第三百六十一章 恭请圣裁
几人当然让她当面说清，嵇云舒便才徐徐道：“侍婢落梅，从昔年陛下龙潜之时，便一直尽心尽力侍奉陛下，对我等也是恭谨顺服，多年来没有过背离疏漏，也算是亲密的家人了。不过恕臣妾直言，陛下既然无意纳她为妃嫔，莫如相认为妹，赐她身份，然后风风光光的礼嫁辽东，免得她嗟叹落寞，白白误了青春，也不失为两全其美的事。只是因为落梅最早是跟随侍奉左妃，故而还是要听一听左妃的意见。”
从前的小丫鬟落梅，最初做姚池的贴身婢女，便随了主子做姚姓。后来直到侍奉嵇云舒、司马妙菱，都是低眉顺目，恭敬有礼。多年来，高岳等人对她也很是优厚，从不将她看做是普通下人，换句话说，如今在后宫所有的女官侍从中，落梅的身份无形中算是最高。不过虽然相处日久，但高岳对她始终无意，到如今落梅也有快十八岁了，在当时来讲妥妥的是大龄剩女，还是趁早给她将大事安排好，也算对她勤劳忠顺的酬赏。
姚池若有所思道：“落梅跟随我多年，我实在当她是好姐妹。如果她不愿意，还请陛下不要强迫才好，她也不容易的。”
高岳嗯了一声道：“慕容皝贵为一国之主，落梅待朕认她为妹后，嫁过去两边都不算辱没。且落梅模样周正秀气，慕容皝料来不会冷落与她。也罢！她年纪长大，总不好一直拴在后宫里，误她青春，白白做个老姑娘。左妃，你现在就去说一说罢，问问落梅的意思。当然了，如果她真心不愿，朕绝不会强迫，你们放心。”
后来待姚池回去一问，没成想落梅也就同意了。她也有自己的打算：既然无望成为秦国妃嫔，且女儿家总是要嫁做人妇。虽然对燕国和慕容皝都不了解，但好歹也算有个归宿，且两家是和睦联姻，非是战败赔女，将来应该不会有什么惨境。
于是高岳特赐落梅为东宁公主，命有司准备相关礼仪财物，并召见燕使，约定十日后出发长安，远嫁辽东。
过得两日，高岳正在殿中批示主管外交的鸿胪寺卿呈递的系列礼单和文书，却有内城宿卫军首领、武卫将军周盘龙，外城宿卫军首领、武卫将军邱阳联名求见。
高岳称帝后，都城洛阳的防务事宜，当然是重中之重。从前负责宿卫长安的邱阳，自然而然被调至洛阳，并晋升为武卫将军，领司隶校尉，专掌洛阳外城防务。而内城皇城的安全，高岳便交给了心腹大将周盘龙，也升他为武卫将军，领司隶校尉。故而京畿洛阳，有两名司隶校尉，一内一外，共同协作相互制约。
听闻二人求见，高岳暗忖自然多半是和城防有关联，当下便就召见。须臾，周盘龙、邱阳进来，一丝不苟的拜伏，三呼万岁。
“臣启陛下。今日臣辖区东街处，有一起当街斗殴事件。臣的属下，不敢决断，报于臣知，结果臣也不敢决断，只好当面奏于陛下，请求圣裁。”
按身份和职位，应该是周盘龙率先启奏，但不知怎地，邱阳却先开了口。高岳有些莫名其妙，手提着的笔悬在半空，奇道：“这样的小事，卿为何专门来向朕奏报？且卿执掌防卫并缉捕，职责所在，具体怎样处置，依律法而行便是，难道还要朕来替你断案么？”
邱阳明显开始有些畏色。周盘龙便叩首道：“陛下，此事虽然乃是微末小事，但当事人非比寻常，一个乃是汉昌候李凤之子李川，另一个，另一个，”周盘龙顿了顿，也是小心翼翼道：“另一个乃是周王殿下。”
“什么！”
高岳吃了一惊，当即搁下批示的御笔，急道：“你说什么？周王当街与人斗殴？”他几乎是丈二和尚摸不着头脑，“这，这是从何说起？”
原来，高岳即位后，除太子外，其余诸子名字，全都改从单人旁。周王高仲，乃是高岳次子，本名高会，与太子高全皆是皇后嵇云舒所出，如今已有十二岁，有着少年人皆有的活泼好动。今日在太学院听完了课，辞别兄长，见时辰尚早，不愿回宫，非要去往洛阳外城闲逛一番，两名贴身侍卫说不过他，又不敢当真违拗，便只好紧紧随着。
而盛州都护李凤，因受州主胡崧所遣，来洛阳面圣汇报南攻并州军事事宜，这几日仍未离去。他的长子李川，也才十五岁，长得膀大腰圆，膂力过人。当初听说要去帝都，想着这种机会可是难得，便死活也要同来，李凤被他吵不过，且因爱子心切，想着让他来长长见识，还可以借机多拜访结交京中权贵，将来多些门路也是好事，便同意了。但他晓得自家儿子生性跳脱强猛，发起混来二愣子般，便怕他在天子脚下犯禁，于是左叮右嘱，李川便就拍着胸脯应允。
今日里李凤一早去太尉韩雍处，交接汇报。李川左右无聊，独自一人溜出驿馆，在京城中四处乱逛，洛阳壮阔繁华，非是寻常城邑可比，热闹之处，他哪里见过，当然看得是兴致勃勃眼花缭乱。
他一个人乐得自在，随意闲逛东张西望，转个街角，却没提防与周王高仲撞在一处。高仲难得出来放松，却自觉被坏了兴致，立时出言斥责。李川怎知道高仲的身份，见这半大小子竟然主动挑事，当然不甘示弱，不禁恶语相向，还要攘臂奋拳。
高仲身边两名侍卫，大声呵斥让李川快滚。孰知李川毫不畏惧，更以为对方只不过仗着人多，更是光火的很，奋起反击，上来便与高仲扭打在一处。两侍卫当即便就出手，要拿下李川。但纵使身手过人，竟然也费了些功夫，才将李川控制住。闻讯赶来的巡防都尉，本以为是寻常滋事斗殴事件，正要喝令下属一起锁了全部拿走，侍卫亮出身份，结果在场诸人包括李川在内，自然吓得够呛，迅速层层上报后，因事涉亲王，周盘龙和邱阳都大吃一惊，觉得事态很是严重，难以处置，只好向高岳来汇报。
周盘龙将事情来龙去脉讲了一遍，又道：“汉昌候李凤，将李川捆缚后，父子二人现均在殿外候罪，听任陛下发落。”
高岳想了一想，便道：“叫李凤、李川父子进来。”
随着宦侍高声传宣，须臾，李凤趋步进来，三跪九叩之后，头也不敢抬，沮丧道：“臣李凤教子无方，造下滔天罪责，臣不敢避，特将逆子捆来，请陛下处置臣父子的罪责！”
李凤心中懊丧欲死。他本是降将，归顺高岳后，凭着屡立战功得蒙重视，于是愈发死心塌地，勤劳任事。高岳称帝后，也给他格外赏酬，除盛州都护不变外，还晋升他为安北将军、仪同三司、进爵汉昌县侯，乃是国家重将。李凤更是喜出望外，对高岳感恩戴德不已。
他平日里，总顾忌自己从前身份，待人接物俱是客气有礼，行为处事更是谦虚低调，上官胡崧及诸位同僚，对他的评价也都很高。但怎料就这么一次单独进京面圣的机会，却被自己儿子李川给弄砸了锅，更闯下了与皇子亲王当街斗殴的大祸。这种大不敬之罪等同谋逆，李川百死而无一赎之外，便是李凤恐也脱不了株连关系。李凤在心中重重哀叹，眼看大好前途，一朝生生断绝，罢了！就当前世欠了李川的，今世还他的债罢了。
高岳未置可否，冷眼看那李川。李川被捆得像个粽子般，脸上、身上血痕未干，显然是被李凤鞭打得狠了。虽然年才十五，但果然生的虎背熊腰，比同龄之人明显壮出一圈来。他跪在李凤身侧后，本来也是满面惊惧，但听闻父亲哀声叹气，突然膝行数步，朝着高岳猛地磕起头来。
“陛下！陛下！所有的罪，都是小臣一人的罪，与臣的父亲无关！臣父常日对小臣说，要我家世代不忘陛下的恩德，精忠报国便是，臣父对陛下忠心耿耿！小臣听凭陛下杀剐，以向周王赔罪，但请饶恕臣父！”
他兀自大声哀求，李凤已是又急又气，挪了过去，劈面一个耳光将李川打得口角流血道：“孽畜！天子面前，容你这般咆哮？你要害死一家人不成，你这个孽畜！”
李川情绪有些失控，转向他失声痛哭道：“父亲！是儿子不孝，儿子连累了你！儿子今日以死赎罪，万望父亲保重身体，日后就当从未生养过我便是！”
李凤悲从中来，心力交瘁，压抑惊惧、悲伤苦楚的情感亦是瞬间决堤，立时便泪流满面，抖索着嘴唇，深深望着心爱的长子，却说不出一句话来。
周盘龙面如冷铁，上前大声道：“李将军，若是再殿前失仪，罪上加罪。”
李凤咬咬牙，胡乱擦了擦泪，叩首道：“臣父子本就有罪，有罪！便请陛下处罚。”
第三百六十二章 南战北争
高岳其实本来就根本没有降罪的意思。在他的心里，反而认为男子自小真正打几场架，将来才算是大丈夫。当然，碍着礼仪制度，他也不可能主动怂恿各皇子出去找人打架，但他真心觉得，李川这件事，根本算不得什么，况且仓促之间，高仲也没有受伤。
眼下，高岳见李川身形雄壮虎虎生气，便有些好印象，又因他“精忠报国”四字触动心怀，更见其竭力为父开脱，自承罪责，小小年纪倒也有孝心和担当，很是难得，心中更是好感大增。
高岳默然片刻，令人将李川的束缚解了，李家父子一时错愕，半张着口，茫然的面面相觑。
“李卿，子侄晚辈之间，偶有摩擦误会，朕与卿当可付之一笑，毋须这般当真！”高岳向着李凤摆摆手，笑道：“，打打架当得什么？男儿汉自应有些烈气，难道朕的皇子，就要养在深宫，做那娇柔不堪的花朵么。朕岂能因为这点鸡毛蒜皮的小事，便大做文章，重加惩处？都起来吧！朕并没有放在心上，特赦卿父子无罪！”
李凤乍闻此言，不啻天籁之音，当下简直比当廷封他做大将军还要喜悦，不禁喜上眉梢，对着高岳连连叩首谢恩，半晌方才站起，旁边李川也趴在地上，磕头如捣蒜，忍不住向着父亲咧嘴而笑。
高岳见他父子模样，心中也很是畅快，对李凤道：“卿的忠恳和谦逊，朕一向都很是了解，也从来都将卿视作得力爱将。且放宽心！朕绝不会轻易罪人。朕现在先给你透些风：等谢艾在南方略定荆州后，梁州空缺，朕便拟调卿去牧守梁州，将来治蜀，还要卿多多出力，卿只管认真去做！”
听闻能够有机会成为方面大员、一州之主，这种看重和恩遇，确实是非比寻常。李凤这回，更是喜上加喜，当即谢恩不已，并以手指天，发誓毕生效忠高岳，如有违背，神雷齑灭。
高岳抚慰几句，又转向李川微笑道：“李川，朕听说你自幼便喜欢跟随你的父亲混迹军旅之中，武技超过常人。未知你将来有何打算呢？”
李川不知为何提这个，但还是恭恭敬敬躬身道：“启奏陛下，小臣的愿望，便是将来做个为国家守边、或者开疆拓土的将军，以臣父为楷模，能够替陛下敬献犬马之劳。”
“嗯，好。年纪轻轻，志向倒远大的很，你也可谓是雏凤待翔了。”
李川却突然又跪下，罕见地并不答话，只管不停叩头。高岳有些奇怪，不禁讶异道：“此是何意？”
“启禀陛下。小臣不敢有犯父亲名讳，更不敢对陛下失礼，因此不知如何是好，便不敢随便乱说话。”
高岳恍然，不禁颔首赞叹道：“当人子面，不提乃父名讳，倒是朕疏忽了。你的孝心，让朕很是赞赏，也说明你其实根本不是个粗鲁无知之人。不错！朕看你才表出众，若是能好好磨砺，将来未必不能超过你的父亲。朕现在先派一个差事给你，四日后，东宁公主将赴燕国，一路千里迢迢，你可愿意去随侍左右，将公主送到辽东么？”
李川还有些发楞。李凤见高岳不仅毫不怪罪，反似很喜欢自己这个儿子，当即欢喜地忍不住直跺脚，对着李川连连示意，低声催促：“陛下如此抬爱于你，还发什么呆？快些谢恩！”
李川如梦初醒，慌忙跪倒：“小臣便是上刀山下火海，也定然保得公主殿下一路毫发无伤，将她平安无恙的送到才是，绝不会有负陛下的嘱托！”
过得数月，李川果然将东宁公主高落梅安全送到燕国后，平安返回。因受他的启发，高岳便下一道令旨，使京中王公大臣及外藩诸将帅，各自将家中子弟，拣选优良者十五至二十岁之人，遣送入宫，新组一支侍卫队，平日专门担负皇宫的防卫，待得历练若干年，再根据实际情况，酌情量才，外放为官。譬如李川，五年之后，便因格外优异，调任并州任校尉，后来在军中一路升迁，二十五年后，李川已然做到豫州牧，镇东将军，成为当时国家上将。
且说高岳称帝的消息，瞬时传遍天下。不少藩镇或者小国，都是顶礼膜拜，上表称臣，或者表示恭祝友好。大国强国中，首先石勒不过是可有可无的无所谓态度，他自己本也是从最底层一步步爬上来的，深深体会到实力积攒到某种地步后，建立基业的必要性和可贵性，所以虽然与秦分属敌国，但竟也依着礼节，发去了合乎规格的贺仪。
而东晋朝廷方面，从当前现实情况来说，如今建康城内，乃是苏峻在主政。苏峻虽已自称吴王，但一旦听闻高岳正式登基，还是心痒难耐，只巴不得自己也能趁早改朝换代，由王而帝。且他晓得朝中司马宗室，暗中多有訾议，于是为了故意添堵，并树立威严，苏峻除了他自己亲笔书信祝贺高岳外，还故意以皇帝及皇族的名义去了贺表一封，让各宗王气得发昏，却无可奈何。
而在前线与韩晃相持不下的勤王军内，以庾亮为首，尽是骂声一片。在先前石勒称帝的时候，彼等毫无反应，甚至是觉得正常不过，采取了默认的态度。而听闻高岳践祚，却是抱着切齿痛恨，仿佛是出了什么不可饶恕的家贼相似。但恨归恨，庾亮等人也就过过嘴瘾，实在没有余力来再树强敌，他们始终逾越不了韩晃，眼睁睁看着苏峻在建康作威作福，甚至再三矫诏，骂他们是无耻的逆贼。
有鉴于此，秦国梁州牧、冠军大将军谢艾，管你谁输谁赢，乐得做得利渔翁，此番光明正大的要谋袭江陵，打算囊括荆州全土。高岳即位后，曾单独召见谢艾，对他抚慰嘉奖，面授机宜，并直接允诺，若是能够攻略荆襄，谢艾便可迁任荆州牧。荆乃天下大州，而梁却是昔年从益州分割出来的小州，且梁较之荆，不仅繁荣程度无法相比，其他经济、地理、人口、军事等综合实力，也是难望项背。能够从南郑移镇江陵，谢艾大为动心，更加积极谋划。
在共同的对手面前，谢艾与韩晃本来毫无关联的两人，居然变得心照不宣的默契起来。往往都是要么不动，要么都动，不仅搞得陶侃忧惧难耐，连温峤也开始无所适从，勤王军的斗志与士气被慢慢消磨。而更可怕的是，勤王军黏合剂、真正的主心骨温峤，病重不起了。
温峤本是文人体质，不似赳赳武夫那般强健。昔年跟随刘琨孤悬北方苦苦争斗，后来奉令南下建康，从此任职朝中，多年来心忧国事，身赴军旅，结果让他心身俱疲。此番王敦之乱后，又起了更为凶狂的苏峻之乱，不禁平叛之日遥遥无期，秦国又一朝独立，从曾经的忠忱强援转变为南北敌国。这种种的不如意，使得温峤长期压抑烦忧，却又顾着士气不敢流露，于是郁气积累，终于一病不起了。
晋廷本就左支右绌，不幸又逢着擎天支柱倒塌，简直要落到风雨飘摇的地步。但能尚存气息，不至瞬息奄灭，还亏得内有大小宗室和王谢等名门世家，虽然平日里各种不睦，但此时也晓得到了家破人亡的危急关头，俱都放下成见，或明或暗的抵制反对苏峻；外有陶温主持的勤王军戮力向前，决心平叛，才使得苏峻投鼠忌器，思来想去总算顾忌民心人望，没有立即废晋篡位。
同时，湘州的司马承，虽然旗帜鲜明的支持朝廷，痛斥苏峻为贼，但对于已成敌对势力的谢艾，他心中很是有些为难。
从前，他被王敦所部围困在长沙城陷入绝望、几乎将死的危急时刻，是谢艾主动远来救他，并帮助他彻底肃清湘州的王敦势力，还答应他的邀约，共用出兵平叛，最终得建大功。对于这些，破重情义的司马承从没有忘，此后但逢佳节，贵为藩王的他，必都主动去信给谢艾，致以亲切问候。但现在，秦、晋转眼成仇，他与谢艾也成了两个阵营的人，司马承虽不敢投秦而背晋，但心中却很是非议庾亮主政的朝廷，不懂得怀柔之道也就罢了，还硬生生将友邦化为敌国，极为愚蠢。
故而，眼下司马承的湘州也有两万余精兵，但他一面发兵输粮，源源不断的赞助勤王军；一面对于谢艾持续的蚕食荆州领土，却又奇怪地保持沉默，或者说假装视而不见。
江东纷纷扰扰的时候，北方也将打破沉默。
自从迁都洛阳以来，秦开国之初，各种礼仪事务、慰劳封赏等大小事宜结束，也花了近两个月时间。等了结诸般繁琐，征伐之事又摆上案头。先前败逃的石生，统帅着两万人马，死死据守虎牢，虽然一时进攻不足，但守御此地天险，算是绰绰有余。对于高岳来说，洛阳作为都城，但最为重要的屏障虎牢关，却仍然在赵国的手中，这从任何方面来说，都是难以忍耐的。故而在征集了河套年初第一批粮秣后，再加上凉州输送的例行物资，物资方面总算暂时无虞，秦军自然又加开动。
秦天圣元年四月，皇帝高岳命骠骑将军、夏公韩雍为主帅，安东将军、略阳候雷七指为前锋，统兵三万，决心将虎牢一扫而下。
第三百六十三章 油尽灯枯
韩雍奉命带着众将鼓行奋勇东向，此番诸人心中都晓得，虽然攻打虎牢，和从前打过的无数场仗没有什么多大区别，但此次在于意义不同，这是秦立国后，皇帝下达的第一道军事令旨，关乎着国体尊严，关系重大，所以只能打赢，绝不能有半分纰漏。
虎牢关上，赵国司州牧石生自从洛阳拼死突围出来后，寸步不离关头。本来，老将桃豹也逃到这里，但桃豹在大战中负了伤，他年事较高，难以支撑，又因为是石勒数十年的老弟兄，石勒非常挂念他，便急令让桃豹速回襄国疗伤为要，故而桃豹便带走了两万多隶属京师的人马回朝，留石生独自镇守虎牢。
得闻秦军此来，气势不比以往，石生心中忧急之外，也只好振作精神，鼓舞部下，竭力守御，不至又流离失所。
秦军至虎牢关前，便就猛烈攻城，持续数日。石生被逼迫太紧，消受不过，便要出关相斗，从而减轻和缓解守城的巨大压力。于是指挥数千猛锐劲卒，气势汹汹地杀出，与秦军恶斗数场，互有杀伤，但毕竟秦军损失为少，石生只能在守与战的苦斗中煎熬，直到石勒又发来八千生力军及若干粮秣，方才松了口气。
两个月后，秦帝高岳，在武卫将军周盘龙、平南将军杨坚头两员骁猛大将的护翼下，御驾亲临虎牢关前，督阵观战。因皇帝亲临，秦军士气大振，三呼万岁的欢声，撼动原野，引得关上的赵兵惊悸之余，也忍不住伸头缩脑，眺望窥视。
石生见不是路数，又思忖秦帝远来，未暇喘息，此时若能逆战，当可挫其锐气。如能有幸当阵擒或斩秦帝，那简直更是无与伦比的功劳了。故而关下城门洞开，一彪敢死骑军杀出，石生自在后压阵。
韩雍经验丰富，晓得赵军趁着锐气而出，此时交战于己不利，于是下令以拒马蒺藜，阻拦赵军，避免立时与其正面交战，在消磨对方意志的同时，亦可积攒己方的斗志。
石生数次指挥冲锋，奈何秦军拒不应战。不多时，赵军中冲出一将，污言秽语破口大骂，问可有人敢与他单枪匹马的较量。
杨坚头策马如飞，连名姓都懒得多问，三十合便将那赵将斩于马下。刚要拨马回阵，对面又是一骑杀出，口口声声要为袍泽复仇。
十余合后，这员赵将也被砍死。赵军哗噪起来，过了片刻，两名骑将同时飙出，一舞刀，一挺矛，来双战杨坚头。三人丁字般转灯厮杀，不及六十合，二人皆命丧杨坚头刀下。
御盖下，高岳看得目不转睛，频频地点着头，对身侧的雷七指道：“杨坚头如今武技好算是炉火纯青，更胜从前了。昔年，他不是朕的对手，而今，朕扪心自问，若是再与杨坚头敌对，没有两百合之外，朕根本没有把握能胜他，老七，你觉得呢？”
皇帝如此说，雷七指哪能反驳，便只好应和道：“是。陛下圣断，绝无差错的。杨坚头武技大涨，果然是更厉害了。不过臣也时时勤练，不敢荒废而落后于他。”
“还有人来送死么！”
杨坚头纵马跳跃，嗔目怒吼。目睹他似不败战神，赵军大骇，面面相觑间，一时竟无人敢动，连石生也不免咋舌。而秦军欢声雷动，人人皆被他刺激地血脉贲张，专等着主帅传下军令，方好扑上去痛杀一番。
此后十数日，秦军攻势愈发猛烈，石生亦是拼命反抗，决不妥协。高岳正待要调来援兵决死攻打的时候，却怎么也没预料到，石生突然主动送来了请降书。原来赵国朝中，出现了惊天变故。
河北，襄国，赵皇宫。
老皇帝石勒，静静地卧在宽敞的御榻之上，绣满金龙的织锦大被之下，他的身躯消瘦干枯，面容也憔悴暗黄，紧闭的眼窝深陷，连花白的胡须也是乱蓬蓬的，几似杂草。半月前，石勒病体稍痊，便就西巡，不料途中又染了风寒，重又病倒。待匆忙返回宫中后，病情愈发沉重起来，不到二十天的光景，已经水米难进，卧床不起了。
太医令邹正，跪坐在御榻旁，小心翼翼地将一碗汤药慢慢的灌进了石勒的嘴里，直到汤尽碗干，又用丝绢轻轻擦拭。邹正面沉似水，并未退下，却紧紧盯着石勒的表情。
石勒仍然闭着眼睛，发暗发枯的唇角，却难以察觉似得牵动出一丝笑意。他今年已经六十岁，这波澜壮阔的一生，实在是精彩刺激。皇帝？呵呵，想当年，他最大的愿望只不过是能够有碗饱饭吃。
石勒无声的躺着，他的身体已经开始不听他的使唤了，但他的思绪相对还能保持清醒。他心里明白，纵使号称万岁，但自己的大限恐怕就要来了。死亡，真正要来了，其实想来也没那么可怕。他脑中静静地回想自己的一生，从少年时做乞丐做奴隶，连名字都没有，后来做起马匪又投身刘汉，征战半生下来，受过的大小创伤，难以胜数，流过的血，几乎斗量，才有了今天的至尊地位，其实也算赚足够了，还怕什么？
连日来，昏昏沉沉，几不知天明天暗，今夕何年。不过，从前立储、使亲信藩王出镇地方从而拱卫京师，也正是为着今日预备。从古没有不死的皇帝，看来，是时候让位，到了皇太子石弘登台亮相的时候了。石弘为人仁义大度，温良谦恭，群臣都说他将来必然是守成令主，自己若是无力回天，也能放心的去。
这一刻，石勒觉得四肢愈发无力，而腹中却隐隐作痛起来，虽然并不严重，但却让人很难受。他想起了邹正曾说过的话，晓得自己病势沉重，而良药正在不断起作用。邹正乃是久侍左右的御医了，医术精良经验丰富，他的话肯定是不错的。
可是难受的感觉越来越明显，他不仅腹痛，甚至连呼吸都有些无力。正要想问一问，耳听得寝宫外响起了脚步声，石勒略转清醒，又觉得口渴都很。张开眼睛四下看看，却发现怎么半个侍卫也不在近前。石勒脑袋沉重，却只好慢慢勉强撑起些身子，亲自张口呼唤。
俄而进来一队兵卒，为首之人，有些面熟，但想不起在哪里见过。石勒现在头脑迟钝昏沉，注意力根本无法集中，便讶异道：“汝是何人？”
“回禀陛下！微臣乃是中山王麾下武猛将军费老槐。”那个满脸横肉的雄赳赳军汉，俯身下拜，顺便将手中的长矛放在了地上。
石勒一愣，好半晌才反应过来，以费老槐此般级别的官员或者将领，根本没有资格进入皇帝寝宫，无条件的不被允许。再说，就算有天大变故，这个费老槐又没有奉诏，没经过同意，怎么能就这么大摇大摆的进来了，皇帝威严何在，国家制度何在，礼仪和规矩何在！
“滚出去！朕没有召你，怎敢私闯帝寝？汝好大的胆子！”石勒茫然之后便愤怒起来，他一双浑浊的昏暗眼睛，开始瞪得发圆：“来人！将这个不懂规矩的蠢货拖出去乱棍打死！”
经年积威的巨大压力，让费老槐几乎条件反射般趴伏在地，哀求之语几乎要脱口而出。但他随即便又反应过来，慢慢抬起了头，咬着牙一字一句道：“臣奉中山王令，前来肃清皇宫，陛下毋须再发怒。”
虽然没有明显无礼的语言，但费老槐竟敢当面抗辩，这也是实打实的大不敬。石勒先是一愣，继而不可抑制暴怒，他的脸瞬间从病重的灰暗变成了奇异的潮红，他想将这狗胆包天的小贼撕成碎片，但一阵剧烈的咳嗽让他几乎喘不过气来。
“叔父何必如此自苦？”
蓦地，一声粗大的嗓音，迅速从室外传了进来，带着并不遮掩的肆无忌惮和昂扬意味。重重地脚步声，带进了声音的主人，正是中山王石虎。
第三百六十三章 油尽灯枯
韩雍奉命带着众将鼓行奋勇东向，此番诸人心中都晓得，虽然攻打虎牢，和从前打过的无数场仗没有什么多大区别，但此次在于意义不同，这是秦立国后，皇帝下达的第一道军事令旨，关乎着国体尊严，关系重大，所以只能打赢，绝不能有半分纰漏。
虎牢关上，赵国司州牧石生自从洛阳拼死突围出来后，寸步不离关头。本来，老将桃豹也逃到这里，但桃豹在大战中负了伤，他年事较高，难以支撑，又因为是石勒数十年的老弟兄，石勒非常挂念他，便急令让桃豹速回襄国疗伤为要，故而桃豹便带走了两万多隶属京师的人马回朝，留石生独自镇守虎牢。
得闻秦军此来，气势不比以往，石生心中忧急之外，也只好振作精神，鼓舞部下，竭力守御，不至又流离失所。
秦军至虎牢关前，便就猛烈攻城，持续数日。石生被逼迫太紧，消受不过，便要出关相斗，从而减轻和缓解守城的巨大压力。于是指挥数千猛锐劲卒，气势汹汹地杀出，与秦军恶斗数场，互有杀伤，但毕竟秦军损失为少，石生只能在守与战的苦斗中煎熬，直到石勒又发来八千生力军及若干粮秣，方才松了口气。
两个月后，秦帝高岳，在武卫将军周盘龙、平南将军杨坚头两员骁猛大将的护翼下，御驾亲临虎牢关前，督阵观战。因皇帝亲临，秦军士气大振，三呼万岁的欢声，撼动原野，引得关上的赵兵惊悸之余，也忍不住伸头缩脑，眺望窥视。
石生见不是路数，又思忖秦帝远来，未暇喘息，此时若能逆战，当可挫其锐气。如能有幸当阵擒或斩秦帝，那简直更是无与伦比的功劳了。故而关下城门洞开，一彪敢死骑军杀出，石生自在后压阵。
韩雍经验丰富，晓得赵军趁着锐气而出，此时交战于己不利，于是下令以拒马蒺藜，阻拦赵军，避免立时与其正面交战，在消磨对方意志的同时，亦可积攒己方的斗志。
石生数次指挥冲锋，奈何秦军拒不应战。不多时，赵军中冲出一将，污言秽语破口大骂，问可有人敢与他单枪匹马的较量。
杨坚头策马如飞，连名姓都懒得多问，三十合便将那赵将斩于马下。刚要拨马回阵，对面又是一骑杀出，口口声声要为袍泽复仇。
十余合后，这员赵将也被砍死。赵军哗噪起来，过了片刻，两名骑将同时飙出，一舞刀，一挺矛，来双战杨坚头。三人丁字般转灯厮杀，不及六十合，二人皆命丧杨坚头刀下。
御盖下，高岳看得目不转睛，频频地点着头，对身侧的雷七指道：“杨坚头如今武技好算是炉火纯青，更胜从前了。昔年，他不是朕的对手，而今，朕扪心自问，若是再与杨坚头敌对，没有两百合之外，朕根本没有把握能胜他，老七，你觉得呢？”
皇帝如此说，雷七指哪能反驳，便只好应和道：“是。陛下圣断，绝无差错的。杨坚头武技大涨，果然是更厉害了。不过臣也时时勤练，不敢荒废而落后于他。”
“还有人来送死么！”
杨坚头纵马跳跃，嗔目怒吼。目睹他似不败战神，赵军大骇，面面相觑间，一时竟无人敢动，连石生也不免咋舌。而秦军欢声雷动，人人皆被他刺激地血脉贲张，专等着主帅传下军令，方好扑上去痛杀一番。
此后十数日，秦军攻势愈发猛烈，石生亦是拼命反抗，决不妥协。高岳正待要调来援兵决死攻打的时候，却怎么也没预料到，石生突然主动送来了请降书。原来赵国朝中，出现了惊天变故。
河北，襄国，赵皇宫。
老皇帝石勒，静静地卧在宽敞的御榻之上，绣满金龙的织锦大被之下，他的身躯消瘦干枯，面容也憔悴暗黄，紧闭的眼窝深陷，连花白的胡须也是乱蓬蓬的，几似杂草。半月前，石勒病体稍痊，便就西巡，不料途中又染了风寒，重又病倒。待匆忙返回宫中后，病情愈发沉重起来，不到二十天的光景，已经水米难进，卧床不起了。
太医令邹正，跪坐在御榻旁，小心翼翼地将一碗汤药慢慢的灌进了石勒的嘴里，直到汤尽碗干，又用丝绢轻轻擦拭。邹正面沉似水，并未退下，却紧紧盯着石勒的表情。
石勒仍然闭着眼睛，发暗发枯的唇角，却难以察觉似得牵动出一丝笑意。他今年已经六十岁，这波澜壮阔的一生，实在是精彩刺激。皇帝？呵呵，想当年，他最大的愿望只不过是能够有碗饱饭吃。
石勒无声的躺着，他的身体已经开始不听他的使唤了，但他的思绪相对还能保持清醒。他心里明白，纵使号称万岁，但自己的大限恐怕就要来了。死亡，真正要来了，其实想来也没那么可怕。他脑中静静地回想自己的一生，从少年时做乞丐做奴隶，连名字都没有，后来做起马匪又投身刘汉，征战半生下来，受过的大小创伤，难以胜数，流过的血，几乎斗量，才有了今天的至尊地位，其实也算赚足够了，还怕什么？
连日来，昏昏沉沉，几不知天明天暗，今夕何年。不过，从前立储、使亲信藩王出镇地方从而拱卫京师，也正是为着今日预备。从古没有不死的皇帝，看来，是时候让位，到了皇太子石弘登台亮相的时候了。石弘为人仁义大度，温良谦恭，群臣都说他将来必然是守成令主，自己若是无力回天，也能放心的去。
这一刻，石勒觉得四肢愈发无力，而腹中却隐隐作痛起来，虽然并不严重，但却让人很难受。他想起了邹正曾说过的话，晓得自己病势沉重，而良药正在不断起作用。邹正乃是久侍左右的御医了，医术精良经验丰富，他的话肯定是不错的。
可是难受的感觉越来越明显，他不仅腹痛，甚至连呼吸都有些无力。正要想问一问，耳听得寝宫外响起了脚步声，石勒略转清醒，又觉得口渴都很。张开眼睛四下看看，却发现怎么半个侍卫也不在近前。石勒脑袋沉重，却只好慢慢勉强撑起些身子，亲自张口呼唤。
俄而进来一队兵卒，为首之人，有些面熟，但想不起在哪里见过。石勒现在头脑迟钝昏沉，注意力根本无法集中，便讶异道：“汝是何人？”
“回禀陛下！微臣乃是中山王麾下武猛将军费老槐。”那个满脸横肉的雄赳赳军汉，俯身下拜，顺便将手中的长矛放在了地上。
石勒一愣，好半晌才反应过来，以费老槐此般级别的官员或者将领，根本没有资格进入皇帝寝宫，无条件的不被允许。再说，就算有天大变故，这个费老槐又没有奉诏，没经过同意，怎么能就这么大摇大摆的进来了，皇帝威严何在，国家制度何在，礼仪和规矩何在！
“滚出去！朕没有召你，怎敢私闯帝寝？汝好大的胆子！”石勒茫然之后便愤怒起来，他一双浑浊的昏暗眼睛，开始瞪得发圆：“来人！将这个不懂规矩的蠢货拖出去乱棍打死！”
经年积威的巨大压力，让费老槐几乎条件反射般趴伏在地，哀求之语几乎要脱口而出。但他随即便又反应过来，慢慢抬起了头，咬着牙一字一句道：“臣奉中山王令，前来肃清皇宫，陛下毋须再发怒。”
虽然没有明显无礼的语言，但费老槐竟敢当面抗辩，这也是实打实的大不敬。石勒先是一愣，继而不可抑制暴怒，他的脸瞬间从病重的灰暗变成了奇异的潮红，他想将这狗胆包天的小贼撕成碎片，但一阵剧烈的咳嗽让他几乎喘不过气来。
“叔父何必如此自苦？”
蓦地，一声粗大的嗓音，迅速从室外传了进来，带着并不遮掩的肆无忌惮和昂扬意味。重重地脚步声，带进了声音的主人，正是中山王石虎。
第三百六十四章 久忍篡国
邹正早已趋出。经过石虎身边的时候，他面无表情的迎向了石虎的目光，然后微不可察的又像是点头，又像是低头，接着垂下眼睑，迅速的出去了。石虎暗暗狞笑一声，大踏步走了进来。
听他已经不称陛下，而竟然开口便是叔父，纵使是平庸主子，也晓得事情变得险恶起来，更何况石勒这种雄杰君王，当下便明白了，虽然还不清楚事情经过，但石虎这明显是想要行大逆之事了。
石勒迅速扫了一眼寝宫内外，果然，半个熟悉的侍卫都见不到，入眼的，皆是陌生面孔，看样子明显是石虎的部下。危难当头，石勒反而迅速使自己镇定下来，他眯起灰黄色的瞳仁，死死盯住石虎，片刻才突然兜头问道：“你是怎么做到的？”
石虎当然晓得石勒的意思，不禁冷笑道：“叔父连日昏迷，我既然总掌军务，难道撤换些许侍卫还做不到么？眼下叔父的这座寝宫，里外全是我的人，所有王公大臣，没有我的允许，任何人也不准进来。还有朝中文武，想保命的，自然要对我唯唯诺诺；至于冥顽不灵的，要么已经被我送去见了阎王，要么就身陷大牢、迟早要被我送去见阎王。”
石勒大愤，捶击着床沿嘶吼道：“畜生，畜生！徐光、程遐等，从前屡次苦口婆心劝朕将你铲除，朕总是于心不忍，孰料当真是养虎为患！”
石虎大喇喇地径直走到石勒卧榻之前，竟然一屁股坐在御床上，冲着石勒森然道：“谁让你不听他们的呢？叔父这可怪不得别人。”
石勒再也忍不住，从被褥里直直扑起来，然后用尽全身力气，一拳打在石虎的面上。但他浑身软的如同面团，那拳头仿佛被霜打蔫了似的，最后只无力的挨在了石虎的肩上。石勒无法，只有切齿大骂道：“畜生！朕待你如同亲儿，荣华富贵让你享尽，时时处处都想到你，却不料你性同枭獍，竟敢反噬君父，你这个狼心狗肺的东西！”
他年纪老迈，病逝沉重，这一拳其实并没有什么多重的分量。但石虎猝不及防，被他吓了一大跳，又觉得脸上火辣辣的，当下恼羞成怒，竟然直起身来，猛地将石勒推倒在床，边指着石勒当面低吼起来。
“待我如同亲儿？我不过是你豢养的一条狗而已！因为我咬人厉害，所以你才用些虚名笼络我，让我给你更加卖命。”石虎瞪着通红的眼，直欲将心中积累多年的怨怼尽情发泄出来，“高兴的时候，就赏我几根骨头，逆了你的意思，你当众又打又骂，这就叫时时处处都想着我？”
“这么多年，我流了多少血多少汗，歼灭无数强敌，为你三分天下，铸成大赵帝国。你能安安稳稳坐着皇帝的宝位，任意发号施令生杀予夺，是我石虎的功劳！你死后，皇位理所应该交到我手上，但是你却立了你那连刀恐怕都提不起来的亲儿子做储君，既然你这样让人寒心，又根本不懂得自觉，那我只好自己动手，来拿回本就应该属于我的东西了。”
石勒被石虎重重搡倒，浑身的骨架似乎都要散了。他多么想迅速跳起来，干净利落的拗断石虎的脖子，甚至都不用召唤侍卫。但他的身体，似乎连根脚趾头都无力再听他的指挥了，他徒劳无功的竭力挣扎了一会，终于绝望的放弃，他清晰的感觉到，无论石虎下不下手，自己都恐怕是再活不到明天了。
“要篡位，你就篡吧！不过好歹留大雅（太子石弘）一条性命，说到底，我们毕竟是血脉相同的一家人啊！”
石勒先是空洞的盯着天花板，继而惨笑了起来。这一瞬间，他心如死灰，长叹一声罢了！便艰难的扭过头来，恳切地望着石虎。
石虎眼中闪着异样的光芒，这一刻，从前压在他头上多少年的不可仰视的存在，竟然第一次那样虚弱的向自己低声下气，这让他立时便有种狂热的快感。
“叔父既然到了这个地步，我也不愿意当面隐瞒一个将死之人。”石虎狞笑道：“不论石弘还是石恢，叔父所有的儿子，我都不会放过，必然会全部杀掉。换句话说，”石虎慢慢低下头去，凑近了已经嗬嗬直喘的石勒耳边，一字一句道：“从此以后，叔父你不会再有直系后代存活于世了。”
石勒猛地瞪圆了眼，他的身体呈现出异常的弓起。疯狂地喘了半晌，半句话也说不出来，他突然伸出手，死死抠住了石虎的臂膀。石虎毫不犹豫，一把抄过厚重的枕头，顺势便按在了石勒的面上。石勒发出了低沉的闷叫，开始猛烈的扭动挣扎，石虎面色阴沉冷酷，别开脑袋，按着枕头的手上，力道越来越大。
整个阴暗静谧的寝宫里，全都充斥着石勒垂死的凄厉闷叫。这声音回荡开来，显得是那么的诡谲阴森。不多时，石勒终于浑身一僵，再也没有动静了。
石虎兀自不松手，又等了片刻，才慢慢拿起枕头扫了一眼，继而立时厌恶地皱起了眉头，但却长长的松出一口气来。他似乎有些乏力，将费老槐唤到近前。
费老槐立即趋步近前，大礼下拜，朝着石虎口诵道：“臣，叩见陛下！陛下万岁，万岁，万万岁！”
石虎愣了一愣，继而喜上眉梢。他对十分上道的费老槐很是赞赏，便交待道：“将这里收拾一下，将先皇帝好好安置在榻上。然后将此前的御前侍卫尽数杀毙。今晚你别睡了，带足人手，把皇宫和襄国城内外都给我看守好咯，过几天等差事办妥了，我升你做平西将军。”
说着，石虎掀髯大笑起来：“朕不会亏待你！”
当日，石虎在宣告了石勒驾崩之后，便劫持太子石弘让他到殿前，收捕右光禄大夫程遐、中书令徐光等从前反对之人，全部处死，并让自己儿子石邃，带兵入宫宿卫，文武官员大为恐惧，纷纷逃散。但石虎用武力强行逼迫众人聚集大殿，拥立自己为帝，并当众废黜太子石弘为庶人，暂且禁锢宫中，不几日便将太后、太妃、太子及石勒诸子尽数杀害，果然让石勒再无嫡亲血脉。
压服稳定朝中之后，石虎开始将目光瞄向外镇的诸路藩王，便下诏让并州牧石堪、司州牧石生、幽州牧石朗等从前与他有仇怨的宗王回京。幽州与襄国路途最近，长平王石朗自恃身份和功劳，认为石虎并不敢真得拿他怎么样，结果他第一个抵达襄国后没几日，便被安上谋反的罪名，斩首示众了。
得闻此讯，行到半路的石堪魂飞魄散，当即掉头飞奔回驻地晋阳，决心反抗石虎。而石生本就心存疑惧，压根就没离开虎牢，当下听闻石朗被杀，更是夏出一身冷汗，侥幸自己没有闻召即回。于是石堪、石生联名传檄天下，痛斥石虎乃是篡位逆贼，号召赵国境内，共讨石虎，并坚决拒绝承认石虎的帝位。
但任何事情，只要走上争端，最后决定胜负的，都离不开悬殊的实力。石生多了个心眼，暗想石堪的并州军，兵力不过就三四万人，也谈不上多强大；而他自己被秦军数次击败，实力大损，现下两人就算心比金石的联手，估计也敌不过石虎。且石虎最恨的宗室藩王，便是他石生，到时候真要落入石虎手中，能够像石朗那样被斩首，就算是格外幸运了。
石生通宵未眠，暗忖他如今西有高岳，东有石虎，自己被夹在中间，只凭恃区区虎牢关及荥阳郡一带栖身。但无论是赵军还是秦军，只要下决心强攻，没有打不下的道理。然后他被石虎抓住，必死；被高岳抓住，也是死。不过落在石虎手中，是绝无幸免的道理，甚至会痛苦的惨死；而落在高岳手中，生死可能还算五五之数。既然再无活路，倒不如孤注一掷，死中求生。
于是石生想了一日一夜，便痛下决心，亲笔写了封凄婉哀伤的信，呈交高岳，说明自己如今的窘境和苦楚，请高岳格外宽宥，说愿意献出虎牢及荥阳略作赔罪。又道高岳如果不予原谅，那么他将自缚来请罪，表示自己就算死，也绝不愿意死在石虎那种篡国禽兽手中。
第三百六十五章 意外之客
秦军大帐中，高岳披着软甲，外罩龙袍，正襟危坐。在得到皇帝首肯之后，侍立身侧的周盘龙高声令道：“传降将石生觐见！”
帐外两列迎风飘扬的玄色秦旗下，双排全副武装的赳赳武卒，掣刀挺矛，虎视眈眈，厉声应和。中间甬道上，早被搜身去刃、剥去甲胄的白衣石生，低头趋步，快速来到帐里，不待周盘龙喝止，石生便已在七步之外停住，继而立时下拜顿首。
“罪臣石生，拜见大秦皇帝陛下！陛下万岁、万岁、万万岁！”
高岳坐着一动未动，声音沉冷：“石生，你到了走投无路的窘境，才想到来投朕，莫不是将朕当做你的孤注不成？”
石生应声道：“正因为是无路可走，罪臣才想到归顺明主，方为正道。罪臣从前虽然屡有冒犯，但而今愿意将功赎罪，陛下乃是气度恢弘的圣君，当能体谅罪臣的苦衷。”
继而石生痛诉起石虎的种种暴行恶端，表示与这种篡国的逆贼不共戴天，只要高岳能留他性命，他从此便将与石虎死斗到底。石生说着说着，又不免想起自己如今被迫缩在从前对手的屋檐下，低三下四的哀求乞怜，自己也是堂堂藩王，曾纵横天下睥睨四方的豪雄，却落到眼下这般凄凉境地，触景生情感触颇多，竟至声泪俱下泣不成声。
对这个从前屡次作对、曾造过不少麻烦的宿敌大将，高岳心中仍然没有释去疑虑和警惕。不过时机使然，于今而论，不管厌不厌恶、提不提防，接纳石生的请降，结果利益肯定远远大过于弊端。
当前听他说的都是实话，又见他满脸沉痛愤懑，被石虎逼迫到有国难归，连石勒的丧都奔不成，也确实有几分可怜。
高岳不禁略缓了缓口气，道：“你势穷来投朕，朕也能理解。从前的事便就罢了，而今你既然归顺，朕便当既往不咎的待你，你也当诚心诚意的谨守臣节。若是再首鼠两端甚至心怀歹意，上天也不会容你，朕更有的是办法要你性命，可知道么？”
石生重重叩首，含着眼泪颤声道：“陛下但请宽心！罪臣走投无路，幸而有陛下宽宥收容，若再心生反复，岂不是禽兽么？罪臣定当竭尽全力，敬效犬马，早日剿除石虎，上助陛下坐拥中原，下也能报得国恨家仇于万一了。”
随后，高岳便仍留石生河东王的名号，驻兵荥阳，充当攻打石虎的顶头先锋。同时特许他立石勒神主，私下祭祀，以保石氏宗庙不绝。到这地步，石生如何还不感激涕零，同时因为后顾无忧，便大力搜罗聚集旧部，并向赵国内屡屡煽风点火招降纳叛，一门心思对付石虎。
随着石生的倒戈，秦国兵不血刃的占领了虎牢关及荥阳郡，将兵锋推至了赵国的兖州边境。而且除了强大善战的秦军，此番又多了个急欲报仇的石生，直欲将石虎食肉啖血而后快，更是不遗余力的要反攻赵国而后快。另外，并州的赵国彭城王石堪，听闻石生降秦而得到厚待，心中很是意动，但终究心存犹疑没有付诸行动。不过他也向高岳上表称藩，使自己不至于两面受敌，并与石生再度取得联系，相约无论将来如何，总之首先要将石虎除掉才是共同目标。
金秋一至，塞外粮谷大熟。秦军后备无忧，开始大张旗鼓的秣马厉兵，开展军事战备，为即将到来的征伐做足充分准备。而与此同时，石虎一面忙着镇压杀戮内外反对势力，一面亦是鼓足劲部署兵力，同样准备进攻秦国。
洛阳，左丞相府。
天光仍然未明，不过是五更时分。清幽的别室内，杨轲披着宽大的裾袍，随意的挽着个发髻，不加修饰的正盘腿打坐在蒲团上，闭着双目，呼吸吐纳。乍眼望去，他神色平静安宁，虽然纹丝不动宛如石像，呼吸之间也微不可闻，但细细观察，却绵延悠长，富有节奏。
此时此刻，天地间仿佛一切都静止了，所有的声音和异动，都被他非常敏锐地用耳朵捕捉到。蓦地，他慢慢地睁开了眼睛，望向了门口，果然，不过片刻，外面便有脚步声由远及近的传来，接着便传来了探询似的敲门声。
“进来罢。”
杨轲淡淡的答道。半年来，他以辟谷之法修道，兼且修身养性。道家认为，乌龟之所以长寿，是因为它“食气”。气在人体内循环不止，不可或缺。故而精修之人，仿龟息服气，久而久之，不仅毫无饥饿难耐之感，反而时时神清气爽，身心康健。
每日的四更时分，杨轲便就已经起床，先是在院中深吸清气，继而静坐一个时辰，澄清思虑，舒缓经脉，同时将特殊的重要政事，在脑海中推敲斟酌，通过自己独特的法门，他能够做到修道与治国，两相融合，俱不延误。
府上的侍卫、婢女等，在他清修时候，没有人敢来打搅，今日打坐还不足半个时辰，便有人来，倒是有些奇怪。随着他的应允，房门被轻轻推开，两个人影，一前一后走了进来。
背着光线，杨轲凝目细看，当即吃了一惊，忙不迭从蒲团上站起身来，接着又重新拜伏在地，郑重叩首。
“臣不知是陛下驾临，未曾恭迎，有失礼仪，请陛下治罪！”
来者正是高岳，身后跟随的乃是韩雍。今日里未及五更，他便再无睡意，索性起身，想了想便带了周盘龙，踱去了右相府。正好韩雍亦是早起之人，高岳与他略说几句，便又出门，径直来找杨轲。
杨轲直起身来，转过头对着门外垂首恭立的一帮府中侍卫正色道：“我平日里宽松治府，尔等便逐渐懈怠么？至尊驾临，也不来报与我知，难道必要我用严法管束么！”
侍卫们把头垂得更低。高岳摆摆手笑道：“是朕不要他们奔走，相国不可错怪彼等。朕睡不着觉，便不请自来叨扰。相国有何罪？都不须如此，总是朕冒然的很。”
杨轲忙逊谢，又与韩雍及周盘龙互相见了礼，便忙将高岳请出，君臣自去书房安坐。不多时，厨间便端了喷香的红枣黍米粥，并配了清新可口的佐饭小菜，高岳走了些路，到此时腹中也有些饥了，见此不禁食指大动，先端了一碗喝了几口，又招呼韩雍和周盘龙快些吃。
“朕听说相国连日辟谷，今日看来，果然是真的。放着人间美食不用，却甘于吸风引露，相国当真是脱俗高士了，但就这份毅力，朕实在是佩服的很。”
见杨轲只管热情招待，自己却并没有用任何食物，高岳一面连吃带喝，舒服地直点头，一面对着杨轲感叹道。
韩雍及周盘龙也连声称赞，说杨轲乃是一手军国大事、一手道法精深的奇才。杨轲的性子本就沉静内敛，虽然如今已经是群臣之首，但当下被三人不停夸说，仍有些不好意思起来。
用罢了早饭，又闲说几句，周盘龙自去门外侍立等候。高岳便道：“朕冒然造访，其实说来也没有什么特定的要事。自从虎牢班师回京以来，朕念及大小军国事，也是纷纷然，便想着咱们先私下议一议，等上朝会的时候，心中也有个主调。”
他看看杨轲，顿了顿又道：“朕先透露个消息。据昨夜的急报，成国国主李雄，已经病至垂危，据称已经撑不了几天了。他因为自己诸子皆不贤，便立了侄子李班做储君，但李雄有十个儿子，眼睁睁看着皇位落到堂家手中，难道都甘心俯首称臣？届时李雄一死，成国朝中必然内斗动荡。朕想请问相国，若是伐丧，趁势收取蜀地，可否？”
第三百六十六章 捉摸不透
杨轲略一思忖，便摇头道：“若是李雄病逝，陛下便发兵攻蜀，一定可以顺利的将成国消灭。但是恕臣直言，未及多久，蜀地一定会再起哗乱，从而要大费周折。”
高岳讶道：“成国既灭，尚有何乱之有？相国此言倒使朕不解。”
“臣启陛下。古制曰礼不伐丧，说这是不道德不仁义的表现。而今来看，虽然有他迂腐的一面，但不可否认还是蕴含了很深的道理。国家君父丧亡，邻邦不仅不同情吊丧，反而来落尽下石伐丧，这会引起彼地人民的厌恶和愤怒。所以，纵然使用优势武力能够一朝压服，但那也不过是暂时性的，民怨的沸腾和疑惧，会导致变乱四起，而亡国的王族，亦会借机叛乱自立，从而将局面弄到混乱不可收拾。”
杨轲再次摇头道：“故而为了陛下长治久安的天下着想，虽然伐丧必然会得到巴蜀，但亦会就此失掉此地人望民心，实乃杀鸡取卵得不偿失的下下之策，臣不赞成。”
高岳恍然，不禁拊掌道：“朕辗转一夜，身在局中难以决断，不料相国寥寥数语，便解了偌大困惑。善！若是李雄一旦病逝，朕便遣使好生抚慰致祭罢了。”
韩雍也接话道：“谢艾如今在南方，专意攻略荆州，几乎全力以赴。若是突然再让他中途收手，去攻打成国，怕是会打乱他的军事部署计划，也是不妥。”
高岳由此决断一件心事，立时感觉有些舒泰，便不再提蜀地之事，又道：“那么，眼下的要事，还是在东方。你们看赵国石虎上台以来，我国与他更加剑拔弩张。爆发战争是必然的，他之所以还没动手，只不过是要忙着镇压反对势力，等一旦抽出手，依着石虎暴虐的性子，绝对会来咬人。所以朕想，还是先发制人的好。”
韩雍道：“这一点，臣很是赞同。石虎是穷兵黩武的嗜血狂徒，据说连石勒的死，都是他直接下得手。这种人做了主子，必然要妄想将天下都踩在脚下。对内，石朗也算是赵国的宗室名王，累建功勋，结果说杀就杀了，石堪、石生不是接着被逼反了么？对外，石虎也是十分嫉恨我大秦，迟早要来向我动手的。”
杨轲微笑道：“说到军事策略，此乃韩司空的专长。臣便只好暂时噤口，洗耳恭听了。”
韩雍也谦逊几句，便直奔主题道：“臣计，而今伪赵并州牧石堪，既叛石虎，又不愿归附我国，正是孤悬于外。我军若要经略关东，不如从蒲版直上并州，破壶关，平上党，入晋阳，再会和盛州胡车骑，长驱南下，然后主力大军直扑赵都襄国，同时可分偏师往略邺城，断绝其南逃之路。若是进展顺利，河北之地，便可就此略定。”
高岳思索着道：“……嗯，嗯嗯。石堪独立晋阳，四方皆是敌人，我军一旦进入并州，他外无援军，内有忧情，断没有不败的道理。届时再让石生多劝劝他，并州将很快被我占有。但朕估计，石虎绝不会坐视不理，恐怕我军甫破壶关，他便会倾巢出动了。”
韩雍显然是早有成算，立即便接道：“他要出兵，无非南北两条路子。南路呢，石虎只有从平原下濮阳，再经陈留东来。但眼下石生已经降我，驻兵荥阳，石生本也号称骁将，现又有我军为后援，遇上石虎，必然是仇人相见分外眼红，不用陛下督促，石生自己就会和石虎拼死拼活。他为我军前驱，阻住石虎脚步，我军再纵兵大至，石虎怎能讨到便宜？”
“若说北路，石虎应会与我军来争夺并州，那么多半是从常山而奔晋阳。如此，可先令盛州胡车骑南下，攻他的中山。这样的话，他东归之路便被截断，在并州石虎便是孤军，且不说我军有很大的胜算，臣想，就单单是石堪，也比我们还想要石虎的命。”
韩雍欠着身子，最后道：“当然了。这只是臣基于正常情况下的独自揣摩。有可能石虎有什么出人意料的举动，也未可知，但眼下塞北大熟，后背无忧，所谓兵精粮足，他石虎便是倾国而来，我军也无非是以逸待劳，随机应变就是，上有陛下英武圣明，下有万千将士奋勇用命，石虎再狂，有何惧哉？”
秋日的晨曦，透过窗棂，泼洒进来，明亮的照在脸上，使人精神格外振奋。
大秦天圣元年十月，秦军以抚军大将军杨韬为主帅，统兵四万，突然进入并州，并迅速攻破了壶关，兵锋锐利；而在中原，皇帝高岳令河东王石生率其本部人马万余，从荥阳专攻兖州濮阳，拟扼住石虎南下之路，同时让大都督韩雍全权负责军事，在洛阳居中调度指挥。
并州的石堪，骤然被秦军大举进攻，也曾迎战，但全遭败绩，不由惊惧忧愁，不知如何是好。他对石虎是恨之入骨，对高岳又首鼠两端，眼下战之不利，逃又无路，且连半个援兵都求不到，一时坐困晋阳，不知所措。而此时，石生的劝降信又送到面前，苦口婆心劝他早识时务，千万不要再负隅顽抗弄到玉石俱焚。石堪不答，但实则心中剧烈动摇起来。
且说洛阳大都督府，韩雍刚刚接到了前线最新情报。赵帝石虎，终于有所行动。据悉，他亲自率领五万大军从襄国出发，但既没有向晋阳方向行军，也没有向濮阳方面行军。斥候在军报上十分肯定的道，亲眼见赵国大军直奔朝歌而去。
韩雍思索片刻，便站起来走到地形图前，默然观看，仍然不得要领。朝歌往南，也可以到达陈留，但石虎若是去陈留，为什么不从濮阳坦途而过，非要跋涉山河绕路朝歌南下？而朝歌往西，可以进入并州的葭川，但葭川是个小城，且葭川北方便是壶关，如今壶关早已被秦军严密把守，往西路途遥远，才能够进入河东郡，而河东有夏州都护何成统帅精兵驻守。所以石虎就算得到葭川，实在是没有什么意义。
那么，石虎去朝歌做什么？眼下的形势，他不可能不知道，秦军声势大振，赵军必须要有一场大胜来刺激士气鼓舞斗志，而且石虎生性狂暴，怎么可能不做还击一味躲避呢？且石虎从前也是久经战阵的宿将，他避开并州及兖州的战场，独独跑去无人问津的朝歌，这实在是吊诡的很。在个节骨眼上，为什么要去朝歌！
韩雍呆呆地望着地图。摸清了石虎的动向，却摸不清他的意图，韩雍心中越来越没底，突然有一种非常不安的感觉，攫取了他的心。未知的才是可怕的，才是致命的。博弈时，一子落错，满盘皆输，但总归还是有重来一局的好处；若是搏命时，你不懂对方套路，拿不出任何有效措施应对，对手可能突然一剑便刺穿了你的心，人死了，还能要求再来一局么？
愈发觉得事情不对头，韩雍深深吸了一口气，强迫自己冷静下来，从通盘大局上再观察再推演。正焦急烦忧的时候，部将进来禀报：“报大都督！南方最新战报！谢将军所部三万人已经渡过漳水，即将抵达麦城，彭将军所部一万人攻下了西陵，而今二人呈掎角之势，并拟展开对江陵的攻势。不过湘州司马承部，离开长沙北上，情报发时，司马承所部已经泛舟云梦泽，有救援江陵、与我军为敌之势。”
韩雍嗯了一声，表示知道了。眼下主要军事，当然是北方即将与石虎爆发的大战。至于南方，他并不担心，谢艾本就能力卓越，独当一面绰绰有余，又有久经战场的老将彭俊率强弩军为辅，这二人带着四万多精兵，若是还打不过区区一个司马承，韩雍情愿拿自己人头来做赌注，都不相信秦军会败。江陵能否攻下，或者说何时能攻下，唯一的干扰因素，便是陶侃会不会置晋廷于不顾、而孤注一掷掉头回援罢了。
韩雍摆摆手，让通报部将下去。他的注意力仍然在面前仰望的大地图上。蓦地，“渡水”、“泛舟”等字眼在脑海中一闪而过，犹如电击一般，韩雍猛地打个激灵，视线突然落在了朝歌东南方向，一个极不起眼的小城汲县上，他深陷的双目，倏地睁大！
第三百六十七章 直击根本
宽阔汹涌的黄河面上，无数激流勇进的大小船只，白帆点点，星罗密布，犹如追波的庞大鱼群，不停剖开翻涌的河水，疾速前行。
主舰上，两边的雄壮士兵，俱都是精赤着上身，虬突起铁石般的肌肉，一面整齐划一的喊着号子，一面奋力的摇动船橹乘风破浪。舰首甲板上，一人阔面虬髯，目光凛凛，眺望前方，俄而竟然抬头望日，目不转瞬，正是赵帝石虎。
征西将军张豺，轻轻走过来，恭声道：“陛下！再往前行舟半个时辰，便就过了平皋了。据斥候方才来报，平皋一带，也没有什么秦军拦阻，可谓是坦途。”
石虎哼了一声道：“从汲县一路向西逆水而上，根本没有秦军迎击，平皋也自然不会有。说起来并不是他们不敢战，而是根本想不到朕会要从黄河水路来突袭洛阳。”
张豺忙躬身施礼赞道；“陛下此计，神出鬼没，人所难料，真正是出其不意攻其不备，便是古来良将，也应自叹弗如，而臣等，简直是惊为天人了。”
“他们多半以为朕会进兵并州。哼，并州固然重要，但就算打下晋阳，也不过是和秦军再反复拉锯，你来我往，最后搞得身心俱疲，有什么益处？还有逆贼石生，在荥阳一带狂吠，他以为投靠了高岳，便能从此逍遥？只不过若是眼下去攻打石生，胜算虽然很大，但有虎牢为阻碍，我军难以前进，杀了石生也不过是让朕泄恨而已，对军事局面，不能造成多大的影响。故而朕想，要么不来，要么就来一场大的，直接将洛阳攻下来，所有的麻烦都解决了。”
石虎捋着浓髯，不禁有些得意，又笑道：“世人皆说北人骑马，南人行舟。这话也不尽然，难道江东就没有骑军？我大赵就没有会水之人？谬论！朕此番选择从水路突袭洛阳，也是经过深思熟虑的，只要能赶在高岳反应过来之前，打他们一个措手不及，嘿嘿，到时候洛阳被我大军团团围住全力攻打，仓促间援军来不及回救，洛阳必然为我所得。等高岳落到朕的手里，哼哼，朕要让他求死不得！”
话说汲县虽然城小地瘠，但是从汲县再往东南方向不到五里处，便有一处港口，正当黄河。历来便有很多河岸渔民，聚集于此，打鱼贩鱼，故而大小船只也不在少数。最关键的是，从汲县港顺河而上，虽然是逆流，但四五日内，便可以抵达孟津港，再就可以直攻洛阳。甚至从险要处弃船登岸，然后不过二三十里路，即可兵临毫无屏障的洛阳城下。
一念及此，石虎为什么会出人意料的去往朝歌这个困惑，当然就迎刃而解。眼下秦军主力四出，洛阳相对空虚，如果猝不及防之下，突然被石虎的五万大军强攻，是什么后果，三岁儿童都能猜得到。韩雍当即便吓出了一身冷汗，在急禀高岳的同时，大都督府内，道道紧急军令如雪片飞出。
随着大都督府参军、部将们狂奔疾走的身影，各处军队开始立即奉令调动：京师禁军一万，顺河而下，梭巡河面，准备时刻迎击袭扰赵军。同时河东的何成部，急忙赶往孟津港驻防，作为主力部队的后续。并州杨韬本来形势大好，但为保护京都，不得已只好收缩兵力南撤，翻越太行山直奔野王，希望能在平皋拦住赵军，若是赶不及，便从后追赶逆击；而石生亦奉命暂时回军，回守荥阳确保无虞。另调前将军吴夏镇守虎牢，以便随时策应救援洛阳；而杨坚头、雷七指两将，各领五千精锐，在洛阳西北、东北方面，面临黄河扎营，并以数道铁索横断河面，严阵以待。
京师洛阳戒严，外城内城俱是三步一岗，五步一哨；另外武卫将军周盘龙亲督求死军，不分昼夜护卫皇城，并每两个时辰，就与杨、雷两将通讯一次，随时了解赵军动向。
第三日清晨，禁军前军、伏波将军曹弋部三千人，在巡视河面时，最先遭遇赵国大军。曹弋立即使人回报，并率部与其周旋。秦军主力得报后，立时大动，何成率部顺河而下，迎击赵军，杨坚头、雷七指留下兵力加强防备，再各领三千兵，沿河岸疾奔而去。
杨、雷二将赶到河面战场时，曹弋及其三千士兵，早已全部阵亡，而何成部万人已经与赵军前军混战做一处。杨雷便令麾下只管射箭，以铺天盖地的强弩牵制，并在岸上来回巡视，防止赵军来登南岸。
战了半晌，似乎势均力敌，但总归是拦下了赵军的步伐，这多少让人心安。诸将正有所宽慰的时候，蓦然从后方传来急报，孟津港失守，洛阳危急！
原来，石虎先一步便探知了秦军已经获悉了他的动向，顺河偷袭洛阳的计划基本告破。但他当机立断，留下三万人仍然逆水行舟，索性大张旗鼓，以牢牢吸引秦军的注意力，自己却率两万精悍兵卒，早早登河北岸，偃旗息鼓人马噤声，潜行百里，突然抵达已然空虚的孟津港，一举而下后，马不停蹄从孟津港直奔洛阳。
这一下惊报，将前线众兵将几乎吓飞了胆，忙不迭掉头回军，去救京师，倒被赵军前军趁机在后冲杀了一阵，死伤不少。但何成等人哪里还顾得上，这个时候，宁愿以相对较小的损失，来争取急迫的时间，保证根本利益万万不能受到侵害。
洛阳城被赵兵团团围住，疯狂攻扑。城墙虽然高大坚固，但也架不住野兽般的赵兵蚁附咬噬，不多时便四处焦烟，伤痕累累。高岳披甲佩剑，亲自登城，指挥拒守。因皇帝亲临，秦兵激励振奋，死命抵御，城上城下的尸首堆起老高，洛阳城总算兀自坚持。
“高岳！你的洛阳，即将不保，现在开门迎降，朕可以封你为归义侯，保你性命。若是再负隅顽抗，城陷后，朕有的是方法，让你后悔不及！”
俄而，一面鲜红似血的大纛，在城外耀武扬威的由远及近。赵兵攘臂大呼声中，金盔金甲的石虎，跨坐在一匹格外高硕的健马之上，扬着马鞭冲城上大声嚣叫。
“朕以忠勇大义晓谕军民，正要扫除胡虏恢复天下，怎还会向汝等丑类屈身？石虎休要猖狂，朕神都城下，便是汝的葬身之所！”
高岳嗔目而视，抢过一张强弩大弓，精心瞄准后，以无上神力，嘣得一声，那强矢如追风逐电般，直奔石虎面门而去！
石虎亦是武技过人的猛将，眼观六路耳闻八方，猛听风声有异，随即便感觉前方的空气似乎都要被撕裂，心内晓得必然是有强力袭击，他大吼一声，奋起手中巨矛，众兵将只听得当啷狂响，石虎堪堪将暴射到面前的那支大箭，眼疾手快的拨了开去，那箭矢余势未消，噗得便扎进了坚硬的地里，只剩半截尾簇倔强地伸出头来。
石虎手中矛杆震荡，臂膀麻木，心中更是暗自惊异：都说秦帝高岳昔年，也是万人阵中任意飙忽纵横的超级猛将，但并没有与其交过手。想不到今日只是这一箭之力，竟然能够强劲到这般地步，看来若是实话实话，高岳的武力，多半会是在他石虎之上。
石虎生性自负无比，眼中心中，从来都看不上任何人，在武技一端上，更是自认乃是比肩霸王级别的绝世骁猛。不料高岳竟然更加强盛，这让他虽然不愿承认，但事实又逼着他不得不正视，故而当下不禁恼羞成怒，恨得咬牙切齿。
石虎当即将马拨回阵中，颁下死命，令兵将全力攻城，并且公开叫嚣，城破后，可以纵情烧杀抢掠三日，然后彻底屠城。
正喊杀震天、两相攻守拒战之时，城下赵军大乱，秦安东将军雷七指最先率部怒驰而至，兜头便撞入了敌阵中，左劈右砍，杀得血肉横飞。俄而平南将军杨坚头也赶到，两员骁锐猛将，一先一后、一左一右，凌厉地往后方中军石虎处凿去。
赵军兵将，纷纷披靡，实在难以抵挡。正在狼狈时候，赵军中蓦然有一杆战旗打起，在乱军中纵横决荡，往来飙忽，决绝的迎着最先突阵的雷七指而去，城上高岳凝神眺望，旗面上乃是“建节将军石”的名号，尚不知是谁。
却见那赵将，乃是一员年轻小将，左手拥矛，右手执戟，瞬息之间，便格杀了最靠前的大批秦兵士卒，有数员武力过人的摧锋秦将，上前来厮斗，但无论是单打，还是共攻，不到片刻功夫，全都被那赵将临阵斩杀。
“无名小卒休要猖狂！认得大将雷七指么！”
雷七指正率亲兵往来搅阵，见那赵将猛锐非常，不禁愤怒，策马来战。那小将闻雷七指名，毫无惧色，矛戟并起。孰料六十合外，雷七指竟然被那将一矛刺中左肩，大叫一声栽下马来！
第三百六十八章 以勇对勇
亲兵们慌忙一拥而上，拼着被当场格杀了好几人，好歹出死力救起带雷七指，护出阵外，暂且保住性命。
那年轻赵将，追击雷七指而不得，转又率部杀入阵中，竟似虎入羊群，左挑右拨大发神威，秦军中大都是久经锻炼的老兵，虽然决死不退，但伤亡比例和速度，实在过大，被那赵将大杀一阵，没法只好丢下数千尸首，纷纷败撤下来。
出乎所有人意料之外，久负盛名的大将，败在了一个籍籍无名的小将手里，雷七指部当然惊惶大哗。在兵卒们心中，雷七指算是秦国大将中，数一数二的勇武，多年来，败在他大刀之下的敌将，数不胜数，而这世上能赢他的人，不是没有，但毕竟应该是极少数，如今在国内外，已经算是威名显赫，谁想这员不知名姓的赵军小将，初上场来便能击败击伤雷七指，如果不是运气的话，那此人的武力，必然是更为可怕的存在。
不说高岳在城上极为愕然，且说随后赶到的杨坚头，此前隔着段距离，又眼见雷七指单战那赵将，他不屑以大欺小以多打少，便逆转战别处，但随即眼睁睁看着雷七指落于完败，心中立时大吃一惊。虽然他始终认为雷七指不如自己，但不可否认的是，雷七指的实力，他也是知道的，二人的差距，并不算多大，可称为伯仲之间，如今落败，除了可能存在的小部分客观因素外，只能说明那赵将虽然暂时无名，但绝非常人。
“尔等徒有虚名的贼人，可认得大赵石闵么！”
那小将石闵战胜雷七指，显然自信心大涨，极尽嘲讽之能，不仅兴奋，更且狂暴，他攘臂嗔目大叫，叫秦军只管上来送死。
闻他自报姓名，多少人面露茫然之色，不晓得是谁。但城上高岳双目大睁，心中震惊无比。未曾想到，十六国时期的头号猛将、一代枭雄，竟然就这般猝不及防的撞入了他的视野里。他默默叹道，而今寄人篱下冒人之姓的石闵，当然是仰人鼻息声名不显；不过等到将来，换回本来名姓独立自主的冉闵，非但建国称帝，以决然暴烈的杀胡令而令天下悚然变色，更且凭着无上武力，一度打得当时南北各国，无人能撄其锋，连绝代名将慕容恪生平唯一一次失利，都是拜冉闵所赐，真正可谓是纵横睥睨，冠绝当世。
杨坚头自然不认识什么石闵冉闵，但见他得意嚣狂的模样，自然愤怒，便拨转马头冲来，叫他把首级送来。石闵刺落雷七指，胆气更豪，挺矛便刺，两人立时便又战在了一处。杨坚头武技本就出众，而今更远胜从前，出刀之间，迅如闪电，使人眼花缭乱防不胜防。孰料石闵矛戟并举之间，亦是摄影追风，那刃尖好似毒蛇吐信，只管照着杨坚头的要害处袭来。
战到百余合，小将石闵气力愈发猛烈，毫无迟滞的迹象，攻守之间反倒凌厉三分。杨坚头大为吃惊，他使出浑身解数，虽然自保无虞，但却总是奈何不得石闵。他自忖从前陈安也算天下有名的猛锐之将，他与之交手多次，基本势均力敌，曾视其为最强劲的对手之一，但眼下这个石闵，杨坚头感觉，看面貌不过十五六岁，竟显然比陈安还要厉害，实在是令人震撼不已。
后方，听闻石闵击伤雷七指，逼住杨坚头，石虎大为兴奋，当场传令给石闵，若是能够再击败杨坚头，就立即晋封他为后将军，并封县侯之爵。对功名的渴望、对争胜的执念，使石闵登时悍性大发，宛如打了鸡血般狂暴起来，一时竟将杨坚头也压得左支右绌。
高岳在城上，看得惊怒不已。史书上所载的冉闵，以勇武著称。孰料正是百闻不如一见，这活生生的本尊，爆发出来的巨大武力威慑，使人果然有惊心动魄之感。秦军百战雄师，又汇集两大悍将，竟几乎被石闵一人所阻，高岳震撼之余，又立生愤懑，他重重一拍城墙，怒吼一声，抄起大枪，转身就要下楼去亲征。
旁边周盘龙赶忙拦住他：“陛下万乘之尊，怎能深入敌阵，与宵小争锋！臣请去斩那敌将，以息陛下之怒。”
周盘龙虽也极勇，但他并不知道冉闵的可怕之处。高岳心中有些迟疑，抬眼又看见周盘龙毅然坚定的双眼，又想到男儿汉大丈夫，身负过人之勇，眼见敌手如狼似虎，怎甘心不战而退，甚至默然趋避呢？
高岳把住周盘龙臂膀，目光炯炯道：“既如此，卿去，朕当亲自为卿鼓舞，观卿勇烈！”
城门洞开，周盘龙铁盔铁甲，手舞车轮双斧，犹如巨塔般纵马飙驰而出，嗔目高呼道：“杨将军且退！本将来奉旨杀贼！”
杨坚头本已被杀出血性出来，正要进入搏命状态，乍见周盘龙出来，当然晓得此人是轻易不上阵的，只有遭遇极为难缠的对手，高岳才会令他突击斩将，挫敌锋芒，所以他口称奉旨，绝非诓人。故而虽然很是不甘，但杨坚头还是将马首一拨，堪堪跳开圈外，周盘龙已挟狂暴来势，以泰山压顶般的猛烈，直冲石闵。
“我石闵还怕你车轮战么！”
石闵大喊一声，非但不躲避，反而将手中大矛分心劈面，朝着周盘龙额头电刺而来。他当然听过周盘龙的名声，晓得周盘龙乃是秦帝高岳的贴身亲卫，在秦军诸将中，虽然较为神秘低调，但据说极负勇名，骁悍过人。石闵被体内沸腾的血，烫得几难自制，能否力压强敌的刺激，让他血脉贲张，杀意弥漫。
而周盘龙虽猛，但并不莽，早先看石闵战雷、杨二将，也晓得石闵虽然无名，但绝非等闲，属于人外有人之辈。待到亲自交手，周盘龙当然打起十二万分精神应付，用九牛不过的神力，将车**斧舞起如风，必欲要将石闵劈于马下。
“威武！”
“必胜！”
随着皇帝高岳亲自擂起的大鼓声响，城上的秦军兵卒齐齐放声高喊，为周盘龙鼓勇。阵中，周盘龙与石闵，俱是双手武器，两人四手四件兵刃，但听着兵刃铛铛的激烈撞击声，须臾之间，就已经战过了六七十合，俱都是精神抖擞，技艺倍增，杀得正是一个胶着难下。
两百合外，见仍然战石闵不下，周盘龙便暗忖，趁其不备，将他的坐骑砍死，让其失控摔落，那么多半便可以乱中取胜了。于是周盘龙虚晃一招，右手大斧便照着石闵的马头处斩去。孰料石闵巧巧地也在打这个注意，竟然不约而同的与周盘龙几乎同时间出招，使长矛将周盘龙的坐骑也刺死，两人俱都滚落下马，又立时近身步战。
此时，秦军何成部已经赶到，不待歇息，急忙投入战场，大呼向前，亡命的冲击赵军。不久，石生也带着精兵五千，从虎牢关杀出，直扑赵军中军，一心想抓住石虎。而抚军大将军杨韬亲自率本部两万人，一路追摄赵军，苦于追之不及，便在南岸登陆，兼程倍道，随即便也赶到洛阳城下，从东北方向的侧翼，横击赵军。
随着赵军皇旗伞盖的行径，近两万赵军开始变阵移动，坚决的往西北方面奔去，似乎见奇袭洛阳已无望，便拟希望回撤孟津港。但秦军见京师暂且无恙，又呈合围之势，怎还允许敌人安然撤退，于是大小旗帜挥舞之间，数道秦军奔行疾驰，以山呼海啸之势，围剿赵军，洛阳城下，鲜血抛洒，烟尘滚滚遮蔽天际。
河东王石生，自领轻装精骑，在乱兵中左冲右突，但却始终死死盯住不远处的前方，那仍然高竖的赵国皇帝大纛。他决意趁着这天赐良机，将仇敌石虎一举抓获，不仅可以出了心中长久郁气，更可以凭着擒拿赵帝石虎无上的威慑力，为将来效顺高岳，或者寻机再建赵国而自立，都能打下良好根基。
烟尘乱氛，但石生目光锐利警觉，死死咬住目标不放。眼看着越来越近，他觉得心在震荡，血在沸腾，体内有一股热流不停地冲击脑门，他的双眼睁得无比的大，呼吸越来越急促。
身边的亲将，乃是身手过人的久随，已将战马再促快些，并卸弓搭箭，瞄准着前方百步内的掣旗手一箭射去。那人应声落马，手中的赵帝大纛随着便摔落在地，瞬息之间，便被无数人马践踏而过。亲将眼疾手快，又瞄准了再靠前些的御马，又是一箭，那本来伏鞍急遁、金盔金甲的赵帝，立时失去控制，被掀下马背，在地上滚落开好几圈，摔得七晕八素，动弹不得时，亲将早已率着百人队，呼啸而至，将赵帝团团围住。
虽然还隔着些距离，但石生眼见石虎当真被自己部下生擒，不由立时感觉一颗心噗通噗通狂跳，窜到喉咙口而梗住了呼吸。他的脉搏亢急无比，额头上沁出一层热汗，连下颌上的胡须也抖动起来，整个人已完全沉浸在狂喜的激情里。
（以后一段时间内，因工作情况无法再保证每日更新，只能说有时间就补上，请各位见谅。）
第三百六十八章 以勇对勇
亲兵们慌忙一拥而上，拼着被当场格杀了好几人，好歹出死力救起带雷七指，护出阵外，暂且保住性命。
那年轻赵将，追击雷七指而不得，转又率部杀入阵中，竟似虎入羊群，左挑右拨大发神威，秦军中大都是久经锻炼的老兵，虽然决死不退，但伤亡比例和速度，实在过大，被那赵将大杀一阵，没法只好丢下数千尸首，纷纷败撤下来。
出乎所有人意料之外，久负盛名的大将，败在了一个籍籍无名的小将手里，雷七指部当然惊惶大哗。在兵卒们心中，雷七指算是秦国大将中，数一数二的勇武，多年来，败在他大刀之下的敌将，数不胜数，而这世上能赢他的人，不是没有，但毕竟应该是极少数，如今在国内外，已经算是威名显赫，谁想这员不知名姓的赵军小将，初上场来便能击败击伤雷七指，如果不是运气的话，那此人的武力，必然是更为可怕的存在。
不说高岳在城上极为愕然，且说随后赶到的杨坚头，此前隔着段距离，又眼见雷七指单战那赵将，他不屑以大欺小以多打少，便逆转战别处，但随即眼睁睁看着雷七指落于完败，心中立时大吃一惊。虽然他始终认为雷七指不如自己，但不可否认的是，雷七指的实力，他也是知道的，二人的差距，并不算多大，可称为伯仲之间，如今落败，除了可能存在的小部分客观因素外，只能说明那赵将虽然暂时无名，但绝非常人。
“尔等徒有虚名的贼人，可认得大赵石闵么！”
那小将石闵战胜雷七指，显然自信心大涨，极尽嘲讽之能，不仅兴奋，更且狂暴，他攘臂嗔目大叫，叫秦军只管上来送死。
闻他自报姓名，多少人面露茫然之色，不晓得是谁。但城上高岳双目大睁，心中震惊无比。未曾想到，十六国时期的头号猛将、一代枭雄，竟然就这般猝不及防的撞入了他的视野里。他默默叹道，而今寄人篱下冒人之姓的石闵，当然是仰人鼻息声名不显；不过等到将来，换回本来名姓独立自主的冉闵，非但建国称帝，以决然暴烈的杀胡令而令天下悚然变色，更且凭着无上武力，一度打得当时南北各国，无人能撄其锋，连绝代名将慕容恪生平唯一一次失利，都是拜冉闵所赐，真正可谓是纵横睥睨，冠绝当世。
杨坚头自然不认识什么石闵冉闵，但见他得意嚣狂的模样，自然愤怒，便拨转马头冲来，叫他把首级送来。石闵刺落雷七指，胆气更豪，挺矛便刺，两人立时便又战在了一处。杨坚头武技本就出众，而今更远胜从前，出刀之间，迅如闪电，使人眼花缭乱防不胜防。孰料石闵矛戟并举之间，亦是摄影追风，那刃尖好似毒蛇吐信，只管照着杨坚头的要害处袭来。
战到百余合，小将石闵气力愈发猛烈，毫无迟滞的迹象，攻守之间反倒凌厉三分。杨坚头大为吃惊，他使出浑身解数，虽然自保无虞，但却总是奈何不得石闵。他自忖从前陈安也算天下有名的猛锐之将，他与之交手多次，基本势均力敌，曾视其为最强劲的对手之一，但眼下这个石闵，杨坚头感觉，看面貌不过十五六岁，竟显然比陈安还要厉害，实在是令人震撼不已。
后方，听闻石闵击伤雷七指，逼住杨坚头，石虎大为兴奋，当场传令给石闵，若是能够再击败杨坚头，就立即晋封他为后将军，并封县侯之爵。对功名的渴望、对争胜的执念，使石闵登时悍性大发，宛如打了鸡血般狂暴起来，一时竟将杨坚头也压得左支右绌。
高岳在城上，看得惊怒不已。史书上所载的冉闵，以勇武著称。孰料正是百闻不如一见，这活生生的本尊，爆发出来的巨大武力威慑，使人果然有惊心动魄之感。秦军百战雄师，又汇集两大悍将，竟几乎被石闵一人所阻，高岳震撼之余，又立生愤懑，他重重一拍城墙，怒吼一声，抄起大枪，转身就要下楼去亲征。
旁边周盘龙赶忙拦住他：“陛下万乘之尊，怎能深入敌阵，与宵小争锋！臣请去斩那敌将，以息陛下之怒。”
周盘龙虽也极勇，但他并不知道冉闵的可怕之处。高岳心中有些迟疑，抬眼又看见周盘龙毅然坚定的双眼，又想到男儿汉大丈夫，身负过人之勇，眼见敌手如狼似虎，怎甘心不战而退，甚至默然趋避呢？
高岳把住周盘龙臂膀，目光炯炯道：“既如此，卿去，朕当亲自为卿鼓舞，观卿勇烈！”
城门洞开，周盘龙铁盔铁甲，手舞车轮双斧，犹如巨塔般纵马飙驰而出，嗔目高呼道：“杨将军且退！本将来奉旨杀贼！”
杨坚头本已被杀出血性出来，正要进入搏命状态，乍见周盘龙出来，当然晓得此人是轻易不上阵的，只有遭遇极为难缠的对手，高岳才会令他突击斩将，挫敌锋芒，所以他口称奉旨，绝非诓人。故而虽然很是不甘，但杨坚头还是将马首一拨，堪堪跳开圈外，周盘龙已挟狂暴来势，以泰山压顶般的猛烈，直冲石闵。
“我石闵还怕你车轮战么！”
石闵大喊一声，非但不躲避，反而将手中大矛分心劈面，朝着周盘龙额头电刺而来。他当然听过周盘龙的名声，晓得周盘龙乃是秦帝高岳的贴身亲卫，在秦军诸将中，虽然较为神秘低调，但据说极负勇名，骁悍过人。石闵被体内沸腾的血，烫得几难自制，能否力压强敌的刺激，让他血脉贲张，杀意弥漫。
而周盘龙虽猛，但并不莽，早先看石闵战雷、杨二将，也晓得石闵虽然无名，但绝非等闲，属于人外有人之辈。待到亲自交手，周盘龙当然打起十二万分精神应付，用九牛不过的神力，将车**斧舞起如风，必欲要将石闵劈于马下。
“威武！”
“必胜！”
随着皇帝高岳亲自擂起的大鼓声响，城上的秦军兵卒齐齐放声高喊，为周盘龙鼓勇。阵中，周盘龙与石闵，俱是双手武器，两人四手四件兵刃，但听着兵刃铛铛的激烈撞击声，须臾之间，就已经战过了六七十合，俱都是精神抖擞，技艺倍增，杀得正是一个胶着难下。
两百合外，见仍然战石闵不下，周盘龙便暗忖，趁其不备，将他的坐骑砍死，让其失控摔落，那么多半便可以乱中取胜了。于是周盘龙虚晃一招，右手大斧便照着石闵的马头处斩去。孰料石闵巧巧地也在打这个注意，竟然不约而同的与周盘龙几乎同时间出招，使长矛将周盘龙的坐骑也刺死，两人俱都滚落下马，又立时近身步战。
此时，秦军何成部已经赶到，不待歇息，急忙投入战场，大呼向前，亡命的冲击赵军。不久，石生也带着精兵五千，从虎牢关杀出，直扑赵军中军，一心想抓住石虎。而抚军大将军杨韬亲自率本部两万人，一路追摄赵军，苦于追之不及，便在南岸登陆，兼程倍道，随即便也赶到洛阳城下，从东北方向的侧翼，横击赵军。
随着赵军皇旗伞盖的行径，近两万赵军开始变阵移动，坚决的往西北方面奔去，似乎见奇袭洛阳已无望，便拟希望回撤孟津港。但秦军见京师暂且无恙，又呈合围之势，怎还允许敌人安然撤退，于是大小旗帜挥舞之间，数道秦军奔行疾驰，以山呼海啸之势，围剿赵军，洛阳城下，鲜血抛洒，烟尘滚滚遮蔽天际。
河东王石生，自领轻装精骑，在乱兵中左冲右突，但却始终死死盯住不远处的前方，那仍然高竖的赵国皇帝大纛。他决意趁着这天赐良机，将仇敌石虎一举抓获，不仅可以出了心中长久郁气，更可以凭着擒拿赵帝石虎无上的威慑力，为将来效顺高岳，或者寻机再建赵国而自立，都能打下良好根基。
烟尘乱氛，但石生目光锐利警觉，死死咬住目标不放。眼看着越来越近，他觉得心在震荡，血在沸腾，体内有一股热流不停地冲击脑门，他的双眼睁得无比的大，呼吸越来越急促。
身边的亲将，乃是身手过人的久随，已将战马再促快些，并卸弓搭箭，瞄准着前方百步内的掣旗手一箭射去。那人应声落马，手中的赵帝大纛随着便摔落在地，瞬息之间，便被无数人马践踏而过。亲将眼疾手快，又瞄准了再靠前些的御马，又是一箭，那本来伏鞍急遁、金盔金甲的赵帝，立时失去控制，被掀下马背，在地上滚落开好几圈，摔得七晕八素，动弹不得时，亲将早已率着百人队，呼啸而至，将赵帝团团围住。
虽然还隔着些距离，但石生眼见石虎当真被自己部下生擒，不由立时感觉一颗心噗通噗通狂跳，窜到喉咙口而梗住了呼吸。他的脉搏亢急无比，额头上沁出一层热汗，连下颌上的胡须也抖动起来，整个人已完全沉浸在狂喜的激情里。
（以后一段时间内，因工作情况无法再保证每日更新，只能说有时间就补上，请各位见谅。）
第三百六十九章 救人救心
这一瞬间，仿佛天地间所有的声响和影像都停滞静止了，石生的所有注意力，完完全全地都集中在了那个已被捆缚起来的金盔金甲的身影上。他急*抽马鞭，虽然已经是越来越近不过隔着数十步，但他尚恨不得一个箭步便能瞬移过去。
还未至近前，石生便腾地跳下马来，大步往前跑去，耳边已听得麾下亲将兵卒们的喝骂声。石生上前将那人猛地扯转过来，映入眼中的果然是一张熟悉的脸，但那并不是石虎！
片刻之间，石生有些恍惚，有些发怔。虽然被俘之人，一身金甲龙袍，乃是十足的赵帝行头，但绝对不是石虎。石生强迫自己镇静下来，细细回想起来，此人原来是石虎从前的扈从，叫做王邦，因其身材、面貌都与石虎有几分相似，后来更和石虎同样，养着一蓬浓密胡须，故而石虎干脆将其时时带在身边，养为替身。既然眼下捕到的是他，不用多想，石虎本尊十之**是逃脱了。
“混帐！狗东西，竟敢蒙骗本王！石虎跑到哪里去了？快说！”
极度的欢喜之后，紧接着是巨大的失望，一股愤懑的郁气，瞬间便在心中膨胀，然后猛地直冲顶门。石生瞪着通红的眼，将那冒牌货劈面扇了几个重重的耳光，再一把叉住他的脖子拎到面前，暴怒的狂吼起来。
王邦被打得口鼻流血，眼冒金星一时说不出话来。石虎让他作为冒充的替身，留下吸引秦军的注意力之时，也已经直截了当的告诉他，他的妻子儿女，以后当衣食无忧。到了这个地步，王邦心中也知道，无论如何，反正是逃不得一个死字，摇尾乞怜、苦苦哀求都没有任何意义。
喘了片刻，王邦将脖子一梗，破口大骂：“逆贼！我陛下是何等神人，早就先行安然退走，又怎会被你这卖国求荣的逆贼算计？我王邦生是大赵忠臣，死是大赵忠魂，和你不屑多说，要杀便来杀！”
石生本就懊恼气恨，眼下见这小卒王邦竟敢如此无礼，又被他带血的唾沫星子喷了一脸，当即怒得无以复加，再也忍耐不住，掣剑在手，连捅带刺，将王邦攮死当场。
孟津港外，数十艘赵舰扬帆顺河而下，速度更比来时轻快迅捷。主船上，张豺仍旧陪侍在石虎身边，正同他说着话。
“陛下。此次突袭洛阳，其实本来也就不是十拿九稳的事，不过是险中求富贵罢了，当然会有些风险。虽然最终没有破城，但陛下御驾亲临，当使秦国上下胆寒，好算是振奋国威了。而今咱们又能在彼辈合围下，用一个区区王邦，便能换万乘之尊的安全从而先行遁走，可谓是想来则来想去则去，他秦国根基之地，我大赵皇帝亦是闲庭信步视若等闲，彼辈岂不要活活气死？所以无论怎么算，此次都是他们吃了亏。”
“另外，小将军石闵，此番乃是初次上阵，竟然能如此生猛，连斩秦将，力挫敌锋，实在令人刮目相看。所以说，失去一个王邦，而得到有霸王之勇的石闵，这是我大赵的惊喜，臣倒还没恭喜陛下呢。陛下又何必如此闷闷不乐？且保重龙体要紧。”
张豺是跟随多年的亲信，这番话，劝解安慰的意思不言而喻。但石虎根本没有什么不高兴，他伫立船头，半晌默然不语，实则是在考虑下一步的行动方针。眼下被张豺一番话惊醒，方才定了定神，说起话来。
“你的心意，朕晓得了。不过你会错了意，朕根本没有什么闷闷不乐，王邦能用一死来保护朕，这是他死得其所的荣幸，朕更不会难过。说到石闵，倒果然是个惊喜，朕也没有想到他能有如斯威力，再磨练磨练，将来会是朕征服天下的利器。朕已经叫御医好好地给他治伤，等他养好后，封他做后将军便了。”
“朕适才不做声，却是在想，声东击西避实就虚，也是兵家制胜的真理。偷袭洛阳，道理上是正确的，之所以没有最终成功，只不过是他各路援军回救速度太快等一些外在因素干扰罢了。眼下，既然不打洛阳了，朕意，干脆北上，趁着石堪虚弱，一举收复并州，也是大大功劳，如何？”
且说洛阳之战，有惊无险的结束，京师虽然被赵军猝然突袭颇有损伤，但好在在数路援军的奋力解围之下，秦国朝廷没有伤及根本。不过此战，秦军战死了近万人，有名有姓的战将，也阵亡了三十余人，而赵将石闵，简直犹如横空出世，给予秦军当头棒喝。不仅击伤雷七指，逼退杨坚头，继而不待稍息，又与求死军统领、猛悍周盘龙，大战三百余合，从马上打到马下，最后才双双负伤，各自被部下救去。而秦大军合围之下，赵帝石虎又终于安然逃遁，更是让人既怒且恨。
因失机失察，致使京都遇袭，大都督韩雍主动包揽罪状引咎自劾，上表自请黜官三级，罚俸一年，并降爵为侯。高岳抚慰不许，韩雍坚请，最后高岳下旨，罢去韩雍骠骑将军、大都督两职，罚俸半年，领车骑将军衔，仍允总管军事，并依韩雍之请，免议余者罪责。
诸将敬佩感激的同时，又深感羞耻，愤懑难言。安东将军雷七指，创伤已基本无恙，但自觉惭愧怅恨无颜见人，便仍然闭门不出，等闲不见外人，连朝会都一再请了病假告休。
这一日，雷七指在府中后院呆坐，闷闷不乐想着心事。忽有门卒一溜烟跑来禀报，结结巴巴说陛、陛下来了！
雷七指吃了一惊，赶忙站起身来就要出去恭迎，高岳已带着韩雍、杨韬、杨坚头三人，大步走了进来。雷七指不暇多想，慌得立即拜伏在地。
“臣雷七指，不知陛下驾临，未曾远迎，请陛下责……”
“你起来吧！”
高岳面如古井，波澜不惊，拽过一张椅子便坐在了雷七指的面前，目光炯炯盯着他看。雷七指慢慢站起身来，瞥了高岳一眼，垂头不语，默然片刻，又噗通一声跪倒。
“陛下！臣知道陛下屈尊前来，是为了什么。但容臣说一句，臣亏得自负为天下猛将，连个初出茅庐的平凡后生都打不过，丢了陛下的脸，丢了我大秦军无数兄弟的脸，我原来不过是个无用的废物！”
说着话，雷七指有些激动起来，从来都是云淡风轻的无所谓的脸上，满是沉痛萧索，竟然几乎要落下泪来，“臣自觉没有本事再为陛下效犬马之劳，就请陛下随意处置臣这个徒有虚名的废物！”
望着这个微末时候便跟随左右的老部下，被猝然打击到这般心灰地步，高岳不禁长叹一声，只得再让他站起来，边宽慰道：“……老七！一跤跌倒，便从此不愿再爬起来了么？你如今威名赫赫，便瞧石闵是籍籍无名的后生，你怎知道将来他的名声更抑或震慑天下呢？再说，单打独斗，一勇之夫；战胜攻取，才是大将之才。你不要局限于短浅，男子汉大丈夫，争得功名，也能受得委屈，些许挫折就把心给冷死了？那朕可真要瞧不起你！”
雷七指默默无言，一副垂头丧气的模样。韩雍接着道：“雷将军，陛下晓得你心中郁闷难解，便专门来看望你，开导你，这般恩遇，常人罕有。你不立即振作起来，做出些成绩回报，却只一味缩在家里唉声叹气，此岂是大将所为？”
雷七指晓得韩雍为了堵住舆论，平息民心，并缓和各方情绪，主动担下了责任，如今独独被罢黜责罚，心中对他极是敬服，不禁应道：“大都督上洽君心，下慰众情，心胸宽广似海，实在让人既感且佩。”
韩雍摇摇头：“此次败绩，吾与诸将相同，俱感颜面大失。然则古人云胜不骄败不馁，实在是金玉良言，你自己多体会。”
杨韬也来苦口婆心的劝慰。君臣讲了一通，见雷七指似乎有些意动，高岳便站起身来，紧盯着雷七指道：“如今，听闻石虎攻入并州，石堪败死、并州易主几乎难免。说起来，要不是杨抚军被迫来救京师，并州早已为我所得，又岂能让石虎染指！朕意，准备挑选精兵四万，以杨抚军为主帅，再蹈辛苦复攻并州。不过副贰人选，一时不定，抚军推荐你雷七指，你们可有什么看法么？”
杨韬其实事先便得到高岳的通知，但此时为了配合，仍抱拳慨然道：“臣得蒙陛下厚恩，正欲肝脑涂地相报。且臣本就是武夫，为陛下、为国家而战，本分也，怎敢谈辛苦二字？并州，北方重地，我国家势必要取，陛下既要委臣，臣便竭尽全力，仅此而已，就不知雷将军可有这个决心。”
雷七指抬起头来，望望杨韬，又望望高岳，目光变得有些热切起来。冷不丁杨坚头在旁边说道：“我瞧他一脸衰样，多半是不成的。反正他历来不如我，陛下要么派我去，和抚军搭档，保准为陛下攻取并州就是。”
雷七指闻此言，当即拧眉横目，终于将心中的郁气一股脑喷发出来：“我老七不如你杨坚头？你说的什么笑话！”
他转过头，眼中闪着光芒，铿锵有力道：“陛下！管他石虎石闵，陛下只管叫我去，我一定要找回场子，好好地把脸面挣回来，绝不让陛下失望便是！”
第三百七十章 并州军议
并州，西河郡，介休城外十里。
背山向阳的宽阔大地上，整齐雄壮的庞大兵营，气势昂扬的伫立于此。无数笔直向天的玄黑战旗上，一水的全是大大小小的“秦”字——三万秦军，正驻扎在这里。
中军大帐前，又一杆主将旗被挑起，上面乃是“抚军大将军杨”留个红色的醒目大字。穿过帐外分列两边如钢似铁的执戟武士，大帐内，十数名中高级将领，也是分为左右正襟危坐，目不斜视的在认真聆听正中上首的主帅杨韬做军事部署。
“……本帅方才说过，如今，赵军在石虎的亲领下，已经进逼到晋阳东南不足百里的交城，离我军驻地两百余里。石虎为了防备我军从背后攻击他，便在太谷、中浑、祁县、平遥等地，从北到南一路布置了防御力量，专门用以限制我军北上，他自己便能带着三万主力部队，安心的专攻晋阳。”
“晋阳城里的石堪，犹如惊弓之鸟，此前已经数次发求救信给本帅，甚至表示只要能够去救他安全，将来情愿做洛阳一庶民。眼下我军北上逆击石虎，是势在必行，但并不全是为了救他石堪，而是要在保住晋阳的前提下，趁此良机，务求一举击溃石虎主力，将伪赵的势力彻底赶出并州，将此地牢牢控制在我国手上，才是我军的根本目的。”
全身披挂着璀璨夺目的亮银明光甲，愈发添着气势煊赫，不怒自威。上首，秦征北行营主帅、朔州牧、宁硕郡公、假节、抚军大将军杨韬，正在有条不紊的侃侃而谈。数年来，在高岳的厚待和支持下，他手握重兵，长期活跃在西北方面，扫荡北地异族、先后抵御刘赵、石赵的侵略，并逐渐转守为攻，为秦国开始攻城略地，如今做了一方诸侯，在秦国众多武臣中，已经不再是将领的级别，而是大帅的地位。从昔年在司马保麾下郁郁不得志的偏裨，到今天威名赫赫的方面统帅、国家重臣，杨韬对高岳无比感激，发誓毕生以死效忠，而此次奉命征伐并州，他更是踌躇满志，势在必行。
“……我军要北上保住晋阳，便要从东北方向进军，但前路艰险，阻碍重重，实话说，确实有很大的困难。不过，路是死的，人是活的！离此地西边三十里外，翻过羊耳山，便到了一处叫侯家庄的地方，从侯家庄再往西北不足两三里，便是山北港，只要击溃守军，然后在彼处渡过汾河，便可以一马平川，直接杀到交城乃至晋阳城下，就可以在背后狠狠捅上石虎一刀，叫他不死也得重伤。”
帐下，众将在杨韬的指引下，齐刷刷地望向墙上的并州地形图。纷纷言道虽然绕路，但比起平常路线，此却是捷径一条。大帅此计，果是灵活机变的策略。
片刻，身如铁塔的征虏将军傅山，腾地站起昂扬道：“末将不才，请为大帅攻下山北港，迎全军及早到达汾河北岸！”
他话音还未落，早有建威将军邢武也忽地跳起抱拳道：“末将愿领本部三千人马，非惟攻下山北港，此后更要为军前驱，打通奇袭赵军之路！”
傅山怫然转头，横眉瞪目道：“邢武！你这是何意？当面与某拆台么？”
邢武面带些笑，但话语却针锋相对：“傅将军一路功勋良多，这回还是放放手，让些微末苦劳给邢某便是。且都是为国杀敌，说什么拆台？”
眼见傅山拧眉大怒，邢武亦是毫不退缩，开始拔刀亮剑，引得诸将都站起身来。行营司马、全军副将、安东将军雷七指当即便出声，将二人喝退，斥道：“军前争名夺利，成何体统？……这次都不要抢了，山北港，由本将亲自去打，日后遇着石虎，少不得你们的战功！”
傅山、邢武哪里敢与雷七指争，只好诺诺退下。杨韬摆摆手势，让大家都先坐下，赞许道：“傅将军素来号称孤胆英雄，邢将军也是逢战敢为人先，都无有怯畏懦弱的时候，很好！本帅很是喜欢，你我将帅兵卒上下一心，斗志昂扬，还怕什么石虎石狼！你二人都不要争，雷将军也请稍待，此次都各另有任用，先不要着急，待本帅一一交代便是。”
杨韬清了清嗓子，向着南方，朝虚空处拱一拱手，面色立时变得俨然起来：“此次，本帅奉圣天子之命，领重兵，建符节，专征并州，必期克竞全功。望诸位同心同德，临敌敢战，用实打实的成绩，上报至尊恩德，下慰平生抱负，也能博取功名光宗耀祖。本帅丑话说在前头，若是哪一个，敢犯军令，败坏士气，就不要怪本帅刀口无情，可知道么？”
回答他的，是一片整齐响亮的声音。杨韬点点头，将桌案一拍，高声道：“众将听令！”
哗啦啦甲叶声大作，两边将领呼的一下，全都站了起来，昂首挺胸，长身肃立。
“命，建威将军邢威，率部三千，往东攻取绵山，保住介休不失。”
“命，虎牙将军马志，率部六千，以主力声势，攻打平遥，并扬言平遥不下，誓不收兵，从而牵制、迷惑东方诸路伪赵守军。”
“命，征虏将军傅山，率部三千，绕出平遥背上，攻取东观，切断南北赵军的关联，并深入腹地，破坏袭扰，寻机掳掠粮秣，切记不要正面迎战，以游走事态，与敌周旋。”
“命，后将军姚襄，率部三千，攻取山北港，并架设浮桥，为主力大军渡河北上创造有利条件。”
“命，……”
随着道道军令，帐下诸将接连应声允诺，慨然领受而去。片刻之间，分派部署完毕，便已空无一人。杨韬收回目光，正也要离席，突然又想起了什么相似，像无头苍蝇般在帐里帐外急慌慌地四处梭视一圈后，他的面色，已经开始变得煞白。
“来人！快来人！”
一众亲兵亲将，呼的都涌过来，却听杨韬满头急汗，极少见的失态般大吼道：“本帅的亲兵，那个王长，到哪里去了？有谁见到？”
众人面面相觑。王长，是杨韬新提拔收纳的一个亲兵，年纪甚轻，样子秀秀气气，又似乎没有什么过人的武力，虽然是挺灵活，但和一众虎背熊腰的粗犷军汉相比，就是个没长开的娃娃。众亲兵亲将，都是跟随杨韬良久，征战四方从死人堆里爬出来的，虽然不理解杨韬为什么收了这么个相对弱小之人，但主帅决意如此，众人倒也不敢擅自评论妄自揣测。
“王长，……之前不都一直在帐里么，方才各位将军离席，人多影杂，是不是那时候出去了？”
有亲兵茫然地努力回忆，苦于大家对他无感，也基本没放在心上过，故而当真没有什么印象。众人七嘴八舌讲了一通，不得要领，杨韬额头暴出青筋厉声道：“快！都去找！挖地三尺也要找出来！”
这时，一个亲将突然叫道：“啊！我想起来了！当时好像见他跟着姚襄姚将军一同走了，似乎听到说什么一起打山北港、什么也要立份功劳什么的，我也没大在意。恕属下无礼，这么个小角色，怕是连刀也舞不利索，真战死也就战死算了，不知大帅又为何如此紧张？”
话音方落，兵将们吃惊地发现，主帅的脸，变得从未有过的惨白。而杨韬一瞬间，似乎被人兜心窝狠狠打了一拳相似，他连连跺着脚，几乎要呻吟着喊出来：“……小角色？那是当今的皇太子！小贼姚襄自己作死，却要连累老子，老子临死前也要剥他的皮！”
第三百七十一章 以身犯险
汾河流经侯家庄一带时，有支流分开，宛如一个‘人’字。而山北港就处在人字的一撇一捺的中间，其实算是一个大岛飞地。其势陡绝河滨，高出水面丈许，俯瞰两岸，好算是易守难攻。石虎自从河洛而入并州，将拟攻晋阳的时候，便在此地留下三千劲卒驻守，专门阻击可能从此渡河的秦军。
此时，漫天的箭雨毫不间歇地激射，打在河岸边的石头上，竟至火星四溅起来。山北港前，虽然喊杀声震耳欲聋，但临河仰攻，实在困难，秦军数次组织进攻，都被打退，无奈只得丢下一千多名尸首，还有负伤者无算。
前军主将姚襄，将嗓子喊哑，频频指挥进攻，却眼见一拨拨地被打退，恨得跳脚大骂，但总归骂不下山北港。他的身旁，小兵王长，其实便是皇太子高全，竟也顶盔掼甲，拎着一把马刀，双眉紧锁远眺。
先前，杨韬挂帅征讨并州前夜，被高岳秘召入宫，竟将太子高全托付给他，叫其带在身边，在此次北伐中，好好磨砺历练一番。高岳表示，太子乃是储君，是将来国家君主，但其长于深宫，未曾见过民间疾苦，或者战场残酷，不晓得这个天下，打下来十分不易，而能够坐稳，亦是大大难题。故而，从刀光剑影、血肉横飞的战场上走一遭下来，对他的心性和意志绝对是极好的锻炼，尝到苦，将来才能珍惜甜。
虽然杨韬在高岳面前，忙不迭答应下来，但他自从那日起后，没睡过一个踏实觉。兵凶战危，厮杀场是什么要命的所在？刀枪无眼，一个不小心，任你名王大将，死了一样是具冷冰冰的尸体。能把太子带在身边，杨韬虽然感觉这是皇帝对他的重视和信任，但不成比例的巨大压力，还是让杨韬日日都提心吊胆战战兢兢，生怕太子出一点纰漏。杨韬清楚，万一高全有个三长两短，他哪怕便是擒住了石虎，怕是也抵不过灭族的罪过。
为了避人耳目，低调行事，高全换上小卒的衣甲，化名王长，在杨韬帐前充作亲兵，且任何可能会触及战斗厮杀的机会，杨韬都坚决避免让高全亲自参与，说白了，他决心让高全镀镀金便好，说到真*枪实剑的上阵，太子爷您还是趁早免了。
高全少年心性，被父皇指派从军磨练，虽然紧张，但更多的是兴奋和刺激。他好几次向杨韬要求，自己也应该上阵杀敌，否则一直坐镇大后方，那么来此又有何意？杨韬自然是明里婉转、暗里坚决的拒绝掉，并叫他时时就待在自己身边，哪也别去。
孰料今日里军议后，趁着人多影杂，高全打了个时间差，竟然跟着姚襄去打山北港了。杨韬晓得后，一股凉气直抽脑后，深深的惊惧和忿怒，让他几乎抓狂，当即便马不停蹄往山北港赶来，并提前连派信使急去传令。
且说这边厢，高全看了一阵，转头对姚襄道：“姚将军！山北港果然险地，这么正面去打，伤亡太大。我有个好办法，可以试一试。”
姚襄其实比高全只不过大四岁，少年性子未脱，禁不住高全暗中的软磨硬泡，便麻着胆子，私下同意带其来“练练。”眼下听高全出声，便答道：“殿下有什么好法子？”
“说多少回了，在军中，我现在只是个普通的兵，不是皇太子，不要再称呼殿不殿下的，就叫我王长便是，你怎么老是记不住？”
姚襄忙不迭应声，高全便道：“从前父皇还未称帝的时候，对我的管束也不是这么严，当年我还练过游泳。莫不如等下我带五百会水者，从上游凫水绕道山北港后方，然后出其不意发动进攻，姚将军再在前方强攻，两相配合，山北港应该可以拿下。”
姚襄虽然胆子大到愿意私带高全，但总归没有缺心眼到同意让高全去冒险偷袭。但既然带他出来了，现在又不好用什么身份啦安全啦等等问题，来做拒绝，于是只好摇着头，却措着辞道：“……敌人前方有备，后方岂能无防？还是从长计议，从长计议！”
两人俱又看向前方。这时秦军更发动了新一轮攻势，逆着如蝗箭矢，十来艘小艇，横渡支流河面，顽强的往港口挺去，但不多时，便被射倒一半，剩下的兵卒好容易跳到港口岸上，又被早就候着的赵兵用长矛纷纷搠死。那支流虽然并不宽阔，但战了良久，就是渡不过去。
对岸赵兵的讥诮乱骂声，纷沓而来，极为刺耳。姚襄急怒交加，当即将长枪紧掣，拔腿便就要亲自去攻。高全也不管他，却拎起刀，拔腿便往前冲，打算潜水过去，才跑两步，破空之声愈发刺耳，前方密密麻麻的乱箭迎面射来，却又有些心惊，正犹豫是到底再向前还是就此先退下的时候，那乱箭已然射到，高全迟疑间，几支流矢擦破了他上臂，鲜血立时涌出来，疼得他龇牙咧嘴叫出了声。
姚襄吓得不轻，慌忙掉头回来将他拉了下来，还来不及说什么，又听得一声怒吼，看时，却是麾下的一名将佐、虎牙将军于坤。
于坤亦是号称著名悍将，见小小山北港屡战不下，当即恼得蛮性大发，长啸声中，于坤身披两重铁甲，又用牛皮浸湿了水，往身上一裹，便左手拥盾，右手执刀，带着二十名敢死的兵卒，架起小舟，便往河中鼓勇而去。
赵兵忙拿无数箭矢来集中攒射。于坤缩起身子，用盾牌严密遮护，但听得噔噔噔的乱响，于坤那盾面上，须臾之间便集满了乱箭，远远望去就好似提着一只刺猬相似。船过河面大半时候，划桨的兵卒，已经被射死了六七人，那船便在河上打转。于坤咬住钢牙，顶着激射的箭雨挪身过去，左手仍然拥盾不放，右手开始死命摇橹，船只便又开始奋力向对岸冲去。
高全看在眼里，被激烈的战斗和于坤等将卒爆发出的悍不畏死的勇敢而深深震撼，他瞧得发呆，又不由极为紧张和兴奋，忍不住跺着脚，大声呼喝鼓起劲来。姚襄赶忙令后继跟上，使于坤不至于陷入无援的绝境。
渐渐离岸不远，于坤也不管什么死活，猛然前扑，跃上岸来。方站住脚，大腿上便噗得中了一箭，整个人便要往前栽倒。但他暴吼一声，硬是在踉跄之间稳住了身子，继而竟然健步如飞，冲入赵兵中，疯狂地近身砍杀起来。跟随在他身后的敢死之士，只剩七人，但也俱是悍勇过人的亡命之徒，既能有命登岸，便俱抖擞精神，全力施展身手。
于坤竟能得手，姚襄大喜过望，亲自令了一千人，驾舟狂冲而去，随后也大都登上山北港。人数一多，又是对等的肉搏厮杀，时间稍长，赵兵们开始被动起来。
焦烟滚滚，余烬未熄。在付出了阵亡近两千人的代价后，被决死猛攻之后的山北港，终于落入秦军之手。高全满面黑灰，跟着大部队也冲上港去，竟然还能手刃一名敌兵。他咧着雪白的牙齿，正要找姚襄击掌相庆，有传令兵驾着小舟，随后而来，舟未停稳，传令兵焦急的声音便传来：“大帅有令！山北港收手不攻，也要保住王长的安全！若有差池，姚襄以下全数斩首！”
姚襄一惊，还未及答复，眼睁睁看着又一艘小船如梭般划来，第二名传令兵等等跑上岸，挥着手高叫道：“大帅急令！姚襄立即回师，不得有误！推诿延误者斩！”
“大帅急令！……”
不过片刻，连头带尾，五艘传令舰船，衔尾而至，军令一道道严峻紧急。姚襄与高全面面相觑，得之不易的战胜喜悦，不禁被忐忑难安的心情所取代。
河岸上，临时的中军大帐，杨韬面色铁青的端坐，正在厉声怒斥，大发雷霆。帐中诸将，便是此战立了头功的于坤，也是带伤肃立，尽皆大气不敢出一声。
阶下，七八具无头的尸体，乱糟糟地歪倒在地，首级滚出多远，浓稠的人血，将地面浸得发紫发黑。曾奉命隐蔽护侍高全的卫卒，被杨韬喝令，当着众人之面，全部斩杀。在场诸将以下，都晓得了原来小兵王长竟然是皇太子，又听闻他从生死搏命的前线走了一遭，都后怕的捏一把汗，暗叫这位小爷当真是初生牛犊不怕虎，也难怪杨韬惊怒至极。
“……太子，国之储君，亦是我等之主也。战阵凶危，刀枪无眼，姚襄竟敢使太子千金之躯身涉险地，来做博取战功之孤注，可谓贼胆包天！汝不识尊卑，无有敬畏，且干犯军纪，擅自决断，眼中还有天子、还有王法么！”
污血横流中，姚襄面色煞白，跪着动也不敢动。耳听着案桌被擂得山响，伴随着主帅一声高似一声的怒吼，眼见杨韬此回果然是动了真怒，姚襄心中也不免后悔及后怕起来。抛开所有不说，万一方才果真陷死了高全，不要说他自己，便是他父亲姚弋仲，甚至整个部落族群，怕是也不知道该当如何，才能为他这莽撞冒失的行为赎罪才好。
“汝既无话可说，也罢。来人！将罪犯姚襄就地正法，斩首示众！”
第三百七十二章 疾行北上
姚襄正胡思乱想、惶然昏沉的时候，被杨韬一声断喝，当即惊飞了半个魂。立时便有两名如狼似虎的健卒冲过来，一把扭住他，接着，端着鬼头大刀的刽子手，已然将冰冷刺骨的森寒刀刃，架在了他的后脖上。
“慢着!”
一声断喝,让刽子手畏惧地收了手，不知所措的面面相觑，大家一看，果然是太子高全出了声，于是赶忙都恭敬的站了起来。
高全本来坐在一侧默然不语。虽然贵为太子，但现下明白了擅自脱离中军，去前线寻找刺激是很不靠谱的事，依他的特殊身份，一旦战死或者被敌人生俘，将会给自己人带来多么大的痛苦和麻烦。被杨韬急令召回后，姚襄立即便被逮捕，高全心中惴惴，也不敢说什么，但眼见杨韬浑身杀气弥厉，连斩了数名侍卫后，毫不犹豫地又要杀姚襄，虽然被浓烈的血腥气冲得有些头昏，但他再也坐不住，连忙出声制止。
“杨公，是孤强逼着姚将军将孤带出去的，他并没有……”
“殿下！请恕臣直言。”杨韬站起来，躬着身毫不辍礼，口中却道：“至尊将殿下派来军中历练，使殿下来此感受战争残酷、开阔眼界，比读万卷书都要受益，实乃是一番良苦用心。不过臣私以为，便是历练，殿下总也要循序渐进，这番初来未久，便就私上前线，亲手厮杀，虽然殿下天资超群，但终归是经验未熟，若是有个差池，臣固然当立时自刎谢罪，然则如何使圣天子释去悲怒之情呢？”
来此前，高岳也当面交待，一旦入了军中，便不要总想着什么太子殿下，就当自己是个普通的兵，一切行至，必须无条件听从主帅杨韬的命令，军法森严，军令如山，绝对不可侵犯。此番又自觉确实理亏，高全不由红着脸，低声道：“是，杨公金玉良言，孤记在心里了。”他抬起头，充满希望的看着杨韬又道：“总归是孤的错处，还请杨公便就恕了姚将军一回吧。”
杨韬面沉如水，缓缓道：“军纪不容违犯，这是陛下一直以来，再三交待和格外重视的事，臣不敢有违。姚襄既犯军纪，又有大不敬之嫌，臣若是恕他，还如何带兵？还怎么服众？殿下请稍息，恕臣甲胄在身，不能从命了。”
“杨公，看在孤面，你就……”
“殿下请稍息，殿下请稍息。”
高全只要一张口，杨韬就只管作揖，口中不停地叫他稍息。高全没法，又不好在此时用储君的身份来做蛮横压制，急得抓耳挠腮。雷七指见火候差不多，便也站上前来，劝谏道：“好叫大帅得知。姚襄有罪，但毕竟初犯，且并不是居心叵测、有意要陷害我殿下，且他毕竟也攻下了山北港，完成了既定任务，故而是否可以酌情，饶他死罪呢？”
他说着话，便回头以目视诸将。众人俱在愣怔，得他暗示，方是如梦初醒，忙不迭都拥上前，纷纷拜伏在地，异口同声地向杨韬求情告免。
求了一阵，杨韬才终于开了口：“既然殿下执意要救姚襄性命，又有各位袍泽真心护持，本帅也不好再做执着，罢了！本帅从军近二十年，今日头一遭破例法外赦宥，姚襄死罪且免，拖出去重杖四十！然后打入囚笼，发送洛阳，请至尊亲自处置！”
虽然免了砍头，但四十重杖打下来，也不是好耍的事。有将领还要求告，被杨韬瞪起眼睛重重一拍桌案，唬得也就不敢在多嘴，于是姚襄叩首谢过高全、杨韬及众位袍泽后，被执法的武士拖出去了。
虽然经历了一番不大不小的风波，但好歹秦军攻下了山北港，从此便能长驱直入，奔袭赵军。临进发前，杨韬晓谕众将道说不久前石堪送来了一封急报，说石虎已经离开交城，开始围攻晋阳，而今只要秦军加快速度攻占交城，不仅可以抵住石虎后路，更可以与晋阳形成对赵军的两面夹击之势，实在是再好不过。
于是略作整训后，秦军往北开拔。出于谨慎，杨韬派了数道斥候先行潜往晋阳一带侦查，回报说果然如石堪所言，三万余赵军全部围在晋阳城下，交城空虚。杨韬还是为保险起见，命雷七指率一万人马，作为前军，然后才总算放下心来，下令全军加快步伐北上。
并州地形多山，且东北地势较高，西南地势较低。秦军一路往北由低往高走，不停翻山越岭，逶迤蛇形，又要保证速度，行军煞是辛苦，待走到离交城以南三十余里外的大陵镇时，当真有些人困马乏。不过据前方雷七指传来信报，前军已经将至交城了，一路并没有什么波折。杨韬很是欣慰，便传令下去，让大军再加把劲，争取早些进入交城，然后再做休整。
又前行了十里，怪石嶙峋，山路愈发难行。杨韬也已下了坐骑，牵马步行，一面放眼望去，远方重重叠叠的山峰插进了云端，林梢穿破了天。
正若有所思的时候，猛听地一声炮响，仿佛是从地底冒出相似，蓦然从四面八方，杀出了无数人马，铺天盖地的呐喊着围杀过来。领头一员赵将，左手挥矛，右手执戟，健步如飞，身轻如猱，杀得血肉横飞，边厉声大喝道“后将军石闵来也！尔等秦贼快纳命来！”
杨韬吃了一惊。不过他累经战阵，经验丰富，突遇伏击，虽然紧张，但并不慌张，伸手便抓住了扬鬃惊嘶的坐骑辔头，同时厉声喝令部下勿要慌乱，当先结阵阻击防御。
此时整支秦军被硬生生斩成了两截。首尾不能相顾，仓促间又不晓得前军雷七指部，究竟是否被击溃，各路将卒，只好奋力苦战，乱成一团。杨韬的中军，已经令千余名弩手结成圆阵，次第发射，顽强抵御并阻击凶悍的赵军突袭。
“都随我来！活捉秦军主将杨韬者，重赏！”
赵将石闵，极为狂猛，竟能够单手持着犹如一扇小门板似的大盾，还能够疾步而来，在盾后疯狂攒刺。他的盾面上，也不知被射上了多少密密麻麻的乱箭，但却伤不得他分毫，眼见着石闵带着大批野兽般的赵兵，一往无前地朝着中军冲来，在侧翼苦战的横野将军翟斌，斜插过来意欲解围，挺矛便刺石闵。
石闵仰身避过，却使矛隔开翟斌的矛，同时迅速扭过身去，一矛便抢先将尚未来得及遮护的翟斌刺死。翟斌的三名亲将悲愤难耐，大呼着扑上去，却被石闵左挑右拨，不及二十合，全被杀死。
杨韬身旁，建威将军邢武，甚是不忿，二话不说便跳出去，只管拿长枪分心劈面的攒刺。石闵其时已然将杀到中军阵前，便就舍了大盾，将亲兵手中的长戟重新掌在手中，又是左矛右戟，来战邢武。
不及四十合，邢武汗流浃背，明显不支。征虏将军傅山，也于此前被召回，见邢武不是石闵对手，毕竟爱护袍泽心切，提了大刀在手，对着杨韬急道：“……大帅！此次猝遇伏击，很是蹊跷！但眼下敌人来势格外狂猛，事态急了，末将去助邢将军阻击，大帅当立时后撤十里，整军再战，大帅珍重！”
杨韬还要说什么，抬眼却见邢武又被石闵刺死。傅山来不及再回应他，当即不由怒吼一声，三步两步扑出去，跃起多高，当头便将大刀照着石闵砍去。
“好贼子！伤我袍泽，要你拿命来抵！”
傅山本就悍勇，此时悲愤难耐，瞪着血红的眼，手中宽背大刀，呜呜作响，凌厉的刀光罩住石闵全身，招招夺命。石闵却毫无惧色，手中两支长兵，或挡、或刺、或撩、或扫，六十合外，竟然反客为主，占住上风起来。
杨韬瞧得惊心动魄，料不到石闵竟然如此勇烈，几乎凭一己之力，带动赵兵横冲己方中军，几乎透阵。现在眼见猛将傅山，多半也不是他的对手，只好提前预做准备，令亲兵急打旗语，晓谕全军回撤。
“快撤！快撤！”
“敌人又上来了！后面还有人！”
“大帅有令！往左路突围，左路突围！大帅有……啊！”
人喊马嘶之时，秦军中大批兵卒被杀翻在地。无数赵军，铺天盖地般的涌来，喊杀声振聋发聩。到了此时，杨韬也不免心惊，只得舍了战马，打出将旗，尽可能多引着溃乱的兵卒，抓紧后撤，予以喘息。
“不好啦！傅将军也……，不好啦，快跑！”
没走几步，耳听着后面有兵卒短促地厉声惨叫，杨韬急扭头去看，正正瞧见傅山被石闵一矛捅翻在地。‘抓住杨韬’的无数高叫声传来，杨韬不由满头急汗，心惊肉跳，埋头狂奔，却苦于山地凹凸不平，难以提速，不得已，只好带着残部，慌不择路般攀上了一处无名土山上，惊魂未定之时，山下随即便已密密麻麻围满了赵军——他已是上天无路，入地无门。
第三百七十三章 身陷绝境
四千余名秦军，被围困在土山上，已经过去二十三天了。这度过的每一日，都是在惊惶和煎熬中，苦苦捱过去的，每个夜晚，大家都生怕再见不到明天的太阳。山下围得水泄不通的赵军，发动了十数次的强攻，但秦军都晓得此番若是不拼命，死得绝对比狗还惨，于是都不用动员鼓舞，俱是发狠般极力阻击，再加上山上巨石、断木等等，比比皆是，又是居高临下对防守更是有利，故而虽然从最初逃上山的六千多人，减员到如今的不足四千，土山这最后一处保命的据点，还是被秦军顽强的守住。
石闵带着近两万赵军，数次仰攻难以得手，便令在山下四处纵火，想索性将秦军全部烧死了事。不过天幸，山上竟然有一处小小的积水湖，秦军主帅杨韬却让所有兵卒，用兜鍪舀水不停泼洒，只管浇湿山腰处的树木土地，到最后火虽然不能够被扑灭，但也总算没有能力烧上来，只留着环山的四面浓烟余烬，焦黑翻腾的良久不散。
杨韬早有所备，见山下一时失措停手，忙组织千名勇烈的劲卒，趁着浓烟目所难视，主动冲下去，大呼着闯入猝不及防的赵军中，疯狂砍杀一阵，又一窝蜂的迅速逃回山上去了。
石闵大怒，便急令兵卒们立即跟着反击，却有隐身在尚未消散的烟雾后的秦军弩手，此前为了节约箭矢，被杨韬严令不准乱放，此番却躲在山石后、树木后，兜头打出几阵箭雨，射翻了一大片，攻了几次，赵军没法子只好丢下满山腰的尸首，铩羽而归。
石闵暴跳如雷，却一时无可奈何。但他晓得秦军是仓促间逃上山的，所携物资必然单薄，便再令将土山牢牢围住，断绝秦军的粮道和水源，打算将其困死。不过石闵并不知道山上竟然有个小湖洼，再加上野兔野鼠颇多，偶尔还蹿出几只山猪，总管保住众人不会被活活饿死渴死。于是上下两面对峙相持，二十多天便这么熬着过去了。
山上，一处小坡后，杨韬正箕腿坐在地上，和一帮子士兵一起，都斜靠着坡石，抓紧时间在闭目养神。为了进一步加紧防御措施，方才他亲自带领兵卒，在山腰处，密集树立尖栅，多挖陷阱，纵横交错的拉开藤条做绊索，用以抵御随时可能到来的又一波攻势。
连番的强力劳作下来，杨韬很有些吃不消。倒不是说他身体素质不行，关键好几天前，山上便基本算是断粮了。野兔野鼠已基本被捕尽，各处蛇窝也被挖掘一空，剩余的大小山禽走兽，也俱是逃之夭夭，想捉也捉不到。如今，三千多人，就靠着野菜、树皮勉强支撑，实在忍不住的时候便是猛喝水。人是铁，饭是钢，填不饱肚子，任你是钢浇铁铸的壮汉，时间一长也得软成烂稀泥。包括杨韬在内，秦军一个个都是喝水喝的肚腹滚瓜溜圆，但却面色蜡黄、消瘦憔悴，双目深陷无光。
有空隙的时候，众人都是抓紧时间休息，节省和保存仅剩的体力。杨韬闭着眼睛，眉头却不自觉地锁起，作为主帅，作为山上秦军的支柱和主心骨，他不能不时时都要考虑思索。
如今被围困在山上，已经将近一个月了。此前，他也曾派出精干灵敏的斥候，潜伏下山，飞速回洛阳向皇帝汇报并求援。但直到今天，一个斥候也没有回来，不晓得是命丧赵军之手，还是出了什么其他意外情况。现在苦等外援不至，而本军前锋雷七指部，倒是取得了联系，当时雷七指猝闻主帅遇袭，立刻回军数次攻击石闵，想打通重围，但难以奏效。急中生智之时，雷七指不得已只好行下策，干脆奔袭空虚的交城，但刚刚进占交城，便突然遭到了赵帝石虎亲领的三万大军的围攻，如今雷七指所部一万人，也是坐困愁城，朝夕难保。
昨日，有名晋阳城内的内衙斥候，突然冒险摸上山来，带来了一个更加令人沮丧惊怒的坏消息。原来，秦军仓促遇袭、被拦腰斩成两部、各自被围困而不得呼应、俱都陷入危险境地的局面，乃是石虎一手策划促成。其中最关键的因素乃是：石堪又投降了石虎，并听从石虎的命令，将秦军诱惑而来，陷入早有预备的赵军伏击圈。
故而石堪写急信给杨韬，说石虎离开交城，围攻晋阳，让秦军速来夹击，并反复催促。杨韬一直保持警惕，但哪里能想得到石堪与石虎互相丑雠良久，转眼便又能媾和到一处？被石堪催逼不过，又担心战机稍纵即逝，待探明了前方确实如他所说之后，杨韬便不由略有放松，加快了速度行军。
而石虎先前晓得秦军必然会有斥候来探，便在晋阳城下，装模作样围攻几天，等算得日子差不多了，立即撤围，令石闵率一万人在交城南的某处山地处埋伏，等秦军逶迤而过的时候，先是隐忍不发放过秦军前部，等过去半数的时候，突然冲击中军，打了个措手不及。而石虎自己故意空出交城，专等着雷七指部走投无路抢占进去，然后再火速围城，用此计便将整支秦军分割成遥遥相望却无法互援的两部，从而以多打少，分割歼灭。
山上秦军，待晓得陷入了敌人早已设计好的阴谋之后，不禁皆是既惊且愤，尤其对反复无常的石堪更是破口大骂、恨不得食其血肉。但眼下事已如此，骂又何益？杨韬虽然气得几欲咬碎钢牙，但还是出言安抚并劝慰了麾下，将骚动的气氛先稳定下来。
杨韬向那内衙斥候再问了一番晋阳及赵军的当前动向后，再无什么有利消息，又晓得这些内衙斥候，都有过人的隐秘之处，且联络通讯更有独特且迅捷的方式，便拜托他速回洛阳向朝廷求援。斥候慨然允诺，便迅速离去了。
杨韬怔怔地望着斥候远去的方向，心中焦急、愤懑、担忧、惊惶等等情绪，交织袭扰，令人心烦意乱。
因为奇缺物资、不能保障足够的休息和食物、长时间的激烈战斗等等因素，山上的减员每天都在发生。最要命的是，援军仍然不至，又难以和外界取得及时有效的联系，大家陷入了绝境，又等不到希望，士气和意志，仿佛正在以肉眼可见的速度，被消磨殆尽。虽然眼下，众兵将都心照不宣的尽量回避现实，但不可忽视的是，若再长此以往，包括他杨韬在内，所有人怕是都撑不了多长时间了。一旦被敌人攻上来，大家怕是连举刀自尽的力气都没有，只能眼睁睁地坐视被生俘，然后再被残忍的虐杀。
杨韬心如刀绞。打了半辈子仗，出生入死，不料如今却要命丧并州这处无名山上。死就死吧，军人当马革裹尸，这点他自有觉悟。但关键是，他只想在沙场上兵戈相见血染征袍，如古来英雄般壮烈捐躯。若像这样被人当狗一样的围困从而慢慢的被耗死，死得毫无尊严毫无价值，谁能甘心！
说来说去，杨韬又对石堪恨之入骨。此人竟然无耻卑鄙到这种地步，虽然不晓得石虎用什么花言巧语，又将其哄骗过去，但石堪竟能听从石虎的教唆，诱惑秦军速来被伏击，实在让人切齿不已。
再说自己作为征北行营统帅，没有将警惕保留到最后，相信了石堪的虚伪嘴脸，一朝不慎便连累数万大军陷入危局，将来便是有幸保住性命，他又如何有脸去见高岳，如何有脸相见同僚，如何有脸再面对万千部下！
悔恨、懊丧、焦虑、惊忧。正胡思乱想的时候，不远处，山峰一块高耸的大石上，负责登高瞭望的哨兵，七手八脚翻下来，一溜烟跑了过来：“大帅！敌人有，有援军来了！”
杨韬心头急跳，三步并作两步跳上了哨台，身后一众兵将也忙不迭都爬了上来，大家紧张地簇在一起，屏住呼吸去看，山下的远方里许地外，果然有黑压压的无数赵军，踏着氛尘，气势汹汹地奔来，密密麻麻的刀矛，反射出的寒光闪烁刺眼。再远些，有杆硕大的猩红大纛，在众人视线中若隐若现，声势格外逼人。
杨韬将眼睛睁得溜圆，张大嘴想要喊些什么，又猛地牵动了唇边大大小小的火气疮疱，一下子撕裂的疼痛又让他失语。他紧紧咬住了牙，两腮隆起的像石块般铁硬，而他的面色，已是阴沉黯淡的可怕。
“快看！那是！……”
“怎么会！……”
“完了，我们完了！……”
旁边，十数名将校，俱已将心沉到谷底，众人先是乱嘈嘈的惊呼乱叫，继而面面相觑，都从别人的眼中，看出了清晰的惊恐和忧虑。
赵帝石虎亲自来了！
山上的气氛，在这一刻，突然变得死一般的沉寂。