第61章 同游（1）
既是要去小潺涧，定是要唤上五姑娘。隔壁屋里得了好消息，惊喜声隔着门墙，七姑娘屋里都能听见。
“小姐，您听简云那笑声。不知道的，还以为先前是她关了柴房，出来透风来了。”绿芙脚下生风，去隔壁替姑娘传了话。自家姑娘能在世子跟前说得上话，得世子应允外出游玩，她也跟着脸上有光。连受罚都肯拿出来调笑，显是这丫头心头高兴，乐坏了。
“打听到五姐姐穿什么衣裳？”两位姑娘一同出门儿，讲究很多。除非是私底下结了怨的，否则绝不会故意冲撞。争奇斗艳也是与外人争长短，自家人得和和美美，替家里挣美名。
绿芙点头，抽空先灌杯凉水下去，抹一抹嘴角，总算大热天里散了暑气。“都打探清楚了。五姑娘明儿穿桂子绿齐胸瑞锦襦裙，插富贵双喜金步摇。说是要打扮爽利些，旁人瞧着也不会难受。”
这倒是。大热天儿里谁要一身红彤彤，就跟身旁添了个火炉似的，看着就心烦。
“小姐，五姑娘那处已拿了主意，您看咱们该如何收拾？”
“您可别又一句‘随意’，世子会嫌您给国公府丢人！”
春英话才说完，绿芙已惯常浇了凉水。话虽不中听，倒提醒七姑娘轻慢不得。那人挑剔，能挑剔到跟前人身上去。
原本还懒懒散散躺竹塌上打扇子，这回老实起身，自去张罗明日打扮。
翌日蒙蒙天光才透进内室，隔壁屋里先有了动静。七姑娘捂耳朵转身，姿势还没睡安妥，精神头大好的绿芙已唧唧喳喳掀帘子进来，开口便是连声催促。
脑子里像被麻雀安了家，一个绿芙比一窝子鸟雀都厉害。七姑娘被闹得不安生，勉强露了个头，人还没清醒，迎面一张热巾子盖下来，什么迷糊劲儿都没了。
“小姐您倒是快些。”绿芙学着二爷教的法子，一试一个准儿。从前姑娘起不来身，几次耽误了功课，二爷便是如此对付。这许多年过去，这法子依旧能派上用场，绿芙觉着二爷实在了不得。
被窝里伸出两只小手，哼哼唧唧，捂着帕子慢慢揉脸。春英笑着过去扶姑娘坐起，果然见她慢条斯理拿下帕子，小脸红扑扑，眼神分外明亮。嘴上还怪着姜家二爷教坏了丫头。
“您也别老嘀咕二爷，还是想想上房那位。等得久了，那位难保不给您脸色。”
是了，七姑娘下地趿鞋，默默感叹：一山还有一山高，姜昱她尚且能够应付。到了那人跟前，她就是案板下放风筝——飞不起来了。
“姑娘起了么？”门外是管大人，春英连忙迎出去，再回来，却是带着股欢喜劲儿。
“世子说时候尚早，顺路能去逛逛早市。”
这下子是当真提了神。常年养在闺中，这种热闹，是不常见的。
坐锦凳上任由春英梳头打扮，七姑娘望着铜镜里素净温和的面庞，莫名就想起那日在花架子底下，她与他细细揉捏，他仰着头，五官远胜她精致。那人靠在藤椅上，眉目舒缓，闭眼应她，“若然碰巧，偶尔尝试倒也无妨。”
彼时她与他念叨市井吃食，他竟是没有忘记的。
真个儿收拾好推门出去，五姑娘姜柔早在院子里候着。“可盼到你出来。快些，世子已在客栈门口，管大人也备了软轿。”
姜柔见她一身嫩芽白褙子，天青色绲边，下边儿一副云绣芝草马面裙，松松挽了云髻，发上一支镶宝兰银步摇，整个人犹如最上好的青花玉器，温润素雅，只是站着已成风景。
心里有羡慕，可放下后再看她，早没了往昔不甘心。姜瑗越是出挑，世子跟前越能站稳脚跟。整个姜家，连带姜楠与她在内，都能一顺风儿水涨船高。
更何况，五姑娘算盘打得精，还有那么点儿私心。以七妹妹出身，顶天了入国公府能做个妾。而她姜柔，却是正儿八经做主母的料。这事儿上头，总归要高出她一头。
大门外，顾衍听见身后脚步声，回首望去，一眼见她徐徐行来。四周都褪了喧嚣，眼前只她，素净白皙的小脸，浑身透着股江南女子****的味道。难怪她喜青花瓷器，原是人也如此，两相得宜了。
她抬眼看他，又是身蟹壳青八宝暗花绸缎袍，近处方可识得华美。这人衣衫好像从来没有重样的。
突然眼角一瞄，落在他腰间佩戴的香囊上。七姑娘禁不住多看几眼。瞧着她亲手绣的那方玉璧佩在他身上，心情大好。
“昨日睡得好？”
“大半都还成。就是起床时候遭了罪。”跟他几次相处下来，约莫也能看出些门道。这人随意时候，你千万甭跟他客套。守礼了，他反而怪你扫兴。故而也就笑着回话。
五姑娘不妨他二人一见面便自顾说起话来。傻站着不请安也不是，请安了打断世子说话更是失礼。还好管大人出面领她上小轿，否则实在尴尬得很。
辛枝偷眼打量五姑娘神色，见姑娘面上平和，不似有不忿，这才稍微松一口气。
或许近日里姑娘也有察觉，这才对五姑娘分外和善些。她们做婢子的，置身事外，比姑娘更早看清那位爷待七姑娘，从始至终都是不同的。
打个比方，世子对姜家几位爷，就是待臣下，恩威并施，严肃得紧。待自家姑娘，则紧守着男女大防，分毫没有逾矩。许多时候世子对姜家众人不怎么搭理，好像姜家几位爷和姑娘，跟那些个国公府军士没甚差别。自然，七姑娘是除外的。
从路上遇了行刺，世子只过去探望七姑娘，对自家姑娘却是不闻不问。打时候起，辛枝便留了心。
好在如今姑娘是想明白了，她们做婢子的，也能安安心心办好差事。
掀起轿帘，七姑娘看着熟悉的青石板路，不禁有点惦念起南阳郡祖宅前的老街。姜家老太爷荣养过后，辞官归了故里。人走茶凉，门庭便冷落许多。可即便如此，朴素的老街，沉淀过浮华喧嚣，停在记忆里最安和的角落。
过了长街，拐了个弯儿，便见有妇人布衣荆钗，扫洒门前街道。腰间托着个硕大的面盆，就着梳洗过的井水，一趟子泼出去，青石板路便清清亮亮，光可照人了。
还有脖子上搭汗巾的汉子，在家门口立了方磨刀石。用缺口的陶碗打来清水，蹲身握着刀柄，滋溜滋溜磨得带劲儿。随着他来回打磨，单衣背后汗水浸湿一块儿，贴得紧了，能瞧见背后结实的背脊。
这样鲜活的市井味儿，带着胡同老巷的气息，真是许久不见了。
第62章 同游（2）
早市开在红墙前街，人头攒动，轿子得停在巷子口。
随行之人多了累赘，春英主动提出跟着轿子到街那头等候。让了机会给绿芙，成全她跳脱性子，好跟了姑娘去看热闹。辛枝见简云眼珠子一直往街口牌楼上瞄，虽有不舍，还是懂事留下与春英做伴。
两位姑娘并肩走在前头，几人俱是衣着华贵，一看便知来头不小。大周门第森严，许多布料、颜色，白身的百姓是不许用的。如此便给世家出行许多便利。
没人会不开眼冲撞贵人，俱是低眉敛目，远远避让开。
早集本就只做几个时辰的买卖，每旬一次。人人都是扁担儿一撂，占个人多的地头。买卖好不好，一家子口粮全在上头。扯开了喉咙招揽生意，隔壁卖的什么，谁也没心思管那茬闲事。
于是这家摊子上摆的是姑娘家爱用的头绳儿布头，隔壁却是卖耕牛毛驴的走商贩子。再过去又是挂了幌子的油茶铺子。
七姑娘看得目不暇接，一眼瞧见对街累的半人高的竹篾蒸笼，正股股冒着热气，肉香味儿飘来，立马想到白生生的包子皮里面，夹的该是芽菜肉馅儿。
“这地方卖吃食，也不嫌倒胃口。”五姑娘捂着口鼻，嫌弃看一眼那骡子马的，一刻也受不住畜生身上的味儿。带着简云急匆匆向前行去，再不肯多待。
“小姐，您要是受不住，咱也走快些。”绿芙这是自个儿觉得气味不好闻，拉了姑娘作筏子。
“这倒是稀奇。平日里说话，一口一个‘奴婢乡下’。乡下不就是耕牛犁地，骡子拉磨？”本还想着叫绿芙买来包子尝尝鲜，如今看来，这事儿不成。这丫头比她养得金贵。
被姑娘看了笑话，绿芙呐呐替自个儿辩解。
“奴婢那是三岁就被卖了人牙子，起先几年许多事都记不得了。后来被管事买了进郡守府****，过的都是以前想都不敢想的安生日子。真没吃过苦头，您也别笑话奴婢。”
想她幼时离家，被家人卖了换银子，心里自有一番苦楚，也就不提她伤心事。
继续前行，七姑娘看见一头发花白的老汉。大热天里站火炉子边儿上，挽着袖口，一头拉风箱，一头摊饼卖混沌。手背一抹汗，满是皱纹的脸上便糊出一道草木灰印子。其间辛苦，真不足与外人道。
“世道艰难，再多辛苦，能安稳过日子，才是要紧。”
顾衍走在她主仆身后，将她一番感慨，一字不漏听进耳中。
很好，她要有这等觉悟，之后的事情倒不难办。
他似从她身上，又发掘到可圈可点之处——这姑娘生于世家，却不骄奢。性子平和，经得起摔打。
为她日后着想，入学后必会让她吃些苦头。如今带她出来游玩，全当是提前与她些补偿。
七姑娘不知自个儿一时兴叹，站着说话不腰疼，几句漂亮话下来，在世子那头留下个“耐摔打”的印象。到了她真“受苦受难”时候，才叫苦连天，后悔今日没听绿芙怂恿，跟着五姑娘，姿态做足避得远些。
市集上小玩意儿不少，河灯、纸鸢、竹蜻蜓，还有钗环、手钏，檀香木佛珠。五姑娘在首饰摊子上挑挑拣拣，看着质地手艺如此粗糙的金银饰物，惊呼着啧啧称奇。
那妇人被她臊得难堪，碍于身份，又不好明着赶人。七姑娘无奈，赶紧挽了她离开。世家便是如此，视寒门如草芥。高兴怎地就怎地，品评两句，再不中听，也是抬举。
一直走到卖豆腐脑的摊位前，七姑娘突然止步，看看那老旧的低矮桌椅，面上显出几分迟疑来。
那人应过他，若是碰巧，可以叫丫鬟买了来。可他没说，她倒是能不能就在这地方将就一下。
手臂传来沉沉的力道，坠在臂弯，碍了她走路。姜柔回头看姜瑗盯着街边吃食，一看是卖豆腐脑的，哪里还不明白。赶忙拉了她好言相劝。
“妹妹该不会就想，要在此地用上一碗？”五姑娘连连摆手，十分不赞同，“这可使不得，便是不顾自个儿脸面，还要顾忌世子颜面的。那会儿还在家里，尚且知道使唤小丫头端回府去，各自躲屋子里偷偷解馋。如今在外头，千百个不合适的。”
“可是，世子跟周大人已经坐下了。”绿芙狐疑着两头打量，一句话引得姑娘们倏然回首。
果然见得矮桌后两人锦衣华服，笔直端坐着，不说样貌，便是通身气度也与周遭格格不入。世子眸色沉静，周大人桃花眼清冷。都是举世罕见美郎君，引得来往之人无不侧目。
好些姑娘妇人家被迷了眼，禁不住驻足惊叹，与后头赶时辰急着上工的路人推推嚷嚷，一时间场面便闹腾起来。好在顾忌他几人身份，人人都还知道收敛几分，没敢上前打扰。
于是五姑娘口中“千百个不合适”，因着世子爷这么撩袍子一坐，什么都变得合适了。七姑娘被姜柔让了在世子身旁坐定，心头有几分欢喜。这人说话一言九鼎，应她之事，这便兑现了。
自家小吃摊儿上来了贵客，喜得那对年轻夫妇笑得合不拢嘴。那女子带着些小心，笑得很朴实。
迎上来招呼时候，背上还用粗布巾条，绑着个睡熟的童子，约莫不过两岁上下。向后探手护着孩童，弯腰用抹布擦净老旧的木桌。那抹布用得久了，难免乌糟糟，油渍不好清洗。抹过去便留下一道印记，看得五姑娘眉头直皱。
“小妇人见过几位大人姑娘。您几位看看，是要用点儿什么，小妇人这就让咱家那口子赶紧的去做。”话里带着乡音，好歹听得明白。
七姑娘眼看身旁两位坐得四平八稳，没敢指望国公府世子与御邢监头头放低身段儿。绿芙简云又坐了另一桌，索性自个儿开了口。
“一碗酸辣豆腐脑，辣子要放得足。葱花荠菜花生米，有的尽管放。”说罢想起身边人好处来，侧过身子，温声道，“世子与周大人要哪样的？咸的或是要放糖？”
看她如了愿，小脸都亮起来。生平第一次在这种地方用食，虽不适应，到底没扫她兴。“少辣。”
一桌子四人，坐得满满当当，到头来，周大人冷着脸拒了她好意，五姑娘更是摆手不迭，直说不饿。
七姑娘一勺勺往嘴里送吃食，红艳艳的小嘴儿，眼睛眯起来，格外满足。辣得狠了，起初还嘶嘶吸冷气。后来发觉世子仪态甚雅，无声无息，相比之下，倒是她规矩不好。只得按耐着，一杯杯往肚子里灌凉茶。
之后又去了麓山县城久负盛名的酒肆，这回五姑娘总算能放开了垫垫早就干瘪的肚腹。
直到换乘马车，往县城外小潺涧去，绿芙犹豫许久，为着自家姑娘好，还是狠下决心，诚心劝谏。
“小姐，往后若是万不得已，您还是莫与世子同桌进食的好。真赖不过了，也务必要拉个人与您垫背。奴婢在一旁看着，您与世子同坐，单只看世子，就如那天上明月，怎么看怎么赏心悦目。至于您，”小丫头咬牙苦想，总算寻到个贴切的说法。
“世子身旁多一个您，您也不像五姑娘那样矜持。被辣得嘶嘶吸气，狠命灌茶那会儿，奴婢瞧着满满都是揪心。只觉得世子通身光华都被您压下去，就好像遇上了天狗食月，全给您糟蹋了。”话里带了多少可惜，绿芙怅然一叹，马车里瞬时安静了。
第63章 同游（3）
马车悠悠行在土埂路上，七姑娘果然不愧五姑娘私底下唤的一声“面人儿”。别人想要拿捏她，软绵绵，不让你得手。她自己揉捏起自己来，翻来覆去，得心应手。
烦心事儿扰了她，她便和面似的，将那些个心头不痛快，搓揉两把，揉得细细碎碎，彻底化了，继续过她安生日子。当初被世子逮了把柄，七姑娘心头有数，一句“该来的总归逃不开”，心头便被她宽慰了。直到那人到了她跟前，还真就没把她怎么着。于是这懒散性子，暗中又滋长两分。
这会儿七姑娘又“面儿”起来。刚才绿芙那丫头不经心的气人话，惹得她心头郁郁，撇过脸去，只顾自个儿瞧风景。
本以为自己遮掩得好，藏了拙。到头来旁人眼中，还是她“糟蹋”了他。不过糟蹋世子也不是头一回，好在相处日久，今非昔比，她远不如当初那样怕他。
仔细算来，她糟蹋过他的锦衣佩绶，糟蹋过他对姜家的护持之心，糟蹋过他给的经文，如今，连人也给糟蹋了。
这么想着，她便懒懒倚在卷了竹帘的窗棂上。外头一片生机朗朗，有风灌进来，卷走了暑气，留下一室清凉。土埂路不比官道平整，时时颠簸，摇得她昏昏欲睡。半眯着眼，看着窗外不断后退的树影，一丛丛郁郁葱葱，眨眼就过去了。也不知刚才停了鸟雀的枝桠，是桂树呀，还是榆钱。
也对，她何必因着绿芙的话闹心。那人公事繁忙，该没心思将她闹出的笑话，一件件一桩桩，烙印似的记在心上。就好比窗外景致，过去了，也就淡淡遗忘了。日后回想起来，顶多觉着她规矩不好，当好好教养。
春英窥见姑娘缓了面色，回头瞪一眼绿芙，恼她惹姑娘不痛快。小丫头委委屈屈，总算明白忠言逆耳的道理。
马车徐徐行了小半时辰，终于在一处山坳里停下。领路的是个当地樵夫，靠山吃山，自然对山里摸得清楚。
那人是个老实人，第一次得见贵人，一路都陪着小心。多余的规矩不懂，只知眼前人冒犯不起。这会儿下了马，佝偻着背脊，不敢挺直腰身。说话也是小心翼翼，口齿倒还伶俐。
“几位爷和姑娘，前头便是小潺涧了。不远，拐个弯儿就到。那地方被湍流冲出个河滩，岸上常有野鸭白鹭，没有大的声响，都不怕人。上月还能在芦苇荡里捡野鸭蛋，如今不巧，错过了时节。不过又有旁的些趣味儿，能见到才长成的雏鸭，在河里连成一串儿浮水，尤其招姑娘喜欢。就是听不得车轱辘隆隆作响，否则远远听见，也就四散惊逃了。只能劳烦您几位多走几步路，脚下尽量放得轻些。”
“河里有野鸭？”五姑娘顿时惊喜起来。七姑娘虽没明着表示，一双眸子却霍然晶亮。
捕捉到她眼中欣喜，他微一思量，召了周准近前说话。
七姑娘只听见世子低声与周大人吩咐了差事。片刻便见随行的军士齐齐退至山道口，十来人分作两列，封了进山的小道。
她起初以为这是世子出游的排场，慢慢就觉得不对了。留心打量两旁军士，俱是轻甲加身，行走间动静不小。这才恍然，那人竟心细如尘，这样考量周详。
近日来山里未落雨，被人踩出的小径上，两位姑娘跟在后头，丝毫不觉吃力。行出一小段路，渐渐便能听见前头有潺潺流水声。绕过一排低矮的灌木，眼前骤然开阔起来。
小潺涧源头，隐在芦苇荡中，一眼不可见。河流蜿蜒而下，淌过了河滩，芦苇渐渐稀疏起来，便可见得清澈流水，粼粼波光。两岸绿树成荫，草甸生得繁茂，星星点点缀着野花，斑斓可人。此处河面较窄，不远处还能看见一座简陋的青石板桥。河对岸生有一株树冠阔大的黄葛树，这时节在底下乘凉，定是桩美事。
常年养在深闺，骤然见到如此美景，自是心头欢喜。便是平日对世子很是惧怕的五姑娘，此刻也因着良辰美景，松快了心神，胆气足了些。
“我与七妹妹欲往浅滩赏雏鸭，世子您可要同行？”姜柔指着上游那片无边无际的芦苇，客气相邀。
七姑娘垂着眉眼，暗自偷笑。他这样的人物，掌的是生杀予夺。赏雏鸭……五姐姐真是敢想。
瞥见她嘴角强忍的笑意，他眼梢一挑，沉声应下，“同去。”
她无比讶异，觉着这话就响在头顶，像是专程说与她听？抬起眼眸，果然对上那人颇有兴味的目光，她心头有鬼，自然不敢与他对视，急急调转开视线。
好在这时候管旭推说上了年纪，身子骨经不起折腾。欲带人先行一步，往对岸树荫下垂钓。顺带要走了简云绿芙，使唤她二人打点些琐事。
经了这一出打岔，事情自然也就揭过。七姑娘落在后头，偷偷打量那人背影。
该不会这般巧，被他发觉她在笑他的吧？
一路到了河滩，脚下早没了路。怪石嶙峋，块头还不小。芦苇多生长于水中或湿地，还没靠近河岸，已被眼前一簇簇比人高出半头的芦枝挡了前路。她与姜柔拣了个小土坡站着，脖子都要仰断了，踮脚止不住惊叹。
眼前很是漂亮，成片的芦花，风一吹起，芦花便翻起海浪，黄橙橙的芦海一**荡漾开来，无边无际，令人神往。等到风散了，浪花便退了去，心头竟觉十分可惜。如此美景，当可入画的。
“路不好走，想好了，可还要去？”好笑她矮冬瓜还没抽条，这样的身段，委实自不量力。浅滩上一不当心便是淤泥，踩下去摔跤都是轻的。
“不去了么？”她仰着脖子，极目远眺，很是失望。
“就这么惦记那扁毛畜生？”
她点一点头，觉着他这话不中听，委婉陈情。“雏鸭幼时很讨人喜欢。毛茸茸的身子，嫩黄嫩黄的，外撇子八字脚，笨拙却不讨人厌。”
他定定打量她，按耐了许久，方才强忍住没笑出声来。极好，这姑娘连秧鸡仔与野鸭都没分清，竟有胆子在他跟前侃侃而谈。
被他看得不自在，七姑娘忽然想起个人来。
“旁人却是如何过去的？”转头问那随行的樵夫，眼中些微带着希冀。方才听他说起“姑娘家尤其喜欢”，便该是有人亲眼见过。
那老实汉子拱手弯腰，礼数乱得很，堆笑回道，“订了亲的姑娘，都是由郎君抱过去。没定亲的，来这芦苇荡游玩，也多是心头彼此中意，不差被芦苇掩着，避着人再亲热一回。”
听了这话，穷根究底的七姑娘总算清净了。小脸眼看着泛起红晕，连着一旁五姑娘也跟着羞臊。
“如何，若还不死心，本世子与周准倒是不妨勉为其难……”
“不劳烦，不劳烦。”两位姑娘同时叫起来，摆手不迭，又羞又臊。
“你怎地不早说！”五姑娘恼羞成怒，回头瞪一眼那粗布麻衣，面色黝黑的樵夫，只觉这人愚笨得很，没个眼色。
那樵夫吓得连连喊冤，“来之前，是方才那位大人教小的规矩，只说主子们不问，绝不可随意多话。”
听他如此辩解，众人皆知这是管大人顾及世子喜静，特意给的吩咐。确是怪不得他。
七姑娘再看一眼方才还觉得令人着迷的芦苇荡，忽然发现这地方果然得天独厚，正好应了“瓜田李下”“天地之间”的妙处。
除了野鸭白鹭喜在此地栖息，怕是还得添上好些对“野鸳鸯”才是。
七姑娘越想越觉难为情，连忙挽了五姑娘胳膊，面上强作镇定。“野鸭也不是一定要看的。此处行路艰难，若是执意前往，崴了脚反倒给您与周大人添乱。还是回去寻管大人的好，静静坐着，垂钓也雅致。”
看她打了退堂鼓，他了然允了。末了一本正经补全方才未说完的话。
“哦，原想着与周准过去看看。若是遇上雏鸭，带几只出来与你二人赏玩。既是没了兴致，这便回去。”
返程路上，两位姑娘神情不比来时雀跃。早知世子是这么个意思，怎么也不该急着嚷嚷。丢人不说，连雏鸭也彻底没了指望。
七姑娘怅然耷拉着脑袋，心头正悔着，便没留意身后何时少了一人。只余腰间配着云绣玉璧香囊的男子，雍容迈着步子。跟在她身后，见她无精打采，眼中清浅隐没了柔色。
第64章 同游（4）
又回到方才来时的灌木丛，石板桥便在下游不远处，此处望去，还能瞧见一身鹅黄的简云，正蹲在岸边，拎了木桶打水。一旁绿芙伸手帮衬，两人嬉笑着泼水玩闹。
“先前被管大人带走，绿芙那丫头还不情不愿，这会儿倒是玩得自在。您要叫她，人还不一定舍得回来。”春英遥遥一指，叫姑娘好生瞧瞧。
七姑娘作势抬抬下巴，说得正经，“不回来正好，省了给那丫头的月例。那话怎么说的，我这是百家姓少了第二姓——缺钱。”
几人哄笑起来，轻轻脆脆的笑声，沿着河畔传出老远。初夏里日头不小，好在此地风光宜人，行在山水之间，也就格外惬意了。
途径一片阔地，五姑娘几次发现身旁姜瑗缓了步子，以为她是稀罕那黛紫色野花，也就好心问一问。“真要喜欢，尽管去摘，等你就是。”
看她弯腰摘了朵小花递到跟前，七姑娘讶然，这才知晓五姑娘这是误会了。温和道谢，还是接在手里。
“五姐姐有心。不过妹妹看的却不是花草，而是一味药草。诺，便是此物。”可巧，两步开外就有一株，索性指了她看。
“药草？”过去蹲下细瞅，捻了叶片左右打量，五姑娘回头很是困惑，“怎地瞧着有几分眼熟？”
“能不眼熟么？小姐，奴婢给您绣得荷包里，不就是添的这味药草？每年端午洗药浴，还需提早到鹤年堂抓药的。”
五姑娘不喜女红，细枝末节的，自然就不放在上心。这时候被辛枝一提醒，总算拨云见日，猜出几分。“这是艾草？”
两指一掐，摘下片嫩叶凑鼻尖闻闻，才嗅到那气味儿已嫌弃拿得远些。“闻着就倒酸水，又苦又涩，果真是那艾叶，这个味儿一准儿错不了。”
起身拍了拍手，接过辛枝递上的绢帕，仔细擦手。“鲜活的艾草原是这模样。寻常所见都是干巴巴，土黎色捆做一束，挂在墙头应个节气。”想了想，又随口一问，“这两样，可有何不同？”
真要往深处说，辛枝却是接不上话。春英看她为难，好心替她解了围。
“五姑娘说的那是晒过的艾草，又叫‘陈艾’。效用比起新采的要足。陈艾存了地窖，多放几年，用处就大了。能祛湿散寒，止血安胎，平咳喘。捣碎了还能做‘艾绒’，既能入药，又能制印泥。奴婢这也是听小姐讲的，小姐还说书中有一说法，叫做‘七年之病，求三年之艾’。故而陈年的艾草，市集上常有人以次充好，拿不足年份的，讹诈买药人银钱。”
几人凑一处说得热闹，顾衍负手而立，静看那丫头晒得微微发红的侧脸。目光扫过艾草，目中若有所思。
她竟懂药。她跟前婢子说起陈艾，用词讲究，俱是郎中看诊时惯用术语。寻常世家，婢子远没有这份见识。女子通药理，贵女中实属罕见。
药堂中虽有医女，大多却是穷人家生计艰难，只得叫家中女儿出外抛头露面，谋一份差事。如她这般养尊处优，又是何处学来的本事？
同之前一样，他默然记在心上。时机不到，无需急于逮她追问。
一行人终于到了石板桥这头，近处看才略微心惊。桥面极窄，只容一人通过。两侧更没有护栏，石板缝隙长了杂草，细细爬了层青苔，过路时候需留心脚下，格外当心。
春英性子稳妥，走了第一个。回身还能看顾些五姑娘，紧要时候扶持一把。之后便是腿有些打颤的辛枝，走得颤颤兢兢，迈步极慢。
七姑娘也怕惊了她，不敢催促。特意离她远些，好叫她安安心心，不那么急切。她一门心思紧张前头那丫鬟，压根儿就不担心身后那人，故而提防也就少了。
顾衍跟在她身后，不过一尺之遥，伸手便能揽她入怀。
他功底扎实，脚下沉稳，更多还是留心她脚下。前头几人走得慢些，他便耐着性子，走走停停，说不尽的从容端雅。目光落在她娇小身影上，男子眼梢一挑，微微向前俯下身来。贴在她左边耳侧，用只他两人听见的声量，低声问她，“你懂药？”
她是踏实性子，真要做一件事，便是全神贯注。
正心平气和行得谨慎，耳畔突然传来他一声质询，她本能回头，不妨这人离她这样近。两人之间只两指之距，他一张俊脸面如冠玉，就这么搁她眼皮子底下，甫一遇上，她愕然怔愣，回神后便是急急惊退。
他亦有些始料不及。没料到她会极快转过头来，鼻尖险些擦过他下巴。他本意不过确认一事，没想她反应竟如此大。
七姑娘受惊之下顾此失彼。这人气势太盛，她拼命向一旁歪着脖子，脚下跟着侧移一步。他眸色一厉，不由分说，出手如电扶住她腰身。将她半搂半抱，目色却阴沉得森冷吓人。
“再敢掉以轻心，即刻扔你下去。”
她瑟瑟望着他，眼珠子怯怯向右瞄去——
原是她脚后根已踩到石板边沿，再要后退，下场如何，实在不好说。有这人护着，定然不会失足跌落水中；可也正因是他，下场绝对好不了。
这会儿还说要扔她下去，加之前些时候阴沉恐吓，她记忆犹新，绝难忘得掉。
七姑娘在心底偷偷替自个儿辩解：要没世子您神出鬼没，压根儿就不会有这么一出！可她究竟没这个胆儿。还没斗胆包天到与他正面犟嘴。
僵持半晌，终是憋出句令他紧蹙了眉头，却又禁不住心软的话来。
“世子，脖子疼了。”
眼看她借着他依托，执拗向一旁歪着脑袋。他轻嗤一声，缓缓将她扶端正了。
“自找罪受。”瞥见她那婢子快要上岸，他松手退后一步，掸一掸袖袍，一派光风霁月，君子坦荡。
七姑娘哂笑着抬手摁一摁脖子，突然想起他方才问话。
掂量也不过一瞬，她很有信心：这人至今待她不错，定然是她配合得好，老老实实，没敢抵赖。
于是又回头发扬光大，“药理一途，只略通皮毛。”说罢一身轻松，觉着又过了个考验。
没明白她在傻乐呵什么劲儿，他“嗯”一声示意她莫再磨蹭。跟在她身后，心头计较着日后进京，她保命倒是添了成算。
总算到了对岸，七姑娘一步跃过去，春英刚满扶住她手臂，将人接得安安稳稳。才站定，便听岸边绿芙那丫头，脆生生扯开了嗓门儿，冲她们这边儿挥臂欢叫起来，“小姐，雏鸭，周大人赶着好多雏鸭，一大串儿游过来啦！”
第65章 同游（5）
晚些时候用了鲜鱼河虾烹的肉羹，春英到前头帮绿芙刷碗。七姑娘抬了杌凳，挑了树荫密集的开阔地乘凉。头顶是黄绿相间的黄葛树叶儿，风一起，簌簌摇曳，树影也跟着晃动起来。她躲在底下，捧着凉茶，专注望着斜坡下被栅栏围住，困在里头乱转的雏鸭。
栅栏拣了树枝做成。周大人手脚利落，几下捣弄便算成了事。
她有些纳闷儿，这雏鸭竟跟她想的不同。
个儿头只巴掌大小，该是离巢不久。背部灰褐色，头顶有着十分漂亮的翠羽，只脖子和下腹生出些月白的绒毛。跟她在世子跟前振振有词，说的全然不同。
想起周大人那会儿拾起芦杆，一路板着个脸，沿着河岸驱赶鸭群那一幕，七姑娘不觉暗自好笑。她记得前世有个词儿叫“鸭头”，很有内涵。这人面相标致，尤其一双桃花眼妖艳夺目，倒是与那层意思对得上号。
正私下里偷乐，却听身后有女子婉转质问，“你是何人？怎地拦在此地，不让人同行？”
声气儿很陌生，她扭头看去，却见五六鲜衣亮色的少女，大都佩了金钗玉环，身后还带着体面的婢子。
几人面带迟疑，不敢硬闯，又不舍得离去。许是被此处风光引来，近处看了更是满意，便与对面人僵持起来。
七姑娘瞥见周大人手上握着的芦杆，本就没散去的笑意越发肆意起来。不觉便轻笑出声，惹来身旁人不满蹙眉。
“很好笑？”顾衍单手执杆，临水而渔，恼她惊走快要咬饵的跳鲢。
七姑娘不妨他竟会迁怒，连连摆手，捂了小嘴儿，表了决心再不会如此。只是眼底流转着笑意，一张小脸光采照人。他眼梢挂着她明媚笑颜，眼底温和不为人知。
七姑娘如何也想不到，世子垂钓，竟是虚张声势，唬人得很。打从挥杆起，他便一脸凝肃，架势十足。只是到了如今，他脚下半浸在河里的竹篓，除了一汪清水，再无旁物。
因着之前总被他治得翻不了身，她险些以为这人是无所不能。如今靠着亲手钓上来一尾鱼苗，竟能堂堂正正扳回一城，七姑娘心下欢喜，好看的眉眼弯成了月牙。
那厢被拦下的几位姑娘，虽也震惊面前人样貌柔美，却也惧怕他不近人情，浑身透着股凛冽寒意。
此刻听岸边有人说话，循声张望，便见一年岁极轻的姑娘，正捂嘴儿偷笑。她身旁男子背对众人，长身玉立，仪态雅致。
“呀，石姐姐快看，是野鸭！好多雏鸭，挤在一处数不清数。”
被唤作石姐姐，身段高挑，容色妍丽的女子偏头一看，脸上立时露出了喜色。
“那位郎君，可否唤了你这仆从退下，匀几只雏鸭与我等耍玩？五十钱一只，你看这买卖可做得？”
有了领头的，余下几人跟着好言央求。
七姑娘止住笑意，回头将她几人好生打量。无意间对上一人冷然的目光，却是一微仰着下颚，站在最右手边的姑娘。她怀里抱着卷蓝皮书册，一身襦裙素雅华贵。
察觉她看来，那人冷冷转过头，独自带着婢女到一旁盘膝坐下。背靠着树干，避在树荫底下，摊开书卷搁在膝头，自顾翻书纳凉。也不管同来之人，从始至终都像局外人一般。
“殷宓，你若是不喜与我等往来，直言推脱便是，谁也不会勉强你出门。如今这副疏冷样子，做给谁看？凭白叫外人看了笑话。”
最初说话那女子跑过去拽她胳膊，欲要强拉她起身，像是觉得被扫了颜面。
“撒手。”名唤殷宓的女子竖起书册挡在跟前，深蹙起眉头，语气微恼。“不过是同路，我对那畜生毫无兴致。自看我的书，与你何干？再者说，如何就被人看了笑话？一派胡言。”说罢拍拍书页，真就沉迷进去，任何人唤她也再不搭理。
姑娘们闹了别扭，各自身后随侍的婢子，尴尬着不知所措。
“罢了，随她去就是。”石姑娘招手唤回气蹬蹬，鼓着腮帮子的同伴。牵起她手温言劝慰，哄得人笑了，这才对树下那人冷声道。
“殷宓妹妹，今儿个到小潺涧荡舟游玩，本是看在你那表兄情面上，路上也好有个照应。既是你自个儿不情愿，我等也不好强人所难。只是你万不可独自一人，待会儿回去，还是一块儿做伴的好。”
树下那人头也没抬，轻翻过书页，右手一扬，遥指向河岸。
“我与那二人一道回去，不劳你忧心。”
正正被人伸手指着，七姑娘除了起初震惊，反应倒快。搭手掩在唇边，对兀自垂钓，心无旁骛那人，贼呼呼窃窃私语，“世子，您的旧识？”
那人微眯起眼眸，斜睨她一眼。“莫要出声。”
得，这位今儿要钓不上鱼，看这样子，是要赖上她了？七姑娘偃旗息鼓，只得老实下来。
远远见他两人自顾说话，竟是不肯回身搭理，几位姑娘也是娇养惯了的，渐渐便没了耐性。
“那位郎君，观你气度，该是世家中人。石姐姐问了话，依照礼数，总得有个回应才是。”
七姑娘心头一跳，真被她遇上个胆儿肥的。这人正不如意呢，偏偏就往他枪口上撞。
果然，便听世子从善如流，那姑娘讨要的回应来得极快。
“聒噪。打发远些。”
片刻过后，七姑娘傻眼看着周大人领了差事，芦杆啪一声抽在地上，跟个罗刹似的，面沉如水，目光在几人身上徐徐掠过。
姑娘家平日养在深闺，何时被人如此恫吓？吓得纷纷白了面庞，搀扶着跌跌撞撞，向远处奔逃。
七姑娘坐在杌凳上仰望周大人伟岸身影，想象那荆条抽在皮肉上的滋味儿，不觉就缩了脖子。只觉大热天里，周大人一鞭子下来，竟比呼呼刮过的河风管用。
御邢监的头头，果然不是善茬……说要将人打发远些，索性一溜烟赶到河对岸去。这主仆两个，凶狠起来，没一个好惹。
方才还喧嚷的地方，如今只剩那翻书的姑娘一人静坐。身后婢子默默替她打着扇子，两人面上虽有惊愕，到底强自镇定下来。
七姑娘只见那人起身整理番裙摆，带着婢子，姿态曼妙，款款到了近前。面上傲气尽敛，好似无意瞥了她一眼，之后恭敬无比，朝她身后那人深深一福礼。
“殷宓见过世子，恭请世子万安。方才出言无状，还请世子万勿见怪。”
第66章 一切的开端
七姑娘装了一肚子疑惑。看管大人神情，那位殷宓姑娘分明是与众人识得，且不止一面的交情。可那人冷淡得很，叫起都由周大人代劳。
她甚至怀疑，那位殷宓姑娘，是不是因着容貌不出挑，最多算得“中规中矩”。性情又傲气些，绝非乖巧柔顺之人。故而，便很不讨他的眼缘？
否则他对那姑娘一身疏冷，怎地比起头一次在厢房传召她，还要令人望而生畏。
如今日头渐渐偏西，半边天映着红彤彤的霞光，洁白如絮的云团也裹了金边，仰首望去，天上已是美不胜收。倦鸟归巢，再是不舍，也到了回去时候。
她坠在他身后半步远，不知何时已养成了习惯。他眼神一瞄，她便识趣近前，守着小半步的恭谨，亦步亦趋。这么相处下来，远不如最初那般畏他如虎。
偶尔她也会胡思乱想，猜想这人若是初见时候换一副神情，眸子里稍微和煦些，也许她会被他迷惑，觉着这人性子虽冷，里子却是人畜无害的。
至于她身后跟着的那位殷姑娘，七姑娘觉着自个儿很是佩服五姑娘耐性。
那两人落在身后，五姑娘客套拉着家常。七八句或许能换来她一声轻声嗯嗯，旁的时候，殷姑娘惜字如金。不知是矜持，或是因着她一身傲气。
她偏头偷偷看他，话到了嘴边，在舌尖扰上几回，终究又吞了回去。
方才殷姑娘请安过后，周大人叫的起。这人漠然回身，只问了句“贺桢也来了麓山？”得了肯定答复，他沉着目色，视线反落到她身上停留许久，看得七姑娘摸不着头脑。
贺桢是谁？怎地他听说贺桢到此，第一时间盯着她打量许久？
闹不明白，又顾忌身后有人不便询问，她强压下好奇，准备寻个空子，再试探打听看看。
过石板桥时候，七姑娘越发肯定，世子是真不待见这位姑娘。人娇滴滴一女子，周大人那是冰疙瘩，不懂得怜香惜玉。管大人年岁大，走在中间儿，前后都要有人照拂。唯有殷姑娘，被世子扔在最后，全然不顾她死活。
七姑娘觉着倨傲的殷姑娘这是自找罪受。跟着世子，还不如跟着石姑娘来得自在。
早间进山，走了好一会儿才到岸边。如今回去，却有种眨眼即到的错觉。到了车架前，七姑娘带着春英绿芙正要登车，便见对面与五姑娘一同站着的殷姑娘，摆一摆手，拒了五姑娘相邀。反而隔着几步远，朝她一指，毫不见外。
“我与她同乘。”
第二次被人伸手指着，七姑娘抿唇，有些不乐意了。
这么个陌生人，态度又如此不讨喜，她没事儿求她，犯得着陪坐着，一路干巴巴瞪眼回去？想都没想，便急着把这包袱推出去。
“世子……”她指给她看，原想说：世子车架就在前头，你既与世子相识，不若去他车上，还能叙叙旧。
话才刚开了个头，她抬起的手臂还举在半空，那人已撩起袍子，视线分明已与她对上，不该不明白她话里意思。却头也不回进了马车，独留她张着小嘴儿，傻乎乎愣在原地。
今儿是真开了眼界了，一个赛一个主意大，混不讲理的。相识的人不凑一块儿，拉她个不相干的人下水做什么？
颠簸的马车中，七姑娘无奈支肘养神。忍耐半晌，被对面那人看得通身不自在。也不知她在打量什么，一双杏眼在她身上反复探究。好似不盯出个窟窿来，还誓不罢休了。
“殷姑娘，你若有事，还是直言的好。”
她算是看明白了。她自个儿没事儿央求对方，自然不用讨好赔笑。可这位却是有事来求她，只是这人求人的态度——很不端正。
对面那人两手搁在膝头，坐得笔直，眼睛直瞅着她，不骄不躁道明来意。“买下你那对雏鸭，需得多少银子？”
别说七姑娘，便是春英绿芙也傻眼了。这人硬贴上来，便是追着讨要带回的雏鸭？这可是世子给的，自家姑娘可没胆子倒卖。
“你也想要？”若是她没记错，方才这人可是亲口辩驳，“对那畜生毫无兴致”。莫非这是与石姑娘几人犟嘴的么？死鸭子嘴硬，人前装蒜？
看出她疑惑，殷姑娘撇嘴不屑，“那几人太过吵闹，世子不喜，绝不会答应。与其白费功夫，不若静静候着。”
……
难怪赖着不走，原是打的这主意。
“那你方才怎地又不说？”
临走前她不过突发奇想，试探着求一求他，那人还真就应了。于是她与五姑娘各自带回一双挑选过的雏鸭，其余几只便尽数放生。
若是那时候她开口，顺手挑拣一对不是更好？
听她有此一问，殷姑娘沉默许久，带出些懊恼。
“世子跟前，轻易不敢开口。犹豫着想好了措辞，你们已经拆下围栏，鸭子也下了水。”
……
七姑娘觉着自个儿快被她堵得没话说了。下了水可以再捉回来的呀！周大人在，芦杆也在。
“你是想说要我劳烦周大人？”仿若有了默契，她很快读懂她眼中意思。摇摇头，说得慎重。“御邢监掌使杀人如麻，没敢使唤。”
……
车里寂静许久，七姑娘抖着肩头，忍得实在辛苦。这姑娘到底是怎么养大的？性子如此别扭！一边喊着害怕，一边百无禁忌。至少她是没胆子在外头嚷嚷周大人如何杀人如麻。她怕自己被周大人砍瓜切菜了，一不当心也成了乱麻。
渐渐的，七姑娘觉着与殷姑娘说话，不能太委婉，得直冲冲的来。她要说得明白，那位才能听得明白。
“既如此，你也知晓世子待人严厉得很。你与他早就相识，尚且不敢冒犯。我又怎敢背着世子，将亲口讨要来的东西，转手就卖了人？”
殷姑娘古怪看她许久，似不相信，“你怎会怕他？”
七姑娘惊愕瞪眼，这是人问的话么？那人随便往哪处一站，除了他跟前心腹，她还真没发现有谁不怕他的。当她是铁疙瘩么，不要命了与他硬碰硬？
“瞧着他对你不同。”
……
七姑娘长长叹一口气，颇有种“有苦自知，不足为外人道”的凄清。
他是对她不同，她被世子圈了当“国公府自己人”。但凡出错儿，那人是绝不手软。
两人静静对视许久，七姑娘想着，莫非自己长得像软柿子？为何这人不去寻那对她更亲近些的五姑娘，反倒来缠她？
便听殷姑娘自说自话，碰巧与她解了惑。
“那位五姑娘手上的雏鸭，头顶上翠羽比不上你这对漂亮。知晓你为人狡诈，远不如面上这样好相处。想要重金买下，却不知你也心有顾忌。罢了，你且回去好好养着，我得空会时常登门，帮你照料。”
第67章 请世子吃瓜？
那位言说要时常登门的殷姑娘，果然翌日一早便带着丫鬟找上门来。言出必行，快得不可思议，委实给七姑娘上了一课。好在这次不劳她费心应付，那位终于失了耐性。遣周准出去，外头很快便清净下来。
还有两日便要入学，心头隐隐有些好奇，又怕授课的女官自恃资历，不好相处。恰好管大人今儿个得空，两位姑娘便在葡萄藤下，围着这位打探口风。
春英洗了香瓜，这会儿正泡井水里镇着。绿芙听姑娘吩咐，拿着柄山水团扇，替异常惧暑热的管大人打扇。
小院儿天井里只要不是正午时候面对面与日头较劲儿，其余时辰躲藤架子底下，也算能得几分清凉，总比屋子里闷着要好。
“宫里的女官，最末品，也比领头宫女品级要高。说话做事儿不是宫女子可比。每位女官都粗通文史，规矩谈吐也就非寻常女子可比。”管大人一身直裰，大热天里手上那柄象牙骨折扇，摇得没个停歇。身后有绿芙伺候着，依旧觉着闷热。
“要说这女官好不好相与，朝堂上与之打过交道的，都会赞一声淑雅顺仪。可这是对朝臣而言，换作宫女，除了最怕宫中‘姑姑’，便要属这伺候笔墨的文书女官。”
两位姑娘听得入神，垂眸各自思量。没留意管大人若有似无朝七姑娘一瞥。
“这女官，起初归后宫管治，然则今岁有变，已被王上拨入内廷，由内廷下辖司礼监掌管。同样被划归内廷的，还有后宫一应宫女太监。”
内廷？七姑娘庆幸这会儿自己低垂着眸子，否则泄露了心头惊骇，怕是无法自圆其说。
管大人提起内廷，从他语气中能听出丝困惑。整一个四方独院儿里，除了世子与她，怕是没人知道内廷的厉害。
“九卿六部”，最初六部从何而来？不正是内廷么！六部一成，便会逐渐取代九卿的权职，说白了就是分权。
如今大周天下，丞相统领朝政，朝政大半落入世家之手。若是内廷建制，慢慢的，朝政会变得繁复。
起初由丞相裁定不会变，只是抵达圣听后，会多出项仪程。由文王交内廷审议，只有过了内廷这一关，才算通了政令。长此以往，外朝便成了空壳，真正能做主的，却是文王手中握着的六部雏形——内廷这一洪水猛兽。
七姑娘脑子轱辘似的打转，一刻也没闲着。
倾巢之下岂有完卵？！那人没阻止么？为何内廷已然建成？
“大人，这内廷以前似未听说，是个新起的衙门么？”五姑娘接过简云切了片儿，摆了花样的香瓜，亲自端着瓷碟，递到管大人手边，“天热，冰镇的瓜片儿最是解暑，您尝尝。”
谢过她款待，管旭就着婢子服侍擦了手。挑了片儿水红，并未熟透的。咬一小口，含在嘴里润一润，这才吞吃下腹，免得凉胃伤身。再吃却是要歇一歇，世家用食很是讲究，养生之道钻研极深，也乐意恪守。便趁着这空荡，与她二人说说话。
“这内廷行事，就如同裁缝铺的衣裳，一套一套的。不是内廷中人，很难摸得清楚。起初由公子成上书，呈禀了内廷诸多好处。之后朝堂奏对，各家争执不下，一度闹得不可开交。说得太细，你二人也听不明白。只需知晓，此事最后由世子做主，国公府出面玉成了作罢。”
低敛的眸子中闪过惊愕。七姑娘轻蹙了眉，想不明白那人用意。
要说他没察觉内廷的机要，她是千百个不信的。没人有比她更清楚那人的城府，他眼中深藏的秘密，她是连碰都不敢碰的。
那是一团蛰伏的火，一不小心溅起了火星，便会燎原而来，引火烧身。
蓦然就沉静了。她好像觉察时局变得更坏了。
“七妹妹？”姜柔看她捧着瓜片儿出神，胳膊肘碰碰她手臂，“叫你呢，怎地突然走神。你可要去请了世子出来，一块儿纳凉，用些香瓜也好。”
脑子正乱，七姑娘一句话囫囵听了个大概，端起新切了摆盘的果片，应了声是，慢腾腾到了世子门外，敲了敲大开的隔扇门。
“世子，您吃瓜么？”
五姑娘怔然瞧着她，方才那一声没将人唤醒么？她是叫她请世子出来，借机套个近乎，也好为将来打算。怎地姜瑗自个儿送上门去了？
转念一想，也好。他两人关系非同一般，私下里亲近，说不得世子会愿意透出些对郡守府大有裨益的消息来。家里好了，自然大伙儿都好。遂也安下心来，一面吃瓜，一面听管大人说些女学里的琐事。
她撩起竹帘进去时候，那人正临窗而书。
一张平头朱漆案，有些狭长，刚好能平铺了宣纸。他侧身对着她，一手负在身后，另一手笔走游龙，微微俯身立在案后，神情既淡且静，说不尽的****雅致。
用玉簪束了高髻，侧颜轮廓越发分明俊朗。月白领口服服帖帖，显出他一贯的精致讲究。因着得闲，只穿了常服，藏青缎面上亮银色蟒纹，十分抢眼。
那人挽着袖口，露在外面的手腕如上好的美玉，七姑娘极快调转开视线。心头不由比对，那人手腕，比她生的好看。
“自坐。”他依旧沉凝执笔，并未因她到来就停了笔墨。
又闻到屋里熟悉的冷香，她端着盘子，四下里环顾一周。正屋落地罩后倒是有一副八仙桌椅，可她敢坐么？那上首位置，平日里都是他安稳坐着，听周大人回禀差事。她要正儿八经，大咧咧坐下，还摆盘香瓜在他搁公文的条几上，像个什么话？
踌躇着终于在平头案离她稍远那头，脚蹬下瞄见个小杌凳，她眼神一亮，放轻手脚从他身后过去，到了杌凳跟前，又犯了愁。
这也离他太近了些，她要坐下，不是自找别扭么？于是将手上盛了香瓜的碟子往窗前摆放盆景的小几上一搁，腾出手，回头搬着凳子，向后退一步，瞅一瞅，再退一步。直到觉得那人眼梢瞄不到她，这才过去又端了盘子，安安静静坐等他完事儿。
他低垂的眸子目色沉了又沉。打从她进门起，从脚步到行止，他无不留心。看她小心翼翼，自以为逃开他视线，捧着瓜盘，肉团子似的缩在花架子底下。他借着舔墨，在砚台上沥干多余的墨汁，将她小动作看得一清二楚。
低垂着脑袋也不知琢磨些什么，云髻插了金步摇，流苏垂在鬓角，衬出她天生好颜色来。想事情想得这般专注？竟端着瓜盘，自个儿拣了一块儿，往嘴边一递，洁白的小牙口咬得软绵绵，半晌才咽下去。
他眯一眯眼，视线终究回落到宣纸上，目中已是晦暗一片。
“请本世子吃瓜，还是看你吃瓜？”
第68章 无需道明的信赖
她嘴里嚼着清甜的果肉，听他质问，片刻后回神，赶忙一口吞下。咽得太急，被汁水呛了喉咙。正仰着小脸一边咳嗽，一边看他，样子狼狈得不成体统。
他回身凝眸，暗叹一口气，搁笔过去接过她瓷碟。“没人与你抢。”
她脸涨得通红，联想起他方才问话，这人莫不是以为她是贪嘴？刚要辩解，嗓子却咳嗽不止，呛得岔了气，鼻子呼气都难受。
一方绢帕递到眼前，她感激看他一眼，接过来胡乱揩一揩眼角，抚着心口，好容易才停下来。
他过去倒杯温水，看她咕噜咕噜灌下去，与那日早市上一个样子，规矩学得实在敷衍。再抬头，小姑娘眸子水汪汪，洗过似的，湿得能滴水。他眉心一跳，调转开视线，却又撞上她还没来得及擦干的唇瓣。像七月的石榴籽，海棠红里带出晶亮，有种想要品尝的渴望。
他颇有些无奈，她这样轻的年岁，总不自觉就招惹了他。她是没开窍的顽石，他欲要亲近，却不敢唐突她太过。她身上藏着秘密，偶尔眼中透出的沉寂，令他不觉就起了怜意。
“多谢，帕子洗干净了再给您送来。”她出了丑，羞窘更多些，也就疏忽了细节。被她这么一提醒，他眸子一紧，弯腰从她手中抽回绢帕，硬生生说了句“不必。”
他方才看她难受，竟错手拿了水潭边拾起的绣帕。这丫头迷糊，他便堂堂正正，再收了回来。以后这绢帕还是不要随身带着了。
听他这话说得僵硬，语气不大好。她面色有些尴尬，再想起这人方才在习字。许是朝中有事，让他心烦？
她起身扣着手两手，局促着犹疑半晌，话在嘴里兜了几圈儿，想着说得太直接，必然是僭越。便拐弯抹角，很是诚恳看着他。“想来世子是有成算的，局面再艰难，姜家也不会叛主变卦。”
叛主就是死，还不如搏一搏。既上了国公府的贼船，反贼也干了，还得拖家带口，拼命造反！
七姑娘替家里人表了忠心，只是这话莫名其妙，好在顾衍也不是常人，在心里掂量许久，总算砸吧点儿味道出来。
“又从何处听来风言风语？”
七姑娘眼神往窗外瞄瞄，抬一抬下巴，把院子里乘凉的管大人给卖了。“好奇问了大人来授课的女官厉不厉害，大人无意提了些女官的事儿，说是女官今岁起便不归后宫管了。”
这装模作样的……还知道跟他耍心机了。点到为止，意思是说明白了。她绝口不提内廷，矛头却指得清清楚楚。
他不觉好笑，近臣之中，除公孙是个明白人，再次的，居然是她生出了警惕。这姑娘一碰上死生存亡的大事儿，绵羊外皮一揭，成了长角的羚羊。虽然还是羊，改不了不喜争斗的天性，却机警许多。谁要生出了猎杀她的歹念，她能一蹦三尺高，逃不了就拿角和蹄子跟你玩儿命。
刚才那番话，难怪听出些惨烈味道。
他眼中有笑意流淌，觉着这丫头性子委实难得。扮绵羊时候，任凭你欺负，只要不过分，她娇怯怯，轻易不吭声。真要她命了，或是要端了她的绵羊窝，她能一马当先，蹬蹄子撒野。就跟那回闯他主院，一个疯样。
拣一块香瓜，味道尚可。可惜不如招他眼的“石榴”，叫人心里老惦记着。
眸子一沉，转眼就唬她。“就为这事儿烦心？”
她果然被他喝住，愣愣点一点头。“这事儿还不值得了？”
他眼皮子一瞭，眼角轻轻睨她。那一眼真是说不出的意味深长……
七姑娘眼看他走到窗前，半倚着窗棂，慢条斯理，吃个瓜都显出****来。闷闷瞅他一眼，嫌弃她瞎操心就直说。
这么高的姿态不搭理人，自尊心也会叫屈的。守着公鸡下蛋这等自讨没趣儿的事儿，若非事关重大，掐了世家咽喉，她才懒得搭理。
不过转念一想，世子这态度，是不是意味着这人已经想出了法子，智珠在握了？这么一想，她又松快起来。因着对这人莫名的笃信，心头阴霾跟着就散了。
在他面前也不差这点儿规矩，跟过去，从他端着的盘子里拣一片儿香瓜，自顾笑眯眯吃一口。
“您就当我瞎掺和。方才入了障了，给您送瓜前，只顾着吃上一口。”说罢接连两口咬下去，橙黄的瓜片儿上，两排秀秀气气，整齐的牙印儿，看得他不禁一滞。万般没想到，她还敢伸手了。
这是相处日久，他待她宽和，她也就顺水推舟了？
见她娇娇小小立在他身旁，埋着脑袋，咯吱咯吱用得一点儿不见外，毛茸茸的脑袋一点一啄，他倚窗望着廊下一树芭蕉，不由便想起贺桢亦到了此地，眸中不觉就蒙上层阴鸷。
“以后少与那女子往来。”
她正觉着此时氛围很好，这人难得和气，便听他莫名其妙一句告诫。
“您说的……是殷姑娘？”这得有多不待见，连姓都不肯提的。
嗯一声撂下瓜皮，将盘子推给她。理所当然唤她“净手”。
七姑娘一气儿险些又被呛住。她这是讲客气，懂礼请他吃瓜。怎地还要连带下人的活儿，也一起干了？
而且这人分明吃得考究，指尖就沾了那么点儿瓜皮上自带的井水，这不是穷折腾么？
她苦恼看着自个儿沾满甜水，黏腻腻的十根指头，对比之下有些难为情看他。“弄脏了手，不好在袖兜里掏绢帕。要不您手上干净，自个儿用帕子抹一抹？”
她想问他，您一只手吃瓜，另一只手不还空着么？
他深深看她一眼，用干净的手挽着另一只袖口，每个动作都透着漫不经心的从容，偏偏慢得出奇，故意招她惊叹。
她要学会他三分雍容，太太也得烧高香酬神。
“随身带着的，被你污了用不得。或是你暗示本世子，无需与你见外，当可自取？”说罢眼睛在她两只琵琶袖上挨个儿看过，作势不耐挑眉问她，“哪一只？”
她被他逗得险些摔了盘子。明知他许是捉弄她，可这人偏偏说的像极那么回事儿。她认定他是说一不二的性子，没胆子试他真假，真就成了缩头乌龟。又被他欺负一回。
偏头向外看看，好言同他商量。“要不，这样的天儿，索性到院子里打了井水洗一洗？不仅能去了甜水留下的粘腻，还能沾一沾凉快。”
话毕，他默然向外行去，这便算是允了她提议。她抿嘴儿窃笑，急忙跟上。不知自个儿略显青涩，未经琢磨的笑靥，远远不及那人唇边淡淡浮起的莞尔。
第69章 初入学馆
“此次女学馆共收录学生三十又二。教舍后面四间院落，分别是玉漱斋、玉馨斋、玉庆斋、玉荣斋。自甲字房起，每间院落四干学舍，你等各自愿意与谁搭伙做伴，私下里可以商量。只一点，若是今后哪个犯错，跟她同屋那个，也必是跟着一并受罚的。既入了学馆，便莫想着只往脸上贴金。抬身价，攀高枝儿，肚子里也得有货才成。各院都有掌事姑姑，若是每月过不了考校，姑姑们自有惩治人的手段。”
站在中庭石阶上训话的，是宫中****宫女子的宋女官。还没到出宫的年龄，却得了上头通融，被遣到麓山女学掌管礼教。
清清瘦瘦，身量极高，女子中实属罕见。颧骨突出，马脸，头上戴了假髻，鬓发梳得一丝不乱。抹了头油过后，连额头都显得光可鉴人了。于是看起来像是又拔高一截儿。
七姑娘半垂着眸子，跟周遭人一样，安安静静听她训话。只觉这麻杆儿似的人，说起话来温吞得很，不疾不徐的调子，话语便连成了线。不时停一停，等你嚼透了，想明白。像是有着无穷的耐性，她只管说，你只管听。她要觉着有人没听清，便会不厌其烦再来一遍。
“能来教舍授课的大人，都是六局二十四司挑选出来的得用人，如今也有官职在身。你等切记，万不可在大人们跟前有不敬，或是失了礼数。大人们教什么，你等便用心学什么。若然学不好，轻则罚‘立桩’；重则罚了浣洗粗使活儿，每日里下学便去领受。甭想着使唤各自婢子代你们受过，今儿你们带来的婢子，同样也得学规矩。婢子若犯错儿，主子逃不开罪责，同屋里那个自然就连坐。”
这样严厉的规矩，底下人忍不住交头接耳。嗡嗡声连成一片儿，七姑娘瞧瞧日头，觉得要遭。
新官上任三把火的道理，但凡管事儿的，生来便精通这道道。果然，宋女官脸色都没变，目光温温婉婉，将底下初来乍到的娇小姐们统共溜一圈儿，挥手叫身后四人上前一步。
“玉漱斋的田姑姑，玉馨斋的古姑姑，玉庆斋的曾姑姑，玉荣斋的段姑姑。今后便由她四人督促着姑娘们日常起居礼仪。今儿给大伙儿提个醒儿，想来许多人都知晓，能被称一声‘姑姑’的，都是宫中极有资历，从五品以上女官。新宫女进宫，最怕便是犯到姑姑们手上，这话可不是凭白唬人。”
四位年岁到了，放出宫的姑姑们，一身靛青色襦裙，外头罩绛紫色褙子。脚下软履暗灰色，打扮比面相更要稳重。头上简单梳了髻，只两只金簪，普普通通的式样，没有镶嵌宝珠。人人都是两手扣在腰腹位置，肃着张脸，不见描眉画鬓。
之前进门便领了名牌。七姑娘仔细打量过玉漱斋的田嬷嬷，观她一身气度，又着重端看了她色泽极淡的眉眼，缓缓垂眸，少许遗憾。
这位田姑姑，恐怕并不怎么“甜”得好说话。最和善的，反而应该是看起来面相最刻薄，玉庆斋的曾姑姑才对。
一通训诫下来，从辰时半到了巳时末，好在赶了日头最毒前收了场。只是方才姑娘们交头接耳的冒犯，惩治来得极快。
宋女官离去前撂了话，“‘虚怀若谷’的道理，今儿就教你们个乖。大人们训话，没意见的，就安安生生听着。有意见的，吞肚子里死命给憋着。今儿敢质疑咬耳朵，索性就先饿两顿。饿得知晓谦虚恭谨了，自然也就值得****了。”
说罢带着随侍扬长而去，只留下姑娘们不甘心，又不敢在姑姑们面前表露出来。只得随着那领路的人，绕到教舍后面，各自进院子早些安顿。
“也不知是怎么个道理，一家出来的姑娘，为何非要拆散？相互照看着不是更好，院子里也能更和睦些。”五姑娘看着自个儿手上玉庆斋的牌子，已是第三次叹气。挽着七姑娘手臂，话里有些犯愁。“曾姑姑那样凶的面相，眼神一瞟过来，跟针扎似的，浑身都起鸡皮疙瘩。比不上你院子里，圆福脸的田姑姑好。”
辛枝简云跟着点头，带着点凄凄惨惨的味道，觉着往后日子不好过。来之前，也没听人提过，连带婢子也要学规矩的。
“老话说相由心生，‘相’这个字儿，说的可不仅仅是爹娘给的一张面皮。不是还有刀子嘴豆腐心，外冷内热么？五姐姐何不盼着曾姑姑就是这样的人？”
听她一席话，姜柔偏头打量她半晌，总算闹明白，为何今儿一早上，她都觉得宋女官说话十分耳熟。原是与七妹妹这软绵绵的调子像了大半。
此刻安慰起人来，也不知是客套还是当真。或可信了她话，全当安慰自个儿。
玉漱斋是个四面见方的院落，天井很大，西北角有一口水井。井旁一株榆钱，树冠生得好，水井便隐在树荫下。房前种了蔷薇茉莉，顺着游廊围了一圈儿，四面都是花香，院子便衬了姑娘们心意。
朱漆的隔扇门，推开后便是正堂。摆了圆桌杌凳，墙上还挂了名家字画。与民居不同，正堂两侧是单独的套间，婢子们在外头值夜，姑娘们另有内寝。若是梳洗，里面有净房。婢子们在院子后头还分派了下人房，可供沐浴更衣。
屋里陈设毫不铺张，除了新漆的家具，便是才晒过的被褥。因着事前得管大人提点，上山前，郡守府两位姑娘便弃了不大用得上的衣裳，只带了箱笼，装着贵重首饰细软，旁的全是平日里惯用物件。
走了国公府的门路，如今便体现出好处来。
打水将屋里收拾一番，绿芙拎着茶吊子到后头找炉灶。
春英解开包袱，有条不紊在屋里忙活开来。不过片刻功夫，方才还清冷的内室便有了丝人气儿。
青纱软罗帐，绣牡丹花团的被面。大大小小各色绣枕，连着姑娘爱用的竹雕笔架，东篱镇纸，二爷送的笔墨砚台……一一搁置齐整，屋里便热闹起来。再到廊下挂上竹片儿串的铃铛，内室门口悬上半幅连珠帐子，东墙妆点上自家姑娘的丹青，春英满意拍拍手，将剩下几箱笼书册搬到外间角落里暂且收着。等得了空，再来慢慢拾掇。
各屋都传出些叫苦的抱怨，世家贵女，何时见过这样清苦的布置。直等到田姑姑在天井里轻轻一哼哼，尤其是身后还跟着两位捧荆条的婆子，四面屋子里，这才渐渐收了声儿。
“小姐，对屋那位冉姑娘好像对您特别亲近。要不是冉姑娘出面，将那位给挤兑走了，咱现在就得跟殷姑娘同屋。”像是心有余悸，春英唏嘘着，整理待会儿还要用的茶碗瓷碟儿。
七姑娘站在窗前，窗户正对天井，推开来，院里情形大半都能收入眼底。
能不亲近么？那可是世子安插的人，里面门道多了去了。日后春英绿芙自会知晓。
正暗自赞一声世子英明，便见殷姑娘带着婢子，施施然从对面儿屋里推门出来。
几步路过来登上台阶，特意绕到近前，隔着窗户与她知应一声儿，“一道用饭”。
与往常每一次对话相同，简洁到无需她答复，她已自顾吩咐身后一人去打了水来伺候净手。之后带着另一婢子，大大方方跨进房门。
就着小丫鬟打帘子，弯腰进来，抬头便与她说得仔细些。
“那人护你护得紧，我几次登门都被周大人冷脸喝退。今日初入学馆，那人岂会放任你不管。这里有吃食，我便过来搭个伙儿。”
这话灵验，绿芙那丫头踩着话音，欢欢喜喜，一阵风似的刮进来。从宽大的袖袍里拎出两样儿，高高提起。
“小姐，方才在灶头上遇到个婆子。那人好似识得我，也知道您是姜家姑娘。避着人给了奴婢这两样，说是麻油兔，还有肉粽子。还叫待会儿过去端汤。”
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看到书城有亲等更。其实可以白天看的嘛。实在等不了，创世或者创世3g，基本都是0:05就更了。书城延迟太狠了，基本都一个小时，大家别睡太晚，注意健康。
第70章 你来我往
“当真没允你带进来？”沾了七姑娘的光，隔壁院子五姑娘，连带玉漱斋里殷姑娘、冉姑娘，都填了肚子，躲七姑娘甲字房里，关着门偷嘴儿。
临去前，住对门丙字房的殷姑娘，追问起那对雏鸭来，穷根究底，吓得七姑娘连连摇头，拉了五姑娘替自个儿作保。“女学里怎么带得进来？上山前托店家寻个附近的荷塘，放生作罢。”
五姑娘点头附和，话里透着浓浓可惜。“女学里规矩也有些不讲情面了。昨儿傍晚时候，管大人亲自过来打的招呼，我姐妹二人哪里敢不从？”
送走了失望的殷姑娘，春英收拾着席面，绿芙给七姑娘捧上漱口的清茶。
“小姐，您下回问问殷姑娘是哪里人士。奴婢就好奇，哪旮旯能养出这样的小姐。规矩竟比您还差的。不请自来也就罢了，几次三番，见面连句客套话也没有。刚不是还说了，人傍晚还来。”
春英抬手，手背蹭蹭额头的细汗。大热天儿里，关上门，屋里已热得像个蒸笼。再加上绿芙一旁聒噪，明明是怪殷姑娘不讲礼，偏又拉扯上自家姑娘。寻个借口叫她帮手，免她在姑娘跟前，没事儿闲得净给人添堵。
“也不知两位爷那边如何了，只盼着顺利才好。”
女学依附官学而建，都是在半山腰上。从山脚上去，到了半山岔路口，官学往左边儿去，女学则走右边儿的栈道。两院中间隔了堵高墙，平日都有护院轮班看守。管大人隐晦提点，女学花园假山后头，开了个角门。若是平日寻姜家两位爷有事儿，可打点些碎银，叫那看门的婆子传个口信儿。
“初来乍到，实在不方便。过几日摸清了地头，咱买通那婆子，随时都能知道。”又是绿芙接嘴。
好好儿的话，不过是担心自家人，到了她嘴里，硬是带出点儿阴谋诡计的味道。七姑娘侧倚在竹塌上，突然有些后悔带绿芙这丫头出门。
因着是第一日，明儿才正式开课。午歇起来，姑娘们推门出来，聚在院子里相互结交，混个脸熟。
京里来的占了大半，都是出自燕京排得上号的世家名门，便是素未谋面，也多少知道有这么号人在。
燕京来的贵女自有傲气，很快便抱了团。七姑娘发现，这群贵女隐隐对殷宓、冉青陪着小心，她二人身世怕不简单。
报了家门儿，不用她打探，已将那两人来历记在心上。一个是燕京城里殷家二姑娘，表兄乃当朝江阴侯世子，碰巧今年也到麓山游学。七姑娘眸子一闪，立马联想起小潺涧游玩那日，石姑娘所说“若非看在你表兄情面上”，还有那人阴沉着目色，问了句“贺桢也来了此地？”
这么一捋顺了，终于解了她心头疑惑。贺桢此人，原是江阴侯府的世子。
只是才解开一个疑团，又生出个更大的来令她困惑。她自小养于江南，不知距燕京几千里之遥。能有何事与侯府世子扯上干系？为何那人一听贺桢在此，当先便盯着她猛瞧？
她也曾试探着开口，可刚刚提一个贺字，那人便前所未有给她脸色看。七姑娘当机立断，此后再未提起。
而另一人，冉家姑娘，闺名冉青。竟是将军府的嫡小姐。看她那娇娇弱弱，比她更像江南水土养的女儿，委实出人意表。
“冉姑娘会骑马么？”佟姑娘打西边儿来，是兖州巡察使家嫡出三女，自幼在民风开化的陈郡长大，骑射是一把好手。骨架匀称，说话爽快，西北口音十分好辨认。
自从进了女学，见到都是娇滴滴，弱不禁风的世家女，正失望呢，便听冉姑娘是将军家的小姐，虽则对着她那身板儿抱不了太大指望，总归还是问问。
“何止骑马？我家小姐蹴鞠、投射，京城里那些个软脚虾，极少遇上对手。”冉姑娘身后那婢子洋洋得意，一身与有荣焉的英气，立马叫佟姑娘叫了声好，眼里顿时透出些亲近。
绿芙在一旁听得犹豫。各家姑娘都有拿得出手的看家本事，待会儿到了自家姑娘身上，该说什么好？左思右想，勉强想到“与二爷顶嘴、与五姑娘推花牌”这事儿上头。
偷偷拐一拐春英胳膊，凑近了低声问她，“咱姑娘牌打得好，挤兑人嘴皮子利索，这算本事么？”
恰好这时候大伙儿话音刚落下来，得了个空隙，绿芙这丫头便替自家姑娘大大出了回风头。春英气得直拧她胳膊，面色涨得通红。“胡说什么呢，姑娘最擅长的是丹青、描花样。”
绿芙被扭得疼了，哀哀讨饶。“一时真没想到。小姐一年里作画儿也没推花牌次数多呀。”
对座儿藤椅上京里来的几位，考究打着团扇，遮了半边脸，抿嘴儿笑得歇不住气。面上客气言道“玩笑话，自不会当真。”只是眼底丝丝缕缕的鄙薄，顺着那高挑的眼角，慢慢就爬上了眉梢。
七姑娘侧目白一眼自家丫头，两手剥着瓜子儿，笑笑也就过了。
左手边殷姑娘盯看她一眼，跟着从瓷碟儿里拾起一粒瓜子儿，觉着这人果真狡诈。
她要没本事，那位便是昏了头。大周天下，谁敢说一句公子玉枢徒有其表？
在她看来，姜家两位姑娘，没一个老实本分人。大的那个全身都长满了心眼儿，汲汲营营，一手一把算盘都不够她使的。
眼前这个更厉害，水仙不开花，整个儿一装蒜。
话题扯到姑娘家擅长的事儿上面，这个说拜了绣坊的师傅，那个说家里请了琴师。有人看殷姑娘极少搭腔，未免就显得冷清，唯恐怠慢了她，好意迎上来圆个场面。
“殷姐姐平日都爱做什么？家里养鸟么？逗鸟雀可好玩儿了。一只上品八哥，会叫人的，得卖到三百两银钱。”
七姑娘磕着瓜子儿，实在想多嘴接一句：殷姑娘爱追着讨要不花银子的野雏鸭，看她不死心的劲儿，该是觉着得趣。
那位很懂得捧场，一句话抢了刚才七姑娘出的风头。
“但凡多嘴多舌，都该拔了毛下酒。有何乐趣可言？”说罢冷冷扫那姑娘一眼，这意思再明白不过了。她不耐烦东拉西扯，不开眼撞上来，叨扰了她，合该拔毛下油锅。
七姑娘总算领会到，为何石姑娘一行与她说不到一处去。这人的性子，寻常人消受不起。
端起茶碗，认认真真赞了句“好茶”，七姑娘面不改色，如同在场就她一个，全然没听懂话里机锋。面上温婉笑笑，客气请众人吃茶。
几位姑娘本已怪异的面色，看着眼前这突然殷勤起来的人，更加古怪了……
第71章 可以耍赖的嘛
“你看人笑话的方式，很特别。”就着笑料吃茶，还要请人与她一道的，殷姑娘这么些年，也就遇上她一个。
院子里散了场，榆钱树下热闹不在，少了喧嚷，多了分素雅的安宁。叫春英去歇着，罚绿芙身后打扇，七姑娘看着唯一留下来调侃她的人，一点儿不介怀被她戳破了心思。
“你这恭维，我生受了。”没否认她方才就是看了别人笑话，而且津津有味，不曾客气。
听出她话里快活，殷姑娘颔首，觉着这才是她该有的样子。能站在那人身旁，怎可能是任人拿捏的软柿子。
“你这婢子有趣得很。”眼睛盯着绿芙，嘴角竟带出了笑。倨傲的人笑一笑，七姑娘觉着有种雨后初晴的潋滟。原本寻常的姿色，竟是要笑起来，才能捕捉到眼中刹那流露的真性情。五官也跟着娇柔起来。
这个人背后，藏了故事。
摸一摸下巴，七姑娘回身看看绿芙，再调转过来，偏头给她出主意，“你有兴致的雏鸭虽没了，我这婢子刚好能派上用场。得空过来逗逗她，不会输了那鸭子去。”抬手指着身后惊愕瞪眼的婢女，七姑娘卖力吹嘘，“保准比那八哥好玩儿。”
送了忍耐得辛苦，分明想笑，却端着架子离去的殷姑娘，绿芙一把搂住七姑娘臂膀，对那殷姑娘是谈之色变的。
“小姐您别因着担心奴婢常给您惹事儿，或许还会拖累您受罚，就把奴婢往殷姑娘身前踹。您也见着的，那位脾气怪得很，奴婢伺候不来。您想啊，她要真逗奴婢，奴婢是笑啊，还是不笑啊？就殷姑娘那张脸，除了鼻孔朝天，奴婢实在瞧不出来。揣摩不好她心思，开罪了她，不是凭白给您树敌么？”
一指点在她额头，七姑娘不觉好笑。“放一万个心，就你这斤两，顶多算是逗乐子，还迁怒不到我身上来。”
绿芙想想，也对，那位脾气差，对姑娘却比京中贵女有耐性。更犯愁了。那位要与姑娘亲近起来，但凡上门儿就逗弄她一回，日子得多难捱呀？
看她一张小脸皱得跟风干的柿饼一样，七姑娘见好就收，没忘了跟这丫头说点儿正经事。
“今儿宋女官说的话，你在后头可听明白了？婢子犯错，姑娘们也得一同受罚。你倒是说说，我是尽快求了世子送你回郡守府呀，还是将你搁山脚下客栈里，等到学馆休学了，再接你一同回去过年？”
绿芙觉得自家姑娘笑起来虽好看，可这话绝不是什么好话，这是姑娘嫌弃她了？心头一慌，她哪儿敢这时候被姑娘送走？回头崔妈妈问起，皮还要不要了？
“真不想离开？你可想明白了，宫里头放出来的姑姑，要罚起来人，摁着你手死命拿针扎你。不让见血，事后也查不出来。却能叫你痛得哭天抢地，生不如死的。这可都是动的私刑。”
春英见天儿阴下来，就怕六月里娃娃脸，阴晴不定的，还是劝姑娘赶紧回屋才好。出来请人，走得近了，便听姑娘正柔声细语糊弄人呢，还拉着绿芙的手，情真意切得很。
春英抿嘴儿忍住笑，近前来帮着姑娘给绿芙泼凉水。“小姐这是护着你呢，心疼你受那宫里头，恶名昭彰十八般私刑折磨。”
小丫头被吓得大热天里连连擦冷汗，心头虽怕，更不肯走了。“不成不成，若是姑姑都用这样歹毒的手段，小姐和你万一有个好歹，没人去收买那角门的婆子，连报个信儿都难。”
春英想笑，没了她，姑娘会被人逮着错处？这时候还念念不忘，要收买那婆子。“那你说怎么办好？”
绿芙急得原地打转，揪着腰间穗子想了许久，哀切切问春英，“我虽没有你沉稳，却也不笨。要不教规矩时候，你做什么，我就一丝不差仿效着。担保一个字儿不多说，一步子不多迈，这样成不成？”
“春英这回可帮不了你。”七姑娘无奈摆摆手，“都说是学规矩，还要教些本事，自然就要有成效，防着婢子间相互舞弊。从今儿派院子这事儿上就能看明白，一家的姑娘都要被拆散开，婢子们也好不到哪儿去。甭说是你与春英，便是和对屋冉姑娘的丫头，也分不到一块儿。”
好容易想出个法子，转眼就被姑娘给否决了，绿芙急得快要哭出来，这时候才后悔自个儿不中用。
七姑娘看她是当真慌了神，眼中淡淡泛起流光。她是存心要吓她一回，不把这丫头给唬住啰，像今儿这么出风头的事儿，往后玉漱斋里还不层出不穷，有没有个消停了？
除了那次因为三姑娘的婚事儿，她设计姜春，被关了佛堂。她历来可是乖巧得很，不惹事儿，不闹腾，更不乐意挨骂受罚。
今儿先把这隐患给除了，日后才有和顺日子过。
“这法子嘛，也不是没有。就是得生受些脸色，你受不受得住？”
“受得住，甭说是脸色，只要不连累了小姐，您又不送我走，什么都受得住的。只是可能偶尔不服气，或是难过些。”
这丫头……七姑娘心里生出些暖意。她桃花坞里的婢子，虽不是规矩最好的，却是最不作伪的。这也是为何许多年来，一直是春英绿芙陪在她身边。真假对旁人来说或许并不见得如何要紧，可是于她而言，太珍贵了。
前世她导师曾经说过，有一双太过通透的眼睛，心里反而容易蒙尘。
水至清则无鱼的道理，古往今来，无不适用。
她作势想一想，末了点拨她，叫她附耳近前。
“为什么怕婢子们相互包庇呢？除了人情，怕是与姑娘们的‘连坐’，是同一个道理。若是明儿个姑姑说要两人凑对儿，千万别犹豫，春英还有冉姑娘、殷姑娘跟前的婢子，你都不要选。还记得今儿个京里来的那几位姑娘？其中隐隐带头的那个，可记得是何人？”
这考问难不住绿芙。彼时取笑她家姑娘，最装模作样那个就是了！“记得的，那位瓜子脸的胡姑娘。”
满意点头，七姑娘欣慰这丫头总算还有点儿眼力劲儿。
“是极，你便去寻她身后那个唤做‘芙蓉’的婢子。比起另一人，芙蓉才是她跟前心腹。当着姑姑的面儿，挽着她手，笑夸一句‘芙蓉姐姐为人最良善’，多恭维些她，她便没法子当着姑姑的面，直白推拒了你。便是这院子里有人想捣鬼，也没法从你绿芙身上着手。听明白了？”
绿芙仔细琢磨，对呀，自个儿和芙蓉做伴儿，一个出错，两个都要挨罚。连带着各自姑娘也得受罚。院子里就属京里来的贵女身世最显赫，对七姑娘也没见什么善意。这么一来，领头的那个被束缚了手脚，便是记恨方才姑娘笑话了她们，想拿捏她绿芙给姑娘难看，也不会愿意将自己给搭进去的。
小丫头得了锦囊计，欢欢喜喜抬着杌凳，回屋去了。
春英眼里带着喜色，姑娘果然是有本事的。为了不因绿芙那丫头栽跟头，索性便绑了她到对方船上去。顺带还能赚个名门望族家贵女的心腹婢子，来给绿芙全心担待着，姑娘这算盘打得，噼里啪啦快赶上炮竹声啦。
“您就如此肯定，明儿个姑姑一定会将丫鬟们分开，再凑了对儿，共荣辱么？”
七姑娘拾起被绿芙那疯丫头扔下的团扇，慢条斯理晃两下，带着她施施然回屋里去。
“这人呐，烙入骨子里的习性，一时半会儿可改不过来。管大人不是说了么，宫中宫女当差，都是两人一班，绝不可单独行事。你看那田姑姑，分明可以带一个婆子，震慑了姑娘们就好，为何非要两人一并带上？又何不自个儿一人来立威？这便是规矩。根深蒂固的祖宗礼法。忘了么，宋女官可是说，四位姑姑，可是刚放出宫的。小半辈子被人这么管束着，到了自个儿管人时候，最可能，便是照搬这一套，身份调转个个儿罢了。”
想起一事，回头嘱咐春英，“绿芙那丫头是个粗枝大叶的。傍晚时候你装作去灶上要热水。那婆子再给你吃食，务必瞧瞧，能否找出替她把风那一人。小厨房那地儿，绝无可能一人当值。最好是两人都能混个脸熟，日后行事也方便些。”
玉漱斋丙字房里，又冬替自家姑娘整理最宝贝的孤本书册。一边忙着手上活计，一边疑惑道，“小姐，方才七姑娘那样，算是得罪了京里几位吧？您不高兴了，赏人冷脸，她们如何也得受着。可七姑娘不同，她出身寻常，敢在您落人脸面后笑场，还请众人吃茶……想来那几位不会欢喜她那不识趣的性子。”
殷姑娘正分门别类，忙着往书架上归置书卷，听她这话，全不以为意。
“有这闲心替她瞎操心，不如打起精神，看她如何安置绿芙那丫头。”
她刚才好心点出那婢子“有趣”，想来她也听明白她话里意思。可那人却插科打诨，把话题带歪了去。既是她善意提醒那人不领情，她便一旁看着七姑娘如何圆了这茬。
第72章 入学（上）
翌日一早，姑娘们穿上统一式样的衣裙。上身儿翠绿对襟短襦，染了碎花，襟口缀霜色贴袖。外头罩上鹅黄曲枝花的褙子，底下是曳地百褶裙，裙长五尺，刚好合了世家规制。照规矩往庭院里一站，分作两行，侧面儿看去，人人脚下都露出一截儿月白织锦的凤头履，鞋头高高翘起，正面儿绣上盛放的牡丹，处处透出华美细致来。
田姑姑身后照例带着两个双手奉荆条的婆子，叫她们站一旁，自个儿却从始至终扣着手，端在胸前，颔首挺胸，依次从姑娘们身前查看过去。
像是吐一个字儿，才迈出一步，她走得温温吞吞，端雅而庄重，一张丰腴有福的面庞上，眼角堆着笑，只是这笑意却不曾到达眼底。
“你，出来。”那手指轻飘飘，捻了个花样儿，落在第一排左手数过去第三人身上。
七姑娘悄然瞭起眼眸，向斜前方极快瞄一眼，模糊瞥见个背影，便又低眉敛目了。是京里来的姑娘，好似姓赵。
只见那女子福一福礼，跨出一小步，姑姑面前规矩极好。可惜宫中出来这位，显然不是容易讨好的，也极不好说话。
隔空比划两下，丁点儿不给人留情面。数落的话箭头似的，直戳心窝子。
“女学之中，首重内秀。上品贵女，讲究珠圆玉润，仿若上好瓷器，由内而外透出温泽细腻，而非扎人眼球的琉璃珠子。如她这般，头上满插大红大绿，镶宝珠的翠玉珠钗，张扬而辱没了身份，不堪仿效。今儿是第一次，容你一回，只罚了午后廊下‘立桩’一个时辰。若有再犯，藤条十仗。”
不过多戴了几副首饰，头面上太出挑，便被逮了错处。最叫人诧异，这规矩之前可是从没有提过。
转瞬就从“上品贵女”中被除了名，那姑娘绷不住颜面，脸色不免就难看起来。
这便又是一处错了。
“名门闺秀，切记风度娴雅。多大的事儿到了头上，自顾从容应对就是。里子再不堪，面子也得风风光光。”指着又罚她一个时辰。
连带的，那姑娘身旁女子也就一并受了罚。这教训深刻得，七姑娘眨眨眸子，决定回屋先与冉姑娘告个罪。她眼力劲儿再好，也不是神棍，猜不中天下掉下来的罪名。
直到田姑姑满意了，这才带着众人往前山教舍行去。一路鸦雀无声，没人会自找不痛快，傻乎乎当了出头鸟。
穿过竹林小径，蜿蜒曲折，清净的山道两旁，有鸟雀为伴。半晌后到了教舍门外，三间开的朱漆大门，只中间两扇大敞着。廊下挂了泥金彩底的匾额，透过洞开的大门，可见里边儿人影绰绰，已经有别院的姑娘们早到一步。
跟着姑姑跨进门去，两人成行，到中庭寻了空位挨个儿站定。因着裙裾需得铺陈开来，这许多人凑一处，中庭的青石板路上便展开一匹匹华美锦缎，甫一望去，贵气逼人，不似在山中，反倒像到了琼楼玉阁。
教舍是三进大院儿。前头是正殿，也是女学的讲堂。后面设有书斋、绣坊、琴室，连诵佛的静室都有。最里边是一湖活水，做了莲池，假山掩映间可见石桥水榭，精致极美。西北角建了芜房，供女官歇息之用。寻常女学生不可入内。
等到人齐了，又是昨个儿见过的宋女官从大殿里出来。目光扫过底下站着的诸人，似不十分满意，轻蹙了眉头。
“打明儿起，再有人摆出副棺材脸进门，不懂得礼数尊卑，赏藤条二十仗。”静谧的眼波向玉漱斋看来，隐隐落在倨傲不知收敛的殷姑娘身上。
七姑娘暗叹一声好险。一头为那性子别扭的姑娘嗟叹，一头谢过世子救自个儿于危难，好歹逃过与殷姑娘同甘共苦。脸上便慢慢堆出三分笑意来，温温婉婉，若有似无，比田姑姑只是守礼的笑靥，更显自然和煦，几乎寻不出痕迹。
宋女官见底下有几个机灵的，她一说棺材脸，几人便柔了神色，便将她几个牢记在心上。打算再观望些日子，若是当真值得栽培，便多下些功夫。毕竟，这一批贵女，将来前程，连宫里昭仪娘娘都说，指不定就能大富大贵。如此，也算结下一桩善缘。
“你等记住，既入女学，便是一视同仁。想仗着家世耍横不服管教，此处容不下这样的大佛。”
这却是明着敲打，这位大人对各人背景都是了然于心。不论燕京各府，或是江阴侯府的招牌在外面如何响亮，女学之中，也就是背景光鲜些。该罚的，依旧要罚，别指望能网开一面。
七姑娘偷偷回味昨儿个偷吃的糯米粽子，软黏黏，肉馅儿炸得又酥又香。她得谢过世子，侯府的手伸不进来，国公府还是挺靠得住的。
觉着震慑够了，宋女官允了众人进入教舍学堂。七姑娘住玉漱斋甲字屋里，自然与冉姑娘并肩跟在田姑姑身后，仪态端庄步上台阶，跨过一尺高的朱红门槛。
进去了，才发现里头格外宽敞。正中摆了四列桌案，中间是甬道。每一列都是两张矮几并排着，一行可供八人列席。每一列便是一个院子的姑娘，头排起，甲字房当先，依次往下罗列。
上首是一张黄花梨书案，与女学生不同，案后置有圈椅，女官授课，能够居高临下监察四方，而她们只能跪坐在案后布着的绒毯上。
大殿两旁各开三扇雕花窗户，支起窗屉，殿内便敞亮起来。此处位于麓山山腰，无需额外摆上冰盆子，已是凉爽宜人。
得令坐下，便见矮几左上角陈列着文房四宝，品质不差。另一头叠放着两卷薄薄的书册。靛青封面，纸张考究，标着《女学会典》，显是讲女学里各样规矩的书。
众人齐齐松一口气，总算有个明处的参照。自此往后，再不用瞎子摸象，时刻防备着又不知犯了哪条规矩。
至于底下那本，因着宋女官还带着四位姑姑，立在上首黄花梨书案旁，也就没人敢擅自妄动，不知是个什么名目。
看看角落里的更漏，几位管事儿的商量过后，只留下玉荣斋的段姑姑带着两名同样捧荆条的婆子，其余几人便从后殿退了出去。
那段姑姑个头儿不高，却是几位姑姑里头，最貌美的。说起话来柔声细语，宫里出来的，好似都是慢腾腾的性子。
“还有一刻钟，今儿来讲学的是尚宫局，司籍崔大人。趁着这空当，你等可自行翻看案上书册，全当囫囵着心底也有个数。只是切记，不可交头接耳，不可擅自离席。”
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上架还有几天，沾衣不着急上架。本书的看点都还没出来，前面那么多伏笔，男女主身上的秘密，总要有个交代的。不是我不舍得给大家多更，是我码字慢得令人发指了。去年写宠妃的时候，亲们是咋说我的呢，哦，好像是喊我“手残”来着。别太担心以后都会这么慢，上架以后，三更有点悬，至少两更是能保证的。我试过三更，但是晚上写的那一更，应该是脑子浆糊了，第二天老是去修改，越改越慢，还不如不勉强，两更至少不会拉低水准。谢谢各位亲支持~~实在不忿，可以喊我手残沾衣，或者水货沾衣。反正读者群里的妞，都是这样称呼我的，我就当鞭笞了……
第73章 入学（下）
探手取过《女学会典》，下面压着那本，面上居然全素底子，没见书名。七姑娘好奇拿在手里，惯例的，十分爱惜翻开扉页，仅只一眼，心里便止不住生出些惊异。
极快翻看几页，越看心头越是迷惘。相对《女学会典》，这第二册书，居然收录了大周王朝，前朝后宫所有朝臣、女官、宦官宫女的品阶官职。从当朝三公，到里正、伍老，再到新划归御邢监掌管的司礼监，其下各式品级不胜枚举，繁复冗杂。
七姑娘纳闷儿了。第一天入学，学规矩尚且说得通。一下子跳到跟宫里头扯上关系，却是为何？
来此地的世家女子，将来不都是要嫁入门当户对的人家，做个当家主母的么？到女学里镀一层金，学些个宫中得意的手艺，说不得还能攀上高枝儿。正经主母，精力都放在查看账簿，教养子女，打理后宅上。除了夫家极贵，谁会与宫中扯上关系？
不说官场上朝臣如何，便是宫里头出来的阉人，拿她家里举例，十来年都没遇见一个。正迷糊着呢，手上再翻过一页，一纸素笺夹在其中，跃然入目。
眸子一缩，心跳扑通扑通，又急又快。赶忙合上书页，装模作样换了会典，胡乱摊开来，埋头死死盯住，心神却不知飞向了何处。
方才还感激那人，如今委实吓她一跳。世子一纸笔走游龙的墨宝，她岂会不认得。
匆匆一瞥，只记得那人吩咐她到教舍最里边水榭去寻他。就是那处有荷塘景致，寻常人不许进的地儿。时辰也没说，古怪得很。
七姑娘沉吟片刻，偷偷向左边儿冉姑娘一瞄，见她读得专注，也不知是否知晓那人的布置。正犹豫着要不要伸手拽拽她案下的衣襟，便见那姑娘忽而偏头，极快向她挤一挤眼。之后撑起脑袋，不时朝身后角落里张望。
“你，何故东张西望？不知学堂上需静心受教的么？”
被身后巡查的段姑姑逮个正着，冉姑娘慌忙起身，涨红着脸庞，深深垂着脑袋，指头绕着腰间穗子，扭捏半晌终于开了口。
“姑姑，早起时候口渴用多了凉水。如今肚子不安生，您可能行个方便？”
七姑娘万分惊愕，眼角直跳。该不会……
“岂有此理！学堂庄重之地，岂容你污言秽语。你与你身旁那个，下学后到佛堂净室自省己过。不许进食，任何人未经许可，不得探望。”
说罢挥手叫人带了她下去，两本书册也一并卷走。这样子，分明是不许人再进来。出恭之后，便是要罚了在殿外廊下“立桩”。
七姑娘顶着众人或是幸灾乐祸，或是怜悯的目光，一副垂头丧气的模样，脸蛋儿羞得微微泛红。这假扮的功夫，炉火纯青了……
原是如此，她总算闹明白，那人安排这冉青，老早就打着“拖累”她的主意。世子还真是，不拿人家小姑娘脸面儿当回事儿。
因着心头存了事，她草草翻过两页，这里头规矩多得乱麻似的，看得七姑娘暗自咋舌。是不是以后每做一件事儿，都得随身揣着这会典，三不五时拿出来对照一番？
正幽幽抱怨，便听前面传来窸窣脚步声，不止一人。段姑姑疾步走到前头，朝两个婆子使个颜色，两人极快退到她身后，其中一个高声唱诺，“女官大人到，开课！”
底下人齐齐整整肃立起身，见前头配殿打起珠帘，赶忙躬身执弟子礼。两手平举至额前，宽大的袖摆如半幅垂帘，低低坠着，直触到矮几上。
“请女官大人安好。”除去第一堂课便被赶出去的冉姑娘，这问安的声响，于正殿之中异常洪亮。
那人没立时叫起，当头一排几位姑娘只能微微抬起眼睑，看她踩着水红色蝠纹软履，款款到了书案之后。只发出微末声响，就这么静静落了座。
“起罢。”声音既轻且柔，咬字极准，典型的京腔。
七姑娘听命挺直腰板儿，只半抬起眼眸，避开与人直视，依稀发觉这人五官寻常，只周身气度十分不凡。真要说起来，容色算得中上，太隆郡里也是一抓一大把的。偏偏通身都透出股书卷味儿，颇有种“腹有诗书气自华”的稳重大气。
她沉下心来，屈膝跪坐着用心聆听头顶那人，潺潺如水声，婉婉道来。今儿只讲了一项，便是衣着打扮，里边儿的学问竟是多到令她叹为观止。
这人是个有真本事的，拎着一个话头，千丝万缕，便细说了下去。并非拿着那会典，照本宣科。
四季衣衫各有不同，遇上节令，讲究便更多。再遇上待客赴宴，家中红白喜事儿，族中推不过的席面，林林总总，竟是没个重样儿。
七姑娘暗自一估算，得，这么着每样都要讲究下来，一年里头，用在制衣一项上，身为世家贵妇，这花销也不止几千两白银之数。当真是不当家不知柴米贵的。难怪世家最大的进项，绝非朝堂俸禄，而是名下田产粮食，还有各类作坊店铺。
自然，官场上的“孝敬”银子，还有各方投石问路，求荐书、捐官儿的“门路”钱，如此丰盛的油水，各家都是明里暗里，中饱私囊。
如姜家这般门风清正，太隆郡辖下数县，每至岁末，底下人给的供奉，姜大人也会酌情收用。官场风气如此，绝难独善其身。只能摸着良心，酌情考量。
一堂课只一个时辰，堪堪讲到入夏时各类轻衣薄衫，旁的发式妆容，压根儿没来得及提起。时辰到了，段姑姑近前提个醒儿，便见崔女官略一颔首，要求众人谨记今日讲学内容。每旬考校，若是过不了，便交由宋女官禁足，单独关了屋子，直至默背下来为止。
能****到每人都能默记下来，且不出大错儿，其中手段，七姑娘想想都觉背脊发寒。待到崔女官被人簇拥着离去，她掂量着手上会典，敢情这就是一粗纲？难怪女学课业，能与隔壁官学课时比肩。
下午晌还有堂音律，被排在申时过后，堂下便是饭点。
姑娘们各自收拾一番，抱着书册三五结伴，轻声议论着崔女官口中令人欣羡的宫中华服。可惜那都是祖宗定下的规制，宫外女子不得仿效。
微笑着与玉漱斋中几位京中贵女“客气作别”，那几人看了好戏，假意到她跟前安慰几句，只真心实意的话一句没有，除了一叠声儿“妹妹可怜”，这要换一个人，还不知要难过成如何模样。
好在七姑娘软绵绵，从始至终赧然低着头，等众人摆足了姿态，她羞羞怯怯抬头回一句，“姑姑们也是为咱们好，用心良苦，轻易不能辜负了去。”
一句话堵了悠悠众口，方才凑热闹的，这会儿赶忙闭嘴，挽着臂膀，脚下急急而走。七姑娘占在大义上，谁敢再呛声儿，便是没领会姑姑们的善意，觉着姑姑是心肠歹毒。这哪里还敢接她的话？
不费吹灰之力得了清净，七姑娘慢条斯理合上书册，终于觉得耳根子自在了。
五姑娘笑看她，恍惚间不觉唏嘘。彼时在家里，她与她较劲儿，这人也是轻描淡写，温吞吞驳得你没了兴致。此刻见旁人犯到她手上，五姑娘竟觉心头好受了许多。
果然，斗不过她，绝非她姜柔没本事。而是姜瑗披了张羊皮，内里厉害得很。
“反省过了，早点儿回来。给你留饭。”开口的是自来冷脸的殷姑娘。嘴上说着体贴话，脸上寒冬腊月，冻得碜人。
七姑娘灿然笑开，应了声好。跟两人一道向门外走去。被凶神恶煞的婆子领走前，七姑娘回头冲殷姑娘喊了句话，听得五姑娘止不住乐。
“棺材脸，明儿换我给你备药。”
第74章 隐约挂念
被那婆子领着，顺着廊下走出一截儿，便见受罚的冉姑娘头顶书册，贴着墙根儿，服服帖帖站立着，难怪叫罚了“立桩”。
另一婆子执着荆条，正背着她们来回踱步。那荆条一头点在地上，一搭一搭敲击着。磕磕闷响声，在无人说话的廊道里，老远便传进了耳朵。
她身前那婆子一声招呼，对面那人回身颔首，板着脸叫了停。手上荆条当空旋了个圈儿，规规矩矩两手捧着，又被请回了胸前。
“跟好了，先去后头领罚。”
一路没人吭声儿，七姑娘趁着前头两人不注意，极快偏头使一个眼色，那意思：扛得住么？
冉姑娘伸手在腰间系着的名牌，“冉”字儿上头轻轻一点。如此回应，却是说，将军府出来的姑娘，没有名不副实的。
顺着游廊拐过跨院儿，再穿过二门，便见院子中央守着一位赭褐色襦衣，外罩酱紫纱裙的女官。那人头上戴了假髻，正中插一支金蝉玉簪，两侧佩上掩鬓，品级比宋女官高出一等。
“这两人留下，你等且退去。”听这口气，便知是个惯来使唤人的。
院子里只余三人，两位姑娘垂首静立。七姑娘觉着眼前这位，目光在她身上像生了根，上上下下打量了好几回。
这会儿快到正午，日头高高挂在头顶。道旁栽种的垂柳，清凉的树荫是指望不上，便是起风，也难消暑热。只这么站上一小会儿，已觉得头上被炙烤得有些发烫。好在这人也没大耽搁，很快便下了指令。
“你，去那廊下等一等。待会儿有人领路，自会带你去净室。该如何做，她会一一告知。只记得一事，今儿个受罚，是你两人一道，无人稍离片刻。”
话音落下，那削葱般的指头稍一偏转，正正点在七姑娘身前。指尖稍微向下压了压，不过轻微变化，便收敛了颐指气使的气势。
“且随我来。”说罢领着人继续往内院行去。沿着青石板小路，也不知如何绕的弯子。直到了一处角门前，这人才从腰间解下套环，在一串儿铜打的钥匙里挑出一个，很是熟络拧开了锁。
“七姑娘请进。敝姓付，日后姑娘往来此地，都由我为姑娘引路。管大人在里间候着姑娘，已有小半盏茶的功夫。”侧身替她推开了门，门后便是游廊，管大人凭栏而坐，见她二人到了，和煦招手唤她近前。
原是如此，竟是国公府“自己人”。难怪自称用的是“我”，没有端起“本官”的架子。
“有劳付大人。”施礼向她辞别，七姑娘微笑着迎上去。一晚上没见，竟还觉得国公府来人，看起来尤为亲切了。
“劳您久候，先给您陪个不是。”嘴上说得客套，话里亲近，却是掩不住的。
管旭笑着起身，一头与她闲话，一头摇着折扇，悠悠领着人往水榭里去。
“付女官原是国公府为昭仪娘娘备下的陪嫁。之后进宫，考取了女官一职。是个聪慧肯上进的。若非……也不会被打发出兰林殿，到六局当差。磨砺过几年，为人倒比之前更沉稳踏实些。正因如此，世子钦点她过来，帮着姑娘隐匿行踪。女学里，除国公府之人，再无旁人知晓姑娘踪迹。”
话里既道明这女官可信，也是为了安她的心。最初她提出“两全的法子”，希望保住自个儿名节。如今那人已妥善达成，给的好处，远超她料想。
七姑娘聪颖，领会了其中意思，立时顺杆子往上爬。至于付女官犯了什么错儿，被赶出了昭仪娘娘的兰林殿，这却不是她该过问的。
“还请大人放心。姜瑗一路随行至麓山，头等大事便是替世子根除顽疾。今儿个过来，便能着手此事。”
越渐熟悉起来，许多规矩便有了变通。自称姓名，也是一种隐蔽的示好。
管旭了然，抚须而笑。这姑娘实诚，人也通透。只是没个比对，便不知世子对旁的女子，远不及对她来得上心。这会儿还以为那位是单只瞧上她一身本领，心思端正，从未往别处想。这却是……令人哭笑不得。
事到如今，文王亲拟，留中不发那纸诏令，已让管旭多少察觉出，当初那般自以为是的猜想，恐怕大错矣。
若是世子只将她视为细作栽培，诏令一事已尘埃落定，再好的苗子，也该弃之不用。然则观世子待她，分明比之前操心更多。
不止对姜家格外仁德，事情变故后，更是多有替她谋划。其中用心，只怕需得七姑娘将来，自去慢慢儿体会。
只一事令管旭稍有忧虑。眼前这姑娘品貌俱佳，惟独出身，即便入了女学，也难免要落人口舌。世子欲行纳七姑娘入府，位份上，怕是顶多够得上个末等侍妾。如此安排，这位可会甘心领受？
需知晓，当初没有国公府名头震慑，这可是个胆大的主。当机立断就出了手，连御邢监副使大人都敢戏弄。可见不是个随意妥协，没脾气的面人儿。与她表象，相去甚远。
七姑娘不知管大人心头所想，只觉这内院景致，比起道听途说，更令人心折。
蜿蜒的游廊，环抱一池青莲，其间山水秀丽，亭台雅致。道旁开了月洞门，进去便是一间儿独院。楹联匾额提了应景的诗词，假山花树层层叠嶂，掩映在山水之间，有种江南别院，精致婉约之美。
“来之前听人说起，这内院之中，除了莲池，景致虽美，却只在西北角建了芜房。如今亲见了，才知晓‘眼见为实’的道理。”
听她话里带出感概，管旭收起折扇，烫金的折扇骨架敲打在手心，盯看她时候，眼底便泛起了笑意。
“姑娘此刻所见，已是庭院翻修过的模样。之前这院落，只是简单收拾过，算是官学后山一角。”
这里边儿的江南味道，此刻想来，该是那位极早时候，便算计到了的。
远望湖心水榭，尚且隔着一条建在水上，曲折狭长的廊道，只见得楼阁飞檐斗拱，华美异常。廊下垂了铜铃，四周布下轻纱软帐，长长曳了地。吃不住风，清风过来，平静的水面漾起涟漪，波光粼粼。
成串儿的铜铃叮当作响，叫她想起桃花坞里，自个儿闺房外也挂着这样一幅讨喜的铃铛。每到夏日，夜里搬了杌凳到院子里乘凉，伴着丫鬟嬉闹，它也来凑个趣儿。那样舒心的日子，想起来不觉就露了笑。
轻纱之后，朦胧可见一人端坐的身影。身姿昂藏，高束起发髻，面容俊朗。仅他一身气度，也绝难认错了人。
她小步近前，半道又起了风，纱帘卷起，向她这方飞扬起来。不觉就眯起眼睛，抬手理一理拂乱的鬓发。垂眸一瞬，恰巧望见那人侧坐着，只见得他腰身以下玄色袍服，还有露出小半儿，边角绣着玉璧的霜色香囊。
她嘴角弧度微微牵起，星子似的眼眸越发璀璨绚烂。
他于此处侯她多时。听她脚步声渐近，回眸望去，但见她打扮清丽，正忙着拨拉额前碎发。
他撂下棋谱，隔着几步开外，又有纱帐阻隔，微眯起眼眸，沉沉打量。眼底少有没掩藏住放肆。
一宿不见，竟于她，些许惦念。
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看到有读者留言，女主性格没现代人特征。沾衣只能说，现代女性那一套，拿回去不管用。蛰伏永远比显摆困难。这是一个理智的姑娘，想要披着无害的面皮，在古代混个好日子，但不巧被人识破所引发的故事。所以，别指望女主如何自强不息，为现代人争光了。她忙着保命，顺带还要保全一家老小，担子很重。万幸的是，她遇上一只很深沉，很有故事的狐狸，狐狸叼了绵羊，回老窝好好宝贝去了。再次重申，千万别当女强、女尊来看。这是温馨的故事，男女主的互动，都藏在细节里了。
第75章 避重就轻
管大人退出去说是传膳。七姑娘叠着手，搁在膝头，仪态端庄的坐着。只一双眼睛偷偷向身旁人瞄去。没想到世子对女学课业，亦有兴致。
方才她打帘子进来，不及请安，这人已拂袖指了个座儿。紧挨他右手边儿，没容她挑挑拣拣。那样高的姿态，她竟觉得由他做来，除了贵气，本该如此。
眼睛瞅着他打理圆润的指尖，指甲缝里十分干净。手指修长有力，着实好看。正如他这人——无处不精致。
这会儿他闲闲翻看会典，观他神色，并未对姑娘家严苛繁复到令她脑仁儿发疼的诸多教条，显出分毫不耐烦来。倒叫她觉得，他读起来，比她来劲儿。
“按照规矩，贵女当如何寝卧？”
不妨这人逮着这空当，突然就考校她，七姑娘走岔了的心神赶忙收回来。惯性的，想事情时候，尤其是她拿不准的，便偏着个脑袋，睫毛动一动，努力回想幼时崔妈妈讲的规矩。
“得侧卧着，蜷着腿儿。”顿一顿，接着道，“不许打呼噜，不许磨牙，不许掉哈喇子。更不许托腮。”前面一句，是崔妈妈原话。后头几个不许，是她自个儿记不清，胡乱填补上去，全当是凑数。
他眉峰一动，从书上缓缓抬头，随手将会典扔身后锦榻上。
好得很，小机灵劲儿全使这上头了。规矩岂容她说改就改？就她这散漫性子，往宫里头一扔，一日不到，便得脱一层皮。
看出他不甚满意，她心虚缩一缩脖子。若非被他那字条给惊住啰，她也不至会分心，没时间好好翻一翻书。
果然，学堂上递小抄要不得。好歹也为自个儿辩解两句，“今儿大人讲的是如何着装。四季里头才讲到入夏呢。”
他抱臂，不为所动。“每月‘旬日’，都哪几日？”
七姑娘喜滋滋掰着指头，这问题难不住她。“每月里初七、十五、二十三，再加上月末的尾巴，拢共四日。”
答得脆生生，四根手指立在他眼前，滑落腕间的手钏折了光，温润和煦，入了他眼。这人便越发眯起眼睛，静静端看她不出声。
正摸不清他心思，外头管大人及时赶至。领着十余女婢，个个姿容素雅，一身纱裙，鱼贯进来。托盘上端着扣了青花瓷盖子的各色菜式，一一摆上了桌案。
她觑眼打量一圈儿，这许多人，竟全是生脸孔。不像宫里人，莫非是国公府里跟来的婢子？可这一路上，她却是从没有见过，有婢子随行。
压下心底疑惑，等领头的那个屈膝福一福礼，分列两旁的婢子便有四人上前，拎着琵琶袖，小心翼翼揭了瓷盖儿，递给身后的丫鬟捧下去。
于是浓浓的菜香四散开来。七姑娘见其中竟有一道辣子豆腐，不由眼睛便明亮起来。挺一挺身板儿，刻意整了容色，暗自告诫自个儿，这回再不能糟蹋了身边这人的气度，她得多留点儿神。
将她小动作看在眼里，本欲说教的话，因着摆饭，往后再与她计较。
挥手命人退下，那十余婢子俯身叩首，如来时一般，潮水般悄无声息退了去。从始至终，无人发出不该有的声响，连呼吸都刻意放得轻缓。
七姑娘咂舌，这要真是国公府的婢子，差事实在不好当。见主子就跪，请安都不许。只因没那么大的脸面。
直到管大人也揖礼出去，她眼见着没法子留人，不觉便开始犯愁。
水榭里除他二人，再无旁人，这是指望她服侍世子么？
想她怎么着也是世家贵女，平日里娇生惯养，起居饮食全由崔妈妈等人照看。头一回干伺候人的活儿，暗自在心里为自个儿捏了把汗。
他极有耐性一旁静候。看她起身执起袖口，拖着宽大的袖袍，打眼看去，像那么回事儿。许是觉得手腕被束缚住，握玉箸夹菜时候不灵便，便又向上提了提，露出截儿莹白如玉的皓腕来。
规矩是出了错，而他被她不经意的举动，引得再无心盯她的错处。
这姑娘微微倾着身子，个头儿太小，手够得长了些，露在外头的肌肤，一寸寸显露出来。不上不下吊着人胃口，乱了他心神。想她再撩上去，动作更快一些，又觉这样徐徐缓缓，分明是折磨他，却另有一番缠绵悱恻，说不清的遐想。
强行压抑着避开了眼，他眸色更沉，垂眸品尝她一丝不苟给他布的菜。不知是自带了她身上清甜，或是此情此景，甚合他心意，往日惯用的菜色，今日尤其对了胃口。
认真说来，这才算得他与她同桌而食。
她倒也聪慧，伸手够不着，便围着桌案转上一圈儿。只顾往他碗里夹菜，丝毫不知他有心试她。
看她错得离谱，他幽深的眸子闪着微光。只静静看她，并不急于矫正。
她执起勺子，努力伸长胳膊，眼睛盯在中央那碟子金玉三珍上，不妨会被人蓦然近身。那人紧贴在她身后，长臂绕过她肩头，扣住她手腕。不知是不是她错觉，背后那人好似停滞了片刻，这才握住她小手，使巧劲儿从她手里夺了汤匙。俯身凑近她耳畔，低声道一句“坐”，嗓音格外醇厚沙哑。
无人知晓，此刻他指尖少许战栗，并不如面上沉稳有度。
她乖乖依从，以为这是他看不过眼，嫌弃她笨拙，不中用。抬眼观他说不尽的举止****，越发羡慕起来。同样是布菜，到了他手底下，便如丹青泼墨似的从容端雅。
他拾起她面前瓷碗，舀一勺金玉三珍，叫她尝尝是否地道江南风味。
此刻正值他居高临下，忽而瞥见她埋头品鉴，耳后一粒鲜红的朱砂。他眸子骤然一紧，少许令他阴郁的记忆翻腾起来。
她尝得津津有味，砸吧着小嘴儿抬起头来，眼里盛着漫天光华，仿似卷了一湖光景。被她这般看着，眼底森寒便渐渐散了，心头有些回暖。
“很是地道，不枉劳烦您一回，味道真好。”说罢举着瓷勺，又喂一小口。自个儿点着头，赞不绝口。他看着她嘟哝着小嘴儿，一开一合，简直招他眼。
倏尔俯身下来，锦袍上幽冷香气，不管不顾，将她笼得严严实实。
“这般好味道？”无需她回话，他已不客气从她碗里匀走一勺。于她不可置信，怔然惊愕中，大大方方送进了嘴里。
一边品尝，一边回身仪态端方落了座。从她碗里夺了食，他只觉唇齿留香，格外不同。当真是秀色可餐。
他咀嚼其中滋味，附和赞了句好。搁下碗筷，没容她多想，一本正经肃穆问她。“今儿除了穿衣的讲究，还提了旬日？”
旬日是没课的，她记得一日不差。
七姑娘本还怔忡着，乍然被他一问，脑子慢悠悠转动起来，这才发现自个儿漏了馅儿。
记不清的规矩，她托词女官大人没有讲解；轮到旬日能躲懒了，她又无师自通，背得滚瓜烂熟。
有错在先，她温吞讪笑起来。再没底气提他的不合规矩。
他得了逞，盘算着自今日起，正好借由治病一事，方可与她更多亲近。这姑娘不开窍，不懂得近水楼台的道理。而他亦是头一遭，难免生疏。往后数月，他很乐意与她切磋，携手精进。