256、怄气
虽说现在已经出了老太爷的热孝,但四太太的百日孝期可还没过呢。——虽说现在礼法松弛了许多,就算是父母重孝，毕竟是出嫁女了，守的也不是斩衰孝，孝期内怀上身孕也不是什么丑事儿。但那也得是百日孝期以后的事，现在蕙娘穿的用的，连丝绸都没有，铺盖还是青布的呢。她也就是仗着这点，所以撩起权仲白来就特别大胆：看得到吃不到,你不是很君子么？且看看你守不守人伦大理吧。
当然，她心里也明白,权仲白的君子,并不是迂腐。孝期按说还不该吃肉呢，当时他不是照样劝慰自己喝肉汤？不过，有些事，焦清蕙就是对自己都不会说穿，装糊涂的最高境界，不就是把自己也给瞒过去吗……
权仲白的确被她的话说得神色大变，可此人真是天生便是焦清蕙的冤家，从来都不会顺着她的心意说话做事。这一回也不例外，稍微一经沉吟，他就说，“好么，你要是能自己做主，那就只管找他吧。”
蕙娘心里不禁一阵气怒，却又不愿露出来，免得白便宜了权仲白。她恨得牙痒痒，语气却还很平静，“哦，是吗？这可是你说的。以后我要和焦勋好了，你别嫌自己的帽子色太绿！”
到最后一句，到底还是露了一点火气……
权仲白的表情还是那样静谧幽深，他静若止水，连眼神都未波动半点，坐直身子掀开锦帐，下了床才说，“我早说过，我们两人再难回到从前了。我这辈子无心男女之事，自不会往外发展，但你如花年纪，难守空闺，有些别的心思我也能体谅。等你过了热孝，好歹全了个礼数，再动春心，又与我何关？若想和李韧秋如何，那也是你的事。”
这不但是把自己的态度表露分明了，而且还刺了蕙娘一句，隐约说她今日言行，对四太太就是不孝。蕙娘气得几乎吐血，却又不能说什么：权仲白的确是占尽了礼数，这样的事往外说，就算不是什么大逆不道的事，却也的确并不太光彩……
这个人从前不听话时，还比较温和，现在却是伶牙俐齿的，半点都不让人，倒还要比从前更难伺候，真个是软硬不吃了。
蕙娘也懒得和权仲白再多说什么，帐子一放，蜡烛一吹，便自顾自地蒙着被子给躺下了。蒙在被子里越想越是生气，想要拉开帐子骂他几句，又觉这样实在幼稚，倒是沤得一晚上都没睡好。第二天起来，眼底都是黑的，还好权仲白早出去了，并未瞧见。
良国公留蕙娘下来说话，这件事没瞒着权世赟，这天云妈妈便来给她请安，又说起她带的少爷小姐，如今也大了，正嫌塾师还是不好，想要换一个，可他们现在明面上的身份，却寻不到太好的老师。
权世赟这个人，心胸有时也是真小，蕙娘心底有些不屑，却不愿得罪他，因便道，“现在好老师的确难找些，就是我们歪哥，用的先生现在也觉不好，想要换个更严厉些的，一时也没处找去。要不是身份所限，跟在歪哥身边，本来是叔叔、姑姑，反而变成伴读了，不然倒是正好大家做伴，歪哥也能少淘气些。”
实际上从前权世赟的儿女没有跟着歪哥一道上学，就是出于这个顾虑，云妈妈也叹了口气，一边观察着蕙娘的神色，一边说，“我也是这样说呢，可人就是这样，为了下一代，什么都不讲究了，我们爷的意思，宁可就担了这个伴读的名声也好，倒是更愿意让他跟着好先生一道读书。”
明知她东拉西扯，就是为了多观察自己的态度，蕙娘却也不能不让云妈妈观察，她笑着说，“既这么说，我倒不好客气了。改日便让人在学堂里添两套桌椅吧。”
其实良国公府真要和权世赟翻脸，就算儿女辈在一起上学，又有什么妨碍？无非是权世赟心里不安，故遣云妈妈来探听消息罢了，云妈妈得了蕙娘的表态，反笑道，“我也就是白说说，若您寻到了好先生，就把现在这一个给我们罢了。混在一起上课，怕被先生看出长相相似来，那倒是不好了。”
蕙娘自然不会反对，说了几句客气话，这事也就这么做吧了。云妈妈对着她沉静的表情，多少有些讪讪的，又没话找话，和她说些老家的事。“这几年谷里出来的信倒送的都准时，大少夫人的信才到，夫人看了，刚令转到她娘家去。”
国公府一系回去谷里居住的，多半都是斗争的失败者，是有把柄握在权家手里的。嫁出去的女儿泼出去的水，送几封信给娘家，表明自己在老家过得还不错，娘家人也只能罢了。因此，历年来当家主母代为拆看转送他们的报平安信，也成了惯例，蕙娘笑道，“好呀，大嫂在谷里，想必也挺思念家人，多通通信也好。”
云妈妈便叹了口气，“老家虽说偏远了些，可不愁吃喝、气候宜人，也算是罕见的乐土了。要不是有人催逼，哪里就不能住人了呢？”
她便半遮半露地将权世敏一系对权世安、权伯红的挤兑说给蕙娘听，“倒是有些动辄得咎的意思了，分明是一家人，可这几年来却防范得越来越严密……说来也有意思，从前还待他们有几分殷勤，现在倒是和看仇敌似的。活像是我们把西北的生意给做砸了似的——心里有怒火发不出，便迁怒到了他们头上……”
蕙娘只好跟着露出愤怒神色，道，“也不是我说世敏叔，小叔在京城，两家肯定走得近。他这样，是有些太小气了……我看，也不是西北线的事，可能是那枚印章，他知道我送给小叔了吧……”
云妈妈被她敷衍得极为满意，满面含笑，又同她说了许多贴心的话，方给透了底。“其实这一次，大房那边是攒足了劲儿要拿咱们开刀了。现在西北那块和罗春的联系断了，大房就嫌弃自己在族里说话有些不响亮，他们是想要把手插到鸾台会里来呢，就打的是上回给你的那枚凤主印的主意。这枚凤印，你给了你小叔，你小叔也帮你用得好好的。可这事儿不知怎么被大房知道了，就拿它说事呢！到了承德，你可得和你小叔互为犄角，不论如何，得把鸾台会给保住了。不然，若让大房□来，大家彼此掣肘，差事压根就别想办了。”
蕙娘点头道，“这个自然了，说实话，我现在成天忙得脚打后脑勺，也是无心介入会里——更无心被会里的争斗给拖累。只是，大房也不是全无筹码，他们毕竟就在老太爷身边，要是族长有发话，没准还真得退让一步，不然，就算赢了眼前，日后老大回去族里，也有话说呢。”
这话说得也在理，云妈妈不禁凝眉不语，半晌方道，“我们家爷也顾虑着这一层……”
她又瞥了蕙娘一眼，便断然道，“只见机行事吧，我们也不求老太爷的欢心，只求老太爷念着宫里的娘娘，继续支持眼下的计划。也全了我们这些年来，为族里大事操的心了。”
说得比唱得还好听，蕙娘见云妈妈到现在都没吐准话，便知道权世赟对国公府心存疑窦，还没做好捧自己对抗权世敏的准备，便放弃了再骗云妈妈一记的想法，而是略带几分忧虑地道，“可族长毕竟有年纪了，我怕他容易被身边人摆布。再说——越发给说破了，婷娘再好，那毕竟是我们这房的人，可不是族长的嫡亲血脉。现在，我们在族里也难做，若对大房太不客气，只怕要被大房扯后腿呢。”
这话说得实在，云妈妈并无不快——也许是为了安一安蕙娘的心，也许是为了显示自己的能量，她没有回避这个问题，而是自信地一笑，道，“少夫人就放心吧，族长老爷子，就是不信谁都不会不信德妃娘娘的，那是他的嫡亲——”
她又掩住了口，故作神秘地自打了一下嘴巴，道，“唉，我失言了！”
蕙娘不免瞅了她几眼，还没拿定主意是否细问呢，外头已有人敲门报信，“宫里赏了节礼出来，太太让您过去说话。”
从前婷娘位分浅，不能常给家人赏东西、送节礼，现在好歹是妃位，待遇当然给提上去了。这一次节礼，家里人人有份，都是些不值钱的新奇玩物，倒是蕙娘得了一个她随身佩戴的玉佩，算是独占鳌头。权夫人把她喊过去，当面把玉佩递给她，笑道，“这却是意外之喜，我还给国公爷报信呢，国公爷都很吃惊，说是我们家没人给你求这份体面。”
婷娘先给的第一个玉佩，蕙娘是送回去给权世安了，那枚玉佩，代表了她对蕙娘的认同和支持。今日这枚玉佩，看来也是有讲究的，应该是应在了承德之会上，只是良国公一系没人去求，难道婷娘就是忽然间知道了承德的事，觉得自己必得表示表示？
这自然只是说笑了，鸾台会北部始终是权世赟在管，看来，这枚玉佩，还是他给用了心机，给蕙娘求回来的。
才派云妈妈过来探口风，尽显小气，一边又预先给她求了这枚玉佩，权世赟这个人也实在挺有意思的。蕙娘很觉得好笑，等权仲白回来，便如实说给他听，权仲白不大高兴，却也不好多说什么：他虽然反对夺会，但现在路都给铺好了，没有合适借口，蕙娘势必很难规避和鸾台会之间的牵连。
昨日的不快，蕙娘虽还放在心上，但到了晚上两个儿子进来，她和权仲白之间又是其乐融融、一团和气：现在歪哥很会看人脸色，她和权仲白之间有半点不对劲，都瞒不过他的眼睛。因此两夫妻虽然私底下彼此都淡淡的，但在儿子们跟前却要比在外头还更和气，说起话来脸上还都带着笑意——说实话，就是他们感情最好的时候，也都没现在看着这么亲密呢。
歪哥这一阵子力求表现，正在读书上下苦功，以便挣得先生的夸奖，消掉两三面红旗。到了晚上，还赖在蕙娘怀里要认字，学习积极性比什么时候都高。蕙娘正教他认字呢，一时有人送了几个鲜花饼过来，“前儿回家，我母亲给做的时鲜桂花饼，手艺粗陋，胜在有家乡风味，您若不嫌弃，便尝两块吧……”
蕙娘现在偶尔也会给丫头们放假，让她们出去探望家人，就是刚进府不久的小丫鬟子也有这个体面。这位小丫鬟亦算是很会钻营，从外头回来，还给带些家里做的体己点心孝敬蕙娘，蕙娘笑道，“你放着吧。”
权仲白和歪哥都不着意，歪哥还问了一句，“这个姐姐平时在哪里做活，我怎么没瞧见。”
蕙娘道，“她专管给我打水的，你还没起来她就上差了，你瞧得见么？”
权仲白道，“你现在屋里规矩倒是松了，打水的丫头，在你跟前都还算有两分体面。从前桂皮和我说，你这屋里比朝廷还厉害，一等压一等的，三等小丫头想要和你说话，有时比登天还难。”
说过几句闲话，这件事也就撂开了，一时歪哥、乖哥都困了，便被带下去安睡，屋内又只剩蕙娘和权仲白时，她便拿起那碟鲜花饼，翻了翻，捡了花色最鲜亮的一个，问权仲白，“你吃么？”
权仲白道，“你也不是不知道，我一般不吃点心。”
蕙娘说，“唉，我想吃，又怕吃不下，不如你一半，我一半吧。”
说着，便把饼给掰开了，权仲白抬头道，“这会了你还吃点心？”
他瞧见饼里的那个油纸小包，便明白过来，了然道，“难怪你吃她送的点心……这是谁给你送的信，崔子秀？”
崔子秀身为鸾台会的内线人物，自然有许多办法和蕙娘联系，尤其他又是会里人，天然手段就十分丰富，只是前几次送信，都用的是绿松这条现成的线而已。蕙娘道，“拆开来看看不就知道了？”
她拆开油纸包，抽出内中一张纸条来，递给权仲白道，“那，别说我什么都瞒着你——这回，你先看。”
权仲白耸耸肩膀，还真接过来，低声念道，“十月十七日歪脖胡同偏院恭候——崔子秀要见你？”
蕙娘拿来看了一眼，把纸条凑到火上烧了，轻描淡写地说，“好像不是他吧，他要见我，可以到家里来唱戏，也用不着这么大费周章。”
权仲白眼睛一眯，他亦是聪明颖悟之辈，一会儿功夫便把事实推导得□不离十了，“这批丫头，是年前我回来后不久新招进来的，那时候你的确还没和崔子秀联系上……这个人，是李韧秋特意安□来联系你的暗线？”
蕙娘笑着瞥了他一眼，甜甜地说。“我可不就是这么没廉耻么？我娘还没死呢，我就惦记着偷汉子了。既然你不在乎，那感情好，我一个人要出门还真不容易，便请神医大人帮个忙，寻个借口，带我去歪脖胡同走一遭好么？”
权仲白的凤眼终于眯了起来，他定定地望着蕙娘，眼神幽冷，寒意丝丝缕缕，无须作势，都能将室内刚烧的火炕，逼得凉了……
257、摇摆
别人怕他来这一招,蕙娘自己气势本就不弱,她还怕权仲白给她甩脸子？权仲白越是这样，她就越是来劲。转过身撑着下巴，看着权仲白只是甜甜地笑，大有他不给个答复，绝不放过此事的意思。
权仲白面色冷凝，整个人严肃得像是一只要扑出去打斗的猫，双眼炯炯地盯着蕙娘，叫人分不清他的不快,究竟是因为蕙娘和焦勋之间的关系，还是她不但有出轨的胆子,还要这样挑衅他——
说起来,两人间的关系，曾有一度有几分缓和，那一天在焦家，也许是出于同情，也许是看她实在伤心，权仲白到底是半吐半露，第一次对她承认了他的爱意。虽说当时碍于场合、时机，两人并未多言，但蕙娘心底也不是没有触动的。也就是因为这样，她现在是特别地上火：她多少能猜得出权仲白的心情，也许他是真的有一点爱她，但他也实在是被她给整怕了……他肯定是有点怕她又一次以感情为筹码来玩弄他、操纵他，也许，他心里也还记挂着从前她的作为，惦记着这还没定论的争执。以此人宁缺毋滥、克己禁欲的作风来说，没把什么都闹清楚，他肯定是不愿意和她再有什么进展的。要他主动，只怕是千难万难……
蕙娘自己，又何尝愿意主动？她倒不是放不下这个脸子，只是他们两人在一起，斗争实在是太激烈了。尤其现在，权仲白简直是百无禁忌，脖子硬得不像话，什么事他发了话，就得按他的意思去做。她要还腆着脸求他回心转意，以后两人之间，她还能做得了一点主么？
因此，就算明知自己这会是有点太强势了，倒是更示弱一些，也许就把他给哄回来了，可蕙娘心里明白着呢：人家不都说了吗，这辈子不准备再找了。就是被她给气着了，那又如何？气一会儿也就回来了么，难道还能去养外宅、去睡通房丫头？
马善被人骑、人善被人欺，她能看得出来，权仲白就被欺负得很上火，可他之前自己又那样说了，现在话赶话说到这里，权神医也没办法了，他想了一会，忽然渐渐地又不生气了，或者说，又把情绪给收敛住了，叫蕙娘看不清他心底的想法，只是淡淡地道，“好啊，好歹也有些情分，你要我帮忙，我还能不给你这个脸面？”
这下，蕙娘也有点吃惊了，但她也只能撑住，因便点头道，“好、好，我还要多谢你呢。”
两人大眼瞪小眼，竟都无话可说，过了一会，权仲白起身走开，躲进净房，算是结束了这场对峙。蕙娘自己坐在桌边，瞪着鲜花饼看了一会，心里越想越火，倒是比前一个晚上还更生气。她有点赌气地掂量起了从权家出走的可能性：现在的确不是好的时机，歪哥、乖哥还小，文娘让人放心不下，乔哥乍失祖父、嫡母，正是慌乱时候，也离不得姐姐的照拂。三姨娘倒是随时可以带走，这个不算什么……若要走，现在肯定是带不走多少银子，焦勋和她两个人，能有多少势力？不过这倒不是问题，最大的问题是她曾为权家妇，到新大陆以后，这一层关系会不会为鲁王利用？怎么看，现在都不是离开的好时机。
真要走，也得等两个孩子都大了些，起码能支持得住长途航行，也能谅解母亲的选择。得等文娘的日子过得稳当了些，别再和现在这样苦在心里说不出，等乔哥成亲生子能够自立，等她手里完全属于自己的力量再强盛一些，起码，到哪里都不必太畏惧当权者的脸色，也能多带些银两傍身……
这么一算，要走起码也得等七到十年，到时候只怕大秦的局都要有个结果了——肺痨乃是绝症，一般的患者，也就是十多二十年顶天了，到那时候再耐个性子等上两三年，皇六子说不定真能登上大宝，当然，若她和权仲白所行计划还算顺利，到那时，鸾台会和权族，也就不再是权家的威胁。她也不必和焦勋远走高飞了，直接回娘家去住就是了，难道权仲白还会回去找她？
不过，即使只是这么一想，那抛下一切、远走高飞的念头，还是令她一阵轻松。蕙娘躺在床头，抱着这个念头翻来覆去地意淫了一番，好半晌才长出一口气，怏怏地闭上了眼睛。
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贵妇出门难，焦勋给蕙娘打出十天半个月的余量，就是以便她安排借口出门走动。蕙娘本觉得在焦家见面更合适，横竖她现在因为乔哥独自在家的缘故，也要时常过去照看照看，但她回娘家，不必权仲白特别护送，她又诚心要气气权仲白，因便不给焦勋传讯，还真就约在了外头。
权仲白和她立约的第二天便进宫去了——宣德一带最近不大太平，有个老将军受了腿伤难以治愈，皇上便请权仲白去给他治病，也算是显示一番自己的恩宠。他倒还是守信的，虽说宣德距离京城还有一段路，但好歹还是在十六日赶了回来。十七日一大早，便拉了蕙娘，告诉家里人，“我们去杨善榆那里有点事。”
他要出门，还有谁敢多问什么。至于杨善榆那里有什么事，这位也是常理无法测度的人物，什么事都有可能。没准就是又有了什么新巧物事想要做，找蕙娘借人的。众人也都不在意了，由得权仲白和蕙娘上车去了。因他性子不耐拘束，即使让桂皮亲自赶车，也不要人跟着，亦无人敢多说什么。
两人一路沉默，车行到了约定的地点，权仲白让蕙娘，“你下车吧，我还有别的事，一会完了再来接你。”
居然还真的做到了这个地步……
蕙娘真有几分吃惊了，她看了权仲白几眼，见他神色自若，丝毫不带情绪，心里又是气又是恼，禁不住又多了一句嘴，“你真不进去？”
“不好坏了你的事，不是吗？”权仲白为她撩起了帘子，“下车吧。”
蕙娘恨不得把自己舌头咬断一截，她也很佩服权仲白的忍功：虽说这人超凡脱俗，不在乎俗礼，但就这么放任妻子和情敌共处一室，还促成他们相会的，恐怕古今以来他也是独一份了。
她还能再说什么？就是再有千言万语，想要冲他吼出来，此时也只好淡淡一笑，好歹把架子给撑住了，再从容下车了……
焦勋安排的这个小院子，身处胡同深处，借着车身遮掩，蕙娘悄悄儿就进了院门。两个垂髫小鬟将她领进堂屋，焦勋在里头相候——他倒是没出来相迎，也避免了尴尬场面。见到蕙娘，他先笑了笑，拱手道，“有些话不便在信里谈，非得见面说不可。倒是为难你孝期还要出门了。”
竟是风轻云淡，把灵棚相见一幕略去全都不提，要不是权仲白坦荡荡对她提起来，蕙娘估摸着自己一辈子都不会知道，焦勋还会为了她跑去和权仲白说话，让他多注意自己的情绪……
一如既往，在焦勋跟前，她总是有点不自在的。权仲白又不肯陪她进来，她就更拿不准节奏，蕙娘此时反不欲提起权仲白送她过来的事，只微笑道，“不要紧，我还有些办法，就不只是什么事，一定要见面说。”
焦勋一边让她坐下，一边搬了两本花名册出来，递给蕙娘道，“这一阵子，鲁王手底下的那些兵将，我已初步梳理、收拢完毕。他们这些暗线，正是群龙无首的时候，要维持局面，也需要银钱。我略使了些手段，又借用了达家的声势，倒是把他们唬住了，只要这两年内，鲁王那处没甚动静，就算日后他们来了，这批人怕也不会再倒向那边。”
蕙娘略略抬了抬眉毛，焦勋便解释给她听，“他们跟随鲁王，为的无非是权势和钱财，只有少数暗线，对鲁王才算是真正忠心耿耿。不过现在有达家背书，他们对我也是放下了疑虑，几年间或是收买，或是安排几出意外，把刺头拔除，再领着他们做几单买卖，这批人也就能乖乖听话了。只要有利可图，将来要把他们带去新大陆，只怕他们还不愿呢。”
又详细将鲁王安置在山东、江苏一带的暗线所处境地，和蕙娘解说了一番。这群人有的在做海盗，有的在陆上做些没本钱的买卖，有的也有些门面生意，只是少了靠山，赚钱的生意多的是人来拼抢，这几年来境况都不甚如意。现在有焦勋出面，或是运用宜春票号的影响力，或是运用蕙娘慷慨的财力支持，求势的得势，求钱的得钱，求人的也有达家人补充，还有桂家私兵里值得接触的人选慢慢补充进来，因此不到一年时间，这支队伍中，便渐渐有人更加心向焦勋，把自己视作了焦勋系人马。也有些人已开始为将来焦勋在鲁王跟前的前程着想，给他出谋划策了。
蕙娘在权贵圈子里打转，虽说勾心斗角一样不少，但具体事务，现在已经很少涉足。和这些五花八门、三教九流的人打交道，从前是她课程中的重要内容，听焦勋说了几件趣事，也是听得津津有味。焦勋又请她翻开花名册，将其中几个人重点说给她听，道，“这都是我素日里看着不错的，想要扶植起来做个头目。还得请您借势摸摸他们的底。”
蕙娘不禁笑道，“你是说崔子秀？他哪有这个权去碰山东、安徽境内的人。”
焦勋道，“啊，看来您对崔子秀的劝降，也是出师得利了么。”
听他语气，蕙娘便知道他没打算请她动用崔子秀，只是骗她一句而已，从前焦勋偶然也玩弄这样的狡狯，只是并不对着她，往往是对那些看不起他的富家子弟，或是豪门骄仆。最难得他并不咄咄逼人，偶然使诈，也是伴着温和微笑，令人生不出怒气。此时蕙娘也不觉生气，反而被他逗笑了，道。“勋哥，你想知道就直接问，还这么逗我干嘛。”
焦勋微笑道，“是你自己会错意了，我是想说，让宜春号掌柜盘盘他们的底……”
他随意解释了一句，又说，“不过，你要觉得不保险，那就算了。”
能从她的反应里推出这一层，可见焦勋出去历练了一番，倒是更老练了。蕙娘暗自点头，道，“宜春号毕竟是乔家人在做，和我们暗线有关的事，我不想太依靠票号。乔家三兄弟，老大、老二都还好，唯独老三我是有点放心不下的。鸾台会觊觎宜春号很久了，谁知道他们和乔家人有没有联系，是否重金收买了几个分号掌柜。”
“我也有这个顾虑，”焦勋叹了口气，又道，“不过，这几个人年纪都轻，也是有名有姓，在当地传承了几代的人家。和鸾台会应该没什么关系，至于别的担忧，这点风险，也是值得冒的。”
和蕙娘商量过了这事，焦勋又把达家那边的进展给她汇报了一番，道，“我上个月去了他们老家一趟，到底是把底给摸了一遍，现在达家在那边情况的确不大好，最主要就是缺钱。以前他们支持大皇子，把家底给掏空了，鲁王走的时候又带走了不少金珠。这回我带了三万两银子过去，达家人很满意……”
他犹豫了一下，又道，“今日你怎么没把权神医带过来，我本想说，若他能和我一道去东北一趟，效果还会更好。”
达家既然深知鸾台会内情，那么焦勋的出现，便很顺理成章了。作为日后鸾台会之主，权仲白和蕙娘想要培植一支私人力量，简直再正常不过。要接管达家，倒是比收拢鲁王暗线要简单一些，蕙娘唇边不免现出笑意，她回避了焦勋的问题，只道，“看来，达家现在报效的心思颇为热切么，到鲁王残部跟前招摇撞骗的事，他们配合得很主动吧？”
“刚依靠过来，总是要立功的。”焦勋轻描淡写地道，“从如今情势来看，两年后，我能给姑娘一支令行禁止的队伍，人数当在千五左右，其余附庸的海盗势力，总数也能有近千人，五年后，第一批绝对忠于我等的孤儿也能长成了。有些台面下的事，姑娘也可不再乏人去使唤。”
焦勋的能力，她一直都是很信任的，但也没想到他竟能耐到了这个程度，如今看来，这条暗线的经营，他竟然完全得心应手。蕙娘欣喜之余，不免也有几分愧疚：这几条线能完全驾驭，要付出的心力，她不可能不清楚，焦勋待她越好，她越不知如何去回报。她要从鸾台会的泥沼中脱身出来，怎么都要十年时间，一个人一生能有几个十年？再说，若只是十年，也罢了，也许焦勋还是愿等的，但她能承诺十年以后的事么？她能肯定，十年后的她，可以毫不犹豫地选择焦勋吗？
蕙娘垂下眼，不免轻轻叹了口气，才鼓起欢容，笑道，“辛苦你了！”
焦勋反而略略皱眉，轻责道，“你我之间，何必如此言语？”
他细细地看了蕙娘一会，又叹了口气，低声说，“太太去世时，我没能赶得回来。生老病死，也是人之常情，我晓得你难处多，我可为你分担的却不太多，但你也要学着把能分担出去的，多分担出去一些，别想着什么都扛在自己肩上了。你的脊椎骨就是铁做的，也有脆了、弯了的一天么……”
蕙娘眼眶一热，一时几乎下泪，她勉力克制着这股冲动，只摇头道，“这都是命数，我……我现在不愿说这些。”
夫妻两人感情和谐不和谐，其实是很容易瞧出来的，文娘虽然口中一句不说，但她婚姻生活的不快乐，蕙娘还不是一眼就看出来了？焦勋神色动了几动，欲要说话，却又咽下了话头，只是冲她微微摇头，神色也有几许惘然，蕙娘见了，心底益发酸楚，有许多委屈想要诉说，可又自知不妥，也是几次张口无言，两人相对良久，俱都无人说话，气氛，渐渐地也有了几分微妙。
正当其时，外头窗户，传来了轻轻的敲击声——这间屋子，也被特别修缮过了，里头说话，外头是听不见的，当然反之外头的动静，里头也听不清楚了。
焦勋推开窗户，问道，“什么事？”
那小丫鬟便回道，“公子，神医来了。”
258、戏耍
权仲白早不来迟不来,在这当口跑来,两人都是齐齐一怔，焦勋道，“哦，还不快请进来？”
一边说，一边对蕙娘做了一个询问的眼神，又指了指桌上的花名册，蕙娘呆了一下，才道,“噢，他什么都知道,这你倒不用担心。”
焦勋点了点头,过去把门给开了，蕙娘连一句话都来不及多说——也确实不知道要说什么好。就这么一小会功夫，权仲白已经被人领进了屋内，他还很懂得规矩，见屋内一副正在密谈的样子，便回过身将门给关上了。
这两个人站在一处，一个是文质彬彬温润清俊，一个是风度翩翩写意潇洒。焦勋打扮得朴素些，不比权仲白，身上随便一件深青鹤氅都带了隐隐的富贵，说真的，毕竟出身也要低了一点，平时单看着不觉得，在权仲白跟前，就显得少了一点清贵。但他却并未自惭形秽，唇边笑意，还是隐隐约约，丝毫都不曾收敛，见了权仲白，态度也颇为客气友善，拉了拉他的手，笑道，“本该在焦家见面的，但这一阵子，焦家也是闭门守孝，我带着大堆东西上门拜访，有点太惹眼了……”
权仲白对他也很客气，他摆了摆手，唇角微微上勾，“焦贤弟何须解释，焦氏信得过你，难道我心里对你会有什么疑虑吗？你们自小一起长大，情分就如兄妹一样，现在咱们两家又是这么样的关系，就和乔家几位爷们一样，在哪里见面都不是什么问题。从前到了宜春号结算的时候，乔家几位爷天天和焦氏关着门开会开到晚上呢——”
这番话，先声夺人，倒是把双方的基调都给定了下来，焦勋微微一怔，看了蕙娘一眼，也道，“嗯，权兄弟说得是，我同你们两夫妻都有交情，和佩兰……那不多说了，就同权兄，我也没正儿八经地谢过你的救命之恩呢！”
说着，便要给权仲白作揖，权仲白忙闪开了，脸冲蕙娘道，“一家人何须如此客气——阿蕙，你也不说几句？”
蕙娘心里，哪里不明白权仲白的策略？他要是多方回避、发怒，场面可要比现在难看得多了，这么几句话，轻轻巧巧就把焦勋的定位给落到了实处：情同兄妹，焦勋姓焦，焦清蕙也姓焦么……要不然，从前都喊焦勋化名的，怎么到了今儿，就喊上焦贤弟了？
到底是神医，平时不屑于人情世故，到了场面上是再不含糊。焦勋虽然不肯认下这情同兄妹，但在权仲白跟前，也是显得有点弱势了。蕙娘心里很不忿气，有点和权仲白赌气的意思，却也知道这不是正理，再说，很多事，想是不犯王法的，尽可以随便地去意淫，但做出来，却不能落了话柄。现在权仲白肯配合，她没有理由不把这出戏给唱下去。
“就是，你干嘛这么客气。害你的难道就不是他家的人了？”蕙娘道，“就是救你，都是他应当应分的事，你这样说就是真的见外了。”
这话，蕙娘得说，焦勋却不能认，他忙道，“这是说岔了，不知者不罪，权兄当时连我身份都不知道，还能这样用心施救，这份恩情，如我李韧秋就这样轻轻放过了，可还算是人？”
到底还是给权仲白长揖到地，正经道，“非但施救有恩，还多承权兄为我打点了一处养病的住所，使我得了许将军的照拂。没有他的恩惠，我也很难顺利登船往南洋去。眼□份，不便出面和他们相见，但这份情，我从未有片刻忘记。”
权仲白微笑道，“唉，你实在是太客气啦。”
借着焦勋下拜的当口，他和蕙娘交换了一个眼色，蕙娘是清楚地看出了他态度中的一丝保留，她也是心知肚明：焦勋看似做得处处到位，其实……
叙过了这两份恩情，三人便又坐下说话，权仲白先道，“本来今天，我是该跟着焦氏一道进来的，只是杨家有人约我过去看诊。七八天前就来打招呼了，这病也是拖不得的，昨儿回来晚了，今天我得先跑一趟。你们说到哪一步了？”
蕙娘道，“刚把达家和鲁王的情况说了一下，还说到你呢——让焦勋自己和你说吧。”
她冲权仲白亲昵地一笑，又略带埋怨地道，“唉，赶得这么着急，午饭吃了没有？这里有茶水，就着用些点心？”
权仲白摆了摆手，“一会回去再说吧……”
他面带微笑，期待地望着焦勋，一脸洗耳恭听的样子。焦勋便又原原本本地，将他对蕙娘说的那些话给交代了一遍，权仲白翻起这花名册，又要比蕙娘熟悉一些了，一边看，一边随口就道，“哦，原来陈家礁的海盗，也是鲁王的人。嗯，他们地处险要、兵强马壮，前些年颇有一番声势。这几年海军强势，他们渐渐没了声音，原来背后还有这么一番故事。”
既然了解，在这种事上，焦勋和他话是要多些的，两人谈得颇为入港，焦勋还给权仲白说了些海盗中的人事，“自从日本那边闭关锁国以来，倭寇少了几成不说，现在海盗的大本营也不在日本，再没有从前老船主那样的人物了。几个大匪从前还打得厉害，现在也被官军给压制得结成一团。陈家世代都是水匪，精通海战。这一代当家本是有一番雄心，想在鲁王手里归顺朝廷，也做个将军的。反正他劫的一般也都是外国商船，对内并无劣迹。在鲁王留下的这许多暗线中，这一位在海上能为最大，但心思却最不牢靠。有点有奶就是娘的意思，这几年来，也是屡次有意被招安，只可惜无人牵线罢了。如今知道新大陆一带商机无限，对鲁王便又重热心了起来……”
“你是说陈猛吧。”权仲白笑了，“我此番南下，和他也打过几次交道，这个人是有点意思！要不是我还有点拳脚功夫，又能沉得住气，几乎要被他软禁起来。”
焦勋还没怎么说，蕙娘先倒抽了一口凉气，半是做作、半是真心地道，“这么大的事，你回来了怎么连一句话都不提？”
权仲白看她一眼，笑着摇了摇头，和焦勋交换了一个心照不宣的眼神，大约是在感慨‘女人！’，口中笑道，“出门在外，生死一线也视如寻常了，反正我还是活下来了，和你多说有什么意思，惹你难受么？”
蕙娘气得在桌面下狠踩了权仲白一脚，权仲白轻呼一声，焦勋倒笑得弯了眼睛，却没多说什么，而是把话题给拉开了。“有陈猛穿针引线，还有达家人的配合，现在这张网算是织起来了。就是达家那里，我还有点放心不下……”
便又重提了让权仲白去东北，打着鸾台会少主的名号，和达家人委曲勾连，令他们更加服从的方案。权仲白沉吟了片刻，也答应得很爽快，“成，等我找到空当能够出京了，一定联系你，咱们便跑上这么一遭儿也好！”
焦勋呵呵地笑，“那我就静候权兄消息了。”
权仲白道，“正是，只是你在我们府内那条线，终究受到规矩束缚，无事不能时常出门，太不机动了，只好做两条线之一。”
说着，便蹙眉不语，蕙娘道，“你的意思，是让桂皮来联系焦勋？可他毕竟是你贴身小厮，目标有点太大了吧？”
权仲白道，“桂皮忠心耿耿，能力又强，倒的确是不错的人选，但他现在管着的事有点太多了。我看，不如由焦梅设法寻个人，跟在我身边也算个小厮，这样他出门也方便，彼此又都是知根知底的，你们家的人，嘴巴都严，也比较妥当。”
蕙娘点头不语，焦勋也道，“这么说倒是，那以后这两条线可交替使用，要更为隐蔽得多了。”
三人遂又把一些暗语给梳理了一遍，此时天色已经过午，话已说完，权仲白、蕙娘遂起身告辞，一样也是从门洞里直接上车，外头压根什么都看不见。
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这一乘普通的清油车，当然不能直接从焦勋住处回国公府去，怎么也得在城里绕上几圈，才少些嫌疑。两人坐在车里，一时谁都没有说话，过了一会，蕙娘才轻声问，“杨善榆又怎么啦？”
“他本来就有病根子，头里有淤血。这几年太累，又开始发作头疼。”权仲白神色也有几分凝重，“这病除非开颅，不然我看是治不好，能撑多久，只看命了。但这么劳累下去无论如何是不行的，这一次发作，我给他行针，看效果，没有从前好了……”
杨善榆年纪不大，竟有这么个顽疾傍身。蕙娘听了也有几分感慨，摇了摇头没有说话。权仲白看了她一眼，唇边忽而现出一点笑意，他问，“开心么？”
蕙娘道，“我开心什么？”
“这不就是你要的吗，”权仲白说，“让我陪你过来见焦勋，也好令他知难而退。”
他一句话，正切中蕙娘根本意图，犀利程度，令她几有否认冲动，只是几经挣扎，到底还是没把话给说死，不过还带了几分嘴硬，“这是你自己说的，我可什么都不知道。”
权仲白微微一笑，低声道，“其实，他是挺喜欢你的。对你的策略，怕也是心知肚明。”
蕙娘哪里不明白焦勋的意思？权仲白喊他焦勋，他一直自称李韧秋，多少也就是表明了自己的态度。虽说权仲白这一来，立刻就切断了他和蕙娘直接联系的管道，又把和焦勋打交道的活给揽到了自己身上，但她毕竟也是了解焦勋的，焦勋的态度，未必会因为她的态度改变。
她疲惫地摇了摇头，看到权仲白，气又不打一处来，白了他一眼，道，“你倒是稳坐钓鱼台，任凭风吹雨打……再这样下去，也许我真就和他一道走了呢？”
权仲白摇了摇头，眉头反皱起来，他道，“你这样说，把焦勋置于何地？他待你一腔真情，你待他，也该尊重诚恳。一而再再而三拿他来说事，有点过了。”
说实话，蕙娘亦不是什么一心争雄好胜的人，在政治场合、生意场合里，意气是最不值钱的东西。她也没想过要把谁给压服了、踩实了……也唯有在权仲白跟前，这种恨得牙痒痒的情绪才能一再出现，权仲白的话，也不能说没有道理，但她听着就气得半死，一时热血上涌，真恨不能把他一刀捅死，还落得个干净。什么话冲口而出，事先根本连脑子都不过了，“权仲白，你还真以为自己是救苦救难观世音菩萨了？人家对你心里有怨恨呢！孙国公什么身份的人，带了妻子给你磕头，救命大恩哪有一个作揖就了事的？他心里恨着鸾台会，对你是什么想法可难说了。就不说这个，他还惦记着撬你的墙角……你倒好，假惺惺的还关心起他来了，好，你高洁，你有志气，你看不起我……”
说到这里，蕙娘的情绪也有点平复了，她亦自觉有些幼稚，便住了口，只是见权仲白唇边若隐若现，又有了一点笑意，禁不住又道，“我恨你！”
权仲白倒被她逗笑了，他往后一靠，眼睛半眯起来，长吟道，“哦——你恨我，不是挺好的么，我也有点恨你嘛，我们正好扯平了。”
蕙娘手里要有刀，现在权仲白身上肯定已多了几个明晃晃的窟窿。她恨不能掐住权仲白的脖子大吼几声——这股劲，把这个平时轻言浅笑气度雍容的二少夫人，气得银牙紧咬双眉紧蹙，要不是实在不愿示弱，恐怕眼泪都要被权仲白给气出来了。
她虽一句话没说，可种种情态，自然让权仲白看得直乐，他鉴赏了一会蕙娘的表现，又闭上眼轻轻失笑，摇着头道，“咦，难怪你这么喜欢摆布别人，原来拿捏、操纵一个人，感觉竟这样好。”
蕙娘越发气苦，她亦明知自己这次输给权仲白，让他看清了自己心意，摸准了自己的脉门，现在是处处都落在下风，多说只能多错。可这股情绪发酵起来，就是她涵养功夫再好也难若无其事，偏偏，现在两人又在一辆车里，她的种种恼色全都落在权仲白眼中，倒是锦上添花，势必让他更为得意了。
这多种复杂的挫败混在一起，让她也有点进退失据了，蕙娘握着他的肩膀，怒道，“出去，去坐车沿子，不许和我坐在一块！我看了你就讨厌！”
四轮马车，在城里行驶，平时勉强还能算是四平八稳，可一旦路况不好，颠簸也是常有的事。这时候人坐车里要过分活跃，很容易一起摔跌出去。蕙娘才一发力，车轮恐怕刚好别了一块石子，权仲白的笑声还在半空中呢，两人轻呼声起，已经是跌作了一堆，如非权仲白见机得快，拿手一挡，只怕清蕙的头就要撞上车门了。她也是受了一惊，本能地就拿手环住了权仲白的肩膀。
这辆车用料不错，车里的声音不大传得出去，这么个小插曲，外头人是一无所觉——或者说，装作一无所觉——桂皮继续熟练地赶车前行，很快就把车赶上了青石路。可蕙娘的手，却久久都没有松开，权仲白也没挣，只是低下头，在她耳边说，“快要到家了！”
蕙娘含怒带怨地又白了他一眼，也许是此刻情绪正在激动之中，也许是……她早已在等待一个合适的机会，女儿家的心思，也许就是她自己都猜不明白？她还是埋怨的口吻，“难道，只有我娘家死了人，你才肯抱我一下么？”
这埋怨，和头前的埋怨，措辞几乎一样尖锐，可语气却又截然不同了。怒怨与幽怨之间，差的也就是一个字，可听者的受用程度，却是截然不同。
权仲白眼底，又闪过了一丝笑意，他又垂下头来，轻声说。“你还在孝里。”
这是解释、还是提醒、还是托词，又或者是承诺？蕙娘瞪大眼，盯着权仲白的脸，还没看出个所以然，自己的心意也还没定呢。外头马蹄声便渐渐地慢了下来，车身一震，便停了。桂皮咳嗽了一声，在车门外大声道，“少爷，到啦。”
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蕙娘进门时，脸色特别地不好看，别说丫头们了，就连歪哥看了，脖子都要缩一缩，倒是乖哥，因母亲一向疼他，他又乖巧不闯祸，也没受过什么责罚，还不知道畏惧，见了母亲回来，便快乐地跑到她身前，充当信差，道，“今日舅舅差人来找您呢。”
蕙娘弯腰把儿子抱了起来，不免微微动容，“哦？”
乔哥现在闭门守孝，他身上带了两重重孝，在民俗中是现在也算是不祥之人。没事肯定不会打发人到权家来的——不大吉利。
蕙娘便玩笑一样地问儿子，“舅舅打发人来，什么事呢？”
乖哥说不大清，只知道是挺着急的，他嘟嘟噜噜，半天都没说出个所以然来，倒是把歪哥听着急了。本来装模作样在练字的，现在字也不练了，丢下笔叫道，“我知道——子乔舅舅打发管家来说，说是有兄弟从外地来投亲了！”
兄弟？焦家人什么都不缺，还真就缺兄弟姐妹，三亲六戚。蕙娘的笑容淡了下去，见绿松进屋，便看了她一眼，绿松轻轻点头，叹息道，“是有这么一回事，说是从老家寻来的老亲戚。”
蕙娘不由冷笑了两声，才道，“好么，尸骨未寒，这就有人忍不住，要出招了？”
259、不轨
此事说大不大,说小不小,焦家本来势力也足可以解决了，只是现在老爷子毕竟去了，还在孝里就闹腾出动静来，外人看了难免觉得有点不像。蕙娘晚上就和权仲白提起来，“如今的顺天府知府，我记得和我们家也是沾亲带故的？”
权仲白道，“好像是吧，说来和四婶也是亲戚,逢年过节偶然也来府上走动走动的。怎么，你倒有事求到他头上了？他是谁的门生,若是你们焦党门人,随口打个招呼也就是了，若是杨党的人，四婶的那点关系也不顶用。”
“谁的门生都不是，那年主考是王阁老。”蕙娘也笑了，“什么好像是，你自己心里门清，我说一句话，招了你十句话，你就在这装吧。”
因歪哥实在难带，只是上下学的一路都能闹腾出多少事来，蕙娘索性就给乖哥也开了蒙，让他带着弟弟每天上学放学，有乖哥这么个小耳报神、小跟屁虫在，歪哥也老实了不少，这几天下了学都回来功课玩耍，到了晚上，便赖在父母身边。对父母之间的对话，也不像弟弟那样，因为完全听不懂，索性就当作耳旁风。听了权仲白这一说，他便露出思索神色，蕙娘看见了，便不令权仲白再说话，而是问歪哥，“想什么呢？”
说起来，权仲白和蕙娘这对父母，也算是颇为开明，蕙娘对儿子，素来是赏罚分明，而大胆言语，素来是不算错处的。权仲白更不要说了，对歪哥简直就是二十四孝父母，平时无事再不搓摩。所以歪哥说话办事从不畏首畏尾，听母亲这一问，便道，“我想，这个老亲戚，是来寻麻烦的吗？”
蕙娘和权仲白对视了一眼，权仲白道，“哦，你怎么看出来的呢？”
歪哥道，“这倒简单，娘一听这事脸就沉下来了，几个姐姐听了，脸色也不好看。”
他说的几个姐姐，就是蕙娘的使唤丫头们。蕙娘道，“是有些麻烦，你说，他是来寻什么麻烦的？”
歪哥皱起眉头，又想了想，就把事情给梳理顺畅了，“外祖父家亲戚少，名气又大。要认亲，什么时候不能来呢，外祖父家在京城都那么些年了……老大的牌匾在门口竖着呢，难道还找不到地方？也许就是看外祖父家现在长辈都没了，上门来闹事的吧。”
这么简单的道理，经过些事情的人都想得出来，只是难得歪哥小小年纪，也看得分明，蕙娘不免微微一笑，权仲白说，“你倒是挺能的嘛。”
似乎是奚落，但口气里的喜爱，却也错认不得。歪哥摸着脑袋嘻嘻一笑，更大胆了，“我猜，娘是打算把这个人——刺配三千里！所以才去找关系。这……这叫杀鸡给猴看——不，是惩一儆百！免得那些无赖，瞧准了子乔舅舅好欺负，就三天两头地上门闹事，惹得三姨姥姥也不能安宁。”
五六岁的年纪，已经这么懂事了……权仲白微微有些惊异，看了蕙娘一眼，蕙娘道，“刺配三千里有什么用，这个人去了，还有那个人来。找知府，是给他打个招呼，让他别被蒙在鼓里。你说的杀鸡给猴看，道理是对的，可那个人，还远远算不上是鸡呢，顶多就是一只小老鼠罢了。”
歪哥不免一惊，他有些兴奋，也有些耸动地问，“呀，难道娘你要——要——要杀了他不成？”
权仲白面色微微一变，看了蕙娘一眼，蕙娘本要说什么，见权仲白脸色，便道，“你问你爹吧，看他觉得怎么做好。”
歪哥现在很懂看碟下菜，见父亲脸色不大好看，便摇头道，“我……我不问了，这事和我又没什么关系。”
蕙娘微微一笑，也不说话，权仲白说，“好啦，到点了，你们该去睡啦。”
这子女教育问题，两夫妻是无论如何都无法回避的。更足以杀死一切风花雪月的气氛，尤其权仲白那个性子，肯定无法接受歪哥这么小就涉足成人世界的阴暗面，蕙娘本做好准备，和权仲白争论一番。没想到权仲白却并没说什么，反而把此话搁下不提，她倒有点吃惊，便撩他说。“明天我预备把歪哥带回娘家去，也让他见见世面。”
权仲白眉眼有些阴霾，但却还是点头道，“去吧，别把乖哥带去就行了，孩子还太小，不懂得这些事，只能吓怕了他。”
蕙娘越发惊异，禁不住就问，“嗳，你倒不怕我带坏歪哥了？丑话说在前头，我虽没打算要了那人的命，但对他的手段也不会多轻巧。”
“人生路，总是要自己走的！”权仲白说，“我爹安排了我一辈子，我不想安排歪哥一辈子。将来他要做什么样的人，都由他自己选。要想在权力圈里钻营，保住自己的身家，那么成熟得早一点，懂得多一点，也不失为一件好事。真要和那一等纨绔子弟一样，只晓得家里有权有钱，不知道这背后有什么故事文章，对他的将来，倒是没什么益处。”
他难得说一句顺耳话，蕙娘禁不住嫣然一笑，也放软了声调。“你会这样想就好了，最怕你觉得我要害他。”
权仲白便望着她道，“你倒不会害他，但将来他要做什么样的人，你能由着他？万一歪哥对这样勾心斗角的事没有什么兴趣，只想着同我一样浪荡江湖，甚至和杨善榆一样倒腾那些杂学，你能容下他的志向吗？”
蕙娘呆了一呆，她本能地道，“我儿子，哪会这么那么没出息——”
见权仲白似笑非笑，这才脸上一红，把口径给改了，“那我也由着他，会里的事，在我们手上，不论是什么结果，总是会有一个了结了。以后他爱干嘛我都不管，海阔天空，让他们两个小子去闯吧。”
“那就好。”权仲白说，“人分两种，有一种，自己在长辈那里受的苦，便不要下一代去承受，有时甚至有些矫枉过正、过犹不及，还有一种，自己受了压迫，心里虽有恨意，但还是跳不出这个框框，总是要不自觉把上一代那一套，用在自己的子女身上。我算是第一种，你若也是第一种，在孩子的教育上，我们也不会有太多分歧。”
蕙娘回想起老太爷待她种种，一时也真有几分感慨。片刻后，才重拾自己的强悍，白了权仲白一眼，道，“你用不着含沙射影，我知道你是在说我，你怕我像祖父摆布我那样去摆布歪哥……”
想到自己为良国公提议动心一事，到底是没瞒过权仲白，她面上一红，也没再强撑着不肯服软，“我知道，有时候我难免也为权势心动，也有把不住的时候，可这不是还有你吗？你能时时刻刻提点着我，不就成了吗？”
“提点你，也要你肯听啊。”权仲白淡淡地道，“话都快说烂了，说到你心里去了吗？”
蕙娘想说，‘你是要和我翻旧帐？’，可想到权仲白对她的那些告诫，这话又说不出口，过了许久，才废然道，“知易行难，想改，不是那样容易的。”
自从两人闹翻，迄今交流不少，但再无交心，这番话，以蕙娘性子来说，算是说得极为柔软了。权仲白神色亦是一动，多少时日以来，他望着蕙娘的眼神，头回有了一些不同，说起话来，也是字斟句酌，“想改，你有这份要改的心吗？”
不认真还好，一认真起来，问得就这么尖锐，蕙娘想了想，道，“就有心，我有这环境吗？”
权仲白耸了耸肩，又瘫了回去，随口说，“世上无难事，只怕有心人。你能为这样大，有心，还怕没环境？”
蕙娘斜着眼看了他半晌，看得权仲白有点不自在了，才叹了口气，低声道，“明儿，你别跟着一起去吧。”
权仲白本也没说要去——这种事，也不需要他出面，蕙娘自己就能办妥了，除非他是不放心蕙娘教子。只是蕙娘这一说，他不免要扬扬眉毛，蕙娘也不解释，只是瞅着他看，权仲白道，“不去就不去——你看我干嘛？”
蕙娘笑了笑，摇头道，“没怎么，晚啦，睡吧。”
语气倒居然十分柔软温存，就是从前两情相悦时，都难见她这般柔和。权仲白把她看了几眼，也是云里雾里的，蕙娘也不和他多说，自己轻轻地哼着小曲儿，便进净房去了。
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第二日早上起来，她还真和塾师打过招呼，把歪哥带到焦家去了——乖哥因不能跟去，妒忌得眼泪汪汪的，歪哥倒是得意起来，搂着蕙娘的脖子，罕见地撒娇献媚，逗得蕙娘眉眼间笑意盈盈，一路未收。
不过，进了焦家，脸上的欢容就要收敛收敛了，不管四太太的去世，焦家人是否早已有了准备，但她作为焦子乔的嫡母，起码在热孝里，甚至是一年半载之中，焦家基本上是别想听到笑声了。焦子乔也是，渐冷的天气，还穿着白孝布做的夹袄，连一点皮毛都没絮，给蕙娘行礼时，脸也绷得紧紧的，就连歪哥都没能换回他的笑容：因年纪相近，这对甥舅一直都是很不错的朋友。前阵子老爷子丧事，歪哥在焦家住了很久，对乔哥的心情，也是颇大的安慰。
若非老太爷去世不久，焦家在钱财上也还算得上蒸蒸日上，架子并没有倒，其实整个后花园都可以处理掉——现在焦家说得上是主子的，也就三个人了，连前院都有大半空置，后花园更别说了，乔哥现在功课又紧，十天半个月才进去坐坐，里头虽然维护得还不错，但少了人气，渐渐地终于还是衰败冷落下来。一行人走在抄手游廊内，只觉屋舍阴沉沉地压过来，像是要把人都压得小了。不论是三姨娘、四姨娘还是乔哥，似乎都被屋宇气势压住，有几分没精打采。
三姨娘向蕙娘交代来龙去脉。“前些天上门的，穿得挺寒酸，一口的山东腔。说是自小在沿海农村长大，只知道自己是孤儿身份，并不晓得身世来历，随了养父母的姓，人都叫董大郎。这几年活不下去，出去做船工时，才听人说起焦家的事。他被冲过去的时候，大约只有一两岁，身上穿了个肚兜，是名贵用料。养父母给留着做了个念想，我们请人辨认过了，是当年河南名绣房的手艺，看着，也的确是有年头了。”
这故事听起来还是挺可信的，毕竟焦阁老、杨阁老之流，对于一般的乡下人来说就是戏文里的人物，很多人一辈子就在几十里地中大专，甚至连自己居住的村子都没出过一步，亦是常事。刚出事的时候，焦家年中能接待一百多名认亲的孤儿，有的压根连年纪都对不上，还有的更离奇，一口苏浙音，还要抱着焦阁老的大腿叫爷爷。在这些认亲者中，这一位的故事还算是比较靠谱的，起码是下过功夫，知道那一次黄河泛滥，是一直冲到了渤海里，一路泛滥汪洋，在河南境内所过处都没留下多少活口，他的山东腔还是比河南腔要可信一些的。
蕙娘静静听着，并不发话，乔哥在一边几次欲言又止，见姐姐望着自己，才道，“姐，长得挺像祖父呢……”
这孩子眼神闪烁，态度也有点游移，看来，倒是把那人的故事信了十分，很相信他就是过来认亲的焦家人了——他现在年纪小，所有家财几乎都是蕙娘做主，根本连家里的帐现在都是蕙娘那边的人在做，若是认了此人，蕙娘做主把家业分他一半，焦子乔亦没有多少话说。
会懂得为自己的钱担心，蕙娘倒有点欣慰，她道，“依你看，直接赶出去怎么样？”
从前长辈们在的时候还好，现在长辈们去了，乔哥真个事姐如母，在姐姐跟前，比歪哥还放不开，一时唯唯诺诺不敢回答，倒是歪哥冲他挤了挤眼睛，给了他一些勇气，他便嗫嚅道，“这，像是狠了点吧。要不然，给他几个钱，打发出去算了。”
蕙娘还没说话，歪哥便叫道，“小舅，你傻呀！给钱做什么，我看就该打出去！打痛了他，以后就不来捣乱了。”
三姨娘失笑道，“这是哪里话。打出去也不必，佩兰你做个场面功夫，把他撵出去便是了。”
三个人三种意见，都未使蕙娘满意，她不置可否，迈入后堂望了那人一眼，心底也叹了口气：这个人，和老太爷生得是挺像的。
“是谁让你来的？”她在主位坐了，“——看茶。”
要见蕙娘的面，起码装束要得体，只是这董大郎穿了龙袍也不像太子。焦家的富贵环境，对他压力的确有点大，他在不断地左顾右盼，见了蕙娘，更是惊艳非凡，连手都没地儿放了。听了蕙娘问话，反应了许久，才含含糊糊、颠三倒四地道，“俺没钱，活不下去。掌柜先生说，俺年纪对得上，也许是你们家的人，俺就来了。”
老太爷仙风道骨，生得着实是不错的，不然，蕙娘也没这么好看。这位船工大哥，脸也生得秀气，但一开口一股蒜味直冲云霄，令人顿生捂鼻的冲动，歪哥和乔哥都拧巴了小脸，连三姨娘都偏过头去，倒是蕙娘若无其事，又道，“你都活不下去了，还有钱过京城来？”
“俺坐船不使钱。”董大郎高高兴兴地说，“俺做工，替船钱。”
就这么几个字几个字往外蹦，好歹是把事情给交代全了，他是以工换饭，到天津下船后乞食步行进京，又一路问到了阁老府的。虽说昨日没主子见他，但因有饱饭吃，有铺盖睡，他便觉得自己已算是个少爷，得到焦家人接纳了。——也亏得他还打听到了清蕙的出身名字，知道她有钱，张口便问她要十五两‘巨资’，“回家里就能买一条船了！”
这样的世面，歪哥和乔哥哪里见过，两个小少爷渐渐也没那么紧张了，你看看我我看看你，脸上都露出了笑意，乔哥迫不及待，张口便冲蕙娘道，“姐，十五两，赏给他打发他走吧。”
蕙娘扫了他一眼，也不搭理他，只冲船工道，“手伸出来。”
那船工颇为疑惑，但到底还是伸出了骨节粗大颜色深泽的一双大手，蕙娘道，“乔哥，站到他身边去。”
乔哥又是新鲜又是害怕，不断地回顾此人，慢慢蹭到他身边了，蕙娘说，“你也把手伸出来。”
乔哥便将他那双白嫩嫩的手，放到了董大郎手边，手掌平摊向上——这两双手，虽然形态迥异，但在右手掌心中都有一颗殷红似血的红痣，略微凸起，两只手放在一起，视觉形成鲜明对比，倒令这枚红痣，更为突出。
蕙娘也伸出手来，缓缓将掌面倾侧——她手心之中，也有这么一枚红痣，这三枚痣，虽然主人不同，但大小形状，竟真个极为相似。
乔哥到底经过事少，城府不深，至此已经脸色丕变，望着董大郎说不出话来。倒是董大郎，还是那副痴傻样子，东看看西看看，仿佛还没反映过来……
蕙娘点了点头，轻声道，“好、好，看来，还真是自己人……”
话说到一半，她忽然变了脸色，柳眉倒竖，厉喝道，“我焦清蕙还在呢，真把焦家当作绝户了！？左右，还不给我把他拿下！我倒要看看，是哪个自己人心毒成这样！”
随着她一声大喝，屋外顿时涌入许多健仆，不由分说就把董大郎拿下团团锁住，蕙娘亦不容两个小的发话，在主位端坐喝道，“香花来了没有？”
“药水才刚配好。”香花快步走进屋内，恭谨而利索地给蕙娘请了安，又转过身子，从身后仆妇端着的托盘里拿了一碗清澈透明的药水，使一柄小梳子，慢慢地刷在董大郎手上，董大郎呜呜地叫，似乎甚是痛楚，众人也不去管他。
过了一会，香花拿了一柄小银刀，在那红痣边缘只是一撬，便把这枚至为要紧的证据给轻松撬脱了下来，董大郎手上连一点血都没出，她又拿湿布将手掌擦拭过一遍，擦下来极重的颜色，再拿镊子一撕，一层皮就这么被撕了下来——再看董大郎的手时，却是洁白细腻，哪里还有半点劳苦民众的样子？
此事也算是峰回路转，乔哥心情，大起大落，一时竟说不出话来，倒是歪哥反应快些，大骇道，“哎呀，真是歹毒！若非娘明察秋毫，几乎要为他得逞了！”
“你以为这就是他的计策了？”蕙娘盯着董大郎，冷冷地道，“他费了这半天的功夫，就为了十五两银子？你们两个小的，回去都仔细给我想想，这个人存的是什么心，布的是什么套，想明白了可以免三天的功课——”
见董大郎渐渐平静下来，面上浮现出认命神色，蕙娘又不免一笑，她站起身道，“别以为打一顿、损伤一点手指头、脚指头就算是完事了。你背后那位主子打的是什么主意，我明白得很，你以为你见过世面，是个老江湖了？等审你的人到了，你才知道什么叫做江湖！——把他给我带下去！”
虽说人人都道她厉害，但说实在话，蕙娘平时从来都是安闲和气，说起话来轻声细语，处置家事，几句话就完事了，哪看得出什么厉害？不论是乔哥还是歪哥，都很少看到她发威动怒。今日这一番发作，把两个孩子都给吓着了。乔哥看看董大郎，又看看蕙娘，好半天都说不出话，倒是歪哥，最初的震惊褪去以后，眼底便渐渐地浮上了一层浓浓的崇敬和向往……
260、再会
虽说把孩子带来,也不无言传身教的意思,给他们成长的机会，但董大郎被拖下去以后，蕙娘见乔哥还是那样惊魂未定的，不免在心底叹了口气，同他道，“等过了小祥，你身上换了衣服。姐姐在冲粹园给你布置一个院子，以后一年内,冲粹园也住个半年吧。”
乔哥亦自知自己今日表现，恐怕连歪哥都有所不如,不禁面有惭色,低头不语。蕙娘看在眼中，并未多说什么，倒是歪哥扯了扯他的衣袖，小大人一样地把乔哥牵到一边去，同他轻声细语，也不知说了什么，终于把乔哥给说得笑开了。过来给蕙娘币心道，“我一定好好和姐姐学着为人处事的道理。”
蕙娘方才换出柔色来，摸了摸乔哥的脑袋，和颜悦色地道，“按理，你还小呢，别人家的孩子，到了十八都有什么事不懂的。可你却和别人不同些，就是揠苗助长，也只能把你给快速催熟了，不然，根本就禁受不住外头的腥风血雨。从今儿开始，得带眼做人了，今儿姐姐为什么这么做事，你回头多琢磨琢磨，实在不懂，就问三姨娘……”
把乔哥说得又是惭愧，又是感动，握着小拳头，恶狠狠地答应了下来，她方道，“好啦，我去书房瞧瞧你的功课……”
这几个月，每两三天，她也时常打发人过来，问三姨娘、四姨娘的好，也要查问乔哥的功课，尤其是算学，看得特别着紧，有时还要把乔哥的功课拿回去自己翻看。是以乔哥也习惯了姐姐的控制，听到蕙娘这样说，忙站起身来，拉着歪哥把蕙娘带到书房，又拿了些功课上的疑难来请教蕙娘——他在算学上天分不大好，学了这些年，进度也就比歪哥前一点儿。两人你教我、我教你的，倒是很有话说，蕙娘又慰问三姨娘一番，三姨娘道，“我和你四姨娘一切都好的。”
她看了两个小的一眼，把蕙娘拉到一边，低声道，“按理，这话不该我说，不过家里就这么几个人了……我看四姨娘的意思，是嫌家里住着寂寞，想要走道了。”
一般来说，姨娘是没有守节一说的，就是守到天荒地老，也守不出什么结果。很多富贵人家，男主人一去，便把姨娘、通房都打发出去配人，免得日后寂寞了勾三搭四，反而败坏门风。四姨娘想要出门嫁人，不是什么稀奇事，她这些年在焦家所得的财物，倒也是够她花销的了。
三姨娘见蕙娘沉吟不语，便道，“她和我又不同，一则，文娘毕竟不是亲生，二则，她自己是有父母兄弟的，并没遭灾，现在还在四太太娘家当差呢……她出去了，也不至于没人依靠。”
蕙娘忙道，“我也不是就不许，牛不喝水强按头做什么？她想要嫁人，我肯定做主给她封个大红包。能照拂的，也不会不照拂，怎么说，这也是个本分人，没想着一人得道、鸡犬升天。当时太太在的时候，她也忍住了，没提这个出去的事。”
她瞥了三姨娘一眼，小心地道，“我是想，孤枕难眠呢，姨娘你今年也就是三十多岁，人生路还有老长一段——”
三姨娘面上顿时飞起一片红霞，她打了蕙娘几下，怒道，“你胡说什么！姨娘这辈子有你就够了，再说，老爷太太待我不薄，我还想着出门再嫁的事，将来到了地下，如何见他们？”
她瞟了蕙娘一眼，又垂下头低声道，“再说，你因为这个庶出身份，在人后被人议论成什么样子了？提起你来，是没一句好话，左一个庶出、右一个庶出，我已经够连累你了，这要是再闹这么一出，以后，你还能抬头做人？”
看来，最后这一句，才是三姨娘的真心话……
若要蕙娘自评她的婚姻，她自然是不大满意的，但即使这样，她也享受过其中的乐趣。结成夫妻以后，虽说两人还不能贴心，但一些日常琐事，能够有商有量，一道养儿育女，也能互相分担。生活中的一切，都有人一起分担，就是死，他们都只能死在一块。而三姨娘呢？就不说床笫之乐，四老爷身体一直都不好，又要在父亲身边参赞，有一点空闲，都和四太太在一处了。蕙娘记事以来，三姨娘也就是逢年过节，能和四老爷说几句话，其余的漫漫长日中，也不过是偶然在四太太身边，见一见四老爷罢了。
可现在自己已经出了门子，一年能回来几次？生母就是一门心思扑在自己身上，自己的生活和她的生活，又能有多少交叉？三姨娘这一辈子，虽然是衣食无忧，但又得到过多少快乐呢？
蕙娘忽然就想到了权仲白从前不肯纳妾时，所说的那番话。当时她听了，是有一点不以为然的——可现在，到底是做过妻子、做过母亲的人了，再来看三姨娘，便觉得做妾的心酸，的确是不足为外人道……
她摇了摇头，低声道，“我怕人家议论我么？就是您不走道，他们还少说我几句不成？别人口里说什么，您管他们呢？实惠是自己得的就好。我……我现在有汉子了，晓得有人疼的好处，您要是想，别不好意思，我给您安排。在京郊找一户人家，老实厚道、知书达理、知疼知热，您赶着三十岁的尾巴，也许还能给我添个弟弟、妹妹呢——”
三姨娘嗔道，“这八字没一撇的事，你都说得有眉有眼的。什么弟弟、妹妹，我哪会给你添这个麻烦！”
她握住蕙娘的手，倒有几分欣慰，“虽说年岁差得大了一点，但差得大，也有差得大的好处。神医会疼人、会调.教人呢……从前我老担心你什么，你也明白，蕙儿，姨娘觉得你现在渐渐变了，心里很高兴！”
蕙娘没想到三姨娘反而说出这一番话来，但自己想想，也觉似乎不知不觉间，自己也变了不少，倒有点权仲白那样，毫不在乎旁人眼光的意思了。换做从前没出嫁时候，虽说三姨娘一样可以改嫁，但她可从没动过这个念头：这样的事，成何体统？一旦传出去，自己还用再做人吗？
不过，三姨娘说是这样说，本人却并没有立刻松口，只道，“现在先说四姨娘的事吧。要是你这里没二话，这里就让她慢慢地看起来，等出了太太的孝，再来办这事儿，也算是太太没白待她一场了。”
蕙娘自无二话，还说，“你问问她要找个什么样的，我这里也能帮着留意。”
两母女几句话，便把这事定了下来，那边乔哥和歪哥也把功课都做完了，拿来给蕙娘看。蕙娘一一看过，又消磨了一点时间，便带上歪哥回了权家，歪哥自然去找弟弟吹嘘，蕙娘则直接令人请云管事过来说话。
“老爷子、太太这才合眼多久，底下人就八仙过海、各显神通地惦记上了那点浮财。”她和云管事抱怨，“我要是不显点手段，以后乔哥还有太平日子吗？这回倒是要向小叔借几个人使了。”
云管事平时对内猜忌蕙娘，但在这种事上，却很有同仇敌忾的精神，他也有点生气，“这还了得，我们会里的人，不去欺负别人也罢了，还能被别人欺负？这事，侄媳妇你就只管交给我，这人如何是不必多说了，就是他们一门师兄弟，也别想讨着好去！”
蕙娘眉头一蹙，“小叔，你却想浅了一层。宜春号做银子生意，自然是黑白通吃，没有特别的原因，骗门中人哪会和我们家做对？”
云管事动容道，“你是说，这事背后有人？”
“一开口只要十五两银子，肯定是为后头事做铺垫。”蕙娘道，“给了钱那就落下话柄了，他生得——或说修缮得很像老爷子，来历处处都对得上，一开口就认亲，还只要十五两银子就肯回乡……这十五两要是给出去了，再回来的时候，他就不是董大郎了，只怕是连我们焦家人都看出来了，都给了钱的——正儿八经的焦家子孙。到那时候，我和乔哥可就落人话柄啦……”
云管事本也是聪明人，蕙娘这一说他就明白过来了，“也是，若真是你们家子孙，就给十五两银子，传出去你们是要被人戳脊梁骨的，这个贪财的名声，怕跑不掉。”
“真是焦家人，老爷子的遗产肯定要分一份的。这不是想讹几两银子，怕是想从焦家身上扯走老大一块肉呢。”蕙娘眼神幽深，“要是背后没人，他们也不敢闹这么大的动静吧。钱虽好，也要有命花才是。”
“要不是王家、权家都在朝中，何止是一块肉？”云管事笑了，“一步跟着一步，能给子乔公子留几千两银子都算是慈悲的了。还是侄媳妇细心，这事背后，肯定有人。”
蕙娘不但肯定有人，而且还肯定这人曾是老太爷的近人，焦家人的胎记，从未刻意宣扬、谈论，一直以来知道的人并不太多，更很少有人知道，老太爷曾用它来鉴别上门来投的依亲者，毕竟焦家族人众多，老太爷多年宦海离家已久不说，就连四老爷四太太都不能保证可以认得族内所有人。倒是这个胎记，外人无由得知，族中人所有者甚多，可以算是鉴别的重要依据了。不过，这话她也未和云管事细说，只道，“骗门规矩，董大郎现在算是认栽了，咱们怎么处置他都不会反抗，可若是一般手段，恐怕就是把他折腾死，他也未必会吐露出幕后的主使者。所以我也是向小叔借几个人使，术业有专攻嘛，有些事，江湖人办得更好。”
云管事笑道，“这也容易，你把人送来——”
见蕙娘神色，他有些诧异，“怎么，该不会是已经把人给送牢里了吧？那要捞出来可有点麻烦，最怕是人还没捞出来，就已经被灭口了。”
“这倒不是——”蕙娘欲言又止，半晌才道，“只是，这毕竟是焦家事……”
云管事这才明白过来：自家事，自家做主。蕙娘也是忌讳着鸾台会把手□焦家家事里搅合呢。乔哥年小力薄，守着万贯家财，自然是小心没过逾的。
也许是承德会近在咫尺，也许是蕙娘一直以来都很够义气，也许是鸾台会本来就对这份浮财没什么想法，云管事并未不快，反而笑道，“也好，那我就借你几个人使——干脆这样吧，董大郎就是说了实话，你要惩一儆百，给后头那位主使一点颜色看，也少不得要动用会里的人行事更方便些。这两件事都算在清辉部里，不如让清辉部京畿这一带的凤主，来助你一臂之力吧。横竖这一阵子，家里生意太平，西北又没事，也没个白养闲人的道理。”
蕙娘笑道，“固所愿也，不敢请尔。小叔情谊，我牢记在心了。”
“真能记住，小叔就没白给你忙活。”云管事颇富深意地看了她一眼，见蕙娘点头微笑，倒也满意，因又提醒道，“既然是蓄谋对付你们家，自然是文的武的都预备了后招。既然董大郎已经被你捆起来了，顺天府那头也该去打个招呼，免得别人兴风作浪，要往你们头上泼脏水、栽派些虚罪过。这种事最恼人了，一旦起了谣言，遗患无穷，还是小心些为上。”
蕙娘自然做出感激神色，谢过云管事的指点，“昨儿已经派人去打过招呼了，顺天府倒很好说话，看来，也是事不关己高高挂起，不会趟进这摊浑水里。”
云管事点头一笑，便起身告辞去了，没过多久，便打发了一个外头柜上的管事来见蕙娘，“让他也给您请个安。”
这应该就是清辉部的人物了，只不知道是凤主还是什么身份，蕙娘让他进来，见了人却是一呆——对权世赟的做法，她目瞪口呆之余，也是都有点被他给逗笑了：这位爷，还真是个妙人，一面和她打关系一面毫无顾忌地防范猜忌，脸皮也真不薄。鸾台会这么多人，难得他煞费苦心地找了这个人来帮她——
这位来客，和蕙娘也十分熟悉，正是曾被她和权仲白严刑逼供的乔十七……
261、靠拢
虽说蕙娘没有直接刑求过他,但乔十七受的那番折磨,本来就是出于她的授意和指使。虽说没有怎么用过肉刑，但长年累月地不让人好好休息，说来也是很可怕的待遇。后来乔十七被她提走去交给良国公，因权季青逃走、良国公和她摊牌等等诸事，蕙娘也顾不上乔十七了。按说，他也不算是没做错事，不过以鸾台会一贯的作风来看，很可能他也没受什么责罚,就又被保下来回会里当差了。只是她再没想到，乔十七怎么又到了清辉部做事——他本是同仁堂的三掌柜,当时都有份一起到冲粹园来接触蕙娘,身份应当不低，可能也是瑞气部的凤主或者中层干部了。怎么忽然又从瑞气部转到了清辉部去？
要知道，权世赟虽说是北边鸾台会的大管家，但他主要的权力，也就是集中在瑞气部和香雾部了，祥云部、清辉部，一个是自成体系，一个是因为杀伤力很强大，虽说也不是不服调动，但蕙娘听良国公说过一嘴巴，清辉部更听的，还是权生庵的调派。乔十七能从瑞气部转到清辉部，还担任凤主职位，可见这个人不但有本事，只怕关系也很硬。
乔十七当年曾被蕙娘囚禁过相当长的一段时间，蕙娘更时不时提审他，两人说来其实也有几分熟悉，见到蕙娘，他并未流露出多少怨恨，唇边反而含着笑意，还扎扎实实地给她行了礼，蕙娘道。“乔先生——坐吧。”
乔十七便在蕙娘下首寻了个位置坐下了，他笑着说，“少夫人这声先生，我不敢当。”
顿了顿，又主动解释道，“本来是在瑞气部做事，但当时少夫人把我给带走了问话，一去就是几个月，众人都以为我再回不来，这缺便被顶了。后来家里发生那样的变故，少夫人身份上升，我和少夫人有这样的前情，倒不大好在同仁堂继续呆着了。祖父便把我调回清辉部，不想，今日又能和少夫人当面说话。”
这话听来有点微妙，蕙娘奇道，“不知乔管事祖父是？”
乔十七笑道，“老人家对您评价也很高——我祖父上讳生下讳庵，少夫人也是认得他老人家的。”
没想到这个乔十七，居然也是朝中有人，还算得上是清辉部的半个太子爷了。蕙娘哭笑不得，忙道，“大水冲了龙王庙，一家人还真不认得一家人，乔管事别怪我做事孟浪，当时实在是一点都不知情，多有得罪了。”
乔十七看来对往事是毫不介怀，他摆了摆手，“走漏形迹为人识破，本身就是我做事不周到的表现了，走咱们这条路的，谁不是把脑袋别在裤腰带上呢？会里做事就这个规矩，少夫人当时就是把我给做了，祖父都不会多说一句话的。”
他还开了个玩笑，“不过，这也是因为少夫人没上肉刑，不然，我要是缺胳膊少腿了，心里少不得也要恨你几分。现在却自然是两回事了。”
蕙娘见乔十七态度十分真挚，寻思了片刻，也就笑道，“何必还这样客气？都是自家亲戚，还没问过大哥真名、排行呢。你看着比仲白要大几岁——”
两人便序了年齿，乔十七在族中排行也是十七，他要比权仲白大了几岁，蕙娘遂以兄呼之，又慎重起身给他亲手倒茶，道，“现在仲白还被蒙在鼓里，什么都不知道，让他赔不是，是有些难。说不得我这里假意给十七哥赔罪了，您大人大量，别和我们计较。”
说着，便作势要福身行礼，乔十七慌忙虚扶，却没扶住，他便站起身道，“这使不得！弟妹你身份贵重，自己也要树立起威严来，怎好对我一个干事行礼呢？”
蕙娘到底正经行了一礼，方起身笑道，“什么身份贵重，说起来大家都是凤主，也没有谁轻谁重的。十七哥你这么说，是在打我的脸呢？”
她赔礼赔得诚心，乔十七纠结了一下，也就道，“好！那我就受了这一礼，从此后，往事谁也别提了，都再别放在心里！”
以两人的旧怨来说，乔十七今日的态度，算是十分大方了，蕙娘心里也是影影绰绰有了数，自然也是分外殷勤，同乔十七再客气了一番，双方坐下来谈正事时，彼此间已十分友善亲热，那点往事，仿佛真都被双方给抛到九霄云外去了。
因董大郎现在焦家囚禁，乔十七便和蕙娘商量，“对这样的江湖骗子，威逼利诱那都是空的，这种人是不见棺材不掉泪。不如这样，部里有个马老四，也是京里的地头蛇，京里走骗字的江湖人物，来历没有能瞒得过他的。再加上香雾部、祥云部的人脉，要挖出董大郎的底，那是轻而易举，直接把他家小绑来牢里一扔，还不是什么都招了？”
此策粗听十分利落，蕙娘却拧起眉头并不说话，乔十七见了便道，“说实话，我在瑞气部做事多年，这清辉部的差事，也是才浸淫下去没有多久——当日那件事后，我毕竟是将养了一段日子。若是弟妹你有什么别的见解，但说无妨，哪个计策更好，便用哪个办法。”
蕙娘见他说得真心实意，便也不矫情，痛快道，“十七哥你也是有所不知，这样的骗子，虽然家财万贯，但多的是孤家寡人、断子绝孙的。就有家人，往往也是藏匿极深、游走不定，要寻到他们的踪迹，那是谈何容易？再说，董大郎背后显然是有个靠山的，我们行事若不小心，挖不出主使事小，若被抓住小辫子，暴露了两部，那罪过可就大了。”
这番话入情入理，乔十七听得连连点头，望着蕙娘的眼神也有所不同：二十几岁的年纪，会做生意、会搞斗争、会玩政治，已是十分厉害，现在连江湖门道都这样清楚，就她的年纪来说，蕙娘的确是能耐得有些过分了。
“再说，对他我也没那个耐心来玩软的。”蕙娘眼中闪过一丝厉色，语气却依然是云淡风轻，“之所以特地请清辉部出手，便是想用点刑。最好，是面上看不出来，可却又痛彻心扉的那种。”
乔十七神色一动，“鼠弹筝、老虎凳、洗澡、暖身、灌鼻、钉指、水落石出？”
鼠弹筝，是以皮带抽弹十指关节，初时尚可，数次以后，十指连心、痛彻心扉。老虎凳自不必说了，也是对付关节的，那样的痛，能令最硬的汉子惨叫连连。洗澡是水刑的别名，暖身要复杂一些，以锡吹成管，盘绕犯人周身，再以滚水浇进管内，至于酒醋灌鼻、针钉刺指，强迫灌水，再踩踏胃部令其呕吐等等，都是一些痕迹不重，却极为难受的酷刑。当然，落在行家眼里，这点痕迹也是逃不过去的，不然，当日乔十七也难逃这些刑罚伺候。
蕙娘想了想，道，“水落石出算了，把他肚子踩破了也活不成。前头的几样，看着使吧，再混上不让他睡觉的那种办法，掺着使，不但要让他把幕后主使者给吐出来，还要他心甘情愿地为我焦家做事。这种无赖，挟以利，他随时能把你卖了，倒是让他痛彻心扉，才再不敢和你抖机灵。”
这些别名术语，要落在等闲富贵女眷耳中，恐怕还以为是什么游戏，蕙娘却是了如指掌，连水落石出的风险都了然于胸。乔十七的诧异之色已难遮掩，他瞧了蕙娘一眼，又笑道，“弟妹说得对，若要他日后听命行事，倒戈对付雇主，还可配合药物，把他给彻底唬住了，也不愁他不乖乖听话。”
对付卑鄙人，用正当手段，好像总觉得出不了气似的。这么以眼还眼以牙还牙，用酷烈来对卑鄙，虽说手段太过残忍，但也着实令人有几分生杀予夺的快意。乔十七话里已不由带了一些得意，蕙娘皱了皱鼻子，笑道，“十七哥果然聪慧灵巧，这我就没想到——难道世上还真有定时发作的毒药吗？我见识却有几分浅薄了，你不提，我还真不知道呢。”
她什么都知道，岂不是显不出乔十七来了？男人总是有点争胜之心的，乔十七便坦然相告道，“那倒没有，哪有这么神的事情，倒是清辉部有独门手法，可以做出双层蜡丸，第一层里是肉桂、生姜等物，第二层却用巴豆汁泡了糯米。第一层蜡丸薄些，服下后没多久就能融化，肉桂生姜，止泻固肠的嘛。第二层裹的是巴豆，又是腹痛大泄的，先给他喂一颗巴豆丸，等他腹痛起来，再投以此物。告诉他这是我们的独门毒药，每日定期发作，非独门解药不能解。那么他只要按时吃下去，先止泻，肚子也不大痛了，再过上十个时辰左右，第二层蜡壳一破，渐渐的一两个时辰内又要发作。这样循环往复，若那人老实一点，就是骗上一年半载都不会出问题的。至于董大郎这样的人，被我们连哄带吓地一唬，起码也要一个月左右才会动疑吧。他若一直都在我们的眼皮子底下，又还有许多办法摆布他的话，说不定还真就这么被蒙住了，对我们深信不疑呢。”
蕙娘倒真是没听过这么妙想天开的骗术，一时不禁听住了，又道，“我还当咱们会里，算得上独门的药，也就是神仙难救，还有四弟用来药我的那种新式毒药呢……”
“神仙难救已经所剩无几了。”乔十七面上掠过一丝阴影，摇头道，“桂家那个庶出子，实在是十分狡猾，故作糊涂装疯卖傻，也不知他从哪里寻到了原矿山，借对付牛家的几乎，一举将其点明……那本来是祖宗们用来制作鸩酒的，就是在前朝，也只有皇室宗亲能享用此种毒酒。矿石数量本来就不多，这些年来快被开采完了，现在又闹出这样的事，余下的分量，已经少之又少。再说，制造这物事，本来也很容易死人……唉，也是后世子孙不争气，祖宗留下的好东西这样多，我们就只继承了这一点，为了发展势力，还要拿它换钱。”
蕙娘忽然发现，乔十七和权世赟比，有个好处——不管局势怎么发展，乔十七反正都没希望坐上鸾台会魁首的位置，不像是权世赟，万一争位失败，他还需要鸾台会作为他的退步。所以，虽然权世赟和她更为熟悉，知道的也更多，但他对她的防心一直很重，东问西问，是会惹来他的警觉的。而乔十七呢，不管他到底打的是什么主意，起码在现阶段，他还是有心和她把关系搞好的，两个人吃茶闲话时，有些事他也不太避讳——也许他也不觉得有什么避讳的必要——身在局中，看不明白也是有的，乔十七又哪里想得到，他随口吐出的一句话，对她来说，都是极宝贵的秘辛了。
“那四弟用来药我的——”她道，“唉，说来，四弟也真是一走就没音信了。”
乔十七随口道，“那个药做起来太费时了，而且容易往回追查，再说，见效极快，对宫中人没用……”
他和权季青的关系，自然是相当不错的，提到他，乔十七也有点伤感，“和您说句心底话，我们也算是他的死党了，竟都不明白当日他是如何逃窜出去的，又去了哪里。只是这一走再没音信，看来，只怕是一辈子都不会再用这个身份露脸了。”
蕙娘不能不表态，“他要不再出来，那也好的，大家都太平些，不然，骨肉相残，始终是人间惨事……”
两人又唏嘘了一番，乔十七也和蕙娘吐吐苦水，“虽说清辉部也是为了家里的大业，但自从西北那条线断了，部里顿觉钱袋太浅，这一阵子，手底下兄弟也有点不服管，乘着帮弟妹做事的机会，我也出来松散松散，不然，成天和那起江湖汉子打官司，我也是头疼得慌！”
蕙娘也道，“按理，我不该多发议论，但老家那边，钱也花得太大了。同仁堂这几年的收益，府里一个大子儿都没看着，要不是人口少，好歹又还有点田庄，恐怕连个架子都要支不起来了。”
乔十七瞥了蕙娘一眼，点点头拉长了声音，“是啊——就是练出了好兵，没个好将又有什么用？咱们族里缺的不是枪炮，不是兵士，是能打仗、能领军的将帅……不过，这都是后话了，我先忙活去，改天得了空，再和弟妹好好唠唠……”
蕙娘忙起身道，“我不能送十七哥出去，这件事，麻烦您费心了，我欠您个情——”
把乔十七给打发走了，她回过身来出了一会神，唇边不禁跃上一缕微笑，正好歪哥、乖哥下学回来，见母亲心情不错，歪哥便道，“是不是那个董大郎，审出结果来啦？”
蕙娘道，“哦，你又知道了？上回让你想想董大郎的筹谋，你可想好了没有？看来你还是满爱上学的，居然一点都不上心。”
歪哥扮了个鬼脸，“说错了有没有罚呀？要有罚，我就不说了……”
蕙娘被他闹得哭笑不得，只好保证对了有赏错了也不罚，歪哥便靠在母亲身边，扳着手指头道，“我问了养娘，十五两银子，只够我吃十天的饭，买不了多少东西。他费那么大心思，为的肯定不是钱喽。为的是什么呢？嗯……嗯，我知道啦，他是想当小舅舅的哥哥！”
他瞥了乖哥一眼，神气地道，“当哥哥多好呀，弟弟有的都是他的，他的可不是弟弟的。要是给了银子，他就能出去说，他是咱们焦家人，是小舅舅的哥哥，这样，小舅舅的钱就是他的了！”
后头的话，乖哥还不理解，但前头的话他是听懂了，并且还很有意见，急得从鼻子里哼出来，道，“谁是你的东西，我的才不是你的，娘——你瞧哥哥——”
蕙娘被小儿子逗得直笑，这里大儿子又嚷着要母亲来评点他的作业，三人正闹得欢时，权仲白回来了，一进屋见众人这样热闹，也是一惊，因道，“说什么呢，这么开心。”
歪哥便忙忙地把来龙去脉告诉给权仲白知道，犹极言蕙娘厉害，“扫一眼那个什么董大郎，便晓得他在想什么了！神机妙算，活像是说三国里的诸葛孔明！”
蕙娘被他夸得好笑，却也有几分得意，她望了权仲白一眼，有些示威意味地抬了抬下巴，笑道，“好啦，死小子，你再夸下去，我要成精了。”
歪哥围着母亲跳来跳去，“您还没说，我猜得对不对呢——”
“这我哪知道啊。”蕙娘一摊手，“人不是还在审吗，审出来告诉你。”
歪哥顿时有几分怏怏不乐，垂下头道，“那还得审多久呢？您还不如等审出来了，再来问我呢。”
“这世上哪有什么事，是当时就能出结果的。”蕙娘道，“这也是在教你，为人做事要有点耐心、不动声色……”
权仲白见歪哥听得极是用心，一双眼望定了母亲，只是微微点头，便道，“好啦，你遇事能多动脑筋，也是好事，不但你娘赏你，连爹也赏你，明日你横竖休息，爹带你上街玩去吧。”
这样出门，是不算在他份额内的，歪哥一听，登时欢呼雀跃，扑到权仲白怀里又是撒娇，蕙娘瞧了权仲白一眼，侧头想了一想，拿手指点了点他，哼地一声，大有一切尽在不言中的意思——只是哼完了，又忍不住扑哧一笑，倒让权仲白有几分吃惊，眼神在她面上巡梭了好一会，方才转开了。
262、心软
说是要带歪哥出去,但第二日早上,权仲白还是要先到宫中问诊——这也就是按例当差，花费不了多少时间。皇上现在病情还算平稳，更多的时候，权仲白进去给他扶脉是假，陪他说说话，才是真的。
今日也不例外，权仲白给他扶了脉，道,“还是不错的，比前些时候,脉象又稳固一些了。看来,我开给你的药方有吃，平时房事，也颇有节制么。”
皇帝便沉下脸来，赏了他一个白眼，罕见地将生气现在了表面，权仲白看了直笑：这选秀一事，是宗人府并司礼监连公公两边联手主办的，连公公和封锦关系密切，也许封锦有更深的考虑，也谢是为了恶作剧，今次采选出来的秀女，都只能说是相貌平平，倒是的确身强体健、看着十分多子多福。提起来，底下人也是振振有词，‘鱼与熊掌不可兼得，为子嗣绵延着想，也只能略委屈陛下了。’
现在四妃都有年幼皇子在侧，别说侍寝，就连见面，皇上都令她们不要近前，免得把肺痨过到她们身上，又辗转传给小皇子们，倒闹出了一屋子的病患。宫中女子本来又不多，四妃不能见面，两位小公主的生母不能见面，剩下的美人也没几个了，这阵子又有两人怀上身孕正在养胎。也就是说，权仲白给他开出适合行房的日子，皇上只能召幸这些样貌平平的秀女——虽说主意也是他出的，决定也是他下的，但皇上也是男人，也有男人的通病，这会儿，他很明显是有点闹脾气了，正和权仲白迁怒呢。
权仲白可不会惯着他的脾气，他一边写医案，一边和皇上顶嘴，“以天下供你一人，这么多如花似玉的青年女子，被关在深宫给你生育子嗣，陛下还有什么不满，要做这个样子给我看？”
皇帝瞪了他一眼，又叹了口气，难得和他发闺怨，“你不要和我说这种话，贱妾茕茕守空房，忧来思君不敢忘，若是有得选，你道我愿意这样？换做是你权子殷，天下就压在你一人的肩头，佩兰公子若又真是个公子，你难道还就一辈子不生孩子？”
权仲白满不在乎地一笑，还没说话，皇帝便道，“得啦得啦，是我自己贱，还来招你。”
他忽地沉默了下来，望着远方出了一回神，才慢慢叹道，“若是孙氏和大郎还在，朕又何须如此出怪露丑？”
话里倒是难得地露出了真心的惋惜和痛悔，毕竟在他心里，若非他和孙皇后未尽到父母之职，令废太子肾水大泄不能生育，那么今日的朝廷后宫，也还是那样稳固。孙后地位不可动摇，太子年纪超出众弟，还有二皇子、三皇子做后备。皇帝亦可以任性自在，同他真正倾心的封子绣享尽人间清福。
权仲白生平最不喜欢骗人，当此便不愿说话，只好沉默——他却是还有话没说出口，废太子是因为不能生育被废的，单单只是为了顾全皇上的面子，也为了证明权仲白诊断的正确，他这一辈子，是真的不能再生育了。单只现在这样，皇帝已觉对不起废太子，其实废太子的苦处，他能知道几层？
“怎么忽然又说起不开心的事了。”权仲白问，见皇上神色有异，心头忽然一动。“难道——”
“云南那里传来消息，”皇上静静地说，“孙氏没了。”
这个原配和他之间，不论结果如何，毕竟还是存在了几分真感情的。皇上痛快答应废后，在权仲白来看，其实也不无赌气的意思，他既然不明白孙皇后的遗传疾病，便不会理解她自请下堂的决定。也许在准了这废后的要求以后，他心里也在等着皇后后悔，等着她回心转意……
“在云南住了没有半年，染上疟疾，七八天就去了。”皇上叹了口气，轻轻地道，“开心，开心，离开了宫里，她就是开心，又能开心多久，开心几年呢……”
好像是在数落孙氏，可话里，毕竟还是蒙上了一层淡淡的伤感。
权仲白不以为然，他道，“你还是要这样看，不论如何，她命数尽前，总算是开心了几年。”
以皇上心胸，亦要被他气得直翻白眼，他道，“权仲白，你能不能说点好话？就你这样的人，我真纳闷怎么有人能受得了你。”
权仲白起身就要告退时，皇上又道，“坐下！”
他半带着恼火地叹了口气，“算了，若你不是这样的人，我又干嘛这么让着你。我发现人就是贱的，多少温言软语我不听，偏喜欢被你噎。”
他瞪了权仲白一眼，又道，“不论如何，孙氏也算是这世上曾以真心待我的寥寥数人之一了。你说我将这一宫的青春少女关起来，是有逆人伦的事么？嘿，我还真就告诉你，天下间最没人伦的就是宫里了。她们也未必不清楚，可又为什么都削尖了脑袋往宫门里钻呢？我待她们没什么真心，你以为她们待我，能有半点真心吗？”
这一阵子，除了二皇子、三皇子两个老病号，以及那两个怀孕的妃嫔需要他的诊治以外，牛贤妃和杨宁妃的身子似乎都很康泰，再加上另外一个老病号许太妃去山西了，权仲白对内宫的风云变换，知道得也没那么清楚了，他道，“怎么搞的，听你语气，两宫间又闹出幺蛾子了？”
“现在搞得难看极了。”皇上扯了扯唇角，笑意也有几分冰冷，“你再想不到，那帮臣子能有多么灵活，瞻之在前、忽焉其后，牛家才倒了多久，新的架子就立起来了。现在竟隐隐有了两党抗衡之态，朕的身子还好着呢，他们就开始为将来记了。这哪还有士大夫的一点气节？分明就是一群官虫、官老鼠、官油子！”
权仲白忙道，“不是说了，少发脾气——”
口中一头说，心中一头想道：这不也是你撺掇的？不然，你留下牛琦玉来做什么？还这么抬举她，难道真是因为对她特别钟情？没准，当时牛贤嫔怀皇次子的时候，你就已经给今天的局面打了伏笔。
但他也是极为熟悉皇帝的，见他表情，便知道李晟的情绪，实在是发自真心。权仲白略一思索，也明白过来：皇帝毕竟只是一个布局人，他虽然算得精到，但很多时候，局势的发展也不能完全由着他的意思。恐怕，二皇子、三皇子身边的势力，聚集得过分迅速，已经令皇帝感到警惕……朝中，只怕是要再起一点波澜了。
“能不发脾气，朕也不会动不动就吹胡子瞪眼睛。”皇帝哼了一声，越说越气，“贤妃、宁妃倒还罢了，她们身边的人，也太不堪了。燕云卫给我传了密报，你知道不知道，她们身边的太监现在出了宫都去哪里厮混？药铺！青楼！南风馆！错非子绣心细，朕岂不是又要被蒙在鼓里？废了一个大郎还不够，现在又想着彼此对付，最好是把二郎、三郎都毁掉，他们才开心了不是？没天良造大孽的贱奴，前世不积德，今生托生成阉人，还要再造孽！”
就是权仲白，也不禁微微皱眉，“这也太荒唐了，是他们自己有这样的想头，还是两位妃嫔……”
“若是那两人要生事，和娘家通个气也就罢了，倒还不至于办得这么粗陋。”皇帝余怒未消，冷冷地道，“说到底，还是宫中太监来历驳杂，心思不纯正的人太多了——我倒是要看看，这两边，是谁先沉不住气。”
他受此事影响，心绪并不太好，拉着权仲白发了半天的牢骚，才放他出宫。权仲白忙回家洗澡换衣，浑身上下衣服全都换过了，又喝了一碗补药，这才进去抱歪哥出门，歪哥被他牵在手里，小脸笑容满面，和权仲白道，“弟弟不能出来玩，今早起来，急得哭！”
若是从前，权仲白也就进去把乖哥抱出来了，今日他却无此打算，只笑道，“他看着乖，私底下也野得很，就是个蔫坏。”
歪哥道，“就是就是！性子和女孩儿一样，又爱哭，又爱告状，真个讨厌得很。”
一面说，一面就伸手要权仲白抱——五六岁的人了，其实在他跟前，也爱撒娇得很，也十分蔫坏。
权仲白将他抱起来，因问，“你们平时出来，都去哪儿玩耍呢？”
“去庙会玩，”歪哥雀跃起来，“去逛大街，正阳门大街可好玩了，什么店都有——有一回，他们还带我从胭脂胡同口儿经过……”
他小心地看了权仲白一眼，轻声问，“爹，什么叫烟花之地呀？”
权仲白也被这儿子闹得大为头痛，他转移话题，“北海、积水潭，你都去过了吧？”
见歪哥点头不迭，权仲白便把他在怀里颠了颠，笑道，“嗯，今儿呢，爹就带你去你没去过的地儿——你说，你平时在正阳门大街逛，有没有见到他们的伙计呀？”
歪哥道，“当然有了，我还见过几个掌柜呢！他们不知道我是谁的时候，也很客气！”
权仲白笑了，“这自然，你穿得富贵，身边还跟了从人，谁敢对你不客气？”
他想了想，便道，“嗯，今天我们不但去没去过的地儿，还穿些你没穿过的衣服吧。”
刚才说话间，父子两人已经出了国公府，这会要回去也不方便了，权仲白见地近桂家，便带着歪哥走了一段，叩门进去，不多时桂家少奶奶便亲自出来招呼，权仲白道，“这么巧，你们没出城？”
桂少奶奶道，“没呢，这不是在家收拾东西吗——现在二哥进京任职，两房要住在一处，这个院子住不下了，我们正要搬家呢。”
权仲白不大关心官场上的事，还真不知道桂含春业已奉诏要进京任职，听桂少奶奶一说，才笑道，“那要恭喜你们了，这么着也有个照应——你嫂子说，前些时候得你照顾，还没好好谢谢你，等过几个月她不那么忌讳了，要给你送大礼呢。”
桂少奶奶忙笑道，“什么大事，我们家随常得了您多少照料，都还没给您送礼呢。您这样说，我脸都没地儿搁了。”
听权仲白把来龙去脉一说，忙道，“平常衣裳，我们这里有！这是好事儿，就该这么教导孩子们。被你这么一说，我倒觉得我不用心了，若是方便，把我们家大妞妞也带上吧，余下两个孩子还小，带出去也不懂事，倒是大妞妞也很该看看人间疾苦了。”
权仲白自然道好——因此处毕竟是别人家里，他不欲太麻烦主人，便自己蹲下来帮歪哥换了外衣，打发他出去玩耍，自己也换了一身平常棉布衣裳，掀帘子走到厅里时，便见歪哥和桂少奶奶的大女儿聚在一处，两人都戴了大顶棉风帽，桂大妞的脸越发圆得和苹果似的，歪哥围着她问七问八、说个不停，她却有几分爱搭不理的，似乎挺看不上这个小/弟/弟。桂少奶奶在一边看着，笑容里有些无奈，又有几分纵宠。
见权仲白出来了，歪哥哼了一声，跑到父亲身边，道，“爹，我们不带她去！”
权仲白奇道，“为什么？”一边说，一边冲桂少奶奶抱歉地一点头。桂少奶奶道，“唉，也是大妞妞不好，听说是小嫂子的大公子，上来就问他算学……”
歪哥的功课并不算多么出众，也就能比焦子乔好上那么一点。想必是被桂大妞问住了，心里不忿气吧，权仲白笑道，“你心胸可真狭小，这就生气了？”
歪哥便垂下头去，不肯说话，桂大妞一甩辫子，大大方方地道，“我今儿也有功课没做完呢，等爹回来了，让他带我吧——谢过权世伯好意，下回有机会，我再跟您出去见识。”
说着，又给权仲白行了礼，问过母亲许可，方才退了出去。权仲白也不大在意，牵着儿子的手，连马都留在桂家。两人走出胡同口了，歪哥方才气哼哼地道，“以后再不和女娃一块玩了！鼻孔朝天，瞧不起人！”
“那是你姐姐呢，”权仲白随口道，“比你大了几岁，可不能这么不尊重。”
想到刚才桂大妞的表现，免不得也感慨了一句，“到底是她爹娘养出来的，人虽小，可做事有分寸，主意也正。你娘从前还想说她给你做媳妇儿，现在看，你倒没这福分。”
歪哥红了脸叫道，“谁要她这样的做媳妇儿！冷冰冰的，好瞧不起人，看着就讨厌，不行！我不要！我不娶！”
他一点也不害羞，立刻就和父亲讨价还价，“以后我的媳妇，我自己来选！我喜欢谁就是谁！”
权仲白被他逗得直笑，却不肯答应下来，只说，“这可还要问过你娘了。”
他握着儿子的手，想了想，又拿出一根带子，把两人的手腕给绑上了，因道，“一会去的地方，鱼龙混杂，你可要小心点，别跑太远了。”
歪哥顿时忘却了桂大妞，已兴奋起来，跃跃欲试地道，“哦？咱们这是要去哪啊！”
权仲白说，“我们去北城走走。”
北城是穷人居住的地方，距离国公府很远，像歪哥这样的身份，一般也就是去冲粹园时能贴着车窗，看看街道两边的建筑。权仲白一说北城，这孩子就兴奋起来了，东张西望的，好像一步就能走进那些贫民百姓居住的胡同里一般。权仲白道，“其实呢，北城住的人，也不能算多穷，拿你在正阳门进去的那些店铺来说，住在北城的，一般都是店里的掌柜。”
歪哥捂着嘴，又是向往又是害怕地道，“呀，难道那些伙计，都住在南外城？”
权仲白失笑道，“不是，那是贱业人住的地方。那些伙计一般都睡在店里，等店门一关，铺盖搬出来打在两条板凳上，就这么躺下睡了。夏天被蚊子咬，冬天被冷风吹，就这样慢慢地熬成了掌柜，他也就能住到北外城了——还有好些住不起北城的人呢，就住在大杂院里，也不会和贱业人住在一起的，这叫泾渭分明。”
他带着歪哥绕了个弯，从一处大宅院的背面巷子里穿了过去，不多久，两人已走进了一处对歪哥来说十分陌生的街巷之中，小孩子兴奋得上窜下跳，还没开口说话呢，就已被眼前的景象惊得呆了。
北城没有什么太大的屋子，多数是独门独户的简陋小院与大杂院混杂排列，这里的人流明显比内城稠密，进进出出，随处可见身着棉布衣裳，头插铜、铁簪子的路人来来往往。多数也都是行色匆匆，面上也许还带了愁苦之色，只在两人跟前，有一家人正在院门口吃饭，一张小方桌上，放了一碗炒鸡蛋、一碗炒酸菜、一碗豆腐汤，一家大小五口围着桌子，就着两碗菜吃得飞快，碗里的杂米饭不一会就下去了大半。歪哥看得瞠目结舌，正要说话时，忽听啪地一声，女主人拍了她女儿的手一下，怒道，“你夹几筷子蛋了？饭倒不吃！”
那小女儿一吸鼻子，也不说话，又捡了一口酸菜，吞了一大口饭，就着汤吃得极香。权仲白见歪哥连话都不会说了，想到今早在宫中听皇帝发的牢骚，不免在心底叹了口气，他弯腰抱起儿子，走了几步才道，“嗯，是有些饿了，不过外面的饭也不敢吃，你忍着点，回头上大馆子吃去吧。”
两人走了一段路了，歪哥在父亲肩上，不断回望来处，他忽地怒道，“我有银子，爹，你帮我给他们。买肉、买菜，让那个小姐姐吃饱！”
权仲白抚了儿子肩头一下，终露出欣慰微笑，却道，“这小姑娘还能吃上鸡子儿，她娘亲待她其实已算不错了。我劝你还是别帮的好。”
歪哥一世人，哪里见过此等场面，从前见牛家倒台，那样的冲击还真不如这一幕来得大，他很是不服气，“凭什么！”
“你把钱给谁呢？”权仲白说，“给她娘吗？让她给女儿买些好东西吃？这不是在当面打她的脸，觉得她刻薄女儿么？就是心里本来待她好，恐怕这件事后，街坊议论起来，久而久之，也待她不好了。”
歪哥听父亲这样一说，渐渐地便怔住了，权仲白又道，“给她？她一个小姑娘，哪敢收外人的银子，一转头还要交给家里人。你让她别给，她还不乐意呢。”
“那，那我给她娘，我也不说是为什么……”歪哥的声音渐渐小了，他叹了口气，“唉，有了钱，收着还来不及呢，就是要花，也花不到小姐姐头上。”
他又有点恨恨地道，“我也不要给她钱，她心眼偏，待人很坏！”
“心眼偏吗？”权仲白说，“就那么两碗菜，女儿多吃了一点，她爹就少吃一点，还有她那两个半大小子的哥哥，要做活的人肚子里没油水怎么行？……孩子，你看见她打女儿，没瞧见那碗鸡蛋她是一口没动。”
歪哥被权仲白堵得说不出话来，憋得眼泪汪汪，过了一会，低声道，“唉，好可怜，爹，你说……你说十五两银子，她们家能吃多久？”
权仲白算了算，“鸡蛋三枚一文钱，米多少钱一斗我可记不得，青菜更别说了，一文钱一大把。你会算，你倒能吃多久？”
按一顿三文来算，十五两银子几乎可以吃五十年了。歪哥顿时作声不得，半晌才道，“那我十天不吃饭，您……您把我的份例银子给他们一点吧。”
“你觉得他们可怜？”权仲白说，“更可怜的人还有得是呢，这算是北城颇贫的家庭了，在北城你也瞧不见什么，我带你上南城走走去。”
歪哥这下是真的怕了，他藏在父亲怀里，摇头道，“我、我不去，我看了心里难受得很！”
到底年纪小，权仲白也未强他，他想了想，道，“好，那我带你去东城走走。”
歪哥露出半边脸来，半信半疑地道，“东城？东城有什么新鲜的？我好几次经过呢。”
“那你是没去过东城外头。”权仲白慢悠悠地道，“那处也有你娘的产业呢，我带你去看看？”
歪哥顿时又来了精神，欢呼道，“要看，要看！”
他伏在权仲白肩上，由父亲抱着他走，还扒着父亲的肩膀，不断往回看。又过了一会，忽道，“爹，您别笑话我，我知道他们家不是最可怜的，可被我看着了，我不管我心里难受，咱们给他们一点钱吧？”
这一回，权仲白的笑容里，终于带上了真诚的欣慰，他摸了摸儿子的脑袋，却并没有答
263、求同
东城到北城虽然不远,但京城阔大,歪哥害怕父亲抱他累了，权仲白没走几步，他就要下地来自己走。——打从北城出来以后，他活泼了许多，绕着权仲白的膝盖，前前后后地转来转去，又不时走远几步，指着街边的店铺,同权仲白议论里头的景象，只是他现在兴趣已经发生偏移,对里头的货物看得少了,问得更多的，还是里头人的生活。“爹，掌柜的一个月能赚多少银子呀？”
“嗯……那伙计呢？那，学徒呢？”
权仲白便一一地说给他听，“掌柜的一个月能拿回家的钱可不一定，生意好的大掌柜，一个月也能拿回家十两银子，那样的小掌柜，一个月一、二两银子吧。”
歪哥又妙想天开，“那养娘呢？”
“你养娘月钱三两，”权仲白笑道，“不多不少，不过，逢年过节，你娘时常给他们家送东西，还有赏首饰、赏钱……她拿的好处都在这上头，那点月钱，你养娘不在乎的。你身边的姐姐们，一个月都拿一两月钱，一年得的赏赐，说不定都有三五十两。”
歪哥若有所思地噢了一声，又道，“那我一个月花多少呀？三十两？”
“这可就没数了，你养娘算你十天吃十五两，那是虚指，你吃的那些东西，有时候有钱都买不到，可关系到了，又不用钱。”权仲白随口道，“还有你穿的戴的、用的玩的，要是匀下来，一年花多少，爹也不知道。”
歪哥便不说话了，过了许久，他低声道，“到云南做官奴，做什么事，都拿不到钱吧？爹你说得对，北城那户人家，过得日子其实也还行了。有的人，连做官奴都不成呢。”
便把自己看见牛家女眷的事，告诉父亲，又道，“娘说，要想不落到这个地步，只能尽量地学本事，只能永远都不要输……”
权仲白一时也有些感触，他点了点头，“你娘说得没错，唉，要是咱们家败了，以你的身份，只怕连做官奴都不成。”
歪哥的眼睛瞪得大大的，“做不成官奴，那会怎么样——会——会——”
“死没什么可怕的。”权仲白道，“你也不要怕这个字，这世上每天都有好多人死，也有好多人生。谁也不知道自己什么时候就死了，你瞧着阁老府的那些人，够威风的了是吗？像是一辈子都能顺顺遂遂的，一帆风顺？其实就是阁老，又怎么样，单单是这十年间，两个阁老都是猝死，一个是吃得太好，胆里有石，发作的时候一口气没上来，痛死的。还有一个，拉肚子拉死的，多大的年纪了还得痢疾，拉了半年肚子，怎么吃药就是不见效，也没当大事，便不在意，到后来一天晚上，拉了一桶血，就那样去了。”
歪哥也算胆大，平时听人说鬼故事，都不当回事，可权仲白这样平平淡淡地说起这样的话，他却怕得脸色煞白，半天都说不上话。权仲白拍了拍他的脑袋，道，“说这些不是为了吓唬你，你要晓得，世上有些事，怎么发生并不要紧，要紧是怎么去面对。怕是怕不完的，也怕不来，懂吗？”
歪哥不大明白，眨巴着眼并不说话，权仲白叹了口气，把他抱起来道，“你瞧，死，总是要死的，怎么死，何时死，不是你来决定，对吗？那你怕什么？怕也没有用，只能不去怕。”
这句话，歪哥倒是懂了，他点头道，“那、那我不怕了……”
“不怕死，那你还怕什么呢？你怕不怕咱们家的钱势没了，你也落到牛家人那样的下场，死就不说了，那怕不得，我看你也许还不怕死，你更怕是落到牛家女眷那样的地步吧。”权仲白说，“什么都没了，连亲人、娘家都没了，余下的只有孤孤单单凄凄苦苦的下半辈子，一睁眼就是受罪，也不知道这样的苦尽头在哪里……”
歪哥不禁揪紧了权仲白的衣袖，他面上掠过一丝恐惧、一丝倔强，咬着唇并不说话。权仲白道，“你娘教你要学好本事，避免这一天的来临，这想法也不能说错，但对你的压力就大了点，你难免会想，你自己有这本事吗，你能办得到吗？这世上不可预测的事多了，就算你已经够好了，若时运不济，是不是有一天也可能落得这样的下场呢？”
“今天爹告诉你，你在去争胜的同时，也要做好失意的准备。钱财、权势，甚至是亲人、肢体，可能都会离你而去，但是这些东西，让我们歪哥变成歪哥吗？不是，让你成为你的地方，是这里。”
他摸了摸歪哥的胸膛，笑道，“就是没了钱，没了势，甚至没了爹娘，没了手没了脚，只要你的心还在，你就还是你。爹娘爱你是因为这些吗？不是的，就因为歪哥是歪哥。这些东西，不过是锦上添花，有固然好，没了也不至于就活不下去了，你在保护这些东西的时候，也要看淡这些东西……”
歪哥已经听住了，他寻思了半晌，都没有说话，权仲白也看不出他懂还是不懂，便不再往下说，而是笑道，“你瞧，咱们已经到东城了，这一带靠城门，本来也没有多少大户人家，原来也是脏乱差，可你看现在如何呢？”
歪哥定睛一瞧，见此地多数都是独门独户的小院子，很少看到窝棚、大杂院，路面整洁不说，来往路人穿着也比较鲜亮一些，面上常带了笑容。他不禁便道，“很好哇，他们不是挺开心的吗？——您说娘的产业，是在哪儿呢？”
权仲白抱着歪哥走了几步，抓起儿子的手画了一个圈，笑道，“你瞧见这条街？除了卖吃的以外，全都是你娘的产业。”
“啊？”歪哥大吃了一惊，不禁怔怔道，“这、这么不起眼的门脸……”
他自然也是去过蕙娘名下产业的，从宜春票号到那些胭脂水粉行，哪个不是气派典雅，这些铺子，门脸低矮黯淡，里头乱糟糟地堆着些凳子、篮子，看着便不觉赚钱，和他母亲的风格半点不搭。歪哥会吃惊，也是自然的事。
“嗯，你娘开办这间店时，才只十一岁，”权仲白看了儿子一眼——歪哥自己，已低下头去：再过五年，他也就十一岁了，到时能否开店做生意，实在难说。“总是当时东城这一带，不但脏，而且很乱，这附近的居住的颇多人家，都有失窃的。连顺天府知府都头疼……可也就是半年多的时间，这里就眼见着好起来了，非但坑蒙拐骗的事少了不少，而且居民也是眼见着殷实了起来。当时的太子——如今的皇帝，颇为好奇，便着人打听，这才知道，是有人在这里连开了十多间铺子。”
歪哥不觉已听得入了神，他道，“哦？是什么铺子呀？这地方乱，还有谁敢来光顾呢？”
“就是这一排喽。”权仲白努了努嘴，“做竹器的、编藤席的，还有拾掇净鸡各处发卖的，卖针头线脑的……都是穷人间的生意。她一开就是几间，在当地招工、买竹器，这里住户穷，便由铺子出面放债，出九归十，收一分的利息。一间铺子，卖竹条收竹器，欠的钱直接从竹器钱里扣。编藤席的也差不多，还有拾掇净鸡的，城里各处酒楼生意都好，这里有净鸡卖，价格也不贵，算来比自己雇工还省，夏天垛在冰里送去，又干净又省事……这都是需要大量人工，但对手艺要求不高，只要细心谨慎就能成的活计。还用很低廉的价钱往外贩鸡毛，因量大，又要人运到十里八乡去叫卖，还是和竹器一样，借本钱给他们做，收一点利钱而已。不一年，这四五条胡同，都有人在店内做活，多了这些钱，乱象自解，顺天府又杀了几个人，那些下九流的人物，便存身不住，渐渐地都搬到了外城去住。”
“那是十多年的事了，当年的雇工，颇有些积攒了银钱，自己出去做买卖的，现在这一带已经和南城一样，住的都是体面人家。”权仲白道，“以前东城这里的宅院都卖不上价，现在几乎可以和南城一样。你瞧，你娘给这一带几千人带来的影响，有多大。”
歪哥一时还没想到这一茬，他更感兴趣的是蕙娘的动机，“娘为什么忽然要开这样的铺子呀？是为了挣钱吗？”
“还真就是为了挣钱，”权仲白笑道，“这事，还是从前昭明帝问出来的，当时呀，太子知道了这事儿，也有些好奇，不知是谁在背后做这样的好事。有天和昭明帝闲聊时，就说起了这事，昭明帝那时候身子不好，我还在给他把脉呢。一说起这事，他便道，‘哦——朕也听说了，这事有些蹊跷，做生意的那都是无利不起早，这人这样搞，铺子能赚钱吗？’。”
他说起故事来，绘声绘色，歪哥听得欲罢不能，权仲白换口气，他都要紧着追问，“就是啊，为什么呢！”
权仲白道，“嗯，当时太子也说，‘是，不知这人打的是什么主意呢，倒让人有些好奇，可不论如何，他算是做了件大好事，要比顺天府能为多啦’，昭明帝说，‘那就让人去查查，这铺子背后，是什么人在管’。”
“当时谁也不知道，这铺子是阁老府的产业，一查，这铺子都登在‘齐佩兰’名下呀，就又去查齐佩兰，查了一阵子，忽然有人说，齐佩兰是焦阁老家女公子的化名，女公子当时才十二岁，别是她吧？昭明帝听了，也好奇得很，没多久，焦阁老觐见时，他就把这事说了。那时我正好也在一边了，”权仲白说，“焦阁老说：‘那是她学着做生意呢，都是小孩子瞎搞，当不得真’。”
“焦家有钱，天下人都知道，昭明帝听了就说，‘这样经营，可不像是蕙娘的手笔吧，这孩子那么伶俐，怎么会做不赚钱的生意。’”权仲白道，“你曾外祖父一听就笑了，说，‘这孩子猴精猴精的，哪里亏钱，赚得不得了……这事儿是这么回事，那天我们在她爹跟前说话，她爹说起来，说她太傲了，有点心大，人家让着她，不是因为她多厉害，就因为她是阁老府的孙女。她不服气，和她爹置气呢，正好，也想让她跌个跟头，我就做主，给她五千两的本钱，让她不许揭露身份，就这么隐姓埋名地在京里寻觅一门生意，一年时间，起码生发两成的利，才算她有真本事’。”
歪哥啊了一声，见父亲停下来歇气，不免急道，“您快说呀，然后呢，然后呢？娘不是输了吗，那几间店哪能赚出一千两的利！”
“昭明帝也这么说，”权仲白摸了摸儿子的头，抱着他往街边让了让，避开人群，续道，“嗯，你曾外祖父说，‘她扮了男装，带了几个心腹出去，还真没用上一点焦家的关系，先用二百两，把那排店面都给盘了有一年。您也知道，那里乱，稍微赚钱些的生意都有人惦记，不是偷抢就是勒索，铺面都盘不上价的。再用了八百两的本钱雇了人，把生意的摊子给支起来了……不过，一年功夫，那个铺子也就是勉强保本，没有亏钱罢了，根本就谈不上赚。’”
他住了口，问歪哥，“你猜，你娘用四千两做了什么赚钱呢？”
歪哥急得不得了，哪有心思和爹猜来猜去的，可看权仲白神色，知道父亲也是有意培养自己的耐性，便勉强按捺着动起了脑筋，他游目四顾，半天都没想个结果出来，正在发急时，又听权仲白悠然道，“其实，刚才我是把什么都告诉你了，就看你听进心里去没有。”
歪哥脑际灵光一闪，叫道，“啊，我明白啦，是房子吗！”
权仲白笑道，“是，有一处四进四出的宅院靠近东城，买不上价钱，她作价一千两就买回来了，用一千两翻修，一年后足足就卖了四千两。这本钱不是才用了三千两吗，还有二百两，她给顺天府知府送了礼，请他用心办事，着实是杀了几个蟊贼，把东城人给吓住了。余下一千多两，你娘全买了独门独户的小院子放租。你曾外祖父学她说话：‘做生意也讲究一个细水长流，现在小院子还卖不上价，虽说卖了，我赚得更多，在爹跟前更好看些。可若留着呢，十几年后，这里只有越来越好的，到那时候出手，才叫赚钱呢。’”
他看了歪哥一眼，道，“果然，现在东城地价贵了，这些小院子，租价已经把本钱赚回来了不说，若要卖，现在涨了何止有五倍。嘿，你娘在做生意上是真没得说，只是昭明帝是看不到了——可就是这样，当时他也说不出话了，沉默了很久，才道，‘唉，本来想把她许给鲁王的，阁老没点头。现在看来，是你珍惜孙女，这样的才具，那不是傻大郎能匹配的，委屈了蕙娘！不如，把她许给老/二吧？要不是孙氏已经入门，我看，太子妃都是当得了的！’”
歪哥紧张得攀住权仲白，连声问，“那曾外祖父答应了么？”
权仲白不免失笑道，“傻孩子，这要是答应了，能有你吗？”
他还要再往下说时，忽见绍数人都住了脚步，痴痴看着自己，心知不妙，便抱起儿子转身要走。果然身后有人叫道，“呀！真是十铺东家的公子吗！”
紧跟着便有人七嘴八舌道，“什么东家，阳老四你别开玩笑，东家这些年哪有来过……”
权仲白忙加紧了脚步，绕到小巷子中，可一胡同里，许多人都被阳老四那句话给惊动了，不断有人开门出来问道，“东家？东家真来了？在哪儿呢！”
他速度毕竟被儿子拖慢了，不多久，便被人发觉，那边阳老四估计从父子俩转到街角，便有在偷听，此时赌咒发誓也已经解释清楚，众人都轰然道，“姑爷、公子留步！”
有人当着街就跪下去，叫道，“东家万家生佛！我们全家都仰仗您大恩大德！我给您磕头了！”
又有无数人被惊出来，都道，“东家留一留，受我们一拜！”
也有人喊，“好东家哎——您的店可千万别关！我们每天都给您上香！”
权仲白见不是事，只好嘱咐歪哥，“抱紧我！”
他脚下运起劲道，发力在巷子中一阵疾跑，很快便跑到了朝阳门大街上，终于把过于热情的群众给甩脱了，歪哥抱着父亲，犹自不断回顾。权仲白累得微微气喘，道，“好了，咱们现在吃顿饭，一会晚上再带你去别处逛逛。”
朝阳门这里，上档次的馆子那就多了，权仲白随意把歪哥牵进春华楼，一摘帽子就被认出来了。听说歪哥身份，伙计更加热情，给让了楼上雅间，又铺陈了妥妥帖帖的一桌菜，饭后还给泡了香茶消食。权仲白便指着街上景色给歪哥看，歪哥却没怎么用心——他一顿饭都吃得很安静，此时才问，“爹，那后来曾外祖父没答应吧？”
权仲白被逗笑了，见歪哥神色执拗，才道，“嗯，没答应，那时候你小舅舅还没出生，你娘要在家守灶。再说，她就是嫁人也不会嫁进宫里的。各方面都不合适，这里头的文章，你自己琢磨吧。”
歪哥想了一会，又道，“那时候您就认识娘了吗？”
“我想想……”权仲白还真算了一下，“从前就听说她的名声，倒是没往心里去。的确是从那事以后，对她有了印象。后来去给你小舅舅看病，见了她一面，还特地多看了几眼。”
“您觉得她怎么样呢？”小孩子总是特别喜欢刨根问底的。
“还挺好，”权仲白说，“生得漂亮，又很聪明，确实是人中龙凤。”
“那你们什么时候定亲的呀？”歪哥问来劲了，“定亲的时候，您心里高兴吗？”
权仲白白了儿子一眼，道，“你问这么多干嘛，这些事，以后再告诉你。”
歪哥噢了一声，若有所思，过了一会，他低声道，“我觉得……我觉得娘好厉害。”
他瞅了父亲一眼，鼓起勇气严肃道，“您和她比，就有些逊色了，您可要好好待她，不然，娘跑了怎么办。”
权仲白失笑道，“哟，你还看不起你爹了。”
他想了想，道，“嗯，刚才在东城，你是被镇住了。那爹一会就带你去外城走走。”
他抱起儿子，让春华楼给雇了一辆车，又托他们回府带了话，便带着歪哥上车去了外城——外城要比内城更为贫穷，歪哥在车里看着，都有些害怕，权仲白却把他手腕上的带子给解了下来，道，“放心吧，在外城，没人要拐你的。”
果然，到了地儿，他一下车，因没戴帽子，便被人认出来了，“权神医来了！”
紧跟着，歪哥就更加目瞪口呆了——也不知从哪里汇集出了一长串人.流，一个个拥挤却又有序地排成了长队，有人就近就从大杂院里搬出了桌椅，拿炉子上现烧的开水给烫了，又反复擦拭，才请权仲白落座，还有人在给维持秩序，“一个个来，都别冲撞了神医！都是街坊邻居的，心里都有数，病重的先来！”
一时桂皮等人也到了，文房四宝一伺候，更加方便，过来问诊的贫民，自然有些是衣衫褴褛、神态凄凉的，可待权仲白都极虔诚，上来前自觉打水洗了脉门，领了药方，都跪下给权仲白磕头，权仲白一开始还面露不悦之色，道，“说了让你们别这么矫情了。”
这些人也不肯听，还有里正在旁劝道，“受了您的活命大恩，连个头都不给磕，他们拿什么来还您的情呢？又不让给立生祠——您别拿眼睛看小人，上回有人打从这路过，我们都听说了，房山那一带不说了，江南附近都有您的生祠呢！我们这天子脚下，不能这么张扬，就让他们多给您磕几个头吧！”
歪哥从未跟随权仲白出诊，自然未曾看见这样景象——听说他是权仲白儿子，还有些人走之前顺便给他磕头的，他往一边走几步，都有人自发跟在身侧护卫，孩子这下才明白：难怪他爹不担心自己被拐，在这一带，可能还真没人这么大胆……
等权仲白把病人都看过了，已经过了晚饭时分，余下有些轻病号，桂皮也可应付，权仲白便带着歪哥先回家去——出来一天，他也是有点累了。一上车，歪哥便道，“爹，你真有生祠吗——”
立生祠，那几乎是圣人才有的待遇了，他看着父亲的眼神，已经截然不同，权仲白摸了摸儿子的脸颊，笑道，“让他们别立了，都不听话的。我也就不管，也许是有几个吧。”
他见儿子面露深思，便道，“爹和娘都挺有本事的，你娘随随便便，就能让一千多人活得脱胎换骨，你爹救过的人，数字也比这个要多了……钱、势、才，都能改变别人的生活。能把牛家那样的大家族，打落十八层地狱，也能让许多人过上从前不敢想的好日子。也许日后，你为了维护你的钱势，会做前一种事情，爹亦不会怪你，这世上总是难免这样的事，但我总觉得，若一个人到了死前，只能回想起自己这一辈子享了多少福，终究是没有意思的，世上除了你自己，还有谁关心这些事？在北城，爹教你，穷应能独善其身，在东城，爹教你，达应兼济天下，若能让更多人的生活，因你发生改变，你才觉得自己在世间留下了许多痕迹，并没有白来一趟。”
他顿了顿，道，“当然，坏的改变，也是改变，但同类相护，还是好的改变更好些，是不是？爹说的话，你听懂了吗？”
歪哥难掩迷惘之色，半晌才道，“没全懂，可是我记住了……”
权仲白笑着摸了摸歪哥的头，道，“只是让你明白，世上还有这么一个活法。人要怎么活是自己选的，你最后要怎么活，爹娘都不会有二话。只要不为非作歹、胡作非为，做些损人不利己的事，那就成了。”
歪哥点了点头，显然还在消化他的那一番话，权仲白又道，“你想帮帮那户人家，也是人之常情。这世上惨事很多，要因为这样就不去帮，不出手，你爹还做大夫干嘛？不过，给他们银子是不管用的，授人以鱼不如授人以渔。过几天，让你桂皮叔到附近走走，若那户人家风评不错，便给他在附近安排一个工来做，只要肯出力，不几年，日子也就好起来了。你看好不好？”
歪哥点头道，“好，比我想得好……”
他的心思，显然已不在这上头了，只是不断偷看父亲，过了一会，方轻声道，“爹……”
“嗯？”权仲白把儿子揽进怀里，忍不住就在他头上亲了一下——歪哥现在大了，亲他还要看时机，不然，他和你闹别扭呢。
“您和娘……活得好不一样啊。”歪哥到底还是把话给说出来了。
权仲白不免微微一怔，“怎么不一样呢？”
“您……您喜欢帮人。”歪哥涨红了脸，道，“娘就不喜欢这个，娘更看重的，是……是自己……这不是……”
“人都是自私的。”权仲白说，“你娘也不是不喜欢帮人吧，她从来没有这个余力，又哪有这份心思呢？”
歪哥道，“可……北城就不能和东城一样吗？开几间店，就那么一点银子，一千两不到，我几个月就花销完了。反正能自给自足的，又能让北城人都过得好些，娘为什么就不去做呢？”
孩子太聪明，真是没办法，权仲白又有点焦头烂额的感觉了，他只好道，“这不是你想得那么简单的，总要耗费心力，你娘也许是没这个心力去做了，也许是因为别的——教你这些，不是让你臧否你娘，是让你懂得，人有好多种活法，你娘教你的也不是唯一一种。但这也不是说，她做的就是错的……”
“是不错。”歪哥低声道，“但你们两个人，太不一样了……您从前去外头，是、是不是因为和娘过不下去？”
权仲白一时竟作声不得，正在脑中组织答案时，歪哥又抬头看了他一眼，道，“您别骗我——我、我不是孩子了……”
刚要出口的话，又被吞回了肚子里，权仲白长叹一声，摸了摸儿子的后脑勺，道，“爹从前也做得不对，总觉得你娘这样过活，有点浅薄，其实每个人怎么活都是自己选的，只要不去害人，又有什么高下之分？日后，你也要遇到很多和你性格不合、理想不合的人，有些人，合则来不合则去，有些人，却不能这么简单就和你分开，遇到分歧就想逃避，终究是不成的。只能求同存异，我也改点，你也改点，久而久之，日子也就过下去了。”
歪哥抬眸看着父亲，眼神仿佛天上繁星，纯净闪亮，“那您以后，再不会走了吗？”
“就是走，我也一定会回来的。”权仲白慎重地道。
歪哥灿然一笑，依偎进父亲怀里，“那您以后会改吗？”
权仲白摸了摸嘴唇，看着车顶棚，低声道，“我也许会改，你娘会不会，可就不知道了。”
“她不改，我帮您说她！”歪哥忙币心。“您也别也许了，您……您就改吧！”
权仲白在儿子跟前，从来都没什么脾气的，忙道，“好好好，我改、我改。”
终于把歪哥哄出了笑容——他今日一天，也是累得可以了，现在得到父亲许诺，未几便沉沉睡去，在父亲怀里打起了小鼾。
权仲白轻轻地拍着他的背，想了想，又自露出苦笑，轻声道，“江山易改、本性难移，求同存异，其实也是知易行难……”
他拂着儿子小小的脊背，不禁也陷入了沉思。
264、投诚
因从前权仲白也曾带着儿子四处走动,这一次蕙娘也不大放在心上,歪哥出门去，乖哥便尤其黏人，一起来便找母亲玩，直道，“哥哥不在，娘是我的了。”
说句实在话，在两个儿子中间，歪哥得到的关注比较最多,毕竟是长子，且又不消停,会哭的孩子有糖吃,乖哥和他相比，就要默默无闻一些了，都三岁了，国公也没提起大名的事。蕙娘被乖哥一句话勾得大感对不起小儿子，又偏巧今日无事，便专心带着他，在自己院子里走了几圈，到后花园玩了一会，乖哥倒是因祸得福，高兴得扑在蕙娘怀里不肯撒手，到了晚上，还想撑着等歪哥回来了和他炫耀，不想歪哥回来得晚，他实在等不得，趴在母亲怀里就睡着了。
歪哥回来时候，也是睡着回来的，第二日早上，权仲白一早就出去了，两个儿子吃完早饭给母亲请安时，蕙娘便觉得歪哥一直在偷看她的表情，她不免奇道，“你看我做什么？难道我脸上有字？”
歪哥露出一个大大的笑容，想了一想，还是摇头道，“我不告诉您！——保密！想知道，您得拿东西和我换！”
说着，便拉了弟弟，一溜烟地跑出去，一路叫到，“上学喽！上学喽！”
蕙娘嗤了一声，“作怪！”便不理他，随意发落了家事，又叫雄黄过来，两个人一起看看宜春号这一季的账本。这都是昨儿刚送来的，为了陪歪哥，倒是耽搁了一天。
两人先看了总账，雄黄还要看分账，蕙娘道，“算了，底下人就是要做手脚，你看账本能看出来？一个个都是人精子，有什么事早就写信来叫苦了。且看看总账，觉得哪处不对了，再拿出来细说吧。”
雄黄不肯罢手，因道，“话虽如此，可账本里动的手脚，咱们也不是瞧不出什么端倪。总要隔三差五揪点小辫子出来，拿捏敲打一番，好让底下人知道头顶还有这么一重天——这几年来，李总柜的身子越发不好，已经很少管事了，乔家那三位爷，除了大爷以外，二爷、三爷都不在国内，海内外地跑，这些事，咱们不抓起来，谁抓起来？”
蕙娘倒被她逗笑了，“到底是当娘的人了，和我说话，也摆出你的教子样来。”
雄黄大胆地白了她一眼，蕙娘反而服软了，“好、好，小雄黄说得对，是该揪点小辫子出来，不然，底下人不听使唤呢。”
“姑娘尽欺负人。”雄黄嗔了一句，便又说起正事，“从总账来看，票号这一季和去年比，吞吐量又大了些，现在万国来朝，都到口岸上做生意，广州、泉州、天津的票号，人手一直都不敷使用，账面上看，银子是越来越多的，都快愁花不出去了。”
“储备总是不嫌多。”蕙娘也把总账翻阅了一遍，蜻蜓点水般看了几个数字，心里就有数了，“二爷、三爷一个去了俄罗斯，一个去了南洋，到时候那里的摊子要建起来，再多的银子都怕不够花呢。”
雄黄嗯了一声，又说，“前一阵子，我爹过来看我，还说起这事。据说盛源号现在也开始往外走了，在朝鲜境内，已经开设了头一个分号。”
蕙娘捻着书页的指头，不禁又用了几分力气，险些将上好纸张撕裂，她惊疑道，“嗯？朝鲜、日本不是闭关锁国吗，连生意都只和大秦朝廷做，盛源号就这样大剌剌地进朝鲜开票号啊，不怕朝廷知道了有话说？”
“有钱能使鬼推磨，”雄黄道，“盛源号估计是看中了朝鲜和我们大秦的高丽参生意，那一带水匪也厉害，也有日本人，也有沙俄那一带的罗刹人，朝鲜的官商队年年都有被劫的。盛源号有能力做这个汇兑，朝鲜朝廷，自然睁一只眼闭一只眼了，至于我们这里，谁还和他们计较这样的事。”
皇帝一直都十分看重票号收集消息的能力，虽说朝鲜这个藩国，素来忠心耿耿，但这种事当然是伏笔越多越好。蕙娘对此并不意外，她蹙起眉头想了一会，方断然道，“盛源号能进朝鲜，我们也能进。我们不能进朝鲜，盛源号也别想进，这件事不是说只看眼下有没有妨害的，取笔墨来，我要给乔大爷写一封信……”
这封信，蕙娘是文不加点一蹴而就，让雄黄吩咐专人快马送到山西以后，蕙娘又想了许久，雄黄看了，不禁便道，“虽说近大秦的这几个国家，汇兑是十分有利可图的，但朝鲜毕竟是蕞尔小国，论市场，怕是比不上南洋、俄罗斯……这几年宜春扩张得太快，您还说脚步要稳一些为好，怎么这就为盛源的一个举动，乱了方寸呢？”
就因为朝鲜是蕞尔小国，什么动静都很难完全瞒死，所以她才会这样担心。要知道从前朝鲜闭关锁国，连和大秦的往来都不多，燕云卫更是懒得在他们身上花费心机，权家那个山谷，倒还算得上是绝对隐秘。可上千人在一处地方过活，必定是处处露出痕迹，不可能完全隔断和周围居民的来往，更别说凤楼谷和朝鲜王庭还有直接联系，盛源号这一进去不打紧，万一发觉不对向朝廷上报，这一切可就全完了。
但再怎么说，盛源号也都算是个庞然大物，没有什么合适的理由，很难去限制他们的活动。其实，从某个角度来说，蕙娘也不乐见宜春号在朝鲜开设分柜，有些事，还是能撇清就撇清些好……
因乔大爷远在山西，有些事，又非得得他同意才好，蕙娘虽然在票号中威严日深，但说实在话，现在老爷子去了，权仲白又没有世子位在身，她办事也不好太过霸道。虽说蕙娘颇为介意，但这事，也只能等山西那边给个回话，再商量个对策了。雄黄对乔大爷的反应，还不大看好。“这几年，咱们的银子赚得越来越多，桂家现在又是大兴的势头。二爷、三爷还好，大爷年岁不小，倒是想着守成得多。若要在朝鲜生事，那就必须他出马去办了，年轻一代，还拿不出手，恐怕大爷是想着多一事不如少一事。现在盛源就是做得再好，有桂家在前头，也动摇不了宜春的根基——就是他们做得再差，有王家在，咱们也兼并不了盛源……”
蕙娘一人要管那么多事，这几年来，心思又在宫廷、政治斗争中放得多些，家事、铺子里的事，和票号中事，少不得都要栽培些亲信来处理，雄黄也是从小跟着她一起长起来的，家学渊源，这几年间，宜春号的事都由她经手打理，在有些细节上，她要比蕙娘还懂。
“这说得也是。”蕙娘的眉头，又蹙得紧了一点，她慢慢地说，“这事，先搁一搁吧，等等大爷的回音也好，正好，我也能好好想想……”
雄黄见她微微闭上眼睛，也是松了一口气，她起身要退出屋子时，蕙娘半闭着眼睛，忽然又梦呓一样地开了口，“你小侄子和乔家的婚事，还是算了吧。看帐人，不大合适同东家结亲戚的。瓜田李下，说不清楚……”
雄黄顿时就出了一脊背的冷汗：看着是完全放手不管了，其实心底有数着呢。陈家就她一人在姑娘身边做活，她父亲和兄长都是焦家雇工。那边的家事，多半都是两个姨娘出面打理，姨娘是慈和人，不大管事儿，有些处置不到的地方，这里也是毫无动静。还以为，姑娘平时太忙，就没顾到娘家，不想，这里才和乔家接触，那里就被姑娘知道了。
闲来没事，不敲打敲打、揪住一两根小辫子，不然，底下人不听使唤呢……
她忽然就想起了这句话，忽然间，就觉得自己十分愚蠢、笨拙，姑娘的这句话，可不就是说给她听的？她倒是好，居之不疑不说，还反过来数落姑娘，为她瞎操心……
也不提雄黄这里，如何疑神疑鬼、战战兢兢，蕙娘自己靠在炕上出了半日神，咬着唇思绪不定，许久，方下定决心，正欲将权仲白找来说话时，那边乔十七又来求见，还带了一份董大郎的口供来给蕙娘看。
“十八般武艺还没使到一半呢，他受不住，全招了。”他颇有几分自得，“这件事，背后的确是有金主支持，弟妹你也知道，骗门中人，都比较老练。虽说金主也不会傻到自揭身份，但他们收人钱财，为人办事之余，也不免反过来探探底，为的就是预防今日这样的场面。——董大郎好歹是把命给捡回来了，他情愿随我们反过来对付背后那人。”
说了半天，也不说背后主使者究竟是谁，多少有点卖关子的嫌疑，蕙娘笑吟吟喝了一口茶，望着乔十七也不说话，乔十七倒觉得有点没意思，他讪然道，“说来也是奇怪，虽说那家人和您们家也是有宿怨的，但这些年来，还算是相安无事。现在正是他们家入阁的关键时候，怎么还要横生枝节呢？”
他这么一说，蕙娘哪还不明白是谁？她不由就冷笑一声，“原来还真是吴家在背后捣鬼。”
“据董大郎说，不论是给了钱，还是将他赶出来，背后都有后招等着，就是他现在失踪不见，待到一段时日以后，也会有人出面报官，说焦家私自囚禁良民。骗不骗得到钱是一回事，吴家就是要给焦家添添堵。”蕙娘一边看口供，乔十七一边说，“若骗到钱，多少都是他们的。是以董大郎也热心行骗，不过钱再好，和命比又是身外之物了，等了几天都没见我们有放人的意思，他怕也知道那人的话有点不靠谱，再加上受刑不过，也就招了。”
“顺天府里，虽然有吴家的门生，但知府也是个明白人，”蕙娘淡淡地道，“我们先去打了招呼，也算是占着理，他不至于行事太偏的……不过，就是这样，也该把董大郎交到他们那里去了——他身上没留下什么痕迹吧？”
乔十七至此方明白蕙娘交代他，一定要用痕迹轻些的刑罚，是什么用意。不免叹道，“也好，这样一来，焦家越发是占着理了，吴家就是要发难，都捉不住多少话柄。”
他望着蕙娘的眼神，更有所不同，又补了一句，“我们已把蜡丸喂下，董大郎吓得屁滚尿流，看来是深信不疑。若能打通顺天府的关节，每天给他传一枚解药，只怕还能用他一用。”
他这么说，也不无显示自己，不显得自己过分无能的意思，蕙娘笑了笑，没有吝惜自己的夸赞，“善战者无赫赫之功，这一次，多得你的照应，这样的脏活、累活，也不是谁都能办得这么利索的。”
乔十七发自肺腑地道，“我虽有些能为，可也比不上少夫人！”
他左右一望，又压低了声音道，“从前的事，我说我不放在心里，那是真话。少夫人挥斥方遒、杀伐果决，手段过人处，天下有几人能比？当日我摸懂了少夫人的心思，知道您没有用肉刑的意思以后，一直挺着不说，直到二爷来了才开口，不是瞧不起少夫人——我是不想让少夫人，觉得我是个不可用的人。”
蕙娘本来和他一番客气，已经互相称呼弟妹、十七兄，现在乔十七口中，却又悄悄地换了称呼，又用上了尊崇的少夫人。
“这一次跟着您办事，更觉得心里有谱，遇事也不会慌张——有什么事，您都给出上主意，我们就跟着照办就行了。”乔十七推心置腹地低声道，“我们族里规矩，立嗣立贤，从来都不看出身的……”
他意味深长地顿了顿，又道，“现在那几位爷，不是全无壮志，就是志大才疏，还有的刻薄多疑。心思是大，可惜才具有限，事情办得不漂亮。光会内耗那可不行，以我拙见……”
蕙娘唇边，不免露出一点微笑，她轻声道，“十七哥你客气了，我不过一介妇人，有你说得那样好吗？”
乔十七说，“您虽可能还比不上国公爷，但差得也不会太远了——”
只这一句话，蕙娘便可以肯定：权世芒在东北，肯定没少和权生庵眉来眼去，不然，乔十七能是这么个说辞？这一次，又是长辈给铺了半条路，她用自己的表现，挣出了另外半条路。
“越发和您说破了。”乔十七见蕙娘不言不语，似有意动，便道，“后来的事且不说，只为了国公府的安危，您也应该借着这一次承德大会的机会，在会里争取争取，起码，得把凤主印给握在手心，否则，大计若不能成，只怕……”
话说到这份上，蕙娘不能不有所表示了，她想了想，便笑道，“十七兄，不瞒您说，我也有这个考虑——只是孤木难支啊，现在有了您的支持，也许，在承德我们还有一博的可能，不过，这还得谨慎计划——您请听我说——”
果然，已经是有了主意了。也是，这个焦氏，脑子里什么时候没有个计划？
乔十七眼底闪过一丝晦暗的光芒，他很快又调整了表情，专心地听起了蕙娘的计划。
265、说合
当天等歪哥下学回来,蕙娘便告诉他,“明儿起三天，你能休息了。”
歪哥一听就蹦起来，他倒不是就盼着那三天假了，而是因为自己的功课有了个结果，比较兴奋，当下便缠着蕙娘问个不停，想知道是怎么回事。蕙娘被他缠不过，便道,“就和你说得一样，预了后招在等着咱们呢。给了钱说法就更多了,就是不给钱,也不是没有说法。”
歪哥道，“不给钱还有什么说法，您也细细地说给我听呗。”
蕙娘拿他没法，只好粗粗说了一遍，“不给钱放出去了，那就是我们心虚，分明是骗子还不送官。送了官，那就是我们污蔑他喽，那个人生得这么像，又如此淳朴，到时候他把手上挖掉一块，硬说我们把他的红痣给挖了，你就等着瞧吧，后头还不知道怎么打官司呢。到那时候，你娘和猩不巧得很，这一次权仲白却不能及时回来了——到了晚上，消息经由鸾台会被送回了内宫，“皇次子竟染上了天花！”
天花和水痘不同，那是很容易就会死人的。从前城里一旦蔓延天花，那真是十室九空，知道消息的全都逃了。尤其孩童，不论生在深宫内院，还是田间陌上，都有可能染上此疾，这种病一旦染上，活下来可能性并不大，即使康复，脸上也会留下麻子。只是这一百多年来，人人都种人痘，起码京城是很少再出这样的病了。蕙娘等大富人家子女，更是从猩以去查，再加上那一口山东腔，嗳，都别装样了，你们又不是没去过她那儿，谁没听过呀。这都能假，那真是假得巧了！”
这说得很是清楚，众人已经尽信了，有人暗笑道，“这么说，俺不是也睡过吴家女儿了？够本！够本！划算！划算！”
又有人低声道，“乘消息还没传开，我可得赶紧着过去……”
余下的话，有些不堪入耳，蕙娘便不让歪哥多听，而是示意车夫驶开。歪哥果然也不懂得他们在说什么，便问，“娘，什么叫老鸨？什么是皮肉营生？”蕙娘道，“嗯，皮肉营生，就是烟花之地、风月场所，是极不好的东西。以后，你绝不许去，那里的人都脏死了，在他们的地儿就是只坐一会儿都能染病。”
歪哥被她说得有几分害怕，乖乖地应了是，又道，“这都是您安排的？”
蕙娘笑了笑，并不答话，歪哥也明白自己明知故问，他便转而疑惑道，“我不懂，您给安排这个，嗯，这个皮肉生意的老鸨……做董大郎的娘，是为了下吴家的脸面吧？可——您又为什么要给董大郎安排一个妹妹呢？”
“这里面的事，你以后会知道的，”蕙娘摸着歪哥的肩膀，笑道，“你就记着这点，儿子，有些人，你得把他给打痛，他才知道你不是好惹的。这一次以后，吴家又能老实上一阵子，不给咱们作耗了。”
歪哥想了想，忍不住说，“可，我看这也不难安排啊，我们今天让董大郎过去跪，他们明儿再找人到焦家去跪，那可怎么好呢？”
“他们不敢的。”蕙娘眼神幽深，“你刚才没听仔细，那鸨儿把吴梅嫖她的银子，连来历都说得清楚，都是吴梅贪污河道银两的铁证。”
见儿子不大明白，她又慢慢地道，“死人的事，死无对证，那也就算了。可我能拿到吴梅贪污的证据，费点力气，能不能拿到吴鹤的把柄？现在正是他入阁最关键的时期，这个险，吴家不会冒的。他们和娘一样，做一件事之前，都要计算一下成本。他们不可能听不懂娘话里的警告。”
歪哥似懂非懂，但大概也明白了其中委曲。他也不能不承认，母亲的手段的确十分老道，这一计，几乎没有什么破绽。蕙娘摸了摸他的脸，又说，“做任何事之前，都要看清楚得失，把什么都给算到了，才能去施展拳脚。要打人，就要打得漂漂亮亮的……你要让全京城的人都明白，这件事是你安排出来下吴家的脸面的，也要让一些人好奇——让他们想知道，你为什么会这么做。董大郎在我们家的事，是经过顺天府，过了官的，有心人要查并不太难。圈子里的人，会知道你娘赏吴家一记这么重的耳光，全因为他们撩惹在先。唯有如此，他们才知道我们焦家人，从来都不是好惹的，不然，怎么叫做惩一儆百？”
歪哥至此，才明白母亲所有布置，都并非心血来潮、随意行事，而不管吴家的手段有多恶心难缠，在母亲跟前，也不过是配茶的点心，他不免又再发自肺腑地感慨，“娘，您真厉害！”
他想了想，又添了一句，“我觉得您的心眼，可比爹多多了。”
“不能这么说。”蕙娘皱了皱眉，“你爹治病救人，这是积阴德的大好事，要比娘做的这些事来得更善。再说，要不是他医术这么好，娘的腰杆也不能这么硬——”
说到一半，见歪哥偷笑，她不禁有些不快，“你笑什么？”
歪哥凑在蕙娘耳边，轻声道，“我笑您和爹，在背地里都说对方好话呢……”
“背后不说人短，是君子所为。”蕙娘反射性来了一句，忽然想到这是权仲白说过她的话，不免出了一回神，才道，“你爹说我什么好话啦？”
歪哥便把自己和父亲在车上说的最后几句话，告密给母亲听，“我想告诉你来着，可又觉得不是时候……您看，爹多喜欢你呀，背着人，对你都没一句不好的话，还说，还说他自己也有不对呢——”
这个鬼灵精，看了母亲的表情一眼，就识趣地住了嘴，只是乖乖地伏在母亲肩上，注视着她唇边那一抹淡淡的笑意，又过了好一会，才悄声道，“——娘，您看，爹都愿意为您改了……要不，您也改一点儿吧，你们好来好去的，多好啊，以后，就更和气了……”
蕙娘又好气又好笑，拍了拍歪哥的屁股，佯怒道，“你道我看不出来你的手段么！你倒是真长大了，竟在你娘身上使心机……”
见歪哥缩着肩膀，楚楚可怜的样子，一下又心软了起来：摊上权家，这孩子命也不强。今年才只六岁，家里人什么都和他说，所谓童真稚趣，还能剩下多少？她和权仲白不论怎么教，其实都是一个心思，怕计划不成，歪哥还要受权族所累。她盼着歪哥能以手段自保，用权谋生存下去，权仲白却希望他能看淡名利，就算将来失去一切，也能独自生活。他还有闲心可怜别人，殊不知他自己的富贵，也是悬在一根细丝上，什么时候能断，也是说不准的事……
就是这样，他也从没抱怨，聪明伶俐，功课差了一点，可世情上极有天分，这么小，就懂得小心翼翼地两边说合，图的是什么，还不就是父母熙和，家庭不至于分崩离析……自己和权仲白浮于表面的和乐，其实压根就没瞒得了他，只是他年纪小小，已懂得将心事内藏……
忽然间，她明白了权仲白的心情：这世上有很多坚持，在这么小小孩子的祈望中，算得了什么？
“好，”她对着歪哥郑重说，“你放心，娘一定改，娘不会让你们没爹的，傻宝印，你别再担心了，别把这事放在心里，娘和爹会好好的，一直好好的……娘说话算话，有一句算一句，你就把心放在肚子里吧！娘和爹很快就会和好的……”
歪哥长叹了一口气，竟没露出笑容，配合母亲感动一把，反而有点意兴阑珊，“是吗？——那我可等着瞧了。”
蕙娘又是爱他又是气他，又是疼他，一时间倒真被他噎得说不出话来，半晌才道，“你呀！你呀！”
歪哥嘻嘻一笑，又从母亲怀里钻出来，掀帘子去看外头的街景，小屁股一摆一摆地，仿佛有一条隐形的狐狸尾巴，正愉快地甩来甩去。
266、合算
吴家这事,在京城中的确掀起了不小的波澜——毕竟是入阁的要紧关头,吴尚书总也有几个政敌的，就是一般人并不争相传颂，他的政敌都不会坐视这么大好的机会被错过，再说，这事儿，怎么说吧，的确也挺耸动的。不到两天，全京城人都晓得,原来吴家还有一双儿女流落在外，儿子且不说他了,女儿就是西城颇有名,‘徐娘半老、风韵犹存’，都已经过了二十岁了，还稳稳地占着花魁之位的小金枝……
**并不是什么特别昂贵的事，必须一掷千金才能一亲芳泽的名妓那只存在于话本里，凡是挂牌接客的婊.子，价钱都不会贵得离谱，二两银子、三两银子一夜就能睡了，小金枝出道年限又长，北京城里不知有多少人尝过她的滋味，有些无聊浪荡子便自以‘睡过吴家女’为自豪，四处夸口，虽说小金枝自传言出来那一天已不接客了，但她所在的窑子，生意也比往常好了数倍。
虽说蕙娘在家守孝，理论上来说，众人没有什么大事，也不会随意和她接触，但这件事到底是瞒不过有心人的耳目，桂少奶奶给她送了一筐子辣椒，多少有些笑话的意思——这是她捉狭处，现在桂含沁没有职司，她多少有些坐山观虎斗，看戏不怕台高的心态。王尚书却遣人来问了原委：他也是入阁的有力人选，只是看皇上心意，恐怕要排到吴尚书之后，这入阁时间即使只差了一天，日后登位首辅的顺序就算是排定了。忽然得了机会，能够延缓吴尚书入阁的脚步，王尚书自然是乐见其成，派人来问这个，多少也是委婉曲折地表示自己的一点善意。
至于别人，虽则各有猜度，但倒也都猜度不到蕙娘跟前来，只有封子绣约了权仲白出去说话：这件事，权神医知道以后也没臧否什么，就说了一句，“吴家现在待字闺中的女儿，也还有七八个吧，倒是耽搁了她们。”
没有人愿娶婊.子的姐妹为妻的，即使只是传闻，一般人家也丢不起这个脸，尤其是在京里，没话柄都要给你制造出话柄来，更何况这还是有话柄呢？之前牛家少奶奶吴兴嘉，抛头露面地走过几千里路到岭南去，据说吴家的几个亲家，都已经颇有微辞，现在再闹了这么一出，几年内谁愿意和吴家提亲事啊？就是珍重女儿的，都不乐于把女儿给嫁进吴家，更别说来聘吴家女了。而男丁还可等到风头过去以后再说亲，这女眷么，一旦过了二十岁，就是要结亲，也说不进地位相当的人家了。
“不能把吴鹤踩下来，说不得只好给他们添点堵了。”蕙娘若无其事地道，“他们图谋老爷子的棺材本，这可是伤筋动骨的事，我也让他们伤筋动骨一番，不算心狠吧？”
在官场，靠的就是亲朋好友，姻亲之间互相呼应，是一股很大的助力，吴家在亲事上吃了亏，难免就有些势弱，和这几年来四处结亲，大有再起之势的王家比，也许现在还觉不出来，但五年后、十年后，当王家和亲家的情分渐渐积累深厚以后，吴家和王家之间的差距，就表现得出来了。
两家之间，旧怨未消又添新仇，想要化干戈为玉帛，几乎已无可能，既然如此，只有竭尽全力地互相踩低了。权仲白看来也不是不明白这个道理，对蕙娘的做法，并未持批评态度，感慨了一句也就放下了。封子绣来寻他时，他还对封锦说，“李晟有话想说，大可以自己和我开口。吴家这一次多少也是咎由自取，倒是怨不得焦氏心狠。”
“正是因为这话不好开口，所以才让我来说呗。”封锦苦笑了一下，低声冲权仲白抱怨，“才回来就被抓着出苦役，李晟真是越来越不懂得体恤臣下了——”
他又叹了口气，方才正经道，“吴家那样做事，被人打脸也只能说是技不如人，但现在闹得满城风雨，吴鹤焦头烂额、威严扫地，皇上就是要扶他入阁，都有些勉强。他不能入阁，耽搁的就是王尚书，这样再闹下去，大家面子上都不好看。皇上已令人私下训斥过吴家，也让我和你们打个招呼，这件事就到此为止，事态不能再扩大下去了。”
蕙娘本也没打算再继续出招，这一点，权仲白心里是有数的，但他撇了撇嘴，却没有说话，见封子绣露出疑问之色，方道，“你也知道，我就是个传话的，本来过来之前，她已经料得你们的意思了，也让我问你一句：盛源号偷进朝鲜，这是什么意思，人走茶凉，皇上一句话不说，难免寒了宜春号的心。”
这件事，宜春号已经透过一些亲近的官员向朝廷发声了，只是朝廷一直装聋作哑没给个回音，这回封子绣也是有备而来，因从容道，“皇上意思，两家在国内争斗，在国外却不妨相互合作，朝鲜、日本、俄罗斯，甚至是再往西边，黄沙瀚海背后的那些国家，都可以进去办分号么。现在这个局面，和从前不同了，那些欧洲人，成天过来做生意，来赚我们的钱，甚至是打我们封土的主意，我们也该开开眼，看看海外局势，究竟是什么样子了。”
见权仲白欲要说话，他又道，“也别提出使了，实话说了吧，朝廷现在没钱花在这上头……只好走走曲线，从票号上想点办法，这是彼此两利的事，你也让女公子好好想想……”
权仲白动了动唇，没有作声，封子绣又道，“本来，皇上是想亲自和女公子谈谈的，但听说女公子前日去承德了——”
“不去承德，这事平息得下来吗？”权仲白冷冷地说，“我废了好大的力气，才把她摆弄到承德去的，为了这事，今年同仁堂的会，都挪了个地方。”
只这一句话，便可看出权仲白虽然言语带刺、态度冷淡，但始终还是顾全大局，体谅皇上难处的。封锦顿时露出感动之色，低声道，“也是为难子殷你了，为这事，没少受女公子的气吧？你放心，这事，算李晟欠你一个情。”
也不知何时，权仲白惧内的名声在小圈子内已经广为流传，似乎人人都默认他和清蕙之间，是清蕙做主。权仲白也不否认，沉吟片刻，只道，“好吧，我也不瞒你，宜春号对盛源号进朝鲜特别敏感，其实也是因为同仁堂的关系。这处生意是我们家长久以来的财源，为什么做得这样好？和东北那批药材质优价廉是有一定关系的。这件事你自己好好想想吧，盛源号进朝鲜，我们家心里是不高兴的。他们要去日本，我们倒可以合作，但朝鲜这里，要进人也只能是宜春号进去。”
大家大族，私底下都有些龌龊事，这话，权仲白不适合直接和皇帝说，但和封锦说却并无不可。反正朝鲜药材也是药材，东三省药材也是药材，权家在哪里采药关朝廷什么事？这损伤的是朝鲜王庭的利益——朝鲜王室就指着和皇家的药材贸易获利呢。当然，要是闹到台面上，皇上也得做出点表示，不能寒了藩国的心么。
封锦先还笑道，“你和王家大少爷，也算是连襟了——”
“王家是王家，盛源号是盛源号。”权仲白面沉如水，摇头道，“子绣，这件事你都要推三阻四，太没义气了吧？”
盛源号不去朝鲜，还可以去日本嘛，大不了还有南洋那么多国家。既然权仲白、蕙娘夫妻在吴家事上先表现出了诚意，这件事封锦也不大放在心上，沉吟片刻，便道，“好，日本的市场，毕竟是比朝鲜大得多，盛源号进朝鲜，我心里也是存了把日本让给你们的心。既然子殷你自有打算，那这件事，就包在我身上吧。”
权仲白这才如释重负般叹了口气，对封锦道，“好——不瞒你说，我来时也是悬着心呢，这下不怕不能和她交代了。”
两人交换了一个心照不宣的眼神，封锦笑道，“家有猛虎呀……”
“别提这个了。”权仲白露出不堪回首之色，摆了摆手，又道，“对了，这件事，你们暂且先别动作，等她回来了，让我给她献献美得了，不然，我怕她又怪我随意干涉宜春号的运作。”
封锦满口答应，“成，那我先只告诉李晟，等女公子回来，让李晟和她说——”
他冲权仲白挤了挤眼睛，又笑道，“到时候，一定把你据理力争的风采，告诉给女公子知道……”
权仲白举起酒杯微微一笑，对封锦话里的调侃，只当没有听到。
此事已了，两人便放下心事，随口闲谈，权仲白问了封绫好，封锦道，“她现在恢复得很不错，要比从前都快活些。现在两夫妻正为开枝散叶努力，也不知什么时候才有好消息，她年纪毕竟也不小了。”
权仲白笑道，“三十五岁之前，都还是正当龄，不急，不急。”
封锦抿唇一笑，也道，“我现在是看开了，世事无常，一切都随缘吧。有没有，什么要紧？说不定有了子嗣，人心变化，原本的安乐也都没了。”
这话似乎意有所指，权仲白便着意看了封锦一眼，封锦点了点头，低声道，“皇次子这一次生病，皇上心里是有怀疑的，虽然面上不说，但背地里令我彻查那太医的家底，你也知道，现在官宦人家有什么疾病，都是请太医上门的。杨阁老和这一位，难免也有所来往。”
看来，君臣相得没有几年，随着□势的变化，已经变成了君臣相疑。皇上猜疑杨阁老，杨阁老心里何尝不猜疑皇上……
权仲白摊了摊手，不假思索地道，“你也别来问我，早就说过了，到底是有心还是无意，不可能有个准确的回答。杨家虽然和我们家也有亲戚，但亲戚关系，在这种事上也不大顶用。政治看法不同，那就是两派。你要较真的话，孙家、桂家和杨家，不也有亲戚么？”
他把话说得这么清楚，封锦倒是无话可说，而良国公府这些年来，也的确严守政治中立，并不太往夺嫡的事情中掺和，因此权仲白这话，也是说得为辣气壮，封锦沉默了一会，便道，“你说得对，孙家、桂家、杨家之所以分为两侧，我看倒不像是李晟说的那样，两面下注，这几户人家的政见，确实存在分歧。”
他面上掠过一丝忧色，低声道，“若只是两面下注，那倒也罢了，为的不过都是富贵罢了。要是政见有所分歧，这夺嫡之争，可就没那么容易落幕啦。”
他身为皇帝宠臣心腹，只要皇帝还在，失宠的可能性便微乎其微，说起来，孙家、杨家也都欠他大大小小几个人情，往后的日子，争斗再激烈，波及他的可能性也并不大。但封锦神色中的忧虑，却是货真价实，权仲白不免奇道，“你是害怕重演神宗故事，恐怕从此以往，朝廷党争激烈，最终危及国事？”
“不止如此。”封锦摇着头叹了口气，“我不知怎么说才好，可现在江南一带，富贵繁华到了极处，已经没有多少人种地了，几乎大半个江南都在做工，这些大商家太有钱了。盛源号、宜春号乃至夺天工，在朝廷里已经有了自己的喉舌。眼下似乎还看不出什么，可十年以后、二十年以后呢？这些商宦人家，对朝政的影响只怕会越来越大，商人逐利，长此以往，并不是好事。”
他顿了顿，又道，“可地丁合一，动作太大，为了不剥夺民力，只能用商税贴补。李晟也许还不觉得，但我有时也认为，反对地丁合一，是有道理的，现在江南浮动的民力，正好可以填补西北的耕民空缺不假，可南北土地肥力不同，南边土地都拿去办工厂，还有谁来种地？万一那什么纺织机、蒸汽机又有新作，被淘汰出来的民夫又往哪里去讨生活……这几年来，国朝的脚步，迈得太大了。繁华之下，掩藏了太多东西……万幸那一位还隔了千山万水，若是他已经把近海航线走通，三十年、四十年以后……”
他不敢再往下说了，略有几分自失地一笑，“唉，和子殷你说这些，也是白费唇舌，你不耐俗务，对政治没有什么兴趣，这些事，也不够精通。我想见女公子，也是因为这份忧虑，女公子对国家经济认识有独到之处，对眼下的局面，也许有她的看法。”
权仲白道，“你现在想见她，可不是时候，就是你到了承德，她也未必会见你。因为朝廷偏心盛源号，又对吴家的事有所偏袒，现在她口中，可吐不出什么象牙来。”
封锦扑哧一乐，指着权仲白道，“子殷，你——你这不是拐着弯儿，诽谤你们家的山大王……”
权仲白笑吟吟地举起茶杯，“烦心事，理会那样多做什么？子绣，我也劝你一句，不在其位不谋其政，你这个身份，不好太牵扯政治的！我们家山大王就是要谈经济，也不会和你谈，和你谈，那是害了你——”
便把话题拉开，和封锦说起了风花雪月之事。
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权仲白并没有说谎，权家的山大王此时的确正在承德，国公府在承德是有一座别院的，少夫人到了当地，自然而然，要在别院中落脚。但他倒是有句话不尽不实：蕙娘现在的心情并不算太差，甚至还可以说是相当的明媚。她穿上了久违的男装，在权世赟身边落座，正用眼神和鱼贯而入的同仁堂管事们打着招呼，口中还道，“都是老熟人呀，看来，我倒是白怕生了。”
的确，不论是鸾台会的十五凤主，还是权生庵、权世赟、权世贡，对她来说，都并不算陌生人了。至于他们之间是否相熟，蕙娘倒看不出来。众人都用眼神打过了招呼，权世贡一声威严的咳嗽，便宣告了鸾台会庚子年例会的开始。
“这几年来，局势并不太好。”权世贡头一句便把例会的基调给定了下来。“可以说是失大于得，有些人，是要做个检讨的。”
蕙娘不免拿眼角余光去看权世赟——
对着自家兄弟赤.裸.裸.的出招，权世赟就是城府再深，眼角也不免猛跳了几下……
267、夹心
但凡有了会议这个词,天下的会议不论冠以什么名义,瞄准的又是什么目标，其实流程都是大同小异，各部门按顺序发言总结工作，提出问题。当然，若这会议的最后有分配利益的环节，则此会不论多么简陋，与会者一定开得很有精神。若反之，则不论有多么庄严,任何人开得也都是心不在焉、虚应故事。
承德例会，虽然对外口径,只是要梳理这段时间来国朝情势的变化,但与会者心里都是有数的：这一次会议，不但牵扯到权，还牵扯到了财，也算是权世贡一系对权世赟一系的一次反扑，在权家私兵渐渐被边缘化的现在，长房长子是想要来摘紫禁城里的那枚桃子了……
除了老族长以外，权族的重要人物这次也算是到得齐了，鸾台会十八凤主，除了蕙娘、权世赟和权世仁以外，余下十五名也是全数到齐——倒是有泰半都是当年在冲粹园内和蕙娘相处过一段时间的。至于权世仁，倒是初次得见，但他和权世赟生得有几分像，连气质都十分近似，都是文质彬彬、长相儒雅的中年男子，蕙娘见了，也无甚生疏之意——只是他要比两个哥哥都更内敛一些，虽然权世贡开场就显得来者不善，但他却不像是权世赟，把不快给摆到了脸上。眼下正不动声色地东张西望，似乎是想把众人的表情，尽收眼底。
倒是权世贡，仗着他长子的身份，以及手里那五千私兵，颇有几分胜券在握的意思，眼看大家都不做声，便更是顾盼自得，他先说起从前几年鸾台会的局势，“从漠北到江南，何处没有会里的人马，自然，四部各有统御，能纵观全局的人并不多，但在座的都是自己人，我也就直说了：那时候，论文，香雾部在宫中的眼线，要比现在更多，论武，清辉部手里握了火器、毒药两条线，天下间什么事做不到，做不得？论广，祥云部以莲花生老祖的名义，收了多少香民信众，论深，同和堂里里外外多少人手全国勾连，将这张网织得密不透风……”
他顿了顿，又道，“当时我就和父亲进言，夺取天下，此正其时也。可是父亲年纪大了，老迈持重，总想着要双管齐下，一计不成还有一计。结果怎么样？现在矿山丢了，西北线丢了，火器也丢了大半，宫中眼线丢了，祥云部的信众丢了……除了宫中德妃娘娘还算得意以外，这几年以来，鸾台会是处处失意，我这个局外人看了，心里都不舒服！”
蕙娘毕竟是新人进会，对往事也不了解，良国公和她说得再多，到了场面上她也有点不知所措，她左右张望了一下，见这十五凤主，泰半低眉敛目做充耳不闻状，连权世仁都不以为意，便知道权世贡这说法，应该还是直冲着权世赟来的。
果然，权世贡望了弟弟一眼，又沉重道，“这几年来，会里要说有什么成就，也就是把香雾部在广州的摊子给铺开了，在座的都是自家人，我也就有话直说。广州分部，本来就是筚路蓝缕地，虽说失了矿山，但也怨不得世仁，倒是世赟……”
权世赟沉声道，“大哥说得是，我本来能力有限，会里在北边千头万绪的事，我的确也有几分力有未逮。再加上这几年，新皇登基，国力上升，百姓迁徙比较频繁，维持教派，也是有点力不从心……”他这一说，等于是把祥云部给摘出来了。祥云部四位年纪长相不一的凤主，都投来感激眼神，权世赟续道，“还有宫里，香雾部的确没取得什么进展，连公公手握后宫大权油盐不进，将内宫治理得风雨不透，仅剩的一些老关系，又在逐年退休……只有勉强维持了四品以上勋戚武官家中尽量都有一到两个眼线的配置，亦是我这个大管事无能。”
香雾部的凤主数量原也是四个，后来算上蕙娘那枚凤主印，五位凤主里，权世赟、权世仁、蕙娘就去了三个，剩下两个一南一北，立场应该是不言自明。北面那位凤主，四十多岁的人了，一张死人脸，不因任何话语动容，听权世赟这样说，也不过是略微一抬眉毛而已。
至于清辉部，本来就是阳奉阴违自有人做主，瑞气部本身没有什么变化，权世赟这几句话，看似是往自己身上揽责任，但倒是把事情给澄清清楚了：北边的局势，要比南边复杂得多，变化也快得多。前几年新皇登基不久，主少国疑，动荡初平，鸾台会当然能乘乱坐大，但现在国家升平，鸾台会自然也要随着把姿态放低——就是现在的燕云卫，从前的锦衣卫，其势力、权限不也是随着朝代变迁也涨缩不定？鸾台会一个地下组织，要一直保持扩张步伐，那真是谈何容易。
权世贡环视众人一圈，抽了抽唇角，缓缓道，“三弟你也不要多心，都是在为族里办事，只有一枚公心，会里事情办不好，你比我们更着急……”
他也是句句紧扣‘事情办不好’，权世赟微微冷笑，并不吭声。权世贡又道，“不过，今年一年，没有神仙难救和火器的收益，会里财政，也是捉襟见肘。从前族里还可自给自足，现在么，却不免要向会里开口了，同和堂这几年的生意，大家心里都是有数的，不能说不好，但很好倒也是没有的事。既然现在北边会里势力萎缩，那用得钱也比以前少了嘛，这几年间，族里吃饭的嘴巴又多了不少，我也是和大家商量商量，同和堂的盈利，是否该由族里多取几分。”
权族和鸾台会互为表里，所以这就出现了眼下这罕见的现象：要削预算了，各部门领导还没多少抵触态度，只是各自咕嘟着嘴出神。蕙娘游目四顾，望着这些半生不熟的面孔，在心里把良国公给的资料逐个和真人对上号：此人化名梁尔，其实是权族三十三房的老大，他有个弟弟，现在私兵中也是个不大不小的头领……
权世赟望了权世仁一眼，见他还是那样胸有成竹，不免在心底暗骂了一声，方道，“话要两头说，虽然我自己事情做得不好，挺没脸面开口的。但大哥说得对，族是咱们的族，家是咱们的家，就是讨嫌我也不能不开口：现在的天下，不是靠兵马来打的了。从古到今，皇朝正在盛世的时候，有哪路人马能把一整个国家给颠覆了的？人心思定！只要人心思定，仗就打不起来。就现在大秦的态势，就是要乱，那也起码是三十年后的事了。有一码说一码，现在族里还保持四千多的兵，够了，再要扩兵，只怕是大而无当，反而尾大难掉了。咱们现在少的不是兵，是帅，大哥，我们家的兵，当然是经过场面，海战来得，可那都是在外海欺负些日本、朝鲜的海船，偶然也打打俄罗斯人、西班牙人的主意，人家那都是来做生意的，看打不过你也就交钱走人了。真正两军对垒拿命去拼的仗，打过没有？桂含沁、许凤佳、孙立泉，这现就放了三个海战能手，更别说现在广州的诸家兵、萧家兵，还有只擅长陆战的桂家兵、卫家兵、李家兵……”
他越说，权世贡的脸色越是难看，倒是鸾台会几个凤主都露出认可神色——蕙娘留心过了，都是瑞气部的人。连权世仁都道，“二哥说得对，兵当然不能没有，但多了也是无用，我们家的人死一个就少一个，多心疼？怎能以我们一族之力，去对抗全天下的兵马？”
权世贡冷冷道，“只要有些机变能力，可以各个击破，也未必要一时面对千军万马。”
“只要宫里计划能走通，那就是兵不血刃、名正言顺的当家作主。”权世赟说，“宫里计划要走不通，几千上万精兵能做什么？就是能逞一时之快、踞一省之地，难道还真能作威作福，就这么快活逍遥下去么？”
他对众人道，“都是自家人，也无需客气，诸位兄弟叔伯，都说说自己的看法，看看我说得有没有道理？”
祥云部四个凤主，还是无动于衷，但瑞气部、香雾部以及清辉部几个凤主，都道，“此话倒也不假，真要动真格，东北一带，毕竟是坐吃山空，而朝廷这里，四方府库源源不绝都有粮草支持。单单是耗，已经能把我们耗死了。”
这算是击中了权世贡的软肋，他一时面色难看，却无法反驳，沉思了片刻，又道，“众位兄弟叔伯说得也有道理，眼下毕竟是走到这一步，武力夺权，已不可行……”
他顿了顿，又道，“既然如此，族里这里挤挤那里挤挤，也还能勉强维系眼前的局面。同和堂的钱，再占用少许也就足够了，毕竟失去罗春这条线，族里也的确是窘迫了许多。”
他看了蕙娘一眼，似乎在等着她表态，众人的眼神，倒也是不约而同，一道聚拢到了蕙娘身上。
蕙娘心里也是苦笑连连——她是知道来龙去脉的。为了养着罗春，也为了拖慢大秦的火药研发进度，鸾台会曾一手策划过针对工部造办司的大爆炸，这一案以后，毕竟是留下了种种蛛丝马迹，权仲白又恰好揪住了其中一些，让朝廷掌握到追查鸾台会的几条线索。这件事，要说不是权仲白的错，他毕竟是掺和在了里面，可要说全是他错，也有点没道理。权世贡、权世赟兄弟，都想争取良国公府的支持，所以刚才都跳过了打击清辉部的两件事不讲。毕竟这两件事一件牵扯到权仲白，一件又是蕙娘主办的大事牵连引起。但口中不说，权世贡的态度是挺明显的：估计也是尝过族里没钱的苦了，现在重提此事，就是在逼着蕙娘出面给他说几句话。
当然，这话一说出口，那她以后可就别想见权世赟了。人家未必在乎这笔钱，在乎的就是良国公府的一个态度，毕竟，现在两兄弟之间剑拔弩张的关系已经没有谁看不明白了，表态若不谨慎，权世赟心里有疙瘩，也是理所当然的事。
不过支持权世贡也不是没有好处，起码投桃报李，他肯定会全力支持自己在鸾台会里分一杯羹，瓦解、打压权世赟势力的……
蕙娘心中闪过数个想法，不过片刻，便已经做出决定，她眼珠子一转，肃容道，“同和堂生意，我们国公府一般是不过问的，怎么分配，全凭大家做主。”
权世贡不满之意才一露出，她又续道，“不过，对于我们家的族兵，我也是有话要说——”
蕙娘刻意在面上露出了一缕忧色，方才续道，“也是出发之前，才从我娘家陪嫁那里收到的消息：从今年三月开始，盛源号已经暗地里在朝鲜开设了几间分号，其中汉城分号，俨然已经是落地生根，大有就此常驻的意思。据我的分析，盛源号已经盯上朝鲜市场了。”
权世贡不禁面露茫然之色，众人也都有摸不着头脑的，权世赟眼神一闪，还没说话，权世仁已经惊得站起身来，“侄媳妇，你所言不假？”
见蕙娘微微点头，他不由得来回走了几步，方压低了声音，紧迫而沉重地对权世贡道，“大哥，现在不是争权夺利的时候了，盛源号进朝鲜，这个消息，太坏了！”
权世贡奇道，“不就是一间票号吗，就有这么大的能耐？老四，你别着急，先坐下，咱们慢慢地说——”
毕竟是东北乡下蜗居多年，就有些见识，在时代的变革跟前，也显得粗陋浅薄了……
蕙娘和权世仁不禁就交换了一个眼色，两人间的距离好似拉近了一点，权世仁叹了口气，诚恳道，“我在广州这些年，要说有什么感触，最大的感触其实也就是一句，票号的力量，实在是太大了。大哥，我们在朝鲜，衣食住行处处都要贸易，从前朝鲜闭关锁国，和大秦没什么来往倒也罢了。你可想想，这票号一开，商路就等于是开了，先不说同和堂因此损失的走私利益，谷里住着那么多人呢！朝鲜人能不知道吗？这件事他们根本不觉得是什么秘密，要随口一说，盛源号留了心回头和燕云卫那么一报信——”
五千私兵，如何能同天下军马对抗？就是加上崔家，在现在的局势下也只有被剿灭一种可能。三兄弟、十五凤主之间，就是争权夺利得再厉害，他们毕竟也都是一地、一族出身，被权世仁这么一点拨，众人的面色都是一变，刚才那风云诡谲的气氛，此时已是荡然无存。
蕙娘目注此景，不免在心底暗自一笑，方才沉重道，“我已经以宜春号的名义，嘱咐仲白尽量斡旋，但这种事没有合适的理由，如何阻止盛源号行事？此番会议，恐怕还要针对此事，部署出对策才好。”
权世贡早已是心乱如麻，他随口道，“侄媳妇说得不错，这一次，我们是必须集思广益，好生拿出一个办法来了。”
说着，又不免希冀地望向蕙娘，道，“侄媳妇你有什么看法，但说无妨！”
众人都道，“是，都知道少夫人经济上最在行了，这件事，说不得要由你来想个主意是真的。”
倒是把蕙娘的地位，一下给拔高了似的。蕙娘只是摇头，苦笑道，“我想了已有一阵子了，却仍是束手无策，还请诸位叔伯也都动动脑筋，大家坐在一起，商量出一个办法来，回头立刻就能部署行动了……”
诸人你看看我、我看看你，一时竟全都作声不得，室内的气氛，仿佛被胶胶住，显得又沉闷，又凝重。
268、密议
若只是蕙娘一力陈述,说不定诸位凤主乃至高层,还不大会把盛源号进入朝鲜的事放在心上。但权世仁毕竟是宗房四子，和族中诸人都更为熟悉，也更有威信，被他这么一剖析，众人便感觉到此事的严重性，都有几分忧心忡忡——却也是老鼠拉龟、无处下手。毕竟盛源号只是扩张生意，又不是做什么伤天害理的大事，若贸然拦阻,很可能会令盛源号反而提起警觉。而真正不能曝光的鸾台会，也会因此处于被动了。
众人你看我、我看你,都有些技穷,过了一会，清辉部的乔十七道，“我看，为今之计，只有在盛源号内部挑起一点麻烦了。”
说到对票号内部结构的了解，在座的自然谁也比不上蕙娘，众人又都看向了她，权世敏更道，“说起来，现在都是自己人了，你的也就是家里的，是否可以利用宜春号的力量，来对付盛源号呢？”
这话后头埋伏着的无限文章，也是可以想象的。鸾台会对宜春号，也是垂涎三尺不止一日了。有一就有二、有二就有三，这一步接了一步，宜春号说不准以后就变成鸾台会的私产了……
不过蕙娘倒是很早就想到了这一天，实际上鸾台会迟迟不提起这一茬，她还有点奇怪。现在才是恍然大悟：宜春号就是归进鸾台会，权世赟手里也不会多一分银子，他肯定不会热心为权世敏做嫁衣裳的。
要不然说，兄弟内斗、内耗，是败家的根本？若是权世敏、权世赟彼此和气，良国公府也真的只有俯首听命的份儿了。蕙娘摇头道，“山西票号，不论外人股份多少，框架都是不变的。票号伙计只从本族老亲中汛来，盛源号的这个消息，的确令权生庵祖孙也有点乱了方寸了。不过，他们之前对自己这么配合，释放了许多善意，但却始终不肯对权族老家的事多一句嘴，恐怕也是想看看风势，一个，是看自己的本领，一个，也要看权世敏的应对。虽说会议才刚开始，但今日权世敏的表现，只能说是差强人意，反倒是自己稳稳将掌控权握在手心，表现足够抢眼，他们也更加动摇了……
蕙娘心里，飞快地浮现出了许多推断，并不妄自菲薄，却也丝毫没有自轻自贱。她一边尽快将男装换上了，掀帘子出去，才和两人厮见过了，未曾步入正题呢，叩门声响处，这一次，权世仁居然大驾光临了。
都在一个庄子里住着，有心人略微留意，很容易发觉其余人等的去向。权世仁见到乔十七、梁而，并不惊奇，只是用眼神打了个招呼，便肃容道，“侄媳妇，盛源号的事，看着虽小，但却是极坏的预兆，绝不可等闲视之。今日会议，你到后来话很少！我打量你必定是有话却不便说，当时席间，我不知你的顾虑，也没有多嘴。现在正好十七、梁而也在，你只管说说看你的想法，是好是坏，大家不用存着丝毫顾忌，都能畅所欲言。这件事，关乎族内大计、存亡，所有的私心都是公心，只要可行，就算我广州分部毁于一旦，我没有二话！”
毕竟是南边大管事，权世仁这番话，说得是有水平的：蕙娘有所顾虑，也许是拿不准自己的主意行不行的通，也许是因为这个主意冒犯了别人的利益，恐怕树敌。不管怎么说，她入会没几年，资历尚浅，顾忌自然是多的。权世仁这么一说，等于是表态：若主意好，不抢功，若主意有争议，他愿意出头。单单只是这份胸襟，就要比两个兄长都大了几分。
蕙娘略露犹豫之色，许久都没说话，乔十七等得心焦，便也开言道，“少夫人不必畏首畏尾，您在会里虽然根基不深，但能力却是有目共睹。说句实在话吧，鸾台会魁首，也不是谁想当就能当的，总要能领着会里，在复杂形势中取得更大利益才好。越发把话说破了，若大计能成，将来朝廷，难道就是我们家的天下了吗？势必不能够，总有人要被清洗的——”
他瞅了权世仁一眼，道，“四叔，明人不说暗话，我也直说了，古来天家没人伦。不论将来登上大宝的是谁的嫡亲血脉，得位不正，咱们这些深知底细的近支血亲，岂不都是猜忌的对象？您老子嗣上为难，到现在不过是两个女儿，将来这事注定没您的份，比起我们，您还更得图个自保呢。不论大叔还是三叔上位，咱们鸾台会都得有个主子领着不是？您有能力，大家服您，可若少夫人更有能力——”
权世仁微笑道，“我晓得，大伙儿都求个进退两宜，不论将来如何，现在起码都要谋个自保。若是如此，由谁做主不是做主？你四叔要是功名心重些，也不会甘于到广州去。”
蕙娘顿时明白：在座几位，恐怕是早有默契，大家心里都和明镜似的，只是下不了权族这艘大船。说穿了，就是一切顺利，将来由权家子登基，权族‘挟天子以令诸侯’，把江山坐稳了。可日后呢？黄桥兵变后跟着的那可是杯酒释兵权，开国功臣得善终的能有几个？尤其是鸾台会里这些人，知道得多，本事又大，将来能剩下几个可真是不好说……
也难怪，权世敏分明不是良主，权生庵却并不支持权世赟：输赢都是宗房的游戏，别人掺和得那么起劲有意思吗？大家不过都是看戏罢了，真到了盛源号这种关乎权族存亡的大问题被揭露出来，这才一个个都着急上火，甚至夜访自己，前来问策。
这也不是说，会里就没有争斗了，毕竟人和人的想法并不一样。不过，这样来看，自己在会里争取支持者，起码暂时还不会冒犯到权世仁，如果此人所说，乃是自己的真实想法的话，也许，她还能争取到权世仁的支持……
“这——”她眉头一皱，也有些意动，“这事该怎么说呢——您们刚来寻我说过话，第二日大家都有了主意，世敏大叔哪还不知道是怎么回事呀？”
“我祖父拉了几个凤主，正陪他吃酒呢。”乔十七立刻说，“以酒浇愁，我出来时候，世敏叔已有了几分醉意，他带来的人不多，都在桌上吃酒，应该是留意不到外头的动静。”
蕙娘会这么说，已是等于告诉大家自己有主意了，见乔十七给她丢了一粒定心丸，便顺势道，“也好，那我就把我这不成熟的想法，给大家说说吧。这事，确实是冒犯了世敏叔的利益，却也是我苦思冥想，想到那没办法中的办法了。”
她润了润唇，问，“不知在一般朝鲜子民心中，我们凤楼谷的住民，都是怎样的来历？”
梁而毫不考虑地道，“都知道是大明遗民，避祸来此，繁衍生息得了这么一大片家业。”
蕙娘微微点头，又问，“谷里历来防备森严，想来这些年来，没有什么外人进来吧？”
乔十七傲然道，“这些朝鲜人哪敢偷入凤楼谷？若敢，那也是有去无回的买卖。谷内基业，自然是从未外泄。”
“既然如此，凤楼谷又有什么见不得人的地方？”蕙娘便问，“就算朝廷使人过来查看，又看得出什么端倪？”
“谷中大片基业，哪里是能瞒人的！”乔十七一下急了，“先不说那些楼阁都是按从前老祖宗建制建的，只说族中练兵场、火器、武器、私兵，这怎么可能瞒得过人？”
“练兵场可以改作晒谷场，”蕙娘道，“火器可以深埋，武器可以私下收藏。这些痕迹，都是可以毁掉的！”
乔十七和梁而都有些惊疑不定，彼此看了几眼，还未说话时，权世仁已皱眉道，“这也不失为一条思路吧，但族中建筑，却不能轻毁，这是人心所聚，因为一点风险就随意毁去，父亲第一个就不会答应！”
“楼阁是违制了。”蕙娘冷冷道，“但违的是朝鲜的制，退一万步说，违的也是前朝的制式。大秦制式和前朝不同，这些东西，能显示出什么？没有火器，没有刀枪，就这么一栋楼，难道都容不下么？再说，族里给他们看到的人，满打满算不过几千，有谁会相信，凭着朝鲜境内的这几千人，权族就敢打起朝廷的主意了？恐怕朝廷会以为权族意在朝鲜王庭！话又说回来，朝鲜王庭建筑，沿用的一直都是前朝规制，因财政困难就没有重建过。我们家对外一直宣扬，是东北大族，有鲜族血统……”
梁而本来性子沉稳，话也不多，此时不禁大力击案，喝道，“妙啊！妙不可言！少夫人真乃神机妙算、七窍玲珑！”
此时，他也用上了少夫人的尊称……就是乔十七，望着蕙娘的眼神，也不禁带上了几分激动。
权世仁倒是一直维持了惊人的稳定，他望向蕙娘的眼神，清晰地显示了他的思绪：此计虽妙，但显然还没冒犯到权世敏的利益吧？
“只是……”蕙娘话锋一转，“这一切理解，都建立在我们族里，真只有几千人的基础上。我看总人口不宜超过五千，尤其是成年男丁，最好是不要超过一千之数。”
这道理也很容易理解，一千个成年男人，在太平年代，能打下一个县城已很了不起。但若是五千人，这事情就说不清了。几个男人的面色都凝重下来，蕙娘又缓缓道，“但大变活人的把戏，不过是戏法而已，妇孺我们可以转移到白山镇里，但这些成年男丁要吃要喝，不可能长久藏匿在山林之间，走到哪里，也都很容易留下形迹。再说，他们能带走多少粮食？又不识耕种，要供给他们吃喝，就得打发银两，这笔现银，数目可能很惊人啊……”
她顿了顿，断然道，“唯有一条路可走——这条路，也是他们唯一擅长的路，让他们到海上去！正好把火器、刀枪带走。如今商船多了，以战养战，不是什么难事，人多势众、火器精良，要是这样都抢不到吃，无法自谋生路，这些兵，养着来做什么？这几年时间，就让他们在外面历练一番，等盛源号的问题解决了，再让他们回来！”
权世仁顿时倒吸了一口凉气，乔十七、梁而面面相觑，都说不出话来。好半晌，权世仁才低声道，“这主意，难怪你不敢说出来！”
这已经不是冒犯到权世敏的利益了，这是硬生生地把他的心头肉往下挖啊……
蕙娘从容一笑，欣然道，“妾身敢发此语，自也不是一时兴起，四叔你且莫着急开口，听我把话说完。”
269、博弈
当晚过了二更,还有几位管事赶来,但蕙娘却未与他们相见，只令绿松出去言道，“时间已晚，此时相见动静太大，传扬出去未免不美，有什么话，等会后再说吧。”
虽说此举有把别人的好意往外推的嫌疑，但投效这种事也讲一个心诚,尤其蕙娘现在只是要初步建立自己的影响力，而不是给权世敏、权世赟留下自己是个威胁的印象,因此虽然她是求贤若渴,但却还是保持了一个克制的姿态。
这一做法，也得到了权世仁的赞赏，他虽未曾明言，临走时却留了一步，和蕙娘低声道，“我两个兄长，心胸都不阔大，你要小心再小心，明日会上，能别说话，就不要说话了。”
蕙娘欲要谢过他的回护和提点时，权世仁又冲她一笑，竟是没给蕙娘说话的时间，便先出了屋子。
等人都散了以后，绿松自来服侍蕙娘梳洗，她全程一直在外把守，倒是没与闻会议内容，见蕙娘若有所思，也不敢打扰，只等屋子都收拾完，夜已深了，方道，“姑娘，该就寝啦，明儿还得早起呢。”
蕙娘被她一说，这才醒过神来，她心不在焉地点了点头，“知道啦……”
见绿松侧头望着自己，神色宁静而又有几分自然的好奇，想到两人从小也算一起长大，她虽然有隐衷在身，但对自己也算是仁至义尽，两人把话说开以后，她也卖力为自己向云妈妈传递消息，打着掩护，不然，只怕鸾台会那里，早对自己和权仲白的关系动了疑心。虽说再难得自己的信任，但也还是任劳任怨，不管自己交办了什么事情，都办得尽心尽力，眼看石英一步步超过自己，也是不骄不躁……
她自小得祖父教导，成大事者，虽然也难免‘铁汉柔情’，但大部分时候，在政治角力中，谁更重情，谁便输得更快。在她的生活中，容得下温情、心犬处，实在是少之又少。蕙娘也一贯以为自己一生中，只钟情于自己血亲数人，很多时候，她以为‘多情’是个缺点，一个她本不应拥有的缺点。但她也不是十全十美，对焦勋她尚且心软，对绿松，她也很难将她完全视作一枚棋子。
和权仲白在一起生活久了，人的锐气都要消磨殆尽！
她在心底抱怨了几句，撩起眼皮，打量着绿松的神色，心中权衡、思量了片刻，到底还是轻轻叹了口气，低声道，“你知道刚才落在最后一位的那个人是谁？”
“不是任管事吗？”绿松道，“同和堂在南边的掌柜之一，我看他年纪虽然不是最大，但威望颇高，很有大将之风，也许日后同和堂分号的正掌柜，可以轮得到他来做呢。”
蕙娘道，“他是云管事的亲弟弟……也是个颇为厉害的人物。”
绿松平时是和云妈妈联系的，她当然能猜到，云管事的身份必定也有些不对。而这些理论上来说，应该是蕙娘敌人的人，现在和蕙娘却是越走越近，对主子的布置，她心底也不可能没有一点疑惑。现在终于听到蕙娘吐口，点破了就中委曲，虽然只是一点□，但这个喜怒不形于色的少妇面上，已是闪过了一丝不易察觉的激动。她没有开口，只是听蕙娘往下说。
“我就是有点奇怪，这四兄弟里谁更堪造就，也是一目了然的事吧，就算他们爹看不清楚这个事实，难道同和堂的底下人，看不懂吗？难道……难道别人都一点看不懂……嘿，说起来，同和堂也不缺聪明人啊，这一窝子聪明人，怎么一个个都在谋算着这么傻的事儿。”
见她的声音渐渐小了，绿松想了想，她说，“姑娘您是京城住户，见多识广，恐怕不明白有些人的心思。像我们……从小就是那样长大的，心思相对都单纯一些，有些事在很小的时候就被教了，虽说是错的，但也得到很久以后才明白过来，有些糊涂的人，懒得动脑子，一辈子都不明白的，也有得是呢。”
这已经不是在说同和堂的事了，两人都是心知肚明，蕙娘神色一动，低声道，“是吗？就算日后明知是错，也难改得过来了吧。”
“水滴石穿，”绿松静静地道，“从前王先生教您：什么事都最怕一个习惯。一旦养成了习惯，再难的武功也练得会，不论是哪门哪户的武学，只要掌握到诀窍，培养起习惯，成就大小，就只在于坚持时间的长短……”
绿松的说话，和三姨娘一样，一直都颇富启发，令蕙娘有耳目一新的感觉。但蕙娘已有很久，没听到她和自己唱反调了。
“要抛弃一个旧的习惯，有点痛苦，”蕙娘也是若有所思，“希望建立起新的习惯，没有那么难。”
她看了绿松一眼，轻轻地说，“绿松，你觉得你能把新的习惯，坚持下去吗？”
绿松起身深深万福三次，声音中的喜悦和激动，虽然经过压抑，但依然清晰可见，她轻声道，“效忠于姑娘，并不是我的新习惯，但日后，却会是我唯一的习惯。”
蕙娘不禁微微一笑：虽然，这也不是什么好的习惯，但见到绿松如此欢欣、喜悦，她心底，毕竟还是流淌过了一道浅浅的暖流。
“好。”她说，“你先等一等，若我所料不差，过一阵子，应该会有人来找你的。”
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这天晚上，众人都折腾得挺晚，第二天早会上，所有人都顶着一双熊猫一般的黑眼。权世敏见了，不禁自嘲道，“看来，此事的确棘手，昨晚我是借酒消愁，也不知诸位兄弟，都如何打发时间，又想到什么办法没有。”
在座的一个个都是造反钦犯，别看诸人都是一脸养尊处优、挥斥方遒的样子，但个人心里都明白，一旦鸾台会、凤楼谷曝光，等待权家的将会是最凄凉的结局，因此一个盛源号，便立刻把诸人都吓成了惊弓之鸟，权世敏一句话出来，竟无人能应。他环绕诸人，见众人都有几分垂头丧气，便叹了一口气，到底还有几分大将之风，因道，“既然如此，那便先静观其变，若是盛源号真有心在朝鲜安家落户，那，手尾就是再麻烦，也只能——”
他在空中虚虚地斜砍了一下，却没砍出多少士气来：覆灭几个大族的主要人物，绝不是什么轻省活计，一个闹不好就要弄巧成拙，因此虽然还有这个不是办法的办法，但诸人都没什么兴致。就连权世敏自己，话说完了，也不免再叹上一口气。
正是一筹莫展之际，忽然有人低低地咳了一声，众人都抬眼望去，见是权世仁发出声音，眼前都是一亮，权生庵道，“世仁，你自小主意多，怎么，是有好点子了？”
权世仁苦笑道，“好点子没有，两败俱伤的点子却有一个，不过，这么操办，不论如何，好歹还是能保住族中基业。就算盛源号在朝鲜生根发芽，凤楼谷也不会陷入危机。”
对这些凤主来说，大秦再好，凤楼谷也是他们的家乡，听闻权世仁此话，众人都是眼前一亮，急道，“快说出来，成不成，大家再商量！”
权世仁便把昨晚蕙娘的想法，几乎是一字不错地照本宣科了一遍，诸位凤主听闻连凤楼谷内的金殿都不用猜，无不精神大振，拊掌笑道，“好计、好计，如此一来，族里基业的危险，可以减到最小了！”
当然，权世敏的脸色就好看不到哪里去了，与其相映成趣的，当然是权世赟那悠然的神色，只是他到底还是扫了蕙娘几眼，眼神中的疑惑，表达得明明白白：以良国公府和他的关系，昨晚蕙娘本该自行上门拜访，和他商量对策，而不是私下和权世仁等人见面——他昨晚可没有喝酒，又能时常以国公府管事的身份到承德这里居住，权世仁等人上门拜访蕙娘这事，瞒得过权世敏，却瞒不过他的。
蕙娘不为所动，只以眼神示意权世赟不要轻举妄动。这里权世仁已道，“大哥，不瞒你说，虽然昨日里我已模模糊糊有了这个想法，但没有十足把握，也不敢多说。直到昨晚我上门和侄媳妇一番恳谈，半是逼迫、半是命令地，迫她对我承诺，尽量在三年内，把盛源号从朝鲜驱逐出去，这才胆敢提出这个计划。毕竟，儿郎们要是孤悬海外太久，人也野了、心也野了，不大靠着族里了，我们没法节制了——若要冒这样的风险，那么这一计策，依然是不可行的！”
三年时间，不长不短，起码还算有个盼头，权世敏神色稍霁，却依然不肯说话。权世仁又道，“还有一点，就是我常也想的，我们的兵，征战经验是有点太少了！虽然时常出门历练，但那都是小打小闹，分散开来劫掠商船……这样的兵，可说是野性太过，真的打起仗来，只怕是不听使唤。还有一个问题，就是族里缺少将才、帅才，儿郎们的装备可说是举世无双，但打起仗，却未必比得上大秦水师，而且，缺少陆战经验，也是致命的软肋……”
这说得都在点子上，权世敏不免点头道，“你说得也是，我心里为此，也常有些忧虑，但奈何局势如此，这也是无可奈何的事。就是把他们都放出去，除了继续劫掠商船以外，难道还要主动挑衅水师部队吗？这是绝不可行的，只能白白送死而已，说不准，还会连累凤楼谷。再说，你不知道，火器、刀枪，都是要花钱的——”
“火器、刀枪都可以再造，但身经百战的兵士是造不出来的，”权世仁用蕙娘昨晚的说辞，来堵他的嘴。“将才、帅才也是造不出来的。真金不怕火炼，我们的兵需要到战场上去磨练，也许五千人出去，四千人回来，一千人只能埋骨异乡，但这四千人必定已是一支百战之师，这笔买卖，终究还是合算的。”
权世敏还未说话，权生庵已喝道，“好！量小非君子、无毒不丈夫，要做大事的人，岂能婆婆妈妈，这也舍不得，那也舍不得。若真是五千熊兵，能抢不能打，真是有不如无，不如换回一支人数少而凝练的精兵。世仁，你这一番话，倒是让我心里舒坦多了！”
他辈分又高，身份还尊崇，这一番表态，权世敏亦不能不多作考虑，再说，权世仁的这一席话，也不能说是没有道理。他思忖了片刻，便勉强道，“这话说得也不错，只是现在这周围几个藩国，朝鲜不说了，日本那也是个岛国，没什么陆战打，再说，距离大秦也还是太近。难道要他们到南边去打仗？那里天气湿热，恐怕水土不服，枉送了性命！再说……兵马未动粮草先行，这奔着打仗去的，要带走多少粮草？多少银两？钱一时是真不凑手吧……”
权世赟扫了蕙娘一眼，神色已有微妙变化，见蕙娘微微点头，他便呵了一声，微微笑着看住权世敏，只不说话。权世敏被他看得不快，正欲发作，偏偏少了几分底气——任谁都能看得出来，他不愿答应此事，其实就是因为不想放手兵权，戒不了贪欲。
“这个吗。”权世仁亦是深知权世敏的性子，他又咳嗽了一声，俨然地道，“粮草多带一些也罢了，银两是真的不必带，火器多带点倒真是好的。我看，可以让他们先配合宜春号的行动，在朝鲜海附近，阻击盛源号的商船，顺带能击沉几艘朝鲜王庭的船只也好，这些朝鲜人贱的很，几个耳光胜过千言万语……”
他顿了顿，又道，“当然，在一处海域不能盘桓太久，终究是要上岸补给的。盛源号一天不退出朝鲜，他们就一天不适合在朝鲜补给，我想，他们不妨在那霸补给，然后……往新大陆走一走。”
这话一出，众人皆惊，权世仁补充道，“新大陆盛产金矿，他们五千兵马，只要能抢些金子回来，这一趟就不算白走，即使没有这事，只是好好去做一次生意，也有赚头。更重要的是，我们做的这种事情，是不嫌退路多的，新大陆现在，已有我们炎黄子孙的势力正在发展，我在广州，已听说有人直接从大秦开往美洲，据说若是顺风，两个多月就能到对岸，并不用经过泰西……”
这话一出来，十五个凤主的眼睛都亮了起来，就是权世敏，亦是精神一振，蕙娘看在眼里，不免在心头冷笑数声，面上却也配合地做出震惊之色——她有十足把握，此言一出，权世敏几乎不可能拒绝权世仁的提议。毕竟，除了金钱之外，他更看重的，还是这五千私兵给他带来的权威。
若是五千私兵只是在海上游荡掠夺，消耗族中的积累，虽说是局势所迫，但他权世敏还有什么脸面见人？如今有这么一个明确的航程在，就算五千私兵带不回多少黄金，只要能带回一个新大陆的据点，权世敏在族里，就还有和弟弟争位的资本。如此两全其美的事，他又拿什么借口来拒绝？就算心底还有些顾虑，但在鸾台会诸凤主跟前，他要再小气下去，为一己私利和全族安危做对，即使保住了私兵，人心尽失，终究也只能和族长位越来越远……
没料到，她盼望了许久的转机，居然是由盛源号这只报喜鸟给带到了她的身边。蕙娘不免在心底微微一笑，又拿眼神安抚了权世赟一下，已开始思忖后几步的布局了。接下来的琐碎谈话，她已无意全神贯注。
果然，权世敏再犹豫了片刻，到底还是一咬牙，答应了下来，“这也是迫不得已的事，我看，这么做还是可行的，只是具体人数，还要再斟酌，等我回去以后，问过父亲和长老耆宿们，再做决定吧。”
这也是题中应有之义，诸人都无异议，此事，便算是定了下来。权世敏又道，“既然定了此策，那么宜春号这里，可不能掉链子。侄媳妇你这几年要辛苦一点，调动宜春号和盛源号斗争，可不是什么易事，必要时候，我看整个鸾台会都归你差遣倒更便宜些——不管怎么说，你的这枚凤主印，我看也到收回来的时候了。”
居然是毫不停歇，刚做出让步，这里又惦记上了权世赟手里的权力，开始捧蕙娘和他打对台了……
270、抹平
以权世敏的性子,会如此安排也是毫不稀奇,只是在这件事上，凤主们是不好表态的，权世仁刚和蕙娘密会过，更不好表态，这些人，那是说多错多，为蕙娘说话，反而等于是在挑拨她和权世赟之间的关系。
蕙娘心里焉能不明白这个道理？她的眼神一寸寸地移过一周,见虽有几人眼神闪烁，但大部分凤主,对她的态度都颇为善意,她心里不禁也是一宽：自己虽然没有主动招揽势力，但看来，鸾台会的诸位凤主，对她的能力，大体上都还是认可的。即使不赞成她上位，恐怕也不想随意树敌。起码在这种微妙的时刻，他们还知道闭嘴。
权世赟似笑非笑地瞥了蕙娘一眼，冲权世敏分辨道，“大哥，你这话说得，好像我是有意夺侄媳妇的权一样，可你不想想，侄媳妇平时，又是国公府的主母，开门七件事，不是她操劳是谁在做？又是宜春号的东家，少不得要处处照拂这么个庞然大物，又是阁老府的大孙女，三不五时要回娘家照看。她有多少时候能到会里做事？别的不说，只说仲白到现在，对真相还是懵然无知，他在城里的时候，我们的人就不好常常和侄媳妇联系，不然，她一个少奶奶，成天东奔西跑，仲白心里会怎么想？”
他歇了口气，口气竟是冠冕堂皇、辣气壮，“与其让她的凤主印到手就尘封，不如我来给她运使一番，好让大家也熟识一番新的凤印徽文，将来她一接屿赶回驻地的，便先行告辞而去。蕙娘倒并不着急，她尽情睡了个好觉，到第二日近晚方才起身，一问之下，才知道权世敏带着权世仁出去打猎了，至于权世赟，也还在府中休息。
同和堂是真有年会要在承德开，权世敏、权世仁现在已经可以离去，但蕙娘和权世赟还要多留几天的。蕙娘本待再按捺一阵子，等权世敏走了再找权世赟说话，但想到权世仁提醒，便令绿松道，“你去把云管事请来说话——难得来承德一趟，一会，你出去逛逛吧。”
绿松眼神一闪，格外看了蕙娘一眼，见蕙娘缓缓点头，便会意地一笑，翻身出了屋子。
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云管事没有多久，便进了屋子，他欣然和蕙娘招呼，“侄媳妇好睡，年轻人就是贪觉。”
“我犯懒，让三叔见笑了。”蕙娘让云管事坐了，略微酝酿，便道，“昨日会上种种，我欠三叔一个交代，甚至前儿晚上，我都该主动上三叔那里拜访，请您多做指点的。奈何四叔主动登门拜访，我想着不可错失良机，便顺势布置了一番，倒是没经过三叔把关，还请您别往心里去。”
她如此坦诚，云管事在微笑底下的那点紧张，倒是不觉消散了许多，他呵呵一笑，“我知你必有布置，倒没疑你的意思！焦氏你这个人，什么都好，就是有时太谨慎多心了点。”
是否太谨慎，还是难说的事。蕙娘不过付诸一笑，她把自己和权世仁的对话，给云管事复述了一遍，压低了声音道，“四叔想的，只是缓解凤楼谷的危机。是以他只能做鸾台会南部的大管事，这一生要往上一步，恐怕都难。只懂得应对眼前的危局，不算什么本事，能用眼前的局面，给以后铺路的，才算是有几分心计吧。”
她来贬低权世仁，云管事听了是高兴的，他笑道，“是么？我看你四叔倒是挺有才具的，总是比我强些。”
蕙娘赶快给他顺毛，“您快别说这话！这些年来，您为仲白、季青是背了多少黑锅？这些事，我们心里清楚的，三叔您能力要稍不够一点，这两个熊孩子，早把您给折腾死啦……”
这也是良心话，云管事捻须微笑不语，态度至此才真正缓和下来，蕙娘趁热打铁，“这番布置，虽说是处处都出于公心，但还有一点我没有提，这几年，那五千兵泰半都在外头，走得越远，和家里的联系就越少，鞭长莫及，莫若乘此机会，将大叔……”
她做了一个手势，云管事目光不禁一凝，惊疑道，“你是说——”
“行大事者，必能人所不能。”蕙娘自然地道，“一代明主李世民，也有玄武门之事。以他心性，贸然岂能为此不德之事？无非是形格势禁，不得不为罢了。眼下局面，您不出手，他也要对付您的……”
云管事的神色，眼看着阴沉了下来，他站起身踱了几步，颇有些烦乱地道，“不行，这事太大了，我、我得好好想想……”
蕙娘便不再开口，只望着云管事并不做声，云管事面上阴云密布，眉头时聚时散，又过了一会，忽道，“这样做，不合规矩！就是把他给干掉了，老头子——”
“周先生是仲白的师父，又是仲白大伯的姻亲，”蕙娘缓缓道，“不讳言地说一句，和我们国公府，一直都是很亲近的。”
她这等于是在权世赟跟前自揭底牌了，对权世赟的亲密、信任，可见一斑。权世赟就算心乱如麻，亦不禁露出感动之色，蕙娘说，“上回回乡省亲，听周先生的意思，老爷子拖不了多久了，就算人还在喘气，但迷糊的时辰，已经是越来越久……”
她这绝对是大实话，只是不是周先生告诉她的。反正人到了这把年纪，还在卧病的，基本头脑都有不清楚的时候。权世赟也是心乱如麻，被她这一说，就信了个十成十，他的神色又阴沉了几分，好半晌，才低声道，“好，成大事者不拘小节，老大对我，手段也不太光彩，我又何必客气？”
居然只挣扎了这么一会，便下了手足相残的决心。
蕙娘唇边，逸出一丝冰冷的笑意，她甜美轻柔地道，“也因此，我今日特别积极地接过了鸾台会的差事，顺水推舟地将凤印收回。毕竟，若计划成功，您高升回族里之后，我也该接手鸾台会了。入主鸾台会之前，总是要做点准备，积攒一点威望的……这点心机，三叔不会看不出来，还请您别和我一介妇人计较。”
云管事也不是常人，下定决心以后，便恢复常态，心事丝毫都不露出，听蕙娘此语，他哈哈笑道，“好啦，不必多说了，你要不顺着权世敏的意思来分我的权。他也未必会下狠心把自己的兵都打发出去，这点交换，你三叔还是理会得的。如此甚好、如此，甚好，他们夸得不错，你的确不愧是焦阁老悉心调.教出来的接班人。”
蕙娘微微一笑，由衷道，“三叔能理解我这一片赤诚，那就最好了。日后您做了族长，我们国公府，也能过上几天好日子，届时仲白、歪哥，都还要麻烦您多看顾呢。”
她顿了顿，又道，“说来，您的小公子，开蒙也有一段日子了，是否愿意和歪哥做个同学……只是，毕竟要以伴读的名义，我是怕有点委屈他了。”
云管事也明白她的意思：焦清蕙这又是在为将来铺路了。歪哥身为国公府的继承人，总是要和族里的族长候选人，打好关系的。
此女精明厉害之处，真有几分可怖，只可惜身为国公府主母，也只能在有限的空间中折冲樽俎。不过，有她相助，又何愁大事不成？云管事很有几分激动、畅快，仿佛已见到自己的子嗣，坐上皇位的情景。忽然间，他对国公府、对焦氏，似乎也产生了一种患难与共、戮力共荣的真感情。“伴读就伴读，我看歪哥很是文雅可爱，料来也不会太欺负我那小子的。我们两房一直和睦，这份和睦，要能永远流传下去，那才叫好呢！”
言罢，两人相视一笑，竟是一团和气，再无隔阂……
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权世赟这里得意非凡，权世敏的心情，却说不上多好，他同弟弟权世仁在承德附近策马闲逛了一下午，说是打猎，倒不如说是散心。直到近晚，才慢慢回了城里，一路上两人都是闷不吭声，到得城门口时，权世敏才叹了口气，和权世仁道，“老四，当时曾答应你，把你扶上……大掌柜一位的，可现在局势变化，此次是哥哥对不起你。”
权世仁微笑道，“大哥说什么话，她若能帮着您把眼前难关度过，大掌柜之位那也是该她的，再说，捧她上位，老三也容易接受一点，大家一团和气是最要紧的，别的倒都是细枝末节了。”
权世敏唇边不免牵起一点微笑，他冷冷地说，“就老三那个心胸，能容得下她吗？再说，此女也不是什么简单人物，你没瞧见吗，她早上把印给拿回去了，下午就态度大变，一反昨日沉默，开始处处以大掌柜自居做主，按老三的性子，不到半年，两人间必有冲突。到时候……若能两败俱伤那是最好，只要老家度过难关，我还是有意把你扶上大掌柜的位置的。”
权世仁点头不语，文雅面上一片深思，权世敏看了他一眼，似乎是自言自语，又似乎是和权世仁商量，“只是，让她去配合着做这么大的事，她身边没有个人看着也是不行……”
“三哥在她身边，似乎是部署了一两个人。”权世仁道。
“那也是你三哥的人。”权世敏撇了撇嘴。
权世仁道，“也不能这么说，都是老家这里出去的，我身边有几个老人，当时正好也就在那院子里做事，若能到她身边走一遭，应当还是能认得出来她们的面孔。这些人，只晓得听命做事……”
他这么一说，权世敏倒是精神一振，他正要说话时，忽见权府别庄门口，有个俏生生的小媳妇站在那里，正神色高傲地和一个贩夫说话，因不免道，“这又是谁带来的侍女，打扮得倒是鲜亮，难道是这府里的管事媳妇？在下人里，也算没什么规矩的了。”
权世仁看了一眼，道，“哦，这是她身边的大侍女吧，我前儿晚上过去，就是她招待的。从两人说话的语气来看，应该是她身边的红人。”
权世敏不免多看了她几眼，他嘬了嘬牙花子，略带沉思地道，“唔，听她说话，是有点淡淡的东北味儿……”