第106章 破庙（1）
马车还在路上，外间天已经阴下来。仿佛每走几步路，天光便暗沉几分。车轱辘嘟嘟前行着，约两刻钟，总算赶到山脚下的破庙。
七姑娘扶着春英下地，抬眼看这山寺，还真是破败不堪。
不见山门，亦没有大殿，更没见着牌匾，连个名儿都叫不出来。只得一间土坯的瓦房，孤零零立在土坡上。粱下支起两根朽了的廊柱，统共也就几丈见方的地儿，比阆苑的耳房还要狭小。左边屋檐塌了一角，墙面儿大片大片剥落着，露出里面堆砌的青砖碎石。
寺庙没有门，没遮没拦，一眼便能将里件陈设看个通透。当中挂着半幅灰蒙蒙的布帘，破了好大个窟窿。没有风，便这么死气沉沉悬在半空。看那垂挂的位置，之前该是庙里神像前明黄的幡子。只是日久褪了色，山里尘土重，再瞧不出本来面目。
庙里没见香案，早被人顺了去。年久失修，空荡荡，不见半分人气。衬着昏暗的天色，
四周伴着吱吱的虫鸣，显出几分凄清寒凉。
“这地方怎么能落脚？”五姑娘本就伤心一场，甫一到了穷乡僻壤，再看这么一间断瓦残垣的土房，还得歇里头，阴森森带着股霉味儿，立时嚷嚷起来，抚着脑门儿，浑身都泄了气。软软倚在辛枝身上，闭着眼，立在原地，再不肯挪步。
“小姐，这山神庙有些怕人。您瞧那屋顶，必是要漏雨的，还比不上一间寻常些的茅草房。”春英扶着七姑娘，眉头也跟着皱起来。
这样简陋的地方，之前还从没遇到过。四下里看一圈儿，发现地上有一个磨盘大小的石墩子。该是之前安放山神雕像的石头底座。
这样的山神庙，多是乡里人搭建，平日祈福求雨所用。可看这样子，怕是许久前就断了香火，难怪方圆几里地也见不着人烟。
众人聚在一处，庙里没法子安顿车马，只能牵了绳子，将车套在寺庙门前，唯独一截儿光秃秃的树桩上。
见五姑娘摇头，不肯进去，姜楠端正的脸上挟着股怒气，也没给她留脸，当着外人，拉下脸来厉声训人。
“这时候闹的什么劲儿？这地方，能寻到避雨的地儿已是不易。你若再挑三拣四，自去马车里待着。”一路就她事儿多，姜楠早失了耐性。
七姑娘一听便知要遭，依姜柔的性子，这般好强，当着外人跟前失了颜面，轻易不肯肯服软认错儿。
果然见她咬着下唇，眼看是要赌气往马车里去。七姑娘赶忙过去拽了人，挽着她往破庙里拽。一头对姜楠打眼色，叫他消消气。一头好言劝着姜柔，算是给她个台阶。
“车上哪里能待？过会儿若是风急雨大，再有个电闪雷鸣，那亮晃晃的霹雳，一眨眼，轰隆一声儿砸枯枝上，底下拴着的马匹，能不惊么？”
又抬手给她指指庙里右墙角那一块儿，使唤春英辛枝，去车里搬了杌凳下来。“诺，那处瞧着安妥，顶上瓦片遮得严实，地上除了生出几根杂草，还铺着几块碎了的石板。你我两个在那儿避一避，旁的哪些个漏雨，全是泥沙的地儿，留给两位哥哥跟几位兵爷去。”
如此好歹劝了姜柔进庙。五姑娘勉为其难，嫌弃捂着嘴儿，指尖点点地上几丛齐腿肚高的野草，叫辛枝徒手拔了，这才拢着裙裾坐下来，自顾闭眼不理人。
“小姐，奴婢也给您清一块儿地儿？”
七姑娘压下春英挽袖口的手，自个儿搬着杌凳坐下。冒头的杂草被凳子四脚压得弯了腰，哪里用得着那样费事儿。弯腰拔一根脚边的狗尾巴草，四下里驱赶扰人的蚊虫。
春英立在身后替她打扇子，眼角瞥见辛枝围着五姑娘忙前忙后。但见她从壶里倒了凉水，淋帕子上，伺候五姑娘净了面，又收拾物件放马车里去。春英垂眼再瞧自家姑娘，只见七姑娘气定神闲，摇着狗尾巴花儿，手肘撑膝头，听几位爷说话呢。
姑娘们挑了右手边靠里的角落，几个爷们儿便聚在前头屋檐下。刚安置不久，便听头上噼里啪啦，豆大的雨水打在屋顶上，竟是一气儿下了个痛快。
盛夏的雨来得急，连着几日闷热难耐，一下起来，便是声势浩大，遮天的雨幕，一眼望不到边。
不知为何，每次落雨，她便不由自主想起那人。许是第一次见他印象太过深刻，那人像融进了画里，四面的雨声都稀落了，唯独他，安安静静，撑伞抖一抖袍服，弯腰步出轿辇。
那时候，怎么也不会想到，她会与这样的人，牵扯上干系。
“小姐，五姑娘瞧着似有不妥。”春英这话将她唤醒，回头一看，果然见姜柔面色不好，正抚着心口，像是在平复胸口的闷气。
这厢动静惊动了众人，姜楠几步过来，摸摸五姑娘额头，竟是微微发了热。再看她神情恹恹的，胃里不舒坦，有气无力哀哀叫着头晕，便猜出大致是车里闷热，中了暑气。心头难免生出些悔意，原是她本就不安生，他不该冲她疾言厉色发脾气。
好在随行备着常用的药丸子，赶忙给人喂两粒下去，又在额头敷上沁凉的帕子，屋檐底下接的雨水，倒是方便。
这头五姑娘靠着辛枝，好容易闭眼歇了。道上突然传来渐进的马蹄声，来得近了，才看清竟是一行五六人，个个头上带着斗笠，肩上搭了披风，疾驰而来。当先那人骑在马上，像是忽而发现了道旁的破庙，一挥手，“吁”的停马声此起彼伏。
因着雨大，瞧不清那人面目，只见他回头吩咐几声，脚后跟儿一碰，驾着马往庙门口来。到了近前，也不下马，只抬手扶起斗笠，露出一张四方脸，下巴续着浓密的虬髯。这样的打扮，往往不好辨别年岁。
这人高高骑在马上，拱手施了礼，扬声道，“诸位可能行个方便，容我等进来暂且一避？雨停了即刻便走，绝不与诸位多添麻烦。”勒马来回踱步，不时朝来时的方向回头张望。
这是人家客气，守着先来后到的理儿。他们这一行，能做主的，年岁最大便是大爷姜楠。即便如此，在这人跟前恐怕也是后生晚辈，自然没有不应的。
那人客气谢过，调转马头，吹了个响亮的口哨，便见山坡下那伙人下了马。庙门口唯一的树桩栓了马车，他几人只得将马套在离破庙稍微远些的老树枝桠上。
半道遇上来历不明的陌生人，二爷姜昱带着人，隐隐护在两位姑娘身前。七姑娘身子躲在后边儿，只探出个脑袋，无声张望。手上把着春英递来的团扇，遮了大半张脸，只露出一双温和的眸子，很是无害。不仔细瞧，绝难发现其中掩藏的精芒。
第107章 番外——此生已过（1）
弘业二年，江阴侯府后院。
“侯爷，侧夫人胎位不正，难产已是在所难免。您看，可能允了那稳婆用些助产的良药？”陪在江阴侯身后的正室夫人覃氏，捏着帕子一脸担忧。
贺帧立在蓝底碎花的帷帐外，木着张脸，抬手拢一拢肩头的大氅。时已入冬，燕京霜寒，加之昨夜落了今年第一场雪，便是添了炭盆，也压不住屋里的干冷。
目光落在厚棉垂帐上，听见里头吵杂的惊呼，唯独缺了她的声响。他掩在袍服下的手，握拳微微有些颤抖。
多久没进她的院子？上次因她还留着那人给的物件，他大发雷霆，将她跟前人全数让覃氏换过，再禁足半年。这之后，心里像是梗了一根刺，从此见了她，那刺一碰就痛，索性也就避着，再不肯亲近。
若非去岁生辰宴上饮多了酒，脚下像是有自己的主意。大半夜里闯进她院子，半是清醒强了她，如今他也不会站在产房外，得了她难产的消息。
“再去宫里催催张太医。用药暂且缓一缓。”自她有了身孕，他便多留了心。张太医替她看平安脉过后，他亲自请了人进书房。自然也就问出些其中的门道。
那助产药，于产妇大有亏损，易诱发血崩。若非必要，还是她身子更要紧。
覃氏被驳了话，也不生怒，面不改色点一点头，也就耐心陪他侯着。屋里那姜氏原是丞相顾衍的姬妾，并不十分得宠。后因容色好，在酒宴上被侯爷看中，那位也就顺手推舟，做了这人情。
自进了侯府，姜氏极少出院门。听说起初与侯爷并不和睦。可不知为何，那年上元赏灯过后，两人竟慢慢亲近起来，日复一日，渐入了佳境。
侯爷生性****，侯府女人从没有少过。她冷眼看着，姜氏这样懦弱的性情，也不知如何就得了侯爷喜欢，竟为了她，渐渐冷落整个后宅，弄得那些个平日雨露均沾的，人人憋着股气儿，怨声载道。
本以为姜氏从此得势，扶摇直上。哪里知道，这世上，还有一个司家的郡主，即便已经风风光光嫁进相府，做了燕京城里人人羡慕的丞相夫人，也能轻而易举牵动侯爷的心。
新君继位，顾氏事败，几大世家处处被惠王打压。早在惠王登基前，这位皇三子与其背后站着的太尉府巍氏，便与世家势不两立。若非前些年江阴侯府改投公子成门下，如今也难保得周全。
覃氏心绪翻涌，偷偷看一眼背对她笔挺站着的男人，眼底带着淡淡的仰慕。当年便是因了这位****不羁的新任江阴侯，不顾外间骂名嘲讽，特立独行，带着全族，在太子如日中天之时，另投公子成效忠。这才有了在众世家末路之时，独善其身的侯府贺氏。而侯爷也早成了惠王最倚重的内廷首辅。事过境迁，直至今日，多少人才恍然大悟。原来江阴侯贺帧，面上惜花****，内里却是自有成算，好深的城府！
覃氏拨弄着腕间的手钏，眼睛往帐子上瞄一眼，借着吃茶，掩了嘴角勾起的讥诮。
姜氏得宠又如何？遇上个不要脸的女人半道与侯爷纠缠不休，最后也落得一夕失宠，真真可怜。
正对那相府夫人满心厌恶，便见侯爷身边老仆进来。手上比划一通，她是不能全然瞧明白，可那手势里头有个叫她狠狠记到心里去的，指代的便是那幼安郡主。今儿又见一回，覃氏抿着唇，手中的茶盏不慎洒出些茶汤，烫了她手背。
这两年，顾氏处处被惠王打压，那女人三番五次找上门来。借着侯爷对她余情未了，千方百计使花招，为的什么，明眼人一看便知。无非便是贪图富贵，舍不得与顾氏陪葬。
丞相夫人这样舍得下脸面，难怪外间传言，相府夫妻两个早已貌合神离，丞相顾衍更下令不许司氏探看一双子女。此事闹得人尽皆知。
覃氏端着大度的架子，自有一番沉稳。不管是产房里头那个鬼门关里闯荡的，或是外头不守妇道，满心满眼贪慕虚荣的女人，她一个也不待见。管她两人死活。
贺帧阴沉着脸，那人竟不顾幼安死活，任她在宫中被王后的人带走？默然静立许久，眉头紧蹙着，招屋里接生的稳婆出来问话。“里头情形如何？还需等待多长时日？”
那婆子来不及净手，十根指头满满沾了血，差事出了差错，也就格外担惊受怕。“回侯爷的话，侧夫人难产，性命无忧，只是怕是有些时候要等。之前有妇人遇上同样的情形，拖延上三五个时辰也是有的。若然您忧心侧夫人肚子里子嗣，莫不然，给喂了药下去催一催？”
男子俊朗的面庞倏然冷下来，眸光扫过那婆子，语气森寒。“不到万不得已，若敢欺上瞒下擅自用药，当心尔等狗命。”
底下人的心思如何，他岂会不知？以为姜氏失宠，一心只惦记她肚子里那个。他迈步走到帷帐前，犹豫许久，终是隔着帘子冲里间柔声道，“阿瑗，宫中有事急召，你切记撑住。我去去便回。”
眼睛盯着幕帘，没听她答话，他心头一紧。眼梢瞥见叉手侍立身畔的老仆，终究稳了稳心神，异常温和好言哄她，“阿瑗，安心等我回来。日后你我两个，并着小儿，一家三口好好过日子，再不会有人出来打搅。”说罢掸一掸衣袍，流连看一眼，踏着沉重的步子，转身出了门。
等到门帘晃悠悠落下，覃氏强忍的心火再是按捺不住。
侯爷这话什么意思？他一家三口好好过日子，又置她这明媒正娶的侯夫人于何地？
他前半生的爱恋给了那幼安，后半辈子，心里又存了个姜媛。
覃氏两手扣着扶椅，一脸木噔，眼底透着浓浓颓丧。
内室之中，侧夫人姜氏紧紧咬着木塞，听他脚步声远去，身下的痛，远不及心里仿若被人一刀刀凌迟。宫中急召，他用这借口，多少次从她身边掉头离去？
如今她拼命为他诞下子嗣，在他眼中，依旧及不上那女人重要。眼角有泪划过，脸上一片死寂，缓缓闭了眼。
她这一生爱过两个男人。前一个将她拱手于人，后头这一个，因着昔日旧情，缕缕将她弃之不顾。
那个女人的命真好，嫁了她心爱之人，又牵绊着她夫君的心。
身下本该是钻心的痛，可她身心俱疲，只觉有股凉气徐徐窜起来，绕着四肢百骸，将她往冰寒不见一丝暖意的漩涡里，沉沉往下拽。
“侧夫人？”见榻上那位似要昏厥，两个稳婆相顾骇然，赶忙叫人到外头寻夫人讨主意。这催生的药不能用，吊命的，总还是能灌下去。
低垂着眼睑，覃氏抱着手炉，慢步来到只支起条缝的东窗前。眯眼看着外头下了一夜的雪渐渐停歇，日头露了脸，院子里铺了一地的雪，映着天光亮闪闪，晃得扎人眼。
好好过日子么？她又何尝不想安安稳稳过这一生。
从毛裘手围子里抽出一只手来，亲自动手合上东窗的窗屉。那一丝透气儿的细缝，严严实实给捂住了。连带雪后放晴的天色，也给一并隔绝在窗外。
覃氏抱着手炉，半回转过身，蛾眉轻蹙，冲那出来请示的丫头摇了摇头。“侯爷离去前再三嘱咐，这药，是用不得的。”
话音又轻又柔，盘亘在这屋里，旦夕间便夺了条人命。
第108章 番外——此生已过（2）
“娘娘，您为何轻易就放了那贱妇？江阴侯嘴上说是奉王命而来，还不知能不能当真。”王后跟前掌宫女官带着丝不甘，不解这位历来手段凌厉的，为何容得下侯爷只知会一声，便带了人离去。
惠王王后巍氏，生来一副富贵样貌，并不美艳，却格外庄重。高挑起涂了丹寇的尾指，面色全是不以为意。“你还真以为君上稀罕她不成？不过看在她是相爷的女人，与那位赌一口气罢了。”
说罢脚尖碰碰榻下懒懒蹲着的碧眼猫咪，拿起案上搁着的羽毛杆子，点点它鼻头，冲它逗弄一番。眼见那猫咪炸了毛，龇牙咧嘴，蠢笨在地上绕着圈子，围着绑了羽毛那一头接连扑腾，巍氏支肘倚在榻上，很是满足，轻笑出声。
“幼安心大，被满眼的荣华蒙了心。既是她心头有鬼，走了歪门邪道，今日震慑她一回，日后拿捏起来，还不跟这猫咪似的听话。你说是与不是？”
迎着她眼底不加掩饰的嘲讽，那女官连忙堆起个笑容，句句都是附和逢迎。
朝阳殿外，贺帧阔步走在前头，相府夫人司氏拎着华服裙裾，紧紧跟着他步子，娇艳的脸上尚带着抹惊悸，显是后怕不已。
两人出了中宫，一路穿过夹道，司氏咬牙小跑几步追上去，伸手拽一拽他因着走得太急，兜了风，猎猎招展的袖袍。
“适之，您缓一缓步子，等我一等。”清脆的声调，是他惯来喜欢的套路。
贺帧脚下一顿，自她手里抽出袍服袖口，面上露出不赞同。“丞相夫人难得不知，这般称呼大为不妥？夫人如今已是安然无恙，在下府上有事，便先行一步了。”
见他真个儿要走，就要这么孤零零抛下她在这甬道上，她心慌带着哭腔，一把拽住他腰间佩绶，握得紧紧的，不肯撒手。
“你怎能独留我一人在此？尚未出宫，若是王后又派人捉我回去，那该如何是好？”美人垂泪，楚楚可怜，总有几分韵致，难免让人软了心肠。
他凝眉看她许久，末了，放缓些步子，在宫门口等上片刻，叫人去给她抬了软轿。
司氏一脸柔顺，在他身后乖巧立着。美艳的面庞，娇嫩仿若韶华女子，不负昔日燕京第一美人的赞誉。
“侯爷这样急，府上可是有急事？”他不许她在外头唤他表字，她便改了口吻，都依了他。
他负手漠然，一声不吭。她委屈垂下头，两手倒扣着，长长的睫毛挡住眼底许多思量。
还没等来轿辇，却见他身前随扈，一手把着腰间的刀柄，疾跑着向这处奔来。
“侯爷，侧夫人危急，夫人传信，请您尽快回府。”
方才还沉静的男人面色大变，撩起袍服，头也没回便往宫外大步而去。
司氏心下一跳，原来叫他紧张挂心的，竟是那侧夫人姜氏。想起那女人，她浑身不自在。即便顾衍早年将她拱手送了人，可听说后来她过得很不错，这叫她如何甘愿？没有哪个女人，会希望自己夫君以前的女人，过上比自己舒坦的日子。
于是急急出声，抱着她都想不明白的用意，只想绊住他脚步。“侯爷！”清脆的语调高高扬起，带着哭腔，怔怔看着他，手足无措。
可那人像是入了魔，扔下句令她惊痛的话，带着那随侍打马疾驰而去。上马时候，竟险些没踩稳马蹬子，打了个踉跄，被身后仆从搀扶一把，这才狠狠一鞭子挥下去，冲出宫外的廊道，一头闯入了闹市。
眼睁睁看他惊得长街一片狼藉，她心里像是空了一角，无论如何，也不相信他会如此绝情待她。
“与她再无瓜葛”“日后莫要相见”，每回想一次，她心头就跟割肉似的疼。难道再亲厚的情谊，也抵不过时间的碾磨？
他是如此，那人，更是如此！
抚着心口，司氏望着掖庭外墙上高高挑起的飞檐，顶上透出大片通红明艳的霞光，一点儿觉不出暖意，只觉那日头，只照在旁人头顶上，与她半分也不相干。
弘业三年春，难产产下个死婴，又熬了一冬的侯府侧夫人姜氏，在充满汤药味儿的寝居内，眼里带着空明的笑，静静咽下最后一口气。
江阴侯贺帧披散着发髻，眼眶里密布血丝，拖着沉重的步子，一脸狰狞从屋里出来。之后片刻不留，驱马硬闯相府。真见到那人摆了张藤椅在院子里得闲翻书，见他到来，不过平静抬了眼，贺帧忽而觉得丧气，迳自拣了树下春凳落了坐。
“她去了。”带着深沉的伤痛，男人嗓音低哑，在故人面前，终究露出化不开的凄然。“临去前，她只道来世再不相见。又央我看在昔日情面上，好歹给你留一条活路。”
说罢闷笑出声，仰着脖子，眼里蒙了薄薄水光。“你顾衍不要的女人，到头来，死心塌地还牵挂你性命。这样不守妇道的女人，我贺帧要她何用？”
对面那人总算有了些别的反应。面上有刹那惊愕，之后蹙眉回想。
姜氏……他已记不得她的面目。只记得那女子心慕于他，样貌身段俱是不差。
那年他弱冠，偶有一次去泰隆查案，应邀去了姜家做客。好似有一女子，怯生生探头看他，脸上带着羞涩的笑，涨红着脸，细声向他问好。
这般神情他早已厌倦。京里多的是贵女欢喜他的容貌，不缺她一个。
后来姜家大房闹出事端，私底下将她说给新上任的冀州巡察使为妾。靠着新巴结的靠山，折了大半家财，总算逃过一劫。
彼时他恰巧在冀州，闹市之上碰上一身喜服仓皇逃婚的女子。她如无头苍蝇般绊倒在他脚下，若非他下令喝止，周准一枪已刺穿她喉咙。
她抬眼见是他，眼里铺天盖地全是欢喜。带着股决然的意味，求他收她做婢子。而他早已不记得她是何人。
许是见她样貌不赖，许是对她眼底生出的绝决起了丝兴致，他随手拣了她回去，从此她便是他后院再寻常不过一美姬。
再之后，新鲜劲儿过去，腻味将她转手送人。他依从族中安排，迎取幼安为妻；而她嫁进侯府，做了贺帧的侧室。此后陌路，再无牵扯。
顾氏有今日，他早已料到。幼安暗地里一应作为，他全不放在心上。他对那女人无心，由她自生自灭。
只是没想到，顾氏危难之际，竟还有个女人临死前替他向贺帧求情？！
顾衍目色沉了沉，怪那女人无端插手他私事。可他冷硬了太久的心，终究因她起了丝波澜。
“你也知道她的好是不是？”形容邋遢的男人歪斜站起身，没了来时的戾气，浑身包裹在浓浓的痛悔里。
“也好，也好。你自有你的谋算。顾氏如何，你早已被凉了心，近些年对族里撒手不管。如今又赋闲在家，借势远离朝堂。你声望犹在，惠王心头到底还存了顾忌，一时半会儿也拿你没撤，更用不着她来替你操心。如此我也不算连她最后的心愿也辜负了去。”
言罢抹一把脸，一脸的胡渣，他也不在意。就这么一步步逶迤去得远了。恨那女人绝情至此，却又对她撂不去手。说是不要她了，可心心念念，还是要葬了她进贺家的祖坟。
院子里细风卷了书页，一身素袍躺在藤椅中的男子，指尖轻轻压一压页脚，凝着目色，心头淡淡萦绕着几分说不出的郁塞。
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这是真正的姜七和世子的前世。为什么刚开始世子发现这一世的姜七换了人，立刻就推搪了姜家的宴请，原因也就不言而喻了。不是不喜欢这一世的小七，而是他觉得值得稍加补偿的人不在了，也就没必要过多接触。可惜世事难料，这一世的小七凭借催眠，更快引起他的注意，才有了后来的故事。
第109章 破庙（2）
当先向那几人摘下斗笠，七姑娘抬眼一瞧，都是扔人堆里，再难寻出来的打扮样貌。
几个汉子冲他们拱一拱手，将湿哒哒还在滴水的斗笠随意靠在墙角，迳自拣了个不漏雨的屋檐站着，弯腰拧干紧贴在腿上的袍服下摆。抖一抖，这才迈步进了庙里。
四下一看，挑了块空旷些的地儿，将地上碎石用脚拨弄开。又从庙里搜罗来几根朽掉的断木枯草，堆了个柴火垛子。看样子，是要升火。
刚才冲她们问话那人，抬头见到梁上挂着的半幅破幡子，手把在腰间佩刀上，一眼瞧出对面乃是世家子弟，还带着两位姑娘家，便特意知会声，“烦请众位向后避一避，捂了口鼻。”
姜楠了然，挥手叫大伙儿后退几步，好在两位姑娘原本就避在角落，于她二人倒是无碍。
七姑娘一手执扇，躲在后头，睁眼静静端看。但见那人出手极快，刹那间，她只瞧见一片冷艳的刀光，那本该扬起尘土的幡布，竟被人齐根斩断，直落落坠了下来。
那人一把拎起半空的幡子，另一手甩一甩袖袍，将因震动扬起的尘土，兜了个圈儿，尽数向无人的角落里拂去。
好俊的功夫！只凭这一手，怕是能与世子身边周大人不相上下的。
七姑娘惊叹着，因着姜家自老太爷之后，弃武从了文，也就鲜少见识这等手段。不过好在一路见了好几回御刑监掌使大人舞刀弄枪，她也知晓大周武学昌盛，文武并重。
这一行人显是刻意乔装过，衣衫虽寻常，来头却不一般。浑身上下寻不出半点儿能表明身份的佩绶、腰牌，许是瞧他们年岁尚幼，倒是磊落大方，没刻意掩饰会工夫的底子。
当先几人事情办妥，也就短短片刻功夫，落在后头那两人，步履从容，身上披着蓑衣，无需言明，便知是这一伙人的头头。
果然，前头那男子，摘下斗笠，随手将蓑衣递给随扈。露出张干净俊朗的面孔来。眼神清亮，仿若淡淡含着笑意。嘴角微微挑起，目光流转间，无端的，便让她觉出几分轻佻来。
这人身后随着个老仆，身形瘦削，竹竿似的，瞧上去似有些驼背。眼神很锋锐，眉眼却极淡。本就不甚浓密的眉毛，只见得前半截儿，却是生了副断眉。
一行人安顿妥当，围着垛子生起了火。角落里五姑娘刚服了药，本就困觉，正迷糊着昏昏欲睡。被火光晃了眼，不耐烦细细哼唧两声，靠着辛枝往她颈窝里深埋了脑袋。十分不乐意自个儿难受时候，凭白被人扰了清静。
辛枝扶着自家姑娘，偏着脑袋，从那两人进庙起，便觉有几分眼熟。这会儿他几人围在篝火旁，面上映了红澄澄的光，再仔细一瞧，那老仆已是足够抢眼，更不论他身旁那位好样貌的郎君。这不就是上回大雨天里送姑娘回去，闹得女学里生出好大一场事端的江阴侯府世子爷？！
辛枝一惊，赶忙低头看自家姑娘。瞧这位眯瞪着眼，不知该不该唤她起来。正为难呢，回头却见那位爷盘腿席地而坐，真个儿是意态****，便是破庙里，他也自有一番落落洒脱的美态。此刻正支起手臂，饶有兴味朝她主仆这儿看来。
辛枝立时明白，这却是逃不开了。再不出声，怕是要失礼于人。于是只得轻摇一摇五姑娘肩头，见她呢喃动一动身子，眼睛懒懒睁开条缝儿。怕这位气恼发脾气，赶忙凑她跟前，低声耳语。
“小姐，来人是侯府世子，上回送咱们回去的，江阴侯世子爷。”
横竖就这么大个地儿，庙里除了枯草点着时乍起的噼啪声，辛枝一句细语，被多少人听进了耳朵。
最惊讶，还是与离五姑娘最近的七姑娘。她怎么也没想到，会在这样的境遇下，突然遇上江阴侯府之人。
那位可是再三告诫，她要敢与侯府之人扯上干系，世子对她绝不会客气。于是下意识的，手上团扇偷偷往上挪一挪，快要抵到眼皮子底下。若非唯恐过犹不及，她是恨不能整个扇子蒙了脸，全当这一面大伙儿从没有遇见过，少招惹些是非。
虽则有心避着这人，心头还是不由感叹，原来侯府世子生得这样好的容貌。难怪世人都说，燕京那地方，钟灵毓秀，最多便是各样的美人儿。
贺帧眼睛盯角落里，实则心神只关注一人。
原来她是姜家之人。
说也奇怪，庙里挤了这许多人，而她是最不打眼的一个。避在角落里，很懂得掩藏。守着闺中该有的礼数，执扇遮了大半面容。他不过一眼扫过去，却对上一双温润宁和的眼睛。
头顶还响着闷雷，这姑娘眼中不见丁点儿害怕。总觉有几分眼熟，于是便不着痕迹往角落里多看几眼。
这么一打量，竟叫他认出好些故人来。碰巧的，也就将她身份猜出个七八分。
原来那人几番阻拦他打探，却是姜家的姑娘。他微微眯起眼，庙里昏暗，虽则晌午刚过，可这天儿罕见比暮色更迟重。
上回自山上俯瞰她，透过枝桠，只见得这姑娘白嫩圆润的耳背，连着颚下一截柔和的曲线。这回再遇上，更稀罕，她像是刻意避着他，举着扇子不肯正眼看人。依旧是遮遮掩掩，不见真容。
他自来****，惜花之名遍传燕京。再加上如今已被人揭破身份，照理说，姑娘家便是不中意他样貌，也该对他身份存着些好奇。
如此一想，定是她甫一听说他来历，便对他起了戒心。
贺帧勾起个笑，撩一撩袍服，手掌撑在地上，施施然站起身，扬起衣袂，缓步向她走去。
看他过来，随着步子一步步接近，分明能瞧清他打量的是辛枝怀里的姜柔。可她握着团扇的小手倏然收紧。
这人给她的感觉异常古怪。若说世子表里不一，摆在面上俱是光鲜示人，符合“公子玉枢”美名的表象。那么这人恰好相反。
此人行止欠端方，整个人透出股玩世不恭，微微带着痞气，竟如此冒昧，直直往女眷歇脚处而来。然而莫名的，她从他上调的嘴角、含笑的眼睛，飞扬的袍角，分明瞧出分刻意来。
这样的人，往往用笑掩饰内心的精明通透，细致慎微。
七姑娘悄然向姜昱身后靠得更近些。这是除了那位，迄今为止，第二个另她一眼便生出戒备的陌生人。
细想一想，这两人还真是颇为相似，又大有不同。
同样是深藏不露，不同只是，一个惯于深沉的静默，一个惯于张扬的浮夸。
第110章 破庙（3）
五姑娘乍一听闻是江阴侯世子，再沉的瞌睡也给惊醒了。手掌撑在辛枝肩头，无精打采睁了眼，因着背光，很是辛苦才瞧清了人。
“世子？”这会儿是真病得抽了丝儿，站不起来，只得歉意看着人，尽量显得恭谨些。
五姑娘潮红着脸，身上发了汗。额发贴在脑门儿上，再被她在辛枝颈窝里蹭一蹭，更添狼狈。这副病怏怏的姿态，又恰好处在这间破庙里，瞧着绝对算不上娇美。好在她底子不差，中了暑热，面颊像染了胭脂，病容楚楚可怜，倒是叫人心软。
侯府世子到了跟前，姜家一行没有不施礼的道理。两位爷赶忙起身，躬身问了安好。二爷姜昱垂眸时候，眼中带出些凝重。借着抬手时候展开的袖袍，顺带将身后七姑娘遮挡一番。
两人自小的默契不是闹着玩儿的。身后那个瞅着这空当，毫不犹豫，连带坐着的小杌凳，轻轻抬起来，极快往角落里再挪一挪，离来人越发远些。还不忘半遮半掩，闺中的礼数，难得这样中规中矩遵从着。
“无需见外。今日巧遇，也算有缘。既是这雨一时半会儿也停不下来，索性大伙儿一处凑个热闹，说说话。”
这人真是不客气，很是自来熟，接过福安递来的杌凳，挥一挥衣袍，落落大方与姜家人凑了堆儿。
侯府世子既发了话，这情面便是驳不去的。侯府虽不及国公府势大，可侯府身后傍着的后族朱氏与周太子，却是不容小觑。
更何况，朝廷之上为了与颇得文王看重的公子成抗衡，太子正拉拢昭仪母子与国公府世子顾衍。其间多少说不清道不明的纠葛。总之这人，绝非姜家能够开罪得起。
“五姑娘这是身子不妥？”大度免了她礼，贺帧眼角瞄见偷偷躲闪那人，心头不觉好笑。
那人到底都教她些什么，竟让她初次见面，便畏他如虎？他便是再****多情，也不会对个没长成的姑娘下手。目光不由落在她握着扇柄，青葱般白嫩的手指上。手背肉呼呼，该是还没到抽条的年岁。这样秧苗似的小白菜，莫非那人还怕他看上了眼？
五姑娘心力不济，便由姜家大爷出面，将其中原委道个明白，又替她失态告了个罪。贺帧颔首，说了两句场面话，算是尽了关切之心。
他此来目的，为的可不是姜家五姑娘。于是话风一转，正正朝向角落里，埋头专注把玩扇坠子那人看去。“庙里昏暗，这位是……”拖着长长的尾音，借口天气说事儿。
这回是逃不开了。七姑娘哀叹一声，还以为他几人自顾说话，忙活着，没她插嘴的余地。不想这人眼神儿这样厉害，记性也好，没将她这无干之人，忘到哪个旮旯里头去。
于是换做两手执扇子，规规矩矩起了身。屈膝福一福，捏着平和的调子，一板一眼道，“姜七见过世子，世子爷万安。”话里寻不出丁点儿错处，无趣得很。
贺帧端看她半晌，离得近了，才发现她个头比她想象还要娇小。做派瞧不出当下贵女半分大胆娇柔，全无妖娆柔媚的韵致，更觉不合他胃口。随意挥手允她坐下，心头却在默念：原是姜家排七的姑娘。却不知她这样儿的，何以得了那人眼缘。
越是琢磨，越觉她身上藏了秘密。倒不是一眼瞧出她特别，而是对那人眼光，深信不疑。
“原是七姑娘。之前也见过的，难怪觉得几分面善。”好容易赶巧，他便趁热打铁，多加试探。麓山地界上，顾氏一家独大。他不易施展开来，处处被那人掣肘。可惜世上还有天命一说，竟在此处被他遇见了人。
七姑娘吃惊鼓着眼珠子，她何时见过这人了？与他相熟的，不该是五姑娘姜柔么？这要她如何回话？
问一句“何时的事儿呀？怎地我不记得？”这不就是说，您认错了人，或是我压根儿对您没甚印象。前者是她不懂事儿，落了世子爷脸面。后者更厉害，简直就是目中无人了。
尊卑跟前，对错不打紧，永远是拳头硬的说了算。上头怎么说，底下的大多只剩逢迎附和。她又不是谏臣，何必在随口一句话上，与这位硬碰硬。
如此一来，不好反驳，便只能应和。可这莫须有的事儿，要叫她如何圆谎？若被揭穿了，她不等同于自打嘴巴，落下个不实诚的坏名声？更何况，若是见过，她方才并未如五姑娘那般主动见礼，却是大大失了礼数。
七姑娘眼皮子朝下撇，眼睑挡了目中沉吟。片刻后抬起眼，不经意捕捉到他眼底异色。心头一动，瞬时有几分明白了。
虽闹不清缘由，却能肯定，这人八成是故意刁难她！否则不会丢下句“咱两之前见过”，再没了下文。真心结交的，哪个会置对方于如此尴尬的境地？多少也得提个醒儿，点明了何时何地，这才好让人接话不是？
处于他那样的位置，又是侯府出身，岂会不懂其中的道理。余光瞥见这人好整以暇，含笑悠悠看他，分明是打定主意不开口的。更让她心中笃定。
她得罪过他么？若不然，为何这人甫一见面便直冲冲挑了她发难？
实则贺帧确实别有用心。他是想瞧瞧，眼前这躲躲闪闪，却能让不耐烦幼安纠缠的那人，放下身段亲送她下山，到底有何异于常人的本事。
他说之前与她见过，这话千真万确。只是在场独他一人知晓其中原委，而这小丫头至今被蒙在鼓里。
从她起初惊愕的神色，不难猜出那人未在她跟前提及此事。对他戒备这样深，反倒由他了如何高兴，便如何捏造。
众人便见这位世子，一手轻拍膝头，眉头高挑着，微微俯身向前问七姑娘道，“莫不是姑娘不记得本世子了？”怀着莫大的遗憾，怅然摇一摇头，像是多大的事儿，值当他仰天长叹了。“这可如何是好，本以为与姑娘颇为投缘，却是本世子一厢情愿了。”
这话说得真是……含糊其辞，既轻佻，又暗藏锋芒。
她与他，清清白白，素未谋面，哪儿来的投缘？且她巴掌大的脸面，能叫侯府出来的世子，“一厢情愿”？给她几个胆子，也不够看的！
瞧他一副嬉皮笑脸，咄咄相逼，逮着这话头不肯罢休的模样，七姑娘温温和和，含羞笑起来，眉眼弯弯。藏在扇子后边儿的小脸儿谁也瞧不见，却奕奕泛着光。
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真以为美羊羊好欺负咩？掉进去一个世子，再来一个也不嫌多……
第111章 破庙（4）
庙里很静，听她两人说话，姜昱微微拢起眉头。如今这情形，自然便端起做兄长的架子。“阿瑗，之前既认出世子来，何不大大方方起身见礼？如此不懂事，还不快给世子告个罪？”
这却是不兴过问，直愣愣将错儿推到了七姑娘头上。
她刚拿定主意呢，便被姜二爷“先声夺人”。温润的眼睛眨一眨，立刻便想明白，这是二哥哥有心护着她。
这事儿由姜昱出面，意味便大不相同。老祖宗定下的规矩，家中长辈管教后生晚辈，不论长者说什么，得不得当，做小辈儿的都只能洗耳恭听，虚心受教。要敢顶嘴，那便是不敬尊长，品性不端。
于是到了嘴边的话立马咽下去。看着身前一脸凝肃，尤其端方不苟言笑的姜二爷，七姑娘心头暗叹一声好。心头暖暖的，顺杆子往上爬。
“二哥哥教训得都在理，却是我的不是。在这儿给您赔个罪，还望世子千万别与我这没见过世面的小丫头片子计较才好。”
软绵绵的语调，不痛不痒，姿态放得极低。全然照姜二爷的吩咐，诚恳至极认了错儿。如此一来，反倒显得“恭敬”意味更重些，赔罪倒成了其次。
贺帧不想半路杀出个姜昱来，使得他盘算落了空。眸色微微一沉，倒是小瞧了他兄妹两个。
一唱一和，搭台子唱戏呢。做兄长的严辞训诫，小的那个，只管听话办事。将他撇开，倒成了姜家教姑娘，他反倒不好插手。
面上大度摆手作罢，只略微挑起剑眉，暗自思量。
事情虽不尽如人意，到底还是有迹可循。
姜昱是块好料子，可惜不能为他所用。不提也罢。只这七姑娘……细细一琢磨，却有几分耐人寻味。
如她这样的年岁出身，煌煌贵女，娇捧着养大，岂会没有半分争强好胜的傲气？最紧要，好颜面这一口，多少圆滑世故、两面三刀之人都未必能放得下。偏她异常爽快，一股子“都认了错儿的，你待如何”的无赖样儿。是天生的好脾气，没主见，对姜昱言听计从；或是……小心眼儿不少，太懂得进退之道？
不觉的，便拿了心头那人与她做比。这事儿若是换了幼安，又当如何？
贺帧敛眉想一想，眼角不觉流露出几分真切的柔和来。那丫头爱脸面，定是睁着眼睛，气鼓鼓狠狠瞪他赌气。不依不饶，定要穷根究底，分个高下。
幼安是直肠子，说一是一。性子刚烈，最不肯服软。而她与幼安恰好相反，柔得叫人使不上力。真要计较起来，他宁肯相信，七姑娘这是藏了拙的。她圆滑世故，却不比幼安性情纯和，更讨人喜欢。
可惜有姜家人护着，一时半会儿，难以摸清她底细。只好暂且搁下，与姜家两位爷畅谈起诗赋来。话说得投机了，便抚掌赞一句好，若是意见相左，便回头笑问她拿主意。探究不成，守着规矩，迫她与他熟络起来，却是不难。
七姑娘被闹得头痛万分，又不好拂了他意。
一头帮辛枝照看五姑娘，一头还被他拎着不放，得好脾气答这位爷的话。若是敷衍，这人便抚着下巴静静瞅她，末了若有所思点一点头，很有耐心等她说出个原委来。好在哪处，不好又是哪里有欠缺。
知晓他是存心招惹她说话，七姑娘心头郁郁，面上却不敢怠慢。真是绞尽脑汁，苦不堪言。这人被姜昱搅和了好事儿，如今汲取了教训，只拿学问来说事儿。她本是得了顾氏提携才入了女学，自然不能不学无术，半天吐不出一个字儿来。只得拿捏好分寸，小心翼翼应对他考校。
姜昱起初替她忧心，听了会儿子，都是女学里教过的浅显诗词。七姑娘答得有模有样，既不十分突出，亦不会显出愚笨。是她惯来拿手的中庸好戏。这才舒一口气，得空琢磨为何侯府这位，对七姑娘颇有耐性，初一见面便很是不同。
姜昱也不是蠢人，稍一做想，很容易便联系到国公府那位头上去。能让侯府世子起了兴致，单凭七姑娘，还捂着大半张脸，她岂会有这般能耐？
看着稳稳端着扇面，温声细语回话的七姑娘，姜家二爷神色复杂，哪里不知她心头明镜似的。他能想到的事，凭她的聪慧，早该猜到。如今她应付起来谨小慎微，却是难为了她。
这般早便被人盯上，日后跟在那位爷身边，只会越发不得安宁……
屋顶落雨声滴滴答答，****不绝。天色越发晦暗下来，山风呼呼刮起来，吹进破庙里，卷了湿气，竟生出丝丝缕缕的凉意来。姜楠唤人去车里取来包袱，拿些得用的物件。挑出两身外袍，叫两位姑娘披上，切莫冷热交替，冷不丁染了风寒。尤其姜柔，再经不起折腾。
趁着姑娘们添衣，余下之人大都守礼背转过身。唯独这侯府世子，慢腾腾，伸一伸胳膊，目光自七姑娘身上划过，意犹未尽，这才懒洋洋，起来舒活下筋骨，到屋檐下负手探看一番。
“这雨势，今儿怕是不好再上路。”
正由春英服侍着，披上姜楠宽大的外袍。听他这不咸不淡的口吻，七姑娘越过春英肩头，正好瞧见那人掸一掸衣袍，一副洒然之态。仿若他只是游山玩水，被困在庙里，无有担心，半点儿不减兴致。
正偷眼瞧他，不料这人听春英在她耳畔轻声说一字儿“好”，不经意回头，正正与她目光对上。
她心头一跳，怎会如此凑巧。被人逮住，总有几分尴尬。于是埋头装作打理衣衫，避开了他无声打量。
贺帧亦是惊讶她竟会在背后偷偷看他。甫一转身，居然意外从她眼里扑捉到片刻窘迫，眼神很是灵动，与她一直以来木讷刻板的模样，大相径庭。
眯一眯眼，心头了然，这丫头精得很，于他必是戒备极深。
仿佛想明白她偷看他的意味，不正经轻笑调侃，“姑娘无需担忧。此地虽荒芜，好在你我一行人多势众，聚在一块儿，夜里生了火，不怕被虎狼叼去祭了五脏庙。若然事情有变，本世子必当倾尽全力，也护你周全。”
说罢含笑看她，眼角眉梢俱是流于表面，漫不经心的兴味。
此刻他不知，日后这话当真是应验了的。彼时他浑身浴血，护她却是全心全意，以命相搏。而她颠在马背上，被他搂住腰肢，浑浑噩噩。
眼角不断有泪滑落，她神志不清，雾蒙蒙，却好似记起初见他那日。他立在檐下，背后是遮天蔽日的雨幕，而他嬉皮笑脸，逢场作戏……
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一大早手机看到催更，有心无力。沾衣在旅途中，这一章都是才写完。
第112章 哪个世子？
这场雨直下到夜半三更。因着整个人蜷缩着，七姑娘窝在姜二爷怀里，总睡不踏实。迷迷糊糊，耳朵里嗡嗡响，全是滴滴答答，雨打瓦砾的声响。半梦半醒间，犹自记得不能翻来覆去，闹得姜昱也不得安生。
其时，除了她与姜柔，连同跟前伺候的婢子，余下之人并未真就睡着。姜昱轻抚她背脊，将人哄得放软了身段，安安心心偎着他，再替她拢一拢搭在身上的外袍，这才闭目将息。
外出游学，比这更坏的境况也遇上过。那真是连破庙都寻不着一间，穷山恶水，与寥寥几个同窗为伴。其间辛苦，回府从不说与她知晓。只是他没想到，此番带她出来，这丫头竟难得乖巧，他说什么，她丁点儿不犟嘴，从未有过的顺服。
捧着平日碰也不碰的面饼，就着热水，塞嘴里一口一口细嚼慢咽，眉头都没皱一下。车里搁着吃剩下，当零嘴儿的两块栗子糕，全数让了病得没精打采，连吞咽都没力气的五姑娘垫了肚腹。
旁的事儿都好，唯独只一样，七姑娘露出几分不甘愿来。横竖躲不开进食安歇，只能无奈丢开握在手上，快要生了根的团扇。如此扭捏，比照往日落落大方，仿若不是同一个人。
姜昱暗自感概，只觉这丫头都快成精了。她这般小心翼翼，除了那位，也就对侯府世子一人如此。熟悉她脾气，哪里猜不出，她这是堂而皇之，扯了礼教的大旗，实则心里千百个不愿与侯府之人扯上干系。唯恐日后再遇上，被世子认出来，又叫她脱不开身。
姜家二爷能看破七姑娘小心思，同样的，对面角落里抱臂养神，面上安之若素那人，心头也是门儿清，透亮得很。
只是贺帧此刻心头，莫名生出几分疑惑。自傍晚时候初见她容色，他刹那怔然，心头微微一颤。若非她羞恼之下调转过头，他还盯着人小姑娘直登登端看。
若说她样貌如何，搁冀州这一片儿，确是极好。有着江南女子特有的婉约精致，眉眼如画，肌肤胜雪。可若是与北边儿贵女做比，七姑娘这样的容貌，美则美矣，却失了几分庄重大气，更不说燕京城里多少名门闺秀，个个品貌不俗。
可就是这样一幅清汤寡水的稚嫩样貌，甫一得见，竟令他恍然失神，全无往日对这类清秀女子的看不入眼，反倒觉得玲珑剔透，似曾见过……
翌日一早，天光放晴，碧空如洗。地上的水洼盛了水，微风拂过，周遭草木摇曳着，小小的水洼里漾起涟漪，清清澈澈荡漾开去。灌木丛里躲了一夜的雨，蝈蝈也露了头。从阔叶上一跃而起，到了水洼另一头，一溜烟藏进草堆里，悠悠鸣叫着。
七姑娘扭扭身子，打一睁眼，便瞧见顶上的木板，眼珠子环顾一圈儿，这才发现不知何时已被姜昱送进了车里，舒舒服服仰躺着，身上还搭着姜楠的袍子。
“春英？”捂嘴儿打个呵欠，含糊叫人。
“嗳，姑娘醒了？”春英在车窗外应她，绕到前边儿，挑帘子探了头。
“什么时辰了？旁人可都起了？”半支起身子，七姑娘摸摸僵直的脖子，摁一摁，这才觉得好过些。
透过春英掀起的门帘，瞧着外头朗朗天光，鼻尖嗅到清爽的泥土味儿，豁然一阵舒坦，吐一口浊气，总算来了精神。
“侯府一行人，一大早天还没亮便启程离开了。世子不让人唤您起来，只与两位爷道了别，很快便带着人往南边儿去了。”春英遥遥一指，却是昨日她们来的方向。
“五姑娘不大好，早上有些发热，大爷等不得了，带着几个护卫，赶去前头镇上请大夫看诊。反正也耽搁了，二爷便说管您睡饱，慢慢追上去无妨。”末了，撩开些帘子，透了暖暖的光进来，明晃晃，正好照在七姑娘脚下。春英抿嘴儿，清秀的脸上露了个笑，“诺，您瞧，快巳时了。正应了二爷说的，您怕是一觉睡了个饱。”
七姑娘讶然推开窗户，半遮半掩，果然见得日头红彤彤挂天上，姜昱正站在不远处，与国公府的军士说话。
起得这样迟，比女学里整整晚了快要两个时辰。再不敢躲懒，唤春英进来梳了头，草草漱洗一番，这才支起窗屉，冲姜昱大声招呼。
“二哥哥，咱们动身么？只大哥哥一人照看五姐姐，多有不方便。还是带上春英，也好过去给辛枝搭个手。”
看她伏在车窗上，探出小半个身子，神采奕奕冲他招手，也不怕一不当心跌下马车。姜昱冷脸，几步上前，七姑娘一看他脸色，恍然明白过来，乖乖缩回脑袋，面对外头，规规矩矩跪坐端正。
一觉醒来，天儿也晴了，更没了烦扰她之人，欢喜之下得意忘形。
“急什么？用了饭再走。”
一看春英递上两个粗面馍馍，七姑娘鼓着眼睛，讷讷回头，“要不咱们去前边镇子上用饭？一时半会儿也饿不着。”
姜二爷眉头一蹙，怎么也没料到，这雨才歇呢，与昨晚迫不得已不同，七姑娘逮着空子便故态复萌。干巴巴瞅着他，一副可怜样子，眼里满满都是委屈。
姜昱眉心一跳，算是闹明白了。此地只他兄妹两人，这丫头没了顾忌，不耐烦扮乖巧，正任性冲他撒娇呢。
兄妹两个隔窗瞪眼，互不相让，便听道上似有马蹄声渐近。
相顾看一眼，七姑娘纳闷了。“二哥哥不是说，山里地方少有人来？怎地小路上，还能接二连三，碰上两拨人？”
姜昱不理会她嘟囔，踏上土坡，挑了个开阔地，避开道旁枝桠的阻挡，抬眼眺望。
待得看清当先那人，高高坐在马背上，鞍上横放一杆长枪，姜昱即刻回身与她传信儿，“阿瑗，世子尊驾到了。赶紧下车相迎。”
七姑娘心头一堵，世子又回来了？原来早上不是辞别的么？磨磨蹭蹭扶着春英落了地，对那人去而复返，半点儿也不欢迎。
懒懒一瞭眼皮子，这么一瞧，眼珠子险些没瞪出来。
怎地她在这地方瞧见了御刑监的头头？时隔一月余，周大人那双桃花眼，真是越发妖艳，好看得紧。
只他身后那辆挂着靛青色帷幔的马车……
七姑娘袖口下的小手揪紧，怔怔出神。直到马车停下，轻薄的幕帘晃一晃，自左边儿缝隙里，缓缓探出两根修长白净的手指来……
第113章 何以不同？
世子尊驾非同凡响。车里布置俱是精巧物件，茶盘里搁了两只小小的茶碗，青花泥金釉彩，杯口烫了金边，是宫里新烧制的御瓷上品。
七姑娘被人请上车，拎着裙裾弯腰跨进门，环顾一周，目光落在小几上摆放的朱漆食盒上。回头瞅瞅立在马车一旁，木桩似的周大人，只见这位面容肃穆，白瞎了一副好样貌。抬手示意她，一句话没有，摊开手掌，请她自便。
春英被拦在外头不许进，她只得多用分心思。此刻不同只她与姜昱兄妹两个独处时候，她得顾着姜家姑娘的好教养，显出贵女该有的气度来。
扭过身子，打理一番长长的裙摆，绣枝蔓花的裙裾，围着她花瓣似的，层层叠叠绽放开来。她立在中央，仿若娇蕊，素净着巴掌大的小脸，水眸清亮，衬得人清丽美好。
掀开食盒盖子，只见里头摆了一碟子切片儿的香酥八宝鸭。在油里滚过一回，酥酥的外皮上浇了一层浓浓的汤汁，酱香味儿十足。黄橙橙亮晶晶，只看着已让人食指大动。另外还配了翡翠玉扇，珊瑚白菜，三鲜丸子。全是她喜爱的菜色，只叫七姑娘蠢蠢欲动，垂涎欲滴。
周大人既请她自便，看这样子，饭菜也是替她备下。七姑娘心里喜滋滋，执起玉箸，心满意足自顾用饭。一头赞叹阆苑的伙房厨艺又有精进，一头透过支起的窗屉，偷看世子招姜昱问话。
伸长了脖子，背着周大人使劲儿往外张望，这时候仔细一瞧，还是头一回发觉，二哥哥当世子跟前，执的是后生礼，对那位颇为恭敬。
难得有人能折了姜昱风骨，可惜那人是世子，教训起她来更严正无私。想要仰仗他两人其中任何一个，任由她狐假虎威，压过另一人气势，但凡她不占理，怕是此生也无望的。
正背着人暗自埋怨，忽然见得那人倏然回了头。隔得这样远，可她分明能感知他正朝她看来。那样幽深沉凝的眼眸，静静注视着她，看得七姑娘豁然低头，心头嘭嘭直跳。
昨儿才被人逮了现行，今儿不知悔改，又犯一回。莫非习武之人五感异常敏锐，冥冥中会有感应？
顾衍登车进来时候，她已用完了膳食。捧着茶盏一脸餍足，专注吃茶。看她低眉敛目，扇子似的睫毛频频颤动，他不动声色，迳自于她对面入座。
这才多久没见，自那日傍晚他用行动挑明了对她的用心，再见这人，她只觉分外难为情。
七姑娘一气儿往肚子里灌茶，捧着茶碗，不敢正眼看人。眼梢瞄一瞄，察觉他背靠门板，不像她还守着规矩。这人随意伸展着笔直的长腿，胳膊肘支窗槛上，半边身子斜对着她。
又是一身极衬他的华服锦袍，如何都好看。真叫她羡慕……
狭小的车厢里，他只管盯着她瞧，既有耐性。直看得她渐渐绯红了脸，端着茶盏掩饰心头惶惶无措。
“那个，您怎地到了这地方？”她想着打破了宁静，总能少几分尴尬，于是挑起话头，缓一缓局促。
他眼中依旧只映着她身影，她不会知晓，他于她颇为惦念。若非周准回程为大水所阻，延误了近乎一日，他何须让她孤身随姜家人匆忙上路。目光扫过案上动了大半的吃食，眉头动一动，沉声问她。“昨晚饭食不合胃口？”
听他越过去，没接她的话，七姑娘也不在意。世子大事多了去了，若是他不提，她便放过了，更不必放在心上。跟她相干的要紧事儿，这人总归要告诉她。
竖起两根指头立在脸颊边，俏生生答他话，“出来得急，想着不过两日路程，也就没料到路上会耽搁了一日。只草草备了烙饼子，勉强果腹。”
想一想，世子来得正好，领了人家的情，总得表个态。“您要今儿早上不来，二哥哥还让吃馍馍。刚才正与他瞪眼，想缠了往前边镇子去。”
七姑娘拐着弯儿的夸世子饭菜备得好，不惜拿姜二爷说事儿。不料对面那人没这么好糊弄，一针见血逮了她错处。
“若然本世子不来，出门在外，你还能挑三拣四？身子不要了？”
这话怎地这样耳熟？七姑娘眨巴着眼睛，总算想起昨日姜楠便是这样冲着五姑娘训话。直直看着他，越发觉得世子管教她真是面面俱到。“路上遇见您，心里还有几分欢喜呢，不兴见面就落脸子训人。”话说开了，七姑娘有了底气，狡猾得寸进尺。
他半眯起眼睛，沉沉看她。这丫头放开了，也不是个不省心的。给她三分颜色便能开染坊。可她小人精，尽挑了他受用的说，莫名就发不出火气。于是端起架子，该教她的道理，不容她耍赖混过去。
“再有下回，定叫你晓得本世子与姜昱的规矩，如何不同。”
知他言出必行，她糯糯应一声是。这人自己就不守规矩，日日只管眼睛盯她身上。七姑娘兹兹砸吧着小嘴儿，暗自不甘心，狠狠吃一口茶。
粉嫩嫩的唇瓣呡在杯沿上，微微撅起来，沾了水，显出几分靡艳来。引得他目色沉沉，眼底浓浓掩了欲动，不着痕迹避开了眼。
“见过贺帧？”
知晓是姜昱透的底，她乖乖点一点头，温声细语，“真是碰巧遇上的。心里牢记着您的点拨，我端扇子捂着脸面，手腕儿累得直发酸。可惜到了傍晚，实在避不开了。这事儿您千万不能怨我。至多日后远远见了人，能避则避，远远逃开些就是。”
事情岂是她想的这样简单。他一路过来，半道遇上江阴侯府一行，两人碰面，贺帧拦下他车架，主动告知姜家人正在庙里避雨。话里试探，昭然若揭。她已被人盯上，那人上一世初见她便露出几分欢喜，当真上了心。后来更是结下段孽缘。想来这一世因他的缘故，对她绝不会轻易放过。
如此，日后于她看管，还需多花心神。
七姑娘不知自个儿成了被殃及的池鱼，以为说个明白，世子是讲理之人，不会错怪了她。见果然对面那人不过微微扬起好看的眉眼，神色和煦，没与她横眉竖眼，便松了口气，再没多想。
“你观贺帧此人如何？”敲一敲矮几，他换个姿势。倾身向前，离她更近些。眉宇间端重，跟考校她功课时一般无二。
七姑娘立马正了容色，挺直腰身，两手抚在膝头，仔细琢磨一番。好半晌，一头回话，一头吊书袋似的摇头晃脑，仿佛她正翻来覆去，谨慎着斟词酌句。
“单只见过一面，或许说得不准。那位跟外间传言大不一样。除了一眼能看见的，样貌好、意态卓然，跟这样的品评对得上号。旁的那些个流连花丛，胸无大志，怕都是那人刻意为之，有心隐瞒。”
他眼底阴云密布，心头立马不豫。听她这话，虽一语道破贺帧本性，却并无对那人，如她在厢房那日初见他时，由内而外，刺猬似的，浑身都透出重重戒备。
同样于她别有居心，何以她对他，初一见面，便比贺帧更不如？！
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回家了，恢复双更。
第114章 当羊遇上狼
想不明白哪里招惹他不快。她搁膝头的小手，被他轻柔带起来，握矮几上细细把玩。这人一声不吭，眼睑低垂着，仿若赏玩稀罕的珍宝，颇有兴致。她手掌这样小，五指微微蜷曲着，仿若她人，被他逗弄得含了羞。而他宽厚有力的大手包裹着她，暖暖的，并不觉得热。
跟他在一处，总是有梅香的。她觉着世子指尖的香味儿，顺着手背缠绕上来，跟他人一样，寸寸进逼，蕴得她晕乎乎，心如鹿撞。
“贺帧此人，不易对付。再遇上，避他远些。”他低声蛊惑，嗓音带着些嘶哑，另一手趁机将案几挪移开，腕上一用力，轻而易举将对面跪坐之人带到近前。
刹那间失却了平稳，她跌跌撞撞扑进他怀里，幸而脑子还清明，尚且记得这是山道上，车窗大敞着，容不得她叫喊出声。
于是又叫他得了逞。这人孔武有力的臂膀环住她腰身，一手轻拍她背心，本该是安抚，却被他响在她头上，低沉的闷笑，破坏殆尽。
“在外头呢，还支着窗户，您怎能这样？”挣扎的脑袋被他一掌摁在颈窝里，她蚕虫似的蠕动不依，末了，这人全由着她，不为所动。
知晓拧不过她，她羞不可抑，带着分泄气，总算识趣儿安静下来。
默默看着窗外嶙峋的怪石，偶尔有几丛翠绿的灌木向后退去，雨后青草活着泥土的清香，清清爽爽扑在她面上，却消不去她两颊绯红的羞涩。
等她不折腾了，他得偿所愿，好脾气给她支招，“若然不喜开窗，伸手合上便是。”
听他这口吻，就盼着她往坑里跳呢。好好地关什么窗户。车窗大敞着，他已然如此没个顾忌，真要合上了，严密的车里全成了他的地盘，真就是羊入虎口，叫天天不应的。
松松搂着他脖子，她小手撒气儿戳戳他背脊，嘴里哼哼，显然不上当。“绝不叫您凭白得了便宜。”
只隔着一层薄薄的单衣，指头触到男子阳刚的身躯，除姜昱外，他是第一个与她肌肤相亲之人，虽然有几分半推半就，心里却不是不愿意的。
这人看上去长身玉立，实际颇为结实。她被他困在怀里，索性安静下来，眼珠子转一转，在他丝滑的缎子上描摹比划，嘴里低低呢喃。
“您得叫他们退远些，不许叫人瞧见。”有了世子不良示范，七姑娘只得退而求其次。
嗯一声应她，在她看不见的地方，他微眯起眼，仰着下颚，喉头滚动，眼底浑浊不清。这丫头不知，他受不得她撩拨，记忆里那些酣畅淋漓的画面，仿若浪头，一**汹涌而来，险些叫他失了沉稳。他于她有难以启齿的念想，可她偏偏年岁摆在那儿，葵水未至，他无法动她分毫。当真恼人。
“阿瑗。”很陌生的叫法，便是前世，也没唤过她名字。
她专心致志，骤然听闻他叫她，初时还没反应过来，手上再比划一番，脑子慢半拍，总算听清他唤的是“阿瑗”。
不老实的指尖蓦然顿住，她怔忡着，神情渐渐羞赧起来，温和的眸子频频眨动，很是失措。
怎么这样叫她……除了家里人，闺名与女子而言，意义非凡。
脑子里一遍遍回想他唤她“阿瑗”的声音，眼里水光盈盈，不知如何回应，便惯常装了缩头乌龟，稍稍扭一扭，挂他身上纹丝不动了。
好笑她面皮这样薄，他不过唤了她名字，倒叫这丫头消声敛息了。
“背后说人坏话，犯了口舌。”在他背后一笔一画，最后一字因着他出声唤她，尚未完成。却不难猜出，她写的是“世风日下”。
他无视礼教，逮了她跟前亲近，她默不吭声，在他背后严词声讨。力气上敌不过他，吃了亏，她便拐着弯儿的怪他僭越规矩，欺负人。
原是如此，难怪听她说起往事，她与姜昱时常打闹。却是她认定亲近之人，便格外随意些。
顾衍眸中带了笑意，摸摸她毛茸茸的脑袋，丝毫不动怒。
安静伏在他身上的小人，闻听此言，环在他脖子上的小手缓缓探到背心，胡乱摸一把，也不顾揉皱了他考究的锦袍，仿若在宣纸上写错了字儿，毛笔涂抹一番，留下团黑黝黝的墨渍，死无对证了……
这无赖样子。哭笑不得，扼住她手腕，将人搁腿上，捉住了不允她逃开，托起她下巴正对着他。没忘了方才心头的不痛快。
“本世子比贺帧吓人？初见那时，叫你防贼似的防着？”一指点在她眉心，轻轻一摁，无声胁迫。
刚才没对着人还好一些，这会儿他热热的鼻息打在她脸上，更尴尬了。这人长得好，看久了容易眼花。要是她被他色相迷住了，岂不丢人？
于是垂着眸子，哼唧两声，怕他不满意，好歹说了真切感受。“您与那位，都挺唬人的。冥冥就觉着危险，自然要逃开些。不过您跟侯府那位不同，我见您时候，起初几回，心肝儿都打颤呢。对那位就没有这样的事儿。”
“哦？”他拨弄她细软的睫毛，惹得她梗着脖子不敢妄动，心头总算没了阴郁。
心肝儿打颤？小丫头很会说话。可惜不是心旌摇曳，否则他会更加满意。
“可还有旁的不同？”她弦外之音，他岂会不知？这鬼机灵，用了个“唬人”，实则是想说“会糊弄人”。如同她能瞧清贺帧的真性情，于他，她亦是心头透亮。
在这事儿上，他仿佛格外有耐性追究。七姑娘绞尽脑汁，他两人都是好样貌，都是好家世，都是老奸巨猾！还有什么不一样呢？
小手无意识拨弄他襟口的盘扣，她想事情时候，总有个坏习惯，手上老爱捻着个物件。
他很有耐心等候着，视线落在她白生生的手指上，目中光芒明灭。
许久过后，七姑娘瑟瑟抬头，极快瞄他一眼，带着点儿心虚。
“那位因着您的缘故，三番五次戏弄人。可是到底与您爱捉弄人不同。”话里带着浅浅指责。
他俯首看她，望进她水润润，怯生生的眸子里，下巴落在她额头，轻轻摩挲两下，透出些****的味道，温言鼓励。“接着说。”
于是车厢里响起七姑娘结结巴巴，羞不可抑的忿忿。
“半月前您要问这话，我未必能答得上来。可如今是闹明白了，同样的戒备，为何对您更惧怕些。原是因为，是因为……”
“为何？”他亦被她勾起浓厚的兴致。
捂着眼睛，她只觉太难为情了。“您对我这样的丫头，也能存了非分之想！瞅着狼来了，脑子一时没转过弯儿，腿脚还是知道要跑的呀！”
第115章 眼力劲儿
与世子在离南阳郡还有十里地的阜丰县别过，姜家兄妹继续往西行。上了官道，总算少些颠簸，又过小半日，这才到了郡城门外。
此时五姑娘袪了暑热，只是舟车劳顿，整个人瞧上去分外疲惫。好在路上有姜楠耐心照看，也就没因拖着病怏怏的身子赶路，再闹脾气。
姜昱打马来到七姑娘跟前，弯下腰，透过窗户，视线刚好与她齐平。冲老宅那方向抬一抬下巴，神色极淡。“回去过后，无需顾忌他人脸色。若然老太太刁难，你只管装晕便是。”
大房这场祸事所为何来，他知道的远比她清楚。那位亲自下令给的了断，便如阎王索命，因果昭昭，生死簿上挂了号的。
大老爷自作孽，取死有道，怪不到七妹妹头上。
难为他这样严肃刻板之人，也会教她投机取巧，走歪门邪道。七姑娘摇着团扇，呵呵直乐。
那人走的时候，冷脸告诫她，“若然敢装模作样，任人欺侮，回去等着领藤仗。”
分明都是一样的关切，表现却如此不同。二哥哥一心替她拿主意，不像世子，揭穿她不说，俊脸一板，真个吓人。
七姑娘这么一比照，觉着还是二哥哥性情好。
马车在石板路上徐徐前行，她撩起车帘，路过市集时候，看见窗外挂着的熟悉招子，记忆里那些泛黄的画面，像是活了，复又鲜亮起来。
“小姐，张家铺子的豆豉鱼，太太最爱用的。”回了故里，春英也雀跃起来，兴奋指给她看。
那铺子是家百年老店，经了几代人打理，门板上的漆已剥落了大半，店家舍不得银钱没理会，风吹日晒，渐渐透出股别样的乡味儿来。门前蓝底白字的布幡子，瞧着就好像嗅到了老张家祖传的手艺，令人向往。
两开的店门洞开着，里间照旧只摆了八张食案，不多不少，坐满了人。跟她离去那会儿，真是丁点儿没变样。生意还过得去，门外有拎着食盒排队的小丫鬟，那是富贵人家的主子，有好这一口的，使唤了婢子出来端菜。
“他家豆豉鱼，做好了总是盛在竹篾编的小簸箕里，底下垫了粽叶端上桌，与别家都不同。芡汁热腾腾浇上去，香滑爽口。”七姑娘好记性，春英点头不迭，主仆两个一脸回味。
怎么忘得掉呢，以前每次出门，姜大人总是陪着太太到这处用饭。两位姑娘很是喜欢，两位爷却嫌弃鱼刺儿碍事儿，不怎的动筷子。
一路看过去，她离开已有五六年光景，南阳城变化不大。买卖营生不好做，世道维艰，少有人肯背井离乡，去陌生地方从头打拼。更何况，寻常百姓，祖祖辈辈就讲究个“衣锦还乡”“叶落归根”，对旧居总是格外舍不下。
到了羊市口，马车拐进了狭长的巷子，再走小半刻钟，绕过长街，远远已瞧见姜家大门外蹲着的两座石狮子。近乡情怯，这里烙印了她最初到那几年或喜或忧，却真实朴质的时光。
唯独与旧时不同，如今烫金牌匾两侧，还挂着白色祭奠用的灯笼，穗子飘起来，远远望去，只觉门庭冷落，透着股凄然。
“小姐，您瞧石阶下那个抄手，探头探脑的，是不是府上三管事叔贵？”春英回头，脸上带着分忧色。“怎地是他迎出门？您与几位爷还有五姑娘，都是二房正头主子，怎么也轮不上他出面。这不是凭白叫人看笑话么？”
照理说，二房两位爷和姑娘回府，当是府上大管事迎出门。身后二十余仆从，都得规规矩矩侍立两侧，这才是世家该有的气派。
七姑娘凝神端看片刻，瞧出叔贵心不在焉，不时往门里打量，再瞧他身后稀稀落落，只跟着三五仆从，心头已有几分猜测。“待会儿少说话，家里怕是生了变故。”
老太太不待见她，她无话可说。可姜老太太打小心疼大爷姜楠，那真是疼到骨子里去，几乎称得有求必应。连带对姜柔也和蔼三分。绝不会平白无故落嫡长孙的颜面。
更何况，门外竟没见到太太身前的妙娥，莫非她爹与太太，尚且还落在她们身后？
“快快快，还不快给大爷二爷，五姑娘七姑娘问安。”马车还没停稳，叔贵已带着人迎上前，呼啦啦拜在地上，说话不带喘气儿的。
“您几位可算到了，前日就盼着，没等到人，老太太空欢喜一场，这两日都不得劲儿。每日都遣小的出来打探好几回，早上听说还没到，用饭时候索性只喝了两口粥。小的远远瞧见马上像是二爷，忙不迭往里头送了信，想来这会儿老太太已等得急了。”
书贵是个圆滑人，挺着个肚腩，最爱在腰间绑杏黄的系带。这次回来，好似肚子又涨一圈儿。
“两位爷长高了，一看便不是寻常人。老太太常夸您二位出息，日后是要光宗耀祖的。”
春英扶着七姑娘下车，偷偷看自家姑娘一眼，果然姑娘一脸和气，眉眼虽精致，却少了分灵动。春英一想，姑娘才回来呢，转眼又是离家时的模样。不温不火，跟能说会道的五姑娘站一块儿，立马给比了下去。
这不，五姑娘还知晓强打起精神，问老太太老太爷安好，自家姑娘闷葫芦似的，偶尔附和点一点头，好像她要说的话，五姑娘都能代劳。
“五姑娘这是……”能在府上当管事的，岂能没几分眼色。一瞧这位脸色不妥，立马表了忧心。
“姑娘自得了大老爷去了的噩耗，一时受不住打击，心头积了郁气，身子不大好。”五姑娘问了要紧的话，像是再没力气开口。这话是辛枝说的，听得春英偷偷翻一个白眼。
“如此，姑娘真是有心，老太太晓得姑娘这样孝顺，心里总能宽慰些。”再看七姑娘，叔贵本想顺势逢迎两句，话却堵在嘴里，如何也出不了口。
七姑娘面色红润，整个人一看便知康健得很。哪里有半分哀痛？五姑娘那是显见的，一身风吹就倒的病态，这位倒好，是特意陪衬五姑娘孝心来的。
正搜肠刮肚想法子周全，却见七姑娘转过身，眉宇间透出丝忧心，“事不凑巧，来得晚了。咱们做晚辈的，没赶上灵堂里给大老爷敬一炷香，还叫老太太成日里挂念，实在不该。却不知大老爷去了，大太太可安好？有没有哀伤太甚，伤了身子？”
半靠着辛枝的五姑娘一听，方才想起还真把大太太疏漏了。真是人病了，脑子也糊涂了。
叔贵讪讪，极快遮掩过去，只晓得含糊其辞，“府上几位主子起初哪个都是悲痛难当，过了大半月，如今都安好，安好。”
哦？当真安好？七姑娘眨眨眼，偷偷朝姜昱递个眼色：原是大房又出了幺蛾子。
之后再问一句，“爹爹跟太太得了信，早我们几日到的呀？”眼里带了濡慕，将打探的心思遮掩得极好，分明只是姑娘家离家许久，惦念爹娘了。
第116章 润物无声
老太太住荣善堂。正厅里济济一堂，除了高坐上首一头银发的姜老太太，大房一屋人尚在孝期，都是素白麻衣，进门时候匆匆一瞥，各自脸面来不及瞧清，只老太太右首第一人，七姑娘却是一眼认了出来。
怎地她爹爹身后只跟着郡守府大管事，不见太太身影？
进屋前已换了孝服，五姑娘扶着辛枝，跟在两位爷身后请安。“老太太，孙女儿来得迟了。”话音未落，眼泪已簌簌而下。捏着帕子摁一摁眼角，拽着辛枝便要磕头。
“起来起来，这是五丫头？人怎的瘦成这样了？快走近了瞧瞧。”
孝服是府上统一置办，哪儿管各自身量。差不多肥瘦就成，往身上一套，五姑娘还在病里，真是憔悴得弱不胜衣了。
老太太杵着拐杖，六十有余，眼神儿不比从前。只瞧见五姑娘惨白个小脸儿，跟鬓角簪的绢花儿一个色。离了人搀扶，像是压根儿就站不住，于是向前微微探着身子，招她到跟前说话。
老太太屋里史妈妈，附耳将从叔贵那儿听来，五姑娘伤痛太过，路上撑不住病倒的话再说一遍。顿时的，姜老太太受了莫大触动，悲从中来，更哀痛长子横死狱中，握着五姑娘手，祖孙两相顾戚戚，满眼含泪。
“难为你这样孝顺。好孩子，真是好孩子。”
还没轮上七姑娘请安，屋里人都忙着附和，尽数夸五姑娘去了。将她孤零零晾在那儿，也没个人出面搭理。
已经坐下的姜二爷冷着个脸，他就这一个亲妹子，但凡在老太太跟前，总是不被人待见。心里如何能痛快？
“老太太仔细身子，万万保重。阿柔，还不赶快劝着些，怎能招老太太这样痛心。”姜家大爷作为嫡长孙，这话是有分量的。五姑娘抽噎着应下，见好就收。老太太听长孙心疼自个儿，心里宽慰，再看姜楠，真是处处都满意。
“这些年孙儿几个不在您跟前侍奉，心里却时刻惦记着家里。”冲七姑娘招一招手，姜楠向老太太温声道，“这是七姑娘，您瞧瞧，还认不认得出来？可是出落得更标致了？”
七姑娘赶忙上前磕了头，知晓这是大哥哥隐隐护着她。这时候，也就最受宠的姜楠说得上话。
“这是七丫头？”叫婢子给身娇体弱的五姑娘看了坐，老太太这才眯起眼，打量一番，这回没叫人近前。“个儿头是长高了，勉强能瞧出小时候的模样来。”
比起二房其余几位爷跟姑娘，对七姑娘，显然不怎的亲热。
春英跟在姑娘身后，心里直发酸。多少年不见了，这可是老太太亲孙女儿。见面比族里远亲还不如。夸七姑娘个头长高了，这么显而易见的事儿，哪怕问一句“今年多大了”，也比这话有心。
春英替自家姑娘委屈，七姑娘坐下后，闷闷的，一声不吭，仿佛屋里没她这么个人。明日一早去祖宗祠堂里给大老爷敬香，今日过来，不过与众人见个礼。总算得了闲，正好瞅瞅对面大房都有哪些人在。
这么一打量，七姑娘眼底闪过丝讶然。已经嫁了人的大姑娘姜怡，头七后居然没跟着姑爷回去？
之前她与姜怡本不亲近，一年里也说不上几句话。这回再见了人，只见姜怡梳了妇人头，陪在瘦了一圈儿的大太太身边，打扮成熟许多，险些认不出来。眉宇间拢着几分郁郁寡欢，愁苦起来，一眼能瞧见额头生出的细纹。
莫不是嫁人后日子不顺心？七姑娘暗自回想，姜怡是大太太嫡出闺女，出嫁那会儿，二房早离了南阳。只从偶尔往来的家书里，得知大姑娘嫁了个县丞，做了正头官夫人。
不是说千挑万选的好姻缘，怎么看起来像是不如意……
姜怡右手边儿过去，按照尊卑，依次坐着嫡出二姑娘姜春、四爷姜立。过后是花姨娘所出十一姑娘姜珊、七爷姜为。大房就这么些人，大老爷姬妾虽多，子嗣却不丰。
环顾一圈儿，将各人瞧仔细啰，再看一眼大太太童氏红肿的眼睛，七姑娘收敛心神，跟身后摆着的花架子似的，彻底成了屋里人陪衬。
好容易等到散了场，各自告退。五姑娘身子不好，先行回屋。七姑娘守在荣善堂外面，好容易等到姜大人出门，立马带着春英上前。
“爹爹。”屋里时候，她便发觉姜大人有几分心不在焉。没见着太太，心里也不踏实。
近处细看，姜大人面容带了几分疲惫，眼窝底下有一抹青影。“爹爹有烦心事不成？怎地这样疲累。还是夜里歇得不好？”小手在自个儿眼皮子底下比划一番，那意思，她都瞧出来了，不能随意拣几句话糊弄她。
郡守大人不妨七姑娘在外头探头探脑，原是心里记挂他，不放心呢。只觉心里熨帖，没白心疼她一场。和气摸摸她脑袋，对方才她受的委屈，既无奈又怜惜。
他这闺女儿，性子乖巧，最是懂事。唯一的不好，不如五姑娘会说话。可姜大人觉得，嘴皮子笨，反倒更突显七姑娘实诚本分，真心实意。姜柔他虽也看重，可对比起来，总是默默受委屈的七姑娘，无端就让人心疼，总觉不能亏待了她。
尤其今日，众人都只顾着大老爷如何如何，只七姑娘一人心里还记挂着他这做爹的好不好，一时间真是老怀欣慰了。
“家中太太有喜，前三月坐胎不稳，不宜远行。两头操心，难免操劳些。阿瑗莫担忧。”
七姑娘张着小嘴儿，怎么也没想到，还能听见这样的好消息。心头大石头落了地，欢喜笑起来，甜甜给姜大人道喜，“恭喜爹爹，阿瑗等着太太给您添个大胖小子，日后家里更热闹了。”
谁说七姑娘不会说话？一句话便讨了郡守大人欢心。
春英望着含笑离去，颇为感概的郡守大人，再看七姑娘自个儿乐呵，摇头晃脑往院子里去。
路上每隔几步便挂了惨白的风灯，风一吹，灯笼摇摇晃晃，便是大白日，艳阳天，看着就叫人心头抑郁。
春英跟在自家姑娘身后，日头照进抄手游廊里，明晃晃的，给姑娘身影镶了层暖暖的金边儿。周遭再凄冷，七姑娘自顾走路带风，身旁冷遇，全然碍不着她。
看着这样的姑娘，压在春英心头的沉闷渐渐便散了，两步跟上去，主仆两人穿过月洞门，悠悠行得远了……
第117章 谁都会盘算
孝期里头，不兴听戏打花牌。姑娘们各自屋里待着，只每日过去荣安堂给老太太请安。
“小姐，您这样刻苦读书，日日不辍，世子知道，指不定还能夸您两句。”以前都说七姑娘肯用功，姜二爷会如何。自从姑娘功课交到那位爷手里，春英隔三差五便念叨一回，很是自然改了口。
七姑娘搁笔，瞧春英一脸理所当然，仿佛世子管教她，那位还名正言顺，占理儿了。她怎地没见姜大人考校太太功课？
一日里正经事儿做完，离晚饭还有些时候，主仆两便到院子里走走，舒活下久坐僵直的筋骨。
出门顺着一条石子儿铺成的小道过去，这地方少有人来，平日去莲池，多是走前头的游廊。
还没拐弯儿呢，便听莲池畔假山后面，传来女子低哑争吵声。怕人听见，刻意压了嗓门儿，许是情绪太激愤，话里带着浓浓的不甘。如同所有的埋怨都到了嘴边，忍了又忍，才没嘶声力竭大喊出声。
“大姐姐，你既嫁了人，怎么还有脸回家向太太讨银钱？你是真不知道大房的难处，还是只顾自个儿，一心就想逼得咱们几个小的，寒酸得连嫁妆都备不齐整？！”
七姑娘一听，这不就是二姑娘姜春？不是说二姑娘已经定了人家，即将出嫁的么？这时候竟为着嫁妆吵起来？
想着二姑娘的难以理喻，七姑娘一心只剩带着春英赶忙离去。大房这摊浑水，打她看见大姑娘留在姜家，便知这水深得很。
“阿春，你怎能对姐姐如此说话？你我二个都是太太的女儿，我岂会害你？爹爹过世，你这婚期是拖不得的。必得赶在热孝里出嫁，否则再等三年，姑爷家里不知要进多少女人。昨夜我跟太太说话，你在门外偷偷摸摸，只听了半截儿，净是自个儿胡思乱想。如今还有颜面来与我争吵。早知如此，何必在太太跟前替你挣嫁妆。”
被这不懂事的指着鼻子，跳脚谩骂，大姑娘姜怡气得不行。别人怕姜春痴缠，她可不怕。作为长姐，从小到大没少教导姜春道理。可惜姜春愚笨，性子急，脾气又暴躁，姜怡对她失望透顶。但凡有大事儿，总是寻大太太童氏商量。
“大姐姐你也别净拣好听的说，以为我人傻好糊弄呢？昨儿分明听见你求太太拿一万两银子给姑爷走门路。大房如今哪儿还有一万两闲钱供你花销？”
原是回娘家讨银子来的。难怪姜怡人不见回去，也没见大姑爷丝毫怪罪。这是扔了大姑娘回娘家，拿不到银钱，便不接人回去的意思？
本已拉着春英转身，听明白其中门道，七姑娘只觉咋舌不已。这就是当年千挑万选，老太太、大太太，交口称赞的好姻缘？但凡有骨气的男儿，哪个肯叫自家女人，回娘家闹出这样丢人现眼的事？
七姑娘摇头，只觉大房越发乌烟瘴气，叫人头疼。正要走，却听大姑娘轻嗤一声，颇有底气，“哪儿来的闲钱，就凭你这脑子，自是想不出来。你可别忘了，太太帮着管家，估摸算来，也有快两年的光景。”
这话的意思，真是傻子都能听明白啰。大房没钱，这算个什么事儿，姜家有钱就成。如今姜家除了大房，不还有二房官老爷一家？打断骨头还连着筋呢，大房没了主心骨，自然得向二房伸手。
春英抬头愕然望着姑娘，只见自家姑娘收敛起笑意，面上很平静，瞧不出喜怒来。
那头二姑娘总算想明白，一时惊喜，语调便飞扬起来。“大姐姐是说，从公中偷银子？也对，二老爷家逢年过节给老太太的孝敬钱，再多几个一万两也能凑得出来。”
七姑娘险些被这见钱眼开的二姑娘给逗笑了。盘剥的主意打到老太太头上去。被姜家那位明着疼爱小辈，实则贪慕富贵，对钱财割舍不下的祖母晓得了，还不怒火中烧，扒了她的皮！
大姑娘仰天倒抽气儿，大房怎会有这样蠢笨的丫头。今儿这事儿还务必给她讲明白了，莫不然，这个嘴上把不住的，万一哪天说溜了嘴，传进老太太耳朵里，岂不凭白给大房招祸？
于是怒骂句“不长脑子”，扯着人嘀嘀咕咕，听得二姑娘姜春“原是这般”“大姐姐你不早说”如此发了好一通感叹。
“小姐……”随着姑娘悄然折回去，最后大姑娘与二姑娘咬耳朵那番悄悄话，角落里听不清。七姑娘一刻也没耽搁，带着她迅速离了那地方。看姑娘神情，不见动怒，反倒透出几分古怪来。
“春英，今日这事儿，切记瞒着五姑娘。否则恐怕要家宅不宁。”
七姑娘不禁摇头，这事儿闹得，真要被她给料中了，姜氏的名声，怕要被大房败坏得彻底。
“跟我去寻大哥哥，此事耽搁不得。”太太因着有喜，人不在此处。二房能拿主意的，只有姜楠姜昱。可这事儿姜楠更合适出面，在姜大人面前提一提，想来事情摊开来说，大房总不敢顶风作案。
七姑娘主意很周全，可惜，人算不如天算。因着不想牵扯五姑娘进这一场事端，哪知事情横生枝节，险些闹出人命来。之后更是波折不断，连自个儿也给搭了进去。
是日晚，大爷姜楠一脸沉凝进了姜大人书房。父子俩对面坐下，待得姜楠道出原委，姜大人抚额，郁气中带出几分疲惫来。
“阿瑗真这样说？”
“七妹妹带着婢子，两人俱是亲耳所闻，不会有错。”
姜大人揉揉眉心，向后仰躺在圈椅里，百感交集。原本以为姜礼冤死，大房还沉浸在哀痛中难以自拔。哪知竟是如此混账！对于他那寡嫂和几个子女，出了这样的事，姜大人心头原本生出的恻隐，不觉便淡了几分。
“你且回去，此事自有为父去向老太太开这口。七丫头所言在理，莫叫五丫头知晓了，凭她那性子，非得闹起来不好收场。”
到底是二房的姑娘，心总是向着二房的。想起七姑娘的懂事儿，姜大人心头感念许氏会教养。大爷姜昱、七姑娘姜媛，两人都极得他心意。一念至此，不由对太太许氏肚子里那个，更添几分希冀。
第118章 差之分毫
屋里闷热难耐。姜老太太安坐着，手上慢腾腾捻过开光的蜜蜡佛珠。比起她心头空落，天儿热也就不算个事儿了。
大太太童氏坐在底下，心头有些拿捏不定。也不知老太太寻她何事，午歇时候，外头蝉鸣一声赶一声叫人心浮气躁。正晌午呢，老太太不去后面躺着，叫史妈妈打扇子去去暑热，将她叫到荣寿堂来做什么？
大太太正纳闷儿，却听老太太声气儿有些虚浮，懒洋洋发了话。“今儿早上，二老爷过来，与我提了件事儿。”童氏竖起耳朵，事关二房，却把她这大房太太叫了来，莫非……童氏心下一跳，想起外头那些个家里不和睦，闹着分家产的。再想想大房处境，只觉事情不好。
二老爷如何暂且不论，只许氏那女人，却是个顶顶精明，浑身长满心眼儿的。会不会是她唯恐日后二房被大房所拖累，赶在二老爷来之前，便挑唆二老爷提分家一事？
童氏狠狠揉一揉手上捏着的绢帕，打定主意，若然二房这般绝情，只想着撇开大房这包袱，她是如何也不答应的。便是撒泼哭闹起来，也得保住这最后的退路。
正狠狠下了决心，却听老太太讲的是另外一回事儿。只这事儿，却比分家还来得叫她惶惶然，心里惊怕。
“老二的意思，五丫头年岁渐长，再两年还得入京备选，也该学着理事儿了。当年纪氏留下的嫁妆，你回头交代一声，带人仔细清点一番，尽快交到五丫头手上。”
老太太说完，偏头望向窗外绿油油的枇杷树。夏末枇杷早摘了果，这会儿满树枝叶，唯独见不着讨人喜欢，黄橙橙多汁清甜的果子。
想起四五月时候，史妈妈带人撑起竹竿打果子那会儿，丫鬟们嬉笑着，里三层外三层的看热闹，得了打下来的枇杷，个个喜笑颜开，争先恐后到她跟前谢赏。那时候，院子里真是最好的光景。
只可惜，此一时彼一时。没了果子挂在枝头，再绿油油的枝叶，谁还会看在眼里？就好像纪氏的嫁妆，就这么物归原主了，她能拿捏在手上，叫人敬着畏着的依仗，又少一样。
姜老太太心头空落落的，到底知晓这嫁妆是有主的，拖延得了一时，日后还是得拱手让出去。低落着，也就没发觉大太太神情间的异样。
“就这事儿，你赶紧着办吧。”说罢扶着史妈妈，拖拉着步子，杵着拐杖，慢慢挪腾到后头去了。
童氏匆匆带着人赶回院子，心头有鬼，背后已濡湿了一大片。急急招大姑娘过来，见了人，立马握着她手，有个能商量的人在，总算能缓一口气。
“早上给你的银票珠翠，快些都拿出来，一样也不许留。老太太突然盯住这事儿，叫清点纪氏的嫁妆，要送还五姑娘手里！”
“清点嫁妆？！”姜怡不敢置信，立马惊叫起来，急得在厅里来回踱步。“怎么偏偏挑了这个时候？我手上的东西，半个时辰前，全数叫人送家去了呀！”
嫁了人，心思自然大半落在夫家那头。离家这许久，家里还有个得宠的姨娘，赶在她前头替夫君诞下了庶长子。母凭子贵，气焰嚣张得快要踩到到头上去。此番她是怀着莫大的决心回了娘家，拼着脸面不要，也要提自个儿挣一口气。
若然她能助夫君在仕途上更进一步，那人必定会感念她的好。区区一个庶长子，哪里比得上仕途闻达。
于是事情办成，自然等不及回去显摆。可她不能独自回去，她得风风光光，等夫家抬了轿子，将她从正门给迎回去。
童氏眼前发黑，身子一软，瘫坐着傻了眼。八千两银子，并着几套珠玉头面，这样大的亏空，拿她抵命，也填不上这窟窿。
“快，快些给追回来。”大太太抚着心口，接连喘气。半晌没听姜怡应话，抬头一看，只见她两手握拳，眼眶通红，显然是心有不甘，十分不情愿。童氏气得一个仰倒，指着她，手指都在打颤，“是你那脸皮要紧，还是被人扭送去官府，入了大牢才死心！”
一提牢狱，童氏捂脸痛哭，止不住就想起大老爷便是冤死在里头。“是我这做娘的铁石心肠，没有帮衬你么？你央我借银子，我实在拿不出来，便是这般，心里还替你着急，不惜背着老太太染指了五丫头的嫁妆。本以为还有几年，且容你拿去周旋些时日，往后姑爷出了头，总能够神不知鬼不觉的把这账给还上。可如今事情生变，你竟只顾你自个儿，翻脸不认人了么？”
童氏心头苦涩难当。嫁了大老爷这样的人，她一辈子没过上安生日子，没日没夜都在辛苦盘算。替自个儿、替子嗣，那是一寸不让，在挣命啊！
以为她不知晓二房那屋人，从没有看得起她这做大房太太么？可她心里的苦，谁又能明白？
到头来，连她自个儿生的大姑娘也不体谅她的难处，简直就是将她往死里逼。越想越悲戚，童氏捂着帕子放声痛哭。
大姑娘木着张脸，眼泪在眼眶里打转。见童氏这般，哪里不知是自个儿寒了她心。想起在夫家受的委屈，恐怕天底下，也就童氏一个人，是真心疼她，肯为了她干出被人戳脊梁骨的事儿来。一时也是悔得不行，扑过去抱了童氏肩膀，母女两个哭作一团。
“太太别哭，这就叫人追回来还不成么？”大姑娘空茫着一双眼，泪如泉涌。经了此事，日后，怕是夫君很难再给她好脸。这般给了银子又讨要回来，比不给还伤人颜面。可想而知，她日后处境堪忧。
坐立不安大半个时辰，好容易得了消息，大姑娘送家去的物件，一个不少讨了回来。大太太心有余悸，颇有一种劫后余生的庆幸。这会儿再看姜怡，只见她呆呆坐着，整个人像是丢了魂儿，死气沉沉，与早上真是判若两人了。
“明日家去吧。踏踏实实过日子，再别想不该想的。多孝敬公婆，姑爷那边，一时冷落你，你千万忍让些。”
童氏戚戚然，面容颓丧，仿佛瞬间苍老许多。“你若要怪，只怪我就好。是我不会教养，才叫你落得如今这地步。”
屋里愁云惨淡，两人以为此事就此揭过，正一心为日后忧心。童氏跟前心腹妈妈却急急赶回来，扶在隔扇门上噗嗤喘着粗气。四下瞧一瞧，觉着稳妥，这才敢小声儿回禀，“太太，大姑娘。奴婢方才照着清单查了物件。不知怎的，翻来覆去，也没见着那只金镶玉珊瑚手钏的影儿。
第119章 姜昱不是吃素的
自打那日大姑娘回了夫家，七姑娘这几日过得悠悠然，舒坦安闲。反正这地儿没几人真心待见她，她乐得躲懒，索性也就鲜少出门，碍人家的眼。
“小姐，这豆子磨出来，是喝浆水儿，还是点了做豆花儿？”
史妈妈惯来是瞅老太太脸色办事，给七姑娘院子里分派的，是个老态龙钟的婆子。除了洒扫，旁的差事儿做起来颤颤巍巍，看得七姑娘屡屡皱眉。且那婆子耳朵不好使，使唤她拿个物件，非得扯开了嗓门儿吆喝，大热天儿的，比自个儿干活还累。
昨晚落雨前，格外闷热。主仆两个便搬了春凳到院子里乘凉。瞅见东墙角那口老旧的石磨，七姑娘突然来了兴致。隔日便叫春英打了水冲洗干净，一早又去伙房讨要来一碗干黄豆。清凉的井水泡过，下午晌就能用。
磨盘不大，磨磨的人原地站着，握了木把手转圈儿就成。春英挽起袖口，因着旧时在家里也时常帮衬她娘做了豆腐拿出去卖钱，踏实练过的手艺，许多年不碰，也不会觉得手生。
七姑娘力气不大，拿了汤匙一勺勺往磨盘顶上那洞口添豆子。春英转两圈，她便舀半勺，两人默契十足，面上都挂着平和的笑意。
能这么躲树荫底下，安闲磨豆子，热了风吹一吹，自有一番乐趣。
“豆汁儿里头带渣，煮沸了还得放凉，冬日里用更好。点了做豆花儿吧，想来这许多也用不完。匀了给五姑娘送一碗。”勺子在装豆子的碗里搅一搅，忽然想起一张模糊的脸庞。好些年不见，也不知她过得好不好。于是把养在中了风的老太爷跟前，三房唯一那孤女，四姑娘姜娥也算上了。“再分一碗给四姑娘端去。”
大老爷去后，老太爷病得更重了。四姑娘侍奉汤药，轻易不离病榻前，故而回来好几日，一面儿也没能见上。
忙活好半晌，春英端着磨好的浆汁儿到灶头点豆花。七姑娘留在院子里，虽则不受宠，好歹还是二房的姑娘，她这样的身份，总不能跟着春英去，叫伙房里的人个个儿不自在。
空闲下来，偶尔也会想起那人的身影。世子身上的变化，她隐约能够察觉得出来。近一月里，他越发忙碌起来。背后的风云波诡，意味着什么，她心头了然。怕是那人又在谋划什么了不得的大事儿。
七姑娘靠着老树，眯起眼。想得远，心神便有些飘忽，不觉就打起了瞌睡。等到春英惊慌失措跑回来报信儿，便见自家姑娘舒舒服服，躲阴凉地方正好睡呢。想起前头的热闹，春英忽然发觉，其实姑娘这般，未必就不好。姜家这么多姑娘，从头数一遍，还是姑娘过得顺心。
摇摇脑袋，将乱七八糟的念头扔出去，赶忙上前轻拍她肩头。“小姐，小姐，您倒是快醒醒。莲池那头出事儿了，五姑娘被二姑娘推水里去了！”
好好小憩着呢，被耳畔唤她的声音给吵醒了。七姑娘刷一下睁开眼，盯着春英，还以为迷迷糊糊听到的坏消息，是自个儿做梦呢。“五姑娘落水了？二姑娘动的手？”一头忙着起身，一头带着人门外去。
七姑娘心里纳闷儿，那两人平日里和和气气，怎么突然就闹得不可开交了？
“奴婢听您吩咐，先去了四姑娘那处。再之后，拎着食盒去五姑娘院子，还没跨进门，便听里头乱糟糟，哭天抢地。奴婢一瞧事情不对，史妈妈在屋外守着，不许奴婢进去。奴婢只得拉了五姑娘院子里当值的小丫头，塞了几个铜板，这才打听到，原是五姑娘落了水，被人捞起来那会儿，已是出气多进气少了。”
这样凶险？七姑娘叹气，脑门儿直犯疼。姜柔身子还没大好，又不会水，这还是命大，被人救上了岸。若不然……指不定姜家大老爷新丧没过呢，还得接着办丧事儿。
“她两人如何闹起来？”她尽量闭着姜春那不讲理的，没想到，她是躲过了，灾劫却落到五姑娘头上。姜柔出了这样大的事儿，还不知大哥哥急成什么样子。“大爷过去了没有？”
“奴婢在那会儿，人还没到。估摸着这会儿该是到了。那小丫头也是半道听来的消息，只说是两位姑娘原本还好好的，相约一块儿泛舟呢。后来不知争抢个什么物件，两人一言不合，是二姑娘先动的手。”
这还真是，剧变突生，叫人瞠目结舌。
春英只说“二姑娘先动的手”，这便是说，五姑娘紧随其后了？姜柔是怎样的性子，她还能不知道？好颜面，心高气傲，处处都想着讨好人，说是心机重，一点儿不算中伤了她。跟姜春比起来，怎么看都是五姑娘稳稳占了上风。什么事情非得闹到大动干戈，体面都顾不上了？
七姑娘到的时候，五姑娘院子里已乱成一锅粥。二姑娘正被大太太拧着胳膊，童氏狰狞着脸，只说打死她作数。老太太杵着拐杖，一声声砸在地上，指着童氏母女两个，气得说不出话来。
见是七姑娘进门，老太太火气像是寻着了宣泄的地儿，转过头，劈头盖脸便是一通训斥。这是典型迁怒了人。
“家里怎么就多出你这么个断掌的丫头，真是丧门星，造孽，造孽啊！你是嫌克死的人还不够，连五丫头也不肯放过，是与不是？！”
恰好姜昱此刻跨进门来，一听这话，一把拽了七姑娘护在身后，容忍已久，最后的耐性也磨得消散殆尽了。
冷冷扫视一圈，姜二爷面上不辨喜怒，带着七姑娘便往里屋去。半道遇上拦路的史妈妈，姜二爷利利索索，一脚踹在她膝盖上，将人踹得捂了腿，痛呼一声栽倒在地。
呼啦一声掀起帘子，领着七姑娘，身后还跟着福顺跟春英。四人就这么当着老太太跟前，施施然进了里屋。吓得厅里众人噤若寒蝉，半晌回不过神儿。
方才还闹得欢的大太太童氏跟二姑娘姜春，怔然盯着被姜二爷甩得噼啪作响的连珠帐子，那一串串坠着的珠子，摇摇晃晃，半空中荡漾开来，折了冷冷的光，好似顺着眼睛钻进骨子里，叫人遍体生寒。
还以为五姑娘落水，大爷姜楠浑身霜寒，面上阴森可怖已是吓人。可是见了这后进屋的姜二爷，大伙儿才明白：七姑娘性子柔，可她身后站着个比姜家大爷还护短的胞兄。这还当老太太跟前呢，说发火就发了火，姜二爷这是甩脸子不认人了。
第120章 生生不息
探看过五姑娘，兄妹两人出来时候，西窗口投进一抹安静的光，照在窗前插栀子的瓷瓶里，正厅里不见老太太与大房几人折腾的身影。
大爷陪着服了药正昏睡的五姑娘。他们不好在里头打搅，便退出来，到厅里坐一坐。
七姑娘捧着消暑的酸梅汤，兹兹吸气儿，用得格外满足。“二哥哥弃武从文，可惜了呀。从前不知你腿脚这样厉害，莫不然与你顶嘴那会儿，必定离你三丈开外。”勺子敲在碗沿上，她偏着脑袋冲他眨眼，眼里满满盛着笑意。
看她还有心思说笑，姜昱冷着个脸，肃然端看她片刻。“不觉委屈？那番话于女子已是刻薄之极，你这叫人光火的性子，还待容忍到何时？”
七姑娘嘴里含着酸酸甜甜的汤水，这酸梅汤是用井水镇过的，从喉咙顺着溜进肚子，浑身毛孔都舒张开，真是沁人心脾。明白姜昱这是还没消气，赶忙咽下去，拽着他袖口，撒娇左摇右晃。
“就算要计较，也得分人，是不是？真要认真听进了耳朵，从小到大，多少不中听的话，肚子撑成了球，也不够我怄气的。”
说着又往嘴里喂一勺，秀气的眉眼舒服得眯起来，“与其肚子里存气，不如多填些自个儿爱用的，像是八宝鸭子，芙蓉虾球，这酸梅汤也成。”
她日后是要进京的，还能跟南阳扯上多大干系？说不得一辈子再不回来。对于往后再难相见之人，本也没有多深厚的情分，凡事儿听过也就罢了。
上辈子听人说过，人的一生，分好几重境界：看见、看透、看淡。她深以为然，只是这境界，换了她身上，因着职业的缘故，更适合“看见”与“看不见”——是否愿意去看，或是看见了假装从没有看见。后一条比较难，上辈子她没做到，这辈子倒是颇有长进。
姜昱沉默看她，听她一通歪理，掉转过脸，懒得与她争执。说穿了就是个“懒”，凭她聪慧，真要讨好人，绝不会比姜柔更不如。可惜她太清明，小小年纪已洞悉世情，轻易不肯下功夫弄虚作假。
这性子放她身上，虽则也弥足珍贵，却叫真心挂念她的人又爱又恨。他是如此，想来那位也是这般感受。
世子离去前，特意招他近前说话。那位沉默许久，仿佛想要交代的话太多，可又念及她那能磨死人的性子，终究只化作一句：“看紧她。”是谕令，亦是托付。
姜昱端起茶碗，凑嘴边吹去面上一层热气。能叫那位透出几分无奈来，也算她的本事。
“那手钏又是怎么回事？”童氏母女支支吾吾，五姑娘昏迷不醒，跟着出门的辛枝被吓得六神无主，问什么都是一个劲儿落泪。
只她，一旁听着，眼中若有所思。
就知瞒不过他。小手招一招，叫他弯腰，附耳靠过来。姜二爷面容一板，冷眼瞥过去，七姑娘缩缩脑袋，讪讪的，自个儿主动凑上前。
小手卷了筒子，嘀嘀咕咕细语一番。眼珠子亮晶晶，平日温和的笑意底下，藏着俏生生，数不尽的灵动。
半晌后，姜昱拍拍她脑袋，示意他知晓了，回头隔着珠帘向里间望去。这事儿，端看姜楠如何处置。
此时大太太屋里，童氏执起荆条，狠一狠心，啪啪抽在二姑娘姜春身上。“这真是造的什么孽！给了大姑娘银钱，就没给你的一份么？你大姐那头，动的是五丫头的嫁妆。你手上那三千两银子，除了我自个儿体己钱，还从二老爷此次拿回来吊丧的银子里，匀出一些给你凑了个整。你怎地这样不知好歹，还去大姑娘屋里做出这等偷鸡摸狗的事来？”
大太太真是气得狠了。扶着雕花架子歇一歇，左右思量，扔了荆条，上去拧她耳朵。“你偷拿她嫁妆，又推她下水，这事儿无论如何也抹不过去。倒不如我先关了你进柴房，等风头过了，再放你出来，赶紧的嫁人去。”
姜春嘤嘤哭着，扭着身子连连躲闪，只觉自个儿无比委屈。“分明是太太偏心，给了大姐首饰头面，我不过顺了拿了只手钏，凭的什么要关我入柴房？再说那亲事本就寒掺，没有足够的本钱，谁愿意嫁去乡下地方吃苦？”
童氏望着她涕泪纵横，哭花的一张脸，心头异常堵闷。罢了，与她也说不清道理，再拖延下去，二房问起罪来，老太太也保不住她。遂叫人带二姑娘下去，关了她进后院的柴房。一心想着抢在所有人前头，雷声大雨点儿小，先庇护了她再说。
果然，翌日二老爷领着姜家大爷，父子两去了老太太的荣寿堂。五姑娘险些丢了性命，事情不能打马虎眼儿就过了。更何况，还有那只戴在二姑娘手腕上的珊瑚珠串，总该有个说法。
童氏早想好的说辞，被叫去时候，只说那手钏是她得了老太太吩咐，对着单子清点时候，二姑娘不懂事，觉着好看，顺手拿了去玩儿。如此一来，倒是将大姑娘那头，摘得干干净净。
事情总要有人承担。赔了二姑娘的名声，总不能再坏了嫁出去的那一个。等到姜楠阴沉着脸，问及姜春何在，童氏立马哭倒在老太太跟前，借着大老爷新丧，二姑娘不久便要出嫁，一口一个“求老太太看在大老爷份上，给二姑娘留条活路吧”，像是二房得理不饶人，欺她孤儿寡母，要把二姑娘生吞活剥了。
姜家父子，到底都是知书达理的文士。先太太纪氏、并着如今太太许氏，都是大家出身，行止端庄，何时遇到过这样的妇人。老太太又被勾起了伤心事，眼看屋里被童氏闹得乌烟瘴气，又急又恼，情急之下，一口气赌在胸口，直登登气了个仰倒。
傍晚时候七姑娘从二爷嘴里得了消息，拿鼻子哼哼两声，表示对这般不了了之，实在看不过眼。
比秀才遇上兵更遭的是，遇上个拎不清的寡嫂。七姑娘怀着点儿小小的坏心思，想着若然没有老太太气晕过去这事儿，她爹会不会怒极而走，斥一声童氏“有辱斯文”？
不觉就笑起来，惹来春英转头看她，一脸的莫名其妙。
二姑娘被大太太罚了禁足。于是大伙儿便将心思放到病得起不来身的五姑娘身上。日日里去探看一回，瞧瞧情形是否安好。渐渐的，便淡忘了惹出这场事端的祸头子。
只二姑娘非常人，没几日被人冷落得渐渐淡忘了。这兴风作浪的，许是心有不甘，接着便闹出一场更大的风波。
——再一月便要嫁人的二姑娘姜春，带着自个儿贴身婢子，卷了包袱，连夜从府里私逃了！