豪门重生手记全文阅读

151偷袭

    和歪哥不同,这第二个宝贝,也不论是男孩还是女孩,从这孕育的时机来说就透着乖巧,这个恰到好处的喜讯，一下就把权夫人给堵得没声音了。现在府里两个媳妇，二儿媳有了身孕,头三个月要回冲粹园去保胎，展眼就要动身出城,自然不能帮忙管家不说,连原来调.教好的丫头们都要带走；这三儿媳呢，又没完没了地称病，连歇芳院都不去了——毕竟是总督家的小姐,脾气大得很,当时还对牌，长辈们收得那么顺畅，现在再想要把对牌给还回去，人家就不乐意接了……

    从林氏进门开始，十多年了，权夫人还没有亲自管过家。如今两个媳妇都不管事，她是不忙也得忙，正好，九十月是各处庄头过来送年货，递单子，各处铺子奉帐的时节。权伯红一去，虽有季青帮忙，但他年纪轻，不如哥哥有威望，也还有些不到之处，需要长辈们督导，良国公又哪里有这个空儿？权夫人是里里外外，忙得□无术，倒是闲了蕙娘，在立雪院里风花雪月，过得痛快，只等权仲白拨空出来，她就可回冲粹园去静养了。

    这一番进京，唯一的遗憾是没有和文娘多见几面，但她才为人妇，也不好和娘家来往过分频密。蕙娘有时惦记妹妹，也不过常打发人给她送这送那的，所幸几个刚成亲的管事媳妇，都很明白她的心思，去过王家，回来争先恐后地给她报喜，“婆婆疼，夫君也疼，妯娌脾气又好，就差个大胖小子了！”

    再加上她亲自过去拜访的那次，亲眼见到文娘起居之地，并不输在娘家的住处，几个亲眷，也确实没有那一等好事之人，从婆婆米氏到弟媳渠氏，都是正经过日子的人品，这才慢慢地放下一桩心事。只安心处理票号入股的杂事，等桂家在西安，和乔大爷交割了三百万股银，这边准备文书正式入股。便算是把票号分股的大事，给办下来了。

    她有孕日子还浅，上回怀孕时一切症状，都还没有出现。可蕙娘不能不为自己最虚弱的一段日子做出准备，她自己思量着写了几个条陈，预备等来日和皇上交割货银时借机陈上，其中不但详细阐述了如何以宜春为模子，向其余商家施加压力，软硬兼施令其就范，向皇家开放股权，更曲笔暗示皇上，将来在这场杀人不见血的金融战争中，若只有天家的支撑，宜春恐怕太势弱了一点，能有桂家支持，就不至于输给其余大商家太多了。

    当然，在具体操作手段上，她亦有许多看法想和皇上商议，奈何一来贵人事忙，二来男女有别，蕙娘只好退而求其次，先写好了条陈，让皇上缓出手，惦记起这一茬时能够参阅。

    准备好了这么几本‘奏折’，票号事务，便算是告一段落了。余下还有一桩事，那要等孙侯回天津以后再说了：四百万两银子，是早预备好了，就等着货物到港，天家来人联系交割。到时候这批货该怎么卖，她和乔大爷也要坐下来商量：票号事务繁忙，二爷、三爷都已经离京，只能在分股会上匆匆露个一面。这一二百万两银子的生意，乔家人也不会太当回事，按乔大爷的意思，还要全权令蕙娘处理呢。倒是蕙娘自家人知自家事，她手里那点人，管家倒是够了，在京城附近做点生意，也铺得开摊子，可要把商品分销全国，那还非得借助乔家的力量不可，因便定了和乔大爷一道查看货物价值，再定下分销的方针。

    这么一件事，是她要参与的，还有接连几件大事，是蕙娘已经知道将要发生，可却还没有发生的。整个九月，她都过得很有盼头，每天教歪哥说话也来劲儿，倒是权仲白比较狼狈，后宫那一番大事，自然是纸包不住火，朝中各家重臣，家里的老人免不得又要轮流作病，有些亲戚，连他都不能不给个面子。每日里光顾着忙这无聊的应酬，就已经早出晚归了，要说查权季青，他还真没这个工夫。好在权季青最近也忙得是昏天黑地的，连账房的门都少出，看来，是很听那人的话，预备低调一段日子了。两夫妻商议了一番，均都觉得此事可暂缓一段时间，或者等蕙娘生产完毕，或者，等权仲白腾出空来，并且，总也还得等蕙娘手里那一支桂家兵从河南回来再说。——她要这一支兵来，本来打算让他们回西北肃南，撒里畏兀尔聚居之地去，探知神仙难救原石的来历，可没想到兵才到手，孔雀就出了事，倒是正好把他们派出去走一遭差事，也能令随队回去的廖奶公，冷眼看看他们的行事。

    要说这桂含春，的确是妥帖之人，那日二人相谈，看似该问的不该问的，什么都问了，已经毫无保留，可对这一支十多个精壮汉子组成的小家兵，他却是只字不提。甚至不问蕙娘要人的用意，默不做声就把他们交到蕙娘手上了，甚至连介绍都没有介绍，交待都没有交待。这一支兵，毕竟是桂家给的，怎么说，他也该提上一句‘此后放心驱策，他们决不会私底下告密’。

    这不交待，就胜似交待了。蕙娘事后想想，也觉得桂含春为人特别靠谱，起码是要比他父亲诚恳得多。桂老帅也许是年纪到了，任何事情，都想埋伏两三个后手，能不能悟出来，就看你自己了。桂含春倒是干净爽脆，就算留了个后手，也都要事先言明，对于使心眼仿似嗑瓜子的京城人氏来说，这一点，是特别讨喜的。

    “也就无怪皇上这么喜欢他了。”蕙娘一边拍着儿子，一边和权仲白说起时，也是有几分感慨。“桂家这两兄弟，倒是比京里的那些名门之后，行事都要好。如今京里这些军门，真正顶用的也就是那么寥寥几个了。都是数得上的老熟人，孙家、许家——再勉强算个林家吧，也就出息了侯世子和三少爷两个，别人也是一团糟。倒是那些边疆里从小历练起来的少将军，都颇有过人之处的。”

    “皇上会把看重表露得这么明显，也未必没有自己的用意。”权仲白才回来，正坐在蕙娘跟前用点心呢。“现在他是真腾不出工夫。船队回津，太多事情要做了，沿海所有州县，争着都想开埠，想要往那所谓的美利坚、新大陆开辟航线，这就又要修船，那边菲律宾的红毛人又闹起来，这回也不假托海盗名义了，就直接劫掠商船。南边是还要打！皇上恼火得很，拿着孙侯带回来的海图，和大臣们发火，口口声声，要把南边海岛上，从澳门以降那一圈海岛上的红毛葡萄牙人，全都给赶回菲律宾本岛去，要再不服，还要打小吕宋呢。”

    天子当然有很多事情要操心，宜春票号，不过是他似海心思中的一桩而已，就这，也还只是军事上的动态呢。还有政治上，杨阁老的崛起，看来是不可阻挡了，王尚书对杨阁老，暂时还处于弱势，从明年春天开始，北方最穷苦的几省，就要免除人头赋税了，同时还要重新丈量田土——别看这细碎几句话，似乎和前头的开疆辟土豪情万丈没法比。实际一国所有口粮，就都是从这细碎工夫里来的，皇上在这上头花的心思，绝不可能比军事更少……

    蕙娘只是这么想想，都觉得有点头疼，她看权仲白，便没有那样不顺眼了，也是有感而发。“一个人一辈子，专心做好一件事也就够了。你看你虽然忙，但和他比，心里就要宁静得多了。像他这个样子，没有病，可不都要煎熬出病来？”

    “皇上手里，也算是有人才了。起码战将是不缺的，”权仲白叹道，“要再往前些年，就有雄心壮志又如何？新一代还没成长起来，老一代就已经逐一凋零啦……现在，海战有桂含沁，一个许凤佳是陆战出色的，海战也竟不差。北边有桂家含春，诸家燕生，这都是年纪轻轻，就有战功的人，还有崔家妹夫，也是能打的。再往后十年，等这些人都到了盛年，朝廷又有了钱，大秦军事，恐怕要迎来一个全盛时代了。”

    他吸溜了一口素面，纵使双颊鼓鼓，看着也是一等仙人风姿，“风起云涌、波澜壮阔啊！”

    会这么上心发展军事，可能也有提防鲁王的意思，蕙娘想想日后的事，也兴起了一种竟不知会走向何方的茫然感：承平八年间，实在是发生太多事，涌现出太多新人新事了。和那一眼看得到头的昭明年比，承平年虽名为承平，但却似乎根本和平静毫无关系。

    “听说孙侯从新大陆带回了成舱的种子，”她也就只能和权仲白说说这个了，其余人如权瑞云、权夫人、何莲娘等，只会关心孙侯船队，带回了多少西洋的奇珍异宝。“比我们这里种了不知多少代的种子还要好，有些亩产是能上六百斤的，这要能够传开，二三十年以后，人口就又要更多了。恐怕，不是个极盛之世，就是个极乱之世……皇上想要打吕宋，可能不止是情绪上来随口胡说，是想为将来布局了。”

    两人随口闲谈，想到哪里说到哪里，权仲白正要说话，那边歪哥忽然一个翻身，紧紧地揪着手里的小枕头，双眉拧起，呢喃了几句什么，他的声音立刻就小了下去，也不再提外头的事了。“冲粹园那里，是都备好了。我们随时可以回去，不过，娘今早把我喊过去，让我劝你几句，人回去可以，但那些丫头们别带回去，好歹留下来给她帮帮手。”

    权夫人都这么说了，蕙娘还能怎么表态？她无可无不可，“我都行，看你的意思吧。你要她们留，她们就留，你不想她们留，那就随意编造借口，要出来也就是了。”

    明说丫鬟，实际，还是在问权仲白对世子位的态度：既然前番表态，已经暧昧得不行，似乎如果权季青无可救药，他推无可推时，也做好了上位的准备。那么有些伏笔，早打就比迟打要好了，不过，这种事，蕙娘有前科的，因此她态度也很冷淡，权仲白不开口，她也是不会擅自安排的。

    老菜帮子倒没和她装糊涂，他沉吟了一下，道，“就是要继位，那也得按我的调子来，他们想摆布我，终究是不能够的。这事，慢慢再说吧，既然娘都开口了，就把她们留下也好。——正好，后几天是下元节，你也有几天没去后头请安了，那天进去大家吃一顿饭，和长辈们打声招呼，过了下元节，我们就回园子里去。”

    蕙娘含笑点头，“是，官人说的都是。”

    她这会倒开始装贤惠了——却也是毕竟有身孕的人，平时就比较慵懒，再难抬出那威风八面、唯我独尊的态度来。权仲白却偏偏就吃贤良淑德这一套，他哈哈一笑，“早知道你怀了崽子就这么乖，真该让你一个接一个地生，生了十个八个才罢休。”

    “一个就带不过来了，十个八个，那总归要掐死一半我才能得点空闲。”蕙娘也不和他顶嘴了，只顺着和权仲白说笑，这边歪哥一声呢喃，又翻了个身，小被子踢掉了半边，伸腿拉胯，睡得好香，裤子往上跑了点儿，露出一节小腿来，白生生嫩乎乎的，衬着睡得通红的小脸，和那实实在在的呼吸声……她看着看着，忍不住就伸手捏捏儿子的脸蛋，和权仲白说。“真奇怪，刚生下来的时候，倒没觉得什么。疼他还不如疼文娘多，这会大了大了吧，会说话了，倒是有点离不开了。有时候出门久了，回家路上，心里就惦记着这个小歪种。他咿咿呀呀几声，倒是胜过那些南班小戏，唱百段昆曲。”

    说着，便低下头去，轻轻地拍着歪哥，过得一会，权仲白也伸手过来，却不捏儿子，倒是捏了捏蕙娘的脸蛋，她忙捂着脸，嗔道，“干什么，疼呀！”

    抬起头来瞪了权仲白一眼，却见权仲白一手托腮，望着她们母子，淡淡的笑意，从眼底漫到唇边。在隔窗天光之中，真好似连一根头发丝儿，都会发光……

    她心头一颤，一时心尖竟泛开一点疼痛，却又怕权仲白瞧出端倪，便忙遮掩过去了，低声道，“成天就知道欺负人……”

    权仲白哈哈一笑，双手齐出，竟拧得蕙娘左右两边脸颊都有些发疼，“拧你一下怎么了？大不了，你拧回来么！”

    “呿，”蕙娘啐道，“我才——”

    话尤未已，那边绿松过来传话：宫中赏了东西出来，自然是人人有份。因布匹花色是不重样的，权夫人让两个媳妇派人过去商量着分了，也免得她还要花费脑筋。

    此等小事，蕙娘随指一人也就去办了，玛瑙领回几匹花色一般的料子，和她咬耳朵。“三少夫人的陪房小山，就站在我边上，尽拣我眼睛望过去的要，我就没和她置气，索性把好的都让给她了。”

    蕙娘听得直笑，“莲娘还是有点脾气的。”

    她拍拍玛瑙，“你办得好，对了，这料子，是哪位娘娘赏下来的？”

    玛瑙道，“夫人也让我和您提一句呢，其实这批物事，是下元节赏赐群臣，年年都得的。不过，今年我们家得的厚了几分，除了这料子以外，有几色是牛娘娘指名赏赐给您的。我都放在外头了，一会您有空就瞧一眼。”

    蕙娘嗯了一声，漫不经心地把玛瑙给打发出去了，自己托腮想了想，也不仅为牛家绝倒——这也太心急了点吧？消息还没过官路呢，就已经开始为二皇子造势了。咋咋呼呼的，还真是牛家人的一贯作风……

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    也不知是不是那几匹新鲜花色的贡缎、贡绸起了效用，下元节这天，莲娘居然没有称病，而是罕见地坐到了拥晴院花厅里，见到蕙娘进来，还挤出笑容，和她问好。“蕙姐姐来了，我这一向病着，虽知道你的好消息，可也没去前头看你，真是失礼了。”

    说着，还要起来给蕙娘赔罪，蕙娘自然并不介意，忙笑着客气了几句，又道，“我前一阵子忙，最近有了好消息，更加懒了。这么久也都没去看你，你不怪我，我就心满意足了，哪里还会反过来怪你。”

    莲娘毕竟也是有城府的人，虽说早没了往日的精气神，但面子也撑得住，脸上微微露出笑来，若无其事地道，“那就都别怪啦，这互相赔罪的，多显得生分！”

    她又活跃起来，和蕙娘套近乎，“我入门也都有半年了，还没消息呢，蕙姐姐从前，可曾去过哪里进香，求过什么平安物事。又或是吃过什么补药——二哥最近忙，不然，倒想请他给我扶扶脉，不然，明年到南边去，就更没机缘了——”

    两人正说着，那边权叔墨、季青兄弟也先后进了花厅，权叔墨冲莲娘道，“舅舅家来人，现在屋里等着你说话呢，还以为你在娘那里，小山寻过去，又说你在这里。你腿长啊，这么会蹿——走吧，那位妈妈明日就要回去了，你有话有东西，都得赶紧吩咐。”

    他说的舅舅，自然就是莲娘的娘家舅舅了，莲娘忙站起身来，冲蕙娘抱歉地一笑，便顺从而自然地被权叔墨牵出了屋子，权季青友善地冲蕙娘一笑，倒是在她对面坐下来了，“祖母这是还没睡醒呢？”

    “倒是醒了，正做午课祈福呢，外人轻易不能进去打扰的。”蕙娘淡笑着和权季青应酬了几句。权季青又和她道喜，也说最近忙，无暇过去探望，倒是和和气气、从从容容，似乎压根就没有一点不对。

    快到请安时辰，权叔墨两口子及权夫人、权仲白，都随时可能过来，此时拔脚走开，不大可能，反而似乎透了心虚。蕙娘和权季青相对而坐，在一室丫鬟中，两人很快就把能说的话题都说完了，都沉默着打量着对方，好像两只野猫，正弓着背，僵着尾巴绕着彼此踱步，过了一会，权季青露齿一笑，和蕙娘道，“我上回走到石舫边上，拾到二嫂你们院子里失落的一个灯笼，倒是忘了送还，今日见到二嫂，我就想起来了，一会回去，给您送来。”

    “你又知道是我们院里落的了？”蕙娘笑道，“小年轻就会瞎想，也许是别人落的，你记错了吧。”

    “上头刻着立雪院的字呢。”权季青的眼睛一闪一闪的，冲蕙娘亮着牙，“怕是哪个丫头无意间失落了吧，那个木灯笼挺轻巧的，用料也还算名贵，二嫂可得仔细数落数落她才好。”

    蕙娘一弯唇，“你说的要是真的，那倒真要骂了，我回头查查，如是真的，倒要多谢四弟有心。”

    “哪里，些许小事罢了。”权季青的背真的慢慢弓起来了，他专注地望着蕙娘，轻声道，“说起来，二嫂院子里最近有喜事呀，两个大丫头都成了亲——我就奇怪，从前听说时，恍惚觉得是三场酒来着，除了桂皮、当归以外，不还有个甘草，也是二哥身边的近人——”

    孔雀的失踪，自然瞒不过有心人，不过，像权季青这么大胆，明知被人偷听了，还要辣气壮把这事拿出来当面质问事主的人，恐怕也并不多。蕙娘扫了他一眼，刚想说话，太夫人已从里间走出，倒是正好把话头打断，她也就免去了一番思量。

    豪门夜宴，无非就是这些动静，今晚人到得还并不齐，因如今的首辅钟阁老害疟疾，已经高热几天了，权仲白才回来没有多久，就又被他家请走，热闹就又更减色了，大家吃吃喝喝了一番，各自便往回走。蕙娘在几个丫头陪护之下，缓缓穿过园子，往立雪院过去，走了几步，看周围屋舍，倒是暗处比亮处更多，一时便不禁和石英感慨，“大门大户，还是人多热闹。要是四叔、五叔还住在家里，这片亭台楼阁，现在就不会这样黑漆漆的了。她们住在里面的还好，不觉得什么，我们要穿过来，就觉得冷清了。”

    才这么一说，从身后一侧那灯笼光照不到的黑暗里，忽然行出一人，乘众人均都一惊时，他行动迅速，一伸手便要去扣蕙娘脉门，蕙娘手掌一翻，才要躲开，那人轻哼一声，低声道，“你不想保胎了？”

    声音入耳，蕙娘顿时为之一怔，就是这片刻犹疑间，她已被人握住手腕，生拉硬拽地就扯出了人群，待前头提灯小鬟回转时，这一点光晕，在一园子的暗里，又好似泥牛入海，哪里还激得起半点波澜？——

    作者有话要说：居然还被绑架了，哈哈哈|（好没良心的作者

    今晚还是不知道是代更君还是我自己~

    代更君更的啦。打香香！

152、轻薄

    152、轻薄

    从小练就了一身的功夫,就是怕有朝一日出现这样的情况，纯以蛮力对抗时,蕙娘竟无力保全自己。可没想到头一次遇到这样的冲突,蕙娘就因为身上有孕,还真不敢提气动武，恐怕损伤胎儿。好在那人的动作也并不粗暴，他似乎极为熟悉地形，拉着蕙娘的手,在回廊上三绕两绕，已经将她带到了一处假山石后面，虽然和人群只隔了一块石头,隐约还有光遥遥透过来,但被重重花木遮挡,只怕丫头们要找到这里，也得费一番工夫了。

    那人才停下脚步，蕙娘便已经狠狠将手抽出，压低了声音怒道，“权季青，你发神经病啊！”

    权季青倒还有点风度，不曾继续武力压制她――很可能也是不想把她给逼急了，他退开一步，语调居然还挺从容，甚至隐隐带了一点笑意，“今儿下午的话，没有说完嘛，我性子急，等不得明日了，冒犯**子也要借一步说话，**子你可别和我较真……”

    话虽轻描淡写，可两人心里也都明白，深夜这样把蕙娘拉到一边，甚至要以肚里孩子来威胁，权季青和蕙娘之间，根本是已经形同翻脸了。起码，他是已经承认了孔雀听到那一番话的真实性，承认了他从前私底下，是有对付二房的计划。

    蕙娘抚着手腕，先不理他，她踮起脚尖张望了一番回廊，见几个丫头并未慌乱、声张，从灯笼来看，已经静静在周围开始寻找，她心下稍安，没好气地回答权季青，“什么事？听不懂！有什么事，你当着爹娘的面问我，当着你哥哥的面问我好啦，这么黑灯瞎火的，我什么都听不懂！”

    权季青呵呵一笑，也不和她多嘴，手一拨蕙娘的手臂――她下意识一直护着肚子呢――就要往她小腹摁去。蕙娘忙双手抱住肚子，就是这一下分神，已为权季青所乘，被他连推几步，脊背顶到石上，彻底落入被动，他二话不说，低下头便寻到了蕙娘的双唇，毫不客气地热吻了上去。

    和权仲白不同，权季青的吻是极为急切、极为野蛮的，这倒不像是两情相悦时的挑弄、嬉戏，而像是一场用唇齿发动的小型战争，不管蕙娘如何激烈的挣扎，他只是捉住她一个弱点――不敢太动肚子，便到底还是把她给压制住了，毕竟是男人，身强体壮，他甚至还能腾出一只手来，死死地捉住蕙娘的下颚，使她无法逃脱……

    这火热、濡湿、狂野、危险的吻，似乎足以点燃任何一个女人的情.欲，在这极为不恰当的时间和地点，与这极为疯狂的情人暗中热吻……没有人不爱好刺激，就是最严谨的淑女，心里恐怕也未必没有这样的幻想，蕙娘当然也只是个人，要说她没有被挑起丝毫，那就有点矫情了。可她毕竟是焦清蕙，她也要比一般的女人更危险得多。

    虽说唇瓣已被撬开，可她牙关依然紧咬，权季青只能舔吻着她的贝齿，甚至是想要封住她呼吸的通道，迫使她启开牙关。这激烈的争斗持续了不过一会，便似乎已经见效，蕙娘盒呜呜几声，终于无奈地张开口，权季青便立刻把握机会，缠住了她的香舌，尽情地掠夺了起来――

    “嗷！”他忽然后退一步，吃痛轻呼――若非到底还有几分狼，只怕就是这一声，便足以将丫头们招来。权季青有几分恼怒，“你知不知道咬断舌头，是会死人的！”

    “死了正好。”蕙娘吐了一口唾沫，使劲拿手背擦着唇，“咬死了你都没出说理，你再碰我一下，就等着尝尝王氏鸳鸯腿的滋味吧。破上这孩子我不要了，也得教你识得看看别人的眉高眼低！”

    比起她的凛冽，权季青倒是没那么大的气性，他的态度又软和下来了，声音里甚至还带了点笑意，“我知道**子心狠，**子咬得死我的。不过，这会您怕也不想着立刻就叫人，能静下心来和我好好说几句话了吧。”

    激吻、挣扎，肯定都会留下痕迹，就算妆容衣饰上的痕迹能够遮掩过去，可权季青这小孽畜咬得这么用力，这会她双唇生疼，肯定都已经肿了，一时间肯定没法见人……蕙娘也被这个小无赖闹得有点没脾气了，她没好气地道，“你还想知道什么？懂不懂听人话？这灯笼是我院子里的，又有一个丫头被我打发出去办事了，这是什么意思，你难道不明白？不明白，你就不会自己想想？”

    权季青声线沉了一点，“立雪院被你把守得太好了，这几年来，渐渐的消息连一点都传不出来。去年冬天那事以后，就更是如此，跳水的那个，真是你身边的孔雀吗？”

    这是在疑她的布置了，蕙娘不免也有几分好笑：特地把孔雀调走，果然令权季青疑神疑鬼。孔雀听到了多少，又听出了什么，需要她如此慎重对待呢？他越是聪明，就越是免不得要思量、猜度，而一个人要是想得太多了，行事就很容易露出破绽……只是千算万算，到底还是算漏了一点――这个小流氓，真是胆大包天，才受了一点激，就疯成这个样子，居然干出了半夜挟持的事情！

    “听到多少，你自己去猜。”她没好气地说，“怎么，我不说，你还真能把我杀了吗？”

    其实关键还不在于她说不说，而是说出来的话，权季青是否能信。蕙娘忖度着，他这番举动，无非就是想闹清楚那丫鬟究竟是不是偷听到了他的对话，又听出了他的声音。现在这两个问题，后者答案已经可以肯定，至于前者么，那一番说话也证明不了什么。在权家这样的大环境下，做弟弟的算计哥哥，也不是什么见不得人的事，再说，没有丝毫真凭实据，蕙娘也不可能指控他什么，顶多日后提高戒备而已，现在两边都等于是把脸给撕破了，这么一点小事，权季青也大可不必如临大敌，过分着急上火。

    “杀？我怎么舍得杀。”权季青又笑了，他伸手想摸蕙娘的脸颊，蕙娘含怒一掌拍出，倒是用了几分真功夫，好在他收手还算快，没被她击个正着。“其实这一次，也就是想告诉**子一句话。”

    虽说星光黯淡，蕙娘只能隐约瞧见他面容轮廓，但随着声音中的慵懒笑意，她还是轻松地想象出了他现在的表情：在阴沉后头，又有难言的**，充满了说不尽的暧昧风流……

    “曾经**子说过，像你这样的人品，也只有天下最优秀的男人才能配上，”他的声音沉了下去，“这话实在不假，当时您还问我。”

    随着远处灯火渐渐接近，他一步一步地靠近了蕙娘，让自己能够继续掩藏在暗影之中，“问我权季青何德何能，有什么本事，能够将您这株名贵的兰草收归苗圃之中。当时时机还不成熟，如今我倒是可以告诉**子一句话：虽然现在，我还比不上二哥，但二哥老了，我还年轻，假以时日，我不会比他差上多少。术业有专攻，二哥能救多少条性命，我就能杀上多少条……”

    他几乎是贴着蕙娘的鼻尖，咧嘴一笑，欣然道，“救人是功业，杀人也是功业，**子你说，是也不是？”

    蕙娘怔然望着他的双眼，几乎遗忘了这过分接近的距离，权季青睫毛微颤，他垂下眼，看似十足纯情，渐渐地缩短了两唇间的距离……

    “去年冬天，立雪院的那枚人头。”可就在他吻上的前一刻，蕙娘开了口，她的语调冰一样冷静。“是你丢的吧。”

    权季青失望地叹了口气，他伸出手，撑着蕙娘头两侧的石面支持自己，微微矮□子，一面是支持自己的平衡，躲过灯笼微光，顺带着也就把蕙娘困在了他的臂弯中。

    “**子你有证据吗？”他懒洋洋地道，见蕙娘缓缓摇头，便又和声道，“没有真凭实据，感觉再强烈，也是当不得真的。不过，**子不愧是跟着老太爷修道的人，果然是灵性十足――”

    “你觊觎我，没什么话说。”蕙娘忽然感到一阵恼火，她冷冷地道，“可你对你哥哥也太狠了点吧，你哥哥对你，一向都是很不错的。连他你都能这么狠，你还指望着我能心甘情愿地跟着你？”

    “我从未指望过**子能心甘情愿地和我在一处啊，到时候，在不在一处，那可就由不得您了”权季青怡然道，“但有句话您说得不对，二哥待我不错，我对他可狠不起来，我心里可爱他呢，知道他受了伤，我好不开心。这不就立时给他出了气，报了仇吗？”

    蕙娘嗤之以鼻，她正要驳斥权季青的说法，可再一细想，几个细节融会贯通，她不由啊地一声，轻呼了起来。

    权仲白遇袭的经过，她是知道全部细节的。在车队遇袭之后，毛三郎估计是私底下布置了一条引火索，想将火器炸开，毁去痕迹之余，也能重创敌人。之后又诈死伏在雪地之中，伺机行刺权仲白，这一切或者可说是车队主使人的命令，但以当时的情况的紧急程度来看，也很可能是他自己的主意……

    这个主意，直接导致了权仲白遇险受伤，之后那一颗人头，把众人吓得魂不守舍，收足了警告的效果，可蕙娘一直都没想明白，为什么这颗人头，就非得是毛三郎的人头？他都已经成功逃出密云，回到组织报信了，这么能干的一个人，只为了警告权仲白，就这么杀了？

    虽说心底已经或多或少，把权季青认作个疯子，也知道和一个疯子说理，是天下最无谓的事情。但蕙娘依然不禁一阵头疼，她纠结地道，“你既然这么爱你二哥，又还要夺他的妻子？我和他彼此倾心相爱，过得――过得好得很！你――”

    “清蕙你不必骗我。”权季青居然首次叫出了她的闺名，这两个字，被他喊得深情款款，听得蕙娘起了一背的鸡皮疙瘩。“我和你是同一种人，我们都配不上二哥。你现在一步步走得很顺，总是有点得意忘形，我也能够体谅……可你要记住，二哥天分超群慧心清明，有一日他静下心来好好想想，自己总是可以想通的。到得那一天，你现有的一切，都将失却，他给予你多少，就会收回多少。”

    他的手指又爬上了蕙娘的脸颊，有力而稳定地摩挲着那细嫩的肌肤，合着那带了气音的呢喃，好像要把他的声音，揉进蕙娘的皮肤里。“你爬得多高，就会摔得有多疼……不过你放心，我会在下头接住你的。清蕙，你和我才是一种人，我第一眼看见你时，就已经明白。我对你是一见钟情，当时我恨不得把二哥推到一边，上来同你喝了交杯酒，你本该就是我的女人――”

    “恶心。”蕙娘猛地回过神来，她顾不上显露行迹的后果了，使劲将权季青给推开了几步，“见色起意，纯粹下流，权季青，像你这样的登徒子，我见得多了，不要以为你很――”

    权季青出手如电，一把捏住了蕙娘的腕骨，他柔声道，“谁说我只图色？我图的是你的人，二哥不能欣赏你的才华，我能，二哥不能懂得你的理想，我能。唉，清蕙，别做无谓的挣扎啦，同我在一块吧，这世上有很多事等着我们去做，以后你会发觉，有些事，和我去做，比和二哥一起做，要轻松得多，也有趣得多……”

    他似乎还想再吻她一口，可在蕙娘冷冷的凝睇下，终究只是微微一笑，将她手腕翻过，在她脉搏处落下轻轻一吻。便松开掌握，后退几步，对蕙娘稍微挥手作别，转身就要行开。

    蕙娘站在当地，望着权季青的背影，心头波涛汹涌，无数疑问此起彼伏，眼看他就要转过回廊，她猛地一咬唇，赶上几步，对着他的背低声道，“你告诉我，我成亲之前，在你对我一见钟情以前，说实话，权季青――你是不是对我动过杀机？”

    见权季青止住脚步，她的心跳顿时加速，蕙娘紧盯他的背影，一字一句地问道，“你说你造的杀业，和你哥哥的功业一样多。当时的我，对你而言只是一块挡路的石子，你直接回答我，是不是曾安排人，给我送过一碗能置人于死地的汤药？”

    未等权季青回话，她又斩钉截铁地道，“我以性命担保，只要你能说句实话，即使是你，我也不会怪你，杀伐果断，本来就是大丈夫当有的气魄，我反而会更佩服你，更将你的话当真，甚至，也许，从今日起，我会把你的那些话当真，将你当作――当作有资格追逐我的人来待…——

    作者有话要说：哈哈哈哈，这个小疯子！实在是令人很吃不消

    坐了一天的车，好累哟，先去休息一下，大家不要担心，只是不双更，日更还是会保持的！明天来还是有更新看。

153、杀机

    153、杀机

    权季青脚步一顿,扭过身子来，多少有些不可思议地看了蕙娘一眼,两人身在暗处,蕙娘看不清他的表情,只能隐约察觉到一点情绪，她觉得他也在仔细地研究她，判断着她的情绪，她话中的真假……

    虽说这虚无缥缈的感觉,终究当不得真凭实据，但也在她心里点燃了一把熊熊的烈火：若是此事和权季青真正无关，他的沉默,便显得有些画蛇添足了。这种事,就算她说得再好听,心里难道就真没有一丝恨意？

    她紧咬着牙关，慢慢地续道，“当然，如若真正是你，而你又并不开口，将来还叫我查到了你头上，如此藏头露尾的鬼祟之辈，我自然是极看不起的，这辈子要从我这里得一个正眼，那却难了。”

    权季青默然片刻，忽然微笑道，“**子，您这是在激将了？”

    “你爱怎么想，那就怎么想吧。”蕙娘的态度反而淡了下来，自然而然，流露出了淡淡的轻视。“四弟，就一个要做大事的人来说，你是有些拖泥带水，不够决断了。”

    灯笼已隐约到了近处，就算有重重山石遮掩，两人也不能放开说话了。权季青又再短促地沉默了片刻，他的口气有点松动了，“把我当作有资格追逐你的人看待……原来从前在你心里，恐怕还把我当作一个不懂事的孩子，就有些痴心妄想，那也是可以教好的，我始终还不够资格，下场陪你玩上一局。”

    蕙娘并不回答，竟全盘默认，权季青颇有几分感慨地叹了一口气，他年纪轻轻，可这一声叹息中，却大有些感慨、怅惘，似乎并不符合他的年龄。

    “也所以，我虽然屡次对你有所冒犯，你却都还不为所动……”他语气一变，忽然间，所有感情全都褪去，余下的只有冰一样的冷静。仿佛任何感情因素，都不会被计入权季青的算计里。“**子所说倒也不假，若我真直认此事，你必定对我大为激赏，更把我的话当了真。把我当作有资格追逐你，同你一道入局的高手看待……而到了那个时候，我所说的话，我所做的事，对你如今的身份所造成的威胁，恐怕只引向一个结果吧？”

    话说到这个地步，以蕙娘身份，难道还挺住不认？她露出微笑，镇定地道。“那又如何？我可没对你说谎吧？”

    认可一个人是否有资格追逐自己，和自己在同一层次上对弈，与是否对其动了杀心，想要将他除之后快，其实的确并不矛盾，但蕙娘刚才种种言语，多少是有点误导权季青的意思，有资格追逐她，是否就代表蕙娘一定会接受他的追求？还是只是更增她对他的疑虑？一个野心勃勃、手段狠辣诡秘，情绪激动疯狂的对手，曾经在没有见她一面的情况下，就能下得了手夺取她的生命，如今更是放言要剥夺她的身份地位，让她从国公府嫡媳，变作见不得人的外室，只能看他权季青的脸色过活，更有甚者，她和权仲白孕育的一双儿女，说不定也会被他除去……

    不要说焦清蕙素来总是先发制人，宁可我负天下人，不可天下人负我。就是平时最驯顺、最没有心机的大家闺秀，当此恐怕也要动了杀机吧。毕竟，若送药一事，不是权季青所作，蕙娘总不可能凭他几句胡言乱语，就要剥夺他的性命。可如果他在少年时分，就已经有能力、有魄力、有决心，安排谋害相府千金，则一切又不一样，在成为有资格追逐蕙娘的那种人之余，他也势必将一跃而成她的心腹大敌，必须处置而后快的眼中钉、肉中刺。

    权季青微微一笑，他愉悦地道，“我确实是能给二**一个答案……可二**你是知道我的。我平时时常想起你，你想起我的次数却并不多。兼且你苦恼的样子，又这般好看、这般动人，不若就让你多苦恼一段时间，多想想，究竟是不是我吧。”

    他又再伸手要摸蕙娘，可这一次手才伸出，蕙娘一巴掌抽将上去，权季青躲闪得快――虽未抽中，但掌风竟扇落了他的一枚帽坠，可见蕙娘含怒出手，劲道非同小可。权季青哈哈一笑，怡然道，“**子仔细动了胎气。”

    深夜寂静，即使声音再小，也始终有些动静，远处灯火，已经不再徘徊，而是目标明确地往这边行来。权季青不等蕙娘回话，伸手握住廊檐雕花，一借力顿时翻身而上，只听到一串细细的脚步声，轻轻巧巧地自屋脊上往远处去了，不多久，便再没了动静。

    蕙娘也顾不得石面嶙峋了，身子一软，顿时将所有重量都交付了上去，她一手护住肚子，缓缓揉搓了片刻，方才有几分乏力地弯□去，拾起了那犹带一缕残布的镶银玉帽坠，拧着眉头思忖了片刻，方才开声道，“我在这儿……动静都小点儿，别那么闹腾。”

    片刻后，她顿时被一群沉静而忧虑的丫头们给包围住了。――毕竟都是清蕙亲自调.教出来的人，虽然有些小姑娘眼角已经挂了泪，看着十二万分的可怜，但从头到尾，没一个人放声儿。为首的石英将灯笼搁在一边，三步并作两步，就奔到蕙娘身边，把她搀扶了起来。“您无恙吧？还能走动吗？要不要派人把少爷请回来――”

    她也是机灵之辈，这么一奔一扶，就把蕙娘身形给笼罩住了，借着身后灯光，将她审视了几眼，口中一边问，一边就隐秘而迅速地为蕙娘掖好了鬓角，又理了理凌乱的钗环。蕙娘赞许地望了她一眼，口中道，“我没事儿，能走……少爷那里，别惊动了，回来我告诉他吧。”

    她挺直脊背，扫了众人一眼，心中对权季青更添了几分恼怒：好在自家园子，没想那样多，今晚轻装上阵，只带了几个可以绝对信任的心腹丫鬟，以及才刚上位近身服侍，平时就被拘束在立雪院中，没有外出机会，根本接触不到外人的新人。如有带了一般随从的老婆子，光是这‘深夜为歹人掳走’的事，一旦作兴起来，就算自家人不在意，她在众女眷之间，也根本别想着抬头做人了……

    “今晚的事，”这种种顾虑，并没有体现在蕙娘的声音里，她的态度还是那样冷静而威严，“一旦传扬了出去，对我只是麻烦，对你们来说……”

    “姑娘请放心。”石英口齿清楚明白，“今日跟随在侧的几个人，都是晓得事的，从海蓝、石榴，到东珠、我，刚才逐个发过誓了。姑娘让我们说什么，我们就说什么――”

    几句话，就已经点出了在场所有人的名字，众人哪还不知道表态？纷纷你一言我一语，表过了忠心，发下了毒誓。蕙娘反倒说，“这件事，又不是我故意去做，我也是被歹人制住，和他搏斗了一番才挣脱出来的。我们自己并不亏心，就闹腾出来也是不怕的，只是大年下的，还是不要随意生事为好。这才多一事、不如少一事吧。”

    回到立雪院内时，这一行人，也都早已回复了平常的神态。石英把蕙娘只送进屋里，方露出忧色，“您有身孕的人了，刚才那一番折腾，没有动着胎气吧？”

    如今孔雀已去，绿松新婚，和石英是轮流进来服侍蕙娘，屋内只得主仆二人，大可不必避讳说话。蕙娘摇头道，“就因为有了孩子，我没敢怎么用力挣扎，他也没有怎么推搡我――”

    她看了石英一眼，“你认出他来了？”

    因权季青的狼子野心，她身边三个大丫环都是心知肚明。平时当然会特别留意这个四少爷，他一开口说话，别人听不出倒正常，可石英是没道理听不出来的。她面色沉肃，点了点头，低声道，“四少爷是越来越过分了。”

    蕙娘叹了口气，“你不知道的事还有呢……”

    因今晚石英的表现，可圈可点。眼下绿松又不在身边，她便多少点了几句当年汤药有毒的事。“麻海棠一个无知女子，哪来这么好的毒药。这些年来，我心里一直牵挂着这一方药。只有千日做贼，没有千日防贼的道理，这个人不揪出来，我一辈子饮食难安。如今看来，似乎倒是真有个结果了。”

    当年的事，要说石英心里没有想法，那也是假的，毕竟明眼人多少都能看得出来，这五姨娘要给蕙娘下药，简直难于上青天。她很轻易地就接受了蕙娘的说法，思来想去，亦不禁蹙眉道。“按他刚才那样说法，您问他，他不说是也不说不是，倒有点像是默认了。可，就凭这暗处的一番对话……”

    “就算他刚才当着我的面直接认了下来，我拿什么去和仲白说？”蕙娘想到权季青临走言语，眉头又蹙了起来，“没凭没据，就靠我空口白牙的，就算姑爷信了我，我们拿什么和家里人说？”

    几句话，顿时把石英问得没声了，她左思右想，越想就越是不服气。“这――这四少爷也太――太――”

    “说来说去，还不是欺负我没有自己的手下。”蕙娘冷冷地道，“他倒是能耐，自己有武功不说，和那神神秘秘的帮派堂口，还有千丝万缕的联系。台面下的事，办起来自然就方便了。管它杀人放火，还是阴谋下毒，都有人为他去办……”

    她唇角微微一翘，“你当他这一次找我，是兴之所至？他就是想套出孔雀出走一事的**。究竟是我故布疑阵，做了个套给他钻，还是孔雀真的听到了什么……要是我被他套出话来，你就瞪着瞧吧……”

    石英听得一愣一愣的，此时方才想到，孔雀所听到的那一番对话，现在还不算什么，可等姑娘掌握到真正的证据之后，把四少爷给扳倒之后，倒是可以火上浇油，把他的党羽从府里给挖出根来。而姑娘之所以着急上火地把孔雀送走，一个是为了她的安全，一个，恐怕也有刺激刺激四少爷，让他多出几招，俾可寻找破绽的用意。

    而这个计策，也不能说不成功，眼下，四少爷不就露出了破绽，至少如今姑娘已经知道，当年的事，他有极重的嫌疑。

    有一个凶嫌，要再寻找双方的联系，那就要容易得多了……

    想到即将出世的二少爷，石英想要追赶绿松的心思就更加热切了，她立刻为蕙娘出谋划策，“香花、萤石几个，如今在府里也都是有头有脸，对府里人事认识得更深刻了不说，萤石每常出入里外，对内外两本账都挺熟悉。家里生意那些掌柜，她就没有不知道的。还有香花，现在管着各院子里每日的供给，小丫头们和她可好得不得了，都喊她好**子，从前是不知道该怎么查，如今知道该怎么查了，便觉得她们能派得上用场――”

    一边说，石英一边就觉出了姑娘当时的用意――入府三年，执掌家务的时间虽并不长，可如今不论从地位、姿态还是实际影响力来说，二房的地位……不，姑娘的地位，都超然主动。良国公府的水就是再深，起码这内院的底，几乎已经被她给摸透了。起码如今，说声要查看四少爷平时的起居，那也就是一句话的事，自然能找得到人去办。姑娘是用这三年的时间，织起了一张大网，只怕，随着这查案的发展，这张网，连国公府的外院，都要给涵盖进去了……

    她正胡思乱想时，蕙娘已经悠然开口。

    “这件事不必急。”她的语调，还是那样沉静而稳定。“我们还是准备回冲粹园去。甚至少爷那里，都不要着急把实情全都说出。但你可以私下露出一点端倪，让少爷从你这里问出一点口风，把从前在冲粹园里发生的事告诉出来。再点一点你听出四少爷声音的事……余下的事，就让他自己去想吧。”

    她打了个呵欠，“如此大事，任何时候，都不必急。急就出错了，你看四少爷，不就急得出了错吗？有一句话你说得对，从前是不知道该查谁。现在知道该查谁了，不把他查个底儿掉，我焦清蕙还能够罢休？今儿都累了一天，好好睡吧，多休息一会……明儿起来以后，你还怕没有差事等着你？”

    石英也露出笑容，她跪下来给蕙娘磕了个头，不言不语地便退出了屋子。蕙娘坐在灯下，一边抚着肚子，一边将今日之事，来来回回仔细思量了许久，只道肯定自己的所作所为，并未有什么错处之后，她方才从袖口掏出了那枚精致的帽坠，用两只指头捏着，在灯下仔仔细细地赏玩了起来。

    权季青怎么都是国公府少爷，随僧物，自然细巧得很，这帽坠用料先不说了，只说上雕了的几片四季青，便很见神韵。蕙娘摩挲了半晌，不知想起什么，唇边又露出笑来，她弯下腰捧出了一个小匣子，用娴熟的手法，将它层层打开露出暗格，自暗格里又取出了一根晶莹剔透的水晶簪子，放在灯下，看了看这上头的海棠纹饰，又将两样饰物并在一起，歪头欣赏了片刻，这才随手又都搁进了暗格里，将其合拢，再从上部的格子中，抽出一本笔记，蘸了墨，迅速在上头书写了起来……——

    作者有话要说：小青菜表现得的确挺好

    好到引来了杀僧祸啊哈哈哈哈哈

    我终于到家啦！还是家里好！

    话说，要澄清一点：我没有要写一个大家都喜欢的女主（男主也一样），他们也不是我在书里的投射，就真的只是两个个性都很强烈的人物而已。会喜欢和讨厌我觉得都挺正常的，故事精彩好看就行了是不是？

154跌宕

    这做医生的,就有千般好处，唯一的一点不好,就是工作时间往往不大固定，生老病死,毕竟是不看时辰的。尤其是老人弥留,真是最折腾人的事，有时眼看就要下世，又能回转过来，权仲白曾跟随他师父欧阳老神医,在先代平国公身边守候了足足半个多月，他才咽下最后一口气。

    这一次露出下世光景的，乃是秦尚书的岳母大人,因长孙还在外地办事未归，老人家心有不甘，遂由秦尚书出面，转致杨阁老，郑重把权仲白请来护持，言明请务必护住三天，待长孙回来见到祖母一眼，才能去得了无遗憾。——又偏偏还有钟阁老，疟疾高热，态势也很危急。这两家距离也近，权仲白只好在两家之间来回奔波，足足忙了有两三日，钟阁老高热消退安稳吃药沉眠，太夫人见过长孙，喜欢之下，精神反而更好，看来是又把去世之日往后给延了延，他这才脱出空来，正欲回家好好休息，又要进宫给几个主位请脉时，郑家却来人急请，说是姑奶奶早上起床崴了脚，刚刚发觉见红。

    这产妇的事，最耽误不得的，权仲白连家都来不及回，立刻赶到郑家，为郑家姑奶奶——也是桂家二少奶奶郑氏把脉开方，又亲自施针施药，力图保住郑氏此胎，并细问个中缘由——这才知道原来郑氏最近害喜，早上常常头晕，下床时脚没使上劲，膝盖一软，顿时便跌了一跤。当时觉得肚子不大疼痛，虽然请了医生来扶脉，但因权仲白本人正在忙碌，请不到也就罢了。直到下午见了红，这才着慌起来，忙令人来请权仲白，只是她这一胎，本来就不大好，途中历经了一场颠簸，孕妇还习惯流产，如今再这么一折腾，权仲白就有千般能耐，也要大摇其头，他索性就命桂皮，“去把我的铺盖和换洗衣物取来吧，我就在这儿叨扰几天了。看看能怎么办，再说。”

    他这么一说，郑氏顿时花容失色，就连陪着她的郑夫人，都是面色沉肃，过了一会，把女儿安置睡了，悄悄来寻权仲白，问道，“仲白你看，她这一胎，究竟如何了。”

    权仲白默然片刻，还未答话，郑夫人已是叹了口气，伸手拭泪，“终究还是没福，千挑万选，这才选中了这么一户人家。姑爷人品端方，公婆疼爱无比，一家子蒸蒸日上，再没有可挑剔的了，却没想到，还是她自己不争气……”

    她一时激动，难免多说几句，过得一会，自己也就平复了下来，抹了眼泪问权仲白，“这一胎不成，那也就罢了，日后……还能再生育吗？”

    这种事，让人报有希望好，还是实话实说好，素来也都是众说纷纭的。权仲白是主张实话实说的，尤其这还是郑夫人来问，又不是郑氏，他便老实说，“这一胎要滑胎，损伤就大了，最好还是先休息四五年。就是这样，以后还不好说呢。最怕还不是怀不上，是怕怀上了，保住了，到后来胎儿长大，宫壁却已太薄，一旦胞宫破裂，那就是大罗金仙，也难再救了。其实就是这一胎，也一样有这种风险的，流产很伤刨宫，尤其几次流产怀孕，间隔的时间又很短，这种可能，我是要说给你们知道的。”

    郑夫人的眼泪顿时落了下来，连和权仲白客套的心思都没有了，站起身就要告辞，还要权仲白反过来提醒她，“这些话，世伯母心里明白就好，却又无须说出来给世妹知道，免得再添她的心事了。”

    “这一胎眼看就要保不住了，她早点知道也好。”郑夫人抹着眼泪，倒是勉强一笑，“出嫁的女儿，护不得一辈子的，早知道了，还能早做些打算。”

    这就牵扯到郑家、桂家的家事，权仲白就是再不以为然，也不便多做置喙。郑夫人同他再客气了几句，便迫不及待地没入郑氏闺房之中，只怕是同女儿商量去了，没有多久，屋内就传来了郑氏细细的哭声。

    桂含春因今日一大早就入宫办事，估计连郑氏跌倒的消息，都是回来才方知道的，他和郑大少爷一道回来，两人都进来探视，不料郑氏吃了药刚刚睡去，不好打扰，便到权仲白住处来说话，权仲白将对郑夫人说的话再说了一遍，桂含春立刻就坐不住了，眉头深锁，就要进屋去看妻子，反而是郑大少爷拦住他道，“她这会正睡着，你进去反而还扰了她，且让她先好生歇一会儿吧。”

    说着，也不禁是大为痛惜，叹息着道，“明美，这可真是……唉，你放心吧，娘乃是深明事喇人，小妹就是再不懂事，她也能劝服的，再说，小妹也不是那等妒忌之辈。日后抬举几个屋里人，一样生儿育女，她是决不会做那等妨害子嗣的傻事的，定会视若亲生，其实同你们亲生的，也一样差不了多少！”

    “大哥快别这么说话。”桂含春忙道，“我们又不是没有儿子，寿芸不就是传嗣宗子吗。我们家家规不许纳妾——”

    他见郑大少爷面上闪过不快之色，便住了口。郑大少爷面色方才好看了一点，“宗房宗子，没有几个兄弟帮衬那怎么行！你在我、子殷跟前还说这种话，也未免太假了点吧。明美你放心，你为人，我们一家人是看在眼里的，都放心你不会宠妾灭妻，亏待小妹。”

    他关切地看了郑氏居处方向一眼，口气一变，有些亲昵地道，“再说，你将来是要当元帅的人，按我们所说，没准要进京也不一定，府里没几个服侍人，难道还和你兄弟一样，要做个全国闻名的怕老婆大将军？就是你愿做，我们郑家可还要脸呢，小妹若同你弟妹一样，得了这么一个善妒的名声，以后我们家的女孩儿，还怎么说亲！以后啊，你就安安心心，享你的艳福，府里的事，照旧交给小妹，尽管放一百万个心，再不会出差错的——子殷你道是不是，京里大多数人家，哪个不是这样过来的。”

    以权仲白的性格，这一番话，自然是听得刺耳无比，处处都是可以反驳的破绽。他微微一笑，低声道，“人各有志吧，这种事，没听说过还要相强的。”

    郑大少啧了一声，看了看权仲白，又看看桂含春，他很有些不悦，响亮地清了清嗓子，言简意赅，“装！”

    桂含春和权仲白不禁相顾愕然，此时外头来人，请郑大少过去前头，“同夫人说话。”

    三人都知道，这是要商量郑氏的事了，郑大少也不敢怠慢，冲权仲白拱了拱手，起身便出了屋子。权仲白和桂含春对视了一眼，权仲白苦笑道，“京里的纨绔，多半都是这个做派。明美你刚刚进京，恐怕还不大适应。”

    “京里的子弟虽然多，可能当面冲你的，却也没有几个吧。”桂含春微微苦笑，摇了摇头，“都是皇上发小，眼下许家那位，俨然已是边境重臣……”

    许凤佳和权仲白虽然也有过一段不睦的日子，可待到成人以后，便不可能再这样锋芒毕露地来顶当世神医了。再怎么说，人家坐在这里，也是给你妹妹看病来了……权仲白倒不太在意这个，只道，“她入了你桂家门，就是你桂家妇了。纳妾不纳妾，还不是你说了算，娘家人穷折腾，让他们折腾去，这件事，你不点头，别人难道还能逼你？”

    他这等于是把态度摆得很明显了，桂含春若有所思地点了点头，背着手走到窗边，出了半日的神，方才低声道，“我从小便一边读书习武，一边为家人办事，从前未及弱冠时，还以为天下的道理，我已经了如指掌，任何事都在掌握之内，情义竟可以两全——何止是两全，甚至是所有因缘，都能安排出一个满意的结果。如今年近三十，才觉得自己真是庸碌无能，受这世事摆布，身陷沼泽深处，何曾能凭着本心行事……如今才知道，这‘人在江湖，身不由己’八字，蕴含了多少道理，唉，从前不懂得取舍，也不知犯下了多少错误，铸造了多少憾事……”

    这一番感慨，看似和当前态势无关，但只稍微一想：宗房子息少，简直就是家族分崩离析的前兆。虽说子息多，也有子息多的隐忧，但这道理对着一族人那是讲不通的。任何人要对抗约定俗成，都得付出惨痛代价，这个代价，也许别人能付，可从桂含春担上宗子名分的那一天起，他就已经不能再承受了。就算他愿意承受，郑家也不会让他承受，他们家废了老大的力气，和桂家联姻，可不是为了拱手将宗房旁落的。事实上，郑大少刚才发那么一大通议论，在妹妹才刚得知消息的时候，便这样积极的表态，是真的丝毫都不心疼妹妹？他正是为了妹妹着想！宗妇不能生育，就此被休弃都是有可能的事，就算不被休离，日后这庶子出自谁的肚子，那也是大有讲究的……

    自家、妻家的意愿，都是希望他就此坐享人间艳福，桂含春能往外推吗？于情于理，他不能，既然如此，方才那一番表态，在郑大少眼里，自然也就是一个‘装’字了。权仲白叹道，“所以说，这宗子、少帅两个字，误人啊。明美，你年少无知时，又何必上赶着往火坑里跳？”

    桂含春唇角逸出苦笑，他转过身来。“家里就那几个兄弟，大哥、三弟性子都有缺陷……虽说当时那话，是冲口而出，少年血勇，现在回头想想，也许我也还会做一样的选择。”

    他也不知想起了什么，竟又叹了口气，才道，“只是这一次，我会懂得取舍、懂得放弃了……有些事，从接下宗子位置的那天起，其实就已经不该去想，也不能在想……”

    权仲白也已经明白他的选择——只想到林中冕多么风流的一个人，却摊上了一个非常妒忌的老婆，而桂含春分明是如此克己自持之辈，将来却也许因为妻子的安排，坐拥众多莺莺燕燕，他不禁心潮起伏，勾动无限情思，出了半晌神，才陪着桂含春叹了口气，道，“我还是尽一点力吧，这一胎，还是有一点希望的。”

    这倒真是安慰之词了，郑氏本来心情就激荡，下午和母亲再那么一谈话，到晚上就又见了红，孩子到底还是没了，所幸有权仲白在旁，亲自施针，及时给止住了血，未能酿成母子双亡的惨剧。不过，经过这连番变化，众人也都做好了准备，就连她本人，也是神色坚毅宁静，很显然，已经接受了已经发生的事实，说不定都已经为将来诸事考虑了。

    这么一折腾，等郑氏事完，已是后半夜了，权仲白思念妻儿，便不在桂家留宿，而是赶回国公府，匆忙洗漱了一番，也不去打扰清蕙了，在西里间自己的书房里，倒头便睡到日上三竿，还是清蕙把他给揪起来的。才起来，便有几个小厮过来，推着他去洗漱换衣，权仲白还以为是又有病人呢，等他略进几口早饭，回过神来了。才发觉清蕙在他身边坐着，指挥丫鬟给他收拾包裹，不由便奇道，“怎么，咱们这是去哪儿？”

    “一出门就闹得昏天黑地的，连日子都顾不上算了。”清蕙白了他一眼，嗔怪里终究带了几分微微的，只有权仲白能察觉出的心疼。“明天孙侯船队就到天津了，爹今早就过去了，还喊你一道呢，可我看他们怎么都叫不醒你，便索性让你多睡一会，这会却不能再睡，再睡下去，你赶不上入港大典了……你到港口去，为我多看宝船几眼吧……”

    权仲白这才恍然大悟：毕竟是要合伙做生意，对包走了所有货物的大盘商，皇上当然要给点特权。要不是清蕙怀孕，这一次出行，他不过是她的幌子和护卫罢了。可她如今怀了身孕，不能亲至，若他还不去，就有点不尊重皇上了。

    就算再劳累，媳妇的事不能耽误，权仲白只好打点精神，又上了去往天津的马车。当晚到了皇家行宫，又是一番忙碌，不过，皇上也的确很给面子，翌日入港大典上，权仲白居然也在高台上得了一个位置，能和杨阁老等重臣站在一处，和他老子良国公的距离也不是很远。

    今日港口天气正好，权仲白吹着小风，眺望万顷碧波，精神倒是为之一爽，正是游目四顾，打量四周地形时，只听得四周数声炮响，锣鼓喧天中，数艘大得远超想象，在一般人看来甚至有遮蔽天日嫌疑的大船，渐渐从远处靠近了众人的视线之中。在这荡漾的波光中，它们仿佛一小片坚实的陆地，那份壮阔之美，顿时就令原本已经足够肃穆的场面，更添了一层崇敬的沉默。

    皇上眼中，也放出了激动的光芒，他一扬手臂，竟亲自站起身来，默然看着大船靠港……也唯有那起伏不定的胸膛，稍微泄露了内心中的感慨。

    船行得近了，众人已可看见孙侯一身戎装，立于船头，身后甲板上密密麻麻，排列的都是军士。这群人远离故土已有多年，虽然在广州短暂靠岸，可今日能回到北方老家，自也是一番激动，又得皇上亲迎，心中情绪，可想而知。孙侯一声喝令，这数船数千兵士，顿时整齐下跪，伴着铁甲触地声，同时山呼，“吾皇万岁！”

    海港边挤挤挨挨，过来观礼的士农工商，也都附和着欢呼起来，众大臣勋贵亦跪下恭贺皇上。在这极致的吵闹，极致的热闹中，权仲白大胆地抬起头来，望向了皇上。

    而此时此刻，皇上的神色又是多么的玄妙啊，他似乎早已经习惯了这独立于众人之上的高贵，甚至并未有一点激动，而是极其感慨、极其复杂地望向了远处的旗舰，仿佛能隔着这辽阔的距离，和孙侯对视……

    承平八年冬，定国侯远航归来，皇上赏遍诸功臣，独独不赏定国侯一人。朝野之间，自然议论纷纷，后数十日，皇后以病自请废后，圣谕可，又数日，以多病废太子。朝廷上下，一片哗然，正是惊魂未定之时，皇上又以皇后多年掌管宫闱无过，孙家教养有功为由，为孙家论功，此时方重提孙侯远航功勋，数功并赏之下，遂增封定国侯为二品定国公，世袭罔替，并恩封定国侯次子为千户，赏丹书铁券。给承平八年，添了一个极为有趣的尾声。

    作者有话要说：……希望这一次能更上！

    今天因为**抽了，老连不上数据库……OTL，晚了点，大家久等了。

    封建制度最可恨的地方不在于被别人压迫，甚至都不是被自己的亲人压迫，而是在于自己要去压迫自己。我觉得一个人若所受的全部教育最后的结果就是要自己压迫自己，实在是好惨的命运。所以鲁迅先生说‘从字缝里看出字来,满本都写着两个字是‘吃人’’，实在是非常有道理的……

    虽然我写古言，但我不喜欢看和写女主穿越就因为这个，男人穿越还好点，女主穿越回去，就是人生赢家又如何？礼教吃人，可是不分阶层。不管是这个礼教的受益人也好，还是被压迫者也好，总要受它的迫害。斤斤计较什么嫡庶之别、正妻小妾之分，试图从出身上就去打倒一个人，一批人，其实说到底有谁生而比人高贵？还不是女人为难女人？弱者为难弱者？倒是男人穿回去能尽情享用性别优势来压榨女人，以供自己的利益，也许他们是比较希望穿越的。

    PS我的牙疼好些了，谢谢非常关心我的大家！！！！！EVA妹子给我的诊所地址！以及heqinglyjr扔了一个地雷 投掷时间

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    牧意扔了一个地雷的霸王票！

155多劳

    “简直不知如何是好了！”王尚书太太米氏发自肺腑地同权仲白感慨,“朝堂里的风云变幻,看不明白！”

    王尚书本人如今入阁有望,一心锤炼自己的养气功夫,话倒是越发少了，虽然这病的人是他，可从权仲白入门开始,他就只是捻须做沉思状，这套话的事,就交给了米氏来做：以权仲白和王辰的连襟关系,米氏也算得上是他的长辈了。自然而然，就陪伴在王尚书身边，一路和他说道家常,慢慢地,就把话说到了孙家这件事上。

    也还算是给儿子留了点体面，没把王辰给拉进来，不然，这样的事让王辰来问，权仲白要不说，损伤的就是焦家十四姑娘的面子了……

    “那都是勋戚之间的事，孙侯的沉浮，和朝政也没有多大的关系。”权仲白睁眼说瞎话，手上不停，已经写好了一张药方。“世叔如今位高权重，政务繁忙，心思的确是要比从前重了。有些事何必那么操心，谨守本心，走在自己的路上，任何疑难，想必也都能迎刃而解了。”

    米氏望了丈夫一眼，还要再问，王尚书已道，“好啦，仲白也是个大忙人，进宫前拨冗过来，已属难得，你再这么唠唠叨叨的，耽搁他的时间，万一皇上怪罪下来，我们如何承担得起？”

    权仲白望了他一眼，见王尚书对自己点头微笑，便也微微一笑，王尚书道，“前阵子过去府上拜见老师，老人家经过病劫，如今精神倒是更见矍铄了。仲白你悉心调养，功不可没啊，像老人家这样身份，虽说已经退下来了，可健在一天，对朝政都还有影响力在。平时还看不出来，如今朝中风波又起，听说最近往老阁老府上去讨主意的人很多。”

    政客之间互打机锋，潜台词自然层出不穷。杨家的显赫，除了皇上的赏识和提拔之外，还有他们家姻亲孙家兴旺发达的关系，甚至和杨娘娘在宫中受到的宠爱，都是分不开的。毕竟那些官油子、官痞子们，自有一套看人的法门，各世家大族做政治投资时，也要把数十年后的潜力列入考虑。而在这几个月的后宫风暴之中，孙家势力大减，那是不争的事实。虽说皇上态度，耐人寻味，一面大削废后、废太子的势力，一面又加封孙家笼络孙侯，不但破了一百多年来决不晋封爵位的老规矩，令其晋位国公——还是世袭罔替的铁帽子，甚至连次子得封千户，都有丹书铁券傍身。但如此尊荣，和东宫之位比，却又算不得什么了。

    再一结合此前牛娘娘春风得意，皇次子大放异彩的信息。很多人自然会作出自己的联想，此消彼长之下，杨家将来，自然也就为人看淡。以焦阁老、王尚书为代表的保守派，又重占到了上风……

    但政事就是这么微妙，不要看杨家看跌，王家占了便宜，可焦阁老当年却是支持孙侯出海的坚定人选，为此和杨阁老还发生过几次争执。孙侯这一次出海，虽然赚了银子，但兵力损耗也大，且出海时间长，风险大。开埠、官方贸易还要不要继续做下去，朝野间是有争议的。王尚书向权仲白问口风，又或多或少，是看中了宜春票号和天家的联系——这一次宜春票号吃下了天家盘回的所有货物，如今已不是什么新闻了。这批货能赚多少钱，对这场争论肯定也是有影响的。

    如此错综复杂的关系网、利益网，也就令得网中的任何一人，行动起来都分外谨慎。王尚书在这一次争议中还未发表自己的意见，新任意见领袖，总是很珍惜羽毛，不希望初试啼声，就碰了铁板，也是很自然的事。就是杨阁老，历年宦海沉浮，如今又和皇上君臣相得，一心要推行地丁合一的人，这一次不也是患得患失，几次把自己请上门去，为的就是要套问牛淑妃、皇次子的情况……

    权仲白心底虽然烦厌，但不能不为文娘、蕙娘体面着想，一如在杨阁老跟前，不能不为瑞云着想一样，他挤出一丝笑容，从容道，“别的事我也不知道，不过，老太爷多年首辅，自有过人之处，我看，不说别人，就是世叔您，也该常常听听老人家的意思。”

    王尚书眼神一闪，若有所思，他起身要亲自送权仲白出去，却被权仲白给劝住了。“您头晕未愈，还是别起身来得好。”——便令米氏代送，米氏不由分说，领着权仲白就往外走，口中还笑道，“前阵子，我外甥女从广州送了些物事来，其中有几座牙雕，虽说象牙本身也不甚名贵，不是什么上品，但胜在细巧可爱。有个牙球，层层叠叠可分可合，很是新巧，大郎媳妇一看就说，这是她姐姐爱好的东西。本待节下送礼时一道捎去，今日既然你过来了，便由你带过去吧，免得这礼物送到国公府，还要特别带话，令人再转送到冲粹园去。”

    只这一句话，就可见尚书太太做人工夫，起码她就记得清蕙这一阵子在冲粹园养胎，和府里来往不多。权仲白正要代清蕙推辞一番时，正好见到王大少奶奶——也就是清蕙妹妹令文进了院子，两人见面，自然互相行礼。令文又对公公、婆婆有一番殷勤慰问，米氏春风满面，笑道，“我料着你那里家务完了，是必定要过来的。果然是赶在你姐夫告辞之前，跑过来了。”

    令文对婆婆也很亲热，好似母女一般，搀起米氏的胳膊撒娇。“什么事都瞒不过您！”

    她转向权仲白，明眸闪闪，就如同几次见面一样，有几分戒备和敌意地将他从头到脚扫了一遍——像是打从心底还有所疑虑，总觉得他薄待了清蕙一样，要考察一遍，才能放心开口说话。“又有一阵子没见姐姐了，我心底挂念得很，偏偏冲粹园也远，家里腊月事情多，又走不开，一听说姐夫过来，可不就赶来问问姐姐好，问问小外甥好了。”

    “都挺好的。”权仲白微笑道，“你姐姐这一胎倒要比头回好得多了，也不太犯头晕，精神头也不错。至于歪哥么，刚出过花儿，也是无惊无险。现在又长高长壮了不少。”

    米氏和令文都不知道歪哥出花子的事，自然惊讶询问，又好生慰问了一番。令文再三道，“正月里一定和夫君过去冲粹园看望姐姐。”

    米氏也道，“腊月不好上门做客，不然，就让你现在过去。”

    两婆媳相视一笑，和和气气地将权仲白送出院子，看着上车去了，这才回转不提。权仲白这里，却是马不停蹄，先往宫中过去，给几个主位请了脉，又和皇上盘亘片刻，眼看天色过午，皇上这才放他出来，“不然，等你赶回冲粹园，天都黑了！”

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    皇上对权仲白是有几分体贴的，就在过去一月，朝中风云起伏时，良国公府也不平静，歪哥居然出了花子，权仲白忙得是晕头转向，府外不断有关系深厚的人家相请询问，府中又要忙儿子，又要忙媳妇。而且蕙娘因为身怀有孕，必须和歪哥分开居住，他比较放心不下儿子，一贯是亲自把儿子带在身边睡，这一片慈父之心，固然值得感念，可小孩子周身发痒，哪里能睡得好？权神医自己也没休息好，蜡烛两头烧，硬是把权神医给熬得失了几分神仙风范。就是歪哥康复以后，经常来往于京城和冲粹园之间，来回奔波，也是不小的折腾，皇上甚至特许权仲白，什么时候爱入宫问脉都成，反正只要他来，自己这个九五之尊，一般都在。

    如此圣眷，从前自然是实打实地看在两人的交情份上，现在么，有几分是因为清蕙，因为宜春，却也难说了。权仲白一路行到路口，见往日里冷冷清清的小道上，几辆马车正徐徐往里驶去，便不禁隔着窗户，和桂皮笑道，“天气冷，病人少来了，却未更清静几分——就是再冷，也挡不住这商人谋利的脚步。”

    到得冲粹园里，清蕙行事就更方便了。乔家几位高层管事索性就住在了冲粹园里，以便和大家沟通。这里俨然已成了华北一带宜春票号的大本营，如今正是年下，本来事情要多，又逢宜春有大生意要做，全国各地专做西洋货的大商家，全都汇聚到了京城来，要从宜春这里拿货——这一次孙侯船队回来，带回的所有货物，迄今都还没有流入市场，众人自然急得是抓耳挠腮，见天地过来拜访乔家大爷。因此虽说天气转冷，各地病人俱都进城过年去了，可冲粹园却还要比往日里都热闹了几分。对权仲白来说，也自然很有些新鲜，他心里有数：要不是清蕙现在身怀六甲，不便出面见客，很多事都要透过乔家人做主，这些人来求见的，就不是乔家大爷了，毕竟如今人们口耳相传，宜春票号真正当家做主的幕后东家还不是乔家三位大爷，而是相府千金国公府少夫人，集才、财、势于一身，一般人甚至不敢以名号呼之，只以‘女公子’代称的焦清蕙……

    如今清蕙怀孕也有几个月了，虽说身体状况要比从前那胎好了一些，可依旧是缺乏精力，平时懒怠移动。自从一个多月之前，她坚决要求从国公府搬回冲粹园之后，就是深居简出，安心养胎。每日里除了和乔家大爷见见面，商议商议宜春的事务，便是和娘家人联络感情。对国公府的事，反而变本加厉，更加漠不关心。虽说冲粹园热闹非凡，可甲一号却是重帘深垂、宁静悠闲，权仲白每每回去，甚至能听见琴声——

    他心头忽然一动，被繁忙外务遮掩的慧心，终于发觉了少许蹊跷：公府风云，清蕙绝不可能漠不关心，不想接位是一回事，府中有人能威胁到她，那是另一回事。尤其如今季青都浮出水面了，自己虽然实在过分忙碌，无暇处理这小子，只是随指一事叮嘱父亲，把他暂且打发出京磨砺心性。但她难道就不能暗中起起季青的底么？这般行事，是一反清蕙行事的一贯作风……

    可还没琢磨出个所以然呢，前头甲一号院门一开，一道熟悉的身影在众人簇拥之下，缓缓步出小院，清蕙扶着肚子，竟亲自送了出来。权仲白在轿中望见，不禁大吃一惊，他掀帘下了轿子，拱手对那人道，“真是稀客！孙夫人怎么这就要走，不留下用个便饭？”

    孙夫人冲权仲白欣然一笑，“神医是贵人事忙，我们也都深知的，最近要你拨空出来，那就是在为难你。正好今日到山里进香，就顺带过来冒昧拜访一番。没想到倒是谈得忘了时间，这会再不过去寺里，就误了参拜的时辰了。”

    清蕙在她身边，紧接着就道，“他何止事忙，忙得忘性也大，都不记得带话了。嫂子所说合作的事，我竟没从他口中听到只言片语，不然，早就上门拜访，哪还要亲自劳动嫂子过来呢？”

    她和孙夫人相视一笑，倒竟十分相得，孙夫人莞尔道，“弟妹你也不必如此说话，前阵子我们家官司没完，自然不好开口。这会我们得空了，你又要一心养胎，不方便进城拜访，再说，这件事本是我们有求于你，自当我们上门才好。客气话都是不说了，我先走一步，改日等你也空闲下来，再促膝深谈吧。”

    又同权仲白微微致意，便弯身上轿，往冲粹园偏门方向去了——那里直通香山山路，和几处名刹都很相近，看来，孙夫人为了今日这一番拜访，倒也是做足了工夫。

    送走了孙夫人，夫妻两个说话，就没有那么拘束了。权仲白拧了清蕙脸蛋一下，道，“你又栽派我，谁传话传漏了？总之为了你好做人，我就只能背黑锅。”

    “不就是客气几句吗。”清蕙捧着肚子，跟在他身后进了屋，她乏力地叹了口气，“唉，一谈就是半天，饿死我了——人家孙夫人多明白，三言两语就点出了各种关节，又没有真个怪你的意思……就你小肚鸡肠，只顾着和我计较。”

    自然有人送上点心，让孕妇止饥，权仲白将令文问候姐姐的事告诉蕙娘，又道，“她正月里还说要来看你。我看她的意思，是想住上几日，她婆婆倒也许了，可见很是疼她。”

    清蕙眉头反倒一蹙，她若有所思地摇了摇头，倒没继续这个话头，而是说，“你每常和我夸孙夫人是女中豪杰，此话果然不假，的确是个可以交往的朋友，孙家做事，也着实爽脆……她这次过来，是为了孙家自己那几船货来的，孙家想把这几船货批给我做。”

    孙侯就是再大公无私，船队出海，自己筹措几条船的私货，那也是题中应有之义，反正海船是自家买造，不过借朝廷东风，只要不大肆宣扬，朝廷也不会和他计较。权仲白先是一怔，之后很快便明白了孙家的意思，他叹道，“孙家这是想还情了。”

    “那么大的情，这么一桩小方便可还不了。不过，这也的确是彼此两利。”蕙娘露出一丝笑意，“本还想主动找孙家买下的，又怕有挟恩之嫌，孙家如此识做，的确让人舒服。看来，这四百万两的买卖，还真赔不了。这还不算皇上拨给我的那些工匠，只要有一两桩商机，没准能够大赚，那也是难说的事。”

    “给你的，都是皇上筛选过一遍的老弱病残之辈，要么就是愚钝不堪，难以沟通的那些人。”权仲白有点好奇，“这还能发掘出什么商机不成？——你今日倒是好精神，应酬了这么半天，还有大精神思量这事。”

    清蕙正要说话时，屋外忽又来人道，“云管事从城里过来，求见少爷、少夫人，并问少夫人身体如何，说是公府有件为难事，想请少夫人出面措办。”

    作者有话要说：国公府还真是不稍停……

    回到家以后，我就管不住自己的嘴了，家里的好吃东西太多了，怎么办！求屏住食欲的好办法！

156帮助

    夫妻两人对视了一眼，都有些惊讶：国公府虽然人口不多,但总也还没有凋零到那个地步。自己不出面,国公爷就真有办不下来的为难事。当然,若是和宜春票号有关，那也就罢了,不过是打一声招呼而已。可云管事说的是‘出面措办’,一听就知道，这件事肯定和宜春票号没有什么关系。

    而且，居然是云管事过来，看来，也不是内院的事……自然,现在的内院,也不可能再出什么事,莲娘已经将三房去江南的事给过了明路，这会儿她已经是看热闹的人，要说搅和热闹么，那起码是得等季青的媳妇进门以后了。

    蕙娘征询地望了权仲白一眼，见权仲白不大高兴，便道，“我最近忙，本来就有些不太舒服，才刚睡下呢，他要是愿意等，就让他等我起来再说吧。”

    这个姿态，是拿得很高了。权仲白果然摇头道，“算啦，这也没多大意思，云管事上门，不会有小事的，你要不是真不舒服，就别拿捏他了。”

    本来么，拿捏云管事，也是为了讨丈夫的好，蕙娘欣然从命，自己和权仲白进了里间，略说些权仲白在城内的见闻，至于孙家上门谈的那笔交易，虽然寥寥几句，但权仲白已经掌握核心，云管事又随时可能进来，两人就都没有多提。

    云管事进屋时，权仲白正好在问歪哥——这孩子痘子平复以后，为了保险起见，还是在外院住了一周，这才回到蕙娘眼皮底下，正是粘人时候，蕙娘道，“唉，再不要说他了。他现在竟然怕生起来，刚才孙夫人进来，他便不愿意呆在屋里，这会在养娘那里睡着呢。”

    云管事给两个主子行了礼，便自然笑道，“小郎君这一次痘子，发得如何了？国公爷也很是惦念，若非天气冷，走动不便，还想亲自过来探视歪哥呢。”

    自从歪哥抓周时，抓了良国公随身的官印，他对这个孩子，的确就很是看重——不过，那也是因为现在国公府里唯一的第三代，就是这茁壮胖大的小歪哥了。蕙娘欠了欠身，笑道，“多谢爹想着，他这一次也算是无惊无险，就是痒了几天而已，痘子便消退了。”

    这话一出，云管事顿时肩膀一松，露出了满意之色。而这神色实在是流露得太过明显，蕙娘和权仲白都有所发现，他自己也察觉有误，只好遮掩着道，“小郎君是府内唯一的嫡传血脉，身份贵重，能够安然无恙度过这一灾，想来日后定会无病无痛，平安长大的。”

    只是这句话，说得就很有文章了——权仲白略有不悦，但并没开口：云管事直接就没算大房，多少有点势利的嫌疑。可蕙娘却是心中一动，别有深意地望了云管事一眼。

    云管事恍若未觉，又问了蕙娘的好，权仲白代答道，“养胎还不是这么一回事，虽然这一胎好些了，但也要专心静养，不能太动心思。”

    这已有挡驾之意，但云管事在国公府里也是一定威望的人，哪里会被这一句话给挡回去了？他微笑道，“国公爷说，日后要执掌公府，就是再艰难的时刻，也都要度过呢。虽然保胎为上，但借此躲回冲粹园万事不管，令家人忙碌，少夫人是有些不孝了。”

    不孝的大帽子都扣下来了，蕙娘还能怎么说？她忙盈盈起身，向云管事请罪，“爹教训得是，是我托大了。”

    云管事代国公爷传话，身份比较特殊，因此只是侧过身子，还是受了蕙娘半礼。他冲权仲白微微一笑，忽然开了个玩笑，“二少爷心疼媳妇了？老爷子说，这话是重了点，但亦怪不得他，这二少爷不管事，总得有个管事的人吧。”

    见权仲白想要说话，他又抢着道，“可二少爷要是这会忽然想要管事了，那也不行，您啊，这是心意不诚，还是好好看病吧……”

    父子人伦放在这里，国公爷要揉搓权仲白，他有什么办法？要是两人面对面，那还好说了，可这隔了个云管事，什么话都不方便讲，蕙娘有点头疼，捂着额头道，“好啦，爹有事交待下来，我们量力而为，能办的自然不会不办——”

    见云管事还要再开口说些什么，她便锐利地扫了他一眼，一时气势迸发，竟把云管事死死镇住，又续道，“不能办的，那也就实在是没有办法了。”

    云管事虽然遭到蕙娘压制，但却似乎更为满意，他一垂手行了一礼，恢复了一个管事应有的礼仪，不再把国公爷搬出来打头阵，而是一板一眼地道，“的确是有一桩为难事，国公爷无暇分心，这才想要交到少夫人手上。”

    因便自怀中取出一卷地图，展开了给蕙娘看，“我们家的药材生意，做遍了天下，能与之媲美的也不过是寥寥数家。与其他托庇于我们家照看的商铺，如昌盛隆等不同，这同和堂一直以来都是家里直接照管，我们的股份，十成里占了能有九成。甚至连昌盛隆等药铺，其实也都是从同和堂拿货，并不只是做些零碎销售生意。”

    再显赫的家族，都要有个细水长流的收入来源。指望靠无本生意维持奢华生活，那就真是其兴也速其亡也忽，要不是票号是新兴生意，当时焦阁老上升的势头也是无人能敌，乔家哪有这么快发家？同和堂是权家根本生意，一直以来，都是良国公亲自指定管事打理，有时候甚至连儿子们都沾不到边。大少爷、四少爷都有管过一点琐事，但真正主事的还是老掌柜张氏，这一点，蕙娘和权仲白都是心知肚明。从另一角度来说，能打理同和堂生意的，那就肯定是权家的承嗣宗子、宗妇了。一时间，蕙娘不禁皱起眉头，瞅了权仲白一眼：良国公怎么搞的，自己这儿还怀着孩子呢，他怎么就迫不及待地开始给她铺路了……这个差事办下来了，家里还有权季青什么事儿啊，他自己要赶上权仲白，他媳妇要赶上自己，似乎都难了点吧。

    权仲白也是眉头紧锁，刚要说话，云管事又给抢了一句，“这一次，就是江南往京都，必走的一条路，出了点麻烦。当地有一伙占山为王的好汉，专打过往商户主意，行事也很过分，我们家折损了不少人手。当地总兵却推说兵口往广州一带聚集，迟迟不肯出兵剿匪。连老爷亲自出面打了招呼，都没有用，偏偏这些年来，我们在江南的人脉，一个个不是高升就是调离，新任江南总督虽是亲家，但才堪堪上任，贸然就写信求助，未免让人小瞧我们家手段。再加上当地局势，错综复杂，即使以何总督地位，都不好轻易插手。”

    他在地图上指指点点，就给蕙娘说了起来。“这里是广州往上必走的一条陆路，这儿是一个小野村，村民和山贼都是有所勾连的。过此关隘时，因峡谷狭窄，如有人埋伏，很容易以少打多，这里植被茂密，小路众多，不是当地土人，很难一一认清。是以当地军官不肯出面剿匪，也算是有他的道理在。没有个懂地形的人带路，过去也是送死。”

    “若只是这样，那犹还罢了。大不了我们换条路走，但此等贼子非常狡猾，专挑我们运送贵重货物的车队下手，有时请了高手护镖时，则又龟缩不出。更兼这村子靠近义乌，义乌人不要命的名声，想必少夫人也是听说过的。”云管事徐徐道，“如果我们压得太过分，激起了民愤，事态一经扩大，对何总督也是个麻烦。毕竟这才上任，不好激起民乱……国公爷的意思，是想借此机会，把商号内那一等眼浅的奸细给揪出来，再顺带打通这条道路，使其不要针对我们权家。若这支贼兵背后有京里的力量，能顺藤摸瓜，查个清楚，自然就是最好了。”

    这三个目标，的确都颇为棘手，换做权仲白去操办，他少不得是要动用些私人关系的——何总督不能请，有什么要紧？大江南北，哪个人家没欠过他的人情债？权仲白刚想说话，云管事已道，“如今朝中多事，这件事毕竟不大，还是别闹得人尽皆知为好。国公爷意思是，就用我们家的力量，能办就给它办了。别再惊动别家……可他老人家又忙于朝事，无暇他顾。思来想去，这桩差事，不交到四少爷头上，也只能交给您来办了。”

    话都说得这么明了，蕙娘双眉一挑，这会倒是不看权仲白了，略作盘算，便道，“给家里生意出力，自然是无可推诿。只是我进门时日浅，对同和堂的人事，恐怕不比四弟清楚……”

    “我此次前来，也带了同和堂京城、江南两地的花名册，并历年的账本。”云管事丝毫不动声色，仿佛蕙娘会做这个选择，早就在他算中。“眼下就快过年了，诸事办得都慢，少夫人只年后尽快拿个章程出来便成了。”

    他又道，“这一次的事，张总柜也很上心，效仿宜春票号，特地选了几个积年懂事的掌柜，在您身边听用。您是主子他们是仆，如有半点违逆之处，您尽管开口。一句话的事，管叫他革除出门，以后再也别想在这行当内混下去。”

    良国公看来是根本没想过蕙娘还会回绝，一步接着一步，什么都给她安排好了。现在就是权仲白，也强烈地感到了不对，他皱眉道，“爹是怎么搞的，竟主次不分。繁衍子嗣，多大的事，被如此小事打扰那成何体统？南方脉络我又不是不清楚，上半年淡得要命，现在海运开辟了，走海运不比走陆路便宜得多——”

    云管事扫了他一眼，露出一丝淡然笑意，虽未明言，但看得出来，根本就没把权仲白的意见放在心上，他只望着蕙娘，等她发话，眼神像做无形的询问，只等着一个回答。

    蕙娘心里，也是思绪翻涌：任何事情牵扯到国公府，就是玄之又玄，谜团一个接着一个。权夫人还好，这个国公爷，两三年以来，她竟是一点都未看透。想知道他平素里都忙些什么，可就连祖父都不甚了了。这运送买卖军火的危险组织，已经把权季青渗透的事，他到底是知道还是不知道。若不知道，何必忽然生出这么一番事来，若知道，又何必让她出手。权仲白说得不错，现在她身怀六甲，哪是和人钩心斗角的好时机……

    权家的水，实在是有点深。她忽然间很想托人带信，问问大少夫人：这个家里，我还不知道的事，到底又是什么。

    “仲白，你不必说了。”她冲权仲白摇了摇头，“爹肯给我们这个机会，我们哪能再推辞呢？倒要多谢爹肯赐下磨砺机会才对。只是这件事虽然不大，但关隘重重，隔得又远，两边消息沟通不便，我这里也有别的事分神，怕是只能慢慢地办了。别的都无所谓，怕是要耽误了几个掌柜平时的经营呢。”

    “二少爷说得对，事有轻重缓急，您正忙着大生意，不便为小事分神。这件事大可以慢慢来，”云管事眼角笑出了淡淡的细纹，“只要在明年下半年旺季开始之前，给个章程出来，国公爷自然也就没有二话了。

    他之前没和蕙娘正面接触，这算是两人第一次谈话，一开始，他给蕙娘行礼时，态度多少还有些敷衍，可道别时的鞠躬礼，就行得很自然了。

    权仲白开始并没有说话，待到云管事出了院子，才有几分迷惑地道，“这件事，你也不和我商量商量——”

    蕙娘扫了权仲白一眼，打从心底叹了口气：权仲白这个人，至情至性，对感情是太看重了点。大房被逐出国公府，已经很伤害他了，如今眼看又要少个权季青，虽然这个小疯子，好似根本就没把和他的兄弟之情看在眼里，但要权仲白不受震动，那也是不可能的。感情的事最没道理，虽然她没有什么可以指责的地方，但也许到了权季青被揪出尾巴的那一刻，他难免会有点迁怒。

    “你是累得有点粗心了。”她轻声道，“只看出来爹的一层意思，没听见云管事话里，特别点出了昌盛隆。”

    见丈夫神色一动，蕙娘又道，“不但点了昌盛隆，又忽然在这个时候过来，还把时间限制给放得这么宽，提到了内巩意。爹已经是说得很明白了，当时串联昌盛隆给我下药的人，应该就在同和堂内部，不论家里是谁捣鬼，他都会给我一个机会，把这条线给揪出来。”

    权仲白低声道，“这老头子——”

    他也不是反应不快，但最近实在是太累了，心思难免有点缓慢，片刻后也就悟出来了。“所以他说，这件事只能你来办——”

    “他知道你忙嘛。”蕙娘笑着说，“这你就别多心了，如今后宫中风云变幻，爹不是让你专心看病吗？”

    见权仲白有几分怏怏不乐，她按了按丈夫的肩膀，“这件事，就别和爹怄气了。不然，把我从同和堂赶出来，也就是一句话的事。横竖距离生产还有点时间，要查同和堂，得用水磨工夫不说，也不是我本人亲自去做。你就别为我担心了。”

    虽说喊着要放下执着，可揭开迷题的机会放在跟前，谁能不动心？权仲白神色数变，面上闪过几丝忧虑之色，最终到底还是答应了下来。“这个老头子，永远都有办法来捏我！”

    蕙娘靠到他怀里，环着他的脖子，两人喁喁细语了片刻，所谈之语，竟过于肉麻而不能记下。总之片刻后，权大神医便被安抚了下来，听到窗外传来婴儿呢喃声，便要起身把儿子抱来。

    “我累了，是真的要睡一会。”蕙娘却道，“你自个儿过去儿子那里吧——石英你也过去，给养娘带句话，昨儿他在我这里吐了一点奶，今日就别给他喂那样多了。还是多喂点米饭好啦。再有，今儿早上得的那些果子，你也捡几个送去。”

    石英和主子交换了一个眼色，眼中波光粼粼，她恭敬地轻声道，“是，听凭您的吩咐。”

    作者有话要说：国公爷的心思真是比海深，蕙娘估计想要热唱一首《可惜我不懂你的心》

    不过，国公府的秘密总算是次第向她开放啦。

    顺便说，我屋漏偏逢连夜雨地感冒了TVT，浑身疼。还好鼻子和喉咙用老蜂巢煮的汤给控制住了。

    我去躺一会55555，mua一下大家，每次生病的时候就变得很温情……

157、告成

    157、告成

    歪哥刚出生的时候,蕙娘只觉得他让自己受了极大的苦楚，又红通通皱巴巴的,并不如自己想象那样可爱,她亲自喂奶那几日,睡眠又被他扰得厉害，要说有什么母亲的慈爱，那真是太高看她了。就是他半岁之前，成天除了吃就是睡,被几个养娘带得妥妥帖帖的，在她心里，也没把他看得有多重,依然没找到做母亲的感觉。

    可等到他一天大似一天,也会说话了,也会和她闹脾气了，蕙娘倒真有几分牵肠挂肚的，渐渐有些母爱出来。前阵子歪哥发痘，她不能亲自看管，好在权仲白疼歪哥只有比她更多，便睡到外院去陪儿子，也不大进来看她，她大着肚子，难免有几分寂寞。这几日朝廷事情虽多，可和她没太大关系，宜春票号吃下的那批海货该如何筹卖，她早有章程，如今正办得热火朝天，若不是今日孙夫人过来，她本打算抽出几天的空儿，好好和儿子亲热亲热的。就是这在外院的十多天时间里，歪哥就又不知从哪里学来了好些奇言怪语，叫人听了好不发笑。

    因权仲白前阵子忙得不成样子，一两个月都没有找到机会进言，今日她把石英打发过去，想必若事情进展顺利，权仲白自然要盘问石英，要派人去把儿子抱来，那就有点搅局了，反而不美。蕙娘怏怏地叹了口气，摸了摸肚子，便和绿松抱怨道，“这人生在世，就有许多不公平。凭什么女人要生孩子，遭罪不说，连天性都要来束缚你。你别看姑爷好似很疼歪哥，其实他又哪有女人这样，天生就是牵肠挂肚呢。你瞧着吧，现在还是好的，等他会走路了，会上学了，操的心就更多。待到他娶妻生子了，也都还要操足一辈子的心。再生若干个，就要多操若干份的心，真是烦也烦死了。下辈子投胎托生个男人才好呢。”

    绿松笑道，“你就安生睡吧，别又担心这担心那的了，上回情况那么紧要，姑爷还不是给您救回来了？都说经产妇要顺得多，您这一次就不会那样受罪啦。”

    却还是以为她在担心几个月后的分娩事宜，蕙娘想到那业已模糊的剧痛回忆，更加沮丧，摇了摇头，居然真迷糊了半个时辰，才起身梳洗，她有意没打发人去找歪哥和权仲白，倒是问知乔大爷在冲粹园内，便命人请来说话，把孙夫人的来意和他说明。

    乔大爷自然精神一振，捻须笑道，“好事、好事，这样一来，西洋大货，十成都在咱们手上，那些下游商人，更是无法可想了。就不知侯夫人和您签了契纸没有――”

    “是国公夫人了。”蕙娘笑着纠正了他一句，“孙家素来是牙齿当金使，我今日已经点了头，就不必契纸，生意也能做成。只是人家有意帮衬，我们也好来好往，孙家开价公道，我们加多一成给现银吧。”

    山西人做生意，从来不把事情做绝，做那‘绝户生意’，尤其现在宜春又急缺靠山，虽说孙家形势并不分明，但乔大爷信任蕙娘眼光，也欣然点头，做了这么个小主。“这几天又谈了几笔大生意，十停货倒是走了有五停了，现在是赶上春节，不然，再一个月必定能够走完。――就是，又有人托了面子来讲情了。”

    这一批货虽然值四百万两银子，但因为种类繁多数量巨大，又要赶在第二批船队出海前卖空，宜春兼且从未做过零售生意，所以必定是只能批发了。一旦批发，大盘商杀价就特别狠，而且挑三拣四，个个都要捡上等货色，成色稍有不足，克扣货款兴起口角，那是常有的事。蕙娘不耐这样行事，便和乔家人商议，将货物分作了数百份，每份搭配着来卖，各色种类齐全不说，且还分上中下三等，几等均有。这样他们卖家方便，买家却大感吃亏，虽说宜春也不是没有靠山，如今似乎和皇家眉来眼去的，说不定改日就要披了个黄绫，也没人敢强买强卖。但从宜春发卖开始，就不断有商家走了关系来托人开口，无非是讲价、挑货这样的需求。宜春软硬兼施，有的答应了一点儿，有的干脆就给推回去了。只有寥寥几家的面子没有驳，那几家也都知趣，好比封家，只开了一次口，封锦犹自亲自给权仲白打了招呼，说那是他微时恩人求上门来，请蕙娘不要见怪。至于王尚书家，更是约束旗下那些官儿们，使其不来滋扰宜春，做人也算是很到位了。

    “一个是牛家……”乔大爷轻轻地咬着牙，一边看蕙娘的脸色，“这已经是第四次开口了。”

    牛家的吃相，从来都这么不好看。蕙娘多少有几分惆怅：前一阵子，实在是千头万绪，因孙家退下去以后，牛家必定水涨船高，多事之秋，上回重算股份，她只出了一笔银子，把达家股份给买回来了。算是大家两清，权家、牛家的干股，都还安然无恙。

    “出了两个娘娘，就美得和什么似的。”她喃喃自语，“事不过三，宜春又不是没有他们的股……这一次，你回了吧，话说得软和一点。”

    虽然两人说来都是东家，乔大爷和蕙娘在票号事务上，那是平起平坐。可不知如何，这三年相处下来，到如今蕙娘隐隐有执宜春牛耳之意，别说从开头就很服她的乔二爷，就是乔大爷，也都渐渐越来越言听计从，如今倒像是她的下属。倒是乔三爷连年在外，两边关系，还有些若即若离。

    “朝廷的事，我们粗人也实在是不懂。”乔大爷有几分快意，又有几分担忧。“可现在，大家不是都说，原太子去位后，皇次子不论从年纪还是从天分来说，都足以获封东宫之位……”

    “桂二少不是还没回西北去吗，怎么你们平时，竟没什么来往？”蕙娘淡淡地道，“牛家那两位娘娘，大娘娘早就无宠了，倒是小娘娘前程远大，她从小孤苦，父女是相依为命，亲爹现在正在卫家养活……这卫家嘛，正是桂家的老嫡系，要不是两家都是儿子，桂家族中也实在没有合适的女儿了，恐怕早就结成**之好，他们家次子，刚和孙家做了亲事的。”

    这等宫中秘辛，乔大爷去哪里知道？他眨巴着眼睛，和所有听到天家八卦的平民百姓一样，表现得有点澎湃，虽然懵懵懂懂，却很有参与感。“少夫人意思是说――”

    “孙家虽然退下去了，可将来如何，怕还很难说。”蕙娘笑道，“小牛娘娘最近，也时常请孙夫人进宫，问原皇后的好呢。”

    抛弃自家宗族，去和宿敌家套近乎……乔大爷有点晕了，一时不禁叹道，“这天家真是处处有悖常理，我们也实在是看不懂了。反正，少夫人怎么说，我老乔怎么办吧――还有，就是何总督写信来，给江南王家十七房说情，想要挑走一盒红宝石。”

    因大秦几乎并不出产红宝石，这东西是最受欢迎的西洋货，很多财大气粗的珠宝商就是冲着红宝石来的，何总督一开口，气魄真不小。蕙娘不禁冷冷一笑，低声道，“要不然，是物以类聚人以群分呢？王家十七房……当年王家往下倒的时候，他们的表现也够好看的了。要不然，他们找文娘公爹一开口，我还能不卖这个面子？你就说，红宝石分完以后，实在余下不多了，也都被多年的老交情，老主顾给挑走。情分难舍，就是天大的价钱也破不了这个脸，实在没有多余的，还请他见谅吧。”

    虽说宦海风云，彼此构陷的事情很多，争斗起来什么招数都使，但学生背叛老师――还曾是心腹干将的学生叛出师门，投到敌对魁首门下，何家是走遍了天下都找不到一个理字。若不是何莲娘做了她的妯娌，乔大爷连问都不会问，没想到她一点都不顾忌莲娘的面子，指桑骂槐，根本就是在打何总督的脸。乔大爷挪了挪屁股，“世侄女，不论是商场还是府里，不好意气用事啊。”

    见蕙娘似乎不为所动，他鼓足勇气，僭越地道，“这不是世子还没封下来吗，下了三少夫人的脸面不要紧，您是**子，可她头顶，那不是还有个婆婆吗……”

    蕙娘也知道他是好意，亦不由失笑道，“您就放心吧，何家就是在试探宜春对他的态度，这一次您不顶回去，下一次他就越发撒疯卖味儿了，王家十七房和他有什么老交情？他是想着仲白没有出仕，叔墨很快就要入伍了……”

    何家这个态度，意思很深，她一时也说不明白，只好道，“那话是露骨了，您可以不必穿，但态度要做得硬点。――且放心吧，在江南，他们也不大敢为难宜春的，杨阁老一系，关系通天，也为天子拿捏得最紧。如今，宜春和天子，也不是没有关系。”

    乔大爷疑虑尽去，正好见到权仲白进了屋子，神色并不太好看，眉宇间似乎心事重重，便知趣告辞。蕙娘亦不甚留，她还和权仲白商量呢，“再过几天就是腊月二十五了，咱们什么时候回府，什么时候再过来？前后两次都碰到年节，确实不大方便……”

    权仲白俊朗的眉眼间，少见地写满了阴霾，他随口道，“这一次就不要回去了，你不便搬动，我在这里陪你，儿子大病初愈，还那么小，就更不会回去了。”

    二房在京，但却不回府过年，这件事传出去，有心人肯定会做出种种猜测。蕙娘心里明镜也似，面上却有些不解，看了看丈夫，却亦做出松了口气的样子，并不问缘由，反而解颐一笑，“那感情好，我们一家人过年，也是亲近。就是祖父那里，要失点礼数了。不若传信过去，等过了初一，把祖父、娘和姨娘几人接来小住几日，也是好的。”

    权仲白嗯了一声，依然是心事重重的样子。他连着看了蕙娘几眼，蕙娘都由得他看，她也有几分好奇：这小叔子图谋**子，绝不是什么光彩事，最为难的只怕还是做哥哥的。兄弟之情还在，可世上没有哪个男人是喜欢戴绿帽子的，卧榻之畔，岂容他人窥伺嘛……但以权仲白的性子，看来又不像是会翻脸无情，抢先对弟弟下手的人，他会做什么反应，她倒真是猜不出。

    不论如何，事情是摆在这里的，她问心无愧，权仲白看了若干眼，蕙娘都由得他去看，她瞧他一时半刻像是理不出头绪的样子，吃过晚饭，索性把歪哥抱来。歪哥趴在母亲肚子上，小心翼翼地听了听‘弟弟吃奶的声音’――因这孩子最近正在断奶，养娘哄他‘断奶就是大人了’，因此他很以吃奶为小孩子玩意儿，便把弟弟的动弹，理解为吃奶的声音，以示自己很是成熟，是个大人了――便又失去兴趣，开始叽叽喳喳地和蕙娘说话，“娘，灯晃呢。”

    “嗯。有风来就晃了。”蕙娘随口应。歪哥头一歪，“为什么呀。”

    这问题真是问倒他娘，随口搪塞过去了，过一会，歪哥又道，“娘，你给我说个笑话吧。”

    都不知道笑话这个词是哪里来的！怕是从闲谈里听来了，便试着用出来。蕙娘随口给他说了一个最简单的笑话，歪哥听得唔唔连声，却显然没有把握到笑点，只是跟着身边养娘哈哈大笑――这才安静了一会，又不消停了，“娘，我给你讲个笑话。”

    伶牙俐齿的，便把蕙娘给他说的笑话，原封不动，连语气都不错地给蕙娘说出来了，要求还高，“娘你都不笑！”

    这孩子从在胎里就是难带，出生后种种做作，什么硬要人抱，放下就哭呀，什么挑乳母的奶/头，把人家吸破出血呀，什么白日沉睡、夜半啼哭呀。总是不让养娘安闲，现在会说话了，那还得了？廖养娘有时竟无法应付，就连蕙娘也大为头疼，只好哈哈笑了几声，道，“好笑、好笑，我们歪哥说的笑话，真是好笑。”

    “笑得不好！”歪哥一跺脚，还是有话说。这回，别说老资格的廖养娘、天不怕地不怕的绿松，连石榴、海蓝等新丫鬟，都笑得前仰后合，歪哥指着她们道，“你瞧呀，她们都笑！”

    蕙娘啼笑皆非，指着权仲白道，“你看，你爹也没笑！”

    这孩子非但很作孽，而且还精得很，巴着母亲的肩膀，看了看父亲，便老成地叹了口气，摆手道，“你自己玩，爹有事儿呢。”

    显然是又把权仲白某次和他说的话给活学活用，搬出来了。蕙娘被他逗得忍俊不禁，连权仲白都哈哈笑了几声，歪哥见父亲笑了，越发高兴，缠着父母玩了一会，便呵欠频频，困得不得了，却又不肯去睡，硬要躺在父母身边。蕙娘知道他的意思，便抚着他的头，柔声道，“放心吧，明早你起来，养娘就把你抱进来了，不会再把你关在外院啦。”

    歪哥睡前喜欢含大拇指，蕙娘为纠正这个爱好，便给他做了个木作的小含嘴，此时乖乖含着奶嘴，醒时所有顽劣一收，看来不知多么惹人怜爱，这么似睡非睡地冲母亲点了点头，又去看权仲白，权仲白也许诺道，“等你起来，爹也一定在，哪里都不去，就专陪你。”

    歪哥得了这句话，方才合上眼睛，不片刻便呼吸均匀，睡得酣甜，蕙娘让人把他抱走，还同权仲白道，“你这话是说坏了，小歪种现在记性好得很，你随口一说，又做不到，他心里肯定怨你。”

    权仲白唔了一声，又瞅了蕙娘几眼，他显然正处在极为复杂微妙的情绪斗争中，这一眼好像要看到蕙娘心里去，却又迷茫得好像不知在找什么好，蕙娘奇道，“你今晚这是怎么了？”

    “世子位……”权仲白默然片晌，整个人忽然又静了下来，他语出惊人双眼一瞬不瞬，望着蕙娘，“恐怕到底还是要接下来了，我心意已决，你意下如何呢？”

    即使心中早已经算到这么一天，当权仲白说出这一番话来时，蕙娘亦不禁微微一怔，一时间，真恨不得大松一口气，跌坐在地，再自饮数杯――这千般思绪，终不过是片刻间便被压到心底，她将诧异露出，眨了眨眼，也看向丈夫，道，“这又是怎么啦？”

    权仲白此时却垂下了眼帘，，令她看不出他的神态，他深深地叹了口气，低沉地道，“我也是无路可走了！”——

    作者有话要说：最近比较以情节进展为主，不过，感情上的发展也快来了。

    说下老蜂巢熬汤，蜂巢是传统治鼻咽炎有效的中药，这个相信大家都知道的，我以前是买了蜂巢回来生嚼，我妈给我是熬汤，大概就是掰蜂巢，加水熬到蜂巢散落成渣渣这样。然后把汤喝掉。

    这个治鼻炎效果没有咽炎好，我昨天感冒咽喉发炎，喝了一杯立刻就好了。倒是鼻炎也就是缓解几分，有鼻咽炎的朋友可以备点蜂巢~确实还是有用的。

158、围观

    158、围观

    国公府的爵位,说句老实话，权仲白要接,那是早都可以去接了,可他这十多年的种种作为,已把态度表露得坚决无比，这接位与不接位，如今倒像是父子间的一场战争。蕙娘和他的婚姻，也不过是战争中的一个筹码而已,也就是为了这接位不接位的分歧，两夫妻一度闹得是离心离德，权仲白连貌合神离的话都说出口了。可没想到,不过是三年时间,他的态度居然来了个一百八十度的大转弯,现在回头看看从前的种种纷争，便不禁令人感慨万千了。

    蕙娘也没有故作糊涂，她沉默了片刻，便道，“石英这丫头……居然私下告密？”

    “这件事，你本应当告诉我的。”权仲白叹了口气，也没有问个究竟的意思，“唉，毕竟也是不好开口。看来，季青这孩子，骨子里已是长歪了。”

    不论从哪个角度来说，权季青的作为都和正大光明有极大的距离，当然，他现在年纪还小，日后也不是不能教好，但不论如何，仗着**子有孕，私底下把她拉走逼问，丝毫不顾忌男女大防，这已是极为粗鲁无礼的事了，更别说石英身为蕙娘身边有脸面的大丫环，也不是没有别的事可以说：昔年在冲粹园里，那一曲《梅花三弄》，后来立雪院中，不顾丫头在侧，情挑**子……蕙娘不说，是她身为妻子，不好离间兄弟感情的意思，但以权仲白的性子，却不会因为自己的心意，而扭曲了对权季青的判断。又是和外人勾连，同神秘组织有说不清的关系，又是痴心妄想，似乎有灭兄夺**的意思，这样的人，自然是不能把全家人的身家性命都交付上去的。不然第一个受害的，还不是二房？

    蕙娘长长地叹了口气，想到权季青，真是百感交集，“从前，我是觉得他还小，有些遮遮掩掩的阴暗心思，长大了自然也就消散了，想不到，他是人小鬼大，这个家里恐怕谁都节制不了他。”

    权仲白对权季青的了解还是多一点的，“季青性子执拗，认定了就不会改……”

    他面带忧色，低声道，“叔墨才去江南，季青就又出这事，娘要伤心了。只怕爹也是顾忌着这个，才把同和堂的人派到你这里来……”

    现在大家心中多半都是有数的，立雪院那人头，自雨堂那碗药，甚至是那一场针对权仲白的爆炸，怕都是权季青的手笔，但权季青毕竟是良国公的亲生儿子，还有个主母亲娘，没有真凭实据就把他当个贼审，这审出来了还好，要是审不出来呢？良国公还要不要同权夫人做夫妻，要不要权季青这个儿子了？良国公把找出证据这个差事交给蕙娘来办，也算是一举两得，一面培养她的威望，一面也是让她亲自挖出权季青的暗线，免得他日再出什么事情，二房埋怨他偏心小儿子的意思。这个中委屈用意，蕙娘自然也是明白的，她没有就这个问题多谈，而是淡淡地道，“其实，是你自己放不下。你要真不愿意接位，季青不行，叔墨不行，你也不愿意，还是可以把大哥大**接回来的。他们虽然厌弃我，但看在你的面子上，日后也不会多为难我的。我们分家另过，何等自在逍遥。你也不必为种种情势所迫，做你不愿意做的事。不然，将来你心里难免是要埋怨我的。”

    权仲白多么向往逍遥的一个人，偏偏就最得不到逍遥，下了这个接位国公的决定，他心中有多苦涩，也是可想而知。蕙娘还要这样一说，他自然更为颓唐，只道，“你放心，这是我心甘情愿，不关你的事。”

    他长长地叹了口气，解释道，“虽说追逐大道，是任何人都应做的决定，但这条道，总不能是断绝情谊、断绝责任的死路吧？伤尽身边人，只为成全我一个，损不足而益有余，那也没什么意思。现在大哥就是从东北回来，在家中权威尽丧不说，他本人心态发生变化，又如何能执掌国公位？再说，族中规矩森严……”

    他显然不愿意再谈这个让人沮丧的话题，只是一语带过，转而问道，“那晚季青都和你说什么了。”

    权季青和蕙娘谈了什么，显然不是石英能够知道的，他也难免有此一问，蕙娘轻描淡写，“也就是那些疯话，影影绰绰，有把立雪院的事往自己身上揽的意思。但这也未必就是他做的，说不定是吹牛逞能，也难说的。”

    权仲白嘴角抽动了一下，终究还是有些心痛，“他虽然面上不显，但聪明伶俐，我曾也是很看好他的，甚至连爹都对他有几分另眼相待……”

    他毕竟是三十多岁的人了，即使是在妻子跟前，也就是这么一句话，便收敛起了种种情绪，若无其事地道，“那现在，你打算怎么查他？我虽忙，可你现在不好多动心思，要有了思路，有些事，就打发我办吧。”

    蕙娘有点吃惊，见权仲白也看出了她的情绪，便直言，“我还以为，对付你弟弟，你怎么都要有点无措的……”

    “要做，就做到尽嘛。”权仲白说，“婆婆妈妈的，有什么意思？”

    他略作沉吟，便提出了几点，“我看，等你那支私兵回来了，分兵一部分去肃南追查神仙难救的来历，也算是以防万一了。其余大部分力量，便可盯住季青平时的一举一动，外出时他如果和不该接触的人接触，自然就有消息回来。还有他的安庐，你设法安□去个把两个人，应该也不大难吧，你的那几个丫头，现在不都在管事媳妇的位置上呆着么？安排一二，拣选些心腹婆子过去打杂，也算是充作细作，他在安庐和在外，就都在你的眼皮底下了。只有一点，他在内院活动时，还是掌握不了他的去向。”

    这也是无可奈何之事，权季青怎么说是大家公子，又不是囚犯，一天十二个时辰贴身盯梢，那是太监盯皇帝。蕙娘道，“这件事你还是别管了，我知道你，怎么说对付的都是你弟弟，你心里不会太开心的……”

    她怀孕有些时日，小腹已经渐渐开始隆起了，此时坐在床边，头发放下，真有一番特别的柔和温婉。权仲白走到她身边，不禁摸了摸她的小腹，低声道，“既然觉得是他，就要把他当个人物看待，怀孕生产，是你最虚弱的一段时间，万一他有所异动，你耗费心神，损害了身体，日后很难补得回来的。”

    “我也就是奇怪，爹为什么这么着急，”蕙娘皱眉道，“等我出了月子不成吗？非得在这时候打发人来，还指明了一个时限。老人家的心思真是令人费解……但不论如何，他指名要我去做，是不是我的手笔，那是一眼就能看得出来的。横竖，这一胎怀得也比较轻松，这种时候，还是别把局面搅和得更复杂了吧。”

    她也是言之成理，再说，要权仲白这个当大夫的，抛下那随时可能处于危险之中的无数病人不管，跑去忙他并不擅长，也不感兴趣的查案一事，的确也有诸多不便。权仲白就是再不情愿，也只能认了下来，他沉默了一会，慢慢地把头埋到蕙娘颈窝里，低声道，“人一落地，就要做种种斗争，同种种想要摆布你的力量抗衡。我之所以学医，便是不甘于让这苦海孤舟一般的皮囊，受病魔的摆布。之所以抛弃国公位，也是因为不愿受家人的摆弄。可，同人斗，简单，同天斗，原来却是这样难……”

    虽未一语抱怨，但初见时那个无拘无束、潇洒自如的绝世神医，此时似乎已经隐没在了重重的痛苦与烦难下，蕙娘心中也不知是何感慨，她丝毫不怀疑，以权仲白的天分、洒脱、决断，他将会是一个很称职的国公爷，他曾让她多头疼，日后就能给她多少帮助。可今日以后，那个快活而阔朗的权仲白，似乎亦很难再度出现，她是亲手把他拉上了这条艰难的道路，却又终究为他的妥协而感到一丝怅惘。

    心底深处，她也有几分想逃避这个话题，沉默片刻，便随口提起权季青，来分他的心神，“你如今才知道，我当时所说害怕权季青，是什么意思吧？倒是早就想和你说了，可又怕你伤心，只好辗转暗示，你偏又都没想歪。”

    权仲白苦笑了一声，“你和他年貌相当，要不是爹乱点鸳鸯谱，其实，你们俩是更配一点的。再加上你身后的那滔天富贵，季青有点心思，也很正常。”

    “任何人中意我，都挺正常。”蕙娘故意和他开玩笑，“你可要仔细些，心里对我怀有倾慕的男人，他可决不是头一个了。”

    “哦。”权仲白也顺着她的话往下说，“你当中意我的姑娘家，也就只有和我议亲的那几个吗？”

    他平时很少谈到自己就诊时和女眷的对话，蕙娘从前也见过他治病时的样子，真是孤高冷傲、纤尘不染，在他眼里，似乎美丑贵贱根本没有任何分别。即使是她，当时也未曾得到特别的好脸，此时忽然来了这么一句，她不禁就问了，“怀春少女，对你想入非非，有点浮念也没什么大不了的。可听你的意思，还真有人是把一腔缠绵情思，寄托到了你身上，还给表现出来了？”

    因在孕期，情绪到底起伏不定，也没那样争强好胜了，这酸意便不曾压制，隐隐地透出来了，“――是哪家的闺女，这么大胆啊？”

    权仲白在这件事上倒是很君子，“虽有那么几人，但也都是年少无知，我自然不假辞色，如今事过境迁，何必再提？”

    他又想起来一件事，便似笑非笑地道，“你当时还怀疑达家呢，如今季青虽然栽了，但达家倒挺清白，上回侯爷过寿，我过去盘亘了半日，连那个宝姑娘的影子都没看到，这么一两年过去，想必她早都嫁人了吧。我虽昔年有几分姿色，但如今垂垂老矣，她哪里还看得上我呢？”

    提到达家，蕙娘也不得不有点尴尬：长达一两年未有动静，再要坚持自己的怀疑，就显得有点没风度了。如今她也无谓一点意气之争，顺嘴赔了个不是，“倒是我想得多了。”

    权仲白也不可能真个和她计较，不过这么一说，岔开话题而已，两夫妻收拾了上.床就寝，油灯都吹熄许久，他依然辗转反侧，蕙娘都被他吵得难以入睡，她索性便道，“你心里有什么不舒服的，就都说出来吧，别闷在心里，你个当大夫的，反而病了。”

    权仲白沉默了一会，便翻过身来，把她当个竹夫人般抱着，他低沉地道，“其实有时候，你骂我骂得也不假，我是比较幼稚，比较不负责……我天性便是畏难喜易，不想接国公位，根本上来说，还是没有担当。”

    君子一日三省吾身，权仲白如此自省，蕙娘反而不知该说什么好，要跟着数落他，她有点心虚。只好轻声道，“人谁不是这样呢，不然，我也不会出嫁了，就是争，我也都会争着留在家里……”

    “那不一样，”权仲白轻轻地说。“那是不一样的。阿蕙，你有担当、有决断，这一点，要比我强得多。”

    也许是因为他今夜思潮翻涌，竟有点自暴自弃的意思了，笑声中多带自嘲，“我是比较懦弱，唉，放不下，没那份道心。”

    他要是满口埋怨蕙娘招蜂引蝶，蕙娘还好受一点，如今这么说，她反而有点愧疚、心疼，一时间，竟真有放下一切，和权仲白遨游宇内的冲动。她心想：这有什么不好呢？他开心，我……我么，享尽人间清福，我又为什么会不开心呢？

    但这典型的相夫教子心理，很快又被专属于焦清蕙的倔强给压下了，她想：凭什么我要委屈自己，去成就他的开心？我不过生就女子，又不比他低等什么。我所求的也不是什么贪赃枉法、丧尽天良的东西吧，人人都和他一样任性自我，那真成何体统？他自己愿意委屈自己，那是最好。

    于是这一时的心软、一时的不安，也很快被**到了心底，蕙娘柔声道，“你要追求大道，自然有无数的挫磨和痛苦，说不定柳暗花明，总有一天，你能够将家族和梦想两全呢？再说，上位者也有上位者的好处，若你早几年就是世子，那雨娘的婚事，也许就不会成就得这么草率了。这个家有种种你看不惯的地方，待你当家做主时，少不得一一地改过来了。”

    权仲白苦笑道，“哪有你说的那么简单……”

    说完这句话，他又长长地叹了口气，却也不往下说了，轻轻地吻了吻蕙娘的太阳穴，道，“好啦，不多说了，快睡吧，不然明早歪哥起来，我们还没有起身，你要被儿子笑话了。”

    说着，自己不多久，倒是呼吸均匀，睡了过去。只留蕙娘怔在当地，将权仲白今晚的表现，反反复复来回咀嚼，越是回想，越觉得迷惑，仿佛有一个谜团就在眼前，但她却始终无法找出头绪，只有那疑惑的感觉留了下来似的。

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    既然真要查看权季青，蕙娘也不会再做拖延，翌日早上起来，她闻知那几个管事已被送到冲粹园内，便先将私兵首领，喊来勉励了几句，又发派下了新的差事，这才令人喊这些管事来见。又因为这些人从前都没见过，还特地把人面比较熟悉的张管事喊来，陪她一道厮见。

    张管事这些年来，多半都忙药铺里的事，对管事们都是比较熟悉的，管事们才刚进门，他就连珠炮般给蕙娘介绍，“这是苏州分号的某某，这是京城总号的某某――”

    才说了几句话，他便惊喜地喊了一声，“周供奉，您怎么来了！来来来，您快请坐！”

    说着，便指着一个六十来岁形容清矍的老先生，对蕙娘道，“这是少爷除欧阳氏外的授业恩师周供奉，自从少爷出师以后，本来一向在老家居住，没想到今日也过来冲粹园了。”

    一日为师，终身为父，蕙娘不免起身道，“您老人家好，可惜仲白出去了，不然，立时就能唤来相见。”

    周供奉笑眯眯地摆了摆手，蕙娘只觉得他的眼神，仔仔细细地在自己身上刮了一遍，个中谨慎打量之意，倒是和那仙风道骨、慈眉善目的气质大为不类，他道，“老夫此来，也是为了追查奸细，再说，本身便是世代为仆的人，不过侥幸传授一两手技艺，少夫人不必多礼，还是将老夫当个下人看待便好。”

    他虽然这么说，但口口声声老夫，显然并不是真有这么谦卑。蕙娘到底还是给了他一个座位，这才令张管事继续介绍，所幸余下那些人，不过是服侍有年、权柄较大而已，没有谁身份特殊。

    这么介绍过了，蕙娘一时没有说话，而是垂首去拿茶杯。就这么一低头，她只觉得十数视线，全都集中在了她头脸之间，似乎这些管事乘她不留神，都运足了目力打量她的周身做派。她心里自然也不是不吃惊的：虽说商号管事，地位有些也比较超然，并没有卖身契。但兴旺发达，还不是东家一念之间？从来宜春票号的掌柜见到她，都恨不得把头割下来献上。同和堂的这些管事，也未免太桀骜不驯了吧……

    看来，虽然国公属意，但权家上下，不想见到二房上位的人，始终也都还有不少——

    作者有话要说：可怜的小权，这种死在追逐梦想半路上的感觉好差……余纯顺吗|||

    我以为家里很冷，所以带了过冬的装束回家

    然后回到家后每天最高温度都过20度，想出门都出不去……没衣服穿，otl，感觉是可以穿t恤出门的天气。

159线索

    不论良国公存了什么心思,既然把这桩差事应承了下来,那就没有不办的道理。虽说蕙娘现在身子沉重,又有许多俗务要忙,只能和几个掌柜略为攀谈几句，互相认识过了，那几个掌柜便告辞了出去,都道，“近日要在冲粹园叨扰了,少夫人有空,尽管传我们来，我们别无他事，只供您的驱策。”

    蕙娘自然也笑着一一招呼过了,令几个随身大丫环将他们送走,自己这里留下张奶公来说话。却不忙步入正题，先让歪哥出来给张奶公看看，张奶公自然也是喜爱无极，把他夸了又夸，只唯有一个遗憾，“可惜，孔雀和甘草去了南边，不能做二郎的养娘了，不然，我们张家几代都服侍二少爷，那是何等的缘分和福气。”

    蕙娘深知张奶公的意思，便微笑道，“奶公只管安心，少不得他们的前程，我看，他们也快回来了。二郎赶不上，还有三郎嘛。”

    轻轻巧巧一句话，便把张奶公哄得眉开眼笑，给蕙娘说起这些掌柜的出身，自然就更尽心尽力了。他是权仲白生母陪嫁里唯一一个如今还在外院做事的管事，管的又一直是同和堂、昌盛隆等诸般药草生意，对同和堂的人事自然极为熟悉，这时候给蕙娘说起那十余人，头头是道，比花名册上那干巴巴的几句话要仔细得多了。“这个董三，是昔年老太夫人的陪嫁出身，如今繁衍到第三代了，自然早失却了主子的欢心，他也算是有些能耐，在同和堂苏州分号，先从帮闲做起，后因伶俐，转了管事，这二十多年来勤勤恳恳，现在也是苏州分号的二掌柜了。”

    一个苏州分号的二掌柜，在蕙娘眼里自然无足轻重，但在一般蚁民眼中，已是可堪夸口的富贵了，一年的进项，也有近五百两银子，当然，这和同和堂一年创造的利润比，又是个极小的数字。别的不说，只说同和堂这几次失去的药材，因全是南方运来的奇珍，已有数万金了。他就从中分润一成，那也是七八年的进项，并且还只需要动动嘴皮，再没一点风险。蕙娘嗯了一声，道，“他看着倒是挺老实的。”

    刚才一群掌柜的围观蕙娘，唯独董三并其余两人很是谨小慎微，对同伴们的傲气有不以为然之态。蕙娘心里自然有些计较，她又细细地问了张奶公那些掌柜的出身，却是各自不一，有些是东北老家随来的族人，在京城繁衍出来的，虽然已经出了五服，但还算是个亲戚，投入同和堂中做事，也因为自身勤勉，便做到了高层。还有些是卖身进来投靠的，因粗通钻营之道，经过十多二十年的琢磨，也就成功上位，放出去做了管事，更有些是外头礼聘回来没有契约的掌柜，出身、年纪、性格都各自不一，最好笑是还有绿松的新婚夫婿当归在，他是京城三分号的四掌柜：此事虽然按说只和南边分号有关，但良国公倒是也不管这个，一股脑把南北掌柜都给调集过来了。好在南边都调的是二掌柜、三掌柜，大掌柜便不去动，免得蕙娘这里身子有变，耽误了生意，又白折腾。

    要从这些张三李四之辈里，揣摩出两个真正的内奸，自然并不太容易——这两拨人，南边的那一群，品级都不高，三掌柜、四掌柜，甚至是写账的都有，想来那个沟通强人的小内贼，估计就在里面了。北方的官比较大，都是二掌柜为主，京城东城最老的那个铺面，几个掌柜竟全都来了。这也不算太出奇，因为东城铺面，如今已经不做零售了，发卖往北方各地药房的材料，都在他们家集散，昌盛隆自然也不例外。

    这一桩差事，要如何才能办得漂亮？自然是借查小，不动神色地查了大，把权季青在同和堂内部的这条线神不知鬼不觉、完完整整地挖出来，人证物证俱全地送到良国公跟前去，由他来发落。而后再把那小内奸也当个添头查出，顺带着震慑蛰伏了这些管事，顺理成章，在同和堂里安插下自己的人手。但如今权季青起了警戒，他又不是傻的，哪还不知道抹去证据？这物证，也只能从人证手里来找了。蕙娘一时，有几分头疼，撑着脑袋想了半日，才把张奶公给打发了，又喊绿松过来，“这些管事，个个都不是省油的灯，有些倚老卖老，倒有点看不起我的意思，我们年前没工夫管这些事，我身子渐渐沉重，也不便再和他们相见。你要好生照管，细心听他们私下的抱怨，别让人觉得自己在冲粹园，连年都过不好。”

    绿松心领神会——这冲粹园上上下下，被蕙娘经营得水都泼不进来，没有哪一个下人和她是不贴心的，全都盼着她好。只要绿松眼色，不出三天，这些先生们平时谁放屁多些，蕙娘都一清二楚，纵然这些先生们，私底下也有几分小心，不敢随意勾搭，就有话说，也要寻了背人的去处，但冲粹园里的每一双眼睛，几乎都是蕙娘的眼睛。绿松又加意选了机灵聪慧的仆妇进去，面上装着憨傻，私底下耳朵却竖得老高，有时实在听不到，也要告诉绿松、石英，某先生和某先生老凑在一起说话云云。

    至于蕙娘，每天抱着歪哥玩耍的时候，玩笑般听两个大丫头说着这些人的故事，半个月下来，心里对个人的为人多少也都有数了。要知道任何一个人，躲得过一双眼睛的探看，那也很自然，但若能躲得过十个人、二十个人的探看——那他也就不会来图这么几千两银子的富贵了，早都里应外合，做一笔大的走人。哪里要这样小打小闹？

    自然，这针对的是南边来的那些小杂鱼们，蕙娘心里其实已经暗暗地疑了几个人，只是这件事在她看来，实在不大，就是要借它的遮掩来查权季青而已。再说，桂家那支私兵，到手不过几个月，差事也才办了一趟，就是要收拢人心，也要给她一点时日去布置。因此在过年之前，她根本就没提这查案的事，一面养胎，一面照管宜春的生意，终于在大年二十七，宜春众人也都回家过年去了。乔大爷自去城里和他亲眷一道，冲粹园内，便只剩下这一群心思各异的掌柜、管事们。

    这天已是大年三十，蕙娘自然无暇照管他们，权仲白素性潇洒，对这样节日也不大看重，反正他素来也不需要新年大朝。园内过年的气氛并不大浓，几个管事们至此，终于有些思乡了，比较最不老实的耿管事嘀咕道，“一年也就那些假，今年过来京城，住了一个月，拘束得很，等闲也不许出去。我家里就老婆孩子几个人，少了我，也不知今年怎么措办的年货！”

    这话手出来，本来定当惹来一片赞同声，可在座的也都是老江湖了，俱都淡淡地不多搭理。众人枯坐无聊，因怕给东家留了坏印象，也不能赌钱取乐，这起人有些便说生意，“今年南边生意不大好，北边生意如何？”“那年生意最好时，忙得团团乱转。”有的便在呆坐，总之各自就是个无聊。

    这么挨到了中午，没想到二少爷身边最有体面的小厮桂皮、陈皮这两层皮，伴了少夫人身边最有体面的焦梅大管事、姜福管事，并廖养娘的丈夫廖奶公等一道进来，俱都笑容满面，拱手道了新禧，互相邀着去到花厅里，那里已预备了酒菜，都是上等好菜，用料与外头不同，格外名贵不说，就是摆盘也都好看。焦梅笑道，“少夫人这一阵子，实在是忙，再说，也是保胎要紧，今日少爷难得有空，便不放他出来了。请各位管事切莫责怪，倒是特地请她随身的大师傅给预备了好酒菜，亲自调养的小戏班子预备了昆曲，大家吃酒做耍，也热热闹闹地过个新年。”

    宰相门前七品官，这五人别看都有卖身契，算是奴藉，可平日里结交的那都是大掌柜同总账房一流人物，如今都来陪客，众人还能多求什么？全都露出笑来，好来好去，连声说，“理会得、理会得。倒是耽误了你们回家团聚。”

    “越是新春日子，主子哪里离得开我们。”焦梅和桂皮两翁婿，都是必要时很会交际的人，两人一搭一唱，酒过三巡后，众人已都是意兴湍飞，靠在花厅中看小唱歌舞，那些南边来的管事，哪个不是目眩神迷，只恨不得把这见识到的富贵描摹成一幅图，回去也好向人夸耀。

    焦梅乃是海量，几钟酒醉不倒他，反而使他更为精神，因平时出来交际的也都是他们这几个，大家早就混得熟了，此时便冲南边来的小管事们笑道，“别看我们平日里似乎也有些威风，其实这都不作数的，主子一个眼色，膝盖骨说没就没，跪下来磕头人家都嫌你磕得太响，吵着清静。倒还是在铺子里做管事好，虽说也难免受气，但总是比我们这些奴仆尊重些。”

    他这么一说，管事们口中虽然谦让，但心底自然是开心的，彼此望了一眼，各自都有些赧然，董三说，“一样是为了挣钱受气，这样直接舔吃主子们手缝里漏下来的，那是要比我们还好得多了。”

    他也是多吃了几杯，不免就问，“焦总管一年，进项不少吧？”

    焦梅叹息道，“也是我们家少夫人手松，又宠爱我女儿石英，我们家一年进项，多半还是仗着她在主子跟前卖巧，得来的那些赏赐。再有，便是我们家一家数口，都在府中做事，没什么闲人。”

    他终究也是面有得色，指着桂皮笑道，“他这小厮，平时也得贵人赏赐。一家几口，一年抛开主子赏的贵重物事不算，单是现银，也能见到四千两吧。”

    就连北边的大掌柜，都有几个嘶了一口气，董三听得目瞪口呆的，涎水都要流下来，就和焦梅算，“我家里也是有人在府里服侍过的，当时在老太夫人跟前，也算是得意呢。一年能有个一百两，都是主子开恩了！”

    焦梅笑而不语，倒是石墨父亲姜福道，“焦总管怎么一样呢，他管着宜春票号的事呢！进项那是多的，我们一般管事，也没那样多。”

    董三吃多了酒，便又去纠缠姜福，问他一般管事年入几何，姜管事还没说话，桂皮已道，“董大哥你是看着钱的好，没看着挣的难。我们家家法最严厉了，别看少夫人天人也似，脾气又似乎很慈悲，可惹了她一个皱眉，转天便再见不到了！”

    他冲廖奶公道，“就像奶公你那大姑娘孔雀……”

    提到孔雀，不免有人露出关注神色，众人都似乎未看见，廖奶公只皱眉道，“大节下的，再别说了，孔雀和甘草，几乎丢进了我们两个养娘家的脸面。好在少夫人还念点旧情，不然，几乎全家都要被发卖到海外去了！”

    发卖到海外，在当时来说，是何等可怕的前程？众管事都有几分色变，便觉得焦梅那话，也不是说假了。一个是少爷的奶兄弟，一个是少夫人的奶姐妹，少夫人一个不悦，也就发卖出去了。真是做人奴仆，命都不是自己的！

    只有董三并另两三个小管事，倒都不以为然，董三平时多么谨慎小心的人，话也不多说一句，吃了酒就和换了个人似的，因笑道，“只是发卖海外罢了么，富贵险中求嘛！少夫人金仙般尊贵的身份，脾气大点，也不算什么！”

    陈皮也笑着说，“就是，就是。少夫人什么身份，能看得上我们服侍，是我们的福分呢。”

    北边几个管事也是久闻蕙娘名声了，此时酒多了，话也多，京城分号的大掌柜不免笑道，“我们平时私底下也想，少夫人娇滴滴一个小姑娘，如何能把那上亿的资财给操弄于股掌之间。说句大话，似她这把年纪，多的是主母，连个冲粹园都管不过来，凡事都听仆人的摆布呢。怎么听几位管家说法，少夫人竟是洞明烛照，天生的英才，从冲粹园到国公府、票号，都没人敢和她说个不字。”

    话已是套出来了，焦梅便不肯多提蕙娘，他矜持地一笑，悄悄改换了态度。“唉，这就是本事了，她有这个本事，我们做下人的只有钦佩，私底下却议论不得。”

    大掌柜还不死心，又随指些家里琐事来问焦梅等人，“就说这家中处处妥当，真是皇宫后院也不过如此了。老朽前些年来到冲粹园见二少爷，还远不是这样的景象呢。这都是出于少夫人的点拨？”

    桂皮嗤了一声，指着当归懒洋洋地道，“他的媳妇就是少夫人身边得力的绿松，让他来说吧。”

    当归面皮白净，看着温文尔雅，他出身权仲白小厮，又娶了绿松，对冲粹园人事当然熟悉，因便含笑道，“这些起居琐事，哪里消得少夫人费神，自然有人为她安排好了。若要她自己费心安排，那还叫什么富贵呢。这些为她安排的人，有心腹丫头婆子管着，好比大总管、姜管事手底下，便有许多人，内院几个心腹丫头手底下也有许多人。少夫人只将这些心腹管紧了，不时抽查提点，冲粹园自然事事分明，她也只好花这点心思了。票号、商铺、还有朝中好些事，都在少夫人自己心腹之中，无人为她分担的，只将这形形□的人管好，便是一门学问呢。”

    当归说这么仔细，倒是出乎桂皮的意料，他望了当归一眼，见当归冲他挤眼睛，这才明白过来：南边小角色不说，北边这些大佬，个个都有一定的威风，虽说也奈何不了少夫人，但能顺一点，自然更好。

    他也不必为蕙娘吹嘘，只如实道，“少夫人学问，何止御人了，只是她懂得的，我们多半都并不懂。我们也算是精灵角色，平时看世间人都觉粗笨，可在二少爷跟前，有时往往觉得自己思绪不够敏捷，二少爷除却一身风度外，那脑袋真不知是如何转得那样快。——可在少夫人跟前，少爷有时也被比得粗笨了呢。”

    他是权仲白小厮，肯这么说，那是显见二房以蕙娘为尊，他不必担心得罪了少爷。几个掌柜对视了几眼，都有些感慨，大掌柜呵呵笑道，“也是，听说少夫人门下许多丫鬟，都是兰心蕙质，各自分管一块，倒和燕云卫似的，彼此也不许私下打探，把个家风治理得极是严格呢。”

    焦梅淡笑道，“宜春票号，那是何等生意，少夫人也是小心从事。”

    他不肯再说蕙娘，冲廖奶公一使眼色，便又和众人谈些生意经，谈谈说说，吃吃喝喝，很快便到了新年，大家放了几挂小小的鞭炮——怕声响太大，惊到少夫人。又互相道了新禧，便各自散回家休息。

    第二日早上起来，焦梅等人自然要给蕙娘拜年，焦梅有心人，去得早，到得屋里，却见昨晚在花厅内服侍的几个丫头，已给蕙娘拜年出来了。几人都有说有笑，双颊喜得通红，一眼望见，就知道是得了彩头。焦梅忙道，“仔细得意不可外露。”

    那几个丫头也是机灵人物，都将神色掩饰过去了，给焦梅行了礼，这才散去，焦梅进屋给蕙娘磕了头，犹道，“虽说少夫人不便劳动，可少爷也应该出来受我们全体下人一拜。”

    “我也和他说了，他不喜欢，便随他去吧。”蕙娘一边抚着肚子，一边若有所思，“就觉得董三有鬼，没想到还真就是他。这件事是权家家事，也不便动用我们自己的势力，你下回进城，给云管事带个话，让他派人起起这董三的底吧。酒后吐真言，这个人的本性，哪有表现出来这么老实。”

    焦梅自然恭敬应了，也少不得捧蕙娘几句，“倒都以为我们是去套话的，见我们只望着酒菜，一个个就都放松下来。倒不把那些锯嘴葫芦的侍女们当回事了。少夫人虽未见过此几人，但算得真准。”

    以蕙娘手段，若还要耐着性子和这几人周旋，那她有什么本事和乔家人斗？这对她来说根本就不值一提，只漫不经心地嗯了一声，托着腮想了想，又说，“算啦，进了二月，再给云管事送信好了。梅叔，我这里有两个名字，都是京城分号的掌柜，你和张奶公打声招呼，帮我在家里起起他们的底，办得隐秘一点，主要是看看，他们谁和四少爷有过往来，若都有，和谁往来得频密，若无，便盘盘他们的亲戚家谱。”

    焦梅身为大管事，隐隐约约也从石英那里听了一点口风来：孔雀失踪，背后肯定是有文章的。但一个丫头是死是活，关同和堂那些掌柜什么事？恐怕连孔雀是谁，他们都不会知道。他虽未特别留意众人神色，但眼风一扫，也察觉到自己提到孔雀时，有两人神色有异，关心虽细微，可瞒不了人——这一幕，看来也没逃过那几个小丫头的双眼。

    “这是出过人命的事。”焦梅想了想，字斟句酌地向蕙娘进言，“又已经四年前了，若是聪明人，什么人证物证都给毁了去。您新得那一路人马，都是江湖汉子，想必也惯有些刑讯逼供的手段……”

    这上刑的事，焦家倒不大亲自为之，蕙娘身边的确缺少这样的人才，她沉吟片刻，便道，“唉，其实这种事，还是衙门里的人最顺手，且先去办这事，余下的事，过了年节再说吧。”

    把焦梅打发出去了，她自己坐了一会，歪哥便来寻母亲玩耍，一边说：“新年大喜，长寿如意。”一边笑嘻嘻地伸手要压岁钱，蕙娘道，“我不是给过你了？你那时自己要睡，只看了一眼就睡过去了。”

    她从歪哥身上果然摸出一封压岁钱来，歪哥玩了玩里头的小银镙子，便觉无味，跑开了又来听蕙娘的肚子，“弟弟，弟弟。”

    蕙娘垂下头看见儿子神色，不禁微微一笑，她摸了摸歪哥的头，笑道，“乡下小子，把你野得都没规矩了，明年你也得好好学点儿规矩，起码这个礼，不能这么行了——我们就要回城里过年了啦，别人无所谓，到时候，你祖母未必不挑剔你呢。”

    歪哥眨着大眼睛，哪里懂得母亲话里的意思，只是见母亲唇畔含笑，他也不禁傻乎乎地一笑，喊道，“挑剔，挑剔！”

    说着，便又扳着母亲的肩膀，要和母亲说悄悄话，“今早，养娘拿钱，我，我舍不得，藏起来了！”

    这个小歪种！

    蕙娘不禁啼笑皆非，忙命人去给廖养娘传话，果然，廖养娘怕银镙子失落在地上，因小而可爱，被歪哥无意间捡起来吞吃了，正在那里翻箱倒柜呢。大年下还折腾了一身汗，蕙娘要罚歪哥，又被她给护住了。倒是晚上权仲白听说了，把歪哥说了一顿，歪哥似听非听，把玩着手指，明显心不在焉。这么小，又打不得，又舍不得饿，他爹娘都拿他没办法。

    离开国公府，这个年过得清净，头几天都没人过来，蕙娘没回去拜年，城里几户亲眷也没过来给她问好，倒是过了初

    作者有话要说：蕙娘终于要开始在大家的支持下查案了。

    ……好可怜，千头万绪都要她一个人忙，何时能歇一下呢

    谢谢大家的关系，我感冒好点了，反正慢慢地恢复吧……

160、疑窦

    160、疑窦

    自从蕙娘出嫁,她要守大户人家女眷的规矩，无事不能常回娘家。文娘又很快出嫁做了新妇,两姐妹也就是四时八节,互相打发人问个好,平时见面的机会并不多。文娘这次得了长辈的许可，带王辰过来小住几日，蕙娘自然也有几分高兴，她大腹便便,不便和妹夫相见，便叮嘱权仲白好生招待王辰，自己和妹妹到湖边消闲说话。

    姐妹重逢,自然要说些别后的情况,蕙娘不问王辰是否欺负文娘,反倒问文娘，“你没仗着身份，欺负王辰吧？”

    文娘本来喜孜孜的，挽着姐姐的手臂，就像是一只驯顺的猫儿，听到蕙娘这么一说，顿时气得面色嫣红，把蕙娘的手臂给摔开了，“哪有你这样做姐姐的，又不是丈母娘，还事事都向着女婿呢，就专会和我作对。”

    蕙娘在有歪哥之前，满心里放不下的也就只有这一个妹妹了，文娘亲事，她做不得主，心头实在是有些忧虑，最怕就是文娘分不清局势，不晓得人走茶凉的道理，还要显摆阁老府千金的威风。王辰欺负文娘，她能为妹妹出头，可文娘要自己做事不妥当，失去了丈夫的欢心，她在王家处境艰难，她却帮不到什么了。可文娘性子又执拗，这么一问，没问出来什么，她也不着急，只道，“你这么厉害，谁能欺负得了你？连我都只能被你欺负呢。”

    便问，“现在一家几口都住在一处，平时家务，是谁在料理？”

    “娘是有年纪的人了，不大愿意料理家务，我和弟妹也都觉得家务事烦琐，”文娘自然地道，“刚过门是弟妹管，我也巴不得，后来弟妹有了身孕，便交到我手上，我也就是个萧规曹随罢了。打算等渠氏生产完了，再交回给她，但渠氏老说，自己好容易才脱出来，看来是不大想再拿回去了。”

    王家这两个儿媳妇说得都好，陪嫁都是一般人家的几倍。渠家山西巨富，亏待得了小女儿和姑爷？就是文娘，除了焦家给的那份显赫陪嫁之外，蕙娘给她的体己银子，都抵得上一般富户的家资了。将来要是没了钱，冲姐姐开开口，蕙娘哪会让她空手而归？王家真正那点家产，倒是谁都看不上，再加上王时不入仕途，两房之间真正是没有一点冲突。王尚书现在要靠焦阁老点拨的地方也有不少，因此文娘只要和王辰处得来，家里是没有别人会迫她的，蕙娘点头道，“你不愿管家也好，管家是多么受气的事儿，侍奉得不周到，反而容易生怨。既然不想管，我给你出个损招，那就尽快怀个孩子吧，最好是等渠氏生完了，你再怀上，名正言顺就还给她了。”

    见文娘低头不语，她有些狐疑，心里打了个突，低声道，“怎么，难道妹夫他――你可不要不好意思，这种事，早治了就好了，你姐夫的针灸秘术，可不是玩的。”

    文娘抬头看了看姐姐，又思忖了片刻，才噗嗤一笑，“你想到哪里去了！”

    却不提生孩子的事，而是和蕙娘闲聊，“宜春最近可不太平，现在朝廷就说两件事，第一件是争论要不要继续派船出海，第二件就是朝廷要入股大商家，说，说是要监管什么的，我也闹不明白。听辰哥讲，因为宜春刚和朝廷做了一笔生意，现在大家众说纷纭，都说宜春就是第一户要被入股的大商家，已经是被朝廷给驯服了。渠氏当着我的面，没说什么，可听她的口风，渠家对这件事很是不满意呢。这些事，你心里有数呢吗？”

    从前的文娘，哪里会管这些事，到底是出嫁了，就算家庭和睦，也渐渐地就懂事起来。蕙娘笑道，“说我强过你，你总是不信，现在明白了么。为什么我是你姐姐，不是你妹妹，这都是有来由的。”

    文娘细细审视了一番蕙娘的神态，也不禁点头叹道，“我听着都觉得晕呢，你却是胸有成竹……看来，就连国公府的事都难不倒你。也难为你，大着肚子，还要操这么多心。”

    她又好奇地问了蕙娘一些生产上的事，蕙娘自己怕痛怕死，只盼着快快地生了两三个儿子，便不再生产了。但她却更怕文娘不生，因此只是轻描淡写地说了些琐事而已，真正有多痛，都推说不记得了。

    文娘难得来城外消闲，对冲粹园也是有几分叹为观止的，又有点羡慕蕙娘，“就你福气好！冲粹园里，也埋了这样的管子，用水多么方便？我和渠氏说了自雨堂的事，她山西人的性子，也想要在我们自己家里铺陈一个。可寻访了半日，都找不到当时的匠人了，我们自己要寻人来做，都道这不是一般人能做的活计，不然万一漏水，修都麻烦。渠氏还说，让我问问你，宜春得的那些西洋工匠，有没有会这一桩手艺的，不是当时我们家做这个工程，也说是西洋传来的？”

    “再别说这个了！”蕙娘笑道，“别看西洋来的香水好，宝石也漂亮，那边人过的也不知是多肮脏的日子。乡间还好些，城里简直和个大粪池子似的，我们这里还有人来收纳夜香，他们是直接就从窗口里倾到街上去，所以一般仕女出门，要穿高跟鞋，打伞，就是这个道理了。那些西洋来的匠人见到京城，简直觉得和他们说的天堂一样。孙侯船队上的几个通译，回来了都说，再不去那鬼地方了。”

    文娘听得几乎作呕，又有点猎奇的兴奋，“那要这么说，这香水也是为了遮掩味道不成？”

    “怎么不是，据说他们法国的宫廷，一年也不洗一次澡，头发里爬着蛆呢。”蕙娘说得自己也有点恶心了，捂着嘴道，“从前只知道和西洋人做生意，倒是不知道他们这么野蛮，蛮子蛮子，说得真是不错。”

    两姐妹打开话匣子，文娘便缠着蕙娘问她听到的西洋轶闻，还有那些西洋工匠的用处，蕙娘毕竟做这么大的生意，方方面面的消息，收到的比文娘多些，随口一说就是一个故事，倒是那些西洋匠人的事，她没和妹妹说――文娘年轻嘴快，要是一时失口被渠氏听去了，那就是是非。

    姐妹俩说了轶闻，又说些吃穿上的事，并闺中姐妹们的近况。文娘不比姐姐，从小养得十分娇，她是沾着蕙娘的光享用了一番富贵，却到底不如蕙娘那样，□都是上好顶尖，后来定下亲事以后，蕙娘实在怕她被养娇了，在婆家要生事，便和四太太说起，断了她那些过分奢侈的享用。她又没有一个诚心要为难的妯娌，因此在王家也不觉得日子有多难过，吃穿用度上虽然有些不满，但少少花用自己陪嫁，也就补回来了。在这方面，倒是没和王辰起什么冲突，蕙娘又给她预备了好些名贵的首饰，只平时不好随意发送，便乘着这一次摆出来给她挑选。文娘还道，“孔雀成了亲，就换做她妹妹海蓝来看库房，等海蓝成了亲，我看你怎么办。”

    两人便说起从前众姐妹成亲后的境况，文娘有点唏嘘，“现在最得意的，倒是当时最丢人的吴兴嘉，她出嫁时，多少人看她的笑话呢，现在这些人的夫婿和婆家，也没谁比得上她。虽说你还是稳压她一头，可你又是续弦，她到底是高你一头。”

    蕙娘心头一动，却并不多问：文娘摆明了是不想添她的心事，她就是问了，这个倔姑娘也不会说的，反而可能徒增警戒。只等两姐妹吃完晚饭，文娘回去歇息了，她方才把绿松喊来，绿松不用她问，便道，“和云母说了一早上的话……十四姑娘在夫家，的确是没受什么委屈，不论婆婆还是妯娌，都是互抬互爱，日子过得很和睦。”

    王家的本色，蕙娘也是看出了几分，现在王尚书还在养望，很需要焦阁老的力挺，怎么会得罪老太爷的孙女儿？对这些亲戚的态度，她并不看重，而是有几分忧虑小夫妻的感情，“姑爷对她如何？云母可说了没有？我听文娘意思，也许王辰是有点怀念原配……”

    绿松微微一怔，“这应该不至于吧，姑爷为人守礼大方，是个谦谦君子，人很沉静。对十四姑娘一直是很客气关怀的，没听说两夫妻有什么吵嘴的事儿。云母说起来都是赞不绝口，觉得十四姑娘顶有福气呢，您看这都一年了，也没抬举什么通房。怕是就有怀念前人的意思，那也是题中应有之义，并未过分吧。”

    一个人只要不太薄情，对于自己过世的妻子肯定都有怀念之意，如果转头就抛到脑后去了，这样的人将来当然也可以毫不留情地把如今的妻子给抛弃。蕙娘的担忧，对下人是没法说的。她只盼着王辰倒真和他爹一样，只看文娘靠山硬，便一辈子都待她好，永远都别露出狰狞面目来。又或者人真愚笨些，没看出这是他家里人的安排，两夫妻糊糊涂涂，也就这么过下去了。至于王辰原配是自然过身这事，她是不敢去奢望了。听绿松这么说，她依然未能展眉，绿松察言观色，第二日又和云母嘀咕了半天，回来和蕙娘道，“两夫妻有说有笑，很少红脸，姑爷刚刚入仕，又要帮着父亲参赞政务，是忙了一点，但有空就回来，能抱怨的地方并不多。”

    一般丈夫能做到这样，已经很不错了，不是人人都和权仲白一样，追求什么性灵相合的，大部分夫妻还不就是这么平平淡淡地过了一生，性灵是什么，多少钱一斤？但蕙娘心里，依然有些芥蒂，便问权仲白，“你也是见过王辰几次了，觉得他这人如何？”

    权仲白有点吃惊，“人也还成，就是一般官宦人家子弟的模样。才具么暂时没大看出来，性子还好，似乎比较和气沉稳……并没有什么可说之处吧？”

    连他都这样说，蕙娘也只能觉得是自己多虑了，要知道他们这样人家，除非蕙娘这样，平时不喜人在跟前碍眼，又很注重保密的，主子的生活对于大丫头而言根本就没有秘密。云母和权仲白都未看出不同，可见王辰和文娘之间，就有问题，应该也并不大。

    送走王辰，整个正月并无别事，无非是乔家继续卖货，朝廷继续风波，不过，从承平元年开始，朝中平静的日子一直都并不多，人们也都惯了这风起云涌的局势。蕙娘已有五个月身孕，渐渐开始又有血旺之兆，好在此时冲粹园已经不同往日，园外有羽林军，甲一号有王家两位供奉，她的吃用之物也都经过重重把关，就是权季青要先下手为强，把她灭口，也有鞭长莫及之叹，她只是安心养胎，这里驱策着几支力量为她办事。一支已于年前出发，去往肃南去放长线，他们本来就是西北出身，又都老于江湖，现在回到老家，化整为零地渗透进去，也无须蕙娘多做担心。还有一支，平日里都化了妆跟在权季青身后，不过到目前为止，还未能抓出什么破绽。

    至于调查京城分号的两个掌柜，进展得也还算顺利，虽说时隔四年，但焦梅是何等人物？从前在老太爷手上，更棘手的事都操办过不知多少，他借助张奶公的力量，轻轻松松，便套问出了分号的规矩。大掌柜还当蕙娘是要先行摸底，以备日后掌权，几乎是把宜春号的规矩给和盘托出，都无须焦梅使什么心机，便整理出了一条时间线来。

    “我们家是已经理出了进货的时间，出问题的那碗药，药材应该是在您和少爷定亲后不久采买的。”焦梅给权仲白、蕙娘做工作汇报。“昌盛隆每一季在同和堂采买一次药材，要的都是上尖中的上尖，因他们开价高，又和同和堂有些渊源，平时关系也不错，因此每次药材进京，昌盛隆可以先行挑选，同和堂的二掌柜、三掌柜谁有空就谁接待，并不拘泥于哪一个。”

    这就有点微妙了，因为二掌柜、三掌柜两人，都很关注孔雀的下落。权仲白道，“同和堂和昌盛隆的渊源，其实是要追溯到几十年前昌盛隆刚开办的时候，他们的大掌柜从前在同和堂当过伙计，和当时的掌柜有师徒之谊，再加上东家财力也雄厚。现在两家的掌柜们，倒好像没什么亲戚关系了。”

    “这个的确没有。”焦梅说，“昌盛隆过来挑药的都是头把刀洪管事，他为人笑口常开，和二掌柜、三掌柜都十分要好，平时经常出去吃酒。也就是这点关系了。”

    众人都沉吟起来，权仲白道，“同和堂卖过去的药，是原枝原叶，还是已经切好晒好？”

    “多半倒都是做过一点处理，但并不帮他们切碾。”焦梅自然也留意到了这一点，他面上颇有些忧色，“可昌盛隆上上下下的底，早全被老太爷起了一遍，真是清清白白、来历俱在，找不到什么破绽的。”

    线索到这里，好像又断了，毕竟这种药经过蒸煮熏，性状无论如何都有点不同，如果是切过晒过的片剂，那还可以掩饰，可一株色泽气味都不一样的药材拿过去，洪管事会收，焦家人都不会要。这药材是在谁手上被制成成药的，那就是在谁手上出的问题。这么一说，同和堂的嫌疑似乎也消失了，蕙娘看了权仲白一眼，又问，“还有一件事，我也要你去打听的，你当着我的面说出来吧。”

    焦梅有些顾虑，迟疑了片刻，依然一咬牙道，“四少爷前些年学生意，也很热衷于去同和堂走动，京城老铺虽然不做零售了，但一年的利润也很惊人，他经常过去，这是人尽皆知的事。几个掌柜，和他也都友好……不过倒是二掌柜，前些年丧偶，娶了他养娘的表妹做续弦，两人的关系，似乎要更近一些。”权家这一代儿女的养娘，早都被送出去荣养了，好比权仲白的张养娘，统共就进来过几次，权季青的养娘的远房表妹嫁到哪里，这个不为人所知非常正常，焦梅这一句话，顿时使得二掌柜的嫌疑提高，权仲白又问焦梅道，“你姑娘的那张太平方子，你见过没有？那里面十三味药材，有三味是我们权家到手后就在当地制好了运出来的，昌盛隆一年买走几千斤的药材，他们不可能逐一细细检视，通常都是由同和堂事先挑拣好了，他们看过样品，再随意翻检一番。要出问题，应该就出在这三味里。”

    这一番话，就显示出他在这案子上下的工夫了，焦梅对权仲白的态度，立刻就有所不同，他更加恭谨了，“回少爷的话，您也知道，其实最容易出问题的就是冬虫夏草，我们在昌盛隆那里，也是最特等的客人，拿走的所有药材，都是特等中的特等，这冬虫夏草产量少，本身卖价也不一样，因少夫人要用，更是细心挑选，每一片都要过目的，因此除非浸泡得毫无痕迹，不然，恐怕是难以逃过我们的眼光。”

    权仲白又何曾没有走到过这一步？就是因为冬虫夏草这条线查不出来，所以才去检查别的用药，却还是了无线索，真是每一条路都被堵死，每一丝证据都被消融。三人对视了一眼，均感沮丧，蕙娘至此方明白，为什么权季青如此镇定，恐怕他也是早就封掉了所有可能的手段和证据，所以才能悠然自得，半点都不担心被她找出凭据，置他于死地。

    “但，任何人做任何事，都要留下一点痕迹。”她不禁就撑着下巴，自言自语，又问焦梅，“你和这两个掌柜接触下来，觉得他们心性如何？就先不说凭据，只讲感觉吧……别看这感觉是玄而又玄，可有时候，这就是汇聚了你自己对他们的全盘印象，梅叔你如此老辣，他们在你跟前，总比在我、少爷跟前要放松些，我信你眼力。”

    焦梅微有动容，沉吟了片刻，一咬牙道，“老实说，这两个掌柜，我都觉得有些不对，看气质，不像是惯于行商之辈，平时也不大在铺子里管事，反有些吃空饷的嫌疑，这样大胆，肯定是因为背后有些靠山在。但要说谁更可疑么……上回四少爷到铺子里办事，大家一道过去应酬，二管事对他更亲热些，态度也比较和善。”

    他顿了顿，道，“但就和那董三一样，一般人做了坏事，往往就不想引人注目，明面上会疏远开来。不是所有人，都有若无其事的底气，四少爷为人如何，小的不敢胡说，但二掌柜、三掌柜看着都不像是具备了这份心性，二掌柜明面上和四少爷亲近，我对他的怀疑又降低了一点，要抛开亲戚关系不说，我是更怀疑三掌柜的。”

    蕙娘又看了权仲白一眼，盖因他和这几个掌柜应该也都有些熟悉，权仲白想了想，也道，“是，二掌柜李武，是我针灸**李先生的远亲，昔日经常过来探望先生，这个人胆子不大，你才把这些人聚集到冲粹园，吃过一顿饭，又提起了孔雀，刚打过草，他若心里有鬼，表现得不会那么自然的。”

    这么说，有嫌疑的就是三掌柜乔十七了，蕙娘把乔十七的资料拿在手里翻了翻，“倒是个外乡人，在这里置办了家业而已，有妻无小，嘿，这样的人也让他做到了三掌柜？”

    一般铺子用人，自然是要家底清白，一家人都在当地，走也走不脱的是最好。乔十七就一个媳妇，随时可以抛下了走人，还能做到三掌柜，的确是有些蹊跷了。权仲白道，“就算是他，你预备如何逼问出口供来？屈打成招，那是不成的，这种事留不下什么凭据，他不全须全尾地站出来指控季青，恐怕爹娘未必采信。”

    蕙娘也知道这个道理，她叹了口气，轻声道，“男人见了美色，很少有还要命的……”

    但心中终究反感这般行事，顿了顿，便道，“但这也要时间，如今怕是来不及了。”

    蕙娘毕竟是血旺头晕，想了半天，都想不到太好的办法，便求助地望了权仲白一眼，权仲白沉吟片刻，居然出了一个令**吃一惊的主意——

    作者有话要说：文娘毕竟是长大了一点……

    据说jj又抽了

    就在春节开始前一天|||

    顿时有种休春节假的冲动otlll

161、巧宗

    161、巧宗

    “既然对他有怀疑,走巧路，路口又都被封死了,那就只能来硬的了。”权仲白这么一个悲天悯人的医生,下起决断来倒比蕙娘还凶狠。“不要伤了他的身子骨,把他拿来拷问一番，是他，那什么都不必说了，不是他,那大大地补偿他一笔银子。从头到尾，我们的人不要露面，他哪里知道会是谁做的？”

    这么安排,实在非常冒险,万一一个环节出了差错,就给权季青排挤兄**的借口，良国公对二房的评价也会跟着降低。但这些风险，蕙娘也不是不能承受，她顾虑的还有别的，“不能严刑拷打，那问不出来怎么办？他若明知道没有凭据，咬死了不说，我们手上能威胁他的筹码可也不多――难道，你有什么秘术，能够不伤筋动骨，却也令他感到非常疼痛？”

    从来医毒不分家，权仲白掌握了多少救人的秘术，泛泛来说，应该就掌握了多少害人的法门，尤其他又很擅长辨穴针灸，很有可能就有些手段，是能令乔十七屈服的。焦梅精神一振，道，“这就好安排了，我们家新来那些兄弟，都没怎么在人前露脸，他们江湖走老，多的是手段暗地里把人绑来，包保不会追溯到少夫人那里。”

    “我哪有这个时间去刑讯他。”权仲白却怜悯地看着蕙娘，“就算有，我一开口，他能认不出我来吗？”

    蕙娘这才发觉自己的疏漏，不禁自嘲地一笑，“脑子又开始糊涂了！以后几个月，只有一天比一天不顶用，得靠你们为我安排了。”

    她这么一示弱，权仲白也不捏她了，他爽快地道，“这个神仙难救，流毒很广，受害的可不止李纫秋一个人。恐怕多的是人乐意和他们做个对，我在广州的时候，有幸见识过许家的逼供术，那是决不伤害他们的身体，连毒、药都丝毫不用。可受审的却巴不得竹筒倒豆子，把什么都说出来，定力略差一点的，七天，好些的，二十天也必定崩溃，到时候连说谎的力气都不会有，真是问什么就答什么……我这就给许升鸾写一封信，让他派个审讯的行家过来。”

    这话隐隐约约，似乎有所暗示，但蕙娘却无意去猜度：究竟是哪个许家人吃了神仙难救的亏。至于焦梅，那就更不敢随意介入这样的权贵家密事之中了。虽嫌动静太大，可因为没有更好的办法，权仲白所说这个以力破巧的提议，便也就定了下来。

    蕙娘现在，宜春票号的事，有乔家人打理；追查凶手、扳倒权季青的事，又有权仲白照管，焦梅主办；良国公府里的家事她无须照管，娘家、王家又都无事，她其余的陪嫁产业，有雄黄看账，几个心腹管事不时过去巡视，自也不能出什么纰漏。东城那片小小的产业，不过一时兴起，现在已经自成气候，也不必她去费神。她倒轻松起来，只一心在冲粹园里闲住养胎，偶然和乔大爷见见面，沟通生意进展。

    待到进了二月，朝廷上两件大事，还在争吵不休。宜春号倒是把所有货物，十停里卖了九停，那些商人动作多快？货一到手，不管如何分销，总之如今国内已经四处都有卖西洋货，价钱也喊得上来，民间富户，有哪些不爱西洋玩意？就是图个新鲜也都来买，还有一等大户人家，正缺西洋座钟，这些货喊了多高的价也都卖得掉。余下的一停，便被那些没抢着头啖汤的商户一抢而空，宜春号结账下来，这四百万两的生意，倒是足足赚了有一百多万两，利润已算很高。

    此间事了，乔大爷顿时要回山西去，为皇家入股，做那些大户的水磨工夫。毕竟皇上是最要面子的，虽说这事，肯定是违背了众商户的意愿，可他也不想弄得怨声载道，坏了自己的名声。于是冲粹园便更清静了下来，除了那些被拘禁在此处的同和堂管事，竟没半个外人。就是这些管事，因蕙娘身子渐渐沉重，也被严格管束起来，绝走不进任何一处重地，更别提打扰蕙娘的清静了。

    进门几年来，风波处处，真能放空心思来休息，也就是怀孕这一段时间了。蕙娘这一回，心态要比上回好，因已知道生产过程，就不像上回那样惴惴不安了，闲来无事，把歪哥放在身边调养，玩笑般教他认几个字。歪哥精怪百出，虽然还不到两岁，但兴致来时，一天能学七八个字，可心情一旦不好，那就是从前学过的字，也都一点不会，怎么问，都还一个不认得。蕙娘也是孕妇脑子，虽然机变百出，但在自己儿子跟前，还屡屡气得要去摔书。

    这孩子从胎儿时起，便很会吸收母体的元气，蕙娘为了生他，吃了天大的苦头，当时还以为自己一想到这事，便会对儿子有些怒火，可现在回头一想，却有点欣慰：虽说当时胖大难生，好在他元气茁壮，命又好，有个疼他入骨的名医老爹，权仲白待他，比待皇上好得多了。从三九到三伏，歪哥洗浴时用的都是药汤，药材随节气变化不同，得此保养，这两年来除了发水痘以外，基本没有生病。就是谈吐言辞，也比一般的儿童都慧黠许多，这就是因为天生元气强健，灵智开得早，天分也强，虽然年纪还小，但似乎已经把同龄人给比出了孱弱愚钝来了。他自己白白胖胖、干干净净、笑口常开、言辞便给，就是捉狭起来，都那样惹人喜爱，文娘这个小阿姨上回过来，就抱着他亲了又亲，比对当年的小焦子乔，不知亲热了多少倍。就连回去之后，还时不时令人捎些东西过来，给歪哥使用。

    就是孙夫人，上回又来香山进香，过来和蕙娘吃茶说话时，都对歪哥赞不绝口，笑道，“要比我们世子当时，不知健壮了多少倍！”

    说起来，孙夫人也是命苦，虽然生育了两次，但一子却在襁褓间便夭折了，夫妻分别多年，以孙夫人如今的年纪，要再生育恐怕也难些，。孙侯这些年孤身在外，岂能少人服侍？他也还算听话，不比那些浪荡的官兵，从海外带了金发碧眼的白肤美人回来，宠幸的都是孙夫人打发了随在身边的姬妾，饶是如此，也还是添了二女一子，这次子命好，还在襁褓中就得了世袭的千户功名，按孙夫人的为人，待他又不会差，因此上回文娘说孙夫人，便道，“都说虽是国公夫人，可也没什么意思，去了个多病的太夫人，又来个多病的小姑子，身份还尊贵得很！小世子还有个千户兄弟，再尊贵又如何，日子倒过得没杨家那个嫉妒诰命快活。”

    京城妇人的口，真是比钢刀还要尖利，桂含沁这几年来大放异彩，在海上百战百胜，先驱逐了大波海盗，立下功勋，前一阵子巡海时，又和占据了吕宋的西班牙人有了小小摩擦，他脾气大，竟擅自把小吕宋打下，所有西班牙人一律驱逐出去，现正在小吕宋上作威作福。朝廷的文官们，不知有多少人**他拥兵自重，就是牛家的侯爷，也道他飞扬跋扈，是给朝廷惹祸。可这些**的折子到了皇帝跟前，就和泥牛入海似的，一点回音没有。倒是那牛家的少夫人，给他起了个诨名，‘怕老婆大将军’，这一诨号已是流传天下不说，如今牛家人又给他太太起了个‘一品嫉妒诰命’的诨号，一样也是轰烈流传。都说这两夫妻自己难寻朋友不说，就是他们的女儿，将来怕也是不好找夫家了。

    蕙娘见孙夫人似乎是发自内心地喜欢歪哥，也有些替她感慨，又因歪哥怕生，不大理会孙夫人，便**他道，“你知道孙伯母手上有什么？有你爱吃的桂花糕呢。”

    原来歪哥饮食，受到他父亲和廖养娘的严格控制，就是怕他蛀牙、虚胖，桂花糕虽香甜，可他一天只能吃一小块，想要再多，绝对没有，再哭闹也是无用的。蕙娘便把这一小块桂花糕，放入孙夫人手中，笑道，“你逗了伯母开心，便能提早享用这块糕点啦。”

    见歪哥乐得一蹦，她悄悄地和孙夫人道，“**子别先就给他，起码逗他一炷香再说。”

    孙夫人再严肃，都被蕙娘逗得噗嗤一笑，“你哪里是养儿子呢，倒像是养个猫儿、狗儿。唉，不过孩子最有趣，也就是这段时日了，略略长大，有了自己的心思，便没现在这样纯善可爱啦。小世子过了三岁，送出去开蒙学了规矩，便一天胜一天克己有礼，我这个做娘的，有时都嫌他无聊。”

    她平时刚强严肃，唯独在提起儿子时，神态顿时柔和了许多，蕙娘想，“这孙家一族上下，多少烦心的事情，孙侯又不在，她一个人担在肩头，看起来居然还并不多么抑郁，也许就是一心扑在儿子身上，人有了寄托，日子就好过了。”

    由孙夫人，她不禁又想到了自己：人活在世上，谁都有一个寄托。真正毫无寄托的人，就像是从前的焦四太太，虽然活着，却也不过是行尸走肉而已，身处绝顶富贵中，可也不见得有什么乐趣。倒是如今真正开始贴身教养焦子乔了，她才渐渐地活泛了起来。孙夫人的寄托，左看右看，应该都是世子，权仲白的寄托，是他遨游天下的梦想和大道，权季青的寄托，应该是上位夺权的野心，而她的寄托，又是什么呢？是权仲白，是歪哥，还是那尚未到手，却已经近在咫尺的国公位，是三姨娘、文娘、老太爷、四太太、焦子乔？

    又或者，是那一碗将她送入了阴曹地府的汤药？

    她不禁就轻轻地叹了口气，见孙夫人逗引歪哥，眼角微微的皱纹，都乐得舒张开来，便不再说话，而是让孙夫人和歪哥玩耍。歪哥有了那块桂花糕，便格外可爱起来，嘴甜得和抹了蜜一样，将好话说了尽，搂着孙夫人亲了好几口，才换得这一块糕点，奔到母亲身边，美滋滋地吃了起来。孙夫人望着他，脸上神色都柔和几分，过了半晌，才道，“废太子要封王了，皇上把他封到了云南。”

    这件事，朝野间没有半点风声，看来，皇上是提前给孙家打了个招呼。

    “皇上心里，还是顾念着皇长子的。”蕙娘由衷地说，“封到云南好，皇长子看来能过些安稳的日子了。”

    孙夫人叹了口气，“是啊，皇上也是为他考虑，把他留在京城，太招人忌讳了……现在的享受，说不定就是异日的杀僧祸。只是娘娘出宫以后，本来病情转好，几乎已经和没事人一样，听说了这个消息之后，便又开始失眠。听说慧云寺的慈恩方丈，善讲一本宁心静气的法华经……我是送娘娘过来清修的。”

    蕙娘挑起眉毛，做了个诧异的神情，孙夫人见了，便颔首道，“我们不打算让娘娘跟着废太子去云南。”

    孙家不欲如此，肯定是有原因在的，蕙娘也不好多做置喙。其实孙夫人说这话，也就是一个引子而已，她顿了一顿，又提起了牛淑妃，“可能过了年，就能晋封皇贵妃了。”

    皇贵妃几乎就相当于副后，统领六宫诸事，地位要显著高于其余众妃，牛淑妃晋封皇贵妃，很可能是为日后封后、封太子打的伏笔，蕙娘微微一怔，顿时就理解了孙夫人的惆怅：有权仲白护身，牛家得势不得势都得和权家打好关系。可对孙家来说，牛家上位，却是最坏的结果。

    “多余的话，也就不多说了。神医这一阵子忙，我们无事也不好打扰，毕竟现在也不能随意把神医请去问诊了，怕问得多了，引来皇上的疑心，又要追究从前的事。”孙夫人说话素来直爽，“形势如此，我们不得不作出应手。还请弟妹给神医带一句话：若是将来有一天，二皇子问他一点问题，希望他能据实以告，也不用多说、少说，便将实话告诉出来，便已深感恩情了。”

    蕙娘也是消息灵通之人，哪里听不出孙夫人的意思？皇次子的身世，一直笼罩着疑云，看来，如今孙家没了挂碍，行事倒是大见狠辣，这是要从根本下手，断绝皇次子和牛淑妃之间的**情分了。

    只是再怎么样，皇次子的生母也还是姓牛，这一招，似乎有损人不利己的嫌疑……

    似乎是察觉到了蕙娘的疑惑，孙夫人镇定地道，“自然，以后若宫中有事，贤嫔需要神医的照拂时，也请神医多加照料了。”

    只这一句话，顿时回答了蕙娘的问题：孙家不知用何手段，看来是真的把小牛娘娘给笼络过来了。若是皇次子能够回归生母膝下，并封了太子，孙家的地位，未必就比以前差了多少。这名门大族，果然是底蕴十足，就连损失一位皇后，对他们的打击，看来都没有预料中那样大。

    孙家和权家二房如今关系友善，蕙娘自然给个话口，“一定把话给姑爷带到。”孙夫人又和她谈了一会，便告辞离去，她自己托腮凝思了一会，便又有些头晕，也就不去深想，只搂着歪哥道，“和娘一起用了点心，咱们一道睡个午觉好不好？”

    歪哥小小年纪，难得有这样城府，等孙夫人走了，才一沉脸，“娘你、你、你欺负我！”

    这才要和蕙娘算她拿桂花糕来钓鱼的事情，倒惹得蕙娘捧腹大笑，两**正夹缠不清时，石英进来和蕙娘回禀，“前头有个管事老爷，私底下求了侍女过来通禀，想见您一面，说是有要事回报，希望能赎了自己的大罪呢。”——

    作者有话要说：虽然应该都在吃年夜饭，或者等看春晚，但更新还是少不了的。今年我们家的年夜饭有红烧羊腿、烫血蚶、红烧大虾、炒冬笋、炸年糕、糖醋排骨、鸡汤、鸭汤、燕元、卤味拼盘、年年有余，还有红枣莲子甜汤。都是我爹一手做的，都很好吃！

    大家都吃了什么年夜饭呢？

    祝大家新春快乐，蛇年吉祥，新的一年我们还要一起走过，走得越来越好！亲亲大家！

162天降

    蕙娘不禁微微一怔,“哪个管事？是南边来的？”

    石英也是有些好奇的,早把那人底细给打听了几句,听蕙娘这么一问,便道，“是从南边来的，是广州分号的小账房,因为他要写进出的流水账，自然也知道车队上路的日子,这就把他也拘来了。他和董三一样,对少夫人都是极尊敬的，倒不像是别的管事一般，好像总有点傲气,对少夫人不像是对主子,还像是对个学徒。”

    人有点本事，很容易就滋生出傲骨来，这些老掌柜，也许是仗着自己的资历，对蕙娘这个将来的主子，总有三分保留，像是要见识一番蕙娘的本事，才甘心被她御使，蕙娘如何又感觉不出来？她思忖了片刻，便道，“此等人物，也是说声要见，就能见到我的？你先审他一审，看他所说自己的大罪是什么。这倒好笑了，难道董三还是无辜的，有鬼的是他不成？”

    石英也做此想，“他哪配面见少夫人，我这就扯桂皮去审他。”

    说着，便自己退出了屋子，蕙娘沉吟片刻，又有些头晕，便让海蓝石榴等人，服侍她和歪哥午睡不提。

    等到她醒来时候，石英业已回来了屋内，蕙娘也无须格外吩咐，一行人知道她是有要事回报的，便都退出了屋子，只留石英和蕙娘两人在里间说话——从前绿松较为得宠，蕙娘安排她做事较多。但现在绿松新婚，桂皮又不像是当归，和媳妇一起都在冲粹园服侍，蕙娘就安排她新年多休息一段时日，也好和当归多聚一聚。而孔雀又去了南边，石英自然格外打点精神，绝不愿意错过这立功卖好的机会。什么事情，都料着蕙娘的性子，先就做到了十二分。

    “这个陈功，胆子倒也是小。”她审陈功，也是审得很彻底的，自以为差事办得相当漂亮，因此精神抖擞，先给蕙娘卖了个关子。“就是个鸡零狗碎的人，做坏事都没胆子做大，勾结外人来盗同和堂的药材，他恐怕是想都不曾想过。毕竟那伙强人，是随手就能挥刀砍人脑袋的……他哪有那个胆子。才做了一点坏事，看着什么人，便都觉得是来查他的了。惴惴不安了许久，眼看过了新春还没有放他们回去的意思，便索性自己来投案了——是做帐时玩弄手段，做了些手脚，一年也贪了有五十多两银子。”

    五十多两银子，哪里在蕙娘意中？她噗嗤一笑，“这老实人做坏事，手笔也小得叫人发笑。他要找我，为的就是这件事？”

    “这倒不是。”石英说，“他也深知自己的分量，就这么一件事，哪里能见得到您了？只怕见了面才分说原委，您就觉得被他玩弄，勃然大怒之下，还不知道该怎么收拾他呢。他为了赎上自己的罪，不至于被投入牢狱之中，倒是想把自己的同仁给卖了，用他们的阴私事，来换个清白脱身。”

    做账房的，最怕手脚不清白，陈功就算只被同仁堂踢出去，以后也再不能重操旧业了，他这样的小人物，为了保住自身，有时什么事做不出来？用同侪的阴私换一封清清白白的书信，倒是十分合算。蕙娘漫不经心，和听世情故事一样，唔了一声，“广州分号又能有什么阴私？可别是谁家的掌柜养外宅，哪个先生又捧戏子这样的事吧。”

    虽然是静室之中，但石英却也把声音给压低了，“这却不是，陈功说，他撞破过一桩密事。这广州分号的三掌柜，私底下为人配毒药呢。”

    没等蕙娘反应过来，她又添了一句，“他倒也有些见识，说这一味毒药极为有名，在江湖上就叫做……神仙难救！”

    蕙娘眉头一跳，心底吃惊无极，她有几分兴奋，但很快又被强行压制住了，在这样关头，脑海更加清明：权仲白身为神医，肯定接触过好多中了神仙难救的病人。他在追查神仙难救的事，也应该还没有暴露出去。当时密云那场事端，因为有火器存在，恐怕那组织的人也想不穿他到底是针对火器，还是神仙难救的原石。若是要引她上钩，试探她的意图，陈功这么说话，似乎是拙劣了一点。他随意说几个神仙难救的症状，倒是更为妥当，起码可以通过自己这边的反应，来推算他们所知的程度。如今把名字都说出来了，自己这里是什么反应，他去哪里试探？

    看来，这倒更像是纯粹的巧合……这世上人有时运，时运高时，真是心想事成，要查什么事，什么事就自己撞到了手掌心里，守株待兔，还真能把兔子给等来！

    “神仙难救，好稀奇的名字……”蕙娘只沉吟了片刻，便又冷静下来，她淡淡地道，“我们家素来和睦，倒是从未在这种毒药、毒粉上下心思。这口气好大，想来，也是名贵的毒药了？”

    她这样说了，石英还有什么好怀疑的？她也是依样画葫芦，把陈功的话拿出来说，“这个陈功，家里也有亲戚，辗转和当今秦尚书家的老管家有勾连。他长辈随如今的平国公夫人陪嫁到许家去了，又从许家被打发到这里来，辅佐管事，接管平国公府上的一条海船，这海船当时依附孙侯出海，到了近海便已经回转，在吕宋广州之间来回贸易。这长辈的妻子，曾也在许夫人身边服侍，当时闲谈时，便曾和他说过这一贴毒药，据说平国公夫人当年无意间就吃过一口药汤，也因为这事，许多年来身子一直不好……”

    陈功把自己的来龙去脉，都交待得清清白白，虽然说得凌乱，但蕙娘一边听，一边就能跟着分辨出他话里所指的人事物。她渐渐地听得入了神，石英看见了，自然更加喜悦，满心只想乘着绿松不在，多加表现，将陈功的回话，说得很细。“我反复问了几遍，拆开打散问了，他回答的倒是都一样，没什么不同，可见应该也不是编出来的。因此，他便知道了这神仙难救的名头，和服下去的一些症状……只是这事，当时也就是听过便算了而已。”

    那陈功也是交待得仔细，连同仁堂一天的起居，都给石英明明白白地说了出来：他身为账房，一天自然有大把时间做帐，但那些做出来的银子，他一天却只有一两个机会接触。因晚上关门以前，各伙计、掌柜，都在大堂内摆龙门阵谈天说地，他往往乘这个时候，回去把散碎银子取出来，夹带在身上回家去。正好这天晚上也吃坏了肚子，便借着去茅房的机会，先把银子取出，再去到茅房蹲下，因为心里有鬼，便没打灯笼。因对地势熟悉，也不怕踩空了跌进茅坑去，蹲在最深处，黑漆漆的，谁也看不到里头还有个人。

    他蹲了才只一会，便听见两个人一起进了屋子，有人在门口道，“咦，老陈不是说过来茅房，怎么又没看见。”这就是三掌柜的声音。

    另一人的声音他也认得，却是两广总督府上一个二层管事，他家在附近，因此散了值最近也时常过来摆摆龙门阵，平时很是风趣的人，此时声音却低，“不在也好，这里银货两讫完事，我们家夫人出手大方，只要你这药好，回头必定是还有恩赏的。”

    “倒也不是我夸口，这药的来历，贵夫人必定是有听闻的。唤作神仙难救，我也是得来不易，若是平白化作水，那么是有苦意，可以下在药里遮掩，或是用杏仁露慢慢地合了，便有些甜香，苦味也和杏仁露的味道混在一块，粗心些的人，不大分得出来。一旦喝下，三个月之内，必定见效，起头面黄肌瘦，到后来慢慢地就不成了，可等闲的大夫，把脉是把不出不对的。”那三掌柜一边说，一边就听见一阵悉悉索索的声音，“我亦是见好就收，这些银钱已经足够，只一件事，还请大爷成全。我有一个亲戚……”

    两人进了茅房，本来也只为了收钱给货，此时银货两讫，估计就觉得茅房污糟，一边说一边出了屋子。余下的事，就不是陈功所能听到的了，至于他如何巧妙遮掩，则这些琐事，也不必多费笔墨，反正到底是给他找了个借口，遮盖了过去罢了。

    这个神仙难救，本来就是极难得的毒药，要不然，权仲白也不会为了它的原石，寒冬腊月的还要外出冒险。没想到峰回路转，一条线索，居然得来毫不费功夫，蕙娘心底顿时涌起许多思绪、许多疑问：暗地里兜售毒药，一旦传扬开来，对同和堂的名声肯定会有几乎毁灭性的打击。陈功觉得可以拿这条秘密兜售，换得自己的清白，也算他有几分眼力。可这药，原产地在北面，三掌柜如何从南面持续得到，又能和买家勾搭上来，还要不露痕迹，不被大掌柜、二掌柜发觉？同和堂内部，究竟有多少人已被这组织侵袭，国公爷是否毫无所觉，又是否已经是有了提防，还是根本睁一只眼闭一只眼，是收了好处，才为这些人提供方便？若是如此，那他会为权仲白把这事给平了，也就毫不稀奇。

    可如果国公爷和这组织都这样熟络了，就看在国公爷的面上，那个神秘莫测无恶不作的组织，会收权季青入门吗？这可是当面打国公府的脸！也是给国公府带来了极大的危机。要这样想，便不难明白为何国公如此着急，连她生产的小半年都等不得，迫不及待地把一群人给划了过来，恐怕除了给她机会，把权季青拉下庐外，她也是把一些有嫌疑的管事，全都寻了个借口关好，自己不知道在同和堂盘了多少人的底，只等她这里借口一送，就要开始大清洗了。

    这重重迷涡的一重，似乎已经在蕙娘眼前揭开了谜底，蕙娘稍稍释疑，亦感到一阵胆寒：越和这组织接触，越觉得他们的阴毒与可怖。那三管事卖了药给两广总督夫人，所得银钱还在少，最重要，是握了一重把柄在手。他要求什么事，只要不是大事，总督夫人总得给他办了不是？他那个所谓的亲戚，要只是在衙门里求个差事还好，如果是想进府内做事呢？这就是明摆着在总督府里安插了一个钉子。总督夫人想要拔除，还得掂量掂量三管事的脸色呢！

    哪家的宅院里，没有一点阴私事，同和堂是天下最大的药铺之一，大江南北都有分号，三掌柜这样的人稍微一多，这个组织，岂不是消息比燕云卫还要更灵通，知道的官员阴私，比燕云卫还要全面？

    这已经不是一般求财的门路了，贩卖毒药、贩卖火器，因为获利高昂，风险虽大，但却还有人做，对焦勋和她下手，似乎是有图谋宜春票号的嫌疑，那也可以解释为票号是个聚宝盆，这借贩卖毒药之便广布眼线之举，毫无利益可言，没有更大的目标驱使，他们为什么要这么做？这，恐怕真是坐实了造反的念头啊……

    毕竟是文官出身，受祖父教养惯了，蕙娘一时，真是冷汗涔涔、心跳如鼓，罕见地起了一丝惧意。可片刻之后，她到底还是稳住了，咬着牙安慰自己：武将人家，也不怕改朝换代，只要手里有兵，心头就半点不慌。自己这一代，虽然暂时还没有人知兵，但胜在人面广，亲戚中知兵的便有崔家，东北又是老地盘，真有什么事，也不至于没个去处。

    话虽如此，可同和堂是权家的自留地，悄无声息地被权季青这个败家子，引进了这些居心叵测的江湖客，蕙娘虽然还没掌家，可也情不自禁地有些不快，她沉吟了一会，便吩咐石英，“既然陈功有此等秘闻，那更不能放他走了。给他换个地方居住也好，免得他自己胆小心虚，被人看出破绽，倒又是事。等年后广州人回来，我这里一体审了，再送给国公爷发落。”

    石英心领神会，自然去寻她父亲办这件事，蕙娘托腮又想了半天，只觉得脑仁有点生疼，便不再驱策自己那血旺的脑子，预备等权仲白回来了，说给他听听，让他决定，是否要越过国公爷，先把广州分号的三掌柜提回来一并审了——不过，这么做也有个不稳妥的地方，那就是审京城分号的乔十七，怎么说那也是权家自己的私事，就算借来的这个人，回去给许家报信，也没什么大不了的。即使将来两家敌对，许家也没法拿这事来威胁权家，可三掌柜那就不一样了，让许家的外人来审，恐怕不大妥当。

    蕙娘用了这半日的神，这会已经很乏了，也懒于多想，只愿做个听丈夫吩咐的小贤妻，可不巧权仲白当晚又回不来，第二天早上一回来，便给她带了个不知是好是坏的消息。

    “我们的信，腊月已经送到了许家，许家自然没有不答应的道理，”他神色也是有点微妙。“只是冬天陆路不好走，那人是走海路来的。刚好世子夫人要回京省亲，便带了他一道，坐海船上来……此时已快到京城了。世子夫人给我送了信，说也有一件事想要请你行个方便。”

    蕙娘不禁愕然——倒不是许少夫人竟回京城，又或者是她居然有事请托，而是世子夫人，居然会在这种时候，说这样一句话，岂非有挟恩索求的嫌疑？这可不像是许家的一贯作风。

    作者有话要说：大家晚上好，

    都怎么过的初一？我累了一天，早起拜年，下午朋友聚会，晚上还要招呼客人。

    最囧是，下午的朋友聚会是临时起意，早上拜年回来我就把妆给卸了，然后下午只好重画……聚会完回家，我一边卸妆洗脸一边和我妈聊天，又换家居服，我衣服换好脸都洗完了我妈说：你晚上去某老师家拜个年吧……

    脸捂在毛巾里都要叫起来啦！哪有这么折腾人的！人家本来感冒还没好呢！南边又湿冷！

    PS是的，我是福建人，新年要吃肉燕的，哈哈！血蚶也是我的爱！

163暗涌

    进了二月,朝廷的两件大事都有了进展。因孙侯带回来的那支船队,经过寰宇远航,有些需要大修,有些干脆就不能再做远航之用了，因此朝廷终于开始在沿海修筑新的福船，一并将泉州开埠的事,提到了日程上来，排在之后的还有天津,因天津毕竟离倭国近些,那里银贱铜少，又闭关锁国，不大和红发人做生意,正适合大秦商人兑换白银的需要。

    这是一桩事,第二桩事，入股宜春，这件事延宕下来，主要是因为钟阁老身子骨不争气，前段时间的疟疾，一直都没有好透，如今很难再胜任首辅的工作，只得黯然上书，要告老还乡，好好地回乡调理自己的身体。皇上是有意跳过方阁老，直接指定杨阁老为首辅，只是其中还有些文章要做。过了个年，方阁老也有点挡不住，他的德望人脉，的确是坐不稳这首辅之位，于是亦上书辞了首辅，倒也没有退休，而是被调任出去，管别的了。

    至此，杨阁老终于扫清了仕途上的全部障碍，用九年的时间，走到了大秦文官所能达到的最高点，成为了大秦首辅。

    他在北边数省实行的地丁合一，去年刚推行就已经见效，如今自然宠幸日深，在朝野间的威望，也就更上了一层楼。这一次内阁空出了两个位置，皇上竟不放新人进阁，很明显，就是为了给杨阁老树立威严，培养党羽的时间。毕竟和当年的焦阁老比，杨阁老终究还是差了那么一点。值此新官上任时，杨阁老再推了入股商号一事一把，朝中竟没了反对的声音，那些大商家虽然急得上蹿下跳，但此时态势非常明显，谁出面说话，谁就是被商户买通了的传声筒。仕宦为商户张目，在台面下倒不稀奇，可摆到了台面上，还是要被人戳脊梁骨的。

    有此一推，从宜春票号开始，盛源、乾元几家票号，都要开始清算资产，为朝廷入股监管经营做准备，还有些绸缎、茶叶等民生巨头，也被列入了监管的行列之中，只是比票号要慢一步而已。乔家三位爷再一次齐聚京城，不过因蕙娘临盆在即，倒是不把这些琐事，拿来烦她了。

    就连国公府，现在也不拿同和堂的事过来催问——也是天意如此，春末夏初，海面多有台风，许家的船被耽搁在了青岛，又要改走陆路进京，恐怕到京城时，她已经临盆。那就是有任何大事，都要等生完孩子再说了。因此蕙娘也不管权季青等人，在外都琢磨什么，反正她自己安安耽耽，在冲粹园内吃饱喝好，就等着胎动生产了。

    权仲白这几个月，也很少和权季青照面，因皇上移驾到香山静宜园预备避暑，他连城里都不用去了，只在冲粹园和静宜园之间来往，同国公府的往来都不多。蕙娘也好奇，权夫人、国公爷又或者是权季青，有没有什么别样的举动，但从身边人安闲的表现来看，却又觉得恐怕还是没有。

    这几个月唯一一件被她知道的事，便是权叔墨两口子往南边去了，何总督动作不慢，也许是为了向蕙娘示威，去年宜春回了他的面子，今年才过元月，他就给权叔墨谋了个从四品的副千户，在诸总兵旗下，也算是高位了——诸总兵自己的大儿子，现在也不过是五品身份。又有何莲娘有孕的消息，小两口也算是双喜临门，三月初便扬帆往江南过去，权仲白特地去送了三弟，回来后虽然极力遮掩，但依然有些感慨之色，坐在桌边，发了半日的呆。

    一家子兄弟五个，现在就只有一个幼金还在家里读书，却也被他姨娘管束得老实无比，一点都没有惹人憎的娇骄之气。蕙娘心里，也是有些感叹的：家里人少，她和文娘、子乔之间，犹还有些心结呢。以长辈们如此行事，这四兄弟不分崩离析都怪了，只是可怜权仲白，对权位最没兴趣的人，到头来外人看着，倒像是他一个个把兄弟们给赶出了京城一样。他心里滋味如何，是可以想象的。

    但两夫妻现在也不谈这些，权仲白学了老庄，很注重孕妇要‘饱食终日，无所用心’。这两个月，冲粹园就像是世外桃源，外人外事，丝毫不能相扰，只得一家三口，在园中悠游。权仲白还赖不过蕙娘，把一些花月湖景，都起了雅致的名。他们常绕着散步的莲子满，旁边几座亭子，都被挖空心思，安了名号。

    因歪哥过了五月，便有三虚岁了，一般有些人早开蒙的，三岁半、四岁，就给延请塾师回来。他又精灵顽皮得不成样子，不论权仲白还是蕙娘，都不是他的对手，这一阵他正和蕙娘商量，是否要给歪哥预备起开蒙事宜，“周先生这一次特地从东北过来，就是想看看歪哥的天分。”

    说到周先生，蕙娘也是有点纳闷，他混着管事们一道进京，但又在同和堂没有职司，不过是在冲粹园内闲散居住，每日里也不来扰她，就是对歪哥都没什么关注，她便道，“这也太小了点吧，哪里看得出来呢？难道周先生一眼就看出来，歪哥没什么天分？”

    “周先生一身家传绝技，哪里肯轻易授人，一看天分，一看人品，这都不是一两天内就能看出来的。”权仲白道，“当年我学医时，就是先在他那里玩了有两年，才得传汤头歌诀，就此走进了医道之中。当时我的年纪，也不过才堪堪六岁而已。”

    六岁学医，是比较早了，所以权仲白虽然师从两家，但出道也早。蕙娘多少有些好奇，“你才六岁，就能下定决心要寄托医道，国公也就竟真让你去学了？他老人家行事，真是耐人寻味，令人捉摸不透。”

    两夫妻在一处，自然是谈天说地，什么闲篇都扯，权仲白道，“其实学医也算是家里的安排，当时我爹问我，爵位大哥袭了，我该从什么出身。经济、仕途、天文、地理，任何一道都好，只是不能做个闲人。我因觉得母亲是生我去世的，从小朦胧中总想要做个医生，听了问便随口一说。当时很小，从未觉得不对，之后第二天便被抱到周先生那里，也没感到不妥。其实现在回来想想，恐怕他们是早听到我说要做大夫，所以才把周先生从老家请了过来。”

    权仲白虽看似叛逆，但一生走过的路程，似乎都在良国公算中，现在连歪哥的前程，国公似乎都早有了盘算。蕙娘就算没权仲白那股倔劲儿，也不禁油然而生一股不悦：连他们父母都没说话呢，国公就把周先生给安排来了，这是什么意思……

    权仲白看她眉眼，多半也看出了她的心情，他按了按蕙娘的肩膀，“这也只算是歪哥的一个机缘吧，他真没有兴趣，周先生也决不会勉强的，他的针灸术乃不传之秘，不是他点头，一般人想学还学不到呢。”

    蕙娘也有点好奇，“这针灸术这么神奇？怎么没听说周先生的名气，都只知道你是欧阳家的弟子。这两门不传秘术，倒都集中在你身上。倒让你给发扬光大、融会贯通了。”

    “我也就是这一代而已，”权仲白嘘了一口气，“当时两边都发了重誓，绝不再传，不然和你所说，带几个徒弟出来，也就没那么疲累了……”

    眼睫一扇，也就不提周先生了，转和蕙娘道，“前些日子，我去祖父那边扶脉，还特地问了四姨娘一声。连岳母和四姨娘都很茫然，文娘几次回娘家，倒都是笑口常开，没说什么不好。”

    当时蕙娘那么一问，没想到他就这么上心，知道她挂念妹妹，还特地为她向家里人打听，蕙娘心里，也有些甜甜的，她也是血旺头晕，没想太多，便和权仲白感慨，“没有亲娘，毕竟是差了一点，太太待她虽好，可没上心。四姨娘又是一心以太太为马首，因她不能养老，看她也是淡了。她性子倔，有苦处，也不大会和家里人说。”

    话出了口，才想到权仲白也是没有亲娘的，一时不禁有几分后悔失言，这尴尬之色便流露出来，倒是权仲白并不在意，和声道，“也是，我从小要不是爹格外偏疼，没准性子也还要更加偏激古怪。”

    权夫人再视如己出，也终究是有差别的，权仲白倒是说得很白，蕙娘默然片刻，忍不住又笑道，“就你现在和你爹的关系，要说他特别偏疼你，谁信。”

    “是从小就比较偏疼，因为我没娘嘛，大哥又有祖母带。”权仲白想了想，也自失笑，“没想到就是我最不听话，一旦学成出师，立刻就满天下的晃荡，辜负了他好些年的指望。就是现在，终于要接过世子位了，还要和他顶牛呢。”

    只这一句话，顿时带出了几个月来两父子的纷争，蕙娘自然很关切，“怎么顶牛了，难道你把乔十七的事——”

    “没有真凭实据，说了也是无用。”权仲白哼了一声，“还是宫里的婷娘……这几次进宫，我依然不肯去看她，爹气得不得了，和我吵了好几次。我也不管，要我接管权家，那就得凭着我的路子来。他还真以为我就是个傀儡，他拉一拉，我动一动？”

    权仲白对瑞婷，的确是十分绝情，从瑞婷入宫的那天起，他就对这个堂妹不闻不问。现在要接过世子位了，按理来说，婷娘也该列入他的照管范围，可看他意思，还是想任婷娘自生自灭，蕙娘也能想象得到国公的无奈，她噗嗤一笑，“你们也算是一对父子冤家了！”

    “只盼着以后歪哥不要这么折腾我就行了。”权仲白摸了摸蕙娘高耸的肚子，俊秀眉眼，慢慢地柔和了下来，他曼声道。“我小时候和大哥处得不大好，大哥老欺负我，有一次背了人拧我的耳朵，骂我是丧门星，说若不是我，他也不会没了娘。”

    多年前的往事，此时说来，真有点凄凉，若是换作从前，权仲白是断断不会把这事说出的，可此时却是漫不经意，就讲给蕙娘听了。“当时我年纪还小，听了便信以为真，又不敢和继母、祖母说，委屈只好放在心里，有一回在爹身边，再忍不住，便发作出来，哭哭啼啼地问他：我是否就真是丧门星转世，克了娘亲。娘亲地下有灵，又会不会恨我。”

    “爹平时总很严肃，可那天却很柔和，把我抱在膝上说了好多话，我也不大记得了。就几句话，一直铭记到了如今，他说我娘去世之前，一直惦记着生我时大出血，我只出了一条腿就生不动了，是被产婆拽出来的，怕我腿被拽坏了。”权仲白说，“硬是要爹把我的腿给她看看，见到踢动如意，这才安心合眼。这世上唯有父母对儿女的付出，是从不要求回报的……我娘哪里会恨我呢，只有遗憾，不能亲自看我长大。当时我也不懂，只觉得世上哪有人会这样傻，分明被我害死了，还只是盼着我好。爹说，等我长大了，有了自己的孩子，就能明白。”

    他搂着蕙娘，随意一笑，低沉地道，“可我真是做梦也想不到，我权子殷也有安定下来，娶妻生子的一天，更会接过我由少时便发誓不接的国公爵位……终于能体会到爹当时所说的心境。可见人生变化无常，不是一介匹夫能够逆料的。”

    虽未甜言蜜语，但话中的情分，蕙娘又哪里感受不到？她垂下头摸了摸肚子，心头真不知是何情绪，一时竟是欲语无言，好半日，才幽幽道，“这一切变化，都是因我而起。老实说，你就真没有一点迁怒，一点恨我吗？”

    权仲白哈哈一笑，洒然道，“恨是真有一点！”

    有一点，却也只有一点而已，余下更多的是什么，他不肯说，蕙娘似乎也能明白。只是她很想听他说出口来，却又不大敢去问，一时间心尖颤动，却是欲语还休，似喜还嗔，两人目光相对，半晌都未能说话，权仲白左右一看，见几个丫头都避到远处，便拉着蕙娘的手，慢慢地倾近前来，口中还道，“你最近太忙，放在我身上的心思，要比从前少了。”

    这话居然还有点哀怨。

    三十岁的大男人卖起可爱来，真叫人肉紧，蕙娘忍不住嗤嗤发笑，贴着权仲白的唇，才要说话时，远处忽然起了些动静，这里听不分明，只有些喝喊之声传了过来，权仲白耳朵一动，顿时站起身来，向远处张望了片刻，便又若无其事地坐了下来，同蕙娘道，“哦，好像是病区里有点动静，可能那边有人发病，我一会过去看看吧。”

    倒还是陪着蕙娘散了步，两人绕回了甲一号，他才往前头去了。过了一会也就回来吃饭，蕙娘问起，都道，“就是病区那边有点事情，现在已经解决了。”

    蕙娘明知不是如此，但也并不多问，还是安心养胎。又过了十数日，许家人终于到京，立刻就把刑讯好手给权仲白送来了，还带了丰厚礼物，向蕙娘问好。只是蕙娘临盆在即，却不能相见，也不好再谈正事了。

    这天下午，她正陪着歪哥在亭子里认字，指着远处莲子满上几只大白鹅，哄歪哥念，“鹅鹅鹅，曲颈向天歌。”歪哥有几分不耐烦，并不念诗，反而数那几只鹅，“一只、两只、三只、五只、九只……”

    “喂，四、六、七、八，你都丢到哪里去了。”蕙娘望着远处那三四只鹅，好气又好笑，才要教导儿子识数，忽觉下腹一暖，一股水淅沥沥就流了出来，歪哥啊了一声，又惊又乐，拍手道。“娘尿尿啦！——尿裤子！娘也尿裤子！”

    毕竟有过经验，这一次并不如何慌张，蕙娘才知道原来自己腹部那微微的抽搐感，就是阵痛了，却是和上回不同，减轻了何止一星半点，她指着歪哥，又好气又好笑，一边由着众人把她搀扶起来，一边还要和儿子斗嘴。“进产房前还要气我，权歪歪，你长本事了你！”

    歪哥这才知道母亲是要生产，他年纪还小，也不知道这其中的危险，还追在母亲身后喊，“小弟弟快出来，小弟弟快出来！”

    等蕙娘进了血室，还问廖养娘呢，“养娘，小弟弟什么时候来和我玩？”

    廖养娘抱起他，笑骂了一声，“不懂事。”

    她若有所思，望了院外一眼，低声道，“等你弟弟平安出生了，外头应该也就能安静下来了吧。”

    作者有话要说：童言无忌，大风吹吹去！

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    歪哥大名该起啥好呢，嗯……权齐人不知道好不好

164所求

    到底是生产过一次,这一次就要顺得多了。虽然也遭受了痛苦,但产程要快了几倍,蕙娘因怕权仲白留下阴影,不到万不得已，不想他亲自接生，权仲白由头至尾,也就承担了一个在旁镇场子的作用。才堪堪过了两个时辰，待产道开了十指,产婆稍微一推肚子,一阵剧痛中，权家二房次子便滑了出来，权仲白将他一拍,那口黏液吐出来,脐带一剪，他就哇哇大哭，被抱下去擦身了。蕙娘这里连会阴都未剪，就有产婆过来善后了。

    这孩子怀得顺、生得顺，也是因为体重比当时的歪哥要轻好些，才堪堪五斤，也没歪哥元气那样充足。权仲白说是她这一次孕期也持续视事的关系，也有这孩子不如歪哥霸道的意思，他未能太好地吸收母体养分，先天元气，就没有歪哥那样足了。蕙娘听着，心里倒是有点愧疚：虽说是不得已，有些事少了她就没法做，但到底还是有亏待了次子之感。她为褒奖小宝宝，便给他起了个小名叫做乖哥，以示他和歪哥不同，比较懂得心疼娘亲。

    反正生了孩子，总有那些礼仪要做，洗三满月，都是题中应有之义，才出生的小宝宝，禁不得颠簸，洗三就放在冲粹园办了，权家只来了个权夫人，焦家却是阖家出动，连老太爷都来亲自添盆，顺理成章，就充当了搅盆的长辈。阜阳侯夫人来探视蕙娘时，便心直口快，“当时歪哥洗三，老太爷可没过来。从这小名来看，似乎也有点偏心乖哥的意思呢。”

    老太爷偏心乖哥，自有一番道理在，权夫人和蕙娘心底都是门儿清，蕙娘笑道，“当时老爷子不是还没有致仕嘛……”

    张夫人也是有眼色的人，看蕙娘和权夫人神色，便不多提，转而赞道，“都说老爷子当时已经病危，没想到熬过了这一劫，反而精神越好，也是八十五的人了，还是那样矫健，倒真有几分修道中人的意思，看来，竟是百岁可期！”

    众人谈说了一番，也就散去，权夫人和蕙娘略略诉了诉苦，“自从何氏去了江南，家里大小事情，只能由我来做主，多少年没这么操劳了，要不是有你那些精灵的管事媳妇，这个年，还真过得慌乱呢。”

    她就像是丝毫都不知道权季青和二房的纷争，待蕙娘一如既往，一点破绽都挑不出来。蕙娘也不知是她城府工夫好，还是真被权季青瞒在鼓里，毕竟两房现在虽然鏖战连篇，权季青可能甚至发动人来，想要在她这个即将临盆的孕妇做文章。但在面上，却依然是一团和气，毫无痕迹。权季青始终未能奈何得了二房，二房也一直都没有找到对付他的证据。

    蕙娘笑道，“等我做完了月子，再看看能不能回府来住，帮着娘管管家吧。”

    权夫人等的就是这一句话，得蕙娘吐口，她登时眉开眼笑，“仲白他爹也是这个意思，现在家里人口少，大家要住在一起才热闹。再说，季青也到说亲的年纪了，你这个做嫂子的，少不得帮我参赞参赞，给他说上哪户人家为好。”

    又悄声告诉蕙娘，“老大家的柱姐虽还茁壮，但栓哥命就薄些，去年年末得了肺病，药石无效，开春夭折了。好在过去两年间，几个侍妾又为他们添了几个儿女，族长做主，把其中一个最长的抱到林氏名下养。”

    当时还在说栓哥的身世问题，现在孩子人都夭折了，想来也的确令人感慨，蕙娘和权夫人唏嘘了一番，权夫人又笑道，“这样也好！横竖回了东北，爱怎么纳妾生儿子，都随他们了。他们人丁旺盛，对我们也是好事。”

    蕙娘当时还说，要和林氏互通消息呢，只是大房回到东北以后，只给长辈们送信，对她却是别无二话。她也就渐渐地淡了这一颗心，现在林氏没有儿子，已不可能继承国公府的爵位，她对大房的忌惮倒淡了许多，便主动开口，“现在家里，也的确是太冷清了一点，要是爹能点头，其实把大哥大嫂接回来住，倒也不错。他们在东北住了几年，应当是收敛了性子，更成熟得多了。”

    “家里没这个规矩。”权夫人摇了摇头，却毫不犹豫地否定了这个提议，“国公爷也不会点头的。”

    说了半日，又回到了瑞婷身上，“现在宫中情况变化，正是婷娘出头的好时候。只可惜仲白性子太倔，对瑞婷十分疏远，国公和我的意思，你还是相机劝一劝，这也不是光为了我们，也是看在瑞婷的下半辈子份上。”

    就权瑞婷那富态相，蕙娘很怀疑她能有多受宠，但现在情况变化，世子位十成到手了九成，她没必要再显摆架子，倒过来拿捏婆婆，因此只含笑道，“有机会，一定劝仲白几句，只是他性子倔，若瑞婷没什么要紧事寻他，也不必一定要见，为了这事和他拌嘴，可不大值当。”

    “哪里是没什么要紧事呢。”权夫人叹了口气，却也不强求，“算了，等你做完月子再说吧。还在月子里，也不必就为这些事费神起来了。”

    这话倒的确不假，权仲白意思，也让蕙娘不要过问外事，专心地做完整个月子，好好将养身体。横竖现在也的确没有什么大事，为求一击奏效，不浪费时间，他们是等许家人过来，才预备绑架乔十七。这种事总也要有个机会，不是说绑就绑的，等蕙娘月子做了一大半，桂家的江湖好手，才寻了个天衣无缝的机会，一举将乔十七擒下，送到了蕙娘事前就备好的一处宅院里。此后手段，就自然有许家人施展了。

    这乔十七也是个硬汉，按权仲白的说法，“我也是旁观过的，据说许家的刑讯手段，讲究颇多。甚至包括审讯的时间，都是有门道的，一关进去，立刻拿大灯照着，喂了松弛神智的药，那人便很渴睡，可被灯光照耀，却又睡不着。就算食水给足，并不多加虐待，光是不让睡觉，很多人就撑不过三天。而且到后来神智晕眩，那是问什么答什么，连说谎的力气都没有了。”

    “据说一个人十天没有觉睡，就一定会死，有些硬汉子，到第七天上还是不肯开口，便让他睡两个时辰，再于凌晨浓睡的时辰泼醒，这一下为了睡觉，他们可是什么都说了。若在饮食上再克扣些，再强硬的好汉，顶多也只能撑到第五天。”

    可这乔十七，就硬是撑了有半个月之久，连乖哥的满月酒都过了，他人已摇摇欲坠了，却还是什么都不肯说。蕙娘此时，反而知道他必定是有问题了，要知道所谓屈打成招，便是人有时候到了绝境，真是宁可拿后半生来换一时的休息。乔十七为了睡觉，只怕没罪都要编出来，他一个京城分号的掌柜，肚子里会没有两件阴私事？能挺到现在什么都不说，可见此人非但很有来历，而且心里也一定守护着很多秘密，也是自知一经泄露，必定就留不下命来了。

    权仲白也做此想，因此到这个地步，两夫妻都不怕是抓错人了，便任由那许家的好手，尽情地施展手段，等他什么时候招了，再指派个没和他照过面的心腹过去审他，也就是了。

    因有张夫人提醒，蕙娘虽然心态变化，已经不那么排斥哺乳，但却也不肯多奶乖哥，免得歪哥一问之下，就要吃醋。她奶了乖哥几日，便把他交到了乳母手上，乖哥的养娘，是姜福的妻子，为人也一向谨慎，她同廖养娘关系处得不错。这一批新成亲的大丫环，因没有孩子，全没赶上乖哥这一拨。倒是绿松传出喜讯——新年休了十多天的假之后不到一个月，她便有了身孕。

    从小一道长大的侍女，如今也成家生子了，蕙娘心里实是为绿松高兴，她也知道保胎、养胎的要紧，便亲自许诺绿松，“你只管放心生产，等你回来以后，我还有要紧差事给你。”给她放了长假，家中事务，暂由石英揽总，石英也知道机会难得，打点精神，倒把冲粹园上下打理得井井有条，半点都不用蕙娘操心。

    此时已是五月初，正当端午，又是盛夏，蕙娘正犹豫要不要回府过节时，许家送了帖子来：也难为许少夫人等到这个时候，才上门来找她谈天。

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    虽说都是京城名门媳妇，但蕙娘从前不大出来应酬，她定亲前后，许世子又携家眷往广东去了，因此两人要说见面，也就只是在多年前杨阁老大寿上打过一个照面，却是连话都未曾多说几句——许少夫人当时已有了身孕，在偏厅照料了一会老家来的亲眷，便出去休息了，并没到蕙娘的屋子里来。可彼此的传闻，却一直都有听说。蕙娘固然是风口浪尖的人物，执掌宜春票号，坐拥敌国富贵，一言一行，都惹来众多姑娘家模仿。便是这许世子夫人，也决不是一般相夫教子的贤妻良母，她在广州，又是收集海外书籍，找人翻译了进上，又是开办义塾，形式和从前所有义塾都不一样，除了识字以外，专教账房、木工、舟工、织匠等实用法门，甚至还引进织机，兼着培训造织机的工匠、用织机的男女工等等，硬生生把那西洋来的纺纱机，变作了广式织机，现在已在两广推行开来，正往江南传播。还有林林总总，许多善政，都是利于民生、开启民智的好事，在两广一带，她的声名甚至并不弱于丈夫，将军府的客院里，还有好些学者慕名来投，就连杨善榆，也对这个族妹提供的便利环境蠢蠢欲动，要不是火药诸事难放，只怕是早往广州过去了。

    都是有本事的女儿家，蕙娘又从权仲白、权瑞云口中，听说了她的许多事，对许少夫人的性子，多少也先有几分了解。两人拉着手问过了好，她便暗中揣摩许少夫人的形容：虽然许家、杨家都是殷实人家，她身为世子夫人，银钱上也绝不至于短缺，但少夫人打扮得清雅朴素，头上只得几样玉饰，若非衣裙剪裁得体，用料名贵，几乎和一般富户家的小娘子无异，倒是和蕙娘富贵天然，事事无须用心，也尽善尽美的风格，有极大的不同。

    不过，就算是面对这奢靡隐露的环境，许少夫人亦是丝毫不落下风，随口赞了几句，都赞到点子上，可虽品鉴得出财势，但却并不为财势所慑，唇边含笑，气度雍容，对这些身外之物，似乎满不在意——虽低调柔和，但在明眼人这里，只一个照面，便显示出了她的不凡。

    两人互相品度了几眼，还是许少夫人先开口微笑道，“小七此番求见，亮明了有求于人，不但冒昧莽撞，而且有欺负嫂子实心的嫌疑，承蒙嫂子不弃，竟能见我，虽是看在瑞云的面子上，小七先已谢过她了，但不当面和嫂子陪个不是，心里也不安得很。”

    她声音清亮冷凉，给人以特别的印象，说着便盈盈起立，竟是毫无世子夫人的傲气，要给蕙娘福身行礼。

    “哪里的话，”蕙娘亦忙含笑起身，扶住许少夫人，纵心底也许还有一丝火气，至此也要消融不见，“两家是通家之好，什么事情不能开口。倒是我这里俗事缠身，硬生生让弟妹多等了一个月，我心里才要过意不去呢。”

    “四五年没有回来了，总是要多住一段日子。”许少夫人和她又各自坐下，她拿茶水润了润唇，也是有几分感慨，“这才几年，已有沧海桑田之叹。我去探二姐时，还听她提到子殷大哥，感激之意，溢于言表。我们家姐妹几个，现在倒有一大半都欠了子殷大哥的恩情。”

    几句话，便轻轻松松把关系拉得近了，她也知道焦、杨两家关系尴尬，便不提娘家，而是从权仲白这里攀交情。蕙娘不禁暗自点头：庶女出身，又是续弦，再没有人比她更明白京城社交圈的势利。杨七娘能不声不响地把世子夫人的位置坐稳，虽然在广州兴发出许多事来，可京里贵妇们，提到她时还都能称一声好，这就能看见她做人的工夫了。一样是兴办善事，她那个族姐，便得了‘妒忌诰命’的外号，论名声，差她不知几筹。

    都是在富贵圈打滚的人，随便攀攀，都有交情在。蕙娘也很好奇：许少夫人有什么事要求到自己头上来。而且这一求，还求得这么急，甚至连她本身回家省亲，似乎都是为了这件事所找的借口。因此两人又说了几句闲话，她便道，“大家亲戚，没什么话不能直说的，弟妹尽管开口，我能帮忙的，决不会推诿。”

    “那小七也就不客气了。”许少夫人盈盈浅笑，又思量了片刻，才不疾不徐地道，“这一次上京，其实也就是为了此事前来。说来，也是小七缘法不够，当面错过了宝山。”

    她先从事情开端说起，“听说票号还想把分号开到欧洲去，想必嫂子也对欧洲局势了然于胸，那里现在正在打仗，美国蛮荒之地、暗潮涌动，也不是什么乐土。倒是我们大秦，从宋元时起，在欧洲那群蛮夷心中，便是淌金流银的天堂。之前二姐夫出海时，我便和他叮嘱，若是有去到泰西一地，那处又不太平，则可以趁火打劫，将些工匠、学者携来此处，也算是把欧洲的奇技淫巧，给带回国内来。”

    她赧然一笑，清秀面庞上，忽地溜过了一丝狡黠，“明人不说暗话，我也不瞒嫂子。这些工匠在我意中，是有大用的，只要十个里能有一个顶用，不说生发出无穷财富，就是他所带来的新技术，都不知能令大秦的科——大秦的手工技术，进步多少。二姐夫哪怕带回来上万人，我也打算都包揽下来，只要能有一项可以推广的知识、技术，便不算亏。”

    蕙娘也没想到，许少夫人居然真把话说得这么白，此时她的来意，已经是昭然若揭，她只不动声色，听许少夫人续道，“没想到，皇上也不知是受过高人指点，还是也意识到了这些工匠学者的作用，居然抢先一步，把人都给包去了。而外子忙于战事，我一介女流，也无从向皇上要人，虽然六姐正在宫中，但此等事务，便不去麻烦她了。本来，这也不是什么大事，一来，海船还会再来，二来，小七在银钱上看得倒淡，若能把这些工匠带来的技术发扬光大，则在皇上手中，倒比在我手里要强得多了。”

    她虽然亲自赶赴千里过来，但自始至终，语调都不疾不徐，如冷泉慢沁，让人听了，心绪不禁都要舒缓下来。“只是这人到了京城之后不久，听我们家四郎、五郎说起，他们去船上玩耍时，曾见到一名外国工匠，名唤瓦特的，正在摆弄一个大铁坨子。后来又辗转听说，这铁坨子是会冒气儿的，这一听说，我坐不住了。虽说个中因由，无法对嫂子明言，但此人身怀一项技术，却是关系重大，往大了说，甚至关乎日后寰宇局势……小七虽是个女儿家，但却也不敢怠慢，这不就亲自上京，想求见嫂子。若此人在嫂子手中，说不得豁出脸面，也要讨要过来，若在皇上那儿……”

    她面上微微一红，倒多了一丝俏皮，又有点不好意思。“听说嫂子乃是女中巾帼，甚至和皇上都有买卖在做，说不得，我破了脸，求嫂子为我开开口，想把他给要过来了。”

    一个外国工匠，能当什么事儿？蕙娘还以为她要把余下的那些工匠全都包走，这个她却不大想答应，盖因她和许少夫人、皇上，打的都是一个主意，也是看重了他们的技术潜力。她眉头一皱，先不说答应不答应，倒是有点好奇，“此人究竟身怀什么绝技，值得你如此看重？除了这瓦特两字以外，还有没有别的线索在呢？”

    “小七所知有限，”许少夫人眉头蹙起，慢慢地摇了摇头，“只知道他姓瓦特，现在应当还很年轻……别的事，便不知道了。”

    她咬着下唇，瞥了蕙娘一眼，又道，“还有就是，他摆弄的那个大铁坨子，应当还有一个名字，就叫做蒸汽机。”

    作者有话要说：哎呀，小七又出来打酱油了，嘿嘿嘿。

    小二也出来了，目测比歪哥乖很多，歪哥要失宠了……

    小七用了二十年的工夫，终于要开始做些穿越者该做的事了……

165朋友

    165、朋友

    “蒸汽机？”蕙娘不禁喃喃道,“这名字……”

    自从孙侯开通海路,眼看通商之势渐成，谁不知道泰西之地，蕴含了无限的商机？蕙娘从前没事,也玩笑一样地学些英吉利语、法兰西语，因这两门语言,也有些相似，她进境倒还不慢,随着孙侯带回来大量通晓数国语言的中外人士,这学习进度也就更加快了些,现在她闲来无事,也能看些从海外带回来的各色书籍。最近就在看伏尔泰的《亨利亚德》，看得半懂不懂的,倒也兴致盎然。她自然知道，这蒸汽机三个字，译成泰西文字，可能有好几种说法。光凭这大秦话，和那群工匠是无法沟通的。就连许少夫人都深知此理，她歉然道，“此番跟着回来的工匠们，岂止千人，如今只怕也是去向不一，专要麻烦**子，似乎是太过托大了。不如我转托表哥――”

    蕙娘现在最怕就是和燕云卫扯上关系，更别提让燕云卫来盘查她了，她也知道，封子绣一生人就和这个表妹亲善，许少夫人真要托大，人都不必回来，只写一封信，封锦如何不会为表妹把这事办好？只是她谨慎体贴，也知道一般人家，很忌讳燕云卫无事嗅问，所以才亲自跑这么一趟而已。她忙道，“这却又不必了，我就是觉得，这蒸汽机，顾名思义，好像是和水蒸气有一定的关系吧？”

    许少夫人眼睛一亮，欣然道，“正是。”

    她却又转有些羞赧，“唉，都是从前不学无术，也没把心思放在这个上头。只知道是两个汽缸，借用沸水力量，一上一下，推动机轴前行。别的也就不再知道什么了。”

    这和不学无术有什么关系，蕙娘实是不懂，也就当许少夫人客气多了，有些语无伦次。――她现在心思，倒半不在这蒸汽机上，而是心不在焉地琢磨起了许少夫人杨善衡的生平故事。

    此女也算是天生命好，她出生时，父亲已是江苏布政使，未几便简拔为江南总督。因和杨阁老的独苗九哥是双生姐弟，从小便被另眼相看，接在正房太太院里养大，用江南人的讲究来说，那就是正院庶女，地位比一般庶女更高得多。后来又被写入正太太名下，名分上其实已是嫡女。只此一点，就可见阁老太太对她的宠信与恩义。果然其后长大议亲时，恰逢其姐杨五娘产后出血身亡，留下一对襁褓中的双生儿无人照顾，许家也心痛这对孙子，便做主将她聘入做了继室，也是丈夫疼爱、公婆喜爱，没几年便随着丈夫南下广州，去享那人间清福了。在广州都还博得一片善名，不论在哪里，只要是认识她的人，对她的评价都不太差……仅从这一生阅历来看，似乎除了命好两字之外，竟无别语可以形容。可蕙娘有权仲白、权瑞云两大内应，便明白阁老府的后院，也是危机重重，和她自己比，杨七娘从小就是处境尴尬、步步维艰，她能走出这一条花团锦簇的路，心机本事，只怕都不差她多少，甚至在揣度人心方面，也许还犹有过之。

    只是这许多的信息里，却未曾有一字说明，她是在钱财上用心之辈。要知道杨家千顷地一棵苗，余下的钱，还不是拿来给姑娘们做陪嫁？蕙娘从前听文娘念叨，京中那些人背了人议论，说杨七娘的陪嫁，怎都有十多万两银。她吃许家用许家，十多万两拿去洒，都要洒上七八十年才洒得完，后来又把纤秀坊分号出脱给封家，这笔买卖，想也知道不知做得有多合算。就这些不算，仅仅这一次，孙家带回来那些海货，是有许家股份的，结出去就有几十万两的利，要说杨七娘缺钱，焦清蕙第一个不信。要说她很爱钱，总想着要挣钱，她就更不信了，真正是她从小受到教育，对经营也有兴趣，才会情不自禁，就想做出一番事业来。如杨七娘这般恬淡的女子，说她爱相夫教子，蕙娘自然相信，说她是追名逐利之辈，那就有睁着眼睛说瞎话的嫌疑了。

    既然如此，她又何必这么看重这瓦特，和这蒸汽机？杨七娘又不缺钱，对中枢**似乎也缺乏兴趣，要不然，他们也不会举家南下。她要这蒸汽机，究竟是为了什么？

    这是一重疑惑，以两人才堪堪初识的关系，似乎还无法问得出口，倒是第二重疑问，蕙娘没什么好开不了口的，她道，“你说的若是这种机械，又何必去求瓦特？我们大秦自己也能造呀。”

    这话才一出口，许少夫人顿时色变，她猛地站起身子，几乎带翻了身前那一盏茶――不过也只是片刻，便又察觉到了自己的失态，重又坐了下来。蕙娘心头疑窦更浓，也不待许少夫人赔罪，便缓缓续道，“就是你族兄杨善榆先生，在自己院子里就有个这样的物事，按她说法，还是从你捎回来的书里找到了图，造出来的。怎么，难道你不知道么？”

    杨七娘神色数变，又惊又疑，片晌后，才长长吐了口气，低声自语，“要是我们自己有人能够改良……”

    她很快又提振起精神来，微笑道，“这我倒是知道，那本书上的图纸，所造出来的是最简陋的蒸汽机，只合在煤矿中提水用，就这样还十分危险。因此我几次提醒族兄，不让他贸然试造，如他没有改良，那这件事，还是要着落到瓦特先生身上。”

    “改良？”蕙娘有几分恍然，又更疑惑了。“上回听他说，倒的确是，这蒸汽机还是有缺陷，当不得工用，只能自己造出来稀奇稀奇。只是――我也就直接问了，这蒸汽机改良后能堪何用，似乎还是个不解之谜吧。就算弟妹你已经有了些端倪，可就能那样肯定，它真可以推行开来，真可以和你所说一样，改变寰宇局势不成？”

    面对她的疑惑，杨七娘只是轻轻地叹了口气。

    她本来是个清秀而温婉的**，无非气质特别、惹人好感，对蕙娘来说，也无甚过分惊艳之处，总之和所有京中有些手段的太太、奶奶们一样，都是那样面面俱到而已。可这一口气叹出来，她显得与别不同了，仿佛有千百年的时光，都积沉在她一人身上似的，总有种与众不同，却又难以言喻的气质流露出来，令人为之一怔，蕙娘直到此刻，才肯定广州的偌大事业，的确是她全盘做主，一手创下：是直到了此刻，她才从杨七娘身上，找到了那种感觉。

    “**子言之有理，”虽说蕙娘岁数，要比她小上几岁，但她始终执弟媳礼，也不露丝毫不耐。“要解释这么一个问题，小七实在也力有未逮……不若，我们换个角度来看如何？”

    到此刻，她也依然保持那从容的风度。“我虽身在广州，可也听说了一些□。**子以稚龄**身份，能同天子对弈，甚至迫得皇上放弃原有算盘，不得不退让一步。这份能耐，实在已是比我父亲要强些了，我父亲如今虽然贵为首辅，但在皇上跟前，却总还老被他摆布。”

    “这却又不同，”蕙娘唇边，逸出了一点笑意，即使烦心事许许多多，可她也觉得，这番对话变得很有意思。“阁老从前，毕竟是前狼后虎，只能仰仗皇上的信爱立身。如今既然坐了首辅之位，过上一年半载，积蓄了自己的力量以后，他的声音，也当会响亮得多了。我于皇上无求，仲白又没有功名在身，所谓布衣慢王侯，何解？无欲则刚而已。”

    “只这一番说话，便可见**子胸中丘壑。”杨七娘微微一笑，自然地拍了蕙娘一记马屁，“我也有一问问**子……以你身家，将宜春出脱之后，所得银两，一辈子可曾花用得完？为什么不出脱票号，而是要和皇上博弈，费尽心机地保全这份家业呢。”

    她自问自答，“在我看来，无非是这么一点：这世上有许多人，蝇营狗苟，其实只为了求存而已。任何事为了求存，都可以妥协，都可以退让……我亦没有看不起他们的意思，曾经小七也是如此，在这世上载浮载沉、随波逐流，所求的，无非是继续存活下去。”

    “可任何一个人，一旦摆脱了这最底层的求存，便有了别的欲求。这倒也不是欲壑难填，实在人生在世，总有自己的想望。三餐不继的，想要温饱，温饱的想要豪富，如我这般有钱有势，儿女双全，生活中没有什么烦恼的人，所求的就要更高一层次。更多的钱，对我其实无用，”杨七娘沉稳地口吻，竟模糊了她已是交浅言深的事实，蕙娘恍惚间竟感觉两人乃是至交好友，这番对话，就仿佛从她心底说出，她情不自禁，脱口便道，“你说得是，人活在世上，要只求个吃饱喝足，虽名为知足，实则和行尸走肉又有何异？人生在世，有一腔才华，就该做些对天地有用的事，嘿，所谓‘斗鸡走狗过一生，天地兴亡两不知’，自己是潇洒了，其实也就是个废物而已。”

    杨七娘眼神再亮，她望向蕙娘的神色，已不算客套，而是欣然喜悦，仿佛找到了一个知己。“能有少夫人这一番话，大秦女子，便不至于无人了。既然如此，我也就明说了，我杨棋生平志向，说来可笑，竟就是国泰民安四个字。”

    蕙娘亦不禁吃了一惊，她抬起眉毛，才要说话，杨七娘便抢着道，“倒不是说我有参政的意思，这些事情，小七没有一点天分，也实在缺乏兴趣。我所想要，是让大秦永远都走在寰宇前列。”

    她几乎是叹息地道，“让我们看那些洋人，永远都是蛮夷，永远都是少了教化，处处都不如我们的荒野之国。我愿大秦在寰宇世界里，永远是世上第一国，永远别被泰西欧美赶上，做那任人宰割的鱼肉……”

    如此离奇的志愿，几乎令人发笑，大秦如今，难道就不是寰宇第一乐土了？那些糟烂污秽的天外之土，哪堪和大秦比较一星半点？难道竟有一天，大秦还会被这群蛮夷们真的追上？可杨七娘的表情是如此真诚，又使蕙娘笑不出来。她双眸锁着蕙娘，缓缓道，“小七不才，无法解释清楚个中因由。甚至也从未想过，能凭一己之力，力挽狂澜。但一旦找到机会，却也绝不想错过，这瓦特先生和他的蒸汽机，看似无关紧要，但对我的志向而言，却是必不可少的一步，还请**子成全小七，为此事出力。”

    说着，便又起身要拜，只这一次看架势，却是要行下跪大礼了。

    蕙娘慌忙架住杨七娘，也不知为何，竟被她感动，生平难得地在作出一个决定之前，没把方方面面都思索清楚，便满口答应，“如此小事，何必行此大礼？我答应了就是！”

    她也不顾这蒸汽机摆明了是有巨大商机在内，只道，“姐姐且放心，我焦清蕙一言九鼎，说得出就做得到，这瓦特若在我手下，我一定给你，若在皇上那里，我也能设法为你讨要过来，至少，会把他的下落给打听清楚。”

    杨七娘松了一口气，坚持给蕙娘福身行了一礼，谢过她的帮忙，她亦十分乖巧，“也不瞒妹妹，此事若成，滔天财富，怕少不了，届时，自然忘不了――”

    “这话就不必说了。”蕙娘摆了摆手，“我也老实说吧，我少什么都不会少钱。似你我这样人物，所追逐的已经不是钱财，又何必落了俗呢？”

    杨七娘欣然点头，居然也不坚持，两人相视一笑，虽说今日是初次见面，但都有相见恨彤感。尤其蕙娘也能看出杨七娘对她的感激，只怕是货真价实，她心头一暖，也暗忖道：我不明底细，在我手上，这瓦特怕是要明珠投暗。倒不如给了许少夫人，结个善缘也好，此女虽貌不惊人，但论过人之处，倒是比她二姐、六姐都强得多了。

    双方谈定事情，不免又说些琐事，蕙娘得知杨七娘要等寻到瓦特下落，方才回京，也有些高兴，因笑道，“那感情好，这一段时日，总可以常来常往，过段时间我搬回城里，要来往就更方便了。”

    杨七娘点了点头，不知如何，又轻轻地叹了口气，问蕙娘，“听说妹妹从小，是做男生养大的，可能经常出门？”因两人投契，她口中便换了称呼，不再用**子、弟妹了，显得两人关系，不从丈夫那来，而是自己已经建立了交情。

    蕙娘平时也不大爱说没出嫁的事，盖因她所受教育，的确不是正统闺秀教育，对于一般的太太奶奶们来说，这是她们笑话她的筹码，但在杨七娘跟前，自然没有这个顾虑，她道，“是经常有机会出去，就是在这冲粹园里，以前没身孕的时候，仲白也会带我扮了个小太监，出门走动。想来姐姐在广州，受到的束缚也少些，这会回了京城，便觉得拘谨了？”

    两个聪明人说话，自然都是听话听音，善解人意，杨七娘见自己意思，已被蕙娘领悟，也点头道，“我从前处境艰难时，足足有十年时间，几乎都被关在一个方圆几亩地的院子里，甚至就是这院子，还有许多地方是我不能去、不愿去的，真正活动的，也就是自己居住的那几间房。”

    她又叹了口气，才惆怅地道，“后来事事**，似乎再无什么好发愁了，升鸾得闲无事，也愿意带我在广州城四处走动。可我却又觉得这女人一辈子，八十年时间，足足有七十九年，泰半都呆在一个地方，一间屋子里，是件极为可悲可叹、极为可怖的事。只是这想法，并不十分合乎我的身份，就连升鸾，我也没对他说。”

    升鸾应是许世子的字，称呼丈夫的字号，可见她和许世子关系紧密，夫唱妇随，是没什么可以抱怨的地方。但杨七娘这番话，说得情真意切，蕙娘竟也被引动了情衷，她亦叹了口气，“我亦何尝不是做这样的想法？只是同你一样，这想法究竟属于非分，这世上多少大家小姐，不也就这样过了一世？一辈子关在一个地方，和那么些人说话……就只有我这样离经叛道的女公子，才觉得这极无聊、极憋闷。唉，传扬出去，又要惹人笑话。”

    “非分之想……”杨七娘细细地咀嚼着这四个字，不知为何，竟露出微微的笑容。这笑有些无奈，又有些悲悯，仿佛已看破了世事，却又似乎饱含了无穷无尽的苦恼，她轻轻地道，“不论日子有多美满，在这世上，其实我总感觉到孤独。像清蕙你这样，木秀于林、孤标傲世的女公子，实在也是生错了年代，在这个时代中，不论你身边有多少友伴，照我看，你依然始终会感到一种孤独，这孤独是附了骨的，清蕙你晓得为什么吗？”

    她凄然一笑，每字每句，似乎都包含了无穷的感慨。“依我看，若你只是个安于宅院生活的井底之蛙，你的日子固然无聊，但也会快活很多。燕雀不知鸿鹄之志，犹问何以九**而南为，任何一个优秀得超出这时代的人，都要承受格外的痛苦。尤其你身为女子，更难以逃脱此等运命，宜春票号再这样发展下去，终有一天会变成和国计民生息息相关的庞然巨物，届时你感觉到的排斥，只会更多。最为可悲的是，将排斥你最狠厉的，却不是男儿，正是最可怜的女儿辈，你的地位越高，神通越大，风评也就将会越差。这些人越可怜，就将越热衷中伤你的为人，甚至比男人迫你还狠。这影响眼下看不出来，但日积月累，终会造成妨害，因你我投缘，我便无谓一劝：对前路的艰难，你可要做好准备。”

    与杨七娘这一番谈话，可算是蕙娘这几年间最特别的一次交流，待权仲白回来问她，“你觉得杨七娘这人如何？”时，她亦不禁要叹了口气，由衷答道，“这人看世情，看得太通透了，好像生来就有一番见识，虽然年纪轻轻，心性却似乎比我老成得多……我觉得，她是个很值得交往的朋友。”——

    作者有话要说：真正很出众的人，是可以一见钟情，便成莫逆的。

    顺便说，这篇文虽然架空，但是架空的是明以后的朝代呀，本文里提到前朝就是说明朝。

    明灭后，大秦一百多年，现在是十八世纪了。

    这不是完全脱离整个地球设定的架空，都有新**呢……