第151章 爱听好话的顾大人
蒙蒙睁眼，仿若梦中。直至觉出他搁在她腰间的手掌，带着温热，稍稍有些沉。她这才惊觉，两人竟是一头躺着？
心跳都漏了一拍。缓了好一会儿，十分古怪，除去无法言说的羞涩，她竟咽下了惊呼，分出心神，被他近在咫尺的面庞，吸引了目光。
就着屋里依稀的晨光，不得不惊叹，这男人真是得天独厚，尤其好样貌。难怪那许多女子稀罕他，尽管，这人真是骨子里焉儿坏焉儿坏的。
她偷眼端看，小心翼翼。这人鼻梁太挺拔，除了叫人嫉妒，却不符合“过刚易折”一说。闭着眼，不见白日里莫测的城府，眼睛显得尤其狭长。性子不容违逆，连睫毛也透着硬朗。
眼波移到他薄削的嘴唇，她努一努嘴儿，觉得这人嘴巴最是可恶。训诫她时候，总是疾言厉色，头头是道，不假好脸。她极少能替自个儿开脱，惯来被训得服服帖帖。便是事前没觉出有错儿，经他一番敲打，也会莫名被带得歪了。不由自主，便认同了他说教，越是琢磨，越觉发人深省。
只这样也就罢了，奈何这人兴致来了，说情话时候甜言蜜语，没个羞耻。她招架不住，只得节节败退。
“阿瑗可是相中本世子美色，沉溺无可自拔？”静谧的舱室中，毫无预兆，响起男子沙哑打趣声。
她正悄然在心底说人坏话，本就失了磊落。此时乍见他清醒，起初惊惶失措，之后见他睁开的眸子，灼灼其华，毫不掩饰调侃取笑，这才反应过来，她慌张个什么劲儿，心虚也该是他才对！
自觉占了理，便咬牙切齿，拿他问罪。“您这样的身份，夜里窃玉偷香，也不怕折了尊荣！”
她这是强撑颜面，到底有些心虚。他若不出声，她方才所见所想，还真有那么点儿觊觎他美色的意思。
底气不足，外强中干。分明是指责，话却说得软绵绵，带着大清早特有的软糯。
他支肘半撑起身来，面上不动声色，实则悠悠贪看她早起的娇态。这丫头绯红着脸，青丝散漫，眼睛雾蒙蒙，端的娇俏。这会儿忿忿盯着他，一副他乃鸡鸣狗盗之徒的架势。
“一派胡言。”他探手替她挽了鬓发到耳后，背后照着渐渐敞亮的天光。姿容高华，嗓音些微暗哑。她听闻他比往常更醇厚的话语，心头莫名便是一颤。
“谁人夜里喊凉，哼哼唧唧，久不能安睡？”他撩拨她前额新长出毛茸茸的碎发。寻个托词，信口开河。
她倏而瞪大眼，不可置信，惊疑盯着他。甫一对上他高挑的眉目，看他一副气定神闲，颇有一种任她盘问的意思。将出口的辩驳，含在嘴里，嘴唇努动好一会儿，硬是被他眼里堂堂正正，给唬得将信将疑，不禁暗自回想昨夜是何情形。
七姑娘心眼儿实，一身看人的本事，唯独在世子跟前不好使。没了凭仗，又恰好记起梦里真还就冷得冰天雪地里一般。后来，身上仿佛回了暖……
“如何，可是约莫还能记起？昨夜阿瑗捉了本世子手掌。脸颊摩挲着，颇为不舍。”他起了头，欺她露了怯，浅笑抚着她发顶，继续歪曲事实。昨晚她主动贴近，倒也不算他全数栽赃。
他一字一句，铿锵有力。
七姑娘自知睡相不好，幼时听多了太太与崔妈妈训话，如何也没能改得过来。这会儿他拿这事儿与她对峙，她还当真气短，揪着锦被，闷闷的，一时拿不定主意。
“若然不信，不妨仔细作想，本世子可曾有诓过你？”
仿佛压垮骆驼的最后一根稻草，她诺诺不能言，终究是信了。这人再是不讲理，之前还真没那话糊弄她。
脑子里反反复复都是“她捉了他上榻”，粉嫩的小脸渐渐染了霞色，深悔自个儿色令智昏，于他竟是半点儿没有防备。安安心心睡下不说，竟还强了他美色？！
羞得面目通红，七姑娘憋屈半晌，总算想起，这事儿一个巴掌，如何也拍不响！
“便是我睡得迷糊，冒犯了您。可您若有心挣脱，岂能被我这丁点儿大的力气，轻易就拿捏住了？”他分明就势钻了空子，这会儿心里不知如何得意。
“哦，此话倒也在理。”他故意拖长尾音，好整以暇端看她，眼角眉梢浅淡带笑。伸手挑起她下巴，俯身相就，占了便宜，方才在她怔忪惊愕中，回得理直气壮。
“你情我愿之事，本世子何以推拒？”他敞着衣襟，自有一股****意态。不疾不徐，摩挲她润泽的唇瓣，意犹未尽。
“一朝如愿，难得阿瑗主动一回。回味尚且不及，岂能凭白错失，做了那心口不一的伪君子。阿瑗说，是与不是？”
是了，是她异想天开，方才生出如此蠢笨一问。他对她自来虎视眈眈，岂有放过的道理。只她如何也想不明白，分明是这人不守礼教，占了她便宜。缘何到了此时此刻，这理亏之人，依旧莫名张狂，压得她词穷接不上话……
船舱最底层，春英绿芙早早起身，直等到辰时过半，方才得周大人传召，上了顶层，进屋伺候姑娘更衣梳洗。
两人本还打算问问姑娘昨夜倒是如何，奈何世子爷守在屋里，她两个哪个也没胆子往枪口上撞的。
待得摆了饭，又被赶出门，两人立在围栏前，待会儿还需收拾碗筷，周大人便令她二人外头侯着。
春英瞧着一路上把守道口的侍卫，只见个个儿孔武有力，腰间佩了半人高的雁翎刀，便有些莫名敬畏。只绿芙那丫头没心没肺，凭栏远眺，看着两岸开阔的景致，兴奋得眼珠子眨也不眨。
瞧着那些个黝黑的汉子都杵在几步开外呢，绿芙扯着春英的袖袍，欢喜得不得了。
“春英姐姐，方才瞧小姐跟世子爷，那是真个儿情投意合，眉来眼去。你说，若是小姐央求着，在那位爷跟前吹吹枕旁风，那位会不会准了，咱得空到船头撒网捞鱼去？”
绿芙是瞧着此处没人，说话也就大大咧咧，没遮没拦，只稍稍压了嗓门儿。却是不曾料到，船上泰半是习武之人，个个本事了得。又赶上宝船顶层借了风势，这话无疑，飘飘荡荡，传进许多人耳朵里。
七姑娘正捧着瓷碗，小口喝汤暖胃。模模糊糊，只听得绿芙提了“小姐”“枕旁风”，虽零零碎碎，语不成句，可联想起昨晚与那人同塌而眠，立时砸吧出绿芙那丫头话里的含义。
一口气呛在喉咙，脸庞涨得通红。因着咳得厉害，眸子湿漉漉，楚楚可怜。
顾衍搁下碗筷，递了巾帕与她。轻拍她背心，嘴上好言哄道，“小丫头戏语，莫要较真。”
实则对她跟前婢子所言“情投意合”，尤为中意。便是没她的枕旁风，那丫头所求之事，允了，未尝不可。
第152章 羞玉颜（1）
首次亲见北地风光，与她料想迥然不同。凭栏立在四层宝船上，只见两岸满目疮痍，分明是暖春，却叫人觉出暮秋的凄清来。
“怎会这般？”入目是大片大片，光秃秃的土地。道旁堆了枯黄的草垛子，间或有几株张牙舞爪，落了树叶儿的老树。瞧那屋舍，想来该是一处村落，然而开垦出的耕地，遇了干旱，皲裂开，密密麻麻，纵横交织，从船上远眺，仿若一张偌大的蛛网。
她极目望去，看不到头，两岸都是这般凋敝的景象。此刻正值傍晚，只零星着，渺渺飘着几缕炊烟，衬着远山后，天尽头通红的落日，尤其显得惨然。
他环着她腰肢，仔细替她收拢披风的系带。淡漠瞥一眼，应得漫不经心。“近些年，连年征兵，苛捐重税。两岸时有洪涝，旱期亦不在少数。耕地本是靠天过日子，过不下去，便得背井离乡，另谋了生计。”
“过不下去……”她呓语般呢喃，触动颇深。她生养于富庶的江南，又是世家贵女，到底养尊处优，吃着粟米，却不晓得外间世道已艰难至此。她以为上回去麓山，一路见到市集上的热闹，那些个挑了担子走商的小贩，堂口吆喝卖醪糟的伙计，便是见识过寻常人家最朴实的活法。她脑子里根深蒂固，寒门清苦，便该是布衣荆钗，素色的粗葛布，绑了衣摆在腰上，种地养鸡做女红换银子。
原来，不过是她见识浅薄，想当然罢了。听他提及征兵，她背靠着他胸膛，小手滑下去，轻轻覆在他环住她腰肢的手掌上，忽而赶到一股悬在头上的紧迫来。
“何事需得连年征兵，荒废了耕种？”北边儿耕地本就贫瘠，再这般置之不理，可想而知，民生何其困苦。
她是聪慧的女子，他一早便了然于心。只没想到，这丫头洞察如此敏锐，出乎他意料。
“为何征兵么？”他微眯起眼，紧绷的下颚，瞧在她眼中，分外锐利。“自内廷组建，朝堂已然起了变故。世家惊觉过后，暗地里囤积私兵，以防备太尉府手握兵权，趁势而起。另一头，巍氏也不是好欺的，自然不会束手待毙。各方都私下招募军士，如此，弊端方显。”
她睁大了眼，没想到，内廷竟是这一场灾祸的源头。是了，皇权与世家之争，一旦兵戎相见，祸及的，岂止畿内而已。
不吭声，紧紧握了他手，默然替他揪心。他处在这样的位置，一步也不能行差踏错。他谋算再多，也是行在刀刃上。冷不丁，被文王逮了错处，拿他开刀，那泛着阴森森冷芒的刀子，可是只管取人命，不认人的。
看她调转过身，乖乖伏在他胸口，埋着脑袋一声不吭。他略一作想，便猜她是心思细腻，想得深了。
这丫头……除了闹脾气不理人，竟还晓得心疼他。他宁和的眸子腾起抹亮色，摸摸她发顶，心底，前所未有的熨帖。
“怕不怕？做了本世子世子妃，未必有命在的。”他似是说笑，面上却全无嬉闹的影子。世事变化无常，便是他，亦没有十拿九稳的胜算。
她揪着他玄色的袍子，怎会不明白呢，故而也是怕的。可怕又如何，到了这一步，伸头一刀，缩头也是一刀，再叫她让了他与旁人，如何也不甘心。于是鼓足勇气，脑袋蹭蹭他下巴。“知晓是不能怕的。”
听她这话，委屈得很，分明怕得连声气儿都在打颤。好在没犯了糊涂，还晓得不能辜负了他。
两人相拥立在甲板上，她眼中透着忧色，而他眼底，古井无波，探不出深浅。
再两日，船行至徐州地界，傍晚时候便能抵达渡口。七姑娘在船上待得腻了味儿，摇摇晃晃，哪里比得上脚踏实地。若是错过了这地方，下一回补给，便得等到大半月过后。
于是今儿早上醒来，躺在榻上，老老实实环了身旁人劲瘦的腰杆。也不说话，乖乖窝他心坎儿上，难得没小鼻子小脸儿，低声怪他不守规矩。
自上船那日，这人便强横迫她与他躺一头安置。好在他每每意动，除了逮她吻个天昏地暗，喘不过气儿来。旁的，他好歹克制着，没再进一步。
她想着拣了空当，如何也得下去走一走。怕他不肯放人，便寻了个由头，温声细语，好好儿与他说道。
“听说这陈留县城，家家都织布开作坊，手艺不差的。傍晚得了空，下船采买些好的布匹，如今船上也无事可做，给您做双屋里穿的软履，三两日就能制出来。免得您趿了木屐，哒哒哒哒，木板上走得烦人。二来这时节，夜里风凉，着木屐也不合适。”
没说自个儿想下船舒活筋骨，透透气。只挑了他爱听的讲。顾衍没睁眼，只拥着这狡猾的，勾起个了然的哂笑。
看他这副神态，她渐渐便红了脸。约莫猜出他是看穿了她小心思，只不说破，却当她跟前明目张胆的取笑。这人也可恶，偏偏还闭着眼，高深莫测的样子，羞得她敢怒不敢言。
“倒是应不应的？”瞧他胸膛微微震动着，闷笑连连。她抬脚踹了他胫骨，不轻不重，没舍得使力，手上揪着他衣襟，不依不饶。
“嗯，”他佯装闷哼，这才缓缓撩了眼皮。小丫头娇憨羞怒着，又娇又媚。越发稀罕得不行。“何处学的规矩，没个尊卑。”说罢翻身压上去，扣住她惊觉不好，欲要躲闪的脑袋，不管不顾，含了她小嘴儿。
“软履，多制几双。”
她恍惚听他柔声吩咐，颤着睫毛，再不犹豫，抬手勾了他脖子。他是极为挑剔之人，一应用物，不是宫里御制，便是府上专门给做的。这般没与她客气，多少意思，都藏在话里了。
她迎着他，娇声喘息着，听他隐忍，在她耳边沉了鼻息。心里像是吃了蜜糖，甜滋滋，与他相处越久，越发觉出他的好来。
七姑娘得了世子爷应允，一整个上午都神采奕奕，就盼着船能早些靠岸。奈何有些事儿偏就不如人意，这不，晌午歇着呢，人还迷迷瞪瞪，肚子却突然绞痛起来。一波一波，阴阴的疼。
他出门与周准交代完差事，接过新送到的公文。甫一进屋，便听她在纱帐里哼哼唧唧，猫叫似的，隐隐带了哭腔。
他心头一紧，大步过去一把掀开软帐，旦见她额头一层细汗，屈腿儿将锦被拱起来，左右微微扭动着，清丽的五官皱在一处。
高声传了大夫，他腾出手，弯腰抱她起来，打横搁腿上，以为她是之前晕症未能根治，又发了病。两指柔柔替她摁压额角，俯身轻唤她“阿瑗，可是头疼得厉害？”
前一刻还孤零零一人躺榻上，疼得再厉害，也死死憋着股劲儿。这时候到了他怀里，她鼻子一酸，再忍不住，眼里忽而就含了泪。可怜兮兮冲他叫唤，“难受，肚子疼……”
第153章 羞玉颜（2）
雀室里兵荒马乱忙活一场，到头来，那三十出头，斯斯文文的大夫很是尴尬清了清嗓子。“姑娘这是妇室之症，经脉初动，天葵水将至。”
软帐里的人被寝榻边安坐的男人捉了臂膀，非但不许她往里边儿躲闪，更将她惊慌之下再三不肯请大夫的嚷嚷，当了耳旁风，听而不闻。
七姑娘羞得整个人快要烧得沸腾起来。先头她已是猜出了几分，虽然上辈子从没有受过这般钝刀子割肉似的痛，可自去岁五姑娘来了初潮，她便暗自留了心，心里也是有数的。
偏这人不耐烦听她结结巴巴，含糊其辞。周大人又是个雷厉风行的，拽了那大夫，没多会儿便进了门。她隔着纱帐，只见那大夫歪歪斜斜挎了个药箱，一手还扶着头上的官帽，气喘吁吁，直等在春凳上落了座，腿脚还在嘚嘚打着哆嗦。
这般兴师动，末了诊出个叫人啼笑皆非，分外难堪的结果来。她又羞又恼，滋溜一下挣脱了手腕，赶忙缩被子里，再没脸见人。
她乱了阵脚，而他不过起初讶然，之后，回身若有所思睨她一眼，泰然自若，起身领了人出去。
屋里只剩下七姑娘与春英绿芙，两个婢子好容易能与姑娘说上会儿子话，赶忙凑上去，没等春英开口，绿芙这丫头已喜笑颜开，两手作揖，前仰后合与姑娘道喜。“小姐，天大的好事儿！咱乡下人都说，您这是耕地养得肥啰，只等日后世子爷播种，来年开花结果，便能蹦出胖嘟嘟的小娃娃来。”
越说越起劲儿，手舞足蹈，比谁都欢喜。七姑娘正小肚子翻来覆去遭罪呢，甫一听绿芙口无遮拦瞎嚷嚷，顿时一口气堵在胸口，不上不下，半晌没缓过来。
好在春英是个懂事儿的，一脸羞急，跺脚拧了绿芙耳朵，将她治得再不敢吭声，这才挤了她到身后去，轻声问姑娘拿主意。
“小姐，崔妈妈想得周到，来时便给您备下好几条干净的月事带。奴婢回头就去取来。这几日您需得好好将养，补补身子，以防日后落了病根儿。旁的都好说，只一事儿……”春英犹豫着，面上带了难色，“您再歇世子爷屋里，怕是不妥当。”
女子来月事，大都被男子视作污秽，无不避讳得远些。春英话音方落，便听门外传来世子爷平平淡淡，沉声驳斥，“何来不妥，胡言妄语。”
便见这人已撩起垂帘，肃着张脸，目光凛然落在春英惊慌的面庞上。绿芙更是不堪，畏畏缩缩躲春英身后，暗地里唏嘘不已：春英姐姐就是死心眼儿，不晓得变通。小姐都是世子的人了，还讲究这许多作甚？这位爷分明是不乐意小姐搬出去。照她说，世子爷指哪儿，小姐便歇哪儿。横竖都是这位爷东风压过西风，问小姐拿主意……这不自讨没趣儿么？
果然，这事儿七姑娘还真做不得主。
夜里被他一如既往，亲密搂怀里。她浑身僵直，如同那翻了肚皮，离了水的鱼。大夫诊脉极准，傍晚时候，果然来了初潮。这会儿她腰上绑了带子，亵裤里多添了件儿色深的旧绸裤。既怕脏了寝榻，更怕与他贴得近，冷不丁便蹭了在他月白的寝衣上。
他闭着的眼眸缓缓睁开，看她佯装睡熟，却不时偷偷摸摸，伸手下去，将他衣袍往外边儿塞一塞，不觉便有些好笑。这丫头，便打算一整晚都这般折腾下去？
“莫要多想。污了袍子，再做便是。”
以为自个儿神不知鬼不觉，哪知他压根儿没睡着。乌漆漆的纱帐里，她被他骤然出声唬了一跳。听清他是耐着性子，并没有怪罪。七姑娘琢磨片刻，被子里小手一点儿一点儿摸过去，逮了他搁她腰间的大手，小心翼翼道，“到底不吉利，还是避忌些好。”
怕他嫌她啰嗦，便握了他尾指，轻轻摇一摇，难得冲他撒娇讨好。
他岂会不喜，反手便捉了她小手，实在爱极她娇憨。心底却也了然。她惯来不信神佛，如今这般忌惮，不过是心里有他，不愿生出丁点儿意外。哪怕，不过是莫须有的瞎想。
“怕甚，阿瑗平日多诵经祈福。心意到了，瑕不掩瑜。”立时便觉出她指头颤了颤，枕边小脑袋忽而转过来，虽看不太清，却能就着稀疏月色，瞧见她亮晶晶，忿忿的眸子。
这人总是这般，好好儿与他说话呢，但凡他觉着不中听，便与你东拉西扯，末了，错儿又归到她课业不用功上。
她一番好心，他全数领受。抬手抚弄她眉眼，她眸子太漂亮，脉脉含了秋水，盈盈流转，扰他心安。
“用过红糖水，疼痛可好些？”
幽暗内室里，她周身缭绕着他的气息，耳畔是他和煦话语，她突然便消停了。他自来是说一不二，另起了话头，便是不欲在此等小事儿上与她纠缠。她的心思，他定然是懂的。就如同此刻，他的用心，她亦是一清二楚。心里暖暖的，怎会不明白。与其她拎着不放，叫他不痛快。不若她顺了他意，他如愿以偿，她也能被他搂着入睡。哪里就真个儿舍得离了他身旁……
想通了，便转身朝向外边儿，主动偎进他怀里。手指头软软戳一戳他胸口，“这会儿不嫌弃，日后也不许反悔。”
他平和的心境霎时便起了涟漪。手掌覆在她背心，将人抱得更紧些。这是她头一回与他提及“日后”，他还以为，在他表明心迹过后，这丫头面皮薄，要得她应承，还不知得等到猴年马月。
没听他应她，她正疑惑呢，额上已被他落了个吻。他吻得细密绵长，好似带了慎重。她红着脸，闭着的眼睫，频频眨动。
好半晌过后，待他退去，她才害羞埋进他怀里，想起他之前一问，羞答答回他。“用了热汤水，再沾了您身上热气，如今已是好得多了。”
他默然回想片刻，大夫言说，女子小日子里，切不可沾染寒凉。想来替她暖暖身子，当是有益。再不迟疑，极快掀了她衣摆，手掌顺着滑了进去。
她不妨有此变故，快要蹦出喉咙的惊叫戛然而止。只片刻不到，小腹传来汩汩温热，令她舒服得不由喟叹。
方才甫一接触，他手掌些许战栗，她丝毫未曾错漏。原来，他并未与她有不同。两人这般肌肤相亲，他亦会莫名紧张的么？
她偷偷抬眼，望着头顶这人凌厉的下颚曲线，再细细体会他掌心和煦的暖意，终是闭了眼，安心伏在他胸膛……
第154章 他所给予的
再一日便能抵达燕京。七姑娘当顾大人跟前，抚着心坎，长吁短叹。
“您往日办差都这般辛苦？甫一离京，便是数月。在外颠簸多少时日，再好的底子，也经不住这般辗转劳顿。您从京里来，我不过行了您小半儿的路程。可这胃里，已经快跟外头那河水一个模样，潺潺翻涌着，偶尔还打个浪头。”
才被他看管着，临了篇字。这会儿她得了闲，靠在槛窗上眺望两岸景致，入了畿内，繁华自是非之前可比。
河道上许多往来船只，熙熙攘攘，傍晚还能听见靠岸的渔家吊嗓子，临河悠悠哼起小调。没有丝竹鼓乐，只是最质朴清亮的嗓音，衬着漫天落霞，碧波粼粼的江面，轻易就穿透了耳朵，丝丝袅袅，叫人心醉。
她拐弯抹角的抱怨，实则对文王派了他廷尉衙门的差事，老大不乐意。
公事上她从不过问，这会儿提起来，耐人寻味。他自案后抬头，瞄她一眼，复又埋首书案，下笔就顾氏在南边儿经营裘皮买卖，批了“尽数收拢”四字。搁了笔，端茶抿一口，靠坐在八仙椅上，兴味十足道，“廷尉左监，轻易离不得京。此番是底下人出了乱子，办完差事，捎带你一程。”
她努一努嘴，信他满嘴胡诌才怪。底下人出了乱子，明察暗访还来不及。他乘着偌大的宝船南下，肆无忌惮，就差锣鼓开道了。当旁人傻子不成。
“唬人。”她娇声嘀咕。
他捻起盖子，轻轻磕一磕茶碗。好看的眉头微扬，揭破她暗藏的小心思。“明知故问。非要听本世子亲口说，是为接你，专程走这一趟，才肯甘心？”
被他戳穿了底细，她唰一下回头，独留给他个窈窕的背影。不叫他发现，她唇角眼见的，勾起个腼腆的笑来。
小丫头实在有趣。害羞了，不叫人看，只脑袋上簪的步摇，流苏微微摇曳着，明晃晃诏示着她心里的欢喜。
他靠坐静默看她。一身鹅黄的纱裙，梳了高髻，后颈露出白花花一片儿，比头上珠光宝翠，更叫他垂涎欲滴。她倔脾气与他怄气，他知晓过后，岂能放任不管。
她不知自个儿成了他眼中风光，两手扒窗棂子上，十根指头翻来覆去的把玩。其实，她是知晓明儿个就要进京，心里有些惘惘的不安。
燕京，除了是非之地，更是他与郡主定亲，好事儿传遍的都府。她只觉踏上那片土地，便会纷扰不断，再没有如今闲暇日子。
她家世寻常，又是外来人，比起郡主自小在燕京盛传的美名，一个地下，一个天上。可想而知，京里那圈子，不喜她已是注定，刁难诟病，绝少不了。
她望着岸边儿七八只灰色翎羽的野鸭，一个儿个儿跳进水里觅食，似想起什么有趣儿的事儿，回头灼灼看他。
“听说郡主容貌美艳，是千秋难见的佳人。”传闻郡主十三之龄，已是艳冠京都。儒士郭茂有诗云，“芳容丽质更妖娆，秋水精神瑞雪标”，描摹的便是这幼安的姝丽容色。
不想从她嘴里竟听到幼安的名字，他目中幽光一闪，还以为她从没放在心上。原来，不过是这丫头懂得忍耐。
搁下茶盏，他支肘倚在黄花梨扶手上，诚然接了她话，深以为然点了点头。“是极。单论容貌，女子当中，本世子见过的，无人可与她比肩。”
话音方落，便见小妮子高高撅了嘴儿，黑黝黝的眸子，亮闪闪盯着他。不声不语，可她那双秋瞳剪水的妙目，潋滟泛着光，将她心头所想，全数曝露在他跟前。
他便笑起来，扶着额角，俊朗的脸上，当真是皎皎如月，朗朗潇潇。招手叫她近前，揽了小丫头坐他腿上，食指撩起她下巴，很是有耐性，循循诱她。
“文无第一，武无第二。阿瑗若是好美色，私以为，比起幼安，本世子稍胜一筹。如何，阿瑗尽可近水楼台，管你看个饱足。”
她红了脸，见他俊脸不羞不臊，越发凑得近了，不由偷偷好笑。原来顾大人的“近水楼台”，便是她不费吹灰之劲儿，坐享其成便是？
她恶从胆边生，两手捧了他面颊，拇指拧一拧，没使什么力道，不过佯装做个样子。
这般近看他，心里还是羡慕。这人虽可恶，面相好，却是不争的事实。她看得心里头喜欢，嘴上却硬气得很。“看饱足了，便不稀罕了呢。”
最后一字儿含含糊糊，还嚼在嘴里，他已恶狠狠摁了她脑袋，套了个“混账”的罪名，逮了人，由他处置。
因着被他闹上一场，她也就暂且歇了心里头那点儿不大不小的膈应。直等到宝船靠了岸，从楼船上瞧见底下好生气派的仪仗，她才真真切切体会到，那个与他定亲的女子，于她究竟何等的不待见。
之前他从未与她提及，看他沉郁疏冷的面色，便知是郡主未曾知会，自作了主张。等在渡口，半道来截人。
此处看去，那女子盈盈立在黛青色肩舆前，身后立着十余轻纱薄裙的婢子。瞧不清楚面目，只远远俯瞰，能瞧出通身的贵气高华。尤其身后几尺来长的曳地裙摆，张扬铺在石板路上，更显得人身姿曼妙，气度华美。
她眨一眨眼，想起郡主今岁已满了十七，而她不过半大不小的丫头，跟未熟透的桃子似的，微微带着青涩，哪里比得郡主已初绽了芳华。也不知为何，他却看她入了眼。
目光不经意扫过一处，她陡然睁大眸子，瞧见郡主几丈开外，半隐在柳树下那人。一身宝蓝的袍子，站得没个正形。正摇着折扇，从树荫底下，一步步迈步出来。
她伸手拽拽身旁人宽大的袖袍，不觉便往他身后避让。
“郡主跟侯府世子相熟么？要不您先行一步，招呼了人走，我与春英绿芙自搭了马车往驿馆去就是。”
莫名的，她便认定江阴侯世子，比幼安更是难缠。她只顾想着躲了麻烦，避得远远儿的，却不想被他恍若无人，牵了往台阶下去。
“驿馆已不合适，当另寻去处。”
她偏头打量，但见他眸色沉凝，顺眼瞧过去，却发现他看的并非是郡主，而是那款步摇扇，****不羁之人。
想一想，在燕京这地头，真要宿在驿馆，随便来个人登门拜访，她都推搪不去。他说要另给她安顿去处，她眸子扫过岸边同样出挑的男女，立时感激他考量周详。乖乖便应了。
她行得小心翼翼，拎着裙摆，一步步下了台阶。及至到了底层甲板上，她望着他伟岸的身影，跟着也挺直了背脊。
她自来不喜纷扰，而非怯懦。有他牵了她手，领她踏上燕京这地界，如同上了岸，脚踏实地，她心里也跟着落了地。
再几步便能跨上舢板，郡主明艳的面庞，含笑的眼角，还有那微微仰起的下颚，在她眼中越渐清晰。
她忽而便懂了，他执意牵了她手，不许她避让，迫她到风口浪尖，便是要叫她昂首挺胸，无有畏惧。
顾氏给了对面那女子名正言顺，他此刻给她的，唯有无声的鼓励，以及，他未说出口的——堂堂正正。
第155章 八仙过海
上了岸，离得越近，越惊艳于眼前女子娴静的美态。叫她无端想起“松生空谷，月射寒江”的词儿来。在她见过的女子当中，唯独三姑娘姜芝，娇娇弱弱，未语先羞，说不尽的惹人怜爱，或可与郡主比个高下。
七姑娘胸怀尚可，于郡主姿容之美，坦荡着，暗地里赞叹不休。要说没有羡慕，那是骗人。可对着姜芝久了，早知道有些事情如何也盼不来，索性大方些，全做了赏心悦目。
殊不知，在她惊叹时候，幼安于她，亦是震惊莫名。
此时幼安只觉世事荒诞。来之前，她亦问过贺帧：可是那女子容色出类拔萃，或是气韵天成，卓约多姿，叫人一见难忘？
彼时贺帧如何回她？不过一瞬怔然过后，端着酒盏，沉吟半晌，摇了摇头，只叫她亲自看过便知。
如今真见了人，离她所想，真是差得不可以道理计！
这姜七姑娘，分明还是个未及笄的少女！身量矮她半个头，左右看来，不过算得娇俏秀丽，一丝一毫，瞅不出世家女子该有的骄矜傲然，通身拢着小门小户的温婉羞怯。
照理说，她该歇了忌惮的心思，一直搁心头的大石，也该落了地。不过一个毛都没长齐的丫头片子，非是她幼安自恃貌美，目中无人。而是但凡见过她两人的，只要不是瞎了眼，这么明目昭昭，天壤之别。谁还能将两人摆一处，相提并论，做了比对不成？这不明着招人笑话么？
可这会儿除了讶然，不可置信。幼安心底隐隐生出股淡淡的屈辱来。仰仗她如斯品貌，京里多少人趋之若鹜。能与她幼安争夺夫郎宠爱，如何也轮不到如眼前人这般，庸碌寻常的女子。
今儿个她大张旗鼓，带了人过来，除了铁了心，要亲见姜家姑娘一面。顺带的，还叫她看得明白，顾衍于这小丫头，怕是还真就放在了心上。绝非随意领了人回来，与家中怄气，扫王府与国公府两家颜面。
这还是她头一回，见他允了女子近身。下舢板时候，狭长的木板，吱呀吱呀颤颤巍巍，他恍若无人，抬手扶了她安安稳稳落了地。
如今到了她跟前，眼前两人并肩站着，亲密得异常扎眼。她目光往下，瞥一眼两人紧贴着，彼此掩映的袖袍。他墨色金边儿，御制丝帛的缎子，衬着她鹅黄素雅的轻纱，刚中带柔，竟异常登对的。
赶忙调转开视线，幼安压下层层叠叠的心酸，兀自抬起下巴，望着令她朝思暮想，牵肠挂肚的男人，只觉许久不见，他形容更是英伟。
“世子哥哥。”一声呼喊，简简单单四字儿而已，饱含了多少爱重凄楚。
先前他身旁无别的女子，对她不怎的上心时候，她只觉难过，惶恐着，怕一日更比一日陷得深了，到头来，空负一腔情意。
而今，她得偿所愿，无比欣喜着能与他定下亲事。只好事多磨，他身旁竟另有他人。如此反倒激起了她的傲气，尤其，这姜家七姑娘，左右打量，当真哪点儿也及不上她！这叫她如何甘心？！
幼安抬步上前，纤腰楚楚，婷婷袅袅。心里越不痛快，越是笑得明艳。
“世子哥哥离京快小半载，好容易得了您回京的信儿，夫人打昨儿晚上起，便有些盼得等不及了。体谅幼安心里无时不记挂着您，便允了我无礼之请，这才能到渡口亲迎您家去。夫人只说，若是今儿个洗尘宴上不见您身影，自家人，多等会儿子无妨。”
三言两语，便显露出国公夫人待这未进门的世子妃，实是亲厚。七姑娘安静听着，只觉这下马威来得真是时候。
从头至尾，郡主未就她身份提过一星半点儿，好似她就是个透明人，有她无她，全无干系。
春英立在姑娘身后，只觉郡主倨傲，京里盛传的美名，未必作得了准。方才姑娘客气对来人施了礼，郡主身旁侯府世子还含笑点了头呢，只郡主不过淡淡扫一眼，立时便盯在姑娘身旁世子爷身上，目不转睛。女儿家这样端看男子，也不怕羞臊。
春英这是一心一意心疼她家姑娘，实在偏心。幼安这副情态看在旁人眼中，却是对顾大人痴心一片，欣喜之下，颇有些失魂落魄，情不自禁。
贺帧心下黯然，打着分心的念头，索性端看起顾衍身旁，由始至终温婉含笑，目光清亮的女子。这般细细一打量，方才惊觉，这姜家七姑娘比初见那会儿，出落得更水灵剔透了。
这也算是个美人儿，只年岁尚轻，少了风情。与幼安不同，幼安之美，张扬到分毫毕现，咄咄逼人。而她更懂得藏拙，有种静谧含蓄的美态。乍一看，七姑娘远非是绝色，只相看久了，才发觉她温吞底下，脉脉流转着，遮掩的光彩来。
贺帧不觉便眯了眼。总觉此次再见她，与上回多有不同。倒是哪处起了变化？
察觉对面那人一瞬不离瞅着她瞧，七姑娘不动声色。正巧岸上起了风，湿湿黏黏，带着腥腥的水草味儿。她抬手挽起被风拂乱的鬓发，不着痕迹，微微偏转过面庞。
比起郡主柔中带刚，不言而喻的冷眼，这位欣赏中夹杂探究的打量，更叫她难以招架。
“身子乏了？”
她正装模作样，挽了发丝，抻一抻衣袂，便听身旁这人莫名其妙，有此一问。
习惯便仰头看他，眸子里满是疑惑。一大清早，她刚起身就能乏了？身子比三姑娘还不如么？
刚上他幽暗的眸子，她心头咯噔一跳。眨一眨眼，还真没瞧错。这人神情端方，不似说笑。朗朗面庞上，就差写着：莫要多嘴，乖乖听话。
她觉着自个儿真是机灵，他眸子里幽光闪一闪，她立马能领会他带着些诱哄，却不容她违背的心思来。
于是厚着脸皮，从善如流，学他睁眼说瞎话。“许是昨夜老惦记着进京，没睡踏实。如今有些困觉。”
七姑娘给自个儿寻了个小鼻子小脸，上不得台面的由头。直叫幼安更是腻味儿。只贺帧瞧着她，轻佻着，笑得意味深长。
原是如此。她今日不同，却是多了分胆气！之前唯唯诺诺，换了如今，堂而皇之，乖巧依顺。之于缘由……，不作他想。
“七姑娘若是乏了，何不让在下送了姑娘往驿馆安顿？想来世恒当与郡主家去，家宴要紧，叫国公夫人久等，多有不妥。想来姑娘该是记得在下。庙里那日，事出突然，没来得急与姑娘道别。如今姑娘到了燕京，在下自当尽地主之谊，好好款待姑娘才是。”
岸边儿柳絮簌簌飘落，打着旋儿，在橙黄的光影里，忽隐忽现。
听他一席话，前后思量思量，七姑娘状似盛情难却，为难着，没好意思一口回绝，尚在考量。实则平和的眸子深处，藏了奕奕流光，仿若拨云见日了，窥见了什么了不得的秘密。
之于这人要拐了她去驿馆，还需问过身旁冷了脸，到如今还勾着她指头的顾大人才好。
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不是沾衣不更，是更不动。连着两本古言，不想写得千遍一律，所以出乎意料的耗神。熟悉的读者都知道，我是没有细纲的，这就意味着，除了光秃秃的主线，其他剧情全部是边写边构思。建议亲们收藏养肥吧~~
第156章 魔高一丈
“如何，可有了信儿？”从正门进了国公府，换乘软轿。世子已去了前头，向国公爷问安。这会儿幼安一行，却是径直向内宅里去。
今日家宴，无干之人自是进不了门。她也不过占了准世子妃这名份，堪堪列席罢了。
渡口上，世子特意命周准送了那女子主仆三人，乘肩舆离去。同行的，还有姜家五姑娘。那人她也见过，只觉与小的那个相比，瞧起来心眼儿更多些，谨小慎微的样子，是个不愿轻易出头的，很是懂得审时度势。
贺帧本欲随行，却被顾衍附耳两句，无奈唏嘘着，即刻进了宫。好在请了世子回府，虽猜不透他欲如何安置那女子，到底是不虚此行。
听主子问起，连翘哪里不知，郡主一路都惦记着姜家姑娘的落脚地儿。黯然摇一摇头，掂量着此刻还在顾氏宅子里，日后郡主嫁进门，看的可是国公夫人的脸色。要是给人落下个心机深沉，眼里揉不得沙，善妒的坏印象，总归是不美。忌惮着，怕说得太明白，被不知藏在哪处的耳报神听了去。于是上前几步，遮遮掩掩竖起手掌，比划了个截断的手势。
幼安早料到事情怕是不会顺遂。虽然失望，也晓得适可而止的道理。琢磨着，半路拦下她手下侍人的，多半便是周准统领的御刑监探子。
“往哪条道去的，总不致也答不上来？”离渡口不远，便是岔路口。向左通往行宫，右边儿连着顾氏名下好几处庄子。中间直直一条道儿，却是唯一进京的官道。
幼安最膈应，便是那女子被世子安置在庄子上，或是借太子之名，藏了在行宫之中。
见主子不悦，连翘赶忙向右边儿比划比划，果然见得郡主本就不快的神色，立时更冷艳几分。
庄子么……幼安垂眸沉吟，这倒是不好办了。若然直冲冲道与国公夫人知晓，世子在庄子上藏了个女子，未免显得她沉不住气，气量狭小。
这事儿，还得另想个法子，探个明白。
被认定待庄子上的七姑娘，这会儿正瞠目结舌，透过靛蓝的垂帘缝隙，忐忑瞧着外头不时上前与周大人见礼，或是佩刀，或是捧着文书，行色匆匆的官府中人。
时机不对，她没敢贸然出声。脑子里只反反复复就一个念头：那人，竟如此胆大妄为，倒是将她扔哪儿了？！
一旁跪坐的春英绿芙见姑娘面色凝重，两人相顾看一眼，心里也没了底。世子爷竟半道被郡主给截了去，不怕姑娘又闹了别扭？
春英心里有些忧心。自古男人哪个不好美色的？如郡主那般美人儿，便是世子如今心里有姑娘，瞧不上眼。可往后谁又说得清？她家姑娘，真有那本事，能争得过郡主的容貌家世？
国公府前院，父子俩自年节闹得不欢而散，还是头一次碰面。顾衍将近月里手上处置族中事务提了提，挑了要紧的说。赵国公虽对这嫡子心思颇为复杂，却不得不感概，他这儿子，如今连他也捉摸不透。不愧顾氏族中之人，泰半对他俯首帖耳。
正事言毕，话头便牵扯到至今拖延未决的婚事上头。
“太史令卜算，吉日拟定昭和七年，癸丑十月初四。辰时三刻迎亲，巳时一到，即刻拜堂。你可还有话说？”
赵国公自上一代老国公手中袭了爵位，一路扶摇直上，官拜正一品御史大夫，统领监察百官之职，官威尤重，便是在国公府上，从来都是高冠朝服，威严可畏。
顾衍抚膝端坐下首，异常平和与书案之后，目色炯炯气势威仪之人对视。不难看出，有此一问，不过是敲打与他提个醒。答不答应，顾氏自有定论，轮不到他这做晚辈的置喙。
眸色一成不变，挑一挑眉，撩袍子缓缓起身，说不尽的雍容华贵。拱手一礼，宽大的袖袍垂到膝盖底下，整幅宽袖锦缎，绲了金边儿蔓枝草的纹样，灼灼其华。他自平举的手臂后抬头，目中古井无波。
“癸丑十月初四，大善。此事但凭父亲大人做主，顾衍无有不从。”
赵国公眼中闪过丝讶然，凝眉看他，只觉他应得太是轻巧，恐防有诈。他若肯如此听教，怎会干出之前数不尽的荒唐事来。
到底是父子，彼此都了然，这桩婚事，横竖不过一场博弈。顾衍看出案后之人眼中惊疑，豁然一拂袖，洒然向书房外行去。
“父亲大人莫非疑心顾衍悔婚不成？此等愚不可及之事，贻笑大方尔。”说罢轻笑着跨出门去。
眼看他束了玉冠，轩昂英挺，消失在门外，赵国公眯了眯眼，从案上翻开王府送至，由太史令卜算的文书。只见其上分做两行，各书一吉日。方才他提及，不过是挑了个临近的，防着他违命不从，打着各退一步的盘算，那昭和八年三月的吉日，也是极好。
静默许久，终是下了决断。任凭他这儿子智计谋算，层出不穷。事已至此，何不派人散播了消息。人无信不立。待得举世皆知，还怕他出尔反尔，自毁前程？
傍晚掌灯时分，主殿之内灯火通明。既是家宴，形容便随意许多。顾衍一身苍色直裰，腰间只配了方暖玉。身后跟了位身形消瘦，意态儒雅的文士。与时人多喜束冠不同，这文士简单扎了方葛巾，眉眼有些阴鸷。高颧骨，下颚续了须，三三两两，既细却柔，十分稀疏。
这人原是太子心腹之人，谋士毕庄。因着周太子于顾大人颇为看重，便令毕庄全权辅佐，手握太子谕令，行事上务必与顾大人些许便宜。
只如此说法，究竟如何，明眼人心里自有一杆秤。鉴于这位世子爷太过惊世骇俗，不惜背上骂名，也要“弃暗投明”，改投周太子麾下。前车之鉴，岂能没个提防？
于是这行个便宜的太子谕令，便如同那双刃剑，时时刻刻悬在顾大人头上，亮蹭蹭泛着寒光。若然顾大人起了二心，毕庄先斩后奏，也算一功。
只这会儿家宴领了个外人进殿，尤其还是太子一系，方才还热热闹闹的场面，顾大人甫一入席，四下已是诡异寂静下来。
顾衍瞥一眼空无一人的高台，眼梢瞄见幼安莫名尴尬的神色，接过侍从递到手中的青花瓷茶盏，不疾不徐，泰然品茶。
送了小丫头去廷尉衙门，那地方清静，旁人无胆来犯，想来她该是欢喜。凭顾氏耳目，晚些时候自会得了消息。眼见又是一出风波，整好，毕庄此人，此时不用，更待何时。
离小选尚有小十日，顾大人弹指一算，拐了七姑娘到自个儿眼皮子底下看管。想来，夜里宿在府衙，只会越渐张狂。
第157章 变脸的顾大人
赵国公与夫人随后即至。见毕庄在此，国公夫人很是诧异。家宴上见了不相干之人，心里少不了些许不痛快。可这么丁点儿不豫，在见到离京几月的世子过后，立时便烟消云散了。
“阿衍清减了。”方才随赵国公登台，入了座。国公夫人许氏已是瞅着底下右首之人，满目关切，心疼得不行。
自来疏冷之人，这会儿神色倒是柔和几分。“本该早些与母亲请安，为政事拖累，母亲勿怪。此番南下，沿路寻了些京里不常见的玩意儿，散了席，再叫人与您及诸位送去。”
对面儿老老实实跪坐的四姑娘眸子倏然一亮，随了许氏庄重的样貌，因着最畏惧的赵国公还在，没敢把欢喜摆脸上，只盯着胞兄暗自偷乐。
瞥见她逮了空子，偷偷摸摸打眼色，顾衍斜睨一眼，淡漠着调转视线，再没旁的回应。
四姑娘顾臻垂眸吃茶，嘴角掩不住勾起个笑来。这便是世子哥哥应了她，除了母亲，带回来的稀罕物件，保管她拣了喜欢的挑。
她这兄长脾气古怪，好在对母亲十分孝敬。反应虽冷淡，可她打小瞧惯他冷脸，早没了怕性。他是喜是怒，她一眼就瞅得出。
四姑娘偷眼打量一番特意装扮过，美得画里仙子似的幼安郡主。只觉今日处处透着古怪。世子哥哥不是不满意这桩亲事，为何今儿个郡主登门，还能瞧见这位身影？换往常，早不知又寻了多少托辞。
顾臻藏了偌大的疑惑，宴席上目光总在两人间瞄来瞄去。好几回被郡主察觉，便见郡主慢慢红了脸，羞涩向身旁人看去。
正闹不明白，却见府上大管事猫着腰进来，绕开了角落里抚琴的乐怜，悄无声息向赵国公附耳承禀。不会儿，便见国公爷板了脸，砰一声搁下玉箸。方才和睦些的气氛，瞬间凝滞起来。
许氏吓了一跳，连忙回头，却见赵国公沉沉盯着底下随之也放下碗筷，从容相顾之人。心里暗叫要遭，父子两个不知怎的又对上了。便听世子当先开了口。
“父亲大人何事动怒？”
赵国公挥手命人退下，瞥了眼幼安，知晓此事怕是京里有头有脸的世家，俱已得了信，终是叹息着，留了她下来。四姑娘随着府上众人惶急出门，临去前极快瞅一眼胞兄，眼里带着“果真如此”的了然。
跨出几步，隐隐约约听父亲大人提了“女子”“衙门”，便被门外守着的大管事笑着请了回去。
殿内静得针落可闻。许氏惊怔着，如何也想不到，儿子在外藏了个女人。急忙向幼安看去，只见她容色僵直，背脊挺得笔直。专注盯着对面空了的坐席，像是看得入了神。
“你眼中还有没有王法？送个女人去廷尉衙门，成何体统？回去即刻打发人走。”国公大人异常强硬，也没说破那女子来历，与他有甚干系。直接便要撵了人离开。
实则对那女子已生出了。联姻当口，岂容他闹出这等荒唐事，节外生枝。
早料到如此。寻常世家对族中子弟在外豢养的相好，尚且能够罔顾王法，一句话打杀。更合论顾氏这等门第。
父子两人分毫不让，御史大人久居高位，官威赫赫。顾大人自来独断，也不是个好说话的。
顾衍眉目冷峻，巍然不动。“此事关乎庆阳宫机要。恕难从命。”挥手叫毕庄呈上太子谕令，赤金打造的令牌，于满殿烛台辉映下，虽则只巴掌大小，却是亮铮铮，绚烂夺目。
赵国公手掌狠狠压在食案上，面上阴晴不定。显是气得不轻。许氏心惊肉跳，政事她不懂，只看明白，外头那女子，怕是不好动的。
“好，好，好，”一连说了三个好，赵国公阴沉着脸，本就对他投效太子很是不喜，如今更是怒火中烧。“明日朝堂之上，本官必当启奏王上。你且好自为之。”
后一句，却是留了后路。言下之意，若然赶在明日之前趁早除了那女子，此事到此作罢。
赵国公心里属意诸君之选，唯独两人不可。其一便是得太尉府撑腰，又得文王宠爱的公子成。另一人，便是身后站着后族朱氏，根基已稳的周太子。太子品性端厚，然则朱氏却是狼子野心。若然太子登基，朱氏便是新朝又一个巍氏。岂能与其为伍！
一念至此，赵国公望着底下从容安坐之人，心底涌起股疲乏。他这儿子绝非蠢人，暗地里图谋，却是连他这做父亲的，也是瞒得滴水不漏。
顾衍抚膝静默，瞥见幼安眼角，描摹得向上挑高的眼线，此处看去，尤其锋锐。
这女人，心智也算坚毅。起初震惊过后，分明是还没死心，又有盘算。比起小丫头嫌麻烦，不肯动脑子，这点儿却是强上太多。
不出所料，因着顾大人又出幺蛾子，洗尘宴不了了之。赵国公携了夫人当先离去，幼安紧随世子身后，跟前人步子迈得大，她拎着长长的裙摆，追赶起来异常吃力。
走出几步，刚下了石阶，身前男人忽而回头，沉声开了口。
“还请郡主留步。待得随扈抬了软轿，再行离府不迟。”
她险险站稳，听明白面上体谅的话，不过是他不耐烦，不喜她跟随。她痴然盯着他暮色笼罩下，依旧好看的眉眼，按捺下心头苦涩，勉强挤出个笑来。
明知他接了姜家姑娘去府衙，她心里刀绞似的疼，却依旧不肯放弃如今与他亲近的机会。她不怕他此刻于她无心。她有一辈子的时间，朝朝暮暮陪在他身畔，她与他才是正经夫妻。相处日久，总能有几分情分在的。
“坐得久了，正好出来转转。世子哥哥如今往哪里去？”她只当他今日才回京，必是歇在府上。若是春秋居，她还能绕了大半个园子，多与他相处片刻。
他眸光一闪，对这女人自顾将他话里送客的意思含糊过去，只觉好笑。今早在渡口，念在国公夫人面上，未曾与她计较。半道派人尾随周准，他亦绝口不提。莫非她以为，他这是默许了她，由着她肆意妄为？
袖口下的拇指轻抚过玉指，他就着廊下飘忽的风灯，沉凝端看她光影中，莹莹艳艳的面庞。
美，实在是美。美到令他亦不吝惊叹。只是她许是不知，他于美人，尤其出类拔萃，意图邀宠的女人，生来便有一种融进骨血的厌憎。近看她这张脸，竟能勾起他性情里，鲜少为人知的狠戾阴冷。
他喉头轻轻震动，眼角眉梢，俱是春风和煦的笑意。往日寡淡的面庞，竟显出几分温润来。衬着他月白云纹的蟒袍，更是玉面****，温文清俊，直叫她看花了眼。
他何时对她这般和煦过？幼安只觉目眩神迷。堂堂庭院里，头顶星子都淡了颜色，而她，眼中满满只装了他一人。
只下一刻，如梦似幻，她尚且沉迷在盼了许久的光景里不可自拔。而他已叫她切身体会了何谓笑里藏刀，何谓违逆不得。
“郡主以为何处？不就是郡主未曾打探到，廷尉衙门罢了。”
第158章 暖夜
他从府上回去，已是月上中天。府衙分了三进，前头办公，最里边儿，便是衙门里专供廷尉大人与两位监使大人休憩的院落。
穿过天井，院门口守着他亲手提拔之人。抬手免了他二人将要出口的见礼，他撩袍子提步跨进门槛，一眼望见不大的院落里，左边儿半支起的窗屉底下，透着柔柔的光。她伏在案上，写写画画。
散了发髻，缎子似的青丝披在脑后，想是已梳洗过。芙蓉素面，侧脸上小嘴儿微微撅起，念念有词。仔细一听，方知是在温书。
探脑袋翻书看看，读明白了，便又坐端正，认认真真默在纸上。
他悄然走近，靠在临窗的墙下，抱臂听她嘀咕。忽然觉得她软腻腻的嗓音，于此静夜，也是格外安宁。
多久了呢，自麓山一别，政事繁重，党争不休。便是方才在府上，也不及这小小一隅，来得令他舒心。
他便这么随意搭腿儿站着，半闭着眼眸，微微抬起下巴，很是闲适。
屋里春英瞅瞅更漏，瞧时辰不早，便劝七姑娘早些安置。他听她敷衍哼唧两声，又过一刻钟，方才搁了笔。左左右右动着脖子，摇晃的憨态，与市井上叫卖的乌纱玉带不倒翁，像了大半。
“周大人不说世子要过来。怎地到了这时候，还没瞧见人影？”边说边支脑袋向外瞅。甫一对上窗户边儿上，含笑静看她的人，她“呀”一声叫起来，瞪着圆鼓鼓的眼睛，太是出乎意料。
春英本还想着回话，世子爷刚回京，怕是今儿要歇府上，回不来的。哪里知道，姑娘乍惊乍喜，绿芙扒雕花门上，鬼鬼祟祟瞅一眼，立马缩回来，眉飞色舞冲她使眼色。
得，那位爷回来了，也不兴用人赶，她与绿芙径直出门，到一旁耳房里等一等。若是主屋熄了灯，姑娘没甚使唤，便也好踏踏实实睡个好觉。
早上下船那会儿，落了地，还觉得头重脚轻，晕乎乎像在船上。姑娘有世子爷照看，没比这更叫人安心的。
早习惯他一进屋，她跟前婢子耗子见猫似的脚底下抹油，她趴槛窗上，瞧他面上有几分疲惫，手指头勾勾他袍子，一副哄团团的腔调。
“您要累了，早些更衣安置可好？往来这一趟，总算能歇歇。”
他低垂的眸子落在她纠缠他锦袍，没规没距的小手上，眼里露了柔色，抬眸问她。
“梳洗过后，当是歇在何处？”
她想也没想，指指隔壁屋子。院子里两间上房，他莫非还想占她便宜不成？
他拖拉着语调应一声，唤人抬了热水，竟是格外好说话，调头便走。她怔在原地，莫名其妙，心里竟有些失落。放下窗屉，一步步磨蹭回屋，仰躺下，觉着自个儿真是被那人给带坏了。独自安寝，竟会不习惯。
拽了被子往脑袋上一蒙，想想他真是可恶。关了她到府衙里，一举一动都逃不过他眼睛。
正想得迷糊，整个人忽而被拦腰抱起。她即刻睁眼，怕摔下去，便乖乖揽了他脖子。这人周身御制香胰子味儿，便是背对着人，也知定是他无疑。
“您这又是干嘛呢？方才不是应了歇隔壁屋的？”走得那般利索，这会儿又回头扰她。
他连人带被子抢了回屋里，依稀能听出她话里委屈。他眸子闪一闪，暗自好笑。
“本世子方才问话，谁人给指的这屋？”瞧她想一想，恍然上当受骗了，鼓着腮帮子忿忿盯他，他索性埋头偷一个吻，心满意足放了她到里侧。
满眼俱是素雅藏青的软帐，她窝被子里，总算想明白，敢情这人问“歇在何处”，连她也算在其中。
“哼。”拿鼻子哼哼，再不提分房一事。
小丫头眸子灿然，心里分明也有几分乐意，当他跟前嘴硬罢了。他也不与她较真儿，两人大被****，她偎在他胸膛，只觉暖呼呼，很是舒服。
“早上那会儿，想问何事？”他手指拨弄她发丝，慢条斯理从头梳到尾，也不嫌无趣儿。
他不提，她还真把这事儿给忘了。蹭蹭脑袋，仰头试探道，“您上回提起郡主的去处，可是那江阴侯府？”
他手上一顿，仔细看她，这丫头人精似的，虽则猜得错了，到底叫她瞧出了端倪。他眯眼，口吻有几分碜人。“旁人之事，阿瑗倒是慧目如炬，清醒得很。”言下之意，轮到她自个儿，莫不是与他装傻充愣？
旧事重提，她被他一噎，觉着这人定然是太过骄傲，恼她没及时给了回应。如此方才耿耿于怀。可她哪里晓得，他黑脸唬人，一头叫嚣着要了结她性命，一头扔了经书给她，这便是对她有意了？
今儿她能瞧出来侯府世子待郡主不同，那是人家眉目传情。换了这人，除了不动声色，便是疾言厉色。她脑子能七扭八歪，想到那上头去，怕是得请大夫再给瞧瞧。
“不是侯府？”他眼里有分明的不屑，她立时便明白了，眼珠子转一转，觉着这事儿比她料想还要复杂，瞬时打消了探究的念头。“那便不问了，您自个儿琢磨去。”末了抚抚他心口，那意思，叫他安心，她安分得很，绝不与他添乱。
瞧她问了半截儿，又打退堂鼓，他抚着她发顶，回想起幼安几次三番，不肯罢休的执拗。这么一比对，他花了多少心思教养的丫头，竟轻易叫人比了下去。
张嘴含了她耳朵，颇有些恨铁不成钢了。“今儿要是本世子没回来，你明日可会问上一问？”
她咿咿呀呀躲闪着，冲他娇娇叫唤。“问的，怎会不问。您都将我搁衙门了，不管不顾，丢贼窝里来，您要不会来，夜里怕是睡不安稳。”
他堂堂国公府世子，撑起顾氏半边天。扔她到廷尉衙门，朱家地头上？也不怕她被这些个如狼似虎的世家，生吞活剥了！
无需说，她也猜得出，外头怕是传遍了。说不得，国公大人与夫人，比郡主还想除她而后快。
“您就这般将我推风口浪尖上，也不给个说法。”要说他害她，这倒不至于。只这人打的什么算盘，她左右琢磨不透。
七姑娘替自个儿寻了诸多理由，个儿个儿听起来都在理。偏就不提顾大人若是今日没回来，心里也是牵肠挂肚的。
他听她娇滴滴抱怨，哪里不知她是言不由衷。伏在她颈窝轻笑起来。这笑跟在郡主面前那戳人心窝子的笑，却是真个儿发自肺腑，又柔又软。
“多大点儿浪头，还得给个说法。明儿更大的浪头起来，阿瑗以为多少人还能惦记你这小丫头不成？用心些，下回寻个精明的借口。”
被他揭破，她兀自羞恼。这人还不依不饶，凑她耳边，调笑与她支招。“下回要再开不了口，主动亲近亲近，本世子自然也就了然阿瑗的心意了。”
七姑娘面色蓦地便红了。被戏弄得狠了，终是斗胆包天，赏了京里多少人惧怕的顾左监，软乎乎，轻飘飘一脚。
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二更完。总算还清了。
第159章 都是精明人
睡了饱足，身子又酥又软。躺得久了，反倒睡出了懒骨头，赖着不想起。七姑娘在榻上来回翻滚几回，伸了伸胳膊，脚背绷直了舒展舒展，方才舒坦着睁了眼。
一眼望见头顶青纱帐子，迷糊的脑子总算清醒几分。偏头一瞅，身旁早没了人。这情形少见，她怔楞许久，这才恍然，原是那人上早朝去了。
感觉有几分古怪。她与他，连个名分也没落定，却已然生出嫁人也不过如此的感概。不同只是，如今他心疼她，不叫她早起服侍。真要是嫁了人，早起服侍夫君，到长辈屋里晨昏定省，都是起码的规矩。
七姑娘想一想，觉着自个儿想得远了，摇一摇脑袋，撩了帐子叫春英进来。
用过饭，被那人掬在院子里，索性抬了春凳，到枇杷树底下翻书。小选越发临近，因着女官试是由内廷出题考校，她丁点儿不敢轻忽懈怠。之前说好了一到京里，便需与殷姑娘传个信儿，到她家里做客来着。如今倒好，顾大人压根儿没想过，许她在京里四处窜门子。
今儿读的是《前晋书》，因着关乎史实，读起来有几分传记的味道，七姑娘慢慢便看得入了神。
待得察觉院门口低低话语声，外边儿几人说话，已漏了大半截。只竖起耳朵，半道拣了听。
“清闲日子怕是到头了。这般骇人的重案，早朝上已闹得炸了锅。如今人人都忙着撇清，生怕卷进来丢官杀头。咱衙门里，怕是又有得忙活，不知此案是廷尉大人亲自查办，或是交由监使大人。”
大案？！她揪着要紧的听，立时来了精神。那人如今在廷尉衙门里当差呢，她自然得多留个心眼儿。
“便是分派下来，也不该由顾左监主审。此案乃顾大人亲自上书承禀，按例，便不该再担了这主审官一职。要我说，这案子牵连甚广，能避则避，大人怕是早料到的。”
门外几人又就主审一职多说了两句，不多会儿，换了班，招呼着便散了。
七姑娘在院子里听墙角，面上神情变幻，这才恍然明白，昨夜里那人也并非全是戏弄她。他说“更大的浪头打过来”，原是言之有物，在这儿等着的。
船上那会儿，那人还告知她，此番南下是领了一桩盐税大案。怎地一转眼，却和粮草扯上干系了？
七姑娘心里痒痒，于是午前顾大人回府，主动端了茶水，寻思着要不问问：倒是怎样的浪头，能将她这么大个活人，明目张胆进了廷尉衙门，也无暇过问了。
“您不去前边儿批公文？”
他端起茶盏，斜睨她一眼。小丫头一双眼睛盛着好奇，灿然盯着他。穿了他替她备下的鹅黄纱裙，头上只别了一根金镶玉的簪子，清秀素雅。
“怎么，刚办差回京，还不兴本官歇息两日？再者，”他眼波在她面上一扫，端坐换了个姿势，撩袍子翘一翘腿儿，“昨夜不慎，被猫挠了，腿脚不便。”
她眼看他白底缎面的皂靴，正冲她，洋洋得意抖上一抖。七姑娘小脸儿憋得通红，轻啐一口，拎起端盘里的茶吊子，遮遮掩掩嚷嚷一句“添茶！”
顾大人垂眸瞅瞅才吃了一口的茶汤，抬眸瞥她一眼，眉梢一挑，含笑咽了一大口。这才不紧不慢，从容搁了茶碗到她跟前条几上。末了，不忘夸奖一句，“小选，阿瑗无忧矣。”
她手上釉彩握把茶壶，轻晃了晃，红霞慢慢爬上了脖子。小选无忧？不就是夸她伺候得好，小宫女当得本分。这是这人笑话她呢。
看把人逗得粉面桃花，眸子水灵灵，有些羞不可抑了。顾大人见好就收，总算正经了些。
“待园子里可觉得憋闷？”他也不过就这么一说，小丫头还真委委屈屈，幽幽盯着他瞧。看她一副受气包，敢怒不敢言的小模样，他才端起的架子，便有些摇摇欲坠了。赶忙握拳清咳两声，掩了嘴角笑意，好言安抚一番。“进宫前避避风头，待得女官试中选，再携了阿瑗去山里狩猎可好？”
她被天上掉的馅饼儿给砸中了，不想当日他信里随口一提，还真能兑现的。明亮的眼睛里，不觉便露了欢喜。
“真能去？方才还听说呢，像是又出了大案子。”她考量一番，对燕京风光很是向往，没舍得说不去，便懂事与他商量，“近几月您要不得空，缓上一缓，也不打紧。”
他就势握了她随意搭条几上的手臂，牵了她小手，摩挲着问道，“又是哪处听的消息？”
她讪笑着，听墙角毕竟不是个好事儿。他轻易便读懂了她的心虚，眸子里幽光一闪，对她方才殷勤着端茶倒水，已是心头了然。
“那案子是笔糊涂账，京里各方都有牵扯。拢共能养七八万壮丁的粮草不翼而飞。这趟浑水，阿瑗以为本世子会去沾染？”
她瞪着眸子，许久答不上话。他说这话时候，眼里分明带了算计。要说这事儿没顾大人掺和，七姑娘觉着这是大白天盼月亮，想都别想。
搅混了京里一摊水，这位爷如今撂手不干了。廷尉衙门里顾左监大人，一头查案，一头栽赃，难怪官场上这位爷风评，与日剧下了。
七姑娘揪着心，犹豫许久，终是憋出一句，“多少双眼睛瞅着呢，您千万仔细些。”
瞧她怯生生，还不忘替他忧心，他很是受用，起身拍拍她脑袋，带了人到外间用膳。身后小丫头揪着他袍子，小心翼翼问一句，“各方是个什么意思？莫非您连自个儿府上也没放过？”
反应倒是快，没枉费他一番教导。将顾氏一并算上，一来避过嫌隙，二来，国公府忙于撇清干系，谁人还有闲暇来寻她晦气？
顾大人一肚子坏水儿，殊不知，赵国公书房里，今日连着摔了一座绿松石灵猴献桃的笔架，连着国公爷好容易得来的西番花金水木雕。
便是文王，起初还满意顾衍将他交代的差事，办得委实不错。此番将他当了枪使，借他之手，除掉那些个病入膏肓的毒瘤。怎知旦夕之间，便闹出这么一场不好收拾的风波来。文王扫过御案之上，满满一摞奏折，疲惫摁了摁眉心。
太尉府与各大世家，暗地里招募私兵，各人俱是心知肚明，不过没摆到明面上，彻底撕破了脸皮。这当口处置不当，一个疏漏，便是危如累卵。
前朝因着顾左监一纸奏折，人心惶惶，风声鹤唳。小选前五日，幼安郡主于王府设花宴，下帖子邀请京里一众贵女到府上赏花游湖。
其中便有与太尉府沾亲带故，有那么一丝丝牵连的表姑娘，名唤眉丹。
这眉丹颇有几分小家碧玉的娇美，除去容貌，旁的无甚出挑。只一点儿，却入了幼安的眼。此女生父，担着内廷里不大不小的司职，本性贪财，善逢迎谄媚，于内廷辖下司礼监，颇有些门路。
此次小选非同小可。幼安占着国公府准世子妃的名头，原本与宫里昭仪娘娘巍氏，依仗郡主这层身份，勉强还能说得上话。可如今，顾氏乃世家一系，巍氏却是文王心腹，两家可谓死对头，不死不休。要再寻昭仪巍氏，却是往死路上撞。
于是幼安煞费了苦心，花宴过后，命人悄然领了这眉丹，掩人耳目，见上一面。看中的，不过是司礼监手上，今次小选并着女官试，相隔只一月，接连两场考题罢了。
第160章 越发长进的小七
昭和七年四月初三，拂晓时分。南府长街上，熙熙攘攘，到了许多十三四岁的姑娘。掖庭的宦官在巷子口置了两张并排的书案，左边儿一人翻着册子唱名儿，右边儿一人随手抓了串细绳的竹片，便算是进宫以后的牙牌了。
小选不比大选，只需拿着官府开的路引，马马虎虎验明了身份。底下人关心的，不过是名册上的人凑够了没，若是叫了名儿没个回应，之后报到内廷，自有人去盘问。
七姑娘被分到南街，身后只春英绿芙两人相送。人头攒动，乱得很，更有不舍离家，扭着家里人低低啜泣之人，看起来很是心酸。
“小姐，进了宫里，您万事保重。千万照顾好自个儿。奴婢们在外头，等着您中了女官出来。”春英眼眶通红，使劲儿憋着，就怕哭得收不住，惹七姑娘也跟着伤心。
绿芙却是不管不顾，泪珠子成串儿往下掉。想起田姑姑昔日提到宫里头的厉害，只觉自家姑娘这是要进火坑了，没她与春英护着，姑娘这样好的性情，怕是要被人欺负到头上。
“左右不过两月就能出来，哪里就值当哭成这样。我进宫以后，你两人切记听管大人差遣，莫给世子添乱。”离别在即，七姑娘亦有些恹恹。
眼睛往对街那辆不起眼的马车望去，只见车帘微微挑起条细缝儿。正欲看个仔细，却听前头那小太监扯着尖细的嗓子，嘶声揭底喊一声“泰隆郡郡守府，姜家七姑娘！”高高扬起的尾音，刺得她浑身都起了鸡皮疙瘩。再拖延不得，赶紧接过自个儿的包袱，与春英绿芙道了别，到前头领牙牌去。
“姜七姑娘？”发牙牌的小太监唇红齿白，一脸伶俐样儿。仔细瞧她几眼，装模作样在装牙牌的簸箕里，伸手淘一淘，实则掩人耳目，从袖兜里滑了个早定下的牌子，笑兮兮递她手里。“牌子遗失不得，再要补上却是麻烦。七姑娘务必收拣好啰。”
客气应下，顺手塞了碎银子过去。七姑娘心里门儿清，世子替她打通了门路，于情于理，场面上该给的好处，一个子儿也不能少。
俗话说，阎王好见小鬼难缠。宫里盘根纠结，多少暗地里的道道儿，能拿银子打发的，都不算个事儿。
果然，那小太监诚惶诚恐收下了，满脸堆笑，叫人请七姑娘到凉棚底下坐一坐。这人分三六九等，哪处都适用。
白身的良家子，叫了名字，便到一旁兀自待着去。这些没权没势，没出身的小丫头，进宫就是最低等的粗使宫女，多被打发去哪个旮旯里，干又脏又累的重活儿。这些小姑娘都是冲着宫里丰厚的月钱来的，一辈子也难有出头之日。
若是世家出身，那待遇自是水涨船高。再积弱的世家，在大周这等级森严的地儿，也跟寒门脱了干系，算是大家闺秀。入宫以后多是分派进各宫里，甚至御前当差。前程好的，一步登天也未必没有。
倘若在京里有人，六宫里还有贵人照应，那自是顶顶金贵的主，得好好儿捧着供着。如今七姑娘便算是这一等的。在花名册上红彤彤圈了名儿的。
七姑娘到临时搭起的凉棚底下挑了个清静地儿坐着，四下里瞅瞅，还真见到几位麓山女学里的熟人。只那几人都是燕京城里的姑娘，待她颇为冷淡。爱理不理，敷衍着点了头，回头又凑一处，将她做了局外人，自顾自说话。
不受人待见，七姑娘也不在意。瞧瞧一溜排到街尾去的队伍，估摸着一时半会儿完不了事儿。这还只是南街，其余三条街加一块儿，拢共几百号人怕是有的。闲来无事，索性从包袱里摸出一卷书来，旁若无人翻看起来。
喧嚷之地，只她安安静静躲角落里翻书。顾衍抬手撩起车帘，瞧她安之若素，恬静的模样，于浮华喧嚣中，自有一股沉静的美态。
“宫里打点得如何？”
世子爷问话，管旭哪儿敢耽搁。“一切安妥。付女官传来消息，王后娘娘已遣了跟前掌宫女官与她通了气儿。想来七姑娘此番不会太受刁难。”
如今管旭对七姑娘，只能暗叹一声了不得。能叫这位爷时时刻刻放心里头，远超他当初料想。说句不合适的，世子爷待七姑娘，比对亲闺女儿还尽心。只不知，这位爷何时得了太子应诺，竟说动了王后娘娘，在宫里多与七姑娘些便利。
见这位爷目光还落在窗外，管旭眼波扫过马车当中安置的矮几上，高高累起的一摞公文，嘴里有些发苦。“您看，府上和衙门里，已经各催了好几回。要再拖延着，怕是宫里那位，也得亲自过问了。”
顾左监自回京以后，除了隔日早朝上闹出莫大的动静，之后一直“将息调养，缓一口气。”这缓呀缓的，到了七八日上头，直等到今儿个亲自送了姑娘过来。
要问这位爷怎么个调养法儿，知情的，哪个不是讳莫如深。顾大人连着几日不问政事，还能归结到这位爷不欲趟粮草案这摊浑水上。可日日里宿在府衙，于“调养”一道，只怕很是牵强。
见小丫头被人领上马车，行得远了，顾衍放下藏青的帷帐，靠坐回锦榻，支肘闭了眼。“明日备上鱼符。”这鱼符乃朝官出入宫墙的凭证，言下之意，却是明日上朝。
管旭喉头一噎，没想这位爷如此果决，连遮掩都不屑。小选才开头，刚送了七姑娘离去，顾大人便调理妥当，能够卯点儿上朝了……要说这里头没有名堂，谁傻谁信。
小选载人进宫的马车，车厢很是宽敞。能一口气安置七八个人，都是姑娘家，身形纤巧，挨着坐儿也不显得拥挤。七姑娘拣了个临窗的位置，因着香车挂的是轻纱软帐，从里边儿向外看去，还能隐约瞧见那人停在街角，安然不动的车驾。
车轱辘嘟嘟转起来，徐徐启程。今早他送她过来时候，那人静静凝视她半晌，方才沉声告诫，“万勿惫懒，聪明劲儿使正经事上头，凡事多留心眼儿。甭指望事事都有本世子替你善后。”
她不服气，觉得他待她像不懂事的孩童。每次道别，这人准没好话。彼时还冲他撅嘴儿，如今想想，谁说只有女人才刀子嘴豆腐心。那人分明是嘴硬心软。赏人的碎银子都是他给备的，带来的包袱，还亲自过问呢。她没想到的，他早替她考量周全。
直到马车拐进了巷子，顾大人的车驾还纹丝不动。嘴里说着狠话，却好脾气，耐着性子，目送她到了长街尽头。七姑娘抿嘴儿，暗生欢喜，谁说这人不着紧她的……
第161章 明枪暗箭
宫女也得看脸蛋儿，挑身段儿。摸筋骨，验清白。七姑娘被领到一处开阔的园子里，一眼瞧见早到的殷姑娘与冉姑娘，并着被分派到东市口的五姑娘，三人站一块儿有说有笑。
七姑娘失约在前，受殷姑娘冷脸，那是必然。好说歹说，才哄了人鼻子朝天轻哼一声。寻常冷冰冰的殷姑娘，这时候颇有几分闹别扭的小孩子脾气。
“照我说那骡子车瞧着新鲜，没顶没盖，能满满当当装十几个人。可惜没让坐。”冉姑娘瞧着那载良家子入宫的骡车，觉着比早腻了味儿的马车得趣儿。
“堂堂将军府的小姐，能叫你坐骡车上招摇过市？”殷姑娘嗤之以鼻。下等人坐的玩意儿，她是瞧不上眼。
七姑娘笑看两人斗嘴，没多会儿，便见远处游廊底下，当先一高髻华服的女官，领着身后翠绿襦裙的姑姑跟几个布衣的小太监，一行人径直往园子里来。越看越觉那女官有几分面善，瞧得真切了，七姑娘嘴角止不住勾起来，心里窃窃欢喜。
宫里有句老话，“新入宫的宫女，主子好伺候，姑姑不好伺候。”说的便是这新宫女进宫，最要紧，便是讨好管事的姑姑。莫不然，还没等爬到主子跟前得宠的位置，早被收拾得服服帖帖，没了脾气了。
这会儿瞧清来人是女学里旧识，与她颇有些交情的付女官，七姑娘原先还紧绷的弦，霎时便松缓下来，少了许多顾虑。
此处能识得这位女官大人的，除了七姑娘，便是同样三不五时，到静室里“挨罚”的冉姑娘。只冉青这会儿，却是震惊莫名。付女官因着开罪了公子成，早年便被去了要职，再未掌权。怎地今次却是这位女官大人，做了小选的主事？
眼睛偷偷往身旁七姑娘身上瞄去，目光落在她臻静温婉的侧脸上，渐渐便回过味儿来。此次能遇上付女官，多多少少总能得她些照应，只怕是沾了七姑娘的光了。
女官大人到了，先前还忙活着攀谈结交的，立时做了鸟兽散。规规矩矩列了队，等着公公唤了名儿，被姑姑领着去后殿验身。
付女官一身宝蓝的锦绣女官袍，本就大气的五官，刻意端着脸，尤其显得端庄肃然。眼波扫过底下偷眼瞧她的七姑娘，眼里极快露出抹和善。两年未见，七姑娘出落得越发讨人喜欢。难怪那位爷处心积虑，为着今届小选，煞费了苦心。
得付女官暗中看顾，之后小选出乎意料的顺遂。各地女学里出来的姑娘，无一例外被留了牌子。余下的，却是沙子里淘金子，十个里面也未必能挑得出一个。便是如此，今次新选入的宫女，还是堪堪过了两百之数。
有些门路的，都晓得之后那场女官试才是重头戏。两百号人里只十个名额，可想而知，从进宫这刻起，明里暗里的争斗，便接踵而至了。
王府之中，幼安瞧着宫里传来的信儿，那姜家丫头，竟在宫女小试中，样貌身量、规矩德行、才艺考校，俱排在前列，拢共评价得了个优上等，入了三甲。
幼安沉着眸子，将笺纸摁在书案上，紧抿的唇线显出些愠怒来。“底下人如何办的差事？”
小选评定，可是要记入女官试考量之中。她原本使了银子，只内廷底下司礼监统领的太监宫女，便收买了好些个。虽则没胆子做得太过，撂了那丫头牌子。却盘算着，叫她得个不上不下的考评，在女官试里被人涮下来，老老实实，在宫里做一辈子伺候人的宫女子才好。
没了那丫头勾世子的眼，她方能一点儿一点儿，笼络了他。如今倒好，那丫头明晃晃排在三甲之列，再要动手，却是难上加难了。
连翘见郡主显是面色不豫，陪着小心，喏喏道，“谁也没料到，今次王后娘娘，指了那姓付的女官来管事儿。您也知晓，内廷管着考题，如何评定，王后派去的女官，也是能说得上话的。咱们买通那几位，也不能单独行事，一旁还有人看着呢。施展不开手脚，再大的本事也打了水漂。最紧要，还是那姜家姑娘。那人是真个儿肚子里有货的。考校宫里头规矩，已是专拣了生僻的问。可那姑娘稍一琢磨，信口就能答得上话。女红乐器更是了得，踏踏实实的工夫底子，想挑刺儿都挑不出来。若非样貌太过娇柔，比不得京中贵女矜贵大气，怕是这评定，还得更冒尖儿些。”
连翘没敢说得太直白。要不是郡主安排的人，好容易逮了姜家姑娘样貌说事儿，很是牵强，刁难了几分。如今那姑娘岂会屈居人后，落了个第二。
这事儿坏就坏在，人是堂堂正正的真本事，多少人看着呢，想泼脏水都不容易。
幼安阴冷的眸子缩了缩。想不到，一个乡下丫头，竟这样难对付。后宫里成文的规矩，少说也有千把条儿，这般也考不倒她？！如此，那丫头怕是比她所想，更加棘手。
“付姓女官……”幼安握着掺了茶汤的釉彩瓷碗，摩挲着杯沿，只觉这人听起来有几分耳熟，一时半会儿又记不起来。“王后娘娘宫中，有这号人在？”
连翘心里咯噔一下，真是怕什么来什么。旁人再膈应郡主，也比不上那位爷直往郡主心窝里捅刀子。连翘垂首，揪着心回道，“那付女官，却是宫里的老人了。郡主您也见过的。早年开罪了公子成的宠姬，险些被生生折了手腕子。还是世子爷出面儿，给救下的。”
那瓷碗里的汤水，颤了颤，泼出去些许，浸得艳红的台布渐渐沉了颜色。幼安指甲扣得有些泛白，如何也想不到，他如今这处境，还能腾出手来，操心后宫之事。
心坎儿起伏不定，怔怔望着窗外笼子里养的画眉。毫无征兆的，忽而抬手将满满一盅茶，冲着那立在栖木上啄食的鸟雀儿，直直泼了过去。惊得那画眉啾啾哀鸣着，不要命的扑腾翅膀，在笼子里横冲直闯。
幼安眼底闪过丝快意，这才姿态悠然，缓缓搁了茶盏。
堂堂正正么？对付有本事的人，玩儿阴的不成，便换个法子，在这“堂堂正正”上做文章又何妨。
第162章 各自许愿
小选落定，头三月还需在延华宫中跟着学规矩，等着分派差事。比起背后有内廷扶持，刚才崭露头角的司礼监，自然还是王后把持六宫，积威更重。
于是这好处便是，付女官做主，姜家两位姑娘，并着殷家、冉家的，四位交好的，住了一个屋。殷姑娘得偿所愿，自然清楚这好处从何而来。待得屋里只她与七姑娘两人，殷姑娘比了个大拇指，很是大方夸赞道，“谄媚得好！不想那位也有因着女子，耳根子发软的时候。”
早习惯她说话直白，不屑拐弯抹角。七姑娘眼皮子跳一跳，总算明白这位当顾大人跟前，为何少有吭声。少说少错，真要叫她放开了快人快语，还不知要结下多少梁子。
三两日过后，原本平静的延华宫中，私下里传出些流言扉语。矛头直指，考评入了三甲的姜七姑娘。
据说这位七姑娘，女学里课业倒着数，是个愚不可及的。隔三差五被女官大人罚了后院抄书，若没有她家里拜入麓山官学，学监大人门下的胞兄庇护，怕是早几年就被劝退了学。
就这本事，还能考入三甲，如何叫人不起疑心？尤其这一说法，还得了当初玉漱斋里好几位姑娘笑而不语，实是默认。于是流言散播开去，大伙儿纷纷猜测，莫不是姜家暗地里寻了门路，傍上颗大树，求了人，替七姑娘徇私舞弊？
外间暗涛翻涌，七姑娘安安分分待自个儿屋里，不相熟的人，鲜少往来。就这么着，依旧被人说三道四，是非临头。脑子转一转，随姑姑学规矩时候，多留了几个心眼儿。总算瞧明白，倒是何人在背后兴风作浪。
“你就打算这般放过了她？”殷姑娘磕着瓜子儿，对那无耻小人，实在生厌。
“老实说，当初何事招她记恨，如今已是记不大清了。”七姑娘支肘撑着脑袋，半是迷糊，半是苦想。反过来直瞪瞪盯着殷姑娘，就盼着这位提点一二。
殷姑娘险些被噎住，赶忙吃一口茶，见鬼似的上上下下，瞅着她打量。敢情这位除了会装蒜，比她还目中无人的。
“江阴侯世子。”一字一句，咬牙切齿。当初她还给提了个醒儿，叫她防备着，莫叫那贾家丫头寻了机会，给报复回来。
这么一提，七姑娘恍然“哦”一声，一巴掌拍在膝头，算是闹明白了。
古怪偏头瞅瞅身旁安坐的五姑娘姜柔。当初分明是五姑娘主动向姑姑领罚，平息了与侯府世子传出的不雅流言，因着“并罚”的规矩，将同屋的贾姑娘一并脱下了水。那人怎地不寻五姑娘麻烦，偏偏冲她来的？
五姑娘感激陪个不是，实则也存了看好戏的心思。许久没见七姑娘膈应人，每每看她软绵绵，不声不响收拾了人。总能为幼时自个儿在她跟前屡屡受挫，讨几分安慰。
于是和颜悦色，拍拍她手背。“她心头真真恼恨的，却是当初你一番点拨。若没有你，我未必能够察觉，竟是这面上逢人便笑的，背地里乱嚼舌根，坏人声名。”
七姑娘幽幽叹一口气，懒懒趴交叠的手背上，偏着脑袋欣赏庭院当中，一树雪白的梨花。沉甸甸的花蕊缀在枝头，暗香浮动，霜色满园。如此叫人沉醉的光景，怎堪叫烦心事辜负了春花翠柳，绣罗衣裳。
“打算如何？”殷宓脚尖碰碰她凤头履，眸子里满是期待。
七姑娘不耐她烦扰，慢腾腾收回小脚，藏枝蔓花灯笼裙底下。“还能如何？不过是女官试再接再厉，拔了头筹，堵人嘴巴。”
顾大人说了，叫她精明劲儿往正经事儿上招呼。她若考得不如意，顾左监远比闲言碎语，叫人生畏。
“好骨气！”冉姑娘拍案叫好，很是仗义与她声援。将军府的姑娘就是不一般，快意恩仇，更喜欢直来直去，有冤报冤。
这位另有一层身份，回头便给宫外递了信儿。廷尉衙门里，顾左监翻看誊写的纸抄，倚窗而立，手里翻转着六子联方。
因着时常把玩，朱漆表面已磨得油光可鉴，照得出人影儿。此刻顾大人单手拨弄，七姑娘至今都没学不会的“九合锁”，便在这人手中施施然成了形。
顾衍瞅着花圃里挨个儿摆放的陶罐。她在的时候，不拘品相，挑了命贱的，移到小陶瓮里养活。她非喜好养花侍草之人，不过闲来无事，爱院子里溜溜，把着瓜瓢，挨个儿喂水。阆苑里她爱折腾角落里搭起的葡萄藤，如今到了府衙，不比从前随意，没搭花架子，她便另找了事儿消遣。
那笺纸上记下的是七姑娘原话。顾大人眼里透着玩味，之于七姑娘豪气冲天放话这事儿，无需多想，便猜中了缘由。
“再接再厉”？她要如此省心，肯长进，他也用不着时刻看牢她。怕只怕，背后说她坏话的，便有此番小选魁首之人。
七姑娘秉性如何，顾左监了若指掌。小丫头机灵得很，远非她面上良善大度，好欺负。
因着顾大人早有的偏心眼儿，七姑娘在样貌上被人拿了短，自是看不过眼，心头暗记下一笔。
同样获知了延华宫情形，幼安郡主却是喜闻乐见。她这厢正准备着手，没想姜家丫头人缘如此不济，可见平常也是个品行不端的。如此德性，决不允许抬进国公府大门，祸害无穷。
幼安伏在画案前，沾了掺金粉的墨汁儿，细细描摹百花图中央，艳冠群芳的姚黄花蕊。世间姹紫嫣红，她唯爱牡丹一支。
瞧着满意了，那花儿好似要活过来，绚烂夺目，华美无双。便又提笔落了诗句，方才搁笔罢手。
“那丫头不是自恃才高么？将司礼监透出来的考题，剔除了与她交好之人，私底下送与排在前头的宫女子，不拘出身。倒要看看，她如何得意得起来。”
连翘嗳一声应下，伺候主子净了手，回身收拾案上画具。瞧那百花图真个儿好看，忍不住多看了几眼，连着郡主落的诗，也一并细读了两回。
却是——“雅称花中为首冠，年年长占断****。”
连翘赶忙埋首，低垂了眼眸。要说这诗好不好，用在百花图上，有几分太过张扬，少了宽和雅量。将百花做了陪衬，这画儿也跟着失了颜色。
可若这诗描摹的是郡主心头所愿，连翘觉得，真真是没比这诗更般配的了。
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明天有事出门，估计回不来，今天提前更新了。祝亲们阅读愉快~~
第163章 序幕（1）
延华宫，今届新选入的宫女，除去随姑姑学规矩，每日各三十余人，两人一班，还需到各殿里扫洒除尘。
今日姜家两位姑娘，被分派去了鹿鸣阁。活计不重，只屋里掸掸灰，拧了帕子擦擦桌椅摆件就成。
“再两日便是女官试。看妹妹这几日每每得闲，便手不释卷，形容却不慌不忙，该是成竹在胸吧？可能提前估摸估摸，这中选倒有几成把握？”
握着鸡毛掸子，七姑娘面上捂了白纱，很是仔细，垫脚拂去柜子顶上的落尘。听五姑娘问起女官试，应声回头，抬眼瞧瞧时候尚早，索性撂手，解下面纱，走到临窗的绣凳前，坐下歇歇气。
“十成不敢说，约摸大半儿还是有的。”一贯的谦虚口吻，听在姜柔耳中，“大半儿”便是“十拿九稳”了。心里也替她高兴，再想想她身后那位替她撑腰的顾大人，姜柔多多少少存了几丝羡慕。
“都无需打探，今届宫女有志于女官试的，必不在少数。越是临近终选，越是拼了命的苦读。听说有好几位，甚至求到姑姑跟前，讨要额外的灯油，秉烛达旦，彻夜温书呢。妹妹自个儿功底扎实，这是好事儿，然则切莫看轻旁人，准备更周全些才好。”
七姑娘慎重点一点头，诚恳道一声“受教”。她人在宫中，从不敢懈怠。那人也告诫过，司礼监出来的太监宫女，早习惯了欺上瞒下，见钱眼开。财帛当前，往往利欲熏心，顾得上荷包，顾不上脖子上的脑袋。
便如小选那日，对她多有“照拂”的司礼监主考官薛公公，出的那些个极为生僻的考题，七姑娘至今记忆犹新，岂能不暗自提防？有了小选前车之鉴，想来那女官试，也不会风平浪静，事事如意。
此番终选，实则是新崛起的内廷，与相权的又一次交锋。她们夹在当中，除了背景深厚如殷宓几人，已然内定下，确保无虞。前十之列，余下的席位，恐怕只三两之数。大伙儿各凭本事，各自争取。
她需面对的刁难，必是少不了。于是晚间得了空暇，便越发抓紧一分一厘，不舍得虚耗。说到底，还是她比不上那人学识。若有他三分渊博的积淀，哪里还需忌惮那些个魑魅魍魉的把戏。
谢过五姑娘一番好意，七姑娘犹豫半晌，觉着还是再劝上一劝。
“五姐姐当真就没想过尝试女官试么？今次错过了，来日保不准再难遇上这般好的时机。”
姜柔看她一眼，嘴角勾出个淡淡的笑来。埋首摁了帕子在水里轻轻揉搓，沁凉的水没过手背，看着被揉作一团，素白的麻布巾子，五姑娘心里，前所未有的平和。
考取女官，谈何容易？她课业打小不及姜媛，离了后宫，再没有另一位顾大人，能如同待七妹妹这般，死心塌地的庇护她。
官场自来是男人的天下，她一弱质女流，身在异乡，独木难支，丁点儿不懂官场上的门道，难免磕得头破血流。还不如老实待在后宫里，女子间争斗，虽则阴狠，应付起来，更能得心应手些。
“不了，人贵自知。当初不晓事，吃了许多亏。如今，吃一堑长一智，不说学得成了人精，总该学个乖。”
姜柔拎起抹布，眼看着水滴落下去，水面荡开层层的光影。模糊倒映着她精心描摹过的妆面，不惊艳，却微微透着股坚定。
今日她拿着抹布，在偏殿里，干着粗使宫女的活计。来日……后宫之中，未必没有她姜柔一席之地。
手上握着插瓶瓶口，翻转着，小心翼翼擦拭干净。屋里摆件，个个儿都有来头，五姑娘一面儿细心伺候着，一面儿说笑似的与七姑娘套近乎。
“若然妹妹出息了，还望记得你我是一家的姐妹。将来若是有求到妹妹的地儿，千万莫要推拒才好。”
一家的姐妹么？七姑娘眨眨眼，迎着五姑娘期待的笑靥，勾起个同样和煦的笑来。世事无常，当初一见她便使心眼儿的五姑娘，到头来，却是姜家二房小辈里，除去姜昱，对她不遮不掩，几次三番表了善意之人。
虽则她眼中依旧有盘算，有攀比，有大主意，却唯独没有害她的心思。
七姑娘拍拍手，起身蒙上面纱，挥一挥手上的鸡毛掸子，向里屋行去。“老话说，一笔写不出两个姜字儿。姐姐这话，当真见外。”话里亦嗔亦恼，微微带着俏皮。只明明白白透着一层意思：幼时两人间埋下的嫌隙，她早没放在心上。俱往矣，这人呐，还是活在当下的好。
五姑娘心头酸酸涨涨，瞧着绕过锦屏的身影，头一次真心实意，承认自个儿胸怀，及不上她……
傍晚用过饭，屋里四个姑娘正吃着茶，尚未各自散去。便有一面生的姑姑，带着人直噔噔到了门口。一句招呼没有，劈头盖脸便是冷眼责问。
“今儿午后收拾鹿鸣轩的是哪两个？还不赶紧的站出来，跟了我去前头，赵公公等着问话。”
七姑娘眸子一缩，与五姑娘相顾看一眼，两人赶忙上前福一福礼。
“今儿打扫鹿鸣轩的便是婢子两人。不知出了何事，劳烦姑姑特意走这一趟，连公公也惊动了。”五姑娘赔着笑，偷偷塞了十两银子，宫里头不成文的规矩，好事儿坏事儿都得使银子。遇着好事儿，便是散喜气。若是不当心犯在谁人手上，便是替自个儿买命了。
瞧这位来势汹汹，面目不善，五姑娘心下急转，不知她与七妹妹两人，怎地无端便牵扯进了祸事。好在素日里小心，回想一番，没觉着行事有纰漏，细细回味，姑姑说的是“问话”，不一定便是“问罪”的。好歹强自镇定着，没失了分寸。
七姑娘低眉敛目，只默不作声。偷偷撩眼皮子，眼看这位姑姑四平八稳，双手抄袖管儿里，十两银子，明明搁手边儿，却当没看见。便知不好，今儿这事儿怕是不能善了。
鹿鸣轩，赵公公问话？付女官手底下小太监，可没一个是姓赵的！如今除了各宫里老人，旁的宫女太监，名义上，可都是拨归内廷底下司礼监掌管。
七姑娘掩在袖口下的小手握一握拳。来得这样快，连终选也等不及了么？目光向一旁强颜欢笑的五姑娘瞄去，见她有些明白了当下处境，险些绷不住，托着银子的手腕微微有些战栗。
暗叹一声，姜柔还指望她能帮衬她，如今倒好，帮了倒忙了。
伸手连银子并着五姑娘的手，一并给握了回来。七姑娘木讷着脸，仿似不通人情，眼对眼，直直望进那姑姑眼底，“既是赵公公等着，还请姑姑前头领路，莫要耽搁了。”
那姑姑神情一窒，没想一个延华宫的小宫女，竟有胆子教她做事儿了。正待发火，埋头却对上她不躲不避，直愣愣清澈的眼神。半是直白，半是理所应当。
这姑姑盯看她片刻，观她年岁极轻，怕是不谙世事，读书读傻了。不觉便轻嗤一声，清清楚楚露出鄙夷来。听说样貌好的这个，便是今届小选入了三甲的。就这等资质，处事如此生硬，进了后宫这吃人不吐骨头的地儿，不懂得左右逢源，便是逃得过今日，改明儿也落不得好。
“老实跟上。”说罢转身带着人出去，怕她两个耍花样儿，还特意回头探看两眼。
五姑娘手心出了层细汗，心里七上八下，很是不安。七姑娘拎着裙摆，迎着那姑姑回看的目光，立马乖乖巧巧，颇为讲礼，堆起个笑来。
那姑姑果真不耐烦，嫌弃着，再没兴致多瞧她一眼。恰巧错过了七姑娘眼中一闪而逝的精芒。
殷姑娘倚在门上，直至目送一行人出了院子，这才将满院子幸灾乐祸看好戏之人，尽数做了透明人，一副倨傲的架子，全数不搭理，悠悠回屋，坐下继续吃茶。
“她倒是机灵，懒得与底下小鬼纠缠，索性装傻充愣，膈应得人不待见她，跟抖包袱似的，恨不能将她轰出去，早些交差才好。”看着冉青，罕见的，没一丝一厘担忧，却是笑眯了眼。“怎么，还不给那位爷递个信儿？”
冉姑娘眸子一闪，笑而不语。她是那位安插的探子，大伙儿心照不宣，可没必要摆台面上说。努努嘴儿，示意殷姑娘，她身后孤零零只跟着滨菊。谁说她没递信儿的？香萝不早没影儿了么。
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这几天没上网，都是手机挂机的。刷不出来书城的界面，没办法留言，只在创世说了下。沾衣病了，前两天没精力码字了。今天先写个肥的，算是道歉。欠了两章，等我身体好些，会补上的。实在抱歉。
第164章 序幕（2）
正殿当中，最上首，泾渭分明，分别端坐着面容肃穆的付女官，连并一鹰钩鼻的年轻太监。
这便是赵公公么？七姑娘极快瞄一眼，能与王后娘娘指派来的付女官并肩而坐，可想而知，权势不小。
这人也就二十出头，面白无须。一身月白缎子，彩绣云纹，头顶高高束着巧士冠。分明是凌厉的五官，偏偏嘴角微扬，看人的时候，那笑意牵强古怪，不及眼底。身形瘦销，贴身的官袍，衬得人竹竿儿似的，一眼望去，肩宽竟与邻座的付女官相差无几。行止间颇有些烟视媚行的娘气，隔着几步开外，隐约能闻到淡淡的脂粉味儿。
“公公万安，女官大人万安。今日午后，便是这俩宫女，派的鹿鸣轩的差事。”方才还一副了不得的嘴脸，甫一进大殿，领路那姑姑已是毕恭毕敬，奴颜婢膝。
“两人都是泰隆郡姜家姑娘，大的那个是姜五，小的排七。”
赵公公略一颔首，身子前倾，将底下垂手侍立的两人仔细打量一番，这才缓缓抬手，靠坐回去，命回话的姑姑带着人退至一旁。
“姜五。姜七。”空旷的大殿里，骤然响起尖锐拔高的嗓音，如同锐器反复擦刮过琉璃珠子，叫人从头发丝儿到脚后跟儿，浑身激灵灵一个寒颤，背脊发凉。
“奴婢见过公公。”点了名儿，自然得见礼。七姑娘两手扣在侧腰，微微一福身，低垂着眼眸，极力掩了心绪。
“抬起头来，叫咱家好好儿瞧瞧，江南水土出来的丫头，倒是如何一副水灵的模样。”
七姑娘心下倏然揪紧，这话却是无礼至极了。分明带了羞辱的意味。睫毛一颤，正欲抬头，却听高台之上，付女官柔柔缓缓，轻笑着插了话。
“今儿公公过来，是盘问呢，或是另有要事？私以为，还是莫要带了那些个不三不四，寻对食的下作风气，到这延华宫中来的好。”
付女官双手执着团扇，面上沉稳镇定，心里却不禁担忧。今儿这事儿，确是叫她始料未及。来不及布置，便叫这阉人钻了空子。如今只盼着顾左监能早些想出法子，救七姑娘一救。
对食？五姑娘神色大变，好在埋着脑袋，没叫人察觉出异样。
宫里位高权重的宦官，听说都有私底下寻对食的喜好。养了宫女在主子赏的宅院里，不当人看的。因着是废人，心思也就跟着废了。男女那事儿不能真个儿尝了滋味，便想法设法，哪样下作使哪样，将人往死里凌辱。许多宫女被迫与公公做了对食，下场都极为凄惨。
五姑娘心底惊怕，七姑娘不声不响，低低埋着脑袋，旁人见不到处，微微蹙了眉头。若是她方才没听错，那姑姑请安时候，可是将赵公公放在了付女官之前的。
付女官已是王后宫中风仪女官，品阶能胜过付女官，再要往上……七姑娘心思电转，稍一思忖，立时便猜出了这赵公公的来头。
这位少说也是司礼监的副总管。她不过一新入宫，尚未分派差事的小宫女，岂能惊动副总管大人亲来审问？
七姑娘心下惊疑，起初还猜测司礼监是故意刁难，一是因着她不起眼的家世，二则却是她招惹幼安郡主不喜。然而如今看来，事情远比她料想要复杂许多。单单一个幼安，怕是还请不动司礼监的副总管出面。
“付女官此言何意？咱家此来，自是为王上分忧，办正经差事。”翘着尾指，挑了冠带，徐徐抚过。赵公公冷哼一声，念及那位的交代，终是按耐住，强压下心头不豫。
他乃司礼监总管公公认下的干儿子，自来行事无忌，仰仗内廷声威，加之投靠了公子成，鲜少有人不要命与他顶撞。今儿遇上个不识趣儿的，回头有她好果子吃！阴冷的眼波，斜斜瞥一眼身旁正襟危坐的付女官，赵公公摁摁眉头，正好拿底下两个撒气儿。
“便是你二人打扫的鹿鸣轩？”
“回公公话，正是奴婢二人。”
“认了便好。睁大眼睛瞧瞧，此为何物？”说罢抬手将案上一物随意扔两人脚下，端了茶，好整以暇，只等她二人回话。
七姑娘听得那物件落地，磕在“京砖”铺就的宫室里，啪一声脆响，清清亮亮。寻声望去，却是一巴掌大小，圆弧状的碎瓷片儿。倒扣在地上，其上描金边儿的青瓷釉彩，色泽澄净，质地细腻，一见便知不是凡品。
起初还带了三分疑惑，待得反复看个仔细，七姑娘瞳眸一缩，留心察看身旁五姑娘面色。
果然，姜柔此刻已是面色煞白，一滴晶莹的汗珠顺着额角划过侧脸。两人目光交汇，刹那之间，已然想明白，今日这趟鹿鸣轩的差事，从头至尾，便入了旁人的圈套。她两个毫无所觉，已被人算计了去。
七姑娘没一眼瞧出这瓷片儿来历，五姑娘却是一瞬便吓得心胆俱寒了。这般釉彩花样儿，不就是鹿鸣轩中，她陪着十二分小心，擦拭过的那对儿青花瓷瓶？
她与七妹妹办完差事，退出门时候，分明还妥妥当当，摆百宝阁上的。如今却摔碎了传她两人来问罪……
五姑娘咬一咬牙，明知辩白无用，终是俯身叩首，颤着音儿答话。
“公公明鉴。若是奴婢没瞧错，这碎片儿当来自鹿鸣轩中仙鹤童子的青花瓷瓶。奴婢今日亲手擦拭，摆了到百宝阁上。出门时候还是完好无损，绝不敢办砸了差事，隐瞒不报的。还请公公女官大人明鉴。”说罢重重磕了头，才进宫多少时日，已然体会出后宫不见血的阴私来。
七姑娘跟着乖乖跪下，额前碎发挡了眼底诸多思绪。一双小手搁膝头上，紧紧握了拳。口头之争已是枉然，既是中了他人算计，口说无凭，欲加之罪，如何能逃得掉？除非，能寻到真正作恶那人。
不由哀哀一叹，目光落在铺满膝头，碧绿的琵琶袖上，七姑娘脑子轱辘似的打转，掩着的眸子渐渐升起抹华彩。
赵公公眼见她二人一个吓得丧了胆，深深跪伏着，脊梁还在微微哆嗦；另一个更是不堪，由始至终切切埋着脑袋，怕是早吓得魂飞魄散，何时见过这般场面。
于是掸一掸官袍，抖抖领口，捏着嗓子，哪儿管什么明不明鉴，高声拍案落了罪。
“今儿就你两个鹿鸣轩当差。你二人进屋前，宝瓶好好儿的，乃是前朝罕见的上好燕瓷。及至傍晚各院巡查，瓷瓶已摔在架子底下，七零八落，散了骨架。你二人也莫想着空口狡辩，想来该是离去前未放置妥当，方才闹出这等祸事。便定下个办事不利的罪名，各领藤杖二十，暗室里幽闭三日。任何人不得探视。”
话音方落，赵公公抬手便要叫人押了两人下去。夜长梦多，早些了结得好。来时公子成早有叮嘱，这付女官身后，除去太子与王后娘娘，还有那位爷在撑腰。
顾左监与他素来无交情，统共也没见上几回。倒是他手底下御刑监那头头……赵公公抄手搓搓手臂，这燕京城里，总有那么些个，令他尤其忌惮之人。便如那周准，那厮杀人如麻，一身官职，俱是拼杀出来的前程。若非他身后有太尉府撑腰，又得王上属意，便是给他再大的胆量，他也不肯与御刑监对上。
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(⊙o⊙)…，更晚了……
第165章 序幕（3）
领藤仗二十？暗室里禁闭三日？原是如此么。算计得倒是滴水不漏了。
再两日便是女官试，狠狠打趴下了不算，怕她命硬，托着残破的身子赶赴殿考。索性手脚干净些，关了人，任她本事通天，一笔“缺考”，万事休矣。
七姑娘暗叹一声，好狠的手段。这便是她不喜燕京的缘由。如今再想想，那位做了乱臣贼子，真要反了这天，她竟觉着解气。
两年苦读，尽付流水，换谁都会心存怨忿。可比起替自个儿叫屈，她更多却是想起那人于此事上花费的心思。
彼时尚在书院，他一日里有大半工夫忙于政事。便是如此，尤且细心替她备下应考的书册，得空便逮了她考校课业。因着她敷衍了事，急功近利，更是头一回与她真个儿动怒，撵了她出门，好些日子不搭理人。
及至他回京入了仕途，每月里来信，除去不加遮掩，说些叫她面红耳赤，心里欢喜的情话；从未落下严命叮嘱，督促她“勤学不缀”。
晋升女官，此刻于她，已远非当初“能够出宫，日子舒坦”这层念想。就好比上辈子情投意合的男女，约定了共同考上一所高校，除了是对目标的认定，还有对彼此情意的期许。
从前没遇上足矣令她动容，携手并进之人。此生得他眷恋，她既下定决心伴他身侧，又岂能畏缩，半途而废？
泥人尚有三分火气，此事并非牵扯她一人。自来好脾气的七姑娘，被欺得狠了，耐性消磨殆尽，再不肯忍气吞声。
于是学着五姑娘叩首的模样，缓缓俯身，挺直脊梁，额头抵在交叠的手背上，打进门儿起，头一回主动吭声。
“公公且慢。插瓶一事，绝非奴婢两人办事不利，闯出了祸事。而是有人故意谋害，背地里使出下作手段，诣在阻拦婢子女官终选。还望公公与女官大人明鉴，莫叫歹人阴谋得逞。”
出乎意料的，七姑娘一鸣惊人。
大殿当中，女子言辞恳切，字字清朗洪亮，语声平和。便是鸣冤，亦不显得焦躁迫切。仿似刚才赵公公发落，她未曾听进耳中，丁点儿也不惧怕。
相比五姑娘单只呈情，这位却是一刀见血，血淋淋剥开了事实，将暗地里那些个见不得人的勾当，一个不差给揪了出来，拎到台面儿说。末了，不忘给高台上那位提个醒儿，光天化日，需得明辨是非，认清黑白才好。
至于七姑娘话里骂的“歹人”，矛头所指，她是懒得多想。看赵公公青白交加，仿若见鬼的神色，该是心头一清二楚的吧。
五姑娘早被突如其来的变故吓得傻了眼。梗着脖子，向身旁七姑娘看去。只见她深深一福，虽是俯首的姿态，身形娇小，却叫她觉得眼前之人，倔强着，自有一股正气。陷在傍晚朦胧的光影里，只她光彩华盛，凛然不可小觑。
这便是与她一个屋檐下长大，最是好相与的姜家七姑娘么？姜柔恍惚着，只觉此情此景，很是陌生。
赵公公本已起身，听她不知死活出言请命，“嘶”一声，尖着嗓气儿，倒吸一口凉气。宫中这些年，见过蠢的，没见过这般不知轻重，蠢得不要命的。
顶撞已是不该，更何况，区区一个新进宫的宫女，竟敢空口白话，便咬定了为人构陷，当着这许多人跟前，大声替自个儿辩白。
赵公公呆立许久，眼皮子狂跳。正待发火儿，重重发落了这不开眼的，再加二十藤仗，打她个半死。便被身旁付女官钻了空子，立时插了话。
“哦，你既喊冤，便该晓得其中厉害。若然信口胡诌，欲行脱罪，待得此事查清，便是罪加一等。如此，你可仍旧咬定，是被旁人给害了去？”
能拖延些时候，付女官自是竭力相帮。只她如何也想不到，七姑娘开口便是这般笃定。司礼监的副总管开罪了也就罢了，可听七姑娘话里意思，对这背后之人，也是丁点儿没客气。这位胆子也是够大的。
只不知这份笃定，是真有成算，或是虚张声势？之前她与赵公公也传唤了几人，没盘问出可疑的地方。正因如此，她才会被压了气势，一时半会儿想不出应对的法子来。方才正暗自焦急，哪里想到，顾大人没等到，却等来七姑娘一反常态，很是果决，坏了赵公公不管不顾，便要拿人的盘算。
虽则觉得七姑娘话说得太死，极有可能不好收场。可一想有了这借口，她便可以趁机发难，拖延一宿，明日再审问，事情便会大有不同。付女官看着底下不卑不亢，依旧恳请彻查的七姑娘，暗自叫了声好。
不愧是那位看重之人，虽为女子，却有急智，胆色尤其出众。两年不见，变化竟是这般大的。
“依下官看来，此事尚有疑点，听她说说无妨。”付女官含笑颔首，回首盯看赵公公，眼里隐隐藏了讥诮。假髻上的金步摇，灼灼闪着光，刺得赵公公心火大盛，冷哼一声，拂袖只得回身坐下。
“你倒是说来，何人害你？若说不出个丁卯来，便是信口雌黄，定当严惩不贷！”两手撑在膝头，赵公公一双豆眼，冷冷泛着光。面色比头顶乌黑的巧士冠，更见黑沉。
这姿态，分明是即刻审问，一刻也不容她拖延。宫中多年，谁不晓得这“隔夜”最是有学问。关了的婢子尚能悬梁吞金，“畏罪自杀”。白的都能说成黑的，暗中动手脚，叫人防不胜防。这事儿要给足了时日追查，谁能担保，明日这丫头还能叫他随意拿捏？
还是先打残了作数。叫她起不来身，且看她如何晋升女官。
赵公公身后有人撑腰，自觉只要自己人这头不出差错，绝不可能叫到嘴的鸭子给飞啰。
付女官看着底下神情平和，分毫不露怯的七姑娘，频频给她使眼色。此刻最恰当却是用“拖”字诀。拖到顾大人那厢动手，今儿这场祸事也就过了。
七姑娘谢过付女官叫起。只依旧跪在大殿中央，眼角留意已过了小半时辰的更漏，心头一泠，深深吸一口气，看来背后之人，远比她想的更难对付。
这便是深陷后宫的坏处了。正应了那句——鞭长莫及。
他，该是被人拦下了吧。
七姑娘抬头望向高台上的副总管大人，只觉这阉人怎么看怎么一副不男不女的阴损相。难怪了，殷姑娘几次三番，对内廷掌管下的宦官，如此不待见。
目光偏转，落在隐隐透着关切的付女官身上，七姑娘眸色柔和几分，越过了那叫她心生厌烦的太监，径直向女官大人恳请一事。
远水救不了近火。她总不能事事依赖他，与他添麻烦。有些事儿，需得自个儿动手。