第46章 第四十六张 海棠春深（下）
同一树海棠底下，有他在近旁，大是不同。倒不是他长身玉立，能搭个手，与她方便。而是他风姿堂堂，提着灯笼往那儿一站，当真就那般巧，正正挡了她道。
花树本是长在东北角游廊与山石之间。树冠舒展，四面八方都是枝桠。因着喜阳，整棵树微微往游廊外欹生。
繁盛的花枝，都沉甸甸挂在外头，院子里的倒显得次了。
他那般精致挑拣的人，怎可能明明有上好的，却反倒委屈了他。插一枝花骨朵儿干瘪稀疏，花色薄淡的，在他屋里徒惹他厌弃。
七姑娘一琢磨，这事儿绝不能将就！
莫不然，他夜里批文正是疲乏，再一抬眼，得，眼前一枝歪瓜裂枣的海棠，生生扎了他眼。还是她殷切切，说尽好话送去的……这不是往他枪口上撞么？
她是来给人道歉的，不是来添堵的。
“挑好了不曾？”他右手掌灯，垂眸看她。
“再等一等。”底下的，她瞧不上眼。傍晚时候和春英来过，两人瞧了老半天，发现长得低矮的枝头，实在难登大雅之堂。于是仰着脖子，使劲儿垫脚张望，颇有些誓不甘休的味道。
看她如此上心，半点不肯含糊，他哪里不知她心头所想。顺着她视线看去，果然是那最好的一簇。
昨日她闹腾一场，叫他看得分明。她是实心眼儿的人。以为姜和被他下了牢狱，不管不顾就冲到他跟前。彼时她满目惊痛，心头又另有牵挂，敢怒不敢言。还没冲他张口，人已生生被自个儿憋得背过气去。
事情过了，知晓摆了出乌龙，她心头又悔了。于是一门心思想着补救。怕他的意思有那么点儿，更多还是心里过不去，非要做到尽善尽美。
她偷偷给关在柴房里的婢子送吃食，却不曾在姜昱跟前有半分求情。可见是个拎得清的。对人对己，赏罚分明。
她提着花笼裙，看顾着脚下斜跨出一步，仰头求他。“灯笼能再照得左边些么？”
还真拿他当仆从使唤了……顾衍眸子一眯，目光沉沉盯在她脸上。
怎么这样看她？是不乐意了？她正要改口，却见那人一声不吭，红彤彤的灯笼已换了只手，递到左边高高擎着。蓦然就照亮了一大片，远比她方才求的“一些”更好。
海棠树下，他风姿玉立。素色的袍子，被一树春色，一笼红绡，映得温和闲雅。她遂了愿，立时就笑起来，星子似的眼眸里，落了海棠的倒影，朵朵绽放开来，比树上的更美。
他看得恍惚一瞬，不着痕迹调转开视线。嘴上平平淡淡，催促她快些。
嗳一声应是，她一枝枝数过去，终于眸子一亮，惊喜起来。出来时候没拿剪子，索性利落些，伸手去掰。
这么一比对，她个头不大，树梢都够不着，颇有些傻眼。总不能在他跟前，猴子似的蹦一回？
她也不泄气，四处瞅瞅，想着找个垫脚的地儿。正好游廊外石头底座或可用得上。弯腰弓着身子，从他掌灯的腋下蹿过去。两人错身时候，顾衍一瞬怔愕。
会使唤他掌灯，不会再使唤他一回？看她上蹿下跳，一脚踩上游廊外砌的石台，背后抵着围栏，一手抓着阑干，一手使劲儿去够。
这回高矮倒是合适，可惜有些人自视太高，又闹了笑话。
本就人小手短，削葱似的指尖，拼命往前凑。指节绷得又直又紧，嫩白的小手五指大张，半空中奋力攀扯。每次都差上些许，分明就在眼前，却偏偏碰触不到。
她尽量倾着身子，全神贯注与枝桠纠缠。没留意自个儿同样到了他近前。
有了石墩子垫脚，她个头依旧差他一截。净白的小脸搁他眼皮子底下，侧身对着他，又细又卷的睫毛，根根看得分明。火红的烛光映在她脸上，整个人暖融融，温温软软的样子，身上还带着海棠的幽香。
几时遇见过这样的情形。依照礼数，他早该远远避开。如今却钉在地上，幽深的眸子似要卷了她进去，一步也不让的。
他该拿她如何呢？才十岁的小姑娘，太是稚嫩。稚嫩到不足以与他迎面即将到来的狂风骤雨，阴云诡秘。
此刻她落在他眼里，他只需抬手，便触手可及。比她使出吃奶的劲儿，一心想要攀摘的海棠，更来得易于亲近。
他深沉的眸子里，在她全然没察觉时候，眼底有惊涛拍岸，汹涌一波更胜一波。
“怎么这样……”几番努力都差一厘，张牙舞爪许久，依旧没让她如意。像是恼羞成怒，她鼓着腮帮子，垫脚一气儿扑过去，娇娇柔柔的姑娘，竟显出几分悍勇。
心头迷惘霎时退去。她既有胆子扑过去，便怨不得他伸了这手！
顾衍手臂极快环住她腰肢，温香软玉瞬时扑了满怀。她因海棠沾衣而留有余香。如今这香气，被他满满掬在怀里。
“没见着脚下有青苔，滑了再躺两日才满意？”缓缓将她放地上站踏实，他俯身望着她，眸子暗得像砚台里的墨。
她被他骤然捞下来已是受了惊，再听他教训，真就回头往石墩子上看。
那样薄薄一抹绿，淡得几乎看不出来。离她站脚的地方还隔着半步远。
她在他眼中已笨拙到这地步了？
“相中这一枝？”不容她多想，他已抬起手腕，挑眉问她。其实无需她指认，他心底也是有数的。
一簇上头，三五枝桠，大同小异。也就她，最初相中哪一个，满心满眼就冲着去了。傻乎乎挠腾半晌，手边分明就有离得更近的。
才点了头，便见那束她觊觎良久的花枝，被他也不知怎地一捣弄，转眼已到了她怀里……
人长得好看，连摘个花也带着韵味儿。实在羡慕死人。
她跟莽汉似的不住扑腾，险些就能挂枝头上去。而他不过指头抚在上面，枝干一声脆响，事情就成了？
脑子像被劈成两半。左边儿忙着思量，他怎能不提前知会一声，就擅自做主，抱她下来？便是唯恐生出意外，也该伸手扶她才对。右边儿却在偷偷感概，美人就是美人，举手投足都美得心旷神怡。
傻乎乎的样子，果然是榆木脑袋，没能开窍。瞥她一眼，他指尖轻捻残余的温软，握拳清清紧涩的喉咙。角落里夜风徐徐，带起树下飘落的红缨，卷起来打着旋儿，跌跌荡荡飘得远了。一并带走的，还有他眼中因她生起的异样。
再对上她，眸中一如往昔，幽深沉凝。“既满意了，便回去。”
一盏烛火安安静静，当头引路。他形容雅致，不疾不徐，刻意放缓了步子。
她环着花枝，心满意足，透过枝叶偷偷觑他俊朗的侧颜。
春英说得不对，世子是雅人，也是爱花的。莫不然，这人嘴角不会这般柔和……
第47章 绕不开的人
踏踏实实睡了个好觉。郡守府安然无事，世子那头借花献佛，讨了个好。糟心事儿总算过去，七姑娘一觉醒来，看见外头暖洋洋的日头，更开怀了。
搬了张藤椅到大牵牛花架子底下，她可没忘了，那位还交代了功课。如今在人家院子里，横竖都得做做样子。
姜昱来的时候，便见她晒着日头，捧着佛经，安详得很。昨日还羞愧懊丧，躲屋子里没脸出来。今儿这副样子，煌煌然安逸自在，想来是去给世子告过罪，那位没与她计较。
她闯的祸事，他能包容她，是因着从小到大的情分。至于那位爷……姜昱心头忧思更重。
由春英抬着杌凳奉了座，撩袍坐下，他神情端重。“已往家中去了信。不出意料，此番姜冉会被关了佛堂。身前伺候的奶娘丫鬟，也会一并杖责了打发出去。”
“哦。”七姑娘眼皮子也没撩一下，只低低应了声。
马车之事，那人是动了怒的。又听姜昱直呼姜冉名字，而非寻常一声“九妹妹”，便知他心头亦是火气未消。此时接话，十有**讨不了好。
果然，这把火还是烧到了她身上。
一掌压住经卷，姜昱冷哼一声，不满她如此敷衍，刻意躲闪。“你既看出她心术不正，便该早早回禀了太太。我却不知，阿瑗何时如此有度量的？”
眼前经书被他摁在膝头，这是迫她抬头呢。无奈迎上他清算的目光，七姑娘怏怏，好好儿与他说道理。
“之前想她不过七岁，不懂事也是有的。发觉九妹妹心生不平，也是最近几月的事。二哥哥也知晓，她生母曲姨娘，本是太太陪嫁丫鬟。真就是个本分人，从小对你我，比她亲出的三爷和九妹妹，都要上心。为不落人口实，又心甘情愿替了二房，独自一人留在南阳郡，侍奉姜家老太爷和老太太。便是不看在姐妹情分上，还有曲姨娘的一份辛苦不是？”
这世上做人姨娘的，也非全然都是蛇蝎心肠，在家与主母唱对台戏，时时算计谋害嫡子。总有那么些个安分认命的。她何苦事事做绝，半分不讲情面？
只这次入女学，实在招姜冉眼红。竟胆大妄为，由着心头不平生出了嫉恨。如此，才叫她格外心寒，也再不能放任她不管。
“此番足够她受个教训。毕竟也才七岁的姑娘，心性还能矫正得回来。更何况，府上家法也不是好相与的。这次关了佛堂，少则三两年，多么，九妹妹议亲前是出不来的。左右还是二房的姑娘，总不能真就下狠手。爹爹那头，到底还是顾念她的。”
听她提起曲姨娘，有扯了姜大人出来，姜昱这才稍有缓和。来太隆郡前，他惯穿的鞋袜衣衫，全是曲姨娘一手缝制。与姜瑗不同，二爷姜昱从小被姜大人教养极好。规矩好的人家，后院姨娘，只算半个主子。伺候人，本也是分内事。能给几分体面，已是主子宽和。
挽着他胳膊，七姑娘小意赔罪。“这回少了警醒，下次再不敢的。”
下次怎么还敢呢。那人可是扼着她手腕，阎罗似的恫吓，要“了结”她小命来着……
蹙眉拨开她耍赖的缠磨，姜昱起身掸掸袖袍。似不经意，回身看她。“张家那头，郡守府会适度看顾。只是阿瑗，今时不同往日。有些事，既是两家从未揭开来说，你便莫要当真，又觉得过意不去。”
听明白他话里说的是两家原本打算结亲一事。七姑娘面上一窘，脸皮薄，耳根子有些发烫。二哥哥也真是，这话说得，好像她对张家二爷念念不忘，如今又“始乱终弃”。
她跟五姑娘可不同，姜柔到底还存着情意。而她，不过觉着那人性子淡泊，不喜争斗。真要嫁了他，能过得安生些罢了。
七姑娘唰一下立起经书，小脸躲在后头，哼哼唧唧应他两声，摇着小手算是送客。
彼时花厅里，管旭正拉了周准，两人沏了壶茶，临着山水盆景对弈。
“之前不知，那两家原有做亲家的打算。此事过后，再无可能。”
周大人潋滟的桃花眼瞥他一眼，嫌他絮叨。一子下去，杀了一大片，懒得搭话。
“欸，欸，哎哟可惜了。”羽扇连连敲在额头，管旭抚着膝盖，摇头不迭。可惜是可惜，还没忘了嘴上那茬。“说来张篙此人眼神不差。没瞧上姜家五姑娘，倒是对七姑娘颇为中意。”
都是国公府属臣，府上自有顾氏安插的耳目。不论张家姜家，只要世子有命，什么辛秘打探不出来。那位本是要监查张氏可曾生出怨愤之心，不想竟挖出这么个消息来。
周准眼梢一挑，迳自挑拣棋子。何止张篙，便是那张琛，心里也是愿意的。想起那日张琛看她时眼中柔色，沉声道，“七姑娘年岁尚幼，议亲之事，为时过早。”
既被世子看重，少不得日后要被训养成国公府细作。亲事，再由不得姜家做主。这事儿上头，周准与管旭不谋而合。
“好在姑娘年幼，两家虽时有往来，对那张家二爷，不该存着别的念想。”
两人外头说话，窗前临帖那人笔走游龙，徘徊俯仰，容与风流。只一双眸子深敛着，托着深衣的琵琶袖，腕间一挑，缓缓搁笔。
换了身鸦青云龙直裰，顾衍推门出来。抬手挥退他二人随侍，信步走来，不觉便到了昨晚那树海棠底下。
再一拐角，一眼望见她一身碧罗纱裙，靠在躺椅上，裙底露出小半截秋香色软履，正脚尖点地，悠悠晃悠。
左手还不老实，葱尖似的指头拨弄着架子上攀爬的藤蔓。右手捧着书，咿咿呀呀念得起劲。仔细一听，“诸佛神力，如是无量无边……”方才知晓，竟是他给的《莲华经》！
顾衍眸子一眯，负手立在抱厦下，突然觉得饶她太轻巧。
“世，世子。”春英端着托盘出来，姑娘方才交代，备两盘瓜子儿打发消遣。才出门就看见这位爷立在廊下，隔得几步远端看姑娘。
春英一惊，赶忙俯身行礼。却不知高高托起的一牒葵瓜子儿，生生将自家姑娘给卖了。
姜瑗回头一瞅，正正与那人目光对上，再看一旁不知其中道道的春英……七姑娘手忙脚乱停了摇椅，站起身弯腰理一理裙裾，偷偷把手上经书往身后掩藏，冲着那人吟吟笑起来。
防着他许久不来，以为时辰过了，这人又偏偏找上门来！她这幅样子，算得哪门子“用功诵读”……
才过一夜，她怎地又撞到他手上了？！
第48章 不觉融洽
“读不进去？”转眼两人已调了个个儿。
他靠在藤椅上，支肘惬意得很。那碟子才见了天光的葵瓜子儿，被春英原封不动端了回去，换了壶清清爽爽的玉露茶。
那人捧着茶盏，吹一吹上面碧绿的叶片儿，眼角朝她背在身后的手臂看去。
七姑娘垂着脑袋，规规矩矩立在近旁，眼睛盯着裙脚上的玉莲花样，偷空瞄他一眼，想着这人的精明，惆怅自省。“是艰难得很。以前陪太太慈安寺敬香，太太总说我没有慧根。大师听着不过笑笑，也没驳太太说得不对。”
这是替自个儿辩解。五根指头还分长短，念经就是她浑身上下，最短的那根指头。
这委屈的调调……他此番问罪，只为她贪图安逸，未尽心力。她能跟他扯到慧根上去。莫非以为他闲得无趣，来渡她成佛？
捧着茶盏的手向后一伸，春英十分伶俐递上托盘，恰恰好接个正着。七姑娘看得咋舌，世子这派头，寻常人学不来的呀。春英在她跟前服侍，足有七八个年头，也没见她如此机灵。
“背书会不会？”他抬眼睨她，眼里明明白白写着：背书再不会，留你何用。
怕他接下来又是一句熟悉的“了结”了她，七姑娘赶忙点一点头，尽挑光鲜的讲。“会的，会的。幼时被二哥哥强逼着，话还没说顺溜，已经会背《千字文》了。只小半年光景，字也识了大半。”
他眼中沉藏笑意，胸膛似震了震。“姜昱不教你《三字经》？”
用《千字文》启蒙，世家中也算稀罕。
一提这事儿，她像是回忆，话里幽幽带着控诉。“二哥哥开蒙早。读《三字经》时候，我还被太太抱怀里喂米糊糊。等到能开口说话，刚好接上他读《千字文》那当口。”像是要抹一把辛酸泪，嘴角不乐意耷拉着，他目光扫过，抬手捏一捏额角，掩住险些流露的笑颜。
姜昱也是个妙人。拾掇她很有一套。
看他垂眸揉捏额头，七姑娘恍然惊觉，她是有大用处的！眸子一亮，殷勤凑上去。
“您日理万机，操劳得很。夜里又歇不安生，可是又困乏了？”说罢唤春英去打热水来，自个儿挽了袖口，露出一截莹白手腕。方才提起背书的恹恹，霎时一扫而光。
“正好今日得闲，日头又好。这样好的天儿，躺花架子底下，既凉爽又不刺眼。您只管养神就是。”眸子晶亮亮，迳自绕到他身后，一双小手很是主动绕到他跟前，偏着脑袋等他躺端正啰。
自来高高在上，习惯了使唤他人。被她一通安顿下来，他眼睛一眯，俊朗的脸上看不出喜怒，不声不响，缓缓躺倒。
这还真是顺杆子往上爬。一得了空子，就企图蒙混过关？真要是国公府婢子，二十大板，不兴留手。
“您身量太高，还得再挪下去些许。”小手在他肩头上摁了摁，瞧他没动，又催促着轻拍了拍。他鼻息一滞，越发觉得她胆子大起来。这般婢子，主子跟前动手动脚，打死勿论。
末了依言，如她所愿。
春英在屋里挑了个最体面的鎏金面盆。拧了热巾子递给姑娘，便看姑娘抖展开来，先还像那么回事儿，叠了两叠。之后嘛，笨拙着往世子面上一盖，那力道，看得春英暗自叫糟。
姑娘哪里服侍过人，只平日里看着，仿效些个，自然拿捏不住其中分寸。世子那是金尊玉贵的主，哪里能这般粗手粗脚的对待。她是见过世子动怒的，安静得很，却异常吓人。
心里正怕得紧，不想今儿太阳打西边儿出来，这位爷安安生生躺在那里，由着姑娘很是生涩，慢腾腾擦脸。
七姑娘不知春英担忧，做起事来惯来不懂分心。
她小脸素白，干干净净倒映在他幽深的瞳眸。小姑娘全神贯注，手上虽笨拙，他到底没吭声。面上是她细细浅浅的鼻息，柔得很，跟她人一般，温软着，正和他心意。仿若上好的茶汤，太热烈烫嘴，太凉薄伤胃。
她睫毛细长，又密又卷。嘴角两个酒窝，笑起来娇俏明丽。与他起初所想不同，她虽敏慧，许多事上却不精明。便是姜昱都能察觉之事，偏她懵懵懂懂，不点破，她便将自个儿蒙在鼓里，偏还以为有她的道理。
她莫不是以为，国公府随便个婢子，都能这般近他跟前？
很是仔细替他擦过脸，七姑娘就着热水净了手。瞧春英留下无用，索性挥手叫她下去。这人跟前，说不得她又得丢人，还是别叫人看笑话的好。
跟那晚的手法不同，今儿个只为舒缓解乏，按压起来便分外柔和。
他只觉她指尖碰触眉心一瞬，心头有片刻起伏，许久才按耐下来。头顶女子面容精致，神情舒雅。他眼中除了搭起的藤架，便是她白皙娟秀的面庞。太是耀眼，脂粉不施，别有一番清丽。虚着眼眸，深深瞧她一眼，他缓缓合眸，心底安宁顺和。
游廊一侧栽了垂柳，风一吹，团团柳絮轻飘飘带起，一片儿沾了他鬓发，一片儿落在他襟口。
她瞪着眼，想着总不能让他这样出门儿，便小心翼翼用指尖剔下来，离去时指甲划过他下颚，安神闭目的男子倏然睁眼。
该不会以为又是她轻薄他的吧？七姑娘记起往昔糗事，小脸微红，赶忙捏着指尖柳絮，俯身靠近，替自个儿正名。“您长得太好，柳絮也过来巴结您。”
顾衍瞭她一眼，端看她片刻，这才默然合上眼睑。
柳絮巴结他？亏她想得出来。于他看来，巴结的更像是她。还笨的可以，一眼识破。只夸他那句，听来且受用。
被她揉得舒服了，便有了谈话的兴致。
“你那般小年纪，姜昱如何教你学问？”
看他没追究她疑似“轻挑”的举动，七姑娘松一口气，再加上近日里常与这人碰面，便是她尚未察觉，也多多少少自在几分。只要眼前这人不动怒，她也能安下心来，放开了絮叨。
“其实也不难的。起初跟他诵读，熟悉过后，便能记在心上。只是练字时候辛苦些，手小握不住笔杆，手腕又没有力道。最后是由二哥哥把着手，一笔一划描摹出来。那会儿累了也想着溜出去太太屋里躲懒歇觉。可二哥哥严厉，书房里一步不离的守着，拧不过他，便只能乖乖听话。”
她虽说得期期艾艾，却不难听出话里亲昵，淡淡显出分留恋。难怪他兄妹两个感情笃厚，原是自小做伴的缘故。姜昱于她，怕是亦师亦友。
虽则心头稍有介怀，然从她话里，他亦收获颇丰。
说到底，她不过是碍于身旁有个威慑，方才能静心凝神，乖乖就范。顾衍一盘算，接下来几月，他有的是空暇，足以与她雕琢。眼前女子是块璞玉，自当打磨一番，方可华光初绽。
第49章 杨柳依依
这话一说开，她是个肚子里有货的，专拣了北边儿少见的与他凑趣。手上按得熟络，十根指头翩飞着替他敲打。从额角到脑门儿，再顺着往耳后、头顶上去。
于她不过是上一世做得再熟悉不过的套路，却忘了国公府世子的脑袋，不是随便个人都能敲敲打打，忒的不要命了。
他静静安躺着，偶尔鼻子里哼哼，“嗯”一声应她。听她絮絮叨叨，竟不觉烦。他便想，江南软语，果然比畿内正儿八经，字正腔圆的京梆子顺耳。
她性子静，人却不木讷。放开了拉家常，声调好听，不见妇道人家的琐碎繁杂，倒能引人入胜，脑子里跟着她一幅幅展开画卷，生动得很，如临其境。
“世子您吃辣么？江南这地方，受南边儿影响，会吃辣的姑娘可厉害着。姜家根子扎在南阳，四进的祖宅恰好临街。一月里每回赶集，挑扁担儿的生意人从门前巷子路过，守门的小厮一声吆喝，各院里头丫鬟嘻嘻呵呵，鱼贯出来。全堵在门口，推攘着抢着往人手里塞铜板儿。就怕落在后头，拣了挑剩下的。丫鬟们人人手里都拎着食盒，不是给主子带零嘴儿回去解馋，便是自个儿掏月例打牙祭。”
想着幼时热闹场面，语气不觉便松快起来。“您别看都是几个铜钱的市井吃食，花样儿却不少。冰糖葫芦、糖油果子，丫鬟们都爱。贵一点儿的油茶、糍粑，若是主子赏了跑腿儿钱，恰好也能买上些许。还有各院主子爱用的酸辣豆花、叶儿耙，蒸笼里端出来热腾腾冒着白气，腊月里瞧着最是馋人。”
他两手交叠搁在胸前，闻言平放着的指尖微微一动。她提及“酸辣豆花”，自个儿都没留意，话里抑扬顿挫，显是带着雀跃。
“喜欢食辣？”还从未与她同桌而食，本以为她生在江南，定是口味清淡，没成想还是个馋嘴丫头。一张小嘴儿比人泼辣。
“自是喜欢的。每回都让春英跑出去端碗酸辣豆花回来，得多要些葱花、芥菜，还有炒花生米。那豆腐脑儿嫩得吹弹可破，面上浇一层红彤彤的油泼辣子，衬着葱花儿红红绿绿，油光水滑，煞是好看。半碗吃下去，嘴上已是刺溜刺溜吸着冷气。辣得小嘴儿又红又亮，还舍不得撒手。”
她说得意犹未尽，不察他早已睁眼。他想象着，她张着小嘴儿，使劲儿挥手凑嘴边扇风的情形，目光不觉就落在她笑意盈盈的嘴角上。
日头底下，她因着给他揉捏，使了力道，脸上笼了层薄薄绯红。樱桃小嘴儿粉粉嫩嫩，不是鲜妍如血的嫣红，而是柔柔软软，三月初春里的桃红。说话时微微撅起，俏生生，比脸蛋儿更招他眼。惹得他眸色晦暗，忽而生出股欲要伸手碰触，沾沾也好的念想。
他不是肯委屈自己的人，这念头一起，便在心里横冲直撞，决不罢休。幽深着眉眼，他蓦地抬手，扣住她自个儿凑上来，不消停招惹他的脑袋。
“勿动。”他微哑了声气，遮掩极好。
嗯？正讲得热闹，她脸上还带着回味，已被他定在当场。傻乎乎埋着脑袋，两手还保持着替他摁脖子的姿势，正托在他后脑，水亮的眸子怔忡盯着他看。
这人俊脸，好像离她有些近呀……
总是后知后觉，停下来才发觉有多羞人！果然，先头遣了春英下去，太是明智。不说两人怎地又莫名其妙呼吸相闻起来，但看她托着他脖子的架势，哪个角度瞧去，都是她捧着他脸庞，自个儿凑上去的。
正待松手，却被他沉声喝止。那人阴沉着俊脸，眯眼吓唬她。“敢磕了本世子脑袋，你有几条命抵偿？叫你莫动。”
她倏然惊醒，是的呀！若是立马撒手，世子这顶顶精贵的脑袋，一颗能顶千千万万，还不得磕硬邦邦的靠椅上？想着险些又闯祸事，她被他唬得再不敢妄动。
“那要如何才好？”他扣着她不让她向后稍退，莫非两人就这般僵持下去？心头觉着不妥，望着他可怜巴巴。
他宽和安抚，转眼已没了阴鸷，好说话得很。“不急，片刻即好。”说罢指尖靠近她唇瓣，眸色深沉，心头竟有些发颤。
终于碰着，只觉软得匪夷所思。“吹弹可破”么？比她口中豆腐脑儿又如何……
她的唇像最清新靡艳的花，盛放在他眼前，指尖无比缓慢，一厘厘描摹过去，他竟觉得手有些不稳，不满描画得快了。
他食指轻点她朱唇，幽深的目光像是要吞吃了她。她惊得睫毛眨动，脸颊立时烧得通红。
她不该想的，可她偏偏觉出些“挑弄”。
而他恋恋不舍，看她整个人花骨朵儿似的，目中盈盈水光，又羞又臊。只恨她生得太迟，让他莫可奈何。
强忍心头悸动，虚着眼睛，最后指尖轻压了压，像是要记住此间触感。正在她羞得快要哭出来时候，他拇指极快抚上去，两指合拢，做了个揉捻样子。看着她，面上端方大气，煌煌然毫无羞愧。
“嘴馋之人，连柳絮也吞的么？”言罢磊落收手，拂一拂衣袖，像是掸了那莫须有的柳絮出去，快得叫她看不分明。
只他知晓，带着她香软的指尖，像着火了，星星点点，似可燎原。
“呀，原是柳絮的。”她闻言恍然，小手摸上去，在他触碰的地方自个儿抚了抚。全然没发现他眼中幽暗。
之前她动手在先，这时候他借口柳絮，她便豁然笑起来。以己度人，简简单单信了他话。面上竟还带着丝感激，隐隐有两分羞惭。怕是心里还后悔着，小人之心，很是不该。
他抑制住心头不轨，坦然受了她谢，很是满意。这姑娘，哄骗她不难……
两人在花架子底下处得融洽，院门口姜昱领着姜柔进来，一边谢过周大人领路，一边言说感激世子对七姑娘的照拂。
姜柔面上笑得淑雅，举止有度，贵女规矩一步不错。知晓这院子里连个普普通通的兵士，或许来头都比她要大，越发小心翼翼，谦卑有礼。
三人一路过去，拐过墙角，恰好见着七姑娘眉目飞扬，挽着袖口，一双小手在世子肩头捶捶打打。偶尔低头与他耳语，那位便抱臂应她一声。略微颔首，末了允她，“路上若能遇见，停车，使丫鬟去买就是。”
她便立时笑起来，笑颜胜过满园春花。灼灼然一枝独秀。
第50章 家务事
打着探望她的幌子过来，姜柔说不清此刻心头是个什么滋味儿。
如同天上一轮明月，人人都能观赏咏叹，却谁也生不出心思搭了梯子爬上去。便是有这样的念想，也会被人笑得前仰后合，戳着脊梁骨，笑骂是傻子。
天上明月，水中玉盘。是人能够肖想的么？
可她蓦然回首，与她同是寻常人的姜家七姑娘，竟全不知使了如何手段，转眼已住进月宫里去，成了那人人羡慕的广寒仙子。有玉桂月兔为伴，何等令人艳羡。
赵国公府，世子顾衍！
好一个七妹妹，竟有如此天大本事。讨好了这人，近得他身前。
姜柔只觉鼻尖发酸，心里铺天盖地，全是委屈。当初姜楠那般疾言厉色训诫了她，如今又如何？她连提都不能提一句的国公府世子，方才还不是任由姜瑗谄媚逢迎，也不见他如何生厌。
想她姜柔才是郡守府堂堂正正，原配太太所出嫡女。姜瑗不过继室所出，凭的什么处处压她一头，且叫她越发心灰意懒。
她早已受够姜瑗给的窝囊气，到如今更是犹如那胀气的鱼鳔。只需针尖一戳，浑身上下也就只剩一张“嫡女”的面皮，艰难支撑最后的体面。
五姑娘心里堵闷，强扯出个笑颜。不甘再甚，也不敢在世子跟前显露半分。
近晌午时候他二人过来，藤架下两人默契收声。一个昂藏身姿，坦荡荡起身，众人跟前旧依显赫。掸一掸袍服下摆，颔首算是打过招呼，带着周准便要离去。
除她之外，他少有耐性与人寒暄。国公府情面，不是谁人都能攀扯得上。
而她起初意外，很快便笑着迎上去。一边招呼春英待客，一边忙着撸下袖管。转身见他似有离意，也不挽留，恭敬送人。
“在下有事欲请教世子，还请世子容在下书房呈禀。”她还半蹲着，礼数刚行至一半。姜昱却出人意料拱手欠身，为的却是要与世子同去。
“二哥哥这时候离开？不等到用饭的么？”她都交代了春英去厨房添几个小菜，怎地这人脚没站定就要离去？既是有事寻世子讨教，便不该往她这处又走上一遭。
姜瑗狐疑瞅着他，偏着脑袋打量半晌。姜昱视若不见，只微微扬起头来，等看世子示下。
顾衍闻言脚下微顿，观他眼中坚毅，约莫猜出些名堂。回头瞥一眼犹自立在原地，全然不知那人，心头立时记她一笔。
少根筋，他且由着她。姜昱那头，她还晓得招呼用饭。到他跟前，一句客套留人，竟是不会？
她被他回眸一眼盯得发怵。闹不明白这人为何又甩了脸子。缩一缩脖子，怯生生冲他挥帕子作别。便见那人眯眼挑了眉梢，转身带上姜昱，阔步去得远了。
外间只剩她与姜柔，气氛难免有些清冷。正欲请她进屋里小坐一会儿，一道用饭。便见五姑娘笑容敷衍，匆匆朝她摆一摆手。
“今儿过来只为看看你。瞧你气色极好，心里也就踏实了。前几日赶路困乏，浑身没劲儿，出来见人没精打采不成个样子。你身子刚好，我哪里好意思多留。这便回去，日后再寻七妹妹讨茶吃。”
言罢甩着帕子，带着满面困惑的辛枝，款款而去。
待得春英安排妥当回来复命，便见方才还热闹的院子，转眼只剩七姑娘一人。正静静望着游廊尽头，若有所思。
“小姐，小厨房加了四个菜，两荤一素一汤。还烙了盘饼子。”春英偷偷往屋里瞅，果然没见着人影。
“不用看了，哪儿还有人在的。一个个点卯似的，也不知来这一趟作何。后头添的小菜，叫人给世子送去。索性二哥哥也在，兴许还能给管大人加个下酒菜。”
上院门口，简云看自家姑娘脚步越发快起来，回头瞅瞅七姑娘暂居的院落，很是不解。“小姐，您不是来寻七姑娘打探张家二爷的事情，怎地突然又改了主意？”
“她如今还顾念张家么？攀上国公府的高枝，张家算得什么。我如今算是看明白了。往日张家二哥哥对她千般挂心，也及不上赵国公府一块金字招牌。我姜柔便是再趋炎附势，唯利是图，那也是摆在明面上的。哪里比得七妹妹如此精明，不声不响已另谋高就。”
五姑娘只觉自个儿愚不可及。刚得知张家二爷也要往麓山求学那会儿，她只觉闹了天大的笑话，被人看轻。心里悔得不行，简直没脸见人。
可就在她一心羞愧，大门不出，二门不迈时候，历来温婉端庄的七姑娘，竟拔了头筹，转身将张家抛诸脑后。
与姜瑗相比，她一番作为又算得了什么？她若是贪慕虚荣，姜瑗便是心比天高，虚伪得令人作呕。
有了今日一出，五姑娘心下彻底释怀。如同姜瑗一般攀上国公府，她自认没这个本事。听姜楠口气，张家此番遭逢大难。既如此，想来张家二爷此后仕途也不会顺遂。那人由始至终于她无心，她又何苦傻子似的拣姜瑗不要的破落户。麓山官学如此多世家才俊，家中世袭爵位的不在少数。
被七姑娘刺激得狠了，五姑娘负疚不过几日，今儿算是烟消云散了。暗下决心，定然要寻个如意郎君，高嫁了争口气才是正经。
书房之中，姜昱跟着进来，顺手掩上雕花隔扇门。那人背对他立于窗前，只一个背影，已气度尽显。不过比他年长三岁，一眼看去，却不像同辈中人。
姜瑗总笑他老气横秋，少年老成。到了这人跟前，方知持重为何物。
姜昱沉吟片刻，抬手作揖，正待说话。却见那人回转过身，侧对着他，微抬了下颚。“去取了书案上摊开那本奏报。自去看个明白。”
世子有令，姜昱依言过去，果然见得案上一封奏报，留白处朱批醒目，似世子手书。
拿起来细观，入目便是笔力遒劲四字批红——尽除祸根。姜昱心下大骇，也不知谁人不知死活，竟惹这位动了杀心。
压下心头震惊，仔细读来，姜家二爷面色骤变，目沉如水。
任他如何料想，也绝难想到，这胆大包天，引得世子朱批拿命的，竟是他姜氏中人！
顾衍观他色变，迳自抚膝落座。男子眉目沉凝，眼中静得出奇。
“有那等闲情，疑心本世子对她居心叵测。倒不如料理清楚你姜家家务事。本世子倒是可以应你，便是你姜家遭人算计，满门抄斩，姜瑗亦可独善其身，一世荣华。”
第51章 两相权衡
世子这话透着几重意思。比那奏报来得更令姜昱百味陈杂。
此番大房捐白银万两，绕过官府正当举孝廉一途，等不及来年朝廷指派官职。竟私下贿赂南阳郡下辖武安县县令，买来一个县丞小吏。
世子话里提及姜家为人算计，可见其中必有内情。
姜昱稍一作想，便琢磨出几分厉害来。这是有人背地里使手段，欲借受国公府抬举的姜氏一门，拉扯出卖官鬻爵的大案。既可废掉姜氏这枚棋子，又可借此参国公爷一本。
赵国公官至三公之御史大夫，权职便是监察百官。若然治下不严，派系之中闹出如此丑事，当可想象，国公府要如何被人落了颜面。
加之文王才因顾氏失了御邢监这柄利刃，此番若是借题发挥，世子一番布置，难保不会有失。
这样大的罪名，不说姜氏能否担待。便是背后那人，也不会就此放过。必会死死攀咬，坐实买官这等抄九族的大罪。
姜昱心中惊怒渐起。大房老爷姜平，庸碌无为，一步踏错，牵连何止大房几十口人。连带郡守府，也被他卷入其中。
只世子后半句话，透出必会保全姜瑗，方才令姜昱心下稍安。这位既明着应下“一世荣华”，便不该是刻意栽培她，日后养了，做国公府细作。
再想得深些，这位肯如此用心，显是对姜瑗非同一般。正好应了姜昱心头隐隐所想，越发觉得七姑娘前路堪忧。
屋里静得出奇，除去茶盏偶尔清脆叩响，两人一坐一立，皆不是多话之人。
许久过后，上首那人沉声道，“你意下如何？剪了那祸根子，以免你二房日后为他所累。今次之事，有国公府替你姜家料理干净。若然再有下回，便怪不得顾氏不念旧情。”
这话问得客气，姜昱知晓，世子此言，绝非问过他姜家意思。
终究打断骨头还连着筋的。大房虽不济，到底是老太爷嫡出一脉。姜昱沉吟，念在血脉亲恩上，想着若能保大老爷性命，便再争取一回。
“敢问世子，此番布局，设计我姜家那人……”
顾衍屈指在条几上轻击三下，挑眉看他。“明白了？”
低垂着眼睑，姜昱略显消瘦的脸上决然一凜。原是那位，文王三子——公子成！
难怪此人处心积虑，欲借姜家扫国公府颜面。世子此番斩那曹智落马，那人不正是出自公子成外家，巍氏一党。
报复来得快，迁怒也快！正因如此，姜家大房，此番绝难全身而退。
姜昱想明白其中诡诈，无需掂量，面色已肃然一正。朝着那人躬身一礼，隐有感激。
“姜家出此纰漏，有劳世子费心。此事但凭世子做主，郡守府绝无二话。”
“哦？”这倒是出乎顾衍意料。“这是替你父兄拿了主意？就不怕日后被人得知，族中除名。”
轻嗤一声，姜昱背脊笔挺，斜飞入鬓的眉眼飞扬，迎着光华，竟与她眉目间三分相像。
“乱世将起，在这吃人不吐骨头的世道，姜昱只知，需得倾力护持值得庇护之人。阿瑗年幼，尚懂得使计离间与大房往来。虽则生受姜春一掌，却绝了大房打三妹妹婚事的主意。亦使得郡守府对大房行事尤为不满。如今能彻底断绝大房生事，保我姜氏无虞，我又何需瞻前顾后，犹疑不决。”
若然此次无世子挡在前头，公子成欲对姜家出手，姜家怕是在劫难逃。
不想他竟如此果断，倒叫顾衍刮目相看。他兄妹二人，对郡守府倒是一个姿态，维护得紧。
“此事无需知会旁人。只等着过段时日，回老家奔丧即可。”
言谈间一条人命，便就此去了……
姜昱退出门来，望着天井辽阔苍穹，怔然仰望许久，挥一挥袖袍，走得愈发坚定从容。
他此来是为求得世子高抬贵手，放了阿瑗过安生日子。国公府不适合她，权势争斗更非她所喜。
可那人根本不与他说破，只丢下一份奏报，便让他知晓他一心以为是为阿瑗着想，到头来，没有那人庇佑，他连保她性命都难。又有何面目大言不惭，说要与她太平安乐。
想通这茬，心头反倒轻快起来。说到底，世事不由人。阿瑗，也逃不开去。
之前让她应他之事，到了今日，需得改一改。
“又要应二哥哥一事？”这人去而复返，一日里两次登门已是反常。如今开口便是讨要她允诺，七姑娘抿唇看他，显然不乐意了。
“上回不是说好。一不可隐瞒要紧事，二不可与世子牵扯太深。两样都应了，为的什么又凭空添了一件？”被人管束，条条款款，终归都是规矩，哪里是好玩儿的。
看她瘪嘴，他探身隔着条几，摸摸她脑袋。“第二条作罢。只需你自尊自爱，姑娘家莫失矜持。”
起先还没听明白，等她慢慢嚼出些味儿来，小脸渐渐涨得通红。也顾不上手里还打着团扇坠子，随手扔了针线簸箩里，怒哼哼拿眼瞪他。
“二哥哥把阿瑗当了什么人？莫以为阿瑗眼皮子浅，连日来与世子和睦些，便是打着攀龙附凤的算盘，想着进国公府做侍妾不成？”
越说越来气，索性跳下杌凳，立在他跟前直言不讳。
“二哥哥，阿瑗才十岁。不说世子，你倒去问问，与世子年岁相仿的大哥哥，他可会瞧上毛都没长齐，身条直板儿似的小丫头。既是不能，我又何必傻乎乎往前凑。你与其担心阿瑗会被世子那张俊脸迷得找不着北，被国公府富贵砸得奴颜婢膝，还不如将来替阿瑗相看个门当户对，有担当的本分人。你说是与不是？”
小姑娘义正言辞发了通火气，驳得姜昱哑口无言，眉心直跳。
这还真是……他与世子避讳着不能言说之事，到了她头上，嬉笑怒骂，怪他多想。
由此可知她对那位，是真没存了别的心思。莫不然，不会如此大咧咧放在嘴上，一点儿也不害臊。
想着那位在她身上下的功夫，因她一人，连带姜家二房也多有照看。再听她一席话，虽则粗鄙些，常人听来，合情合理。也难怪她迟钝至此。
只可惜，那位显然不在常人之列。
姜昱眼看她底气十足，昂首出去，突然记起一句市井老话。世子那厢，至今还是剃头担子——一头热的。
第52章 夜半路遇
晚些时候像是要落雨，燕子低飞，假山水池里像鱼吐泡泡，水气儿珠子似的向上翻腾。今夜是留在此地最后一晚，七姑娘带着春英到柴房探看绿芙。只见那丫鬟可怜劲儿的，推了木板床安在房门口。只要一有人来，便能鲤鱼打挺，赶紧翻身起来应话。可见是憋得狠了。
好言安抚她明儿个就能放出来，跟着上路。有春英一日三餐送好吃的来，又不用当差，绿芙这柴房关得，人倒圆润起来。只是生来是个热闹人，突然一个人一间房，整日整夜黑黢黢吓得怕了，倒是真真受了教训。
带着春英路过后花园时候，意外听闻一阵古朴醇厚，舒缓柔润的乐声，不觉便循声而去，踏月到了荷塘水榭。
原是他在。姜瑗止步立在石阶底下，望着他比暮色更深的皂衣，从没有比此刻，更觉墨色与他相衬。
朦胧月光下，他侧颜宁静，微闭着眼，食指交替弹奏，仰首鼓吹的，却是极少见的葫芦埙。
埙这种乐器，历史太悠久，技艺口口相传，到了如今，真个儿会的，已是凤毛麟角，稀罕得很。她突然就觉得，这般承载了儒家“何和贵”精义的乐器，配他是再好不过。
他为人顺和，性子淡泊，与埙的宽柔调和，相得益彰。
眼角瞥见她到来，他最后吹出一口气，捧着埙从唇角挪移开，回身招呼，“七妹妹来了。”
对上他目光一瞬，她竟读出些哀伤。那样浅浅淡淡，风一吹就化了。飘进她眼里，竟觉得心有些发酸。
他定是知晓了张家变故，莫不然，平日这样豁达之人，不会有这样****的忧思。
“是张家的事么？”这些年他待她极好。那些个有趣的玩意儿，还在她桃花坞里收拣着。她不是铁石心肠，报不了他恩惠，只能偶尔关切。
他从暮色中走来，静得没有声响。立在台阶上看她，高出她许多。俯身下来，眼中柔色依旧。
学着姜昱的样子摸摸她脑袋，不过一瞬，在她全然不及反应时候，已极快收回手去。“阿瑗，张家，不一样了。”
听他怅然一叹，她突然就想哭。是不一样了，张家变了，姜家也变了。世道，终归要变的。往昔安宁，也不知日后还能不能见到。
“张家，还有二哥哥在的。”她不是嘴上伶俐的人，不善安慰，只能干巴巴表了心意。
“还有我么？”那人淡淡笑起来，眼中愁绪未去。拂一拂袖袍，索性便这么坐下。如此却是换她高出一截。
“离家前夜，父亲招我说话。只说张家日后担子，怕是要落在我一人肩上。彼时以为不过是父亲勉励，心中还激荡一番。到得如今，方知那时自己何等糊涂，竟未能体察出父亲艰难，实在蠢笨。”
他的生父，便是监察使张大人，乃是太隆一地颇有盛名的美男子。便是人到中年，每次见到，七姑娘都觉风采不减，自带了一股文人的雅气。如今那人，该是背着不光彩的罪名，回乡颐养去了。
“张大人对二哥哥期望极深。二哥哥当不负他希冀才好。”往后与这人怕是要日渐疏离，今日遇上，总归要劝劝他。人在落寞时候，有人拉一把，才不会越陷越深。
“谈何容易。”两手撑在身侧，他仰起面庞，对月兴叹。
老天倒是应景，方才还露了脸的银盘，这时候已被四面八方聚拢的阴云合围起来，只余下一道银白的镶边。
借着抬起的眸子，好在离得近，刚好看见她眼中担色，遂勾一勾嘴角，话里不掩遗憾。
“以往听姜昱唤你阿瑗。总想着日后也能如他一般，日日这样亲近叫你。从没有想过，第一次唤你，却是今日境地。”
他说得直白，她听进耳中，除了微有丝不自在，竟突地生出股无奈。脑袋渐渐低垂下来，不知该如何回话。
她是想过要嫁他的。没有雀跃，亦没有排斥。仿若涓涓细流，只等着水到渠成，悠悠扬扬去得远了，日子也像那般溜过去。可惜事情生变，她与他，谁也抵不过命数。
“来时喝了些酒，却是胡言乱语，唐突了你。方才那话，忘记也罢。”起身也不整理衣衫，踏步下来，到她跟前时最后瞧她一眼，再回头，却是错身过去。
“夜里寒凉，眼见要落雨。七妹妹还是早些回去。莫要又弄坏了身子。”
看他也不掌灯，就这样踩着木屐，一步步远去，高高瘦瘦的身影，飘忽忽淹没在夜色中。只闻木屐踏在青石板上哒哒声，一下一下，在寂静夜里，仿佛敲在耳畔。
“小姐，张家二爷，有些颓丧呢。”连春英都看得出来，那人是半分没有遮掩。
“日后总能好些。”她心头有愧，却绝没有无私到与他道明缘由。她想她也是卑劣的，或许今后，这样的自私卑劣，还会更多。
“晚了，回吧。”一路回去，两人都很少说话。春英挑着灯笼，不时回看她两眼。穿过月洞门，道旁载着垂柳，长长的小径，夜风一起，柳枝便一顺风荡漾开来，拂在脸上，亦挡了前路。
春英停下与她调换了位置，伸手挡开柳条，侧身护着她不被碰着。
这阵风来得不巧，呼呼刮在耳边，一阵阵激狂起来。她主仆两人便走得慢了。正听春英埋怨偌大个地儿，竟没人修剪花木，便见拐角处一盏烛火，隔得老远，飘忽而来。后面映着个影影幢幢的影子，吓得两人同时噤声，脚下再不敢挪步。
“小姐。”春英怕了，只会唤人。
七姑娘夜里胆子也不大，抓住她手臂，硬撑着“嗯”一声充场面，总比安静下来，一点儿声响也没有，要来得好些。
姜瑗死盯着那盏悬在半空，逐渐靠近的光亮，脑子里胡思乱想，自个儿吓自个儿。正胆怯时候，头顶一声闷雷，惊得主仆俩最后的弦也断了。搂在一处，闭眼惊叫起来。
“大半夜里，鬼叫个什么。”乍响过后，顾衍低声呵斥，抬手微挑起风灯，将她二人窝囊样子看个仔细。
这倒是长进。
七姑娘一听这语调，低低沉沉，微带着严厉，很耳熟呀！倏然抬头，瞪着眸子朝前方张望。只见那灯火被挑得高了，正好映出男子分明的轮廓。下颚曲线尤其漂亮。
“世子？”如同见了救星，七姑娘眸子骤然晶亮，璀璨生光。夜里尤其打眼。
他闻言应她，想起方才情形，好看的眉眼不觉便高挑几分。
她倒是不客气，拽着丫鬟，一头拨弄树枝，一头向他疾步赶来。那眼神，如何看都像半道碰上了辟邪的钟馗。欢喜得很！
第53章 公子丹其人
“不知要落雨？胆小如鼠，偏爱往夜里闯。这是将歇上瘾，想着淋一场雨回去，再叫众人等你半月？”
他低声训她，七姑娘早已习惯除姜昱外多一人说教，乖乖听着，眼睛偷偷往他另一只手上瞄去。
两把很寻常的油纸伞，一大一小，伞柄倒握在他手中。这是出来寻她么？还有，他怎地知道她夜里怕黑？
她一双眼睛很是漂亮，就是藏不住事。顾衍好笑她眼中疑惑映得清清楚楚，抬手将油伞递到绿芙跟前。
“不想叫人发觉怕黑，夜里少出门。虾着个身子，还想逃过谁的耳目。”几次夜里见她，哪回这丫头都爱抱着臂膀，时不时搓揉两下，眼神乱瞄。不是怕的还能是什么。就这胆量，还敢在夜里外出。
被揭了短，七姑娘不好意思讪笑看他，只心里觉得“虾”这个字眼儿，是不是有点儿太损人了？
绿芙在自家姑娘跟前稳重得很，不见如何机灵。换了世子当面，人一拘谨，反而变聪明了。恭恭敬敬只接过小的油伞，旁的她想不到，只知待会儿若是落雨，得给世子留一把，还必须是大的那个。
此间也就耽误片刻，再次上路，绿芙手里掌着灯，还拿着油伞，自然腾不出手来拂开碍事的枝条。好在那人替代了绿芙，宽大的手掌，足够一手拿捏两样物件，更若有似无将她护在身侧。
七姑娘觉着夜里能傍着世子同归，不说这人天人般的长相，只他浑身贵气，也能叫魑魅魍魉远远退避。真是安心。
“方才去了水榭？”见她鸭卵青的裙边沾染上红泥细末，大抵也就水榭旁栽的珙桐那地。
没察觉是自个儿漏了底，她感叹这人比神棍都灵验。一算一个准。“刚才是寻着张家二爷乐声去的，他的埙，吹得实在是好。”
他眸中幽色渐深，抬手荡开飞扬的柳枝。同样一件事，由他做来，不像大雨即来的夜里，为狂风所扰。倒像是踏春时节，分花拂柳，端的雅致。
难怪姜昱疑她心仪世子，这人确实妖孽得很。
看他手里又是掌灯又是握伞，她终于生出些自觉，探出小手直直抓去。“瞧您不方便，我也分担些。”
他斜眼睨她，个头不过到他胸口，油伞比她半人还高。“矮冬瓜的身段，莫来添乱。”手腕一转，避开她白嫩嫩小手的纠缠。
她指尖不意轻划过他手背，酥酥麻麻。他心头一颤，镇定着面不改色。
前世今生，第一次被唤作“矮冬瓜”，七姑娘如遭雷击，惊恐看着他。这人嘴巴真够恶毒。悄然回头瞥一眼春英，果然见得那丫头正捂着嘴儿，眼睛笑得眯成条缝。被她一瞪，才慌忙收敛起笑意，勉强正了容色。
清咳两声，她假装不以为然，其实心里介意得不得了。“日后会抽条的。”低声咕哝，没好意思正面驳他。也是她自个儿底气不足。
姜大人身量颀长，可太太却是娇小玲珑。姜昱随了她爹，至于她，如今看来，随太太更多些。
他闻言侧目。这是提醒他，矮冬瓜抽条后会长成葫芦式样的冬瓜么？目光在她平铺直叙的身板儿上一扫，顾衍眼中隐含期待。
也罢，就这样的身条，也只能等看来日。
眼见院门就在不远处，只十几步就能跨进门去。奈何天公不作美，这时候稀里哗啦下起雨来，豆大的雨点又急又密。最后一程路，竟没能躲得开去。
头上淋了几滴雨，身旁之人极快撑起纸伞。两人高矮悬殊，他便微倾了伞面，照顾她多些。
七姑娘这时候遇了雨，心头不禁大赞世子英明。“好在您寻了来，否则回去一身湿透，落汤鸡似的，保不定又得病一场。”
他目不斜视，语气淡得很，“顺带而已。本是要交代，下回送饭，不用专挑清淡的送。本世子同你一般，能够食辣。”
后头春英脚下险些绊倒。七姑娘含糊应一声，心里有些发虚。
她也只是顺带而已，这位竟还当真了么？
送她走到门前，安安妥妥站在廊下。不等她行礼，他已转身离开。直到那位身影消失在假山后，春英才大着胆子，可怜巴巴求她。
“小姐，下回您备得多了，用不掉的吃食，千万别再让奴婢给世子送去。奴婢真怕去了就回不来，还得劳烦您亲自走一趟领人。”
七姑娘赧然，点头不迭。暗道好险。若是叫他知晓她胆敢送了“残羹冷炙”过去，指不定又是一场风波。
夜里梳洗过后，各院都已歇下，明儿得起个大早，继续赶路。
千里之外，燕京城内。皇四子公子丹府邸，大殿内雕梁玉栋，灯火通明。上好的丝绢成匹做了软帐，但有风起，丁香色帐子旖旎飘洒开来，边角拂过青玉石地面，美轮美奂。
白玉高台上，公子丹襟袍散乱，怀里抱着个胡人歌姬，正是美人投怀，好不香艳。两人在台上肆无忌惮搂做一团，以嘴哺酒，形容放浪。
那歌姬看着眼前燕京闻名的多情公子，想着外间流言，都城之中唯一能在样貌上，与公子玉枢平分秋色之人，正搂着她****相好。心里便激荡不止，整个人化作一汪春水，任他掬玩挑弄。
底下坐着的公子丹谋臣，江东名士庞籍，眼看公子丹荒废政事，越发沉迷酒色之中，举杯一饮而尽，阴鸷的目中轻鄙乍现。若非宫中昭仪娘娘托付，他早已撂担子拂袖离去，还留在这声色犬马的公子府作何？凭白污了声名。
“公子，如今公子成有赵国公府牵制，形势于您大好。何不暗中蓄力，多用心朝政，日后也好趁势而起，更进一步？”
“先生急什么。有我那了不得的世子表弟背后谋划，只等看他如何保了本公子上位即可。母妃不是说，她娘家顾氏如何能耐，得顾氏扶持，本公子定当安枕无虞么？”
公子丹生来一幅净白面孔，比许多涂脂抹粉的女子更要肤白胜雪。眉间一点朱砂，容色更添妖冶。于庞籍劝谏，全然听不进耳中，钳着美人儿下巴含了口香津。抖袍站起身，抚着她发顶，笑得春风怡人。
“听了太多不该晓得的秘密，本公子拿你怎么办好？”说罢拢一拢襟口，在那歌姬惊魂未定的注视下，怜惜摸上她眉眼。
“生得好，只是可惜了。”话才说完已一脚踹在她心窝，提了壶酒，歪歪斜斜走下台阶。“前日有军妓不识抬举，投河自尽。正好，毒哑了且去充个数罢。”
庞籍面色难看，想着公子丹暴戾脾性，长叹口气，自顾退下，再不过问。
这位与赵国公府世子顾衍，乃是姑表亲。公子丹生母昭仪娘娘，便是当今国公爷嫡亲妹子。同样有着顾氏血脉，比起世子顾衍，除了样貌，这位却是一无是处了。
第54章 麓山夜话
“京里那位打着娘娘名号，从国公府支取二十万两银。说是娘娘寿诞将至，宫里需要打点地方太多，开销有些不足用了。”
行进的马车中，管旭捧着奏报，替榻上小憩那位一一呈禀。
“哦？娘娘生辰从中秋提前至夏初，本世子可要赶份礼去？”那人未曾睁眼，话里带着揶揄。
管大人尴尬握拳，凑嘴边咳嗽两声。国公府家务事，这热闹他不好掺和。
“二十万两怎够他花销。再送了这数目过去，就说本世子远离京师，心头仍旧记挂娘娘，愿娘娘一切安好。”
管旭心头一跳，暗自记下，却不明白世子为何对昭仪母子如此看重。
若论资质，文王几子中，公子成最为出众。可惜公子成背后站着太尉府巍氏，与国公府为首的世家早已交恶。巍氏乃文王心腹，却是君上对付世家一柄利器。
若论正统，又有周太子宽厚仁德，朝堂上根基已稳，后族朱氏不遗余力全力辅佐。且太子一党对世子多有拉拢，只世子未有言明，态度耐人寻味。
惟独对昭仪娘娘所出公子丹，世子是有求必应。旁人眼中，国公府世子顾衍，对性好酒色，庸碌无为的皇四子，念在表亲一场，可谓颇重情义。
莫说管旭想不明白，便是顾氏中人也一头雾水。国公爷对昭仪母子，尚且不是死心塌地，一条心的。那位大人给国公府留了条退路，便是婕妤娘娘所出皇五子公子义。
公子义年岁虽小，总好过公子丹不学无术，无心政事。正因如此，昭仪娘娘虽能体谅国公府难处，但免不了生出些怨怪。教养不好公子丹，便只能一心倚重世子爷。毕竟，顾氏族中，除国公大人权势最大，便是世子说一不二。
管大人愁眉苦脸，一头整理奏报，一头低声提醒，“您这般，国公爷知晓，又是一番雷霆震怒。回京以后，免不得还得召您说话。”
果然，在这位跟前提及国公大人，世子面色寡淡，眼皮都没瞭一下。
管旭无奈另翻开一本公文，却见上面提到“内廷”一事。
“公子成上书，称王上宜组建‘内廷’。方便打理宫中日常事务。文王于早朝之上征询众朝臣，除太尉一党极力推崇，旁的，大多不以为然。若非要多出项不菲的开支，这事儿怕是早已议定。”
直到此刻，顾衍方睁开沉凝的眸子。目中晦涩难明，鲜少肃了容色。
内廷……如此一个要命玩意儿，世家中竟无人看破？可笑之至。
“公孙如何说？”
“先生难得缄默，似遇上了难题。虽则还未言明，却将此事看得极重。正与您手下一干幕僚，反复探究公子成意图。先生断言，此事背后有太尉府插手。”
顾衍点头，这才稍微满意了些。此事表面无关国事，乃是王上私底下家务事。实则门道深得很，却是文王大意失了御邢监后，另辟蹊径，打起了朝政的主意。
三公九卿，丞相统领朝政的局面，延续逾百年。文王此番动作，却是欲借“内廷”之名，聚拢皇帝心腹班底，取九卿而代之。
待得此事办成，朝堂之上掌控大半权势的世家，权力早被文王架空。等到文王再要收拾起世家这颗毒瘤来，便是大刀阔斧，再无顾忌。
“人为刀俎，我为鱼肉。”顾衍嘴角轻勾起笑来。这还是管旭第一次见世子露了笑颜。只是这笑，阴森到骨子里，一看便知这位心情糟得很。
“传令公孙，上折子玉成此事。”既将如此大事改头换面，托口成了内宫事，明面上谁也没道理阻拦得下。
内廷组建，不过迟早而已。这盘棋，早已没有回转余地。他如此应对，亦是釜底抽薪，且看谁人笑到最后。
“您要促成此事？”管旭惊疑。这还是世子头一次，与公子成、太尉府同一政见。
“不过送个顺水人情，来日回报百倍于此。”
怎么个百倍法，管旭沉下心来，静静琢磨。同样在掂量此事的，还有后头马背上几人。
“都说公子成此举是为讨好文王。二弟以为如何？”
被姜楠点名，一直安静听他与张琛说话的姜昱，笔直的眉毛微微蹙起。“文王宠爱公子成远胜周太子。若然真是他邀宠，绝非小事一桩。莫不然，何以讨好得了君上。”
“不是说公子成诚孝？连内宫事都考量周全。”
“当真如此，单只为表诚孝，太后千秋宴上，公子成岂会被上头两位抢了风头。”
听他这般剖析，两人方才慎重起来。
马车又行几日，终是到了麓山脚下。小县城人丁不旺，景致却是极美。依山傍水，整个县城拢在霞光之中，傍晚时分炊烟袅袅，安宁祥和。
“小姐，这便是麓山么？没想象中来得热闹。”
离官学招收学子尚有几日，她们一行算是来得较早。客栈里还有大半屋舍无人入住。听掌柜的说，惯例的，再过两日，这条街上七八家客栈便会人满为患。那时候，真是一屋难求的。实在不成，也有学子借宿山脚下寺庙，还能图个清净。
跟着世子一行，自然不会住前堂那些个厢房。却是在后面挑了间独院儿，一日三餐都有跑堂的小厮送到门口。
两位姑娘住了西边的芜房，这会儿才被放出来的绿芙，面上很是失望。“还以为麓山这样响亮的名声，总该是处宝地，游人如织。”
七姑娘自个儿推开窗屉，莞尔笑道，“时令已过。五月韵华满山，遍山妖娆。到了六月，花期不在，便该池亭里赏鱼。麓山北面的小潺涧，便是个好去处。得空问问二哥哥，若是能成，出去游玩番倒也应景。”
说到玩乐，屋子里便喧嚷开来。绿芙被关得怕了，一个劲儿说好话，求她去央了二爷，务必通融通融。春英笑着收拾箱笼，听姑娘说起麓山风光，也是向往得紧。
因着晚上待屋里闷热，各人便到院子里乘凉。几位爷摆了酒席，在香樟树下畅饮。只世子依旧捧了茶盏，偶尔被几人请教学问，难得有耐性指点一二。
姑娘们聚在葡萄架下，一边打扇子，一边听丫头讲各自家乡稀罕事儿。
本还说得好好儿的，轮到绿芙，这丫头讲到兴头上，话题一拐弯儿，说起村东口几里外，那口一眼望不到底，绿油油的深潭水。
“那都是邻村的传闻了。说是里头沉了好几个浸猪笼的‘招弟’。都是没等到郎君，在外头有了相好的，被村里人发现，连同姘头一并处了私刑。还有人说在水潭边捡到一截儿艳红红的头绳。说拾了小衣、绢帕的也有。”
这丫头少根筋，嘴里念叨着水潭，竟没联想到半路上主仆三人到过的那汪亮堂堂，被世子暗指沉了腐尸的潭水。这会儿她是人多胆儿也肥，倒把一旁七姑娘和春英膈应得浑身直起鸡皮疙瘩，背脊都毛毛的。
同一院落里，这边丫头们挤作一团，听得津津有味。既害怕，又有些舍不得丢开这热闹。
那厢顾衍留意她动静，见她那小身板儿不自觉又躬成了虾米，幽暗的眸子隐约带笑。垂眸吃上口茶，男子微微挪了挪身，此处刚好将她身影收入眼底。姿态比方才更加从容。
第55章 天籁之音
“听你这话，这‘招弟’可是那童养媳妇子？”出门前五姑娘交代要以和为贵，辛枝也就放开了没那么多顾虑，胳膊肘拐一拐绿芙，透出几分以往没有的亲近来。
有人这般兴致勃勃听自个儿说话，绿芙立时高兴起来。
“不同的。这‘招弟’是家里头盼着男丁，买来穷人家女子一直养着，图个‘招男’的吉庆兆头。也不管日后这女子比男主子大上多少，总归算是订了亲的。孤苦些的，一辈子没见着自个儿夫郎出世，便算是生生守了活寡。日子凄苦得很。”
姜瑗不想乡下还有这等陋俗，实在荒唐。想一想，若是那女子年长三五岁，便如富贵人家抬举通房丫头，日子说不得如何得意，到底还有个指望。可若是大上十来岁，男子还没长成，招弟已人老珠黄。这样的姻缘，注定便是结了怨的。
婢子们七嘴八舌，抚着胸口直说上辈子积德，没生下来就做了那苦哈哈的招弟娘子。
“正是如此，那深潭才吓人。都说怨气重的女鬼，去了底下阎王不收。难怪那池水绿油油，看着就碜人。知道鬼火么？坟头上飘忽忽，碧绿碧绿，跟那色儿有些像。”
这话越说越玄乎，没见识的丫头不觉得如何，传入几位读过圣贤书的爷们儿耳中，简直是污了耳朵，神叨叨没个体统。
“可要过去知会一声？”姜楠想着面前这位喜静，今儿个好脾气没摆冷脸，万不能因着府上几个不知轻重的丫头给开罪了去。
管旭也偏头等世子示下。他可是清楚得很，这位面上信佛，一年里也就腊月初一上一柱头香。捐给燕京城外大悲禅院，每年香火钱有逾万之数。却从不请菩萨供奉，府上更不设佛堂。手上连串蜜蜡佛珠都没有。若非世子跟前心腹之人，半点儿不知这位竟还信佛的。
至于世子对鬼神之说，到底是个什么态度，谁也摸不清。
摆一摆手，丝毫没将众人揣度放在心上。顾衍望去，只见她瑟瑟缩缩，与唤作“春英”的婢子挤在一处，两人都是惊怕模样，偏还硬撑场面，没好意思当先离去。
这还真是，死要面子活受罪。他倒要看看，她有本事撑到几时。
果然，后宅里丫头婆子最是碎嘴。换了哪处都是这个理儿。话题刚拉扯开，五姑娘身边简云立马接道。
“这鬼火到底还是个火苗苗，算不得见了真章。”
口气不小。
七姑娘心想：火苗苗就不吓人了么？此处随便丢个人出去，寂静无人的巷道口，道旁俱是深邃老旧的砖瓦墙。平日里经了风吹雨淋，糊了石灰的墙面早已花得不成样子。雨水冲刷后，一道道一片儿片儿，剥露出泥胚的黎色，甚至还生出些青苔。因着背光，白日里看着已是阴森森缺少阳气。夜里一点儿星火照着，那墙上斑驳花样，配着脑子里各路鬼怪，还不知要将人吓成什么模样。
好容易分神缓一口气，便见这简云故作神秘，两手拢在嘴边，刻意虚迷了声调。“听老人们说，坟头上偶尔还能见到活死人。就是那种明明咽了气，还能诈尸摸回家门。那才是真真吓死人。你想啊，晌午前才下了葬，烧了香蜡钱纸。夜里这人又回到床头招呼你，那是个什么滋味儿？”
正好院子里起风，凉飕飕从脚底板儿一直寒到心窝子里去。旁人什么感觉七姑娘不知，她只知道，她是寒毛直竖，恨不能一晚上都点着灯，身旁还有人陪着才好。
这几个道听途说已是吓得不行，而她……可谓“博古通今”，渊博得很。除了耳听八方，古今中外哪个鬼怪她没“见过”？
被这么一吓，正要唤了春英回屋，赶紧一头躺下，今儿也顾不上主仆规矩了。便听绿芙抖着声气儿，这时候又比谁都胆儿小。
“小姐，晚上能让春英姐姐与奴婢一道歇着么？简云讲得奴婢心里头发怵。没个人陪着，唯恐是睡不着觉的。您熟读四书五经，屋里还搁着好几本梵文经卷。近日里又一心向佛，该是一身正气，兼得佛祖保佑，万邪不侵的。”
听她如此恭维，七姑娘险些没气个仰倒。《莲华经》还是看在那人情面上，她勉勉强强背下个开篇。这般懒散，佛祖要能庇佑她，禅院早该关门儿了。
还有这绿芙，鬼喊捉鬼了是吧？起头的是她，到头来怕得最厉害，还是她！
不知七姑娘心头恼火，那头辛枝有样学样，赶忙求了五姑娘，央着要与简云睡一屋。
五姑娘自个儿也怕，可看七姑娘没反对，心里暗恨她这时候还端架子、摆气度。之前又被她刺激过了头，这时候再被身前俩丫鬟殷切切瞅着，拉不下脸面，更不肯服输，只得打肿脸充胖子，咬着牙应了。
五姑娘松了口，被绿芙气得一时没话说的七姑娘顿时傻了眼。直到只她一人瑟缩着脖子，孤零零扶在雕花木门上，目送春英绿芙两人抱着团儿，像是身后有人追赶，极快推门进了隔壁屋里，七姑娘这才小心翼翼，忐忑带上了门。
如今她悔了，悔得肠子都青了！就不该心软放了绿芙那祸殃子出来，没得凭白惊吓一场。
怎么办呢？今夜倒是睡不睡了？最紧要，油灯里的香油够点到五更天么？
屋里踱上几圈儿，末了还是褪去软履，钻进被窝里平躺下，睁着眼睛数帐子上绣的团花。越是没胆子安睡，时辰到了，越是困乏得厉害。呵欠一个接一个，眼皮子像是要粘到一处。可心头又怕，这般不上不下的折磨，真能把人给逼疯啰。
抬脚压一压被角，分明是踩踏实了，总觉底下丝丝儿透着凉风。正蜷着身子使劲儿往寝塌里缩，便听屋里唯一一扇窗户外头，好似有声响？
“砰砰”又是两声。果真不是她幻听，这次是听得真真切切了。
才听简云说到那活尸趁夜摸回家，如今外头就有动静，要不要这么灵验？七姑娘吓得闭上眼眸，花瓣儿似的唇瓣抿得毫无血色。
直到外头安静许久，低沉男声带着不耐，压得极低，天籁似的传入她耳中。
“唤你开门，聋了不成？”
第56章 于无声中
想这人第一次夜里登门，她还提心吊胆，全身毛孔都闭合着，对他戒备极深。然则如今才过去多久？她已急切到草草披上外袍，欣喜着迎他进了门。
眼前这人英姿笔挺，俊伟卓绝立在她屋里，七姑娘觉得，世子荣光普照，比佛祖抽空庇佑她，来得实在多了。与其日日里念经诵佛，不若心头念一念世子，保不定这人还能活生生到了她跟前。
这是顾衍第二次见她仪容散乱，没个规矩。
头一回她误以为他拿了姜和入狱，大半夜里硬闯他上院，多少人跟前，竟只着了中衣，看得他蓦然就沉了脸色。
此番却是不同。屋里只他两人，她眸子里傻乎乎透出心安。笑起来唇边挂起浅浅的酒窝，整个人素着张脸，清水芙蓉，掐得出水来。脚下没来的及拔鞋跟儿，就这么只着祾袜，踩在软履上。虽没真个儿瞧见不该看的，可这么若有似无，更易引人遐思。
被他瞧得久了，她恍然这般非是待客之道。一手拢着外袍襟口，转身去里间抱出个牡丹绣枕来。挪步走到圈椅前，铺在上头轻拍了拍，觉得舒适了，这才回头请他安坐。
“世子吃茶么？”其实最好不要的。她屋里没有滚烫的热水，泡出来的茶汤不香。比不上简单用一杯温水，胃里还能来得熨帖些。
他一双眼睛从她脚下，极快调转开。眼前不禁又回想起她弯腰拾掇绣枕时，月白绸裤被带着向上拔高一截。若是里边没着祾袜，那位置，恰好能见到女子脚踝。
她绝非妖艳，一眼勾人的女子。然则相处越多，越能体会这姑娘由内而外，含蓄着一点点透出的婉约润泽。隐隐的，还带出那么点儿可人疼的娇媚来。
这时候她看着你，眸子晶晶亮亮，微微偏着脑袋，澄净得很。越是这般无邪样子，越是叫人忍不住靠近。
压下心头不合时宜的躁动，他撩袍坐下。双手抚在膝头，一派端方大雅，微眯着眼凝神看她。
“面皮比安歇来得要紧？吓破了胆，不知抬腿走人？”
没想到他一来便揭穿她底细。可这时候无论这人如何说教，七姑娘都只觉屋里多了分人气。心里乐意得很。难为情点一点头，胸前墨发乌鸦鸦缎子似的铺陈开来。挽着的发丝从耳后滑落，遮了小半张脸。
灯下看美人，虽则美人年岁尚小，朦胧情致已是冒了头。
“您都教训得是。那会儿便是吓得腿软不敢动弹，也该扶着春英先回屋去。这世间怕是没有世子您惧怕之事，也就难以体会姑娘家怕鬼怪的胆儿小。那时候啊，心里挣扎得再厉害，腿脚也是不听使唤的。反而更怕突然动起来，莫名就惊扰了无形中的东西，那才最是吓人。”
她就坐在他身旁，两人中间隔了张条几，他只需探手，便能握住她臂膀。夜半三更，他坐在此处，听她不思悔改，净给他念叨畏惧鬼怪的心得体会了。谁与她说，世间无他顾衍惧怕之事？
侧身睨她，眼底眸色越发沉得深了。
“有胆子追根究底，想来应付今晚，足矣。”
一声“足矣”，微扬了语调，突然叫她察觉出不妥。果然，便见那人一手撑在条几边角，五指收拢，眼看是要借力起身，丢下她离去。
好容易侥幸，才盼来这尊大佛。她怎能眼睁睁看他来过就走？想起这人来之前，她可怜兮兮躲被窝里，睁着眼数帐子上的团花，简直不敢闭眼。七姑娘想也没想，一把扑过去拽住他臂膀，仰着小脸，磨蹭了许久，总算寻到个留人的借口。
“世子您回去睡不好。索性得闲再给您揉揉？”
话毕屋里立时静下来。那人掌着条几的手缓缓放开，身子向圈椅里靠去。目光落在她死死揪住，抓出了褶皱的云纹袖袍上。
“将本世子揉捏得舒服了，安歇后换你值夜？”
话里质疑意味太重，她这才反应过来，这借口寻得有多么拙劣。世子安歇后，屋里又只剩她一人清明。还得防着落人口实，更不敢睡了。绕了一圈儿，瞎忙活呢。
小脸愁苦着，心里像是装了多大的事儿，再没了法子留他，哀哀收回手去。只那动作慢得，不晓得的，还以为明儿就要送君千里了。
正满心失望，便听他悠然使唤她差事。
“去取了经书过来。”
她不明所以，只知这人没立时离去，多留一刻也是好的。赶忙听他差遣，去里屋捧了经卷出来。实心眼儿，一册也没落下。
“读到哪卷？”
她扣着手指，心虚瞄他，“刚背下开篇。”
他翻看书页的动作一顿，意味深长，略略颔首。她羞得垂眸，半晌后憋出句令他啼笑皆非的话来。
“故而从没敢指望菩萨庇佑。平日连佛脚都没抱稳，菩萨多半不会搭理。”委屈中带着怅惘，丧气得很。他强忍住笑意，扫她一眼，深藏了和煦。
“今儿过来正好应证几篇经文。你且歇去，无需跟前侍奉。”说罢再不看她，真就一页页翻看过去，似是全副心思都沉浸其中。
她只觉惊喜来得太突然，措手不及，砸得她感激涕零，犹自不敢相信。“您是说，暂且不走的么？”小心翼翼倾身相询，只对面那人没给她好脸，自顾忙活，眼皮都没抬一下。
如此正好。七姑娘喜滋滋一步一回头，趿拉着软履，脚步轻快去了里间。
总算闭了眼躺在榻上，外间许久没个动静，她又狐疑着撑起身子，拨开软帐瞅瞅锦屏——好在那人还是在的。
油灯昏黄的光，晕着他端正的侧影。隔着锦屏缎子，仿佛滤去他面上疏冷。投影倒显得柔和了。她这才安心，又躺倒下去。
耳畔闻得里间细碎声响，他蹙一蹙眉，猜她是没见着人，终究睡不安稳。夜里无法安歇，他比任何人都能体味其中辛苦。遂挑了段经文，低低念与她听。
果然，耳畔有他低沉厚重的诵读声，带着丝禅味儿，一字一句送进她耳朵，便能时刻知晓他守在外间。她紧拥着被褥，觉得自个儿嗅到了慈安寺厢房里点着的檀香，那样清幽宁和，使人舒心……
听她呼吸变得清浅，他放下经文，嘴里依旧接着诵读。哪里需要应证，因着国公夫人缘故，《莲华经》他早已耳熟能详，一字不差也能默下。
如此静夜，她在里屋睡得安详。他靠坐圈椅，轻摁额角，闭目徐徐诵读经文。直至陪她至四更，油灯最后的火光飘摇一瞬，真就油尽灯枯了，方才起身推门出去。
第57章 美玉天成
翌日绿芙服侍她早起，等七姑娘一切归置了，小丫鬟摸摸自个儿后脑勺，一脸疑惑。
“小姐，也不知这几日是不是听您念经，听得入了魔。晚上梦里全是和尚诵经，今早起来还觉得那声气熟悉得很。您说，奴婢夜里才讲了妖魔鬼怪，梦里就有和尚来渡。莫非这是菩萨怪罪了？要不要去山脚寺庙里上几柱香？”
“咦，你也梦到庙里的和尚？”春英打帘，提着食盒跨步进来，“奴婢是梦见太太带小姐去慈安寺敬香。奴婢在大雄宝殿磕头起来，眼前一尊金佛，通身闪着五彩祥光。该是好兆头吧？小姐您别听绿芙浑说，菩萨几时与凡人计较过。”
由她二人拌嘴，七姑娘端着小瓷碗，舀一勺莲子粟米羹，入口香滑，微微带着清甜。绿芙梦里的和尚，春英面前的金佛——住得都不远，就在院子上房里。真要好奇他怪没怪罪，得空大可过去问问。
今早起来她睡个大饱，浑身得劲儿，抽空得去谢过世子。昨日是她赖着没让人走，有些丢人呢……
另还有一事令她郁郁，便是她如同太太所说，真就生来缺少慧根。连隔壁俩婢子都能因着他诵经，受感化入了梦。惟独她，与那人一个屋檐下待着，居然睡得死沉死沉，一觉到了大天亮。委实对不起“近水楼台”的好处来。
“小姐，奴婢瞧着管大人像是在备车。莫非待会儿还要出门？”伸筷子替她夹了丝酱菜，屋里没外人，规矩也就没那么讲究。“食不言”这等祖宗规矩，大多是做给外人看的。
“或许是世子一行有事要办。”总不会是她与姜柔。
姑娘家出门要收拾的门面颇多，梳头更衣，描眉画鬓。一套下来，少说也要约莫一个时辰。不提前一晚上知会，第二天早上是如何也赶不及的。
“阿瑗猜得错了。非是世子，却是我与大哥需得出门一趟。”
“二哥哥？”一大清早姜昱过来，还说要出门，怎地昨日没听他提起？“就你两人？此地人生地不熟的，却是要去哪里？”
请他坐下，亲自捧了茶递到他手中，七姑娘有些好奇。要知晓，便是在郡守府里，二爷姜昱也是一心向学，等闲不出门的。
她偷偷打量他气色，断定该是好事儿。
“也是受了世子恩惠。”姜昱隐晦瞟她一眼，没说完的话却是：那位看在你情面上，对姜家不吝提携。
“管大人欲往麓山官学学监大人，谢大人府上拜会。特意捎带我几人一道同去。妹妹可曾放心了？”
七姑娘轻咦一声，须臾便笑着起身，围着他好一番端看。
“天大的好事儿，哥哥们只管去。”说着便伸手帮他理一理纶巾，被姜昱不耐，抬手打发掉。
“没个规矩。”他板脸训人。
“没个规矩。”她似模似样，抬下巴学他。
两人异口同声，默契十足。
春英绿芙捂嘴儿笑起来，姜昱被她挤眉弄眼闹得不清净，撩一撩袍子，留下句“老实些，莫给世子添乱。”头也不回，拂袖走人。
“小姐，您高兴个什么劲儿？挤兑走了二爷，还有更厉害的世子在的。总归有人管教您。”见自家姑娘眉眼都要飞到天上去，绿芙兜头一瓢凉水，浇得七姑娘顿时没了气焰。老老实实搬出锦凳，摆紫薇底下绣花样。
顾衍处理完公事，时辰尚早，出来便见她面容恬淡，全神贯注，正捧着绣绷子，一针针扎下去，翘着尾指拽线头子，模样竟异常耐看。
走几针线，箍着绷子照光瞅瞅，满意了，便放回膝头继续忙活。头顶紫薇花胭脂色浓，衬着她一身柳黄纱裙，显出姑娘家明眸善睐，香培玉琢的好颜色。
之前他想过她灯下做女红的样子，这会儿真见着，比脑子里情形亲和静美，暖融融，触手生温。
再捧起绷子，她觉着眼梢有个模糊人影。挪开绣活儿，错眼看去，便见世子鲜少穿了身苍青色华贵锦袍。
月白纱面，湖色团蟒，领口绣襟饰石青四合如意花卉织金缎，并着三色平金边。袍服下摆内绣宝相花，腰间佩碧玉坠双穗宫绦。
若非她知晓眼前这人位高权重，一路都有文书批阅，还以为是燕京来的世家子弟，少年得意，游山玩水，逍遥自在来了。
七姑娘专注打量正怡然踱步过来这人，怎么瞧也不像是夜里没睡好，欠了歇息，精神头不济。
西边儿芜房，支起花菱窗，院子里景致赫然入目。简云见得世子与七姑娘一处和善说话，赶忙过去凑五姑娘耳边嘀咕两句，便见姜柔赶着过来，趴在门框上，偷偷掀了门帘，露出条缝隙，垫脚悄然窥探。一双杏目精明得很。
院子里无人喧嚷，他二人谈话本也没避忌人，恰好能勉强听清。
“乡野地方，随处都能拔了艾草。不值几个钱的。带回来清洗晾晒过，绞碎了放香囊里，贴身佩戴，夜里能驱蚊避虫。”
拾起簸箩里缝好的一只霜色素底，边角绣墨竹的香囊与他瞧瞧，七姑娘还想着替自个儿找回些场面。免得这人认定她绣活儿粗浅，只能缝那等方方正正，花样子都没有，只宽大些能装簪子的荷包。
摸着细滑的缎面，他垂眸看着角落大方雅致的君子竹。脑中灵光一现，想起姜昱衣饰多以暗绣竹纹为主，赏玩的兴致忽然就淡了。
“尚可。”平平淡淡品评一句，仿若谈论不相干的事，极不上心。听在她耳中，颇有些失望。
“世子不喜欢么？还想着手上的活计做完，就照着二哥哥的式样也给您做一个。墨竹是不成的，您可能不大中意，也衬不起您地位尊崇。”
两手抚在未完成的绣花上，她心头藏不住事，失望之下整个人有些恹恹，抿着唇瓣苦思冥想。“香囊不成，得另想法子谢过您一路上的照拂。”
本欲转身离去之人忽而顿住。幽深的眸子闪了闪，心跳有些不稳，面上不辨喜怒，抱臂俯首问她。
“墨竹衬不上，你倒说说，哪样能映衬本世子身份？”
她想都没想，脱口而出：“公子玉枢，天资玉质，自然是玉的。”
话才说完，仰着的小脸忽然就红了。连连摆手，话也说得颠三倒四，“世人都这般赞您，不是要唐突，那个轻挑……”
越描越黑，浑身长满嘴也说不清了。
他忽而背光笑起来，眼中有分明的温煦。依旧居高临下，少了疏淡，俊朗奕奕。
“极好，便挑了龙纹玉璧。”
她闺名瑗之一字，恰好对上美玉一说。得她亲手缝制以闺名为寓意的香囊，这姑娘生养皆在江南，不清楚北边儿男女定情的习俗。而他受用得很，明知此事不合礼教，却绝无可能与她道破。
她这回是主动送上门来，套句俗落的，这是命该如此，非他强求。
第58章 瞧上哪个？
“您是说，此处换作玉璧就成？”修剪得圆润晶莹的指头，戳戳要赠给二爷荷包上的墨竹。一边看他，一边琢磨这墨竹也挺好。不知这人为何嫌弃绣样，以至连荷包也瞧不上眼。
看他颔首，她顺势忙着打探开来。“颜色呢？您穿衣大多……没定数的。”本想问他是否偏爱靛青、墨黑，突然就想起这人玄色袍服也见过几回。如今又是苍青色锦袍，纱衣还是月白缎面。人长得好，搭配起来浓淡皆宜，当真不好说。
“素底，譬如……”他抱臂思忖良久，似在回想，一时半刻挑不出合心意的来。索性朝她簸箩里看去。
七姑娘灵机一动，十分乖巧从里边儿挑出绣线来。同色的绑成一股，市面上常见的颜色她都备得有。统共二十来股线团，一一拣出来任他过目。这人也不客气，端着架子，不满意便一声不吭，稍微顺眼些的，便眯眼仔细审度一回。
等到她越发惊诧，扔回簸箩里的绣线眼见扎成了堆，七姑娘黛眉微蹙，有些着急了。
“这许多个，您就一个也没瞧上眼的？”国公府还管织锦这一块儿么？府上单独替世子染绸缎？将世子眼光养得这样刁，这得多奢侈，她想想都心惊。
郡守府这样的家世，能有针线房已是极致。真要从采桑、织锦、漂染、固色，成匹后再剪裁制衣，一套下来，她爹一年俸禄都得砸里头，这还凑不足数。
见她急得在一堆花花绿绿的彩线中翻找，意图寻到漏网之鱼，又盼着恰好能如了他意。他方才不甚满意的神光中，避着她露出点儿笑意。
这傻姑娘，竟看不出他是有意刁难，与她逗趣。
“那怎么办好？要不得空去市集上瞅瞅。”她说起来都觉得自欺欺人。太隆郡城，远比麓山县城热闹。太隆没有的稀罕物，麓山能寻到么？
“也不尽然。”在她为难当口，他突地变了口吻。“照这颜色去寻刚好。”说着便弯腰下来，昂藏的身影挡了日光，严严实实将她笼罩其中。
“哪一个？”她惊喜抬头，迎面对上他黑如点漆的瞳眸。
她坐在铺了竹篾的锦凳上，他躬身下来，视线比她高出些许。领口上四合如意花卉，绣得精美无瑕，不知是否宫中手艺。相比之下，更衬出她的技艺有待雕琢。
又嗅到他身上冷梅香气，这人一年四季都是一个味道。这般想着，微微有些脸热。好人家的姑娘，不该惦记男子身上熏香才对。
“怎地突然脸红？日头晒的？”他问得一本正经，可她知晓，这人定是戏弄她！他就在她跟前，挡了全部光照，哪里来的日头。
他是笑她脸皮薄，小小年纪胡思乱想。她可是记得，初见那会儿，他视她作豆芽儿菜的。
被人取笑，七姑娘挺直腰板，小手握着绣绷子，面上强作镇定，心里紧张得不行。
“您说的倒是哪个？”她出言催问，婉转的江南调子，掩不住心底慌张。
他垂眸沉吟，神情蓦然凝重起来，唬得她也不敢造次。
顾衍抬手摸上她脑袋，学着姜昱样子，轻轻摩挲两下。心底问她：瞧上这样的，给是不给？
她的发很软，丝丝滑滑带着皂角香气。清新怡人，让他有些流连不去。
被他轻柔抚弄发顶，七姑娘有刹那恍惚。与二哥哥这般待她不同，世子宽大袖袍拂在她侧颜，起初碰着还冰冰凉凉，慢慢便灼热起来。
这人举止如此僭越，她忽的就慌了。扭了扭身子，他瞬间回神。肃着张俊脸，从她发上捻下片紫薇花瓣。
有柳絮事件珠玉在前，七姑娘举一反三，顿时恍悟。“您要胭脂色的？”
男子穿戴大红大绿，不是没有。只她从来没与他联系在一处。私以为胭脂色会屈了他清贵，方才也就刻意跳了过去。
亏她敢想。
他眉梢一跳，容色淡淡，不用他说，她也知这人神情不对。
趁她呐呐，他手指滑下抚上她耳廓。极慢极慢，终是来到她莹白如玉，淡淡泛着粉色的耳垂。
“没个眼色。本世子说的，乃是此物。”故意贴她近些，鼻息扑在她耳蜗，果然见得小姑娘耳根子烧起来，有趣得很。
她还太小，逗弄太过，易适得其反。
无奈罢休，指尖灵巧拨弄，片刻间，金镶珠翠芝兰坠子便到了他手上。
大大方方摊开掌心，撂她跟前。男子修长食指点点芝兰蕊心，“霜色即可，莫记错了。”
她瞪大眼睛，不可置信狐疑瞅他。这人大费周章，绕上好大一圈儿，末了说是“霜色即可”？她是常做针线之人，怎么可能连霜色绣线都不曾备上！
“方才给您瞧过的呀！”为了证实她所言非虚，七姑娘拨拉着从一大堆绣线里挑出一个，高举到他眼皮子底下，正是地地道道霜色无疑。
他站直腰身，退得开些。轻描淡写从她手中接过，侧身照日头底下打量两眼，借口都懒得寻，沉声问道，“你见过布庄买卖，给人看线头的？”
那凝肃样子，倒像是她的错儿。
那您方才配合个什么劲儿？七姑娘心底偷偷嘟囔，自个儿拎起坠子翻来覆去的看，不可否认，这耳坠子她也喜欢。可从没觉得，能出挑到让人一眼相中。
莫非是她眼力劲儿不行？换了世子，人是目光如炬的？
芜房垂帘后头，五姑娘捂着小嘴儿，面上羞得通红，心里扑通直跳。
他两人，居然亲昵到这份儿上了？大白日里敞亮得很，客栈后院也没个遮蔽，忍不住就耳边撕磨起来？从五姑娘这处看去，只以为世子与七姑娘有了肌肤之亲。俯身时候吻在她侧脸。越想越觉胸闷气短，堵心得厉害。
国公府啊，便是世子侍妾，出来也是高人一头。多少世家贵女挤破头都想要的尊荣，怎就轻易落到七妹妹头上？
莫非，世子就欢喜那等服服帖帖，面上乖巧淑雅的女子？
怀着沉甸甸的心事，五姑娘折身往太师椅上一坐，揪着丝帕，心里百转千回。
若是换了个人，她还能赌一口气，与姜瑗争上一争。可若是世子……公子玉枢瞧上的人，是她能打歪主意的么？
能在太太身边讨好卖乖，几年如一日，姜柔也不是一条道走到黑，不知变通的傻子。自认彻底看清了眼前境地，五姑娘闷在房里想了许久。
幼时张妈妈教她，不能与之为敌之人，便要尽力拉拢。便是不能放开了交心，至少也得留个情面在。日后但有所求，对方也抹不开颜面，一口回绝。
如今看来，张妈妈这话说得在理。
五姑娘望着西边儿天际一抹霞光，不觉已到傍晚。真就这样出神了许久，眼中透出股落寞来。张妈妈这话，是要应到七妹妹身上么？
为何就没人成全她一心上进，反倒是七妹妹那样面团儿似的人，命里能遇了贵人，从此便彻底不同了……
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五月了，沾衣一不小心就被盟主坑了。虽然上架，暂时不会收费，起码还有十天公众章节。感谢空空那货不断虐我，虐得牺牲存稿了。大家五一快乐，祝阅读愉快！
第59章 端倪初现
姜昱几人跟随管大人，连着两日早出晚归。午后七姑娘逮着个空，去二爷房里送了艾草香囊。得姜昱一声谢，那人自顾赏玩一番，佩在腰间，清新素雅。对她这赠香之人，反倒不比对香囊热情。
回去路上，又去世子那儿瞧瞧，不巧那位正与周大人议事。只得带着春英回自己屋去。
本想着歪榻上歇到下半晌，哪知不过大半时辰，人还迷瞪着不肯醒来，便听门外绿芙报信儿：辛枝来说，五姑娘不会儿便到。
懒洋洋被春英扶起来抹了把脸，七姑娘纳闷儿：没了张家二爷这层隔阂，五姑娘便能豁达起来，瞧她顺眼些？这两日姜柔往她屋里来得实在勤快。
正想着人，便见一身翠绿，梳着倾髻的五姑娘清清爽爽跨进门来。“七妹妹起了？该不会扰了你？”这话问得……七姑娘笑着叫人看座。
“今儿又做什么？还是打络子么？”姑娘家凑一处也就那些个消遣。只是午后被姜柔拉着打络子，夜里还得挑灯给世子缝荷包，难免枯燥些，很是乏味。
五姑娘捏着绢帕扬一扬手，笑她耐不住性子。“就知你会不耐烦。今儿个换个花样，推花牌。”
“呀，这个好！”七姑娘还没应声，跟前绿芙已抚掌应和起来。兴奋得拽着春英，劝她也凑个热闹。
“不妥不妥，都上了牌桌子，谁来伺候姑娘？奴婢还是一旁看着，给姑娘们端茶送水。”
外边天儿好，索性抬了朱漆红木桌出去，铺上碎花台布巾，周围摆上小杌凳，这场面也就成了。
春英去前头借来小焙炉，细火烹茶，偶尔围上去瞧瞧风向。
摸了几回牌，绿芙苦着小脸，心疼月钱要保不住了。“小姐，奴婢好歹跟您一家子。您怎地老给简云放牌？下回要拆伙，同五姑娘一顺风才好。”
这丫头说话不经心，春英偷偷踹她一脚，恼恨绿芙给姑娘丢人。
七姑娘老神在在，大度得很，一点儿不介怀。“没事儿，将这祸殃子早日送出去，屋里也落得清净。”一众人便笑起来，纷纷打趣绿芙，笑得小丫鬟手上连连出错。
这厢倒是融洽了，上房屋里，顾衍一掌压在奏报上，面上拢了层阴鸷。
文王这条诏令，明面上给足世家体面，抬举各家书院教养出的贵女，年岁到了便入宫选作官婢。出挑些的，甚至能点作才人，一朝选在君王侧，从此便飞黄腾达了。
只是能入官学的女子，身份岂能简单得了？哪个不是几大世家精心挑选，心腹属臣家的适龄女子？
这些贵女本是教养出来，抬了身价，联姻拉拢外臣之用。如今文王诏令一出，全数收入后宫，不论婢子或是宮妃，命途便不在自个儿手中。全是宫里说了算。
不止废了世家联姻这步好棋，更将各家贵女丢那吃人不吐骨头的宫里里斗得你死我活。这般却是又存了离间挑拨的意思在里头。
不愧是先王弃嫡子册立的君王，再被缚了手脚，依旧不是好拿捏的柿子。
靠躺着揉一揉眉心。十三之龄……只剩两年光景。她那样的性子，这般送人进宫，再要领出来，怕是要备上一副上好的棺椁。
“今日之前，为何一点风声都没透出？”早知如此，他便不该借书院一途抬举她出身。要纳她入国公府，再另寻法子就是。
如今名册早已呈递，宫中另有备案。文王既在这上头打主意，必遣心腹死死盯住，容不得他人再动手脚。
周准见世子阴沉着面色，心下有愧。
“此事王上交由曹智秘密打探，将燕京一地各家中意人选，皆登名造册了然于心。若非几日前下臣擢升御邢监掌使，还翻查不出这桩旧事。看曹智朱批的公文，该是在您呈禀麓山官学设女学馆后，各家纷纷效仿那时起，王上已动了念头。此前都是秘密行事，两日前方才草拟了诏令。”
周准回禀过后，屋里顿时沉寂下去。
看世子少有把心绪摆在脸上，周准默然侍立，知晓这位是真个儿动了火气。
挥退周准，顾衍拿起案上奏报，面上阴冷尽数收敛，再不见森寒。
本还打算宽宥她些时日，让她享乐几年舒心日子。如今看来，她却是没这个福分。
两年……两年之中，不管她是不是那块料，都务必雕琢成他想要的样子。死生大事，由不得她绵绵软软，不当回事儿。
天大的变故已生出苗头，七姑娘尚且不知，这会儿正笑眯眯往自个儿跟前盘剥碎银子。一桌子人只见七姑娘不声不响，眼看是要输得见底，怎地底牌一翻，打得对家七零八落，火门儿还没摸到，已经瘪了荷包。
春英与有荣焉，笑着冲绿芙递颜色。推花牌斗的什么？心机，眼力劲儿！她家姑娘除了在世子跟二爷跟前被压得抬不起头来，换了旁人，还从没有吃过亏的。
春英觉着自家姑娘其实很有本事的。你想拿捏吧，人软绵绵不给着力，让你无从下手。
绿芙这会儿哪里还有半分不情愿。正挽着姑娘胳膊，借口是一家子，好话没少说。一双眼睛盯在姑娘赢回的银子上，一刻也舍不得挪开。直到姑娘大方打了赏，既保了本钱，还得了三分利钱，这才喜上眉梢，挽了袖口，更来劲儿了。
几轮下来，五姑娘总算摇着折扇，抚着心口直喊心疼。“七妹妹这是卯足了劲儿，给自个儿挣嫁妆呢。做姐姐的心意倒是足，就是囊中羞涩，怕是添妆还得等一等。容我攒几年私房银子作数。”
五姑娘这样一调笑，又是一场嬉闹，大伙儿默契收场，上了茶水院子里乘凉。正说得热闹，便见对面周大人阔步而来。近前一拱手，眼睛像是只看得见七姑娘一人。
“世子请姑娘屋里说话。”
姜柔带笑听着，暗地里与简云对上个眼色，主仆两露出个了然的笑来。这几日她场面功夫做得足，想来那位也该看在眼里。晓得她与七妹妹相处和睦，是存了善意的就好。如今那位特意来寻人，她自然得识趣些，与人方便。
起身扶了丫头，回头与七姑娘道别。“坐得久了，四处走走。得空再来寻七妹妹说话。”言罢一步三摇，拖着曳地纱裙，款款离去。
“小姐，您可真阔气。便是要与七姑娘亲近，也不用一下子送出去那许多银子。”辛枝跟在后头，默默盘算着此番带出来的银钱，止不住替自家姑娘肉疼。
五姑娘也纳罕。她虽有放水，可也没刻意到次次舞弊。想来还是七姑娘运道旺，运势上头，她也莫可奈何。
第60章 绝口不提
周大人带着姑娘走了，留下春英院子里守着，瞧姑娘几时回来。绿芙唤人帮忙收拾好桌椅，这才出来与春英一处等候。
“方才难得和乐，五姑娘这几日多和善呀，可惜草草收场。”
听她说话漫不经心，春英板着脸敲打。“关过柴房还没学乖么？这话是说世子不该叫了姑娘过去，扫了大伙儿玩乐的兴致？”
这罪名绿芙可担待不起。吓得连连摇头。“不敢不敢，姐姐可别拿话吓我。就是想着刚才和乐融融，偏姐姐只顾忙活，总觉缺了点儿什么。”
春英闻言有些沉默。她也只是节省惯了，怕一个不留神，心玩得野了，大手大脚起来，攒下的月钱就从指缝里溜出去了。
她家里不比绿芙，乡下还有好几个弟妹要养。绿芙是幺女，头上只一个哥哥。而她却是长女，日子未免要精打细算。这也是姑娘时常打赏，却从不许她给郡守府管事们孝敬钱的缘故。七姑娘年岁虽小，心思却通透得很。
看春英像想着心事，绿芙这丫头突然开窍了，“姐姐是家里有难处么？缺多少银子？若是数目不大，我这儿倒还有些余钱。去岁家里种了几亩山薯，收成好，也卖得起价。家里便让我月钱留着自个儿花销。若是用得着，你可千万别跟我生分。”
都是伺候姑娘的婢子，七八年小姐妹情分，离家早，日日做伴儿的，比家里亲兄妹还要来得亲厚。交情到了，很多事情也就当成自家事儿操心。
春英心里暖暖的，喉头有些发涩。拉着她手，赶忙说个明白，就怕这丫头以为是与她生疏，要呕了气。绿芙这丫头时而清醒，时而迷糊。总的说来还是个良善实在人。姑娘桃花坞里伺候的婢子，心性都不差。偶尔进些歪门邪道的，也能很快被姑娘使各种借口打发出去。这样挺好。
七姑娘不知春英心里感念她。这会儿被世子请过来，却见那人颇有闲情，临着西窗摆上茶几，小铜壶里咕噜咕噜煮着沸水。正舀了茶叶往装紫砂壶里，举手抬足都是雅致。
这人心情很好么？平日连叫起都有人代劳，今儿个太阳打西边儿出来，竟亲自动手，请她吃茶？
“世子？”除开批阅公文，这人烹茶亦是专注。
顾衍一身青云纱直裰，领口襟口都绲了银丝暗纹。宽幅袖袍飘飘洒洒，腰间玉饰润泽生光。他只静静坐在那里，低垂着眉眼。案上点了香炉，窗前风起，那丝丝袅袅的烟气眼见着弥散开去，往屋里渐渐变得淡了。
“坐。”头也没抬，手上拎起茶吊子，不疾不徐往紫砂壶里注沸水，便听里边儿呲呲冒着脆响。
七姑娘放轻手脚，一步步挪到他对面坐下，略有拘谨。视线落在他指节分明的大手上，感慨这人做事实在是“稳”。
手稳、人稳、气度更稳。
看得入了迷，自个儿也被带得安静了，全然忘了因何而来。
直到眼看他烫过茶盏，每一步都做到了极致，沏好茶递到她手边，七姑娘这才双手捧上去，受宠若惊赶忙道谢。
托着茶盏凑得近了，还没等到搁鼻尖底下，清清爽爽的茶香已四散开来，味道虽清淡，却稳稳将珐琅香炉里的沉水香气压了下去。
端了茶水与她，他自己却是不用的。他更爱味道偏苦的茶汤，特意为她择了另一款入口回甘的。
果然，便见她小琼鼻抽抽，很是享受吸吸香气，样子贪婪得很。他眼中便隐约带了笑意。等她靠在交椅上，一口口吃得专注，盖住眸子的眼睑，睫毛不时扇动两下，花瓣儿似的小嘴儿砸吧着招他眼，顾衍抚在膝上的手指微动，看她的眸色渐渐深幽。
“受用？”
一句话打破静谧，她抬起的眼眸还带着云里雾里的沉醉。眼神儿在他映着光影的俊脸上巡梭。直到对上那双又沉又暗的眸子，这才醒过神来。
“从没喝过这样香的茶汤。”
得她一句夸赞，他心头熨帖。“今年新制的‘半荷雨露’。宫中赏赐，寻常难见。”想着她日后必定进宫，心头怜惜又重几分。
原是宫里的好东西，难怪品质这般好。七姑娘眼睛盯着清亮的茶水，她是听说过“半荷雨露”的。传闻中文王宠妃，昭仪巍氏，独爱此茶。
一杯饮尽，他便再与她斟上一杯。难得好耐性。
“方才过来何事？”
正忐忑不安受他这般款待。按老话讲，世子这般随和起来，那叫“整张脸画个鼻子，给我好大的脸面！”
便听他问到她午后登门之事，连忙空出手来，从袖兜里掏出做好的香囊。彼时他与周大人议事，这会儿倒是赶了巧。
“您瞧瞧喜不喜欢。”她仰着脖子看他，眼里分明透着希冀。总是用心做的，送出去的礼，对方认可了才是要紧。
离得这样近，他瞧见她脸上细细绒毛，有些想伸手碰一碰。小姑娘吴侬软语混了茶香，绕在他心头，丝丝软软令人回味。
他面容沉静自她手中接过香囊，指尖若有似无撩过她掌心。她缩缩手臂，果然愚钝，没察觉他此间用意，眼里纯净透彻。
将这样的姑娘丢在污浊的后宫，他怎会舍得？
很有耐心抚过香囊。从缎面到绣花，从络子到玉坠，无处不满意。他微眯着眼，忽而起身来到她近前。
世子起身，她哪里还敢坐着。赶忙站起来整理一番裙衫，抬头却见他理所当然往锦袍腰间一扫，挑眉将手中香囊递到她跟前。言下之意不言而喻了。
她惊得小嘴儿微张，眼珠子险些没掉下来。
这人方才还待她若上宾，这会儿却当她作婢子使唤了？
被他那样安静注视着，她很快便败下阵来。
头一回伺候人，她弯腰小心翼翼摸上锦缎衣带。好容易十指灵活些，挂上香囊，正打着结，额头已紧张得出了层细汗。
眼前这人负手而立，气势隆隆，巍然如山。两道目光落在她身上，半分不见客套。正当她觉得屋里静得令人心慌，头顶却突然传来问询。
“两日后进学。这之前，可有想要游览的名胜？”
没成想还有这等好事。姜昱自顾不暇，冲世子开口，她又觉得僭越，麻烦人家，很有些过意不去。此时由他主动提出，她若推拒，反倒矫情了。
“能去小潺涧看看么？半日就成。”
小潺涧……他略有耳闻。这时节人多吵杂，既是她想去，他便勉强应下。
仰着头欢喜冲他露了个笑，七姑娘心下松快，手上动作也干练起来。事毕拍一拍手，直起腰来仔细端看，也不怕人笑话，自个儿夸了句“好看。”
他忍住笑意，好看的手指勾弄起香囊穗子，斜眼睨她。
“你何时见过男子佩饰，单一块玉玦在右，香囊却分开悬在左侧？这成何体统？”话里明显带了调笑，显见心情愉悦。
小丫头不懂服侍人，头一回用在他身上。实则他早已发现她慌乱下出错，只是没打算吭声。
七姑娘盛放的笑颜定在脸上，怔怔然瞅他，眼神儿顺溜下去——仔细一瞧，果然闹了笑话。
她小脸一垮，再看他眼中揶揄，七姑娘亮闪闪的眸子幽幽瞪他：说您之前没发觉，谁信呀！