第一百三十四章 见机
第一章，求粉红。
……
听祁佑年说要后羿，小校更加吃惊了。
“小主子要后羿？”神弓后羿，出自上一辈的制箭大师，也就是何庸的父亲何药之手。是老主子传给小主子的，小主子在外，并没有将后羿带在身边。
后羿出，天下乱。
小主子要后羿，那岂不是代表着……
祁佑年见小校吃惊，也不多做解释。
“该说的，我都在信中说了。你只将信送到，再将后羿带来给我。……等新弓制好了，你一同带来给我。”祁佑年就吩咐道。
“是。”小校立刻答应，小心地收好了书信退了出去。
……
纪晓棠陪着沈氏坐在炕上，不经意间扭头往窗外看了一眼。如今天气一天天的热起来，穆府各院都已经换了纱窗。
沈氏这屋子里，换的是浅绿色的纱窗，这样看出去，窗外院子里绿意茵茵，仿佛是一窗的碧玉般。
窗外挂着鸟笼子，鸟儿们的叫声清脆婉转。
纪晓棠只穿了家常的粉色衫裙，手里拿着剪刀和彩纸。她们正将一大张的彩纸裁成一张张同等大小的方块，然后折叠起来。
一只只灵巧的燕子，或是一个个彩色的葫芦，就在祖孙两人的手底下翩然落下。
天气渐热，北雁南归，也就是近端午的时候。这个世界，任安府的习俗。就是家家户户要折燕子和葫芦，欢迎燕子归来。
至于葫芦，那自然是药葫芦。是应端午节的景儿的。
沈氏心灵手巧，最擅长这些。纪晓棠是自小跟纪二太太学的，跟沈氏是一脉相传。
祖孙俩一边折纸，一边亲亲热热地说着话。
“自从你娘嫁出门，就只有我一个人折这些。你大舅母什么都好，只是手笨的很，她也不耐烦做这些。她倒是孝顺。肯陪着我，可我看她难受的样子，还是算了。”沈氏说着话。就忍不住笑了。
穆万杰这个时候就从外面跑进来。
“祖母和晓棠姐姐折燕子，怎么不叫我？”穆万杰进屋来，说着话，就让小丫头给脱了鞋子。爬到炕上坐了。
纪晓棠见穆万杰脑门都是汗。忙拿出汗巾子来替他擦了。
“小杰去做什么了？”纪晓棠就问。
“跟着爹举石锁来着。”穆万杰就答道，“我也要拉一石的弓。”
“有志气。”纪晓棠就摸了摸穆万杰的脑瓜顶。
别看穆万杰平时也很娇惯，但是在习武方面，穆洪，还有穆家英和张氏夫妻两个却不会宠着他。
穆万杰每天也有许多功课要做。
“怎么小杰也会折燕子和葫芦?”纪晓棠看见穆万杰拿了个刚这好的燕子在手里，就问道。
穆万杰就嘿嘿地笑。
“他会什么，不过是要跟着捣乱罢了。”沈氏就笑道。
“才不是哩。”穆万杰就不依，“我有帮祖母。晓棠姐姐。”
穆万杰所说的帮忙。不过是把沈氏、纪晓棠折好的燕子打开，有将她们折好的葫芦都吹的鼓起来。
折好的燕子和葫芦。还要加上彩色的坠子，都贴到房梁等各处去。暖融融的风吹进屋子里，一排排的燕子和彩色葫芦随风摇摆，竟是十分的好看。
很快，穆洪、穆家英、穆家豪、张氏和纪三老爷也来了。
原来今天穆家父子都在家休沐，方才这些人都是往小校场习练功夫去了。
进屋来看见这一屋子的燕子和葫芦，穆洪就很开心。
穆洪就跟沈氏商量起过节的事情来。端午还要有些天，而在那之前。
“晓棠来了，也没各处好好逛一逛。还有她小叔，每天也只在家里，不是念书，就是跟你们习武。”沈氏轻声地说道，“正好要到端午了。你看哪天你们爷们儿都有空，咱们一家子往城外螺女庙去逛一遭，正好我也要上香还原。”
穆洪听沈氏这样说，哪里有不答应的。
“这样好。我看就是后天吧，”穆洪想了想，就道，“正好这两天卫所里没什么事，我们就告一天的假。……还有，正好将阿佑一起叫上。那天是他休沐。”
穆洪将这个打算跟纪晓棠和纪三老爷一说，两个人也很乐意。
“螺女庙，我听二嫂说过，在府城大大有名啊。”纪三老爷就道。
“你二嫂小时候，我常带了她去的。”沈氏就道，说到纪二太太，沈氏的心情越发地好，就问纪晓棠有没有听纪二太太讲过。
“娘是跟我说过。说这螺女庙还有典故的。”纪晓棠就道。
“是有典故。”沈氏就点头，一面慢声细语地跟纪晓棠说起了螺女庙的典故。
螺女庙的所在，是任安城外一座山，山的名字就叫做螺女山。而原本在任安城外，是没有这座山的。传说中，这座山是天帝的小女儿怜惜任安地方贫瘠，百姓辛苦，下凡幻化而成。因为形状像极了一只海螺，就取名叫做螺女山。
任安本来土地贫瘠，气候恶劣，可自从有了这座螺女山之后，任安就开始风调雨顺，土地也变得肥沃起来。
人们都说，这是小仙女带来的福气。
为了纪念这位小仙女，任安人捐出资财，就在山上建了一座螺女庙，受四方香火。
“你娘在螺女庙也曾许过愿，你去了，也替你娘拜一拜吧。”沈氏就对纪晓棠说道。
纪晓棠自然点头应承。
五月初二，穆家众人出城，就往螺女庙来。
穆洪父子三人、纪三老爷、祁佑年都是骑马，纪晓棠和穆万杰跟着沈氏坐了一辆马车。张氏带着众丫头媳妇另外坐了三辆马车，小厮家丁有骑马、有步下，一路围随。浩浩荡荡地就到了螺女山脚下。
螺女山并不高，从山脚下就有人工的石街直到螺女庙前。为表虔诚，前来庙里进香的人都是步行上山。
沈氏就是极虔诚的人。因此，众人就都在山下下马、下车。张氏拉着穆万杰，纪晓棠扶着沈氏，穆洪等人前后跟随，众人沿着石阶而上。来到螺女庙前。
早有庙里的住持得到消息，带着知客僧人在庙门口迎接。
沈氏带着纪晓棠先到大殿。大殿上供着一位身穿彩衣、眉目端庄的女神像，正是传说中的天帝小女儿螺女。
沈氏就拈香在神像前拜了。然后才是张氏。
至于穆洪等人，只在一边跟着住持说话，并不到神像前跪拜。原来这螺女庙来拜的多是女眷，男人们大多是陪同而来。
到纪晓棠要拜时。沈氏就特意嘱咐她。要拜两次。一次是替纪二太太。
“你娘这么多年才得了你弟弟，听你们说，很是经历过些艰难的。你替你娘多磕一个头，螺女娘娘保佑你娘和你弟弟。”沈氏就道。
纪晓棠自然应允。
替纪二太太拜过了，沈氏就要纪晓棠自己再拜。
“可有什么求的，你只诚心地、暗暗地说给螺女娘娘知道。螺女娘娘才可保佑你心想事成。”沈氏这样说着，慈祥的神态中似乎颇含深意。
“大姐嫁了姐夫，之前就来着螺女庙中拜过的。”张氏就笑着对纪晓棠道。她压低了声音。但是嗓门依旧不小。
穆洪那边几个人就纷纷地看了过来。
纪晓棠眼角的余光扫过，只觉得祁佑年的目光格外炽烈。
在大殿之中拜过。又由住持陪着在庙里四处随喜了一番，这才又到静室中吃茶。
“我有师弟从南面来，沿途颇有些见闻，叫出来给众位施主解解闷吧。”吃过了一道茶，住持就说道。
穆洪就点头。
住持就打发了小沙弥出去，一会的工夫，就领了一个瘦削的僧人进来。
大家相互见礼问询，僧人就在座上坐了。
这僧人十分健谈，说起在南面的见闻就如数家珍。也许是看到穆洪几个都是军官的打扮，这僧人就说起在福建和江浙等地的见闻来。
“……亏得是福建的祁将军能干，这两年倭寇委实消停了不少。”
说到倭寇，穆洪几个都很感兴趣，问了僧人许多的问题。
倭寇来犯，多在福建和江浙沿海上岸，就近劫掠。任安虽然也近海，但是却极少有倭寇之患。这大概是因为任安地方比不得福建、江浙富庶，又近京畿，且海上通路并不发达的缘故。
虽任安并无倭寇，但是穆洪父子还有祁佑年却都是跟倭寇打过仗的。
江浙一带倭寇猖獗时，就有调动任安等地卫所兵力增援的习惯。他们几个人身上的军功，就有不少是打倭寇打来的。
说到倭寇消停了不少，这确实是实情。然而僧人的口气中却隐隐带着忧虑。
“从南面一路北上，途径沿海几地，虽还不曾有倭寇来犯，却有倭国浪人的行迹。”僧人就道。
“今年加强了南面的海防，不会给倭寇可乘之机。那些浪人虽可恶，应该也翻不起什么风浪来。”穆洪就道。
纪晓棠正在喝茶，听到倭寇、浪人，一时就听得有些出神。
她突然间想起来一件事。
任安地位历来不受倭寇侵扰，也就是穆洪这些人对倭寇耳熟能详，至于民间，尚有许多百姓不知倭寇为何物的。
然而，就是隆安六年，有倭寇来犯任安。
正因为南面防范的紧，倭寇们没有可乘之机，所以才铤而走险，沿海隐匿北上，以浪人身份为掩护，化整为零，劫掠了任安沿海几处富庶的乡镇。
清远县并没有受到滋扰，所以直到此刻僧人提起浪人和倭寇，纪晓棠才猛然想起这件事情。
纪晓棠微微皱眉，仔细回想。
当时共有六座村镇被倭寇劫掠，倭寇共劫掠金银财物总计达二十万两，杀死人命共计一千五百六十三人，杀伤人命无数。
这些数字，纪晓棠还是在谢知县给纪二老爷送来的邸报中看到的。
没想起时还好，一旦想起来，纪晓棠却是不能不痛心。
倭寇贪狠，不只劫掠财物，一个铜板也不肯放过，更视人命如草芥。当时就有富庶的村子一夜之间被劫掠一空。倭寇劫掠之后，还放了一把火。整个村子的男女老幼无一人幸免，都死在了倭寇的手中。
这一世，既然她提前记起了这件事，那就不能再让惨事发生。
可是要如何阻止惨事发生，却还需仔细思量。
纪晓棠皱眉沉思，事情的关键，就是那个富庶的村子。
那个村子的名字，叫做万家村。纪晓棠听谢知县跟纪二老爷说过，倭寇杀尽村中的百姓，还有一个小小的缘故在内。
倭寇劫掠地方，必定会先一步派人探路。
其中就有一个倭寇，做浪人的打扮探路到了万家村。这个浪人不仅贪财好杀，同时还非常好色。他在万家村遇见一个年轻的美貌女子，见左右无人就上前调戏。
然而那万姓女子却是个刚烈的，不肯受辱。她挨了那浪人一刀，拼命逃开，叫来了村子里的人。
浪人在村人的围攻下受了伤，逃回倭寇们的藏身地。
倭寇的头领，却正是这浪人的亲兄长，就发誓要为浪人报仇，所以才有了万家村的惨案。
劫掠万家村之后，倭寇们一路沿海，又劫掠了其余五个村镇，才由海上逃走。
任安府反应不及，等追兵赶到，倭寇们已经在海上。任安并没有足够了水上兵力，只能放任倭寇们逃走。
后来，那些倭寇走到东南沿海，遇到东南水军的埋伏，死伤大半。
东南水军因为这次胜利，军威大振，军中官兵多加官进爵。
浪人探路到万家村，应该是五月初一日。倭寇夜袭万家村，则是在五月初五日。他们特意选了端午当日，就是看中这一天大家过节，更加没有防备。
今天是五月初二，如果前世的事情还要发生，那么浪人已经到了万家村，并受伤逃走。
到五月初五日，却还有时间。
只是，这件事，要怎么告诉给大家知道？僧人显然是并不知道万家村的事。
为今之计，只有如此如此。
纪晓棠略一思索，就在沈氏耳边低语了几句，然后站起身，悄悄地出了静室。她说到后山走走，不要人陪，然而沈氏还是打发了张氏和一众丫头跟了出来。
要将张氏和丫头们支开一会，这却并不是难事。(未完待续……)
第一百三十五章 传讯
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……
纪晓棠找了借口，将张氏和众丫头都支开了，她自己就在后山的树林中坐了一会。这树林中有小亭，还有几条蜿蜒的小路通往山下，只是人迹少至。
等听到张氏和丫头们回来的声音，纪晓棠就先站起身迎了上去。
“怎么不再坐坐了？”张氏看见纪晓棠，就笑着问。
“不了。”纪晓棠的脸上就显出有些惶急神色来。
张氏并不是精细的人，但对纪晓棠颇为关切，且纪晓棠又表现的明显，她就看出来了。张氏就以为纪晓棠是在后山遇到了登徒子之类的人，给吓到了，因此就忙四下张望。
张氏自然是没看到任何人。
“怎么了，晓棠？”张氏就压低了声音问纪晓棠。她本来没有这样的心机，但是总觉得纪晓棠是个闺中娇弱的女子，因此在纪晓棠的事情上就格外的仔细。“是碰见了什么事，跟大舅母说，大舅母给你做主。”
“并没遇到什么事。”纪晓棠就道，然后似乎是转念一想，又改了主意，“是遇到了点儿事情，不知道该说不该说。”
“有什么不该说的，难道你还将大舅母当做外人不成。不管是什么事，你尽管说，就没咱们办不到的。”张氏立刻就道。
纪晓棠略犹豫了一下，就点了头。
“大舅母说的对。这件事，要叫了外祖父和舅舅们一起。”纪晓棠就道。
“哎呦。还是大事。”张氏就有些吃惊，她心急想要知道，但是又不肯勉强纪晓棠。忙就陪着纪晓棠往静室中来。
纪晓棠出去了这一会，沈氏正要打发人去找她，见她跟着张氏回来了，这才放下心来。可是她很快就瞧出纪晓棠和张氏的脸色都有些不对。
沈氏就用目光询问张氏。
张氏就看纪晓棠。
“外祖母，我有话要跟外祖父、舅舅们说。”纪晓棠就悄悄地跟沈氏道。
沈氏就点了头，一面就出言暗示说自己累了，想要歇一歇。住持和其师弟都是极有眼色的人。不用沈氏明说，忙就起身告辞。
穆洪心中有些诧异，但是对于沈氏的决定。他历来都是顺从的。穆洪亲自送了住持等一众僧人出去，这才走回来。
“晓棠有话要跟你说。”沈氏就道。
“是什么事？谁给了我孙女气受了不成？”穆洪立刻就道。
穆家英和穆家豪兄弟就都站在门口，祁佑年则被挡在了门外。这两兄弟也看出纪晓棠的神色有异来，怕是她有什么不便让人知道的话。因此就多留了一个心眼。
纪三老爷可不管这些。忙就到了纪晓棠的跟前。
“晓棠，是出了什么事，快跟小叔说。天大的事，都有小叔。”
“正要跟小叔说的，请舅舅们进来，还有阿佑。”纪晓棠就道。
穆家英和穆家豪兄弟这才走上前来，祁佑年也快步进屋。
将闲杂人等都打发了出去，纪晓棠这才开口。
“本来不知道该说不该说。但是又想想，可能又事关重大。如果不说，恐怕会耽误事，因此要跟外祖父、小叔、舅舅们，还有阿佑一起商量。”
“有什么，晓棠你尽管说，大家一起参详。”祁佑年就道。
方才纪晓棠从外面回来，他就瞧出纪晓棠的脸色不对。只是当时不好开口询问，现在纪晓棠要说，他巴不得地听着。
“好。”纪晓棠就点头，“方才我在后山，遇见两个来庙里上香的人，听见他们说了一件事。”
纪晓棠就将有浪人到万家村，被万家村人打伤逃走的事情说了。
“这事本身或许不算什么，可方才听住持长老的师弟说起从南面来一路上的见闻，我总觉得心中不安，似乎有什么大事要发生。”
穆洪父子和祁佑年都在军中，且跟倭寇交过手，自然比普通的百姓要警觉许多，听纪晓棠说了这样一番话，就都重视了起来。
“咱们任安从没有倭寇滋扰，以前也有浪人来过，却并不滋事。这一次……”穆家英就微微皱眉，这一次是单独的个人行为，还是什么大事的先兆？
“我觉得十分可疑。”祁佑年就道，“南面防守严密，倭寇找不到机会下手，未必就肯歇了劫掠的心思。狗急跳墙，知道我们任安没有防备，可能就生出豺狼之心。”
“任安突然有浪人出没，不可不防。”穆洪就点头。
“晓棠，你听那两人说话，这事发生在什么时候？”祁佑年就问纪晓棠。
“就是五月初一日。”纪晓棠就答道。
“家英，你带你弟弟去后山，看能不能追上那两个人。请回来我有话问他们。”穆洪就道。
穆家英和穆家豪忙就答应了出去。
两个人回来的也并不慢。
“并没追到人，只怕是走的小路。”兄弟两人就都有些受挫。后山有许多条小路，到了山下要往万家村去也不止一条路。
“没追到人，那就算了。”穆洪想了想，“明天派人去万家村再仔细打听了。”
如果等到明天，只怕就晚了，现在的情况是一刻都不能耽误的，纪晓棠心里想。
“外祖父，还是要即刻派人去打听才是。兵贵神速。咱们不当这是一件事就罢了，既然当做是一件事，那就丝毫不能耽搁。”纪晓棠忙就说道。
“晓棠说的对。”祁佑年就点头。
纪三老爷也点头，他历来是最信纪晓棠的话的，本来他该是第一个就赞同的，可惜祁佑年比他快，抢在了他的前头。
纪三老爷就不由得扫了祁佑年一眼。
穆洪看向纪晓棠，欢喜地哈哈大笑。
“对，兵贵神速。不愧是我的孙女，哈哈。”穆洪也是个风火性子的人，既然赞同了纪晓棠的意见，立刻就吩咐穆家英，“家英，你亲自往万家村去一趟，务必要打听仔细了。”
穆家英去万家村，要去探明纪晓棠所听到的事情是否属实。如果属实，就要探明那浪人的去向，这样才好进一步判断和部署。
从任安到万家村，是快马一天的路程。
“遵命，我带两名亲兵，各带两匹马，即刻动身，明早就能赶回。”穆家英立刻站起身，已经不是父子间说话的态度，而是郑重地向穆洪行礼，一面就领命出去。
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第一百三十六章 英雄所见略同
第一更，月中求粉红。
……
派了穆家英去万家村打探消息，众人也就不在螺女庙停留，一径下山回城。因为心中有事，众人谁都不肯歇息，除了吃饭，就是坐在一起商量倭寇的事情。
如果万家村的事并不是独立的事件，真的有倭寇觊觎任安，那么应该怎么办。
“自然是打，这些倭寇太不是东西了。敢来咱们任安撒野，就让他们有来无回。”穆洪就道。
大家就都点头。在这件事上，众人的意见相当的统一。然而打仗不是儿戏，要怎么打，这还需要仔细的商量。
已经入夜，大家依旧是谁都不肯去休息，一边商量，一边等穆家英的消息。
天刚蒙蒙亮，外面就有小厮跑进来禀报，说是穆家英回来了。
“快，快让他进来。”穆洪就道，一面欠了欠身，这个简单的动作，显露了他此刻的心情。
穆家英很快就从外面进来，他根本来不及去洗漱换衣服，满身的奉承之色，脸上的神情中端肃中还难掩一丝的兴奋。
纪晓棠立刻就知道，穆家英将消息打听的实了。
前世万家村的事情，还是发生了。
众人都忙向穆家英询问，穆家英连口水的来不及喝，就将他打探到的消息都一股脑地说了出来。
纪晓棠听到的消息，确有其事。
万家村许多人都不知道那是个浪人，还以为是什么偏远地方来的。所以口音有些奇怪。但是万家村中也有有些见识的，怀疑那人就是东洋来的浪人。
“那两个往螺女庙进香的，显然就是有些见识的。也多亏了是这样。他们若是不说出浪人的字眼来，只怕晓棠也不会将这当做一件大事告诉咱们。”祁佑年就道。
众人都点头。
纪晓棠也就跟着点头。
既然认准了浪人的身份，那么他的许多行为就显得可疑了。
据穆家英向村子中的人询问，那浪人显然是在查看万家村以及周围的地形，尤其是在村中几个豪富人家附近逗留的时间最久。
这就是土匪行中所谓的踩盘子了。
等穆家英再探出那浪人的来处和去向，已经能够断定，这浪人必定是一伙倭寇派出的探子。探听好了路径。好来劫掠的。
“好样子，你这算是头功一件了。”穆洪大喜，就起身拍着穆家英的肩膀道。
“幸不辱命。”穆家英这一天一夜疾驰。都未曾休息，但是却并不显疲态。与他的父亲和弟弟相比，穆家英是穆家肚子里墨水最多的一个，性情也更加稳当。
这也是当初穆洪去城外接纪晓棠。沈氏特意让穆家英跟着一起去的缘故。有穆家英在穆洪身边随时劝谏着。穆洪的火爆脾气就能收敛许多。
生活中还算是小事，这父子两人办差的时候也是极好的搭档，配合相当默契。
面对这样的大事，众人也不说废话，祁佑年立刻就从袖子中取出地图，摊在桌子上。
众人就都上前，围着地图议论纷纷。
纪晓棠也是一夜不曾睡，这个时候忙就又端了一盏灯到桌子上。让大家能够看的更加清晰一些。
祁佑年就在地图上标出了万家村所在的位置，以及倭寇最有可能的藏身之处。
“这怎么打？要调动水军。咱们水军兵力不行啊。”穆洪就皱眉道。
倭寇派出人探路，但是大股的人马却并没有上岸，而是藏在海上。任安人水军兵力不足，要从别处调兵，却极需要时间。
倭寇探路的人已经回去，随时都可能上岸劫掠。
调集水军根本就来不及。
“可以不用水军。”纪晓棠就道，“只要我们能判断出倭寇的目标。”
倭寇既然派出探子，就不肯能只有在万家村发现的那个浪人。然而现实时间紧急，再派人各处去查探，就延误了时机。
倭寇的目标和行军的路线，因此就不好判定。唯一能够确定的，万家村必定是他们的目标之一。
“对，就是万家村。”纪晓棠点头，一面伸出手指，在地图上圈了一个大致的范围，正是她所知道的，遭受倭寇劫掠的六个村镇所在之地，“虽然知道任安并没有防备，他们第一次来，必定不敢太过深入，大致的范围，也就是这里。”
祁佑年看着纪晓棠在地图上所指的位置，却正与他的判断不谋而合。祁佑年不由得抬起头，深深地看了纪晓棠一眼。
纪晓棠与祁佑年对视，就发现了祁佑年眼中的赞许。
“万家村，会是他们的第一站，也是他们这次的重点。”纪晓棠很快就收回视线，手指指着地图上万家村所在之地，“任安沿海这一代，就属万家村最为富庶。倭寇们派出眼线，应该已经打听出了这一点。”
“而且倭寇最是贪狠，睚眦必报。他们的人在万家村吃了亏，必定会想着要加倍报复回来。”
穆洪听了纪晓棠的话，就点头。
“嗯。晓棠说的有道理。万家村这个地方，出海也方便。他们极有可能先到万家村。”穆洪就道。
“万家村不仅会是倭寇的第一站，还会是他们的临时据点。”祁佑年看着地图，“万家村地势得天独厚，易守难攻。倭寇只要占据了万家村，再向周边劫掠，正是进退两宜。倭寇中若是有人会用兵，就一定会先攻占万家村。”
倭寇们确实是先攻下了万家村，最后又从万家村撤回海上，临走的时候，还将万家村整个付之一炬。
这一把火，不仅将万家村烧的鸡犬不留。还很大程度上地拖延了追兵的脚步。
祁佑年整天地图不离身，并不是做样子，他是真的将任安的地形都掌握清楚了。只怕祁佑年研究的。还不仅仅是任安的地形。
“那要怎样，咱们就在任安干掉这些倭寇！”穆洪摩拳擦掌。
穆家英和穆家豪也都面露激动之色。
“父亲，这次一定要带上我们。”两兄弟都说道。
“这还用说！”穆洪就笑。
“穆叔，你能调动的兵马有多少？”祁佑年突然问。
“哦……”穆洪正要回答，突然就是一怔，“阿佑，你是打算。不报给千户大人知道？”
“穆叔，只凭咱们目前掌握的消息，禀报给千户大人知道。以千户大人求稳的个性。他会同意召集卫所大军前去吗？”祁佑年就道。
“哦，这个，还真难说啊。”穆洪搓了搓手，也是觉得这个问题比较棘手。
不是不能禀报给任安的千户。但是之后要说服千户。等千户派兵，只怕就延误了战机。千户还很有可能会请示上司指挥使之后，才肯同意派兵。
纪晓棠深知祁佑年忧虑的正是关键，今天已经是五月初三日，而五月初五日，倭寇就会上岸劫掠。这期间，真是一点时间都不能耽搁。
“阿佑已经有了主意？”纪晓棠就问祁佑年。
“嗯，我有个想法。还得请穆叔一同参详。”祁佑年就道，这个时候他说话的态度还很谦逊。他和穆洪如今都是副千户。对待穆洪却一直都很尊敬。
“阿佑你说。”穆洪立刻就道。
“咱们就以练兵为名义，将咱们手下能带的人马都带出去。”祁佑年就道，“一来这样最快，二来也能掩人耳目。”
谁知道倭寇在任安有没有别的探子，如果知道卫所出兵往万家村去了，势必会警惕。
“好，就依阿佑。”穆洪虽自己不善谋略，但是有人想出了好主意，他却是识货的。
“我手下一百一十二个兄弟都能带走。”穆家英就先说道。
“我与孟百户是好兄弟，我们那一百一十二个兄弟也一起去。”穆家豪马上跟着说道。
任安卫所一个千户，下面有兵丁共计一千一百二十。
目前还不知道倭寇的兵力有多少，他们自然要尽可能地带更多的兵丁前去，胜算才更大。
“家英这一百，加上孟百户那一百，这本都归我统领，我还能带上丁百户的那一百兄弟。”穆洪算了算，就说道。
这便是三百三十六人。
“我能带上两个百户的兵力。”祁佑年就道，“再多的人，只怕在千户大人那里，就要多些周折。”
他们两个人加起来，要带走的就是任安卫所一半的兵力。
要不引人注意，又兵贵神速，这已经是他们能带走的最多的兵力了。
“那就这么多吧。”穆洪就道，“别管他倭寇有多少人，只要在陆地上，只给我一百个兄弟，也能将那些倭寇打个落花流水！”
“我算了算，这些兵力应该也够了。”祁佑年就道，“咱们这次，要智取。”
祁佑年的意思，是先到万家村，找有利的地形埋伏起来，打倭寇一个措手不及。
“倭寇最有可能在这里进村，这处，就是最好的埋伏之所。”祁佑年在地图上某处指了指说道。
要打埋伏，还可以设陷阱等机关，就是兵力少一些，也并不吃亏。
穆洪自然点头。
“大善！”
“天时、地利、人和，咱们全都占尽了，倭寇不过是一群跳梁小丑，并不足惧！”祁佑年卷起地图收进袖子里，微笑着道。
少年并没有像穆洪那样说出更多的豪言壮语，但是神态间却满满都是自信，势在必得。
天色已经放亮，这一夜，穆家的男人们彻夜未眠，穆家的女人们同样没有休息。
沈氏和张氏都没有仔细打听男人们是怎么商量的，但是她们知道男人们要去打倭寇了。沈氏不仅让厨房准备了众人的饭菜，还和张氏一起，亲自带着她们能召集起来的人，为大家伙准备了尽可能多的干粮。
纪晓棠看到沈氏让人抬进来的干粮，再看看沈氏和张氏因为熬夜而发红的眼睛，心中感动。
穆洪敬重沈氏，并不是没有原因的。
看到妻子和儿媳妇没用他发话，就准备了许多的干粮，穆洪只说了一个好字。
一切，也都在这一个好字里了。
穆洪父子三人和祁佑年匆匆地吃过了早饭，就都收束停当出发了。
纪晓棠送到门前。
“我听爹爹说过，倭寇狡猾，虽喜出其不意。临近端午，他们知道我朝百姓习俗，只怕不会放过这个机会。”纪晓棠在提醒穆洪和祁佑年，倭寇极有可能在端午这一天上岸劫掠。
穆洪和祁佑年都点头。
显然，祁佑年也料到了这一点，所以才宁愿冒着风险不禀报上司，也要尽快将兵丁带去万家村。
送了穆洪父子三人和祁佑年离开，纪晓棠回到宅子里，就发现纪三老爷不见了。
“我小叔去了哪里？”纪晓棠抓到小厮知了，忙就问道，此刻她心中已经隐隐有了十分不好的预感。
知了苦着一张脸。他本来是纪三老爷的心腹，纪三老爷走到哪里都带着他的。可惜，他这两天闹肚子，搞的一脸菜色，这个时候就被留下来，面对纪晓棠的怒火。
“三姑娘，不关小的事啊。”知了跪在地上，虚弱地从怀中拿出一封信来给纪晓棠。“三老爷留给姑娘的，说姑娘看了就明白了。三老爷还说，让姑娘尽管放心呢。”
纪晓棠一把将信夺过来。
信封并没有封口，上面几个龙飞凤舞的大字“晓棠亲启”，正是纪三老爷的笔迹。
纪晓棠撕了信封，将信拿出来就看。
纪三老爷的信也的很简单，也很匆忙，就告诉纪晓棠他跟着穆洪、祁佑年他们去万家村了。说是适逢其会，实在不能错过。纪三老爷让纪晓棠不要去追他，追也追不上，因为纪三老爷已经骑着快马，先往万家村的路上去等着卫所的兵丁了。
“姑娘，三老爷带了李师傅在身边，李师傅一定能保护三老爷平安。”知了弱弱地道。
纪三老爷将李师傅带在身边了，这是此刻唯一能够对纪晓棠有一丝丝安慰的消息。
“姑娘，”绣儿在纪晓棠身边，见纪晓棠拿着信不说话，就轻声地道，意思是问纪晓棠要不要派人去追纪三老爷，又派什么人去。
纪三老爷将身边能打的人都带走了，纪晓棠要派人去追，就得找穆家的人。
纪晓棠本来皱着眉，听绣儿这样问，反而舒展了眉头。
她将信慢慢地收进袖子里。
“追什么，不追。”纪晓棠干脆地说道。
知了和绣儿几个都当是纪晓棠气急了说的反话，然而看纪晓棠的神情，却又不是那样。
纪晓棠的嘴角微微翘起，一双美目闪着异样的神采。(未完待续……)
第一百三十七章 说古
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……
纪晓棠决定不派人去追回纪三老爷，就算是打发人去了，追上了纪三老爷，纪三老爷就能回来吗？这次去万家村虽然有危险，但是也准备充足。
纪三老爷本就不是循规蹈矩的人，如今能为了纪家做到这个地步，已经是难能可贵。纪晓棠引着纪三老爷上了正路，却并不想太过拘束了他。
纪三老爷与纪晓棠投缘，平时那样疼宠这个小侄女，并不是没有来由的。纪晓棠可以说是纪家最了解纪三老爷的人，是纪三老爷的知己。
纪晓棠就拿了信往主院上房来，将纪三老爷也去了万家村的事情跟沈氏说了。
沈氏就大惊失色，连声说着这还了得，就要即刻派人去追纪三老爷。
纪晓棠就拦住了沈氏。
“外祖母，小叔既然偷着走了，就不会让我们追上。就算咱们派人追上了我小叔，他也绝不肯回来的。”纪晓棠就对沈氏道，“况且，咱们也不用太过担心。小叔身边带了人，李师傅会保他平安。”
“话是这样说，但是到了那个地步，刀剑无眼的。”沈氏就道。
“我相信小叔会吉人天相，而且这次我们占优势。小叔要去见识见识，也只得由着他。”纪晓棠就道。
沈氏担心纪三老爷本身，同时也担心万一纪三老爷出了点儿差错，不好跟纪家人交代。
“外祖母只管放心吧。”纪晓棠就安慰沈氏。“外祖母若还是担心，倒不必打发人追我小叔。打发人跟我外祖父说一声，让他安排人照看我小叔就是。”
“也只好这样了。”沈氏就道。立刻打发人去给穆洪传信儿。
……
家里的男人们都走了，只剩下众女眷，穆府上下就显得格外宁静下来。
张氏得了丈夫的吩咐，每天都来上房陪着沈氏和纪晓棠，好在还有一个穆万杰，小胖墩跟个开心果一样，总能逗得大家开怀。
纪晓棠也不出门。就陪着沈氏在上房做针线、闲话家常，或是带着穆万杰在院子里玩耍。
穆洪走了，沈氏就觉得冷清。晚上干脆就叫了纪晓棠过来陪着她睡。
祖孙两个相处下来感情越发厚密，沈氏就告诉了纪晓棠很多事。
“我娘和我爹爹是怎么认识、成亲的？”纪晓棠拥着薄被，问沈氏。
关于纪二老爷和纪二太太的亲事，纪晓棠听过一些传言。也问过两人。但得到的答案却都模糊不清，因此就想着能从沈氏打听出更多实情来。
听纪晓棠这样问，沈氏就笑。
“你娘没告诉过你？”
“我娘不肯细说。”纪晓棠就道。
“也没什么不能说的。”沈氏轻轻叹了口气，眼神就往窗外飘。
窗外夜色深沉，想来这个时候，穆洪、祁佑年、纪三老爷等人已经到了万家村了。
“穆、纪两家原本并无瓜葛，穆家是军户，纪家却是耕读传家。你爹爹和你娘能够结成姻缘。这是天然凑巧了。”
“咱们穆家是大秦开国，才做了军户。在那之前啊。可并不是……”祖孙俩夜间闲话，左右并没有别人，因此沈氏也就不隐瞒，说起穆家的一段往事来。
大秦开国之前，经历了数十年的乱世。乱世之中，百姓为了生存，也有铤而走险的。
那个时候，穆家还没有搬来任安城居住。
穆家那个时候，就住在穆家寨。
穆家寨中，住的都是穆姓的族人。
靠山吃山、靠水吃水。穆姓族人多会武艺、善骑射，打猎为生，本来生活就算不十分富足，却也自给有余。然而天下大乱、民不聊生。天灾本就让穆家寨的人衣食不济，又有酷吏层层盘剥，穆姓族人都是极有血性的汉子，就不甘心眼睁睁看着父母妻儿饿死。
有第一个人站起来，剩下的事情就顺理成章了。
渐渐地，除了穆姓的族人，还吸引了不少外姓人来投靠。穆家寨之所以并没有成为另一只逐鹿中原的队伍，还是穆家的领头人没有野心的缘故。
穆家人只想让父母妻儿衣食无忧，保得一方地土平安。
也正是因为这个缘故，穆家寨中大多数都还是穆姓的族人。
穆家寨偏又正处在南来北往的咽喉要地上，慢慢地穆家寨就也做一些无本的生意。
这就是穆家寨山匪的最初来历。
“也不止是那个时候，穆家寨风水的缘故吧，每到动乱的时候，都会出山匪。等到太平了，山匪也就没了。”沈氏就道。
纪晓棠静静地听着，并没做声。所谓的风水的缘故，不如说是地形的缘故。
穆家寨的地形，让它成为历代山匪的啸聚之处。
纪晓棠问的是纪二老爷和纪二太太如何相识、成亲，可沈氏却说起了穆家的历史。纪晓棠却并没有一丝一毫的不耐烦。
沈氏说这些，必然是有缘故的。
穆家寨最后是受了大秦的诏安。穆家就有族人依旧回山打猎为生，也有很多像穆洪祖上一样，就投在军中，做了大秦的军户。
“投了军的，能活下来的寥寥无几。穆家的嫡枝，也就是你外祖父这一脉了。”沈氏又是一声叹息。
一将功成万骨枯，战争历来是残酷的。
投了军的是如此，至于依旧生活在穆家寨中的人……
“外人嘴里都说穆家寨，只是大概的一个称呼。真正了解穆家寨的人却是极少。”沈氏缓缓地对纪晓棠道，“真正到过穆家寨的人就更少了。”
穆家寨并不是平常的村镇。
“咱们在穆家寨还有老宅子，什么时候领你回去看看，你就知道什么是穆家寨了。”沈氏慈爱地抬手，摸了摸纪晓棠的发顶，“这天下太平啊，咱们就在繁华处好好过日子。若是不太平了，咱们也不怕。就躲进山里去，天大地大，咱们最大。任是谁也奈何不了咱们。”
“外祖母的意思，是占山为王不成？”纪晓棠就笑道。
沈氏也笑了，却不肯在这个话题上多说。
“你娘和你爹爹相识，就是在穆家寨。”沈氏接着说道。
终于说到纪二老爷和纪二太太身上了，纪晓棠一双漆黑的眸子在暗夜里更加明亮。
“这个穆家寨，是外祖母说的，真正的穆家寨吗？”纪晓棠就问。
沈氏就顿了顿，眼神中有什么一闪而过。
“并不是。”沈氏的声音还是平平静静的，“你爹爹跟你祖父还有你大伯，就像你跟你小叔一样，就在穆家寨下的那条路上经过，不巧就遇到了剪径的山匪了。”
“你外祖父带着我、你娘，还有你舅舅们那个时候正好探过老宅，正往城里返回，就救下了你祖父父子三个。”
“你外祖父本就是热心肠，又见你祖父三人都是仪表堂堂、谦逊有礼，且都受了不小的惊吓，就干脆将人请到城里，到咱们宅子上暂住了下来。”
“你外祖父一个武人，你祖父却是书生，谁想到，他们两个人竟然谈的十分投契。你外祖父的性子你这些天也看在眼里了，他先是要跟你祖父义结金兰，接着又觉得这样还不够亲近，就说要跟你祖父结成儿女亲家。”
纪老太爷没有女儿，那么这儿女亲家，就只能是将纪二太太嫁进纪家了。
“那个时候，你大伯父是已经定了亲事的，你爹爹却还没定亲。你祖父立刻就同意，为你娘和你爹爹定下了亲事。”沈氏说到这里，嘴角眉梢都是掩不住的笑意。
纪晓棠就隐约地猜到了些什么。
“我娘难道就愿意了吗？”纪晓棠就问，“外祖父和外祖母一定十分疼爱我娘，这婚姻大事，即便外祖父性子豪爽，只怕也不肯就自己做主吧。”
“你这机灵的小丫头！”沈氏就笑。
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第一百三十八章 端午
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……
“你娘那个时候虽然年纪还小，却已经是个美人坯子。在这任安城中，也颇有几户人家中意她。谁知道，她竟看不上那些习武的小子，偏偏一见了你爹爹就喜欢了。”
说起这些小儿女的事情，沈氏脸上的笑容都带了甜丝丝的意味。
“可巧，你爹爹也喜欢她。”
沈氏只说纪二老爷和纪二太太彼此喜欢，并没谈及详情，然而看她的神态语气，纪晓棠也能猜得出来，那个时候，纪二老爷和纪二太太必定是两情相悦，被双方的父母看在了眼里。
“当时，你外祖父想着你祖父是个读书的人，怕是不愿意跟咱们武人家里结亲的。可为了你娘，你外祖父也是豁的出去的。”沈氏说着话，就笑。
那天穆洪找纪老太爷谈天，什么义结金兰，不过是虚晃一枪，后面要做儿女亲家才是他的本意。
“你外祖父还跟我说，若是你祖父不同意，他也不能看着你娘伤心，干脆就抢了你爹爹回来跟你娘成亲。”
“那我爹爹岂不是成了我娘的压寨夫君了？”纪晓棠也笑。
祖孙俩因此就笑了一回。
“还好我祖父也是愿意的。”笑过之后，纪晓棠才道。
“是啊。”沈氏的目光有些幽深，“你祖父……，你外祖父这一生极少佩服谁。却极佩服你祖父。……夜深了，晓棠咱们睡吧。”
沈氏这样说着，就替纪晓棠掩了掩被角。回身躺下睡了。
纪晓棠却一时没能睡着。她总觉得，沈氏似乎是有什么事，瞒着她没有说。方才说到纪二老爷好纪二太太定亲，以及说到纪老太爷的时候，沈氏分明有几次是欲言又止。
沈氏将穆家的底细都跟她说了，还有什么别的事情需要瞒着她？
纪晓棠心中迷惑，却也只能暂时放下。别看沈氏柔柔弱弱的。但却是外柔内刚的性子。同是在这种情况下，如果是穆洪，纪晓棠就有信心能够问出来。但是沈氏如果不是自己想说。别人是休想能问出来的。
然而今天沈氏的一番话，纪晓棠也不是一无所获。
穆家有这样历史，后来被纪家所连累，才会被冠上山匪的罪名。
山匪的事情。还是要尽快解决。消除隐患。
纪老太爷知不知道穆家的历史呢？
纪晓棠略一思索，就知道了答案。纪老太爷肯定是知道的。穆家的历史，如今只是没人再提起，然而却并不是什么秘密。纪老太爷没有理由不知道。
纪晓棠可以理解，穆洪因为宠爱女儿，而为女儿定下这门亲事。那么纪老太爷呢？
纪老太爷是没有理由给纪二老爷定下这门亲的。
纪二太太并不符合纪家挑选儿媳妇的标准。还有穆家这样的历史，也是被纪家所深深忌讳的。
纪二老爷和纪二太太定亲的时候，两个人都在少年。后来纪老太爷回到清远。纪老太太知道了这件事，曾经非常反对。
纪老太爷对纪老太太颇为纵容。可在纪二老爷的亲事上却一反常态，根本不顾纪老太太的不满，执意履行了婚约，让纪二老爷将纪二太太娶进了门。
纪老太爷极重后宅和睦，他又深知纪老太太的性情，应该会料到纪二太太进门后，与纪老太太之间必定会矛盾不断。
婆媳不和，是后宅的祸根。
为什么纪老太爷明知这些，还答应了亲事，并且后来也没有悔婚？
是因为疼爱儿子？因为要报答穆洪一家的救命之恩？
纪晓棠毕竟年纪还小，与纪老太爷相处的时间也不长。但是她想来想去，都觉得纪老太爷不是这样的人呢。
那么，纪老太爷是看中了纪二太太，或者说，是看中了穆家的什么呢？
带着这样的疑惑，纪晓棠渐渐沉入了梦乡。
睡梦中，纪晓棠似乎走进了一座深山。大山深处，两扇高大的石门轰隆隆的推开，那里面……
……
转眼，就到了五月初五，端午节当日
穆洪等人都并不在家，沈氏就跟张氏、纪晓棠、穆家豪商量着，这个端午节该怎么过。
“虽然他们爷们儿都不在，咱们这个节还是要照常过……”
任安城中端午十分热闹，有庙会，还有赛龙舟。
“晓棠还是第一次来，咱们收拾收拾，大家一起去逛逛庙会，看赛龙舟去……”沈氏这么说着，也准备了出门穿的大衣裳，但是纪晓棠却看得出来，沈氏的兴致并不高。
穆洪父子这次出去并不是普通的差事。
倭寇残暴，这次的差事虽然是谋定后动，但依旧危险重重。
纪晓棠不仅担心穆洪父子三人，还担心纪三老爷。而且，她也记挂着祁佑年。
别说是沈氏了，就是她这个时候也没什么心思出门去玩。纪晓棠知道，沈氏说要出去，主要还是为了她的缘故。
“外祖母，我不想出门。”纪晓棠就对沈氏道，“咱们就在家里过节也是一样。有什么好玩的，等外祖父和舅舅们回来，大家再一起去也是一样。”
“若依着我，这个节咱们也可以等着外祖父他们回来，顺便就给外祖父和舅舅们庆功了，岂不是更好。”
沈氏看了看纪晓棠，见她说的真心实意，就笑了。
“怪不得你娘总说你最懂事。小小的年纪，就这样会体贴人。晓棠的话，我爱听呢。”沈氏就笑着道。
张氏也很高兴。
“只是这样，就委屈了我们晓棠了。”沈氏又道。
“谈什么委屈呢。我又不是几岁的孩子了。”说到这，纪晓棠就想起穆万杰来。她低下头，穆万杰正眼巴巴地看着她。
“我也不是五六岁的孩子了。我长大了。”穆万杰眨了眨眼睛，立刻就挺起了胸脯。“我等祖父、爹和叔一起回来，再带我和晓棠姐出去玩。”
“好孩子。”张氏就将穆万杰抱起来，在他胖乎乎的脸蛋上亲了一口。
沈氏当然不肯真的委屈纪晓棠，虽然没再安排出去玩，家里面却准备了丰富的宴席。沈氏还拿出亲手制的两套衫裙，香囊荷包等物给了纪晓棠。沈氏心灵手巧。做的衫裙十分漂亮。
“多谢外祖母。”纪晓棠欢欢喜喜地接了，当即就到里屋换上，这才出来跟着沈氏一起入席。
穆洪等人自出发。一直没有消息传回来。
端午夜，纪晓棠和张氏都极有默契地到了沈氏的屋中。
穆万杰闹了一阵，熬不住就在旁边睡下了。
纪晓棠却丝毫睡意也无，再看旁边。沈氏和张氏也都无意去歇息。
娘儿三个就在灯下默默地坐着针线。偶尔说上一两句话，谁都没提男人们的事。
三更天，沈氏才从绣绷上抬起头来。
“没注意，已经到了这个时辰了。都歇了吧。”沈氏就道，“老大媳妇也别来回折腾了，就在小杰旁边凑合睡吧。”
“娘和晓棠先歇着，我还不困。”张氏就道，“等我把小杰他爹这双鞋底子纳完了。我再去睡。”
张氏并不喜做针线，但是穆家英和穆万杰身上的衣裳鞋脚却都是她亲手做的。精致虽不大谈得上。但是却针脚细密，尤其鞋底子纳的最是厚软、结实。
“晓棠去睡吧。”沈氏就道，“我今天白天走了困，现在躺下了也睡不着。”
“我也不困。”纪晓棠就道，“将这帕子绣好了，我再去睡。”
三个人相互看了一眼，互相的心思也就明白了。
“哎……”沈氏笑着叹气，也不催纪晓棠和张氏去睡了。“不知道他们现在是在哪里，碰没碰上那些倭寇……”
如果没有意外，这个时候，穆洪、祁佑年、纪三老爷等人应该正与倭寇们短兵相接。纪晓棠轻轻地挑了挑灯芯，火苗蹿了一下，屋子里立刻亮了许多。
烛光中，纪晓棠似乎看见了万家村外的刀光剑影。
四更天，纪晓棠的帕子还没有绣好，还是沈氏担心纪晓棠熬坏了身子，好说歹说地，大家就一起在沈氏的屋子里歇了。
似乎才歇下不久，纪晓棠就听见外面有人声。
纪晓棠猛地睁眼，就见窗外天色刚刚有些发白。
沈氏和张氏都警觉地坐起了身子。
“……老爷打发人回来报信儿了。”就有小丫头在门外禀报道。
“打发了谁回来，快让他进来。”沈氏立刻就道。
纪晓棠忙跟着起来，快手快脚地收拾利落，穆洪打发来报信儿的人就已经被带到了门外。
纪晓棠和张氏陪着沈氏出来到外间坐了，这才将人叫进来问话。
穆洪打发回来的，是他身边的亲兵小校。
“……老爷和祁千户在万家村外埋伏，几乎将倭寇一网打尽。老爷怕家里太太担心，打发小的回来报信儿给太太知道。”
“你老爷和你爷们都好？”沈氏忙就问道。
“老爷、大爷和二爷都平安无恙。大爷、二爷杀敌勇猛，老爷非常高兴。”小校就回禀道。穆家英和穆家豪都斩获了不少倭寇首级，回来都是不小的军功。
沈氏和张氏脸上都露出欢喜的表情来。
“纪三老爷可在我外祖父身边？”纪晓棠就问。
“纪三老爷也平安，说是还救了个人，具体的小的就不清楚了。”小校也忙答了。
“那祁千户呢？”沈氏又问。
“这次是祁千户排兵布阵，能将倭寇一网打尽，多亏祁千户用兵如神。”小校立刻就道。
“倭寇共有多少人？大家现在在哪里，什么时候回来？”纪晓棠就问。
“……正在清点战场，倭寇大概二百人。……先打发了我来传信，还有许多后续事情要料理，今天只怕回不来，怕家里担心。”小校就道。
穆洪打发了亲兵小校回来，一是向沈氏保平安，二就是告诉沈氏，他们最早也要到明天才能回来。
这亲兵小校自然不是自己独个回来的。
祁佑年和穆洪那边收拾了倭寇，就立刻打发人回来给任安卫所的千户送信儿。出去练兵，正好就遇到倭寇来犯，不及禀报上司就地阻击了倭寇，这自然是要层层上报的。
这亲兵小校，就是跟着给任安卫所的千户送信儿的小校一起回来的。
小校在这里向沈氏禀报完毕，就说告辞，说还要立刻回去。
“千户大人得了禀报，必定会亲自带兵前往万家村。小的就跟着大队人马一起走，不好耽搁。”小校这么说着，就笑了笑，笑容中带着一丝狡黠。
原来穆洪身边的亲兵小校却是个极机灵的。
沈氏自然不会拦着，一面给了小校赏钱，又让人给小校端了热汤热饭上来。小校也不坐沈氏让他坐的马扎，就蹲在地上唏哩呼噜地吃了，然后给沈氏磕头离开了。
“这回爹可是立了大功了。”张氏脸上掩不住的笑意，“千户大人要带兵去，是要分战功哩！”
原来张氏也是个明白人。
这其实也并不奇怪。毕竟出身自军户，又嫁入军户，对于这军中的事情，天生就比别人多几分敏感，看的更加清楚。
“只要他们都平安就好。”沈氏就道。
“是，娘说的对。”张氏立刻就道。
……
穆洪、祁佑年、纪三老爷等人是五月初九日，方才回到了任安城。穆洪等人先去了卫所衙门，纪三老爷是最先回到穆府的。
纪晓棠早就带着人等在门口。
纪三老爷在门口就下了马，却并没看见纪晓棠，而是回头跟人说话。
这几天也不知道他是怎么过的，穿的还是出门时的那套衣裳，却已经又脏又破。纪三老爷的脸上也黑一块白一块的，不知道这脸是几天都没洗过了。
若是纪老太太看见了，不知道会怎样心疼，纪晓棠心里想。
“小叔。”纪晓棠就叫了一声。
纪三老爷听见了，立刻转过头来，看见了纪晓棠，纪三老爷的脸上绽放出一个大大的笑容，立刻就健步如飞地走过来。
“晓棠。”纪三老爷走到纪晓棠身边，就伸出手，却在半路就顿住了。
纪三老爷的脸上露出极为尴尬的神色。
“晓棠，那个，小叔太脏了……”
原来他自己也知道!
“小叔，你回来了，咱们要好好算算账！”纪晓棠就一把拉住了纪三老爷，就往院子里走。
纪三老爷就苦了脸。本来以为能够享受到凯旋的英雄的待遇，谁成想，刚进门，就被小侄女当闯祸的小孩子一般教训了！(未完待续……)
第一百三十九章 男人的友情
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……
“晓棠，晓棠，”纪三老爷被纪晓棠拉着，并不敢挣脱，一面却朝后面看了一眼，这才转回头来，低低的声音跟纪晓棠商量，“小叔知道错了，不该瞒着你偷跑出去。小叔认罚就是。……这还有外人，晓棠你给小叔留点儿面子。”
“什么外人？”纪晓棠一开始以为纪三老爷说的是穆家的下人。
“就是、就是……”纪三老爷往后看。
纪晓棠也回过头来，这才发现跟着纪三老爷回来的一众人中，确实有个生面孔。
那是个大约弱冠年纪的男子，长的身材颀长，面色微黑、五官俊朗。
纪三老爷还带了一个陌生人回来！
“他是……”纪晓棠就问，但是并没有松开拉着纪三老爷的手。
“是万家村的万嘉树万兄，我救了他，他非要跟来的。”纪三老爷就低声地说了男子的来历。
这个时候万嘉树就已经走过来，对着纪晓棠纳头就拜。
“想来就是纪兄嘴里常念叨的纪三姑娘，小子万家村万嘉树有礼了。”万嘉树给纪晓棠行礼，“倭寇来犯，多亏纪兄救了我，救命之恩难报，家父命我送纪兄回来，多多拜上。”
万嘉树行动有礼、说话妥帖，纪晓棠自然也以礼相待。
万嘉树不仅自己跟了来，还带来了马车和从人。看马车上装的满满的箱笼，纪晓棠就猜到了万嘉树的来历。
“万公子太客气了。万公子远道而来。还先请到客厅待茶，等我小叔略洗漱洗漱再来相见，也免得失礼。”纪晓棠就道。一面吩咐跟随的管事妥善安顿万嘉树一行人。
万嘉树颇有眼色，知道纪晓棠是要私下里跟纪三老爷说话，当然点头答应，一面就跟了管事离去。
纪晓棠又让小丫头去上房给沈氏报信儿，也说纪三老爷要先洗漱了再去请安，一面就拉着纪三老爷往他暂居的院落中来。
知了这两天吃了郎中开的药方，身子已经好了。忙就上前来服侍。
纪晓棠这才放开纪三老爷，一面看着纪三老爷洗漱，一面跟纪三老爷说话。
纪晓棠问的。自然是纪三老爷所经历的万家村中的情形。
纪三老爷现在也不隐瞒，从头到尾就都跟纪晓棠说了。
原来那天纪三老爷跟这种人商议，知道有倭寇来犯，就按捺不住热血翻涌。也要去杀倭寇保一方百姓平安。纪三老爷一腔热血。却也不敢像以前那样鲁莽行事。他将李师傅和身边几个精干的护院随从都带在了身边。
因为怕纪晓棠知道了追赶，也怕穆洪等人不让他跟，纪三老爷就留了心，先行一步上路，等到了万家村附近才出来跟穆洪等人见面。
那个时候，穆洪早就接到了沈氏捎去的消息，并没有赶纪三老爷回来，而是安排了人照顾纪三老爷。
几百兵丁就在万家村外设了埋伏。纪三老爷也想上阵杀敌，穆洪等人这次却不肯答应。祁佑年就将纪三老爷安排在村内，让他和村中的青壮在一起，负责维持村内的秩序，也免得有落网之鱼进村杀害百姓。
端午夜，万家村外热热闹闹地打了起来。
纪三老爷在村中极跃跃欲试，然而他还是听了祁佑年的话，杀倭寇和护百姓，都是同等重要的事情，因此就认真地按着安排带着人在村中巡视。
外面打了一阵，竟真的有落网之鱼偷偷摸进了万家村。
来的还不是别人，正是那个在万家村吃过亏的浪人。这浪人还带了两个同伙，进村就直奔那个被他调戏的姑娘家里。
这还是对人家姑娘心存不轨，且发狠了要报复。
浪人进村，还没摸到姑娘家里，就先遇到了独自一人的万嘉树。
万嘉树身上也颇有些功夫，但却并不是三个浪人的对手，眼看着性命不保，纪三老爷带着人正好赶到。
“是文达亲手砍了那浪人。”李师傅坐在旁边，笑着说道。
这个时候，李师傅也收拾妥当，被纪晓棠请到屋中来说话。
去了一趟万家村，李师傅整个人的精气神儿似乎都有些不一样了。李师傅称呼纪三老爷为文达，不再称呼三老爷，这两人往万家村一趟，共同杀倭寇，关系更加厚密。
“还是李师傅助我。”纪三老爷此刻不仅洗漱干净，还去里间换了套衣裳出来。“我能毫发无伤，多亏李师傅左右护卫。”
纪晓棠就站起身，郑重地谢过了李师傅。
李师傅也忙起身还礼，只说不敢当。
“我看万公子不似普通人。”纪晓棠就说起了万嘉树。
“晓棠你见的不错。”纪三老爷就在旁边坐下来，他告诉纪晓棠，万嘉树是万家村首富万才的长子。“他家也有渔船出海打渔，不过他家之所以成为万家村的首富，还是出海经商得来的。”
万家村之所以成为沿海一带最为富庶的村镇，也正因为这首富一家领着出海经商的缘故。
“别看万嘉树年纪轻轻，已经往海上走了两回，见多识广，他又善言谈，我跟他说了几回话，就觉得受益良多。他要跟来，送厚礼给我。这些我都并不在意，之所以没拦着他，就是这个缘故。”
纪三老爷跟万嘉树很谈得来，并且喜欢听万嘉树说那些海外的见闻。
“既然这样，小叔，我是不是要人给万公子安排住所？”纪晓棠就问。
“我正要留他在城中逗留几天，如此甚好。”纪三老爷就道，“倒不用另外安排住处，只在我这院子里给他收拾出一间屋子就行。这样我们也方便说话。”
纪晓棠就点了头，这才带着纪三老爷往主院来。
见纪三老爷平安归来，沈氏终于放了心，听说纪三老爷不仅亲手杀过倭寇，还救了人，她就更高兴了，一面就忙请万嘉树前来见面。
万嘉树仪表堂堂、举止有礼，沈氏也欢喜，当下就留万嘉树住下，万嘉树也不推辞，一面就让人送了礼单上来。
万嘉树不仅来答谢纪三老爷的救命之恩，连同穆洪和沈氏这里，也备下了厚礼。(未完待续……)
第一百四十章 封赏
三更，求粉红。
……
“并不只是我这一家一户，还是全万家村百姓的一点儿心意。”万嘉树很诚恳地跟沈氏说道。
如果不是穆洪他们带兵保护，没有任何防备的万家村在倭寇的劫掠之下，肯定会家破人亡。万嘉树是见过被倭寇劫掠之后的惨象的，因此对此好不怀疑。
而且，那倭寇还跟万家村结了仇。倭寇残忍且睚眦必报。
“只要大家都没事就好，也是他们爷儿们的职责所在。”沈氏对万嘉树很和蔼，至于万嘉树送来的厚礼，她只说等穆洪回来再做定夺。
“难得你大老远的来任安城，又跟纪三老爷聊得来，就安心在这里住下，其余不必挂心。”沈氏这是事先听了纪晓棠的话，就安排小丫头去给万嘉树收拾屋子。
纪三老爷带着万嘉树就先去安顿了。
穆洪父子三人，则是天将傍晚的时候才从卫所衙门回来。穆洪将祁佑年也一起带来了。
一家子团聚，自然都欢天喜地。
纪晓棠就问与倭寇的战况如何。
穆洪就兴奋地告诉纪晓棠等众人，这次在万家村打埋伏，共得倭寇首级若干，活捉倭寇若干。除此之外，他们还缴获了倭寇们的船只以及财物若干。
至于任安卫所官兵这方面，除了有少数的伤者，并无一人阵亡。
这在与倭寇的遭遇战中，几乎是绝无仅有的。说起来。这当然是准备充足，且打的是埋伏战的缘故。
“已经写了战报上去，就等着领战功了。”穆洪哈哈大笑。战功还只是一方面。更重要的是，这次的仗打的太舒心了。
“外祖父和两位舅舅都要升官了！”纪晓棠就笑。
“我还罢了。”穆洪就摆摆手。“你两个舅舅是可以升一升的。”
尤其是穆家豪现在还是个总旗，这次凭借战功，应该可以升为百户了。
“这次大捷，功劳最大的，还得说是阿佑。我升不升的还没什么，阿佑就有些可惜。”穆洪就又说道。
祁佑年看上去却很淡定。似乎并不将升官的事情放在心上。
“这次救了一个村子的人，这就是无边的功德了。”沈氏就道。
纪晓棠心里暗暗想，若说到功德。这次救的又何止是一个村镇人的性命。
“不只一个村子。”穆家英就道，“审问了抓到的俘虏，原来这伙倭寇这次定好了计划，万家村只是他们的目标之一。另外他们还盯上了几个富庶的村镇。……他们要报复万家村的人。打算要将村里人全部杀掉。”
“多亏咱们去的及时。”穆家豪就道。
“对了。”穆洪突然就想到了什么事，扭过头来问纪晓棠，“晓棠，你跟外祖父说说，你在螺女庙后山见到的那两个人，到底是长的什么模样？……我们在万家村特意询问了，都说村里和附近的人这几天都没有往螺女庙来的……”
说起来，这一切的源头。还是纪晓棠将无意间听到的关于浪人的消息及时告诉给他们的缘故。
纪晓棠根本就没见到什么人，听穆洪这样问了。只得含糊着说没太注意那两个人的长相。
“这就奇怪了。”穆洪就道。
万家村打了浪人这件事，因为涉及到未出阁姑娘的名节，村子里的人并没有往外面传。
而且，当初穆家英去追的时候，竟然连个人影也没有追到。那两个人竟似来无影、去无踪的。
穆洪觉得奇怪，也说了出来。祁佑年却只是看了看纪晓棠，什么话都没有说。
“总之是好事，你们纠结这些做什么。”沈氏就道，“依着我说，这还是螺女娘娘显灵！通过咱们晓棠，救万家村的百姓。”
沈氏一说螺女娘娘显灵，穆洪本来也不是会纠结细节的人，也就不再说什么了。
“过两天，咱们得再去庙里好好地拜一拜。”沈氏就很虔诚地道。
“或许真是天意。”祁佑年就点了点头。
穆洪父子三个历来知道祁佑年并不相信这个，听他这个时候这样说话，就都露出有些奇怪的表情来。
祁佑年却仿佛并没有注意到穆家父子的脸色。
“先是住持的师弟告诉了咱们从南面来的见闻，已经让咱们警惕。接下来晓棠又听到了那段话，这才有咱们带兵往万家村去。这可不就是天意吗。”祁佑年就接着说道。
“天意，嗯，是天意。”
天意也好，螺女娘娘显灵也好，总之是再也没人问纪晓棠关于那两个人的事情了。
沈氏就又说了万嘉树的事情。
对于万嘉树住在穆家，穆洪自然没什么异议。又说到万嘉树代万家村村民送上的厚礼。万嘉树共准备了几分厚礼，纪三老爷和纪晓棠是一份，穆家这里是一份，还有一份，是给祁佑年的。
“打了胜仗，上面自有赏赐。”穆洪就道，“这两天在万家村，万姓族人很是热情。当时就要送我们厚礼，我们不肯收。万嘉树跟着来，只说是要答谢纪三的救命之恩。”
穆洪和祁佑年的意思，还是不收这个礼。
“心意领了就是。”穆洪哈哈笑道。
当晚，沈氏就安排下丰富的宴席，众人尽兴喝了个一醉方休。
因为数天劳碌，宴席过后，大家也就各自散了。
任安卫所的战报送上去，很快就有封赏下来。这次的封赏，竟是出乎众人意料中的丰厚。
穆洪和祁佑年各自晋升一级，从副千户升任为千户。原来任安卫所的千户则是转调他任，从此以后，任安卫所，就归了穆洪和祁佑年全权管辖。
穆家英因为战前查访敌情以及在战役中表现英雄，也加官一级，升任副千户，坐了穆洪以前坐的位子。穆家豪就如同众人预料的一样，从总旗升任百户。
除此之外，各人还得了许多的尺头、金银赏赐。
各人辖下兵士也按战功多少各有封赏。
一时之间，不仅任安城因为这次大捷欢欣鼓舞，穆府上下更是喜气洋洋。
穆洪没有想到，他能做了任安卫所的千户官。从副千户到卫所的千户，虽然只有一步之遥，但是论起职权却大不一样了。
“阿佑那小子不用说，就这里对他来说都是龙游浅滩了。”穆洪私下里就对沈氏和纪晓棠说道。然而这次的晋升对他来说却是意义非常。
对纪晓棠也是。
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第一百四十一章 财富
“晓棠是我的福星。”穆洪就高兴地道。这么多年，以穆洪的资历、勇武和累积的功劳，早就应该可以晋升，却一直在副千户的位子上没有动。
这自然有许多原因。
穆洪自己早就看开了，他并不怨天尤人，只觉得自己是个武夫，所以上峰不肯晋升他。
如今纪晓棠来到府城，在穆家住了不久，他就能立下这样的战功，得到了晋升，能够统领一个卫所的兵丁。穆洪喜出望外，觉得是纪晓棠给他带来了福气。
这件战功，可不就是纪晓棠带给他们的吗。
“外祖父不要妄自菲薄。依我看，这个千户，还是委屈了外祖父呢。”纪晓棠也笑着道。
穆洪就哈哈大笑。
一大家子都开开心心，只有万嘉树愁眉苦脸。穆家待他非常好，纪三老爷又和他谈的非常投机，但是他被父亲委派，受乡亲所托要送出去的厚礼，却始终送不出去。
“……大家的一片心意，这样回去实在没法子交代。”万嘉树因为跟纪三老爷熟悉了，就跟纪三老爷抱怨，意思是想让纪三老爷帮他想想办法。
正巧，纪晓棠也在场。
纪三老爷就说他没办法，万嘉树就将目光转向了纪晓棠。他在穆府住了这几天，纪晓棠说话的分量，他是知道的。
“只有请纪三姑娘帮我一把了。”万嘉树就给纪晓棠行礼，“求姑娘帮我说项几句。姑娘不只是帮我。还是帮了我一村的父老。”
万嘉树不将这些礼物送出去，是绝对不肯罢休的。
纪晓棠略一思忖，出乎纪三老爷的意料。她竟然点了头。
“可以将礼单给我，成不成的，却不敢保证。”纪晓棠就道。
万嘉树喜出望外，忙就将他随身携带的礼单奉了上来，不是两份，而是三份，其中自然就有给纪三老爷和纪晓棠的。
虽然穆洪和祁佑年对外隐瞒了消息。但是万嘉树还是知道了。如果没有纪晓棠在螺女庙听到了万家村的消息，并及时告知穆洪和祁佑年，他万家村也是劫数难免。
万嘉树见礼单给了纪晓棠。见纪晓棠收了，脸上的笑容就有些收不住。
这礼单他送出去了，可就没打算再收回来。这礼物，就算是送出去了。他这是赖定了纪晓棠了。
纪三老爷在旁边瞧见了。就干咳了一声。
万嘉树立刻收敛了脸上的笑意。
“我侄女话说的明白。不成了还要将礼单退回给你。你可不要打什么别的主意，欺负我侄女年纪小、不懂事、心肠软。”等纪晓棠离开了，纪三老爷立刻就对万嘉树道。
纪三老爷的话说的很不客气，由此可见，这两人相处的极融洽，已经到了不避嫌疑的地步了。
万嘉树就对纪三老爷陪笑，心里依旧打定了主意，这礼物。就着落在纪晓棠身上了。
谁让纪晓棠的面子比他们都大呢。
纪晓棠拿了万嘉树的礼单，就回到主院。她没往沈氏的屋子里去，就先回了自己的耳房。
在屋中坐下，纪晓棠才将礼单拿出来大略地看了一回。
三份礼单，祁佑年和穆洪的那两份，各自折合白银约有一千五百两，而给她和纪三老爷的这份，就更多一些，大概折合白银两千两。
礼单上许多东西，都是万嘉树随同出海的船队，从海外带回来的。
万嘉树这个名字，纪晓棠是有所耳闻的。
如今万家跟着船队出海，已经使得万家村都富庶了起来。纪晓棠在意的却并不是万嘉树或者万家村，而是万家出海经商的船队。
那船队并不是万家的，而是万嘉树外祖父洪家的。现在洪万两家的经商船队还不算出名，但是以后，洪家船队却会大大的有名。
洪家船队会因为得到大笔的自助，出海经商创造出数不清的财富。就是这大秦的天下乱了，洪家的船队却并没有受到太大的影响。
洪家的船队并非只有洪家人自己，因为洪家的财力还不足以支撑一整个庞大的船队。船队里就有如万家这样出钱、出人、出船入股的。
万嘉树在穆家住了这几天，纪晓棠一直在暗地里观察他。
万嘉树的人品、性情和才干，纪晓棠对于自己观察的结果还算满意。
纪家与万家虽然以前并不相干，但是现在多了一层密切的关系，纪三老爷救了万嘉树的性命，而且两人明显已经成了要好的朋友。
纪晓棠打算，入股洪万两家的船队。
不管世事如何，银钱总是能够派上大用场的。而且，走通了海外这一条线，也是给纪家留一条后路。万嘉树和纪三老爷聊天，聊在海外的见闻，纪晓棠也跟着听了许多。
海外的许多岛屿、大大小小的国家。
纪晓棠很快就打定了主意。不仅纪家要入股洪万两家的船队，她还打算将穆家和祁佑年都一起拉进来。
等祁佑年跟着穆洪一起回来，在上房里坐了，纪晓棠就拿着礼单走了过来。
“有事情要跟外祖父和阿佑商量。”纪晓棠在椅子上坐下，郑重其事地道。
祁佑年立刻就放下了手中的茶盅，看着纪晓棠，一副洗耳恭听的模样。
“晓棠有什么事，尽管说。”
穆洪自然也是点头。
纪晓棠就将万嘉树的礼单拿出来，给了穆洪和祁佑年。
“哦，这件事……”祁佑年只看了一眼，就明白了，“是万嘉树求到了晓棠这里……”礼单由纪晓棠送过来，祁佑年想要不收，却是有些却不过情面的。
万嘉树是个极精明的人，祁佑年早就看出来了。
“阿佑猜对了。”纪晓棠就笑了笑，“我要说的事，与这个有关。”
“万家送上这两份厚礼，是感激外祖父和阿佑救了他们全村的人，除此之外，也有别的考量。”纪晓棠娓娓道来。
穆洪和祁佑年都点头，他们也想到了。
“晓棠，他就算是不送这些，难道我们就不管他万家村了？他那里容易受倭寇滋扰，我们已经定了计划，会重点注意的。”穆洪就道。
“万家村，求的是安心吧。”祁佑年也道。
这种事情，他们在官场上也算是见得多了。
“外祖父和阿佑有没有仔细看过礼单，……可有许多并不是咱们本土之物，万家如今做的是出海经商的买卖。”纪晓棠就又道。
“说起来，倭寇这次重点要劫掠万家村，也是因为他家出海经商，声名在外的缘故。”祁佑年就道。
他是将所有的事情都调查清楚了。
万嘉树急于送出厚礼，为的就是树大招风，求任安卫所的庇护。
“外祖父和阿佑有没有想过，也在他们出海经商的船队中参上一股？”纪晓棠见渐渐说的靠近主题，也就不再绕弯子。
穆洪是从来没有想过的，就去看祁佑年。
祁佑年就看纪晓棠。
“晓棠的意思？”
“如果外祖父和阿佑肯在船队中入股，不仅从此以后添了个进项，也足够安了万家的心不是吗。”纪晓棠就笑道，“不瞒外祖父和阿佑知道，我已经打算要入股船队了。”
“这是……万嘉树向晓棠提议的？”祁佑年就问。
“并不是。”纪晓棠就摇了摇头，“他并没跟我提船队的事，只是求我帮忙，让外祖父和阿佑收下礼物。”
“晓棠还懂得经商的事？”穆洪略微有了些兴趣，就问道。
“不敢说懂，但是出海贸易，也是自来就有的事。……船队不需走的太远，就是往南面诸小国走上一趟，用咱们的丝绸、瓷器和茶叶换来宝石，利润何止百倍。”纪晓棠见穆洪有些动心，就趁热打铁，“这两天我有问过万公子，洪万两家的船队都是惯出海的老手，风险虽有，更多的是保障。”
纪晓棠对洪家的船队很有信心。
“一会问问你外祖母，家里有多少闲银子，可以入上一股的。”穆洪想了想，就点头说道。
能够赚到银子自然是好，主要还是纪晓棠开了口的缘故。再说，这样还能安了万家村百姓的心，也算是一举数得了。
见穆洪点了头，纪晓棠就去看祁佑年。
“哦，我没多少银子。”祁佑年的样子颇有些窘迫，“但是勉强也能入一股吧。”
这就是也同意了。
纪晓棠心中欢喜。
“阿佑若是暂时银子不凑手，我这里有，可以先拆借给你。”纪晓棠就微笑道，她知道祁佑年没多少钱，俸禄几乎是月月光。“以后阿佑每月领了俸禄，慢慢还给我就是。”
祁佑年就干咳。
穆洪则是大笑。
他们这里说定了，纪晓棠就先将纪三老爷找了来，将入股的事情跟他说了。说服纪三老爷根本不费什么力气，两人可以说是一拍即合。
“我也正有此意。”纪三老爷就道。
“那小叔可跟万公子说了？万公子怎么说？”纪晓棠就问。
“他很想我一起入股。”纪三老爷就道。纪家可是任安府首屈一指的人家。“穆叔和阿佑也要入股，他定然更加高兴，我这就去跟他说。”
纪三老爷匆匆离去，很快就带了万嘉树一起前来。
万嘉树显然已经听纪三老爷说了，眼角眉梢都是喜气。(未完待续……)
第一百四十二章 出资
二更，肥章，求粉红。
……
万嘉树极善言辞，又将洪万两家船队的情况仔细介绍了一遍，说是非常欢迎穆洪、祁佑年还有纪家入股船队。
入股的事情，当即就定了下来。
至于各家究竟入股多少，却还要继续商议。
穆洪是个急性子，就跟沈氏商量了，一家子就拿出五千两银子来入了股。祁佑年手头并没什么闲钱，但是见穆洪出了五千，不知他想了什么办法，隔天也拿了五千两银子来。
纪晓棠微微有些吃惊，她既然知道洪家船队出海贸易收益丰厚，就打了带着大家一起发财的念头。祁佑年没什么银两的事情她知道，私底下是打算借钱给祁佑年。
祁佑年有野心、有才干，但是想要节节晋升，除了这些还不够。祁佑年还需要机会，和财力支持。
纪晓棠打算尽可能利用自己重生的优势，给祁佑年提供机会。至于财力支持，她也考虑到了。
“阿佑，你哪里筹来的银子？”这天祁佑年过来，纪晓棠就找了个机会，悄悄向祁佑年询问。
“哦……”祁佑年就略微犹豫了一下。
谁都知道他家境普通，如果这个时候他对纪晓棠说，正巧他娘怕他缺少银子使唤，所以打发人送些体己来给他，只怕纪晓棠不信。
如果要纪晓棠相信，他就得将自己的家世全盘托出。
祁佑年并没打算对纪晓棠隐瞒自己的家世，但现在却还不到说的时候。
“我有我的法子……”祁佑年只得对纪晓棠说道。意思是让纪晓棠不用操心。
“你有什么法子，找人拆借的吗？找别人还不如找我呢。”纪晓棠就道。
祁佑年就笑了笑，只说不是借的。但如何得的这银子，他又不肯说。
纪晓棠心中诧异，但是看看祁佑年的脸色，再转念想想，也就没再追问了。纪晓棠相信祁佑年这银子的来历不会有什么不妥。
至于祁佑年不肯跟她借银子，想来还是看她年纪小，且是个姑娘家的缘故。
“晓棠打算拿多少银子入股？”祁佑年就问纪晓棠。
“我打算多出些银子。”纪晓棠就道。“不过，这还得我娘和我爹爹同意。”
如果只是小打小闹，纪晓棠和纪三老爷就能做主。但是纪晓棠显然并不是小打小闹。
纪三老爷也曾问了纪晓棠这个问题。
“十万两。至少十万两。”这是纪晓棠当时给出的答案。
纪三老爷也是想多出些银子的，但是纪晓棠说出来的这个数目，还是让他大吃一惊。
“这么多银子！”这个数目，投入到洪万两家的船队中。只怕就是最大的股东了。
而这。也正是纪晓棠的打算。
她不仅要船队给她带来源源不断的财富，她还想在船队中拥有发言权。
“怎么，小叔认为太冒险？不值得？”纪晓棠就问纪三老爷。
说到冒险，纪家再也没有人比纪三老爷更具有冒险精神了。
“不是。”纪三老爷就笑，几乎没用怎么考虑，纪三老爷就打算支持纪晓棠的决定。“我只是没想到。晓棠，这可是大手笔。”
纪家虽颇有家底，但是这两年也花了不少。
十万两。即便是对于纪家来说，也不是能轻易决定的小数目。
“你爹爹会同意吗？”纪三老爷担心的是这个。
“咱们尽量说服我爹爹就是。”纪晓棠就道。一面就商量着给纪二老爷写了信。
纪晓棠在信中，还将万家村的事情都跟纪二老爷交代了，最后才提到要入股船队的事。
纪二老爷的回信很快就到了。
让纪晓棠和纪三老爷吃惊的是，纪二老爷在信中竟然痛快地答应了他们要入股的事情。入股是肯定的，但是涉及入股的数目，纪二老爷说事关重大，还得跟纪大老爷商量。
纪家不是他一个人的，这样的大事，得三兄弟都首肯了才行。
纪二老爷在信中告诉纪晓棠和纪三老爷，给纪大老爷的信他已经打发专人送了过去，很快就有回音。
最后，纪二老爷还特意嘱咐了两人一句“财不可露白”。纪家打算入股十万两白银的事情，实在不需要声张出去。
这件事，即便纪二老爷不特意嘱咐，纪晓棠也知道其中的厉害，自然不会大肆张扬。
“大伯父会不会同意呢？”放下纪二老爷的信，纪晓棠就问纪三老爷。
“这个可说不准。”纪三老爷就微微皱眉。他的年纪比两位兄长都要小很多，比起纪二老爷，他跟纪大老爷之间则更加生疏。
纪三老爷对纪大老爷的印象很单薄，而且，并不都是好印象。
“你大伯父那里……哦……”纪三老爷含糊着，似乎是有什么事瞒着纪晓棠。
“小叔，我一直就奇怪。大伯父……究竟为什么，我总觉得，大伯父家跟咱们很疏远。”纪晓棠趁机就问纪三老爷。
“这个，我也说不大清楚。那个时候还没有你，我也还小呢。”纪三老爷就道，显然不愿意在这个话题上深谈，又或者，他也是真的并不清楚。“管他呢，反正是不要咱们操心的事。”
纪三老爷已经告诉万嘉树，纪家会出相当大的一笔银子，只是具体数目还没定下来。万嘉树已经得了穆家和祁佑年的出资，又听纪三老爷这样说，自然高兴。
这天，纪晓棠又过来找纪三老爷，正巧万嘉树也在。
“万公子，你有没有想过。在府城开一家铺子。我是说，洋货铺子。”纪晓棠正想要找万嘉树，当即就说道。
万嘉树的眼睛一下子就亮了。
“三姑娘的意思是？”
船队从海外带回的东西。一般在码头就转卖给了行商，行商再运到各地买卖，从中取利。纪晓棠那天看过万嘉树送上来的礼单，她认为船队从海外带回来的许多东西，在任安府应该也会很受欢迎。
万家村虽然做着出海贸易，但是任安的洋货市场却还是一片空白。
纪晓棠见万嘉树的眼睛亮了，就知道他也应该想到了这一点。
比起卖给行商的省心、快捷。自己经营商铺虽然要费事一些，但是盈利却并不小。而且，如果自家的铺子开的多了。并不需要依赖行商，那就又是一番更为广阔的前景了。
万嘉树本就极有经商的天赋，经纪晓棠这一提点儿，更是一通百通。
“这次往府城来。就存了几分心。只是我们是乡下人……”万嘉树就笑道。
开洋货铺子的事情，也就这样定下来了。
第一家洋货铺子，自然是开在府城。纪晓棠就让万嘉树去寻铺面，还安排了穆府的一个管事同行。
“你尽管找合适的铺子，其余的事情完全不用担心。”纪晓棠告诉万嘉树。
这边打发了万嘉树去寻铺面，纪晓棠就又来跟沈氏和张氏商量。
“这个不同于船队入股，应该花不了多少银钱，且见收益的快。我想着。要是外祖母和大舅母有意，咱们几个就凑些银子。在这铺子里入股，以后每个月也能赚几个脂粉钱使使。”纪晓棠笑着说道。
沈氏和张氏都笑。
穆洪虽然拒绝了万嘉树的厚礼，但是万嘉树带来许多海外之物，沈氏和张氏见了，就很喜欢，已经打算私底下要跟万嘉树买了。
三个人商量了一阵，就都点头。
“我并没多少私房，搜罗搜罗，也就只有两百两。”沈氏就道。
张氏的私房没有沈氏多，且又不能越过了婆婆去，就说要凑一百两。
“我也出一百两，”纪晓棠就道，她的私房自然不止一百两。“另外，还有我娘、我姐姐，对了，还有小长生，也是一人一百。”
纪晓棠一个人就出了四百两，娘儿几个凑在一起，就是七百两银子。
纪三老爷知道了，就另外拿了自己的私房来，贴给了纪晓棠，共凑够了一千两银子，入了任安府第一个洋货铺子的股。
万嘉树也很快寻好了铺面，纪晓棠就拿出这笔钱来，将铺面盘下。收拾铺面请伙计等事，有穆家英和穆家豪兄弟带人相帮着，自然都顺利极了。
五月底，纪晓棠请人选了个黄道吉日，洋货铺子就正式开张了。
因为之前就将消息散播了出去，这开张的第一天，洋货铺子几乎被大姑娘小媳妇给挤爆了，竟赚了个钵满盆满。
万嘉树忙就过来请辞。
他也没有想到一切会进行的这样顺利，眼看着手里的货很快就会卖光，他得赶紧回去，一来是跟家里禀报清楚，二来也是调集更多的洋货进府城。
万嘉树离开府城，特意绕路往螺女庙去进了香。祁佑年另外安排了人手，护送万嘉树过了穆家寨。
纪二老爷这个时候，又打发人送了信来。
这次的信中，却并不全是好消息。
纪大老爷接了纪二老爷的信，很快就回了信。纪大老爷并不同意入股船队的事。纪大老爷认为，船队出海风险太大，十次中有一次能顺利往返就算是万幸的事情。
纪家耕读传家，完全不用拿大笔的银钱去冒这个险。
另外，纪大老爷还说，读书人清贵为要，暗示纪二老爷不应该花费心思在经商赚钱上头，失去了读书人的清贵。
纪晓棠和纪三老爷一起看着信，两人就都黑下脸来。
然而纪二老爷接下来在信中说的，却让两人的脸色慢慢地好了起来。
纪二老爷说，既然纪大老爷不同意，那就不能动用公中的银钱。纪二老爷愿意拿出他名下的资财来，入股船队。
纪二老爷却拿不出十万两，他为官数年的积蓄，加上其他林林总总的，还有纪二太太的私房，总共就凑了五万两。
这个数目对于纪二老爷来说，几乎是倾囊而出。
“还是二哥，我的亲二哥。”纪三老爷看着信，就感动到，一面看见纪晓棠，就又加了一句，“也是晓棠的亲爹。”
“我爹爹只能出五万，剩下的，就得我和小叔想办法了。”纪晓棠看完了信收起来，就对纪三老爷说道。
“我的私房银子也不多，除非我回去偷偷把我屋子里的东西都卖了。晓棠，你有多少……”纪三老爷想了想，就问纪晓棠。
“……压岁钱、首饰、衣裳、尺头、表礼……”纪晓棠就将绣儿叫了来。
绣儿掌管着她的银钱和贵重物品。据绣儿估算，纪晓棠全部的私房加在一起，也就是有五千两。
纪晓棠觉得少，纪三老爷却有些咋舌。这里面，自然不算纪晓棠屋中摆的那些贵重摆设，那些都是纪家公中的东西。
“晓棠，你这么会攒钱。”纪三老爷看着纪晓棠，比起纪晓棠来说，他这个小叔可就有些汗颜。
“是绣儿帮我管的好。”纪晓棠就道。
她们叔侄两个人，将私房都打扫干净了，最多也就凑够一万两银子。
还有四万两银子的空缺。
“要是能从我爹爹那里把那枚印章拿到手，再拿出去卖了，这银子估计就能凑够了。”纪晓棠自言自语地道。
可是，那印章却是不能卖的。
“为今之计，小叔，还得靠你啊。”纪晓棠的目光就转向纪三老爷。
“我又有什么办法。”纪三老爷先是说道，随即就是眼睛一亮，“晓棠，你有什么主意？说出来，小叔就去做。”
“有什么主意？当然是打咱们老太太的主意。”纪晓棠眯了眼睛一笑。
纪晓棠让纪三老爷将纪老太太的私房挖出来。纪老太太的私房，其实就是纪老太爷的东西。
纪三老爷摸了摸鼻子，认真地考虑其这件事情的可行性来。
“这件事，只有小叔能行。”至于纪三老爷要去怎样哄纪老太太，纪晓棠却不打算操心。
“好，那小叔就去试一试。”纪三老爷很快做了决定，不管是耍赖也好，还是哄骗也好，他都打算要从纪老太太手里挖出这笔银子。
“只是这样，小叔就得回清远一趟。”纪晓棠就道。
纪三老爷回清远，纪老太太应该是最高兴的人。
“就说我想老太太了，回去看她老人家。”纪三老爷也眯了眼睛笑。(未完待续……)
第一百四十四章 书香门第
第三更，将近月底，求粉红。
……
任安府的院试在六月十五日开考，地点仍旧在贡院的考棚。院试与府试和县试都不同，一共只考两场，由学政主持。
第一场为正场，录取名单用圆圈揭晓，只写座号，不写姓名，俗称为“草案”。纪三老爷考过了正场，草案上榜上有名，随即又参加了第二场，也就是覆试的考试。
覆试之后三天出榜，录取名单揭晓俗称之为“出案”。
纪三老爷考过了两场，就没出门，只在穆府中等待出案。
六月二十二日，院试出案。报子披红挂彩敲着铜锣到了穆府的大门首，穆家上下立刻欢腾起来。
今天的日子特殊，穆洪、穆家英和穆家豪父子三个都早早去卫所衙门点了卯，然后就回来，大家都聚在正厅中，就等着报子来家了。
前院得到了消息，立刻就有小丫头跑到后院通禀。
纪晓棠此刻正陪着沈氏在上房坐着，虽然她心里对考试的结果已经有了底，但是真的听到小丫头来禀报，说是纪三老爷考过了院试，纪晓棠还是难免有些激动。
纪三老爷考过了院试，就有了生员的资格，要被成为秀才相公。从此以后，纪三老爷可以见县官不跪，免除徭役，还可以继续参加接下来的乡试，取得举人的功名。
秀才虽不能做官，却是初步迈进了仕的行列。从此以后再不是白丁。秀才虽不是官，却丝毫不能小看。不知道有多少人白首穷经，一辈子都只是童生。虽距离秀才只有一步之遥，可这一步，却是遥不可及。
纪三老爷素常不喜读书，可一旦浪子回头，第一次参加考试，就顺顺利利地接连过了县试、府试和院试，成了秀才相公。这件事。即便是在府城任安，也被人津津乐道了许久。
羡慕者有之，嫉妒者也有之。
许多人都认为。还是纪家的祖坟福地选的好，纪老太爷和纪大老爷、纪二老爷父子三进士，即便是最不出色的小儿子，随便出手。也是一个秀才。
而这。应该还只是个开始。
已经有很多人开始看好纪三老爷在今秋乡试中的表现了。
纪三老爷知道考中了秀才，也是喜上眉梢。穆府这里大排筵席庆祝，纪晓棠一面就忙给清远的家里写信报喜，一面又给纪三老爷裁制儒生的官靴、巾带、袍服等。
纪三老爷打扮一新，参加了学政在衙门为新秀才举办的酒宴，行过了簪花礼，又拜过了孔圣人，从此以后。就正式成了孔子门生。
这一切都忙完了，纪三老爷就跟纪晓棠商量着要回清远。
他们三月从清远出来。如今已经是六月底，在任安已经是住了四个月了。虽然还要参加八月间举行的乡试，但是这期间，不论是他们自己，还是清远的家人，都希望他们能够回去一趟，亲人团聚。
这本来是早就说好的，但是穆洪、沈氏等人就非常舍不得，一再想让两人继续留在府城。
“来回也是劳心费神的，不如就等着考过了乡试，再一总回去，也是省心省事。”
这边挽留，清远那边纪老太太和纪二老爷接到了喜报，就派了管事的带着许多护院来接纪晓棠和纪二老爷。
穆洪和沈氏无法，强留着两人又住了两天，这才吐口肯放行了。
叔侄两人来的时候带了许多的东西，回去的时候虽没来时那么多车马，却也是不少。这其中就有许多是穆洪和沈氏一家给两人置办的东西，还有给清远的纪家人捎去的礼物。
就是纪晓棠和纪三老爷两个人，也采买了不少的东西打算要带回去，
这一天，纪晓棠和纪三老爷收拾利落了，就从穆府起身。
穆洪和沈氏将两人送到大门口。
沈氏拉着纪晓棠的手，久久舍不得放开。
“回去都待我问好。”沈氏絮絮地嘱咐纪晓棠，“一路上要小心。回去住两天，就早点儿回来。这里你们叔侄也住的熟惯了，早点儿过来，也好准备乡试不是……”
沈氏就拉着纪晓棠，在马车下说话。依着她这个架势，纪晓棠这一天都别打算坐上马车离开了。还是张氏看着时辰不早，上前来劝解，沈氏才依依不舍地放开了纪晓棠。
纪晓棠又给沈氏和张氏行礼，又摸了摸穆万杰的发顶，这才上了马车。
穆洪有差事，只能将纪晓棠送到了城门口，就回去了。
穆家英和穆家豪却带了兵丁，一直将纪晓棠送出城。出了城门，一众车马就在十里亭停住脚。穆家英和穆家豪只能送纪晓棠和纪三老爷到这里，他们也有别的差事。
祁佑年带着手下一众亲兵，接替了穆家兄弟的位置，要继续护送纪晓棠前行。
这是在纪晓棠决定了出行的日期之后，大家就商量好了的结果。
本来，穆洪父子三个都打算要送纪晓棠过穆家寨，但是事情就是这么凑巧，偏偏在这一天，他们都有脱不开身的差事，只有祁佑年在这一天，是能腾出空闲来的。
护送纪晓棠的事情，就“责无旁贷”地落在了祁佑年的身上。
其实，这是祁佑年自告奋勇，而穆家人和纪家叔侄也没跟他客气。
十里亭，纪晓棠也从马车上下来，就看见祁佑年身边除了他自己的大黑马，还牵了另外一匹马。那马浑身雪白，没有一丝杂毛，看骨架比大黑马要矮一些，却丝毫不减神骏。
白马上鞍辔鲜明，额头还勒着红缨。
纪晓棠的目光落在白马的身上，半晌才移开了。
祁佑年已经牵着马到了纪晓棠跟前，他没说话，只弯着两弯月牙眼，将白马的缰绳递给了纪晓棠。
“这是……”纪晓棠犹豫着伸出手。
“这是给你的，晓棠。”祁佑年就道，一面非常享受地看纪晓棠欢喜的表情。
旁边穆家英和穆家豪都是一副心知肚明的模样，也笑呵呵地看着。
“给我的呀。”纪晓棠接过了马缰绳，又仔细地将白马周身打量了一番，就觉得这白马几乎无一处不合自己的心意。
“试试吧。”祁佑年就道，一面非常自然地充当了上马石，虚扶着纪晓棠上了马。
祁佑年这个时候才放开马的缰绳，问纪晓棠准备好了没有，然而轻轻一鞭子抽在马屁股上。
白马飞一般冲了出去。
纪晓棠骑着白马在官道上跑了一圈，回到十里亭前慢慢放缓了速度。
看纪晓棠此刻脸上的表情，就知道她对这匹白马十分满意。
白马的脚力佳，而且十分稳健、听话。
跑了这一圈下来，也许是因为高兴的缘故，纪晓棠的脸颊微微泛红，更显得人面桃花。她从马上下来，大大方方地向祁佑年道谢。
“是该好好谢谢阿佑的。”穆家英就笑着道，“为了这匹马，阿佑可没少费心思？”
纪晓棠就用目光询问穆家英，究竟是怎么回事。
穆家英这才笑着告诉纪晓棠，这匹白马，是祁佑年在军马场费心寻来，且花了几个月的时间精心训练好了，才送给纪晓棠的。
按照穆家英的说法，祁佑年是早就打算要送马给纪晓棠了。
“上一次在穆家寨，你那匹枣红马哪里都好，只是容易惊。”祁佑年当时就打定主意，要送纪晓棠一匹不容易惊的马。
什么马不容易惊，那自然是优良的且经过专门训练的军马。
为了这匹马，几乎是从纪晓棠到了任安开始，他就在着手准备了。而在这期间，他还一个字都没有透露给纪晓棠或者别的人。
如果不是驯马用的地方大，动静也不小，穆家英他们都未必会知道。
祁佑年之用心，可见一斑。
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第一百四十七章 天伦之乐
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……
“是什么事啊？”纪老太太就很慈祥地问。即便是心中偏爱纪晓芸，并且因为纪二太太的缘故故意不待见纪晓棠，但是相处下来，纪晓棠的行事却让她越来越喜欢。
纪晓棠就从木匣中拿出两张契纸来递给纪老太太看了。
纪老太太约略认得些字，就看了个大概，心中隐隐猜到了什么，却一时不敢确定，只将契纸递给纪晓芸，让纪晓芸看。
纪晓芸认得契纸上的所有字，但是也不大敢相信。
“是什么东西？”纪二老爷也好奇地问道。
纪晓芸就又将契纸给纪二老爷和纪二太太看了。
“……咱们在船队入了股，还是我提议的，让万家在任安城开了间洋货铺子。正好我将自己这些年攒的压岁钱都带在了身边，就干脆在铺子里入了股。……也替姐姐入了一份。”纪晓棠就笑着道。
“我的钱不多，还是小叔另外贴补了一些，就均分成两份，我和姐姐一人一份。……收益是不用担心的，虽然不多，但是也足够每月的脂粉钱了，只当是个消遣好了，以后去铺子里买东西也方便。”
纪老太太就笑的眯起了眼睛。
“难得你有这份精心，而且还不忘记给你姐姐也带上一份。”纪老太太就问纪晓棠，她和纪晓芸在洋货铺子里的股份，每个月能够多少收益。
像纪家这样的环境。纪晓棠和纪晓芸就算是以后出嫁了，也不用操心银钱上的事情。纪老太太询问这些，也就是觉得有趣的缘故。
纪晓棠才十一岁。赚多少银子还是小事，难得她有这样的魄力，这份心意。
“……一个月，总有十几两银子的进项呢。我并没有取出来，想着或者年底一起取，或是再投进去赚出息。”纪晓棠就道，“那份给了姐姐。自然是看姐姐自己的主意。”
“这就很不少了。”纪老太太就道，“你们姐妹俩如今的月例银子也没这么些。这些银子，在那些中等的人家。也足够一大家子过一两个月了。”
“晓棠的眼光是极好的。”纪三老爷就道。
“该早来告诉我，多凑些银子给你们。”纪老太太就道。
“老太太，你想着入股那么容易的。拿着银子想要入股的人，可是不少呢。”纪三老爷就笑。
“多少勿论。算是她们姐妹俩的一点儿消遣罢了。”纪二老爷就道。一面就将契纸递了回来。
纪晓芸就犹豫着没有伸手接。
就算是她不懂事，也知道这个东西的分量。而且，纪晓棠完全可以自己入股，就是不带上她，谁也不会说什么。
纪晓棠平时对她分明很冷淡，不将她这个姐姐放在眼睛里的。
“既然是你妹妹的一份心意，你就收着吧。”纪二老爷就瞧出纪晓芸的犹豫，笑着说道。
“是啊。你们姐妹，不用跟你妹妹客气。”纪二太太也道。
“晓芸就收着吧。”纪老太太知道这是好东西。就也开了口。“等一会你也将你的私房拿出来，将本金还了你妹妹就是了。”
纪晓芸想了想，这才接了契纸，一面就叫了大丫头丁香来，就取了一百两银子给纪晓棠。
并没有多少整银子，多是小银锞子之类，满满地包了一包袱皮。
纪晓棠也就笑着收了，并没有说拒绝、客气的话。
“如今船队手中的洋货存货不足，只够在任安开个铺子。等下次船队回来，我想着还可以在清远开一家铺子。就算没有任安的兴旺，想也不缺少买主。”纪晓棠就道。
“这个好。”大家就都说好。
时辰不早，纪老太太就吩咐人摆了酒席上来，一家人团团坐了。
散席散后，纪老太太就又留了纪三老爷说话。纪晓棠就跟着纪二老爷和纪二太太往纪二太太的屋子里来。
纪晓棠进了纪二太太的屋子里，就先从榻上抱起了长生。
长生此刻已经是睡过了一觉，吃过了奶，正是精神头足的时候，被纪晓棠抱在怀里，就手舞足蹈，一边嘴里吐着奶泡泡。
“长生重了不少。”纪晓棠掂量了掂量长生，就觉得比她离开的时候压手了许多。
“可是的。小孩子长的快，几乎一天一个样。我们一直在一处还不觉得，你去了这几个月，肯定看出变化了。”纪二太太就笑道。
纪二老爷和纪二太太在榻上坐了，看着纪晓棠抱着长生在屋子里玩了一会，就招呼纪晓棠也到榻上坐着。
“就是我抱上一会，也手酸的。你抱着他到榻上来玩也是一样。”纪二太太就道。
纪晓棠依言带着长生坐到榻上。
“你外祖父和外祖母可都好？”纪二太太早就想仔细询问穆洪和沈氏的情况，是一直忍到了现在。
“外祖父和外祖母身子都很硬朗……”纪晓棠知道纪二太太要问什么，也就事无巨细，从到了任安那天说起。
穆家的琐碎小事，穆洪或者沈氏平常的一些话，纪二太太都听的非常专注。她眼圈微红，时不时地还插嘴问上两句。
纪二老爷坐在一边，虽一直没有说话，脸上却始终带着笑，眼睛里却含着歉意。
“还有许多事，我以后慢慢讲给娘听。”纪晓棠最后就道。
“好，好。”纪二太太拿起帕子，轻轻擦了擦眼角，就点头道。
“娘，你已经见过大舅舅了。不久之后，肯定也能见到外祖父和外祖母，还有二舅舅、大舅母和小杰。”纪晓棠就又道。
纪二太太就又点头，喉咙里似乎有些哽咽，说不出话来。
纪晓棠这才又让人将穆家给纪二太太的东西都搬进来，一样一样地让纪二太太看。穆洪和沈氏给纪二太太带来的，都是纪二太太自小就爱吃爱用的东西。
除了给纪二太太，还有许多是给长生的。
吃的、玩的不一而足，还有沈氏亲手给长生缝制的小肚兜、小鞋袜、小衣裳等。大大小小的，加在一起不下几十件。
“只怕长生几年都穿不完呢。”纪二太太就笑道。
“我也是这样说，还劝外祖母少做两件，免得累着、伤了眼睛。外祖母什么也不说，就背了我偷偷地做，我要回来时，才都拿出来，也吓了我一跳。”
沈氏给长生准备的小衣裳，都是依照纪晓棠的描述，又想着小娃成长的速度，估量了尺寸做出来的。
纪二太太就拿起一件来给长生穿了，大小竟然十分合适。
“外祖母就是手巧。”纪晓棠就赞道。
手巧是一方面，更多的是花费的心思。
“外祖母也给我做了好些衣服。”纪晓棠又道。
“你好不容易到了你外祖母跟前，他们历来又是喜欢女孩子的，还不将你当了宝贝。我还担心着，怕你外祖父和外祖母将你给宠坏了。”纪二太太就笑。
穆家送来的东西，纪二太太都让人小心地收了起来。
纪晓棠这才又拿出另外一张契纸来。
“还是那洋货铺子的，我也替娘入了一份股。”纪晓棠就道。“原本只有一百，后来我又押了两件首饰，凑了三百。娘如今每个月也有十几两银子的红利可拿了。”
纪二太太看了契纸，笑眯眯的，就让纪晓棠替她拿着。
“或是取出红利来花，或是再投进去。娘也不懂这个，你尽管做主就是。”纪二太太就道，一面问纪晓棠押的首饰可取出来了。
“早取出来了，娘后来又送了银子去，我就把首饰取出来了。”纪晓棠就道。
“你呀，小小的年纪，就这主意也太大了。”纪二太太就道。一般的小女孩，不到山穷水尽的，谁肯押自己心爱的首饰。纪晓棠却为了入股就肯这么做。
“一会我让丫头取几百两银子给你，都是娘的私房，也不用给谁说。”纪二太太就又道。
“娘和爹爹如今还有私房吗？”纪晓棠就笑着问。
纪二老爷和纪二太太对视了一眼，也都笑了。
说起来，这些银子都是小事。他们可是将所有的家当五万两都押在船队上了。
“我原本不大赞同的，咱们家不缺那几个钱，出海的风险还是大了些。是你爹爹坚持，也罢了。晓棠，你的胆子太大了些，也是我们从小把你给惯坏了。”纪二太太虽然这样说，语气中却并没有什么责备的意味。
“我们的私房，本也是要给你们姐弟的。赚了多少，都添在你们几个的嫁娶银子上头。”纪二太太就又道。
“据你祖父讲，从前咱们祖上，也是跟船出海贸易过的，积攒了些资财，才不再去了。”纪二老爷就道，一面问纪晓棠，“是你给你小叔出的主意，把老太太的私房都挖了去？”
纪晓棠就笑着点头。
这件事瞒着别人，却并没有刻意隐瞒纪二老爷和纪二太太。
“你们两个啊，那差不多是老太爷留给老太太的全部了。”纪二老爷就道。
“爹爹放心，我有预感，不仅绝不会亏，还会大赚特赚。”纪晓棠就道。
“但愿如此。”纪二老爷就道。
“不知道船队现在走到哪里了……”纪二太太就说了一句。
纪家在船队上投了大笔的银子，船队出海，纪家也派了忠心能干的管事跟船。
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第一百四十八章 家事
纪家已经是船队最大的股东，本来洪家和万家就都商量，要将船队冠上纪家的名字。这不仅是考虑到了股份的问题，添了纪家这个招牌，船队的很多事都会顺利许多。
纪二老爷却拒绝了这个提议。
纪家派出跟船的人，但也说好了，只是跟船看看，路上的一切，还是洪家和万家说了算。
如今清远很多人都知道纪家入股了船队，但并不知道纪家入股的银两数目，只当是纪三老爷自己小打小闹而已。
不论是纪晓棠还是纪二老爷，都觉得目前这样就很好。
“等以后船队把航线走熟了，咱们的人也能上了手，或许咱们也能出海去瞧瞧呢。”纪晓棠一边逗弄长生，一边就说道。
这句话，似乎是对长生说的。
长生就哦哦叫了两声，显然很是高兴。
“长生很愿意呢。”纪晓棠就道。
纪二老爷和纪二太太交换了一个视线，两个人就都没有说话。
纪晓棠毕竟是个女孩子，这个出海的打算只怕是很难实现。两个人心里这样想，却万万不会在这个时候说出来。
正说着话，外面就有小丫头进来禀报说纪三老爷来了。
纪二老爷就说了声请。
纪三老爷已经换过了衣裳，进来给纪二老爷和纪二太太行礼，又将长生抱进怀里逗弄。长生一开始还有些认生，可架不住纪三老爷最会哄小孩子。一会的工夫，长生已经很喜欢纪三老爷了。
“你们母子先歇歇，我带了三弟和晓棠往藏书阁去说说话。”纪二老爷就说道。
纪三老爷就放下了长生。
三个人从纪二太太的院子里出来。到藏书阁中坐了。纪二老爷等小厮送了茶上来，就将服侍的人都支了开去。
虽然一直书信往来不断，但是很多事情，纪二老爷还是要听纪三老爷和纪晓棠亲口说说，大家正好也商量商量。
最最要紧，也是纪二老爷最为挂心的，就是两人在穆家寨遇险的事。这件事虽然过去了很久了。但纪二老爷不会因此就放松了警惕。
“你们说，那些山匪，是冲着你们去的？”纪二老爷就问。
纪晓棠和纪三老爷就都点头。从所有迹象上判断。正是如此。
“爹爹，究竟是谁想要对咱们纪家不利。”纪晓棠就问纪二老爷。这绝不可能是跟她或者纪三老爷之间的私人恩怨，只能是因为纪家而起。
“我认为，江庆善的嫌疑最大。”纪三老爷就先说出了自己的看法。他一直认为山匪是被江庆善买通的。
以纪三老爷的经历。江庆善也是唯一的怀疑对象。
纪晓棠就比纪三老爷想的要多。
“江庆善是有嫌疑。但是我认为这次不大可能是他。”纪晓棠就道。
“为什么？”纪二老爷和纪三老爷齐声问。
“爹爹和小叔还记得那次咱们设了圈套，江庆善中了计，带人去寻他父母的骸骨。那次抓到的人，虽也是江湖亡命之徒，却跟这次的山匪不是一路人马。”
上次的匪徒都被送去了衙门，查出旧案来，按律处置了。那些匪徒有想过逃狱，但是却绝没有在牙齿中藏毒自尽。与穆家寨以及任安城中袭击马五的死士完全不同。
“晓棠说的有道理。如果江庆善能联络到这些人，上次用的。也该是这批人才对。”纪二老爷就点头。
这样一来，事情就复杂了许多。
对于江庆善，如今是江庆善在明，他们在暗，且掌握了主动。但如果另有人对纪家不利，情势就完全不同，纪家处于很不利的位置。
“或许那个时候江庆善还没跟这股山匪联络上，是最近才有了联络的？”纪三老爷又提出另一种可能。
“这也不是不可能的。”纪二老爷就道。
纪晓棠也无法完全排除这种可能。
“爹爹，衙门那个人，爹爹可找到什么头绪了？”纪晓棠就问。
纪二老爷就皱眉，摇了摇头。
马五留下的线索太少，衙门里人员繁杂，哪有那么容易就找出人来。
“我已经做了安排，若衙门里有人有异动，咱们就会知道。”纪二老爷就道。这些日子，纪二老爷不可能没有任何动作。
纪晓棠就点头。
“并没有惊动了谢伯伯吧？”纪晓棠就又问了一句。
纪二老爷就看了纪晓棠一眼。
“没有。就是你娘那里，我也没说。”这样，也就免得纪二太太不小心向谢夫人透露出什么来。
“顾霞儿这些日子可有送来什么消息？”纪晓棠就又问。
“她倒是来了几次，只是也没什么要紧的消息。”纪二老爷就道，这段日子，江庆善似乎是消停了许多，并没有什么大的动作。
“她有没有让爹爹帮她离了江家？”不知道为什么，纪晓棠又问了这一句。
“我并没有见她，都是让你娘接待的她。她倒是没跟你娘提起这个。”纪二老爷就道，神色间很是坦然。“她要离开江家，只怕是越来越不容易了。”
“这话怎么说，难道是舅老太爷那边……”纪晓棠就问。
“正是。”纪二老爷就点了点头。
这在纪晓棠的意料之中。
顾老舅要占江家的便宜，可江庆善岂是会白白让人占便宜的。
不论是纪晓棠，还是纪二老爷，都懒得管顾老舅的事。
说了一会清远的事，纪二老爷就又仔细问了纪三老爷在府城参加考试的情况，然后，才又谈到万家村。
“也是一件有功德的事，入股船队，就是所谓的善缘吧。”纪二老爷说着话，眼神就有些悠远，似乎是想到了什么。
纪晓棠和纪三老爷都没打扰纪二老爷。
纪二老爷很快就收敛了心神，板起脸来看着纪三老爷。
“信中不方便说，三弟，你去万家村，以身犯险，大大的不妥！”纪二老爷很是郑重。
这件事，只是瞒着纪老太太，纪二老爷和纪二太太在事后都知道了。
纪三老爷不敢嬉皮笑脸，就忙站起身，垂着手，一副听训斥的乖顺样子，然而一双眼睛却偷偷瞟向纪晓棠，寻求援助。
纪晓棠就移开了视线，假装什么都没有看到。
纪二老爷指着纪三老爷，噼里啪啦地就训斥了一通。
“出钱、雇人，无论怎样，哪怕你拿了咱们的家当去做这件事，我都不会怪你。但是你不该自己去。你怎么能晓棠是外祖父和舅舅们比。不过学了几天的功夫，战场上可是刀剑无眼。”
“你怎么就不肯想想，若是你有个三长两短，让我心里怎么过得去，还不得要了老太太的命！”
“二哥，我知道错了，再也不敢了。”纪三老爷没敢争辩，而且事情他已经做过了，就很识时务地跟纪二老爷认错。
纪二老爷说了半天的话，似乎也有些累了，端起桌上的茶盅喝了一口。
“你真心认错才好。别看我平常总是督促你，其实你不去科举也无妨，只要咱们一家子平平安安。”
纪二老爷这话包含了感情。
纪三老爷和纪晓棠都点头，表示记下了。
“这件事，还是瞒着老太太，不许任何人在老太太跟前提起。”纪二老爷就嘱咐。虽然事情过去了，可纪老太太若是知道了，只怕还是要受不了。
三个人说了许多的话，最后纪二老爷就嘱咐两个人。
“晓棠多陪陪你祖母和你娘。三弟也多陪陪老太太，再有就是安心在家里念书，不可忘记还有乡试的事。大哥知道你去参加科举，也很高兴呢。”
纪晓棠和纪三老爷就都答应了。
离开了几个月，纪晓棠的屋子里窗明几净，和她离开的时候没有任何的分别。原来纪二太太几乎每天都要过来，在纪晓棠的屋子里坐一坐，很多时候还会带了长生来。
长生会奶声奶气地喊棠，可想而知，纪二太太每天嘴里是念叨了多少遍。
一路劳顿，虽然精神有些兴奋，但是纪晓棠还是早早就睡下了。
回到清远，与家人团聚，然而需要她做的事情还很多。
转天，纪晓棠起来收拾利落了，就往纪二太太的屋子里来用朝食。
用过了朝食，纪二太太就让人抬了了一箱的银子过来。
“哪里能让你给娘出钱，你总共才有几个私房。”纪二太太就笑着对纪晓棠道，“你将这钱拿了去，留着压箱底吧。再有什么花销，就来跟娘说。”
纪晓棠就笑了笑，也没推辞。
“将你姐姐昨天给你的银子退回去吧，”纪二太太又说，“你姐姐那份银子，也是我出了。”
纪晓棠对此更不会有意义，痛快地答应了。
“你这次的事做的非常好，你们姐妹就是要相互扶持。你姐姐的性子，以后还得你多费心照看她，娘才放心。”纪二太太就嘱咐了纪晓棠一番，然后轻轻地叹了一口气，“晓棠，尽量对你姐姐好一些。你姐姐在家里没有多少日子了。”
“娘，”纪晓棠略微有些吃惊，“姐姐她……难道已经定了亲？”
“已经有媒人上门来提亲了，你姐姐的事，只怕终究要老太太做主。”纪二太太的神态中是难以隐藏的忧虑。(未完待续……)
第一百四十九章 奉承
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……
纪晓棠就跟着纪二太太往纪老太太处来。
纪老太太院中上房
纪老太太穿着一件万字不断头的大衫端坐在炕上，纪晓芸正和牡丹、芍药几个丫头在分绣花线，说是打算绣什么新式的花样子。
见纪二太太和纪晓棠来了，纪老太太就让两人坐下。
纪晓棠让锦儿将纪晓芸昨天那包银子拿了来，还给纪晓芸。
“还给我做什么？”纪晓芸不肯收。纪晓芸或许有很多的缺点，但是熟悉她的人却不得不说，纪晓芸其实是个性子很单纯、纯良的女孩子。
纪晓芸从来不肯占人的小便宜，当然从纪晓棠手中抢东西的时候例外。
“这个钱，咱们娘替你出了。娘还出了我那份儿。”纪晓棠就笑道。
纪晓芸的目光就看向纪二太太。
纪二太太笑着点头。
纪晓芸还是没收银子，又扭头去看纪老太太。纪老太太微微点了点头，纪晓芸这才将银子收下了，同时松了一口气。似乎是这样一来，她就不用欠纪晓棠的人情了。
丫头们分了绣花线，就和纪晓芸往旁边的屋子里去了，似乎是去选花样子。
“祖母，”纪晓棠就坐到纪老太太的身边，“听说，有人给我姐姐说亲啦？”
“嗯。”纪老太太就扫了纪二太太一眼，心知肯定是纪二太太跟纪晓棠说的。纪二老爷和纪二太太疼孩子。尤其是在纪晓棠身上，这疼爱的方式与别人家的父母都不太一样。
这夫妻两个不仅将纪晓棠当做儿子一样看待，还将她当做成年人般。有什么事情都肯跟她说。
不过纪晓棠既然问起来了，纪老太太的心情正好也不错，也就跟纪晓棠说了。
“是有媒人来给你姐姐提亲。”
“提的是哪家人，可配的上我姐姐，祖母答应了没有？”纪晓棠一连串地问道。
“你这丫头，也不害羞。”纪老太太就道。
“我是关心我姐姐呀。”纪晓棠就道。
这句话，纪老太太不能反驳。纪晓棠对纪晓芸好。纪老太太是高兴的。
“……是咱们任安府的人，也是读书人家，家里父亲做过一任县官的。只是亡故的早。……只兄弟一个，今年十七岁了，说是个读书的种子，来年也要参加县试的……”纪老太太就告诉纪晓棠道。
“老太太想的怎么样了。媒人说是今天来听信儿。老太太打算怎样说？”纪二太太就忙问道。
“……胜在是读书人家，跟咱们家也算是门当户对，家里人口也清静。”纪老太太就缓缓地说道，“不过嘛……”
说到这，纪老太太就顿了顿。
纪晓棠和纪二太太都没打岔，只听纪老太太接下来要怎样说。
“家底贫寒了些，这还罢了，咱们并不在乎这个。到时候多给晓芸些嫁妆也就是了。……一个寡母就养了这么一个儿子，我本就担心晓芸过去日子难过。特意让舅老太爷去打听了，那家的那位太太，性子不是个好的。”
“早早地没了父亲，又人口单薄，还有这样的婆婆，咱们晓芸如何过的了这样的日子！”纪老太太这样说着，就叹了口气，“一会我再跟二老爷商量商量，这门亲事，我看是做不得的。”
纪老太太说是要跟纪二老爷商量，但是纪晓棠却知道，这门亲事已经是不成了。
“晓芸年纪还小，慢慢看着，并不着急，总要找个稳妥的人家。”纪二太太就道，她还没有做好嫁女的心理准备，对这门亲事是无可无不可。
“嗯。”纪老太太就点了点头，也没多说什么。
一会，纪二老爷就来了。
纪老太太就将方才的话跟纪二老爷说了。
“……要是十全十美，哪里就能够。依我说，这家也算不错了。”纪二老爷就说道，他也托人打听了，知道这提亲的年轻人虽然失估，但本身却是个极爱读书的。
纪二老爷喜欢上进的读书人。
“况且，他以后科举只怕要多倚靠我们，对晓芸总能好些。”纪二老爷是真的认真考虑了这门亲事的。
“就是这样才不好。”但是纪老太太却不是那么容易说服的，“只怕他这样来提亲，就是来攀附的，如今老三也考中了秀才了，谁不说咱们纪家更要发达。”
纪老太太就说那家并不是看上了纪晓芸，而是看上了纪家这座靠山。
就这么商量了一会，纪老太太不喜这门亲事，纪二老爷想了想，也就作罢。
很快，外面就有小丫头来禀报，说是媒人来了。
那家为表示郑重，特意请了官媒来说亲。
纪晓棠就避进了里屋，她一进屋，就看见纪晓芸正在门边的榻上坐着，显然听见了纪老太太和纪二老爷的话。
纪晓芸见纪晓棠来了，脸上就微微一红，作势还要往里面去。
纪晓棠忙就笑着拦住了纪晓芸。
纪晓芸见纪晓棠并没有取笑她的意思，这才重新坐下。
外面，纪老太太几句话就打发了官媒。
纪晓棠就又出来，纪晓芸却说什么也不肯。
“一家女百家求，晓芸十三岁了，这一两年只怕媒人就踏破了咱们家的门槛。我可要替晓芸好好挑一门亲事。”纪老太太正跟纪二老爷和纪二太太说着。
看到纪晓棠出来了，纪老太太也没避忌。
“晓棠我就不管了，自然有你们两个操心。我现在心里就两件大事，办好了。我也能闭上眼睛。”
纪老太太心中的两件大事，一件事关于纪晓芸，另一件是纪三老爷。
“看着晓芸嫁个好人家。再看老三稳稳当当娶了亲，我就能放心去地下见老太爷了。”
“老太太一定得偿心愿，且长命百岁。”纪二老爷就道。
这个时候，就有小丫头来禀报，说是顾老舅听说纪三老爷和纪晓棠回来了，一家人赶过来看望。
纪老太太满面笑容，就忙让人将顾老舅请进来。一面又打发人去将纪三老爷叫了来。
几个月不见顾老舅这一家人，纪晓棠不由得仔细打量。
顾老舅一家四口，都是满面红光。显然这阵子日子过的非常不多。顾老舅的身形越发富态了，江氏倒还是那样瘦瘦的。
顾雪儿穿了一套崭新的妆花衣裳，满头的珠翠，还特意在纪晓棠面前伸出胳膊。露出腕子上两只金灿灿的虾须镯来。
顾雷儿则是满面春风。不知道遇到了什么喜事。
大家相互见礼后落座。
“昨天就想过来，又想着三老爷和三姑娘这一路上劳累，要早早歇着，我们过来，反而打搅了就不好了，哈哈哈。”顾老舅哈哈笑着说道。
“你也是多心。你并不是外人，就是过来了，也不碍着他们什么的。”纪老太太就道。
显然在这段时日中。纪老太太和顾老舅之间因为顾霞儿的事产生的裂痕，已经完全修复了。
“……三老爷如今也是秀才相公。等到下个月乡试，准准的一个举人老爷。来年再往京城中去，大姐，你就又多了一个进士儿子。三老爷从小我就看出他不同一般人，以前那是没在这个上头用心，这一旦用了心，比那起子穷酸念一辈子的书都强……”
顾老舅接下来就奉承起纪三老爷来，听的纪晓棠甚至觉得有些牙酸。
“舅老爷这话差了，”纪二老爷就打断了顾老舅的话。奉承纪三老爷没关系，但是纪二老爷听不得顾老舅踩其他的读书人。“我们兄弟该当向那些苦读的读书人学习，很值得敬佩。舅老爷再不要说这样的话。知道的人，是舅老爷有口无心。不知道的，还当我们纪家瞧不起人，舅老爷这样，得罪人不少。”
纪二老爷正色说话，顾老舅的脸上就有些讪讪的，但是他是无论如何不肯当面跟纪二老爷拌嘴的。
“二老爷说的是，是我一时太高兴，是我有口无心，再不会说了。”顾老舅忙就连连说道。
纪二老爷见顾老舅这样，也没有再深究下去。
“……纪家的福地好，纪家祖上积德，我姐夫在九泉之下保佑。还有就是大姐的福气了。”奉承了纪三老爷，顾老舅就又说到了纪老太太的身上，“当年纪家三媒六证，几乎踏破了顾家的门槛，只为了娶大姐进门，就是看中大姐这一身的福气，旺夫旺家还旺子，大姐简直就是王母娘娘下凡，不然哪能生下儿子来，各个这样有出息……”
“胡说些什么，也不怕让人听见了笑话……”纪老太太就嗔了顾老舅，然而一双眼睛早已经笑的眯了起来，显然对顾老舅的这番话是非常受用。
这边说了一会话，顾雷儿已经在椅子上挪了几次屁股了。
终于抓住了一个空隙，顾雷儿就站起身来跟纪老太太告辞。
“要做什么去？”纪老太太有些吃惊，“已经吩咐厨下准备了酒席，难得今天人全，正要留你们好好乐乐。”
顾老舅和江氏忙都给顾雷儿递眼色，让他赶紧坐下，不要再提要走的事。
顾雷儿却无视了顾老舅和江氏的暗示。
“是庄子上有些事，爹在这里陪着姑母，我非得去一趟不可。……姑母也不用等我回来吃饭，只怕晚间才能回来呢。”顾雷儿就道。
庄子上有事必须顾雷儿？纪晓棠仿佛听到了了不得的大笑话。
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第一百五十章 毒舌
但是纪老太太却一下子就相信了。顾雷儿对庄子上的事情这般上心，纪老太太就十分欣慰。她根本就不知道，自打今年以来，顾家父子就不大往庄子上去了，更不用说为庄子上做事，只是照样拿着月银而已。
“你这孩子，心眼太实了。就是有事，暂且交代给别人就是。”纪老太太很慈祥地道。
顾老舅忙就附和，一面使劲使眼色让顾雷儿立刻答应下来。
这一次，顾雷儿根本就没往顾老舅的方向看。
“姑母，事情挺……那个要紧的，侄儿不亲自去，就不放心。改天侄儿再来陪姑母说话吧。”顾雷儿就说道，看他的神色确实是有些急，似乎是很赶时间。
纪老太太见顾雷儿这样坚持，就叹气摇了摇头。
“既然这样，那就算了。雷儿，你虽年轻，也要顾及身体。这事情总是做不完的。……你这样上心，不枉姑母疼你一场。”
顾雷儿就含糊答应着，一面行了礼下去了。
纪晓棠就看了纪三老爷一眼。
纪三老爷会意，立刻悄悄叫了贴身的小厮来如此这般嘱咐，打发了出去。
“我看老舅满面春风，最近可是碰见了什么好事？”纪三老爷安排了小厮去暗暗跟着顾雷儿，回来坐下就问顾老舅。
“嘿嘿，嘿嘿，”顾老舅嘿嘿地笑，如今纪三老爷是秀才了，他跟纪三老爷说话就不敢像过去那般随意。“能有什么喜事。还不是跟着大姐和外甥们沾光。”
“老舅可别瞒我！”纪三老爷就对着顾老舅眨了眨眼睛，他的神情似乎是知道了顾老舅瞒着什么事情一般。
顾老舅的脸上就有些不自在。
“真没什么喜事，就、就是……跟着我那亲家。做了点儿小买卖，挣点儿小钱。”顾老舅含糊着道。
顾老舅在跟江庆善做生意，怎么没听纪二老爷说起？是纪二老爷认为这种事不值一提？
纪晓棠转脸就去看纪二老爷。
纪二老爷微微摇头，示意他并不知道这件事。
“霞儿他们知道三老爷和三姑娘回来了，也要赶着来行礼问安呢。”江氏就笑着道。
话题渐渐越发的无趣起来，纪晓棠就悄悄起身往外面来，想着去纪二太太的屋子里看长生醒了没有。她刚出了上房的门口。顾雪儿就追了出来。
“晓棠，等等我。”顾雪儿招呼纪晓棠。
顾雪儿平时的话也不多，跟纪晓棠的话就更少。几乎从来没主动找过纪晓棠。在纪晓棠的面前，顾雪儿总是闷着一张脸，就算偶尔露出笑容来，也是皮笑肉不笑的多。
顾雪儿在纪晓棠面前。一直是自卑且拘谨的。
今天的顾雪儿却一反常态。活泼、热情的有些发假。
纪晓棠还是站住了脚，看着顾雪儿。
“……去了这么多天，我跟爹娘天天念叨你来着。”顾雪儿到了纪晓棠跟前，满面堆笑地说道，“一家子没有不说你好的，只有……”
顾雪儿这样说着话，就故意往屋子里看了一眼。
“就是晓芸，我们也不知道她怎么是这样一个脾气。连自己的亲妹子都容不下呢。晓棠，我告诉你……”顾雪儿就压低了声音。一面往纪晓棠的耳边凑。
纪晓棠就往旁边挪开了一步。
“我姐姐怎样，还轮不到你来说。”纪晓棠对顾雪儿很不客气。
这是她对待顾霞儿和顾雪儿姐妹一贯的态度。
顾雪儿的脸立刻就涨红了，她咽了口唾沫，竟然没有就此走开。
“晓棠，我听说你带回来不少好东西。”顾雪儿的脸上又扯出一丝干巴巴的笑容来。
纪晓棠没说话，她等着看顾雪儿到底要做什么。
“晓棠，那个八音盒，你一定还有对不对。我不向你要，我拿银子跟你买。……你别总不拿正眼看人，我们可不是靠着你家的穷亲戚，我们有钱了。以后，我家说不准还比你家更有钱。……你说吧，一个八音盒要多少银子，我出的起！”
纪晓棠就打量顾雪儿。
顾雪儿过分的装扮，还有此刻这种夸张的财大气粗的派头……，原来如此，纪晓棠立刻就明白了。
顾家是得了什么外财了。
顾雪儿不是要买八音盒，是来跟她显摆的。
但是有银子又怎么样，这天下有太多的东西，根本就不是能用银子就能买到的。顾雪儿的尾巴翘的有些太早了。
对于顾雪儿的这种小心思，纪晓棠本不打算理会，但是她又想到顾雪儿一开始说的话。顾雪儿要离间她和纪晓芸。
顾雪儿这种浅显的小手段，在她这里绝不会得逞，但是在纪晓芸那却说不准。
而且，顾雪儿有这种心思，就可恶。
“八音盒没有了。”纪晓棠干脆地道。
“晓棠，你是怕我出不起银子！”顾雪儿立刻就道，一面当着纪晓棠的面就卷起了袖子，让纪晓棠看她手腕上的镯子。“我用这两只镯子跟你换。”
“晓棠，你知道这两只镯子有多重，值多少银子吗，就是这个做工，天下就少有的，那是专门伺候宫里头的贵人手里做出来的……”顾霞儿显摆着手上的虾须镯。
纪晓棠就故意多大量了两眼。
顾雪儿见纪晓棠在意，就越发得意起来。她记得，就是纪晓棠和纪晓芸也没戴过这种镯子。
“这镯子，是你姐姐从江家拿出来给你的？”纪晓棠的目光中镯子上移开，看着顾雪儿问道。
顾雪儿就愣了愣。纪晓棠一下子说出镯子的来历，这让顾雪儿不高兴了。纪晓棠还是看死了她。但是顾雪儿又反驳不了纪晓棠。
“是又怎么样。”顾雪儿就道。
“我记得这对镯子。”纪晓棠淡淡地道，“我娘跟我爹爹刚从任上回来，你姐姐她婆婆来给我娘磕头，还送了亲手做的针线。我娘见她温顺、孝顺，一高兴，就赏了她这对镯子。”
“你姐姐在江家得了势，把她婆婆的首饰都拿来给你了。”纪晓棠看着顾雪儿。
顾雪儿知不知道顾霞儿貌似光鲜的外表下，在江家究竟过的是什么样的日子？!
“这镯子，我们姐妹都不肯戴。死沉死沉的，又不值几个钱，只那些没见过世面的暴发户才将它当做宝！”
“你……”顾雪儿气的满脸通红，眼睛都瞪起来了。
但是她又不敢真的跟纪晓棠发脾气。
“纪晓棠，你别忘了，你还要叫我一声姑姑呢。”顾雪儿这样说着，就又往屋子里看了一眼，心里琢磨着如果她这个时候闹起来，说纪晓棠瞧不起她，不知道纪老太太会不会站在她那一边。
“呵。”纪晓棠就冷笑了一声，“顾雪儿，我知道，你不大瞧得上我姐姐。可是，就凭你，你给我姐姐提鞋都不配呢。再让我知道你敢四下里挑拨，你可不要怪我不认得你是谁！”
顾雪儿语塞。
“……以为有了几个钱，就能跟我们姐妹平起平坐了，你也配！这个世上，你见都没机会见，听都没听说过的好东西多着呢。……拿银子买，也亏你敢说的出口，也不怕风大闪了舌头!我劝你还是安生过日子，你若还有些人心，就去好好想想，你那银子的来头！”
纪晓棠一点儿没客气，将顾雪儿训斥的一张脸从血红到惨白，就转身走了。
“姑娘，这样好吗？”离开了纪老太太的院子，大丫头绣儿就有些担心地对纪晓棠道。
“对付这种人，只能这样。”纪晓棠就道。不管心里怎么想，纪晓棠几乎从来不说这样厉害的话。但是面对顾雪儿这种人，却只有这种法子最省力、也最有效。
纪晓棠是真的不喜欢顾家人。
尤其是顾霞儿和顾雪儿。她们利用纪晓芸，却又因为纪晓芸的容易利用而在心里看不起纪晓芸。现在顾霞儿是老实了，顾雪儿却又冒出来，竟然想要离间她和纪晓芸。
纪晓芸就算再不好，也不是别人能够在嘴里嚼说、欺负的。
纪晓棠陪着长生玩了半晌，就有小丫头过来请她去吃饭。
宴席就摆在纪老太太的屋子里，分作了两桌，别人都陪着纪老太太，纪二太太带着纪晓芸和纪晓棠另坐一桌。
两桌上就都不见顾雪儿。
“……什么也没说就跑了。”纪晓芸告诉纪晓棠，“她看了我的八音盒，想要，我不给她，还说要跟我换，我也没理她，估计给气坏了。”
纪晓芸说话，带着孩子般的快意。
“那好歹是你们祖母的侄女，比你们辈分高……”纪二太太就嘱咐两个女儿，意思是对顾雪儿要以礼相待，多少敬着些。
纪晓芸喜欢顾霞儿，却不喜欢顾雪儿，根本就没将纪二太太的话往心里去。
纪晓棠也没应声。
纪二太太说了这话，也不再提，只是看着两个女儿好好吃饭。
……
宴席散后，纪晓棠见天色不错，就带着众丫头往如意园中散步消食。走到园中一座小石桥，就看见纪三老爷迎面走了过来。
“小叔……”纪晓棠就叫到。
“晓棠，我正要去找你爹爹。”纪三老爷快步走过来，“……我让人跟着顾雷儿，那家伙果然并没往庄子上去。晓棠，你猜他去了哪里？”(未完待续……)
第一百五十一章 伎俩
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……
“顾雷儿去了哪？”纪晓棠就也有些好奇，向纪三老爷追问道。
纪三老爷突然脸色就有些尴尬，支支吾吾地答不出话来。
“小叔你怎么了？”纪晓棠不解。
“咳咳，”纪三老爷就干咳了两声，他是习惯了什么事情都告诉纪晓棠，方才激动之下就没多想。顾雷儿这件事，却是不好跟纪晓棠说的。“没什么。晓棠，这件事你别管了。我去找你爹爹，我走了。”
纪三老爷就撇下纪晓棠，急匆匆地走了。
“好奇怪。”纪晓棠这样说着，却并没有跟上去。
纪三老爷很快就找到了纪二老爷。
“二哥，你当顾雷儿连在咱们家吃饭都不肯，就那么走了，是往哪里去了。二哥，你是再也想不到的。”
“他去哪了？”纪二老爷手里拿着一卷书，并没有抬头。
“顾雷儿去了胭脂巷。”纪三老爷就道。
纪二老爷这才抬起头来。
“胭脂巷！”纪二老爷微微皱起了眉头。
纪三老爷就告诉纪二老爷，顾雷儿去了胭脂巷的王家。不知道是什么时候的事，顾雷儿竟然跟王家的王杏儿勾搭上了。
“……梳笼了王杏儿，如今一个月十几两银子包着。这回什么都不顾地去了，是跟那边有约。”纪三老爷是打发人将事情都查清楚了。
顾雷儿和王杏儿是新上的手，正是情浓时。
纪二老爷虽从不曾往胭脂巷去过。但对胭脂巷的情况还是有所耳闻的。
“王家的小粉头，竟然看得上顾雷儿？”
胭脂巷里共有几户行院人家，王家是其中的佼佼者。如王娇儿和王杏儿更是院子里的头牌。历来眼睛长在脑瓜顶上，不是既富且贵的人，根本休想跟他们沾身。
就算是顾家最近发了财，王杏儿看上顾雷儿的几率也微乎其微。
“说是打的火热，还说要顾雷儿给她赎身，要做正头夫妻。”纪三老爷将又说道。
“顾雷儿往胭脂巷走动，是谁给带过去的？”纪二老爷就问。
“二哥。你果然猜到了！”纪三老爷就笑，“就是江庆善！”
“他果然不做好事。”纪二老爷就道。
“二哥，老舅说他跟着江庆善做小生意赚了些钱。你信不信？”纪三老爷又道。
“嗯。”纪二老爷略做沉吟，“我让人看着江庆善，他带着老舅赌了几次。”
“正是。”纪三老爷击掌。
顾老舅最近春风得意，是家里不断有外财收入。一方面是顾霞儿在江家当家。悄悄地往顾家搬运了不少的东西。另一方面，就是江庆善带着顾老舅参加赌局，赢了钱。
据说，顾老舅的赌运极旺，几乎次次都赢。就算偶尔有一次输了，输的也是小钱，转眼就能翻了倍地赢回来。
顾老舅原本就是个赌棍，也正是因为赌这个字上败的家。
“二哥。这不就是江庆善父子当年对付我的手段吗！”纪三老爷就道。
兄弟两个就都知道，江庆善对顾家不怀好意。
“老舅自认聪明。辖制住了江庆善。江庆善的的便宜，可是那样好占的！”纪二老爷就道。
“二哥，你看咱们……该怎么办？”纪三老爷就问纪二老爷。
如果依着纪三老爷的本意，就是不想管。江庆善是恶人，顾老舅也好不到哪里去，且看他们狗咬狗去。
“既然知道了，不能不管。”纪二老爷想了想，就道。顾老舅可恶，但还有纪老太太，所谓不看僧面看佛面。
这件事，还是得让纪老太太知道。
兄弟俩略做商量，就往纪老太太处来。
“……他说要去庄子上，饭都顾不上吃。我就不放心，安排人去追他，就想帮他早点儿料理完了事，也好早点儿回来大家一起乐一乐。可老太太你猜怎么着，他根本就没往庄子上去……”
纪三老爷将顾雷儿**王杏儿的事，就捅给了纪老太太。
纪老太太顿时就吃了一惊。
随后，纪三老爷又将顾老舅重新染上赌瘾的事跟纪老太太说了，说是小厮在胭脂巷听人闲谈听来的。
“……这才是拔出萝卜带出泥来，不然咱们也不知道。”
若说顾雷儿**了王杏儿还只是让纪老太太吃惊，关于顾老舅又赌上了这件事，纪老太太就有些慌了。
“这是真的，不是听错了，或是人家胡乱说的？”纪老太太还有些不敢相信。
“老太太，这样的事，不打听确实了，我们怎么肯来老太太跟前说。”纪二老爷就道。“老舅是长辈，我们也不好说他，还是要老太太做主。”
“这可不得了了，这没长进的东西。”纪老太太立刻就吩咐了下去，也不管天色早晚，就让顾老舅来。
人打发出去了半晌，却并不见顾老舅来。纪老太太又打发人去催，依旧不见顾老舅，只有江氏来了。
“大姐，找他爹什么事？”江氏见纪老太太脸色很不好，却并没怎么往坏处想，还是陪笑问道。
“都是你这败家精!”纪老太太等了半天不见自家兄弟，就将怒火撒在了江氏的身上，随后将一个茶盅扔过去。
江氏毫无防备，就给砸了个正着，却是砸在了脸上。
茶水已经不怎么烫，但是这一下子也不好受。江氏嗷地叫了一声，立刻就捂住了脸。
“大姐，你是咋地啦，干啥打我？”江氏顾不得装相，一开口就是满嘴的土话。
“我顾家好好的，就是娶了你进门，雷儿他爹才慢慢地走了邪路，把家产给败花了。……你根上就不是个好的，教不好儿子，又带坏了相公。我好不容易拉拔得你们好了，你就又给我勾引坏了他们父子！”
“一个就又赌上了，一个竟然还学会了女-票，都是你干的好事！”
江氏仿佛被雷劈了一般，张嘴就要辩解。
纪老太太哪里肯听她说话。
“别说你不知道，你不知道谁知道。你这个败家精、搅家精，我顾家娶了你，是老天不长眼啊。”
“大姐，我冤屈啊。”江氏就咧着嘴，带着哭腔，“爷们儿的事，哪里会让我一个妇道人家知道。大姐不是不知道，我们那家里，是你兄弟当家，我就是个摆设！”
顾老舅去赌，江氏是知道的。至于顾雷儿的事，她也恍惚知道个影，只是并不详细。可当着纪老太太的面，江氏还是矢口否认。
江氏也是真的觉得自己冤枉极了。
纪老太太就是这样的不讲理，还将陈年旧事提起来，将顾家败落都推到了她的身上。
果然这天下的大姑子、小姑子就没一个不可恶的。江氏心里暗恨，一面就又想到了顾霞儿的身上，更加确认她这个想法是没有错的。
“我呸!”纪老太太就啐了一口江氏，满脸的不屑，继续骂道，“你还敢说你不知道。爷们儿赌赢来的钱，你是没花着，没置办那些个金银首饰！等他输了，败光了家产，你就又推说不知道了。不是你贪那赢来的钱，时时地撺掇他，他就算是去赌，也不过小打小闹的，怎么会败了家！”
“你这个败家精，不把我顾家败的家破人亡，你是不肯罢休的。等雷儿他爹来，就让他休了你。”纪老太太一阵子骂的痛快了，就厌恶地向江氏一摆手，让江氏滚。
江氏被劈头盖脸的这一通骂，心里也恼，她也知道纪老太太的脾气，想着干脆就趁机溜走。
谁知道，江氏刚迈步往外面走，就又被纪老太太给叫住了。
纪老太太这是回过神来，觉得这样就让江氏走，是便宜了江氏。
“你给我在一边跪着，等我问过了雷儿他爹，再来说怎么处置你！”纪老太太恨恨地道。
江氏心里不服，然而也只得忍气吞声，不甘不愿地在旁边跪了。
又过了盏茶的工夫，顾老舅终于来了。
“这都什么时辰了，你是从哪里来！”纪老太太见了顾老舅，披头就问。这也是因为知道顾老舅又去赌了，所以就处处疑心，以为顾老舅这个时辰不在家，必定是又去赌了。
这一次，还真就让纪老太太给猜着了。
原来顾老舅从纪家赴过宴席回去，就被江庆善打发人给请了过去。江庆善请顾老舅，自然是打听在纪家的所见所闻。
顾老舅并没有隐瞒，什么都告诉江庆善了。
两个人说完了话，江庆善就说已经找人凑了个局，问顾老舅要不要掺上一角。顾老舅乐不得地答应了。
顾家打发人去找顾老舅的时候，他正在赌桌上，一开始还不愿意回来，等被催了两次，猜到纪老太太可能有要紧的事，他不去不行，才忙忙地赶了回来。
“我……”顾老舅正要答话，就看见了跪在一边的江氏。
江氏正偷偷给顾老舅使眼色。
顾老舅知道不好，但却没猜出是什么事。
“是亲家那边，请我过去喝酒，略喝多了些，回来的晚了。”顾老舅就道。这句话在他看来，是回答的滴水不漏了，却不成想正撞到纪老太太的心事上。
纪三老爷已经跟她说了，顾老舅赌，是江庆善在其中牵头。
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