第三十章 拜年
夏瑞楠和武子安在夏家并没有呆多长时间。他们来的时候就已经是中午，刚好赶上吃午饭，略略坐了一会儿，喝了盏茶，夏瑞楠连悄悄话也还没来得及和母亲姐妹说，武府便派人来接，道是家中有事，请少爷少奶奶速速回去。
大过年的，会有什么急事非要武子安夫妇回去不可？何况夏瑞楠还挺着一个大肚子，又不曾当家。所有人都知道是武夫人不喜儿媳在娘家呆长了而找的借口，却不好点破。
夏老爷心中很不高兴，望着武子安说：“我是很久不曾见到你二人了，你二人就不可以留下来吃了晚饭再走么？”
武子安歉意地悄悄握了眼圈泛红的夏瑞楠的手，讪笑着对岳父道：“这几日家中人多事多，也不知有何急事。改日小婿一定带楠楠来看望二老。”
夏老爷脸色极难看，叹了口气：“女儿嫁给了你家，就是你家的人。她现在身子重，从小又是个实诚娇弱的，若是她耍小心眼儿，你多多担待些。”其实他这话自相矛盾，既然实诚娇弱，又怎会耍小心眼儿？只不过一片慈父心肠，他不敢说不要让夏瑞楠受气，只能说自家女儿耍小心眼，让武子安多担待。
武子安对夏老爷夫妇是很敬重的，知道他们不放心，也知道自家母亲的脾气和妻子的处境，但为人子女，又哪里敢言父母的过失？只能默默埋在心里，抱拳正色道：“请二老放心。子安一定待楠楠好的。”
夏夫人不舍女儿，又没有法子，到底女儿已经是人家的人了，只得强颜欢笑着送了出去，回头就看着夏瑞熙和夏瑞蓓叹气。也不知这两个女儿将来会遇上什么样的婆婆，只求千万不要遇上武夫人那样又刁又恶的婆婆。
夏瑞熙知道夏夫人心中难受所为何事，跑进跑出张罗着晚上的烧烤活动，还特意去邀请夏老夫人参加，力求转移夏夫人心中的不快，弥补夏老夫人和儿子儿媳之间的裂痕。
夏瑞蓓仍然是什么都未察觉，一会儿挑剔桌子器具不精细，一会儿嫌弃烤肉调料味太淡。无论她如何可恶，夏瑞熙都笑嘻嘻的，只把她看做是一个自己工作生活中不得不面对的一个刁钻可恶的客户。夏瑞蓓做得实在过分的时候，夏瑞熙也给她应有的教训。但无论如何她都恪守一个原则，就是不往心里去，不影响自己的好心情。
夏瑞熙一手导演的这场烧烤晚宴最终在欢乐的气氛中渡过。夏老夫人虽然对着儿子儿媳仍然没有什么好脸色，但还是接受了夏夫人作为道歉而递上的亲手炙烤的斑鸠肉，又特别的夸了夏瑞熙几句懂事，孝顺之类的话。至此，这场家庭纠纷算是结束了。
解决了老夫人这个后顾之忧，初四一大早，夏老爷带了妻儿并一车礼物高高兴兴地去宣大舅家拜年。
宣大舅早接着消息。早早儿便让宣五等在外面迎接夏老爷一家。宣五这次见着了姑父姑母倒是落落大方。没露出什么特别地神情来。只是眼角直往夏瑞熙姐妹俩地车子瞟。
车到了二门。女眷下了车。宣五飞快地瞅着夏瑞熙微微一笑。夏瑞熙还没反应过来。夏瑞蓓已经白了宣五一眼：“五哥笑得好奇怪。仿佛没见过咱们姐妹似地。”
她这一句话成功地引起了夏夫人地注意：“胡说。笑就是笑。有何奇怪地？”夏夫人虽如此说。却仔细地看了看宣五。又看了看夏瑞熙。
夏瑞蓓垂了头不吭气。只嘴角忍不住露出一丝得意地微笑来。
夏瑞熙假装什么都不知道。低头整理衣裙上地褶皱。心里直嘀咕。这夏瑞蓓是什么心思？仿佛总想把她和宣五拧在一起似地。她可得小心了。
更让夏瑞熙觉得毛骨悚然地事情还在后面。宣大舅地眼睛穿过众人直接就落到了她身上。那眼神又严厉又颇有些审视地意味在里面。仿佛她做了什么错事一般。吓得夏瑞熙忙检查了一遍自己地衣服首饰和行为可有不妥之处。直到婉儿再三保证她今天绝对没有任何失仪之处。她才亦步亦趋地跟在夏夫人身后。丝毫不敢有任何多余地举动。宣六悄悄唤她去玩。她也不敢去。
接着夏瑞熙又发现今日宣家人看她的目光都有些不一般，那些小妾也就不说了，特别是宣舅母那表情让她纠结万分。宣舅母异常热情地拉着她的手左看右看，夸了许久，夸到夏瑞熙脸红了才放手。放手也就放手了吧，宣舅母和夏夫人说话时还总不时地抬起头盯着夏瑞熙看几眼，又呵呵的笑，笑得她如坐针毡。
夏瑞熙隐隐觉得有些不妙，趁着宣舅母吩咐旁边一个小妾去厨房安排饭食的机会，拉了拉夏夫人的衣袖，不安地低声说：“娘，可是我有什么地方不妥？怎么他们一个个都这么看我？”
夏夫人早发现了不对劲，却笑着说：“你多心了，去和你六姐玩会儿吧？春天她就要出阁，以后你们见面的机会会很少，趁这个机会和她多说说话。记得把你妹妹也喊上。”
夏瑞熙万分不愿喊夏瑞蓓，但也看得出夏夫人这是打算把二人支使开，好和宣舅母说话。只得喊上夏瑞蓓，却特意只带走婉儿，找个借口留下了纯儿打探消息。谁知夏夫人防得甚紧：“纯儿怎不随你小姐去？快去。”纯儿也只得灰溜溜地跟了上去。
待小姐们离开，宣舅母笑眯眯地凑过来，拿出一对鲜翠欲滴的翡翠如意，取了一只递在夏夫人手里，但笑不语地看着夏夫人。
夏夫人心中明白宣舅母的意思，却笑眯眯地装糊涂：“这翡翠如意的成色和雕工很不错。不知嫂嫂是从何得来的？”
宣舅母笑道：“这是我家老五从京城最有名的珍珑轩带回来孝敬我的。可我年纪大了，对这些珍玉珠玩渐渐没了兴趣，还不如给年轻人把玩。妹妹，你家熙熙贤良可爱，我想送一只给她，不知你意下如何？”亲戚间想要联姻，又怕被拒绝大家面子上不好看，只得用这样的法子试探，若是彼此有意，便好请媒人上门提亲了。
夏夫人呵呵一笑，把如意放回锦盒中：“嫂嫂太过宠她。那丫头顽劣，恐怕是配不上这如意的。”然后忧愁地轻声道：“嫂嫂是自家人，妹妹不瞒你。你是不知道，年前她爹去京城万佛寺给她求了一签，签上要她四月初八佛祖诞辰日去万佛寺上头一炷香，否则……唉……真是……这个孩子，总也不让我省心呢。”
夏夫人眼瞅着宣舅母脸色微变，接着说：“虽然事关一家人的运势，可这头炷香可哪有那么好上的？我和她爹商量了一下，还是只有请哥哥帮忙，给他京中的学生写封信，疏通一下，那日务必让熙熙拔得头筹，上这头炷香。上了这头炷香，自然什么都好。”
夏夫人的话虽然说得不是很清楚，但宣舅母自己会联想，肯定不是什么好事，夏瑞熙这丫头各方面条件都挺不错的，但就是嫁不出去，说不定真的是命不好，只怕会祸延自家，这样的儿媳妇怎能要？宣舅母自然是忙不迭地答应了，又使眼色让人把那对翡翠如意收起来，再不提要给夏瑞熙如意的话。
却说夏瑞熙和夏瑞蓓出了主院，夏瑞蓓带着一丝诡异的笑容凑上前去：“二姐，你发现没有？今日他们看你的眼神有些怪呢。”
夏瑞熙打个哈哈：“我没发现。”
夏瑞蓓眼珠子一转，“怎么会呀？难道你没发现今天一进门五哥就盯着你笑，接着舅舅也盯着你看，还有舅母对你那般的热情，你不觉得奇怪吗？”
“我没看五哥，也没看舅舅，没注意他们看没看我。至于舅母对我热情，那是应该的，娘对表姐她们同样也很热情，所以断然和奇怪二字扯不上关系。你这些话休要让别人听见，小心人家笑你不懂事。”夏瑞熙摆出一副姐姐的样子来，一本正经地劝说夏瑞蓓。
夏瑞蓓没想到夏瑞熙居然会端起姐姐的架子来教训她，却也找不到可以反驳的话，只得悻悻地闭了嘴。转而去怪责燕儿踩了她的裙子，骂燕儿出气。
夏瑞熙堵住了夏瑞蓓那张呱噪的嘴，心里却乱成一团乱麻，联想到宣五那奇怪的表现，只怕宣舅母会打她的主意，而夏夫人又顺水推舟，亲上加亲。
宣六笑吟吟地迎了夏瑞熙姐妹二人进去，让香莲把她屋里好吃的好玩的统统都搬出来招待客人。
夏瑞蓓看到窗下绣架上有一幅已完成了大半的五彩鸳鸯戏水红绸被面，走过去俯下身仔细打量一番，笑道：“六姐姐，这是绣的什么呢？”
宣六脸瞬时红了，故作不经意地道：“绣什么？被面呗。难道你不认识啊？”
夏瑞熙一进门就看见那鸳鸯戏水的花样，便知宣六是在备嫁。又见宣六与夏瑞蓓两个定了亲的人互相调笑，不由暗自生出些怅然来。她们的未来已是有了明确的方向，而她的呢，仍然掩藏在一片迷雾之中，也不知她将来会遇上一个什么样的人，她的梦想是否能实现？又觉得提到这个话题，这屋里的丫头有意无意都在打量她，有些不自在，便去书架旁翻宣六的书看，任由这二人去互相调笑。
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第三十一章 少女心事（一）
夏瑞蓓摇头晃脑地道：“我自然认识这是被面，我问的是，这被面绣的什么花样？这般的特别。咿呀，一针一线都精细得很，看得出六姐花了极大的心思呢。”
宣六从来不是个吃得亏的，此时又无长辈在旁，更是猖狂。当下便啐了一口：“臭丫头！你莫狂，你也会有今日的！你马上就满十四岁了吧？再过两年，你且等着瞧！待孙棹……”
夏瑞蓓到底是个小女孩，见宣六肆无忌惮地调笑她的婚事和未婚夫，顿时慌了神：“好姐姐，我什么都没说的。”
宣六不依不饶：“现在你可认识这被面的花样了？若是不认识，也好早些让姑母教你。我看，大概今年春天，姑母就该让你学绣了。”
本来开玩笑的话说到这里也就可以停了，可夏瑞蓓也是个吃不得亏的。见宣六嘴皮子利索的说个不停，心里有些不服气起来，咬了咬唇：“六姐，我听说本来依舅舅舅母的意思，是要让你秋天再出阁的，可是有人等不得了，催了几次，这才定的春天，可有此事？”
她这话一说，算是捅了马蜂窝。宣六只当她是在讽刺自己迫不及待要嫁人，脸色大变，反唇相讥：“你听说？你听谁说的？我也听说，五哥这次出去，就遇上过那孙棹，他还向五哥打听过你呢。我还听说，那孙棹脸白得像搽了粉似的，风一吹就要飘走，比你这小身板儿还要弱不禁风。”
夏瑞蓓说不过宣六，又听她如此形容自己憧憬了无数遍的未婚夫，一边觉得宣六是故意中伤，一边又害怕是真的，心里说不出的难受。咬着唇，涨红了脸，跑过去抓住夏瑞熙，楚楚可怜：“二姐，六姐欺负我。”
夏瑞熙只顾着想自己的心事，没注意到这二人已是翻了脸。等被夏瑞蓓拉住了胳膊，才发现宣六粉面含煞恶狠狠地瞪着夏瑞蓓，而夏瑞蓓则臊得脸红耳赤，眼里已含了泪花。
她弄不清楚状况，只得先拦住宣六：“六姐姐，我替蓓蓓向你赔不是了，你且饶了她罢？”又低声对夏瑞蓓说：“你到底说了什么让六姐不高兴的话？还不道歉？”
夏瑞蓓低着头不说话，抽抽搭搭的，泪珠儿一颗一颗往下掉，原来带些婴儿肥的粉红脸颊此时红得更是几欲滴血。
宣六对夏瑞蓓冷哼一声：“看在你二姐面上姑且便宜你了。你也就是骗你二姐这样的老实人，我且看以后别人怎么收拾你。”
夏瑞蓓缩了缩脖子。低声道：“那你呢？我也等着看别人怎么收拾你这个悍妇。”
宣六闻言竖眉道：“你说什么？谁是悍妇？”
夏瑞蓓抬起头：“我就说你！你不是悍妇谁是悍妇？！”
宣六推开夏瑞楠。上前一步虎视眈眈地瞪着夏瑞蓓。夏瑞蓓也不甘示弱地上前一步。明明比宣六矮了半个头。气势却一点都不比宣六弱。二人斗鸡似地一个瞪着一个。就等着看谁沉不住气先出手。另一个好马上跟上。
眼看就要闹得一发不可收拾。夏瑞熙忙一手拉了一个劝道：“快停下！都是自家姐妹。再闹下去。长辈们知道了。谁也讨不了好。大过年地。本该欢欢喜喜地。偏要为这些有地没地闹得不开心。”她先拖住夏瑞蓓厉声道：“蓓蓓。你马上向六姐道歉。你是客人。又是妹妹。没有冒犯姐姐地道理。”
夏瑞蓓极不甘心：“她也说我了。哪里又有做姐姐地样子？”
宣六也冷笑：“熙熙，你走开，不干你的事。今天我就要替姑母教训教训这个不知天高地厚的丫头。”
夏瑞熙是真没听清这二人到底争执些什么，况且是清官难断家务事，又都是青春期的女孩子，心思最敏感情绪最多变。姑且不说谁对谁错，压夏瑞蓓吧，夏瑞蓓肯定要怪她胳膊肘往外拐；劝宣六吧，宣六肯定要怨她护着自己的亲妹妹。劝谁都会得罪人，何必呢？干脆不偏不倚，任由她二人去闹，闹够了自然消停。
当下寻了个舒服的位子坐好：“好，本来只是几句玩笑话，笑笑就过去了的。你们真要闹就闹吧，反正我也逃不脱一个劝解不力的罪名，左右是要陪着你们一起受罚的。大不了大家一起挨骂，挨板子，禁足，抄清心经罢了。你们不怕我也不怕。”
听她这样一说，这二人反倒没有下一步行动了，想起宣大舅和夏夫人的冷脸加板子也有些后悔害怕，只是都不肯先服软。一个瞪着一个，瞪了约一盏茶功夫，眼珠子也瞪酸了，身子也站僵硬了，只盼着有人给她们台阶下。但这二人平时凶恶惯了，丫鬟们是不敢触这个霉头的，那唯一能给她们台阶下的人却在那里舒舒服服地烤着火，喝着茶，吃着瓜子，看着书，看都不看她们一眼。
夏瑞熙从眼角里瞟到火候差不多了，方才起身拍拍手，上前一手拉了一个，笑道：“我就说嘛，都是自家姐妹，那里真会做那样伤和气的事情？来来来，快坐下喝口热茶擦把脸，就该吃饭了。”又喊丫头们打水来给二人洗脸。
这二人一声不吭地任由她打整一番，梳洗好了，还是别扭地一言不发。夏瑞熙笑道：“我那日听守院子的婆子说了个故事，你们也听听？”
见二人俱不反对，便道：“说的是乡下有个教私塾的先生很爱财，但他偏收了一个穷学生。先生从来没从这穷学生身上得到过什么好处啊，他心里很不舒坦，想赶走这个学生吧，又怕人家说他嫌贫爱富。于是就刁难这个学生说：‘先生出个对子给你对，若是对上了，你继续上学，若是对不上，先生不教你这样的笨学生。’那学生一听就明白是怎么回事，就说：‘那好吧，请先生出上联。’先生就说：‘老天下雪不下雨，雪在地上变成水，雪变成水多麻烦，不如当初就下雨。’”
“学生一听很犯难，先生一看难住学生了，得意洋洋地捻着胡子说等学生知难而退，谁知那学生说：‘学生有对了，不过先生莫要怪责。’先生一听，说：‘只要你对得出来，恕你无罪。’学生就说出了下联，把先生气了个半死，却又不得不留下了他。你二人猜学生是如何对的？”
宣六是大儒的女儿，一向以才女自居，从来是个爱卖弄才华的，夏瑞蓓也不甘示弱，二人都绞尽脑汁地想起来，一连说了几个不是对仗不工整就是那意思不对。吵一歇都忘了先前的尴尬，拉着夏瑞熙要喊她说出下联。
夏瑞熙扶了二人的肩头：“过来，我说给你们听，不过话不文雅，听了可不许笑。”当下轻声道：“学生说：先生吃饭不吃屎，饭在肚中变成屎，饭变成屎多麻烦，不如当初就吃屎。”
话音未落，宣六已是哈哈大笑起来，一只手在夏瑞蓓手上使劲儿地拍，夏瑞蓓也在笑，却不屑地哼了一声：“粗俗！”眼睛瞟着宣六放在她手上的那只手，总归是什么也没说，也没有挥开宣六的手。
吃饭时，夏瑞熙觉得气氛变了。宣舅母热情依然，只是明显地少了几分精神，怏怏的，有些心不在焉。宣大舅神态却是轻松多了，就连笑声也要大些，宣五影子全无，夏老爷、夏夫人倒是波澜不惊。凭直觉，夏瑞熙觉得自己是暂时性的安全了。
刚吃过午饭，宣六就急匆匆地告退，宣舅母拉了夏夫人和宣家几个少奶奶抹牌九。夏瑞熙兴致勃勃地坐在一旁看牌，顺便也学一下这个时代富贵人家女眷必会的娱乐游戏。
夏夫人手气极好，一会儿功夫便赢了五两银子。宣舅母和两个儿媳一边掏银子，一边哀叹手气背。夏瑞熙正看得津津有味，宣六的丫头香莲进来笑道：“二表小姐，我们六小姐请您过去喝茶呢。”
夏瑞熙告了退，跟着香莲走到门口，纯儿拉拉她的袖子，示意她看左边廊下。只见燕儿站在离门几丈远的地方，冷得缩手缩脚，夏瑞蓓则坐在廊下看着光秃秃的花园发呆，也不知在想些什么，这样冷的天气，她居然半点寒意都感不到。
几人要走到宣六院子时，宣五急匆匆地从里面出来，远远地看见了夏瑞熙，也不打招呼，面色怪异地飞快走了。
宣六坐在窗下慢条斯理地绣着她的被面，夏瑞熙进去也不起身迎她，指了指绣架旁的锦墩：“坐过来吧。”
宣六雪白纤长的手指轻轻触摸着那精致美丽的五彩鸳鸯，勾起嘴角：“知道刚才我和三丫头为什么要翻脸吗？”
夏瑞熙见她虽然笑着，却一脸的忧伤，轻轻摇了摇头。
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第三十二章 少女心事（二）
宣六道：“因为我们彼此揭了对方的短。”她使劲在鸳鸯的眼睛上扎了一针：“三丫头说我急着出嫁，其实也没说错。定了亲时他十三岁，我才五岁，他大了我整整八岁。现在我十六岁，他已经二十四岁了，我爹和娘想让我在家再留半年，等秋天里再让我出嫁。我也想多留些日子，可是他家等不得了，他家让人来说，如果再不成亲，就要先给他纳妾传宗接代。爹和娘都说，纳妾就纳妾，哪个有头有脸的人家不纳妾？可是我不想……”宣六美丽的眼睛里蓄满了泪花，平时的意气飞扬不见了影子。
“哪个有头有脸的人家不纳妾？”这句话让夏瑞熙心头犹如压了一块巨石，让她喘不过气来。宣六握住剪刀，去拆绣线：“看，心思乱了，绣出来的花样也是乱的。”她的手乱颤，笨拙地拿着剪子不知该往哪里下手。
夏瑞熙看不下去，按住她的手：“等会儿再拆吧？要不剪坏了多可惜？”
宣六固执地掰开她的手，“我能做好。每当我心情不好的时候，我就到这里来坐着绣它，不管心里有多烦，从来没有绣错过一针。可是现在总出错，也不知道问题出在哪里？”她一剪子下去，绣线被剪断的同时被面也被剪了一个小口子。
“呀！”香莲惊叫一声，忙接过宣六手中的剪子，惊慌失措地看着那被面，颤抖着嘴唇，说不出话来。小姐们亲手做的绣活儿精细无比，效率却是极低，这样一件半成品，少说也花了宣六三四个月的功夫。花的功夫多倒是其次，关键是不吉利。
夏瑞熙忙道：“不碍事，这里用同色的丝线劈开织上再绣上花就行了，看不出来的。”
宣六懒懒地站起身：“是呀，怕什么？反正他也不是第一次洞房花烛。”那不在意的样子和刚才仿若两人。见夏瑞熙疑惑的神色，她淡淡地道：“你知道吗？我们这边已经把婚期定下来了，他到底还是把他房中的丫头先收了房，说不定我刚过去就要做娘也不一定。”
以前心情烦乱却不会绣错一针是因为心中对这门亲事充满了希望，而现在总是绣错则是因为心里全是绝望。夏瑞熙同情地握住宣六的手，想安慰她两句，却发现自己的词汇如此贫乏，什么都说不出来。
“你睡午觉吗？”宣六把丫头们赶出去，拉了夏瑞熙并排躺在床上，低声诉说：“我小时每当看见母亲默默流泪心里就特别难受，发誓一定要做一个像姑母那样的人，不管我生不生得出儿子，我的夫君也像姑父那样，不纳妾，把我捧在手心里，如珠似宝地呵护我。”
“我八岁那年，他已经是十六岁的翩翩少年了。他随他父母来我家中拜访爹爹，我摆脱了奶妈的唠叨和盯梢，在菡萏园的小亭子里遇见了他。荷花的香味弥漫在空气中，知了一声一声地叫唤，当时他穿着一身淡雅精致的鸭蛋青袍子，坐在那里读书。当时我不知道他就是他，问他是谁，怎么跑到我家里来读书。他温文尔雅地望着我笑，还念诗给我听。他那样好看，那样温和，我很快就喜欢上了他，直到奶妈追上来，拉走我，他还一直站在那里望着我微笑。”
宣六把头埋入枕头：“呵，后来我才知道那就是他。这么多年了，他在我心里一直都还是那个样子。现在我才明白，他其实也和其他男人没什么两样，姑母那样的福气，不是随便谁都能有的。”
夏瑞熙道：“你刚才说你和蓓蓓互相揭短？我刚才来地时候看见她坐在廊下发呆。这么冷地天气也不进屋去烤火。她那位……？”作为女人。夏瑞熙也有八卦地一面。她对夏瑞蓓地未婚夫是个什么样地人很感兴趣。
宣六叹口气：“我心里不好受。所以也不想要她好受。她那位到没听说有什么通房小妾之类地。却是个病痨鬼。五哥曾经遇到过他。他看上去身体不是很好。脸很白。身体很瘦弱。姑父和姑母这次可能真地是看走眼了。”
夏瑞熙这才明白夏瑞蓓为何如此失态。夏老爷身为医道国手。居然会选了一个病痨鬼做女婿？这其中肯定有什么夏家不知道地情况在里面。夏瑞熙盘算着应不应该把这情况告诉夏夫人。她有足够地理由相信。如果夏瑞蓓嫁得不好。夏家一家子都会过得不舒坦。可夏夫人和夏老爷就算是知道了。有没有办法呢？能不能悔婚？这是一个关键地问题。
宣六幽幽地说：“就在前半天。我还是羡慕着你地。”
“羡慕我？”夏瑞熙哑然失笑。“我有什么值得羡慕地？别人给我面子不说透。你也要来这一套？”夏家二小姐出嫁难。早已是西京城里公开地秘密。
宣六握住了她地肩头。严肃地说：“熙熙。我不是跟你开玩笑。我帮人问你一句。有人愿意娶你。终生都对你一个好。无论如何不纳妾。你可愿意？”
夏瑞熙心里已经猜着是谁了，但是这个人她不愿意嫁。便干笑：“你也来打趣我？这是父母之命，媒妁之言，哪里有我说话的地方？”
宣六定定地看了她一会，失望的说：“我不信你不明白我的意思，看来你是不愿意了？我五哥哪里不好？为什么姑母不答应，你也看不上他？”
听得夏夫人拒绝了宣府的提亲，夏瑞熙一阵暗喜，表面上却很迷茫的说：“这和五哥有什么关系？”
宣六叹了口气：“熙熙，你什么时候心眼也这么多了？和我也装迷糊。我们以前的时候，是无话不说的。你还记得去年春天的时候，就在这张床上，你和我也是这样躺着，你说你将来一定要嫁给自己喜欢的人，我那时真羡慕你啊，那样自由，可以骑着马满大街的跑，不像我，整日里关在家中。”她的脸上突然绽放出急切的渴望来：“熙熙，我刚才说的那个人就是五哥。我最了解他，他说到就能做到，他会对你好的。你做我的五嫂吧？”
宣六已经把话说得这样明白，夏瑞熙再装下去就显得太矫情，太虚伪了。她苦笑着：“我不能，六姐。”
“为什么？”宣六睁大了眼睛，“你小时候和五哥也处得很好的不是吗？你不要怕他会欺负你，我爹和娘一定会为你做主的。难道说，你宁愿嫁一个从来也不曾见过的人，也不愿意嫁给五哥吗？我们两家家世相同，彼此知根知底，亲上加亲，你……”她还有一句话没说出来，那就是，难道夏瑞熙宁愿嫁不掉也不愿嫁给宣五？
夏瑞熙轻叹口气：“我不是舅舅心目中的儿媳模样。就做他的外甥女就好，若是真进了你家门……我不说你也明白。”她如今说话也学会了说一半藏一半，再不敢直来直去。宣大舅不喜欢她，她一早就看得出来，感受得到。她若真的嫁给了宣五，姑且不谈表兄妹成亲后下一代的问题，就是宣大舅每日里对她的挑剔也不可能让她过上舒坦的日子，她更没有心思去敷衍宣五的那些庶母。
宣大舅一向对夏瑞熙颇为严厉，宣六也是知道的。她还以为夏瑞熙是害怕宣大舅才不肯嫁给宣五，便安慰道：“你不要怕我爹爹，他其实很好的。”
夏瑞熙腹诽道：“因为他是你亲爹，所以你当然觉得他好了。”口里却说：“是啊，舅舅是很好的人，只是我这样的性格不适合在你们家，我娘大概也是怕我丢她的脸所以才不答应。”
她这句话让宣六看到了希望，宣六眼睛一亮：“只要你去和姑母说，她肯定会改变主意的。”
夏瑞熙吓了一跳，不！这样就很好，她一点都不想要夏夫人改变主意。看着宣六期待的眼神，还有她身后那个一心讨好自己的宣五，夏瑞熙头痛地考虑自己到底要找一个什么冠冕堂皇的理由，既不伤害别人，又能彻底地打消宣五的念头，从而回绝这门亲事。
想来想去，夏瑞熙始终找不到这个理由，只好把一切都推到夏夫人身上。她深吸了一口气，开始扮演一个极其孝顺的孩子：“我母亲的脾气，你很清楚，她一旦决定的事情，是不会改变主意的，就是我爹也不能说动她。而且，我也不想让她不高兴。你知道的，上次我坠马的事情，已经让她很伤心了。”
宣六沉默了一会，忧伤地摇头：“你现在的变化真大。可是五哥怎么办？他苦苦求了我爹和娘那么久，如今姑母却……”她开始描述宣五对夏瑞熙的一片真情，那些在宣六看来深情无比的举动在夏瑞熙看来却是青春期男女都会做的一些正常的举动，听得夏瑞熙昏昏欲睡。
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第三十三章 少女心事（三）
宣六兄妹生于这个时代，婚姻恋爱不自由，信息也闭塞，自然比不上夏瑞熙知道的爱情故事多，也没体验过什么是真正的爱情。他们以为见过几次面，说过几句话，而对方让自己不讨厌，有心动的感觉，就是自己要找的那个人了，于是就想和那个人共度一生。
来自异界，已是走过将近三十年人生历程的夏瑞熙却是知道，爱情很美好，现实很残酷。她始终认为，人的一生中，那个能够和你相濡以沫，长相厮守的人不是靠随便见几次面，感觉良好就可以确定下来的。有很多人，你认为你已经足够了解他，他会是你一生的依靠，却会在若干年之后才发现，你其实一点都不了解他，而这个人也不是你最需要的那个人。虽然不排除一见钟情后长相厮守的例子，但那就像中彩票一样充满了偶然性，夏瑞熙向往那种美好，却从不奢望自己能得到，所以她还是踏踏实实的就好。
既然不想听宣五的爱情，又高床软枕舒舒服服的睡着，夏瑞熙自然想睡觉，她确实也那样做了。宣六气急败坏地推她：“你这个没良心的，怎么竟然睡着了？”
夏瑞熙翻了个身，含糊道：“这几日过年，娘管得没那么严，玩得高兴，每夜里都很晚才睡觉。真的困了。”拉了被子把脸盖上，再不肯睁眼。宣六无奈，只怪夏瑞熙不开窍，替宣五不平，发了会子呆，才沉沉睡去。
夏老爷一家在宣府吃过晚饭才回去，一回了家，夏瑞蓓便病倒了。不吃不喝，整日躺在床上默默流泪。夏老爷给她瞧了几回，也看不出她到底得的什么病。问她，她什么也不说，问丫鬟，丫鬟们都是一问三不知。
夏瑞熙自然知道夏瑞蓓得的是心病，但夏夫人不问，她也不好说。她不敢直接告诉夏夫人宣六和她讲的事情，怕自己主动提起妹妹的婚事，议论将来的妹夫会让人觉得她不守闺仪，毕竟她是一个还未定亲的女孩子，是不该私下里议论这些事情的。可是，作为一个关心妹妹的姐姐，她好像又应该提醒一下夏夫人才对。
所以夏瑞熙在陪着夏夫人打理家事，夏夫人忧心地提起夏瑞蓓病的时候，她适时委婉而担忧地说了一句：“那天蓓蓓和六姐吵嘴了，也不知吵些什么，蓓蓓还哭了，她好胜心强，会不会就是为了这个？”
夏夫人一听，皱眉道：“你三人不是在一起吗？她二人吵什么你怎么不知道？你去哪里了？”竟然是无比的严厉。
夏瑞熙吓了一跳，不明白自己说错了什么，为何会让夏夫人如此生气？便委委屈屈地说：“我就在屋里。”
“你倒是说说看，你在屋里，她二人吵什么你怎会不知？”夏夫人把手里的毛笔往笔架上重重一放，“你什么时候也学会骗我了？”
夏瑞熙垂手肃立，可怜兮兮：“我们一进门，蓓蓓见着了六姐绣着的嫁妆，她二人便彼此调笑。我插不上话，就到旁边看书，谁知不大会儿功夫，蓓蓓便过来拉我说六姐欺负她，六姐却说她不知天高地厚，我怕大家被罚，就劝了几句，总算是没有再吵。当时之所以没有告诉长辈，是因为觉得不是什么光彩的事情，并不是故意骗娘的，我错了，以后再不敢了。”
她这样一说。夏夫人便明白了。松了口气。指指旁边地凳子：“你可知道。那日你舅母向我提起想为宣五向你提亲？”言毕严厉地盯着夏瑞熙。她最怕地就是夏瑞熙背着她和宣五会面。有私情。
夏瑞熙惊慌失措地不敢坐：“女儿不知。娘不会答应了吧？”
夏夫人道：“你是希望我答应呢？还是不希望？”
夏瑞熙瑟缩了一下：“女儿不敢说。”
“我让你说你就说。”
“舅舅太严厉。女儿有些怕他。五哥在女儿眼中只是哥哥。”
夏夫人点点头继续做事，“你记着你说的话，你五哥永远只能是你五哥，他不合适你，他家也不适合你。以后不许你单独与他说话。”又怅然叹了口气，“本来欧家是不错，可惜……”
夏瑞熙这才想起欧家的提亲自上次寿宴之后再无下文，想来应该可以放心了。她虽然不知道夏夫人是根据什么做出宣五不适合她的判断，但她又一次感叹自己的幸运，遇上这样明事理，而不是一心想着亲上加亲的母亲。她忙应了，又适当地关心了一下夏瑞蓓：“蓓蓓的事情女儿以为母亲还是应该问问燕儿的好。”
“真儿，你去把燕儿喊来，不要让三小姐知道。”夏夫人见夏瑞熙要告退，制止道：“你也在这儿陪着，省得燕儿那丫头和我耍心眼。”
夏瑞熙原本想着夏瑞蓓的事情她最好还是不要掺和的好，但夏夫人不让她走，也只得留下来。
燕儿把那日的事情复述了一遍，却不说夏瑞蓓到底是为什么病的。她跟在夏瑞蓓身边时间最长，但夏瑞蓓身边人受罚时她往往都能躲过去，和她的聪明识时务脱不了干系。就算是她明知夏瑞蓓就是为了孙家少爷是个痨病鬼的事情而赌气生病，那也是主子的事情，主子自然会下判断，和她这个下人无关，她的职责只是服侍好主子。
夏夫人听了淡淡一笑：“我还道是什么事儿呢，原来是女孩子们不懂事吵架乱说话罢了，当不得真的。蓓蓓是气她六姐不给她面子呢。”
燕儿马上笑道：“是，夫人说得是。三小姐应该是那日和六表小姐置气，然后坐在冷风里吹着了才病的。”
真是响鼓不用重锤敲，夏夫人满意地呵呵一笑：“燕儿小心服侍，有什么速来禀告。”
待燕儿告退了，夏夫人问夏瑞熙：“你怎么看？”
夏瑞熙犹豫了一下，还是实话实说：“女儿认为空**不来风，宣六是有些争强好胜，却不是一个会说假话的。况且为了小妹的终身考虑，还是让人去打听一下的好。”
夏夫人沉吟了一下，便安排丽娘速速派人去打听孙家的事情，要求务必要想办法亲眼见着孙家少爷，把事情弄明白了。又让人去把夏老爷请进来商量。
等丽娘领命去了，夏夫人愁眉苦脸地：“这事儿万一是真的，那可怎么办？”孙家这门亲事是她和夏老爷精挑细选的，就是为着夏瑞蓓性子好强，怕嫁过去受婆家的气，才特意选了家境富裕，却没有什么势力，一家人性子温和的孙家。如果这事儿是真的，自家女儿要嫁个痨病鬼，那就与自己先前的意愿大相庭径，想到女儿要受苦，夏夫人不由有些乱了方寸。
夏瑞熙小心翼翼地道：“女儿认为，如果这事是真的，还是该从长计议。”这也是她知道夏老爷夏夫人不像宣大舅，有什么“饿死事小失节事大”的陈腐观念，是一对真正爱儿女，为儿女着想的父母，她才敢如此说。若是换了其他人，借她十个胆子她也不敢说。
夏夫人道：“你去陪你妹妹，劝她放开些，一切自有我和你爹爹。”
夏瑞熙还未走到门口，夏老爷便气急败坏地走进来，先走到夏夫人面前取了她的茶一口饮尽，气哼哼地道：“这孙家也不知抽的什么疯！明明早就说好的事情，现在倒来反悔！”
夏夫人一惊，起身道：“哪个孙家？”
“哪个孙家？自然是孙棹家！”孙棹便是夏瑞蓓未婚夫的名字。
“他家反悔什么？”夏夫人只盼着是反悔亲事，虽然丢脸，却也比误了女儿的终身好。
夏老爷道：“咱们明明和他家说好了，等蓓蓓满了十六再过门。可是现在他家居然来说，让咱们蓓蓓三月二十九就嫁过去。姑且不说咱们蓓蓓年龄还小，这不是都正月了吗？两个月的时间，哪里够准备的？他家明摆着不把咱们看在眼里！”
“啊？”夏夫人一听，知道那事儿肯定是真的了，所以孙家才会如此迫不及待地要让夏瑞蓓过门，过门去做什么？冲喜呗。当下失声叫道：“你没答应他们吧？”
夏老爷叹了口气：“我肯定是不愿意了，但孙家态度很坚决。我只好找个借口说你疼爱小女儿，要与你商量，人还在厅里等着呢。”
“万万不能答应！”夏夫人急道，“刚才我让人去喊你，就是为的这事儿。”当下把宣六说的话复述了一遍，只气得夏老爷暴跳如雷，破口大骂孙家无良，想要害他女儿终身。
夏夫人也流下泪来：“我们是盼着她好过，谁知时运不济遇上这家人。看来这老实人也会做缺德事，信不得啊。”
夏瑞熙忙劝道：“爹，娘，你们莫急。丽娘派去打听的人不是还没回来吗？先想办法拖一拖再计议如何？”
夏老爷急躁地来回踱步：“拖！拖！拖！拖也迟早要嫁过去，莫非还能悔婚不成？”和女儿的终身幸福比起来，名声和脸面固然算不得什么，他若是悔婚，凭孙家的势力，也不敢把夏家怎么样。可是夏瑞蓓以后想嫁个好人家，却是万万不能了。不要说夏瑞蓓，就是夏瑞熙和夏瑞昸的婚事也会受到很大的影响。
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第五章 豪门恶女（一）
先不论夏瑞熙对这位贵公子并没什么兴趣，单论他对她耍的这种下作手段就令她反感万分了，她自然没什么好脸色。她冷冷地说：“这位公子请自重。我从来就不曾认识过你，又何来忘记之说？”言毕拉着婉儿就走。
赵明韬不慌不忙地拦住她：“我不信你真能忘了我。莫非你是在生我的气？我知道你上次受大委屈了，但你放心，日后我一定为你出气的。”
夏瑞熙不耐烦地抬眼瞪着他，声音越发冷淡：“我看你也是读书人，应该知道男女大防之礼。你若是还要胡说，我便要叫人了。我知道你认识我父亲，应当知道他就在不远处，我若是喊出来大家面上都不好看。走开！婉儿，把这个登徒子给我撵走！”
婉儿嘴唇嗫嚅了几下，害怕地看着赵明韬，身子却不动。夏瑞熙见她那副怂样，一口气上不来，连带着看她也不顺眼起来，只恨不得连她一并赶走了事。这个丫头一到关键时刻就藏头缩尾，一点作用都不起。上次她被欧四少羞辱时婉儿是这样，这次被赵明韬设计拦住，婉儿还是这样。若刚才跟着她的是纯儿，想必早就大骂赵明韬了。
“你这眼里容不得沙子的脾气还是一点都没变。”赵明韬把夏瑞熙的愤怒俱看在眼里，微微叹口气，“莫非你后悔了？可你后悔已是迟了，你忘了我，也不该忘记那件事，你已没有退路。”
他一双幽寒若深潭的眼睛死死盯着夏瑞熙，话里话外的威胁之意彰然若显。夏瑞熙心头一惊，却不肯输了气势，不甘示弱地瞪视着他，“你若是再乱嚼舌头，小心我让你斯文扫地！”她是真的认不得他，也不知道他是什么贵人，她怕什么？只是那双眼睛寒气森森实在是让人不寒而栗。
远处传来纯儿焦急的喊声，夏瑞熙忙大声应道：“我在这里，你们快来！”她就不信这位寿王世子敢这样在夏家其他人面前出现。
果然赵明韬垂了眼睛：“你走吧。有朝一日，我定会让你记起我的。”
夏瑞熙恍若未闻，也不喊婉儿，气冲冲地往前走。她虽是震怒之中，仍然保持了很好的风度，背脊挺得笔直，仪态巍然，心里却害怕得很。赵明韬那句“莫非你后悔了？可你后悔已是迟了，你忘了我，也不该忘记那件事，你已没有退路。”让她有些毛骨悚然，情不自禁打了个冷战。到底是什么事？值得这位世子拿出来威胁她？
婉儿见夏瑞熙也不喊她就走了，忙对着赵明韬行了个礼才匆匆追上去。
纯儿带着夏金和三四个护院气喘吁吁地跑过来，一见着夏瑞熙便抚着胸脯道：“小姐，您可吓死奴婢了。”
夏瑞熙还没开口。婉儿就怨道：“你们怎么才来？小姐和我等你们那么久都不见你们地影子。让你办这么简单地事儿都做不好。”
纯儿委屈地道：“奴婢去喊了人就迅速追过来地。走到那林边时。见小路特别多。不知该走哪一条。遇到一个老婆婆。她告诉奴婢。小姐往那边去了。奴婢迅速赶去。那边地人却说没见过小姐。又说这边还有一户人家。他家娘子建了一所收钱地茅厕。经常有过路地女眷来光顾地。奴婢这才边喊边往这边来。你们还好吧？”
人家成心要算计她。又怎能躲得过去？就算是纯儿顺利找到了她。只怕赵明韬也有其他办法拖住人。夏瑞熙摇摇头：“这事怪不得你。我很好。只是刚才没钱付。人家不让我们走。只好用婉儿地耳环做了谢礼。”她心中恨极那个助纣为虐。引她入彀地妇人。指着那紧闭地院子门道：“这妇人好生无礼。你们去给我把婉儿地耳环要回来！她若不还。给我砸了她地屋子！”
婉儿知道夏瑞熙是为刚才地事情要报复那妇人。她害怕得罪赵明韬。忙劝阻：“小姐。这样不好吧？她若不还也就算了。毕竟咱们是用了她地厕所。该给谢礼地。再说……”她附在夏瑞熙耳畔轻声道：“虽说她肯定是收了那位地谢礼地。但她也没让咱们现场抓住啊。咱们站不住脚。”
婉儿这一说算是提醒夏瑞熙了。她说得没错。那妇人虽然明显地是与赵明韬勾结来算计自己。可自己毕竟没现场拿住人。赵明韬又不是在人家里截住她地。人家自然可以推得一干二净。而且。那妇人若是识趣地把耳环退了回来。自己更没理由闹。
但若是不出这口恶气。夏瑞熙心中实在难忍。冷笑道：“好。我还以为她忠厚。哪晓得知人知面不知心。她竟然起了贪心。欺我和婉儿身单力薄。趁我褪下金镯洗手时偷了我地镯子。一口咬定不曾见过。你们去给我要回来！”
夏金头上冒出冷汗，不知别人怎么得罪这位姑奶奶了，竟然要在路上生事，去砸人的家。他不敢做主，使了个眼色命一个护院去请夏老爷，自己上前笑道：“这妇人也忒可恶了。待小人去赏她几个大钱，让她把小姐和婉儿的东西还回来也就是了。”
夏瑞熙冷瞅着他：“夏金，你不把本小姐看在眼里是不是？我使不动你？”
夏金讪笑：“小人哪儿敢不把主子看在眼里？小人这就去。”说着便往前走。
夏瑞熙知道他去了肯定是大事化小，小事化了的。便追上道：“我和你一起去，不然那刁妇肯定不认账。”
这豪门恶奴的角色，在做生意催债遇上那等无赖泼皮时，夏金不是没扮演过，可那都是在夏老爷的授意下做的，有什么事儿，自然有夏老爷兜着。现在这事没经过夏老爷允许，只怕做了讨不了好还要挨骂。夏金暗自叫苦，却也不敢明目张胆地违背夏瑞熙的意思，只得硬着头皮跟在她身后，心想自己去了后只和稀泥，看着不闹出大事，拖到夏老爷赶来处理就万事大吉了。
夏瑞熙带着人气势汹汹地走到那户人家院子门口时，赵明韬已经不见了，那家院子门也是紧闭不开。
哼，以为关门不出就万事大吉了？夏瑞熙走到一处犄角处，褪下腕上的金镯子顺着院墙悄没声息地扔进去，回过来指着门：“给我砸门！”
那几个护院眼睁睁地看着自家小姐栽赃陷害人，不敢动手，只把眼睛觑着夏金。夏瑞熙大怒：“我的话没人听？他才是你们的主子么？”
这话重的可以压死人，夏金抹了抹头上的冷汗，一扬手：“给我砸！”
护院见夏金开了口，如狼似虎地扑上去对着那院门一顿猛砸。“开门！开门！”
大概是因为心虚的缘故，任他们砸得响声如雷，那院子里还是鸦雀无声。夏瑞熙恶声恶气地道：“你们没吃饭啊？这么薄的门板你们也砸不开？我那不见了的金镯可以买几座这样的院子了。先把贼拿着，再送官。”
见实在糊弄不过去，夏金叹了口气亲去抱了一块大石砸门。这回不等他那石头砸上去，门迅速开了，一个又黑又壮的汉子探出头来，晃了晃擂钵大小的拳头，恶声恶气地说：“臭娘们乱叫什么！小心爷揍死你们。娘的！”
夏金哪里能容忍别人骂自家的小姐？一声不吭冲上去劈头盖脸地甩了那汉子几巴掌，“打死你个狗嘴里吐不出象牙的东西！”不等那汉子回击，几个护院一拥而上，将他按翻在地，就将他身上的腰带取下来绑了，扔到一旁。
见靠山倒了，那妇人方害怕地探出半个头：“这位小姐，奴家刚刚可是帮了你的大忙，没做过对不起你的事儿，更没见过你什么金镯子。”看来刚才夏瑞熙的话她都是听见了，夏瑞熙为什么来找的她，她心里也明白得很。
恶奴的角色婉儿向来扮演得极好，夏瑞熙只对着她扬扬下巴，她便心领神会。她刚才已是惹得夏瑞熙大怒，自然要抓住机会将功赎罪，加上看见自己的耳环已经上了那妇人的耳朵，更是一口恶气堵在胸口，上前一手插腰，一手指着那妇人的鼻子厉声骂道：“不要脸的贼婆！你还帮了我们的忙？明明是趁人之危！坐地起价。我家小姐只当你是个好人，大方地把一对银耳环给你做了谢礼。谁知你贪心不足，犹嫌不够，欺负我们只是两个过路的弱女子。骗得我家小姐褪下金镯洗手，大胆私藏了那金镯子，一口咬定不曾见过。快快还来！如若不然，拆了你的院子，寻了赃物将你送去见官！”
夏金沉了脸，一把扯开门，带着人作势要往里冲。
那妇人眼见说是说不好的了，又想到那位给了自己银子的贵人身份何等高贵，和夏瑞熙等人显见是不能比的。也许压压，夏瑞熙就知难而退了，心一横，冷笑：“奴家刚给你们解了燃眉之急，你们可不能恩将仇报啊。我虽收了你们的耳环做报酬是多了些，但也是你们心甘情愿的，奴家可没逼你们。这事无论传到哪里，人人都会说奴家是在做善事。奴家也是认得一两个贵人的，若是小姐非要与我安个盗窃贪人财物之罪，我就与你去见官又如何？快快放了我当家的，不然我还要告你们伤人之罪，让你们赔医药费来！”
她寻思着，小姐们脸皮薄，在男子面前提到如厕已是羞死人了，何况还要把这事拿去打官司？更何况众人的想象力是极丰富的，会把这事无限地去放大乱传播一气，那时只怕脸面都要丢干净。
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第六章 豪门恶女（二）
这妇人的想法的确没错，若是换作其他女子，到此就会有些顾虑了。可夏瑞熙与别人不同，首先她思想中觉得人吃五谷杂粮，自然要去五谷轮回之所，没什么见不得人的。况且她的目的并不是要把这妇人如何，而是要闹给某人看，她当真是不想与他任何面子，不想与他有任何瓜葛。
夏瑞熙冷笑：“好！本小姐倒要看看，什么样的贵人会纵容你做这行窃之事？我看你手法熟练，抵赖之时脸不红心不跳，必然有不少夫人小姐上了你的贼当！今日我便要为民除害。给我搜！搜了再说！”她光荣地披上了为民除害的战袍。
那妇人岂能任由他们去搜？话说赵明韬赏她的一大锭雪花白银、还有婉儿的荷包都还藏在她床脚的米缸里呢。像她这样的人家哪里有得起那么多的银钱？婉儿的荷包尚可说是捡来的，但她这那雪花银数额巨大，又来得不干净，官府定要生疑，若是说贵人赏的，那位贵人躲还来不及，又怎可能替她作证？要是不小心，扯出几件陈年旧事来，那替别人穿针引线破坏女子的贞洁清名，又是何等的大罪？当下死死把住门，坐在地上嚎啕大哭：“你们仗势欺人，一门心思要害我们平头百姓。若是让你们进了这门，岂不是任由你们栽赃陷害？我就是浑身是口也说不清的。谁要敢进去，就取了我的命去！我不活啦！”
夏金刚往前踏上一步，她便指着夏金大骂：“你这个不要脸的臭男人当着我当家的面就敢碰老娘？你是不安好心啊？你若是敢拿你那脏手碰老娘，让老娘失了清白，老娘就一头碰死在你们面前！”
这事儿都上升到女子清白了，夏金和几个护院俱都吓了一跳，不敢挪动半步，眼巴巴地看着夏瑞熙。
这会儿她倒知道清白二字了，夏瑞熙冷笑：“你可真是不要脸呢，没见过硬把脏水往自己身上泼的人。你以为你把着门撒泼我就拿你没办法了？我让丫头来拖你！夏金，你们给我大声喊，让左邻右舍来做个见证，这就是一个不要脸的贼婆！指不定那屋里还藏着其他地方得来的赃物呢。”
夏金和几个护院真的大声嚷嚷起来，“来看抓贼啊！”他们的声音响彻云霄，自然不愁其他人家听不见。
那妇人可着了慌。她见夏瑞熙一个大家小姐居然还比自己还要泼，而且那般笃定自己家中有她的金镯子，心里不由犯了嘀咕，只怕真的会搜出金镯子来，自己难逃这一劫。便有些后悔不该贪图那一锭雪花银，为那位公子穿针引线，得罪了这样一个皮厚胆大的恶女，坏了自家生意的根本。
本来这妇人住的地方占得巧，刚好在这酒肆旁。那酒肆又极其简陋，连给夫人小姐吃饭的隔间也没有，更别说方便的地方了。身份低的客人也就不说了，那些身份稍微高点的客人但凡能忍的都不会在这里解决问题，但总有那不能忍的，就会到处找地儿方便。
于是她很聪明地弄个公厕，刚开始只是想赚取客人的粪便，卖给当地农户换几个零钱补贴家用。她央人写了个帖子贴在酒肆墙上，言明不收钱，分男女厕，贴手纸，倒真引来不少客人，有了点名气。
后来有一次她遇上个贵人，那位公子一时内急，见无地方便，又不愿意在自家车里上马桶，说是巴掌大的地方味儿太难闻，太恶心，听说有她家有这个地儿，一时好奇就特意来瞧瞧。用过之后，嫌太臭太简陋，跟她说，人分三六九等，有人愿意出钱上好厕所，比如他就是如此，高兴了，一次的赏钱够她家一个月的开销。
什么人愿意这样上厕所啊？她原本是不信地。但那公子地婢女掩嘴笑称。她家公子地厕所比一般人家地正房还讲究。厕所里金碧辉煌。熏香是不必说了。还用漆箱盛着干枣。用来登坑时塞鼻子防臭气；俟完事后。侍婢要用琉璃盆端来喷香热水。并盛着“澡豆”地琉璃碗。供公子净手。一个月下来。单这厕所地开销就有二两银子还多。
她当时听得咋舌。那公子随即命婢女赏给她二两银子。又告知她。她地收费厕所可以如此修建。又干净又不臭。末了。那位公子还得意地笑道：“你就用这银子去修。也算是本公子为旅人谋福吧？”
她半信半疑地就将那银子地一半来修了夏瑞熙用过地那厕所。虽然客人少了。但总体来说收益比以前还好。但如此一来。酒肆那边就不高兴了。要来分钱。她自然不肯。于是酒肆就撕了她地帖子。也不肯告诉客人有这么个地方。她也不怕。便经常去酒肆附近那茅坑旁等候着。见着有那衣衫光鲜地。就力邀去她家方便。但到底还是生意受了影响。
她正绞尽脑汁想如何改善生意时。刚好有胆大妄为地轻薄浪子看上了从那里经过地一位单身女客。重金求她穿针引线。她害怕归害怕。可架不住重金地诱惑。终究帮了忙。
有一就有二。忐忑不安地做了几次后。见盈利实在丰厚。那些吃了亏地女客们为了声名计。也都是忍气吞声。不敢张扬。她也就逐渐把胆子放大。专拣那单身地。或者看上去家庭。性子都比较软弱地女子下手。但今日这事儿。因她见夏瑞熙穿着打扮不一般。人又精细。还是有些打鼓。即便是赵明韬给地钱很多。她也和他耍了个小心眼。
原本赵明韬是要在她家里会人地。让她想法子拖住人等他来。她也答应了。趁着安排夏瑞熙如厕时。偷了婉儿地荷包留住了人。只是夏瑞熙一边让人去喊家里人来接。又坚决要走时。她觉得风险太大。便临时改了主意。心想。如果人在外面被截住。就和她没关系了。所以。夏瑞熙硬要出门她没拦着。出了门后惊遇赵明韬。还想躲回去时。她更是当面就砸上了门。
见门口没声音了，人也走了，想来无事，她才安心地把那对银耳环戴上。哪知这位竟然是一点亏都不肯吃，这么快就找了个冠冕堂皇的由头，诬赖她偷了金镯子，带着一帮人凶神恶煞地打上门来。
今日之事断难善了，这妇人后悔之极，可她现在就是想求饶也赔不出那金镯子来。正在六神无主，夏瑞熙跨前一步低声道：“金镯子事小，可你干的腌臜事儿肯定不少。你今日得罪了本小姐，本小姐定要好好教训教训你这个赚昧心钱，无廉耻的贼婆！想来官府一顿板子可以让你彻底明白什么是该做的，什么是不该做的。”说着狠狠抽了妇人一个耳光，豪门恶女的模样扮了个十足十。
“这是干什么！成何体统！”夏老爷的声音威严地在夏瑞熙身后低沉响起。
夏瑞熙收了手，先和夏老爷轻声说了个大概，才大了声音道：“爹，这贼婆着实可恶，您定要帮女儿把金镯子找回来，再把她送官严办啊。”
夏老爷严厉地瞪了她一眼，喝道：“你马上给我回车里去！还嫌在这里丢人现眼的不够？婉儿留下来把事说清楚就行！”
那妇人见着夏老爷，连哭带叫地扑过来：“老爷，老爷，小妇人冤枉啊，您可要为小妇人做主啊！”
夏老爷后退了一步，避开她伸过来的手，冷冷地瞪了她一眼：“男女授受不亲，莫要乱摸。起来说话！若是你没有拿，本人不会冤枉你半分！”
他气势威严，说话又刻薄，那妇人只被他瞪了一眼，就不敢再放肆，乖乖起身站好。
婉儿眼睛死盯着那妇人耳朵上的银耳环，添油加醋地胡编一气，只瞒过了赵明韬在桃林里堵住夏瑞熙一段。
有夏老爷在此收尾，夏瑞熙还有什么不能放心的？自收敛了张狂的神情带了纯儿和两个护院回去不提。
夏瑞熙的身影刚消失在柳树林中，桃花林里缓缓走出赵明韬和一个锦衣大汉来。
赵明韬抚了抚袍角：“你有没有觉得她和从前有些不一样了？”
那锦衣大汉道：“属下觉得她没变啊，性子还是那样暴躁，一点亏都不肯吃。要说有变化，只是要稍微聪明一些，学会栽赃找借口收拾人了，但到底还是欠缺着呢。属下猜想，她这般闹，肯定是闹给爷看，表示她不想再与爷有任何瓜葛，只是这闹得鸡飞狗跳的，一点大家小姐的风度都没有，手段也太幼稚，思虑不周，太冲动，太毛糙。”
“她若是精得像她爹娘一样，爷还不敢碰呢。”赵明韬沉吟片刻，道：“不对，虽然性子没变什么，但我就是觉得她不一样了。她看我的眼神很陌生，仿佛是真的忘了我，但对我又有着很明显的害怕防备厌恶之意。若是真的忘了我，不认识我，害怕防备在所难免，可不该如此厌恶。难道上次的事情让她看穿了？”
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第十章 暗色
赵明韬沉着脸把手里的书砸到面前的精瘦男子脸上：“你说什么？她真的失忆了？欧家曾经去夏家提过亲？为什么你的人竟然现在才知道？爷养你们这群废物饭桶有什么用？”他派人查夏瑞熙是不是真的失忆，谁成想会扯出这个惊人的消息来？
当初夏瑞熙被送回夏府时的情形他是清楚的，奄奄一息，神志不清，不多时就传出夏府准备后事的消息，他失望之余，又怕惹麻烦，也就放手了。可她竟然慢慢好转过来，虽然传出了她失忆，性格大变的消息，但他根本就没相信过，一厢情愿地认为这是夏树淮为了麻痹他，摆脱他而故意放出的烟雾。谁知道，这一切竟然是真的，她真的忘了他，并不是他所想象那样，她看破了他的用心，因为怨恨他而在他面前故意做作。
夏瑞熙真的忘了他，忘了一切，虽然他隐藏的目的暂时没有被她看破的危险，但同时也代表他先前所做的一切都白做了，他在那个人的面前将再无任何优势可言。而且，一直以来，他和其他人一样，都认为夏瑞熙是没人要的，即便是有人要，条件也肯定不行，夏家必然不愿让女儿嫁。
等夏家熬不下去时，他再动动手脚，夏家就只能乖乖把女儿嫁给他，一切大吉。谁知欧家竟会突然在这个关口插一脚，居然还是替那个声名显赫的欧四少提亲，夏家的态度也暧昧得很，虽未答应，却收下了庚帖。最可恶的是，这两家都把这事捂得死死的，外面居然没人知道。赵明韬一时又气又恨，见精瘦男子跪在他面前垂头丧气不吭气，他怒吼起来：“你哑巴了？爷问你话呢？”
精瘦男子不安地舔舔嘴唇：“爷请息怒，虽是属下不力，可这其中实有不得已处，请容属下一一道来。”
赵明韬阴沉着脸转过身，再回头，已是恢复了温润如玉，平静高贵的模样。他抚了抚袍角，轻轻一笑：“李锦，你说，爷听着。出了这样大的纰漏，今日你说不清楚，以后的差都不必再当了。”
被称作李锦的精瘦男子瑟缩了一下，咬了牙道：“爷，当时三爷的人在中间搅了那一下，夏二小姐差点死了。把她送回夏府后，夏府在准备后事时，又有人去找夏老爷夫妇密谈，接着夏夫人便备了礼让人送到王府找王妃谢恩。这事儿您还记得吗？”
“我记得。那又如何？”赵明韬面无表情，右手放在几上的玛瑙石摆件上来回摩挲，试图借助玛瑙石的冰凉平息他心中一阵高过一阵的怒火。李锦偷眼看着他的模样，知道自己成功地挑起了他对三爷和王妃的仇恨，暗自祈祷自己能因此而逃过去这一次失职之过。
“和夏老爷夫妇密谈的那人是三爷和王妃的人，当时因怕夏家中了三爷的计，来找爷的麻烦，对爷不利，所以爷命属下撤回了安排在夏府的人手。后来夏二小姐一直半死不活的，三爷那边动作又多，人手不够，夏树淮夫妇防范得也特别严密，爷好长时间没过问，也没特意吩咐，属下就不敢自作主张派人去，只怕又引起王妃和三爷的注意，从而惹出更多的麻烦来。至于欧家提亲，您也知道，这些世家老爷们的臭规矩，用的媒人也是深得信任，极有口碑的，事情没成之前，只有极少数几个人知道，根本不会传出去。这件事情，就连夏夫人的娘家——宣府也是不知道的。”
李锦也立下过不少功劳，况且这事儿他认为不能怪他，言语中便有几分为自己辩白的意思在里面。更何况，欧四少和夏瑞熙这两个人之间的差距实在太大，任谁也不会料到居然会有人想把他二人拴在一起去。
赵明韬的面色越来越白，渐渐又泛起红来，等大汉说完，他笑了笑，慢慢地说：“你是说，这其实不是你的错，都是爷的错？怪人要死了，爷也没有再吩咐你看好了夏府？怪老三和那个女人动作太多，你人手不够？也怪夏树淮防范太严密，所以你才时不时地派个人去夏府瞅一眼，不管真假随便弄点消息回来吱一声，敷衍我了事？欧家去提亲了，夏家也把欧四少的庚帖留了下来，我却什么都不知道？也是因为老爷们爱面子，没把这事儿嚷嚷得所有人都知道？所以你才不知道？”
李锦听见他地质问。心知不妙。嘶声道：“请爷明鉴。属下绝对没有这个意思。”
“你地意思是。爷地耳朵不好。理解力也不行。又错会了你地意思？”赵明韬还是轻轻笑着。右手却抓起了玛瑙石摆件。狠狠地砸在了李锦地头上。
玛瑙石撞上李锦地头。又跌落在青砖地面上。一声脆响之后。碎成了晶莹美丽地彩色碎片。李锦惨呼一声。按住了头上地伤口。温热黏稠地血液顺着他地指缝淌下来。嘀嘀嗒嗒滴落在地。溅成一朵越来越大地血花。李锦看着那越来越多。仿佛永远也止不住地血。翻翻白眼。低低呻吟一声晕死过去。
听见响动。有几个下人探头探脑地从门外看过来。待看清了屋内情形。一时面如土色。齐齐往后缩。不多时。一名锦衣大汉小跑而来停在门口行了个半跪礼。“属下参见公子。”
赵明韬没事一样从袖子里取出一方雪白柔软地丝帕。擦了擦手指上根本不存在地灰尘。头也不抬。温和地说：“李钺。你来啦？你看看你这好弟弟。做不好事情。还居然敢和我顶嘴呢。你说说看。你平时是怎么教他做事地？看来爷平时对你兄弟二人还是不够好啊。”
被唤作李钺地锦衣大汉正是在桃花林中一直陪伴在赵明韬身旁。与他讨论夏瑞熙地锦衣大汉。他一直以来都深得赵明韬信任重用。此时却因为自家弟弟地失误而被骂。又见弟弟被打成这个样子。脸色颇有些难看不安。一声不吭走上前去。对着赵明韬使劲磕了三个响头：“爷。都是属下地错。属下管教无方。请爷责罚。只求爷看在他对爷忠心地份上。免了他地差事。饶他一命。”
赵明韬点点头：“爷向来赏罚分明，你平时做事还不错，看在你的面子，姑且饶了他这一次。这个差事他不合适再干了，就让他回去守庄子吧。”
李钺低低应了一声，磕头谢恩之后才敢让人来把自家弟弟抬下去治伤。弟弟昏迷不醒，他心急如焚却不敢跟了去，只小心翼翼跟在赵明韬身后着意伺候。
赵明韬慢条斯理地喝了一钟热茶，和颜悦色地道：“方才我还忘了问李锦，夏树淮带两个女儿进京，真的如他所说，是他妹子思念侄女，带女儿去瞧姑妈的吗？”
李钺脸白了白，底气有些不足，到底不敢说假话：“夏家对外是这样说的。”
“那欧家为何上门提亲，最后这事儿为何没有结尾，你又知道多少？”
李钺的额头渗出汗来，结结巴巴地说：“好像是欧二夫人觉得夏二小姐率性天真，有文采，本性好。她在宣家的寿宴上就是这么说的。”
赵明韬阴沉沉地瞪着李钺看了足足有半柱香的功夫，咬牙切齿地说：“她率性天真倒不假，可是有文采这话不是睁着眼睛骗人的吗？你倒信了？他家对外是这样说的？好像是？原来你弟弟就是和你学的，真真是一对好兄弟。”听说欧家上门去提亲，夏瑞熙又彻底忘了他，赵明韬今日心情特别糟糕，就连平时的温润平和也维持不下去了。
李钺吓得不轻，忙又跪了下去，“爷，属下这就去查，请爷再给属下一次机会。”
赵明韬闭上眼：“李钺，你跟着我已是十多年了。你要明白，咱们是一荣俱荣，一损俱损。老三的脾气你最清楚，他恨你入骨，爷要真是倒了霉，你的下场只会比爷还惨。”
李钺敛容屏气，打起十二分精神，郑重其事地说：“爷，属下知道了。一定不会再让爷失望。”
赵明韬这才微微露出点笑容来：“先前我下手重了些，但愿莫要把李锦伤得太重才好。去领二十两银子给他治伤吧，就让他留在此地疗伤，等伤好些了，再回西京。”
李钺感激地谢恩，自去安排人手重新调查夏家的事情，务必要把夏家芝麻绿豆大小的事情都翻个底朝天。
天色渐渐暗下来，一声惊雷，几缕凉风过后，春雨淅淅沥沥的下起来，泥土的清新味弥漫了整间屋子。赵明韬躺在躺椅上，半闭着眼睛，贪婪地嗅着这清新的味道，脑海深处浮现出一张清新灿烂，不含任何杂质的笑容来。
门口传来一声轻响，穿着华丽长裙的侍女半蹲行礼：“爷，奴婢点灯传膳？”赵明韬不耐烦地挥了挥手：“出去。”侍女应了一声，又不放心地问：“爷，下雨了，风凉，奴婢关上窗子？”
“出去。”赵明韬看着廊前随着夜风飘摇不定的灯笼，思绪飘到了远处。
他的父亲寿王本是今上的同母兄弟，自小深得宠爱，虽未继承大统，却得到了在西京这个富庶之地开府的殊荣。圣眷最隆，他却很低调，做人做事循规蹈矩，务求无功无过。
他的母亲是寿王已故的结发妻子，他是嫡长子，按理继承爵位的人应该是他。可是母亲死得那么早，那个女人年轻貌美，手段老到，从进门那日起就夺走了父亲对他的关注，她生出的儿子——他的三弟赵明怀更是夺走了属于他的全部光芒。这对母子夺走了他的父亲不说，还妄想夺走原本属于他的一切，他怎么能答应？
幸好，要承爵，并不是父亲一个人说了算。还需要京里的贵人点头才算数，可是要讨贵人的好，太不容易了，他要钱，还需要人。要是有了夏树淮的钱和宣家鸿麓书院的人脉，他还有什么不能做到的？钱，他不要太多，只要夏家的一半就够了，如果夏树淮不讨厌他，那该有多好？赵明韬长长地叹了一口气，要活下去，还要活好了，可真难啊。
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第二十八章 死生（二）
夏瑞熙是着男装回的京城，为了隐蔽，夏家与欧青谨在京城外就分开了，各进各的城，只剩下木斐暗中保护她一直到夏家的别院。
当夏瑞熙从角门悄悄溜进院子时，见着的第一个人就是容颜憔悴的夏瑞蓓。
夏瑞蓓看见夏瑞熙就哭着扑上去，正是亲姐妹生离死别之后再见面的情形。夏瑞熙淡淡地把她推开了，随便敷衍了几句就头也不回地进了屋子。不管夏瑞蓓当初是出于何种原因出卖她，最后又是出于何种原因救了她，从知道夏瑞蓓出卖她的那一刻开始，夏瑞熙就再也无法用从前那种心态去对待夏瑞蓓，可以说，她现在看见夏瑞蓓心里就堵得慌。
夏瑞蓓立在原地，咬着嘴唇，忐忑不安地看着夏老爷，委屈地喊了一声爹爹，试图从他脸上看出些什么来。夏老爷忙着安置夏瑞熙，派人去找关系处理这件事情留下的后遗症，根本顾不上夏瑞蓓，随意答应了一声，只吩咐她听四姑太太的安排，照料好家里就急匆匆地走了。
夏瑞蓓心情烦躁地往回走，燕儿伸长脖子到处找也没从回来的人中找到信儿，便多了一句嘴：“小姐，不知道信儿……？”话未说完，夏瑞蓓一声断喝：“我怎么知道？！”
燕儿默默地垂下头，心中隐约猜到信儿肯定是凶多吉少，不由生出几分兔死狐悲物伤其类的感觉来。
纯儿和婉儿一直站在院子口伸长脖子等候夏瑞熙，一时看见夏瑞熙过来，欢喜得什么似地，手忙脚乱地服侍夏瑞熙洗澡，换衣服，擦药。
夏瑞熙让婉儿去准备吃食，留了纯儿询问昨日的情况，谢谢纯儿如此勇敢机智地救了她。纯儿不好意思地绞着衣角说：“这是做奴婢的本分。小姐对奴婢那么好，奴婢就是小姐的人，自然要对小姐好，做人不能忘恩负义，这是奴婢离开家时，奴婢的娘告诉奴婢的。”
夏瑞熙拉住纯儿的手：“你的这份情义，我记住了。对了，昨天逃走的那个计谋不错，有勇有谋，是你想出来的吧？我听说后来还是你引开了追兵，三小姐才有机会跑回去找人的？”
纯儿红着脸笑了笑：“三小姐挺机灵的。”这等于是承认了谋划的人是她，夏瑞蓓只是配合而已。夏瑞熙更是把对夏瑞蓓最后救了她的那份情义看淡了几分。她在犹豫该不该把夏瑞蓓出卖她的这件事情告诉夏老爷，她很清楚这件事情一旦说出来，会引起多大的风波，这还是次要的，最关键的一点是，她并没有证据。
夏瑞蓓一回到自己的房里，就把所有人都轰了出去，鞋也不脱地躺倒在床，睁大了眼睛盯着帐顶发呆。她现在就像那等待凌迟的死刑犯，备受煎熬。
昨天早上，她在四姑太太那里受了气出来，虽然骂了夏瑞熙，但她还是沉浸在抽了好签的喜悦中，就带了燕儿在桃林里看花赏景。不多时，有婆子过来说四姑太太让燕儿去拿什么东西，燕儿刚走，那个赵明韬就出现了。
她不知道赵明韬的具体身份，但她从夏老爷嘴里知道他是个贵人，轻易招惹不得，所以在赵明韬主动和她打招呼时，她只是略略福了福就要走的。
赵明韬却主动表明了身份，并告诉她，他刚从解签大师的房中出来，知道她抽了一支签，问她知不知道她这支签的真实含义，先苦后甜，那是说她要吃很多的苦才会有好日子过。还说因为他和夏老爷是故交，所以才好心地来提醒她，让她要加倍小心。
见夏瑞蓓不相信，赵明韬给她讲了一个故事，据说是他的一位姨妈年轻时名动京华，却有一位病重的未婚夫婿，她心中担忧，便来此求签，求到同样的一根签。
“先苦后甜”，他那位姨妈认为她的夫婿肯定会好起来的，于是抱着美好的愿望嫁入夫家。谁知婚后第二年，夫婿就离开了人世，只留下她和一个未曾满月的婴儿。她受尽了公婆和叔伯妯娌的白眼和嘲讽，苦守了十多年，好不容易才把儿子教养成人，有了出息，外出放官，才把她接出去享福。
夏瑞蓓被赵明韬所描述的这种恐怖的生活吓了个半死，原来先苦后甜是这个意思？不！她才不想过这种日子！夏瑞蓓几乎是六神无主。
赵明韬见她脸色不好看，试探地说：“你不要担心，你现在尚未婚配，将来让你爹爹帮你好好看一个就是了，也许你的签并不是这个意思。”
见夏瑞蓓忍不住哭了起来，赵明韬又说他有办法解决这件事，不就是悔一桩婚么？这对于堂堂的寿王府来说，算得什么？不过小事一桩。
他让她把夏瑞熙引到后面那片桃林中，他便帮她一劳永逸地解决烦恼。他再三保证，他只是仰慕夏瑞熙，想和夏瑞熙说几句话，博得夏瑞熙的好感，还隐晦地提醒她，要是他做了她的姐夫，寿王府和夏家连了姻，今后对她的婚事，乃至给整个夏家都会带来说不尽的好处。
虽然她很清楚这件事情的性质有多恶劣，但想到自己的一生，她动心了。
但当夏瑞熙走向那片碧桃林时，她又后悔了。后悔的原因她自己也说不清，也许是因为直觉真相并不是赵明韬所说的那样，害怕事情会泄露，她会受罚，也许是因为良心未泯，不忍心夏瑞熙受羞辱。她曾试图阻止过夏瑞熙，但夏瑞熙不听，她也不敢把事实真相说出来，她害怕，惊恐，却还抱着几分侥幸，希望赵明韬真的像他所说的那样，只是和夏瑞熙说几句话而已。
可惜，赵明韬的凶神恶煞和夏瑞熙的彻底不配合，彻底破灭了她的最后一丝幻想。她一想到夏老爷知道这件事后会怎样严厉地惩罚她，她会面临什么样的结局，她便先吓了个半死，绞尽脑汁地想，要怎样才能把这件事情掩盖过去，让自己顺利脱身。
她怕自己会在夏瑞熙的面前露出破绽，所以她便假装晕了过去。但她装晕这件事情很快就被精明的纯儿发现了，纯儿借着照顾她的机会，说出了那个逃走报信的计划。她想她确实也只有这条路可走，只有这样才能把自家撇清，所以她配合纯儿，幸运地逃走并求得欧青谨去救夏瑞熙。
原以为一切都好，但夏瑞熙冷淡的态度却让她心惊肉跳，她直觉夏瑞熙已经知道这件事情了，夏瑞蓓心乱如麻，痛苦地揪住头发使劲拽，她该怎么办？
第二十九章 死生（三）
在傍晚的时候，夏府来了一群不速之客。尽管夏老爷早已有了准备，但还是被弄得焦头烂额。京兆尹居然派人来夏家过问夏瑞熙被山贼绑架的事情，夏老爷自然是不承认，只说有几个丫头婆子做了逃奴。衙门里的人很是不高兴，说他们明明收到状纸，就是夏家人去报的案，要拉了夏老爷去衙门里说清楚。
与此同时，夏瑞蓓紧闭的门被人敲响。昏昏欲睡，犹如惊弓之鸟的夏瑞蓓先是被吓了一跳，随即火冒三丈：“滚！我不是说过不许人来打搅我吗？”
敲门声还是响个不停，夏瑞蓓怒吼了几声：“燕儿？燕儿？去瞧瞧到底是哪个没眼色的死奴才？”
燕儿并没有像往常一样地答应她，她房里的其他丫头婆子也没有出现，那敲门声反而更响更急促了。
这些死奴才大概都跑去夏瑞熙那里献殷勤了，夏瑞蓓恨得牙痒痒的，却只得起身去开门。
门外站着一个眼生的妇人，笑眯眯地望着她。
夏瑞蓓顿生警觉，后退了一步，冷冷地说：“你是谁？”
那妇人笑着对她福了福，不请自入，四处打量了一下夏瑞蓓的房间，道：“看来西京首富的小姐，日子过得也不怎么样嘛？我还以为这屋子只是外面看着不怎样，实际上金碧辉煌呢？谁知竟然如此简朴。”
她语气里的那种不以为然彻底激怒了夏瑞蓓：“你说什么？你是谁？谁让你进来的？滚出去！快来人！把这个不知所谓的疯婆子给我赶出去！”
“咿呀，三小姐，您息怒。待奴家把赵公子的话带到，您再赶人也不迟啊？”
“你……”夏瑞蓓犹如被毒蛇咬了一口，惊恐地张大了嘴，傻呆呆地看着那妇人。
那妇人道：“赵公子让奴家转告三小姐，他昨日不曾在万佛寺见过您，也不曾和您说过话。而您从来不曾离开过寺庙，也不曾见过其他形迹可疑的人，您家不见了的那些丫头婆子，不是被歹人骗走了，就是做了逃奴，不知所踪。若是有外人问起，还请三小姐记得才是。”
夏瑞蓓好一歇才反应过来：“我哪里见过什么赵公子？又哪里和他说过什么话？你休要胡说！”
“我不胡说。三小姐记得就好，公子问您，昨日是谁去带走的二小姐？”
“他自己都不知道，我又怎会知道？你话带到了，还不快走！”
那妇人施施然笑着点点头：“看来三小姐是真的不知道了，奴家有一句话要提醒您，要是这件事情被夏老爷知道了，您说，他和二小姐会怎样看待您？”
“你什么意思？”夏瑞蓓慌乱过后反而冷静了下来，眯起眼睛看着那妇人，“威胁我？我什么也没做，反而还救了我二姐，你们说什么我爹和二姐也不会相信的，就算知道了，也不会把我怎样。至于你的那位公子，你还是让他自求多福吧。”
“呵呵，既然三小姐不在乎，那我家公子正好放开手脚去做，想来夏老爷知道此事，会尽快把三小姐嫁出去。”那妇人走到门口回头轻声说了一句：“忘了恭喜三小姐了，孙家已经准备好新房，只等迎新妇进门了。”
夏瑞蓓五内俱焚，眼睁睁地看着那妇人出了门，迅速消失在花木丛中。她呆坐了片刻，猛地发出一声尖叫：“燕儿！小蹄子，死到哪里去了？”
一个叫米儿的小丫头急匆匆跑进来：“小姐，您找燕儿？”
“是，她到哪里去了？”
“刚刚奴婢还看见她往小姐房里来，难道小姐没有看见她吗？”
夏瑞蓓犹如被针刺了一下：“你看清了？她确实往这里来了？”
小丫头莫名其妙，却很肯定地说：“是，奴婢亲眼看见她端着燕窝过来的，还和她打了招呼，她说要趁热送燕窝给您吃。”
燕儿明明来了却不曾出现，难道她听见自己刚才和那妇人的对话？夏瑞蓓无力地挥了挥手：“你下去吧，见着了燕儿让她到我房里来。”
不多时，燕儿满头大汗地跑来：“小姐找奴婢？”
“你刚才去哪里了？”夏瑞蓓语气不善。
“奴婢给小姐炖燕窝去了。”燕儿的手绞着衣角，看上去很是不安。
“你的燕窝呢？”
“还在厨房炖着呢。”
“胡说！明明刚才有人看见你送了燕窝来，为何不见燕窝，你还说还在厨房炖着？”
“禀小姐，奴婢刚才是说要去炖燕窝，并不是送燕窝。”燕儿小心翼翼地回答，鼻头上却冒出了细汗。
夏瑞蓓几乎已经肯定燕儿是知道什么了，闭了闭眼睛：“你去炖燕窝吧。”
燕儿低着头退了出去，见四下里无人，从她屋里取出一包东西，往花园里走去，她根本没注意到夏瑞蓓轻手轻脚地一直跟在她身后。
燕儿走到一处水井旁，四下张望了一下，打开包裹，取出里面碎了的碗盏和沾满了灰尘，黑乎乎，又稀又粘的燕窝残羹往井里扔去。她长出了一口气，小心地打了一桶水冲洗了包袱皮，打算往回走。
她一回头就看见夏瑞蓓似笑非笑地站在身后：“燕儿，你在干什么呢？”
燕儿惊慌失措地跪了下去：“求小姐饶命，奴婢不小心摔碎了小姐的燕窝粥，因为害怕被惩罚，所以才……”
“你为什么会摔碎了我的燕窝粥呢？怎么这样不小心？从小到大，你做事情一向很小心，怎么就是今日这样粗心？”夏瑞蓓的笑容很奇怪。
“那是因为，奴婢不知踩着了什么东西，脚底一滑，没拿稳……求小姐饶命。”燕儿害怕得不知说什么才好。
夏瑞蓓低下头，轻声说：“是因为你听见什么可怕的事情了吧？”
“奴婢没有，奴婢什么都没有听见。”
夏瑞蓓垂下眼：“算了，不过一个碗而已，起来吧，以后小心点。”
燕儿没想到夏瑞蓓如此轻松就饶了她，对着夏瑞蓓又磕了一个头，高兴地站起来，却见夏瑞蓓指着她身后惊讶地说：“信儿？你怎么回来的？”
信儿回来了？燕儿迅速回头，但她身后空无一人，接着她感觉到自己的后脑勺一阵闷疼，天旋地转之中，她最后看见的是夏瑞蓓狰狞的眼神。
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夏瑞熙听说京兆尹来了人，缠着夏老爷闹得不可开交，忙让婉儿去前院打探消息。婉儿久去不来，她不由有几分焦急：“纯儿，你再去看看，到底是怎么回事？”
“二小姐莫要急，没什么大事。”一个妇人言笑晏晏地站在她面前对着她福了福，人什么时候进来的，外面守着的婆子竟然都不知道。
夏瑞熙一瞧这人，她没见过，不认识，淡淡地看了看纯儿。纯儿会意，上前骂道：“你是谁？谁让你进来的？这般没规矩，出去！”
那妇人伸手推开纯儿：“姑娘莫要误了你家小姐的大事，后悔可就来不及了，奴家是来帮二小姐解这燃眉之急的。”
纯儿看了夏瑞熙一眼，见夏瑞熙一言不发，便冷笑道：“我家小姐有什么大事需要你来解燃眉之急？来人呀！把这个疯婆子叉出去。”
那妇人冷笑道：“二小姐，你就是不顾及自己的名声，也要顾及一下你的父母家业吧？如今有人虎视眈眈地瞅上了你家的家业，要害你全家，你就漠不关心么？”
夏瑞熙面无表情地说：“说。给你一盏茶的功夫。纯儿，你去外面守着。”
妇人笑逐颜开：“如今有人冒了府上的名，去京兆尹府衙告了状。说是有山贼掳走二小姐，杀死夏家的奴婢。不知二小姐可知道此事？”她见夏瑞熙不吭声，又道：“想必是消息还没传过来，小姐稍后便知奴家所言不虚。”
“那又如何？”夏瑞熙不耐烦地打断她。
妇人道：“这是起心不良啊！奴家是替好心人来传信的，请二小姐为了自己的声名计，可千万不要上了歹人的当。昨日二小姐是随着小轿下的山，很多人都看见了，又怎会被山贼掳走呢？这就是无中生有，含血喷人，您说是不是？”
“是又如何不是又如何？”
“如果是，皆大欢喜。如果不是，只怕有人如愿了，我家主人吃了亏，府上也会不得安宁。府上不过是一介小小的商人罢了，而那边，却是至高无上的贵人，试问，胳膊又如何拧得过大腿？只怕到时府上会落到何等境地都未必可知呀。”
“啪！”夏瑞熙卯足了劲猛地搧了这面目可憎的妇人一个耳光：“狗奴才！还没学会说人话就出来狐假虎威狗仗人势，你主子就是让你这样来传话的？想必你这事儿如果办不成，你主子定会把你砍了去喂狗吧？信不信我现在就把你绑去官府？别以为我不能把你怎么样，把你当成贼婆打死还是可以的。”
那妇人狼狈地捂住脸，不甘心至极却又不敢还手，眨巴着眼睛看着夏瑞熙：“二小姐息怒呀，奴家只是来传话的。那个两兵交战，还不斩来使呢！”
夏瑞熙恶狠狠地从牙齿缝里挤出一个字：“滚！”虽然这妇人说的话不中听，可却是大实话。夏家不能卷入赵明韬和他那位躲在背后的敌人之间的纷争。
待那妇人走了，夏瑞熙迅速让纯儿把这个消息递给了夏老爷。夏老爷让纯儿告诉她：一切他早有打算，让她不要担心。
第三十章 死生（四）
夏老爷被京兆尹的人带走，虽然四姑太太很快就赶过来坐镇，夏府还是乱了套。下人们三三两两地聚在一起，小声讨论自家老爷到底是犯了什么法，有消息灵通的人士宣称，是因为小姐们执意要上头炷香得罪了贵人，又有人宣称，是因为逃奴告了夏老爷，那么逃奴告了夏老爷什么呢？却是无人知晓。
夏瑞熙姐妹各怀心事，都是一夜未睡。特别是夏瑞蓓，虽然从那妇人口中知道，赵明韬并没有把她出卖夏瑞熙的事情说出来，但到底是做了亏心事，心中难免不安，夜里带了小丫头米儿说是要去探望夏瑞熙。
到得夏瑞熙的院子，夏瑞蓓使走看门的婆子，让米儿在门口守着，自己悄悄摸到夏瑞熙房门口，站着听里面说些什么，可有牵扯到她。立了半日，只听见夏瑞熙房里有人辗转反侧睡不着，偶尔有纯儿问：“小姐可是身上疼得紧么？那杀千刀的畜牲，简直不是人！”
婉儿庆幸地道：“阿弥陀佛，多亏佛祖保佑。三小姐可真厉害。”
夏瑞熙含含糊糊地应了一声之后，一切都归于寂静。
夏瑞蓓又站了会子，方才放心地去了。
夏老爷从京兆尹回来时，已是第二日清晨。
夏老爷的衣服皱巴巴的，眼里全是血丝，嘴唇也干得开了裂，腰板却是挺得笔直。他把夏瑞熙姐妹二人唤去，交待了一番，迅速换了一身干净衣服，水都不曾喝一口，立刻又出了门，去找那位曾经帮过他的睿王殿下。
夏瑞熙心里七上八下的，她没想到昨日的事情居然会有这么多的麻烦。真的有人冒了夏家的名去京兆尹府告状，说是有山贼抢走了夏家二小姐并杀死了几个奴仆，证据是几具尸体和两个还活着的婆子丫鬟。现在活着的那两个婆子丫鬟已经作为人证被送到了京兆尹府，京兆尹说，朗朗乾坤，堂堂天子脚下，竟然发生了这样的事情，要夏老爷配合调查，揪出那个胆大包天的山贼。
这摆明了是有人要在这件事情上做文章，既把赵明韬拉下马，又让夏家声名受损，躲在背后的那人好渔翁得利。夏老爷交待知道这件事情的所有人说，不管什么人问起来，都要咬死了这事是无中生有，夏瑞熙姐妹二人昨日下山是很多人都看见的事情，又何来夏瑞熙被人掳走的事情呢？不仅如此，夏老爷还要求京兆尹府彻查这件事情，到底是什么人要坏他家女儿的名声？
“二姐，你的脚还疼吗？”夏瑞蓓可怜兮兮地拉住夏瑞熙，夏瑞熙皱了皱眉头：“好多了。如果没有其他事，我要去休息了。”
“你是在怨我邀你去看桃花，才会让你遭此劫难的吗？可我当时明明都让你不要走远了，你非不听。”夏瑞蓓还是揪住她的衣服不放。
一股无名火从夏瑞熙的心头“腾”地燃起来，她盯紧了夏瑞蓓，一字一顿地说：“我何曾说过一句怪你的话？你现在来和我说这些，是不是要我向你道歉，就是因为我不听你的话，所以才连带着你也受了惊吓的？”
夏瑞蓓被她眼里的怒火和不掩饰的憎恶吓了一跳，讪讪地缩回手。夏瑞熙一甩袖子大步走开，婉儿轻声劝道：“小姐，不管如何，好歹也是三小姐救了您。”
夏瑞熙闻言，忍了几十忍，到底还是说：“蓓蓓，我受了些惊吓，心情不好，身上也不舒服，脾气难免有些暴躁，你别怪我。”
夏瑞蓓忙应道：“不会的，不会的。你不舒服，就去歇着。”见夏瑞熙走远，夏瑞蓓突然道：“燕儿这丫头，怎么一直不见她？米儿，你去找找她，看她到底是去了哪里了？昨日晃了一圈就再也不见。”
燕儿不见了，活不见人，死不见尸，这让夏府别院的上上下下陷入一片恐慌之中。最后一个看见燕儿的人是夏瑞蓓院子里的小丫头米儿，当时米儿亲眼看见她端了燕窝去三小姐房里，三小姐却让人到处找她，而且也没有找到。
夏老爷和夏瑞熙听说这件事情的第一个反应就是，燕儿肯定是被那别有用心的人掳走了，为了防止此类的事情再次发生，夏老爷安排了人手日夜巡查，重点是两个女儿的闺房，又特别去求了木斐来帮忙。夏瑞熙自是抓住机会和木斐谈他那位疯子师父，哪怕她见不着这位老乡，但听听这位老乡的一些轶事，也能让她倍感孤独的心得到些许的安慰，觉得自己并不是孤独的。
夏瑞熙喜欢和木斐说话的事情被人传到了四姑太太的耳朵里，这位自动把自己视作夏瑞熙姐妹德行监督者的四姑太太怒气冲冲地把夏瑞熙叫去训了半日，要她发誓不再主动和其他陌生男子多说话，必须恪守礼仪，重视自己的名声。
夏瑞熙虽是答应了，却仍然我行我素。四姑太太便亲去寻了木斐，木斐当时虽然哈哈一笑，嘲讽了四姑太太几句，却是轻易再不肯和夏瑞熙说话了，弄得夏瑞熙郁闷无比。她曾经以为，这位受过现代人教育的大侠，不拘泥于礼教，会是和她最谈得来的人，结果他还是让她失望了，他只是外表洒脱不羁，内里和这个时代的人并没有任何不同。
外面的世界乱成了一团，随着某两位亲王的介入，关在京兆尹大牢里的两个夏家下人离奇死亡，万佛寺僧人、香客、欧家四少爷接着出来作证，夏家小姐被掳这件事情演变成了一群逃奴的无中生有和造谣中伤，最后不了了之。
螳螂没有捕到蝉，黄雀也没有捕到螳螂。一切仿佛又都回到了原点，除了夏瑞蓓房里同时少了两个丫头，一个信儿死在大牢里，另一个燕儿却是离奇失踪。
四姑太太见夏瑞蓓身边没个大丫头伺候，便提出让夏瑞熙把婉儿暂时借给夏瑞蓓用一下，等找到合适的丫头了，又让婉儿回去。
婉儿一听到这个消息，独自躲在屋里垂泪。所有人都记得，夏瑞蓓曾经向夏瑞熙提出过要用燕儿来换婉儿，以为如此一来，夏瑞蓓肯定高兴得不得了，决计是不会放婉儿走的了。
出乎所有人的意料，夏瑞蓓竟然毫不犹豫地拒绝了，理由是夏瑞熙比她更需要人伺候，让四姑太太随意给她分派个年龄大些，手脚利落的丫头就行。
一场危机过去了，但夏家人还未来得及喘口气，新的问题又接踵而来。
第五章 劝诫（一）
对待狗，得又打又哄，只要在它心目中建立起威信了，它便既忠心又服从。对待猫却不然，这东西不通人性，野得很，想要它听你的，打不起作用，只会把它打得害怕了跑远，最后该干嘛它还得干嘛，不停地给你添麻烦。得顺着毛捋，捋顺了，它才会乖顺听话。夏瑞蓓就是那打不乖的猫（从夏老爷和夏夫人打她时，她反应出来的那种暴烈就能看出来），得一边顺着毛捋，一边保持距离和她斗智。
夏老爷见夏瑞熙沉默着不说话，又安抚道：“也许你觉得我太偏颇她一些，但做爹娘的，总是希望每个子女都好。你也不要觉得爹爹是怪你，你也只是个不懂事的小姑娘呢，能做到这个地步不错了。不过爹爹希望你能做得更好些，我们是一家人，是一个整体，有一部分变坏，有一部分扯后腿，你不能因此就把他切除掉，那样就不完整了。比如说，你的一只手，有一个手指坏掉了，你是马上就要把它切除呢，还是要想办法医治呢？不管怎样，打断骨头连着筋，明白吗？比如当初你大伯那样自私，我不也是没和他计较吗？”
在夏老爷看来，夏瑞蓓远远还没到坏死需要切除的那个地步，只要有可能，他就会尽自己的一切努力去挽救她。
但从夏瑞熙的角度来看，夏老爷对她的要求确实高了些，夏老爷能那么不计较地对待夏大伯，那是因为他心里对夏大伯还是有兄弟情分的，和她和夏瑞蓓这种情形不同。毕竟她只是一个外来的灵魂，融入这个家庭有一个漫长的过程，感情也需要慢慢积累，逐渐变深。在这个过程中，除了生存需求以外，只有别人对她好，她才可能对别人好。夏瑞蓓如此待她，她又怎么可能无私的去对夏瑞蓓好？
她最多改善一下自己与夏瑞蓓的相处方式，要她把夏瑞蓓真正当姐妹看，那是相互的，不是单靠谁一个人就可以做到的。她能不和夏瑞蓓计较，尽自己最大的力量为夏瑞蓓打算，掩盖丑事，就已经不错了。
夏瑞熙想着，脸上就情不自禁露出不以为然来。夏老爷见了，担忧地摇摇头，也不再劝，扯开话题：“对了，昨晚我和青谨说过了。他让我替他把阿恪的道歉带到。”
“我昨晚遇见他了，他已经和我说过了。”
“那就好。明早吃饭时，主动和他打个招呼。反正你迟早都是他家的人，听爹爹的话，和他把关系搞好没坏处。”
夏老爷说得没错，但夏瑞熙心里就是不情愿，闷闷地说：“知道了。”为什么是她主动？虽然他救了她的命，但她也救了他的命。他帮了她家不少忙，可他自己不是也说，是为了阿恪吗？
但她终究没能逃过去，第二日吃饭时，在夏老爷威逼的目光下，她只得硬着头皮对着欧青谨扯了扯嘴角，欧青谨友好地回了她一个微笑。夏瑞熙发现婉儿又看呆了，气得她使劲掐了婉儿一把，气哼哼的想：“这死丫头，坚决不让她跟了去欧家。”
夏瑞蓓一反常态地坐到夏瑞熙身边，趁着没人注意，低声问：“怎么样？你和父亲说过没有？”她现在不再亲热地称夏老爷为爹爹，只喊父亲。见夏瑞熙摇头，她冷冷一笑：“明天就要进西京城了，你自己掂量着办。对了，昨晚纯儿哭了一宿，你记得去安慰安慰她。”
夏瑞熙忍着没看纯儿，淡淡的说：“我会和爹说的。你就等着听好消息吧。”
夏瑞蓓站起身：“我相信你肯定能说服父亲的。”
阿恪见夏瑞蓓过来，故意上前和她迎面相遇，二人交错走过，夏瑞蓓看都没看他一眼，步履轻盈地上了马车。阿恪立在原地茫然若失，鼻尖还萦绕着夏瑞蓓身上淡淡的幽香，心里像缺了一角，空荡荡的，他知道他已经错过了最重要的东西。
这是旅途中的最后一夜，因为气候炎热，夏瑞熙晚饭吃得很少，早早就退了席，命婉儿搬了凳子，拿了蒲扇坐到廊下纳凉。
“婉儿，你觉得我对三小姐是不是不好？不够宽容？”夏老爷既然都看出来了，那其他人会不会也是这样觉得的呢？
婉儿沉吟道：“不是不够宽容，而是……唉，怎么说呢？奴婢说不好。”
“我让你说你就说。怎么想的就怎么说。”
婉儿忐忑不安地说：“嗯，奴婢觉得您平时很不搭理三小姐。虽然说她脾气不太好，可是大小姐对她就比您对她耐心得多。比如说，三小姐做错了事情，不管是大错还是小错，大小姐只要知道了，都会骂她，管她，就算是三小姐不服，大小姐也还是会管。而您，除非是三小姐惹着您，您才会说她两句，其他时候，都不理她的。”
婉儿一直都觉得二小姐和家里其他主子都亲近，只有对三小姐从始至终都是淡淡的，甚至是讨厌的，远远不如对身边的丫头亲近。尽管三小姐不讨人喜欢，但作为姐妹，还是有点那个。
原来她表现得这样明显？夏瑞熙苦笑了一下，怪不得夏老爷不满意她。她以为她说得够委婉，但夏老爷还是犀利的看出来，在她心目中，纯儿远远比夏瑞蓓更重要，再联系上她捆绑夏瑞蓓的事情，夏老爷自然会认为她恨夏瑞蓓。
“小姐，四少过来了。”婉儿带了几分欣喜，不等夏瑞熙吩咐，就主动给欧青谨倒了茶。
欧青谨自动在离夏瑞熙几步远的地方坐下来，开始和她东拉西扯。
夏瑞熙觉着他是有话要和自己说，便道：“欧四哥有话就直说好了，不必绕弯子。”
欧青谨轻轻一笑：“其实，就是想和你说对不起。”
“你昨晚不是说过了吗？我没那么小气，现在已经不生气了。虽然我想，你大概也和阿恪一样的看待我，但是没关系，说开就行了。”夏瑞熙嘴里说得好听，那话听上去却是愤愤不平的。
欧青谨垂下眼帘：“你误会了。我没那个意思。”
夏瑞熙没吭气，是不是那个意思大家心里明白。
婉儿见二人又僵了，大胆地插了一句：“小姐，奴婢就说您误会了嘛。四少那不是给您脸色看，是气恪少爷呢。”
夏瑞熙骂道：“多嘴！退下！”
欧青谨哑然，瞬间明白过来：“婉儿说得对，我不是给你脸色看。我也从来没像你想的那样看过你。三妹妹的事情，要是换了我，我也想不出更好的法子来处理。我第二天就和你说话，是你不理我啊。我都不知道我到底哪里得罪你了，所以才……昨夜听世叔说了，才知道大家都误会了。”
原来是男人的自尊心在作祟，男人和女人的脑袋构造果然不一样，知道他没像阿恪那样看待自己，夏瑞熙心里要稍微舒服了些。欧青谨见她脸色舒缓了，便看了婉儿一眼：“我还有话要和你说。”
婉儿会意，立马退了老远，远远地看着二人，却又忍不住竖起耳朵想知道他们都说些什么。
“我有些后悔让木斐把三妹妹和赵明韬的那件事情告诉你。我觉得，那件事情可能影响了你们的姐妹感情。”欧青谨见夏瑞熙讶异地挑高眉毛望着他，他尴尬的笑笑：“当时我有些气愤她的所作所为，可是后来一想，到底是她救了你，她并没有坏透底。而且，她当初也许也不是真的想害你，而是上当受骗也不一定。”
夏瑞熙一听就明白了，扯扯嘴角：“是我爹让你来和我说这个的？”看来她和夏瑞蓓之间恶劣的关系，成了夏老爷的一块心病。夏瑞蓓是不会让步的，夏老爷只会逼她让步。早上他和她说了还不放心，晚上还要请欧青谨来和她说，夏瑞熙心里有些不舒服，为什么一定要她让步呢？因为在他的眼中，她更懂事，更听话，更能吃亏。做人和做子女是一样的，如果你比别人更好说话，更心软，那么注定吃亏多的人就是你。
欧青谨笑笑：“他也是一片慈父之心。”接着又补充了一句：“其实，还有人让我跟你说，希望，希望你能处理好姐妹之间的关系。”他一边说，一边小心地观察着夏瑞熙的脸色。
“谁呀？还挺关心我的。”到底是谁这么多管闲事？夏瑞熙憋住心里的火气，尽量露出微笑。为什么所有人都来说她？都要她去将就夏瑞蓓？
“嗯，嗯，是我爹。”欧青谨有些不自在，别别扭扭地说：“他还说，如果你能做到这个，他对你就更满意了。”见夏瑞熙还能露出笑容，暗自松了口气。欧二老爷总和他说，夏瑞熙的性子不太温柔，得压压才行。但夏瑞熙的性子有点暴，他早就知道了，谁没脾气？只要她不阴险，还讲道理，他就能接受。
原来是那个吝啬，一路上吃夏家的，住夏家的，舍不得花自家一分钱的欧二老爷，她还没进他欧家门呢，他就开始管她了，对她不满意又怎样？又不是她一定要嫁进欧家的。想归想，做归做，未来的公公开了口，自然是要遵从的。
夏瑞熙刚想圆滑地笑着说好，对上欧青谨探究的目光，突然计上心来，便收起笑容，撅起嘴，垮下脸，闷闷地说：“可这件事情，明明就不是我的错，为什么所有人都来说我?”他在观察研究试探她，她也得试探试探他的底线在哪里。
第九章 破釜（一）
夏瑞昸笑道：“儿子会骑马啦！明天骑给您瞧呀！”
夏老爷这才知道他是来显摆的，宠溺地摸摸他的头：“我不在家的这段时间，可有不听你娘和夫子的话？”
夏瑞昸越发眉飞色舞：“哪里会！您不在，我就要帮着娘理家，哪里还会让她操心呢？”见哄得夏老爷高兴了，话锋一转：“爹，您原来卖给我二姐的那西域马，给我好不好？反正二姐现在也不骑了。”
夏老爷道：“买给你二姐的，就是她的，自家去和她说呀。”
夏瑞昸闻言，迫不及待地又要溜下马去找夏瑞熙，夏老爷沉了脸：“马上就到家你都等不及，夫子平时没有教你修身养性吗？”
夏瑞昸忙缩了缩脖子，规规矩矩地坐好：“儿子知错了。”
夏老爷久未归家，不要说夏老夫人和夏夫人欢喜无比，早早就伸长了脖子等待。就连经常不在家的夏大伯，也破天荒地没有出门，候在家中等着吃团圆饭。夏瑞楠和武子安也带着三个月大的儿子回家看望久未归家的父亲和妹妹，一家子热热闹闹地坐在一起吃了顿团圆饭，夏老夫人一高兴，还多吃了半碗。
夏瑞熙和欧青谨定亲的事情已是众人皆知，众人不住地恭喜夏老爷夫妇，调笑夏瑞熙。
夏瑞楠生的儿子已经要满百天了，白白胖胖的，特别爱笑，一笑就把嘴张得大大的，露出粉红色的小牙床来，看得夏瑞熙心里软悠悠的，只想抱着狂啃几口，恨不得把什么好的都搜给这个小家伙。
夏瑞蓓见了孩子的可爱样，一直阴郁的脸上终于露出了些微笑，也忍不住接过去逗弄了一会儿，还摸出了一个精致的长命锁给孩子带上，也不知她是什么时候备下的。
夏老爷更是抱着外孙逗弄个不停，回家的喜悦令他暂时忘记了夏瑞蓓给他带来的烦恼，一迭声的让人把他从京城带来给众人的礼物取出来分，谁都没落下，一时间皆大欢喜，热闹非凡。吃饭反而成了次要的，说笑才是正事。
大伯母王氏见状，酸溜溜地说：“哟，还是咱们熙熙有福气啊。从前一直都没个合适的人上门提亲，可急坏了大家，还说是怎么了呢，原来是有这天大的福气等着她呢。”
夏夫人不软不硬地道：“大嫂说得没错，咱们家熙熙本来就有福气，哪里是什么人都配得起的？以前那些来提亲的，也不看看自己的斤两就敢贸然来提亲，也不怕人笑话。”
王氏脸变了变，不服气地说：“要说，也是二弟攀上了睿王爷这位贵人，要没有他老人家保媒啊，这欧家也未必肯的。你说是不是啊？熙熙？将来你可得记着人家的大恩。”
这王氏端的太可恨，夏瑞熙一口恶气涌来，起身对王氏福了福：“多谢大伯母的关心，其实年前欧家就曾经上门提过亲，只是当时我爹和娘没有告诉伯母罢了。不过睿王爷也是极关心这件事的，依您所言，日后侄女儿一定给他老人家立个长生牌位，日日烧香地供着。”
夏瑞昸眨巴着眼睛道：“原来媒人要立长生牌位供着啊？大伯母，我咋没看见你房里有？”
众人听了暗自好笑，夏大伯不耐烦了，骂王氏道：“这么多吃的都塞不住你那张嘴！你不就是记挂着你那侄儿吗？也不看看他那样儿？也配得上我们家的姑娘？”
原来夏瑞熙不在的这段时间，王氏娘家一个侄儿上门求过亲。那人中过秀才，年貌倒也相当，只是出身寒微了些，又穷，正想借着自家功名结一门富有的亲，以便就此改善一下家中条件。
王氏想着夏瑞熙没人提亲，就是来提亲的也是些拿不上台面的，便想当然的认为这事是十拿九稳的，亲自去当说客，结果被夏夫人毫不犹豫地给拒绝了，气得她指桑骂槐了半个月，夏夫人只是不理。今日见着二房风光，她心里又是酸又是不忿的，便说了先前那一通话。
王氏脸上挂不住，把碗一推，正想说自己不吃了，被夏老夫人冷冷一瞥，立时把话吞了回去。但她心里到底不舒服，眼睛一瞟，瞧着夏瑞蓓坐在一旁郁郁寡欢，人瘦成了一把骨头，顿时笑起来：“呀，熙熙的事儿什么时候办定了吗？”
夏老爷道：“大致定了，就是年底，具体日子，要等欧家看好了，再来协商。”
王氏一拍手：“那接下来就该办蓓蓓的事儿了吧？今早孙家还上门来说过这事儿呢，他家是等不得了，就盼着早日用八抬大轿把蓓蓓迎进门呢。可真是喜事一件接着一件呢。”
夏夫人脸白了白，正要讽刺王氏几句，夏瑞蓓猛然抬起头，一言不发，一双眼睛像锥子似的狠狠戳着王氏。
王氏被她看得心虚，干笑着道：“三丫头，你干嘛这样看着你大伯母啊？”
夏瑞蓓不答，仍然死死瞪着王氏，手已经抓上了一只汤碗，看样子是想拿碗去砸王氏。
夏瑞熙见势不妙，朝纯儿使了个眼色，纯儿忙上前接过夏瑞蓓的碗，低声道：“三小姐可是要喝汤？奴婢给您盛？”夏瑞蓓固执地抓着碗不放。王氏终于有些害怕起来。
与此同时，夏瑞熙低声和夏瑞昸说了几句话，夏瑞昸突然哈哈大笑起来。王氏正在提心吊胆，被夏瑞昸的笑声吓了一跳，恼道：“你突然笑什么？”
夏瑞昸道：“没什么。刚才二姐和我讲了个故事，特别好笑。”
夏夫人道：“是什么故事啊？”
夏瑞熙柔声道：“我们回来时，有天中午在路边一个小店里吃饭，那地方简陋，隔壁就是猪圈。里面有只猪，一直不停地哼哼，我们嫌吵，店家就说，那猪饿了，要等客人吃剩下饭菜才喂它。我被它吵得心烦，便让人给它倒了一盆饭，谁知道给它对着好吃的不吃，偏偏还只是哼哼。我就问店家：这么多好吃的都塞不住它的嘴，它是怎么了？后来知道，原来它是吃惯了潲水猪食，不会吃米饭精粮。可不是好笑么？”
夏瑞昸笑道：“你们没见过这种蠢猪吧？果然是猪。难怪它是猪。扰人胃口还不说，偏偏以为自己很聪明。”如果夏瑞熙还只是含沙射影，夏瑞昸这话就有些明目张胆了。夏瑞蓓的手总算是收了回去。
夏老夫人冷哼了一声，夏夫人作势狠狠瞪了夏瑞熙姐弟二人一眼：“就你们事儿多。吃饭也能想起那恶心巴拉的畜牲来！”
王氏涨红了脸，一句话都说不出来，想说几句吧，就等于承认自己是猪，想不说吧，又实在是憋不下这口气。
众人面色各异，除了大房这边气愤不平，其他人更多的是想笑。夏瑞熙憋得脸抽筋，武子安没忍住，茶水喷得夏瑞昸一身都是。夏瑞楠的丫头莺儿忙上前给夏瑞昸擦衣服，夏瑞昸皱着眉头道：“大姐夫，你可是没见过猪？吓着你了？”
武子安搂过他：“不是，这茶太烫了。姐夫失礼了，先给你陪个不是，改日让你姐姐给你换身新的。”
夏大伯面子上挂不住，咳嗽了一声，转移话题打起了圆场：“熙熙呀，听说万佛寺有一种碧桃，长得与众不同，你们可看见了？”
王氏夸张地道：“万佛寺？信儿和那几个婆子不正是在那里逃走的吗？要说咱们家待她们也不薄，她们怎么就……”
夏大伯瞪她一眼，悄声说：“你不说话没人把你当哑巴，不想在这儿呆着就滚！脸都给你丢干净了。”又回头对着夏瑞熙笑：“二丫头，咱继续说那桃花的事儿啊？”
夏瑞熙描述了一遍桃花的模样，有意无意地瞅着夏瑞蓓，说：“我原本不知道那里有这种桃花的，还是蓓蓓告诉我让我去的，否则我就要错过了。”
夏瑞蓓脸色顿时变得极难看，藏在袖子里的手被指甲掐得青紫也感觉不到疼痛。
夏瑞熙见她眼皮跳了几跳，随即哈哈一笑：“蓓蓓，你说是不是？当时，我脚疼，还说不去呢，多亏你劝我。”夏老爷疑惑地看着夏瑞熙，夏瑞熙只当做没看见。
当着众人，夏瑞蓓不得不干笑一声，敷衍过去，夏瑞熙总算是放过这个话题，另外讲些京城见闻。
好不容易散了席，众人四散开说话谈笑。夏瑞蓓对夏瑞熙身使了个眼色，二人一前一后走到左边厢房里无人处。
夏瑞蓓冷声道：“你什么意思？是不是想提醒我，你被掳走是我害的。”
夏瑞熙轻轻一笑：“你认为呢？我以为你现在只顾着恨我，其他的都顾不上了。”
夏瑞蓓拧了眉头反攻为守：“我让你和父亲说的话，你说了没有？香儿和兰儿呢？”
夏瑞熙道：“明和你说了罢，爹爹根本不可能答应让香儿和兰儿回到你身边的。那两个丫头，明明知道你做的事情，却不告诉爹爹，反而助你，放任你，等到事情不可开交了，还想私逃，从前红儿为了一场口角，就被娘严惩致死，你觉得这两个丫头回到你身边的可能性大吗？”
夏瑞蓓挑挑眉，“既然如此，我就笑纳纯儿了，难得你调教出如此出色的丫头。”
第十章 破釜（二）
夏瑞蓓根本就没真想过要香儿和兰儿回到她身边，特别是东窗事发之后，这两个丫头对着夏瑞熙主仆摇尾乞怜，根本无心伺候她，更是让她恨极了这两个丫头。她的最终目的还是纯儿，上次桃林事件让她看出了纯儿这个丫头的难得可贵之处。从内心深处，她是很羡慕夏瑞熙有这样的一个得力的丫头的，所以才想借着这个机会，既把纯儿弄到身边，又可以让夏瑞熙不好受。
夏瑞熙淡淡地说：“我是不会如你所愿的，假如你认为你能笑纳，就去和爹娘说说，看看你是否能得偿所愿？你真的以为你做的那些事情，他们不知道？”
虽然夏瑞熙已经把夏老爷那里说通了，但夏老爷那天早上的责怪让她不得不怀疑，在夏瑞蓓不顾一切地哭闹起来的情况下，他还能否坚持不变原有的计划。毕竟一个小小的丫头和夏瑞蓓的听话乖巧比起来，实在是算不得什么。
就像一个孩子要死要活地争家里的一件不甚紧要的东西，那父母就是为求耳根清净，也会把东西给那孩子，哪里管他这种迁就行为要得要不得？会不会助长孩子的坏脾气？只要她不哭不闹不烦心就好。所以夏瑞熙认为，必须得把夏瑞蓓的念头给完全掐灭掉，就算是威胁她，恐吓她，哄骗她也无所谓，反正是绝对不能把纯儿给她的。
有一瞬间，夏瑞蓓几乎能听见自己的心跳声，夏瑞熙传递给她的信息让她慌乱不已，片刻之后，反而冷静下来，反正她已经到了这个地步，左右都是要嫁去孙家的，怕什么？她轻笑起来：“我做过什么，他们自然都知道。比如说，燕儿是我失手打死的，比如说，我不想嫁去孙家，比如说，我约了阿恪私奔，好些人都知道，但他们也没把我怎么样，不是吗？你休想威胁我，吓唬我。”
夏瑞熙望着她摇头：“还有一件事你说漏了。你出卖我，听了赵明韬的话，把我引去桃花林。燕儿为什么会死？因为她知道了你的秘密，你不是失手，你是故意的。”
夏瑞蓓眼睛也不眨地看着夏瑞熙冷笑：“你可真会瞎编。但凡有点脑子的人，都会知道你说的是假话。如果我真出卖了你，害了你，我还会冒险跑出去找人救你？你会有机会嫁给欧青谨？你不感激我就算了，怎么还一而再，再而三地在爹爹面前说我的坏话？我碍着你什么了？走，咱们这就去父母面前说个分晓！”反正夏瑞熙也拿不出人证物证，她只需要抵死不认就行了。
夏瑞熙不理她：“正是因为你最后到底没有帮着他害我，去找了人来救我，所以我才一直忍到现在。可是你越来越不像话了，不但没有丝毫内疚，反而迁怒于我！凡事都有个度，有些话，咱们必须说个明白！你还记得我从万佛寺回到别院的那天吗？有一个妇人偷偷溜进了别院。她对我说了很多话，你想知道吗？”
夏瑞蓓愣怔片刻，抬起头看着夏瑞熙：“我不知道你说的什么妇人！就算是你不想把纯儿给我，也用不着给我扣这么大一顶帽子。”
夏瑞熙叹息道：“不是只有你一个人聪明。你是需要人证还是物证？你是我的妹妹，没有确凿的证据，我会这样猜疑你？我不是疯子。如果你不信，可以继续闹，人的心是肉长的，经不起一次又一次的伤害，你尽可以闹到让他们对你丧失最后一分希望。你可以想象，假如他们认为你已经无可救药了，他们会怎么办？那就是对你不闻不问”
夏瑞蓓猛地把头转过去，不让夏瑞熙看见她的眼泪，夏瑞熙觉得话也说得差不多了，正要说她要带走纯儿的事，夏瑞蓓幽幽地道：“那又如何？一子落错，满盘皆输。我哪里还有退路可走？你命比我好，就连要死了也可以重新活过来，逢凶总能化吉，就是丫头，也比我的忠心伶俐……你哪里体会得到我的苦楚？我也不想这样的，可是我有什么办法？”
夏瑞熙被她那种悲怆绝望的语气刺得一阵发冷，却又忍不住的想生气：“你没有办法就可以出卖姐姐吗？就可以杀人灭口吗？就可以不管全家的死活私奔吗？就可以拉着别人和你一起入地狱？”
夏瑞蓓冷冷地看着她：“我说过我也不想这样的！但凡我还有一丝希望的话！你以为我不想风风光光，人见人爱地活着？你是站着说话不腰疼，如果你换了我，你会怎么做？说不定只有你想不到的，没有你不敢做的。”
夏瑞熙还真没想过自己若是穿成夏瑞蓓，她会怎么做的问题。她只知道自己不会出卖亲人，不会为了自己的个人利益而置他人不顾，但有一点是肯定的，她一定也不愿意嫁进孙家，一定也不甘心守一辈子的寡。
夏瑞蓓见她沉思不语，轻轻笑了：“瞧，你也不知道该怎么做吧？逆来顺受？夏二小姐做不到，我也做不到。不为别的，因为我们身上流的就是夏家的血，夏家从来没有一个人是逆来顺受的。就连素来温顺软弱的大小姐，刚刚有了儿子，不是也翻身了么？”
怎么又扯到夏瑞楠的身上去了？夏瑞熙有些摸不着头脑。今天夏瑞楠看起来是和以往不太一样，满脸都是笑，对跟来的武家下人也是呼来喝去的，不像从前那样忍气吞声，但夏瑞熙以为，那是因为她生了武家长孙，母凭子贵的缘故。怎么听夏瑞蓓的意思，好像不是那么回事呢？
夏瑞熙清了清嗓子：“蓓蓓，你没有说错，我们不是你，能理解你的心情却不能体会你的痛苦。可是我要告诉你，假如我换做了你，我是不会出卖亲人，置亲人于不顾的。坚守底线，不走错路，与所谓的逆来顺受没有任何关系。我瞧着你也给外甥和瑞昸都准备了礼物，说明你也不是心里完全没有家人的。而且，你如果真的不管不顾一切，就不会担心你做错的事情给别人知道，对不对？你只是方向错了，不要再继续了。”
夏瑞蓓冷哼一声：“现在你是赢家，你说什么就是什么咯。”心里却有些迷茫，自己是不是真的希望一家人都陪着自己倒霉，是不是真的嫉恨夏瑞熙到希望她死的地步。
见夏瑞蓓强硬的态度有些软化了，夏瑞熙又道：“假如我是你，我会让所有的人都心疼我，从而舍不得我去吃苦。而不是让所有人都来痛恨我，斥责我，认为我的存在是个麻烦。只有这样，他们才会尽所有的力量帮助我。你现在做的，对那件事情不但一点作用都不起，还把自己的退路都堵死了。”只要能拿回更多的好处，受点委屈，装点傻又算得了什么？这就是为什么看上去精明厉害的商人反而没有看上去老实憨厚的商人更容易让顾客信任的原因。
门吱呀一声响，夏瑞昸突然探进头来：“原来你们在这里呀？怪不得我到处都找不到你们。”然后谄媚地笑着对夏瑞熙招手，示意她过去。
夏瑞熙笑道：“干嘛呀？去院子里等我，我和你三姐说完话就出来。”
夏瑞昸看看夏瑞熙，又看看夏瑞蓓，觉得气氛有些诡异，摸摸脑袋：“好啊，那你快点啊。”
见夏瑞昸走远，夏瑞熙道：“你好自为之吧。如果还把我当姐姐，我能帮的一定帮你，假如你不愿意，我也不强求，你要再敢做伤害我和我身边人的事情，惹毛了我，不要怪我不记姐妹之情。现在我要把纯儿带回去了。”
夏瑞蓓既没有表示同意，也没有表示反对，歪着头不知在想些什么。
夏瑞熙刚走到院子里，夏瑞昸飞快地跑过来拉住她，眼巴巴地看着她：“二姐，把阿月给我好不好？反正你也不骑了，我跟爹爹说过了，他说如果你答应就可以了。”
“阿月？”夏瑞熙莫名其妙。
夏瑞昸同情地看着她：“就是你的那匹西域马呀。你怎么全忘了?”
她有一匹马吗？是了，她的前身就是坠马而死的，又怎么会没有马呢？原来那马儿叫阿月，大概是匹很美的马吧？夏瑞熙呵呵一笑：“我好久没有看见它了，你带我去看看？”
夏瑞昸不肯，只怕夏瑞熙见着了又舍不得：“马厩离这里好远呢，你不累啊？你先答应了我，我明日骑来给你看，由你看个够！”
不过一匹马而已，反正她又不会骑，夏瑞熙很爽快地应道：“好呀，那你骑的时候可得小心些，一个人不能独自骑出去啊？”
夏瑞昸皱眉道：“啰嗦死了。你有我这么大的时候，早就在城里街巷中来回跑了几百趟了，怎么到了我，你也和他们一样的啰嗦。”
“是么？那你以后可不可以教我骑？”夏瑞熙也很想骑马，在她的下意识里，多会一样本领总是好的。
夏瑞昸踮起脚伸手摸了摸她的头：“都记不得了？这里还会疼吗？你从前骑马可骑得好了，还偷偷带我出去过，为此被娘抽了一顿掌心，两天都端不起碗。因为是我求你带我去的，你没出卖我，独自受了责罚，弄得我难过了好久。你放心，等我可以骑马出去跑了，我也偷偷带你出去玩。”
虽是孩子气的话，但夏瑞昸却是个有心的。夏瑞熙哑然失笑：“你不怕被娘打手心？”
夏瑞昸道：“我是男人，不怕。”
“对，你是男人，等会儿挨打的时候，千万记得这句话，不要大哭大叫喊救命。”夏瑞楠抱着孩子站在不远处，脸色阴沉地看着夏瑞昸。
第十四章 沉舟（二）
夏瑞熙寻了个椅子远远躲开，却又忍不住想瞧夏瑞蓓到底会选什么，是毒药，还是哑药。又担心她的纯儿和婉儿可怎么办，夏夫人是不是也要她二人的命。
夏瑞蓓面如死灰地看着那两瓶药，无论如何也伸不出手去，她想起每夜里的噩梦，仿佛又看到了燕儿惊恐、怨恨的眼神，还有那石头砸下去后，溅出来的腥热鲜血粘了一手的恶心感。全身冒出冷汗来，眼睛往上一翻就昏了过去。
夏夫人皱了皱眉，命丽娘进来将夏瑞蓓扶到床上，随手取了那瓶哑药，看了看夏瑞熙。
夏瑞熙吓了一跳，背起手往后退，不等夏夫人开口就坚决无比地拒绝：“我不！”
“你们都是心软的，我却没有法子不做恶人。”夏夫人叹口气，她原本也只是吓唬吓唬夏瑞蓓，顺便让夏瑞熙知道这种事情该如何处理，目的达到，便不强求，唤过丽娘低声吩咐了几句，丽娘低着头去了。
夏夫人又问夏瑞熙：“纯儿和婉儿知道多少？”
夏瑞熙的心脏几乎要从胸膛里跳出来，手心里全是冷汗，尽量平静地说：“女儿当时就觉得知道人越少越好，所以她们只知道蓓蓓想逃走，气着了爹，其他一概不知。这一路上多亏有了她二人，否则我还不知怎么办才好呢。”
夏夫人盯着她看了一会，道：“就算是知道也不怕，这两个丫头都是嘴严的。我素来知道婉儿是个聪明的，不会乱说，纯儿么，很不错，也罢，就依你所言，提她做你房里的一等丫头。你过来。”
夏瑞熙偷偷把手心里的冷汗擦在袖子上：“什么？”
夏夫人指着箱子里剩下的那两瓶药：“这个给你，我教你使用方法。”
“这是什么？”夏瑞熙胡乱地想，定是那所谓的家传秘方，入水即溶，无色无味，神不知鬼不觉的害人毒药。
夏夫人道：“这里就是我们娘儿俩，我就和你直说了。你就要成亲，不再是小姑娘了，有些话，有些事，做娘的必须要教你。欧家情况复杂，我估计将来欧四的妾室通房不会少。那么你就要多为自己考虑一下，这个，只要一点点，放在饭食或是茶水里，再不然可以放在油灯里，她就是再受宠，也休想生出孩子来。这个呢，万一要是不小心有了，也只要一点点就可以解决，你明白吗？你只要自己有了儿子，再把这个握在手里，想让谁生就让谁生，谁也越不过你去。”
夏瑞熙听得头皮发麻，夏夫人平时表现出来和教导她们的那一套贤良淑德，都是台面上给人看的，实际上，她要教给她们的，就是怎样做到面子上好看，里子又实在的生存之道。从理论上说来，夏夫人却也真是为她考虑，欧青谨那样的人，妾室通房必会不少，不管夏瑞熙愿不愿意，她要是想确保自己的地位，就不得不使些手段，这就是给古代杰出青年做老婆的下场。
夏夫人自顾自地说完，把箱子关好，“等你出阁时，我会给你收好，你记好了，谁都不能告诉，包括纯儿和婉儿。”
一想到将来的种种可能和无奈，夏瑞熙烦乱无比：“要是被人发现了怎么办？这可是七出之罪。他要找多少个他找他的得了，我有嫁妆，不靠他生活。”他若是真有那么多的妾室通房要她来处理，她该怎么办？装聋作哑？逃离？
夏夫人竖眉道：“胡说！你是我的亲生骨肉，我能害你？要么你就能有那个本事把他牢牢地抓在手里，就像你姐姐那样，关好自己的门，看好自己的人，就算是婆婆凶悍一些，吃点小亏也不要紧，反正最后占便宜的人还是你。你要没那个本事，就只有这条路可走，若是你还要当菩萨，你就等着窝囊一辈子！”
夏瑞熙坐了片刻，终于接过红木箱子，“我想学做些家常菜。”事到如今，她同样地没有退路可走，要想不走争宠害人这条路，她就要全方位地包围他，不给别人一丝空隙钻。前怕狼，后怕虎，远不如破釜沉舟那样勇往直前更有生机。
夏夫人眼睛一亮，笑道：“这就对了！打起精神来，我和你姐姐做得到的，你也一定能做得到！你想学什么？我亲自教你。”
夏瑞熙低声道：“要看他和他爹娘爱吃什么。还有，爹爹说我们家有只五彩猫，会捉鸟打蛇的，要送给欧二老爷。猫是在哪里呢？”
“今早你爹就让人送去了。”看见女儿努力，夏夫人心情很好：“你们都是一样的，不逼就不成器。”
夏瑞熙看看夏瑞蓓，只见她一动不动，隔着眼皮却可以看见眼珠子在动，心中有数，这丫头肯定早就醒了。便道：“娘，三妹没事儿吧？”
夏夫人瞅了夏瑞蓓一眼：“她若是听话，不给我添麻烦呢，我便尽量想法子拖着，能拖一天是一天，说不定就把那痨病鬼给拖死了。她若是还要继续闹下去，没法子，我精力有限，顾得了老的，就顾不了小的，只好应了孙家。”
果然姜还是老的辣，夏夫人不比夏老爷，她精明厉害，也比夏老爷心狠，夏瑞蓓那点手段都是从她这里学去的，哪里又能逃过她的火眼金睛。她话一说完，夏瑞蓓的手就骤然抓紧了身下的被单，夏瑞熙看得好笑，这下子夏瑞蓓肯定会安生一段时间了。
说到做菜，夏夫人兴趣也来了，也不等丽娘来回话，换了衣服自带夏瑞熙去厨房。夏瑞熙瞧夏瑞蓓躺在床上直梆梆的装死，替她难受，便道：“娘，我喊一下三妹，若是她好些了，问她愿不愿意和我们一起去，她也学学。”
夏夫人道：“不必了，她愿意躺着就躺着。我们走。”出了门，高声吩咐夏瑞蓓的丫头芳儿：“芳儿，三小姐若是醒了，你让她不必等我，自己回去，若是不想来吃晚饭，也不必来，就让厨房送两个清淡的小菜和半碗粥去她房里。”她倒要看看夏瑞蓓能和她熬上几天，等夏瑞蓓熬不住了再来求她，她便好好收拾夏瑞蓓。
只因欧青谨爱吃鱼，夏瑞熙学的第一道菜就是如何做她最恨吃的鱼。夏夫人先命厨娘收拾了鱼鳞和内脏，系了围裙，手起刀落，分别在鱼鳃下半寸处、尾巴上来一寸处各割了一条口子，指着切口道：“看见没有，这鱼两边各有一条腥线，做之前要把它去掉，这样做出来的菜和汤才会没什么腥味儿。”
夏瑞熙闻言凑过去一瞧，果然在刀口处看见一条白色的如同筋一样银白色的线头。夏夫人又把鱼翻过另外一面，如法炮制。然后举起刀，用刀侧“啪啪”地拍起鱼来。
夏瑞熙道：“这是干什么？”
“这样拍拍，拍松了好抽线。”说话间夏夫人用指尖掐着那线头轻轻一抽，就将那根线抽了出来。
厨娘在一旁啧啧称奇：“今日奴婢们总算是大开眼界了，难怪得老爷总说我们做的鱼没有夫人做的好吃，原来夫人藏了一手呢。”
夏夫人微微一笑：“这只是最基本的，不同的鱼有不同的做法。别的还要瞧吃鱼之人的口味如何，是味重还是清淡。今日咱们就做一道最简单的清蒸鱼吧？你来弄，我指点着你，反正迟早都要自己动手的。”
夏瑞熙也不知道原来的夏二到底掌握了多少厨房活，本着多做少说的原则，埋头干活。做菜她以前还是能做一些的，但也只是能做，远远说不上做得好，到底是有些生疏。
夏夫人见她虽然有些生疏，但手脚还算麻利，也不怕脏，便笑道：“如此甚好，还有几个月的功夫，你日日都来学做一两道菜，到时候就算是不精于此道，却也勉强可以拿出手了。虽然说他们家用不着你亲自下厨，但多会做一两件事情总是好的，技多不压身。”
夏瑞熙笑着把鱼上了蒸笼，瞧着灶台旁有个罐子，便凑过去瞧：“这里面是什么？”
厨娘笑道：“是些腌酸菜。大少奶奶害了口，想吃，又等不及，奴婢只好把这罐子放在灶台旁，这样酸得快些。”原来是王氏的大儿媳又有了身孕，想吃酸的，所以特意让厨房准备的。
夏夫人叹口气：“她倒是个好生养的，一个接着一个。”
厨娘笑道：“夫人休要急，等过几年四少爷成人了，少奶奶进了门，不是一样的么？只怕到时候小少爷，小小姐满屋乱跑，夫人还要嫌烦呢。”
夏夫人微微一笑，心想夏瑞昸已经十一岁了，是该寻一门亲事了。夏夫人由真儿伺候着洗了手，脱了围裙，又想到欧二老爷爱吃甜食，便道：“熙熙，趁着时辰还早，你再学做一道绿豆糕，它的做法很简单，但要做到松软适中，甜度刚好，入口即化，可是不容易。配料的比例很重要，没些日子恐怕掌握不了。”
其实夏瑞熙已经有些厌烦了，她天生就不喜欢下厨房，但想到这是自己求来的，也只得咬牙坚持下去。按着夏夫人的指点，把绿豆面、糖、蜂蜜、糖桂花、香油、猪板油准备好，刚把绿豆面蒸上，丽娘便来了。
丽娘沉静地给夏夫人施礼道：“夫人，刚才清莲水榭那边的婆子来报，说是老爷从京城买给三小姐的那两个丫头，叫香儿和兰儿的，水土不服，病倒了。病得好像还挺重的，请夫人示下，怎么处理才好呢？”
第十五章 嫁妆（一）
夏夫人不在意地道：“去咱们家堂里寻个大夫来瞧瞧，抓两服药，让她二人养几日，养不好了，便送到乡下庄子去养。”
厨娘笑道：“到底是京里来的，身子要娇贵些。奴婢听说这两个丫头的身价可高，路上就有些不好了。”
丽娘道：“可不是么？那喉咙肿得话都说不出来了。”
夏夫人道：“如今秋燥，莫不是火气太重？我记得好像我房里好像还有一瓶清火丸，你去取了给她二人吃。”
厨娘道：“夫人真是菩萨心肠。”
夏夫人不以为然地道：“进了我家的门，便是咱们家的人了，我自然要善待她们。”
夏瑞熙偷眼觑着丽娘和夏夫人，只见二人表情再正常平静不过，就像两个丫头真的只是水土不服了一般。
夏夫人起身道：“时辰差不多了，可以准备午饭了。咱们先回去，这里弄好以后，让人送到上房去，让大家也尝尝熙熙的手艺。”
夏瑞熙臊得脸红：“这哪儿是我的手艺，分明就是您说怎么办就怎么办的。”
夏夫人笑着摸摸她的脸：“我的儿，可不是您亲手做的吗？”
院子里桂花飘香，各色菊花开得正艳，夏夫人心情不错，和夏瑞熙说起了她的嫁妆：“我和你爹商量了，和你姐姐一般，大的呢，也给你准备两个庄子，三个铺子。庄子一个是自家的，另一个，已是看好了，过几日你和你爹爹去瞧可满意，若是满意，咱们就盘下来。铺子呢，一大两小，大的就是城西福寿巷口的那个永福当铺。小的两个都是药铺，人不必换，货还是从咱们家这里一般地配，每个月结一次货款，赚了是你自己的。你可别学你姐姐，去了就什么都交给公婆，自己半点自由都没有。那样活的也是死的。”
夏瑞熙应了，夏夫人又和她说起衣服首饰，人情世故，恨不得把自己会的全都一古脑地教给夏瑞熙。说得不过瘾，道：“这样，你每日做针线要是做得疲乏了，便过来和我说话，看我管家，能多学一点是一点。”
听得夏夫人这样一说，夏瑞熙感到前所未有的紧迫感，她马上就要嫁为人妇，过另外一种未知的生活，似这般悠闲的日子终将会离她越来越远。
第二日，夏瑞熙做了一歇针线活，觉得乏了，便依言去上房看夏夫人管家。正忙着，老夫人身边的丫头桔子过来行礼道：“桔子见过二夫人、二小姐。”
夏夫人点点头。
桔子笑道：“老夫人说，二夫人若是有空，请您过去一趟呢。”
夏夫人道：“我知道了。把手上的事儿做完就去。”
待桔子告辞，丽娘快步跟了上去，不多时回来悄声对夏夫人道：“桔子说，大房今早去闹过了，说的就是福寿巷口那个当铺的事。”
夏夫人一听，猛地把手里的茶盏掼在几上，冷笑道：“我要动用自家的东西，还要她批准不成！人心不足蛇吞象，简直是得寸进尺！”
丽娘进言道：“虽是如此，但也是老爷和夫人平时对他们太好了，他们才会如此不知进退。依奴婢瞧，夫人不妨趁这个机会把有些话说开了，免得日后老夫人仙去，有诸多烦恼。”
夏夫人道：“你说的有道理。我忍了她这么多年，她真以为我是看谁的面子呢？等会儿熙熙就和我一起去，看看你奶奶怎么说，瞧她是不是真要把孙女儿的嫁妆强占给孙子去。”
夏瑞熙在一旁不知是怎么回事，问了丽娘才知道，原来永福当铺地处最繁华的地段，生意和名声都极好，现在是王氏的长子——夏瑞诸管着的。因为夏瑞诸没甚本事，不能像其他人那样跟着夏老爷出去做生意，夏老爷只得临时派他去永福当铺管事儿，顺便练练眼力劲儿，将来也好让他自家开一个当铺。
说他管事儿，其实也就是每日没事时去那里坐坐，收东西，估价，统统都有专人做，他是不动手的，夏老爷也不放心让他亲自动手，换句话说，就是给他一个好听的名义，不让人说他是吃白饭的罢了。谁知道一来二去，王氏竟然把这当铺看作是她家的了，才听说夏老爷夫妇有把永福当铺给夏瑞熙做嫁妆的消息，就跑到老夫人那里去哭闹，说是夏老爷原来说过给她家夏瑞诸的，怎么这会儿又反悔要给女儿了。不心疼自家侄儿，反而要拿去补贴外人。
夏夫人听了这话，又岂能不生气。
真儿道：“夫人，这事儿一闹恐怕就会扯出许多事儿来，断难善了，要不要先和老爷说一声儿，您们商量商量，您再去老夫人那里回话？”
夏夫人取了手巾擦擦手，垂着眼道：“不必了！让他知道这些干什么？让老夫人骂他合着媳妇儿一起气她老人家呀？他大伯不是也没出面吗？就是我去得了。”
夏夫人分派完家中的大小事宜，深吸了一口气，先命丽娘取出一匣子官燕窝来，让夏瑞熙端了，跟着她一起去老夫人房里。
到了老夫人房里，老夫人一个人跪在堂前敲木鱼诵经，王氏已是走了。
请过安后，夏夫人满脸堆笑，装作什么也不知道：“娘，昨日媳妇娘家嫂嫂让人给我捎来一包官燕，说是从东京那边带来的，让给熙熙添在嫁妆里，将来好拿去孝顺未来的婆婆。熙熙却说，奶奶这段时间有些咳嗽，饮食也不是很好，正好给奶奶滋补滋补，这不，听说我要过来，便特别挑了其中最好的和我一起送过来啦。”
老夫人瞅了一眼，这匣子燕窝盏形完美，大而丰满，也没有什么杂质，的确是极品头生燕窝，明明心里是高兴的，偏偏要装作瞧不上的模样：“什么官燕，前儿个你大嫂还给我送来一包血燕呢。既然是给熙熙的，熙熙留着便是。”
民间普遍都认为物以稀为贵，血燕是最好的，夏老夫人这话有些打压二房的意思在里面。夏夫人装作听不出她话里话外的意思，一本正经地解释：“媳妇儿原来也以为血燕是最好的。谁知娘家嫂嫂告诉我，说是东京那边，最上等的人家，就只吃这种官燕。”见老夫人脸色不愉，话锋一转：“不过呢，话又说回来了，不管是官燕好还是血燕好，最重要的是儿孙的一片孝心，是不是呀？娘？”
夏瑞熙在旁见机插话道：“奶奶这么慈祥，疼爱儿孙，咱们自然是有什么好的，都想给奶奶用的。”
老夫人这才点点头：“既是熙熙的一片孝心，桔子收下罢。你是极孝顺的，把我那一对五彩翡翠鹦鹉取出来，给三小姐添妆。”
夏夫人笑道：“那可是好东西呢，熙熙还不给你奶奶磕头？”
果然是千穿万穿马屁不穿，夏瑞熙忙拜了一拜。
不多时，桔子果真捧出一只紫檀匣子来，打开匣子，大红色的绸布上躺着一对绿色为主，间以红紫蓝白的五彩翡翠雕琢而成的鹦鹉，玉石好不算，还要雕工好，这对鹦鹉的嘴刚好就红色的。一对鹦鹉用精心打制的紫色万福结穗子系在一起，好不漂亮。
见众人惊叹不已，夏老夫人抚摸着那对鹦鹉叹气道：“这东西，说起来话长。当年我久病不起，这个家风雨飘摇，能当的都当了，能卖的也卖光了，孤儿寡母，几乎就要睡到大街上去。什么脸都丢干净了。幸好老二是个吃得苦，受得气的，硬是靠着自己一双手，两条腿打拼了这份家业。为了我这副病秧子的身体，他不知想了多少法子，那年他去南方贩药材，听人说佩五彩玉可以延年益寿，便用两只百年老参加一株紫灵芝换回了这块玉，又请巧匠整整琢了半年才成这对五彩鹦鹉，说来也怪，我戴了之后，慢慢就好起来了。”回头望着夏瑞熙：“如今你要去欧家，便把它给你罢，这个家里原也只有你配得上戴它的。”
夏瑞熙腹诽道，这话说得，莫非她嫁不去欧家，就配不上这五彩翡翠鹦鹉了？果然生得好不如嫁得好。腹诽归腹诽，见夏老夫人说着说着流下两行混浊的眼泪来，少不得递上手绢劝道：“奶奶，如今日子过得好好的，干嘛要伤心？”
夏老夫人摇头：“我的儿，奶奶人老啦，没几年好活了，越是这些年，越是想起你父亲当年受的委屈，心里难受哇。这几个孩子，我最对不起的人就是他。”原来夏老夫人不是明白，而是明白也要这么做，一切只是为了平衡、家和两个字，能受气的自然要多受些气，能干的也要多干一些活。
夏夫人笑道：“娘，您瞧您，说这话可不是见外了？树淮不是一直都在说，只要全家都好，安安生生的，他再苦再累也是愿意的。咱们是一家人，哪能说什么委屈不委屈，对得起对不起的？”
夏老夫人低咳了一声：“咳，说到熙熙出嫁的事情，我倒是想起来了，嫁妆都准备好了吗？你们是怎么打算的？说给我听听，欧家是大户人家，可不能马虎。”
夏瑞熙一听，咦，正话来了，夏老夫人铺垫了这一大歇，总算是转到正话上了，姑且看夏夫人怎样遮挡。