第158章 熔炉之心（下）
被占星术士丢在身后的是十二名驼鹰骑兵、阿赛、吐火罗大使，和扎林库伯、扎林库特这两位（实则是一位）诡异的少尉.钢铁大门被蒸汽力量驱动，发出嗡嗡的响动缓缓合拢，莫瑞尔中尉焦急道：“这可怎么办？要不要立刻回报东南指挥所请求增援？”
东方人摸摸下巴，“我看咱们就等一下吧，约纳兄看起来有点……怎么说呢，应该会没事的呢。——你们有谁带着纸牌？”
吐火罗大使满脸流汗道：“再多的增援也没有用，这帮躲在龟壳里的该死矮人要是不打开大门，就算调来整支火刃骑兵团也攻不进去！见鬼，如果男爵大人出点什么事……”
“呸呸，乌鸦嘴。”阿赛瞭了他一眼，“那个谁，扎林库伯和扎林库特老兄，我们过来坐着休息一下，等两三个小时，如果约纳兄还不出来再想办法。”
“是。”两名少尉面无表情地走到东方人身边，在绵密如毯的青草地上席地而坐，阿赛打量着两位面貌相似的从官，觉得左边那位看起来还凑合像个正常人，右边那个目光呆滞、行动迟缓，跟丢了半条命似的。“喂喂，你没事吧？被刚才的飞行吓到了？”阿赛杵一杵右边的少尉，“你是库伯还是库特？”
“我是扎林库伯坦。”右边的人木然回答。
“啥？”东方人不解道，“那你呢？”
“我是扎林库特。”左边的人点头作答。
阿赛有点迷茫地挠着头：“我记得你们俩名字一样长来着啊？为啥会多出一个字呢？奇怪……”
这时身后传来莫瑞尔中尉的吼叫声：“达农、依来、阿巴尼！立即起飞全速返回东南指挥所营地，向少校报告这里发生的一切！”
“遵命，队长！”三名飞行骑兵立正敬礼，翻身骑上驼鹰的脖颈，强健的骑兽扇动翅膀升起在空中。
“加维！吉安！海尔曼！立即起飞前往正北方六十哩边界道标处，萨迪斯中校应该就在那一带巡视，请他火速赶来！”第十三飞行骑兵队队长挥动手臂，叫出骑兵的名字。
“遵命，队长！”地面掀起飓风，又是三头驼鹰飞起在高空，化为碧空中小小的流星。
“其他人全部起飞，在埃克巴塔纳警戒线之外从空中监视，一旦发现约纳中校的任何迹象，立刻向我报告，明白吗？”莫瑞尔中尉扫视自己的士兵们。
“明白，队长！”
“解散！”
驼鹰一头接一头离开东侧大门，短短一分钟后，一片狼藉的草地上只剩下“南希小姐”被系在木桩上，侧过头好奇地打量着自己的主人。莫瑞尔中尉叹了口气：“希望别出什么岔子……”
“你是个好指挥官。”阿赛举起大拇指，“再问一句，带着纸牌么？”
大使走上前来，邀请剩下的几个人进入他的宅邸中等待。这或许是吐火罗帝国最寒酸的一个大使馆了，除了小小的客厅和一间卧室之外别无他物。阿赛、莫瑞尔、两名中尉勉强在客厅中挤着坐下，大使殷勤地送上了纸牌、骨牌、德德尔棋（一种通过格子棋盘上面棋子的重叠来判定输赢的古老游戏）和翻得卷边的骑士小说，看来这个可怜人在日复一日的孤独时光找到了不少解闷子的方法。
“好，那么我们等两个半小时，如果约纳兄不出来，我们就冲进去。”东方人掏出那个嘎吱作响的破怀表瞧了瞧，抓起纸牌熟练地刷刷洗着，“现在我可一点都不怕打架呢。”
“不、不行！千万不行，那会发动一场战争！”刚送上一壶红茶的大使惊恐地睁大眼睛，“该死的粉帽矮人跟发情期的猫一样敏感好战，千万不能给他们任何发作的借口！”
阿赛撇撇嘴：“得了吧，我又不是吐火罗人。不过偷偷潜进去也是个办法。——两个半小时计时开始，现在谁来跟我玩两把？我有一大堆银币可以输。”
莫瑞尔中尉摇摇头，掏出一把叮当作响的硬币：“那就玩两把吧。到时候我第一个跟你冲进去，剑士大人。你们两位呢？”
两名古里古怪的少尉一齐点头，各自抓起纸牌。
这场心不在焉的牌局不必细说，附在十七岁占星术士身体中的降临者跟着两名佛洛勒斯卫兵向埃克巴塔纳深处前进。不知是群山将阳光阻隔在外，还是熔炉与铁砧散发的烟雾笼罩了天空，沿着弯弯曲曲的小路向前，随着建筑物的出现，四周显得越来越昏暗，像是从白天走向黑夜。
两名粉帽矮人卫兵步行的速度很慢，顾铁轻松地跟着他们，一边好奇地打量着四周的景象。道路两侧出现了密密麻麻的白色房屋，佛洛勒斯人的屋子是一个个顶部收窄的四方柱子，每座方尖碑形状的房屋都有四层楼，透过大门能够看到里面盘旋而上的楼梯。说是四层楼，也不过人类普通平房的高度罢了，无数个小小的窗户后面，露出无数双偷偷观察陌生人的警惕眼睛。
佛洛勒斯人的打扮基本都差不多，黑袍粉帽，扎着腰带，长相就蒸汽傀儡术士这个职业来说都显得太过清秀，顾铁以为干这行的人应该像现实中的机修工一样五大三粗呢，没想到这些袖珍机械师一个个长相秀美，仿佛儿童选美比赛上的冠军。
前方明亮起来，鹅卵石铺就的道路旁边开始出现熊熊燃烧的火把，目测使用石油或其他液体燃料作为能源的火把每隔五十码就竖立一个，像路灯一样照亮黑暗的城市。气温还在不断升高，占星术士的后背开始渗出汗珠，空气中充满金属、燃油、蒸汽和油漆的味道，远方有低沉的敲击声不间断传来。
带路的两名卫兵并不是好的导游，顾铁此时倒是挺希望有人能向他介绍一下这个不为人知的地方的风土人情。据《南大陆地理测算》中介绍，远道而来学习蒸汽傀儡技术的人类都是从西侧大门进入的，活动区域被局限在西部混居区，东部是佛洛勒斯人的禁区，他或许是几百年来第一个走上这条甬道的人类。
走着走着，顾铁忽然心生警兆。他微微转头，眼角余光看到一个小小的身影正亦步亦趋地跟在后面，粉帽黑袍，走起路来连蹦带跳，正是个佛洛勒斯人。一路上遇到的所有矮人都对他躲躲闪闪，为何会有人紧跟在后面？占星术士新近的记忆在脑海中流过，一个可能性立刻浮现在中国人的眼前，“……扎？”他轻声喊着幽灵左手战士的本名。
“扎林库伯图。”小矮人用尖尖的声音回答。
“老天，你是那个诡异家伙的第五代分身？”顾铁感叹道，心想不知何时才能见到这位阿米巴变形虫一样老兄的真面目。从两名少尉的情况来看，每分裂一次，拟人体的力量就越弱，智商就越低，不知这个第五代分裂体又拿什么来保护自己？不得不说的是，起码扎林库伯图的外貌骗过了所有的佛洛勒斯人，两名卫兵也只是回头看了一眼，就继续在前面领路，并未怀疑分裂体的身份。
走了十来分钟的样子，道路两侧的建筑物变得越来越密集，应该接近城市中心了。脚下开始出现微小的坡度，顾铁抬起头，看到一座被方尖碑式的房屋覆盖的山峰，平缓的山坡矗立着无数色彩各异的建筑，白色、粉色、绿色、蓝色的外立面把山坡妆点得像热闹的节日，可粗壮的金属蒸汽管道在房屋中穿梭而过，无数嗤嗤冒出蒸汽、不停转动、敲击、震荡的不知名机器把这种欢快的气氛搞得不伦不类，让顾铁看得有些头晕。
坡顶是一个巨大的火山口，像碗一样盛满沸腾的岩浆，灼热的红色光芒照亮整个埃克巴塔纳城。庞大的熔炉修建在火山口旁，复杂的蒸汽管道盘绕着外表粗糙的圆柱型塔身，像一个双臂抱紧埃克拉火山的钢铁巨人。红色的埃克巴塔纳河从火山脚下流过，带着精铁矿石粉末和熔岩的热度流向南方，浓浓的蒸汽笼罩着鲜血一样的水面。
“喔喔。”顾铁赞叹着这难得一见的奇景，跟着卫兵的脚步爬上山坡。沿着弯弯曲曲的小路又走了十几分钟才爬到高处，最终，道路走到了尽头，两名带路的粉帽矮人停在一道白线外面，躬身做出“请”的动作：“请继续前进并登上楼梯，长老会在熔炉之心的最高层等着您。”
“好的，谢谢。”占星术士点点头，看了一眼身后的扎林库伯图，“呃，这个小兄弟……”
没想到两名卫兵根本没有理会尾随而来的人类分身，保持着弯腰的动作不再做声。顾铁摇摇头，迈步跨过了那道白线。像是穿过一层柔韧的肥皂泡，他走入一个凉爽宜人的空间，火山的热度被隔绝在外面消失无踪，顾铁舒适地长叹一声，眯起眼睛打量前方。
火山口就在不远处，高大的熔炉矗立在前方，这里是埃克巴塔纳的核心，佛洛勒斯人心中的圣地。随着脚步接近那座庞大无比的熔炉，顾铁也终于了解了“熔炉之心”的意义，熔炉最外层是错综复杂的蒸汽管道，中间层是传递火山热量的机械部分和融化钢水流出的通道，而中央是一个竖直的孔洞，孔洞整个被调节温度的魔法阵笼罩，四壁装有盘旋而上的阶梯，这就是熔炉之心，整个埃克巴塔纳政治中枢“长老会”的所在地。
第160章 沸腾之湖（中）
约纳醒来了.
约纳从太久的黑暗中醒来，喧闹的谈话声、热风拂过肌肤的触觉、鼻端红茶的香气、舌头上残留着的松饼味道随着眼前景物一起逐渐清晰起来。
这是什么地方？
这是吐火罗大使位于埃克巴塔纳东门外大使馆的简陋客厅。三级占星术士的身边左右坐着阿赛和莫瑞尔队长，身后站着扎林库伯、扎林库特两名少尉，对面软榻上坐着几名不认识的皇家火刃骑兵团军官，居中的一位从肩章和包头布上的徽章来看，是一位中校。他的名字不难猜测，长相平凡、留着两撇小胡子的脸几乎与他的亲兄弟、黄金之城警备队队长萨迪斯少校如出一辙，毫无疑问，这位就是火刃骑兵团东南指挥所的指挥官，威震边陲的萨迪斯中校了。
自己正在做什么？
约纳垂下视线，看到自己右手端着一杯热气腾腾的红茶，左手捏着一块嵌着坚果的松饼。“我跟约纳兄说过，西大陆的红石堡有一家非常了不起的松饼店，他们那里有全大陆最好的榛子松饼；可萨迪斯老兄你带来的松饼也相当美味呢！从疏松度和口感来说，当然还是那家叫做‘砧板’的松饼店略胜一筹，那家店的老板娘不知从何处学来打法鸡蛋和使面粉蓬松的法子，咬一口‘砧板’的榛子松饼，就像吃下一口轻飘飘的云朵，那些榛子和巧克力碎块就像烟花一样一个个在云朵中爆开，简直是梦幻一样的感受……而萨迪斯老兄你这种松饼呢，嚼起来有点没那么轻松，可蛋、奶、奶油、香草精、砂糖与面粉的比例掌握得刚刚好，别具一种美妙的协调感，可以说是松饼中的模范标兵呢！”阿赛举着一块点心正在大发议论。
显然自己是在享用一顿下午茶。约纳对“砧板”这个店名感觉有些熟悉，可他的脑子还没完全恢复思考的能力，无暇深究东方人的评论。
时间呢？现在是什么时候？降临者已经离去了吗？这次恶魔又占据了自己身体多久？
约纳移开目光，从门外倾斜的阳光可以大致判断，现在是下午三四点的样子，自己吃过早饭就乘坐驼鹰飞到了埃克巴塔纳，那么说已经过去六七个小时了。在这其中发生了什么？为何参加下午茶聚会的每个人脸上都洋溢着欢乐的笑容？是否降临者又借助自己的身体做出什么惊人之举？
约纳伸手在身边摸到了法杖席拉霏娜。恶魔占据身体时他正巧没有握着诸神之刻印，所以灵魂能量很快消耗殆尽，无法再清醒地观察降临者的一举一动。记忆像幻灯片一样一幕幕从眼前滑过，17岁少年看到降临者操纵着自己的身体走入神秘的埃克巴塔纳，登上埃克拉火山，进入“熔炉之心”，与长老会的佛洛勒斯人谈话，站在窗前看着蒸汽魔偶沉入岩浆，打捞出初代导师布下的时空星阵。火山即将爆发的消息让他一阵颤抖。
“我来想办法。”恶魔拍打着自己的胸脯说。约纳不知这个来自异界的邪恶灵魂有什么阻止火山喷发的法子，吉尔伯托·吉尔伯奈翁对时空星阵的研究是不可复制的，现今世上任何一名占星术士都不敢夸下海口说能够修复或重建初代导师的星阵，降临者凭什么如此自信？
“太好了，吉尔伯奈翁大人的后裔。”胡子最长的长老露出如释重负的笑容，走到一边取了件什么东西，转回身说：“在埃克巴塔纳的古老法典中，一直有着救世主的继承者回到火山之国拯救佛洛勒斯人的传说，这件东西，也在熔炉之心默默等待了几百年。吉尔伯奈翁大人在离开之前留下遗训：当埃克拉火山开始出现喷发的征兆时，我们应当寻求时空系占星术士的帮助，并将这件东西给予这名勇敢仁慈的后辈。一百四十年前，我们祖父的祖父的祖父开始四处寻找时空占星术士的踪迹，可能够掌握时空之力的占星术士彷佛绝迹了，就连占星术士协会都拒绝承认这门学科的存在，声称时空的星际线是不祥的力量，是浩瀚星空中最不可测的星辰之力，长久以来，都不曾有研究时空星阵的占星术士出现。——感谢火山之神，我们终于等到了你，一位不请自来的时空占星术士，如果没记错的话，你的名字是……约纳先生？”
降临者恬不知耻地回答：“我是约纳，占星术士学徒……不不，真没想到……三级占星术士！要声明的是，我并非时空星阵的继承者，可我确实有办法解决埃克巴塔纳的危机。”
“无论如何，这件物品或许能够帮助你降服埃克拉火山，请接收吉尔伯奈翁大人的馈赠吧。”长老捧着一只匣子走到占星术士面前。
视野向下移动，降临者半跪在长老跟前，轻轻从粉帽矮人手里接过那只雕花的木匣。软木雕花的匣子未曾刷漆，保持着木头的天然纹理，历经数百年时光流逝而未曾呈现一点破旧或损坏，“这个盒子被吉尔伯奈翁大人的时空星阵保护着，不能以蛮力开启，唯一能够打开的方法就是以同样的时空之力做引子，将星阵的结构打乱。——这也是火山之国的法典上说的。”长老指点着说，“别看是只木头盒子，就连蒸汽大锤也不能损伤分毫。”
降临者呆了一下，但很快露出笑容：“当然，长老。给我一分钟时间？”
他偷偷摸摸抱着匣子跑到房间的角落，背对长老会的六名矮人，从鹿皮包里掏出封印魔法罐，招出了沉睡的月光精灵。“干嘛干嘛干嘛？睡得正好呢，没有好玩的事情少烦我！”绿发的精灵簌地飞了出来，烦躁地在空中绕着圈子。
“帮我把这个盒子打开，你的空间魔法应该跟这种星阵是同源的。——起码看起来差不多。”降临者指着那个木头匣子。
“开锁？这种盗贼才会干的勾当可不是老娘的兴趣所在……等等，这是什么，时空魔法阵？哦哦，时空星阵……”小乖的视线被盒子上的线条吸引了，飞到盒盖上方仔细端详着。
“十分钟够吗？”降临者添油加醋道。
“呸！十分钟？老娘花三十秒就打开给你看！”大大咧咧的魔法精灵立时怒叫一声，振翅升起在空中，浑身闪耀着白色的魔法光辉。占星术士的背后，一帮长胡子矮人正指点着纯正的时空之力的光芒，兴奋地叽叽喳喳议论着。
不知小乖怎样破解时空星阵的封锁，果然不到一分钟时间，“乒”的一声脆响，雕花木盒上一层若有若无的白色涂层破碎了，“切，毫无挑战！”月光精灵臭屁地拍拍小胸脯，“有难的再找我，这种小把戏就别打扰我睡美容觉了，闪啦！”
“唔唔，谢啦妹子。”降临者把玻璃罐盖子盖好，放回鹿皮包，捧着盒子回到长老会跟前。在这短短的四五布距离内，木盒在以肉眼可见的速度破败、腐朽、风化，最终化为一捧随风而散的黑灰。时空之力的回流让软木盒在几秒钟内经历了数百年的时光，最后降临者托在手中的，只剩一条柔软的深蓝色带状物。
“这是什么？”占星术士迷惑道。
“展开看看？我们也不清楚。法典上并未详细说明。”长老会成员们纷纷摇头。
降临者缓缓摊开手中的带子。就在这时，一阵剧烈的头痛强行中断了约纳的回忆，“啊……”千万把钢针攒刺般的疼痛使得17岁少年痛叫一声，双手捂头弯下了腰。瓷制茶杯在地板上摔得粉碎，热气腾腾的红茶弄脏了吐火罗大使廉价的地毯，半块松饼骨碌碌滚到萨迪斯中校脚下，其貌不扬的军官立刻站起来刷地拔出长剑，厉声道：“封锁所有出入口！拉起警戒线！莫瑞尔，升空观测！所有骑兵进入战备状态！”
本来就拥挤不堪的大使馆立刻成了沸腾的汤锅，乱糟糟的军靴踏过家具和书籍，吐火罗大使挥舞着双手喊道：“不要踩我的茶几！从门出去，不要从窗户往外跳！那是我新装的……”
“喀嚓！”两名骑兵破开玻璃窗迅捷地跳了出去，在漫天碎片中打个呼哨，两头骑兽立刻出现在主人身边。
“……玻璃。”吐火罗大使欲哭无泪地垂下手臂。
“行了行了，没事！”阿赛大喝一声，举起右臂示意大家镇定，“没有敌人。是约纳兄自己的问题。”东方人不知从何处变出一把小小的银针，念念叨叨地往占星术士头上扎去：“风热上扰，气血逆乱。扎印堂、太阳、风池、翳风、合谷、大椎、曲池，以气贯之，留针十秒……好！”
他变魔术般一挥手，刚才还满头银针像个刺猬也似的约纳头上就清洁溜溜，连针刺入的痕迹都消失不见。约纳在强烈的头痛中感觉到一股清流自上而下在头部流转，逐渐将痛苦吸收，“呼……”他长长地吁了一声，睁开眼睛：“……谢谢你，阿赛。又是你帮了我吧？”
“没什么，约纳兄，头痛是常见病，是不是有什么烦心事？”阿赛关切道。
“没事，算是……**病了吧。”约纳抱歉地朝在场众人苦笑道，“对不起，让大家担心了。大使阁下，对你的小屋我非常抱歉……”
正说话间，他的手指触到一种非常柔软又非常温暖的材质，那是系在自己腰间的一条腰带，一条绣着金色丝线的深蓝色丝绸腰带。初代导师吉尔伯托·吉尔伯奈翁留下的腰带。
第161章 沸腾之湖（下）
大使馆中的骚动逐渐平息，萨迪斯中校命令骑兵们原地戒备，亲自为约纳倒了一杯热茶：“也许是太累了吧，约纳中校.好好休息一下。”
“谢谢你……”占星术士结果茶杯啜饮了一口。头脑中中断的记忆已经成为无法触碰的黑暗区，一旦试图回忆就会引发剧烈的头痛，这种情形从未出现过。他低头瞧瞧那条奇怪的腰带，——无论怎么想，这种现象都与这条腰带有关。他不知道腰带的来历与功能，不知降临者怎样帮助佛洛勒斯人解除危机，不知道自己何时离开埃克巴塔纳与伙伴们汇合，不知这场下午茶会延续到什么时候，17岁少年只能强颜欢笑，扮演着不是自己的自己。
阿赛从怀中掏出破破烂烂的怀表摆弄着，曲轴嘎嘎作响，小小的蒸汽机械喷出白雾，生锈的时针开始转动，“马上就四点钟了。粉帽矮人说何时可以去参观来着？”
“四点十五分，如果没记错的话。”萨迪斯中校抚摸着自己的小胡子，显然对两撇黑胡子非常重视，“对了，东南指挥所里有好几台品质不错的怀表，回去之后您可以挑一台，剑士大人。”
东方人咧嘴一笑：“谢啦，我可不想丢掉这个宝贵的纪念品。不过谁会嫌弃一台崭新的埃克巴塔纳怀表呢？如果有可爱的旁遮普兽灵的话，也不妨……”
这时一名士兵走近客厅，汇报道：“萨迪斯中校、约纳中校，粉帽矮人卫兵通知工程进展比想象中要快，马上就到关键时刻了，他们会解除飞行魔偶警戒，请升空观看。——另外，他们重申约纳中校应该乘坐他们的热气球升空，指挥工程魔偶的工作。”
“知道了，约纳中校跟我们在一起。让飞行骑兵队准备坐骑。”萨迪斯中校挥挥手，站起身来转向迷茫的占星术士：“走吧，乘坐驼鹰飞上天空去看看您以聪明才智为埃克巴塔纳做出的伟大功绩，如果成功的话，——一定会成功的！——佛洛勒斯人和吐火罗帝国都会永世铭记您的胆识与功绩。”
“呃……当然。”约纳只能胡乱应着。他大概猜测出此前发生了什么事情。降临者创造出了一种解除火山危机的方法，如今这个方法即将得到施行，降临者在离开这个世界之前说服长老会、走出了埃克巴塔纳与吐火罗军队汇合，为的是一无所知的少年不会在粉帽矮人工程师面前露出马脚。
他一边跟着大伙往外走，一边在身上摸索着，记忆中断的几个小时里，鬼知道降临者还对这具身体做了些什么？无名书残页完好无损地躺在内袋里，衣兜里多了一张莎草纸，约纳偷偷掏出纸张摊开，上面密密麻麻写满看不懂的公式、代号、示意图和数据，间或有几个莫名其妙的名字映入眼帘：泄压。岩浆囊。三度。地壳厚度。时速、有毒气体。河流。降温。演算纸的最下方写着一行小字：亲爱的“我”，如果不幸被矮人们揪住小辫子，请用这张纸上的东西唬住他们，相信“我”能够做到的，毕竟这是不属于这个世界的科学技术。——另一个我敬上。
“恶魔……”占星术士恶狠狠地揉皱了纸张。
门外的草坪上停着三十六头庞大的驼鹰，除了约纳麾下的第十三飞行骑兵队之外，萨迪斯中校还调来了第十四、第十六飞行部队增援，五个骆驼骑兵小队也在几个小时的长途跋涉之后在埃克巴塔纳东门集结，上百名火刃骑兵团战士肃立在面前，每个人手中都紧握坐骑的缰绳，让骑兽恭顺地低下头颅。
“十三小队搭载我们上去，十四、十六小队两翼警戒，其他人原地待命。约纳中校，剑士大人，扎林库伯少尉，扎林库特少尉，大使阁下，请。”萨迪斯中校做出邀请的动作。
“快走快走，这可是一生的谈资哩。”东方人兴奋地拽着约纳的衣袖，登上驼鹰的脊背。“呜——哈！”七十二只翅膀掀起风暴，三十六对锐利的眼睛望向天空，猎猎的风从约纳耳边掠过，埃克巴塔纳在身下迅速变小，通红的火山口与巨大的熔炉出现在视野中。
“四点钟方向！三十度转左！”莫瑞尔队长打了个唿哨，带领第十三飞行骑兵队飞往工程现场。占星术士一直紧张地观察着大地上的异动，很快他就找到了目标，在围绕埃克巴塔纳的延绵丘陵之外，接近埃克巴塔纳河左岸的地方云集着数十台蒸汽魔偶，高大的魔偶从这个高度看起来像他小时候的蒸汽傀儡玩具，这些不知疲倦的机械正在搬运各种管道、钢架、钻头和不知名的配件，组装一台相当宏伟的机械。
一头驼鹰振翅追了上来，阿赛在骑兽背上喊道：“约纳兄，现在你可以告诉我这到底是什么原理了吧？为什么在山上凿一个洞就可以解决埃克拉火山的危机？这是某种特殊的时空星阵吗？”
少年的脑子开始飞速运转。从地形上来看，埃克巴塔纳盆地被重重丘陵围绕，但盆地最低处也是高于海平面的，可以说火山之国是建立在山峰上的一个大碗，碗的中心是高耸的埃克拉火山。火山从原理上来说，就是大地要释放多余的能量，把热量通过熔岩的方式排出，也就是说，整个埃克巴塔纳地下现在充满了高压的岩浆，火山在为佛洛勒斯人提供取之不竭的能量来源的同时，也将这个独特的文明捆绑在一颗定时炸弹上。初代导师的时空星阵一直在减弱火山熔岩的压力，阻止火山喷发，那么现在降临者所做的是……
泄压。岩浆囊。地壳厚度。河流。降温。恶魔的字迹浮现在眼前，约纳立刻就想通了一切。“阿赛，这不是星阵，是通过地理测算找到地壳的薄弱点，打穿岩层将岩浆囊的压力释放出来，再用河水加以冷却。只要控制钻孔的岩浆流量，就可以稳定控制埃克拉火山的内部压力，解决这个困扰佛洛勒斯人多年的问题。”他一边向东方人解释，一边震惊于降临者的宏伟蓝图，居然有人妄图以人类（及粉帽矮人）的力量来控制自然之力，——这本该是七大主神乃至创世主本人的工作！
“喔喔。”东方人的辫子在风中飘来飘去，一双眼睛瞪大老大：“了不起！这本该是七大主神乃至创世主本人的工作！你不怕被牧师们绑上火刑柱么？”
该死的恶魔，这又不是我的想法……约纳委屈地想着，却只能强笑道：“占星术士只信奉星空，我们才不怕宗教的威胁咧。”
驼鹰们抵达现场，开始原地小范围盘旋，四颗热气球升起在周围，吊篮里密密麻麻挤着许多粉帽矮人，此时所有人都热情地冲约纳挥舞着手臂，从他们或长或短的胡子可以看出，整个埃克巴塔纳有权有势的男性公民都云集至此了。
约纳苦笑着挥手回礼。
四点零七分，工程正式准备就绪。那台巨大的机器被装配起来，前方露出的金刚石钻头正对坚硬的岩壁，所有工程魔偶都远远撤离，只留下先前见过的那架耐高温魔偶站在钢架后面操纵机械。“尊敬的约纳阁下，希望您来发布启动指令。这将是埃克巴塔纳历史上最重要的一天，——不，第二重要的一天——您将完全改写火山之国的历史！”一位白胡子长老从热气球吊篮里探出头来吼道，声音中气十足，语气恭敬得吓人。
“呃，我吗？那么……好……开始？”三级占星术士不确定地说道。
话音刚落，魔偶双手摇动巨大的曲柄，庞大机械喷出漫天蒸汽，发出震耳欲聋的吼叫声，由魔晶石驱动的蒸汽之力推动气缸顶盖凸轮轴，齿轮与齿轮契合，曲轴带动蜗杆转动，七尺直径的钻头开始飞速旋转。魔偶的背上也喷出浓浓的雪白蒸汽，身上的隔热装甲片片开启，用来散发体内积蓄的热量，它从后部推动三十码长度的钻头缓缓前进。金刚石钻头接触到了花岗岩石壁，像侵彻豆腐般毫无阻碍地没入岩石当中，机械的震动加剧了，魔偶身体弯成弓形，用力推进钻头。
“要多久才能钻透？”约纳不由问道。
“……你问我？”东方人指着自己的鼻子。
实际上佛洛勒斯人的机械技术已经相当发达，这架临时组装的钻机只花了三分钟就倾斜向下钻透了十四码厚的岩层，不知是错觉还是真实情况，约纳觉得四周空气的温度开始升高了，身下的驼鹰也立起翎毛，发出不安的低鸣。
“轰！”
忽然深红色的岩浆崩现，从深孔中喷薄而出，霎时间淹没了庞大的蒸汽机械，“继续推进！扩大钻孔！”粉帽矮人长老在吊篮中着急地跳着脚。钻机平台倒塌了，蒸汽机械立刻被滚滚熔岩冲走，被淹没至腰际的魔偶及时做好了隔热防护，正艰难地抵住钻头的尾端维持平衡。
“推进！推进！推进！”上百名佛洛勒斯男性公民齐声大叫道，热气球开始在热空气流中上下颠簸，这些激动的粉帽矮人居然攀爬到吊篮边缘，凛然无惧地向下呐喊。
魔偶的身形移动了，它在粘稠的岩浆中困难地挪动脚步，一步，两步……钻头正在逐渐深入岩层，通红的熔岩之河流速逐渐加快，有毒的硫磺蒸汽升起在天空。
第162章 激斗之野
“就是这样？”
“就是这样.”
“你确定他没有什么遗漏的？我总觉得这不像一句完整的陈述句。”
“确定。”
顾铁苦恼地看着对面的特里。房车行驶在荒芜的第一公路上，这是光荣马戏团在赛因山达进行表演之后的第二个黎明，晨光初现时他们默默离开了那座肮脏、狭小、冷漠的城市，昨夜发生的一切像是一场幻梦。顾铁表演完自己的蹩脚笑话之后就回到房车开始游戏，等从“世界”中回到现实，发现房车已经上路了，而他身上还穿着那身滑稽的绿色礼服。
这时小丑忽然反常地大声叫喊，吸引了幽灵右手组员们的注意，“是指示！我收到‘聆听者’的指示了！”
除了坐在方向盘后的络腮胡博特之外，其他人都聚拢在车厢里，盯着因兴奋而满脸潮红的特里。小丑抓一抓自己杂乱的头发，雀跃道：“这次的指令非常清晰！是发给我们全体，包括被选者本人的！”
“就是说，这次我可以听？”顾铁带点讽刺地指着自己的鼻尖。
“嘘。”爱娃面无表情地按住他的手臂，“仔细听，小丑只会说一遍。说完一次之后，这段记忆就会从他的记忆中消失，就像自我焚毁的电子纸一样。”
中国人惊讶道：“这根本不合理啊？他从哪里接收聆听者信息的？现实还是量子网络，抑或是‘世界’？没有任何证据表明植入客户端可以对脑部组织进行可观测的破坏啊？”
小萝莉的指甲狠狠地嵌入顾铁的皮肤，把他的喋喋不休化作倒抽一口凉气的嘘声。这时，小丑坐在圆桌后张开嘴巴：“无论原本打算做什么，不要。”
几双视线集中在他身上。说完这句没头没尾的话之后，特里身子一歪软倒下去，半张脸的吉斯鬼魅一样出现在他身后，轻轻扶住小丑的肩膀，温柔地将这个男人摆成伏案休息的姿势，又在他肩头盖上一件外套。
“……就是这样？”等了许久，没见陷入沉睡的小丑再次开口，顾铁显得有些迷茫。
“就是这样。”爱娃肯定道，“‘聆听者’的指示就是这样，不明确，但可执行。显然他的这条指示是针对你的，顾铁，仔细思考吧。”
“很有道理。”小白脸乔治故作深沉地点头道。
“有你个印度洋大屁的道理啊！”顾铁恼羞成怒道，“我们中国的和尚老道玩这一招时好歹还弄点格律平仄出来唬人，‘无论原本打算做什么，不要。’——什么狗屁指示啊！难道我原本打算去尿个尿，现在就要憋着啦？”
没想到爱娃郑重其事地点点头：“如果你这样理解，就应该这样执行。成年男人憋尿十个小时以内虽然会增大膀胱癌的几率，但不至于危害生命。”
中国人张开嘴巴阿阿几下，没说出话来，“算了，不和你们这些怪人理论。”他挥挥手泄气地坐下，一边脱掉滑稽的制服一边自言自语：“也不知道这个聆听者到底是什么来历，指令来源是基于神秘学还是科学计算？要说我原本打算干的事情……”
忽然他的动作停止了，半条软绵绵的灯笼裤挂在左脚上，看起来像蜕了一半的蛇皮，“难道说，是指我想去日本这件事？聆听者在阻止我前往日本？”
顾铁的表情冷了下来，他的眼神扫过光荣马戏团的几位怪客，凝结在呼呼大睡的小丑头顶。他不止一次怀疑过发生在自己身上的一切只是一出不惜血本的话剧表演，某个人或某个势力费劲周章促使自己相信身边的这几位伙伴，试图让自己在幽灵右手的拱卫下感受到安全、舒适的错觉。但他找不出任何动机。如果一切都是演戏，那么这出华丽布景是基于什么理由设立的？难道把自己装进一辆房车运往蒙古国就是目的所在么？这些假设是敌人的家伙切实掌握了自己的秘密身份、行迹和特征，却一点都不想在自己身上攫取什么东西？这根本不合逻辑。
但今天的这条指示重新给了他怀疑的理由。阻止他去往日本。——尽管仍然牵强，却足够重新燃起顾铁心里的多疑的阴暗火焰。中国人默不作声地登陆量子网络，再三检查身边状况，没找到什么可疑的蛛丝马迹。他决定再次测试一下光荣马戏团的成员，看看这些号称是保护者的家伙是否肯为自己的安全付出生命。
强大的量子网络权限在荒凉的蒙古草原上失去了作用，整整五分钟，顾铁没能在附近五公里范围内找到任何一个联网设备，这是一条孤独而黑暗的道路，量子世界中唯一的亮点就是这辆以60公里时速移动的房车。
“……晦气！”中国人叹口气退出网络，望着窗外的风景思考了一会儿，站起来走进卫生间。狭窄的房车卫生间里只有一只马桶和一个三角形盥洗盆，马桶的水箱是老式的拉线式，悬挂在小小的毛玻璃窗上边。顾铁从兜里掏出手枪，从弹夹里退出一枚9毫米帕拉贝鲁姆手枪弹，站在马桶上打开水箱上盖，用子弹和一根曲别针在水箱的联动装置末端制作了一个简单的击发器，当冲水拉绳被向下拉扯，曲别针被铅锤提起，铅锤复位时就会击发手枪子弹，将子弹向外侧射出。
小心翼翼地合上水箱盖，顾铁心算了一下子弹可能的飞行路线和卫生间中各表面的材质，“应该不会出现跳弹……吧？”他摸摸鼻子自言自语，打开水龙头洗了把脸，甩着手走出卫生间。
“你没冲水？”小萝莉皱起眉头望着他，“是卫生习惯不好还是决定憋尿了？”
“……”顾铁无言地绕过难缠的爱娃，坐回自己的坐位，心中暗暗诅咒：“去厕所，去厕所，去厕所……”
无视中国人的恶毒诅咒，整整半个小时内没有任何人使用卫生间，吉斯与乔治各自打着瞌睡，爱娃到驾驶室陪络腮胡聊天，小丑仍然昏睡不醒，顾铁恶狠狠地瞅着他的后脑勺，“一旋儿横，俩旋儿愣，仨旋儿打架不要命。按老赵的话说，你这样的就是个打架不要命的主儿，哼哼。”
在顾铁的殷切期盼下，十五分钟后小白脸吉斯终于站起来走进卫生间，反手关上推拉门。“来了。”中国人坐得端端正正，眼神飘向窗外乏善可陈的景色。两分钟后，马桶冲水声响起，顾铁眯起眼睛，“噗砰！”因在水中发射而显得浑浊不清的枪声响起。没等顾铁发出装模作样的惊叫，车子就猛烈左右摇摆起来，接着发出凄厉的刹车声跌跌撞撞停在路边。光荣马戏团的所有人都出现在顾铁周围组成严密的包围圈，小小的爱娃挺起胸膛护在中国人面前，手持两把左轮手枪，冷冷地打量着四周，“攻击来自何方？”
浑身**的小白脸乔治抱着一把sig556短突击步枪半跪在窗前：“应该是右舷，卫生间的玻璃窗和水箱被打碎了，小威力的手枪弹或者冲锋枪子弹。”
小萝莉瞟了一眼昏睡的小丑，“真是个会偷懒的家伙……博特，防御启动了么？”
“还需要三秒钟，最近充电有些不足。……二，一。”络腮胡点点头。
单相透光防弹高分子玻璃刷刷降下覆盖了舷窗，三防系统密封了所有通风管道和门窗，鼓风机开始给车厢加压，覆盖360度视野的十个摄像头将车外景象投射在遮阳板上的液晶屏中，博特伸出右手握住一个手柄，隐藏在车底的三管电磁炮开始隐秘地搜索敌人的踪迹，超导电池开始蓄能的滋滋声响起，一个用于电磁干扰、红外干扰和可见光干扰的诱饵组件升起在车顶，六个激光致盲器冷冷地扫视一望无垠的戈壁滩。
顾铁额头流下一滴冷汗，轻轻推开爱娃的肩膀，小萝莉富有弹性的小巧臀部蹭得他心里发慌。“我……我没看到敌人的踪迹，是不是巧合什么的？”他心虚地小声说。
“吉斯，有没有发现？”爱娃根本不加理会。
半张脸的奇怪家伙用一只眼睛盯着液晶屏幕，“没有。如果是手枪弹的话，五十米距离内根本没有生体特征。博特，7a-133方位有一个小土堆，看到了吗？目测500米左右。”
“狙击手？不大可能，不过管他呢。”络腮胡吹了个口哨，转动电磁炮，车底自动伸出四根液压挺杆支撑起房车的重量，车轮升起，将电磁炮的遮蔽减到最小。“试射两发，开火？”
小萝莉面无表情道：“开火。”
车内的照明灯明显地暗了两次，没有任何后坐力及炮口焰，也看不到炮弹发射的轨迹，3.3克重的弹丸被电磁轨道加速到12000米每秒的高速，40兆焦耳的能量化为滔天烈焰，转瞬间掀起一场剧烈的爆炸将那个无辜的土丘夷为平地。蘑菇云缓缓升起，碎土噼里啪啦落下，“没有发现。”博特松开手柄，耸了耸肩。
“保持防御，缓慢前进。”爱娃发出指令，扭头直视顾铁的眼睛：“最好别让我发现这是个玩笑。”
第163章 激斗之野（中）
发生在蒙古荒原上的爆炸并未引起任何人的注意，第一公路虽然是蒙古国最繁忙的交通主干道，但下午时分见不到见不到其他车辆也是很正常的事情，近些年富裕起来的中国商人往往选择乘坐蒙古航空公司的班机直飞乌兰巴托，在坑洼不平的公路上驰骋的只有矿业企业的越野车和零星的货运卡车.
与第一公路基本平行的铁道上倒是运行着川流不息的列车，中国制造的火车头将这个内陆国家的矿石资源、羊毛制品和木材一车皮一车皮运往二连浩特口岸，拉回中国的蔬菜、冷冻肉类和塑料五金轻工制品，可以说，这些列车撑起了蒙古年平均4%的gdp增长速度和超过百亿美元的进出口贸易总额。顾铁记得中国北车公司大连机车厂那位姓马的老兄曾经说过，如果中国关掉二连浩特口岸，蒙古国的物价在一个月内起码上涨百分之三十，不出半年估计就会饿死人。他曾经到二连浩特口岸考察过，二连浩特火车站挤满了去往蒙古淘金的中国小生意人，每个人都大包小包背着蔬菜、水果、鸡蛋，据说在国内几元钱一斤的鸡蛋，在蒙古论个儿卖，在赛因山达这种小城市能卖到四元钱一个。
“……是我干的。”顾铁老老实实说。
“这是个好的开始。”爱娃淡淡地看了他一眼，转身走向驾驶室，“继续前进吧，博特，我们到扎门乌德吃午饭。”
有规律的震动传来，恢复为马戏团涂装的房车以六十公路时速向南奔驰。小萝莉鄙夷的眼光比一万句责备更让中国人难受，顾铁气鼓鼓地坐在小桌前，一面因为这个小队所具有的战斗力暗暗心惊，一面因自己的试探被人识破而感到懊恼。
浑身湿漉漉的小白脸乔治凑了过来：“老大，你是怎么做到的？卫生间的那颗子弹？”
“不是从外面射进来，是从里面射出去。”提起这件事，顾铁倒是乐意开口。
乔治一拍脑门：“我说呢！撞针在水箱里是吗？厉害！”
“没法冲水，倒要看看接下来我们整车人怎么上厕所。”小萝莉头也不回地丢出一句话。
忍无可忍的中国人一拍桌子想要发作，半张脸吉斯将一杯苏格兰威士忌悄悄放在他面前，“没加冰，加了一点山地矿泉水，请用请用。”
顾铁瞧着一脸恭顺的吉斯，站也不是，坐也不是，长长叹了口气，抓起酒杯一饮而尽。
中午时分，房车到达蒙古与中国交界处的小城市扎门乌德，这座东戈壁省的县级城市距离中国二连浩特口岸只有9公里的距离，是离开蒙古的最后一站了。车子驶入一条宽敞的大街，出乎意料的是，街边矗立着色彩活泼、外观精美的俄式风格建筑，城市显得整洁繁华，与灰暗的赛因山达完全不同。顾铁忽然想起来，老马曾说过这里号称“外蒙的小香港”，过境的中国商人和游客养活了这里的八千名居民。
房车停在一家餐馆门前，“下午三点才能开始办理签证，吃完饭可以休息一下，走吧。”爱娃打开车门，立刻挂上一副十二岁小女孩的可爱表情蹦蹦跳跳冲进了餐馆的旋转门，顾铁一脸黑线地跟在后面。这家摆着十几张圆桌的蒙古餐馆菜谱与中国大陆的内蒙菜没什么不同，手抓肉、烤羊腿、莜麦面、馅饼、烧卖、奶酒乱七八糟摆了一桌子，闻着羊肉的香味，中国人忽然发觉好像很久没有好好吃顿饭了，抓起个烧卖丢进嘴巴里，惬意地眯起眼睛。
小丑特里还在车里呼呼大睡，看来接受“聆听者”的指示消耗了大量精力，一时半会儿是醒不过来了。“我提议咱们碰杯，——为了健康。”半张脸戴着一顶毡帽遮住吓人的面孔，此时第一个举起酒杯，说出老套的祝酒词。
“为了健康。”光荣马戏团的成员举杯相碰，顾铁的杯沿和爱娃的一触，两人对视一眼，各自哼了一声。“干杯！”
45度的陈酿马奶酒劲道十足，一股热气从下而上洋溢起来，“爽快！”顾铁挽起衣袖，开始用小刀分割羊肉，伙伴们自在谈笑着，餐馆里人声鼎沸，随处可见说中国话的同乡，——这才是吃饭的气氛！中国人许久未感觉到如此舒适的环境，吵吵闹闹的餐厅才适合中国人，欧洲人太安静太正经了，乡音提醒他此刻距离自己的国度只有9公里的直线距离。
但忽然他的心中升起警兆。进入餐馆之后他们选择了角落的一张圆桌，顾铁所坐的位置可以将玻璃窗外的景象一览无余，他没有忘记通过量子网络设置警戒线，扎门乌德可以利用的联网设备为数不少，他找到了九个监控探头、一些雨量传感器和拾音器，加上三辆警车上搭载的移动测速雷达。
此时，就是其中一辆警车上的测速雷达发来可疑信息。数据显示，在进入扎门乌德的第一公路入口附近有一辆大型车辆在以8公里的时速在街道间缓慢兜着圈子，速度非常稳定，圈子慢慢加大，直到离开雷达的监控范围。
“怎么了？”络腮胡博特敏锐地察觉到了身边人的异样，放下叉子轻声问。
顾铁伸手做出稍等的手势，调动量子网络权限稍作试探，接着一举攻陷了扎门乌德警察局的ipv6网络防火墙，他通过调度中心发送了两条指示，将其他两辆警车调往可疑地点。很快，雷达重新捕捉到了目标，在虚拟地形图上那辆可疑车辆仍然沿着扩散的螺旋形曲线缓慢前进，显然不是饥肠辘辘的食客在寻找餐馆，而是训练有素的人员在搜索什么东西。
“爱娃。”顾铁开口道，“你觉得为何乌兰巴托成吉思汗国际机场加强了警戒，必须要小丑出手才能通过海关检查？是不是兄弟会的所为？”
小萝莉露出甜美的笑容：“我不知道啊，大驴叔叔。”
中国人现在脸上戴着树脂面具，与这个面孔对应的护照名字是“石大驴”，祖籍山西太原的小商人一个，这个恶趣味但又有其合理性的名字显然是爱娃的杰作，不过此刻顾铁可没心思开玩笑，他皱起眉头：“恐怕有麻烦了。有人在找我们。”
“谁？”乔治立刻把手伸进外套，握住短突击步枪的枪柄。
顾铁摇头道：“我不知道，也不能确定是不是在找我们，可总嗅到一股不吉利的味道。”
爱娃正色道：“可能是贝鲁赛巴布，他们通过不同区域的概率计算调配兵力，捕捉各种可能性，如果赤枭兄弟会在蒙古军方高层有统治力的话，他们完全可能使用军队的力量搜索我们的踪迹。”
“那么该怎么办，大干一场？”顾铁挑起一边眉毛。
小萝莉摇摇头：“任何冲突都会让可能性增加，把我们变成蜘蛛网中的飞虫，挣扎越厉害，缠到身上的蛛丝就越多。既然只是例行搜查，我们就暂避锋芒吧，他们多久到达？”
这时那辆车子进入了第一个摄像头的监控范围，出现在顾铁视野里的是一辆迷彩涂装的六轮装甲运兵车，坐在12.7mm重机枪后的士兵东张西望着，不断向车内汇报情况。“大约五分钟。”他估测了一下装甲车移动的速度。
“博特，把车子开到饭店后面的死巷里去，我们去包间。”爱娃站起来，走到餐馆柜台前露出一脸可怜可爱的表情，央求老板把他们这一桌换到包间里去。尽管语言不大通，无往不利的萝莉表情还是征服了大叔老板，服务员开始把盘子端进一间为贵宾预留的包间。络腮胡博特站在窗前，从怀里掏出一只手机按了几下，街边的房车发动了，开始缓缓倒车。
“不对，对方加速了。”顾铁忽然低呼一声，虚拟地图上的装甲车改变了行进方式，穿过两条小巷驶上这条繁华的大街，“我们还有三十秒。——爱娃，你确定他们没有掌握我们的身份信息？不然躲进包间只是自欺欺人罢了。”
“当然，我说了，例行搜查而已。他们会对可疑的外国人进行盘问，只要躲开他们的视线。”小萝莉带着众人进入包房。从博特的手机屏幕上可以看到，房车刚刚倒入一条不引人注意的小巷，隐藏在建筑物的阴影里，装甲运兵车就从远处驶来，轮声隆隆地碾过地面。坐在机枪塔后面的士兵看似没有注意这间蒙古餐馆，装甲车在一间旅馆前略作停留，接着加速驶去。
“呼，没事没事。”乔治拍拍胸脯说，“肉都冷了！真是lang费。”
正在这时，一个高瘦而微微驼背的身影摇摇晃晃地出现在街边，地中海脸型、白皙的皮肤、高挺的鼻梁、棕灰色的乱发，一双迷茫的眼睛，如果说世上有一种人叫做“可疑的外国人”，那么神智尚不清醒的小丑特里完全可以成为他们的代言人。
“糟糕！”顾铁蹦了起来，用手按住激动的爱娃的肩膀，“我来处理，你们别乱跑，这个添乱的家伙……”
机枪塔操作员喊了一声，装甲车停下了。后舱门开启，几名全副武装的士兵走了下来，将特里包围起来，“……爱娃……你们是谁？”小丑勉强睁大琥珀色的眼睛，打量着这些表情冷酷的不速之客。
第164章 激斗之野（下）
顾铁挂着满脸无害的笑容地走出蒙古餐馆，摊开双手迎向全副武装的士兵，“哎呀我亲爱的拉莫维奇老兄，你怎么来迟了？是不是昨天晚上喝的酒还没有醒？”他用中国话喊道，无视五名蒙古军人审视的目光，径直走到迷迷糊糊的小丑特里面前，揽住爱沙尼亚人的肩膀，接着向士兵们鞠躬致意：“谢谢你们！我的这位合伙人一从俄国过来就爱上了马**酒，昨天晚上同蒙古朋友谈生意的时候喝成这副模样，到现在都一身酒气，你瞧瞧……给你们添麻烦啦！”
说着，他搂着特里向餐馆走去.如顾铁所料，一名士兵略通中国普通话，此时正向同伴小声翻译着。“等一下，先生。”一名挂着三级士官军衔的士兵犹豫地伸手阻拦，“请配合我们的检查……”
“谢谢，谢谢。”装作没听懂他说话的中国人点头哈腰地继续前进，扯着特里踏上餐馆的三级台阶。
军人们的突击步枪枪口垂向地面，围绕在士官身旁小声嘀咕着，三级士官低头看了看手中的pda，摇了摇头。装甲运兵车的尾门开启了，穿着迷彩作训服的士兵开始登上装甲车，顾铁透过旋转门玻璃的倒影看到这一切，悄悄地松了一口气。作为蒙古国两大进出口目的国，中国和俄罗斯贡献了这个国家95%的进出口贸易额度，蒙古的国家机器不可能不对中俄客商的身份有所忌惮。
再前进一步，就可以踏入旋转门进入餐馆，摆脱这场尴尬的盘问，两个人经不起推敲的身份和小丑迷茫的表情绝对无法蒙混过关，顾铁巴不得一步跳过玻璃门摆脱麻烦，可又得装出一脸责备的样子，把小丑的脚步搡得摇摇晃晃，看起来就像扶着宿醉的男人。
正在这时，“砰！”一声突兀的枪声响彻云霄，立时打断了餐厅里喧嚣的气氛，也凝固了士兵登车的脚步。中国人的脸色立刻变得刷白，猛地一推小丑的后背将他搡进旋转门，用力转动门扇。“哎呦！”特里扑通一声摔进餐厅，砸得一张桌子盘碗倾倒、汁水横流。
敌人在何方？顾铁伏低身形，右手伸进外套兜里握紧手枪枪柄，慢慢向餐馆内后退。从枪声的方向和清脆的混响声来看，应该是小口径手枪或左轮手枪的射击，从这家蒙古餐厅左后部传来，那里是厨房和卫生间的位置。五名士兵端起突击步枪跳下装甲车，排成战斗阵型，大声喊叫着向餐馆逼近，不知谁先开始了逃窜的脚步，饭店中的客人开始拥挤着向外奔涌，顾铁侧过身瞪了十秒钟，拥挤的人流就喀嚓一声挤碎了落地玻璃窗，踏过满地玻璃碎片四散跑开，他趁机闪进餐馆，在一片狼藉的杯盘中寻找光荣马戏团伙伴们的踪迹。
“这边！”小白脸乔治从一间包房门口探出头来喊道。
顾铁贴着墙角快速移动过去，在包间里看到了被爱娃保护起来的小丑，这家伙脸上沾满了炖羊肉的汤汁，一双琥珀色的眼睛写满迷惑。“什么情况？”中国人回头看一眼外面，急促地问道。士兵们正在驱散人群，装甲车缓缓倒退，12.7mm机枪塔用黑洞洞的枪口扫视着室内。使用nato北约弹的中国产w95式重机枪虽然是四十年前的技术，但火力覆盖这区区一百平米的狭窄空间还是绰绰有余，没有人会蠢到和每秒钟发射700发子弹的杀人机器正面对抗。
“还不清楚，博特已经出去了。”小萝莉目视一旁的窗户，这扇窗户直通餐馆后面的小巷，窗扇已经被踹掉了，“安全！”络腮胡的声音从外面传来。
“他们进来了。开火吗？”端着sig556短突击步枪的乔治低声问。
“开什么火，你疯了？吉斯带着顾铁出去，快！”爱娃不知从哪掏出她的两把银色柯尔特“巨蟒”左轮手枪，小声催促着。半张脸的吉斯率先跳上窗台，伸手想拉顾铁一把，中国人冷哼了一声，弓箭步窜起在窗台上一点，又快又飘地飞出了窗外。
络腮胡博特手持英国布什曼微型冲锋枪，面向窄巷的尽头警戒。很快，爱娃扶着特里跳出窗子，乔治最后一个登上窗台，“确定不要开枪吗？一颗防御手榴弹能节省很多时间，我恰巧带了两颗。”
“那只会让概率大大增加，你这个笨蛋！”小萝莉毫不留情地骂道，“我们走！”
一行人开始在扎门乌德市错综复杂的小巷中奔跑，顾铁一边前进，一边极力在脑中构建地形图，但随着距离房车越来越远，量子网络信号也越来越弱，终于视野中的对话框闪烁两下，消失于无形。“靠！关键时刻掉链子！”他恶狠狠地咒骂一声，“前面是一个井字形的贫民住宅区，穿过去以后是另一条大街，再远的我就看不见了。有什么想法吗，爱娃？”
“去荒野。”小萝莉毫不犹豫地回答，“我懂得**国家武装力量的可怕，如果他们掌握到我们的踪迹，荷枪实弹的军队将会彻底封锁扎门乌德，然后把我们堵死在下水道里。穿过城市，进入荒野，他们没办法追踪荒漠中的一粒沙子。”
“我不知道敌人是谁。”顾铁摇摇头，“甚至不知道有没有敌人存在，就这样抛下那辆房车——我相信那些价值不菲的武器不是摆设来的——是不是太草率了点？万一那枪声只是厨房里炒爆了一颗黄豆呢？”
爱娃猛地停下脚步，中国人差点一头撞在她身上，惊叫一声跌跌撞撞稳住身形。小萝莉似笑非笑地盯着他：“我说过，你有做出任何选择的权利。现在听你的，光荣马戏团的命运就放在你手上。”
清澈的眼神看得顾铁心里发毛，“我不是这个意思……”
“乔治？”爱娃勾勾手指。
“苏联造t1933式或中国造54式手枪，7.62mm*25mm手枪弹，从枪声来看，膛线应该磨损很严重了，闭锁机构也有火药燃气泄漏，那是一支上世纪的老枪。”小白脸摸一把额头渗出的汗珠，精确地道出枪声的来源，“我没看到弹道，也没有连续射击，应该不是针对老大或小丑发动的袭击。”
“前进前进。”顾铁不愿再与小萝莉争论，挥挥手向前跑去。光荣马戏团的几个人没有动弹，征询地望向爱娃，三十岁的小女孩咬了咬嘴唇，点点头。一群人继续在曲里拐弯的巷道里摸索前进，中国人非常明白这个群体并不是以他为中心的，苦笑着摇了摇头。
幸运的是，正午时分扎门乌德的贫民区小巷里并没有什么行人，这会儿成年男女应该都云集在海关和火车站附近，试图用假烟假酒和小刀镊子从中国商人身上榨取一点不合法的利润。充当尖兵的博特拐过一个弯，放在背后的左手快速做了两个“安全”的手势。
几个人转过狭窄的巷道，前方这条小巷大约有四十米左右长度，两侧的遮雨棚伸出房檐在空中交汇，把阳光遮得严严实实，挂在生锈铁丝上的破烂衣物在风中飘舞，令人反胃的奶腥味充满空气。“再转两个弯，穿过大路，直行，应该就能离开扎门乌德，这个城市并不大，但愿……”顾铁的话还没说完，黑暗小巷的尽头忽然闪出一个穿着迷彩服的身影。一个光斑透过遮雨棚射在蒙古士兵突击步枪的瞄准镜上，双方都是一愣。
“噗噗噗！”沉闷的三发点射在士兵胸前掀起血花， 顾铁和爱娃惊愕地转回头，看到小白脸乔治的枪口消声器正在冒出无数星星点点的枪口焰。sig556突击步枪子弹在敌人胸口形成两厘米间距的三角形散布，在这个距离，即使凯芙拉防弹衣也无法阻止5.56毫米步枪弹的侵彻。士兵扑通一声栽倒在地，他的身后立刻响起蒙古语的高喊声，枪声惊扰了贫民区的死寂，密集的还击火力在巷子口的破木板墙上噼里啪啦打出死亡的星花，窗户破碎，遮雨棚轰隆一声沉重地倒下，锈铁丝上的内衣裤跌落尘埃。“博特，退回来，我们快走！”爱娃狠狠地咬着牙，搀着特里转身后退，络腮胡手中的微型冲锋枪开始“突突突”地喷出火苗，做出威慑性的覆盖攻击。
顾铁毫不留情地一巴掌抽在乔治脸上，“啪！”小白脸的右脸慢慢浮现通红的掌印，但他脸上丝毫没有露出痛楚，倔强地喊道：“我做的是对的，老大！爱娃！”
一行人开始原路撤退，在黑暗的贫民区钻来钻去，身后响起零星的枪声。多停留一刻，就会有更多的蒙古军人加入搜捕的行列，他们必须立即离开这个封闭的区域，——但千篇一律的破败景象已经迷失了他们的方向感，第二次跑过同一个恶臭的公共厕所，半张脸吉斯惊叫一声：“迷路了！”
爱娃忽然举起右手的柯尔特“巨蟒”连开两枪，“砰砰！”墙上多了两个冒烟的弹洞，一个蹲在地上避过射击的好运家伙用结结巴巴的英语大喊道：“别、别杀我！我能带你们出去……”
第165章 凶暗之间
11月10日，东京下了今年的第一场雪，雪后初晴的天空出现了彩虹.这天是星期日，在家门前铲雪的男人们抬头望着天空，穿着裙子的女学生蹦蹦跳跳从湿润的路上走过，“真是美丽的初冬呢，”人们呵出白气，感叹道，“今年的雪比往年来得更早一些，不知不觉，秋天就结束了呢。”
千代田霞关2丁目地下十一层的机房内，空气调节设备将浊绿色的混合气体常年维持在二十二度，这是既不易发生氧化反应、又宜于操作体保持体温的适宜温度，自从第一代操作体因维护不当发生大批死亡的恶劣事件后，这个经过专家论证的温度就从未改变过。
但现在一寸木忠诚感觉非常寒冷，忍不住裹紧身上考究的订制西服外套。他抬头看了一眼墙壁上的显示屏，温度还是二十二度，湿度百分之三十五，空气调节设备并没有异常。“……德沃鲁大人。”一寸木忍不住开口，试图以对话驱散这种阵阵袭来的寒意，“议长大人和执事长大人对于阿斯蒙蒂斯的未来是怎样规划的？本届内阁长官藤本先生是兄弟会的外围人员，可自民党现在的支持率不足20%，如果众议院通过内阁不信任案的话，藤本将在新任首相重新组阁时下台，到时候谁来坐这个职位还不确定，不是吗？如果让外人直接指挥内阁情报调查室，恐怕地下十一层的秘密维持不了太久。——当然，我知道这个秘密已经维持了许多年，但日本政坛的混乱，即使您在欧洲也应该有所耳闻……”
“嘘。”来自欧洲的特派员竖起一根手指，轻轻阻止了情报调查室室长的喋喋不休。
这是地下十一层的十号机房，也是十五个房间内最大的一间。一寸木站在房间最中央，雪白的荧光天花板照亮整个房间，三百平米的空间内铺满棺材形状的不锈钢盒子，每一个带有透明亚克力上盖的不锈钢盒子内都躺着一具苍白的人体，——准确地说，小半具苍白的人体。日本人不经意间向距离最近的棺材瞟了一眼，背后的寒意令他狠狠地打了个哆嗦。尽管不是第一次见到这些残缺的躯体，但每次看到，还是让他感觉非常不适，好不容易压抑下去的呕吐感再次在胃部隐隐作祟。
一寸木忠诚咳嗽两声，按动主动式防毒面具的调节按钮加大送风量，过滤后的空气带有一股干燥的木炭味道，但新鲜空气给了他些许安慰。一旦无人说话，排风扇单调的嗡嗡噪声就在耳边越来越响，把这墓地般的场景衬托得更加可怖，“我可以给您做‘第一世界’运行情况的介绍，如果您需要的话，议员大人。”日本人不甘心地开口道，悄悄向前挪了两步，凑德沃鲁的背影近了一些。
金发的特派员正俯身在一口不锈钢棺材上面观察里面的残躯，闻言不置可否地摆摆手指。一寸木又前进两步，来到德沃鲁的身后，“您看到的是第44号试验体，——编号是按照时间顺序进行的，与配合度和强度无关。这具试验体制作于……2030年1月20日，是最小系统原则指导下的试验品，也是第一具将完成体重量减轻到15公斤以下的成功制品。”
“有趣。当时的指导思想我不是非常明白。2030年，那时我还没有出生。”德沃鲁的嘴角泛起一个微笑，低头望着亚克力盖子下面的男人。这是个略微发福的中年男人，皮肤呈现缺氧的青紫色，从松弛的脸颊肌肉可以看出他是个不大喜欢运动的人，给这种形体的人减重无疑是种挑战。可阿斯蒙蒂斯的科学家们成功地做到了这一点，不锈钢盒体旁边的led屏幕清晰地显示着这具人体的重量：14.5公斤。特派员朝盖子上呵了一口气，擦拭着并不存在的灰尘，“还在运行吗？已经持续运行多久了？”
“还在运行。连续运行19年。”一寸木忠诚探头看看屏幕上的小字，回答道，“最小系统原则是当时航天技术运载能力的要求，在恒定的运载量中搭载尽可能多的试验体，这就是原则的基本精神。稍后您可以看到，在第80号试验体时我们完成了重大的技术突破，成功将重量……”
“慢慢来。”金发的年轻男人饶有兴致地瞧着这具试验体，“那是什么，体外循环装置吗？”
调查室室长点头道：“您说的对，议员大人，那是pcb（人工心肺）装置，由血泵、氧合器、变温器、贮血室和滤过器五部分组成，结构与外科手术室里面使用的大同小异，不过经过小型化改造，并且使用轻型碳素材料制造。”
“定时输入养分？血液不会凝固吗？”德沃鲁问。
“血液中的氧含量和养分配比是量子电脑控制的，在前一段的大黑暗中差点由于无法联网而停止生命机能，好在天基路由器挽救了这些试验体。”一寸木回答，“循环血中加入了肝素（抗凝血剂），因此不会凝固。其后的试验体我们使用了更好的抗凝血成分，肝素会引起血小板减少症，引起大脑的自发性出血，并不是最好的选择。”
特派员很感兴趣地直视匣中男人的眼睛，男人睁着眼睛，由于缺少眼皮的保护与泪水的润滑，角膜已经全部坏死，眼白的地方呈现怪异的灰绿色，看起来并不太像人类的双眸，“你说……他们能感觉到痛吗？”
一寸木又狠狠打了个寒战，尽量把自己的视线挪开，“我想不能，议员大人。他们一直活在‘第一世界’里面，现实中的躯体只要满足维持大脑活动的最低需求，就可以永远享受虚拟世界的光明与美好。”
男人的脸部皮肤微微抽搐了几下，几处暗绿色的坏疽像生长于皮肤表面的花朵般绽放。他的全部躯体只剩下一颗头颅与半条脖颈，剃光的头皮上插满密密麻麻的电极，双耳、鼻孔和嘴巴插满管道，无数管线从脖子断面下方伸出，接入小型的人工心肺装置，机器不停地泵出鲜红的血液，含氧的鲜血顺着透明管道进入颈部主动脉，为苟延残喘的大脑提供着生机。
“他的头颅有多重？我是说，生体的部分。”特派员忽然问。
一寸木低头瞧着led屏幕，“6.4公斤，议员大人。”
德沃鲁打了个清脆的响指：“我想到了一个非常有趣的问题，454号兄弟。你说怎样才能称出一个活人头颅的重量？”
调查室室长愣了一下，“哦，这个……计算一下人体的平均密度，然后测出头颅的排水量来计算可以吗？可能不大准确，不过……”
金发男人摇摇头：“不不，头部的密度不可能准确计算的。”
“那么……让人平躺在手术台上，给他注射肌肉松弛剂，让他的头部自然垂下，用压力计来称量呢？”一寸木忠诚想了想，提出第二个办法。
“不不，脖子还连在头上，脊椎和软组织会改变受力的，依然不可能准确计算。”德沃鲁在自己精致的领带结上比划了一下。
一寸木恭敬道：“我想我懂得议员大人的意思了。”
“砍掉头？”德沃鲁哑然失笑，“那活人不就变成死人了？我的问题可不是称量一颗无主的脑袋，那全世界任何一个刽子手都可以回答。”
日本人保持鞠躬的姿势不变：“请议员大人指教。”
来自欧洲的特派员嘴角还洋溢着笑容，伸手从自己的颈部划过，“砍掉头。”
“可您刚才说……”一寸木抬起头，不解地问。
“你们不能，我可以。”德沃鲁显得兴致很高，“退后一点，我演示给你看。”
日本人后退了三步。金发男人体形完美的身影矗立在黄绿色雾气笼罩的钢铁棺材群里，像一具看守墓地的死神雕像。德沃鲁慢慢举起双臂，闭上眼睛。一道亮度超过闪电的粉红色电弧在空中一闪即逝，德沃鲁像谢幕一样抱臂躬身，像虚无的前方施以古老的礼节。“过来吧。”他淡淡的声音响起。
一寸木忠诚惊疑不定地走过去，周围的一切都没有任何变化，彷佛那道深深印在视网膜上的粉红色闪电像是一个幻觉。“低头看。”特派员整理一下领带结和胸针，用下颌示意日本人低头观察不锈钢棺材。
一寸木立刻发现了异常。一缕若有若无的黄绿色气体出现在不锈钢盒中，这种生命维持舱与前几号房间的操作舱不同，本该是完全密封、灌注着惰性气体的，亚克力盒盖和不锈钢盒体都没有任何破损，气体是怎样进入的？日本人惊叹地抬起头：“太神奇了，议员大人，您是怎么做到的？”
德沃鲁张开双手，一条忽明忽暗的粉红色细线在双手之间闪烁，定睛去看，却又捕捉不到实体。“用手摸盒盖上方。”两手一合，纤细的亮线又消失在掌间，金发男人微笑着指指盒盖。
日本人脱掉手套触摸透明盒盖，指尖果然触摸到一条隐隐约约的痕迹，像是切割后又粘接的痕迹，盒盖两侧有微微的错位。这样微小的差异肉眼根本看不出来，如非德沃鲁提醒，一寸木不可能注意得到。“就是这样，砍掉头，称重量，在你反应过来之前，再安回去。你不会死，甚至不会感觉到痛，——完美的解决方案。”
特派员愉快地说。
第166章 凶暗之间（下）
一寸木忠诚露出那种日本人下级对上级之间特有的谄媚表情。“太神奇了，议员大人！这种恐怖的武器是传说中的单分子线吗？”
德沃鲁嗤之以鼻道：“单分子线？那是科幻小说中的白日梦，单分子结构根本无法承受任何剪切应力，无稽之谈！”
“那么，是纳米管么？我听说碳纳米管材料强度非常惊人，也非常纤细……”日本人惊叹道。
金发的年轻男人摇摇头，“仅仅纳米管还不够，我手中的是高导电性聚苯胺碳纳米管游丝，割裂物体的是高压放电带来的瞬间高热，如果在切割后立即将创口复位，被破坏的晶格结构反而会比以前结合得更紧密，这就是你在不锈钢匣子上看不到切口的原因。——当然，如果我切下的是你的头颅，难免会造成一点血栓之类的小问题，但相信我，你会活下去的，——在准确称重之后，亲爱的454号兄弟。”
男人露出令人目眩神迷的明朗笑容，一寸木的脸颊肌肉在防毒面具里悄无声息地抽搐两下，但声音中丝毫听不出颤抖：“那一定是种特别的体验呢，议员大人。我不明白的是高压电的来源，难道您身上藏着小型燃料电池？锂电池无法提供足够高的电压吧。”
德沃鲁愉快地举起两根手指，指尖噼噼啪啪闪烁着金黄色的电弧，“那么，休息时间到此为止，我们看一下后面的型号吧。”
“当然，议员大人。”日本人恭敬地后退几步，极力将内心的天然恐惧压抑下去。接触得越久，这名身上隐藏着太多秘密的神秘特派员距离“人类”这个物种的定义就越来越远，当然，任何质疑高阶级兄弟会成员的行为都是被严格禁止的，他只能尽量保持距离。
两个人一前一后穿过弥漫着黄绿色气体的房间，来到另一个不锈钢匣子前，一寸木低头瞧瞧led屏幕上的数据，“第67号试验体，重量4.9公斤，持续运行17年。中期的试验体死亡率比较高，这是存活最久的一个个体了，目前的健康状况也不太好，血小板含量几乎在临界线上。”
德沃鲁弯下身子，透过亚克力盖打量棺材里的残躯。整个装置是一个半透明的球形玻璃罩，淡黄色液体中浸泡着一具眼窝黑洞洞的骷髅头，骷髅没有下颌骨，就连上颌的牙齿都被完全摘除，各种管线从后脑下方和鼻孔穿进颅骨内，由于液体的流动，骷髅在玻璃罩内微微上下浮动，像是在向外面的人点头致意。
“为什么要搞成这样？”特派员不解道。
“剥离了皮肤和面部器官、摘除下颌骨和眼球之后，头颅的重量减到了3.7公斤左右，极小化的pcb装置直接向脑部血管输送血液，头骨是为了约束大脑的形态而存在的，这是当时能够做到的极限。”一寸木解释道，尽量不去看骷髅空洞的眼窝。
“不成熟的产品，你们走错路线了。”德沃鲁摇摇头，迈步继续前进。跟在后面的日本人赞同道：“您说的对，议员大人，后来的方案完全推翻了这些试验的成果，就连当时主持试验的荒川博士也……”
“喔！”特派员的惊叹打断了日本人的牢骚，身材修长的欧洲男人站在一具非常小巧的钢棺材前，指着里面的东西：“这种形态就相当不错。”
一寸木走过来，伸手抚摸着透明棺盖，脸上的厌恶之色消失了，换成一副艺术家审视自己杰作的陶醉表情，“这是第101号试验体，重量1.5公斤，持续运行11年。完全抛弃pcb装置之后，通过调节溶液中的电解质浓度、含氧量来维持脑部功能，试验体的整体重量得以大幅度减轻。这也是我参与调制的第三个试验体，当时我是兄弟会的外围成员，身份是内阁情报调查室的内务部部长，被特批参与了阿斯蒙蒂斯的绝密研究计划。感谢执事长大人的赏识……”
这是一颗漂浮在正圆形玻璃球里的大脑。悬浮在淡黄色溶液中的大脑皮质呈现淡淡的粉色，除了几个电极之外，并没有任何pcb装置和管线存在，整个装置显得干净小巧，充满科技的美感。
“我不是外科医生，不过这个大脑看起来少了点什么。”德沃鲁沉吟道。
“您的观察力非常敏锐，议员大人。”日本人不着声色地赞美道，“这个试验体的小脑被完全摘除了，因此减轻了135克的重量。我们曾试着摘取间脑，但失去丘脑显然对试验体的知觉和判断力产生了影响，99号试验体因此成了一个无法做出任何决定的选择恐惧症患者，我们不得不对他进行了安乐死。”
特派员点点头，忽然脸上浮现好奇的表情：“我又想到一个非常有趣的问题，这个可怜的家伙——不，这颗可怜的大脑能否记忆起自己原本的模样？每次照镜子的时候我都觉得自己长得跟想象中不大一样，你有这种感觉吗？”
一寸木恭谨道：“我与您完全不同，议员大人，我只是憎恨集体照中间那个几乎秃顶、体重超标的老头子罢了。说到对于自己身体的记忆，‘第一世界’的统计数据表明在一部分按照个体知觉重塑身体的登入者当中，虚拟形象与其真实相貌的相符几率只有百分之三十五，大部分试验体在无意识间对自己的长相和身材做出了美化。”
“啊啊，自我服务偏见。”德沃鲁点点头，“人们总是认为自己高于平均水平，没想到一颗不完整的大脑也有这样的社会心理问题。对了，这些为兄弟会风险**的人都是什么种族？是日本人吗？”
日本人不假思索地回答道：“为了试验数据的准确性，样本是从不同种族、年龄、性别、体重的随机人群中选取的，不过这颗大脑确实来自一个日本女人，事实上，她还算是我的朋友之一。”
“奉献是最好的品德。”特派员微笑道。
“当然，议员大人。”一寸木报以谦恭的笑容。
视察完十号机房之后，德沃鲁显得比较满意，率先开启滑动门走出了空阔的房间。“那么，我们上去吧，这里的空气毕竟对健康不好呢。”金发男人若有所思地张开右手，他长而纤细的手指根部居然长着两栖生物一般的蹼膜，此时半透明的粉红色蹼膜正慢慢长出溃烂的水泡。日本人赶忙移开视线，装作没看见任何异常，“好的议员大人，关于午餐，希望您喜欢菊乃井的怀石料理，这家餐厅刚刚被评为米其林三星餐厅，是连外国人都可以欣赏的纯粹日本风味呢。”
两个人走在阴暗而悠长的通道中，德沃鲁轻轻挥手拨开黄绿色的雾气，“食物对我来说并不那么重要，不如简单介绍一下‘第一世界’的运行情况吧。”
一寸木立刻开口：“是的。‘第一世界’自测试启动至今已经整整二十年时间，消耗700ppm的稳定配时，是整个阿斯蒙蒂斯最初建设的核心和基础。除了在前一段的量子黑夜里中断2小时之外，近千名试验体一直在‘第一世界’中生活，二十年来，除了因调制失误意外死亡的个体之外，自然死亡的有三例。如果您愿意，随时可以通过生命舱登入‘第一世界’视察，我与七部君、小坂君会陪同您进入。”
“生命舱？用不着。”德沃鲁摇摇头，“我听说‘第一世界’是一个非常美好的地方，是吗？”
“是的。”日本人回答，“它设计的出发点就是享乐主义，在一个基本的现实社会框架中提供了多种多样的纯粹享受，当然，为了保持登入者的健全人格，还是拥有多种多样的突发事件，规定必要的劳动时间。”
“那么，为什么会有试验体自杀呢。听说尝试一切自杀手段最终因连续精神刺激时间过长导致脑充血死亡，可不是件容易做到的事情。”特派员淡淡地说。
一寸木额头流下一滴冷汗，吧嗒滴在防毒面具的玻璃罩上，“这个……议员大人，‘第一世界’的建设已经被认定是失败的，项目实际上处于搁置状态，您知道，在责任问题上……”
德沃鲁哈哈大笑，转身拍着日本人的肩膀：“放松放松，只是开个玩笑。议长大人早知道这样一个虚拟世界无法提供足够的真实性和多样性需求，‘第一世界’是很好的探索，但现在，已经无关紧要了。”
一寸木忠诚拘谨地立在那儿，不知该如何反应：“谢谢您，议员大人……”
这时金发男人忽然一愣，用手指敲敲自己的太阳穴：“什么？太好了……454号兄弟，咱们到一个有大型投影屏幕的房间里去，我需要你的帮助。”
两人回到地下十一层的休息室，特派员在投影墙上展开一幅庞大的欧洲地图，“我不久前拜托议长大人通知贝鲁赛巴布，让苍蝇之王向圣殿荆棘十字团共享‘先知’的熵值图，你看到了吗？现在正在发生的事情，量子或然率正在向一个地点坍缩。”
曾经在贝鲁赛巴布工作过的日本人一眼就在复杂图像上找出了关键点，不由惊呼一声：“是的议员大人，这个位置……是蒙古！”
第167章 流火之地
“乱流来了，请一定抓紧，约纳中校！”莫瑞尔队长用力控制着“南希小姐”的飞行轨迹，驼鹰的双翅奋力扇动，身形在热空气里上下起舞.“知道了！”三级占星术士简短地应了一声，双手握紧鞍鞒的扶手，紧张地俯身张望。
耐热魔偶已经完全被岩浆淹没，唯有加速喷出的炽热岩浆显示它还在将钻头继续推进，通红的火焰之河向南流淌，“砰砰……嗖！”冰冷的石块在熔岩中发生爆炸，将一个又一个发出尖啸的火山弹射入半空，岩浆里不断浮出黑色的气泡，散发出有毒的蒸汽。
“这里太不安全了，现在应该立刻向北侧转移，约纳中校？”另一头驼鹰靠了过来，萨迪斯中校征询地喊道。
正在这时，一枚从空中掉落的火山弹正巧砸在佛洛勒斯人的一个热气球上，兽皮缝制的气球立时被撕开一个大口子，红热的岩核引燃了兽皮，“啊啊啊啊……”吊篮里的几十名男性粉帽矮人齐声发出惊呼，随着热空气的逃逸，热气球开始缓缓坠落。
“帮助他们！”占星术士无暇思考地伸出手臂。
第十三飞行骑兵队的战士们毫不犹豫地执行了命令，十二头驼鹰振翅斜飞，在穿梭的火山弹中接近燃烧的热气球，飞行骑兽伸出强健的脚爪牢牢抓住气球，莫瑞尔队长摘下刀矛挥舞着，割掉了着火的部分。二十四只翅膀推动空气，失去浮力的热气球被慢慢拉了起来，“万岁！尊敬的约纳阁下万岁！”吊篮里的矮人们齐声欢呼，向占星术士做出滑稽的跪拜动作。
“轰！”像是谁打开了火山熔岩的总阀门，岩浆从斜下方冲破岩层，以排山倒海之势涌出地面，空气中的温度在急剧升高，热蒸汽和火山灰扬起七百码高的烟柱。火刃骑兵团第十四、十六飞行骑兵队在萨迪斯中校的指挥下各自寻找目标，牵引着移动不便的热气球向两侧躲避，约纳感觉每呼吸一次，都在身体内灌入尘埃和热汤的混合物，“咳咳咳……”他开始剧烈咳嗽起来。
这时一股宝贵的清凉自腰间升起，霎时间将炎热与尘灰驱逐出身体，空气变得冰凉纯净，连坐在前面的莫瑞尔队长都感觉到了这种异常，回头感激地看了他一眼，“谢谢您，约纳中校！”
“呃，这个，没事……”占星术士低头看看自己的腰间。他明白初代导师吉尔伯托·吉尔伯奈翁馈赠给自己——准确地说，馈赠给降临者——的腰带肯定不是凡品，可没想到腰带上的温控星阵或魔法阵可以自动启动。此情此景忽然让他感到非常熟悉。几个月以前的一天，他就是这样开启了腰带上的温控星阵冲进燃烧的红石堡皇家与圣公会图书馆，抢救出了背叛者赛格莱斯的几页无名书残纸，他的生命由此完全改变。俯瞰苍茫大地如同地狱般的场景，约纳不禁感到一切是如此不真实，从红土平原占星术塔的小小占星术士学徒，到乘坐着驼鹰翱翔于沸腾火山口之上的三级占星术士，这一切只在短短两个月中发生，他经历了那么多战斗、相识、灾难与分别，与未知世界的降临者争斗，逐渐揭示一个又一个错综复杂的真相，按照背叛者指引的方向艰难前进，——如果有重新选择一次的机会，他还会义无反顾地冲进烈焰中的图书馆吗？
驼鹰下方吊篮里的粉帽矮人发出乱七八糟的咳嗽声，听起来像一群小鸡在鸣叫。旁边一头驼鹰的背上，阿赛满脸兴奋地叫嚷道：“喂喂，约纳兄，这不是一生难得一见的奇景吗，为什么要满脸迷茫？看那边看那边，岩浆快要流进河里了！”
约纳揉揉脸让自己清醒一下，顺着东方人所指的方向望去。红热的熔岩沿着河谷向南流动，最终流入了赤色的埃克巴塔纳河，“哧……”第一波岩浆立刻将河水气化，自身被冷却化为灰暗的玄武岩沉入河底，鲜红色的火焰之河与暗红色的水流之河开始一场惨烈的战争，岩石融化，河水沸腾，冰与火的交锋引起一场又一场爆炸，灼热的火山弹漫天飞舞，随着岩浆不断灌入河流，一团上千码高的雪白蒸汽云团翻滚着升起，笼罩了视野内的全部近空。
“加油啊，埃克巴塔纳河！把岩浆冷却掉，平息埃克拉火山的愤怒！”惊人的景象令约纳立时抛去了迷思，感觉浑身的血液都开始燃烧，他忍不住攥紧拳头大喊道。
“冷却！冷却！冷却！”长胡子长老跳跃着挥舞手臂，上百名佛洛勒斯男性公民立刻齐声呐喊。
这时有个眼尖的骑兵指着斜下方喊道：“瞧，那是不是魔偶？”
果然，从尘烟的缝隙里能看到岩浆中有一个小小的人形在翻滚、挣扎，不断试图站起来，又被炙热的熔岩推倒，耐热魔偶身上银亮的甲壳已经被灼得焦黑，动作显得笨拙无力，蒸汽从背部甲叶的缝隙里呼呼喷出。它在试着向西移动逃离熔岩河的范围，可脚步被没至腰间的红热岩浆推动，反而离沸腾的埃克巴塔纳河越来越近。
一旦跌如燃烧的河谷，这具珍贵的魔偶与操作员毫无疑问会失去最后的生机，“逃出来啊，魔偶！向着西方移动！”约纳焦急地喊着，抽出席拉霏娜握在手里，又不知自己现在能做些什么。
“向西！向西！向西！”粉帽矮人们整齐地喊着，“向东！”一个纤细的声音显然是喊错了方向，佛洛勒斯男人们的声音停顿了一下，变成一片叽叽喳喳吵得人脑袋生疼的指责声。
“等等……”占星术士沉吟了一下，扭向东方人的方向：“阿赛，我有个主意，不过需要你的帮助。”
“那还用说，约纳兄？”东方人毫不犹豫地拍拍胸脯。
两人简单对话几句，然后与各自前座的驼鹰骑兵说明情况，“什么？”莫瑞尔中尉大惊失色，“那绝对不行，约纳中校！帝国骑兵的荣誉决不允许我拿您的生命开玩笑！”
约纳毫不示弱地瞪着他：“我不会胡乱冒险的，安全是有保证的，相信我，中尉！”
正在僵持的时候，旁边的驼鹰松开脚爪，振翅画出一道弧线向下飞去，变得越来越小的东方人挥手道：“我先过去了，约纳兄！你要注意……哎呀！”一颗火山弹贴着他的驼鹰身边飞过，飞行骑兽哀鸣一声，右翼的羽毛焦糊了一片。
“安全是有保证的……”占星术士有点没底气地重复道，“这是命令，中尉！”
一旦拿出长官的架子来，莫瑞尔中尉就不得不让步了，这个踏实可信的男人偷偷向萨迪斯中校望了一眼，咬紧牙关：“遵命，约纳中校。就让我送您到地狱中去吧……呜——哈！”
“南希小姐”松开热气球，以一道漂亮的曲线翻身向下俯冲。吊篮的重量被十头驼鹰承担，骑兽们的高度明显下沉了一下，用力扇动翅膀以维持平衡。“干什么？……见鬼！”萨迪斯中校这时才发现来自黄金之城的新任中校居然向着岩浆直挺挺地冲去，“啪”地一拍自己的脑门，怒吼一声。
腰带上的温控魔法阵在约纳身旁营造出不受侵扰的凉爽空间，前面的阿赛就没这么好运了，东方人将辫子咬在口中，满脸沁出大颗的汗珠。迅捷无匹的驼鹰转瞬间就降下几百码的高度，接近红热的岩浆之河，“阿赛！”约纳擎起法杖席拉霏娜，冲前面的伙伴大喊一声。
“了解，约纳兄！”东方人一跃而起，站在驼鹰的背上摆出拔剑姿势，他的衣角在高热中迅速蜷曲焦黑，身下的骑兽在剧烈颤抖，显然无法坚持太久。
约纳闭上眼睛，玲珑剔透的星际线在眼前汇集。他将要做的事情没有第二次尝试的机会，必须成功，只能成功。第一宫三十号星“熊”与第七宫七号对星“小船”的橙红色星际线散发着令他心安的温暖能量，三级占星术士的脑海中浮现不久之前在火山口的时空星阵上看到的玄妙符号。降临者未能完全理解初代导师遗作的精妙之处，却给了17岁少年太大的启发。现在，他需要崭新星阵提供的庞大能量，却没有任何试验的机会。一个又一个曲线、能量节点与吉尔伯托螺旋从眼前飘过，约纳猛地睁开眼睛，右手从鹿皮包里掏出星星尘埃洒在空中，接着用指尖触摸法杖顶端的宝石，微微调整红宝石中银线的位置。用纯银丝在内部刻有“蘑菇农庄三叉戟”星阵的宝石开始散发明亮的光芒，浩瀚的星辰之力正在其中汇集凝聚。
“来吧，一定要成功！”
身处熊熊燃烧的火焰之河上，占星术士此刻的心情却平静得像一池幽深的潭水，“……螺旋三叉戟！”按照初代导师的思路改良的攻击星阵自法杖顶端激射而出，蘑菇农庄三叉戟的三道射线被拧成一股高速旋转的螺旋形光柱，像一个大大的钻头般狠狠击中地面。
第168章 流火之地（下）
约纳想要做到的，是在熔岩中开辟出一条临时道路，解救被困的耐热魔偶.在“蘑菇农庄三叉戟”攻击星阵的末端加以改良，使得三股射线变为一根威力惊人的螺旋光柱，他的尝试幸运地成功了，有成年**腿粗细的橙红色螺旋光柱射入岩浆，霎时间破开一条红lang翻滚的道路，占星术士紧紧咬着牙，双手控制法杖席拉霏娜的角度，“螺旋三叉戟”由熔岩之河中央开始，向东方犁出一条深邃的沟壑。“轰！”射线在留下两百尺的引流槽之后，在埃克巴塔纳河河岸凿出一个巨大的缺口。
向东南方缓缓流动的岩浆分流了，魔偶被流向正东的一股熔岩推动，逐渐脱离火焰之河的主干道。深达十尺的引流槽很快被粘稠的岩浆填满，魔偶跌跌撞撞向东方移动，随着岩浆流速的加快，它正在接近新开辟的河岸垭口。熔岩开始从新的缺口流入埃克巴塔纳河，沸腾的河水散发出浓浓的蒸汽，“……就是现在，阿赛！”约纳大吼一声。前座的莫瑞尔中尉拉起缰绳，“南希小姐”从魔偶头上穿梭而过，占星术士转回头焦急地向另一头飞行骑兽张望。
“得令。”东方人站在不断盘旋的驼鹰背上，右手握紧名剑“饕餮”的剑柄。骑兵控制着骑兽接近河岸，这头驼鹰的羽毛末端开始燃起小小的火苗，可服从性遏制了天然的恐惧，骑兽径直向燃烧的河流冲去。
“着！”
清冷如水的淡青色剑光割破灼热的空气，远在几百码外的约纳脊背一寒，像是被冷冽的剑气灼伤了皮肤。驼鹰振翅飞起，“幸不辱命，约纳兄。”阿赛吐出口中的辫子，被烟熏黑的脸上露出明朗的笑容。
“咔咔……轰隆！”河岸边耸立的一座巨石根基出出现一道光滑的裂隙，巨岩开始慢慢倾斜，接着轰然滚落，径直砸在新开辟的引流渠正中，发出惊天动地的巨响，立时溅起漫天火红的星花。岩浆之流被截断了。魔偶承受的压力立刻减轻，它用笨拙的动作攀住河岸嶙峋的岩石，脚下的熔岩不断流入埃克巴塔纳河，液面逐渐降低。终于，它的左脚从岩浆中拔出，踏上了干燥冰冷的岩石表面，身上粘附的熔岩噼里啪啦落向地面，立刻冷却变为黑色颗粒，魔偶站直身体，慢慢举起焦黑的右臂，向天空做出胜利的宣言。
“万岁！”佛洛勒斯人一齐发出震耳欲聋的欢呼声。
两头驼鹰一前一后向天空爬升，阿赛座下的骑兽显然受到了高热的伤害，振翅的速度越来越慢。骑兵回过头来对阿赛说：“剑士大人，我们有麻烦了，我的‘老莉莉’已经用完了最后一点体力，没办法再飞行了。”
东方人苦笑道：“那么你希望我做点什么？我倒是带着一些高蛋白的零食，可莉莉小姐喜欢吃人类的食物么？”
莫瑞尔中尉的“南希小姐”也减慢了爬升速度，熔岩上空充满了热蒸汽的乱流，每一次振翅都是与空气的艰苦搏斗。“莫瑞尔，他们不行了，去帮忙！”回头看到伙伴的困境，约纳毫不犹豫地发出指令。
“遵命，约纳中校。”飞行骑兵队队长低下头抚摸驼鹰强健的脖颈，“南希小姐”停止扇动翅膀，身形立刻如同铅块一样下坠，几秒钟后就下降到与“老莉莉”相同的高度，罕见的黑色驼鹰展开双翅，发出悠长的鸣叫，两次振翅就在空中稳住了身形。高超的飞行技巧未能弥补体力耗尽的事实，莫瑞尔中尉抛出缆绳，在前面拖曳着另一头驼鹰前进，“小心！”一枚呼啸而来的火山弹险些击中他们，约纳射出螺旋三叉戟，正面将火山弹轰隆一声炸得粉碎。
“漂亮的礼花，约纳兄！”充满乐观的东方人举起大拇指。
“亏你还笑得出来……”占星术士放下法杖，忧心忡忡地望着天空。绕过一股烟尘柱，“南希小姐”的飞行姿态也变得歪歪斜斜，看起来没办法再升上天空了。
这时，风声与阴影出现在头顶，十二头挂有皇家火刃骑兵团纹章的重装驼鹰出现在身旁，强劲有力的翅膀托起了两头精疲力竭的骑兽，“第十四飞行骑兵团奉命前来接应，约纳中校。”一名坐在鞍鞒上的中尉军官充满崇敬地敬礼，“您是我见过的最勇敢的人，约纳中校！……另外，萨迪斯中校非常愤怒……祝您好运！”
“随便吧……”约纳放松手脚瘫在驼鹰背上，一鼓作气的勇敢此时消耗殆尽，充满身体的是一阵阵迟来的恐惧。“螺旋三叉戟”是不成熟的攻击星阵，两次设计就消耗了百分之八十的精神池液面，还有大大的改进余地。这个玩命般的计划是他听到那名佛洛勒斯男性公民叫嚷“向东”时想到的，河岸边矗立着许多上粗下细的巨石，计划的关键，就是自己能否一举掘开二百尺长的引流槽，以及阿赛能否一剑斩断上百吨重的巨岩。——回头想想，占星术士对东方人的信心似乎比对自己还要稍微充足一点。
随着高度不断爬升，空气变得清明起来，“万岁！万岁！万岁！”粉帽矮人的欢呼声出现在耳旁。一看到被众多驼鹰簇拥的英雄安然返回，震耳欲聋的欢呼声又陡然增加了三十个分贝，“万岁！埃克巴塔纳的约纳万岁！”佛洛勒斯人又换了一种称呼，用又尖又细又整齐的声音喊道。
约纳扭过头望着阿赛，东方人心有灵犀地嘿嘿一笑，“搞不清楚什么意思是吗？我猜第一，那架魔偶的操作员是埃克巴塔纳长老会的成员之一，不然大伙不会这样紧张；第二，‘埃克巴塔纳的约纳’从修辞上来说是一种主从格式，它实际上意味着‘约纳的埃克巴塔纳’，也就是说，这些小家伙承认你是火山之国的所有人了，恭喜你啊，埃克巴塔纳男爵。”
“唉唉，其实我也没做什么……”17岁少年脸上有点发热，毕竟凿透地壳施放岩浆的壮举不是他构思出来的，可粉帽矮人的崇拜确实让他心里有点飘飘然，——这种受人景仰的感觉原来是这么美好。
爬升到安全高度，约纳第一眼看到的是萨迪斯中校喷火的眼睛，如果眼神能杀人的话，占星术士连同莫瑞尔中尉早就被切成一万块看不清形状的碎肉了。“回到指挥所之后，我们得坐下来好好谈谈，约纳中校。”留着两撇小胡子的骑兵团军官从牙缝里挤出一句话，“我不知道在黄金之城你们是怎么做做事的，但在旁遮普，在东南边境，我们……”
阿赛看到约纳的窘迫，在旁边冲周围的热气球使劲挥手，“万岁！万岁！万岁！”在他的指挥下，佛洛勒斯人发出喧闹的欢呼声，立刻就把萨迪斯中校的声音淹没了。中校说完一大通牢骚，发觉连自己都没听清刚才的金玉良言，愤愤地扭过头不再言语了。
熔岩的喷发从下午四点一直持续到晚上十点半，终于火山的内部压力开始减弱，岩浆之河变成平缓流淌的静静河流，上方的岩浆慢慢冷却变成黑色硬壳，又在熔岩的推动下破碎、沉没，从高空看起来像一副红黑相间的装饰挂毯。整个埃克巴塔纳河的地貌已经完全改变，熔岩筑起了一圈灰色玄武岩的墙壁，将河的左岸变成一个盛满岩浆的大湖，熔岩还在不断流入河水，ru白色的蒸汽柱升入高空，就算在夜间，这一片区域还是显得十分明亮，红热岩浆的光亮就算在一百哩外还是能清楚看见。
在埃克巴塔纳的圣地“熔炉之心”顶层，一场盛大的宴会刚刚开始。约纳、阿赛、萨迪斯中校、吐火罗大使和所有的骑兵队成员都被破例邀请参加这顿迟来的晚餐，房顶低矮的房间内聚集了几十名人类与上百名佛洛勒斯男性公民，身材瘦高的萨迪斯中校端端正正坐在圆凳上，包头巾几乎触到天花板。阿赛捅一捅约纳的腰，低笑道：“你说他等会儿吃饭的时候一低头，头巾不就杵在对面人的脸上了？”
“哈哈哈……严肃点！”约纳笑出了声，赶紧捂住嘴瞪了东方人一眼。
粉帽矮人的餐桌对于人类来说有点像过家家用的儿童玩具，桌上摆满了香气扑鼻的精致菜肴，当然少不了火山之过引以为豪的黑金地鼠肉料理。在胡子最长的长老宣布宴会开始之前，东方人已经偷偷干掉了七盘点心、整整两筐面包和一大盆热汤，“呼……接下来可以正式开吃了。”阿赛拍拍毫无反应的肚子，在身边高高一摞袖珍盘子顶端小心翼翼加上一只tian得干干净净的餐盘。
“……以上就是长老会代表全体佛洛勒斯人对约纳阁下表示的崇高敬意，而其他人则赢得了埃克巴塔纳的友谊。”长老冗长的致辞让约纳有点走神，等他回过神来，致辞已经结束了，长老举起大号玻璃酒杯：“为了火山之国的安宁，干杯！”
“干杯！”人类纷纷用两个手指拈起酒杯，把杯中酒倒进嘴里。透过他们身边的瞭望窗可以看到，火山口中的岩浆已经下降许多，静静地在碗底散发着温暖的红光，初代导师的时空星阵整个露了出来，柱子上的绿宝石已经纷纷破碎，这个工作了数百年的古老星阵终于完成了历史使命，可以暂时歇息了。
下面，就是分别的时刻了吧。约纳偷偷瞧了一眼身旁大吃大喝的东方伙伴，心中泛起淡淡的感伤。
第169章 再袭之敌
吐火罗帝国皇家火刃骑兵团的武装驼鹰在晨光中起飞.尽管宿醉未消，训练有素的骑兵们还是控制着飞行骑兽一个接一个飞离熔炉之心的顶层平台，在空中组成箭头形的飞行编队。
“要经常回来看看，埃克巴塔纳的约纳阁下，这里是你的家啊。”胡子最长的长老拉着约纳的手，哆哆嗦嗦地说。长老会的成员们围绕在占星术士身旁，全都是一脸恋恋不舍的委屈表情，这些满脸皱纹的佛洛勒斯老人不禁让约纳想起养育自己长大、如今又不知所终的柯沙瓦老师，忍不住鼻头一酸，连忙扭开头去：“当然，当然，有机会的话，我会回来看看大家的。”
“下次你再来的话可见不到我们啦，我们的寿命快结束了，很快新的一届长老会就会接管火山之国。相信驯服的埃克拉火山会让埃克巴塔纳写下崭新的历史，谢谢你，埃克巴塔纳的约纳！”长老们一齐躬下身子，再一次表达了谢意。在昨晚的宴会中约纳已经了解到粉帽矮人的寿命只有四十年，他们的生死观非常豁达，敢于坦然面对死亡的话题，这让在场的人类感到非常钦佩。
“你们也教会我很多。”占星术士低声说，轻轻抽回自己的左手。他也想在热情的火山之国多盘桓几日，但阿赛急着赶往吠陀国办事，萨迪斯中校也不会同意住在埃克巴塔纳这个荒唐的请求。
“起飞吗，约纳中校？”跨坐在驼鹰脖颈上的莫瑞尔中尉回头询问。
“……走吧。”约纳轻声吐出两个字。
“遵命。呜——哈！”骑兵队长发出指令，经过一夜休息恢复了体力的“南希小姐”展开黑色双翼，掀起强劲的暴风。三次振翅，驼鹰已升起在五十码的空中，熔炉之心顶层的长老们变得更小了，他们都用左手按着自己的尖帽子，挥舞着右手：“保重啊！一定要常回来看看！”
约纳也使劲挥手作别：“你们也要保重身体！”
随着高度不断攀升，熔炉之心、火山口和市镇广场依次展现在视野里。“天哪，那是……”约纳难以置信地捂住嘴巴。围绕着熔炉之心的广场被亮丽的粉色填满了，那是自发聚集在市中心为他送行的佛洛勒斯人，男人，女人，老人，小孩，各式各样的粉帽子挤挤挨挨，不知谁在指挥，成千上万的矮人整齐地喊道：“珍重！珍重！珍重！”
忽然像一阵风吹低粉色的花海，那粉红色的海洋一下子变成了褐色，几秒钟之后约纳才反应过来，那是所有佛洛勒斯人同时摘下了帽子鞠躬行礼。——没人曾见到粉帽矮人摘下他们珍视如生命的帽子，佛洛勒斯人最大的禁忌，一定也是他们最高的礼节。
泪水立刻湿润了三级占星术士的眼眶，他咬着牙用衣袖抹脸，一边低声咒骂着：“风太大了，吹得眼睛好疼。”
“是的，您需要一副防风镜，约纳中校。”善解人意的莫瑞尔中尉并没有回头。
三十六头驼鹰迎着朝阳飞入高空，画出一道弧线转向南方。“很棒的经历呢，约纳兄！”身旁的驼鹰背上，阿赛向他露出明朗的笑容，洁白的牙齿在晨光中闪亮，“他们还送了我一块新式的蒸汽怀表，超级好用的！”
约纳点点头。长老们送给他的礼物整整占去了两头驼鹰的负重，他都没来得及看看都有些什么新奇的玩意儿。
背后群山笼罩的埃克巴塔纳在逐渐远去。十只粉色的热气球缓缓升起，蒸汽傀儡防御系统再次启动了，火山熔炉旁边的蒸汽锻锤再次启动，将低沉的敲击声传遍四野。火山之国中央依然闪耀着埃克拉火山的光辉，但群山之外的埃克巴塔纳河更多了一处举世罕见的奇景，亮红色岩浆与褐红色河水相互交汇，时刻不停流入的熔岩沸腾着河水，白色蒸汽翻滚着升入高空。
驼鹰编队绕过那道ru白色云柱向南飞行，昨天发生的一切像是幻梦般不真实，唯有留在鹿皮袋中的一张羊皮纸沉甸甸的写满成就感。那是埃克巴塔纳对吐火罗帝国开具的一纸保证书，尽管火山之国仍然不承认吐火罗的管辖权，但正式承诺不在任何战争行为中威胁吐火罗的安全，并“在情况允许的情况下”帮助帝国打赢一场战争。这就是帝国皇帝最需要的东西，事到如今，约纳终于可以对以赛巴因克大帝的厚爱问心无愧了。
猎猎的风声中，莫瑞尔中尉回头喊道：“萨迪斯中校指示减慢飞行速度，以照顾受伤的‘老莉莉’，我们预计四十分钟后到达旁遮普大营，约纳中校！”
约纳举起右手大拇指，表示收到讯息。
长途飞行显得有些无聊，东方人在摆弄着崭新的怀表，约纳感觉到宿醉的头痛，打算在鞍鞒中小憩一下。刚闭上眼睛，一种怪异又熟悉的抽离感降临了，四周变得黑暗下去，驼鹰与骑兵们的头上亮起各色的灵魂灯火，他看到自己的身体伏在驼鹰背上，蓝色法袍上有许多烧灼的小洞。
“罗斯小姐？”占星术士试探着发声。
“请听好，这是我接收到的第二条提示。”罗斯·罗斯用毫无感情的声音说，“幽灵左手在黄金之城与兄弟会的增援力量展开了三场阻击战，但没能阻止对方得到你的位置信息。现在战士们正在全速赶往旁遮普，当然，赤枭兄弟会的暗杀者也正在路上。我们会用尽全力拖缓敌人的脚步，敌人非常强大，整个南大陆的隐藏力量都被调动了，黑暗的力量形成了一个像你射去的锋利箭头。听好提示：等待二十四小时，几名战士将与你汇合，接着立刻动身前往吠陀国。等你到达战争之城瞿维什提之后，下一条提示会出现。你是否切实接收到了这条提示？”
“你是说，我明天要离开吐火罗进入吠陀？可是以我现在的军官身份，恐怕会有点麻烦，而且……”约纳有点犹豫。
“你是否切实接收到了这条提示？”聆听者冷冰冰地重复道。
“……我收到了。”约纳只能作出肯定的回答。
“祝你好运，珍贵的赛格莱斯血脉继承者，祝你好运。”罗斯·罗斯说道，但这次占星术士没有等她中断连接，急促地追问道：“等一下，罗斯小姐！你现在在哪里？伤势好一点没有？你到底为什么要弄伤自己？为什么能够用这种状态跟我说话？聆听者又是什么意思？你接受到的指令从何而来？”
憋在心里的问题一股脑吐了出去，幸运的是，这次苏卡萨峡谷执政官还有兴趣跟他多聊两句，“有些问题是我不能回答的，约纳。可以告诉你的是，我自愿通过转生仪式献祭自己的一半听力、视力、嗅觉、味觉和触觉，换取一半通灵的能力，成为幽灵左手的‘聆听者’。每一位赛格莱斯血脉继承者都有一位对应的聆听者，我就是从冥冥中接收指示并加以解释，然后传达给你的人。有些指示非常抽象，难以读懂，有些指示则非常具体，比如给你的两条躲避敌人的讯息。我现在在哈里玛雅宫殿内，非常安全，这种灵魂对话是聆听者与继承者之间独有的沟通方式。”
“幽灵左手为什么要用这种残忍的方式……”
约纳的话没说完，四周开始渐渐明亮起来，罗斯·罗斯切断了连接。周围的人一无所觉，戴着风镜的莫瑞尔中尉专心驾驶着骑兽，旁边的东方人还在摆弄着新怀表，被表上弹出的小人儿逗得咯咯直笑。
占星术士叹了口气，用鹿皮包中摸出一个光滑的蛋形物体，那是从巴克特里亚出发之前哈里玛雅亲王送给他的通讯器，老亲王承诺找到龙姬与埃利奥特的踪迹后第一时间与他联系，可这个小玩意儿一直没有任何动静。伙伴们还杳无音信，他就不得不再度远走，南大陆这么大，究竟到何处才能相逢？唯一值得安慰的是，看来又能跟阿赛共处些时日了，约纳挺喜欢这个有趣的伙伴，日子越久，就越觉得这个弄满秘密的男人值得信赖。
当然，他也怀念在“巴克特里亚的疾风”上的日子，偶尔会想起总是吵嘴的斯图尔特兄妹。取得了沙盗之王宝藏的两人应该过上快乐的日子了吧，不知他们是选择向凯瑟琳娜效忠，还是离开无尽沙海重新开始？
“约纳兄，约纳兄，瞧！”东方人忽然喊道，得意洋洋地举起崭新的怀表，“要是打开后面这个盖子，再拉下这个手柄启动蒸汽机械，就可以演奏圆舞曲哩！你看着啊……”他兴冲冲摆弄着怀表，忽然手指一滑，滑溜溜的金属怀表从掌中跳了出来，霎时间就变成一个小黑点消失在深邃的白云。
“……”阿赛目瞪口呆地盯着自己空空的双手。
“噗嗤。”约纳笑出了声，有点惶惶然的思绪被冲淡了。是啊，世界这么大，谁知道下一秒会发生什么事情呢？唯有勇敢前进。
第170章 再袭之敌（下）
武装驼鹰编队降落在旁遮普城外的东南指挥所大营，与城内的营房相比，这里显得宽敞而简陋，上百名骆驼骑兵正纵横驰骋在平坦的操场上，挥舞雪亮的刀矛向稻草人展开攻击.以少校为首的十几名军官列队行礼，迎接远行的两位中校归来，“辛苦了，萨迪斯中校，约纳中校！埃克巴塔纳发生什么事情了？整个旁遮普都看到了天边的红光。”少校抬手敬礼，不解地问。
萨迪斯中校翻身跳下坐骑，拍一拍驼鹰的脖颈：“我们的约纳中校以一己之力征服了火山之国，非常了不起的个人英雄主义壮举。”
约纳在骑兵的帮助下回到地面，有点不好意思地说：“不不，有中校和飞行骑兵队的帮助，我和我的伙伴才能解决埃克巴塔纳的困境，这是大伙的光荣！”说着，他打开挎包取出那张珍贵的战争协定，“请收好，粉帽矮人们已经不再是吐火罗的威胁了，他们都是善解人意的好人呢！”
说话间，一行人回到营房，少校早给约纳与阿赛安排好了房间。占星术士洗了个痛快的热水澡，换下那身破破烂烂的法袍，穿上从黄金之城带来的新衣，立刻感觉神清气爽，疲惫一扫而光。擦拭着头发走进房间，东方人还垂头丧气坐在床上喃喃念叨着：“多漂亮的怀表啊，整点报时的时候能飞出来一只可爱的小黄鸟，还能演奏好听的圆舞曲……”
“好啦。”约纳被气乐了，“我的礼物中一定有类似的东西，你喜欢哪个随便拿就好了。”
“别理我，我就是个倒霉的东方佬罢了……”阿赛灰暗地说，“吃完午饭我就离开，让我一个人到吠陀去吧，反正在哪里也是倒霉罢了……”
占星术士拍拍他的肩膀：“我也去吠陀。我不会丢下你一个的。”
“……什么？”东方人的眼睛一下子亮了起来，“你说真的？”
“当然是真的。”约纳笑道，“明天一起出发。”
“太好了……我离不开你呢……”阿赛眼睛亮晶晶地瞅着17岁少年，眼中的欣慰、愉快、解脱和喜悦噼里啪啦打在约纳脸上，害得约纳小脸通红道：“没什么啦，我也有必须去的理由，不是专程陪你来的……”
东方人拍手道：“我还担心去了吠陀之后语言不通会有麻烦呢，既然有你在，我就彻底放心啦！”
“……什么？”占星术士迷茫道。
“我也是刚听说的，梵天建国之后把吠陀的官方语言定为梵语，要求全部国民抛弃南大陆通用语，改用梵语书写和交谈。”阿赛介绍道，“梵语这种古老到掉渣的语言本来是佛教和异教书写经文用的，只存在于庙堂之中，没人知道梵天为什么要闭关锁国，搞这种吃力不讨好的普及运动。——总之，约纳兄，你无意中学到的梵语居然有了用武之地了！”
“喔，这样啊……所以你跟我搭档的理由，不是占星术士的身份，就是随身翻译的便利咯？”约纳想了想，瞪了对方一眼。
东方人露出人畜无害的笑容：“不不，更重要的是有个能聊聊天的旅伴，经常旅行的人都知道，有个聊得来的伙伴是周游世界的第一要务呢。”
等阿赛沐浴更衣之后，两个人开始拆看佛洛勒斯人的礼物，不住对各式各样的精巧机械发出惊呼，无论是一边跳舞一边剥菠萝皮的小型机械人还是能吐出肥皂泡泡一转起来就不会停下的蒸汽陀螺，都是奇怪又好玩的东西。唯一的遗憾，是没能找到另一块精美的怀表，“算了算了，看来我的老伙计容不下其他怀表存在呢。”东方人掏出自己那块锈迹斑斑、吱嘎作响，就连指针都弯弯曲曲的破烂怀表，爱怜地抚摸着嗤嗤冒气的老伙计。
“能讲讲它的来历吗？”约纳凑过去看看，觉得有点好奇，“表背面那个凹陷是个弹孔吗？”
阿赛犹豫了一下，“讲给你听倒是没什么，不过这事说起来有点复杂。对了！那个问题问了你好几次都没得到答案，今天有空，一定得好好聊聊。”
“什么问题？”占星术士问。
“关于龙姬……”
就像某种不断发生的诅咒一样，东方人的提问又被打断了，一道绿光“嗖”地从鹿皮包中飞出，月光精灵在两人之间画了几个圈子，焦急地喊道：“有敌人！有敌人！你们没感觉到吗？很强大的敌人！”
两个男人对视一眼，阿赛摇摇头：“强大的敌人？你是说正在从三层阳台悄悄爬下来那个家伙？我看没什么了不起啊。”
“呸呸，你这个自大狂！”小乖飞起一脚踹在东方人鼻尖上，“那么明显的黑暗系力量还不够强大？我在瓶子里都能感觉到那种黑糊糊的邪恶感……就像一头从恶臭焦油潭里爬出的百足虫，又恶心又肉麻，啊啊啊……说得我浑身发冷啊！”
“你们在说什么啊。真的有敌人？”握紧法杖，占星术士还没搞清楚状况。
“没事没事，一个黑暗系的魔法师或者念术士，精灵小姐的空间魔法正好被黑暗系魔法所克制，所以显得有点敏感。”阿赛满不在乎地撇嘴道。
“噗！”忽然玻璃窗被一股粘稠的黑色物质击穿了，玻璃并没有破碎，而像是被强酸溶解一样露出一个大洞，那股缭绕着邪恶气息的黑色液体像生命体一样蚰蜒前进，昂起头颅向约纳袭来。“原来是暗水系念术士啊，雕虫小技……”东方人抬头看了一眼天花板，右手轻握“饕餮”的剑柄。
这时一个男人的身影悄无声息地出现在房间里，端端正正迎向那股黑色浊流，刹那间这人就被黑暗包裹起来，变成一具颤抖不已的黑色木乃伊。“……扎林库伯？”约纳惊叫一声，他没有分清这是两位少尉中的哪一位，只看到了他身上笔挺的军服。
房门打开了，面无表情的另一位少尉走了进来，“请后退。”他挥挥手，被粘稠柏油包裹的另一位军官忽然身体矮了下去，化作一股细流融进他的身体，“哗啦！”失去目标的黑色粘稠液体洒了一地，被溶解的军服嗤嗤冒出白烟。
又一道矮胖的身影出现在阳台上，抬头望着上面，这人正是弥亚斯的四名手下之一，与扎林库平级的第三级分身。“想走？”这位不知叫做扎林什么的家伙怒吼一声，身形弹射而起，看来暗水系念术士一击不中想要撤退了。
“留在房间里。”扎林库冲约纳点点头，推门走出了房间。
失去主人控制的黑水溶解了整张地毯，继续啃噬着石质地面，发出滋滋的渗人响声。“诱饵？”小乖瞧了瞧阿赛。“调虎离山吧。”东方人猜测道。“没有感觉到有结界啊？这样在军营里展开攻击会不会太明目张胆？”约纳疑惑道。
“轰！”忽然天花板整个破碎了，与此同时，一圈结界将整个房间笼罩在内，时机配合得非常默契。“靠，约纳你个乌鸦嘴！”小乖大骂一声，展开白色的空间之盾将三个人遮盖在下面。碎石与敌人的攻击同时到来，“嘭嘭！”魔法精灵的盾牌挡住了两次强劲的攻击，烟尘将敌人的身影遮盖，约纳挥杖反击，却打了个空。
“别退到墙边，结界的边缘随时可能有敌人出现。不过我得说一句，他们可真会挑时候，虽然是正午时分，但今天我感觉非常不错呢。”阿赛tiantian嘴唇，轻轻拂去空气中的尘烟。
六名敌人出现在面前。居中的是他们的老熟人，近卫军总督赫热弥亚斯的儿子，天才的白袍牧师弥亚斯。手持短杖的少年面沉似水，一点都看不出少年人的活泼劲儿，他身旁站着或高或矮、形容各异的几个人，其中两人是他从黄金之城带来的军官，其他人没见过，想必是兄弟会的增援。
“瞧瞧，瞧瞧。自从跟了你，就一直被缠进这种麻烦事儿里面……”月光精灵非常不爽地叫嚷着，“你得赔偿老娘精神损失费啦！每天的十分钟放风时间变成打架时间了！”
“我倒觉得你挺享受战斗的，精灵小姐。”东方人笑嘻嘻地说。
“……你是我肚里的蛔虫吗，辫子男？”小乖恶狠狠瞪了他一眼。
阿赛忽然挥出一剑，淡青色的剑光在身后画出一道弧线，“乒！”钢丝被斩断的声音传来，站在最右侧的敌人忽然痛叫一声，咳出一口鲜血。“偷袭？不礼貌。”东方人把辫子盘在肩头，轻轻挥了挥手指。
“弥亚斯。你为什么加入赤枭兄弟会？为什么要追杀我？”直视着对面的白袍牧师，约纳握紧法杖席拉霏娜，朗声问道。
“约纳。”脸色阴毒的少年从牙缝里挤出几个字，“一开始只是执事长的要求，后来，就变成了个人恩怨。你加在我身上的耻辱，我要一万倍还给你……不，一百万倍！”
“耻辱？你说败给‘丑脸’利切的事情吗？他是一个真正的强者，而你，只是太年轻了。”占星术士试图安慰对方，没想到这句话被弥亚斯当成了**裸的讽刺，“年轻？你自己长出了**了吗蠢货？”白袍牧师大喝一声，发动了攻击。
第171章 诸神之印
又是战斗.
约纳是厌恶战斗的人。人与人之间为何有那么多的仇恨？在用“螺旋三叉戟”的雄浑光柱横扫全场的时候，他有点走神，情不自禁思考着人类与社会身份的永恒命题。诸神之刻印在手中欣然雀跃着，将带来毁灭与死亡的星辰之力洒遍结界，经过再次改良的三叉戟毫无停滞地将一名敌人拦腰斩断，瞬间将尸体蒸发为一股焦臭的青烟，余下的敌人恐惧地呼叫者四处躲避，就连弥亚斯也不敢用“正十字之盾”硬接正面攻击。
“轰轰……”整个结界因为攻击星阵的冲击而剧烈晃动着，被螺旋形光柱扫过的地板、墙壁和家具碎为齑粉，燃起熊熊的火焰，烟雾升腾，如同地狱。阿赛有点傻眼地望着身边的伙伴，“约纳兄，你今天有点不一样啊。”
“超级生猛！”小乖赞赏地拍拍占星术士的脑袋，翘起二郎腿坐在他肩头：“这才有点共生体的样子，本小姐的契约对象可不能是任人宰割的肉鸡！”
光芒消失了。“嗯？”约纳眨眨眼睛，打量着完全变样的房间。这次出人意料的抢先攻击将敌人的意图全部打乱，一时间没有任何人敢于发动攻击，兄弟会的成员都潜伏在废墟中，等待尘埃落定。约纳自己都没想到这一击的威力有这么大，“——这是我干的？”
话音未落，一个小小的光点出现在他的蓝色法袍上，白色光点游移不定，看起来像有人拿镜子反射阳光的恶作剧。占星术士低头瞧了一眼，“这又是什么？”
“闪开！”阿赛狂吼一声，伸手想将他推开，但毫无征兆的攻击出现得太快。“砰！”月光精灵的空间护盾像薄冰一样粉碎，一次极其沉重的打击将约纳的身体凌空击飞，轰地砸在墙壁上，慢慢软倒在地。
小乖悬在空中，宝石蓝的眼睛写满惊恐：“那、那是什么？我完全没看到有人出手……”
东方人化作一道虚影，簌地出现在约纳身旁，满脸刻骨的悔恨和狂乱的愤怒：“见鬼，见鬼！没想到在这里能够遇见澹台宗家的人！约纳兄，约纳兄！……如果你不幸去世，我发誓要杀尽睢阳离宫的每一个男人，用澹台家的家主本人的头颅来给你陪葬……”
“……唔，什么？喜欢杀人可不是什么好习惯。”17岁少年迷迷糊糊地开口。
“……你居然还活着？”东方人傻眼了。
约纳伸手摸摸自己的胸口，一颗圆滚滚的柱子骨碌碌从法袍上滚了下来，他捏起柱子好奇地打量着：“玻璃球？我被一颗玻璃球击中了？”
“你这个命大的家伙！”阿赛长长地吐出一口气，肌肉松弛下来，“很少有人被澹台宗家杀手袭击之后还能活下来的，澹台宗家的血脉继承人的觉醒能力叫做‘飞光’，一旦被他们瞄准，快到看不见的琉璃珠会把人像西瓜一样打成碎块。不过放心，每次出手之后他们都要调息很久才能恢复能力的。……话说，你一点都没受伤吗？胸口痛不痛？”
约纳慢慢撑起身体坐了起来，“有一点点痛，不过好像没受伤。刚才好像有个魔法盾保护了我，可我不记得……哦！”他低下头，看到自己那条奇怪的丝绸腰带，自从降临者取得腰带之后他一直没来得及好好研究一下，此刻腰带侧面正亮起一排玄妙的魔法符号，约纳看不懂，可那定是一个强大的防御魔法阵。魔法阵在主人遭遇危险的时候自动启动，帮助懵懂的少年躲过了一次致命的攻击。
“要我说，你的腰带没准也是件了不起的神器，用你们的话怎么说来着，诸神之刻印之一？……咦，我为什么要说‘也是’呢？”阿赛念念叨叨地走开两步，左手拔出血色匕首，右手按住短剑的剑柄，“最近免费杀的人太多了，也不在乎多一两个，赔本生意做多了会上瘾的……”声音还未消失，他的身形已经淡成了一抹虚影，“啊！”烟尘后面立时传来半声惨叫，未完成的惨呼化为血液喷溅的嗤嗤响声和空气从喉管的伤口逃逸的嘶嘶鸣响，“扑通！”一具躯体砰然倒地，飞血在烟雾里留下一道触目的殷红。
小乖挥手布下两面空间之盾，飞过来瞧着还不太清醒的占星术士：“其实我仔细想想，你这个家伙运气还真的不错，从哪里拣到这么厉害的同伙的？我这一辈子都不愿意跟辫子男成为敌人，这家伙虽然不擅长保护别人，可杀起人来熟练得不得了。”
“阿赛吗？他是个好人呢。”约纳用法杖撑起身体，摇摇晃晃站了起来。尽管魔法阵挡住了“飞光”的偷袭，但撞击力还是得自己承受，约纳举得自己浑身的骨节都被震散了，走起路来像个提线木偶般摇摇晃晃。
“干什么啊，让辫子男做他擅长做的事情吧，你这门傻大憨粗的大炮就别添乱了。”月光精灵恶毒地讽刺道。
“有些敌人，还是要我自己面对的……”占星术士凝聚心神，盯着烟火缭乱的房间。果然，一个身影突烟冒火慢慢地走来，左手紧握长满绿色眼睛的古怪盾牌，右手高举光芒耀目的金色长矛，眼中燃烧着冷酷的怨毒，全副武装的白袍牧师弥亚斯出现在约纳面前。“弑亲者之盾”、“自戕者之矛”，这两个神圣系增幅法术约纳曾在之前的战斗中见过，此刻自然把眼光移开，以防被盾牌上的眼睛所蛊惑。
“约纳。”弥亚斯淡淡地说。
“弥亚斯。”约纳望着天空回答。
“我不希望有人打扰。在皇家武士遴选中你没有出尽全力，我也略施小计就赢得了冠军，现在，才是真正对决的时刻。如果是个男人的话，就一对一的战斗吧。”白袍牧师说。
“我不明白你对我的仇恨为何会那么深，不过，我答应你的要求。”占星术士轻轻点头。
弥亚斯的身后，一道虚无的身影藏起血色的匕首锋芒，静悄悄地消失在雾气里。
“第14章，主神拉齐是创世主的第五个儿子，火焰与铁锤的神灵，铁砧的第一次敲击创造了星辰，第二次敲击创造了月亮，第三次敲击，创造了金黄色的马特拉克堤利、鲜红色的伊厄科特尔和深蓝色的奎雅维洛三个太阳……”天才少年开始念诵圣经，金色的符号如有实质般在空中凝结，又被吸进他的身体，白袍片片绽碎，狰狞的肌肉翻滚着隆起，“狂信者祝福！”
小乖在空中不安地转了几个圈儿，“约纳老兄，你确定要这样做？个人英雄主义听起来是挺美好啦，但往往也死得比别人快些，你挂了是不要紧，咱们俩的生命可是一体的啊，可别连累了老娘的美好青春……”
约纳面无表情地拍拍鹿皮包，“回去吧，小乖。”
“得了得了，今天都没痛快打一场，睡觉去咯……”月光精灵抱怨两句，化作绿光钻进了封印玻璃瓶。
对面的男人开始变得越来越庞大，一个头部几乎触到天花板的七尺巨汉正在昂起身躯。约纳却闭上了眼睛。“世上所有事是星辰于黄道的投影，我们生存、拥有、交流、遗传、创造、管理、分担、改变、超越、实现、交际与内省，都有星空高高俯视。心存敬畏，常常仰望。请星空借我力量。”
不知为何，现在他的心中平静如水。从小到大学习过的所有星阵图案从脑海中一一掠过，五彩缤纷的星际线在席拉霏娜的照耀下清晰异常。忽然间，手中的法杖与腰间的丝绸带发生了某种奇异的共鸣，彷佛主神席拉之刻印正在呼唤远古神界的伙伴，腰带正在逐渐觉醒，发出雄浑而悠远的和鸣清音。正五角星的符号亮起在脑海，与席拉的新月形圣徽交相辉映，这一瞬间，约纳发出恍然大悟的叹息。当然，当然是你，席拉之刻印的伙伴，来自遥远东方大陆的两位主神之一，智慧与启蒙之神艾丁的诸神刻印。
初代导师吉尔伯托·吉尔伯奈翁留在火山之国的礼物，在悠长的时光之后被三级占星术士取得的礼物，果然如东方人所说是七件神器之一，智慧与启蒙之神艾丁的腰带“艾丁蒙特”。
两件诸神之刻印被自己取得，此刻约纳并未思考这种极端的巧合是否是宿命的安排，他慢慢举起法杖，席拉霏娜与艾丁蒙特开始同一步调的轻微震动，来自浩瀚星空的能量不仅在法杖顶端凝聚，也在为腰带上的五个魔法阵补充能量，温控法阵，防御法阵，恢复法阵，疾行法阵，漂浮法阵。就连附魔武器大师赫夫茨巴赫也无法再如此狭窄的布料上附加如此多的魔法阵，况且，这种水火不侵、坚韧无比的丝绸根本无法刺绣与染色，唯有浑然天成的魔法阵秘文在上面自然生成，——这是真正的神迹。
然而占星术士只向星空祈祷。此刻约纳拨动的是21-814星际线，代表重力及平衡之力的深蓝色光芒。一次次失败的尝试让他对柯沙瓦老师的星阵充满敬仰，现在，是属于他自己的一场战斗，他决定再次使用“审判之光”，向教导自己成为一名合格占星术士的老师致敬。
第172章 诸神之印（下）
幽蓝的光线穿透空间，在长满诡异绿色瞳孔的“弑亲者之盾”上凝成深蓝色的光点，盾牌后面的巨汉立刻松开手指想要逃跑，被“狂信者祝福”催发的浑身肌肉并未降低弥亚斯的智力，白袍牧师一定从吃尽苦头的图瓦·图根那里听说了“审判之光”的可怖之处，此刻毫不犹豫做出闪避.然而迅速扩大的黑洞扯住了他过于庞大的身体，一万只眼睛发出哀鸣，盾牌开始扭曲、破碎，被黑洞猛地吸入未知的空间，弥亚斯的整个左半边身体都被黑洞牵制住了，巨汉怒吼着绷紧肌肉，只能勉强保持外逃的姿势，脚掌在地面上拖出深邃的壕沟。
这依然不是成功的攻击，但比起之前的常识来说，无论强度、稳定性还是威力都上了一个台阶。约纳用席拉霏娜撑住地面，感受着透支精神力之后的无力感。一道黑影静悄悄地凝结在他身后，“打倒那个虚张声势的家伙，你大可不必使出全力的，约纳兄。”阿赛评论道，把血色匕首插回腰间，“没什么厉害角色，除了澹台宗家杀手之外。我割破了他的喉管，没想到他还能用‘飞光’做出反击，一路喷着血逃出了结界。不得不说是条硬汉呢。”
占星术士做了几次深呼吸，“柯沙瓦老师常说：狮子搏象，用全力；狮子搏兔，也用全力。”
东方人笑道：“话倒是没错，但用力过猛容易闪了腰，恰到好处才是厉害人物呢。”尽管霎时间割破了数名敌人的喉咙，他的身上、脸上却并未沾到一滴鲜血，笑容明朗得像正准备出门跟心上人约会的邻家哥哥。“哎呀，要开打了，加油哦。”忽然他拍拍约纳的肩膀，闪到一边。
“吼……”弥亚斯仰天发出苍凉的怒吼，挥动粗如车轴的右臂掷出“自戕者之矛”，金色光芒转瞬间映出约纳脸上的惊惧之色，但如今的三级占星术士早已不是初上沙场的新丁，“疾行！”他发动了神器腰带艾丁蒙特上的辅助法阵，脚下稍一用力，整个人就化作一道蓝光闪现在十尺之外，金色长矛毫无阻力地贯穿了墙壁，“轰”地击中结界障壁，爆发出一阵纠结飞舞的绿色电光。
“砰！”第一次试用疾行法阵掌握不好尺度的约纳撞在了另一面墙上，哎呀一声蹲了下来，揉着发红的鼻头呼痛不已。
就这几秒钟功夫，脚下稍稍移动的弥亚斯被黑洞拉近了，他的整个左臂已经被绞入那个漆黑的奇点，就连房间另一侧的约纳都能清楚听到骨骼破碎的咔咔响声，巨汉强韧的肌肉纤维如同牛皮筋一样纷纷崩断，每一滴鲜血都被贪婪的黑洞吸入，白袍牧师的残存的上臂看起来像一条摔在地上没了形状的粘土雕像。少年张大嘴巴，发出令人不忍听闻的惨呼，右手抠紧地面，尽量延缓走向死亡的步伐。
阿赛慢悠悠踱到占星术士身边，弯腰扶起约纳，摇了摇头：“胜负已分。那个小家伙根本不懂怎样去战斗，真是lang费才能啊……他对神圣魔法的掌控力令人惊叹，可实战经验少得可怜。要是再过十年，或许能成为有趣的对手呢，——算了，没机会了。”
这时约纳倒觉得有点不忍心，“或许我没必要杀死他？如果能够停止星阵运行的话，他没准能够活下来……”
东方人瞪了他一眼：“神经病啊你！狮子搏兔是你，农夫与蛇也是你，假慈悲对映得姑娘们的好感或许有用，在战场上可是会害死你的！”
正在这时，笼罩房间的结界发出清脆的鸣响，像鸡蛋壳一样片片破碎化为无形，燃烧的地毯、破碎的墙壁、出现大洞的天花板瞬间恢复了原状，一个穿着破烂黑色长衣的高大男人出现在房间门口，他强劲有力的右手中捏着一个男人的头颅，红发在风里猎猎飘扬。
“祖塔！”约纳惊喜地叫道。
“结界师被我干掉了，扎还在追逐暗水系念术士，兄弟会的正规军还未赶到，他们想在我们到达之前发动偷袭，但这样的战力不足一提。”金石交鸣的铿锵语声响起，幽灵左手的战士松开手指，滴血的头颅砰然落地。
忽然一个白色光斑出现在地板上，游移不定地左右摇晃，“还没死吗？真是命大的家伙……”阿赛头痛地抽出血色匕首，“注意别被瞄准啊，只要不被光斑照射三秒钟，就不会被击中。我去去就来。”
“还有敌人？”祖塔扬起浓密的眉毛，右手按住刀柄。
这时光斑摇摇晃晃地升高，凝结在屋子中央凄惨嚎叫的弥亚斯身上。“砰！”肉眼看不清的攻击一举打断了白袍牧师的左肩膀，一团呼啸飞行的血肉在对面墙壁上砸出鲜血淋漓的深坑，弥亚斯借这个机会挣脱了黑洞的吸引力，翻滚着向阳台逃去，被“狂信者祝福”催化的身体不断缩小，血肉模糊的肩膀喷出炙热的血柱。
“走啊！”外面有个虚弱的声音狂喊道。
“玖光……明王枪……射！”一道金红色光焰从祖塔处脱手而出，“纪元0年，创世主从虚空的黑暗中睁开双眼，双手分开光与暗的天际线……”脸色苍白的牧师模糊不清地念道，举起右臂护在身前，“正十字之盾”正面扛住了明王枪的攻击，“啪！”灿烂的光焰炸开漫天星花，弥亚斯借着反冲力一个后滚翻跳下了阳台。
约纳几步跑到阳台上，低头寻找敌人的踪迹，一条狰狞的血线蚰蜒洒过操场，消失在东南指挥所大营的围墙边。血迹中断了，兄弟会的接应力量救走了重伤的天才牧师，约纳呆立半晌，不甘心地放下法杖。
他的身旁，阿赛悠然道：“这位澹台家的老兄根本就灯枯油竭了，如果不发动最后一次‘飞光’，没准他还能多活几分钟。是为了拯救年轻的未来之星么？该说他是勇敢呢还是愚忠呢？”
占星术士扭过头，看到阳台的栏杆上斜倚着一具苍白的尸体，这是一个黑布蒙面的男人，短短的黑发和失去焦点的黑眼睛证明他是来自遥远东方的异乡来客，颈部的可怖伤口已经不再流血了，他几乎流光了身体内的每一滴血液，以至于皮肤变成接近透明的颜色。
祖塔也走到阳台，观察了一下外面，“士兵们应该快到了，想办法解释一下吧，我不会走远。另外，其他人明天上午会到达，那就是我们向吠陀出发的时间。”话音刚落，幽灵左手的战士踏上栏杆借力腾空而起，一个翻转消失在楼顶。
果然，皇家火刃骑兵团的大营很快沸腾了。被结界保护的房间保持着原样，可横七竖八的尸体令人触目惊心，几分钟后，脸色铁青的萨迪斯中校出现在房间门口，“这、这是怎么回事？”
尸体当中有几位是跟随弥亚斯从巴克特里亚调任东南指挥所的军官，这让这件事变得不太好解释。“呃，中校，这个……”约纳结结巴巴地开口。
萨迪斯中校狠狠地瞪着他。武勇建国的吐火罗对士兵私斗向来抱着睁只眼闭只眼的态度，火刃骑兵团也三天两头有打架打到头破血流骨断筋折的案例，可死了这么多人就不是一句私斗可以解决的了，毫无疑问，杀人者要受到军事法庭的审判。当然，对于约纳这种拥有贵族身份和宗室纹章的异类来说，等待他的将是皇室礼仪官的小小惩戒，就连骑兵团团长大人也拿他没辙，最多开除军籍拉倒。
这时阿赛只用了五个字就解决了整桩事件。“赫热弥亚斯。”东方人脸色严正地说，“他们是赫热弥亚斯总督的探子，中校，以皇家驼鹰骑士弥亚斯为首的一群探子潜伏在东南指挥所，试图偷袭约纳中校，幸好我们做出了自卫反击。现在弥亚斯骑士已经畏罪潜逃了，您可以看到围墙边的血迹。”
一听这话，萨迪斯中校立刻换了一副表情，他倒抽一口凉气，上下打量着一脸受害者表情的阿赛、茫然无助的约纳和满地的尸体，站着的两个人身上一滴血都没沾，地上的死状一个比一个凄惨。“如果这是真的，我需要立即向皇帝陛下报告。”中校犹豫了一下，用脚尖翻起一具浸在血泊里的尸体，端详着死者的脸，“你们没受伤吧，约纳中校，剑士大人。”
“我、我没事。”在东方人的暗中授意下，占星术士咳嗽两声，装出一副虚弱的样子，“就是有点累。如果没事的话，我想换个房间休息一下。”
“当然。”萨迪斯中校挥挥手，“准备一间营房，让少校亲自率队护卫，这种狗屁事情不能再出现在我的军营里了。信使将登上去往黄金之城的第一班蒸汽马车，您还有什么要对以赛巴因克大帝汇报的吗，约纳中校？”
占星术士想了想，“把埃克巴塔纳的协定交给皇帝陛下，然后说一句‘谢谢您的照顾’就行了。”
中校点点头：“知道了。请休息吧，我来收拾残局，午饭一会儿就开始。我保证这样的事情不会再发生了。”
约纳想说两句客气话，毕竟这是自己惹来的麻烦，但鹿皮包里忽然传来奇怪的“噗噜噗噜”振动声，花了好一会儿他才反应过来，那是哈里玛雅亲王的通讯器在鸣叫。
第173章 吠陀之门
在营房一层大厅的餐桌上，一群人眼巴巴地盯着那个在格子桌布上滚来滚去的金属蛋，“真的没人知道怎么接收信息吗？”约纳急得直跳脚.临行时匆匆忙忙，哈里玛雅亲王没来得及向他解释通讯器的用法，这种稀罕玩意儿又不是谁都见过的，就连见多识广的阿赛也说不出个所以然。“……要么，你把它贴在脑门上试试，约纳兄？在我们东方，有种叫做道士的念术士职业就是这样使用符咒的。”东方人怂恿道。
“含在嘴里没用的话，贴在脑门上能有用吗？”占星术士恨恨地回绝了这个馊主意，刚才听东方人的话把蛋进嘴里，差点被强烈的震动敲掉两颗门牙，到现在牙根还酸酸麻麻的呢。
“已经响了十分钟了，一定是有什么急事。”萨迪斯中校若有所思地瞅着光滑的金属蛋，“要是以前，使用东南指挥所的魔法日相仪可以直接跟巴克塔利亚大营通话，可自从……算了算了。真是不方便的时代啊。”
约纳心中的急躁像是一万只蚂蚁沿着血管爬动，他恨不得用一把大锤把通讯器敲个粉碎，从碎片里揪出千里之外的老亲王来问个究竟。如同困兽一样来回踱了几圈，破罐子破摔的约纳猛地抓起金属蛋一把磕在额头上，“咚！”他敲得自己眼前发花，脚下一软坐进椅子里，但断断续续的声音突然出现在耳旁，一个男声说着标准的西大陆通用语：“……男爵……纳男爵……接收……反馈……”
“有声音了！”占星术士大吼一声，大厅里立刻静了下来，所有人都把目光集中在17岁少年的额头。约纳此时才了解到通讯器的原理，这个嗤嗤冒出蒸汽、滴溜溜乱转的玩意儿是通过振动传导声音的，只有接触到人体骨骼厚实的地方，才能将振动通过骨头传至耳蜗。“瞧瞧，瞧瞧！”阿赛高高翘起鼻子，得意洋洋地念叨着，“又说对了吧……”
从黄金之城传来的信息并不清晰，但重复三遍之后，约纳大致听清了完整的一句话：“哈里玛雅庄园呼叫埃克巴塔纳男爵，哈里玛雅庄园呼叫埃克巴塔纳男爵，如果接收到信息的话请立刻做出反馈，亲王大人有重要的事情要告知。”
“我收到了！你快说啊！”占星术士冲着金属蛋吼道。然而对方似乎收不到他的语声，仍然在一遍遍重复呼叫。约纳忽然醒悟，是不是发出讯息时也要将声音转化为振动？他立刻把通讯器贴在自己的喉结上，尽量大声地喊叫着，让声带的震动被蒸汽机械拾取。
喊了几遍之后，他又把金属蛋贴在脑门上收听，如是三番，终于那边传来的信息改变了：“……沟通……亲王……骑士和一位黑发的女性……出现……”
东方人探头凑过来，约纳竖起一根手指，用能够杀人的恐怖眼光吓住了好奇的伙伴。此刻任何人都不能阻止他接收玫瑰骑士与龙姬的消息，就连旁观的萨迪斯中校都被吓得一个激灵，悄悄向后挪动椅子腿，小心翼翼打量着凶悍的少年。
模糊不清的信息仍然在重复，“开始沟通……哈里玛雅亲王传达……骑着独角兽的骑士和一位黑发的女性……以及两位同伴……出现在巴克特里亚城南门内……信使……重要的信息……前往……汇合……”不知为什么，来自黄金之城的声音变得越来越微弱，重复了四五遍之后约纳仍然未能掌握到信息的关键词，“再多说两遍，两遍就好，千万别中断啊……”占星术士自言自语着，手指不断用力，恨不得把金属蛋嵌进自己的额头。
“……前往……河岸……汇合。”
振动停止了。通讯机械噗地冒出最后一股白烟，彻底变回一枚光滑冰冷的钢蛋。再没有一个字节传进耳鼓，约纳保持那个古怪的姿势好几分钟，直到阿赛关切地问：“听到什么了？你脑门都红了，疼不疼啊约纳兄。”
“……可恶！”约纳用尽全身力气把通讯器砸在地上，金属蛋咣的一声弹起老高，在地上打水漂一样叮叮当当乱蹦着，最后毫发无损地停在墙角。占星术士呼哧呼哧喘着粗气，心中的怒火熊熊燃烧，几乎能煮开整个神佑之海的海水，“明明就差一点！结果什么也不知道！埃利与龙姬好不好？他们将要去哪里？还有哪两位同伴？在哪里汇合？什么狗屁河岸！可恶可恶可恶！”他怒不可遏地举起法杖席拉霏娜瞄准那枚不争气的通讯器，红宝石开始凝聚可怖星辰之力的光芒。
萨迪斯中校蹦起来叫道：“你想毁掉整个指挥所吗约纳中校？冷静一下！”
“没事没事，年轻人嘛，火气大点，常有的事。”阿赛轻描淡写地挡住众人的注视，手指在约纳通红的双眼前画出几圈玄妙的图案，“看这里，约纳兄，听见东江江心的落雪声了吗？感到平阴城外通天塔的凉风了吗？闻到逐鹿原万里梨花的花香了吗？看到睢阳离宫下深蓝的青空了吗？……故乡的景色，是否让你心有所感呢？”
一幕幕陌生的美丽画面从眼前闪过，像轻风一样吹走心头的愤懑，约纳摇摇头，眼神变得清明起来：“非常美丽，阿赛。那就是东方大陆吗？有机会的话，一定要去你的故乡看看哩……谢谢你。”
“别客气。”帮同伴平复了心境，东方人自己倒显得有点郁郁寡欢，叹口气坐了下来，“其实我的故乡一点都不美，这些自欺欺人的画面都是美化过一万倍的记忆而已，不要期望太高啊，约纳兄。”
把派不上用场的通讯器揣回挎包，占星术士向惊魂未定的萨迪斯中校及在场军官一一道歉。简朴但热闹的午餐很快结束，火刃骑兵团的禁酒令让一帮大男人没有理由在餐桌上多做停留。席间萨迪斯中校询问约纳下一步准备做什么，占星术士思忖再三，决定撒一个谎。“我要到东南边境去看看，”他说，“随便走走，不带士兵。你知道，这是占星术士的必要历练，毕竟埃克巴塔纳已经平定了，我不需要留在东南指挥所lang费军粮。”
“您的自由，约纳中校。”东南指挥所主官非常理解地回答道，“打算什么时候出发？我让莫瑞尔中尉替你准备给养和坐骑。”
“明天。”
餐后回到营房，约纳呆坐了一会儿，叫出幽灵左手的战士们聊了几句。出现在房间内的是祖塔和一个没什么特征的男人，“我是扎。”面目平凡到看过就忘的男人伸出右手，“二分之一的我刚刚与祖塔一起从黄金之城赶来，已经许久没有恢复完全体了呢，这种感觉还挺怀念。”
“瞿维什提左镇人吧。”听到这话，阿赛倒是没露出惊奇的表情，“早就听说过你们一族的存在，作为四代分身，扎林库特和扎林库伯两位老兄还是能骗过大部分人的眼睛的，实力不错。”
“谢谢夸奖。”扎向东方人鞠躬致意。
约纳伸手与分身战士相握，“剩下的人手明天什么时候赶到呢？他们一到就出发吗？还有几个人？”
扎与祖塔对视了一眼，身材魁伟的影伽蓝开口道：“明天赶到的是‘丑脸’和摘星者两个人，丑脸是小队的指挥。还有两名战士在黄金之城的阻击战中丧生了，敌人实在太强大，愿他们安息。”
17岁少年的神情明显改变了，“是因为我……”
“他们会在正午之前赶到，届时出发。我们会在附近，注意安全。”金石交鸣的声音中止了谈话，祖塔大踏步走到阳台边，单手抓住栏杆像只大鸟一样翻了出去，扎彬彬有礼地行礼后打开房门，消失在走廊中。
“你身边的奇人异士越来越多了，约纳兄。真的不肯跟我说说你的秘密吗？”阿赛好奇地问。
“……除非你先说出你的秘密。”占星术士摇摇头，瞅着身旁的伙伴。
“……和平。”两人默契地伸手相击。
整个下午和晚上被用来休息放松、补充体力和整理物品，约纳的小鹿皮包早塞得鼓鼓囊囊，可他舍不得丢下柯沙瓦老师送他的礼物，于是又找了个大背包塞满杂物，准备明天出发时背上。东方人早有准备地掏出一张包袱皮，把乱七八糟的东西裹成一个巨大无比的包裹，笑嘻嘻地说：“这才有点旅行的样子嘛。”
占星术士举起一只毛茸茸的小兔子：“喏，佛洛勒斯人送的，我猜这是旁遮普兽灵吧？”
“你居然还留了一个？我以为我已经把所有的兽灵都……”阿赛瞅了一眼自己的包裹，把后半句话咽回肚子里，“这只对我这种老男人来说有点太可爱了，你还是自己留着吧约纳兄……”
一个平安无事的夜晚很快过去，昨天的劳累让约纳睡的很香。临睡前他考虑了一下幽灵左手的战士平素都藏在哪里，怎样躲过士兵的巡视，以他的阅历是很难理解这些身经百战的保护者的举动了。
清晨第一线阳光出现之前，他被叫醒了。一睁眼，就看到“丑脸”利切那张丑不可言的钢铁面具闪着寒光，“利切！”约纳一骨碌坐了起来，不知为何，他对这位传说中的大剑士充满了敬仰与信赖。
“我们走，不要惊醒任何人。”剑士低声说，指一指窗口。阳台外朦胧的天色里，火刃骑兵团东南指挥所大营还在沉睡，就连手持刀矛站岗的士兵都在打着瞌睡，发出意义不明的呓语。阿赛站在旁边，露出洁白的牙齿微笑：“又要沾你的光了，约纳兄。”