264、灯下黑
既然被撞破了，大家索性打开门说敞亮话。
交谈自然挪到了堂屋。荷叶看到大家过来，颇有些欣喜。笑笑却第一眼就看到了徐小乐脸上的巴掌印，还认出那是晚晴姐的掌纹，不免黯然失色：看来小乐真的做了那事，否则晚晴姐为什么气得打他？
徐小乐一看有六部会审的架势，连忙找唐笑笑结盟。唐笑笑哪里还肯理他，远远坐了，一副高高挂起“小乐勿近”的模样。
徐小乐只好乖乖坐在众女面前，心中盘算着怎么摆脱这个麻烦。
……
在徐小乐受审的时候，桃花却已经找了人，带着她与罗云的信物赶去苏州城里报信了。
她最初只是看罗云身材魁伟，一身健肉坚如磐石。两人勾搭上了之后，却发现罗云为人实在太老实，老实到了耳根子软的程度。无论她说什么，罗云都会听从，没有一丝一毫违背。
加上罗云锦衣卫百户独子的身份，将来必有官身，桃花便略施小技，就把罗云牢牢勾住了。
报信的人得了桃花的好处，真是不惜脚力，天还蒙蒙亮就赶到姑苏城。只等城门一开，他就头一个进城，直奔锦衣卫百户所。也幸亏他运气好，这天罗云正好早早来署里点卯，被他远远叫住。
两人都是见过的熟人。罗云头一回与桃花有私情，就是看社戏的那天晚上，借的也是胥王庙的屋舍。略一相对，罗云就接了信，又给了那人一串铜钱，算是草鞋钱。他展开信纸，看到桃花有了自己的儿子，真是又喜又惊。
喜的是，自己竟然要当爹了。
惊的是，自己竟然要当爹了！
罗云想想自己虽然出来做公，也吃了一份俸禄，终究年纪还小。别说不会养孩子，就连自己都没活明白。他又在纠结是否要告诉父母，说起来家里若是添丁增口也是好事，但是这种私生子家里怎么看呢？
于是罗云想到了徐小乐。
以徐小乐的聪明才智，肯定是有办法的！
桃花不也说了么，正是徐小乐将她救了出去，免遭被人贩卖的惨剧。
罗云下定决心就要去找徐小乐，正在想该找个怎样的借口去木渎的时候，徐小乐竟然先来找他了。
徐小乐昨晚被六位姐姐妹妹审讯了一晚上，也只是初步洗清了自己身上的嫌疑。现在几位姐妹都说是街上的浮浪来勾引的桃花，没有往罗云身上想。不过女人心，细如丝，更有可怕的直觉，万一哪天想通了，必是一场惊天骇浪。
徐小乐把罗云拉到了醉月楼的雅间，等小二上了酒菜，方才似笑非笑道：“你做的好事！”
罗云羞愧地低下了头。
徐小乐就道：“你怎么跟桃花勾搭上的？”
罗云只好把前因后果都说了一遍，同时还交代了徐小乐最为关心的“隔门反插花”。他当然不知道这个名目，只是因为不敢进屋，这才仗着本钱雄厚，隔着门弄了一弄。
徐小乐听得无比艳羡，问道：“有句老话说得好，篱笆扎得紧，野狗钻不进。现在桃花的篱笆松得叫你隔门都钻进去了，你就不怕她另外还有男人？”
罗云想了想，道：“我算是家贼难防，别人恐怕钻不进吧。”
徐小乐噗嗤一口酒水喷了出来，道：“你也知道你是家贼！你知道给我带来多大的麻烦？昨晚被嫂嫂她们审了一晚上，天都快亮了才去睡觉！”
罗云看了看席面，道：“小乐，真是对不起你，这餐饭算我的。”
徐小乐道：“我才不在乎一顿饭呢！你还是想想该怎么处理这事。说起来那孩子总是你的血脉，你就不用跟罗叔罗婶说一声？”
罗云挠了挠头，道：“我就是为这头痛，还等着你给我出个主意呢。”
徐小乐真是没话说了。罗云给他惹了这么大的麻烦，现在还要自己来帮他出主意善后，这算是什么事啊！
徐小乐也着实有些头痛，自己从未碰到过这种情况，道：“要不然你就跟罗叔说，你一时冲动，现在有儿子了。索性让罗叔做主，纳桃花做个妾室。最多以后找人求亲的时候被女方家嫌弃些呗。”
罗云皱着眉头想了良久，道：“我怕我爹打我。”
徐小乐只好一摊手，道：“要是这样，那就只有一个办法了。你有没有积蓄？租赁一间屋舍给桃花住，就算是外宅。等以后你成了亲，这边孩子也大了，你爹也不怎么管你了，便可以公之于众啦。”
罗云仍旧一副愁眉苦脸的模样：“苏州地面上的事，能有几件瞒得过我爹？你这法子不好……除非……除非跟我爹说那孩子是你的！”
徐小乐嘴角一抽，道：“你怕你爹抽你，我就不怕我嫂子抽我了么？这事我肯定不能担。你想啊，你偷了桃花，无非就是单纯的偷人。我若是偷了桃花，那就是乘人之危啦。”
罗云想了想也有道理，顿时为难起来。
徐小乐跟罗云一起纠结了会儿，只好道：“如此看来，桃花还真的只有先扔在穹窿山了。”
罗云担忧道：“她不会有事吧？”
徐小乐给了罗云一个白眼：“能有什么事？我不都在那里么！对啦，到了山上你还可以去看她。”
罗云满脸忧愁，道“那么远，我怎么去呢？”
徐小乐反问：“那她在木渎你是怎么勾搭她的？”
罗云不以为然道：“那时候我不是在木渎公干么，还有锦衣卫的暗桩……咦，对啦，我可以让她住在暗桩里呀。只要没有公务，我爹肯定是不会去的。而且就算去了，我也可以叫人把桃花记录在册，雇佣为仆妇，负责收拾屋子。”
木渎的锦衣卫暗桩属于较为重要的落脚点，以往也有仆人打理，只是不住在暗桩里。如今何绍阳的案子已经松懈了，暗桩里也没人往来入住，说不定真能做到灯下黑呢。
徐小乐微微点了点头：“反正别再牵累我就好啦。桃花的契书在我这儿，回头给你送去。”
罗云摇头：“放你那里我放心，我这儿就怕被我爹发现……”
徐小乐见他没有将契书还给桃花的打算，心中暗道：都把人肚子搞大了，还不想着放人自由身，你这脑袋也真是够木的了。
*(未完待续。)
265、医政
诚如徐小乐说的，只要不牵连他，任何处置手段都是可以考虑的。他也不相信罗权叔叔会把罗云如何，充其量就是骂一顿，最多打一顿，还未必能有嫂嫂下手那么狠。人常说虎毒不食子，这点上紫面虎罗叔叔足堪表率。
桃花离开之后，家里的气氛倒是融洽了许多。只是相对往日而言有些沉闷。胡媚娘和梅清、枫香都很为自己的身份迷茫。就像胡媚娘说的，她们都是藤，一旦离开了树就没有了支撑。
现在徐小乐勉强担当起了树的角色，但是显然这株树还没有长成。
徐小乐经历了苏州城里的谣言污蔑，穹窿山的“民变”，又遭遇两桩“人命案”——前者是少了一个人，后者是多了一个人。这几天发生的事实在太多，真是让他疲惫不堪，甚至连去山塘街面馆吃早点的心思都淡了。
徐小乐原本想着休息两天恢复精神，然后还要抓紧时间研究肺痨病因。如今穹窿山上的进度仅仅能拖延病情恶化的速度，并不能真正做到治疗，更不用说治愈了。谁知树欲静而风不止，徐小乐还没缓过劲来，谭公超就请他去官署商谈公务。
徐小乐只好换上官服，前往县医署。
谭公超仍旧是一副冬烘先生的模样，看似老糊涂一个，实则只是涉及公事时候才会有这样的老态。一旦摆脱了案牍公务，谭公超就是一副老当益壮、神采奕奕的姿态了。
徐小乐已经摸透了这位老医官的底，并不为表象所欺骗。他上前打躬道：“谭公，你找我。”
谭公超一脸生无可恋的模样，叹气道：“小乐呀，又到年底啦。”
徐小乐笑道：“过年还不好么？”
谭公超就道：“过年事情就多啦。”他突然眼睛一睁，露出笑意来：“不过今年有你在，我就没事啦。”
徐小乐不由好奇：“到底有些什么事？”
谭公超竖起手指，虚点徐小乐，道：“你还好意思问，我问你，你的职司是什么？”
徐小乐一个激灵：“对啦，我就任以来，还没有去药库看过呢！”
谭公超摇头道：“生药库这边是我管着的，你的任务是协助我办好药材入库的事。”
徐小乐道：“可是我管的不是药局么？”
惠民药局就是一个官办的大医馆，专门用以照顾贫困百姓。无论是去医馆抓药还是看病，都是分文不取。徐小乐作为药局大使，主要工作就是义务给人治病、开药，是赚不到一文钱的，朝廷可没有薪俸发放。
谭公超撇了撇嘴，道：“这就是你不会做事啦。咱们吴县不大点地方，医署也好、药局也好，都是一家人嘛。我年纪大了，你现在多干一点，以后不正好接我的班么？”
徐小乐一听还真是这个道理，不过还是觉得有点黄鼠狼给鸡拜年的味道。他迟疑道：“话虽这么说……”
谭公超打断徐小乐，话锋一转，道：“你知道咱们医官有两个大坎么？”
“什么坎？”徐小乐问道。
谭公超就道：“第一个是冠带，第二个就是授品啦。”
徐小乐道：“授品就是升官呗，冠带是什么？”
谭公超指了指徐小乐的衣冠，道：“冠带就是你现在身上穿的这套。有冠有带。”徐小乐低头一看，药局大使虽然不入流，但要说头冠和腰带，还真是有的。
谭公超道：“你是生在福中不知福呦。多少医生，给乡梓做了很多好事，给朝廷效命多年，方才能得一套冠带。照永乐年间的朝廷规制，医生要想早点得冠带，就得去九边军镇效力三年。三年间有功无过，给一身冠带；再干三年，才能授职。兢兢业业干好自己的职司，三年后才能授品。”
徐小乐嘴巴圈了起来：“原来我是走了一条捷径呀。”
谭公超道：“你何止是走了捷径？简直是一步登天，省了人家六年光阴。我说的那还是在九边军镇，知道九边么？风沙漫天，遍地敌虏，要啥啥没有，简直是天下最苦的地方啦！
“所以啊，你现在已经迈过了第一道坎，有了冠带，还授了实职，接下去就指望授品了。要想授品，首先得能精通庶务。你也知道，医官其实行的是医政，治病救人反倒是其次。我这回全权交给你去做，正是给你熟悉医政的机会。”
徐小乐听谭公超说完，觉得信息量颇大，喃喃道：“我只是想有个大使的名头，不至于被病家小瞧……”
谭公超摇了摇头：“大使算什么？等你成了御医，就连天子都要高看你一眼呢。”
徐小乐嘿嘿笑了笑，道：“那我该干点什么？”
谭公超心中大笑：这孩子真是太可爱了！
“这就要从国家设置医政本意讲起啦。”谭公超一捋胡须，一本正经道。
大明在开国之前就很重视医政，建国后很快就成立了太医院、府县医学、惠民药局等垂直管辖的行政机构。按照太祖皇帝“官吏从学校出”的思路，太医院和府县医学都是行政和教学兼具的机构，里面的官员兼职教授，学生学习技艺，同时也是后备医官。
惠民药局是最基层的医政机构，直接面对贫困军民。按照太祖皇帝的敕令，但凡有人看不起病，吃不起药，就可以去惠民药局求助，药局会全部免费治疗和发放药物。
从这个机构的设置目的上就能看出来，徐小乐的任务就是看病、开药，不收钱。现在问题来了，医生为了声望愿意义务问诊，但是他不可能自掏腰包贴药进去——也贴不起。那么药从哪里来？
“药从各地的药课来。”谭公超道：“各地征收夏税秋粮的时候，还有药课，收取当地特色药物，纳入内廷生药库。这些药物一部分用于皇室和京官的医治，另一部分会发放各府县药库。为了节约运力，也有就近直接纳入府县药库的。”
徐小乐哦了一声，连连点头，心中暗道：这事我都不知道，看来老百姓里不知道的更多啦。他转念一想，自己担任大使以来，义诊都放在长春堂，恐怕绝大部分来看病的贫困百姓分不清到底是徐小乐做善事，还是国家制度如此。
“咱们吴县的药库，就是从苏州府库里取药的。”谭公超道：“你眼下的工作，就是去府库验药、领药、入库，做成账目给我。”
徐小乐点了点头，听起来似乎不难。
*(未完待续。)
266、财路
徐小乐怎么都没想到，自己这一点头，差点陷入万劫不复之地。
府库里取药可实在不容易。这里简直就是一个大杂货铺，百货皆有。有些药材还归错了类，放在了木材和矿石类里。户部是不要木材和矿石的，但是这两样工部会要，然而划给县生药库的批文上是户部开具的，没有资格拿工部东西。
徐小乐为这事跟看管库房的库大使打了两天的嘴仗，道：“你不看看那些分量够干什么？只能入药呀！”
库大使十分委屈：“徐大夫您说的对，可我要是叫你领走了，工部来清点库存，我如何交差？”
徐小乐真是急得跳脚，最后只好找谭公超，以县医学的名义行文府医学，希望能够确定这批药材的归属。不过府医学也知道自己没这个权利，还得行文南京，指望太医院和礼部从中协调。
徐小乐为此事很不高兴，好像自己的办事能力被人否定了一样，态度自然也就不怎么客气啦。更何况接下去的事叫他更恼火，府库里的药材保管不当，虫蛀鼠咬、黄梅天没有翻晒，腐烂长毛的不可胜数！
“这他娘都是民脂民膏啊！一担药比一石米还要珍贵！现在百姓还没用，你就给我放成这样！”徐小乐堵着府库大门，放声叱骂。
库大使和一干仆役谁都不敢出声，缩在房子里面面相觑。他们以前只见过来领药的县医官低声下气，即便那样还要行些人情，否则领回去的药材成色、数量都十分堪忧。哪里见过这么霸气的医官，根本不提领取的事，直接就开骂了。
副使压低声音对大使道：“这个徐大夫不会是故意来找茬的吧？”
大使扫视众人，微微摇头道：“听说啊，他是老谭看中的人，医术十分可观。而且我还听说了一个消息，你们可别往外传。”
一众库吏纷纷道：“哥哥说的哪里话！这个屋子里的事，什么时候往外传过半句？”
——这当然是屁话！什么消息不是这么传来传去的？
库大使心中明了，但是挡不住他传播消息的本心。他低声道：“你们知道不，老谭为啥会让这个毛头小伙子主持这事？”
众人纷纷摇头。
副使道：“的确不合常理。这徐大夫医术再好，阅历也太浅了。”
他这话话音刚落，外面就传来徐小乐高亢的骂声：“你们这帮库耗子，从仓的贱人！有敢出来说话的么！”
副使指了指外面，一副“你看我说的对吧”的神情。
库大使一咧嘴，很满意副手能把话接起来，继续道：“听说是二老爷，府里的二老爷，在府县医学里都说了要抬举这小徐大夫的话。”府里的二老爷就是“同知”，是知府老爷的副手。
这种副手平日里不显山露水，一旦说出褒贬分明的话来，多半是传了上面的意思——也就是知府老爷的意思。
众人纷纷发出一声惊叹。
副使就道：“这小徐大夫什么来路？知府老爷都能挂上关系？”
若是京官看起来，五品知府实在不算什么大官。然而从百姓角度来看，掌管一府七县一州，五十三万户，两百余万人的知府，实在是高高在上的达官巨宦了。尤其这里是南直隶，苏州知府直接就能见六部堂官了，还不大么？
库大使就道：“倒是没听说他们之间有什么关系。嗳，你们知道徐大夫给周家夫人治疗胸痹的事吧？听说咱们知府也有这毛病，大约徐大夫已经私下里给他在诊治了，人家投桃报李，想栽培他一番。”
副使一脸心悦诚服的模样：“哥哥说得有理，真是耳聪目明！”
库大使谦虚道：“这算什么？都是咱们该知道的。唉，你们也听外面说了，做官不如做吏，做吏不如从良（粮），从粮不如官娼（仓）。咱们现在管着府库，鬼知道多少人盯着呐，再不耳聪目明怎么能行！”
众人心有戚戚焉，纷纷点头。
副使也叹道：“哥哥说得是啊，要是叫那个徐大夫知道咱们私换药材，鬼知道要闹成什么样。”
库大使突然一个激灵，道：“慢着，他这么闹其实是不懂事。若是叫他知道，药行跟咱们换药，那他还敢这么闹么？”
库大使并不知道长春堂在苏州是朵奇葩，独立于药行行会之外。药行当然也不会让外行人知道自己体系里有这么一朵奇葩，保密严谨，也难怪他不知道了。现在这位库大使就想通过药行来压徐小乐，叫他乖乖领了药材走人，以免闹得满城皆知。
库大使等徐小乐骂完，方才敢下班走人。当天晚上他就去了苏州药行行首张成德宅子，两人就徐小乐堵门骂街一事进行了深入的探讨，达成一致：这么叫徐小乐闹下去，最后谁脸上都没有光彩。
然而库大使走后，张成德的脸上却堆满了艰涩，全没有之前侃侃而谈、信誓旦旦的豪迈。
——徐小乐有些难搞啊！
张成德坐在躺椅上，心中满是忧虑。他花了银子在苏州城和穹窿山搞事，本以为可以让徐小乐焦头烂额几个月，然后慢慢对付长春堂。谁知道徐小乐单枪匹马就把事解决了，长春堂连反应都没有。
这简直就是一记耳光打在他脸上，无声却异常疼痛。因为不能跟人宣泄，这种痛楚就益发强烈。
张成德心中暗道：你要治好周夫人的胸痹，那是你的本事，我没必要跟你死磕，葆宁和堂也不是只靠着周家一个客人。你们长春堂不守规矩，也行，那不是你一个大夫能做主的事。可是你现在竟然要断了库房这条线，你可知道断人财路如杀人父母？！
生药最讲究产地，术语叫做“道地”。只有道地栽种出来的药材，才有医生需要的药效。道地不同，哪怕物种再接近，药效也是差距百倍，价格自然更是天壤之别。
就如贝母，四川的贝母叫做川贝，浙江的贝母叫做浙贝，说起来是一个东西，但是川贝就是浙贝价格的十倍以上。川贝之中又有松潘产的松贝、青川的青贝等别支，其中松贝价格又是其它川贝价格的数十倍。
葆宁和堂用劣药换库房里的好药，可以说每一笔买卖都有数十倍的利润，这如何能让人割舍！
*(未完待续。)
267、解决
罗云站在徐小乐身后侧，有些尴尬地看着徐小乐表演“击鼓骂曹”的戏码。当然，现在被骂的不是曹操，只是一群仓耗子。这就叫戏码有些无趣，依着他的想法，冲进去把人提出来打一顿不就行了？连他爷爷的飞鱼服都穿出来了，却只是骂街，这不是亏了么？
徐小乐叉着腰骂完了今天的场次，取下腰间挂着的葫芦，咕嘟咕嘟灌了好几口水。清冽的虎丘古井泉水混杂了葫芦的清香，真是香甜生津，骂了一天人的疲惫感顿时一扫而空。
罗云也有个葫芦，不过已经喝完了。这种泉水每天早上才有人拉着车在城里贩卖，只有有钱人家才买得多些，专用来泡茶。像徐小乐和罗云这样空口喝的却是不多。
徐小乐一抹嘴，看了看日头，道：“好啦，今天的公务做完啦，咱们可以回去了。”
罗云一听“今天”两字，顿时有些苦恼：“小乐，明天还要来么？”
徐小乐斜他一眼：“自然是要来的。不是跟你说了么？咱们这是在做公务。”
罗云摸着脑袋：“小乐，我爹今早跟我说，叫咱们别再、闹了。说是这里头牵扯的人太多，遮掩一下就过去吧。”
徐小乐没好气道：“我当然知道有大门槛从这里面捞好处，否则那些仓耗子哪里坐得稳？不叫你进去打人也是这个道理，咱们的目的是拿到合乎规制的药材，又不是要在姑苏城里掀起铁案，叫青天大老爷扬名立威。”
虽然高知府认出了徐小乐，但是徐小乐可不认识高知府。自然没有道理给高知府去当马前卒，拱出仓储弊政。
徐小乐只想精研医术，却懒得在案牍公务之中蹉跎，要他跟那些撮尔小吏低声下气讲斤头更是不可能。不过谭公超说得也很是诱惑，若能有朝一日做到御医，既不辜负自己成为大国医的梦想，也对得起列祖列宗了。
于是一向精明讨巧、善于迂回的徐小乐，竟然平地抠饼、对面拿贼，展现出这几日来的“硬气”。
罗云有些算不过来，道：“那我每天一言不发跟着你干嘛呢？为了这件飞鱼服，还差点被爹爹打了一顿。”
这飞鱼服是罗云他爷爷的，乃是数十年当差的奖励。如今朝廷赐服不多，飞鱼服这种仅次于蟒袍的荣重服饰在京城或许时有露面，但是在苏州穿出来还是很吓人的。
徐小乐嘿嘿笑道：“有你在，他们才不敢出来打我呀。”
徐小乐很知道自己的斤两。别看自己得了冠带，有了实职，但是那帮天杀的小吏****手仍旧不会有所顾忌。自己一个人来骂，对方冲出来四五个，脸上笑嘻嘻地跟你说话，几个人一围，里面就拳脚招呼……自己这不是倒了血霉么！
有罗云在没事了。一来他长得人高马大，那些小库吏不敢跟他动手。再者他穿着飞鱼服，足以叫小库吏身后的大门槛也心生忌惮。最后，就算真的有人不开眼打过来，罗云的身手足以保证徐小乐毫发无伤。
所以怎么能缺了罗云！
罗云不懂自己发挥的巨大作用，徐小乐也懒得多说，就道：“好了，咱们今天先去吃点东西。我请你醉月楼。”
罗云一听吃东西，总算松口了气：“这是我一整天最能听明白的话了。小乐，你现在是越来越高深了。”
徐小乐想起罗云藏在锦衣卫暗桩里的桃花，以及桃花的大肚子，还有那个自己看了之后一直想试试的羞人姿势，由衷道：“小云，你才是真的大智若愚，深藏不露。”
罗云很是惊讶：“大致若鱼？什么跟什么啊，我藏了什么？”
“桃花。”
罗云还以为徐小乐是说这回藏在锦衣卫暗桩的事，咧嘴笑道：“那个还是不要露出来的好，免得我被爹爹再揍一顿。”
徐小乐本来觉得桃花这件事自己吃了亏，但是能借此把罗云拉出来陪了几天，起码本钱已经收回来了。唔，如果算上罗云这套祖传的飞鱼服，利息也应该收得差不多了。
现在就看对方怎么接招了。
……
胆战心惊的库大使看着徐小乐和那个铁塔一样的锦衣卫终于走了，大大松了口气。
距离他去张成德家里，已经过了两天，这两天徐小乐还是照样堵着门口骂，丝毫没有看到药行对他的影响。如果再叫徐小乐这么骂两天，恐怕想不惊动上面都不行了。
副使走到库大使身边，试探道：“哥哥，要不，给他兑些好药？”
库大使想了想，还是有些不舍得，道：“这样搞，弟兄们吃亏就大了。”
副使早就在家里想好了对策，献计道：“哥哥，堤外损失堤内补，亏在他身上的银子，回头从药行那边留下来不就行了？您也跟张成德那小子见了，他自己不巴结着做事，就怪不得咱们不仗义了。”
库大使眼珠子转了几转，道：“也对，过了年就该开药市了，到时候还能叫药行多出些。”
两人商议妥当，生怕夜长梦多，就派了人去找徐小乐。
这跑腿的小白役不知道徐小乐拉着罗云上醉月楼大快朵颐去了，硬生生在长春堂门口等到天黑，方才看到徐小乐笃悠悠地走来。他连忙迎了上去，道：“徐大夫，您辛苦啦。小的是库房的。”
徐小乐毫无白天的戾气，简直可以说是和颜悦色，暖人心脾道：“辛苦你才是，这么晚了还在这儿等我，吃过了么？”
那白役简直感动得热泪盈眶，道：“还没……”
徐小乐呵呵道：“那快点说了事就去吃饭吧。”
白役猛然惊醒：徐小乐要是那种善茬，怎么可能堵着库房的大门骂这么多天。
自己真是太天真了！
他连忙振作精神，毕恭毕敬道：“徐大夫，我家哥哥说啦，明天请您带上料单，咱们有一个算一个，尽量给您翻出来。若是有实在不凑手的，明年药材一入库，肯定也给您备齐了送来。”
徐小乐嘿嘿一笑：“就该这样才对嘛。大家都是给朝廷做事，何必伤了体面？你们之间的弯弯绕绕我不想知道，更不想插一脚。不过我管这事一天，吴县的生药库里就不能有劣药烂药。你明白了？”
白役连连躬身，道：“明白，明白。”
徐小乐哈哈一笑，自觉打了个胜仗，高兴地唱着小曲回宿舍去了。
*(未完待续。)
268、道路
天下府县的医官，无不因为领药而头痛。唯独徐小乐，叫库房头痛得彻夜难眠，最终乖乖奉上了清单上罗列的药材。说起来这些药材都是朝廷给穷苦百姓用的，偏偏这些人有脸看成是自己的囊中之物。
徐小乐想到这一节，就丝毫不觉得自己堵门骂人很过分了。这也是现在朝廷益发讲究“和谐”，有法不依，若是放在太祖皇帝时候，这些人有一个算一个，统统都得剥皮楦草！
既然办妥了事，徐小乐就可以去见谭公超了。他自觉办得十分漂亮，所以走进县医署的时候不免趾高气扬，颇有些得意之色。
谭公超见了徐小乐却得意不起来。他坐在椅子上，看着朝气勃发的徐小乐，连连叹了三口气，终于说道：“小乐啊，你这是给我捅了天大的篓子呀。”
徐小乐一愣：“谭公，你这就有些卸磨杀驴了呀。我可是尽心尽力办完了事，怎么就给你捅了篓子？”
谭公超扭动着身子，好叫自己坐得舒服些，也不跟徐小乐见外，道：“我这把老骨头是经不住折腾了……”他看似随意地荡开一句，见徐小乐毫无领悟，只好把话说在明面上，道：“药库之难，难在蠹虫仓鼠。知府、同知这些官老爷都是来来去去，谁都没法管那么深。你现在有知府老爷照拂，人家退避三舍，日后高老爷荣升了呢？谁来照顾你？”
谭公超这话的意思是，这回的事终究得他来给徐小乐擦屁股，徐小乐却大为不解。这不入流的徐大使就懵懵问道：“为什么说知府老爷照拂我？我就见了他几面，也看不出来他对我很满意。”
谭公超也不知道高知府与徐荣的交往，听徐小乐这么一说，也是十分费解，良久方才算是找到了个理由：“大概是他看你投缘。”于是就将府衙里的一些传言跟徐小乐说了。
徐小乐想了想道：“我想起来了，这位高知府是顾家三老爷的同年，也有胸痹的毛病。当初顾掌柜还找我跟师父谈过这事，是不是因为这个？”
这个理由就要比投缘充分多了，谭公超道：“兴许就是吧。不管怎么样，你总不能跟药行和仓库这么拧着来，否则三年之后你怎么办？高老爷走后可能一辈子都不来苏州了，你的根脚却在这里啊。”
徐小乐心中腾起一股无名之火，道：“这帮人自己行蛇虫鼠蚁的勾当，我凭什么给他们面子，要叫他们得逞、愉快？”
谭公超一愣：这是医户子弟的形状么？这分明是街头混混的任性吧！
他还真是猜对了。徐小乐当初也是在街面上玩耍过的人，虽然他的武力和罗云的智力阻碍了两人成就一番事业，但是人倒势不倒，架子总还在的。就在冒火的刹那，徐小乐就已经在脑中梳理了一遍自己能用的人手：除了坐镇老家的嫂嫂，也就只有罗云了。若是张大耳和阿虎阿豹兄弟能够衣锦还乡，那自己还有些赢面。
——到时候管你什么药行行首、仓库大使，就不信你没个落单的时候。麻袋一套，打断你五条腿！
徐小乐心中愤愤想着。
谭公超看徐小乐鼻孔里都喷着火气，不由发笑：“你这样子还怎么在这条路上走下去？”
“什么路？”徐小乐随口反问。
谭公超道：“医官啊。虽说是杂职，终究是官身。你还小，恐怕不知道官身在当今有多有用啊。”
徐小乐不耐烦道：“我管他什么官身，能做就做，不能做我就当个坐堂大夫，实在连医馆都没得坐了，我就去游方天下。有道是海阔凭鱼跃，天高任鸟飞，谁耐烦受这个肮脏气！”
谭公超虚点徐小乐，道：“你这话说得好听，却是没尝过风餐露宿的苦哇。”
徐小乐不以为然。他对天下的向往最早是师叔祖带给他的，只觉得是高人就得游走天下，见不同的美景，吃不同的美食，撩不同的美女。当然，师叔祖是不会撩美女的，对美食也没甚兴趣，恐怕连美景都习以为常了。所以师叔祖的云游叫徐小乐仰望，却不钦羡。
直到徐小乐遇见韩通智、戴浩歌，听他们讲述旅居客地的种种忌讳，江湖路上的重重惊险，才真正叫徐小乐兴起一番闯荡江湖，大展拳脚，与鬼魅魍魉斗智斗勇的豪情。
在这些故事里，主角——韩通智和戴浩歌自然都能化险为夷，有时候甚至因祸得福，收入颇丰。他们才不会跟徐小乐说夜宿林间的惶恐和疲惫，不会说深山古寺，孑然对月的孤独和无助。
谭公超自己没有离开过苏州府，出门总是有驿站逆旅可以住，也只是口头上劝劝徐小乐，反倒更激起了徐小乐的逆反之心。
徐小乐道：“我是实在离不开苏州，否则早就走出啦。”
谭公超一听徐小乐这个志向，暗道：我若是跟他说从库大使到府县医学的副科、训科，一步步走向太医院……恐怕毫无意义。此子心不在官场，还是早点离开的好。
谭公超就道：“那看来你是不想进太医院光宗耀祖啦。”
徐小乐脑袋一耷，心中很有些不舍，道：“谭公，就没有两全其美的路子么？既不要让我折了本心，又可以进太医院。”
他本以为谭公超会嘲笑他，谁知谭公超却道：“有的。”
徐小乐抬起头。
谭公超道：“那只有一条路了，就是你的医术实在是高明，高明到了圣天子都知道你的地步。”
徐小乐愣了片刻，突然哈哈大笑起来。他道：“谭公，这本就是我的志向呀。我要做医官，也就是为了让病家信我罢了。我自始至终只想做个妙手回春、起五代之衰的大国医！”
谭公超沉寂许久的老成之心突然像是被拨动了一下。他休息了很久，终于道：“这条路恐怕不好走。”
“我能行。”徐小乐自信满满道。
谭公超按着扶手站起身来，道：“我怕是帮不上你了。”他走了两步，又道：“你若是真要走这条路，的确可以不管庶务，但是必须要拿出足够硬的病案。譬如根治周夫人的胸痹，或是治愈顾公子的肺痨。”
徐小乐捏了捏拳：“虽然有点难，但我觉得能行。”
谭公超突然松了口气，笑道：“好啦，今年的事也算是办完了，好好过年吧。日子还长着呢。”
窗外的冷风拍打着窗棂，冬天要来了。
*(未完待续。)
269、寒流
张成德换上了棉袄，整个人却仍旧暖和不起来。徐小乐种下的苦果先落在了他嘴里，而且有苦说不出。这一次次沉重的打击差点叫他丧失理智，全靠从小到大锻炼出来的忍辱负重才算熬过来。
管家进来默默打了个躬，上前道：“老爷，一查就查到了。徐小乐在顾家得罪过顾二爷，还打过顾家的奴仆。顾家非但没有找徐小乐的麻烦，还把那个奴仆发配去了穹窿山做杂役。”
张成德终于精神一振：“这总算是个好消息，但是那人敢下手么？”
管家阴笑一声：“重赏之下，必有勇夫，何况咱们的手段何其隐蔽。又适逢元旦，正应天时。”
张成德轻轻抚着胡须，道：“谁能想到，徐家这小子原本不过是个背锅的倒霉孩子，现在竟然成了痼疾。不除掉他，非但动不了长春堂，甚至还损了药行的生意。”
管家也叹道：“是这小子命不好，怪不得旁人了。”
张成德听管家这么一说，自然也就不觉得有丝毫愧疚了。他又关切道：“这事首重机密，次重契合。机密嘛，由你亲自去，我不担心。契合上面还要下工夫，若是徐小乐不走咱们预设的路，如何是好？”
管家道：“我已经联络当初的弟兄，水路陆路都付了人手，断不叫徐小乐进城。”
张成德听罢，犹自起身捻须，脑中将整个计划过了一遍。他对徐小乐已经动了杀心，不过要是单杀徐小乐，就等于杀了顾公子。顾家为了自己大少爷的性命，也是要死命追究的。
这就像是投鼠忌器，老鼠在瓷器里，总叫人无从下手。
于是张成德便想了个釜底抽薪的法子——先将瓷器打碎，然后杀老鼠就没有负担了。只要顾宝哥一死，顾家自顾不暇，又是要料理丧事，又是沉浸悲恸之中，那么徐小乐遭遇“意外”自然就没人在乎了。
所以这个计划的关键就在于顾公子得死得“合情合理”，其次就是徐小乐得遭遇“意外”。
正好眼前有个大节，正是元旦。这一天家家户户辞旧迎新，等闲不出门，又有许多习俗，正好可以下手。
张成德心中过了一遍，发现漏洞还是在于顾家的奴仆身上。他就道：“若是那个奴仆下不成毒，这事就麻烦了。”
管家道：“这恐怕就要钱财开路了。只要将那人推到可以下毒的位置上，就万无一失啦。”
张成德是真的肉痛这一笔一笔的银子流出去。他要赚这些银钱也不容易啊！不过考虑到这回若是事成，说不定还可以栽赃嫁祸长春堂。等长春堂一倒，就可以从药行行会的诸家药铺收些好处了。到底长春堂不是葆宁和堂一家的敌人，而是所有在会药铺的敌人。
张成德想起自己三请顾煊而不得一见，终于见了顾煊，那厮竟然死活不肯吐口入会，就难免为这奇耻大辱心中冒火。眼看着终于有机会推倒长春堂，总算可以大出一口恶气。他算了算时候，长春堂从开业至今也有小半年了，其实并不算“寿命”很长，却总觉得煎熬难忍。
……
谷香站在山头，发了很久的呆，直到风吹得脑仁发痛，方才想起来似的泼一瓢粪水。
她自从徐小乐大闹一番之后，先是在府中清扫茅房，后来又被发配到了穹窿山浇菜。虽然山中病人吃饭菜由上真观供给，但是上真观终究不是聚宝盆，人家的菜也得挑水浇园种出来，所以山上人手多了之后，就自己开了园子种菜。
谷香从小学的是照顾人的勾当，哪里做过这种菜园子的苦活。刚做这差事的时候，闻道粪水的气味就能让她呕吐不止，如今她一身的粪臭，有时候手就伸进了粪水里也无所谓了。
“谷香姐姐，谷香姐姐！”
谷香回过神来，扭头看去，眼角流露出一丝笑意。
来人是山上一个病人的弟弟，为人很是热心肠，见谷香一个娇滴滴的大姑娘做不来这些农事，一有空就来帮谷香挑水挑粪，从未见他抱怨过一句。谷香也不是铁心冷血之人，见他如此贴心贴肺帮衬自己，对他好感日增。
终于在一个月黑风高的夜晚，这男人拉着谷香喝了两杯酒，就做成了好事。
正所谓山盟海誓在前，拔鸟无情在后，自从谷香让他得手之后，他水也挑得少了，粪桶也不帮忙洗了，只是过个几日就带着酒肉来与谷香偷欢。
谷香渐渐也看透了。想想顾家是不会给她婚配人家了，何苦让青春在这山上随草木枯槁呢？何况这种事********，那厮器大活好，两厢里各取所需罢。
“你这冤家，怎么想起我来了。”谷香颇有些幽怨。
那浮浪子舔着脸上前就要亲谷香，被谷香一把推开，只好讪讪道：“好姐姐，你道我这些日子去了哪里？还不是为了你的事奔走么！”
谷香一愣：“为了我的事？我有什么事？”
浮浪子一脸诧异：“难道好姐姐就肯在这荒山野岭消磨一辈子？若真是这样，我倒高兴了，正好方便与姐姐做好事。嘿嘿嘿。”他说着说着就淫笑起来，伸手往谷香身上摸去。
谷香虽然不合徐小乐的眼，容貌身段却也不差，否则如何能在一众丫鬟里面出头？她拍开浮浪子的贼手，道：“你把话说说清楚，别没头没脑地糊弄我。”
那浮浪子就道：“我听你说了自己遭遇，十分为你不值。我想啊，无非不过就是买通管事人家，把你重又调回去罢，能有多难？你既然不做，我就去替你做了，也不枉你我一番恩情。”
谷香心中一暖，暗道：我只当他是个薄幸小人，没想到他还有些良心。她就摇头道：“你不知道，我恶了管事事小，是家中掌事大娘子身边的人容不下我。”
浮浪子得意道：“你把这事看得千难万难，却叫我做成了。”
谷香登时大惊，失声叫道：“怎么可能！”
*(未完待续。)
270、说服
浮浪子道：“我下了不小的本钱，见了周管事，他也觉得那回的事并不能都怪你。”
谷香委屈得都要哭出来了。谁能想到后宅的奶奶们会请一个山野熊孩子来治病？更如何想得到，那个熊孩子竟然在短短时间内很受信任，现在自己反倒得给他挑粪种菜！
浮浪子趁势一把搂住谷香，道：“没事啦，周管事已经答应让你回城里去了。”
谷香闻言甚至忘了挣脱，抬脸问道：“真的？”
浮浪子搂紧谷香，在她脸上啄了一口，笑道：“自然是真的！我赔进去毕生积蓄，方才叫他点头应许。”
谷香脸上红扑扑的，柔声道：“那姐姐我可要好好奖励你啦。”
浮浪子哈哈大笑，恨不得以天为幕以地为席就成就好事。不过他可记得自己此来的目的，强忍下心中邪火，就道：“不过周管事咽不下徐小乐那口气，也不服你家奶奶不分青红皂白地偏袒外人。”
谷香身上一僵：“不服又能怎样？”似乎有些不祥的预感。
浮浪子道：“把他杀掉就行啦。”他脸上仍旧带着笑意，就跟说件微不足道的小事一样。
谷香吓了一跳，从浮浪子怀中挣脱出来：“说的什么话！杀人这种事能做么！”
浮浪子一副不以为然的模样，道：“杀人，呵呵，跟杀猪杀狗有什么区别？有些人还不如猪狗呢。”他见谷香一副受了惊吓的模样，道：“好啦，别担心，周管事在这事上担的关系更大，他都有了腹案，难道还少人下手吗？若不是我花了银子，你想交这个投名状，也寻不到门路呢。”
谷香脸上纠结起来，这话分明就是说：如果她不交这个投名状，周管事是不会把她调回去的。
她回想起在山上度过的这些日子，旁人看来不过是普通农妇的生活，并没有什么苛待，可是对她来说却是记事以来最痛苦的光阴了。不知道多少个夜晚，她都是流着眼泪入睡的，宁可回到姑苏城里掏粪坑，洗茅厕。
不过杀人……
谷香重重摇头：“我下不去那个手！”
浮浪子按住谷香的肩膀，咧嘴笑道：“人终究是比猪狗要强些的，咱们杀人不用刀。”
谷香仍旧重重摇头：“那我也下不去手！”
浮浪子叹了口气，道：“我若是能进去，恨不得帮你做了。这事实在是简单得很，而且也算不上是下手，只是一个小小的‘疏忽’。”
谷香一愣：“什么疏忽？我是个外宅丫头，无论出了什么疏忽，都不可能害人丧命呀。”
浮浪子道：“有的，有的。”
谷香十分不解，道：“别说我啦，所有东西进了二门，都要里面人重又检查处置，根本不存在你说的那种疏忽。”
浮浪子仰起头笑了两声：“你要是肯干，周管事给你谋取的职司是负责送酒。”
谷香想了想：“是，内宅的酒水是从外宅送进去的，但是我怎么‘疏忽’法？”
浮浪子听谷香问这话，就知道谷香已经松开了内心中的“枷锁”。到底“疏忽”致人死亡和下手杀人，区别极大。谷香为了能够回去，虽然做不到主动杀人，但是“疏忽”一下却还是能够接受的。
浮浪子低声道：“你在山上是不知时日啦，马上就要过年了，顾家不吃岁酒么？”
“吃啊。”谷香随口应道，心中还是不解。
浮浪子就挑逗地看着谷香，吊她胃口。
苏州人说的岁酒，就是人们常说的屠苏酒。因为“屠苏”这个名字有些不吉利，所以苏州人大多喜欢说“岁酒”。其实屠苏和屠杀并没有关系，而是汉代用屠苏指代草庐，所谓屠苏酒，就是传自草庐的一种药酒。
作为传说，草庐自然需要一个主人，于是被套在了华佗头上。相传这位神医在年关前用多种草药泡酒，然后让大家在元旦饮用这种药酒，以达到强身健体、驱邪祛风的作用。据说喝了屠苏酒，一整年都不会遭瘟疫。
这种风气又因为孙思邈的推广，在神州大地上传播开来，以至于南北东西各地，都有了元旦正日喝屠苏酒的习俗。北京如此，南京如此，苏州也不例外。
谷香怎么也想不出来岁酒跟杀人有什么关系，忍不住催道：“有话就直说出来！”
浮浪子这才悠悠道：“岁酒里面用的什么药材，你知道伐？”
谷香摇了摇头：“我就见他们用纱布包了一大包，浸在酒里，谁知道里面有什么？”
浮浪子道：“你这回的职司，就是打开那个药包看一眼，拨一拨，然后说一句‘好啦，可以浸酒了’。若是以后出了什么问题，你就认了疏忽之罪，谁能把你怎样。”
谷香迟疑道：“可是我不懂药啊，怎么会派我这个职司。”
浮浪子搂住谷香的腰肢：“这就是银钱开路啦。照我说，这实在没什么风险，你若是聪明些，连疏忽都有道理：药是从长春堂送进来的，那边的大夫药工都是老手，谁能想到会出错？”
谷香心中暗道：看来下手的人是在长春堂了。
她忍不住问道：“你们把毒药混在岁酒里，是要毒杀谁？”
浮浪子道：“今年元旦，顾家老祖宗要接待徐小乐，自然是杀他啦。”
谷香不解：“那可不对，谁知道这酒给谁喝？”
浮浪子笑道：“你还好意思说你是大户人家做过事的，我问你：岁酒怎么个喝法？”
“就是大家聚在一起，从年纪小的开始……”谷香猛然醒悟：“是了，徐小乐年纪最小，肯定第一个喝。他一喝就中了毒，后面的人自然不会喝了。”
浮浪子笑吟吟道：“你说这个法子是不是万无一失？”
谷香眼中流露出一丝恨意，道：“若是如此，我也不介意‘走眼’一回。”
浮浪子心中一笑：这蠢女人果然上钩了。老大说得不错，若是直言说要杀宝哥儿，她肯定是不肯的。骗她毒杀徐小乐，她心中就没那么大的抵触了。
*(未完待续。)
271、草乌
谷香看到了情郎的笑意，也看到了回去的希望，不由轻松起来，随口问道：“听说徐小乐医药双绝，你们混了毒药进去，被他识破如何是好？”
浮浪子一愣，道：“这我就不知道啦。药从长春堂出来，里面肯定有人知道徐小乐的能耐，该怎么用药自有安排。”
谷香这才略略放心，突然又问道：“咦，你怎么对徐小乐和长春堂这么熟悉？”
就算共谋杀人，周管事也不至于将来龙去脉都告知一个外人。尤其不可能说出毒药来自长春堂的话。而且这浮浪子作为山上病人的家属，为什么会对徐小乐和长春堂如此了解？
这实在是极大的破绽。
浮浪子脸上露出一丝不安，哈哈笑道：“耳熟能详嘛。不说那些啦，如此良辰美景，我们又小别多日，还不趁此机会快活一番？”说罢双手游走，手指揉按，立刻就叫谷香酥软了半边身子。
谷香如果多问几句，或许就能立刻揭穿这浮浪子的险恶用心。然而她此刻沉浸在****与大仇将报的快感之中，脑中只有一**袭来的欢愉，再想不起来其它事了。
浮浪子在搞定谷香的时候，长春堂里还有人内心纠结。
陆志远久未蒙面的表叔亲自来了店里，要他在送货的时候，将几块乌头加进屠苏酒的药包。因为陆志远已经领了这个差事，从长春堂到顾家大宅的路上，任何时间都可以轻而易举地得手。
表叔说得很轻松，乌头也都已经备好了，不过陆志远却看得头皮发麻，手心冒汗。他的医药水准不足以成为徐小乐的学徒，甚至可以说距离接受别人指导医术还十分遥远，但是这些年在药铺前后奔走，好歹是知道一些常识的。
这些常识虽然不足以治病，但有益于养生，也能避开许多生活中的危险。比如端午节喝的雄黄酒，雄黄不能太多，酒温不能过高，否则就成了砒霜毒酒；又比如元旦喝的岁酒——屠苏酒，虽然能够防瘟疫，但主药之中有一味乌头，这药可是大毒。
就是这个乌头，完全就是剧毒。
以乌头入药，要么是经过仔细炮制，去除了猛烈的毒性；要么就是跟别的药物配伍，用以外敷。无论是外敷还是炮制过的乌头，在使用时都要万分谨慎，再三查验，否则很轻松就能要人性命。
庸医杀人那么简单，乌头就有很大功绩。
陆志远记得徐小乐就讲过乌头。那天徐小乐跟鲁药师说：“都说神农尝百草，他尝到乌头的时候是怎么解毒的？茶可解不了呀。”——因为是陆志远偷听到的，所以印象格外深刻。
陆志远就看着表叔，推脱道：“宅子里用的药包有十几二十个，我怕弄错，耽误了表叔的大事。”
那表叔皮笑肉不笑道：“放在帛包里。”
陆志远强笑着把手藏到身后，强迫它不要发抖。
——帛包可是内宅那些姑奶奶、少爷小姐们专用的，这是想干嘛啊！
陆志远就道：“表叔，帛包可是进内宅的……”
表叔横了陆志远一眼：“要你做你就做，怕什么！老实告诉你，要不是咱们有亲戚情谊在，我怎么会把这么好的差事给你？只要徐小乐一死，你就跟着杨大夫学医。我都给你说好了。”
表叔自然也说了毒杀徐小乐的那一套说辞，以免这个表侄吓破胆。
陆志远的心脏砰砰跳了两跳。他很希望徐小乐早点死，最好天妒英才一个雷把他收了去。
当初明明都是一样的小伙计，凭什么他就那么快地出人头地成了坐堂大夫？
他自己一个人踩上去也就罢了，竟然还抬举了陈明远那几个。最可恼的要数黄仁，原本只是自己身后的小跟班，狗一样的人。现在竟然也开始抖起来了，每天说些医书上的话，很了不得么！
陆志远不觉得自己这是得了红眼病，只是觉得徐小乐可恶。不过要他下手毒杀徐小乐，他却也做不出来。
这种事万一被揭穿怎么办？
他心中打了个寒栗，强笑道：“表叔，岁酒里面用的乌头是炮制过的川乌，您这个是没炮制的生草乌。您看，徐小乐这厮耳聪目明舌头灵，别说喝了，恐怕一闻就闻出来啦。”
表叔不明药理，但是他身后那位倒是跟他说得很明白：炮制过的乌头就没太大的毒性了。而且乌头之中，草乌比川乌毒性更剧烈。生草乌浸酒，只要五七钱就能毒死人。而且同是乌头，气味几乎一样，等闲是分不出来的。
更何况又不是真的去毒杀徐小乐，而是毒杀一个什么都不懂的大少爷。
于是表叔就盯着陆志远，一言不发，给他极大的压力。
陆志远口干舌燥，又道：“表叔，您再看，这生草乌要比川乌的颜色深啊。事发之后，一眼可知是有人故意下毒。”
表叔露出一副不耐烦的神情，道：“你若是不敢做就直说，别推三阻四的。真要是有人查起来，你一口咬定没做过不就行了？”
陆志远一听，这话是说顾家里面有内应啊。
他心中暗道：真要这样倒也简单了，只要人家收了药包，我就一点责任也没有啦。到时候只要死活咬住什么都不知道。前有制作药包的鲁师傅，后有接受药包的顾家管事，这罪责自然落不到我一个跑腿送货的人身上。
陆志远颤颤巍巍伸出手，道：“真的能让杨先生传我医术？”
表叔咧嘴笑了。他才不关心这个隔了不知道多远的表侄能否学到医术，甚至不关心他是否会被抓。反正自己完成了这个任务，就能在顾家更上一层楼。
陆志远抱着这要夺人命的草乌，自己倒像是吃了草乌一样，心跳得飞快。
他一会儿想到自己被身穿青衣的差役按在公堂上，眼前摆满了各种刑具；一会儿又想到自己站在杨成德杨先生跟前，得授医术。这两种情形轮番出现，终于后者占了上风，他看到自己学成医术，给人诊治，誉满乡梓，日进斗金，妻妾成群，遍体绫罗……
而这些，全都着落在怀里的这包草乌上。
*(未完待续。)
272、报信
徐小乐站在院子里，用干棉巾擦了身上的汗。他最近回到木渎家里，就改在了室外练功。正是当初枫香帮他找的地方，贴着墙根，避风避人。饶是气温下降得厉害，徐小乐仍旧能练出一身汗，在冷风中迅速蒸腾成雾，看上去很有意思。
佟晚晴却担心徐小乐伤风，看他擦了汗也不着急穿衣服，自己就急啦。她冲小乐叫道：“还不穿衣服等什么呢！晾着一身肉好看呐？”
徐小乐冲嫂嫂哈哈一笑：“我在思索一个天大的问题。”
佟晚晴知道嘴上功夫肯定不如徐小乐，亮出手掌：“再不穿衣服就别怪我不客气了。”
徐小乐飞快地穿了衣裳，又道：“嫂嫂，我发现冬天生病的人真的少了。”
佟晚晴没好气道：“那是你不在医馆的缘故吧。”
徐小乐道：“不是，我回来之前医馆就没什么病人了。而且你看，这两次家里的义诊都没多少人来了。”
佟晚晴不相信生病还有看季节的，就道：“是因为天冷了，人家懒得过来凑热闹。”
徐小乐只是有所感觉，没有真凭实据，知道是说服不来嫂嫂的。而且按照徐小乐的人生经验，就算有真凭实据，恐怕也说服不了嫂嫂，运气不好还会被嫂嫂的拳头反说服。
佟晚晴监督徐小乐穿好了衣裳，也该去忙自己的事了。她刚往后面厨房去，枫香就从一旁窜了出来，神秘兮兮地朝徐小乐招手。
徐小乐笑嘻嘻走过去，道：“枫香姐姐，你这是要勾引我么？这般鬼鬼祟祟。”
枫香给了徐小乐一个白眼，却没有更进一步的反应。现在她们几个的身契都在徐小乐手里，从法理上说就都是徐小乐的人。就算徐小乐没有主仆之见，自己总要给他一些面子。别说只是嘴上挑逗，就算徐小乐要收她入房，她也没法不答应。
枫香就道：“小乐，你跟我说实话，桃花去了哪里？”
徐小乐假装出一脸茫然道：“在穹窿山挑粪种菜呀。”
枫香不信，道：“我怎么听说有人在镇上看到她了？”
徐小乐正要说些废话敷衍过去，比如别人认错了云云，突然听到有人啪啪啪拍门。
这拍门声拍得甚急，也真是救了徐小乐，徐小乐高高兴兴喊了一声“来啦”，冲枫香比了个无奈的手势，愉快地跑去开门了。
门一打开，徐小乐就看到跑得气喘吁吁的黄仁。
徐小乐一愣：“今天不该是长春堂的伙计们吃团年饭么？你怎么跑我这儿来了？”
黄仁往前踏出一步，双手抓住徐小乐的手臂：“先生，元旦万万不可出去赴宴啊！”
徐小乐借着屋里的灯光，这才发现黄仁非但跑得气喘吁吁满头大汗，更是一副惊魂未定的模样。他一边叫黄仁进来，一边关上了大门，问道：“怎么没头没脑说这个？我元旦本来就没想出门。再说啦，去赴宴也得人家请我呀。”
黄仁愣住了，道：“先生，今天伙计们吃团年饭，快散了的时候我去茅厕，正好听到里面有人说话。”
徐小乐不以为然：“喝多了说胡话的？”即便再小气的东家，团年饭上总要给伙计喝些酒。若是东家大方些，都是让辛劳一年的伙计们吃饱喝足，不加干涉。
黄仁连忙摇头，道：“不，是醉话，但我听着不像是胡话。”
徐小乐停下脚步，道：“都说些什么？”
黄仁定了定神，道：“我听出来是陆志远，他在跟人说明年你就不在医馆了，他要跟杨成德学医术。”
徐小乐皱了皱眉头，道：“这种话听过就算了。”
他本来是打算借出差的名义去一趟临清，看看天下第一大药市，然后能走就走了。说实话，长春堂这样的氛围真叫他喜欢不来，东家一副做善事的姿态倒是不错，掌柜的却是成天吃喝嫖赌，不务正业。大夫、伙计还要勾心斗角，真是没意思。
只是这回连鲁师傅都没准备去，加上他九月里事情又多走不开，这才算了。不过明年开春之后的春市他总是要去看看，等看完了再走也不迟。
黄仁道：“我本来只以为他是喝多了，结果他却说：‘看着吧，徐小乐元旦高高兴兴出去赴宴，恐怕就是走进去、抬出来了。’”
徐小乐一怒：“这厮竟然敢咒我！”
黄仁连忙拉住徐小乐，道：“先生，我怕这不是咒你呢。”
徐小乐迟疑道：“他还说了什么？”
黄仁急得都要哭出来了，道：“他虽然就没头没脑说了这些，但是我听他的口吻，并不是真的说醉话，倒像是很认真地装醉。先生，他有个表叔是顾家二房的管事，莫非是真的听说了什么？”
徐小乐摸着下巴，疑惑道：“他能听说什么？他那个表叔要是真关照他，何至于到现在还是那个模样？这样的亲戚，就算知道什么秘辛也不会跟他说。唔，尤其是关于我的。”
黄仁狠狠抓了抓脑袋：“可恨！都怪老陈也出来如厕，惊动了那个陆志远，否则说不定还能听得更多些。”
徐小乐拍了拍黄仁的肩膀，安慰道：“好啦，没事的，反正我元旦也不打算出门拜年，更别说赴宴了。再说，元旦正日子谁会请我赴宴？东家反正是不会的。”
黄仁听徐小乐这么说，方才松了口气，就要告辞。
徐小乐抬头看了看天，道：“天都黑了，你这么远跑来，还走什么？我们正要开饭，你多少吃些菜，晚上就睡这里吧。”
黄仁跑来的时候出了身汗，此刻正觉得身子有些冷，可听了徐小乐这番话，登时从心口里涌出一股热流，浑身上下就像是浸泡在热水里一样。他只有连连称是，不知道说什么才好。
徐小乐看到枫香远远地递来一个幽怨的眼神，更为自己的算无遗策而高兴，拉着黄仁就往堂屋里走去。
*
事情过去就过去了吧，尽管有小人诽谤，总还是支持我的读者更多。不过下半年实在不顺，接二连三出状况，如今又犯小人……我觉得有必要出去走走，散散心，去去晦气。预先说一声，这两个月的更新略略放缓些。不过太监是不会的，尽管小人喷我成绩烂，但这本书的成绩其实很不错，起码是那种小人一辈子也达不到的。
*(未完待续。)
273、江湖
黄仁家就在苏州城里。如果不是三代清白，他也进不了长春堂当伙计。因为做了多次徐小乐的小跟班，黄仁在徐家也算是熟客了。佟晚晴给他在堂屋里铺了褥子，直接睡在桌子上。
这要比在长春堂艰苦一些，不过黄仁却甘之如饴。因为在睡前，他获准进了徐小乐的书房，而且只要他想看，就可以随便抽出来阅读。这实在是破格的待遇，也算是徐小乐对他连夜奔来报信的感谢。
虽然徐小乐对报信内容并不以为然，他无论如何不相信有谁为他摆下鸿门宴。倒不是说他人缘好，实在是还没那个资格吧！他突然又想：是啦，那个张成德就很难说了，一般戏文里的坏人都是这样：一计不成又生一计。不过话说回来，张成德就算来请他，他也不可能去！
佟晚晴见黄仁连夜赶过来，吃饭的时候又有些神不守舍，就问徐小乐发生了什么事。徐小乐自然毫无隐瞒，把这事的来龙去脉说了一遍。佟晚晴嗅到了浓浓的江湖气息，严肃道：“依我看来，其中必有阴谋！”
徐小乐被嫂嫂吓了一跳：“什么阴谋！”
佟晚晴认真地想了想：“没想出来。”
徐小乐差点捧腹大笑，但是看嫂嫂认真得可怕的眼神，还是忍住了。虽然他不介意挨打，但是少挨一顿总是好的。
佟晚晴道：“不过有一点是肯定的，你得罪了人。哎，你在苏州当个大夫，都得罪谁了？”
徐小乐回忆了一下自己的工作经历，道：“得罪了杨成德吧。还有顾家内斗，我是站在长房那边的，所以二房的人也有些恨我。最讨厌的是药行行首张成德，这人我还没见过，但他就是铁了心要害我。大概是因为我治好了周夫人的胸痹，叫他每年少赚了许多银子。”
徐小乐又想起自己跟韩通智联手“卖仙丹”的事，揣测那个张成德肯定是把账算到了他头上。诚如李西墙说的，张成德又不是官府，不需要证据。同样的事徐小乐自己不也在做么？哪怕走路踩了****，也会怀疑是张成德干的。
大家都可以疑邻偷斧，要证据干嘛！
徐小乐不由生起气来，道：“这个张成德很不是东西，他在苏州城里传播我的谣言，还想破坏穹窿山治肺痨的事。”他说着就将这些日子来对张成德积怨，混杂着市井留言，有一说一都告诉了嫂嫂。
佟晚晴听罢吓了一跳，道：“都这般险恶了，你才说？”
徐小乐愣了愣：“险恶么？”
佟晚晴看看自己这个小叔子，就好像看到一只小猪在老虎嘴边蹭了蹭，然后施施然跑开……谁都不知道那头老虎是否会在下一瞬间扑上来，把小猪吞进嘴里。
佟晚晴道：“人说杀父之仇，夺妻之恨，都不如断人财路啊！你几次断了人家的财路，这仇恨得有多深！你刚刚还说这人是个赘婿。啧啧，你知道的，赘婿在家里比奴仆也好不了多少。他能以一个赘婿走到今天的地位，这得吃多少苦，忍多少辱，负多少重？这样的人，只是背后散播谣言就会收手么？”
徐小乐被吓了一跳：“那他还想怎么样？找人暗害我么！”
佟晚晴道：“这简直就是肯定的。”
徐小乐有些紧张了，道：“会来家里么？”
佟晚晴不屑道：“他若是找人来家里倒没事了。由我在，等闲三五个蟊贼还掀不起大浪。再说了，咱们是木渎土著，喊一嗓子，这些外来的蟊贼就连街坊都出不去。”
徐小乐摸着胸口：“还好还好，那他打算怎么下手？”
佟晚晴想了想：“要是我的话，就在你回苏州或是去穹窿山的路上下手。无论是水路还是陆路，冒充山贼水寇总是最稳妥的法子。”
徐小乐愁眉苦脸：“给嫂子你这一说，我连门都不敢出了。嫂子，我好怕！”他说着就做出胆战心惊的模样，张开双臂扑向佟晚晴，只求一个温暖的拥抱。
佟晚晴沉浸在自己的“江湖风云”之中，对徐小乐这样夸张的表演深感腻歪，弹起一腿正中徐小乐胸口，只听“啪啊”两声，徐小乐已经倒飞出去，撞在墙上，发出咚地一声。
佟晚晴就冷冷看着徐小乐自己缓缓站起来，还在想怎么对付张成德这个大魔王。
过了没多久，胡媚娘在外面轻轻叫门：“晚晴，方便么？”
佟晚晴只好过去开门，请胡媚娘进来。
胡媚娘一进门就看到徐小乐蔫蔫地坐在凳子上，转向佟晚晴道：“又教训小乐呐？”
“没啊，”佟晚晴一脸疑惑，转而想起刚才那一腿，方才道，“没教训他，随便打打。”
徐小乐凑近胡媚娘，幽幽道：“是啊，随便打打，反正闲着也是闲着。等我被苏州城里的大坏人弄死了，嫂嫂也就打不到了，不知道会有多寂寞。”
佟晚晴瞪了徐小乐一眼：“你还学得阴阳怪气了！”
徐小乐一缩头，不说话了。
胡媚娘看得想笑，觉得这对叔嫂真是太有趣了，不过还是先问道：“什么苏州城里的大坏人？”
佟晚晴就将刚才徐小乐说的那些以自己的理解告诉了胡媚娘，听得胡媚娘和徐小乐都张大了嘴巴，连下巴都脱臼了。
在佟晚晴的描述中：
正统景泰年间，苏州药行会首张成德，勾结官府，欺压良善，手段狠毒。因为嫉恨长春堂医生徐小乐几次三番破坏其敛财勾当，屡次暗下黑手，欲图杀之而后快！
徐小乐人忍不住道：“嫂嫂，朗朗乾坤，官法如炉，他不至于明目张胆对我下黑手吧。”
佟晚晴扬了扬手：“江湖险恶，你不知道。”
胡媚娘忍不住道：“也没险恶到这等地步吧。”
佟晚晴忍不住摇头道：“你们啊，一个个夏有凉席冬有暖帐，哪里知道江湖风急雨冷？”
胡媚娘道：“说得好像你就知道了似的……若说小时候过的日子，我是被人拐卖的瘦马，你才是客栈老板的掌上明珠。”
佟晚晴一想也是，干咳一声：“反正我觉得那个张成德是肯定要下狠手的。小乐，这些日子你要是出门，必须要有人陪着。”
*(未完待续。)
274、练功
佟晚晴在小乐还是个孩子的时候，曾经教过他一些拳脚功夫。后来她发现徐小乐性子不定，又不肯吃苦，尤其长大之后还在外面惹是生非，便不再教他了。
如今发生了这种事，要想临阵磨枪是不可能了，真要把他关在家里也不现实——他总得去穹窿山看看病人的状况，过完年也还得去苏州。
于是佟晚晴就将家里交给了胡媚娘，自己把多年前的兵器拿出来，也算是温故知新。她虽然常用铜锤、铁锏、狼牙棒吓唬人，但是作为女子本就力气不够大，这些猛将喜欢的武器在她手中战斗力就下降得厉害。
佟晚晴最善用的武器是齐眉棍。
兵器上有一种说法，一寸长一寸强，一寸短一寸险。长兵器里分量较轻，方便携带，又不犯官家忌讳的，首推齐眉棍。尤其在那些跑马卖解的小班子里，女子穿束腰劲装耍齐眉棍，很显身段，更能吸引观众。等要赶路的时候，齐眉棍又可以用来担行李，可谓两厢方便。
佟晚晴小时候从常住家里客栈的武戏班子里学得的棍法，号称“天下第一棍法”。它有个名目，叫做“神猴棍法”，托名于齐天大圣孙悟空。
那时候佟晚晴年纪小，还以为孙悟空保唐三藏去西天取经是真猴真事，对这套棍法十分恭敬，每天勤练不缀，不过进益有限。
过了一段时间，这个班子去了别处卖艺，又来了新班子。佟晚晴这才知道自己学的其实是“赵太祖螣蛇棍”，只要是跑马卖解的班子就有人会，天下广为流传。如果算使用人数的话，的确不愧“天下第一棍法”。
少年人总希望自己特异于人，对这种滥大街的东西少了神秘感和敬畏心。佟晚晴也就将齐眉棍抛诸脑后，跟着新班子学起了峨眉刺。后来她又学了大刀、长剑、铁锏、狼牙棒……不过若说下功夫最深的，还是齐眉棍。
等佟晚晴嫁到了徐家，开始管教徐小乐，对武艺的理解也就更深了一层。再等徐小乐可以黑天黑地大作妖的时候，佟晚晴又拾起了“螣蛇棍法”，随着徐小乐的年纪越来越大，她的棍法也终于大成！
不过这个棍法大成却只限于跟徐小乐交手，佟晚晴并没有跟外人对过阵——外人见到峨眉刺、狼牙棒就吓瘫了，还用打么。
……
过了一个热闹的春节，大年初一早上，枫香荷叶梅清都陪着老安人去烧香了，徐小乐和胡媚娘则还没起床。
佟晚晴颇有些无聊，就把齐眉棍拿出来，来到天井小院，在大水缸的缸沿上立了一排小木棍，准备练练功夫。
徐小乐正好从楼上下来，一眼看到嫂子拿着棍棒站在天井里，脸上不见悲喜，吓得回身就往楼上窜，一边叫道：“嫂子，我可什么都没干！”
佟晚晴刚刚摆了个起势，被徐小乐这么一喊，顿时泄了气，笑骂道：“你分明是做贼心虚，给我好生招来！”
徐小乐心中暗道：不会是桃花被嫂子抓了个正着吧！不对，就算嫂子发现我在桃花的事上骗了人，也不至于动家伙。
他把心一横，叫道：“我最近修生养性，真的什么都没干！”说罢就往楼上跑——齐眉棍在狭窄空间里不能发挥威力，这是他从小总结出来的经验教训。
徐小乐刚跑到楼梯转折处，回头去看嫂子有没有追上来，猛然撞进了一团软绵的所在——正是胡媚娘下楼来，眼看着徐小乐步履如风撞上来，躲都躲不及。
两人都吓了一跳，竟抱在一处，良久徐小乐才笑道：“原来是好姐姐，还是这么香！”
胡媚娘微红着脸推开徐小乐：“新年新岁的，你大早上就闹什么？”
徐小乐就说：“嫂嫂不知道又抽什么疯，要打我呢。”
胡媚娘故意板起面孔：“肯定是你又做了什么坏事，叫她知道啦！”
徐小乐毫无挂碍地赌咒发誓，躲在胡媚娘身后缓缓下楼。
佟晚晴还站在天井小院里感慨：当年小乐与她就跟母子、姐弟一样亲近。不知从什么时候开始，自己竟然成了个魔王，拿着棍子就能把他吓成这样。
胡媚娘出来果然见佟晚晴拿着齐眉棍，连忙上前劝道：“晚晴，大过年的，有事好好说嘛，小乐现在也是穿直裰的大人啦。”
佟晚晴微微摇头：“我不是要打他，是想练功来着。”
徐小乐从胡媚娘身后探出头来，拍手叫好：“好好！我最佩服佟女侠的棍法了，今日又能大开眼界，实乃三生有幸，哇哈哈！”
佟晚晴给了徐小乐一个白眼：“你见的还少么？光是挨就挨了不少！”
徐小乐嘿嘿笑道：“挨打的确是稀松平常，很没意思，光看不挨打才是三生有幸。”
“别贫嘴。”胡媚娘拉着徐小乐站到一旁，对佟晚晴道：“那我也开开眼界，我是真的没见过呢。”
佟晚晴吸了口气，重又回到练功时候的状态，持棍起势，然后丹凤朝阳、反振乾坤、青龙出海……一招一式地打了出来。虽然多年不曾练这些套路，招式却仍旧十分熟稔。到了后面画龙点睛一式，棒头点得稳准狠，将缸沿上的木棍一根根点飞出去。
这木棍本来就不很粗，立得又近，只要略略一偏就会带到旁边的木棍。佟晚晴却丝毫没有牵连，一下子就将徐小乐震得目瞪口呆。他心中暗道：看来嫂嫂平日还是对我手下留情的，否则光是这一手，屁股上的环跳穴就要被点烂啦！
佟晚晴打了一套下来，微微见汗。她收了架势，反手抹去额头的汗光，谦虚道：“太久不练，生疏啦。”她突然脑中灵光一闪：“对啦，小乐，你现在不是过目不忘么？这套棍法可记住了？”
徐小乐脑中回忆了一下，可惜只记住了嫂嫂的曼妙身材尽情舒展，至于如何出棍，如何发力，却是模模糊糊。
他无奈道：“嫂子还是算了。我每次学拳脚棍棒都没个好结果。”上回学了散手，以为战斗力爆棚，结果上手就被张大耳揍了一顿……这回要是动兵器，怕是更惨。
佟晚晴不安道：“你若是外面遇到强人，如何自保？”
徐小乐不以为然，道：“朗朗乾坤，哪有那么多强人。”
三人正说着话，就听到外面砰砰砰有人拍门。
*(未完待续。)
275、匪徒
“小徐大夫，救命！救命啊！”
大门一开，来人就扑进门，连人都不看就扑到了徐小乐脚下哭道：“救命啊！”
徐小乐连忙把他扶了起来，一看脸却是有些眼熟：“你是顾家的！谁患了急症？”这是东家家里人，徐小乐在顾宅见过几次，仔细一看就认出来了。他来这边求医，只能是顾家某位重要人物患了急症。
那人道：“是宝哥儿，今天早上，他从老祖宗房里回来没多久，就浑身抽搐，像是发了羊癫疯。”
徐小乐不耐烦道：“怎么可能？要得早就得了，现在还得哪门子的羊癫疯！除非……他伤到了头颅？”
报信的人一脸茫然：“这我就不知道了，我说的也是内宅传出来的。小徐大夫，长春堂的大夫都去了，老祖宗说再远也要把你请过去。咱们这就上路吧。”
徐小乐想起来外宅的奴仆进不了内宅，肯定是见不到宝哥儿人的，他连忙点头：“我这就去准备墨精。”
报信的人一把拉住徐小乐：“小徐大夫，来不及了，我多备了一匹马来！咱们这就走吧。”
徐小乐有些尴尬：我只会骑骡子啊！
那人已经拉着徐小乐往外走了，道：“骡马都差不多一个意思，人命关天，就指望小徐大夫了。”
徐小乐朝嫂嫂和胡媚娘点了点头，就往外走，不忘安慰他道：“没事，长春堂的大夫也不是吃白饭的，说不定咱们到了，人都救回来了。”
那人没有搭茬，急急忙忙给徐小乐检查鞍辔，确保没事了方才在马旁屈了一膝：“小徐大夫，您踩我腿上上马。”
徐小乐一看这马比墨精也高不了多少，摇手叫他走开，飞身上前，单手一撑，漂亮的腾跃，人已经稳稳地坐在了马上。他一抖缰绳，纵马奔驰而去。
大年初一的早上，再勤劳的人们也一改早起的习惯，仍在睡梦之中养回守夜的消耗。
徐小乐和顾家仆从飞驰在空无一人的街道上，很快就出了镇子。江南的冬天并没有冷到大雪封山，然而下的小雪很快就会化成水，水冻成冰，反倒比大雪封山更危险。
好在这顾家仆从一路飞驰而来颇有经验，马蹄上已经绑了防滑的草绳。即便如此，两匹马出于本能也不敢跑得太快。
徐小乐为了赶时间也曾骑着墨精跑过这条路，对周围景色倒是很熟悉，眼看着要进入弯道的时候，突然心中腾起一股惧意，就好像走得好好的，感觉天上有东西砸下来似的。
徐小乐就开始勒马减速。
顾家那仆从训练有素，一直落后半个马身护着徐小乐。他见小徐大夫慢了下来，以为这位大夫不惯骑马，要下来缓缓，或是放水，也就跟着慢了下来。
两人虽然慢了下来，但是马匹还是驰过了弯道。
徐小乐眼前突然一亮，竟然是一支磨得光亮的铁簇箭头破空朝他飞来。
“小心！”
徐小乐大叫一声，人已经伏在了马背上。
“啊！”
顾家仆从一声惨叫，旋即就听到重物落地的声响。
徐小乐回头去看，眼见那人额头上插着一根箭矢，尾羽尚且震颤不止。
徐小乐大惊：这里是通衢大道，每天里不知道多少人要走，怎么会有山贼！
不对！
山贼也是要过年的啊！
徐小乐微微抬头去找那放箭的人，却在道边看到两个人，手持长弓，正在上箭呢。
徐小乐大惊失色，连忙催动胯下马匹疾驰逃走。从刚才那一箭来看，要不是徐小乐反应极快，恐怕现在已经跟顾家仆从一样，脑门上顶着一支箭，去阎王殿前等候发落了。
那两个山贼显然是老把式，动作极快就重又上弦开弓。
徐小乐的坐骑还没跑出多远，就听到嘣嘣两声弦响。
箭矢破空，飕飕作响。
徐小乐紧紧抱着马脖子，暗暗祝祷：诸天神佛玉皇大帝列祖列宗，小人也做了不少好事，不能死得这么难看啊！
徐小乐只觉得余光中飞过一物，原来是箭矢从耳边掠过，落在了地上。
——谢天谢地……
“啊呀！”
徐小乐刚刚腾起一丝侥幸，就听到坐骑嘶鸣，猛然人立起来。
原来另一支箭射中了马臀。
徐小乐本来就是半吊子的骑术，当即就被掀下马背。
路边树后又跳出来三个壮汉，朝徐小乐冲了过去。
为首那人边跑边骂：“你这杀胚，乖乖给老子站住！”
徐小乐原本还觉得屁股摔成了八瓣，痛得站都站不起来。一听这话，跐溜从地上爬了起来，不等身子立直摆正，后腿一蹬，人已经冲了出去。
——多谢吴师叔！
徐小乐紧咬牙关，使出轻身提纵术的本领，身子微倾，步伐如轮。虽然步幅不大，步速却是惊人。
“娘个冬菜！跑得比兔子还快！”背后传来匪徒高声叫骂。
徐小乐心中好笑：若是我跟嫂嫂学武艺，对上五个人还有弓箭，那绝对是死路一条。还好我聪明，学了轻身提纵术，又跟戴思蒙那货搅在一起，时常跑山，我就问一句：谁能跑得过我啊！
哈哈哈……呃……
徐小乐腾起的笑意硬生生烂住肚子里。
他听到身后传来的马蹄声。
这些匪徒本没有马，但是射杀了顾家仆从之后，他们就有了马。
——这倒霉的驽马，竟然不跑远点！
徐小乐心中大骂。
这却是冤枉了那匹好马——好马的标准之一就是骑手落马之后乖乖站到一旁，它从小就是被这么驯大的。要它分析形势，辨明敌我，这要求也实在高了些。
匪首骑上了马，挥动手中的弯刀，哈哈大笑道：“跑，跑啊，你个兔崽子给我跑啊！”
不用他说，徐小乐也是要跑的。
徐小乐知道自己跑得再快不可能跑得过马，否则他也不用当医生了，去给人送信送包裹可能更赚钱。
好在他熟悉地形，这两旁正好都是山地。这座无名小山远不如穹窿山那样雄阔，甚至还没有灵岩山那么高。平地上凸起的这几座小山，就好比少年人脸上生出的青春痘，只能叫附近的山民打柴烧火。
不过江南没有秃山，再小的山上都长满了矮小的灌木和高大的乔木。只要有树木生长，马匹就上不去。
更何况徐小乐不用找山道。
*(未完待续。)
276、僵持
徐小乐自从学了轻身提纵术，跟着不怕死的戴思蒙跑山嬉戏，在穹窿山那样的高山峻岭都可以直上直下，更何况这种痘痘山呢！
骑在马背上的匪首追了几丈，满以为很快就能砍下徐小乐的脑袋回去交差，却惊讶地发现这少年竟然直挺挺地冲向了山壁，然后毫不停歇地跃上了几乎垂直的山体。
只见徐小乐或是一抓，或是一蹬，借助灌木、杂草、歪脖子树，以及天然风化的小坑洞，转眼间就大有逃脱之势！
——他奶奶的，本以为是只兔崽子，原来竟是只猴崽子！
匪首心道：恐怕来只猴子都未必能逃这么快！他挥了个刀花：“给我追！快放箭！”
两个弓箭手追了上来，发现徐小乐上山之后貌似没有掩蔽，却因为左右腾挪毫无规律，反倒更难射准了。至于另外两个匪徒，空有长刀雪亮，却找不到上山的路，眼看着就要越绕越远。
“娘个冬菜！你有本事给老子下来！”匪首大骂道。
徐小乐丝毫不敢放松，连腹诽都没有顾上，蹭蹭在山石上攀援纵跃。临到绝路，猛然见到前面有个石台，连忙跳了过去。他一上这石台，却发现是条绝路。
石台长宽不过丈许，上下左右都只有石壁里长出来的灌木杂草，是最不能受力的，要想继续往上攀登却又有荆棘从石壁中生长出来，很是困难。
嘣！
弓弦声响。
徐小乐应声卧倒，箭矢从石台侧面飞过，射在了石台上方的灌木上。
徐小乐抬头一看，顿时安心下来——原来这里是个死角，只要他趴在石台上，下面的弓手就无法射到他。除非弓手爬上对面的山头，不过那距离恐怕远远超出弓箭的射程了。
徐小乐再仔细一看，虽然自己上不去了，但是这帮匪徒自然也上不来。他们现在要想对他不利，只能爬到山顶放绳索吊下来。
徐小乐探出头哈哈大笑道：“狗贼！你们光天化日之下竟敢杀人，就等着被巡检司围剿吧！”
匪首不自觉地回头看了一眼尸体，回过头大笑道：“你这梦做得好美。今天元旦，谁会赶路！我们有吃食有水，倒是看你怎么熬过今晚。”
徐小乐并不担心，回他道：“你知道我是干嘛的？我是大夫！这人就是请我去出诊的，只要病家见不到我，肯定还要再派人来！”
匪首挥动长刀：“来一个，我就杀一个；来两个，我就杀一双！我看谁能救你！”
徐小乐心中一动：这个反应不对呀。他们既不搜尸体，也不说要赎金的话，貌似不是劫财。唔，听匪首的意思，他就是铁了心要我的性命！
徐小乐就道：“张成德能给你们多少银子？我出十倍赎命！”他故意喊出“张成德”的名字，只看那匪首的反应。
那匪首略一惊慌，拉着缰绳转了一圈，道：“我不认得什么张成德李成德。至于银子嘛，叫你家人给你留着置办丧事吧！”
徐小乐心中暗道：看来张成德真的下了狠手！
现在行刺颇有可能失败的情形下，若是匪首真是张成德找来的人，只要脑袋没坑都会撇清身份；若不是张成德找来的杀手，反而会大大方方承认下来，顺手找头替罪羊，何乐而为不为。
徐小乐心中将张成德咒骂了几百遍，环顾四周，还真的找不到能够脱身的路径。无论往哪个方向去，即便以他猿猴一般的身手，也十分危险。
非但无法攀援，就连刚才跳过来的位置都回不去了，除非他能跟戴思蒙一样不计生死，去赌自己能稳稳踩到那个小坑。
匪首又叫道：“你乖乖下来受死，老子保证给你个痛快。你若是耗在上面，老子等得起，你可就死得很惨了。”
徐小乐哈哈大笑道：“你敢试一试么？看是巡检司来得快，还是我死得快！”
匪首没想到徐小乐竟然如此豁达，拍了拍后脑勺，对身边的手下道：“这小贼有些难缠，你们怎么看？”
有手下就道：“要不我从山道绕上去，然后放绳子下去。”
一个弓手也道：“这么耗着总不是办法。我也跟上去，看上面有没有可以射到他的位置。”
匪首点了点头，示意他们两人速去速回。
从内心里说，他很担心路上来人。真要是来一个两个还好，若是成群结队来，难道真能杀光？然而现在要走也来不及了，自己的脸都被徐小乐看到了，以后海捕文书贴得到处都是，日子就不好过了。
徐小乐站得高看得远，见有两人远远离开，贴着山边步行，显然是在找上山的路径。他又抬头看了看上面，除了几丛错落的荆棘灌木，别无它物。若是真叫他们用绳索吊下来，或是在上面射箭，那就真的糟糕了。
突然之间，他看到了刚才射上来的那支箭。
那支箭射在距离徐小乐一人高的灌木丛中，被一丛灌木挂住，斜斜地露出尾羽。
徐小乐估算了一下距离，努力一下还是能抓到的。不过他却没有动，只等必要时作为奇兵。
那自告奋勇上山的两人找到了路径，顿时脚下加速，仿佛看到了收割徐小乐性命的机会。尤其那个弓手，刚刚到了与石台持平的位置，就想开弓射箭，万幸他那边过来正好有块突出的巨石，除非箭矢在空中拐弯，否则就射不到徐小乐。
弓手继续往上走，终于到了能射到石台的位置，偏偏那又是个风口。以他的经验：箭矢经过这个风口，肯定要偏离许多，纯粹是浪费箭矢。于是他只能继续往上爬，却发现石径越走越偏，竟然绕到了山头背面。
徐小乐不知道风口帮了他大忙，只见上面两人越走越偏，心中忐忑，随时准备应对头顶上射来的箭矢。
匪徒终于走到了山顶，跺脚骂了一声“倒霉”。这条山径达到的山顶，并不是真正的顶峰。
真正的顶峰是一块两人高的山石，弓手除非抛射，否则就只能爬上去。
两人再互帮互助爬这山石，临到顶了，弓手心彻底凉了：这山石看着大，实在跟照壁一样，到了上面竟然只有一掌宽。既然不能容人站起来，更别说朝下射箭了。
两人一合计，还是决定放绳索下去，扎扎实实给那“小贼猴子”一刀。于是弓手就用绳索绑住了刀匪的腰。由他负责放绳索，刀匪则拉着绳子缓缓下降。
*
*(未完待续。)
277、空降
老人们常说，出门带根绳总是不错的。
徐小乐听过这句老话，但是没有当回事，所以只能困在石台上。匪徒们显然更明白故老智慧的意义，他们带了足够长的绳子。
徐小乐抬起头，看着腰间佩刀的匪徒正缓缓降下来。下降速度虽然不算快，但是落到石台上并不需要多少时间。
从身高体重，有无器械，以及作战经验等等方面来看，徐小乐只能完败。
不过从脑子来说，徐小乐的赢面却很大。
这些匪徒今天出门没带脑子。或者说他们知道自己的对手是个少年，仗着五比一的优势，根本没有将徐小乐放在眼里。这份膨胀甚至让他们觉得，徐小乐就是个手无缚鸡之力、能跑能跳的弱郎中，只要一伸手就能置他于死地。
徐小乐除了善于逃跑，也的确没有出彩的表现，难怪让他们作出了这样的判断。
在绳子上降下来的刀匪已经能够清楚地看到徐小乐的脸了。他朝徐小乐狞笑，仿佛在说：等会要你好好品尝体无完肤的滋味。然而让他惊讶的是，徐小乐竟然回了一个灿烂的微笑给他。
这一刻，整个天空都明媚起来。
徐小乐猛然一窜，手脚并用，一把拽住了那支灌木丛里的羽箭。
箭簇是精铁磨成的三棱锥，光亮非常，不知道夺去过多少生命，隐隐散发着杀气。
徐小乐笑嘻嘻地举起箭矢，道：“你快下来呀。”
刀匪算了算距离，又考虑了一下刚才徐小乐窜上来的距离，心中暗道：我若是再下去几尺，恐怕那厮就会毫不犹豫地用这羽箭扎他屁股啦！
这还是徐小乐善心大发的情况。如果徐小乐对他们恨之入骨，这箭簇就会扎进异常柔嫩，而且一旦受伤还会造成严重心理阴影的部位。
这个部位若是伤了，每天的生理活动都会痛不欲生。
刀匪额头渗出一层冷汗。他一低头，看到徐小乐露出吊诡的笑容，汗珠就滴落下去。
徐小乐嘿嘿笑着：“下来啊，快下来呀。”
刀匪仰头看了看，弓手还在石壁后面呢，看不到自己的情形，正按照刚才的节奏缓缓放着绳索。
他想了想：只有从徐小乐能够刺到自己的高度之上跳下去，才能避开箭簇的威胁。不过这猴崽子爬跳都远超常人，自己即便降到那从灌木就往下跳，恐怕身体也吃不消。
想到自己没有被徐小乐刺死，反倒是摔死的，刀匪就很是憋屈。
“你有种！”刀匪思前想后，还是决定再往上爬回去。然而弓手并不知道下面的情况，仍旧在放绳子。
徐小乐毫不客气地跳起来，手持箭矢，刺向那刀匪。可惜他还是高估了自己了，因为拿着箭矢不便跳跃攀援，所以还差了一小截。
“啊！”刀匪吓得尖叫一声，紧紧缠住了绳索。
徐小乐落地之后朝他一笑：“抱歉，我心急了。”
刀匪心中一颤，叫道：“你要干嘛！别乱来！”
徐小乐脸色一怔：“你怎么有脸说这话！我做了什么，你们要打要杀；顾家那人做了什么，你们二话不说就杀了他？杀人者人桓杀之，我既是为同伴报仇，又是自救，怎么能叫乱来？”
刀匪脸上汗流如注，道：“你说的有道理，咱们以后再细细分说。”他说着就要往上爬。
徐小乐笑道：“别动，你要是一动，或是叫一叫，我就少不得费点力气追上去刺你啦。”
刀匪果然停下了，低头道：“我们也是拿人钱财与人消灾。”
徐小乐道：“是啊，你们要消我这个灾嘛。可我不姓东郭，也不是农夫，所以要我以德报怨恐怕是不行啦。”
刀匪一脸茫然：“东郭、农夫？”
徐小乐不禁失望：“你说你，连书都不读，竟然不知道东郭先生救狼，农夫救蛇的故事。也罢，我看你很有些短命相，恐怕也去不了学堂啦，今天就大发慈悲给你说说吧。”
刀匪上也不是下也不是，明知道徐小乐在拖延时间胡说八道，却又无可奈何。
山上山下的匪徒却听不到两人的对话，更不知道徐小乐手握利器，都有些不满那个刀匪：多简单的事啊，跳下去把这小贼脑袋割了不就行了？怎么还没办成！
匪首就喊道：“喂！你还跟他啰嗦什么！”
悬在绳子上的刀匪满脸纠结：是他要跟我啰嗦！他乘着徐小乐讲故事的机会，偷偷往上爬了爬……
徐小乐果然飞身跃起，抬手掷出一块石块。那石块足有小半个手掌，打在身上也是十分疼痛。徐小乐落地后叫道：“你再爬，我甩的就是箭矢了！”
刀匪连忙道：“不不不，我就是手疼，挪一下位置。”
徐小乐呵呵笑道：“好，那我继续给你讲啦。”
刀匪都要哭出来了，他才不相信狼会跟人讲道理……绳索勒得他的手像是火烧一样，再这么耗下去，不用徐小乐拿箭簇刺他，他都能会掉下去。
徐小乐笑嘻嘻讲完了东郭先生和狼的故事，又开始讲农夫与蛇。相比前面的《中山狼传》，农夫与蛇的故事就简单明了多了。刀匪一听这故事，就知道徐小乐是下定决心要收他性命了。
这刀匪把心一横，暗道：与其被他这样活活耗死，不如拼死一搏！从这儿到石台高不过两丈，大约只有一丈半，我手脚并用贴着山壁往下滑，大约没关系的。他就慢慢松开绳索，寻找落点，背水一战。
徐小乐外松内紧，看似在讲故事拖时间，心中一直紧盯不曾放松。眼看刀匪要绝境求生，自然不能让他得逞。
他刚才了攀爬那一段，已经看好了几处刀匪可以落脚点的地方。此刻根据刀匪身形转动，立刻预判出他的位置，踩着石壁登了上去，斜斜一箭刺了上去。
刀匪见徐小乐来势汹汹，箭簇又是寒光闪耀，身形凌空一僵，非但没有踩到落点，手里的绳索也松开了，要不是腰上还绑着绳索，他可就掉下去了。
徐小乐没料到他会失败，竟然没刺中，重又落在了石台上。他站起身笑道：“来，再给爷跳一个。”
*
*
《中山狼传》主流说是马中锡所做，此人在景泰元年才四岁，不过也有一说是唐人所作；农夫与蛇的故事出自《伊索寓言》，距离金尼阁把它带到大明还有175年。小说故事，不可深究。(未完待续。)
278、转进
刀匪被拦腰吊在岩壁上，一时间手足酸软，用不上力，好一番折腾方才又立了起来。
徐小乐就在下面叫道：“这回跳的时候别忘了把绳索解开。”
刀匪心有余悸，暗道：要是没有这绳索绑在腰上，自己刚才恐怕就已经摔死了。
匪首在下面看到这情形，知道遇上了麻烦。他看了看左右山道，对身边的另一个持刀的喽啰道：“我跟老唐在这儿看着，你上去帮一把。”
老唐就是那个弓手，得留在下面防备徐小乐再从山上下来。他手里按着弦，弦上搭着箭，随时准备射杀徐小乐。
那个刀匪得了首领的命令，就循着刚才两人找到的山路往上走。他到了山顶方才知道这两人的窘况，又把下面看到的情形说了一番，正商量着一起把人拉上来，突然听到一声刺耳的惨叫声。
两人连忙爬上石壁，趴在狭窄的顶上，探头张望，却因为角度关系看不到下面发生了什么。
只听到下面的刀匪嘶声力竭地喊道：“拉我上去！拉我上去！”
两人急忙用力，把那伙伴拉了上去。
这刀匪本来受了徐小乐的威胁，是不敢求救的，现在惨叫在前，呼救在后，显然是发生了什么意外。
这意外其实也不意外，徐小乐眼看着又有人上去，自然知道匪徒会不顾一切把这坨吊着的“肉”拉上去。
这时候他还讲什么拖延时间？当机立断口衔箭矢，手脚并用，寻找一切可以借力的地方，不遗余力地将箭矢刺入了那刀匪的菊花！
徐小乐重又落回石台，还不忘拔出了那支箭——这可是他现在唯一可以防身的武器。他不顾看自己手掌和膝盖的擦伤，先看血淋哒滴的箭镞，只见三菱箭簇上竟然还挂着碎肉，显然是拔出来的时候造成了二次伤害。
徐小乐心中就道：刚才应该把这箭镞的尖顶砸弯一些，若是钩状，大概伤害更大。他再抬头看去，只见那刀匪惨叫着被同伙拉了上去，殷红的鲜血就沿着石壁流淌下来。
——这样的伤势大概死不了人吧。
徐小乐心中暗道：不过以后的日子恐怕会过得很艰难。
——若是这刀匪去看大夫，到底是该看疮疡科，还是金镞科？
徐小乐想到这事，不由觉得有趣起来，差点笑出声来。
他转而想到顾家仆从好歹与他有同伴之谊，眼下尸骨未寒，自己笑得太高兴似乎有些不合适。不过他又想到：我跟他又不认识，如今也算帮他讨回了一些利息，笑一声并不算不敬吧。
徐小乐就放声大笑，冲下面喊道：“哈哈，现在才是你来一个我杀一个，你来两个，我杀一双！你们要是三个人来，哈哈！那就一切自在不言中啦！”匪徒若是一下子下来三个，徐小乐自度刺之不及。不过现在他们一共四个人，下来三个人，底下还能有人守着么？当然是走为上策，先行下山呀！
匪首知道自己的手下喽啰并没有死——否则也不会大呼小叫了。他此刻却宁可这小喽啰死在徐小乐手下。这样可以少分一份钱，也不至于被个伤兵拖累。伤而不死可以说是最麻烦的了，非但干不得活，还得分出一个人照顾他。
更何况那声声哀嚎，真是太伤士气！
弓手老唐见头领面色阴沉，道：“哥哥，这样耗着不是办法啊。”
匪首黑着脸道：“有话就说！”
老唐想了想，就道：“哥哥，老张话不说清楚，这是坑了咱们啊！”
匪首眼睛一眯：老张是他们以前的同伙，后来为了赡养老娘，洗手下山了。后来不知道怎么投靠了一个大户人家，渐渐做到了管家，偶尔找他们这些老弟兄做些见不得光的买卖。
老唐现在开口就责怪老张，颇有些来者不善的意思。
匪首骂道：“老张说他是个手无缚鸡之力的小郎中，屁！这叫手无缚鸡之力？这老贼真是越活越回去啦！”
老唐见首领这么一说，胆子也壮了，道：“哥哥，咱们索性割了那个人头回去。就说事情办完了，拿钱走人。以后老张不来找咱们也就罢了，若是他还来找咱们，那也是他求咱们办事，不怕他翻旧账！”
匪首一听，瞪了老唐一眼：“咱们是杀人越货的亡命徒，可不是搬弄口舌的骗子。你这捞过界了啊！”
老唐嘴角一抽，心中暗道：都杀人越货，顺便诈一笔有如何！
匪首突然脸色一变，哈哈大笑，重重拍在老唐肩膀上，道：“不过这个主意真是不错！你去把他们叫下来，我去割人头。”
老唐喜出望外，转身就往山上跑，去叫弟兄们撤走。
匪首凝视了徐小乐一眼，勒转马头，过去割了顾家仆从的脑袋。
他心中暗道：今天是拿这徐小乐没奈何了，只有来日再说。我先去张家取了银子，否则等这小子进城就露馅了。
他拿准备好的木盒装了人头，里面都是生石灰，可以锁住血不流出来，也不至于味道太重。然后再将装了人头的木盒放进布囊里，往身后一背，呼啸一声便纵马而去。
这些悍匪颇有默契，听到这声呼啸，便知道首领已经先走一步入城去了。他们自然会迅速下山，找地方隐蔽起来，然后等首领来跟他们汇合。
徐小乐见匪徒们并不往下吊人，为首那个竟然还骑着顾家的马儿跑了，心中暗道：这帮悍匪也真穷，连匹马都没有，还得现抢！
他远远看到自己骑的那匹受伤的马，一瘸一拐地又走回来了，心中一动：这匹马虽然受了伤，好歹也是同生共死的伙伴，却不能叫匪徒抢去！
因为那边三个匪徒要带着受伤的同伴下山，一时半会还下不来。徐小乐正好定了定神，从石台上找了一条“路”下山，果然比他们快了许多。
他几步跑向受伤的马匹，一看那箭矢深深地扎在臀部，想来是不能骑了，就牵了缰绳，打算步行。
徐小乐一算路程，这里正是木渎到苏州的中间点，心中有些迟疑：是回木渎求救呢，还是直奔苏州城？
*(未完待续。)