第一九七章 造船厂
接过清单，易知足细细看了一下，蒸汽机不多，大小马力的蒸汽机一共只有十台，再就是一些机器，英文写的机器名专业性太强，他大多不认识，不过，看后面的数量，却都不少，大多都是十台二十台的，快速略过，后面则是大宗的毛皮和花旗参。
见他抬起头来，卫特摩道：“还有一艘商船没进港，装运的是枪支，一千枝.....需要你们转运。”说着，他又递过一张清单。
易知足瞟了一眼，见上面列了三种枪名，不由的一皱眉头，道：“不是只订购了查尔维尔步枪吗？”
卫特摩笑道：“另外两款，一是霍尔式m1819，后装线膛枪，美利坚陆军的制式装备，一是布伦威克式击发枪，英国陆军制式装备，易先生不妨比较一下。”
英美陆军制式装备？这可倒是有心，看来，卫特摩对军火生意很感兴趣，难怪送了两把左轮做礼物，易知足心里暗笑，果然，礼物不是那么好收的，细看了一下清单，发现查尔维尔步枪居然只有两百枝，而且价格也是最便宜的，二十五元一枝。
布伦威克式击发枪也是两百枝，价格三十五元一枝，霍尔式m1819是六百枝，价格五十元一枝，看来这厮主要推销的是国产的霍尔式m1819，后装线膛枪？这年头就已经很流行了？不知道性能如何，不过能作为制式装备的，应该不至于太差。
既然送来了。也没有退回去的必要。况且数量也不大。不过这价格，却是必须砍一砍，略微沉吟，他才道：“装备枪支，最忌讳杂乱，这就是为什么我只订购一款枪的道理。”
听的这话，卫特摩心里一沉，这批枪数目大。若是易知足不收，他怕是得运回国，这损失可就大了去了，他连忙道：“这两款枪性能比查尔维尔式好，也是目前最先进的，尤其是霍尔式，是后装线膛枪，做工精良，性能优越，易先生能否比较一下。再做决定。”
“第一笔生意，我也不想让你亏本。”易知足斟酌着道：“不过。你订的价格太高，都翻倍了吧？砍三成。”
这批枪的价格确实都是翻了一倍，见他开口就砍三成，卫特摩也不敢再讨价还价，连忙道：“成交。”
“先别忙。”易知足摆了摆手，道：“火枪弹药的消耗很大，火药厂的机器设备和技术人员带来没有？”
“这是易先生特意交代订购的，哪能疏忽。”卫特摩含笑道：“都带来了，足够易先生建立一个小型的火药厂。”
易知足点了点头，转手将清单交给了伍长青，道：“转运进港的事情你负责。”伍长青没吭声，接过清单瞟了一眼，便拢入袖子里收好。
看了两人一眼，易知足抖了抖那张机器清单，含笑道：“我明日就安排去去港口卸货，二位先休息，晚间再为你们接风洗尘。”
出的院子，伍长青有些疑惑的道：“知足兄为何一点价都不还，就收下了清单？”
易知足背着手，放缓了步子，道：“咱们现在需要进口各类机器，给他们高价，以后有需求，他们才会积极采购，况且，一锤子买卖，没必要斤斤计较，以后咱们自己仿造。”说着，他转身瞅了一眼跟在后面的小厮，道：“那把左轮手枪给我罢。”
“你不是有一把？”
“这枪我要拿来琢磨琢磨，以便仿造。”
“私造枪支？”伍长青倒吸了口气，道：“朝廷在这方面控制的极严，知足兄可别犯险。”
“放心——。”易知足含笑道：“这两年先弄个小作坊，一边积累经验一边研发新枪，等到洋人可以公开办厂，再让洋人出面建厂。”
伍长青好奇的道：“洋人能在广州公开办厂？”
“你看看印度。”易知足道：“洋人在印度有什么不能干的？”
二百多个美利坚技术工人入住长乐村引起了不小的轰动，易知足刚刚接触这群美利坚公民时，也是大觉意外，这群人明显很杂，头发有棕色、亚麻色、金黄色、红色，眼睛的颜色也都不一样，蓝色、灰色、褐色、绿色都有。
最让他意外的还是身高，在他印象中，美国白人都是牛高马大，膀大腰圆，身高一米八的很寻常，但这群人却普遍不高，大都是在一米六、七左右，别说一米八几的，一米七五以上的都只有几个，而且没有一个是膀大腰圆的，都颇为精瘦，不知是在海上饿的，还是因为经济危机饿的。
易知足用英语大声喊道：“机器制造和机械加工方面的工程师技师，有没有？有的报名！”
人群里没一个人吭声，易知足还以为没听清楚，放慢了语速又喊了一遍，这回有人吭声了，“技工行不行？”
“行！”易知足点头道，就算是技工，那至少也是看见过猪跑的，比他手下那一帮象白纸一样纯洁的工人强不少。
一听技工也可以，呼啦啦的一下就挤上前来十多个，一个个嘴里大声嚷嚷着，易知足大喝一声，“安静！”随即吩咐道：“唐德贵，领他们去工厂，让义学翻译跟他们沟通，了解他们的情况。”
随即，他又大声道：“造船厂的......。”一听造船厂三个字，人群里一阵骚动，不少人大声嚷嚷，一看这情形，易知足算是明白了，美国造船行业处于转型阶段，本就不太景气，遇上经济危机，更是雪上加霜，所以造船的技术人员和工人尤其多。
忙活了半天，易知足才将这一群前来广州淘金的美利坚工人分门别类完，一人发了十块大洋，又将专为学徒修建的集体宿舍给腾了出来安置他们，一切安排妥当，他正想去制造厂转转，伍长青却追了上来，道：“差不多一半人是造船厂的，是不是考虑在广州建个造船厂？”
“造木船？”易知足下意识就想拒绝，如今蒸汽船，铁甲船才是王道，转念一想，他点了点头，道：“可以。”(未完待续。)
第一九八章 长远考虑
易知足心里很清楚，到广州来淘金的这群技术工人，不论是哪个行业的，都不可能是什么精英人才，就算是经济危机，那些个精英人才也犯不着漂洋过海来广州，来的这群人大多都应该是为生计所迫的普通技工。
造船行业的技工也是一样，易知足没指望他们能够拥有多么高超的造船工艺，更不指望他们能造出铁甲船来，不过，蒸汽船，倒是可以试试，这群技工就算没造过，也见过不是。
再说了，有这么一群美国工人，他要刺探美国或是英国法国造船业的商业情报也容易一些，毕竟都是欧洲人，而且本身就是造船行业的技工，林子大了，什么鸟都有，况且这年头的美利坚还谈不上强大富裕，公民的归属感应该不是很强。
还有一点，旗昌行的船队抵达广州，恐怕也会带来不少造船行业的技工，这么多技工，他不建造船厂，岂不是太浪费了，这是个海洋时代，造船厂他是迟早要建的，想造铁甲船，他得先将基础打好，就算是亏本生意，他也得做。
略微沉吟，易知足才道：“你带他们到附近先勘察一下，看看什么地方适宜建造船厂，记得，地方一定要大，以后咱们要造大船，六七千吨的大船，我可不想以后又换地方。”
“六七千吨的大船。”伍长青笑道：“知足兄可真是敢想......。”
“我可不是开玩笑。”易知足认真的道：“欧洲都已经开始建造铁甲舰了，以后的船会越造越大，上万吨也不稀奇，咱们眼光得放长远一点，为以后的发展留下足够的空间。”
“知足兄事事都考虑的长远。”伍长青笑道：“成，听大掌柜的吩咐。”
伍长青才走。一个六十左右的老者就迎了上来，拱手道：“小老儿王成元见过大掌柜。”
“王保长快别多礼。”易知足连忙还礼，道：“可是有事？”
“没什么事。”王成元道：“小老儿就是想问一下，这些个夷人，是暂住，还是长住？”
对于这位老童生。易知足颇为尊重，当即试探着道：“可是有什么不妥之处？”
“中夷杂处，时日一久，恐生事端。”王成元道：“语言文化，风俗习惯，衣冠发式皆大相径庭，又不便交流沟通，易生误解，还望大掌柜三思。”
“王保长虑的是。”易知足颌首道：“这些洋人只是暂住些时日。不必担心。”
听他说只是暂住，王成元放心心来，拱手道：“小老儿叨扰了。”
看着王成元离去的背影，易知足不由的长叹了一声，这王成元虽说是个读书人，却并不迂腐，也不是个多事的人，肯定是有不少村民对洋人入住长乐村有意见。撺掇他来打探情况，这西洋女子还没来呢。若是再来几个西洋女子，穿着低胸衣裙四处晃荡，怕是非议更大。
看来，长乐村这地方不行，随着工厂不断扩建，吸纳的洋工肯定也会越来越多。而且肯定会有西洋女子前来，得在附近给这些洋工专门建一个村子。
一路想着，不知不觉间已是进了制造厂，问了一下，得知那些洋技工都在锻造车间。他便赶了过去，一进车间大门，便见里面一片热闹，一大群洋技工指手画脚的争论着，一帮工匠在旁看热闹。
这才多大会功夫，怎么就争吵起来了？易知足正纳闷，燕扬天一溜小跑着迎了上来，躬身道：“学生燕扬天见过校长。”
易知足扬了扬下巴，道：“怎么回事？”
“回校长。”燕扬天道：“几拨夷人工匠们在争论如何安装机器。”
一听这话，易知足不由的一乐，这见过猪跑的还真就是不一样，他含笑道：“哪来的那么多洋技工？”
“回校长。”燕扬天道：“安装蒸汽机的也都在这里。”
易知足点了点头，缓步踱了上去，唐德贵等人见他过来，连忙迎上来，拱手道：“大掌柜。”
一众工匠和义学学生也连忙躬身见礼，易知足摆了摆手，扫了一眼木桩子一般杵着的众洋技工，用英语说道：“不用争，用行动说话，各自设计一份方案，采纳的奖励二百大洋，给你们一天时间。”
听的这话，一众洋技工都直愣愣的看着他，安静了一会，一人毫不客气的道：“你能分辨出设计的好坏吗？”
“放肆。”燕扬天连忙呵斥道：“这是咱们元奇大掌柜.......。”
易知足抬起手，止住他的话头，瞥了那洋技工一眼，道：“我不是厨师，不会做菜，但我能判断一道菜的好坏，我这里不缺蒸汽机，零件锻造，从粗坯到成型，需要几道工序？能否完全机械化？如此简单的事情，得要多低的智商才不能分辨出设计的好坏？”
听的这话，一众洋技工立时爆发出一阵哄笑，易知足双手虚按了几下，待的众人安静下来，他才含笑道：“先生们，非常欢迎你们来到广州，欢迎你们能够与我们一同创造和见证广州
的工业奇迹，也衷心希望你们在这个工业奇迹中获得巨大的荣耀和巨额的金钱。
在美利坚，你们只是技工，但是在广州，你们是最优秀的工业技术人才，你们有机会发掘自己的潜能，有机会获得巨大的成功！有机会成为富翁！我保证，你们不远万里，漂洋过海前来广州，是你们这一辈子做出的最正确最英明的决定，没有之一。”
话一落音，一众洋技工立即报以热烈的掌声，易知足笑道：“先生们，二百银元的奖励在等着你们......。”话没说完，一众洋技工已是四散而去。
燕扬天一脸羡慕的道：“校长的英语说的真流利。”
易知足含笑道：“学习英语没什么巧，多开口说，这批洋技工的到来，给你们提供很好的机会，回去转告你们罗副校长，安排六十人来长乐，跟这些洋技工练习口语，同时，你们也要教这些洋技工学说中文。”
“是。”燕扬天连忙躬身应道。
唐德贵却有些担忧的道：“大掌柜，这些洋技工，怕是不好管理。”(未完待续。)
第一九九章 严禁弛禁
易知足转身看向唐德贵、萧明亮、王小七几人，道：“这些洋技工来广州是为了赚钱，只要做到赏罚分明，就很好管理。”顿了顿，他接着道：“洋技工做事很认真，工作态度很严谨，甚至可以说是刻板，这是优点，工厂实行标准化、机械化、流水化作业，需要的就是严谨细致的态度。
赏罚分明，不仅是对洋技工，对你们也是一样，你们的工钱不是一成不变的，一年一考核，好的加工钱，不好的减工钱。”接着他又吩咐道：“唐厂长，你们厂部草拟一份工厂管理考核制度，送来审核。”说着，他挥手道：“好，都散了，各忙各的。”
出了车间，易知足叮嘱道：“这段时间锻造车间是重点，但其他车间的活儿不能放慢进度，一旦锻造车间完成机械化作业，生产速度就不是其他车间能比的，缫丝机要的急，你的注意统计各个车间的生产进度，善加协调。”
唐德贵亦步亦趋的道：“在下明白。”
“嗯。”易知足点了点头，走了几步，他沉吟着道：“工厂大了，工人也多了，又有不少洋技工，得建个保卫科——也就是护厂队，人数暂定一百吧，额外招收，不要广州府的人，都选十七八岁的，从义学挑一批学生做骨干。”
唐德贵听的一楞，工厂才五六百工人，护厂队要一百人？他迟疑着道：“一百人是不是多了点？工钱怎么算？”
“护厂队要训练，不是一时半会就能训练出来的。”易知足道：“工厂的规模会不断扩大的，凡事都要从长远考虑。工钱嘛。暂定一月两块大洋包吃住。有家属的优先考虑，家属给予安置，工厂新招的学徒也是一样。”
从机器制造厂出来，易知足没回元奇总号，而是径直去了麻纱苍大街东头的报馆，卫三畏带回了印刷设备和技术人员，元奇银行的纸钞研发也该提上日程了。
轿子在报馆大门外落轿，易知足哈腰出轿。抬头就看见潘仕明脚步匆忙的走出来，不由的笑道：“则诚兄这是要出门？”
潘仕明拱手笑道：“正要去元奇见大掌柜，您倒自个来了。”
“可是有些时日没见着则诚兄了。”易知足笑着拱了拱手，道：“有要紧事？”
“进去再说。”潘仕明说着侧身伸手礼让道：“大掌柜请。”
两人一路缓步进了院子，潘仕明才道：“大掌柜这段时间可有留意朝廷的动静。”
易知足这段时间还真没留意邸报，当即问道：“又出大事了？”
“还是禁烟的事情。”潘仕明道：“鸿胪寺卿黄爵滋上了《请严禁漏卮以培国本事》，皇上着各省督抚各抒所见，如今已然形成了两派——严禁派和弛禁派......。”
易知足大为意外，这风口浪尖，还有督抚坚持弛禁。这脑袋被驴踢了还是被门夹了？他忍不住打断话头道：“还有督抚上书弛禁？”
“此弛禁非彼弛禁。”潘仕明含笑道：“弛禁派以首席军机大臣穆彰阿、直隶总督琦善、太常寺卿许乃济等人为首，倒也不是反对严禁鸦.片。而是反对将吸食鸦.片者处以死刑。
琦善上折子说，鸦片在国内盛行数十年，遍及十八省，吸食者众，有忠良后裔，簪缨世胄，也有士农工商，大都是安分守己之百姓，圣朝宽大，不事峻法严刑，若是尽予处以死刑，必兴普天之大狱，诛不胜诛，而严惩包庇，奖励告发，则有损忠厚，有悖人之常情，败坏风气。
严禁鸦.片，应首严海口之禁，以杜警其源，次加兴贩及开馆罪名，以遏其流，再惩吸食之人，以警其沈迷。”
顿了顿，他接着道：“严禁派则是以鸿胪寺卿黄爵滋，湖广总督林则徐为首，林大人上书说，鸦片流毒于天下，为害甚巨，法当从严，若犹泄泄视之，是使数十年后，中原几无可以御敌之兵，且无可以充饷之银。”
易知足点了点头，道：“严禁派与弛禁派，人数是否相当？”
“对比悬殊。”潘仕明道：“各省督抚回奏者共二十九人，严禁派九人，弛禁派二十人。”
两人一路说着进了潘仕明的办公室，让座斟茶之后，潘仕明才道：“弛禁派二十人，大占上风，皆主张首严海口之禁，矛头直指广州，看来广州难免会有一场狂风骤雨。”
略微沉吟，易知足才道：“皇上最终会支持严禁派。”
“皇上会支持严禁派？”潘仕明大为诧异的道：“弛禁派不仅人数众多，且是以首席军机大臣穆彰阿、直隶总督琦善为首，这似乎不太可能吧？”
“不会错。”易知足语气笃定的道：“皇上御极登基以来，便一直严禁鸦.片，十余年来，鸦.片却是越禁越滥，此番严禁必然不会再温和，况且，鸦.片泛滥到如此地步，也非得严刑峻法不可，否则难以见效。”
这个说法确有道理，潘仕明沉吟了片刻，道：“严禁派似乎并不主张严海口之禁......。”
易知足哂笑道：”广州乃鸦.片走私最为要紧之地，岂有幸免之理，若不出意料，广州将首当其冲，皇上必然会派钦差来广州禁烟，则诚兄当预做准备，一旦朝廷有所决断，《西关周报》当连篇累牍的报道鸦.片之危害，态度鲜明的支持朝廷严禁鸦.片。”
潘仕明点了点头，半晌才轻叹道：“吸食鸦.片者死罪，这可真正是兴普天之大狱......！”
“则诚兄无须感慨。”易知足道：“不是还有一年之期嘛，朝廷若是真能严格贯彻执行这一条，不少人都能戒除，不会出现什么普天之大狱。”
潘仕明点了点头，道：“但愿如此。”
“则诚兄别杞人忧天，这天塌不下来。”易知足笑着打趣了一句，才道：“《西关周报》我注意了下，西洋见闻涉及颇广，但有一个方面没涉及，法律！尤其是国家方面的法律——国际法，则诚兄不妨打探一下，看看广州和澳门有没有熟悉法律的外商。”
还有国际法？潘仕明楞了一下，才点头道：“好，《西关周报》虽是中文报，但外商也颇为喜欢，澳门的订阅量不小，我托卫三畏打听一下。”(未完待续。)
第二百章 领事斯诺
说曹操，曹操到，两人刚提起卫三畏，小厮就在门外禀报：“禀少爷，卫三畏先生在外求见。”
易知足今日前来主要就是找卫三畏的，当即便道：“请他进来。”说着起身迎了出去。
卫三畏是听人说易知足来了，才急急赶来的，为了能让美国基督教传教士在易知足开办的有数千人规模的学校任教，他专程赶回国，向美部会汇报申请，并在美部会的大力支持下带回来大量的印刷机器设备和相关的技术人员以帮助元奇银行印刷纸钞。
清国禁教，自康熙朝与罗马教廷决裂之后，清国禁教的禁令越来越严，凡是在清国传教者，信奉洋教者，皆一律处死，前来广州的传教士都不敢公开自己的真正身份，易知足允许传教士在数千人规模的学校任教，这对于美国基督教会来说，无疑是打开了一扇传教的大门，他们自然不会放过这个机会。
在门口迎上卫三畏，三人寒暄着进了办公室，一落座，卫三畏便道：“易先生，此次回国，我不仅带来了大量的印刷机器设备和铸币机器，还从美京印钞厂请来了钢版雕刻师、手工雕刻技师、机器雕刻技师、花纹机器雕刻技师等二十四位技师技工......不知道，易先生的学校可建好了？”
“卫先生尽管放心。”易知足笑道：“元奇义学从今年春天开始就已经陆续招收学生，如今正在扩大招生计划，今年之内。在校学生数量就会突破一千甚至是两千。而且学校仍在不断的扩建。明后年，在校学生数量至少会高达五六千人，身为元奇义学校长，我随时欢迎你们来义学为学生授课。”
听的这话，卫三畏大为高兴，连忙问道：“前去义学任教的人数有限制吗？”
“限制肯定是有的。”易知足含笑道：“不过，得视具体情况而定，我打算在学校开设一系列的西学课程。比如天文地理、物理化学、动植物学等等，希望来任教的传教士都具有一定的学位。”
“易先生放心。”卫三畏道：“安排去学校任教的传教士都具有一定的学位，不会让易先生失望，若是不限制人数，美部会明年还可派遣大量的传教士来广州。”
易知足没急于回答他这个问题，而是问道：“元奇纸钞需要多长时间才能定型量产？”
“钢板雕刻凹印技术，工艺流程十分复杂......。”卫三畏斟酌着道：“还有，用于印刷纸钞的纸张也有着极高的要求，易先生的造纸作坊目前生产的纸张还达不到要求，初步估计。需要三五年时间，当然。若是能够源源不断的引进相关的技师技工，时间能够大幅缩短。”
“成交。”易知足爽快的道：“不过，你们得帮我培养学徒。”
卫三畏笑道：“当然，纸钞需要不断的更新，那些技师技工可不想永远留在广州。”顿了顿，他接着道：“我们现在人不少，能否给我们安排一个单独的院子？”
“没问题。”易知足说着看向潘仕明，道：“此事还的劳烦则诚兄，看看能否在印刷厂附近买处幽静的大院子，银子我来出。”
潘仕明点头道：“我明日就遣人去寻访。”
“谢谢。”卫三畏连声道谢。
两人送走卫三畏，折回办公室，潘仕明便皱着眉头道：“不加限制，怕是会有大量的传教士进入元奇义学任教，先生对学生不仅是言教，还有身教，影响是潜移默化的，大掌柜难道就不担心义学的学生以后都倾向于基督教？”
“则诚兄放心，咱们可不会做亏本的买卖。”易知足笑道，却也不多解释，对于传教士在元奇义学任教，他根本就不担心，前面几年时间，元奇义学基本是准军事化管理，在不允许公开传教的情况下，对学生的影响，不可能太大，而一旦鸦.片战争战败，清廷就再也没法严禁传教士传教，到那时候，美部会就不会将传教的重心放在元奇义学。
十三行，商馆区，美国商馆。
卫特摩脚步匆匆的进了大门，直接上了二楼，在领事办公室门口轻轻的敲了敲门，“请进。”一声低沉的声音随即响起。
见卫特摩进来，美国驻广州领事斯诺（petersnow）伸手道：“请坐。”随即问道：“那批枪支都交付了？”
卫特摩点了点头，道：“已经全部交付。”说着他在对面坐下，道：“怡和行拥有强大的走私转运能力，一千枝枪，一次性就全部转运进了广州......。”
斯诺丢了一枝雪茄过去，随即熟练的点燃，喷出一口烟雾，他才道：“怡和行是十三行最大的商行，有这能力并不令人奇怪。”顿了顿，他接着道：“卫三畏昨日前来转告我，说清国似乎正在酝酿一场大的禁烟运动......。”
“禁烟？”卫特摩嘲笑着道：“清国不是一直都在禁烟？”
“这次可能不一样。”斯诺说道：“还有，那位易大掌柜似乎对走私鸦.片也不感兴趣，他现在可是咱们最重要的贸易伙伴，眼下修建佛广铁路才是最重要的事情，因为这事，总督府对美利坚商人的约束大为放宽。
这是一个良好的开端，我相信，用不了几年时间，美利坚就将取代英吉利，成为清国对外贸易的最大伙伴，在这个时候，你们在伶仃岛的鸦.片走私最好收敛一点，中国有句话叫做，捡了芝麻丢了西瓜，我不希望因为鸦.片走私破坏了眼前这个大好局面。”
听的这话，卫特摩不满的道：“鸦.片生意可比正当的贸易的更轻松更赚钱。”
“我当然知道。”斯诺笑道：“所以我才让你收敛，而不是收手。”
卫特摩咕哝着道：“好吧，收敛。”
略微沉吟，斯诺才道：“你不觉的，元奇和十三行一口气订购三千枝火枪有些奇怪吗？四艘战舰顶多配备一千枝火枪就足够了。”
管这闲事干嘛？卫特摩瞥了他一眼，道：“或许另有用处呢。”(未完待续。)
第二百零一章 水师提督
六月天亮的早，日头也升的早，还不到八点太阳就已升起老高，西荣巷，元奇总号，容园，八点正，易知足准时走进院子，丫鬟金英手脚麻利的冲了壶茶送进书房，然后蹲身一福，道：“少爷，奴婢今日想告个假。”
告假？易知足瞥了她一眼，这小丫头隔三差五的就偷偷溜出去，什么时候告过假？一转念，他就明白了她的意思，漫不经心的道：“又想支钱？”
“少爷英明。”金英笑嘻嘻的道：“能不能支五个大洋？”
易知足无语的摇了摇头，他是真有些惹不起这小姑奶奶，自斟了杯茶，他才开口道：“这才大半个月，你已经是第三次支钱了，你知不知道，一个工匠一个月多少工钱？”
“奴婢知错了。”金英装出一副可怜兮兮的模样，道：“奴婢也知道乱花钱不好，这坏毛病一定改，不过，今天是观世音菩萨成道日，早与白姐姐约好了一起去赶庙会，这兜里总不能比脸还干净吧。”
“少提你什么白姐姐。”易知足没好气的道：“她还真不枉姓白，就知道白吃白喝。”说归说，他也清楚，不给钱这小丫头能软磨硬泡他一上午，叹了口气，他才取出钱袋摸出五块大洋，放在桌子上，道：“这个月不准再支了。”
金英眉开眼笑的将五块大洋收起，轻笑道：“就知道小师弟是最疼师姐的，我去了。”
见她出了书房，易知足连忙叮嘱了一句。“别给我闯祸。”
“知道啦。”金英欢快的应道。随即又听见她清脆的声音传来。“奴婢见过伍公子潘公子。”
伍长青、潘仕明来了？两人一早就找上门来，有什么事？易知足端起茶杯浅呷了几口，听的脚步声已到了门口这才站起身，拱手笑道：“什么事让二位一早就赶过来？”
拱手还礼之后，潘仕明才笑道：“知足别一天到晚就记挂着谈事，今日六月十九，观世音菩萨成道日，六榕寺有大庙会。咱们一道逛庙会去。”
“逛庙会？”易知足笑道：“咱们一大老爷们，去逛什么庙会？”
“知足兄是真不知道还是假不知道？”伍长青说着斟了两杯茶，道：“这庙会，整个广州城的大家闺秀，小家碧玉都会去烧香许愿，这可是难得的机会。”
一听这话，易知足登时明白过来，合着这两人怕是要借这机会给他这个钻石王老五安排相亲，推辞倒显的小家子气了，去看看也好。他也想开开眼界，看看那些个等闲难得一见的大家闺秀。千金小姐，当即便笑道：“二位既然有如此高的雅兴，那咱们就去逛逛.....。”
话未说完，小厮李旺便在门口禀报道：“禀少爷，总督府罗管事前来传话，说是邓大人请您去一趟。”
听闻总督府有请，易知足哪敢推辞，连忙道：“你回复一声，我马上赶去。”说着他对伍长青、潘仕明笑道：“今儿怕是要让二位扫兴了。”
“无妨。”伍长青笑道：“邓大人公务繁忙，见你说事，耽搁不了多少时间，六榕寺距离总督府也不远，不碍事，咱们在寺外的广德楼二楼等你。”
“好。”易知足笑道：“那我先行一步。”
乘轿赶到总督府，进的签押房，易知足一眼瞥见在座还有一位大员，扫了一眼，见他顶戴是珊瑚顶，心里不由的一惊，这可是一品顶戴，至少是与邓廷桢这个两广总督平级的一品大员。
不待他行礼，邓廷桢已是含笑道：“知足来了，给你介绍下，这位是广州水师提督关大人。”
关大人，关天培！大名鼎鼎的抗英英雄，战死在虎门炮台的水师提督关天培！易知足忍不住抬头打量了他一眼，一张国字脸有些黑，浓眉，短须，一双眼睛甚是有神，身材魁梧。
见对方盯着他看，关天培声音洪亮的笑道：“早就听闻知足有胆色，今日一见，果然如此。”
听的这话，易知足才知失礼，连忙大礼相见，“易知足拜见关大人。”
关天培大刺刺的受了礼，这才道：“知足不必多礼。”
顺带给邓廷桢行了礼之后，易知足才起身，邓廷桢伸手道：“坐，知足无须拘礼。”俟其落座，他才温言说道：“今日叫知足前来，是为银子的事。”
一听这话，易知足随即反应过来，这是广州水师找他筹措银子，果然，关天培随即向北拱手，接过话头道：“皇上有旨，英吉利犬羊性成，难以恒情测度，严饬广东水师整顿海防，加意防范，外示静镇，内谨修防，以戢夷匪。”
说着，他语气放缓，“知足熟知西洋，当知英吉利火炮远甚我广东水师，本督意欲严加整顿各个炮台，并添置一批精良火炮。”
添置火炮，朝廷难道没有拨款？易知足心里腹诽，脑子里却急速盘算，略微思忖，他便问道：“不知关大人是自铸火炮，还是购置西洋火炮？”
听的这话，关天培眉头一扬，道：“知足想购置西洋火炮？”
易知足缓声道：“既是要买，自然是买好的，花旗国与大清素来交好，要购置火炮，想来应该不是难事。”说实话，他并不清楚国内的火炮铸造水平，但估摸着应该比不上欧洲的火炮，况且，为广东水师购置火炮，也有利于他私自购买火器。
略微沉吟，关天培才道：“西洋火炮确实精良，但却颇费时日，今年订购，最快亦要明年六月才能到到货，佛山炮局所铸六千斤、八千斤重炮，亦颇为精良，本督原本是打算各采购四十门......，既是如此，佛山炮局各订购二十门，西洋重火炮再购置百门，可成？”
一百四十门重炮，这得多少银子？易知足心里没底，当即沉吟着道：“水师添置火炮，元奇和十三行自当鼎力支持......在下对于火炮颇有兴趣，能否前去虎门等几个炮台实地了解一下情形？”
听的这话，关天培脸色一沉，实地了解情况，这是不相信他？邓廷桢却是颇了解易知足，听的这话，有些诧异的道：“知足还知晓兵事？”(未完待续。)
第二百零二章 直言不讳
见关天培黑着一张脸，一声不吭的盯着他，易知足心里有些发毛，索性转过脸不看他，对着邓廷桢道：“回部堂大人，欧洲各国战乱频频，前来广州贸易的船员水手，不少都亲历过一两场战事，在下为学夷语与他们没少闲侃，听闻过不少西洋的战事，知晓兵事谈不上，最多也就是纸上谈兵。”
“纸上谈兵？”关天培一脸不屑的道：“你可真会开玩笑，与人闲侃，听的一鳞半爪，也敢说纸上谈兵？赵括纸上谈兵，好歹也是读过几本兵书的。”
找他要银子，还如此冷嘲热讽，易知足心里无名火起，不过，想到对方的身份，他只的强行压下，眼下人为刀俎，他为鱼肉，元奇没有自保之力，他如今得罪不起广州的军政大员，他有些后悔自己多事，痛痛快快的给个二三十万，可谓是皆大欢喜。
但他知道，鸦.片战争爆发，虎门炮台陷落，关天培战死，英军兵临广州城下，他可不想历史重演，他的基业如今都在西关和河南岛，他的私军如今还在纸上，要想阻止英军兵临城下，就得指靠关天培，至于广东水师，他还真不敢指靠。
略微沉吟，他才道：“关军门出任水师提督，有四年了罢。”
“满打满算，三年零八个月。”
“听闻关军门上任以来致力于加强海防防务，倾力于虎门要塞威远、靖远炮台的改建，不知水师兵丁训练的如何？”
“什么意思？”关天培沉声道，声音里充满了巨大的压力。
邓廷桢也觉的他这话有些放肆。瞥了他一眼。道：“关军门上任以来。积极严督整顿水师，裁撤疲弱，操练兵技，演习炮准，广东水师如今已是能战精兵，知足不得放肆。”
能战精兵？这可真是笑话，易知足看向关天培道：“既是能战精兵，在下想跟军门打个赌。”
“打赌？”邓廷桢、关天培都一脸诧异的看向他。不知道他葫芦里卖的什么药。
“下个月，花旗国有战舰护送船队来广州，咱们来次实战演练，战舰在江中游弋，开炮攻击炮台，炮台还击，炮台一次齐射，若能命中五发，元奇给银一百万，若能命中三发。给银三十万，命中三发以下。在下上虎门实地考察，如何？”
关天培一楞，道：“实战演练？真开炮打？”
“对！真枪实弹，不真枪实弹，难以看到真实情况。”易知足道：“关军门放心，若有伤亡，元奇出银子抚恤，按朝廷抚恤定例的三倍抚恤，花旗战舰的损伤，也由元奇负责。”
邓廷桢、关天培不由的面面相觑，两人心里都清楚，以易知足的身份，不可能在他们两人面前开玩笑，看来对方不是心痛银子，而是不相信水师的战力。
三十万！一百万！那能买多少门大炮！关天培心里象猫挠似的，却不敢答应，他清楚炮台的情况，一轮齐射，命中三五发炮弹，开什么玩笑，有这水准，他还用得着添置火炮？
见关天培不吭声，邓廷桢开口道：“知足不可胡说，关军门爱兵如子，岂容实弹演习......。”
“精兵不是练出来的，而是打出来的。”易知足沉声道：“太平日久，广东水师上下官兵皆未经战阵，一旦临战，怕是难以发挥平素训练的三成成绩。”
“说的好。”关天培笑道：“看来本督是小瞧了知足，也小瞧了元奇，敢拿一百万与本督打赌，知足好气魄！果然非是一般商贾可比。”顿了顿，他才道：“知足可是有法子提高炮台火炮的命中几率？”
“有。”易知足毫不谦逊的道。
见他回答的如此干脆，关天培将信将疑的问道：“知足真有把握？”
略一迟疑，易知足才道：“在下能否实话实说？”
“说，尽管说。”关天培爽朗的道：“本督还就喜欢听实话。”
瞥了门口一眼，易知足又转头看向邓廷桢，道：“能不能先恕罪？否则，在下还真没胆子说。”
见他如此谨慎，邓廷桢、关天培都有些诧异，这小子敢在他们两个一品大员面前侃侃而谈，丝毫不胆怯，如今说个实话，却要先恕罪，究竟是什么事情？略微沉吟，邓廷桢才道：“知足尽管说，万事有本部堂为你做主。”
估摸着他说的事情不小，关天培起身走到门口，对候在门外走廊的随从轻喝道：“都退下。”待的几人推下，他关了房门，这才折回坐下，道：“知足尽管放胆直言。”
易知足点了点头，道：“军门要添置火炮，增强虎门防务，这银子，元奇愿意出，别说一百门火炮，二百门，三百门，元奇都不会有丁点推诿，但元奇不想将银子往水里扔，火炮再多，也须的有人来操作.......。”
“什么意思？”关天培道：“水师有一万多官兵.....。”
邓廷桢却沉声道：“知足是不信任水师官兵？”
“对！不信任！”易知足毫不迟疑的道，他这话可不是乱说的，他去游览过虎门，清楚的知道当年虎门之战是什么情况，拥有四百多门火炮，数千枝火枪，上万名官兵驻守的虎门，仅仅一个白天，就被英军攻陷，关天培等七百余人战死，千余人被俘，八千余人逃跑，英军却仅伤亡三十八人！
这些数据是否可信，他不清楚，但有一点却是没有争议的，仅仅一天时间，虎门就被攻陷，这让他如何敢信任广东水师官兵？他自然要防患于为然，
见他如此直言不讳的说不相信水师官兵，关天培一张脸阴沉的几乎能滴出水来，邓廷桢却是问道：“为什么？”
“鸦.片走私。”易知足看着关天培，沉声道：“缉拿鸦.片走私，是水师官兵的主要财路，一旦朝廷严禁鸦.片，或是与英吉利开战，就等若是断了水师官兵的财路，俗话说断人财路，犹如杀人父母，水师官兵不哗变，就该烧高香了，还能指望他们英勇作战，抵抗外辱？”(未完待续。)
第二百零三章 护商团
“砰！”关天培一掌拍在椅子茶几上，震的茶杯都跳了起来，邓廷桢、易知足心里都是一跳，就听他高声呵斥道：“一派胡言！”
邓廷桢赶紧道：“知足不可放肆。”顿了顿他才接着道：“水师缉拿鸦.片走私，明查暗纵，索取好处之行径确实有，但却是在关军门上任之前的事情，自关军门上任之后，严饬军纪，厉行禁止鸦.片走私，水师上下，已是焕然一新。”
“还请军门止怒。”易知足拱了拱手，不亢不卑的道：“在下只是实话实说而已，先前已请二位大人恕罪，既然逆耳，在下不说便是。”说着，他站起身，看了邓廷桢一眼，道：“二十万元，在下明日将银票送来总督府。”
说完，他冲着二人躬身一揖，道：“在下告退。”
“等等。”关天培道：“如何提高炮台火炮命中几率？”
易知足躬身道：“回军门，熟能生巧，多练习便可。”
见他随口敷衍，关天培瞪了他一眼，道：“信不信本督天天派兵来请你？”
“回军门。”易知足道：“皇上有旨，着元奇修建佛广铁路以便朝廷考察，花旗国铁路公司的勘测人员已经抵达广州，在下近几日会督促他们沿线勘测佛广铁路修建路线，不在西关。”
“你——。”关天培一时间说不出话来，指点着他，道：“好胆！”
听他抬出铁路修建来做挡箭牌，邓廷桢不由的一笑，这小子脾气。还真是不适合在官场上厮混。他伸手虚按了两下。道：“知足且慢，先坐下。”
易知足却不想再费唇舌，有道是话不投机三句多，再说下去也没意思，他还记挂着去赶庙会，去看那些个千金小姐，当即躬身道：“二位大人还有什么要问的，在下还是站着回话。”
见他这态度明显是生分了。邓廷桢不由的瞥了关天培一眼，不再开口，他用得着易知足的地方还多，可不想将关系弄僵了。
关天培也不想放易知足走，增建炮台，增添火炮，他一直是陆续进行的，以前筹集银子，可没这么顺利过，就是十三行。也是磨磨蹭蹭的才拿出五万，这小子却是财大气粗。二十万元，眼睛都不眨一下就送了出来，而且还敢拿一百万跟他打赌，若得他鼎力支持，水师战备必能得到极大改观，见邓廷桢不吭声，他只得放下架子，伸手招呼道：“你小子是属驴的？坐下回话。”
易知足当然不希望出了银子还把关系弄那么僵，当即就坡下驴，坐下道：“关军门声威赫赫，气势迫人，在下怕承受不住军门的怒火。”
“不发火。”关天培坐直了身子，道：“你真对水师官兵没信心？”
“在下对关军门有信心，但对水师官兵是真没信心。”易知足不加掩饰的道：“据在下所知，广东水师巡船每月受规银三万六千两，放走私趸船入口，这是规银，还有专门护送走私的，亲自参与走私的，这一年下来，得赚多少银子？
关军门上任之后，整饬营务，操练兵丁，整建炮台，这是有目共睹之事，可有一点，广州城里的鸦.片价格这几年来却见上涨，反而下跌了不少。”
关天培听的莫名其妙，忍不住道：“等等，广州城里的鸦.片价格不上涨，跟水师营有什么关系？”
邓廷桢的脸色却有些不好看，阴沉着脸不吭声，易知足笑了笑，道：“鸦.片走私直接关系到广州城内鸦.片的价格，若是严查走私，鸦.片流入数量少，价格就会上涨，若是流入数量大，价格就会下跌。”
“这群王八蛋！”关天培腾的一下就站起身来。
“仲因稍安毋躁。”邓廷桢连忙道：“此事牵扯极广，牵一发而动全身，稍有不慎，可能导致哗变，且先听听知足有何法子。”
“换防。”易知足道：“将香山协、顺德协等几协官兵......。”
“没用。”邓廷桢道：“年年都换防，换去换来都一样。”
听的这话，易知足心里一跳，这可是难得的机会！略微沉吟，他便道：“那能否另行招募？”
“另行招募？”关天培摇了摇头，道：“且不说绿营待遇低，难以招募，遣散在籍的兵丁，也不是件容易事。”
“那组建团练或是招募义勇呢？”
“这倒是可行。”邓廷桢说着看向易知足，道：“招募费用和一应开支，元奇承担？”
“得，算在下没说。”易知足干脆的道。
“用不了多少银子。”关天培笑道：“一年二十万足矣。”
“二十万？”
关天培颌首道：“足以招募一万义勇。”
“行。”易知足点头道：“我再给十万，先招募五千，如何？”
“爽快！”关天培笑道：“以后元奇有事，尽管着人通知本督。”
“在下先谢过军门。”易知足说着看向邓廷桢，道：“铸币机器已经运来，元奇准备筹建铸币厂，再则，元奇的白银在地方府县流动，需要护送，能否组建一个护商团？”
“护商团？”邓廷桢道：“多大的规模？”
“五百人，在下想配备火枪。”
“配备火枪？”关天培道：“从花旗商手里买？”
“不错。”
“好小子，闹了半天在这里等着咱们。”关天培指着他笑道：“什么护商团，你别为难邓大人了，就挂在义勇的名下，不过，得给本督五百枝火枪。”
易知足笑道：“不带这么趁火打劫的。”
“哈哈哈......就这么说定了。”关天培畅快的笑道：“知足不是要去虎门吗，本督亲自陪你去视察。”
“今日可不行，改日再去拜访关军门。”易知足说着，见的邓廷桢端茶，连忙起身告辞。
待的易知足出了房间，邓廷桢才看向关天培，道：“五百人的护商团，还都配备火枪，仲因怎能如此轻率就应下来？”
“部堂大人难道还担心元奇作乱不成？”关天培不以为意的道：“元奇分号遍布广东全省，五百人看着多，分到各府，能有多少？再说了，若是生出事端，裁撤还不是一句话的事，部堂大人放心，末将会敲打他。”(未完待续。)
第二百零四章 形同虚设
邓廷桢轻轻捻着胡须没有吭声，元奇银行申请建立护商团，理由倒也冠冕堂皇，茶叶上市，生丝上市，白糖上市，海贸旺季，在省城和地方府县之间都会出现大量白银流动的情况，成立护商团押运白银，确实有必要，他也不希望元奇出什么闪失，辖区里出现大案要案，可不是什么好事。
他担心的是开了这个口子，护商团的规模会不断扩大，拿着鸡毛当令箭的事儿他见的可不少，护商团是他这个总督同意的，下面的府县官员谁敢吭声，再加上元奇财大气粗，下面府县官员也没人愿意去管那闲事，以后出了事情，倒霉的还是他这个总督。
不过，转念想到他也不可能老是坐镇两广，心里又觉释然，护商团毕竟不是团练，而是挂在义勇的名下，真要惹出什么事端，还有关天培这个水师提督顶在前面。
半晌，他才开口道：“护商团毕竟没有先例，况且又都配备火枪，有骇视听，易知足虽说稳重，毕竟年少，仲因要好生敲打他一番。”
“末将省的。”关天培点头道：“护商团若是引起非议，末将将其收回便是。”
邓廷桢听的一笑，“知足若是知道你存了这心思，非跟你急不可。”
“那小子爽快，又识大体，很合末将脾性。”关天培含笑道：“无非是门内撒土，迷外人眼罢了。”
邓廷微微颌首，易知足确实识大体，该出银子的时候一点也不含糊。看来。元奇一统广东钱行不论是对朝廷还是对地方来说。都不是一件坏事，铸币厂如期筹建，估摸着明年就能大量推出自铸的银元，若是能推行全国，这对他来说可是一大政绩。
收回心思，他伸手请茶，自个端起茶杯浅呷了几口，这才道：“此番朝廷严禁鸦.片。广州必为朝野瞩目，广东水师亦将处于风口浪尖，仲因须的严加整饬水师官兵，若是因为严禁鸦.片不力而被降罪......。”
“部堂大人放心。”关天培肃然道：“末将回去就严加整饬，对于阳奉阴违者，该弹劾的弹劾，该撤换的撤换，该调离的调离，绝不手软。”
“过刚者易折。”邓廷桢道：“此事须的徐徐图之，切忌操之过急。否则易生变故。”
“末将遵命。”关天培忙拱手道。
出了总督府，易知足掏出怀表看了看。已经十一点过了，见他出来，小厮李旺领着轿夫抬着轿子快步迎了上来，躬身道：“少爷请上轿，午时的日头挺毒的。”
日头是挺毒，在太阳下站一会儿都有些花眼，易知足上了轿，便吩咐道：“去六榕寺外的广德楼。”
待的起轿，易知足抽出折扇不紧不慢的摇着，今儿虽说被关天培敲了三十万，不过这银子花的值，虎门炮台确实也该好好整建，添置一批新炮了，否则就是聋子的耳朵——摆设。
关天培上任之后，为什么如此积极的整顿海防，改建扩建虎门炮台？不是因为预见到严禁鸦.片会爆发战争，而是不想重蹈上任水师提督的覆辙，上任水师提督李增阶是被革职的，原因很简单——虎门之战。
道光十四年还发生了一次虎门之战，这事易知足也是去年才听说的，1834年，英国第一位驻华贸易总监律劳卑到广州上任，以自己是大英帝国的官员而非商人为由，拒绝在海贸淡季撤离广州，遭到时任两广总督卢坤的驱逐。
觉的遭受了不公平待遇的律劳卑恼羞成怒，下令在澳门的三艘风帆战舰驶向广州黄埔，想威胁胁迫总督卢坤做出让步。
水师提督李增阶哪敢放任英国战舰进入广州，当即下令虎门炮台开炮，英国战舰本就是扬威来的，自然是不甘示弱，随即开炮还击，虎门之战就此拉开，半天功夫，虎门炮台六十门火炮被摧毁，英国三艘战舰仅仅只付出了死两人伤三人的代价，耀武扬威的开进了广州黄埔。
两广总督卢坤也不示弱，命令在虎门架设铁链——铁索横江，辅以火筏，将欲返航的英国三艘战舰围困在虎门，获得了最终的胜利——用水师战船将律劳卑押送回澳门。
就是因为这一战，水师提督李增阶被革职，关天培接任广东水师提督，也就是因为这一战，易知足敢于拿一百万跟关天培打赌，因为虎门炮台根本就是形同虚设！亲眼目睹这一场战事的中外商贾，都说虎门的火炮是放烟花，打的热闹，瞧着好看，却没效果。
捐输三十万银元，却获得了染指佛山火炮局和虎门炮台的机会，还外带五百人的护商团，这笔买卖，可说是极为划算，易知足寻思着，得好好处理好与关天培的关系，五千至一万的义勇，这可得好好谋划一下，毕竟是元奇出银子招募供养的。
六榕寺距离总督府并不远，不过是隔了两三条街，不多会功夫，轿子就在广德楼门前停了下来，易知足一下轿，伍长青跟前的小厮来喜就快步迎了上来，躬身道：“小的见过易公子，少爷和潘公子在二楼......。”
随着小厮上了二楼，进的雅间坐定，伍长青对来喜使了个眼色，这才吩咐道：“叫伙计上菜，麻利点。”
潘仕明却给他斟了杯茶，道：“大掌柜进总督府，可是又有什么新闻？”
“没新闻。”易知足含笑道：“关军门扩建虎门炮台，要添置一批火炮，向元奇化缘。”
“这事可的支持。”潘仕明道：“英吉利兵船出入广州犹如无人之地，实是堪忧。”
“当然的大力支持。”易知足笑道：“捐了三十万。”
“三十万！”伍长青咋舌道：“我说大掌柜，你这出手也忒大方了，三十万，可有什么好处？”
“允准元奇建立护商团，五百的编，配备火枪。”
伍长青笑道：“值！这三十万值！”
潘仕明看了两人一眼，有些担心的道：“捐输三十万，元奇的股东们会不会有意见？”
“瞧则诚兄这话说的。”伍长青道：“如今这世道，但凡是垄断的生意，还能少的了捐输？
行商、盐商、铜商，谁没捐输过？”(未完待续。)
第二百零五章 遭遇冤家
“长青这话说的不错。”易知足接着道：“元奇既然是垄断了广东一省的钱业，这捐输就不可避免，好在元奇还有东煌丝业公司和长乐机器制造厂这两大支柱，否则，光是层出不穷的捐输，就能将元奇拖垮。”
潘仕明若有所思的道：“知足这话的意思，是说外省要想仿效元奇，没有这个可能？”
“断无可能。”易知足笃定的道：“元奇一统广州钱业已经一年，外省可有效仿者？不只是欠缺资金的问题，两淮的盐商、江西的铜商，论资金雄厚都不逊色于咱们行商，为什么没人仿效？很简单，高息放贷，无法一统钱业，低息放贷，利润菲薄，经受不住朝廷和地方官府层出不穷的捐输和盘剥！”
听的这话，伍长青好奇的道：“这么说，在开办元奇之时，知足兄就已经考虑好要筹建东煌和长乐了？”
“嗨——。”易知足笑道：“都是被逼的，被逼的.....。”他可不想顺着这话题往下扯，当即话头一转，道：“今日巴巴的叫我来逛庙会，是不是有所图谋？”
“什么图谋？说的那么难听。”伍长青笑道：“既然来了，也无须瞒着，则诚兄有个如珠似玉的表妹，不特好才貌，心气也高，一心要嫁个好儿郎，现年方十七，尚且待字闺中......。”
“合着只是我家表妹？”潘仕明笑道：“长青还有个一个堂妹一个表妹......。”
轻咳了一声，易知足才拿捏着道：“我这个西关浪荡子，如今竟如此受欢迎？”
“矫情。”伍长青瞥了他一眼。笑道：“则诚兄夸夸他。”
潘仕明笑道：“浪子回头金不换。如今谁还敢说知足是浪荡子？”
“这两句哪里够。”伍长青笑着道：“知足兄如今可是广州城里的传奇。连说书的都特意编了段子说唱，年少多金，学贯中西，长袖善舞，多钱善贾，貌比潘安......整个广州城怀春少女的春闺梦中人。”
“过了，过了。”易知足笑呵呵的道：“说书的真编成了段子？”
“要不......我来一段？”伍长青装模作样的清了清嗓子，道：“话说——西关十三行。有一家名唤孚泰行......。”
“得——，听你说多不过瘾。”易知足笑道：“改天我自个亲自去听一回。”
“瞧见没有，咱们夸都还嫌不过瘾。”
“不是不过瘾。”易知足笑道：“我得去听听，编的走不走样，这可是给元奇打的免费的广告，轻忽不的。”
“这一说，还真是那么回事。”潘仕明道：“这效果可不比在报纸上刊载差。”
“拉倒吧，听说书的，有几个是有钱的主，元奇还指望他们？”
“这话可不对。元奇如今可不只是银行，还有缫丝厂和机器厂呢。有一个好名声，能省不少事。”
说话间，伙计端着托盘进来，飞快的布了一桌子菜，“这么多菜，咱仨人哪里吃的完。”易知足说着将李旺叫了进来，用筷子点了四五道菜，道：“撤下去，赏给你们和轿夫。”
“谢少爷赏。”李旺连忙招呼伙计将几盘菜撤下。
三人也没喝酒，不多时便草草吃完，出了酒楼，三人也不带小厮，缓步进了六榕寺山门，易知足以前逛过六榕寺，不过规模比现在的小远了，寺中花塔依旧，但景色建筑却是迥然不同，三人一路漫步而行，赏景观人两不误，寺中青年男子不少，但各色女子更多，一个个都打扮的花枝招展，莺声燕语不绝于耳，男女大防在这里似乎失去了约束。
不过，大家闺秀还是难得一见真面目，不是没有，都是乘女轿而入，不仅有丫鬟随行，还有男仆或是家人，易知足三人一路过了弥勒殿天王殿转而向南进了榕荫园，来到观音殿附近，前来进香的许愿的女子鲜有不来观音殿的，是以这附近的女子分外多，连空气中都弥漫着一股淡淡的脂粉香。
伍长青领着两人绕来绕去，绕到一个偏院小门前，守门的小厮正是来喜，见的三人赶紧的将门打开，易知足瞧了瞧小门，道：“咱们走的这是后门？”
“当然，还想走前门？”伍长青轻声道：“前门人来人往的......。”
进的院子，易知足打量了一下，院子不小，景色也不错，收拾的很干净，房舍相连，规模不小，似乎是供在家人住的居士林，听的动静，两个丫鬟快步迎了出来，蹲身见礼后，将三人迎了进去，进的厅堂，易知足略扫了一眼，登时就一楞，厅堂里坐着的小姐不是三个，而是四个。
而且还有一个是他认识的，许怡萱，那个有着一双大眼睛，笑起来有酒窝，第一次见面，就要扭送他见官，第二次见面，要他摆酒认错，第三次见面，踩了他一脚的盐商许家的大脚小姐——许怡萱。
许怡萱也没料到易知足会出现在这里，登时也是一楞，她是陪金家的金兰香前来的，她与金兰香自小要好，今日陪着来是帮着掌掌眼，不料前来的居然是易知足。
几个大家闺秀心思都在易知足身上，没留意到许怡萱的失态，倒是看到易知足发愣，都是心里暗笑，起身见礼。
易知足连忙拱手回礼，随即看向许怡萱笑道：“许小姐也在，还真是令人意外。”
听的这话，潘仕明有些意外的道：“知足认识许家小姐？”
“以前有点误会。”易知足讪笑道。
听的这话，伍长青登时想了起来，笑道：“知足兄得罪的莫非就是许小姐？”
这不是那壶不开提那壶吗？易知足瞪了他一眼，含笑道：“都是世宽惹的祸，我是代人受过....。”
“什么代人受过？”许怡萱转过身来，白了他一眼道：“你和那胖子就是一伙的。”
易知足瞟了金兰香和伍长青的堂妹表妹一眼，见的三人都瞪着一双妙目看着他，心头大窘，这相的哪门子亲？居然会在这里遇上这冤家。(未完待续。)
第二零六章 四大盐商
见易知足一脸尴尬，潘仕明打着圆场道：“谁还没个年少荒唐时，知足以前更是西关有名的浪荡子，既是无伤大雅，就此揭过便是......大家都别站着，坐.....。”边说他边给金兰香使了个眼色。
金兰香抿嘴一笑，盈盈一福，道：“不知易公子与萱姐姐相识，是小女子孟浪了，易公子、伍公子请坐，小女子为诸位冲壶好茶，以表歉意。”说着，她轻轻拽了下许怡萱，转身出了厅堂。
见许怡萱跟着出了门，易知足不由的暗松了口气，“知足兄素来能言善辩，不想也有难堪之时。”伍长青笑着调侃了他一句，才介绍道：“这是舍妹，这是表妹孔小姐。”
伍长青拱手笑道：“让二位姑娘见笑了。”
伍慧玲和孔德雅年纪都不大，只在十五六岁间，孔德雅平素里极少跟年轻男子见面，难免有些紧张和拘谨，矜持的点了点头，却不吭声，伍慧玲却不同，大大咧咧的有些男孩子气，况且又有伍长青在场，她一点不怯，笑吟吟的道：“易公子大名，小女子可是如雷贯耳，听说您要开办女子机器缫丝厂，可有这事？”
这事传开了？不可能，龙江机器缫丝厂还没开始对外大量招收女工呢，易知足不由的瞥了伍长青一眼，伍长青轻咳了一声，假意训斥道：“又偷听为兄谈话不是？”
伍慧玲一点不惧他，追问道：“真有这事？”
易知足点了点头，道：“确有此事。怎的。伍姑娘对机器缫丝厂招收女工感兴趣？”
“这么说。”伍慧玲道：“一月四元的工钱。也是真的？”
易知足点了点头，道：“是的。”
“我要去缫丝厂看看。”伍慧玲一脸兴奋的道。
易知足一阵无语，这根本就还是个孩子，伍长青狠狠的瞪了她一眼，道：“胡闹不是？回去看三叔怎么管教你。”
金兰香出了厅堂便吩咐丫鬟道：“去看看水烧开了没有？”而后拉起许怡萱的手进了西厢房，这才含笑道：“姐姐素有男儿气概，不是小心眼儿，为何对易公子耿耿于怀。不依不饶？”
“谁耿耿于怀，不依不饶了？”许怡萱白了她一眼，打趣道：“妹妹一开口就偏帮外人，可是动心了？”
“谁偏帮了。”金兰香笑道：“姐姐可是心虚，倒打一耙。”
“不跟你斗嘴。”许怡萱道：“这人油滑轻浮，狡诈好色，浪荡本性......。”
“没姐姐说的那么不堪吧？”金兰香疑惑的道：“表哥轻易不夸人的，可是对易公子却推崇备至，姐姐会不会误会......？”
“小姐，水烧开了。”
“哎——。这就来。”金兰香应了一声，道：“回去咱们再细说。”
不一会。金兰香就带着丫鬟上来给众人斟茶，见许怡萱没跟着出来，易知足如释重负一般，顿觉轻松不少，相比起叽叽喳喳的伍慧玲和闷葫芦一般的孔德雅，金兰香则显的落落大方，善解人意，他忍不住偷偷的打量了几眼，还别说，伍长青还真是没白夸，这金兰香还真的是如珠似玉，不仅肤白如脂，而且貌美如花，身材也不错。
“小女子不擅茶道，献拙了，诸位请慢慢品尝。”金兰香说着若有若无的瞟了易知足一眼，福了福便自退下。
易知足哪有心思品茶，呷了几口便使眼色，潘仕明也不愿多留，男女私下会面，传出去可不是什么好名声，当即就起身告辞。
从后门出了院子，易知足抽出折扇扇着道：“这跟做贼似的，拘的我一身细汗。”
伍长青打趣道：“是心虚罢。”
“我有什么心虚的？”易知足说着忍不住打探道：“那许姑娘时常女扮男装，又是一双大脚，这是怎么回事，一般大户人家女子不是都缠足吗？”
“这有什么奇怪的。”伍长青道：“俗话说，娇儿不上学，娇女不缠足，大户人家女子不缠足的并不少见。”
“那许姑娘瞧着似乎不小了，怎的还没成亲？”
潘仕明看了他一眼，道：“知足该不会是对许家小姐有意吧？”
“这话可别乱说。”易知足连忙摇头道：“只是好奇罢了。”
“许家与金家素来交好，许姑娘与表妹走动也勤，我听闻她提及过许姑娘的事。”潘仕明含笑道：“既是知足有兴趣，我就说几句，许姑娘是指腹为婚，夫家是洞庭席家，只是因为未婚夫身子不好，一直没过门，父母对她应是有些愧疚，所以对她较为放纵。”
指腹为婚，还是嫁了个病鬼？还远嫁到洞庭湖！易知足不由的暗自叹息，这可真应了红颜薄命这句话，见他不吭声，伍长青偏头看了他一眼，道：“知足兄该不会是喜欢大脚姑娘吧？”
“大脚有什么不好？”易知足道：“我还准备在《西关周报》上发表文章，号召废除缠足陋习，缫丝厂女工若都是小脚，如何站得起几个时辰？”
“千万别。”伍长青连忙道：“这篇文章一刊载，知足必然为千夫所指，那可影响元奇的声誉。”
这倒也是，易知足沉吟着道：“那换个笔名发表。”
听的这话，潘仕明心里暗喜，那金兰香什么都好，就是从小受许怡萱的影响，死活不缠足，家里也娇惯，由着她性子，看来，这事有戏！他也不点破，试探着道：“广州四大盐商，李家、许家、金家、孔家，知足今日一下见了三家，可有中意的？”
合着许家、金家、孔家都是大盐商？看来他这个钻石王老五在广州还是颇受欢迎的，不过，只见一面，就让他定下婚姻，这未免儿戏了点，略微沉吟，易知足才开口道：“这事得讲究缘分，不可强求。”
缘分？什么缘分？潘仕明一楞，道：”婚姻大事，向来都是父母之命，媒妁之言，知足所指的缘分是什么？”
“我早跟双亲约定好，婚姻由我自己做主。”易知足道：“缘分，这还真不好说，若是纳妾，一见钟情是缘分，若是娶妻，日久生情是缘分。”
“日久生情？”伍长青笑道：“看来知足兄的喜酒没个三五八年是喝不到的。”(未完待续。)
第二零七章 绿营境况
次日，易知足依照平时的习惯在上午八点乘轿赶到元奇总号，轿子在大门外落轿，他一哈腰出轿，抬头就看见一身便装的关天培背着双手在大门对面徘徊，他心里不由的暗笑，要银子要的这般急的大员，这还是头一次遇上。
他连忙快步迎上前去，拱手道：“晚辈见过滋圃公。”
关天培掏出怀表看了看，道：“你这掌柜做的可真是舒坦，这早晚才来。”
“元奇开门关门皆有规定。”易知足也不多解释，说着便伸手道：“滋圃公请。”
进了容园，落坐奉茶之后，易知足才道：“滋圃公一早前来，可是为了提取银子？”
关天培也不客气，开门见山的道：“火炮那二十万暂且再说，招募义勇的十万，能否先提？”
“这么急？”易知足随口问了一句，才道：“银票行吗？”
“提一万现大洋。”关天培道：“不瞒知足，这一万是给督标营的。”
听的这话，易知足只假装没听见，连话都不接，起身对外吩咐道：“来人。”
李旺连忙进来，躬身道：“少爷有何吩咐？”
“吩咐孔掌柜，准备一万现大洋，另外再开九万元见票即兑的银票送过来。”
待的李旺躬身退下，关天培打趣着道：“知足这元奇大掌柜做的可真是威风的紧。”
“滋圃公说笑了不是。”易知足含笑道：“军门开牙建府，起居八座，一呼百喏。那才是威风。”
“外人瞧着威风而已。”关天培道：“知足知道绿营兵丁一个月饷银是多少？”
“不知道。”易知足连忙摇头。其实他知道绿营的饷银十分微薄。但哪敢在关天培这个水师提督面前显摆。
“战兵一月一两五钱，守兵一月一两，外加米三斗。”关天培道：“这还是朝廷的定额，层层盘剥克扣下来，落到兵丁的手中，能有七八成就不错了。”说着他长叹一声，道：“天下承平日久，这兵也就越发的难带。不怕知足笑话，水师官兵大多都有副业——做小商小贩、种地还是好的，还有操持贱业的，剃头、修脚、捏骨甚至是为奴为仆。
不独是水师，整个绿营皆是如此，以前银价昂贵，这点饷银还能养家糊口维持一家生计，可如今，物价腾贵，这点饷银根本不足以维持五口之家的生计。兵丁操持副业，也是迫于无奈。统兵将领对此也只能是睁只眼闭只眼，日常操练，自然是能免就免，尽量减少。”
易知足明知故问的道：“这种情况，朝廷难道不知？”
“朝廷如何不知？”关天培道：“朝廷遵守祖制，永不加赋，岁入有定，哪来银子增发饷银？”
永不加赋？岁入有定！看来大清这些后世之君没一个有魄力的，都到这份上了，还抱着祖制不放，收回神来，见的关天培一双眼睛在他身上打转，易知足连忙道：“滋圃公别老指望元奇，元奇是低息放贷，一年所赚的利润有限，一年能给义勇二十万，这已经是极限，再打主意，元奇就只能倒闭关门了。”
“老夫岂是贪得无厌之辈。”关天培含笑道：“说这些也不是诉苦，而是与你商议，若是将招募义勇的银子直接给绿营兵丁，效果或许更好。”
易知足想都没想，便脱口道：“不妥。”
“知足对水师就如此没信心？”
“他们拿了这银子，仍然会从鸦.片走私上牟利。”易知足沉声道：“二十万看着是不少，平均下来，一人一年能有十多两，可从鸦片牟利的官兵，一年何止是十几两？指望他们收手，就跟指望鸦.片贩子收手一样，没有可能。
再有，元奇是一统广东全省的钱业，给水师绿营一年二十万，给陆路绿营多少？总督、巡抚的督标、抚标给多少？广州城内的八旗，又给多少？滋圃公，这玩笑可开不得，你买炮的银子最好都挂在义勇头上。”
“老夫糊涂。”关天培拍着额头笑道：“老夫只想着水师，没设身处地的为元奇考虑。”
“还有，火枪的事情也别显摆。”易知足道：“五百枝火枪，那可是一万多银元。”
“老夫省的。”关天培笑着点头道。
不多时，孔建安便快步而来，送上银票后，才道：“一万现大洋，随时可以提取。”
“好。”关天培道：“老夫这就安排人去提取。”说着，他对易知足道：“走，今日陪你去虎门炮台实地考察。”
去炮台考察做什么？孔建安心里奇怪，却不敢多问，忙着请易知足签字画押，龙飞凤舞的签上花押，易知足将笔搁下，吩咐孔建安道：“我去虎门两三日，有急事，直接遣人去虎门水师提督署寻我。”
虎门是珠江口海防要塞，因江中有大虎山、小虎山昂峙如门，因此得名，珠江经虎门，过伶仃洋直通南海，是广州出入南海的门户，有“粤海中路咽喉”之称。
一艘水师战船沿江而下，船过大虎山，关天培带着易知足走到船头，道：“虎门一带的情形，知足应该熟悉吧，这几年，本督改建了大虎山、威远、横档、镇远四个炮台，增建永安、巩固两个炮台，今年打算再增建一个靖远炮台，作为主力炮台。”
靖远炮台，易知足向东边的阿娘鞋岛望去，靖远炮台就在镇远、威远炮台之间，确实火力最充沛，历史上，关天培就是死在这个炮台。
见他向东望，关天培好奇的道：“靖远炮台尚未建，还在等候朝廷批复，知足是如何得知靖远炮台在阿娘鞋岛？”
易知足笑了笑，道：“主力炮台的最好位置，非阿娘鞋岛莫属。”
关天培点了点头，道：“难怪知足要来实地考察，果然有几分眼力。”
“关军门。”易知足沉吟着道：“晚辈不知兵事，姑且妄言之，还望军门不要见怪。”
“知足尽管说。”
易知足指着前面道：“东边的阿娘鞋炮台、西边的芦湾炮台和江中的上下横档岛上的炮台是虎门的主要炮台，可这些炮台几乎都在一条直线上......。”(未完待续。)
第二零八章 虎门寨
关天培看了他一眼，撇了撇嘴，各个炮台明显不是在一条线上，这是什么眼力劲？他也不吭声，看他能说出个什么子丑寅卯来。
“晚辈以为，仅在阿娘鞋岛上增添一个靖远炮台是不够的，须的在东西两岸的前后方增添几个炮塔，形成‘八字型’，如此一来，不仅是增强了火力分布，也能够形成交叉火力网......。”
“等等。”关天培打断他话头道：“这个设想是好，可朝廷却未必会允准，增填炮台，不仅是增添火炮，还的增添兵力.....再说，那的多少银子，元奇银行出？”
“关军门能不能不老盯着元奇。”易知足含笑道：“行商、盐商、茶商、丝商、糖商、铁商都可以拔拔毛嘛。”
“你小子以为他们都象你那么爽快？”关天培没好气的道：“本督上任伊始就开始陆续改建，增添炮台，购置火炮，四处筹款，弄的象叫花子似的......。”
“朝廷就没拨款？”
“当然有，可那是杯水车薪，能济得了什么事？”
沉吟了片刻，易知足才斟酌着道：“缓缓吧，缓个一两年，待的元奇做大，这笔银子元奇来出，军门先奏报朝廷，增建炮台，眼下朝廷欲严禁鸦.片走私，对虎门的防务分外重视，会准奏的。”
关天培疑惑的道：“这话当真？增添一个炮台可就得数十万两银子。”
“元奇负责添置所有的火炮，如何？”
“一言为定。”关天培欣喜的道：“那些个商贾若是都跟知足一样，本督保证虎门固若金汤。”顿了顿，他豪爽的道：“今日不看了，回虎门寨，本督摆酒设宴款待知足。”
听的摆酒设宴。易知足吓了一跳，他的酒量可不成，哪是那些个带兵将领的对手，他连忙道：“军门盛情，在下心领了，摆酒设宴就免了。在下不喝酒。”
关天培爽朗的笑道：“这有什么，喝酒都是练出来的，醉几次就能喝了。”
“明日还要上炮台勘察。”易知足含笑道：“改日军门来西关，在下再请军门喝个痛快。”
关天培哪里肯依，一摆手，道：“一码归一码。”
虎门寨位于太平河东畔的石岐岭，距离阿娘鞋岛不远，是水师提督府的所在地，战船驶进太平河。海风登时就小了许多，船速也慢了下来，关天培指着前方，道：“前面就是虎门镇，虎门寨在旁边的石岐岭。”
易知足随口问道：“虎门有多少兵力？”
“提标的中、右二营，共计三千五百八十余官兵。”
整个虎门就只有三千五百的兵力？易知足道：“不是听说水师有将近二万人吗？怎么虎门才这点兵力？”
关天培不假思索的道：“广东水师共计三十五营，其中外海水师二十七营，内河水师八营。一千五百汛，总计一万九千余人。兵力不少，但分属各部，本督能够节制的是提标五营和五协四镇，也就一万出头，却要撒网一般的分驻全省各汛，虎门有两营兵力驻守。已经是极为重视了。”
易知足一阵无语，兵力本来就不多，还四散开去，处处防守，岂非都是处处空虚？
船在镇口靠岸。一行人从南门进了虎门寨，虽说易知足声明不会喝酒，关天培依然在水师提督府摆了两桌宴席，将营中总兵、副将、参将叫来相陪，一众部将听闻眼前的年轻人是水师的财神爷，一个个都分外热情，轮番上前敬酒，见这阵势，易知足干脆来者不拒，果断将自己喝的不省人事，以免半醉不醉的话多失口。
此日，日上三杆，易知足才起身，虽是酒后乏力，他却强撑着坚持出营前往炮台实地考察，他着实不想在虎门耽搁太久。
关天培亲自相陪，一众将领自然不会落后，上的了台面的，一个不拉的跟随左右，第一站自然是威远炮台，关天培最为关心的是如何提高火炮的命中率，一上炮台就问道：“知足会操作火炮？”
“不会。”易知足摇头道：“军门拖只靶船到江心，让他们射击，容在下先观摩一番。”
这不瞎捣乱么？观摩一下就能想出法子？关天培瞥了他一眼，不知道他葫芦里卖的是什么药，但料想他不可能当着众将领的面开玩笑，略微沉吟，他才吩咐道：“上下封锁，准备靶船。”
“轰”的一声闷响，炮弹偏离靶船老远落在江面上，炮手一脸讪讪的瞧了关天培一眼，提心吊胆的等着挨训，易知足扬起手道：“来次齐射。”
“这打的可都是银子。”关天培嘀咕了一声，才沉声道：“齐射！”
“轰轰轰”炮台上三十门火炮接连开炮，震的地面都在颤抖，易知足一瞬不瞬的盯着江面，江面上腾起一片水柱，稀稀拉拉的甚是杂乱，只有一炮击中靶船。
这下不仅是关天培脸色难看，负责威远炮台的总兵范连平脸上也有些挂不住，讪讪的道：“距离太远，有些火炮根本够不上，要不将靶船移近点？”
待的硝烟散尽，易知足才开口道：“这炮台上的火炮，我方才看了下，式样繁多，炮身长短不一，口径不一，产地不一，年代.....也堪称久远，还有康熙三十二年造的，一百多年了，可以称得上是文物了。”
关天培不接这茬，径直问道：“知足可有法子？”
“军门听闻过标准化吗？”
“标准化？”关天培一脸的茫然，转过头看向身后的众将领，一众将领要么摇头要么低头。
“实行标准化，一切就变的简单了。”易知足道：“火炮规格统一，火药装量统一，炮弹大小重量统一，火炮射击仰角统一，炮兵就只要听从指挥，就能大幅提高命中率，所有的炮弹着落点就会在很小的一片区域内，一轮齐射就能打沉一艘战舰。”
一众将领不由的面面相觑，关天培皱着眉头道：“知足这话说的轻松，要做起来可是难如登天。”
“没有军门想的那么难。”易知足含笑道：“不就几百门火炮，十三行垄断海贸，让他们出银子换，全部换上西洋火炮，再请几个西洋教官来教。”
关天培心里明镜似的，什么十三行出银子，就是元奇出银子，他甚是配合的道：“这主意不错，本督过几日就去跟十三行打擂台。”(未完待续。)
第二零九章 女扮男装
原本易知足只打算在虎门呆二三天走马观花看一看就回广州，不料关天培做事极认真，楞是带着他一个炮台一个炮台的看，详细统计各个炮台所需的火炮数量和种类，还带着他踏遍了两岸的山头，商讨增添炮台的事宜。
足足七天，心满意足的关天培才用一艘大型米艇亲自将易知足送回广州，船在西关码头靠岸，关天培亲热的将他送上岸，临别之际，仍缓声道：“朝廷厉行禁烟，估摸着也就是今明两年，知足跟花旗商人订购火炮，最好是让他们赶在明年海贸旺季之前到货。
英吉利兵船素来跋扈，一旦朝廷厉行禁烟，怕是免不了冲突，再让英吉利兵船冲击虎门，老夫这个水师提督也是革职的下场。”
“军门放心，误不了事。”易知足含笑道：“虽说这批火炮从花旗采买，但铸炮还的自力更生，不能依赖外夷，在下腾出时间，准备去佛山炮局看看。”
“知足虑的是，火器确实不能依赖外夷。”关天培颌首道：“若去佛山，遣人来知会一声，老夫陪你前去。”
“一定一定。”易知足说着拱手道：“在下告辞，军门请回。”
两人在码头作别，易知足自叫了顶轿子回家，这次虎门一行，他不仅是承诺更换虎门所有炮台上的大小火炮，还鼓动关天培上奏朝廷，另行增添五个炮台，初步估计，得花二百万银元，这事他得跟伍秉鉴通通气，数额太大，得争取伍老爷子支持。
他如此不遗余力的帮着朝廷扩建虎门。自然是为了保证广州不受战火波及，保证他的产业不被摧毁，他可是清楚，鸦.片战争，英军兵临城下，广州出了六百万元的赎城费。其中一百多万是十三行出的，如果历史重演，元奇少不得也要出上百万银元，现在花二百万增强虎门的实力，自然更为合算。
再则，英军打不下广州，以后的中英谈判，他也才有十足的底气，不论从哪方面来考虑。他都必须不遗余力的帮助关天培守住虎门！
关天培送走易知足没有回虎门而是入了城进了总督府，邓廷桢看完草拟的折子，一脸惊讶的道：“仲因，一口气增添五个炮台，朝廷如何会允准？”
“不要朝廷出钱，咱们完全自筹资金，朝廷有什么不允准的？”关天培缓声道：“五个炮台也增加不了多少驻兵，咱们在折子上先不提这茬。建好了再申请编制。”
邓廷桢道：“这么多银子，都是元奇出？”
点了点头。关天培才道：“增添炮台，完全是易知足的意思，而且他还承诺将虎门所有炮台上的火炮更换成统一规格的三类西洋火炮，估摸着得花费二百万。”
“元奇才一统广东钱业，明年又要出资修建佛广铁路，那是要花三四百万元的。”邓廷桢说着瞥了关天培一眼。道：“皇上和朝廷一众大员对元奇都寄予厚望，指望元奇试行国债的发行，仲因可别做杀鸡取卵的蠢事。”
一听这话，关天培是真急了，连忙道：“部堂大人。末将岂是贪得无厌，不择手段之人？这真是易知足主动提出的。”
邓廷桢捻着长须沉吟不语，关天培不似在说谎，再说，易知足也不是好拿捏的主，水师不可能要挟他二百万，一二十万还有可能，二百万绝对不可能，应该是自愿的。
可问题是，元奇哪来这么多银子？虽说元奇垄断了整个广东的钱业，但元奇是低息放贷，各府县官员都证实了这一点，估计元奇一年也就能赚二百来万，都扔给水师，这日子不过了？他又如何对一众股东交代？
见邓廷桢不吭声，关天培还真有些着急，他还真不知道元奇还受皇上和一众朝廷大员如此看重，也没想到元奇修那个什么破铁路要花三四百万，当即便道：“部堂大人不妨招易知足来问一问，说句实话，末将心里也不踏实，如此主动上赶着送银子，一送几百万的，末将也是闻所未闻。”
这事有古怪！邓廷桢一时间也琢磨不透易知足的想法，这事原委易知足既然没对关天培说，招他来问，估计也问不出所以，送上门的银子难道不要？增强虎门的防务总归是件大好事。
默然半晌，他才开口道：“这事得找机会旁敲侧击，折子先送上去，元奇那边，仲因别主动催问。”
关天培道：“折子上要不要提元奇和十三行？”
“先不提。”邓廷桢道：“落实了再奏报朝廷。”
广州城，西城，天壕街，金府。
后花园，游廊里，金兰香身着一袭银灰色长衫，戴着顶带有辫子的瓜皮帽，摇着折扇，迈着方步，来来回回走了两个来回，这才驻足，冲着一旁观看的许怡萱，道：“如何？”
“步子再迈大点。”许怡萱笑道：“还有，折扇停下来时要注意遮住胸，你的...太大了，束胸效果不太好。”
“大吗？”金兰香低头看看，又看看许怡萱，道：“你的也不小啊。”
“没你的大。”许怡萱白了她一眼，道：“还有，拱手见礼的时候不要弯腰，再来一遍。”
丫鬟这时端着托盘过来，道：“小姐，莲子粥来了。”
金兰香点了点头，道：“再送壶凉茶过来。”说着她又认真的走了一个来回，这才坐下，接过毛巾擦汗，许怡萱道：“没必要太较真，出门不用开口，人家也能一眼看出你是女扮男装的。”
“这不求个自己心安嘛。”金兰香说着端起茶盅浅浅呡了一口。
许怡萱看着她，笑道：“以前叫你女扮男装，你死活不肯，怎的突然又有了兴趣？”
“还不是想多陪陪姐姐。”金兰香道：“说不定姐姐什么时候就远嫁了，得抓紧时间陪陪。”
“瞧这小嘴跟抹了蜜似的。”许怡萱调侃着道：“伯父允你出去？”
“母亲准了。”金兰香说着瞧了瞧天色，道：“濠畔街的夜景真的比白日更好看？”
“那是自然。”许怡萱笑道：“保准妹妹流连忘返。”说着，她摘下对方的帽子，道：“不是叮嘱你了，不要镶嵌好玉。”
“不值几个银子。”金兰香说着笑道：“姐姐的帽子还在那人手里，不打算要了？”
“自然是要取回来的。”许怡萱道：“不过，那人无赖的紧。”
“我陪姐姐去取。”金兰香道：“看他如何耍赖。”(未完待续。)
第二一零章 会见义律
易知足一早起身，前去正院给父母请安，陪着说了会子话，便出了门赶往西关码头，在附近茶楼胡乱吃了些早点，就叫了艘快船前往长乐，他昨日路过河南岛时就留意到长乐机器制造厂的高大烟囱已经修建好，虎门之行，耽搁了他几日时间，不知道那些个半桶水的花旗技工是否设计好了机器锻造的流程，顺德龙江机器缫丝厂如今可是等米下锅，真心耽搁不起。
匆匆进了工厂，他直奔锻造车间，进的车间大门，就见里面一片忙碌，似乎是在安装机器，看来，他们并没因为他不在而放慢进度，唐德贵、萧明亮、王小七几人都围在一旁观看，这些事情他们根本插不上手，一则不懂，二则语言也不通，只能在旁干看，一群小翻译反倒是忙前忙后。
见的易知足进来，唐德贵几人都是一喜连忙迎了上来，见礼之后，唐德贵含笑道：“咱们不知道大掌柜购买了锻锤机，将黄埔港的机器卸下运来厂子里，清点归类的洋技工才说有锻锤，今儿正安装测试。”
卫特摩带来的机器里还有锻锤？易知足还真不知道，机器的英文专业性太强，他根本看不懂，当时只瞟了两眼，不过他去年下订单的时候，机器制造类的倒是重点，有锻锤并不意外。
“好。”易知足含笑点头道：“这段时间，我事情多，你们自己要学会自主的合理安排，不要养成事事都等我来决定。”说着，他看向唐德贵道：“你是一厂之主。得将担子挑起来。不能空有其名。”
“属下明白。”唐德贵连忙点头道。
“走。看看去。”易知足说着踱了过去，唐德贵亦步亦趋的道：“一众洋技工设计的锻造流程，咱们都看不懂，还得请大掌柜掌眼。”
易知足点头道：“嗯，都拿过来，就在这里看。”
见的易知足过来，一众洋技工的态度大为改变，纷纷打招呼。易知足一个也不认识，含笑一一回应，随后也站在一旁看热闹，萧明亮凑在他身旁道：“听洋技工说，机器能挥动一千斤的锻锤。”
一千斤？看来是个小锻锤了，不过用过锻打缫丝机的零件应该是足够了，易知足不以为意的道：“一千斤就惊讶了，大的锻锤重上万斤，别急，以后咱们厂子会陆续安装的。”
“上万斤的锻锤？”王小七惊诧的道：“这机器能带的动?”
“没问题。”易知足含笑道：“这几日。零件粗坯没落下吧？”
“回大掌柜。”王小七连忙回道：“各种零件粗坯一直在加工，今日安装。才歇工。”
“模具呢？”
听的问及模具，王小七有些担心的道：“模具倒是铸造了一批，但这锤子太重，小的担心模具受不住。”
这些东西易知足可就爱莫能助了，他含笑道：“活人还能让尿憋死？这事你们自个想法子解决。”
说话的功夫，唐德贵已经拿了一叠设计图纸过来，易知足接过图纸进了车间办公室，一张张的翻看，这玩意他确实不懂，但一对比，好坏他还是分的出来，这年头的机器锻造简单，略略翻看了一遍，他心里已是有了底。
选了选，他抽出设计的最详细的一张，对萧明亮、王小七说道：“粗坯加工都可以直接在锻锤上进行，粗坯加工，胎模预锻、终锻、切边、矫正，这就意味着一个零件需要一套模具。“说着，他笑了笑，道：“具体的还是让洋技工来给你们解释。”
说着，他看向唐德贵，道：“我当初许诺是奖励多少来着？”
“二百银元。”
易知足点了点头，道：“做个宣传栏，将这份设计图纸张贴在车间门口，奖励.....。”他看了看设计图纸上的名字，道：“奖励这个叫保罗的二百大洋，提为车间副主管。”
“二百大洋！”萧明亮迟疑着道：“就这么几个字，几幅图，就值二百大洋？”
易知足笑道：“二千大洋也不止，你们不仅要跟洋技工学，自个也要多琢磨，能琢磨出新玩意，我也不吝奖励，象复杂的零件加工，机器的缺陷和改良之类的，有功劳的我都不吝重赏。”
锻锤的安装到的下午才完成，开机测试，完全是洋技工们进行，看着大铁锤轻而易举的将烧红的粗坯打进模套，两三锤就成型，王小七按耐不住上前也尝试了一次，唐德贵兴奋的道：“这机器真是太厉害了，这也太轻松了，大掌柜，一年两万缫丝机，属下现在可是有信心了。”
“有信心就好。”易知足含笑道：“尽快定做模具，实行大批量生产，如今正是缫丝旺季，等着缫丝机急用......。”话未说完，抬头就看见伍长青急匆匆的赶了过来。
一见面，伍长青便道：“大掌柜可算是回来了，伊利铁路公司的安德森都快发疯了，天天上门来堵我。”
“走，出去说。”易知足笑着出了车间，这才道：“长青没给他安排？”
“我哪里知道你是不是有意拖延？”伍长青没好气的道：“真不知道虎门有什么好玩的，居然一去七八天。”
“这事上船再说。”易知足含笑道：“现在就赶去见奥利芬他们。”
两人上了船，伍长青才问道：“虎门情形怎么样？”
“很不好。”易知足道：“若是爆发战争，根本就拦阻不了英国人的舰队。”
“那怎么办？”
“帮虎门炮台更换火炮，请美国炮手给他们训练炮手。”
伍长青担心的道：“来得及？”
“没问题。”易知足笃定的道：“战争爆发至少是后年海贸旺季，时间来得及。”
伍长青道：“说实话，我对那些个绿营兵丁没信心。打海盗都不行。如何跟英国海军打？”
“我对水师官兵也没有信心。所以才出银子让关军门招募义勇。”易知足含笑道：“另外，我准备出银子在虎门再新建几个炮台，有水师，义勇，再加上咱们的护商团，我担保英军过不了虎门，长青尽管放心，不过。你得给老爷子吹吹风，估摸着要二百万银元，银子元奇可以出，但如此大数额，股东怕是有意见。”
“能有什么意见？”伍长青不以为意的道：“不过就二百万，长乐机器厂一年就赚回来了，东煌丝业，一年少说也有二百万，他们有什么话可说？这事先别声张，元奇的账期要到明年罢。明年再说，再说了。虎门的投入也不是一次到位的，这事不用担心。”
说着，他一笑，接着道：“知足兄犯糊涂了不是，这事完全可以推到朝廷身上，就说是朝廷勒令捐输的，总督府、巡抚部院、水师提督署总不至于拿了银子话都不说一句罢？话说回来，元奇如此大的规模，又怎么可能少得了对朝廷的捐输？”
“还真是糊涂了。”易知足自失的一笑。
略微沉吟，伍长青才道：“知足兄急着见奥利芬他们，可是为了采买火炮的事情？”
“长青有路子？”
“澳门。”伍长青道：“所有的海船船主采买火器火药都是在澳门，从澳门的外商手中可以购买到西洋各国的火器，不过，如此大量采购，就不知道他们是否有这个能耐了。”
易知足心思灵敏，当即问道：“上次咱们从美国人手中采买的火枪贵了多少？”
“不贵。”伍长青笑道：“知足兄从总价砍掉了三成，比起澳门的价格还略微便宜了六七个大洋。”
“那是因为那批枪不是咱们订购的，否则可没那么好说话。”易知足说着略微沉吟，稍加权衡后才道：“先跟美国人谈谈，看看情况，即便是贵上一成也无妨，咱们毕竟是要长期与美国合作，给他们点甜头也无可厚非。”
两人在西关码头上了岸径直前往新豆栏街伯驾开办的眼科医局，遣小厮前去请奥利芬和卫特摩后，两人才进门，眼科医局的生意很好，伯驾忙碌的根本没时间招呼他二人，打了个招呼，便让两人自便。
易知足熟门熟路的进了后院的会客厅，随即取了两支雪茄，丢了一支给伍长青，接过雪茄熟练的点了，伍长青才道：“知足兄为什么不愿进商馆区，总是喜欢在这里见他们？”
“咱们的身份太敏感。”易知足喷出口中的烟雾道：“商馆区里英国商人太多，不想跟他们虚与委蛇，而且，我也不希望英国人过早察觉元奇与美商频频往来。”
“掩耳盗铃。”伍长青哂笑道：“如今谁个不知元奇与美商打的火热，长乐机器厂那高耸的烟囱，你当英国人看不见？”
“好吧，主要是不想跟傲慢的英国佬打交道。”
“英国人可真不经念叨。”伍长青说着微微扬了扬下巴，站起身道：“义律来了。”
义律？易知足一楞，他怎么来了？英国驻华贸易商务总监义律他虽然没见过面，但对于这个人，他却是知道的，而且详细的打听过。
随同义律前来的还有中国通马儒翰，一进门，穿着西服打着领结稍稍有些秃顶的义律便很客气的道：“方才经过医局，听闻易先生、伍先生在此做客，冒昧前来拜访。”
马儒翰连忙在一旁介绍道：“这位先生是大英帝国驻华商务总监督——查理·义律爵士。”
易知足放下手中的雪茄，站起身，很是热情的伸出手，用英文道：“原来是总监督阁下，久仰。”
马儒翰在旁介绍道：“这为是元奇银行大班，易知足先生。”
义律与他握了握手，道：“易先生的英文说的很好。”
“谢谢，马先生的中文也说的很流利。”
伍长青含笑伸手道：“很高兴能在这里见到总监督阁下。”
“伍先生，很久没见了。”
几人寒暄落座，义律径直说道：“大英帝国与清帝国有着二百多年的商贸历史，作为驻华商务总监督，我希望两国的商贸能长期稳定的发展，希望两国间的贸易更为对等和公平，对于首任驻华商务总监督律劳卑勋爵的强硬作风，我感到很遗憾。
听闻易先生不仅说的一口流利的英语，对欧洲的情况也很了解，而且与总督大人关系很好，能否请易先生交涉一下，我希望能与总督大人见面，就两国的商贸问题进行磋商。”
“总监阁下的请求，我会如实转告总督大人。”易知足含笑道：“国家大事，不是我一个小小的商人能轻易干涉的，还请总监阁下见谅，我能做的也就是传个话。”
“易先生可不是一般的商人。”义律道：“我听说，元奇准备修建广州到佛山的铁路，而且元奇还在河南岛西边建了一个机器制造厂，冒昧的问一句，易先生这是要在广州大力发展工业吗？”
“总监阁下的消息真灵通。”易知足含笑道：“不错，元奇确实想在广州大力发展工业。”
“易先生是个很有想法，而且也很了解这个世界，与一般的清国官员和商人很不一样。”义律说着深吸了口气，道：“不过，我很不明白，易先生应该很清楚，大英帝国是最早进行工业革命的国家，工业技术最为完善也最为先进，而且与清国有着长期的商贸往来，易先生要在广州大力发展工业，为什么不选择与英国合作？”
易知足看着他道：“听闻贵国长期以来一直严禁技术工人离开国家，而且还严禁机器出口......。”
“这是污蔑。”义律义正言辞的道：“大英帝国早就解除了机器出口的限制，更不会限制国民出国。”
“真有这事？”易知足一副恍然大悟的表情。
义律沉声道：“确实如此。”
易知足当即认真的道：“听闻贵国铸炮技术领先全世界，枪炮不是中空铸造，而是实心铸成，铸成后用水钻膛，再用蒸汽动力设备旋削，炮膛精密，质量甚佳，无须担心炸膛的危险，
这套机器设备，贵国是否肯售卖，价格好商量，以元奇的实力，价钱不是问题。”(未完待续。)
第二一一章 缓兵之计
英国的火炮制造技术这时候确实领先欧洲，见易知足开口就要购买制作火炮的机器设备，义律明白对方是诚心刁难，但他有求于人，而且也希望能与元奇合作，获得公平的铁路修建的竞争机会，他很清楚，清国一旦开始修建铁路意味着什么，也清楚这个市场有多大。
对于英国国内来说，眼下迫切的需要开拓国外市场，尤其是没有发生经济危机而又富裕的清国市场，他也是刚刚知道，英国国内发生了严重的经济危机，由铁路业带动的冶金、煤炭、机车制造、运输等行业的大发展所带来的长达十二年的经济繁荣开始出现明显的衰退，农业也出现歉收，农产品价格大幅上涨。
屋漏偏遇连阴雨，美国也在这时发生了经济危机，金融紧缩需求萎靡，使的英国对美国的出口大幅下落急遽下降了三分之二，接踵而至的打击，使的英国国内工厂纷纷倒闭破产，失业率大幅上升。
亲历过1816年和1825年两次经济危机的他很清楚，这次爆发的经济危机影响有多大，波及有多广，而且持续的时间可能也不会象以前那样短，这种情形下，清国却出现了工业革命的苗头，这个巨大的市场，他自然不甘心错过。
略微思忖，义律才开口道：“易先生是否听说过专利权？”
易知足点了点头，道：“听说过。”
义律笑了笑，道：“制造火炮的机器设备是卡龙机械厂的专利技术，政.府无权过问或是干涉，易先生的要求，我爱莫能助，这需要直接跟卡龙机械厂商谈。”
见他推的一干二净。易知足微笑着道：“看来阁下和贵国政.府是缺乏诚意了，阁下的请求，我一定向总督大人转达。”
这是下逐客令了，义律连忙道：“不，我想易先生是误会了，对于帮助贵国推行工业化。我本人和英吉利.政.府都有着十足的诚意，但对于先进的尖端的技术，尤其是军事方面的，出于国家的安全考虑，适当的进行技术封锁，完全是有必要的，以易先生的智慧，应该很清楚这一点。”
看了他一眼，易知足礼貌的问道：“我可以抽雪茄吗？”
“请。”义律连忙伸手道。
易知足顺手拿起雪茄。抽了一口，缓缓吐出口中的烟雾，道：“总监阁下需要什么？”
“我希望贵国能够一视同仁，允许我国商人与美利坚商人一样，有足够的自由。”义律缓声说道：“也希望获得公平的竞争机会。”
易知足缓缓的抽着雪茄不吭声，让英美两国竞争，甚至是让法国德意志等欧洲国家都来参加竞争，对元奇来说是件好事。但是他不希望现在就改变历史轨迹，一旦允许英国公平竞争。他担心英国会有所顾忌，不会悍然发动战争，他需要鸦.片战争来打破大清的现有格局，唯有如此，他才有机会快速发展，才有机会建立足以自保的商业武装。在和平环境下，元奇始终是砧板上任由朝廷宰割的鱼肉。
当然，他也不想激怒英国，不想背负挑起战争的罪名，更重要的是。他不想与英国公开决裂，这对元奇的以后发展没有好处，大英这个日不落帝国眼下是当之无愧的世界霸主，元奇在发展壮大阶段，不能竖立这个强敌。
默然良久，他才开口道：“我国有句古话，‘欲速则不达’，凡事不可操之过急，阁下应该清楚，我国一直以来都是闭关自守，朝廷对欧洲诸国防范甚严，不允许外商和外国传教士进入内地。
元奇在广州修建铁路，兴建工厂，可谓是破冰之举，允许修建铁路的技术工人进入内地勘察铁路修建路线，朝廷争议了半年时间方才允许，如果此时贵国再提出要求，要一视同仁，必然引起朝中大臣的反对，佛广铁路的修建很可能就此终止。
元奇修建佛广铁路，是为了让朝廷考察铁路有无实用价值，相信阁下很清楚，铁路的价值有多大，一旦佛广铁路建成，我相信我国上下会掀起一波修建铁路的热潮，届时，以贵国在修建铁路方面的丰富经验和强大的生产能力以及两国之间悠久的贸易历史，贵国完全能够获得足够的铁路修建权，放宽对贵国国民的约束，也是顺理成章之事。”
沉默了片刻，义律才道：“易先生的意思，是希望我从长远利益考虑，不要破坏了元奇银行的计划。”
“不错。”易知足颌首道：“相信总监阁下能够权衡这其中的利弊。”
义律迅速说道：“可我还是不明白，为什么元奇从一开始就选择与美利坚合作，而不是我大英帝国。”
“原因很简单。”易知足含笑道：“自贵国的东印度公司倒闭之后，贵国散商与十三行的贸易已经处于无序的恶劣的竞争状况，十三行所有行商对此很不满，阁下应该清楚，元奇银行实际是十三行开办的，就我本人而言，我也崇尚自由竞争，因为有竞争才能获得更大的利益。”
“我会郑重考虑易先生的建议。”义律说着站起身来，他知道不能够耽搁的太久，”易先生是我所接触的贵国商人中最有智慧的。”说着，他伸出手道：“我郑重的，诚恳的邀请易先生来英国商馆做客。”
见他识趣，易知足连忙起身，含笑道：“与阁下谈话令人愉快，一定抽时间前往拜访。”
送走义律，一直没吭声的伍长青才道：“知足兄是否知道，这位义律总监是反对鸦.片贸易的，他曾经说过，以鸦片贸易赚取利润是英吉利的耻辱。”
“哦？”易知足含笑道：“看来长青还有不少英国朋友，那你打探一下，英国是否也发生了经济危机。”
伍长青诧异的道：“知足怀疑英国也发生了经济危机？”
微微点了点头，易知足才道：“美国发生经济危机已经确定，若是英国也发生经济危机，这事可就大了，很可能会波及整个欧洲，这生意可就难做了。”(未完待续。)