第31章 事发突然
好容易等到云消雨散，头顶的天跟洗过似的，隔日居然出了日头，明晃晃照得人心生愉悦。
姜瑗伸展下胳膊，立在日头下就像发散了几日来的郁郁慵懒，换了件讨喜的酡红色印花褙子，梳着云髻，挑了支蜜花色挂珠钗，动起来流苏款摆，俏皮灵动，盈盈生光。
顾衍跨出门来便见她跟在姜昱身后，笑意暖暖，本就温和的眸子映着春花亮色，尤其动人。
五姑娘携着丫鬟，自打离家起，早没了之前欢欣鼓舞的气焰，仿若一潭死水，静得出奇。每每与众人一处说话，也是浅浅勾起个笑来，避在角落里，连惯来喜好与七姑娘争斗，也显得兴致缺缺。
张琛守礼离她姐妹几步开外，偶尔目光落在姜瑗身上，总是似有若无停留片刻。再一次被她笑眼迷住，却见七姑娘身后周大人面容肃穆，大步而来。
“几位若是收拾停当，且尽快上路。”
姜瑗回身瞧他换了身锦袍，难得这人穿了蟹壳青的深衣，竟比昨日更见俊秀。男子之中，周大人虽美得阴柔，却绝不至弱了威势，谁见了都知这人不好招惹。
世子已是好样貌，连他跟前心腹也这般美艳绝伦。由不得她不羡艳。
“一切妥当，这就随大人过去。”姜楠出面应话，众人避在一旁，待得世子尊驾先行，这才带上包袱，如来时一般，各自登车驭马，缓缓启程。
“小姐，您说管大人怀里抱着那箱笼，不大不小的个头，那样着紧，装的会是何物？”
不止绿芙注意到了，姜瑗也几次看见，心里甚是好奇。“总不该是金银玉饰。许是要紧的公文。”听姜昱说，国公府世子顾衍，十二岁已在族内掌权，手中权势仅比现任国公爷少上些许，却是一人之下，旁人不可及。
“奴婢也觉得是公文。昨个儿奉命过去，恰好看见世子正埋首书案，案上满满堆着呈文。”
得春英附和，姜瑗更觉这事儿，**不离十。正感叹那位年少权重，委实不易。突然马车一个震颤，晃得姜瑗低呼着往左侧撞去。身旁春英后脑勺嘭一声，重重磕在窗屉上。绿芙更是不堪，本就坐得不安稳，这会儿整个人向前扑在矮几上，肚子顶着边角，痛得她嘶嘶抽气。
“小姐。”见七姑娘五官拧成一团，抱着左肩，强忍痛楚。春英捂着脑袋，着急过去搀她。人还没碰着，脚下又一个趔趄，却是马车全然倾斜了去，眼看就是一场祸事。
“姑娘！”绿芙仰着脖子，奋力伸手想要拽着她臂膀。却听外间猛的一声暴喝，伴着些旁的乱七八糟，闹不分明的动静，车厢摇晃几下，渐渐被搬得正了。
毫无预兆，被摇得七荤八素，姜瑗抚着心口，来不及唤人，已被抢先冲进来的姜昱一把拽了出去，顾不得她痛呼，只一心紧着救人。
身后两个丫鬟被一名领头的军士夹在腋下，一手一个，跟着带出马车。那壮汉行出几步将两人随意撂下，却不妨她二人早软了腿脚，哪里还能站得住。
没等众人围拢过来，便听身后一声沉重闷响，方才她主仆三人待着的地方漫天尘土，飘飘洒洒，昏黄着扑腾起来，逼得人赶紧退后。
春英绿芙在地上滚了一圈，手忙脚乱拎着裙摆，爬起身来已是满身狼狈，面上染了污泥。回头一看，只觉浑身冰冷，汗毛直立。
七姑娘乘的那辆马车，整个儿翻倒过去，一头轮子已抛飞出去，另一头悬在半空，忽溜溜打着旋儿。落地的车厢散了架子，幕帘软软垂在路旁的水洼里。
这会儿没了周准带人硬撑着扶住，马车整个砸在地上。前头那马惊得悲声呜鸣，来回踏着马蹄，若非套得牢靠，怕是要撒蹄子狂奔。
接二连三死里逃生，姜瑗伏在姜昱胸口，被这一幕惨烈，深深刺痛了眼睛。
“阿瑗。”姜昱黑沉着脸，轻拍她背心，神情透着几分狰狞。显见大惊之后怒到极致。
姜瑗唇瓣开阖，说不出话来。再被他一拍弄，只觉心里铺天盖地都是难受，胃里翻滚欲呕。
“还不放她下来。”腰间被人扣住，那人使了巧劲，将她从姜昱怀里夺下。有意避过她肩头，只握着她臂膀，稳稳将人托住。
“事情过了，莫再惊怕。”顾衍架着她身子，脸色虽不好看，却镇定如常，很有耐心安抚于她。不忘回身下令。
“周准，彻查此事。其余车马另行验看。”
姜瑗半靠在他身上，压住胃里不适，总算缓过神来。
这般一瞧，那人手掌扣在她肋下，拇指套着玉戒，半幅袖摆将她拢在其中。熟悉清冽香气环绕，只叫她益发清醒过来。
此刻姜昱也发觉方才抱着她似有不妥，正恼恨乱中出错，害她难过一场。却见自家妹子被国公府世子半搂半抱，惊得心下一跳。
又见她发髻松散，钗上流苏胡乱勾着发丝，仪态虽不堪入目，却颇有种楚楚可怜的韵致。这会儿抬眸与世子凝视，两人俱有些怔忡。
顾衍只觉此情此景，三分相熟。除了厢房里与她相处过一回，更因此事，模模糊糊勾起他脑中影像。
七姑娘睁着眼睛，吃惊却是她方才一瞬，竟从他眼中捕捉到一丝血色。像是憎恶非常，深深隐在他沉静无波，犹如古井的眸子深处。
“谢过世子对舍妹援手之恩，今日救命恩情，姜家铭感五内。”姜昱深深一礼，又回身冲着同样出手稳住马车，危难间助他救人的周大人道了谢。
说罢牵着七姑娘小手，面上督促她勿忘了谢过世子与周大人救命之恩，实则趁机接了人过来，隐隐将她护在身畔。
这时姜楠也出面道谢，场面一时多了分人气，不像方才静得碜人。
顾衍洞悉姜昱意图，漠然扫他一眼，并不避讳，反倒就势吩咐，“将她扶到前面暂歇。”扬手一指他国公府座驾，也不顾周遭之人诧异，分明便是谕令。
姜楠姜昱相视一眼，正欲婉拒，却听这人轻嗤一声，似有不虞。
“她身上有伤。若是觉着无妨，你二人尽可随意。”
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第32章 转眼之间
“这时候，自当以七妹妹为重。旁的些琐碎规矩，防的都是小人。两位世兄还请赶紧扶了妹妹过去，姑娘家身子弱，经不起折腾。”
五姑娘面无表情，寡淡得仿若周遭之内，所有事情俱与她无关。本来还想叫辛枝扶了姜瑗到她车上，到底是姐妹，这时候由她出面最是合宜。
结果等不到她一番好意，接连两人为七姑娘说话，一个位高权重，一个气量宽宏。
姜柔脚下停顿，再不近前。嘴角带着淡淡讥讽。
隐隐对峙中，谁也没料到率先放下颜面，却是与姜瑗影影绰绰，有着那么丝关系的张家二爷。彼此心照不宣，日后两家或可结亲之事，既是张琛不介怀，姜家便少了关乎七姑娘名节的顾虑，事情自然简单许多。
“五姐姐。”姜瑗回头寻到姜柔孤零零的身影。只见她避在树荫下，大半张脸没在光影中，听她唤她，脸上柔柔勾出个笑颜。“七妹妹放心，你那两个丫鬟，辛枝简云会代为照看。”
惊讶她竟如此大度，难得没与她使绊子，姜瑗报以一笑，不忘提醒。“待得周大人查看过马车，姐姐再上车不迟。”
回身被姜昱扶着往世子车架行去，姜瑗掩着眸色，脑子里全是刚才车厢分崩离析的画面。
“伤在哪处？”看她不言不语，姜昱以为这是疼得厉害。
“左肩。”心里还想着事，下意识回他，反应过来又觉生硬。“皮肉伤，不碍事。”
这话正好被立在车旁的顾衍听在耳中，男子睨她一眼，目色沉沉。
很好。倒是个会安慰人的。尚且还耷拉着肩头，笑得勉强，如此也不忘********。
“去替她看看。”这人头也没回，寻了个阴凉处，自有人替他张罗开来。随侍从车里抬出软榻，又添了靠枕，顾衍迳自落座。一来等管旭替她诊治，早些用药。二来周准那头总得有个信儿。
姜瑗见他如此混乱之中，排场依旧。莫名就觉得，他如此做派，只为腾出马车供她休整。这人很多时候，面上冷得很，真正用意，却是要用心领会。遂乖乖听话被人扶进车里。说不清缘由，只觉多了分安心。
姜昱本想跟着进去，却被管旭笑着拦下。“在下看诊，不惯留有旁人。”这话却是说得不怎么客气。
直到此刻，姜瑗才恍然有些明白，原来管大人竟是这样的身份。也对，权贵之家多会在府上养了信得过的医师药童。平日里看个头疼脑热的毛病，更多，还是掌着主子身边一应吃食。
想明白管大人身份，再要开口要求姜昱进来，反倒显得她不懂事儿。能给世子看诊之人，纡尊降贵来给她这小姑娘瞧瞧，不磕头谢恩已是不错，哪里还用得着防备。
姜昱也是明白人，欠身一礼，规规矩矩退了回去。
查看一番，周准嘴角带着丝玩味，带着两人，来到世子跟前回禀差事。招手叫一人上去，但见这人手里捧着截断了的车轴端头，裂口参差不齐，看不出名堂。
“属下仔细验过，明面上祸根是这马车木料腐旧，连日来雨水浸泡，又被日头曝晒。一冷一热，在路上颠簸得厉害，受不住重，最后折断了去。”
桃花眼眼梢高挑，刻意朝姜家两人看去，继续回道，“只是属下带着人四处搜查，竟都没找到禁锢车轱辘的辖子，此事倒是蹊跷。”
听他一言，除七姑娘避在马车中，见不着她神色。姜家众人无不惊怒。被人松了车轱辘，这马车迟早得出事。有没有这几日的连绵大雨，倒是没那么紧要了。
虽有帷帐遮挡，周围就这么大地儿，姜瑗岂会听不明白。先前已有猜想，真正应验，心里却如何也不是个滋味儿。
当着国公府众人跟前，揭开姜家内里阴私。颜面先不论，最紧要，却是令人心寒。她已竭尽全力，不愿随时随地本能就去揣度人心。前世覆辙，至今不愿回想。罔顾她一厢情愿，奈何偏偏逃不开去。
正如前世导师所说，她这样的人，太过清明，伤人伤己。反之装疯卖傻，又像极掩耳盗铃，自欺欺人。
“伤得不重，软挫了筋骨。敷药散了淤积，揉开了活血即可。”隔着衣衫，五指摁压几处，轻易便诊出了症结。管旭出去交差，独留她一人握着药瓶，没人时候，眼中方显出几分寂寥。
好在，这一世还有姜昱，他没有厌烦她不是……
待得收拾妥当的春英绿芙服侍她上了药，外边早已收拾妥当。众人默契再不提此事，只是随即便得拿出个主意。
好端端少了辆马车，两位姑娘并着四名婢子，这要如何安顿？五姑娘马车倒是安妥，然则无论如何，也塞不进去这许多人。
莫非还能眼看着她六人，再生生压垮一辆马车不成？
若是换个人，姜楠还能出面，腆着脸请人挪个位置，谦让了女眷。然而面前之人，乃是赵国公府得文王钦赐公子封号的世子顾衍，谁有胆量请他礼让？光是想想，都觉荒诞无稽。
姜家为难，管大人亦皱了眉头。这趟出门实在不顺遂，遇了大雨，又是塌车。各人正想着如何体面应付过去，便见靠坐榻上这位，当着人前，坦坦荡荡入了马车。
男子放下帷帐，屈指敲一敲车壁，淡淡发令“动身”，便再没了下文。
徐徐前行的马车中，姜瑗尚且还好，只身边没来及退出去的春英绿芙跟挺尸似的，一个赛一个举止僵直。
七姑娘偷偷瞄一眼对面那人，看他随意盘坐，翻书的手指真是漂亮。指节匀称，纤长有度。面上是千年不变的疏冷样子，她主仆三人在他跟前跟透明人似的，人瞧都懒得瞧上一眼。
姜瑗瞅瞅身边丫鬟，羞愧扭一扭身子，背着他冲春英绿芙使劲儿递眼色。
世子这是君子坦荡荡，心中无鬼，堂堂正正。自是不怕人说。
总不至轮到她们，反倒束手束脚，扭捏得厉害。不求她两个行止自若，至少，在没旁人时候，别每次当着这人，就跟见了恶鬼似的，又惊又怕。实在丢人……
她想，他这般不给两个丫鬟退出去的时机，应当是留下二人，好歹为她留了最后的体面。
即便日后说起来，七姑娘与世子同乘，不好歹有块“丫鬟随侍”的遮羞布么。总好过两人独处，凭白招来流言蜚语。
为了缓和周遭古怪气氛，七姑娘伸手揭开烫酒壶的盖子，一股清香甘润的香气扑面而来，酒盅里温的竟然是茶……
斟上一杯，捧在手心递到他跟前，姜瑗再三思量，喏喏道了声谢。
顾衍斜眼睨她片刻，姿态慵懒倒扣了书卷。向后躺在椅背上，沉着目色，伸手接了她奉茶。
七姑娘正暗自松一口气，觉着世子越发和气，不那么天人似的难相处，便听这人冷着声气，当头一句责难，半点儿不兴客套。
“泥菩萨过江，自身难保。如此不济，本世子留你何用？”
第33章 最初开端
险些被卷入他眼底暗沉，对面那人凝着眸色，绝非说笑。
两辈子没被人这样责难过。习惯受人夸奖，冷不丁被他如此落了罪名，要说心里不难受，那是骗人。
说起来，便是她真丢了性命，也与他半分不相干的！
若非他强人所难，她这会儿还在桃花坞里安安稳稳过自个儿小日子，好好儿养几年等着嫁人。一辈子不会遇上刺客行刺，更不会躲在泥胚房里啃包谷。
低垂着眼睑，姜瑗缓缓缩回手去，动作慢中带着难堪，不愿被人瞧去了窘迫。
半路却被他扼住手腕。那人五指扣在她腕间，提着她手臂，眼风一扫，便吓得替她求情的春英绿芙，哑了似的往角落里躲。
姜瑗惊愕看着跟前丫鬟一边护主想要助她脱困，一边又怕他怕到骨子里去。两人根本管不住自个儿，下意识避他更远，小脸煞白煞白的。比她这被他捏在手心之人，更像遭了他“毒手”。
门上放了青幄帐子，车里拢了层晦涩。他带着剥茧的手指修长有力，手掌宽大，来回摩挲她肌肤，面上不动声色，透出股莫测。
而她皓腕如雪，轻易不敢动弹。纤细手腕被他一手掌控，两人衣袂滑落，交叠一处。他的宝兰暗花缎子，衬着她胭脂纱绸，冷暖咸宜，俱是内敛素雅的花样，配得极好。
车里静得诡秘，他越不说话，她越觉忐忑。心里七上八下，摸不着他的谱。这咫尺见方的地儿，仿若经了场倒春寒，冷气丝丝往脖子里灌。
还是春英绿芙有眼色。这人虽非恶鬼，动起怒来，亦差之不远……
七姑娘正暗恼他阴晴不定，转眼就能甩脸子，却见那人虚着眼眸，好整以暇教她规矩。
“既是赵国公府之人，便不能任人欺辱。若是落了国公府颜面，不若本世子亲自了结你性命。”
姜瑗怯怯望着他，脑子风车似的打转。
姜家投效顾氏，实属顾氏家臣。于是她便算是赵国公府的人？更细致些，她算世子手下暂且用得上之人。她若不争气被人欺到头上，便是连累他面上无光。
这么一想，只觉这人拖着长长的影子，越退越远，越见高大。先头心里还念着“和气”这词儿，如今看来，永远跟他沾不上边。
如同神龛中的佛像，人都说“慈悲为怀”。地位高到仰脖子观望都觉酸疼，大多带着人情味儿的说辞便没了用处。
乖乖点一点头，示意自个儿领会了他意思。七姑娘尝试着动动手腕，不想他依旧掰着，纹丝不动。
这又是哪里不满意？得空她自会请姜昱修书一封，今日事端，她会因那人心软一时，却不会纵她长久。
除去她死里逃生这事儿，姜家亦再容不得更多波澜。大房已然指望不上，二房绝不能再出差池。
将她沉吟看在眼中，这女子决断时候毫不拖泥带水，这点极好。
聪敏如她，若然生死之后仍旧对祸根懵懵懂懂，一无所察，也没了教她的必要。
不过观她神情，领会只得他三分用意。时机不对，便留待日后再与她细说。
春英睁着眸子，一瞬不眨留意两人动静。方才还见世子周身阴郁得可怕，如今盯着姑娘，神色似有缓和。
世子的话她是听不大懂，好在姑娘伶俐，没再惹了世子动怒，该是能逃脱一劫。
春英不明白，为何样貌出众的男子，大多都是坏脾气。周大人如是，世子爷更甚。就连府上二爷，除了对着姑娘，也是少有给人好脸色。
绿芙不及春英沉得住气，早看得傻了眼。呆呆瞧着七姑娘露在外头白生生一截臂膀，脑子里全是自家姑娘被世子毁了清誉，日后该当如何是好。
被两个丫头震惊到不知遮掩的目光盯住，七姑娘如坐针毡，耳根子微微发烫。顾衍眼梢一瞟，边上那两个还魂似的，四处乱瞄，欲盖弥彰之态，羞得姜瑗更为局促。
正想法子挣脱他遏制，却见这人好整以暇，将她奉上的茶盏，原封不动，递到被他握住的手心。完了全不在意松开她手，复又躺了回去。
“却是好茶，有安神之用。”
七姑娘端着茶盏，慢腾腾递到嘴边。一口一口秀气抿着，莫名其妙就被他赏了吃茶。
安神……当他跟前，遇刺都没这么刺激过。刀子搁脖子上，一抹就过去了。世子反复无常，全是由他性子来。刚才还质问“留她何用”，接着就吓唬“了结她性命”，到了如今，峰回路转，请她吃茶。
安安静静用了茶水，角落那两个比她还乖巧。背心紧贴着挡板，恨不能穿出去才好。
搁下茶碗，手上再无事做，七姑娘低眉敛目，生怕又招他侧目，夹胳膊蜷腿儿，连肩头微微刺痛也没放在心上。
这幅样子看在顾衍眼中，主仆三个，一个德性。略一思忖，抬脚轻扣了扣合着的箱笼。
车里突然就有了动静，三人目光齐齐望去，却见世子手上翻着书卷，厚底皂靴随意磕碰的，不正是管大人怀里，来来去去抱着那玩意儿？
这动作实在不雅，经他做来，却透出股居高临下的雍容。
七姑娘觉得自个儿病得不轻。竟大度到如何看他，都觉举止从容，有种异样的美态。
“喵——”突兀一声猫叫，在姜瑗目瞪口呆，春英绿芙见鬼似的目光中，箱笼抖擞几下，里间突然蹦出只活物，直直往那人脚下扑去。
待得看清它圆滚滚的身子，七姑娘没了方才拘谨，瞪着眼眸，嘴里一个名字呼之欲出，可偏偏哽在喉头，如何也不敢唤它。
叫一声阿狸，揭破他截胡十一姑娘的猫咪，堂堂世子，贪墨姑娘家玩意儿，这人会不会又变脸唬她？
没等她拿定主意，对面那人已极为不耐，拎了往他腿边缠磨的阿狸，也不管七姑娘愿不愿意，将它往中间矮几上一扔，指尖拨弄往姜瑗那边儿靠去，后掸掸袖袍，沉声道，“离去时带走。”
姜瑗眯眼盯着阿狸，从没有如此刻这般，理会得深切。
当真是“仇人相见，分外眼红”。一切因由，全是这猫惹出的祸事。没有阿狸，今儿她也不用被世子“看重”。
一人一猫，生来不对路。七姑娘尚且忍耐，阿狸却明目张胆，一双猫眼绿油油瞅着她，眼看是要发作。
当此之时，男子探手轻压它背脊，狭长眸子一凛，阿狸抖抖耳朵，很快匍匐下来，比兔子还听话。
七姑娘心思繁复，亲眼见了阿狸对他俯首帖耳，低声嘀咕句“软骨头”。偷眼瞄一瞄那人，却见他正好向她看来，眼底浅浅浮着玩味，极淡极淡，很有深意。本能就避开眼去，之后回过味儿来，脸颊不觉就红了……
那个是“软骨头”，她的脊梁骨，好像也没硬到哪儿去。
第34章 祸事上门
一路到了合蒲县城，刚好出了太隆地界，到了广平郡里。
马车停在县衙门口，道旁行人寥寥，早过了下工时候。姜瑗透过花菱窗，只见天际红彤彤卷了火烧云，赤红裹着金边，一望无际，美不胜收。
不过是换了地头，老天也跟着换了张面孔。让早被大雨泡得软了筋骨的众人神情一震。
县衙门外，合蒲县县令早带着县尉佐史恭候许久。甫一见得世子座驾，远远便叩拜下去。姜瑗只觉这县令实在恭敬，脖子都要埋到尘土里去。
周准下马过来，扔了马鞭给身后侍从。沉声回禀，躬身打起帷帐。
那人撩一撩袍服下摆，俯身出去。
底下人便见世子踏着杌凳于车旁站定。皎皎面庞映了霞光，更添俊逸。
只是世子这般身姿笔挺，好半晌并不移步，管旭握着给七姑娘的药瓶来到近旁，也不好出言催促，只静静等候。
顾衍目光在一众跪伏之人身上掠过，眸光一瞥，周准熟门熟路，代为叫起。
县里一众小吏，何时见过这样大场面。头也不敢抬，叉手退避一旁。只余县令大人待会儿引路。
姜昱本想过去扶了姜瑗下车，奈何世子立在那处，身旁又有两位大人，再没旁人落脚之地，只得耐心候着，稍后再去接人。
七姑娘眼见众人下了车马，再待下去，倒成了她拿乔摆谱。赶忙抱着不老实的阿狸，就着绿芙打起的帘子，想着从另一侧下去便是。
可这时候谁也没料到，方才一言不发的国公府世子，突然就抬手递到她跟前。那人沉着目色，微微侧身对着她。明眼人一看便知，这是世子与她让了路，招她下来。
姜瑗定定瞅着眼皮子底下那双骨节分明的大手，一时措手不及。目光游弋顺着他手臂望去，便见这人袍服襟口绣着曲枝花，层层叠叠，与枝蔓草搅缠盘亘。花样繁复，走线细密，色泽内敛。便如同他这人，精致不喜张扬。
余晖下两人相顾沉默，这般情态，看在旁人眼中，立马变了味道。
姜昱蹙着眉头，目中神情变幻。姜楠照拂着姜柔，两人俱是大感震惊，想不明白府上七妹妹何时有了这样大的脸面。
张琛面上少了和煦，凝眼望着众目睽睽之下，两人说不清道不明的僵持，再没了获悉七姑娘受伤时候，表现出的大度宽和。
世子性情如何，各人心里都掂量得清楚。于七姑娘这事儿上，显见与五姑娘不同。一次算得例外，接二连三便引人遐想。
这时候七姑娘脑子迟钝，哪里还顾得上旁人眼光。眼里满满都是世子比女子还生得漂亮的手掌，突然便记起方才在车里，这人也是用这只手，扣着她手腕。吃人似的告诫她，“国公府之人”这层沉重难言的身份。
彼时他指尖薄薄一层沁凉，如今都还记忆犹新。再对上他沉静，一眼望不尽的眸子，七姑娘被他瞧得激灵灵一个寒颤，想也没想，一把将怀里阿狸推了出去。
……
县衙后院，厢房虽不及郡守府里讲究，好歹有个样子。县令巴巴送了婢子过来供七姑娘使唤，春英便带着绿芙挨个儿打开包袱，将姑娘惯用的物件一一取出摆放归整。两人偷偷瞄一眼恹恹卧在榻上之人，憋了许久的话，终是没能忍住。
“小姐，奴婢怎地感觉，方才世子不是要向您讨要阿狸？”
“对啊，奴婢也觉着世子不是那意思。之前世子不是还说，让您离去时候带上阿狸？怎会突然变了主意，特意等在外边又向您讨要回去？”
两人你一言我一语，念叨得姜瑗直把脑袋往褥子里钻。不用她两个提醒，只方才那人睨眼看她，半晌后极快翻手拎了阿狸脖子，就那么阔步离去，一个字儿也没撂下。姜瑗便知，她好似无意中又招惹了他。
丧气抱着被褥，如何也想不明白：那人既要抬举她，为何又那般疾言厉色，敲打她认清自个儿身份？
“小姐，您这般模样倒是要躺到几时？管大人方才传话，说是世子与几位爷前头用饭。您与五姑娘是一块儿用好，还是各自送屋里去？”
绿芙铺着床铺，抽空回头问道。
“累得乏了，便不去叨扰五姐姐清净。”想来姜柔也没心思应付她。
春英从带出来的箱笼里取出碗碟，越发心疼起来。“小姐，您最爱那套团花青瓷碗碎了，一个也没落下。如今也就还剩一只青花釉里红的小瓷碗，您看可还成？”
今儿个马车毁了，里面放着的物件瓷器砸坏不少，好在太太给的首饰打得精致，除了支锦绣堆叠的钗环，上面嵌的宝珠有些松动，旁的都还能用。
一听自个儿喜欢的物件没了，七姑娘懒懒应了声儿，有气无力。歪歪斜斜躺在榻上，记起那套瓷碗还是郡守大人生辰送的礼，低垂着眼睑，闷闷不乐。
掉转个身，还没躺踏实，又咋咋呼呼突然坐起来，惊得春英绿芙齐齐向她看去。
有意避着人，姜瑗伸手往袖兜里一摸，隔着荷包揉捏两下，片刻不到已煞白了脸。完了，今儿个她不止招惹了他，还成了祸头子。自个儿撞了不算，连带太岁头上那价值连城的簪子，也一并磕得断作几截……
“春英，上回跟太太出门。祥福楼那支祖传的玉簪，卖的多少银钱来着？”他随身物件自然非外头可比。这样问道，也只是存了个念想。
春英偏着脑袋，沉吟着忽而一拍掌，啧啧咂嘴。“小姐您怎地又突然想起那支簪子来。听掌柜的说，少了三万两白银，便是不识货的，污了那宝贝。”
得，彻底没辙了。七姑娘心里沉沉往下坠，拧着小手，心里急得不行。
怎地每每遇上那人，她就各种不顺遂？莫非世子命格太贵，压得她这寻常之人抬不起头来，喘息都艰难？
掂量半晌，犯了事儿绝难瞒得过去。往常都是他来寻她，这次，便是撑破了胆儿，硬着头皮，她也得乖乖送上门去。
于是这晚上七姑娘等两个丫鬟睡得熟了，在两人耳边细细嘀咕一阵，确定她二人不会醒来，披了暗花织锦外袍，轻轻推门出去，贴着墙根儿往上房摸去。
第35章 春暖
半夜里黑灯瞎火，墙上映着婆娑树影，疏疏淡淡，张牙舞爪。也不知哪样鸟在叫唤，“咕”一声拖出去老远，七姑娘头皮发麻，脚下走得越发快了。
她胆子不小，惟独怕黑。前世为了研究一病例，被整个课题小组拉着看了整整一周的鬼怪电影。等课题结束，她已被吓得连独自乘电梯都怕。
如今只她一人走在月朗星稀的夜里，背后早已寒毛直立，拢着两手搓搓手臂，颇有种疑神疑鬼的惊悸。
路上撞见两个婢子，那两人一看她是傍晚与世子同来的贵女，隔着老远已放下手里差事，规规矩矩跪伏下去。
真见了人，七姑娘偷偷缓一口气，心里少了些惧怕。就这么仪态极好从她两人身畔走过，淡淡免了礼。
看她们脚边搁着的物什，原是派来添油灯的丫鬟。也不怕这些人嚼舌根，既然她敢明目张胆的过来，便是摸透了这些人心思。
县衙门口那一幕，怕是深深烙在这些人脑子里。便是没亲见，也绝不会没有丁点儿耳闻。
能与世子同车的贵女，行事再不合规矩，夜里又是往上房去，里头的弯弯绕绕，越是叫人浮想联翩，越是有种讳莫如深的避忌。
过了月门，前头便是国公府一行暂居的院子。门外檐下挂着两盏红艳艳的风灯，透过绡纱，将紧闭的门扉并着底下三两步石阶，一并照得鲜亮起来。
夜里有人值夜，一听门外轻声拍门，挑着灯笼开了条门缝。这军士一见是姜家七姑娘，听她道明来意，挥手使人通传，也没让她在外头干等着，却是客气让了她进来。
片刻后周准亲自迎出来，臭着张脸，径直领她到世子房门外。一句提点的话没有，差事办成，柱子似的杵在门口，显然是不肯搭理她。倒叫姜瑗有些惦记起管大人的好来。
提着心推门进去，七姑娘小心翼翼寻那人身影，只见空无一人的厅堂里，摆着张红漆方桌，两侧各置一张圈椅。落地罩后珐琅彩插瓶算不得稀罕，只是里头妆点的梨枝十分招眼。粉白的梨花层层铺开，沉甸甸压在枝头，给屋里添了分生气。
目光落在右侧屏风上，还没来及看清花样，猛然发现那人抱臂倚着雕花坐架，一声不响，就这么静静观望着她。脚下蹲着狐假虎威，正冲她龇牙咧嘴的阿狸。
姜瑗吓了一跳，三更半夜突然就多出个活人，还这么高深莫测盯着她看，当她有几条小命，受得住他惊吓？
“深夜请见，便是为赏玩本世子屋里插瓶？”顾衍只着了月白中衣，脚下还蹬着皂靴，形容恣意，少了分疏冷，多了分落沓。
瞧他这般打扮，再记起此行目的，七姑娘低垂着脑袋，手里无意识圈弄着腰间穗子，面上露了几分赧然。
正当她鼓足勇气，正要往袖兜里掏荷包，却听那人沉声道，“有胆子推攘它与本世子，没胆子认错？怎么，这会儿想明白了？”
她倒是好，当着人前，拿猫与他敷衍。本是顾念她肩头有伤，她身边那两个看起来就毛毛糙糙，没经人好好调教。由他扶了她下来，总好过底下人周到百倍。
姜瑗不妨他问的是这出，惊愕抬起眼眸，正好捕捉到他盯在她肩头，极快移开的视线。心跳莫名就有些加快，脑子不听她使唤，自个儿转动起来。
彼时他看着她，她脑子不甚清明，这会儿回过味儿来，才惊觉他几次稍稍调转目光，都是往左边儿看顾。莫不是，那会儿他就存着照拂她的念头，而她蠢笨得不识好歹，还傻子似的推了阿狸过去？
越想越羞惭，绯红的脸颊益发滚烫起来。七姑娘揪着裙摆，悔得恨不能捂了帕子在脸上，实在没脸见他。
怪只怪，她这样善于琢磨人心，遇了他深深掩藏，毫无破绽的伪装，他只凭着一双眼睛，已足以令她无功而返，屡次挫败。
她能看破这世间万千人心思，惟独他，令她束手无策，心里茫茫然，越发难以保持镇定。
顾衍何许人，将她神情看在眼里，立刻明白，眼前这人后知后觉到令他嗟叹！本以为她是想明白了过来认错儿，哪里知晓，竟还是个榆木脑袋，没他问这一句，她恐怕至今转不过弯儿来。
眼看她眼里盈盈一汪水润，偷偷觑他时怯怯软软，平日里温婉不知怎地就化作了委屈，盛在她星子似的眼眸里，满满快要溢出来，可怜得很。
男子目中幽光一闪，些许不自在错开她窥视。回身进了里屋，重新整肃容色，坐在案后叫她进去。
“今夜所为何来？”
几次召她说话，哪里会看不出她眼中戒备。若是料想没错，她该是与常人无异，心里到底惧怕他三分。
如今肯自个儿送上门来，想来不会是突然变得精明了。七姑娘不知，此刻她在世子眼中，从最初的“温婉宁静，颇有几分灵气”，多了条“脑子不开窍”。
听他这话，姜瑗简直想拔腿走人。她得多不争气，才会又被他看穿了自个儿笨拙。世子这么一问，分明是看穿她根本不是为这事儿来道歉。
缩着脖子往前挪腾几步，姜瑗自个儿都没意识到，当这人跟前，她已下意识缩短了彼此间距离。或是几次被他下令“近前来”学得乖了，便是他不说，她也能自然站得离他几步开外。
顾衍眸中极快闪过丝波澜，俊朗的脸上不动声色。借着归置案上文书，男子眼睑低垂，手下有条不紊，不疾不徐。眨眼后，再抬起头来，眼底又是无边深邃，再难为旁人察觉他所想。
除了羞愧，姜瑗心心念念都是如何开口，赶紧了结簪子那事儿。哪里还能留心书案后那人，因她而起，与平日稍许不同。
“那个，前些日子您搁我这儿暂且放着的白玉簪。今儿个撞车时候，一不留神，也实在顾及不得了，竟跟着被碰碎了去。”
一气儿交代完，只觉屋里刹那安静下来，耳畔只余她砰砰心跳声。姜瑗心里颇有种听天由命的泄气。
心虚瞄他一眼，但见那人少有拉着俊脸。之前还神仙似的人物，这会儿半边脸隐在暮色中，竟比阎罗还吓人。
姜瑗一急，也顾不得细想，一股脑把关于簪子的事儿全给抖了出来。
那人单手支着额角，眼波在她面上划过，漫不经心道，“哦？日日都带在身上，还专门缝了荷包？”
男子本就微挑的眼角倏然扬起，向后一躺，直直冲她摊开掌心。
“拿来与本世子瞧瞧。”
第36章 好在哪呀？
这就是她嘴里说的荷包？
顾衍翻弄赏玩一番，来来去去的看，连他府上三等丫头都比她做得入眼。方方正正的布头，剪裁僵硬。缎子只算勉强，织得太糙，细细摸上去欠了滑软。针脚倒还好，可见她眼力劲儿不错。
通体素淡着，连个暗花都没有。口子穿了彩线，线头麻花似的拧成络子，是最简单的式样。收拢起来，一端坠着穗子，末了添了颗翡翠珠子妆点，算是寡淡无味的荷包上唯一一点看头。
他虽看得专注，脸上也无显而易见的揶揄，到底还是叫她不自在了。因着要给他奉上簪子，她靠得更近些，束手立在他身旁，厚着脸皮替自己遮羞。
“都是夜里避着人缝制，难免粗鄙些。您要觉得看着碍眼，还是瞧瞧羊脂玉簪子来得要紧。”七姑娘语声怏怏，突然就觉得，这话好像也不对。
她催他看簪子作甚？莫非还指望他赶紧降她的罪不成？
顾衍脑中却浮现出她讲述的光景：夜里她一人挑着灯，安安静静穿针走线。柔和的眸子蕴着暖意，低垂的睫毛偶尔扇动，宜喜宜嗔，臻静温婉。剪影映在垂帐上，摇曳间暖香轻拂。
她是喜静的人，人静，性子也静。而他不喜人喧嚷，因而她在他跟前，他只觉适应，比他预想中隐隐多出几分熨帖。
“做了几日？”
姜瑗不察他突然发问，偏着脑袋回想，老实交底，“第一晚剪样子缝针，这活儿细致，到了子时才睡下。第二晚快上许多，只需打了络子，稍作点缀即可。统共也就三四个时辰。”
说完才发现他依旧盯着荷包，套着玉戒的拇指反复摩挲，并不着急验看被她糟蹋的玉簪。
不知为何，姜瑗只觉这时候的世子，浑身拢着层淡淡的郁色，他沉了心绪，连带她也沾染上几分。
他是想起了往事？七姑娘心思跟着飘远，神思虽有恍惚，眼睛到底还落在他手中茜色荷包上。
顾衍淡淡“嗯”一声算是应她，翻手拣了这平日绝难入眼的荷包往袖兜里揣。
直到七姑娘发觉眼前空荡荡，只见他四平八稳，仪态舒雅的坐着，这才讷讷伸手指一指他袖口。“世子，您还没瞧那簪子。”
还有句话她没敢问出口：您是不是一不留神，夜深了脑子也跟着不清明？荷包呀，您怎地当着它主人面前，堂而皇之贪墨了去？
见她疑惑瞅他，男子沉着的眉眼微扬，方才还沉沉气闷，转眼已从容昂首，意态洒然。“怎么，看了是断作两截还是三截。两截是个什么说法，再多又如何？你是打算合计清楚了，再与本世子做个交代？”
莫名的，她觉着哪里不对。可这人说的都在理，磕碰坏了便是坏了，看得再仔细又如何？
那人理直气壮，换了她生怯怯不敢顶嘴。
“那您看，闯了这祸事，该怎地罚了才好？”到底没忘了今儿个是为请罪来的，七姑娘揪着小脸，惆怅得很。
他又发现她身上一可取之处——实诚。老实巴交的样子，不懂去想歪门邪道的法子糊弄人。说穿了就是“笨”！
她一身大义，多半心思，全都用在了姜家头上。轮到她自个儿，反而欠了考量，有种心不在焉、得过且过的舒舒懒懒。
这事儿要换了国公府那几个丫头，没人会傻呼呼站出来，甘愿领罚。倒是又不知要推诿到哪个婢子身上，草菅人命。
斜着睨她一眼，那人端坐起身，习惯道，“侍磨。”
自挽了袖口，执起笔架上镶玉莲蓬斗笔，尚未行文，手腕悬空忽而一顿。
倒是他险些忘记。今儿个她肩头有伤，不宜动弹。遂撩开手去，合上公文。“可通晓梵文？”
七姑娘提心吊胆一晚上，这会儿已被眼前不按理出牌之人折腾得没了脾气。记不清谁人说过，大凡身处高位之人，总有些叫人莫测高深。
人家说“一”，你得接着往“二、三、四”跟着联想。譬如当下，世子问她看不看得懂梵文，很可能是要罚了她抄经！
七姑娘如释重负，心下飘飘然欢腾起来。果然，她下定决心来这一趟，十分值得。在她看来贵重得只可远观，不宜沾人气儿的簪子，在他眼中不过是个死物。国公府稀罕玩意儿多了去了，不差这一件儿。倘若当真寄托了别的念想，也不会随手拔下来就往她手里塞。
比起她这个暂且派得上用场的大活人，姜瑗开始念叨起世子的好来。幸好，幸好，在他眼中，她总比簪子分量更重些。
大半夜里她神采奕奕，一扫颓丧，眸子亮得简直能辉映整个上房。黑黝黝的眼眸藏着欢欣鼓舞，莹白的面庞瞬间清丽起来。
本就是好颜色，这会儿多了灵动，倒把他看得一愣。鼻息不觉就放得清浅，硬生生挪开眼去，探手从身后架子上抽出一卷《华严经》。正待递与她，又掂量着放了回去，重新取来《妙法莲华经》，摆到她近身书案上。
《华严经》惯来于他有静心之用。国公府女眷庙里上香，更喜听小师傅讲《莲华经》。
近几月来，他已少有借用诵经一途，安神养气。方才下意识挑了《华严经》出来，已然拎不清到底是存心要磨她性子，还是自个儿心境起了变化。
姜瑗只见他屈指压在扉页上，惟独拇指掐了几页，骤然一松开，便见淡淡泛黄，密密麻麻誊抄着经文的书页，哗啦啦一页页翻过。沙沙声响起，静室中隔绝了喧嚣，竟显得格外好听。
她出神盯着他手指，猜想着老话说的“手有余香”，会否让他本就带着冷梅香气的指尖，略微再沾染上笔墨香气。
那人观她走神，不着痕迹收回手去。抬眼对上她目光，严正吩咐。
“既是有伤，且先回去歇着。白日用功诵读经文，日后总有用得上时候，切莫虚耗时日。倘若无有要事，不必夜里赶来。”
被派了个莫名其妙的差事，姜瑗捧着经书，一时间悲喜交集。
簪子的事儿这人好似没打算继续追究。可又扔了本她压根儿不耐烦诵读的佛经。连拜菩萨都是为了讨太太欢心的七姑娘，从来没想过自己会有被逼着老老实实，诵经念佛的一天。
“怎么，不肯？”她非工于城府之人，轻易便叫他读懂了心思。虽则藏得深，却瞒不过他眼睛。
旁人是看脸色，而她，自以为是，一双眸子却掩不住心事。
哪里敢违抗他谕令，且她还是戴罪之身。赶忙点一点头，觉着不对，又摇得拨浪鼓一般。
“使得，使得。明儿一早就起来晨读，绝不辜负世子好意。”嘴上恭维说是好意，可这“好意”好在哪儿呀？七姑娘摇着脑袋，嘴上却诺诺应是。
看在他眼里，只觉这人憨傻得厉害。不嫌弃，倒是有股“憨态可掬”的讨喜。
跟前多她这么个人，时时瞧着，心也得以少些疲累。
第37章 应他两事
捧了经书出来，近乎能用到“请”这个字眼儿，姜瑗觉着自个儿从没有这般虔诚过。那人也是信佛的么？分明是阎罗的性子，佛祖还能收他不成？
“周准，护送她一程。”
……果然不能背后嘀咕人。
一路回走，周准前头掌灯，步子跨得又大又急。她在后面提着裙裾，费力追赶。有人领路就是不同，浓稠暮色里，他的身影游曳在她抬眼之间。方才走得战战兢兢的来路，回去时候不过眨眼就到。
穿堂里的风呼啸而过，额头碎刘海迷了她眼睛。
前面那人忽而停在门廊这头，回身看她，眼里带着看好戏的玩味。“看来姜家二爷对七姑娘很是着紧。”说罢侧身将她让了出来。
姜瑗不傻，除了在世子跟前，她脑子惯来够用。抬手抹一把脸面，拨了捣乱的碎发到额角，模糊瞧见前头一人靠着抱柱，像是等候许久。
离得远，不知那人可有对上她目光，只见他回过头来，接过身后仆从递上的灯笼，屏退人缓缓独自行来。
她与他太是熟悉。他端茶时候，手臂永远稳稳抬得与下颚一掌的距离。站定时左脚跟略微靠前。她要认出他来，只需一个姿势，一个轮廓足矣。而他如今脚下沉稳，行进间步子仿若丈量过，下巴微抬，走得越发不疾不徐。
七姑娘心里咯噔一跳，暗自叫遭。他与她是同样的性子，甚至许多时候比她更能沉得住气。他越是稳稳当当，收拾起她来越发不讲情面。之前她还与他嬉闹，“二哥哥自来是先抑后扬的秉性，寻常人撞到你手上，还真难全身而退。”
如今他停在周大人跟前，面上客气笑起来，拱手作揖，有礼谢过。姜瑗梗着脖子，僵硬挪到他身旁。
他自是看也不看她的。一晚上被两个男人压在头上，一个位高权重，她顶撞不起。一个自小相伴，她甘愿领受。七姑娘心里替自个儿委屈，老天都不站在她这边儿。她曾经怀疑姜昱作息精准到比更漏也差不离的。分明亥时该安歇之人，怎会破天荒守在她厢房门前？
“如此，在下奉命将七姑娘送回。二爷在更好，交到您手上想来再安妥不过。在下还需回去跟世子复命，实不便久留。”周准略一颔首，将她怅然神色看在眼中，桃花眼流光溢彩，好不妖娆。
“大人且慢。”正待离去，却被她出声唤住。但见她埋着脑袋在袖袍里一阵摸索，掏出个青花瓷瓶来，直直送到他跟前。
“若非白日里您带人奋力稳住车厢，如今也不会有姜七安然站在此处。想来以姜七女子之身，往后也无力回报大人救命恩情。我观大人那事之后再未握过缨枪，亦换了左手抱着您那柄从不离身的佩剑。方才在世子门外当差时几次无意抚过手腕，想来大人是右手有碍。还请大人务必珍重。您身负赵国公府世子安危，姜七旁的使不上力，是个不堪大用的。只得叫了跟前丫鬟到管大人那里厚颜求来药膏，还请大人切切不要推辞才好。”
知他未必待见她，可这样的人反而易相处。他不喜她，她便远着些。他为人磊落，肯放下私人恩怨，救她于危难，她理应感怀在心，恳切道谢。如今只回报他一瓶药膏，说来还是她亏欠了他。
周准不想她竟这样敏慧，除了世子，连管旭都未察觉出异样。与他朝夕相对之人尚且如此，更不说他手底下一干兵士。
她是除世子外，唯一留意他手腕不灵便之人。虽则无大碍，只是扭了筋骨，两日调理便能恢复如初。然则这份心意，着实令他动容。
沉吟着接过她手里药瓶，比方才世子赏的御用药膏显有不如。正欲退回，却见她清朗如月的眸子里暖暖渗出希冀。十足有耐心捧在他跟前，手里还艰难拢着三卷经文。
极快伸手受了她好意，周准调转身离去，昂藏背影渐渐吞没在暮色之中。
廊下再无旁人，姜昱半侧过身子，目光在她身上端看许久，终是喟然轻叹，拉她进屋里说话。
值夜的春英绿芙沉沉睡在外间，便是姜昱进来也未有察觉。如此情形，再无审问她的必要。
她本事如何，无人比他体会更深。“命她二人出去。”
知道今儿个再难敷衍过去，姜瑗请他里间稍坐，出去半晌，便听外面窸窸窣窣有了动静。春英搀着迷糊的绿芙，两人手忙脚乱套了外衫，披散着头发，被姑娘叫到耳房里将就一晚。
怀里搂着被褥，绿芙向后仰着脖子，往上颠一颠滑落的绣枕，狐疑看向春英，“小姐这是怎的了？好好儿的说这几日独自歇惯了，现下立马适应不过来。叫你我二人委屈一晚，还说明儿个准能调换回来。你说这是不是怪事儿？几日功夫还能抵得过十年光景？”
侧身用胯顶开木门，绿芙摇头晃脑，咕哝着铺了床倒头就睡。春英褪了鞋躺在她外边儿，紧紧拢着被子，心里惊疑不定。闭着眼，脑子里闪过方才出门时，不经意瞥见圈椅上搭着的男子袍服。眼熟得紧，极是离家时太太为二爷新制的八吉祥云纹斗篷。
莫非在她二人熟睡之时，二爷有来过？或是……根本人就还留在姑娘屋里？春英想着自个儿疏忽，心里悔得不行。姑娘寻了借口遣她们出来，若是真对着二爷，怕是讨不了好。她怎能这般不中用，连个惊醒也没有的？
怀着消不去的自责，春英竖着耳朵就想探探隔壁动静。也不知何事劳烦二爷大半夜里到姑娘屋里，片刻也等不得就要问难。
“早该想到。”与七姑娘主仆料想不同，姜家二爷此刻心里虽烧了团火。烈焰熊熊，烧得他脑门子犯疼，喉头又酸又涩，搁在桌上的手掌五指成拳。却没真个儿冲姜瑗动怒。
“难怪你绝口不提，怨不得你，怨不得你……”为人兄长，他竟到了今日，方才知晓她辛苦瞒着所有人这等天大之事。
姜昱怔忡抬着眼，只觉从小看她长大，身量还是如此娇小，尚且带着稚气的面庞，是这般令人疼到心坎儿里去。
“世子，他可有太过为难了你？”
门外她与周大人一番应对，早揭破她今日背着人去了何处。联系早有的疑心，姜昱说不出心里是个什么滋味儿。
原以为姜家得世子青睐，不过国公府满意姜家知情识趣，这时候投效了顾氏。直至一切水落石出，整个郡守府，甚而姜氏一族，竟是承了她这十来岁姑娘的情，仰仗她一身本事，得她荫蔽。
紧紧握住掌心，好半晌后，姜昱微微抖动的眉头平静下来。手掌摊开来抚着托盘里搁着的斗彩瓷盏。依旧那样俊朗的样貌，斜飞入鬓的眉眼，清瘦的脸颊。他心里如何强压着不痛快，她也跟着不会好过。
两人一母同胞，许多事情她瞒不过他，而他亦然。
“二哥哥，世子待阿瑗很好，谨守礼节，从未有僭越。”为安他心，叫他少些负疚，她赶忙浅浅笑开来，拉着他手连连摇晃。
一把反握了她小手，姜昱偏头避开她去。“你明知这套今日行不通，又何必费事。”起身绕过去立在她身旁，微微压了手掌。
姜瑗只觉三分力道搁在她未受伤的肩头，头顶姜昱一字一句，落地有声，异常决绝。
“阿瑗，你只需应我两事，你一心隐瞒之事便就此揭过。若不然，待我即刻修书一封，便是父亲辞官归乡，姜家二房从此身是白丁，想来爹与大哥也与我一般，心头无怨的。”
第38章 点滴之间
心里存了事，夜里总也睡不安生。迷瞪着，不是世子斜眼睨她，就是姜昱不言不语，木着张脸，端坐看她。七姑娘翻来覆去，那两人在她脑子里轮番做乱。最戚戚，他二人盘坐炕上，隔桌对弈，下子儿前不忘回头给她冷眼。吓得姜瑗梦里瑟瑟，陪着小心，接连冲那二人俯首作揖。
隔日醒来，七姑娘揪着褥子蒙在脸上，想了许久也没闹不明白。她何时这般不争气了？连梦里也被两人治得点头哈腰，抬不起头来。
不能呀，七姑娘觉着自个儿不是这么没骨气的人。
翻身朝着里边儿，又记起应了那人早起诵经，另应下姜昱两事。
好在她心宽，嘀咕几句也就过了。债多不压身，她不能成日里怨天尤人。这么一想，整个儿又豁达起来。
“小姐，可是要起了？”春英耳朵贴在菱花门上，像是听见里头有了声响。
天刚蒙蒙亮时候，春英已起了个大早。叫绿芙去灶上使唤丫头备好热水，她自个儿守在门外，屋檐下来回踱步。偶尔停下凭栏张望，园子里露重，草木都染了层薄薄的水汽。春英盯着东墙角攀着的红葡萄藤，枝叶爬了大半面女墙，绿油油长势喜人。
头顶的天碧兰如洗，东边儿已染了层霞光，金灿灿耀眼。眼看就是大好日头。再过会儿暖阳一照，桃红柳绿的，恰好应景。就不知姑娘起身，可是会和老天一个脸色？
“唔，进来。”里面七姑娘唤人，声气儿软软糯糯，跟往常起身时慵懒、不甚清明一般无二。辨不出姑娘喜怒，春英带着小丫头捧着面盆巾子，额外提了心神。
姑娘既遣了她们出去，自有她的道理。既然不能明着关切，便只能偷偷看姑娘脸色行事。若是姑娘无事，她自然跟着欢喜。若是姑娘心里难受，她便小心伺候着，万不能给姑娘添堵。
打起帘子，春英便见姑娘精神头尚好，正靠坐床头，见她进来，和煦道，“先支起窗户，透透气儿。”
“嗳”一声应下，春英雀跃舒一口气。探身推开窗屉，便见外头一树垂丝海棠正开得热闹。树冠疏散，花枝招展。层层叠叠铺了一树艳红，那枝条欹伸着快要触到了窗棂。
“呀，姑娘您快看。”春英欣喜唤她，却是枝头一双鹊儿，先头还静静站着，这会儿被惊着，扑腾着翅膀，清脆鸣叫。缠缠绵绵绕着花树流连不去。
姜瑗披着中衣，掀被子起来，自个儿趿了鞋，伸脖子向往张望。果然见了这景致，也跟着笑起来。“起得早，便能遇上好兆头么？”
果然人心境开阔，凡事不愁。念经算什么，又不是没见过五姑娘跟着太太佛堂里做早课，她只管依葫芦画瓢，描摹罢了。
春英回身，弯腰替她拔了鞋跟儿，又扶着人更衣梳洗。今儿天热，特意选了一身轻薄襦裙，腰间坠金玉缀子。再盘上高髻，露出纤细瓷白的脖子。头上簪一只珍珠步摇。
她底子好，便是没有涂脂抹粉，脸蛋儿也嫩得掐得出水来，自带了几分干净明丽。
春英正拧了热巾子给姑娘净手，便听外间张罗吃食的绿芙，轻咦嚷嚷开来。
“小姐，您何时又信了佛？这经书看起来很是眼生，还净是梵文，莫非是离家时，太太硬塞您手上？怎地之前没留意过。”隔着门口悬着的连珠帐子，绿芙捧着经卷好奇翻看。梵文她一字儿不识，看得眼花。片刻便没了兴致，丢开手去又和小丫头一块儿，说说闹闹摆放茶碗瓷碟。
绿芙性子如此，说着不经意，却见春英恍然摸着了门道。
莫非昨儿个二爷过来，便是要罚了姑娘抄经？自家姑娘屋里，可是与佛经关乎的边角残页都寻不出来，哪里来的梵文经卷。
再一看姑娘虽不情愿，却回说待会儿子得空瞅瞅。春英越发肯定，除了二爷，再没有人能迫得姑娘如此乖乖听话。
辰时动身，顾衍早到片刻。便先入了车架，埋首批阅公文。片刻后听闻外间女子嬉笑声，回头便见她一身清丽，提着裙裾出来。回身与丫鬟说着话，主仆几个往后面新置办的马车去了。
“都验看过了？”直到她身影消失在他眼角，他方才回转过身，沉声问到。
周准调转马头，御马来到近前，俯身放低了身段，正好与世子隔着雕花菱窗，肃然回禀。“属下亲自带人看过，特意加固了车辕。一切安妥，必不会再让七姑娘伤了分毫。”
他略一颔首，低垂的眼睑，掩了目中淡淡疲惫。方才惊鸿一瞥，她手上拿着，像是昨日他给的经卷？只是如此一想，他不由出神，远了心绪。待到察觉时候，UU小说一滴墨汁已浸了公文，层层晕染开去，浓得化不开了……
马车中，绿芙惊喜捧着簇新的一套茶盏，捧到她眼皮子底下借花献佛。“小姐您瞧，管大人好细腻的心思。知晓您喜好青花瓷器，这不，昨儿砸了一套，今儿立马就赶着补了套新的。”说罢不客气冲水泡茶。
笨丫头！除了崔妈妈平日里对她耳提面命的那套，旁的都是一根筋，多的弯弯绕绕，半分也不肯花心思。
这是管大人能做得了主的么？再说了，她的瓷器，哪儿能及得上国公府里稀罕玩意儿。只看这茶碗质地细腻，瓷彩光滑透亮，便知价值连城，是外边难得一见的珍品。菊瓣青花茶盅，捧在手里跟开了朵花儿似的，碧绿的新茶在沸水里沉沉浮浮，翻滚着茶香轻送，还没真吃上一口，人已经醉了。
难怪那人爱茶胜过爱酒的。想着又得了他好处，七姑娘振作撑起腰板儿，眼珠子在经文上溜一圈儿，静心念叨开来。
“多有人在家出家行菩萨道，若不能得见闻读诵书持供养是法华经者，当知是人未善行菩萨道……”
“一切如来所说，若菩萨所说、若声闻所说，诸经法中。最为第一……”
绿芙偏头听姑娘诵经，看她似模似样，大半身子落在光影中，臻静婉约，宁静和美。只是这声调，怎地听姑娘读来，这般叫人浑身发软？
忍不住碰碰春英手肘，绿芙拱手做了个筒子，附耳呢喃，“春英姐姐你可觉着姑娘这调调不对味儿？我听五姑娘诵经，分明祥和得很。怎地到了七姑娘这处，跟梦呓似的，催得人呵欠连天，越发困觉。”
春英一看，可不是么。这位自个儿耷拉着眼皮，突地挣扎着猛一瞪眼，片刻不到又眯了过去。脑袋跟着马车一点一点，嘴上哝哝，连窗外笃笃的马蹄声，也没扰了七姑娘春睡。
这还真是……莫非梵文的菩萨，更喜在梦中渡人。
第39章 他的点拨
半路有一茶寮，隐在山水之间。观此处景致不凡，众人停下歇脚。到底是凡人食五谷杂粮，这有进总得有出的吧。索性也就一并解决了去。
收拾妥当，姜瑗带着婢子四下走动开来。此处是山崖下，碰巧有一竹林。晌午时候最是闷热，进了林子，山风徐徐，人也清爽起来。
左面传来细碎话语，姜瑗抬头，不妨他几个也踱到此处。“大哥哥，二哥哥，张家哥哥安好。”一气儿问候个遍，她也不嫌累赘。
姜楠温和冲她招手。“肩头好些了没有？”他是忠厚之人，姜瑗也不是小肚鸡肠。府上除了姜昱，反倒和他相处最随意。
“抹了药膏，早不碍事。”言罢作势就要抬起臂膀，却被姜昱瞪眼制住。“知不知道何为‘将养’？管大人说的话，你莫做了耳旁风。”
多好的兴头，又被他泼了凉水。怏怏瞅着他，偷空睡足饱觉的七姑娘，脑子清明得很，立马规矩下来。
“这些日子过得惯么？出门在外，难免有不周到。有没有哪里短了吃用？”问话的是张琛。他与她素来话不多，可从来没冷落过她。两家人没说破的道道，他心里清楚，一直恪守礼数，只细微处时常记挂于她。
她与张府上几个姑娘都不同。年岁不大，却格外懂事。从没有见过她大声哭嚷，每次遇上，都是干干净净的笑靥，一看就化进了心坎儿里。她像藤木架子上生养的吊兰，素雅安宁，离得近了，才知近看的妙处。
这人不说话时候已是温和，再一开口，浑身都是和煦。七姑娘觉得张家二爷是她见过最温雅之人。倒不是说他如何讲究，而是他秉性不喜争斗，透着股淡淡舒缓的情致。她曾经一度见了他，不由便想到“悠然见南山”上头去。
故而真若嫁了他，七姑娘觉着平淡日子倒也不错。
“张家哥哥这是觉着我娇气么？”
被她玩闹，故意曲解了意思，他也不恼。只看着她浅浅笑起来，嘴角弧线十分漂亮。
他们一处说话，她不好久留，避开了往深处去。不过几步路拐了个弯儿，凸起的山石上有一股清泉淙淙而下，清亮洒落开，便掬在底下洼地里，波光粼粼，成了潭活水。
“小姐，山泉水是甜的么？”
绿芙从小被典了身契，幼时记忆里全是篱笆土陇。被人牙子调教好卖了姑娘当婢子，头顶不过四方大的天。何时有近来的自在。出来开了眼界，处处都觉新鲜。
“这甜不甜么，尝尝就知道的。”她移步过去，看看洼地里的池水，终归底下沉了砂石，到底觉得不干净。索性探身过去，净了手，垫脚站在水潭边上，接了捧顺势而下的清水，眼见就要往嘴里送。
“不怕肠穿肚烂，你尽可大口灌下去。”
她已深埋了脑袋，唇瓣就要吸咄上去。突然被身后之人一吓，手上一个不闻，溅起的水花绽在她额发上，满脸狼狈。手心里最后一抹清凉也顺着指缝跐溜下去，大珠小珠被她裙裾兜个正好。
来人穿了件她从没见过的曲裾深衣。右衽交领，墨底赤红蟒纹，明黄腰带。发髻高挽，全部束在头顶。分明的轮廓俊逸无匹，眉眼越发深邃了。
第一次看他穿这样明艳的袍服，七姑娘眼前一亮，眼中有片刻惊艳。此时他又是另一番气派。疏冷依旧，多了分狷狂。
她立在不远处傻傻看他。顾衍虚着眼眸，将她好一阵打量。湿漉漉的额发粘在脸上，下颚还淌着水滴。眸子像是在水潭里荡了一回，清澈透亮。花瓣似的小嘴儿微张着，还有些愣神。牙口很白，一颗颗生得齐整。
顾衍目光微沉，落在她胸腹位置。因着是单薄襦裙，湿了一团，慢慢就透了湘妃色内衬花样。鼻息一滞，挥退随扈，径自负手背转过身，男子喉头微紧，终究没有说话。
满目都是一丛丛遮天墨竹，却惟独没有入他心。脑子里还想着她清水芙蓉的样子，竟是额外顺眼的。
如此与女子独处的情形，之前没有，亦不知如何宽慰她。想着晌午闷热，风一吹，晾一晾许就干了。好在只是外裳，不至风凉，亦少了专程更衣的羞窘。
几次相处知晓她面皮薄，取笑不得，他也就索性不开口。
世子体恤，七姑娘后知后觉，羞得脸都快要烧起来。春英手忙脚乱替她擦脸，绿芙慌乱之下，只想出一个主意，甩着绢帕在她胸前，呼哧呼哧扇着凉风。害得七姑娘与春英，大惊失色拨开这捣乱的去。
她是生怕人不知道，姜家七姑娘在世子跟前出了丑不成？
姜瑗涨红着脸，一把抓过绿芙手里绢帕，抹了把脸，又背转身避着人，埋头一点点揩拭起来。身后不闻脚步声，那人该没有走远。
此时不说话倒显得尴尬，七姑娘故作镇定，虚心讨教。“之前少有出门，也不知道这山泉水好是不好。世子方才出言喝止，却不知是何缘由，可有个说法？”
他莫名惊吓她一场，该不会单只是拿她取乐。这样清亮见底的水，哪里来的肠穿肚烂。当她是三岁孩童么？这样哄一哄，以后就再不敢大咧咧的取水喝。
他靠在两手粗的山竹上，微微仰起头。斑驳的光影投在他面庞，男子微眯着眼，很有耐性与她说道。
“知道饶河么？”
姜瑗蹙眉想一想，她对山川地势历来记不大清。都是恍恍惚惚有个印象，半是猜测，半是在脑中搜寻。
“由北至南，贯穿冀州的饶河么？”好像是这么个名儿，具体如何蜿蜒游弋，她却是没个数的。
“很好，脑子到底还记事。”
听出他话里揶揄，七姑娘闷闷换了条随身带着的锦帕，将濡湿的巾子还给绿芙。继续替自个儿打理。
“年后广平遇了百年难得一见的雪暴，连绵两月有余。其下各县路有饿殍，冻死之人逾千之数。灾情最积重巴县，十室九空。县衙官吏紧缺，为不至尸身腐坏引发大疫，聚而河葬。”
他说了一通，她还没品出味儿来。直到又琢磨一回，想起他问她饶河一事，突然就有那么点儿毛骨悚然的惊怕。
“饶河，也经此地界么？”七姑娘浑身都是鸡皮疙瘩，不觉就抱紧手臂，连着身旁两名婢子也面无人色。
听出她话里兢颤，竟比平日又多出分娇软，隐约透出股依赖。顾衍狭长的眸子闪了闪，却是淡淡应是。
待得她主仆三人惊鸟似的抱团离去，他回身来到她方才站立地方，竟发现水潭里浮着一方素底鹅黄绢帕。被她揉得满是褶皱，一角绣着半开的玉兰。
他眼梢一挑，想起她匆匆逃离时，不自觉在裙衫上搓揉掌心，嘴角淡淡勾起个笑来。
弯腰捡起那方锦帕，展开来看，果然是她随身物件。针脚细密扎实，最后收针藏得极好。凑近山石下清洗一番，他抚过绢帕一角的玉兰花苞。
轻描淡写间勾勒得栩栩如生，她于丹青一道，该是比女红更加得心应手。
末了他叠好锦帕，净了手自个儿捧了水喝。
方才拦下她，不过因着山泉沁凉，女子生来不受用。之后提到那饶河，他单就自说自话。她精明太过，却是与他不相干了……
第40章 变数
晚间行至驿站落脚，世子书房中，顾衍阅过新送呈的邸抄，湖笔一掷，伸手在颈后揉捏两下。
此番卸去巍山那厮一只臂膀，时机刚好，大势已成。
曹智认罪画押，七日前已于燕京正德门外，菜市口法场处以极刑。御邢监掌史之位空缺，文王擢升周准的诏书即日便到。自此后，御邢监落入顾氏之手。唯一的弊病，此番算是与三皇子公子丹一系，彻底撕破了面皮。
至于文王，顾氏早已被君王忌惮，也不差再开罪他一回。
眼波在邸抄上划过，赵国公府世子遇刺一案，曹智伏诛，一应属臣接连落马。世子于太隆郡内遇死士行刺，郡守姜和奉冀州巡察使之命，外出协查江南盐税一案。手头公事皆交由太隆郡监察使张篙监理。
此案正是由张篙事后如实呈禀，其人虽有渎职之嫌，王上念在其多年来政绩斐然，为官清廉。又有太隆百姓跪呈万民书请愿，为推行仁政，文王法外开恩，饶其性命。只杖责三十，褫夺官身，发还祖籍。
管旭立于堂下，手中折扇缓缓摇动，心底不由暗自唏嘘。
原本公孙先生设下此局，应劫之人当是那姜家二房老爷姜和。然则时也命也，姜和得贵人相助，这罪名便落到了张篙头上。
张家自此无人朝中为官，便是日后那张琛长进，仕途上也会有诸多艰难。人走茶凉，官场上从来不乏趋炎附势之辈。
到底是国公府家臣，少了一个得用的张家，自是有更多世族攀扯上来。管大人居高临下，世子跟前早已看透底下人生死，不过片刻感叹，便将此事抛诸脑后。
此刻见世子露了疲态，却是比那张家荣辱，来得更紧要些。管旭绕道他身后，熟练把着脉络，拇指由上至下梳理一通，果然让顾衍点头受用。
不觉就将他手法与那晚她的揉捏做了比对。
虽则管旭力道更足，效用来得快；却不及她指尖柔韧，一丝一厘，温温软软就融了疲累。女子手艺到底来得温和，十分衬他心意。
了却一桩大事，闲暇时骤然想起白日里碰巧窥见那一幕。
她俏皮问那人：张家哥哥可是觉得我娇气么？
语气中显而易见的亲近，将那人同她胞兄姜昱一道唤作“哥哥”，果然是通家之好，小辈也交情匪浅？
顾衍心中顿感郁塞，面色也跟着淡了。垂眸沉吟片刻，止了管旭服侍。就着灯火在书案上逐一掠过，目光停在右手边累着的一摞书册。
伸手抽出一本，却是他前些时候时而翻看的《汉书》。里间夹着那日公孙送来的奏报。莫名就不想隐瞒她此事缘由，顾衍裁了邸抄上事关张家那块边角，另夹一页，方才作罢。
唤周准进屋，递了《汉书》到他跟前。“送去与她，忌节外生枝。”
这话却是说，她知晓便罢，旁的，也莫想着胡乱掺和。
张家已成他顾氏废子，张琛此人如何，暂且不论。该有的补偿，国公府自来赏罚分明，公道得很。
值此风口浪尖之际，与张家交好的姜氏，虽不可袖手旁观，全无半分照拂之意。凭白坏了世族清誉。亦不可牵扯太过，徒惹太尉府巍山打压。
其间分寸，想她素来聪慧，该是拿捏得住。至于她如何传口信与姜昱，却是由得她做主。
周准应是，领命而去。管旭起初还在疑惑，怎地这等大事，连着公孙先生的书函，世子竟交与姜家过目？便是想收拢人心，也该是说与姜家能做主的两位爷知晓，何时竟轮到一个姑娘家占了先？
直至被世子屏退门外，管旭摇着折扇，一步一琢磨，终于叫他想了个明白！莫不是，世子从头至尾，看重的都是那姜七姑娘？姜和这人，不过是顺带？
抚着胡须，管大人心下惊疑。七姑娘除了那神鬼莫测的本事，难不成还有他看走眼的地方？能得主子亲自栽培，必有她过人之处……
这般一想，仿若拨云见月——七姑娘长得好！一幅娇颜再等几年，请了人用心教她，学些魅惑人的道道，这样一个尤物摆在跟前，多少男人都把持不住。
再加上七姑娘一身本事，未必没有别的作为，莫怪世子对她格外不同。
管大人一厢情愿，将未来国公府主母做了细作。之后许多年，管旭偶有一次醉酒提及，被彼时已是大周宰辅的国公爷听进耳中，接连大半年没给他个好脸。此事也沦为管大人一生笑柄，被同僚背地里当了笑谈。
这厢七姑娘房门外，春英瑟瑟缩缩看着来人。心里直犯嘀咕。
怎地这黑面神突然找上门来？上回他对姑娘那般不客气，春英护主，胆子虽不大，却能偷偷记仇。
周准嘴角轻挑，看着面前秧鸡仔一般，一手就能掐断她脖子的婢女。麻杆儿样的身段，个儿头只到他胸口。上回说她蠢笨，如今看来，半分没有长进。
就她这风一吹就能倒的身板，竟有胆子拦在他道上。他怕是只吹一口气，也能叫她人仰马翻。
“你待如何？”
春英勉强自个儿抬起头与他对视，刚碰上他目光，又吓得躲闪开，只敢盯着他下巴瞧。要是这人性子与样貌分开来讲，倒不至这般招人畏惧。
正鼓足勇气欲要请他到花厅等候，却见绿芙对外间情形犹自未觉，端了木盆出来，里面装着七姑娘换洗的裙襦。
春英急得跺脚，一把抢过去遮掩一番，瞪着莽撞的丫头，恨不能叫崔妈妈重重罚她！
“周大人也在此的么？”她是个自来熟的性子，这样男生女相，阴阴冷冷的人也敢往跟前凑。板子没挨到她身上，总归是记不住教训。
周准习武，眼力劲儿何其精准。她带了门出来，他一眼瞥见她怀中女子衣衫。见了不该看的半幅女子贴身小衣，周大人深深蹙起眉头，再没心思与她二人纠缠。
“姑娘既不便会外客，你二人代为转交也罢。只是切记，世子有令，姑娘看过以后，万不可生出事端。”
春英手上护着木盆，绿芙顺势接下，轻轻巧巧应了声“嗳”。像是没察觉他身上冷意，将人直直送到院门口去。
待得她回来，春英两手叉腰，气得学崔妈妈样子，一手拧上她耳朵，扑头盖脸便是一通怨怪。这次是恼她狠了，手上绝不是做做样子。
绿芙本就比她小上一岁，今次出门儿，万事都以春英马首为瞻。自知无意闯下祸事，期期艾艾冲她讨饶。耳根子疼得厉害，便伸手去捂。
两人在院子里一追一逃，不过寻常事情，因着绿芙手上多捏了本《汉书》，事情便拐了个弯儿，与顾衍之前料想变得大是不同起来……
第41章 夜闯
泡了热汤，洗去一整天的风尘颠簸，七姑娘单只着了一件儿丝帛中衣，坐在外间让春英给她绞干头发。
那人大半夜里使周大人给她送来一本《汉书》作甚？有过《莲华经》珠玉在前，姜瑗一思忖，莫非这《汉书》日后也能“派上用场”？女子读史不是没有，可读这么艰涩的前朝遗史，助益又在哪里？
随手一翻，突地就发现了不同。那人竟亲做了朱批，书页留白处偶有他或凌乱不成句，或一气呵成的随感手书。
一页页读下去，姜瑗素净的脸上鲜少露了沉凝。捧在手里的书每翻过一页，便沉甸甸让她生生有种……他与她，像是从来就不相识的认知。
脑子里一幕幕回想起那人与她相处：初见时，他如画中之人，从江南烟雨图中款款而来，华贵不可方物。
再见时，他解她险些跌倒的危急，握着她簪子，徐徐有礼递回她手中。
之后种种，赠她药膏、芦橘、经文、茶盅，还有被她磕碰坏了的羊脂玉发簪，一桩桩一件件，虽则每次遇上，都叫她好一番思量，很是恼火琢磨他用意。到了最后，却没有哪件事真就让她吃了苦头。
偶尔她也会荒唐的以为，那人对她很是不错。
然而今夜观他墨宝，就如这鲜红鲜红的朱砂，他字里行间，笔走游龙，她看得越是仔细，浑身就越是发寒。批红汇成一片，她可见其中刀光血海，凌霄肃煞。
往昔观感转眼就淡了，取而代之，是他隐在深处，不为人知的狠辣果绝，甚至是——天下不臣之心！
她极快翻过几页，鼻息都有些短促。凭着本能的敏锐，还真就让她发现另一处心惊肉跳的“巧合”。那人对《汉书》所载，前朝为君王处以腰斩、剐刑的弄臣权相，越是大奸大恶死得凄惨，他看得越是津津有味，妙笔生花。虽未明着品评，却多有揶揄调侃。
像是发现了不得了的秘密，她额头见汗，啪一声合上书页，盯着纱灯怔怔出神。
都说观字如观人，她脑中乱作一团。本以为姜家投效顾氏已是最坏的结果，哪成想，背后仰仗了他，才是真往死路上，不要命的一头撞了进去。
亏她还觉着他处境微妙！作为赵国公府下一任掌权之人，于对抗皇权，保全顾氏，牵制世家，繁杂到她一想就脑门儿疼，漫无止境的权势征伐中，她以为他步履维艰，一步也不能行差踏错。
千般料想不到，这人竟有如此气魄！颇有种“虽千万人吾往矣”的孤注一掷。只是在他滚滚前行的战车上，牢牢捆绑着姜家，让她形如困兽，绝望一**袭来，而她只能眼睁睁看着，束手无策。
大周朝早已腐朽，再辉煌的过往也到了迟暮时候。然则瘦死的骆驼还比马大，他要如何驾驭本就内忧外患的顾氏，于乱世之中筚路蓝缕，披荆斩棘？
或许到了某个时候，本就积弱的姜家于他再无用处，便成了他随手能够舍弃的累赘！
屋里这样静，而她心里千头万绪，装着整个郡守府，堵得她焦躁不安。木着张脸，摸一摸搭在肩头的发梢，“行了，再坐会儿翻翻书也就彻底干了。退下吧。”
春英见姑娘面色不好，猜想该是与周大人送来的书册有关。不敢多问，拔了头上簪子替她拨亮了灯芯，自个儿福一福，告退去了外头。
见姑娘屋里亥时还点着灯，今儿个值夜的春英一次次向内探看。夜里风一吹，挂在廊下的铜铃便跟着脆响一回。没敢比姑娘更早上榻安置，春英伏在搬来的小榻上，迷迷糊糊撑着手臂，就等姑娘吹灯歇下，她再去检查过门窗，替姑娘掖好被角，放下垂帐。
这么翻来覆去惦记着，手上又无事可做，深更半夜最是困乏。不觉就眯了过去，背心有些凉，却不舍得爬起来添件罩衣。
梦里崔妈妈站在桃花坞庭院里，手上拿着根食指粗的荆条。绿芙跪在地上，包着泪珠子，可怜兮兮望着她。鼻头眼眶红通通的，只叫春英愈发为难。正犹疑着是否心软再包庇她一回，却听耳畔砰一声炸响，桃花坞的天都跟着晃起来。
春英一惊，黑暗中倏然惊醒过来。还没适应眼前光亮，便见一个黑乎乎的身影，不管不顾，哗啦一声甩开连珠帐子，一阵风似的卷了出去。
手脚比脑子更快，还没等她想明白，人已爬起来冲进里间。内室里空无一人，圈椅旁的小几上，躺着盏被带倒的珊瑚座屏。上好的珊瑚断了一角，圈椅上光秃秃，不见姑娘添冷热的披风。
春英惶急回头，眼前是洞开的雕花隔扇门。因着被人摔得太狠，那门微微摇晃着吱呀作响。屋里模糊光影透出去，只堪堪照亮门外廊下几步远的石板路。哪里还有姑娘身影！
春英如遭雷击，姑娘从未这般失态过！疯了似的也跟着冲进暮色里去……
上房院门，戌时过半已下了钥。世子喜静，底下人各自办差俱是轻手轻脚，这会儿门外呯呯碰碰，震天响的拍门声，莫说上夜值守的，便是主屋里正与主子回禀差事的管旭周准，也蓦然蹙起了眉头。
停下交代了一半的差事，顾衍端起茶盏，瓷盖儿碰碰杯沿，全等这阵子吵闹过去。
“属下出去看看。”观那人没完没了的架势，周准拱手出去，才步下台阶，便见一熟悉身影，绕开了门房，提着裙摆风急火燎迎面赶来。
女子形容急切，外罩的披风松松垮垮搭在身上。系带结得敷衍，她一动，便斜斜往一旁坠去。好好的绫罗纱织锦披风，此时穿在她身上，没有半分贵气，倒显得累赘得很。
行走间露出大片月白中衣，竟是急得连外袍都懒得抓扯。脚下随意趿了双软履，湘妃色缎面，鞋跟儿被她踩在脚下。
她发髻披散，见他出来，胡乱拢一把，隔着几步远，已扬声道，“还请大人行个方便，代为通传。姜瑗有事请见世子。”
寂静夜里，她如此喧嚷，早用不上通传。连礼数都忘得一干二净，口称“姜瑗”。这还是他除“姜七”外，第一次听她如斯自报家门。
起身过去，就近透过槛窗望她。
她身影甫一映入他眼帘，顾衍瞬时拉下脸来，幽幽沉沉冷了目色。
第42章 一窗之隔
她也一眼瞧见了他。
那样浓稠的夜色，他只往窗前一站，姜瑗都奇怪，她为何一眼就能察觉是他。廊下挂着风灯，风一起，整个儿灯笼飘乎乎荡起来。火光粼粼，映在他脸上。
半面俊朗，半面阴郁。
她记不得自个儿一路怎么发癫的奔过来，满脑子都是复姓公孙那人，如何游刃有余，将燕京权贵耍玩于鼓掌之中。
便是那样诡诈阴险的人物，还是得听他的。他是国公府世子，手上掌着太多人性命。便是他杀人如麻，满手血腥，她都可以视若罔闻，弃良心于不顾。
可是姜家二房他怎么能动呢？她还被他押在手里，她父兄那样光风霁月的人，为了家族都肯投在他帐下。只要他说一声，便是需要她卷入这一眼看不穿的漩涡，为着郡守府，她也是肯的。
来时她脑子里全想着往昔太隆郡的和美日子。
她和姜昱捧着又沉又厚的《集贤集》诵读，他念得端方洪亮，她跟在他后面囫囵吞枣，口齿不清。郡守大人和太太许氏隔着花窗看他兄妹两个抬了凳子在屋里做学问。夫妻俩眉梢眼角都是笑，暖暖的，比窗外飞红挂柳更叫她喜欢。
书函上谏言，“姜氏二房姜和其人，堪当此任。”便是这十来个字，将她过往十年，甚至两世之中最为珍视的美好，一幕幕撕得粉碎。
在漫天破碎之中，她被深沉的恐惧席卷着。看那人落款已近一月，而他此时派人送来夹带私信的《汉书》给她看。
她觉着自个儿摸到了脉门。原来去麓山官学不是她换来的，是她爹用前途未卜的凶险，拿命挣来的！
她只是他顺带用得上，所以随手拣了搁在身边。姜楠姜昱姜柔，全是他，是赵国公府对姜氏的安抚。是推她爹上断头台后，拿了甜枣来哄人！
这是他最擅长的，不是么？就像上次罚她思过，左手打一巴掌，多关她两日。右手给了恩典，赏药赏果子。
春英替她绞头发那会儿，她已察觉出前途堪忧。可她怎么会想到！会想到前一刻才生出了警醒，转眼已成了铁板钉钉的事！
此刻再看他，满眼都是红。
他身后有翻天的血浪。她爹是不是也在其中？他的脸是红的，眼是红的，除了心，到处沾满血腥，红得吓人。
她疯了似的跑过来，她是傻了，才敢要问他一句：
之前说“无有要事，不必夜里过来”，到如今她爹被他推出去抵命！他借由姜家做了幌子，翻手覆灭来犯之敌。末了还兴落个“护卫不力、渎职”的罪名在她爹头上！
她就想问问，这倒是算不算个事儿！
算不算在他心里，值得她发这一回疯，跑过来求他一见的大事儿！
可真到了他面前，她又能说什么呢？
她还有太太，还有姜昱，还有姜家二房一屋子人需得牵挂。她还能在他面前与他拼命不成？
他见她过来，静静立在镂空花窗后，那样沉静的眉眼，又黑又亮。满院子疯的只她一人，而他连眉头都没皱一下。还是那个烟雨中走出的男子，长得那样好看，素白的袍子，纤尘不染……
管旭候在门外，替七姑娘诊脉出来，已是过了二更天。脉大而有力，如波涛汹涌，来盛去衰。热盛邪灼，气盛血涌，使脉有大起大落。热盛之兆，急火攻心。
门廊外石阶底下，绿芙满脸挂泪，偷偷摸摸呜咽着。一旁跪着同样请罪的春英。
绿芙从来没敢想过，自个儿能把姑娘给气晕过去，还是倒在世子庭院里。
夜里被春英教训一回，她怕先前干的蠢事儿招姑娘生气，把书推给了春英递进去，转身抱着木盆，去院子里浆洗。
蹲在水井旁搓搓揉揉，这么一动起来，袖兜里竟飘出张对折过的字条来。绿芙就着**的手捡起来一看，密密麻麻，全是小篆。水井离耳房远，没亮堂烛火照着，看不真切，实在累眼睛。想也没想，揉了便往荷包里塞，只想着洗了衣衫，回去再看就是。
这么一耽搁，再回屋已是忘到了脑后。直到躺下了，被急得不行的春英一脚踹开房门，才知姑娘不见了踪影，吓得激灵灵，立马就醒过来。
春英早追了出去，一趟子撵到大门口，只见乌黑的木门大敞着，便知是坏了。姑娘夜里独自跑出去，话也没留，她不能瞎子似的到处乱闯。
这才回来催她起身，守在院子里，春英要往二爷那处报信，求二爷拿个主意。而她得留下，若是姑娘回来，赶紧的往二爷院子去信。
两人这么一合计，春英提着灯笼，一溜烟没了影儿。她慌得在院子里四处蹿，一间房一间房的找，这样心里才能安稳。
这么一转悠，自然比春英查得仔细。竟在姑娘床头底下，发现了掉落的书册。一半儿扣在地上，一半儿还搭在踏板上。捡起来一瞧，不就是周大人方才送来的那本？底下还压着几张散落的信笺。
见了同样对折过的笺纸，绿芙骤然记起包里那字条。拿出来一看，脸都吓白了。再对比那信笺，更是觉着天都要塌了……
再也顾不得，一把全搂在兜里，灯笼是早记不得的，莽莽撞撞就往世子院子里冲！
这时候她又机灵了。知晓姑娘这是寻世子讨公道去了。脚下也不知绊了几回，等她到了月洞门，正好碰见另一条道上过来的二爷、福顺还有春英……
姜昱此刻心头复杂难言。世子于他姜家有恩，除了麓山官学提携一事，今日这一出，恩典来得更重！
然而这眷顾的源头……姜昱想着那人守在榻前英挺的背影，满屋灯火通明，镶夜明珠灯座光华璀璨。这样柔和的光晕里，独他一人，像是被剥离开去，通身清冷，他看着便再难开口。
姜瑗怎地会到此地，方才绿芙已哽咽着请了罪。事情真相大白，可其中七姑娘对世子透出的怨怪不恭敬，甚而说是愤懑，各人心里都有杆秤的。
屋里那人从始至终，只道了句“全部退出去。”已在榻前坐了快一个时辰。
姜昱由着那两个婢子跪在廊下，由管大人领着，肃着一张脸，往耳房里稍待。
第43章 凡事都有例外
晨曦透过纸糊的窗户，洒在湖色软帐上。女子睫毛颤动，睁眼便望见石青色帐顶。花样是四合如意八宝纹，很眼生，不是她屋里的吉祥牡丹。偏头向外看去，纱帐外摆着一套雕花楠木桌椅，落地罩前的沉香木锦屏绘着纳福迎祥童子图。
一早醒来，脑子沉顿得很。意识到这地方陌生，她又回头瞧瞧纱帐里的布置。撑着胳膊肘拥被起来，鼻尖才离褥子近些，悠悠浅浅的冷梅香气合拢过来，终是给她提了个醒儿。
不觉就揪紧被面，她四下瞅瞅，没见着那人身影。伸手捏一捏额角，脑子涨得难受。
“春英？”“绿芙？”小小声叫唤，外头总算有了动静。
虽是在他屋里，昨儿已经开罪了人，若是他要惩治她，再多一条她一早起来瞎嚷嚷，他只管再记一笔就是。
“小姐？”春英一瘸一拐掀帘子，从屏风后绕出来，眼底青影遮掩不住。
姜瑗立时察觉不妥，撩帐子就问，“挨板子了？是世子罚的？”
春英面上一僵，戚戚哀哀盯着她，面上欲言又止，埋头侧身让开了道。
那人微沉着脸，眼梢掠过，见她醒来容色尚可。盹儿都没打，倒有力气编排他。昨日一瞬闭上的眸子，如今又有了生气。人没大事，他再不理会，转身离去。
她努力仰脖子看他，亦是不言不语。直到人走了，方才没精打采靠躺回去。
春英一旁瞧这情形，心里直叫苦。姑娘这厢稀里糊涂的怨上了人，等到待会儿明白过来，又该如何自处？两人眼看是生了嫌隙，还是尽早解开得好。
“小姐，昨儿您一时气急，闭过了气。是世子将您安置在屋里，又请管大人替您诊了脉，行了回针。”
姜瑗不以为意，目光只落在她腿上，上上下下的瞄。
春英跛腿过来，执起桌上的茶壶，替她倒了杯温水，小心翼翼捧到她跟前。
“奴婢这腿脚，是罚跪罚的，是奴婢活该，甘愿领罪。您先别气，听奴婢好好儿与您说道。”七姑娘是何脾气，春英怎会不知。姑娘自个儿的事不怎地上心，换了事情牵扯上郡守府，玩命儿似的跟你犯倔。
等她空茫着一张脸端过茶碗，春英怅然长叹，搬了个杌凳坐到她跟前。手往袖兜里一掏，展开那惹祸的字条，往她眼皮子底下凑。
“旁的奴婢也不多说，您自个儿瞧去。今次是绿芙闯祸，里边儿也有奴婢一份儿。等您看明白了，您说该怎么罚，奴婢领着绿芙谢罪就是。只是世子那头，您怎么着也得诚心诚意去认个错儿。不是奴婢胳膊肘向外拐，真是您这闹得……世子那是蒙了不白之冤，被您气得狠了。您还不知道，昨儿夜里您昏睡过去，管大人看过后说，约莫要等到五更天才会醒来。世子便在外间守了您一宿。奴婢在院子里跪着，您夜里哼哼唧唧好几回，世子那影子就在窗户上来回晃动了好几回。好容易等到您醒来，不想您开口就是怨怪人，当着面更是甩脸子，您说您……”
本没打算真个就用了这茶水，只她眼睛一行行瞟过去，越来越惊愕，隐隐觉得事情不对。
太隆郡郡守姜和，随冀州巡察使协查盐税一案？公事交由监察使张篙监管？
姜瑗心跳又快又急，呆若木鸡。等她屏气凝神读了个透，再回头，耳畔是春英絮絮叨叨与她说理。她还从不知晓，春英这样的老实人，嘴皮子功夫这样厉害。
理不清心头是在什么滋味儿。一时欣喜若狂，一时又懊丧不已。
她跟前丫头说了好大一通，她只觉这话左耳朵进，入了心里兜上一圈儿，又从右边那耳朵滋溜溜跑了出去。
不是良言劝谏，她听不进去。而是她终于明白干了何等蠢事，没胆子一字一句，烙印似的记在心上。
她觉着自个儿像是入了一个怪圈。她每每觉着看清了他，却又发觉是自作聪明，到头来错得离谱。
可她这一套在旁人身上都管用。察言观色，揣摩人心，她自来如鱼得水，从未失手。便是她前世导师，也说她生来就是吃这碗饭的。
只是她忘了，也太过依赖技巧和资历。凡事都有例外，经了这次，她颓然发现，千万人之中，偏偏她最迫切需要看清那人，就是她姜瑗此生例外。再没有丝毫侥幸可言。
一早上再没见到他人，倒是姜昱进来静静陪着她坐了许久。
兄妹两个头一次默然以对，找不到话说。他知晓她是着紧家里，虽不怪她，却也不能认同她如此莽撞行事。摸摸她脑袋，比她预想中和煦许多。
“错了便是错了。姜家的姑娘不怕认错。阿瑗说是不是？”
她抿着唇默默点头。感激他在她最难堪、最羞愧时候，如此和声细语包容了她。没怪她给姜家添乱。
“世子庇护了姜家。张家那头……”她抬眼看他，话里意思太深，一言难尽。既有对张家的负疚，又有一丝不能言说的庆幸。
人性的自私，她从不否认。
“此事自有爹和为兄出面，姜楠也瞒不过的，他终需知晓。只你，切忌插手。”
她乖乖点头。那人也说过，叫她不许掺和。清醒过后，她脑子虽还有几分胀痛，却难得异常清明。他说的话，他隔窗看她的眼神，她都能一一记起，如数家珍。
“今日不走了么？”隐隐猜到又是那人下的令，她羞愧更甚。
“两日后启程。此地离麓山不远，只五六日车程。你安心养着，正好寻了空去与世子认个错儿。”
看她服了安神的药，姜昱还有事与郡守府通信，便扶她睡下，叫了春英跟前伺候。绿芙那丫头，已被他关了柴房，这几日都别想出来。
姜瑗迷迷糊糊，一觉睡到晌午过后。吃饱喝足，她盯着更漏，心里惶惶然等他。
这里是上房，她鸠占鹊巢。也不知那人被她诬赖成这样，还肯不肯回来看她。忐忑掰着指头，十根手指被她玩了个遍。花样百出，像是有着无穷耐性。
只熟悉她的春英知晓，姑娘这是心里没底儿，正七上八下呢。
直等到下半晌，廊下终于有脚步声靠近。春英赶忙站起来，得她示下，匆忙往外头迎人。
姜瑗存了一肚子话，就等着他进屋，当面诚诚恳恳给人道歉。她连开头都想好了，她得下榻深深一礼，态度得摆端正啰。
可惜外间春英一张嘴，里面七姑娘蓦然就觉得失望透顶。
那人没来，却是管大人过来瞧她。
第44章 世子英明
“睡前再用一副药，去了内热，姑娘也就一身安泰了。”
隔着方素绢帕子，管旭替她诊脉。姜瑗客气谢过，眼睛落在垫在她手腕下，只比巴掌大一点的小迎枕上。居然是上好的丝帛缎面，明黄底子，绣着宝相花，边角有蝠纹。
真是讲究。随便拿出个物件，也能叫人看出别致来。
看她盯着迎枕出神，管旭请她另换一只手，也不知是不是故意，偏就拿了这迎枕说事。“世子喜用帛绢，除了这迎枕，屋里穿戴的常服，也多选料子轻薄透气，触感生凉的丝绸缎子。”
突然提及那位，睡了人寝塌不说，连迎枕也沾染了。七姑娘呐呐应一声，看得管旭抚髯而笑。
“姑娘这是想明白了。心头正悔着错怪了世子，愧疚得很。在下还没老眼昏花，看得出来。”
“您还真是目光如炬。”七姑娘讪讪别开脸去，多了分不自在。姜昱跟前她能坦然应对，换了算不得十分熟悉之人，自然就觉得别扭起来。
“昨儿晚上姑娘突然闯进上房，一句话没来及说，人已栽了跟头。幸而周准就在对面，若非他出手拦腰捞了你，姑娘怕是还要受些皮肉之苦。”
这时候她额外庆幸起来。晕得再好不过了！再晚些，等她有力气胡乱叫嚣一通，当下还不知要如何羞愧，没脸见人。“是我行事无状，真伤了也是活该的。”
管旭温和笑起来，这小姑娘心性不错。贵女里头，鲜少有她这样，脸皮薄又肯低头的。离饭点还有些时候，索性坐下来与她聊聊。
看世子昨晚还肯留下照看这位，便知七姑娘在世子跟前没少了体面。至多也就惹恼了那位，要晾她些时日。
世子既没瞒了她公孙先生一番谋划，他便再帮她一把。让她醒醒脑，在世子跟前当差时候，务必尽心才好。
管旭不比周准。那人太硬，少了笼络人心的手段。他恰好补上这一块儿，替世子收服得用之人。
看出管大人这是有意留下，说不得还要指点她一番。姜瑗唤春英进来奉茶，摆上几碟子点心，这才遣了人出去，很有耐性端正靠坐着。
“姑娘是聪明人，在下第一眼见姑娘，便觉着与旁人有不同。比起你这年岁的闺中贵女，姑娘更懂得收敛，也更沉稳。这点上与世子很像。”
他抿一口茶，放下茶盏，再不多用。姜瑗猜想，这人是不喜口味清淡的茶叶。便又听他道。
“世子行事惯来有一套，常人未必看得明白。主子性子如此，想来姑娘也看得出，那位爷不是个肯多费唇舌的。底下人办差，规规矩矩听命就是。至于体察世子用心，那是府上幕僚需得操心的事。”
这话姜瑗听懂了。这是告诫她，世子英明，非她这等没见过世面的姑娘家可以揣度。别听风就是雨，捏着半截儿开始闹腾，得看清自个儿的位置。
见她一副谦虚受教的模样，管旭心下宽慰，也更乐意多提点她些。
“姑娘可知，此次何人造次，派了死士行刺世子？”
“邸抄上不是说御邢监曹智那人？”人都腰斩了，莫非还有错？
微微笑起来，他身子前倾，压低了声气。“非也。曹智死得冤，只因他挡了周准的路，必须得除去。背后主谋，实则是赵国公府二爷顾横，生母是侧夫人如氏。”
甫一听闻内中辛秘，姜瑗大惊。“竟是祸起萧墙呀……这国公府也太乱了。明目张胆就敢谋害嫡子。”
这话直白，一个“乱”字，呛得管旭清咳几声。她反应过来，赶忙掩饰着吃点心。这位大人太是和煦，她也跟着随意起来。国公府的坏话，不是什么人都能说的。
“那国公爷可知晓？”
展开随身带着的泥金折扇，管旭面上佩服得很。“世子算无遗策，如夫人失宠，顾二爷被削了掖庭的职。正在府上关禁闭。”
“哦，原是这样。”她点一点头，忽而又有疑问。“这事儿还跟周大人相干？”
家里父兄少有与她谈及政事，她零零星星打探来的，哪里有面前这人告知得齐整？他既肯说，她当然得做个好学生。
像是早料到如此，管旭眼中带着调侃，“姑娘竟不知，周准吃的哪一碗饭么。”说罢摇着扇子，也没吓唬她，说的都是大实话。“他起先是御邢监副使，顶头上峰，便是那曹智。曹智倒了，接下来也不用在下多说了吧。”
不用多说，自然不用多说。接下来便是周大人上台，在那劳什子御邢监里，一言九鼎，全权做主！
“大人可能告知，御邢监是个什么地儿？”她知晓九卿，知晓除九卿外，还有执金吾、将作大匠、大长秋。分别统领燕京防务，土木营造，王后内宫事。
可这御邢监，听起来像是管刑罚的衙门，莫非隶属九卿中的廷尉管辖？
“这御邢监，厉害得很。筹备不过四五年，本是文王心腹，太尉府一脉牵头搭建。后来各家都进了人，就成了混杂的香饽饽。起初世子相中周大人去那御邢监‘历练’，族中之人并不看好。后来见不过几年，周准竟如此了得，爬到了副使位置，也就再没人敢置喙。”
“廷尉掌天下邢狱，是摆在明面上的司职，任何人都能瞧见。至于这御邢监嘛，”管旭想着那阴森森的衙门，搓了搓手背。“虽只设在燕京一地，却是暗地里监查百官，廷尉也算在其中。御邢监要拿人，可先斩后奏。耳目分布极广，几乎无孔不入。”
七姑娘张着小嘴儿，突然想起一个名儿来——东厂！只是与东厂不同，御邢监里不是太监，也不能大周天下随便蹦跶。好在只设在燕京，真要蛛网似的铺陈开来，大周恐怕也就亡国了。
背后凉飕飕的，她突然觉得周大人在她眼中，瞬间就高大起来。这人惹不得，能在御邢监那地方混得风生水起，那是真真的高人！
“难怪了，想来世子在其中下了不少功夫？”
赵国公府顾氏干什么吃的？大周天下三公之一，御史大夫便是现任国公大人。本就有监察百官的权职，再收拢了能施展刑罚的御邢监，简直是如虎添翼！声威近乎能够与统领朝政的丞相媲美。
可惜了文王，原是想着磨一把趁手的刀，自己使使。末了却为他人作了嫁衣裳。
“此事世子居功甚伟。文王想借周准之手，收拾了其余几家搅和进来的钉子，再卸磨杀驴，砍了周准，彻底收拢御邢监的权。谁知道呢，到了最后，却是曹智倒了台。这一场博弈，却是世子赢得漂亮。”
“姑娘可能还不清楚，那如夫人，便是当年文王圣旨赐婚。此番顾二爷生出不轨之心，这背后嘛……耐人寻味呐。”
直到管大人离去，姜瑗还满脑子弯弯绕绕，越想越心惊。
前朝之事，果然没一件简单得了。此番那人一箭双雕，坏了文王布在国公府的棋子，又借着周准掌了御邢监的权。
那人才多大？想想就让她泄气。
她怎么斗得过他呢？论起耍心机来，那人怕是能当她祖宗！还是乖乖儿认错的好……
第45章 海棠春深（上）
快到摆饭时候，顾衍推门从书房出来，欲往花厅里去。顺着游廊，还隔着个庭院，便见她拿着柄剪子，身后跟着端托盘的婢女。两人围着庭院当中，山石旁栽的一株西府海棠，商量着比比划划，左右端看。
他缓步下来，大半身影掩在廊下抱柱后面。狭长的眸子看她挑挑拣拣，几次想下手，都犹豫不绝，似不十分满意。
本以为她该乖乖养在屋里。不是说还在服药？她倒好，一身水红褙子，立在院子里，人比娇花好看。半点没有病患样子。
他额外给她两日休养，便是容她在他院子里，四处沾花惹草，独自快活？
“小姐，您要讨好世子……”她撂手回头，春英赶忙改口。“您要去与世子告罪，这么些个花花草草的，世子能受用么？”
她偏着梳了云髻，插琥珀梅花簪的脑袋，略微想一想。晚霞投在她身上，上半身晕着光亮，腰身下烟柳色裙面氤氤氲氲，整个人亭亭玉立，宛若新荷，清丽舒雅。
有些人生来如此，如何看都是风景。除去他昨日因她而起的不豫，到底还是顺眼的。
“若是不喜欢……”语气犹疑起来，蹙眉的样子依旧耐看。“要不，还是再想想？”剪了花枝送去，若是他当真不喜，好心倒办了坏事。
他幽深的眸子眯了眯，再看她一眼，调转身离去。
晚间用过饭，带着周准原路回去。为方便管旭看诊，索性让了正房给她。来取挪腾，无谓折腾。他便搬到书房里安置。
拐进门廊，竟意外见她抱着枝比她身量还高的海棠花，候在石阶底下。背对着书房门口，低埋着脑袋，脚尖不老实在石板路上搓一搓。
到底还是剪了花过来。
天还没彻底暗下去。怀里开得热闹的海棠，似绽在她眼角眉梢，鬓间唇角。怔然间，只看着她，便像嗅到了西府海棠缠缠绵绵的香气。
刻意放重了脚步，她果然向后微仰着脖子，扭头看来。
本以为方才侧颜温婉的女子已是入了画的。如今方知，真个回眸过来，才是“芙蓉向脸两边开。”花是花，她亦是花。眼前倒是花团锦簇了。
她始料不及，片刻惊诧过后，赶忙步上台阶，拥着满怀馨香，艰难行了个礼。不伦不类的样子，看着就累人。他隔得几步远，袍袖一拂，算是叫起。
若是换了旁人，他打定主意干晾着，少说也要三五日功夫。如今轻易就作罢，顾衍一想，该是可怜她身子弱，看不得她翻来覆去穷折腾。
周准候在门外，没还等来世子示下，便见七姑娘很是自觉，小心盯看脚下，避开枝桠的遮挡，歪着身子跟了进去。
从她身后看去，花枝舒展开来，当头将她笼罩进去，头重脚轻的，实在好笑。
进屋后顾衍解开外袍，随手往屏风上一扔，回头看她紧跟着立在身后，眸子清澈澈望着他，微微带着丝怯怯。
“如何？昨日闹够了没有？”
姜瑗小脸眼看着就红了，手上偷偷借枝叶挡一挡。“昨儿确是我糊涂。脑子犯浑，心急之下错怪了世子。您大人大量，千万别忘心里去。”
讷讷说不下去了。只因那人已来得她近前，居高临下睨着她，害她紧张得忘了接下来要如何继续。
“本世子没害你父亲含冤入狱了？”
他面上神情丝毫不变，只尾音高挑，听在她耳中，简直羞得不行。绯红着脸，连连摇头。怀里的海棠便跟着她颤动，粉嫩的花瓣簌簌洒落。
离得近，这次是闻得真切了。海棠之中，唯西府一品生来带香。眼波瞭一眼她头上沾染的落红，中衣下他指尖稍动，终究又按耐下去。
“你那婢子的腿脚，也不是本世子打的板子了？”
她明白了，他这是故意刺她。可她活该，于是那支海棠又簌簌动起来，屋里花香渐渐弥漫。
她满腹心思都忙着应对他质问，哪里还顾得上特意带来示好的花束。他目中幽光沉凝，看她笨拙样子，心里那点儿不痛快，渐渐就淡了。
她到底是女子，总不能真与她置气。气量他不缺，分拨她一些，全看他愿不愿意。
“这海棠是非得摇得光秃秃，才请本世子赏玩枝桠么？”
她倏然清醒，赶忙梗着脖子退开来瞅瞅，一看之下便唉声叹气。再垂首，脚下一片落樱，深深浅浅，层层叠叠，铺开来煞是好看。而她立在中央，讪讪笑起来。
“您要是喜欢，这枝是不成了。要不我再去剪一枝进来，给您插落地插瓶里。这样雅俗共赏的花儿，真不多见的。”
好容易气氛缓和了些，怕他一口回绝，屋里又尴尬起来，她赶忙进言。“海棠虽艳，却不俗气。不是有诗云，‘只恐夜深花睡去，故烧高烛照红妆’的么？您夜里批阅公文，点着纱灯，正好抬眼就能瞧见这景致，不是桩雅事么？”
头一回听她接连说上这许多话，微微带着讨好，却不显谄媚。有着姑娘家特有的娇气。加之她生养在江南，一口吴侬软语，真服了软，咿咿呀呀的，能在耳畔绕上好几回。
眼角瞥过八仙椅旁童子报春青花瓷插瓶，描摹下她口中雅致，也是有几分心动。
越过她错身往里屋行去，姜瑗亮闪闪的眸子忽而暗淡，心里有几分失落。
他没应她呢……
原本以为，幽姿淑雅的西府海棠，多多少少能讨他欢心。她此来是为告罪，这般放低了姿态，也诚心诚意，悔得自个儿都难受了，莫非还是不能打动他么？
正丧气着呢，便见他换了身天青色直缀，复又出来了！
“用药不曾？”他迳自抬手整理襟口，抽空瞭眼问她。
七姑娘好生惊喜，强压住心头雀跃，回话也轻快起来。“管大人说，睡前再用，药效发散得快。”
她有几分猜到他意图。直到当真跟在他身后，亦步亦趋的出了门，由他带着往花树下去，姜瑗还有些似梦似幻的不确定。
世子，何时这样好说话了？尤其是她开罪他之后。