第91章 乍暖还寒
“这雨老这么落，何时才能回去。回得晚了，玉漱斋里那么多双眼睛盯着，借口也不好寻。屋里春英绿芙两个，还不知要急成什么样子。”
阴雨天最是好眠。她饱饱一觉起来，睡足了，开始犯愁。自个儿想不出主意，便巴巴盯着他瞧。“您这里，有蓑衣么？”
自个儿问了都觉好笑。他这样的身份，何时需要风里来雨里去的。世子座驾摆那儿呢，出门一声吩咐，多少人抢着跟前伺候。
预料之中，得他个冷眼。她丧气在案前踱步，来来回回晃他的眼。“安生些，过来坐着。”
脑子里还想着事儿，随口应他，真就近前来，这才发现早间她搬去的交椅，这人竟不曾挪开。
见她盯着椅子愣神，他屈指叩叩书案，立马见她插秧苗似的栽进了交椅。眼中带着清浅笑意，这丫头忤逆他两次，心头还记着教训。是个记吃记打的。
将案上批阅过的文书归置一旁，好心给她出个主意。“今儿要回不去，夜里允你在阆苑暂歇。里屋榻上将就一晚，前头自有人替你圆谎。”
这雨于他倒是好事。从未有人能歇在他屋里，只她除外。
七姑娘小脑袋左摇右晃，吓得不轻。“这怎么能行？要不还是撑伞回去。出了教舍，也就走大半刻钟山路。当心些，应该还能赶在姑姑点人头前回去。平日与冉姑娘一块儿受罚已是招眼。此番只我一人被您招到内院，真要挨罚，还彻夜不归，外头人还以为犯了多大的事儿。人言可畏，捕风捉影的事儿，传出去定然不是好话。”
急切摆在脸上，与身旁人泰然自若，显是没法比。
“不可独自下山。”暮色蔼蔼，笼着水汽。书院本就清幽，外头落雨，人迹更是罕至。半道若有个好歹，前后皆无人照应。毕竟是半山上，夜里若遇上獾猪之类，岂不找死？
“那您随意给个人，劳烦人家一趟？”后面儿伙房掌勺的，或是扫撒院子的侍人，随便一个都成。
见他总算答应，她舒一口气，抬手忙着解身上的披风。压领还没解开，已被他一掌拨开去。“急什么，骤然去了衣衫，这么晾着不怕着凉。”到门口唤来廊道当差的侍从附耳交代几句，再回来，直直越过她，向内室行去。
“去案上取了右上角三卷书带回去。平日里多翻看，务必用心。”
见那侍人在门口拱手领命下去，便知世子是做了安排。很是听话回身去寻案上搁着的书册，走近了一看，竟全是史书。
上头两本还有些道理，讲的是大周至今三百年史实。可最底下那本，竟是前朝一个姓司马的，著的三朝通史。她手上翻一翻，想问那人是否拿错了给她，可又想起他的心细，不该疏忽至此。
于是三卷统共抱怀里，见内室放了门帘，便知此时不方便进屋。守在外头，隔着帷帐，冲里头问出疑惑。“您给的通史，是做何用处？晋升试与复选，哪个也用不上啊。”
甄选本朝女官，读前朝旧史做什么？又不是立志出将入相，以史为鉴。女子能读书识字儿，比起前朝闹得血雨腥风的文字狱，大周教化已算开明。可是也没听哪个闺阁小姐，抱着旧史读得津津有味。到底还是怕人猜忌，多有避讳。
“启智明心，裨益多得是。”他掀帘子出来，换了身儿与她披风一色的墨色锦袍，掸一掸衣袂。“脑子不聪明，便多向聪明人学学如何说话办事。”领着她往门外去。
身后七姑娘埋头低声嘀咕。“可那都是官场上的一套。即便日后许了人家，用到后宅庶务上，寻常妇人间勾心斗角，鸡毛蒜皮的小事儿，用治国的道理去套，真是大材小用了。像是郡守府上，太太治家也很有手段，没读史，也能应付的。”
她是觉着自个儿该长进。可也没必要一步登天，长进到这份儿。十分的力气用出去，只三分落到了实处，余下七分都打了水漂。多不划算。
背对她的眸子一瞬阴沉下来。
从她话里，轻易便能听出这姑娘日后的盘算。心心念念，惦记着家里给许个门当户对的。
他原是替她谋划。她不喜争斗，性情平和。他便也不迫她。只叫她多看些能治世的道理，学得三分足够她自保。赵国公府的门槛，不是那么容易进的。便是进去，等待她的，也是各房明争暗斗，贪婪无度。
许氏在郡守府能游刃有余，换了国公府，怕是连管事的都不如。
“三卷书都需通读。若然倦怠，读书既不喜欢，那便下苦功誊抄。”但凡不愿与她在一事上纠缠，他俱是严命她照办。通史中有几篇关乎刑律的文章，务必叫她心里有数。
她莫不是以为考上朝廷的侍书女官，之后嫁娶，便各不相干？
微微回首，眼梢瞧见她一副愁眉苦脸，有话不讲犟嘴的模样，他心头轻嗤。任她聪慧，到底被关在内宅日久。不清楚大周官制。“府衙行走”，九卿之下各有司职。入哪个衙门，其中门道岂是她那个脑袋能想得明白。
七姑娘这会儿只觉世子比姜昱难对付。她最厉的嘴皮子在他跟前全然没了用处。丁点儿也不知晓，她跟前这人，自来是走一步，看三步，算五步。被他瞧上了眼，便是等同入了瓮了。环环相扣，越陷越深。待她发觉不对劲儿时候，再回头，哪里还有转圜余地。
“怎会是轿辇？不是说随意给个人……”跨出门，她一眼瞧见台阶下停着的软轿，遥遥一指，偏头看他。
这么一回头，才发觉身旁人不知何时已换了副模样。
但见他眉目疏冷，步出几步，负手立于廊下，昂然挺立着，姿态极高，华贵无匹。目光扫过，底下侯着的轿夫军士，无不拱手俯身，恭敬揖礼。
她怔怔然，脚下稍缓。瞧着他背影，心头不知为何，复杂难言了。这般的世子，才是世人口中争相传诵，皎皎如皓月的公子玉枢。形容俊美，意态风/流。然而方才在屋里唬她，逗弄她，借警言鼓舞她那人，却是不见了。
那人捉弄她时候，心眼儿虽坏，可面容是真切的，手掌是温热的，眼梢若隐若现的笑，也是再惊艳不过。
带着些说不清道不明的落寞，到了嘴边的后半截儿话，含在嘴里又咽了回去。隔着半步远，跟在他身后。一时间廊下安安静静，只余雨水滴滴答答打在房梁上，声声送进她耳朵。覆在宽大袍服下的小手，握在一块儿搓了搓。望着雨幕下的阆苑，身上有披风避寒，也挡不住从脚底窜起的凉意。
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明天沾衣结婚，去领证。可能要在外面耽误很久。如果回家来不及码字，只能说一声抱歉啦。请大家见谅。27号拍婚纱照，应该还会请假一天。之后就没事了，更新会稳定。办酒蜜月啥的，明年去了，别担心我突然就跑人了。更新虽然比不上一天六七千字的作者，但是古言不好写啊，我得静心想啊，想啊，想啊。其实我坑品还是良好的~~~
第92章 君心融融
昏暗的轿辇中，地儿并不宽敞。她被他半拥在怀里，那人用“山道颠簸”，轻而易举歇了她挣脱的心思。
鼻端是他身上既熟悉又陌生的气味儿，七姑娘垂着眼，小脸儿微醺。
她是向他开口随意讨要个人。却不知，世子竟也在能够“讨要”的范畴之中。
小手被他大掌包裹住，她眼睛瞟向他脚底。这会儿才发现，他方才进屋，不止换了身外袍，连屋里穿的软履也换了厚底儿的油靴。
脚下窜起的凉意不知何时就散了。许是这人身上的暖气熏的，许是轿子里两人凑一块儿，自然也就热腾起来。
“这样回去，会不会太招摇。”她埋在他胸口，声气儿喏喏，仿若蚊蝇。
“随便个人”，换了尊大佛不说，连带还有一顶软轿，四名轿夫，两个带刀的军士。这这般气派回去玉漱斋，不说别的姑娘会如何想，怕是田姑姑也招架不住。
“脑子不会拐弯儿？”低沉话音响在她头顶。他微微扬起的下颚棱角分明，曲线实在漂亮。话里淡淡的，另一手些微掀起右边儿的轿帘。
她不明所以，探着脑袋向外张望。人小，又被他伟岸的身形挡了大半视线，除了能瞧见外头透过缝隙照进来的光亮，真是一头雾水，猜不出他此举用意。
迷糊抬头看他，想着这人还不如直接说了与她听来得直白。
见她一脸困惑，他撤手放下轿帘，回头沉眼看她。半晌过后，竟一把捞她坐到他并排端放的腿上，也不顾七姑娘惊得姹紫嫣红的面色，抬手拍拍她不老实，在他身上扭捏挣扎的小身板儿。
一掌扣住她腰肢，另一手再去挑了帘子。这回缝隙撩得稍大些，总算叫她看个明白。
外间还是山路不假，可瞧着很是眼生，不像她往日里走惯的老路。直到道旁有一座石亭自车窗向后退去，她恍然蹙眉，越发肯定这不是回玉漱斋的路。
回头狐疑打量这人，不是说好了要送她回去？掰他手的动作渐渐止住，手指扣他手背上，不时向窗外探看。
“这是去哪儿的呀？”外头还下着雨，四周俱是国公府的人。身旁人拎秧鸡仔似的押着她，七姑娘胆儿不大，瞬间弱了气焰。
方才还顽抗呢，这会儿娇怯怯，老实得很。
他闻言放下帷帐，人已在他怀里，便不疾不徐，替她扶正因着她一番闹腾，肩上歪斜滑到一旁的披风。
打理得满意了，这才抬眼，肃着眸子问她，“出门那会儿，脑子在想什么？何以突然不欢喜？”
她在他跟前，他总分了一丝心神牵在她身上。她那些个小动作，何时能瞒得过他眼睛。
这也能察觉？七姑娘心头一跳，微微有些慌乱。她自个儿都不知晓为何方才会有一瞬觉得失落，要如何说与他听？
故作镇定着，垂下眼睑，小手绕着腰间穗子在指尖翻来覆去挑弄，浓密的睫毛耷拉着，含糊其辞。呢喃半晌，结结巴巴吐出个“挂念家里”来。
开头还好言与她说话之人，忽而就沉了面色。屈指抬起她下巴，强势迫她看他。“姜昱教你撒的谎？”
她心惊肉跳。怎么忘了，这人是最难欺瞒之人，万万不该对他撒谎。如今被人拆穿，羞惭还能放到一边儿，顶着他晦暗的目色，她不觉揪紧了披风，怯怯缩了脖子。
“不是。”姜昱从不说谎，她倒是闲着没事儿时候，将许多揭破撒谎的窍门儿，当了笑话说与姜昱知晓。
小轿里两人对峙着，她哪里会是他对手。怏怏的，扯一扯他衣袍，头也不敢抬。“世人都说公子玉枢如何好样貌，恨不能几条街的追着您瞧。可是方才门廊下看着，莫名就觉得那样的世子，不好相与。”想一想，再描述得详尽些。“屋里时候您逗弄人，是摆在明面的坏心眼儿。在外头时候，……”原谅她胆儿小，后半句没敢一言道尽。
他甫一听闻，颇为惊愕。这还是头一次有人敢当着他面前，大咧咧直言不讳。普天之下，恐怕除她之外，再无人敢说“公子玉枢”的坏话。
文王钦此尊号，加之他背后国公府声威赫赫，谁敢不敬？至于她后半截儿话，看她那喏喏的样子，联系前言，不难猜出，这姑娘意思，他在外头坏心眼儿都藏肚子里了。
这还没完，七姑娘被人拆穿，挟着几分知耻而后勇的气势，索性一骨碌将心里话往外倒。“哪日我要冒犯了您，您千万明着讲。您要真冷着脸，一声不吭，我便是想弄明白是哪儿招惹了您，也未必有胆子开口告罪的。”
世人皆赞公子玉枢容貌之美，世间难寻。可在她眼里，这只是表象。那人越是端方清雅，煌煌然君子气度，越是遮掩得厉害，内里深不可测。
一言道尽，她是鼓足了勇气。忐忑不安等着他甩冷脸子，岂料到这人拍拍她脑袋，难得宽容，好说话。
“日后不许言不由衷。”没追究她犯上，反倒揪着她撒谎一事儿，正色训人。
乖巧点一点头，揭过这一出，两人气氛缓和下来。他抱着她，她便乖乖依附着，数他袍子上宝相花的叶片。
直到轿子外头传来有人查腰牌的问询，她竖起耳朵，这才听明白，原是到了麓山官学正门外。
得了这么个信儿，她脑子忽而精明了。难怪他要亲自走这一趟。除了世子轿辇，谁还能带女子混入官学之中。而他此举，大抵是冲着绿芙细心念念都要收买那守门的婆子去的。
从角门穿过去，不就是女学馆的后花园？顺着游廊，过了跨院儿，自然可绕到前边儿学舍。虽则路途远了些，却可以避开湿滑无人的山路，于她是再安妥不过。
领会了世子用心，她赧然有些悔意。她这头警戒人家城府太深，可到头来，他却没对她有一丁点儿不好，处处为她着想，倒显得她小肚鸡肠，不识好人心了。
七姑娘心善，道别时候左思右想，握着油伞柄摩挲两下，诚恳道过谢，末了极快抬头冲身前人说道，“方才在屋檐下，忽而想到第一次见您的场景。也是阴雨天儿，您从轿子里出来，通身上下都是气派。跟方才立在廊下，一身贵气，朗朗的好样貌，真是一模一样。”说罢急匆匆拎起裙摆，像是说了羞人的话，没脸多呆，夺路而逃了……
顾衍撑着伞，身后跪着那吓得畏畏缩缩的婆子，整个人伏在地上，没个遮挡，全身湿透也不敢妄动分毫。没想到世子亲临，那婆子暗地里拼命回想姜七姑娘的容貌，一遍遍记在心头。管大人吩咐了不算，今儿个世子亲送了人回来。只要不是蠢人，谁都知道，那七姑娘得好好逢迎巴结着。
他略有诧异，这丫头临去前扭扭捏捏，憋了半晌，原是拐着弯儿的夸他。面皮那样薄，赞了他容貌气度，做贼似的落荒而逃，仿佛干了件坏事儿。
隔着扇老旧的木门，他撑伞立在这头，遥遥目送她身影愈见远去，眼里带着融融笑意。直到再见不着人，这才带着从她身上解下的披风，登轿离去。
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先发个通知。昨天戴隐形去照相，今天眼睛看到屏幕，亮晃晃就开始流眼泪。不是发炎，外表看起来也是正常的，但是眼睛和太阳穴都在痛。可能是长期不戴，药水过期了……我是遮住左眼，海盗造型写的这一章，实在难受，先出去买瓶眼药水试试。如果今天二更没赶上，我明天补。
另外感谢大家对沾衣的祝福，非常感谢~~
第93章 忽而想起
回了玉漱斋，春英绿芙已等得有些焦急。见她稳妥，这才长长舒一口气。
“其余几位姑娘可回了？这样大的雨，人瞧着可好？”将油伞递给绿芙，见她收起来，随意立门廊下贴墙角靠着。一阵风过来，指不定就能给带倒。
七姑娘赶忙叫她抖落了雨水，收自个儿屋里去。世子给的油伞，得空还得还回去。
春英打来热水，伺候她抹了脸。瞧着姑娘只裙角沾湿了些许，更衣都用不着，便进屋拿了身褙子，请她添衣，莫着了凉。
“除了五姑娘，其余两位晌午便回了。披着蓑衣回来的，人是没事儿，只样子狼狈了些。两人都说山路难走，道上淌了泥水，不好落脚。殷姑娘如何是没瞧见，不过对屋香萝抱着冉姑娘的衣衫出来换洗，奴婢瞧着那绫袜都能拧出水来。”
这时候才想起自家姑娘回来时，形容很是妥帖。绿芙喜滋滋，觉着自家姑娘难得能有一事儿比人强的，立马说出来显摆。“田姑姑前几日还训话呢，说是雨天走路能不湿鞋，不在裙摆上溅了泥水，那才是当真好规矩，学会了走路。”
春英暗笑绿芙这丫头凡事儿不往深处想。姑娘要真这样走路都能一步不错，太太还不知要如何欢喜。
凭白得了人夸奖，七姑娘受之有愧，脚往衣裙下躲一躲。都是世子想得周到，她这是沾了那人的光。
“小厨房里刚送来的姜汤。一直煨着，都没奴婢与绿芙的事儿，人早早就备下了。”将食盒里的姜汤端出来，递姑娘手里。春英猜想，这怕又是世子爷给姑娘的照拂。
七姑娘捧着汤碗，暖暖的热气扑在面上，熏得人面若桃李，当真好颜色。心里也暖和起来，小脸儿粉嫩嫩泛着光。
又领了那人的情……
“五姐姐怎么没一道回来？”吃一口，微微有些辛辣，却不觉难以下咽。
听绿芙这口气，五姑娘比其余两位回得晚些。一道出的门儿，礼数上自然也该一同回来。姜柔那样小心的人，八面玲珑，怎会这样失礼？
两人面色都有些古怪，相互看一眼，还是春英回的话。“几位姑娘下山没多久便遇上了落雨。市集上乱作一团，做买卖的挑起担子横冲直撞往家里赶。街上撑伞的，顶着簸箕遮雨的，拖家带口拉扯着，什么样儿的都有。这么乱糟糟，四面巷子里乱窜，几位姑娘带着婢子，难免被人群挤散了。”
还用着姜汤呢，七姑娘神情一顿，惊愕抬起眼来。“才落雨那会儿，起初也不见有多大，犯得着这样慌张往家里赶？”她在世子屋里，不还趴窗口上赏景呢么。
“这您就不知晓了。奴婢没被家里卖了典银子那会儿，也跟着爹娘往县城里赶集。乡下人靠山吃山，一年里收成如何，全看老天爷给不给好脸。头顶有个刮风下雨，这云来了是能浇透人的大雨，还是唬唬人作罢，一眼就能看穿。今儿这云一压下来，又黑又沉，四下还不见风，明眼人一看，这不就是要稀里哗啦下个没完的兆头，谁还敢留下来多待？不得跑了回去。”
绿芙这丫头话一多，三五句里掺杂些乡下话。好在听惯了她腔调，不至连意思也听不明白。七姑娘点点头，就说呢，原是事出有因。“五姐姐又是何时回来？人看着安好？”
“人倒是还好，身边跟着辛枝，总还是个护主的。就是……”春英稍稍压低了声调，“是被一位陌生的爷给送回来的。送到女学门口，被人瞧见了，这会儿外头那些个兴风作浪的，话说得实在难听。”
被陌生男子给送回来的？七姑娘蹙一蹙眉，这可不是件小事儿。
品性好的姑娘，不会私底下乱嚼舌根。这样背着人说闲话，闹得人尽皆知，起码心地算不得好。即便不是有意中伤，也是存了看热闹的心，这是犯了口舌，老话说的“讨人嫌”。
“回来时候已经去姑姑那儿报过备，趁着没到晚饭时候，过去瞧瞧人如何了。”姜柔那样要强之人，被人看了笑话，还不知气成什么样子。
春英嗳一声应是，赶忙叫绿芙撑伞，陪着姑娘一块儿往玉庆斋去。
一路穿过跨院儿，七姑娘提着裙裾，想一想，心里暗自叹气。“可知道何人送的五姑娘回来？传言可说了那人是官学学生？”
姜柔不会无故与人同行。能允了那人跟随，对方身份自然也不会差。从小一块儿长大，五姑娘性子里的那点儿虚荣，她还能不知晓？
两人摇摇头，她也不再追问。怕就怕，事情远比“碰巧”要来得复杂……
跨进姜柔的屋子，里边儿还真是热闹。打着探看的名头，来看笑话的不少。五姑娘面色僵白，直挺挺坐着，眼里透出执拗。看她进屋，这才缓缓露了笑，招她到身旁坐下。
“七姑娘也来了。”与五姑娘同屋的贾姑娘笑着打过招呼，其余几个不怎么相熟的，看人家家里来人，也就结伴退了出去，面上都是热心肠，临去前说了几句安慰人的话。可各自眼中隐藏的默然、坐壁旁观、幸灾乐祸，只叫七姑娘温婉笑着，客套点头替五姑娘一一谢过。
贾姑娘只留了一小会儿，识趣儿带着丫鬟出门。屋里只剩下姜家两位姑娘，说话自然就少了戒备。
“被人群冲散后，再回身已寻不着她两个。我便领着辛枝一路打听过去，好容易寻到卖伞的铺子，斗笠不管用，蓑衣只剩下一件儿。掌柜的说，我二人去得迟，原本六七件，都被官学里的学生抢着拿了去。可就这一件，背上还破了好大个窟窿，哪里能当事儿。只能一人一把油伞，头上遮了雨，脚下却顾不上。山风呼呼一刮，膝盖以下裙衫全湿了。”
话里带着无奈，五姑娘徐徐道来。七姑娘耐心听着，想着她与辛枝的狼狈，也能体谅为何进门时看她，一副心里憋着火气的模样。
旬日遇上这样的糟心事儿，任谁心里也不会痛快。更何况，好容易回来，还被人泼了脏水。
“那男子又是怎么回事？”七姑娘顺势问出口，暗中留意五姑娘神色。“那人为何送了五姐姐直到女学门口，方才辞别？”
真要懂规矩，顾及姑娘家声名，便不该如此冒失，陷女子于这般尴尬境地。突然想起世子，那人亲自走一趟，绕了老大一截儿路，送她到角门外，却只撑伞立在门外。私底下如何逗弄她，不守礼的事儿他没少做，可除了自己人，外人跟前，却是给她留足了体面，很是尊重。
心里有些发热。许多时候，真要有了比对，才能瞧出身边人的好来。
第94章 各自志向
“外头那些传话的，分明是不安好心。哪里是世子一人送我回来，一旁还跟着辛枝与世子的随扈。这样害人的话也敢胡乱往外传，不怕遭报应挨雷劈的么？！更何况，里边儿还有殷姑娘一份人情在。”五姑娘一声冷嗤，面有不善。
世子？哪个世子能与殷姑娘扯上干系？七姑娘心头咯噔一跳，“五姐姐说的可是江阴侯府上那位？”
姜柔高昂起下巴，轻点了点头。这副模样，显然觉得能被世子送回来，是份了不得的荣耀。七姑娘一旁看着，唯有心底暗暗叹气。姜柔这性子，还果真被她给料中了。
这人心里头，怕是存了要显摆的意思。只是事情出了偏差，没想到会被人恶语中伤。
她要如何给姜柔提个醒儿，既不会伤了她颜面，又不会牵扯上前朝的大事儿？总不能直愣愣告诉她：咱姜家背后靠着的大树，与江阴侯府不是一路人。这不明摆着说，国公府世子对太子不怎的看好？这样的话，只可意会。谁说谁脑袋落地。
七姑娘左右一掂量，还得从她性子上着手。于是屏退左后，叫人外头守在，附耳过去，低声与她嘀咕。
五姑娘起初见她靠过来，很是不以为意。还以为又是大爷姜楠碎碎念那一套，劝她谨言慎行，戒骄戒躁。哪知竟得了个天大的好消息，一时间惊得瞠目结舌，看着她许久，怔怔然，说不出话来。
“进……进京？入宫备选？”这样子，竟是激动得话里都带上了颤音儿。可见心头如何欢喜。
“嘘。”一指压在她唇上，七姑娘不由蹙眉。“小点儿声。诏令还在路上呢，这会儿要被旁人听去，凭白给自个儿招祸。”
“对，对，七妹妹说得极是。这事儿是那位瞧中了……”“你”字儿到了嘴边，险些欣喜若狂之下，脱口而出。生生给憋了回去，拐了弯儿将话给圆了回来。“瞧中了咱家里，才额外开恩，提早给了信儿。既如此，心里有数，总比旁人多几分成算。”便也跟着收了声儿。
越想越喜庆，竟兴奋得坐不住，在屋里耍着帕子来往踱步。这样子，倒与她年岁很相衬。毕竟才十一岁的姑娘，平日再能摆谱，遇了这样的大事儿，难免失了分寸。
七姑娘只觉人与人真是不同。同样是姜家的姑娘，这消息传到她耳朵里，莫名就厌烦，觉得天都要塌了，满心都是悲戚。换了姜柔，人喜滋滋，欢喜得不得了。
“姐姐就这样盼着入宫？”
“这还用问？”姜柔猛然回身，惊愕看着她。“妹妹莫非不欢喜？”看她神色淡淡，果真瞧不出喜色，连忙赶过来握着她手，言辞恳切规劝道，“这当口你可千万别犯糊涂。进宫有什么不好？普天之下还有什么地方能比宫里富贵？再说了，宫女也罢，女官也罢，年岁到了，放出宫就是顶顶得意人。把主子伺候得高兴了，指门满意的婚事，不比一辈子待在泰隆郡那地方强？这么一想，做主子的心腹宫女，又比女官更能盼到一门好亲事。”
五姑娘絮絮叨叨，话里话外就一个意思：京里富贵、体面、才俊多。
话不投机，她也没打算多待。七姑娘起身整理一番衣裙，眼看着是要告辞。人各有志，她与姜柔哪个也逃不开入京的命。既是姜柔觉着好，多说无益。只除了一事。
“今日这事儿，姐姐还是想想怎么善了的好。诏书上说了，女学里所有姑娘都得进京。同一届秀女，大伙儿都卯足了劲儿向上爬。这有上去的，自然就有被踩在脚底下，给人当垫背的。其中道道，姐姐该比我清楚才是。谁若是品性上出了差错……”
点到即止。半掀起门帘，挥手叫上在厅里看热闹的春英绿芙。一边回头带着关切，像是替她打抱不平。“日后姐姐还需多加留意才好。别叫人得了可趁之机，往姐姐身上可劲儿泼脏水。”
言罢跨出去，方才退出去那几位并未离开，正凑在厅里推花牌。贾姑娘输了银子，心痛数着铜板儿。瞧她看过来，笑着邀她一块儿。
“七姑娘也来么？听绿芙这丫头说，你推花牌如何了得。你来了我二人一家，打得这几个不谦虚的七零八落。”手往台面上一指，将赢钱的几个统统划进去。众人看她输了钱拉帮手，纷纷笑起来。
“这次便不来了。时辰不早，姑姑看得紧，得早些回去。下回得空再过来好好儿玩玩儿。”笑着婉拒了，点点头，带着春英绿芙告辞出了门。
目送七姑娘一行出了院子，简云扶着五姑娘回屋，心头总觉哪里不对。
“小姐，七姑娘最后那话，是不是有些太直白了？那位在府上，说话可不是这么个调调。”简云都能发觉七姑娘今儿个不同寻常，五姑娘岂会没有察觉？
姜媛是什么样儿的人，没有人比她更清楚。平日温温吞吞，不犯她手上，她是府上最听话，最和善的姑娘。做事从来不显山不露水。像今日这般，姐妹间私房话立门口上说，掀起帘子还不忘回头嘱咐。她两人出门在外，哪个也不是蠢人。关系融洽了，也没到惺惺相惜，仗义到替对方出气的地步。
厅里那几个存的什么心，她岂会不清楚。七妹妹这话，绝非单单只为她出头。
五姑娘走到门边，扶着门，透过连珠帐子，偷偷向外头端看。看着厅里几人喜笑颜开，慢慢便皱起眉头。沉吟片刻，想起她那句“善了”的话，翻来覆去的琢磨。还能如何善了？事到如今，话已经传出去，便只能仗势欺人了。
——仗女学里的规矩，仗江阴侯府的名望。
“辛枝，去取披风来。随我去曾姑姑房里请罪。”
这事儿上头，她得谢过七妹妹。若没有她走这一趟，她还真没想过要自去领罚。这事儿若真就这么放过去，烂在各人心里头，便算是默认了的。日后翻出来一说，百口莫辩。还不如闹大了，总有人出来评个理。
只是日后行事，真得要注意啰。规矩上错不得，一时得意，哪里比得上一辈子前程。
回去路上，绿芙不明白为何自家姑娘比来时轻快许多。春英却隐隐能砸吧出味儿来。五姑娘送出门那会儿，眼里带着思索。刚见着时脸上的傲气忿忿却是没了影儿。
“小姐，这事儿是不是就过了？”都是郡守府的姑娘，比起外人，春英自然盼着府上两位姑娘好的。
“过了。五姐姐是聪明人，自然过得去这道坎儿。”
七姑娘望着廊下渐渐消散的雨幕，眸子里亮晶晶。
这才多大的地儿，总有人为着这样或那样的缘由，无事生非。这些都还只是没长成的小姑娘，心眼儿坏不到哪儿去。无非是出于嫉妒或是睚眦大小的过节，心里赌气，寻着空子叫人不痛快罢了。
比起宫里那些要命的勾心斗角，真是皮毛的把戏。
想起入宫，再想起世子一番鼓舞，七姑娘握一握袖口下掩着的拳头。为着不让自个儿在后宫里受罪，决心回去便努力上进，拼命也得挣出个侍书女官来。
第95章 若隐若现
自那日回去，已过了大半月。春英发觉自家姑娘跟往常有些不大一般。
早上整个人蜷被子里，睡得异常香甜，总得叫上好几声儿，才懒洋洋动一动。睁眼时候眸子异常清亮，黑黝黝，像水洗过似的，粼粼泛着光。那样漂亮的眼睛，想多瞧一眼，只可惜姑娘每每醒过来，总是很快眨一眨眼，那光华便被眼中暖暖的笑意遮掩下去，再见不着的。
夜里也不要人值夜，总是静静靠着榻上翻书。沉迷的劲头，胜过当初被二爷管教，识字那会儿。
而且整日里手不释卷，跟对门儿殷姑娘走一块儿，一样的打扮，一样的裙衫，一样怀里抱着书，同进同出，真是玉漱斋里独一的风景。
整个女学馆里都传遍了，姜家七姑娘旬日被女官大人单独招去了后院，不知如何严厉整治过。这么个做派，该是勒令她再不用功，便要劝退回家。于是火烧了屁股，为了保住名声，这才咬紧牙关，最后一搏。
七姑娘就此全不做回应。依旧被冉姑娘拖累，隔三差五往静室里去。
这日晚间，绿芙拉着春英坐门口石阶上。两人回头望着西窗下挑灯夜读的身影，隐隐带着些担忧。就怕姑娘年岁轻轻，熬坏了身子。
“这样的小姐，许多年不见了。”绿芙胳膊肘支膝盖上，两手托腮，偏着脑袋仔细回想。“上一回是什么时候？”
春英两腿伸得长长的，并排放着，脚尖不时碰一碰。手掌撑在身侧，望着头顶朦胧的月色，根本无需回想，这记忆真是烙在骨子里的。
“小姐五岁那年，二爷落了水。七姑娘日日守着，夜里非得撵了值夜的人出去，说是外头有人，惊得二爷睡不安稳，所以才不见好。那样小小的人儿，抱着床头柱子死不撒手，非得留二爷屋里一块儿躺着。平日里多听话的人，发起脾气，犯了倔，连太太都哄不住。你不依她，她便垂着眼睛啪啦啪啦掉眼泪，缩在角落里低低哼哼，比呜呜大哭还叫人心痛。吓得大人跟太太六神无主，只好作罢。最后命人在二爷门外打了地铺，一整夜听着里头的动静。”
那时候日子过得真是艰难。整个二房，愁云惨雾。二爷不好，七姑娘受不住打击，性情大变。姜家老太太嫌弃二房惹了晦气，请来净心庵的尼姑，青天白日，在二爷院子里摆了祭坛，阴阳怪气做法事。扬言要泼了黑狗血在二爷房门上画神符辟邪。
太太气得叫人去衙门里请大人速速回府，没等到大人回来，才半人高的七姑娘呼啦一声拉开门，那样小的身板，阴沉沉端着脸，一脚跨出门来。二话不说，倒提着鸡毛掸子，遥遥指着那尼姑，捏着稚嫩的嗓子，奶声奶气大声嚷嚷，鸡毛竹竿那头，一下下狠狠敲在石板地上。一口一个要绑了那尼姑去报官。
“二哥哥教导，太后病重，举国上下不许嫁娶、作乐、屠宰、祈祷、生祭。你是哪里来的妖人？！”
就这么一句话，霹雳似的，吓得那尼姑当场卷了符纸，拿着三尺长的桃木剑，银子也不要了，夺路而逃。
消息传到老太太耳朵里，气得一个仰倒，大半月不许二房的人过去请安。自此对本就不待见的七姑娘更没了好脸。连站在屋外请安都不允了。
“那样子的姑娘实在神气。你是没见着，当时我瞧着，五岁大的半大女童，气焰滔天了。”春英笑起来，眼里却带着心疼。“可是自那以后，姑娘再没被允许进过老太太的荣善堂。在祖屋那会儿，成了各房最不受宠的姑娘，连庶出的都比不上。”
绿芙哼哼，接二连三翻眼皮儿。显是为七姑娘抱不平，可对老太太又不能妄言。“那日跟着崔妈妈去前头领月钱，错过了瞧瞧咱家姑娘的威风。不过姐姐你也用不着替姑娘难过。姑娘不是说了，她不去荣善堂里给老太太添堵，日日就在屋里头祈福老太太长寿安康。”
一提“长寿安康”四个字儿，两人都会心笑起来。七姑娘这祈福是没个准点的，想起来念一遍，不是在饭桌上，就是还赖在榻上没起。遇了这样的不平事，也就姑娘这样的面人儿受得住。依旧在自个儿院子里活得自在欢喜，跟二爷两个在课业上，大大给二房涨了脸。
多少年过去，往事依旧历历在目。两人相顾而笑，伺候姑娘的日子，酸甜苦辣都记在心头。
学着春英仰起头，绿芙望着生了毛边儿的月亮，虚着眼睛想看个明白。
“姐姐不觉得奇怪么？小姐五岁那年的厉害劲儿，老宅里人尽皆知。可后来这股子执拗，随着二爷好起来，都到哪儿去了呢？年岁渐长，人也越发和善起来。冲谁都是一张笑脸，一年里也难得发一次脾气。喜静不喜动，除了与二爷斗嘴，连五姑娘挑刺儿，也是十次九次不搭理。不都说‘江山易改本性难移’的么？这话在小姐身上好似不中用。”
回头向窗口看一看，正好瞧见姑娘起身舒展下腰肢，扭了扭胳膊，去案上又取了本书来。这样子，夜里是不会早早歇下。
春英琢磨半晌，伸手随意捶打着膝盖。这只手举起来，那只手落下去，无意识动作着，全副心思都在自家姑娘身上。
“姑娘的性子，只怕府上就二爷最清楚。你我这样的，一辈子也没读过什么书，见识短，脑子哪里够使。”想一想，这话有缺漏，得再添一句。“世子爷该是明白。否则也不会拿捏起姑娘，一捏一个准。”
提起那位，绿芙眼珠子转一转，凑近了跟春英耳语。“有没有发现，姑娘每次从后头回来，不是慌慌张张，就是念念有词。总归都跟世子有关的。”
七姑娘翻着那人给的通史第二卷，眼角瞥见绿芙那丫头鬼鬼祟祟，挤眉弄眼。停下来仔细端看片刻，揉揉额角，那丫头真是要反了天了。
她与世子的闲话也敢胡说。隔着这样远，一眼看穿绿芙在嘀咕个什么劲儿。
瞧瞧更漏，亥时过半。抚着腕间的珠子，今晚的“夜课”也不能疏缺。遂起身靠在窗槛前，赶了两人回屋歇着。自个儿关上窗，闭了门户，回身坐妆奁前绣凳上。对着纱灯下黄橙橙的铜镜，渐渐正了容色，眼里是从未有过的肃穆……
第96章 因材施教
早晌午是崔大人讲会典。各院姑娘三五成群往教舍里去。山里气候宜人，一早起来总是格外清爽。
路上偶尔遇上个相熟的，点一点头，错身过去。七姑娘心头正默记着今儿个世子要考校的功课，不经意抬眼，正好对上前边儿回头向她看来的贾姑娘。脑子里装着事儿，也就随意牵出个笑来。
却逗得身旁冉姑娘，学着绿芙，拿胳膊肘偷偷碰她后腰。“你是存心气她的不是？”
“从前只知你是个会装蒜的。如今是瞧出来，你七姑娘头一回去人玉庆斋，隔日五姑娘便与贾姑娘生了隙。自此日渐疏远起来。这其中，莫不是你说人坏话？”另一旁殷姑娘冷着个脸，眼里神采氤氲。仰起下巴，款款而行。熟知她的人便晓得，殷姑娘这是打趣儿人。别看她脸上不带笑，可这口吻却是对真能瞧上眼的，才肯这般亲近说话。
“何止是坏话。前段日子闹得沸沸扬扬那事儿，五姑娘主动领罚，连同屋里贾姑娘也跟着大晌午的，在日头底下站了足足一个时辰有余。女官大人亲自出面平息了风波，如今谁不是对这事儿讳莫如深。当初编排那人，怕是夜里也睡不安生。江阴侯府啊，是随口能够编排的么？”
毕竟是将军府出来的姑娘，说话就是直白。冲着贾姑娘背影努努嘴，好意给七姑娘提个醒儿。“她怕是记恨了你。回头看你那眼神，瞧着不善。多留心些，亏你还笑得出来。”
眼神不善么？七姑娘恍然点一点头，心思没放在琐事上，自然也就不甚在意。“真要算起来，是我说了她坏话。记恨也是应该。”
她跑五姑娘屋里，碰巧瞧出些名堂来。姜柔也不傻，心领神会，点子抓得极准。
“你倒是老实。”殷宓扬起嘴角，越发觉得七姑娘这性子，合了她脾气。
背后放人冷箭，问起来，她一副晃神的样子，温声跟你说，“暗箭伤人，被人记恨也是难免”。一句狡辩没有，丁点儿不拖泥带水就认下了。说她温吞，又异常利索。
姓贾的本也是笑里藏刀的人物，碰上个比自个儿还深藏不露的，栽了跟头，能瞧她顺眼？难怪几回遇上都是眼刀子呼呼往这边儿招呼。
再回头问同样装模作样的冉青，“功课还背不出来？”
方才还精神头十足的冉姑娘一听殷姑娘提起“功课”，立马无精打采，整个人恹恹的。“自小习的都是舞刀弄枪，投壶赛马。文绉绉的东西，单靠这副出自将军府的脑子，这辈子是不成了。”样子比谁都谦逊，面上还带出些难过。
殷姑娘鼻子哼哼两声，对甲子号屋里这两个，实在懒得追问。三人交好是不错，可背后江阴侯府与赵国公府，未必就和睦。谁没有个秘密？她只管守着各自的交情，前朝之事，与她这注定被当做棋子的，有何干系？
七姑娘抱着书本，眼梢瞥见殷姑娘刹那间神色变化，眸子一闪，眼里若有所思。这是第几次了，身边这人孤高不好相与的背后，深深藏了落寞。
殷宓与冉青不同，虽则都是做人棋子，冉青心底到底还有将军府支撑。体会过家里的温情，也就格外懂得珍惜。每每提起将军府如何，面上总是带着明媚的笑，言辞间透出不加掩饰的骄傲来。对国公府，也是多有敬畏。
然则殷宓，年不过十三，已是心如止水。与她年龄极不相符，带着股漠然，极少有事情能够令她展颜。相处这许久，一次也没听她提起过家里，或是江阴侯府的事儿。
三人一路进了学舍，从两列摆放案几的夹道中走过，隐约听闻“世子”二字。待到落了座，这才发现学堂里的姑娘们，今儿个不比往昔安静。开课前一小会儿工夫，趁着姑姑守在殿门外，竟也能背着人，坐得近的便悄然压低了声气儿，偷偷嘀咕。
七姑娘竖起耳朵，手上佯装翻看会典，总算能够从右边同一排，玉馨斋里的姑娘那处，勉强窥得只言片语。
起先还是没指明的惊叹，譬如“才学颇高”“天底下难见”，直到逮着个关键字眼，“玉枢”“讲学”“朗朗”窜进了耳朵，七姑娘掩着的眸子倏然亮起来，总算闹明白今日学堂里姑娘们因何激动。
悄然回望，可不是么，各地来的贵女许多都绯红了脸，正谈论着隔壁讲学那人。羞怯怯，一看便知对世子仰慕得很，简直要把人捧到天上去。
“这就吃惊了？世子在京都，那才是风头无匹。你若来日去了燕京，便知晓公子玉枢这名头，绝不是白叫的。”冉姑娘看出她眼底惊奇，指头勾勾她袖口，提醒她门外姑姑已好几次回头看来。
七姑娘“哦”一声端坐着。那人博学她是知晓，可要说到讲学……只扔一本书，这也算的么？
“世子样貌如何暂且不说，讲学也为人称道？”那人教导她时候，除了每日考校进度，旁的再没有作为。这般也能被邀请至官学，真是奇了。再加上他难得对人有耐性，实在叫她难以想象世子讲学的情形。
冉青愕然盯着她，如同她提了多么愚笨的问题。“您竟不知，世子在太学里讲过学的么？儒史经论，玄学诗赋，公子玉枢，无一不精的。世子的恩师，便是鸿儒王冲，早年亦受八王教诲。少年扬名，与大家论道时，常以见解精深，另辟蹊径而闻名。在太学那会儿，尤其受太学生尊崇。若是没记错，那时世子不过刚满了十三。”
七姑娘听她这么一说，心头沉甸甸的，隐隐生出个念头来。一直到了阆苑，坐到那人身旁，也少见静得出奇。
屋里只她两人。她拿眼偷偷觑他，这人一派肃穆，眉眼生得实在是好，当得起女学里姑娘们夸赞。
她伏在他给匀出的一方角落里，只要她想，右手胳膊肘微微靠过去，便能触到他搁案上的手臂。两人同桌而坐，离得这样近，可真要论起身份来，却是天差地别。
默默翻过书页，屏息凝神，将脑子里胡思乱想通通赶出去。
半晌过后，他搁笔合上公文。侧身专注看她，眼中幽深带着丝探究。“今日因何不快？”
埋着的脑袋摇一摇，眼也不抬，一副看得入了神，切莫来扰她的架势。
他眯眼，探手过去托起她下巴。缓缓的，将人扭转过来，正好对上他沉静的眸子。“何故不快？”素来不多话之人，因着是她，再问一遍。
又被他钳制住。七姑娘无奈叹口气，想了想，好歹与他打个商量。
“世子您公事繁忙，无需日日盯着我读书。我也晓得考取女官这事儿，事关重大，顶顶要紧的，绝不敢懈怠。你何不借了我典籍，容我回去自个儿用功，必不会辜负您一番好意。”
听她一席话，甫一听情真意切，仔细一琢磨，大半是空话。遂沉了脸，不喜她敷衍。“把话说清楚。”
这话还要说清楚？揭破了多叫人难堪。七姑娘垂着眸子，许久不吭声。
她不说话，他便托着她下巴，耐性极好与她周旋。拇指从下颚渐渐爬上去，眼看要到了唇角。这样带着深意的举动，惊得她再沉不住气，慌张之下，急急吐露了实情。
“您是否觉着我不是读书的料？才会在教导时候唯独对我，除了鼓舞，便是扔下书册，稍做考校，之后便再不理会。既没有释疑，也没有讲解。听说您在太学时候，很受太学生敬仰。总不能也如这般，只言片语都没有，指一本书就作罢的吧？您也甭觉得不好开口，尽人事听天命，便是当真考不上，也是我自个儿愚笨，与您半分不相干的。”
她懂事儿体谅人，按照自个儿的理解，话里头头是道。他托着她下巴的手，青筋蹦起，面上不动声色，眼底已是晦涩一片……
第97章 小七再受罚
头一次被人罚站，撞到世子手上。
那人罕见发了火，竟动了真章。跟之前几回恫吓她不同，此番却是阴沉着脸，二话不说将她赶出门外。命她在抱厦底下静思己过，好好儿醒醒脑。
原本在教舍门口，见冉姑娘被姑姑罚了“立桩”，直挺挺站着，姑姑不叫停，根本没有歇气的时候。彼时她只觉异常辛苦，压根儿不愿尝试。可这会儿却羡慕起冉姑娘来。
头上顶着书，至少还能专心致志的站着。时刻顾及脑袋上的书本有没有歪斜，或是忽而滑下来，挨姑姑藤杖。
哪里像她，就这么干巴巴站着，无所事事，丢人丢到阆苑里来。
七姑娘紧贴着廊下一人合抱的朱红梁柱，身子缩在后头，避开石阶下连着中庭的石板路。若是有人进了院子，也不会打眼就瞧见她，多少为自个儿留些体面。
偏着脑袋，伸脖子向东北角的水缸望去。世子还不如罚她到水缸旁，或是花架子底下都成。抱厦外，只两树低矮的芭蕉，碧绿的叶片稀疏阔大。一刻钟不到，她能通数上一遍。完了又寻不到事儿做，真是百无聊赖了。
晌午日头高悬在头顶，虽则廊下不当晒，可热气却是升腾着扑面而来，微微有些憋闷。这样热的天儿，将她撂外头，脑子只会越发愚钝。加之午后习惯了小憩，小手捂一捂嘴儿，打个呵欠，瞌睡也跟着凑热闹。
七姑娘闹不明白，那人怎会动这样大的火气？倒是哪句话触怒了他？左思右想，觉着方才那话，句句属实，措辞也很婉转，不应该的呀……
许久没被这人甩脸色，冷不丁来这么一下，打得她措手不及。
顾衍凝着目色，将最后一本公文合上。撂了笔，揉揉眉心，支肘倚在书案上，目光透过支起的窗屉，遥遥落在廊下那抹娇小翠绿的身影上。
自来沉稳镇定之人，遇上她，也有失了分寸的时候。
“当真考不上……也与您半分不相干的。”但凡回想她这话，心头便极不舒坦。原本在她眼中，他竟是不相干之人。
她何时才会懂得，她能洞察他不为人知的一面，而他于她，何尝不是如此。
探手将她留下的通史拾起来，一页页翻过去，看她用娟秀小字做的释义，他眼中光华明灭，微微带几分讥诮。那丫头花样不少，分明有过人之处，偏偏喜欢藏拙。
学殷宓手不释卷，掩人耳目？她可曾问过，殷宓能否只半月便默下通史上卷，连带下卷也记下十来页？
将通史倒扣着放回书案。目光落在身旁紧挨着，只一拳之隔摆放的交椅上。自那日她抬了交椅过来，他便再未命人搬回原处。其间用意，她可有用心体会？若然有丝毫领悟，今日便不会说出这等气人的话来。他既给她留下身旁位置，何人允她当先打了退堂鼓？！
起身向窗前行去，跨出两步，却见管旭自西庑房推门而出。脚下一顿，调转绕过隔间的锦屏，行至外间八宝阁前止住，负手侯着外间动静。
七姑娘只听右手边儿吱呀一声儿响，回头看去，却是醉心医书的管大人这点儿上出了门，心里懊恼着，脸上讪讪堆出个笑来。
今儿丢人的丑事是遮掩不住了，索性从抱柱后出来，拎着裙摆，隔着几步远已屈膝福了礼。
管旭一身藏青色直裰，摇着玉骨扇子，和善冲她拱手回礼。“七姑娘怎么正晌午一人在外？可是屋里坐久了，出来舒活筋骨？”
舒活筋骨她倒是想，最好能舒活回玉漱斋去。可世子说了，她得在抱厦底下待着，如此还提什么舒活筋骨，压根儿就施展不开。连庭院都不许去。
支吾半晌，侧身向后指一指，面上真是窘迫难堪。“不当心招惹了世子，被赶出门儿，思过呢。”声气儿又低又沉，一脸迷糊样，显然还没看破其中道理。
管旭怔愕着手上一顿，上下打量她，这回真是开了眼界了。“世子撵你出门？”
那位这是被七姑娘气得不轻？
“嗯。”别扭垂着脑袋，揪着腰间的穗子，低声补充道，“还叫在抱厦底下待着。”抬头望着他，期期艾艾，小脸上尽是懊丧。“世子动怒罚人也就罢了。可到底错在哪儿，却是只字不提的。倘若最后也想不明白，怎么办好？大人可知道，国公府有没有这样的前例？”
幸而来的是管大人。这位大人初次见面便待她和煦，许是行医的缘故，总是存了分善心。若然换了桃花眼的周大人，敢冲御刑监的头头讨主意，那是她自讨没趣儿，嫌命长了。好在近段时日那位像是被派了差事，已近一月没见着人影。
招手叫她到凭栏处坐下，管旭轻笑摆一摆手。能令那位这般将火气摆在明面上，近几年来，还真就只她一人。
七姑娘失望没了比照，心头往下坠，更烦闷了。
叫她将事情原委细说一通，管旭耐着性子，脸色越发古怪。背靠向围栏，不觉已喟然叹出了声。
这还真是，每日对着世子那张俊脸，又得那位多番照拂，如此还能无动于衷，七姑娘也是妙人。
京里如她这般年岁的女子，因着世子偷偷染了相思，不知几许。
那位若然不肯教她，岂会允她进了书房，更备下笔墨。连他提出给七姑娘一张单独的案几，那位也冷眼没应。分明是欢喜她，乐得与她亲近。
便是他听了七姑娘方才对世子一席话，心头也不是个滋味儿。更何况，还是当着那位跟前。难怪惹得那位大动肝火。
管旭暗自摇头，琢磨片刻，决心引导为上。
“姑娘觉着世子可会是非不分，无故苛责他人？”
七姑娘摇头，毫不迟疑，一语中的。“这倒不会，世子没那个闲情。”多少大事儿等着他处置，文王不是省油的灯，几大世家未必齐心。他在其中斡旋，可想而知并不容易。
管旭讶然，听七姑娘这口气，竟是难得的聪明人。相较寻常女子聪慧，尤有过之。
“既如此，今儿这事儿，姑娘不妨往别处想想。”
譬如，世子用意，并非停留在单纯的教养上。也不是因着病症缘故，才对她格外看重。
提点过后，管旭默然，静待她回过味儿来。可事情并不如意，只见七姑娘手指绕着流苏，穗子打了结，也没想出个头绪来。苦思冥想的样子，瞧着实在艰难。
管旭只觉这天儿委实热得难耐。抱厦底下偶有穿堂风吹过，本该消几分暑热。可面前七姑娘一副困惑的样子，只叫他心急火燎，跟着焦急，越发汗湿了衣襟。
摸不清世子盘算，他也不敢贸然坏了那位谋划。收起折扇敲一敲脑门儿，摇头晃脑，犹如文士吊书袋，总算得出个法子。
“这么着，在下给姑娘打个比方。你顺着这套路琢磨，总能体会出三分真意。”
第98章 最是扰人
“在姑娘看来，信佛之人通常都是如何行事？”
“信佛之人？”立时便想起郡守府里太太许氏。太太礼佛，她很是熟悉。
“家里需设佛堂，供神龛请菩萨。每日早间做早课，佛堂里常年香火不断。每逢初一、十五，总要往庙里去，除了捐香油钱，还得往天王殿里听住持讲经。一年里头到了浴佛节，需得提前半月茹素。手上戴着蜜蜡佛珠，得空便捻一捻。衣衫上多留有淡淡的檀香味儿，每每嗅到，总会不由自主想起袅袅笼在青烟中的半山佛寺。”
管旭颔首，折扇一下下敲在膝头，拖着长长的声调，话里带了诸多感概。“姑娘可知，世子，也是信佛之人。”一双眼睛盯在她身上，微微笑起来，眼角细纹便挤在一处。不显老态，只会觉得面前长者十分和善。
“世子不诵经，却能默下几大典藏。《华严经》《法华经》《无量寿经》，几乎都能默下个七八。除开年第一柱香，极少去寺里祈福。蜜蜡的珠串，更是从不佩带。万国寺主持曾与世子闲来论道。临别之际，大师双手合十，只叹世子缘因佛性，慧根通达。”
那人竟能默下这许多典藏？《法华经》，不就是他赠与她的《妙法莲华经》？忽然便想起那夜他过来敲门，只道是寻她讨要经书。既是能够默下，还要经书何用？
犹记得那晚她被绿芙吓得不轻，本是辗转反侧，末了是那人以颂经为由，守在外间，方才使她安心入睡。
许多事情就隔着那么层薄薄的窗户纸。捅破了，掩着的真相便呼之欲出。
她心头焦躁，两手捏着裙裾，耳边是管大人徐徐话语。
“若然世子不道明，姑娘可能察觉出，那位是信佛的？便是燕京之中，除国公府自己人，也少有人知晓此事。”
能察觉出么？不能的吧。他若不赠她典籍，她很难想到这一茬。他身上永远是一尘不变，清冷的梅香，与太太身上全然不是一个味道。他又是那样的性情，说句独断，也不算抹黑。佛家第一大戒，杀生戒。而他处在那样的位置，手上沾染的人命，日后只会逾渐数不清。
看她微微拢着眉头，显是听进去，正在细细琢磨。管旭也不打搅，只一旁悠悠打着扇子，等这姑娘想明白。
七姑娘垂着眼眸，半晌过后，渐渐抬起眼来，“故而大人是要点拨我，于学业上，世子不曾有旁的教诲，未必就是不看好，因而放任不管。或是有别的缘由，而我今日那番话，却是令人寒心了。”
了解那人越多，越觉他矛盾重重，实在难以看清。不戒杀，却从未见他饮酒作乐。信佛，性子里又透着股杀伐决断，异常狠厉。佛性慧根，佛家的善性，倒底体现在何处，总归她是没瞧出来。
于是只能这么想：世子做事，自有他的道理。明面上瞧见的，大多不作数。换句话讲，那人城府太深，跟她之前认定表里不一，倒是异常相符。
管旭抚掌嗟叹。她要这么说，却也没错儿。可惜到底没能如他所愿。这姑娘太实诚，不比旁的贵女，心头盘算多，心也大。换了别处，这份脚踏实地，真是难能可贵。可到了那位跟前，定然不讨世子欢喜。
好在七姑娘不骄矜，错了便是错了，反思己过，很是利落。正欲多说些世子的脾性与她知晓，日后也能少些磕绊。眼角却瞥见门外一道玄色的身影。顺眼看去，管旭立马正了容色，起身拱手一礼。见那位沉着面色，抬手一拂袖袍，自是了然俯首，沉默退下。
忽而见那人抱臂倚在门上，七姑娘赶紧站起身，神情间略有局促。稍一对上他幽深的眸子，便惊鸟似的，匆匆调转开视线。
既是心头有愧，亦含着些别的意味。她心头乱麻似的，搅做一团。
今日之前，还容得她装傻充愣，可管大人话里透出的深意，她能面上强自镇定，假装听不明白。可心头分明已是拨云见日，还怎么能够自欺欺人？
之前隐隐有所察觉，可她总是寻来诸多借口，将心里冒出的苗头，又那么使劲儿给摁了回去。只一味抓住“年岁尚幼”，替他遮掩，也替自个儿遮掩。
事情说破了有什么好呢？他待她不同，绿芙如是说，殷宓如是说，冉青如是说，连姜昱，几次欲言又止，何尝不是这么个意思？
她心底微微有些酸涩，不知该如何面对他。故而深埋着脑袋，眼睑低垂着，掩了眸中复杂心绪。索性不看也不搭理。
他凝着目色，将她从头到脚打量一番。她神情中不自在，他尽收眼底。
他于她有意，从不曾遮掩。她看得见也罢，看不见也罢。看见了装不明白也由她。他要的就是这么个人，性子再别扭，他也一并收用下。
“方才在屋里，与你如何说来？”
她揪紧纱裙，太使力，指节有些泛白。话在嗓子里绕了一圈，终究还是讷讷说出口。“您叫我抱厦底下站着。”声音越发含糊，怯怯僵直了背脊。
原来这人严厉起来，眼里丝毫揉不得沙子。便是他待她不同，照旧不讲情面。
方才是管大人招她说话，她心急讨主意，加上对他惧怕远没有最初那样战战兢兢，无时不提防，自然也就顺势拣了个懒，不怎么将他的话放在心上。
如今他问罪，她满脸羞臊，懦懦不能言。
“墙角去站着。”给她指了个阴凉地儿，沉沉看她一眼，拂袖转身进屋。
她眼睁睁瞅着他背影再见不着了，鼻子抽一抽，握着拳头，磨磨蹭蹭往廊下去。背靠着青砖石墙站得笔直。多久了呢，心里再没有这样难受过。
终于看明白他与姜昱的不同。
嘴上教训起人来，两人都是一样的疾言厉色。话里不留情面，哪里还顾及姑娘家脸皮薄。
真要动手惩治人，差别就大了。在二哥哥跟前，她装一装委屈，可怜兮兮包着泪珠子，姜昱便黑着脸，明知她抵赖，最后也只能轻嗤一声，冷冷作罢。
世子却不同。她错了便得认罚。有管大人的情面在，那人也丁点儿不姑息的。
七姑娘眼睛盯在自个儿曳地襦裙底下，微微露出个头的脚尖上。这会儿倒是安安稳稳站着了，可心里存了天大的事儿，沉甸甸压得她缓不过气。
廊下安安静静，再没有人来。远山蝉鸣，隔着院墙传进她耳朵。兹兹的声响，搅得她心烦意乱，得不了安宁。
怔怔然出神，其实心里是明白的。扰她的哪里是蝉鸣，分明是那个拂袖而去的身影……
第99章 别扭
“春英姐姐，小姐这几日像是不怎么欢喜。那嘴角是笑着的，眼睛是笑着的，可如何看都觉得牵强。崔妈妈说这叫什么来着？对了，便是‘皮笑肉不笑’，不是个好事儿。”
绿芙蹲在水井旁，高高挽起袖口，一手握着捣衣用的枣木杵子，另一手抬起来用手背揩干额头的汗水。天儿热，稍微动一动便是满身的汗。单薄的布料濡湿了贴在背上，膈得人浑身不舒坦。
为着能让一旁转着轱辘打水的春英听清她说话，刻意停下来，抬头冲春英招呼。
“半吊子，瞎胡说。那话是骂那些个小人心口不一，坏心眼儿的，怎么能够用到小姐身上？”春英微微喘着粗气，抽空回头叫她来帮忙。
绿芙嗳一声，说错话也不是头一遭，全不以为意。呼啦一声站起来，湿哒哒的手在围裙上里外抹一抹，这才发现另一手还拿着捣衣的杵子。正要放下过去帮手，却见冉姑娘屋里香萝过来。手上还抱着个木盆，看春英打水吃力，盆子往地上一搁，挽袖子抢了个先。
“忙你的去。”说罢与春英一道，将满满一桶井水抬了出来。
落地时候水花在桶里荡一荡，溅出来，清清爽爽洒了一地，也不怕湿了衣裳。这时节，正热得脑门儿都在冒汗，身上沾了这沁凉的井水，反倒觉得通身爽利。
春英支腰站起身，笑着道了谢。见冉姑娘屋里另一个婢子滨菊掀帘子，也跟着出来，便猜想冉姑娘这会儿也歇下了。
“春英姐姐跟绿芙也在的。”滨菊手上捧着装澡豆的匣子，招呼了人，便唤上香萝，两人回身又去打水。
都是抽这空当给自家姑娘浣洗衣裳。洗干净了晒院子里，日头底下小半时辰便能晾干。盛夏里头，就这活计最讨丫鬟们喜欢。既凉爽，差事儿也容易。
不像寒冬腊月里，那时候搓衣服，三两下就能冻得手掌发麻。若是皴裂了口子，只稍微碰一丁点儿冰水，那是火辣辣钻心的疼。能折磨得人狰狞着脸，连连抽气儿。
四个丫头凑一块儿，说起话来自然就热闹。
绿芙将洗好的纱裙往春英面前朱漆盆子里一搁，从身后笸箩里摸出一只月白的绫袜。随手抹一把澡豆，很是利落在手里搓洗。
“咦，这澡豆的香味儿真好闻。”身旁滨菊皱鼻头嗅一嗅，“莫不是里面添了麝香？”
澡豆是个好东西。凡夫俗子，天潢贵胄，平日里都离不了。不同只是权贵人家使的，里头添了许多上好香料。讲究些的大户人家，只一味香料，便能抵寻常五口之家一年的口粮。
如麝香这样儿的，更是寻常难见。搁京里都是抢破头的上等货色。滨菊不想自家姑娘出自将军府都没能用上，倒是这出身寻常的七姑娘，平日瞧着凡事儿不出头，用的物件这样考究。
若不是她在京里见过夫人身边小桃红洗衣时用过，闻着这味道有几分熟悉，怕还真认不出来。听说那盒子澡豆还是老爷上峰赏的，夫人尤其喜欢。就不知七姑娘这大半匣子，又是从何处得来。
春英不想滨菊竟认了出来，赶忙赶在绿芙搭腔前，抢了她话。“哪里是麝香，或是闻着有几分像，却是府上二爷从胡人贩子手上买了来。不值几个钱，就图个新鲜。”
绿芙啪啪捶着捣衣杵，春英怎么说，她便跟着点头附和。管大人送来的澡豆，也没见姑娘怎么稀罕。之前用的澡豆怎么使，这会儿还怎么使。
滨菊狐疑看一眼绿芙脚边随意放着，掀开大半的雕花木匣子。材质很寻常，盒盖子上雕着常见的富贵牡丹。再看她大咧咧，毫不在意，指尖一挑便是拇指大小一个坑，想想也觉得是自个儿猜错了。遂笑着，夸了句味儿好，再是不提。
“说来两位姑娘都少有在院子里午歇。七姑娘通常都什么时辰起身？姑娘们起来吃茶，春英姐姐也不用特意去伙房要水，我过去替你传个话，叫灶头上的婆子们备着沸水就是。”同一个屋里，相处和睦，各自差事也就时有帮衬。
抬头瞅瞅日头，春英估摸一下，时辰尚早。“申时的课，姑娘总是提前半个时辰起身。你若过去，代为知会一声也成。”
香萝嗳一声答应，手上干着活，笑说起女学里的新鲜事儿。
“咱屋里两位姑娘怎么回事儿，旁人不清楚，你我四个总该晓得。姑娘连着四日没被罚了去静室，就跟多稀罕的事儿似的，整个女学都传遍了。隔壁玉馨斋的姑娘还说，这是我家小姐，看着七姑娘用功，心里跟着着急。于是火急火燎，通宵达旦给憋出来的。”
绿芙那丫头没心没肺跟着凑热闹，呵呵直乐。只春英心里好像猜着了，知道姑娘这是跟世子闹了不痛快。那位是不是自此都不待见自家姑娘了，因而才不招人去后院儿？
眼看姑娘近日里，在外头还是一副喜笑颜开的样子，温温婉婉，对人也和气。只回了屋，却是抱着书，一个人蜷锦榻上，能大半日一动也不动，格外安静，不爱说话。与她们逗趣儿的时候少了，整个人像是一夕间之变得少了许多灵气。
春英眼波扫过盛澡豆的匣子，偷偷叹一口气。这事儿上她丁点儿帮不上忙。那位若是不称心，自家姑娘连世子一面都难得见上。门第相差太远，便是姑娘心里存了和好的意思，人都见不上，又有什么用？
同样为这事儿烦心的，还有屋里佯装熟睡的七姑娘。
鸦青色软帐里，七姑娘侧躺在榻上。睁着眼，面朝里边儿，心里隐隐有些着急。
那日被他罚了抱厦底下站着，直到她腿脚都有些发软，那人低沉的嗓音从屋里传出来。只简单叫她自行回去，再之后，连着几日没见传召。
直到这时她才恍然，他若不肯见她，真是一句话也不用多说的。只是之前那人待她宽和，异常好说话，令她险些忘了，她与他，从来都是他说了算。
小手扣着锦被，抿着唇，不觉便生出些委屈。都说世子待她不一般，真触怒了他，也没见怎地不一样。还不是赶了她出门，冷冷扔一句“回去”，她书本还撂他屋里呢，竟片刻也不耐烦，门儿都不许进的。
裹着被子翻一个身。觉着热，一脚将凉被踹床尾去。
世子怎么这样难伺候？！还要气到几时才罢休。
第100章 柳暗花明
她是担忧他病情反复。那人莫名就中断了诊治，他可以不在乎自个儿身子，她却不能砸了自己招牌。
七姑娘心底默念着，不叫春英跟着，迳自去了冉姑娘屋里。给她递个眼色，冉青心领神会，手上团扇摇一摇，使唤香萝滨菊门口守着去。
“这是怎么了？有什么话不能待会儿路上说，还特意走一趟？”七姑娘性情如何，相处日久，大伙儿多少也能琢磨出来。这位不是个爱凑热闹的，轻易不窜门子。
“待会儿却是不便。”过去拉冉姑娘坐下，踌躇半晌，为难道，“平日若有事儿请见那位，该寻哪个递话？”
冉青一愣，愕然看着她，拿宫扇捂着嘴儿，压低了声调。“这是要寻世子？那位爷这会儿可不在麓山。管大人没知会你？”
若不是得了上头消息，她怎么可能突然就咯咯巴巴，险险过了女学里考校？
七姑娘闻言，比冉青更吃惊。瞪着圆滚滚的眼珠子，惊愕许久。“离了麓山？不在的么。”说不清心头是个什么滋味儿。只觉他离开也不说一声儿，竟是不告而别，太过突然。
这是个什么意思呢？是去几日便回，还是一去不复返，回了燕京？
看她失望摆在脸上，恍惚着起身就要出门，冉青赶忙揣住她袖口，将人拉回来，好笑问她。
“你若真要请见那位，这还不简单？直接去后院儿寻付女官就是。她不就是世子特意留给你的人？莫不然，你以为跟我们接头的，还能都是从京里来的女官大人不成？这女学又不是随便个地方，还能想塞多少人进来，就塞多少人进来？不怕人扎堆，引起京里其他人猜忌么？”
她怔怔然听着，整个人越发显得沉静。
看她若有所思，冉青便退回去坐直了身子，带着些自嘲，缓缓打起扇子。“大多时候，像我们这样儿的，根本见不着那位的面儿。就连世子跟前几位大人，也不是轻易能够见着的。上头有差遣，派个人来通传一声。我们只管埋头办差，旁的不许多问。心里有话要说，谁耐烦听你唠叨？国公府出来的大人，哪个不是身居要职。多少事儿忙不过来，岂会有闲暇理会我等？”
明白她话里“我们这样儿的”，指的是替国公府做钉子，明着是家世好的贵女，主子跟前，照样是奴才。七姑娘不好插话，只一旁听着。渐渐的，眼中透出些恍然。
原来管大人当初那句“付女官可用，这人靠得住。”话里有着这样的深意。都怪她听过即罢，从不肯深想。如今才闹出这样的笑话。眼前就摆着个大活人，她还眼盲似的请教到冉姑娘头上。
赧然道了谢，起身便要回去。眼看快到门口，却被身后冉姑娘忽然给叫住。她回身带着些狐疑，却见冉青复杂盯着她看，等了好半晌，一把将团扇撂桌上，将心头憋了许久的话，冲她坦荡荡，掀底儿吐露个痛快。
“七姑娘你是聪明人，可这世上聪明人不少。时常听闻那些个脑子好使的，最后落得凄然收场，误人误己。你我相交一场，也算投缘。老实说，也不怕你怄气，起初与你交好，除了上头交代的差事儿，我也是存了私心的。想着你得世子的眼，那位对你颇为不一般，留着份情面在，总归不是坏事儿。”
停下来瞧瞧她脸色，见她并未因此着恼，冉青越发放得开些。
“后来见世子待你是诸般的好，我心里也跟着欢喜。可渐渐的，总觉有什么不对劲儿，仔细一琢磨，不就是七姑娘你对世子待你的好，不怎么当一回事儿么。直到这一回，世子离了麓山，你竟是不知的，这才叫我彻底看明白。”颇为感概摇一摇头，冉青看着她，清凉的眸子映着她僵直的面色。
“七姑娘，你好好儿想一想，若然哪日世子对你没了耐性，你与姜家，要如何收场？那位待你如今尚好，真真是处处都不同。你是真瞧不见，或是不肯睁眼看个明白？”
从冉姑娘房里出来，她脑子里一遍遍回荡着冉青最后那话，真像是钻进了她心坎儿里。“是瞧不见，或是不肯瞧见？”
那样多的心绪夹杂在一起，盘庚交错着，到了最后，竟只剩一个念头牢牢占据她脑子，如何也挥之不去。
那人还会回来么？会不会日后再也见不着了呢？
小手揪着腰间穗子，原来他人不在此处，她亦会心神不宁的……
下了学，等到学舍里姑娘们鱼贯散了，七姑娘独自往后院行去。冉青说那人离去已有好几日功夫，可她还是想过去看看，不为别的，去阆苑里静静心也好。几日不去，才发觉有些想念那个不大，却异常幽静的院子。
想去瞧瞧芭蕉，瞧瞧水缸里的芙蕖，还有几尾漂亮的丹凤鲤。花架子上葡萄藤已结了仔，碧绿的果实还很生涩，一粒粒又圆又小，成串缀在架子上。她得空也会拿着瓜瓢过去浇浇水，立在底下盼着葡萄成熟，摘了好尝个鲜。
这么想着，心头竟有几分急切，觉着往日走惯的游廊，今日显得格外悠长。
“姑娘来了。”付女官得了通传，柔柔笑着迎上前。“几日不见，盼你可不容易。”
果然没经他传召，她也顺遂进了门。听出女官大人话里揶揄，七姑娘词穷，难为情跟在后头，忐忑问一声，“您可知晓，世子这会儿可在？”
付女官回首摇头，守着自个儿的本分，温声道，“我只担着与姑娘领路传话的差事。那位的行踪，自来是不许打探。”
原是这样。故而每次她过来，付女官只管接人。至于她进了角门是做什么，院子外边儿的人，从不知晓。
熟稔朝院子里去，透过外墙的花窗，晃眼可见院子里极静，少了人气。她心里止不住几分失望。进门便开阔了，抬眼探看，只见上房隔扇门闭着，管大人屋里也没个动静。可见是真个儿没人在的。
还是没回来么？绕着院子观赏一回，瞧瞧花草，再到藤架子底下仰脖子瞅瞅，末了跑抱厦底下凭栏坐着。这么一歇，便到了日薄西山。
傍晚的霞色将阆苑笼在暖暖的光晕中，红彤彤，热气已消散，不觉炎热。幽静的院子与往常无异，只是瞧着凄清了些。讨人嫌的蝉鸣也倦了，她起身拍拍裙裾，正要顺着石阶回去，想一想，鬼使神差又来到上房门外。
离得近了，才发现隔扇门透着条细缝，里边儿竟是没落儿锁的。心跳莫名就快起来，手掌抚上去轻轻一碰，便听雕花的木门吱呀一声响，徐徐向后退去。厅里青花瓷瓶里插的几支翠绿欲滴的万寿竹，叶片上还带着水珠，莹莹泛着光。
她也不知自个儿是怀着怎样繁复的心绪进了门，只知掀起内室竹帘那一刻，那人大半身子掩在暗处，静躺在榻上闭眼的模样，霎时入了她眼底，那样横冲直撞，无有遮拦……
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还有一更，放凌晨去。因为27号要去拍照，但是编辑说不能断更，只能把今天的二更挪过去用用~~无奈啊。
第101章 云开月明
好像第一次这样认真看他。许是疲累，面上稍微带着倦色。仰躺着，颇为安静。鼻息极轻，瞧不出他胸膛起伏。不睁眼的时候，脸庞轮廓很漂亮，带着玉树芝兰的清贵，少了分疏冷，只下巴映在朦胧的霞光中，淡淡晕着柔光。
大多时候他都城府难测，加之身形昂藏挺拔，轻易便叫她忘了他也只是个少年郎。这人真动怒时候，比许多人都克制。面不改色，只那双幽潭似的眸子，静静盯着你，挟着晦暗的气息，莫名便叫人心慌丧了胆气。
目光落在他月白织锦的蟒袍上，鲜少看他穿这样清俊的颜色，竟觉也十分相衬。顺着他腰间缀着的玉佩往下瞧，她温和的眸子倏然一紧。提着裙裾几步过去，再顾不得左右权衡，是否该守礼侯在外间等他醒来。
未经通传擅自闯进屋，她弯腰俯身，脑袋凑他袍服下细细端看。
这样樱桃大小一团深褐色污渍，有些打眼，染了他膝盖下方海水江崖的暗纹。
是血渍么？她心头惊跳，想也没想，探手便朝他腿上探去。小手只差半寸便能够到，当空却被一只忽而出现的宽大手掌，猛然钳住了手腕，再难动弹分毫。
她一怔，本能抬眼，顺着手臂往上瞧。身子还半蹲着，猫着腰，歪着个脑袋，全然不成样子。他垂着眼睑，大半张脸隐在暗处，眼底一片静谧。
两人几日未见，甫一对上眼，他不见半分异样，而她却尴尬莫名，连请安都忘在脑后。只记得手腕还被他扣住，挣了挣，这次倒是很容易便脱了身。
两手搓一搓往袖袍底下藏，眼睛止不住他衣袍上瞄。她是不请自来，被人逮了现行，还抓住她“意图不轨”的举动，之前所有背好的台词儿都给忘了。被这人漠然注视着，情急之下，好歹想出个听得过去的托词儿。
“那个，书本落您这儿，顺道过来取回去。”才说完已恨不能咬了舌头，怎么能顺道呢？这样显而易见的漏洞，简直不打自招。
立在他跟前很是局促，还要顶着他如此淡漠的注视，她心头涩涩，只想要逃。血渍也好，他回燕京也罢，何时与她有过干系，何必送上门来自讨没趣儿。
脑中还乱糟糟，那人已坐起身。目光依旧落在她身上，时隔几日，开口第一句话，便叫她呆立当场。
“急功近利，失却本心，你如此向学，叫我如何教你？”
她大惊失色，并未发觉他改了称谓。
耳边轰然乍响，全是他低沉如暮鼓的话语。平平淡淡，却重重砸在她心上。从没有人这样一针见血揭穿她底细，即便姜昱，也不曾发现她讨了巧，绝非全力以赴。
死记硬背，够用就成。她秉着如此志向，却不料被他一言道破。
“学而不思的道理，你可懂得？你既无心，我又何苦迫你。你那一套速成的把戏，若然用得好，女官试未必不能过。世间投机取巧之人不缺你一个，你若觉得不算辜负自己，且由你便是。”
她满面羞红，紧紧抿着唇角，被人戳破以后，羞惭至极。食指揪着纱裙，一刹也不敢抬眼看他。
世子说得对，她是急于求成，走了捷径。他要考校她进度，她便对自个儿施了催眠，于记忆一道上大有助益。但凡他考校，她表现极好，几乎能做到只字不漏，换个人怕是要大加夸赞。
可其中的道理，史实的精粹，都被她囫囵吞枣，一气儿吞进了肚子。她也知晓其中利弊，只是到底这样的前程不是她心底想要的，故而缺了想头，不肯下苦功。
原来他早已知晓，因而异常沉默。如他所说，在底线之内，允了她最大的让步，并未强迫她全心全意。而她不知好歹，从没好好儿体察他用心，反过来大义凛然，隐隐怪他瞧她不上眼，不肯花心思悉心教导。
脑袋越埋越低，这么大个人，除了副皮囊，里边儿只剩羞愧难当。
他凝眉仔细看她，于此事上，心底于她难免有几分失望。可转念一想，她被牵连其中，全因他轻敌所致，心头不舍，也就格外宽容。
直至她那日触及他底线，方才当真动了怒。
只是离去几日，心里终究放她不下，撇开周准管旭两人善后，独自先行回来。本想着趁夜探看一番，颇为意外，她竟主动来了阆苑。小丫头眼力劲儿不错，一眼瞅见他衣袍下摆沾染的血渍，便不管不顾闯了进来。
无意中流露的关切，还有她眼中急于掩藏的羞涩，早被他看入眼中。于是赶在她羞愧不已，即将落跑之前，将本不欲说出口之事，为着掩饰几分不自在，淡着声气说与她知晓。
他不惯与人解释，亦不喜多言。唯独她，已是几番例外。
看她瑟瑟缩着身子，许久不抬头，便知她乍然洞悉内情，心头必定是悔的。罚也罚过了，她这般样子，本也是姑娘家，他便打算叫人过来，好好与她说道。却见她猛一抬手，胡乱用袖口抹抹眼睛，抬眼时候眼眶红红，哽着声气儿认了错儿。
“您说得对，是我先起了不好的心思，走歪门邪道。您今日教我道理，我虽羞愧，却也不能听过就作罢了。姜家的女儿，不能这样没有骨气。姜媛，也不能这样仗着您宽待，一辈子叫您看笑话。”
在他面前丢人，这一次，尤其令她不能释怀。其余几次都是她无心之失，唯独这次不一样。在她看明白他对她的用心过后，她无法依仗这份心意，令他心寒。
他静默许久，想她如此羞愧难言，埋着头偷偷抹眼泪，不肯叫他看见她懦弱样子。完了红着眼睛，很是勇敢坦诚跟他认错。这时候，她仰起脖子，像是下了莫大的决心，直直看进他眼里，再没有回避。
一双眸子浸了水，亮得出奇。形容虽狼狈，却是他看过最令他触动的模样。
原来无需他再三让步，她亦能鼓足勇气，有所担当。这样的她，令他心底刹那柔软，满满的，心动难以言说。
之前她聪慧，却少了分气魄。如今憋了股劲儿，倒是让他刮目相看。
隐隐的失望渐渐散去，他深深看她，起身缓步走到她近前。
第102章 无声初许
许多事情无需言明，水到渠成的时候，自然就脉脉然，仿若新枝抽了嫩芽。
她被他轻搂在怀里，鼻尖抵在他淡淡散着梅香的华服上。缎子里织了蚕丝，凉凉的，侧脸挨着很是舒服。
他结实的臂膀绕过她身后，一手环住她肩头，也没与她招呼，只略一俯身，便将她轻而易举整个儿抱了起来。
安抚一句“莫哭”，话音低沉响在她头顶。她被他带着，一道向锦榻去。唯恐落了地，她手指揪住他衣襟，脑袋被他摁在左边儿颈窝里，不过几步路，已让她觉得飘飘然，小脸儿寸寸爬了羞红。
这人就这么直愣愣抱了她？在她知晓他心意之后，在他洞悉她于他并非全然无动于衷之际？
她伏在他身上，仔细体会他此间用意，连呼吸都变得小心翼翼。
到了榻前，他迳自靠坐着，也不给她挪个地儿，顺势将人打横置在腿上。见她微微垂着脑袋，他便抬手将她胡乱抹眼睛时弄乱的额发向一旁拨弄开，露出光洁莹白的额头，还有初次在厢房传召那回，就觉十分漂亮的美人尖。
沁凉的指尖抚上去，但见她脸庞与眼眶相映红软，水嫩嫩，娇俏含羞中带出些许慌张。不同只是，之前几次与她亲近，每每被她拿胳膊肘顶撞。只这一次，却是半推半就，虽也透着不安，到底没有退却。
他微眯起眼，对此间变化，心下了然。他算得半个过来人，情之一道，略懂三分。于是待她也就格外温和。
手指自额头往下，一路划过她鬓角眉梢。那样轻柔，极缓，似掺了****。仿若她是他指尖最得意的水墨丹青，一笔一划，极尽用心。一双沉凝的眸子似要看进她心底，咄咄逼视着，只叫她心如鹿撞，拧着他襟口的小手，不觉又紧了紧。
外头天光寸寸融进暮色里。她与他一块儿陷在本就遮光的阴凉处，屋里没点灯，又这样亲密无间，实在容易叫人想入非非，不知他接下来又要做出如何令人面红耳赤之事。
这回是真被绿芙那丫头给言中了。她守着清明，却被这人步步进逼到角落。看似他闲庭漫步，从容得很，眼神却利着呢。到了紧要当口，他全然不守君子作风，竟趁人之危，网收得干净利落。而她意志不坚，被老谋深算的狐狸得了手。
他拿指尖挑弄她，她也学着来一回，秀气的指头戳戳他心窝。
“狡诈！”嗡着声气儿，偷偷抬眼看他。恼他此刻平静底下，偏偏让她读出些志得意满的舒泰来，于是三两下哪里够，手上不得劲儿，便嘟囔着拿话挤兑他，将自个儿的落网，全推到他行事不羁上头去。
“今年九月初五，我才满十一的，您怎么下得去手？”
他钻了空子，她还怕什么“羞于启齿”？
这人什么话也没说，可做的远比说的多。那些对她的好，对她的图谋不轨，全都藏在他的默默然里，叫她毫无防备，不知不觉，已在心中落了痕迹。
他是最狡猾的猎人，谋算、耐性、决心，一个不缺。而她在他眼前，显然还不够看。
听她问一句“如何下得去手”，直白中透出忿忿的不甘心。他轻拍她背心，好看的眉眼飞扬挑起来，眸子漾起淡淡的笑意。
他要的是这个人，不是一副虚有其表的皮囊。虽也盼她长大，却也不会放任她灼灼然，慢慢到了豆蔻之龄，之后才为人所觊觎。
相中她，迟早都是他的人，十岁与及笄，何来的差别？一直等的便是她开窍，今日恰逢其会，理所应当，拥她入怀。
他喉头溢出些轻笑，不理会她堂堂正正的控诉。
而她窝在他怀里，抬起脸来，羞恼怪他，“您还笑，若不是燕京里头没有您不好的风评，我也不会失了警惕。才十岁呢，还是豆芽儿菜的年纪……”
终是没忍住，他胸膛连连震动，低沉的笑声响在内室，话里带着诱哄。
“愿赌服输的道理，懂不懂？倘若实在害羞，今日由得你闹。”说罢俊脸煌煌然，贴得更近些，眼看要到了她近前，热热的鼻息扑在她脸上，晕得她眸子颤巍巍，慌乱之下，竟主动抱了他腰身，脑袋一偏，下巴利落搁他颈窝里。靠着人，细细娇哼，脑袋动一动，寻个舒服的姿势，这才乖乖消停下来。
这人真狡猾，她在他身上，闹得越厉害，他越是便宜占尽。
她得聪明些，不叫他如意。
他本也没打算真就要将她如何，不想她竟自投罗网。这样紧紧搂住他，娇娇软软的身子覆在他身上，顿时叫他呼吸一窒，眸子里暗潮翻涌，好容易，才强迫着按捺下去。
他不是不通人事。前世记忆里，“她”亦是“他”的女人。甫一被她环住腰身，软绵绵偎在他怀里，脑子里一幕幕床笫间亲密事，便不由自主翻腾起来，叫他喉头发紧，血气稍有上涌。
到底自制惊人，即便身子起了异动，他也不过摸摸她脑袋，仰着下颚，深深出一口气。
“今日怎么想起过来？”寻话与她说，趁机平复心头躁动。
他回阆苑自有人通报，得知她自那日过后，再未往后院来，即刻便皱了眉头。
没与她知会，便一声不吭离了麓山，实是周准那头差事办得极好，通过御刑监在燕京布下的耳目，顺利逮到一条大鱼。之后顺藤摸瓜，他夜里疾驰往徽州一行。也夹杂些叫她静心的意思在里头。
本来心头已不快，好在这丫头到底不是没心没肺，还知晓最后一刻找上门来，没叫他彻夜兼程之后，换来对她寒心一场。
“要给您瞧病呢。”闻听他离了麓山，不可否认，她心头隐隐有着失落。可这会儿当他跟前，自然不能漏了底，再叫他得意。于是冠冕堂皇，她有最正当的托词。
他“嗯”一声应她，拖得老长，像是琢磨许久，这才勉强认可她话。小丫头面皮薄，他心头明了，放她一马。
“要事缠身，回得晚了。勿怪。”实则已是快马加鞭，哪里有“晚了”一说。
她懂事点一点头。他在外头做的都是大事，紧要时候，诊治上拖延一些，也是无可奈何。这么一想，突然记起他外袍上的血渍，她猛一回身，动作又快又急，惊得他赶忙扶住她腰身，面色一冷，便要开口训人。
没等他发难，她回头深深蹙起眉头，小手指着衣袍下摆，脸上带着几分不豫。
“您又遇刺了，还亲自动了手？这回来的又是哪泼人？”
他敏锐发现她话里机关，将她身子扳转过来，安抚拍拍她背脊。“怎不问问伤在何处，再除去衣衫，好叫你细细验看一番？”
这人还真是……她红着脸，轻啐他一口。如此好样貌，说不正经的话，竟丝毫无损他威仪。依旧从容镇定，贵气无匹，不会叫人徒生厌烦。
落在这人手上，除了嗟叹，是她技不如人，输得不冤。
第103章 紧追不舍
“您行动上丝毫没有不妥，身上更没有血腥气，哪儿来的伤势？”她被他搬来挪去，提溜得如此顺当。血迹在他锦袍下摆，靠近膝头的位置。可这人将她置在腿上，任她来来去去的扭动，也没见他皱一下眉头。加之那日山道上见过他提剑的样子，根本无需多想，如他这样儿的，既然拿起了剑，必定不是舞剑图个风雅。
听她头头是道，一股子机灵劲儿，他倚在榻上，一手垫在脑后，一手缓缓摩挲她脑袋。微微仰起下颚，侧脸曲线很是漂亮，眸子里有璀璨的光。
“这会儿倒是不好糊弄了。”再拥她一会儿，赶在他心猿意马之前，起身抱着人往外去，“先行用饭。之后再说与你知晓。”
“那您先放我下来，这样子出去叫人看见，委实不大好。”屋里不讲规矩也就罢了，横竖她拧不过他。可出了这道门，再这么亲密贴一块儿，算个什么事儿？
两腿在半空蹦跶，搂着他脖子，埋着脑袋往使劲儿往下坠，不依不饶，难得在他面前执拗着不肯听话。
他起初凝了眸色，看她实在害羞，目光又落在她整个羞红的脖子上，这才蔚为可惜，将人放地上，亲自替她打理好衣衫。“怕什么，能留在阆苑，俱是可信之人。日后还需尽快习惯。”说罢牵起她手，掀帘子带人去了外间。
还得习惯？她暗自琢磨，习惯被他占便宜么？
厅堂里不知何时已点了灯，门外侯着她见过两回的侍婢。此番没见到管大人身影，领头的那个在外面探看，一见她二人从内室出来，赶忙带着身后十余婢子呼啦啦跪伏下去。两列丫鬟从廊下顺着石阶排到中庭，齐齐整整，前头几人身侧还摆着大红纱绸的宫灯。
无需他支使，这些婢子都是国公府****好，使唤惯了的，自然深谙主子脾性。弓着背脊深深行了礼，各自起身，悄无声息各办各的差事。
一拨人端来面盆热水，服侍着擦面净手；另一拨人退下去，不会儿再回来，手上端着托盘，围着圆桌摆好饭菜，再施过礼，又如来时那般，悄无声息鱼贯出了门。统共一句话没说，个个脸上都是恰到好处的笑，叫她看了浑身不自在。
等到屋里就剩他两人，她总算放松了僵直的肩头，偏头带着些戚戚，很是感概，“您家里的婢子已是如此，真要进宫做了宫女，什么性子都给磨平了。等到放出宫来，都是一个模子倒出来的泥人儿，还有什么意思？”
替她夹一筷子菜，说起旁人的事，他总是面色很淡。“宫中便是如此。寻常宫女比宦官更要低贱。”
那还许多人兴高采烈，掰着指头，一心盼着进京？自从诏令到了，女学里整个儿变得大不相同。气氛怪怪的，人人都隔着层面纱，亲近拉拢时候，不忘戒备提防。学堂上更是前所未有，听得格外专注。
除了少数几人神情带着几分凝重，也是极好遮掩起来。余下那些个，一脸喜气，像是遇上天大的好事儿，私底下相互较劲儿，三五成群，抱团更厉害了。
想起姜柔的话，“做主子的心腹宫女，比女官来得有前程。”七姑娘垂着眉眼，本就喜静的性子，压根儿不想掺和这热闹。
荣华富贵就有这般叫人心痒？点头哈腰还不算，里子面子都得赔进去，到头来不一定能落得了好。
她端起汤碗，长长的睫毛掩了清澈的眸子，低声嘟囔句“如何看都不划算的。”
他夹菜的动作一缓，眼梢瞥见她一脸唏嘘，捧着竹荪汤小口咽下去，抽空还记得感激冲他道谢，感念他给她指了条明路。
“好在得您照拂，否则那日子真是不敢作想。”
她话里意思丁点儿没遮掩。仿佛进宫就是跳了火坑。天下间最富贵地方，她避之如蛇蝎。
见她如此，他不由记起上辈子那女人，于顾氏临危之际，披头散发，跪在“他”面前声泪俱下，口口声声“迫不得已”，又怨“他”铁石心肠，纵使女人无数，却从没有给过谁半分真心。
那女人心心念念祈求的富贵，到了最后，竟撇下子嗣不顾，也要进宫为新君侍疾。病榻前不守妇道，干出苟且之事，闹得天下皆知。
他眸中带着重重阴鸷，浓得化不开，眼底厌弃颇深。再回头看身边这只知贪图安乐，实在算不得长进的，忽而对她软绵绵，不思进取的性子，也就格外包容三分。
“宫女未必没有出头之日。有心之人，一朝得势，这样的例子，自古不缺。”
她捧着汤碗，古怪瞅他一眼，当然明白他话里含义。哽了半晌，在他专注凝视下，好容易鼓足勇气，权衡再三，这才绕着弯子，表示对这条路实在不看好。“那个，天有不测风云，谨慎些的好。”
大周正风雨飘摇呢，她面前这人就不是个善茬。别到时候费尽苦心爬主子的床，回头就天翻地覆，改朝换代了。拼命换来个前朝太妃，这不往死路上奔么？
七姑娘往嘴里送一筷子八宝鸡，缩着脖子，有感而发。想着也该劝劝他才好，千万别着急，大意失了荆州。
于是空着那手，伸指头勾勾他袖口。仔细盯住他眼睛，语气温温软软，很是认真道，“您不是说急功近利要不得？凡事儿都讲究个过程，需得一步一步来。还没到山穷水尽呢，拼什么也别拿性命玩笑。我自考我的女官，您忙您的大事儿去。宫里如何，那都是别人的事儿，与我半点儿不相干的。”
她语重心长，反过来劝他。他凝神看她许久，心头笼着的阴云渐渐消散，点点头，反手握她在手心。
“顾好你自个儿就成，旁的事儿，无需你挂心。”
果然，这心宽的得他应承，一脸满足，点头不迭。压根儿没领会他话里深意，筷子直噔噔冲着糖醋鱼去了……
饭后他徐徐将如何染了血渍说与她听。七姑娘寒毛直竖，听他讲审讯细作的诸多酷刑。
那什么割鼻子、剜膝盖骨的，还要拿铁钉梳头皮，梳得浆水儿都出来的，一幕幕血淋淋，白骨森森的情形，在她脑子里挥之不去。偏偏这人说得极尽详实，连牢里屈打成招，阴魂不散之事，也没漏过。吓得她直打哆嗦，先还是被他把玩着小手坐在身旁，慢慢的，这人得寸进尺，不知何时又逮了她进怀里。
“怕了？”他一脸关切，看她煞白了小脸，很是体谅替她拿主意。“今晚歇在此处可好？前头之事，自有人替你周全。”末了靠近些，两人额头相抵，他捧着她小脸，晕着屋里昏黄的光，眸子里熠熠生辉，全是诱哄。
她吓得还没回神，又被他轻薄得晕头转向，只听他在耳畔低沉蛊惑，那声音微微带着沙哑，实在好听。
“几日不见，容我多瞧些时候？”
第104章 姜氏变故
阆苑书房，他支肘倚在案上，回想她可怜巴巴央他放她回去那会儿。吴侬软语的调子，微微带着娇憨。
“这可使不得，叫二哥哥知晓，非得打断我双腿。”小模样俏得很，两手捂着他额头，胆子不小，可劲儿将他向后推拒，全然没个尊卑，再不许他亲近。
于她话里不难听出，姜昱对她，亦父亦兄，或许在她心里，比任何人都要来得亲厚。
寂静书房里，他揉揉眉心。遇上这么个看似好拿捏，实则自有主张的姑娘，日后还不知要如何与他缠磨。
从案上抽出份书函，目光落在“吊丧”二字上，他指尖敲击桌案，目中带着沉凝。
月上中天，政事早处置完毕，倒是跟她牵扯上干系的姜氏族中事，令他不得不多花些心神。
玉漱斋中，春英绿芙总算等到姑娘回屋，连带对屋冉青也跟着留心七姑娘屋里动静。一直等到香萝回报，说是姑娘安安稳稳，由宋女官领回来，这才安心到后面梳洗。
“小姐，您这是存心吓唬人呢。还从没有这么晚回来过。”春英出去送女官大人，屋里只留下绿芙，这丫头等得心焦，说话也就直冲冲，不知委婉。
“被事情绊了脚，劳你们忧心。”
安抚笑笑，使唤她去外头打水沐浴。绿芙狐疑看着姑娘进了内室，也不要她伺候更衣，像刻意躲着人似的。
出门遇上回来的春英，眼珠子一转，一把将人拽到廊下僻静处，竖着指头叫她静声儿。
“干什么呢，毛毛躁躁，大半夜里装神弄鬼。”春英拍掉她揪着袖口的手，面有不耐，拨开她就要回屋去。“怎么说你好，姑娘身边怎么能没个伺候的人。”
“嗳嗳嗳，姐姐你听我一句，这事儿比旁的那些个都紧要！”伸手拦了人，绿芙偷偷摸摸四下里张望一番，使劲儿摁了春英肩头，也不顾她横眉竖眼，凑近了低声耳语。
“依我看，姑娘是跟世子爷好上了。这事儿准没错！”
春英愕然一怔，之后青白着面色，气得连连跺脚。“浑说！姑娘清清白白的人，自小懂事儿着呢，岂会与男子……”话在嘴里憋了半晌，终究说不出口。
春英恍惚着，许是自个儿心里也没多大底气，换一个人她还能替七姑娘打包票，可是那人偏偏是世子。要说姑娘能横过那位爷，这话谁信啊？
“姐姐也觉着有可能是不是？”绿芙拉着辫子尾巴，搭在肩头，老气横秋，“世子爷对姑娘处处不同，不是看上眼，还能是什么？还记得去岁太太将身边夏琴配了外院的管事做续弦，他两个彼此看对了眼，夏琴仰慕那鳏夫对发妻情深意重，人虽去了，也善待她家中老小，遂对他生出几分情意。今儿小姐回屋，我瞧着，七姑娘不时流露的情态，跟夏琴中意那鳏夫，背后偷着乐，当真是一模一样的。”
就差拍胸脯担保她所言非虚，气得春英倒吸一口气，碍着院子里不方便，否则非得狠狠教训她不可。
将姑娘比丫鬟，世子比鳏夫，这是脖子往绳索里套，自个儿找死么？！
“绿芙？”
两人吓了一跳，回身看去，只见姑娘半支起窗户，只着里衣，探着身子，头发已经披散下来，蹙眉催促。“怎么还不去打水来？”
正背着姑娘嚼舌根呢，绿芙咋呼着跑出去，留下春英无奈进了屋。
“你二人在外头嘀咕什么，有事儿屋里说，夜里躲躲藏藏，叫人看见不好。”
春英应一声是，犹豫半晌，觉着这事儿瞒不过，还是叫姑娘知晓的好。“小姐，您跟世子，那个，是不是……”额头急出层细汗，春英拎袖口抹一抹，想来姑娘能够听明白她意思。最怕还是绿芙把不住嘴。“您平日待奴婢们好，可这回不同。您好歹出面教教绿芙那丫头，莫叫她说话不晓得轻重。”
其实她心里也不是全无所觉。前几日姑娘没往后院去，整日里总是无精打采。今儿个回得晚，进屋时候眼里带着笑。
七姑娘刷一下红了脸，两手捧着脸颊，盯着自小陪在身边的丫头，微微有些羞赧，并没有见外。
“有这般明显？”
春英心头一跳，姑娘没有否认？暗叹一声果然如此，嘴上还顾着安慰人，“您还好些，只是世子那头，对您实在不一般。一路走来，都是姜家的姑娘，您何时见那位搭理过五姑娘？”
原来大伙儿都瞧出来，他对她是蓄谋已久，早有企图？！七姑娘咬牙，鼻子里哼哼两声。那人借着治病，真是处心积虑了。
这感觉很怪异，像是被迫早恋，又被人抓了包……
是夜，绿芙被姑娘叫进屋里。出来时候，摸摸脑袋，像是忘了什么事儿，手上提着木桶，如何也想不起来。索性大咧咧抛诸脑后，站台阶上，哗啦一声冲石板路一气儿将半桶水泼出去，手在围裙上抹一抹，打着呵欠回屋值夜去了。
翌日一早，姜家两位姑娘被宋女官从学堂里叫出来，正上课呢，其余姑娘趁着这间隙交头接耳，纷纷猜测声名不显的泰隆姜氏，莫不是出了岔子？
“小门小户，规矩不周全，是非自然就多。”京里来的姑娘，十有**瞧不上江南这地方。气候是不错，水土也养人，可惜没几个望族，放京里连号都排不上。有钱富庶又如何，一没兵，二没权，打起仗来就是软柿子，砧板上的肥肉，四面八方多少双眼睛盯着。
“话也不能这么说。听说隔壁书院里，最近姜家二爷声名鹊起，才学颇高，已经破格拜入学监大人门下。举荐是十拿九稳，再加上学监大人乃国公爷门生。这么一合计，那姜家二爷也算出自国公府一脉，这身份不得了，谁敢小觑？”
“还有这事儿？难怪这七姑娘跟将军府那位，两人课业如此糟糕，也没被遣退回去，原是受了兄长荫蔽。”
背后道人是非，总是言之凿凿。热闹都是哄抬起来，不一会儿便四散传播开去。
七姑娘不知自个儿成了不学无术，靠兄长才勉强保住颜面的世家小姐。这会儿正跟五姑娘面面相觑，两人眼里俱是震惊。
姜家大爷被人谋财害命，做了替死鬼？南阳那头急招二房回去吊丧？
这人几月前才从郡守府捞了好处回去，姜春登门时，可是三句话不离大房日后如何显耀，必是要飞黄腾达，光宗耀祖的。怎么眨眼人就没了？
第105章 冥冥之中
自官学往南阳去，若是天公作美，两日便能抵达。只是近半路途不经官道，土埂路不好走。车轱辘碾过黄土坡，车里的人颠得七晕八素。连着几日不落雨，窗外扬起一丈高的沙尘。这样热的天儿，若不想闹得灰头土脸，只能躲马车里，两面放下厚一些的帷帐，真是热死个人。
火辣辣的日头，正正爬头顶上，道旁也没个庇荫的地儿，车里热得蒸笼似的。春英拿湿巾子摸摸额头，扑哧扑哧替姑娘打着扇子，背后早已濡湿了一大片儿。
绿芙那丫头被留在女学里看家，暂且托付冉姑娘代为照应。幸而此番出门没带上她，莫不然，有这丫头随行，定是止不住抱怨，叽叽喳喳，扰得人心烦。
七姑娘穿了一身薄薄的纱裙，即便如此，也是汗流浃背。
“大房太太这信送去郡守府，少说也要小半月。再经爹爹看过了，叫咱们一行直接往祖宅去，这么一来一回，耽误了多少时日。怕是赶到了，人也入殓下了葬。总不会盛夏里头，停灵停上十来日，不说气味儿难闻，便是尸身也腐坏了。”
真要说起来，同是姜家人，大房老爷虽行事荒唐，她心里也不愿与大房多有往来。可这人真要没了，心里还是有几分唏嘘怅惘。
姜家也不知怎的，她爹那一辈，人丁还真不兴旺。除了老太太所出大老爷姜礼，二老爷姜和，还有个姨娘生的三老爷姜武。
早在她出生前，三房便遭了灾厄。据说她爹姜和并不是姜家最出息的儿子，反倒是姨娘生的三老爷姜武，学识为人都更加得意。可惜天灾**，没赶上清平盛世，人命如草芥，真个儿不值钱。
三房举家往县里上任时候，遇上了临县流窜的马匪。上上下下二十余口人，连着丫鬟婆子，没一个活命的。带去的家财被哄抢一空，连套车用的三匹马，也被顺手牵羊，没留下任何值钱的物件。
等到府衙接到信儿，派人过去，那场景真是，荒郊野外，哪里还能留得全尸。只剩下些惨不忍睹，叫人毛骨悚然的残肢骨骸了。
噩耗传来，姜老太爷当即气了个仰倒。人上了年岁，中年丧子，又是最体面的那一个。一夕之间，姜家三房只剩下个等着临盆的侍妾。遇了这打击，姜老太爷急火上头，竟中了风。命是保住了，可落下个半身不遂的毛病，常年养在荣善堂里，昔日沙场领兵之人，到头来，只能卧榻静养，不能下地。家事全由老太太做主。
老太爷就盼着那侍妾肚子里还能给三房留下个独苗。哪里知晓，天不遂人愿，终究只得了个女娃娃。自此以后，三房算是彻底断了香火，老太爷仰天长叹，心灰意赖，也就少有过问家事。
前些时日，好容易被老太太说动，许是想着往后也没多少日子可活，腆着老脸不要，再为大房谋划一回。便替大老爷走了昔日故交的门路。哪里知晓，明年就能谋个官职，转眼大老爷却横死狱中，被人屈打成招，枉丢了性命。
至此，姜家算是真真人丁稀薄，只留二房独自在外头撑场面。大房孤儿寡母，三房只余一个孤女。
七姑娘心头早料到此次回去，老太太绝不会给她好脸，怕是将丧子之痛，一股脑全往她身上撒气。这么一想，对回去吊唁也就淡了几分。
春英自然晓得自家姑娘回去会遇上的刁难，默默递一杯水，只拣了好的说。“您也说这日子不宜停灵。等您一行回去，那些乌烟瘴气的场面，早已经散了场。到时您对着大老爷的牌位，恭恭敬敬上一柱香，尽了该有的心意就好。不用掺和进大房的家事里头，不正合了您的意么。”
果然是最称心的丫头，说出来的话就是讨人喜欢。七姑娘连连点头，仰着脖子将杯里的水一饮而尽。
春英这话说得在理。要真叫她跟着大房一屋人哭丧，她还真没难过到那份儿上去。真要说难过的人，怕是五姑娘比她更情真意切。
此次姜家在麓山的两位爷，并着她与姜柔，一路往南阳吊丧。姜楠姜昱很是沉稳，处变不惊。她是自来不受人待见，也就懒得假惺惺充那个场面。唯独五姑娘，乍闻噩耗，震惊过后，立时红了眼眶，闹得女学里人尽皆知。
姜柔那做派她学不来，只得扶着人赶紧回去。见了姜楠，五姑娘更是声泪俱下，扑在他身上失声痛哭。
彼时她靠姜昱站着，两人面面相觑，被姜柔闹得很有些莫名。跟姜柔亲近的是大房太太，能说上话的也是大房太太。不知道的，还以为她回去是给大房太太奔丧凭吊。
正与春英嘀咕，五姑娘这会儿怕还伤心呢，便听外头那驾车的兵士，“吁”一声拖得老长，却是半路停了车。
正纳闷呢，便听姜昱在外头叩门板。春英过去开了门，七姑娘跪在里头向外探脑袋，只见姜昱一身宝蓝的缎子，身后还跟着个改头换面的兵士。
却是世子私兵，那人不方便亲自出面，该有的布置，比她考量周详。
“二哥哥？”此地前不着村后不着店儿，开阔得很，一眼望去，除了稀疏的老树枝桠，连个茶寮的影子都没见着，突然停下，却是为何？
姜昱瞪眼，直等到她撅嘴儿回去端正坐直了腰身，这才与她道明原委。
“大雨将至，再往前行，十几里路都寻不到个屋檐歇脚。只得拐弯儿绕过去，小道上有一座破朽的山神庙，勉强可供避雨。”
“将要落雨？”她掀开帘子往头上瞅，日头明晃晃还挂着呢，下的哪门子的雨？
看出她一脸疑惑，姜昱身后那军士拱手一礼，黝黑肃穆的脸上不苟言笑。“姑娘有所不知，这山里的雨，跟外间大有不同。我等行军之人，时常风餐露宿，风里带着味儿，裹着湿气，一嗅便知。这雨来得快，且雨势极大，还请姑娘担待些个，到庙里避过这场风雨，再行上路不迟。”
这人说话铿锵有力，一字一句砸进她耳朵，又是世子给的稳妥人，哪里有不信的道理。她连忙点头，言道一切听安排就是。
于是一行人半道拐了个弯儿，机缘巧合，冥冥中注定有一份因果，该牵扯的人，一个也逃不了。