第一六七章 兄弟之谊
西关，丛桂坊，易府。
老爷易允昌昏迷不醒已经一日夜，易府上下一片愁云惨淡，大少爷易知书在正院里焦躁不安的来回踱着，一方面是担忧父亲的病情，一方面则是纠结，易允昌这情形，即便能够清醒过来，怕是也不可能再执掌孚泰行，孚泰行行商该由谁来充任？
十三行的商行除非倒闭，否则不允许自由解散退出，行商病故或是精力不济，有子子顶，无子兄弟顶，总得有亲属顶上，多年来，他一直协助父亲打理孚泰行，是孚泰行行商的不二人选，若是在数月前，他会毫不犹豫的接手孚泰行，但如今老三易知足却展现出了异乎寻常的商贸之才，让他有了退出的机会。
易家人丁单薄，这一代就他们两兄弟，按照行商的惯例，两兄弟必然是一人充当行商，一人另行发展，如此，一旦商行倒闭，才不至于被全部牵连，总能留下一房，之所以会形成这样的惯例，实在是十三行倒闭的概率太高了。
是接手孚泰行？还是借这个机会脱离行商行列？他为此是纠结无比，老三如今是元奇大掌柜，又才被皇上封赏四品顶戴，虽然不是行商，却胜过行商，而且元奇与十三行本就密不可分，他若接手孚泰行，就等若是两兄弟都入了行商，一旦出事，易家就会被一锅端了。
借这个机会脱离行商行列，他又有些不甘心，虽说这几个月来孚泰行利用茶叶崩盘赚了不少银子，但如今仍然还有十余万的欠债，若是他脱离孚泰行，就算老三不让他分担债务，他也是不名一文，分门立户之后，又厚着脸皮去找老三借银子？他还真拉不下这脸！
“少爷，少爷。”一个小厮一溜小跑着过来，欣喜的道：“老爷醒了！”
“醒了？”易知书精神一振，连忙快步赶往正房。
正房外，林氏及几个小妾正守在门外，一脸关切的向内张望着，见的易知书快步而来，林氏连忙摆了摆手，做了个噤声的手势，随后移开几步，到的台阶下才轻声道：“唐郎中正在为你父亲把脉......。”话未说完，抬头却见易知足快步而来，不由的一喜，道：“你三弟赶回来了。”
易知足快步赶到林氏跟前，跪下道：“孩儿不孝......。”
“快起来。”林氏虚扶了他一把，道：“回来就好，你父亲方才刚刚醒了过来。”
醒了？醒了就没有性命之忧！易知足心里大为欣喜，顺势起身，冲着易知书拱了拱手，算是见礼，这才问道：“父亲可能开口说话？”
“没说话，只是睁开了眼......。”三人说着话，唐连生已经缓步出了房间，一众人连忙围了上去，不待众人开口问询，他就含笑道：“脉象平稳，已无大碍，只是需要细心调理。”
听的这话，众人都长松了口气，唐连生接着道：“易昆官这是轻微中风，这酒是决然不能再喝了，也不宜劳心劳力，不宜骤喜骤怒，须的静养，这些日子语言会有些不利，无须太过担心，过段时间就能恢复。”
说着，他看了易知足一眼，道：“三少爷这两日最好不要探视。”
易知足点了点头，唐郎中这是担忧易允昌见了他之后情绪波动，林氏开口道：“既无大碍，咱们也就安心了，乐儿一路奔波，想来也乏了，去窗外给你父亲请个安，赶紧去洗浴更衣。”
如今天气正热，易知足从顺德一路赶来，一身汗味，他也不矫情，起身去窗外磕头请安之后便径直回了东跨院，春梅夏荷两丫鬟虽是欢天喜地，却也不敢失了礼数，都尽力压抑着，前前后后张罗侍候易知足洗浴更衣。
沐浴更衣出来，易知足顿觉神清气爽，胡乱吃了些点心，他正准备去正院陪陪母亲林氏，小厮却前来禀报，大少爷来了，他不敢怠慢，连忙起身迎了出去，在跨院迎上易知书，两人一路谈论着易允昌的病情，进屋落坐之后，易知书话头一转，道：“父亲轻微中风，不宜再料理孚泰行，三弟有何打算？”
孚泰行？易知足还真没考虑过这问题，一直以来，他压根就没考虑过接手孚泰行，略微沉吟，他就将球踢了回去，“兄长是何打算？”
易知书也不兜圈子，试探着道：“十三行的情况，三弟如今已经很是清楚，三弟虽说不是行商，却与行商无异，为兄以为，从长远考虑，咱们两兄弟只能一人充任行商，不知三弟是何想法？”
这话明摆着是不想接手孚泰行？易知足对此倒也不觉意外，这数十年来十三行行商频频破产，对于充任行商，所有行商子弟皆是唯恐避之不及，其实对于十三行，他也并不看好，虽说现在有了元奇银行，十三行的日子要好过的多，但他很清楚，鸦.片战争一爆发，十三行又得大出血，不仅是十三行，元奇银行也得大出血！
有道是虱子多了不痒，他本就是元奇大掌柜，不是行商却胜过行商，再兼个行商，也没什么大不了的，不过，他自个手头的事情实在太多，根本就无暇兼顾孚泰行。
略微沉吟，他才开口道：“兄长虑的甚是，元奇银行这边我无法撒手，这孚泰行行商也索性由我充任，不过，兄长也知道，我从来没有打理过孚泰行的商务，而且手头的事情也不少，无暇分身兼顾，孚泰行还须的兄长打理。”
这个要求可谓是合情合理，但易知书脱离了行商之列，却不想再帮着打理孚泰行，略微犹豫，他才沉声道：“三弟接掌孚泰行，为兄就当自立门户......。”
自立门户？易知足一楞，随即笑道：“孚泰行如今还欠着多少债务来着？”
“十二万多。”
只剩下十二万债务了？看来他们在茶市赚的不少，易知足笑了笑，道：“我既是挂着孚泰行行商之名，这些债务自当我来偿还，以后孚泰行的例行进贡和临时摊派，也概由我来支出，至于孚泰行正常的商贸盈亏，就全由兄长自负，兄长也无须另立门户，孚泰行就是兄长的门户，如此可好？”
第一六八章 骨肉均匀
易知书有些吃惊的看着眼前这个很熟悉却又似乎有几分陌生的三弟，心里百感交集，半晌说不出话来，如此优厚的条件，他还能说什么？可怜他纠结了半天，对方却丝毫不在意，还随手送了他一份天大的人情。
要说对于易知足的变化，他这个做大哥的是最最想不通的，都说江山易改，本性难移，但他这个三弟在短短数月之间，仿佛是完完全全的变了一个人似的，变的连他都有些不敢相信，还有，他哪里来如此多的银子？迟疑了片刻，他才问道：“你那个天宝表厂，伍家该不会真的拿出了四十万真金白银来买两成股份吧？”
“当然得拿真金白银来买。”易知足笑道：“大哥该不会以为是小弟自吹自擂，往自个脸上贴金罢？”
“这么说外面的传闻都是真的？”易知书一脸狐疑的问道：“你真精通钟表？可家里这些年钟表出了毛病，都是请的钟表匠来修理的。”
“外间都有些什么传闻我可不清楚，不过钟表我还真精通，都是偷偷摸摸学的。”易知足说着眨了眨眼睛，道：“怕被你们知道了训斥，哪里敢在家中充能？我不爱读圣贤书，你们却偏偏压着我读......。”
“外间还说你精通西学。”
“什么精通，都是他们瞎吹，不过是在黄埔跟着一些西洋船员水手厮混，学的一点皮毛。”
“一点皮毛？”易知书扬了扬眉头，道：“只是一点皮毛，就能让总督大人对你青睐有加，大加赏识，就能写出《铁路兴国十八条》和《国债论》？”
“那两篇文章是请马应龙写的。”易知足讪笑着解释道：“不过要说西学，我知道的还真只是一点皮毛，西学博大精深，尤其是在天文地理、机械制造、金融经济等方面，远非国学所能及，而且他们擅于学以致用......。”
说到这里，他顿了顿，道：“我最近准备筹办机器缫丝厂，要向英美商人进购一大批机器设备，这得通过孚泰行，届时还要劳烦大哥。”
“筹办机器缫丝厂？”易知书皱了下眉头，道：“做事贵在专一，你东一榔头西一棒槌，不怕到头来一事无成？”
易知足呵呵笑道：“大哥又不是不知道，我自小就这秉性，做事没个长性......。”话未说完，小厮在门外禀报道：“禀少爷，严公子严世宽前来拜访。”
一听严世宽来了，易知足不由的大喜，这来的可真是时候，他是真是不想跟这个便宜大哥继续聊下去，当即便吩咐道：“请他进来。”
这等若是在端茶送客了，易知书很有些不满，这几个月来，三弟变化很大，但似乎一直是有意无意的在躲着他，平日里很难找到机会坐下来详谈，今日好不容易逮到个机会，这才没聊的几句，严世宽又来了。
心里虽然不满，但易知书也很无奈，如今老头子在三弟面前都端不起架子，何况他这个兄长，更何况他们两兄弟差着十多岁，平素里相处也谈不上亲热，怕是在对方心里，自己这个亲兄弟还及不上严世宽这个狐朋狗友有分量。
尽自心里不情愿，他还是识趣的站起身，叮嘱道：“三弟顺德一行，遭遇劫持，母亲很是担忧，这才没宽心几日，父亲又病倒，三弟这几日多抽出点时间陪陪母亲。”
易知足连连点头应承，一路将他送出了院子，恰在院门口遇上严世宽，见他不是一个人，身后还跟着一个小厮，不由的细看了一眼，才发现那小厮是严小妹装扮的，不由的暗笑，连忙拱手行礼送走易知书，转过头来，才轻笑道：“这才刚刚进屋，你们如何就知晓了？”
“这还不简单。”严世宽道：“世伯醉酒昏迷，你焉有不赶回来之理？你若回来，也差不多就是这个时辰。”
严小妹却是轻声道：“方才听闻世伯已经醒了，已无大碍了罢？”
易知足点头道：“郎中说是轻微中风，已然无碍。”
三人说着话进了房间，严世宽取出一支雪茄递了过来，自己也叼了一支麻利的点上，吞云吐雾的道：“听闻三哥在顺德遭人绑票，我可真是连肠子都悔青了，早知道有这么好玩的事情，当初无论如何都要跟着去！”
易知足白了他一眼，没好气的道：“犯不着后悔，我跟他们说一声，下次将你也绑一票，让你好好过过瘾，不过，我这次能够脱身，可是花了十万大洋，你叫令尊准备好大洋，随时可以过瘾。”
“十万大洋！”严世宽登时愁眉苦脸的道：“那还是算了，咱是穷人，玩不起。”
“得，那赶紧赚钱，攒够了银子好过瘾。”易知足揶揄道，说着他却是想到了林三娘，当即问道：“天源街，利亨泰茶号的林三娘，你可认识？”
“林三娘？”严世宽眨巴了下一双小眼睛，才道：“三哥是说服毒自尽的那个林三娘？无端端的，提她做什么？”边说他边冲着易知足眨了几下眼睛。
还真有那么回事？易知足一阵无语，瞧死胖子这模样，他们跟林三娘确有往来，难不成林三娘的死还真跟他们有瓜葛？瞥了一眼严小妹，见她一双妙目一瞬不瞬的看着自己，当下也好多问，含笑道：“小妹这些日子似乎是清减了些。”
严世宽撇了撇嘴道：“一天到晚茶不思饭不想，哪有不清减的？”
“五哥又在乱嚼舌头。”严小妹不好意思的嗔怪了一句，心虚的道：“人家夏天本就没什么食欲，什么茶不思饭不想的。”
易知足笑了笑，道：“女孩子胖了身形不好看，但瘦了也不好，体弱则多病，你们不日就要去上海，一别经年，要学会自己照顾自己。”
听的这话，严小妹心里甜丝丝的，轻声道：“知道了。”
严世宽却大煞风景的道：“早就提醒你了，三哥喜欢不胖不瘦的，要看起来不胖，但又有肉的，那叫什么来着......骨肉均匀。”
第一六九章 中国通
易知足回西关的消息自然瞒不住人，他前往顺德遭遇绑架的事情虽然没有公开，但十三行行商及一众子弟却都知道，再加上易允昌病情好转，一众行商带着众子弟纷纷登门探视，元奇银行的孔建安、梁介敏，天宝表行的姜申通、唐士贵、汪长生等人也借着探视的机会前来禀报情况。
虽然没出门，易知足一天到晚也是宾客不断，忙着见人说事，在家里待了六日，直到易允昌的病情完全稳定下来，他才开始出门，此时，顺德生丝已经到了上市高峰期，情况良好，生丝价格略有攀升，幅度很小，没有出现他最担心的暴涨暴跌的迹象，很显然，一众丝商没有抱成团。
出门第一件事情，便是前往总督府领取朝廷封赏——四品顶戴和官凭文书，易知足倒不是急着过官瘾，而是为了表明态度——对朝廷封赏的重视，如今他翅膀还嫩，元奇要快速扩张即便不需朝廷大力扶持，至少也需要得到朝廷的默许，朝廷对他这个元奇大掌柜的封赏，就是对元奇的默认，他岂敢不重视？
两广总督邓廷桢在签押房亲自接待了他，将朝廷对元奇银行、兴建铁路、发行国债的争论与他详细的解说了一遍，然后才提及要十三行引进火车铁路，以备朝廷详细考察。
兴建铁路，易知足是始作俑者，如今朝廷对此感兴趣，要详细考察，他哪敢推诿，自然是满口应承，并且大包大揽下来。
从总督府出来，易知足接着就赶往河南岛，前往伍家花园拜见伍秉鉴，将近黄昏，他才返回西关，却没急着回府，而是就近去了新豆栏街的眼科医局——美国新教传教士伯驾开办的西医专科，这应该是中国第一家西医医院。
眼科医局易知足不是第一次来，对于毕业于耶鲁大学，获得医学和神学博士的伯驾，他也认识，打过几次交道，不过，因为眼科医局的生意很好，病人很多，伯驾每日都忙忙碌碌，两人交谈的机会很少。
眼科医局在丰泰行七号，说是医局，其实很简陋，就只两间门脸房，后面是个院子，不多的几间房间都被改成了病房，进的大门，见的里面没有等候的病人，易知足心里一喜，熟门熟路的进了院子。
听的脚步声，三十出头高鼻子蓝眼睛，一头金色短发的伯驾从病房里探出身来，一见是易知足，他用结结巴巴的汉语招呼道：“易掌柜....稍候....，我很快.....。”
易知足操着熟练的英语笑道：“你的汉语我听着难受，还是说英语，你先忙，不用招呼我。”说着，径直进了内堂客厅，自顾倒了一杯凉白开喝了之后，他才吩咐小厮道：“先去望海楼订一桌上好的席面，再去美国商馆跑一趟，就说我请客，请旗昌行、奥利芬行和卫特摩行的行主赴宴。”
李旺这段时间跟在易知足后面可没少跟西洋人打交道，对于美国的几家商行的行主都很熟悉，当即应了一声，便快步离开。
伯驾匆匆进来，见易知足在喝白开水，连忙笑道：“怠慢易先生了，我有茶叶，等我烧水。”
“无须客气。”易知足摆了摆手，笑道：“难得你今日空闲，晚上我请客。”说着，他开门见山的道：“皮特，能不能告诉我，你不远万里前来广州开办眼科医局，为了什么？传播医学还是传教？”
正洗手的伯驾有些诧异的抬起头看了他一眼，低头继续洗手，擦干手在对面坐下之后，他才神情认真的道：“两者都有，如果要比较，传教是第一位的。”
易知足笑道：“可我更喜欢你传播医学。”
“传播医学有助于传教，我也很喜欢。”伯驾说着略微迟疑了下，才道：“听说易先生在筹建一所规模很大的学校，您是想在学校开设医科？”
易知足确实是想在新义学开设医科，未来几十年，天下大乱，需要大量的西医人才，再则，他要筹建私军，需要大量的军医，他的船队也需要随船的西医，被伯驾一口道破心思，他微微笑了笑，道：“西医和中医各有优劣......。”
伯驾分辩道：“西医在生理学、病理学、诊断学、临床医学、公共卫生等方面比中医强的太多。”
“我承认。”易知足笑道：“所以，我才想在新义学开设医科，发展西医，但是，我缺乏足够的西医教师。”
伯驾也是益智会的成员，与卫三畏有来往，易知足筹建新学，要聘请西洋教师的事情，他就从卫三畏口中得知的，传教士进新学校担任老师，这是大大有利于传教事业的，他自然不会推诿，当即便道：“我在美国认识不少医学教师，如果易先生愿意高薪聘请，我想，会有不少人愿意前来广州的。”
“我是广州最大的银行家，钱不是问题。”易知足含笑道，说着，他伸出三根指头道：“老规矩，三倍薪酬，另外，你这个眼科医局太过局限，我愿意无偿投资，资助你们开办一家综合性西医医院。”
“噢，那真是太好了！”伯驾欣喜的道：“这是我来广州后听到过的最好的一个消息。”
“什么好消息？皮特。”随着话音，一个二十左右的年轻洋人快步走了进来，见到易知足，他略微楞了一下，拱了拱手，用流利的汉语说道：“你好，我是马儒翰，英文名。”
“你好。”易知足起身，伸出手，道：“易知足。”
“元奇，易大掌柜？”马儒翰一脸欣喜的握住他的手，道：“久闻易大掌柜之名，一直无缘得见，幸会幸会。”
马儒翰？易知足一时间有些迷糊，对方金发蓝眼勾鼻子，不仅取了个典型的中国名字，而且寒暄时的神情语气，拱手见礼的动作，都熟练自然，这是从哪里冒出来一个中国通？
要知道大清这个时候是严禁国人向洋人传授中文的，此时的广州和澳门虽说洋人不少，但大多数都只能够结结巴巴说几句简单的日常用语，能够说一口流利中文的洋人可说是凤毛麟角。
见易知足似乎不认识对方，伯驾连忙介绍道：“john是马礼逊长子，现任英吉利驻华商务监督处中文秘书兼翻译。”
第一七零章 佛广铁路
原来是马礼逊的儿子，易知足这才稍稍释怀，马礼逊是英国传教士，在广州澳门一住二十余年，不仅学习汉语，还学国人留长指甲，蓄辫子，饮食服装一概中国化，是个十足的中国通，也是英国首任驻华商务监督的秘书兼译员，官衔为副领事，前几年在广州病逝。
这马儒翰看起来年纪不大，不过二十左右，想来应该是在澳门出生的，在他父亲的耳濡目染下，从小就学习中国文化，小小年纪就成为中国通也就不足为怪了，英国驻华商务监督处中文秘书兼翻译，不消说，这是子承父业。
不过，对方这个身份，易知足可不太喜欢，不消几年，鸦.片战争就会爆发，到时候英国人就会成为大清的敌人，他可不想被国人骂成是汉奸，影响他本人的声誉事小，影响他名下的产业和商品的声誉，那损失可就大了。
一直以来，他都只跟美国商人打交道，而不跟英国商人来往，就是出于这个原因，虽然心里不喜欢，他还是很礼貌的道：“令尊是位很了不起的传教士，为中西方的文化交流做出了不可磨灭的贡献，我很钦佩。”
马儒翰微微鞠躬道：“能得易大掌柜如此推崇，家父泉下有知，也必然大感欣慰。”抬起身来，他一脸歉意的道：“很抱歉，打搅二位的谈话了。”说着，他看向伯驾，改用英文道：“皮特，总监督阁下突然腹疼，请你过去看看。”
虽说很少与英国人打交道，但易知足也知道，现任的英国驻华商务总监督是义律，他不以为意的笑了笑，用英文对皮特说道：“相比起一顿丰盛的晚宴，出诊显然更重要，看来只能下次再请你了。”
伯驾耸了耸肩膀，一脸无奈的道：“噢，真是抱歉。”
出了眼科医局，易知足一路漫步往望海楼而去，望海楼就在附近，往西不过一箭之地就是，李旺早在二楼订好了一个雅间，他进的雅间，一杯茶没喝完，旗昌行、奥利芬行和卫特摩行的行主约翰.格林等三人就匆匆赶了过来。
略微寒暄落座，奥利芬便含笑道：“我们准备下个月月初回国，这几日正准备找机会拜访一下易先生.....。”
“今日邀请诸位前来，是因为情况略有变化。”易知足也不兜圈子，径直说道：“我准备修建一条广州至佛山的铁路，希望能在1840年年底之前完工。”
听的这话，约翰.格林、奥利芬、卫特摩三人都是一楞，修建铁路的事情这么快就落实下来了？一楞之后，三人皆是大为振奋，看来易知足说要在大清推行工业革命，不只是说说而已，这是动真格的了。
奥利芬反应最快，连忙道：“广州没有钢铁厂，也不具备生产铁轨的能力，三年内完工，难道所有铁轨都从美利坚购买？”
易知足点了点头，道：“不错，铁轨全部进口，但同时也的修建钢铁厂，大清必须要能自造铁轨。”
佛山是广东四大名镇，距离广州不远，但也有三四十公里，修一条三四十公里长的铁路，需要的银元可不是小数额，兴奋之余，约翰.格林谨慎的道：“铁轨全部从美利坚运来，造价必然昂贵，估摸着至少得四五百万银元......。”
“区区四五百万，元奇还没放在眼里......。”易知足说着刷的一声打开折扇，不紧不慢地的摇着道：“广州至佛山不过三十余公里，一路平坦，造价还不至于那么高，这是大清的第一条铁路，稍有点眼力的铁路公司都不会把这条铁路当做一锤子买卖。
这条佛广铁路不是官方出资修建，而是由元奇银行独资修建，既然是投资，自然要追求利润，为公平起见，我会放出风声，佛广铁路，将会向全世界各大铁路公司公开招标。
当然，我很乐意与贵国铁路公司合作，但也只能在同等条件下或是相差不大的情况下优先考虑贵国的铁路公司，否则，我无法向一众股东交代。”
“谢谢易先生的慷慨。”奥利芬微微鞠躬道：“咱们一定如实向国会和各大铁路公司转达易先生的诚意，会尽力宣传游说，我相信，各大铁路公司必然十分乐意前来广州修建大清的第一条铁路。”
约翰.格林、卫特摩也接连表态，回国尽全力游说，促使国内铁路公司前来竞标，两人都清楚，谁能承揽佛广铁路的修建，谁就能在接下来的大清铁路修建热潮中占据绝对的优势，美国与大清的商贸也会因此急剧繁荣，绝对能够一举超越英国，成为大清对外贸易的最大合作伙伴，他们三家商行自然也会大为受益。
见的三人一脸兴奋，易知足不由的暗自好笑，佛广铁路还真就是一锤子买卖，一旦**战争爆发，大清战败，割地赔款，朝廷上下对于修建铁路必然会是一片反对，想要掀起铁路修建热潮，不知要等到哪年。
也正是基于这点认识，他才急于修建佛广铁路，不惜进口铁轨，也要赶在**战争爆发之前完工，有一条投入营运的铁路，不仅能够积累经验，还能培养人才，能为以后的铁路建设打下基础，当然，最重要的，还是借此机会，为广州打下良好的工业基础。
略微沉吟，他才开口道：“今日邀请诸位前来，还有一件事情，广州出产生丝，诸位应该都知道，我准备筹建一批机器缫丝厂，除了需要一批蒸汽机之外，还需一批缫丝机，另外，还有制糖的工艺和机器设备。”
缫丝机？楞了一下，约翰才道：“生丝咱们知道，但缫丝机咱们却没见过，咱们国家也不出产生丝，根本就没有缫丝机。”
易知足白了他一眼，调侃道：“美利坚也不出产鸦.片，旗昌行为何知道去土耳其进购鸦.片来广州贩卖？”
约翰讪笑道：“鸦.片有着丰厚的利润，而且能够长期经营，再则，咱们也不知道哪国有缫丝机。”
“法兰西。”易知足懒的跟他兜圈子，直接道：“法兰西是欧洲生丝的主产国，贵国除了从广州进口生丝之外，就是从法兰西进口生丝，法兰西有着最好的缫丝机，一旦广州采用机器缫丝，生丝产量和质量都会大幅提升，价格也会降低，这对诸位在广州的商行大有好处。”
第一七一章 奖励顶戴
这倒是大实话，若是广州的生丝质量提高，价格降低，美国的生丝贸易重心必然转到广州，他们三家商行自然是受益匪浅，奥利芬瞥了两人一眼，开口道：“诚如易先生所说，这是对咱们大家都有好处的事情，况且，易先生如今是咱们最重要的朋友......。”
“我希望诸位将眼光看长远一点。”易知足缓声道：“随着贵国不断的扩张壮大，人口的快速增长，经济的高速发展，贵国的丝绸消费将迎来一波高速增长，这必然会刺激丝绸业的发展，广州的生丝贸易，也必然大幅增长，会成为仅次于茶叶的第二大贸易商品。
当然，我也不会让诸位吃亏，如约翰所说，这是一锤子买卖，我可以付给你们高报酬，不过，明年海贸旺季，我要见到机器。”
见他对生丝的期望如此之高，奥利芬忍不住道：“生丝的前景会如此之大？”
易知足语气笃定的道：“不出十年，生丝贸易就会直追茶叶。”
见他如此肯定，而且又有高报酬，卫特摩大为心动，连忙开口道：“若是明年就要，那近期就得乘快船赶往法兰西......。”
易知足看向约翰.格林，道：“听闻旗昌行有艘快船专门向福建贩卖鸦.片？”
听的这话，奥利芬、卫特摩都齐齐看了过来，在三人的注视下，约翰颇有些不自在，略微沉吟，他才开口道：“即便是快船，往法兰西一个来回也得将近半年光景......。”
他话未说完，奥利芬便果断的道：“既是如此，咱们就直接乘快船，先去法兰西，采购好缫丝机，然后从法兰西回国。”
听的这话，易知足心里一动，这倒是好主意，他们不可能在法兰西久留，如此一来，缫丝机就会让法兰西商船送来广州，借这个机会可以跟法兰西商人搭上线，再则，他的时间也确实紧迫，耽搁不起。
略微沉吟，他就表态道：“旗昌行快船这半年时间的损失，我来补偿，另外，缫丝机我可以按照法兰西两倍的价格来购买，数量多少不限。”
话说到这份上，约翰哪里还会推诿，当即笑道：“那咱们就绕道去法兰西转转。”
从望海楼出来，易知足没有回府，将跟随的两个保镖打发了回去，带着小厮乘船前往花地的榕青园。
苏梦蝶早就知晓易知足回到了西关，这几日一直心上心下的等候着，闻报易知足来了，她连忙赶到后院码头迎接，一见面，她一脸悲切的叫了一声“三郎。”便嘤嘤哭了起来。
见这情形，易知足不由的一头雾水，连声追问，苏梦蝶才含悲带泣的道：“听闻三郎在顺德遭人绑架，奴家连惊带吓之下，滑了一跤，孩子没能保住，奴家对不起三郎.......。”
流产了？易知足楞了一下，心里多少有点伤感，对他来说，这孩子是易家三少留下的唯一骨血，他当初许诺给这女人平妻的名分，也就是看在这孩子份上，不想孩子居然没能保住，见她哭的一副梨花带雨的模样，他一阵心疼，连忙温言宽慰道：“快别哭了，没的哭坏了身子，咱们年轻，可以再怀，身子再哭坏可就不值当了。”
“孩子没保住.......。”苏梦蝶抽泣着道：“三郎的三年之诺可还算数？”
这会儿他要敢说不算数，只怕会闹出人命来，易知足连忙哄着道：“算，当然算，我又没病，三年还不能让你再怀上一个？”
听的这话，苏梦蝶这才彻底放下心来，嗔怪道：“一月难得见三郎一次，奴家还真有些担心......。”
“这不是忙嘛。”易知足说着一把搂住她，对了个嘴儿，才道：“光顾着喝酒，没吃饭，有粥没有？”
苏梦蝶连忙吩咐道：“黛儿，快去给公子熬碗解酒的葛根粥来。”
次日一早，易知足才离开榕青园，匆匆赶回元奇总号，在大门外一下轿，抬头就看见青莲教的金英站在对面的街沿上一脸欣喜的冲着他扬手，他不由的一笑，缓步踱了过去，他回西关走的急，没来的及通知这丫头。
金英生的明眸皓齿，笑起来一双眼睛弯的象月牙儿，说不出的娇俏，没谁会想到她是青莲教十地大总的徒儿，见易知足走近，她笑盈盈的道：“可算是等到少爷了。”
这丫头看起来人畜无害，实则是野的很，易知足可不敢贸然将她带回府，想了想，他才道：“跟我进来罢。”领着她进了容园，他才道：“这是我在元奇总号的院子，正好缺个端茶倒水的丫鬟，你暂时就在这里侍候吧。”
金英不满的噘了噘嘴，轻声嘀咕道：“呆在这里算什么？”
“我不外出，一般都在这里，忙碌的时候就睡在这里。”易知足道：“再则，你在这里，也方便进出不是？这里多好，又不用与我府里的贴身丫鬟争风吃醋，又没什么粗杂活，清净自在，有什么不好的？”
“似乎也有道理。”金英说着展颜一笑，道：“奴婢谢谢少爷。”
易知足边走边道：“以后这院子里的活儿都是你的了，闲杂人等不许进院子，赶紧的，去烧水冲茶，我这里客人不少。”
他才进屋，孔建安随后就快步赶了过来，见礼后禀报道：“顺德解修元来信，一切正常，收购的生丝已大半出手，如今手头剩余的生丝已经不足万担，估计这两日就能全部售完。”
“一盘散沙.......。”易知足兴致索然的轻叹了一声，道：“任人宰割，一群丝商居然连一点反抗的勇气的都没有，亏我还担忧了几日。”
孔建安含笑道：“他们也亏的没反抗，若是反抗，定然是亏的更厉害。”
那倒也是，易知足笑了笑，才道：“顺德的白银即将大幅回流，海贸旺季再有一个多月也即将结束，十月之后，白银大量回笼，该如何安排？总不能都存入银库吧？”
“这些银子可都是要利息的，哪能让他们在银库睡觉。”孔建安含笑道：“十月中旬开始，各地甘蔗就进入榨季，大小糖商从十月开始就要陆续借贷，收购甘蔗开榨，次年二三月卖糖之后还贷，届时，春茶又开始上市，春茶之后是生丝，生丝之后是海贸旺季，钱庄的银子一年到头在银库躺不了几天。”
难怪一众官绅士商都热衷开钱庄，原来银子可以如此循环放贷，略微思忖，易知足才道：“雷州府、韶州府、惠州府都盛产甘蔗，梁介敏可有妥善的安排？”
孔建安点了点头，道：“梁掌柜已经开始着手部署了，明年开春，广东大半府县都将被元奇垄断。”
“好。”易知足颌首道：“放话出去，元奇一统广东全省，论功行赏，除了顶身股奖励之外，总号还奖励他们顶戴，从七品到四品。”
第一七二章 经济危机
1838年，道光十八年，戊戌年，夏五月。
夏季天亮的早，还不到六点，东方天空就已经透出鱼肚白，天色稍明，一阵嘹亮的号声打破了黎明的寂静，在元奇义学的上空回荡，这是起床号！十六岁的范小驴一个激灵，连忙翻身爬起，迅速的穿上短裤短卦，然后风一般的冲出寝室，跑向大操坪。
他入义学的时间不长，才四天，却清楚的知道，早间集合动作慢了是要被罚的，在大操坪集合点名之后，是例行的跑步，绕着元奇义学外的一条宽阔的土路一气不停的跑上两圈，这可是要命的，足足要跑小半个时辰。
上气不接下气的跑完两圈后回到义学，范小驴抓紧时间洗漱，之后回到寝室又手脚麻利的整理好自己的内务，然后就规规矩矩的坐着等候着开早餐，他是江西人，今年开春家里遭灾，他被卖给了一个过路的茶商，辗转被送来这里。
通过这几日的了解，他知道这里是广州大名鼎鼎的元奇银行开办的一所义学，但他感觉这里不象是义学，他虽然没进过义学，却知道义学是什么样子的，他们镇上就有义学，这个元奇义学却很奇怪，与他们镇上的义学完全不一样。
在这里，他们一天到晚，只有半天时间认字读书，另外半天不是训练就是干活，除了跑步之外，还要学习训练游水，爬竹竿，另外还有一些新鲜花样的训练，什么引体向上，仰卧起坐之类的训练，另外就是干活，修路栽树、挑土扛木料等。
这里读书也与他们镇上的义学不一样，这里上课，学习拼音，学说官话，学认字写字，学算数，背读三字经，乘法口诀表等等，而且他还发现这义学有不少洋人，听说还是先生，洋人先生教义学，他可是头一遭听说。
不过，这里的伙食好的出奇，一天三餐，早餐是两个大白面馒头，两个鸡蛋，一碗豆浆，还有稠稠的白米粥，中午晚上都是白米饭，不掺和一丁点杂粮的白米饭，八个人四个菜，总有一道荤菜。
他长这么大，自打记事起，吃肉的次数，一个巴掌都不到，这里却是天天能够吃到肉，他们镇上的大户人家也没有这么阔绰的。
说实在的，他很喜欢这里，却不清楚买他的茶商为什么将他送来这里，也不知道能在这里呆多长时间，他问过几个跟他差不多大小的——同学，大家情况都差不多，几乎都是被买来之后送过来的，而且来的地方很杂，福建、江西、湖南、广西、广东都有，还有来自云贵的，不过，大伙儿都是稀里糊涂的，没人说的清楚。
他正自出神，班长王立秋风风火火的走进来，见只有他一人在寝室，连忙道：“别傻坐着，赶紧的整理内务，今天校长要亲自来检查内务。”
“哦。”范小驴连忙起身，一边收拾一边好奇的问道：“校长........是谁？”
王立秋随口道：“校长就是山长，院长，咱们元奇义学的校长自然是元奇易大掌柜。”
易大掌柜！范小驴登时兴奋起来，来到元奇义学，他听的众人谈论最多的就是元奇的大掌柜——易知足，他好奇的道：“易大掌柜要来咱们寝室？听说他才十八岁？”
“谁给你说的才十八岁，今年已经二十岁了。”王立秋边说边利索的将一床被子叠的方方正正好似一块豆腐，边叠边道：“看仔细些，所有的被子都要叠的象这样子。”
王立秋看起来比他们要大上一两岁，平常里不苟言笑，而且也难得见他一面，众人都有些怕他，见他今儿似乎挺好说话，范小驴忍不住问道：“咱们能在这里呆多久？”
“不知道。”王立秋闷声闷气的道，他确实不知道，他自己也不知道要在这里呆多长时间，与众少年不同的是，他不是被买来的，他本身就是元奇银行的学徒，元奇义学初具规模之后，他就被送来元奇义学，跟着洋人学习夷语，象他这样的学徒，元奇义学足有百余人，年纪都在十三四岁到十七八间。
见他似乎不愿意触及这话题，范小驴识趣的闭上嘴，认真学习如何叠被子，他着实想不明白，为什么非要将被子叠的这样方方正正，不过，不得不说，寝室里什么东西都摆放的整整齐齐，井井有条，看起来确实很舒服。
上午十点左右，一条小船缓缓的靠近元奇义学外的码头，易知足身着一袭蓝灰色长衫，背负着双手立在船头，眺望着绿树掩映中的元奇义学，心里充满了喜悦。
元奇义学虽然才初具雏形，但在他不计成本的投入下，必然会是日新月异，迅速发展起来，三四年之后，就能为他源源不断的输送人才，届时，他就可以组建属于自己的私人武装，即便是在乱世之中，他也足以自保。
他从钱庄学徒中挑选了一百二十多人，打着学习夷语和进修的幌子将他们安插进义学，不只是为元奇培养人才，也是为了培养私军的军官骨干，唯有如此，他才能保证对私军的绝对控制权，他可不想为他人做嫁衣。
“少爷”李旺伸出头来提醒道：“后面来了条快船，似乎是在追咱们。”
“哦？”易知足向后望了一眼，一眼就认出是伍家的快船，当即吩咐道：“停下来等等。”
后面的快船来的很快，不一时便追了上来，伍长青从船舱中走出来，笑道：“知足兄让在下追的好苦......。”
易知足道：“有急事？”
“阿爷请知足兄过府一叙。”伍长青道：“罗伯特从美国来信，说是美国去年发生了经济大恐慌。”
经济大恐慌？易知足楞了一下，难道美国发生经济危机了？美国这才建国多少年，就发生经济危机了？真要发生经济危机，对他，对元奇，对大清来说，可就是一个绝好的机会！想到这里，他哪里还有心思去义学，连忙吩咐道：“掉头，去伍家花园。”
第一七三章 赴美人选
伍家花园，延辉楼。
“美利坚从来没有处于现在这样的危险境况，大量银行破产倒闭，股票一路狂跌，房屋价格虽然名义上没有下跌得太多，但基本上没有了交易.....政府规定购买土地的交易必须采用黄金或白银支付，禁止用纸币进行房地产投机，现在已经没有人还愿意要那些不能换成现金的债券与抵押品......大量工人失去工作，街上接连发生骚乱。
这是一场前所未有的商业恐慌，这场恐慌正在发出巨大的威胁，它要破坏我们社会的一切事务——要毁灭我们的整个国家，要把大片地区变成废墟，要把我们一半的银行从地面上抹掉，要点燃那些最浮躁的热情，并且制造突变......。”
仔细看完罗伯特写的这封长信，易知足扬了扬眉头，毋庸置疑，美国确实是发生经济危机了！略微沉吟，他才问道：“罗伯特是谁？”
听他如此问，伍秉鉴知他是要确定这封信上所说的内容是否属实是否有夸大之嫌，当即开口道：“罗伯特原是旗昌行的职员，为人诚实可靠，从不虚夸，与老夫私交甚厚，回国之后，一直与老夫有书信往来。”
略微一顿，他接着道：“知足对此是何看法？”
罗伯特在信的末尾，建议伍秉鉴乘着这难得的机会投资美国的股票和房地产，伍秉鉴征询他的看法，自然就是指的这事，稍稍沉吟。易知足才道：“这事不急。眼下已是五月。陆续会有英美商船抵达广州，先收集一下美国的情报，分析一下美国这次经济恐慌产生的缘由和规模的大小，再做决定。”
“从罗伯特信中的叙述来看，这次的经济恐慌规模不会小。”伍长青道：“这是去年发生的事情，若是再拖延，会不会错过机会？”
略微沉吟，易知足才试探着道：“伍家有子弟在美国？”
“没有。”伍秉鉴道：“如果要投机美国股市和房屋地产。老夫准备委托罗伯特打理。”
“通过伦敦的银行转汇？”
伍秉鉴点了点头，道：“这是最快捷，也是最稳妥的，我前年转汇过三千银元。”
看来伍家对罗伯特是相当信任，转念想想，也属正常，这年头做生意有着诸多不便，若是不相信人，很多生意根本就没法做，之前的广州钱庄放贷就完全凭的是信用。十三行与美商的贸易往来，大多都是赊欠。凭借的也是信用。
但易知足却不敢冒这风险，经历过信用危机时代的他，绝对不敢将数十万银元轻易托付给一个没有任何资产，又远在数万里之遥的异国他乡的异国商人。
略微沉吟，他才道：“大规模的经济恐慌，都会有一个漫长的过程，经济复苏也需要时间，即便要投机股票和房地产，也必须选择探底回升的阶段，现在并不是最好的时机，现阶段咱们得做好充分的准备。”略微顿了顿，他才接着道：“不过，我不想将资金都投在股票和房地产上面，我更希望能够收购他们的工厂和公司。”
伍长青有些诧异的道：“收购工厂和公司难道比股票和房地产更赚钱？”
“从长远来看，当然是收购工厂和公司更为赚钱。”易知足笃定的道：“咱们要想分享美国快速发展的成果，就必须在美国立足，收购工厂和公司能够帮助咱们迅速在美国站稳脚跟，一旦经济复苏回升，办实业所能获得的收益将远远超过股票和房地产。”
伍秉鉴手指有节奏的在椅子上轻叩了一阵，才道：“知足是想收购美国的银行、造船厂、铁路公司？”
易知足含笑点了点头，道：“不错，冶金业和机器制造业也是收购的主要对象，另外还有各种矿藏资源。”
沉吟了一阵，伍秉鉴才开口道：“可惜这次经济恐慌爆发的早了点。”
易知足点了点头，美国的这次经济危机确实爆发的早了点，他即便能够大量收购美国的工厂和公司，却也缺乏足够的人手，收购工厂，不仅是为了赚钱，更重要的是培养技术人才，略微思忖，他才道：“现在扩大义学的规模，也不是来不及。”
“义学规模再扩大，就会引起地方官府的忌惮。”伍秉鉴沉声道：“眼下不宜再扩。”
略微沉吟，易知足才道：“如今马尼拉至广州已经开辟了几条航线，完全不受季风限制，一年四季皆能来往，在马尼拉开办一所新学校如何？”
听的这个提议，伍秉鉴缓缓摇了摇头，道：“西班牙对咱们的防范之心甚重，不可能会允许咱们在马尼拉开办学校。”
“那就直接去美国！”易知足沉声道：“一边工作一边培训，五六年时间也能培养出一批技术骨干。”
“这想法不错。”伍长青道：“日日与洋人打交道，更便于他们学习英语。”
易知足看了他一眼，含笑道：“咱们既然要想在美国大力发展，就不能事事依托美商，必须得派人前往美国打理，伍家在美国的商界拥有着良好的声誉，长青又精通英语葡语，且常年和美商打交道，是赴美打前站的最佳人选。”
去美国？伍长青吓了一跳，连忙摆手道：“知足兄可别开玩笑......。”
“我可没开玩笑。”易知足正色道：“美国爆发经济恐慌，正是咱们趁虚而入的大好良机，岂容错过？咱们不仅要在美国收购工厂，元奇银行也要在美国开设分行，在义学学习外语的元奇学徒，就是为了开办境外分行准备的。”
真要让他去美国？伍长青苦着一张脸看向伍秉鉴，他是一百个不愿意前往美国，路途遥远不说，海上航行的风险也是相当大，而且美国哪赶得上广州好玩？眼珠一转，他便可怜兮兮的道：“阿爷，孙儿还没有子嗣......。”
不等伍秉鉴开口，易知足就笑道：“元奇美国分行的开设也不是一蹴而就的事情，至少要筹备一两年时间，没有子嗣，就抓紧时间，这两年多纳两房妾室。”(未完待续。)
第一七四章 禁烟议疏
要说赴美人选，伍长青自然是最为适合的，他不仅精通商务能说一口流利的英语和葡萄牙语，也熟识一众与怡和行往来密切的美商，而且伍家在美商中的口碑也着实不错，由他前去美国，有利于迅速打开局面。
瞥了一眼一副可怜兮兮模样的伍长青，伍秉鉴有些好气又有些好笑的道：“你若能找出一个比你更适合的人选，你就不用去，否则没有子嗣也得给我去，不过是航海而已，没什么大不了的。”
见伍秉鉴表态支持，易知足笑道：“其实要论赴美最佳人选，非我莫属，不过，我实在是抽不开身，待的元奇稳定下来，世道稍稍太平，我会抽身前往美国一行的。”
在老爷子面前，伍长青不敢放肆，只的稍稍侧身，狠狠的瞪了易知足一眼，警告他别乱出主意。
世道稍稍太平？伍秉鉴也瞥了易知足一眼，这小子倒是自信的很，朝廷难道真的会厉行禁烟？这都五月了，朝廷依然没有一点动静，也不知道这小子哪里来的底气，不过毕竟还有大半年时间，他也不急着问。
略微思忖，他才道：“美国发生经济恐慌，似乎是因为纸币的滥发，引起贬值而导致银行倒闭，从而引发经济恐慌，咱们向美商订购的船队战舰会否受影响？”
罗伯特在信中语焉不详，但却提及政府规定购买土地的交易必须采用黄金或白银支付，禁止用纸币进行房地产投机，易知足也是猜测美国发生经济恐慌的原因是美元的滥发。若是美元贬值。引发物价飞涨。对造船厂的冲击肯定不小。
默想片刻，他才缓声说道：“从大清与美国这些年的贸易商品来看，美国侧重于重工业的发展，诸如冶金、机器制造、船舶制造和铁路建设等方面，而轻工业方面却很薄弱，例如纺织业和丝绸业。
若是因为美元的滥发引发了贬值而导致这次经济恐慌，美国必然希望通过扩大对外贸易来获取大量的黄金白银，美国与英国同出一辙。都极为重视商贸，咱们订购的船队和战舰，金额高达数百万元，这可是真金白银，不是纸币，他们岂有不重视之理？
再则，咱们还抛出了庞大的铁路建设计划，足以引起美国朝野上下前所未有的重视和关注，就算美国的造船厂大量倒闭，也不会影响到咱们船队的建造。我估摸着，美国商人今年说不定还会给咱们带来意外的惊喜。”
还能有什么意外惊喜？杀价？伍秉鉴正待开口。一个管事匆匆走到门口，禀报道：“禀老爷，朝廷的邸报到了。”
邸报到了？在他会客的时候前来打搅，就只有一个可能，邸报上有他关心的事情，不等伍秉鉴吩咐，伍长青已快步上前接过邸报，那管事低声道：“有老爷关心的禁烟议疏。”
一听有禁烟议疏，伍长青快步折回，迅速浏览了一下，道：“阿爷，黄爵滋上了份折子——《请严禁漏卮以培国本事》。”
“念念罢。”伍秉鉴随口吩咐道，他这一年来对禁烟的事情颇为关注，对于黄爵滋，他是印象颇深的，此人由翰林院编修历任监察御史，兵科、工科掌印给事中，鸿胪寺卿，近几年来，他先后上了三份折子，，多次提出禁银出海，严禁鸦片，不过，反响都不太大。
“臣为皇上宵衣旰食，所以为天下万事计也，至勤至切，而国用未充，民生罕裕，情势积渐，一岁非一岁可比，其故何在？考诸纯庙之世，筹边之需几何？巡幸之费几何？修造之用又几何？而上下充盈，号称极富，至嘉庆以来，犹征丰裕，士大夫家及富商巨贾，奢侈成习......。”
听着伍长青抑扬顿挫的朗读，易知足在心里暗骂，废话那么多，半天不切主题，写的不烦，看的的烦，听起来却真烦！不过，见伍秉鉴凝神在听，他也只好装样子，摆出一副认真听的架势。
他是真没料到，这份折子居然洋洋洒洒数千言，伍长青读了足足一刻钟，好不容易才听到“...... 诚天下万世，臣睹之福也，臣愚昧之见，是否有当，伏乞圣鉴。谨奏乞圣鉴。谨奏。”
易知足暗松了口气，终于读完了，平心而论，这份《请严禁漏卮以培国本事》写的着实详细，也很有见地，不是人云亦云，尤其难得的是，黄爵滋虽赞成严禁鸦.片却反对为禁鸦.片而断绝对外通商。
“谕内阁：黄爵滋奏《请严塞漏卮以培国本》一折，著盛京、吉林、黑龙江将军直省各督抚，各抒所见，妥议章程，迅速具奏。
听的最后这句，易知足一时没反应过来，这句话显然是道光的批复，着各省督抚各抒所见，妥议章程，这是什么意思，征询督抚意见？
伍秉鉴却是脸色一沉，如此大范围内的征集各省方面大员的意见，明摆着的，道光对这份折子极为重视，而且此举也无疑是表明了道光的立场，严禁鸦.片！各省督抚大员只要不犯糊涂，基本都会赞成严禁鸦.片！
他不动声色的瞥了易知足一眼，看来，还真可能被这小子说中了，朝廷这次怕是真要大动干戈，在全国范围内厉行禁烟了！这意味着什么？大清与英国一战不可避免？广州一口通商的地位会被取消？十三行会失去垄断对外贸易之权？广州会成为战场？
想到这里，他有些不寒而栗，广州若是成为战场，伍家诺大的家业都有可能毁于一旦，西关的繁华也可能毁于战火，默然半晌，他才开口道：“若是朝廷厉行禁烟，可有什么法子能避免大清与英国爆发战争？”
“这是国与国之间的利益之争，晚辈可没什么法子。”易知足想都没想，就干脆的一口回绝，开什么玩笑，就他现在这点能耐，如何能阻止大清与英国开战？再说了，鸦片战争爆发，对他来说是利大于弊的。(未完待续。)
第一七五章 挟洋自重
见易知足想都没想就一口回绝，伍长青殷勤的为他斟了杯茶，这才斟酌着道：“十三行对外贸易对象主要是英国和美国，如今美国发生经济大恐慌，若是再与英国爆发战争，这对外贸易必然断绝。
这尚且是其次，大战一起，且不说广州城，西关和河南岛悬于城外，必遭战火荼毒，百年繁华毁于一旦，多少商贾百姓家破人亡，元奇和十三行皆无可幸免。
知足兄眼光卓绝，素来足智多谋，熟知欧洲格局，了解英国国情，不定能够想出什么法子来避免这一场战事，这可是万家生佛的大善事大功德。”
阻止鸦片战争的爆发，在当前来说或许算得上是一件大善事大功德，但从长远来看，绝对算不上，虽说有广州一口通商，但整个大清实际上却是处于封闭状态，英国人通过鸦片战争逼迫大清五口通商，等若是强迫大清向世界敞开怀抱。
这对大清来说，是件好事，对易知足来说更是好事，世道不乱，他就没法名正言顺的创建属于自己的私人武装，没有足以自保的实力，他的商业帝国就是建立在沙滩上的高楼大厦，就是为朝廷做嫁衣，可以说，他是期盼着鸦片战争爆发的，唯有如此，他才能挟洋自重！
默然半晌，易知足才看向伍秉鉴，开口道：“朝廷全面严禁鸦.片，已成定局，战争爆发，亦是无可避免，靠朝廷兵马保境安民。实属奢望。当务之急。是扩大元奇义学规模！”
扩大元奇义学规模，就是为筹建私军做准备，伍秉鉴看了他一眼，闷声道：“扩大元奇义学规模，能保得西关和河南的安宁？”
“能！”易知足语气笃定的道。
“哦？”伍秉鉴有些诧异的盯着他，广州绿营水师两万人尚且无法保境安民，新筹建的私军能保西关和河南岛的安宁？
伍长青忍不住问道：“知足兄准备筹建多大规模的私军？”
“兵贵精，而不在多。”易知足沉声道：“况且。规模太大也会令朝廷忌惮，是以最好控制在一千至左右。”
伍秉鉴有些动容的道：“一千人就能保的西关、河南不失？”
“这一千兵力是明面上的，一旦爆发战争，完全可以打着团练的旗号公开驻扎在河南岛或是西关。”易知足道：“暗地里，咱们还有四艘快速巡防战舰，一艘战舰的常规兵力配置在四百人左右，四艘战舰的兵力至少也在一千五六左右。
咱们这两千五百兵丁的战力不是绿营水师可以相比的，不说能够媲美英国海军，至少能大力牵制，与绿营水师配合。要保西关和河南岛不失，不是什么难事。”
虽然易知足信心满满。但伍秉鉴心里却依然不放心，沉吟片刻，他才道：“老夫记得，知足跟美商订购的是三千枝火枪。”
易知足点了点头，道：“那三千枝火枪只是用于训练，火枪的损耗相当高，频繁使用三四年的火枪基本都要报废。”说着，他笑了笑，道：“平湖公无须担忧，咱们这支私军，兵力虽少，但战力必定不俗，海战，晚辈不敢夸口，但是陆战，绝对能够以一当十，保西关和河南，绰绰有余。
其实，晚辈也希望能够扩大私军规模，但养一支规模庞大的私军，晚辈担心负担不起，咱们的私军不是八旗绿营，战舰火炮火枪都是极为烧钱的，二千五六百人，一年的开支估摸着都得二十万两银子，规模再大，真心养不起。”
二千多人的规模一年就要二十万两银子的开销？这开销也太大了，这一点，伍秉鉴还真是没想到，他疑惑的道：“开销要如此之大？”
易知足点了点头，道：“私军的饷银必然不会低于八旗绿营，日常的实弹训练也是少不了的，再加上战舰的维护保养，二十万都还算是少的，一旦有战事，开支还要更大。”
听他如此说，伍秉鉴反倒是放下心来，对方沉的住气，不急功近利，不好高骛远，在他这个年龄来说，十分难得，默认半晌，他才道：“扩大义学规模，如何消除地方官府的戒心？”
“培养技工人才。”易知足含笑道：“总督府和粤海关皆已经同意修建佛广铁路，接下来，我会申请建造与铁路相关的工厂，诸如钢铁厂，机器制造厂等等，这些都需要大量的技术工人，就以这个名义扩大义学的规模。”
这倒是可行，有总督府和粤海关的允许，地方府县官员没谁敢去管元奇义学的闲事，伍秉鉴稍稍沉吟，便表态道：“既是如此，那就无须顾忌，扩大义学规模。”
从伍家花园出来，易知足心情大好，他是真没料到，这才五月，朝廷在禁烟方面就有了那么大的举动，这等于是给他多争取了半年时间，如今距离鸦片战争爆发只有两年，时间仍然有些仓促，不过，还是有希望赶上鸦片战争这场大热闹。
眼见已是中午，易知足没有再去义学，径直返回西关，回到元奇总号，他还没进容园，孔建安便从后面追了上来，道：“大掌柜回来的正好，总督府来人，说是总督大人有请。”
邓廷桢找他，多半是关于黄爵滋的《请严禁漏卮以培国本事》之事，易知足不觉有些纳闷，这事情哪有他插言的份？不过，正好方便他禀报建工厂的事情，他不敢怠慢，当即转身出了大门，坐轿赶往总督府。
坐在轿里，他才想起，关于严禁鸦.片，他似乎是给邓廷桢提过三条建言，一是严禁走私，二是在藩属国种植鸦.片，三是缩小对外贸易的顺差，形成良性循环。这之后，一直不见有动静，想来是邓廷桢没有向朝廷上书。
转念一想，他又觉正常，这三条建言，第一条是老生常谈，第二条则是关乎禁烟和弛禁的立场问题，第三条对朝廷来说，根本就是不可能，如今白银流失严重，大清对外贸易已经是逆差，不对，他现在大量进口钢铁，兴建铁路，不就是有形成良性循环的可能？(未完待续。)
第一七六章 捡便宜
轿子在总督府大门外的街口，易知足便跺脚落轿，而后一路快步前行，远远便见着总督府大门外停着一顶绿呢大轿，他估摸着是巡抚怡良在总督府，广州地面上，除了三品以上的钦差大臣，就只有督抚能坐绿呢大轿。
怡良，字悦亭，瓜尔佳氏，满洲正红旗人，今年二月才从江苏布政使任上迁升为广东巡抚。此人年纪不大，才四十七岁，刑部笔贴式出身，提升为员外郎后外放地方，一路迁升，官运亨通，历任广东高州、广西南宁知府，云南盐法道，山东盐运使，安徽、江苏按察使，江西、江苏布政使。
上个月底，怡良到任，易知足去拜揭过，此人正当壮年便位居封疆，估计在广东巡抚任上会呆上几年，他这几年要在广州大展拳脚，正是最关键的几年，对广州地面上的大员不能不逢迎。
总督府门房对易知足很是热情，见他进门，一个伶俐的连忙快步迎了上来，殷勤的将他领到二堂外，禀报之后，一个长随快步出来，恭敬的道：“部堂大人方才还在催问，易大人快请进。”
易知足并未着官服，进的房间，见的邓廷桢和怡良两人一身官袍，他略微局促，邓廷桢已是含笑道：“知足是匆忙赶来的罢，无须拘礼，坐。”
有怡良在场，易知足不敢太过随意，长揖见礼之后，才在下首坐了，怡良个子高大，生的甚是魁梧，方脸长须，与清瘦的邓廷桢形成鲜明的对比，见邓廷桢对易知足如此随和。他心里暗忖传言不虚，看来邓廷桢对这位元奇大掌柜果真是颇为青睐。
俟易知足坐定，邓廷桢才开口道：“今日邸报，知足想来是看过了罢。”
“回大人。”易知足欠身道：“在下一早前往元奇义学视察，刚回元奇总号，听闻大人相召。便匆匆赶来，还未看到今日邸报。”
“黄爵滋上了份折子——《请严禁漏卮以培国本事》。”邓廷桢说着，随手拿起茶几上的邸报递过去，道：“知足先看看。”
对于《请严禁漏卮以培国本事》一折，易知足先前听过一遍，是以看的极快，便看边总结，《请严禁漏卮以培国本事》洋洋洒洒数千字，实则归纳起来就是四点。一，银价上涨的真正原因是因为白银外流，而且近十余年来，白银外流数量惊人。
二，历来提出的禁烟之法，严查海口杜其出入之路、禁止通商、查拿兴贩严治烟馆、开种罂粟之禁听内地熬烟抵制外来鸦片等四种方法均不能遏止鸦片的流入。
三，把鸦片泛滥白银外流的终极原因归结于吸食者，建议通过严刑酷法来严惩吸食鸦片者。以一年为期，未戒除烟瘾者。处以死刑。
四，提出以推广戒烟方、保甲法辅助重治吸食之策的执行。
看完归纳之后，易知足没有急于开口，毒品难禁，他是十分清楚的，鸦.片流毒中国二百年。真正能禁绝鸦.片的就是新中国建国后的那数十年，对外开放之后，毒品又卷土重来，开始泛滥，虽然一直不遗余力的禁毒。但成效并不大。
以大清眼下的情形来说，要想做到完全禁绝鸦.片，对吸食鸦.片者处以死刑，或许是最为有效的法子，也可以收立竿见影之效，但未免太酷苛了一点。
略微思忖，他才开口道：“鸦.片流毒数十年，如今一年流入鸦.片数百万斤，吸食者数以百万计，要禁绝鸦片，非是一蹴而就之事，急于求成，怕是会事与愿违......。”
怡良瞥了他一眼，道：“知足反对以死刑来严惩吸食鸦.片者？”
“反对。”易知足毫不迟疑的道：“吸食鸦.片者处以死刑，贩卖鸦.片者，又当处以何刑？再则，烟瘾难戒除，这是众所周知之事，吸食鸦.片者又皆是有一定资产者，如此严法酷刑，就不虑地方动荡？”
怡良是极力主张严禁鸦.片的，听的这话，不由的微微一怔，这还真是不得不考虑的事，吸食鸦片的都是有钱人，真要严惩吸食者，地方大小官员和胥吏还不上下其手，借此机会大肆敲诈盘剥，激发民变，引发地方动荡，也不是没有可能。
邓廷桢抚了抚长须，道：“知足以为该如何禁烟？”
“法不责众。”易知足缓声道：“鸦片之害甚烈，在下亦赞成采用严法酷刑以严禁，但严法酷刑所针对者，应该是贩卖鸦片，开设烟馆者，而不是吸食者，对于吸食着，当重在戒除烟瘾，可以采取强制手段，强迫吸食者戒除。
再则，便是塞源竭流，严禁鸦.片流入，严禁鸦.片种植，没有鸦.片，吸食着自然也就自然而然的戒除了烟瘾。”
邓廷桢微微颌首道：“知足去年就禁绝鸦.片，缓解白银外流向本部堂提了三条建言，如今可还记得？”
“自然记得。”易知足朗声道：“严禁鸦.片走私，在藩属国种植鸦.片，促使对外贸易良性循环。”
在藩属国种植鸦.片？怡良听的大为好奇，连忙道：“知足能否详细说说？”
易知足此时已是反应过来，邓廷桢今日召他前来，不是为了听取他对《请严禁漏卮以培国本事》的看法，而是借这个机会，要他将去年的三条建议说给怡良听，事情明摆着的，怡良是满人，一路青云直上，显然是颇受道光的器重，邓廷桢这是想借他之口，将易知足的三条建言上书朝廷。
想明白这点，易知足当即将三条建言的内容详细的解说了一遍，在藩属国种植鸦.片这在大清是没人提出过的，属于易知足首创，这法子不仅能打击鸦.片走私，缓解白银外流，而且每年还能为朝廷赚数以千万两计的白银。
怡良听的是两眼发亮，他有些纳闷，如此大利朝廷的建言，邓廷桢为何一直没有上书朝廷？
他甚是精明，转念就明白过来，对于鸦.片，邓廷桢一开始是赞成弛禁的，在道光十六年曾上折子《请准照许乃济所奏弛禁鸦片并拟章程呈览折》，支持弛禁。后面见风向不对，态度急转，由弛禁改为严禁。
而在藩属国种植鸦.片，等若是变相的弛禁，邓廷桢怕是担心落得个反复无常的名声，所以才没敢上书，想到这里，他不由的暗笑，如此一来，他倒是捡了个大便宜。(未完待续。)
第一七七章 良性循环
当然，这个便宜不好捡，怡良心里明镜似的，眼下情形，全国上下一片严禁鸦.片的呼声，此时上书变相弛禁之策，是有一定风险的，不过，这个风险值得一冒，对于才迁升为广东巡抚的他来说，这是一个难得的机会。
别看巡抚与总督只相差一级，但这一级却是天堑，多少人一辈子也迈不过这道坎，在藩属国种植鸦.片却是给了他一个难得的契机，一旦道光采纳这条建言，他就极有希望出任云贵总督。
道光会否采纳这条建言？关键在禁烟的效果有多大，若是效果不佳，则十有**会采纳，若是禁烟收效甚佳，则几乎没有可能，即便如此，他也不太担心，毕竟在藩属国种植鸦.片对朝廷而言，有着极为丰厚和可观的收益，一年上千万两白银的收入，这是道光和众大臣难以拒绝的诱.惑，就算不采纳，也不至于降罪，不过，最好还是用密折拜发。
细细思量权衡了一番，他才看向易知足，一脸亲切的问道：“朝廷若是全面禁烟，以知足看来，成效会否显著？”
听他如此问，易知足知道他是动心了，略一沉吟，才开口道：“这得看朝廷禁烟的决心和力度有多大，若是吸食鸦.片者死罪，必然成效斐然。”
这等若是说，不严惩吸食鸦.片者，便不可能取的多大的成效，怡良心领神会，微微点了点头，对易知足大生好感。含笑道：“《铁路兴国十八条》和《国债论》虽然没在邸报上刊载。但在京师传的沸沸扬扬。本官亦略有耳闻，今日一见，果真是盛名之下无虚士，知足虽则年少，却是难得的经济大才......。”
易知足连忙欠身道：“中丞大人谬赞，对于经济之道，在下不过略窥门径，经济大才。实是愧不敢当。”
见他有才不傲，循矩守理，气度沉稳，怡良心里越发喜欢，暗忖难怪邓廷桢对他青睐有加，当即含笑道：“知足眼界开阔，见解独特，实非常人能比。”顿了顿，他才接着道：“知足所言，对外贸易良性循环。采购对大清有益之物，指的可是铁路？”
“正是。”易知足朗声说道：“鸦.片走私。大清一年流失白银数千万两，若是用于引进铁路修建，两年就足以修建一条广州至京师的铁路。如此一条铁路，每年至少可为朝廷增加数百万两收入。
奉粤海关之命，十三行拟建一条广州至佛山的铁路，正与花旗国铁路公司洽谈，力争三年之内完工，一旦朝廷全面禁烟，十三行当能说服花旗国商人放弃鸦.片走私，循规守矩，从事正当商贸......。”
走私鸦.片的主要就是英吉利和花旗国商人，听的这话，邓廷桢有些动容的道：“十三行真能说服花旗国商人放弃鸦.片走私？”
易知足点了点头，语气笃定的道：“至少有七成把握。”略微一顿，他才接着道：“花旗国国内如今正在爆发一场经济大恐慌，大量银行倒闭，股票急跌，房地产处于崩溃边缘，他们急需扩大对外贸易，大清铁路修建的市场潜力相当大，花旗国急于与朝廷合作，承揽大清铁路修建工程，必然不愿意因小失大。”
这番话，邓廷桢和怡良都听的似懂非懂，但大概意思却是明白的，略微沉吟，邓廷桢急切的道：“十三行可有法子令英吉利商人也放弃鸦.片走私？”
“没有。”易知足摇头道：“花旗国立国时间不长，根基太浅，不可与英吉利相提并论，况且，英吉利国内经济形式一片大好，鸦.片走私数量也不是花旗国所能相比，断然不会主动放弃鸦.片走私。”
邓廷桢哑然失笑，自个倒是有些得陇望蜀了，不过，能说服花旗国主动放弃鸦.片走私，已经很是难得了，他当即叮嘱道：“全国厉行禁烟，势在必行，十三行当竭尽所能让花旗国商人主动放弃鸦.片走私。”
“谨尊部堂大人钧令。”易知足欠身道，抬起身，他朗声说道：“追根溯源，鸦.片走私的根源在于对外贸易的不平等。
鸦片走私猖獗之前，大清对外贸易一直处于顺差地位，所有与我大清贸易的国家几乎都要装载白银前来大清贸易，年复一年，各国的白银亦是大量流失。
数十年前，与十三行贸易的国家多达数十个，但近年来，大都绝迹，独剩下英吉利和花旗两国，原因何在？很简单，其他各国没有足够的白银前来贸易，不得不退出与大清的贸易。
英吉利与花旗两国之所以能够坚持下来，是因为寻找到了白银替代品——英吉利用印度的棉花和自产的纺织品，美国用的是花旗参和毛皮，即便如此，两国与大清的贸易仍然需要消耗数量不小的白银。
在这种情况下，逼迫两国商人不得不千方百计的寻找更好的白银替代品，最终，他们找到了理想的替代品——鸦.片，不仅改变了白银持续流出的窘迫处境，还一举扭转了整个贸易的局面，变逆差为顺差，大清的白银也因此从流入变成持续大量的流出。”
听的这番话，怡良大有相见恨晚的感觉，对易知足更是刮目相看，鸦片走私猖獗数十年，从来没有人能够站在东西方贸易的高度来如此客观的分析个中的原因，而且能分析的如此清楚明白。
邓廷桢之前已经听闻过易知足的分析，听他再度提及，有些迟疑的道：“知足的意思，朝廷全面禁烟，十三行对外贸易会大受影响？甚至有可能断绝？”
“断绝贸易倒未必。”易知足缓声道：“这些年大清的白银外流不是小数目，短时间内，不可能断绝贸易，但大受影响是必然的。”
顿了顿，他才接着道：“朝廷厉行禁烟，禁绝鸦.片走私，英吉利、花旗两国无法从大清获得白银，若要继续贸易，两国又必然回到之前的窘迫处境，这是两国都无法忍受的，当务之急，是要建立对外贸易的良性循环。
引进铁路建设，引进钢铁厂，机器制造厂，进口钢铁和各种采矿、冶金、纺织、交通等机器设备都利于促进对外贸易的良性循环。”(未完待续。)
第一七八章 得寸进尺
听易知足顺溜的说出要引进各种机器设备和工厂，邓廷桢、怡良不由的面面相觑，都不敢贸然表态，虽说两人贵为督抚，但广州却不是两人能够一手遮天的地方，这里还有个天子南库——粤海关。
粤海关监督的地位不高不低，在总督、巡抚、提督、学政之下，在布政使、按察使之上，但却是由皇帝简派，有直接上奏权，带有钦差色彩，一定程度上可以看成是皇帝派在广东的耳目。
其他事情还好说，但易知足引进各种机器设备和工厂，断然是无法瞒过粤海关的，默然半晌，见邓廷桢依然一声不吭，怡良暗自腹诽了一句，暗忖这便宜还真不是好捡的。
见两人都一言不发，仿佛庙里的两具泥胎，易知足心知两人怕担担子，估摸着还得上奏请旨，既是如此，不如索性都说出来，他绕了偌大一个圈子，为的可是扩大义学的规模，这才是他的主要目的。
拿定主意，他轻咳了一声，开口道：“开办钢铁厂，机器制造厂，引进各种机器设备，不可避免的需要一批技术工人，也就是工匠，为此......。”
他一开口，邓廷桢便明白他的意思，当即打断他的话头，道：“引进各种机器设备和工厂，这是闻所未闻之事，况且朝廷对于洋人素来防范甚严，佛广铁路只是特例，不可引为成例，此事朝廷未必会同意.....。”说着他看向怡良，含笑道：“悦亭以为如何？”
这是要他表态，怡良不再迟疑。一脸正色的道：“那倒未必。朝野上下虽然赞成严禁鸦.片。却并不赞成断绝对外贸易。
知足的分析不无道理，鸦.片走私的根源既然在于双方贸易的不平等，那么朝廷厉行禁烟，禁绝鸦.片走私，就必须建立平等的贸易往来，引进铁路引进各种机器设备和工厂，虽说是未有之创举，但相比起鸦.片走私。却不啻于是天壤之别，朝廷未必就不会同意！”
他这番话等于是表明态度，极力赞成易知足的三条建言，邓廷桢含笑道：“既是如此，那就一客不烦二主。”
这是要他独自一人上折子，怡良既不客气，也不装糊涂，当即一拱手道：“下官谢部堂大人。”
“悦亭无须客气。”邓廷桢说着看向易知足，道：“此事牵扯颇广，知足切忌逾矩。静候圣裁。”
怡良却是满脸笑容的道：“本官不擅长经济，对于鸦.片种植亦不甚了解。还的劳烦知足将三条建言详加阐述，你尽自放心，本官密折拜发。”
“谢中丞大人体谅。”易知足连忙欠身道。
“还有——。”邓廷桢似乎才想起，提醒道：“黄爵滋的《请严禁漏卮以培国本事》目前尚且处于讨论之中，《西关周报》最好不要刊载，有关严禁和弛禁的话题都不要涉及，以免遭小人攻讦。”
“在下明白。”易知足连忙道，其实《西关周报》每刊发行，都要预经总督府审核，邓廷桢的提醒不过是省却报馆的一些麻烦。
《西关周报》是易知足办的？怡良颇有些意外，这份小报他是看过的，有一版是专门介绍一些西洋见闻，他觉的较为新奇，还刻意遣人收集历期发行的旧刊。
邓廷桢看似漫不经心的一句提醒，无异于是在提点他，总督府对这小报甚是上心，他不由的暗笑，初来乍到，他可不会没事找事，况且他才承了易知足一个人情，笑了笑，他才道：“《西关周报》刊载的西洋见闻，知足是如何知晓的？”
“回中丞大人。”易知足含笑道：“十三行常年与外商打交道，不乏精通夷语者，刊载的西洋见闻，多是出自洋商之口。”
邓廷桢道：“悦亭有所不知，知足本身就精通西学，说的一口流利的英吉利和花旗国语，对于两国文字都能读写，与一众外商也常有往来。”
“原来如此。”怡良笑道：“难怪知足眼界开阔，原来是学贯中西。”
“中丞大人过誉。”易知足连忙谦逊道，一眼瞥见邓廷桢伸手索茶，他连忙起身行礼，恭敬的告退。
出的总督府，易知足有些闷闷不乐，原本以为筹办钢铁厂、机器制造厂这等事，邓廷桢就能做主，毕竟道光已经默许了佛广铁路的修建，这应是顺理成章之事，不想居然还要请旨，他是真有些担心，道光会不会同意，这可是有得寸进尺之嫌，一旦道光心里不喜，这事可就有些麻烦。
对于在附属国种植鸦.片，他没做什么指望，道光眼下是一门心思严禁鸦.片，即便动心，也断然不会朝令夕改，或许在鸦片战争之后，这事才有转机，不过，对新上任的巡抚怡良，他倒是颇有好感，此人敢在这风口浪尖进言在附属国种植鸦.片，可谓是颇有胆识。
回到元奇总号，进的容园，金英手脚麻利的打来水侍候他洗脸净手，一年时间，她稍稍长高了些，却丰满了许多，脸庞也白皙不少，出落成一个水灵灵的大姑娘，端上凉茶，她瞥了眼门口，见小厮李旺不在，便轻声道：“师姐明日过生，你陪我一道去罢。”
对于那个冷艳的白芷，易知足心里有些怵，能不见面，最好是不见面，当即板着脸道：“小小年纪，过的什么生？别没事找事，你是生怕没人知道你们的关系？”
金英早就熟知他的秉性，当即做出一副可怜兮兮的模样，道：“一天到晚呆在这四方天里，人家闷的慌......。”
“少来。”易知足不假辞色的道：“三天两头不见人影，你还闷的慌？一年时间不到，你已经从我这里支了三百个大洋了，我这是养丫鬟？养千金小姐也不用如此贵！要不要我给真人写封信？”
金英脸一红，心虚的道：“哪有三百？”
“你每支一次钱，都有字据，要不要拿出来核对一下？”易知足说着起身，做势去取账本。
“少爷，少爷，奴婢知错了。”金英连忙蹲身道。
听她称呼少爷，易知足瞥了门口一眼，见是李旺进了院子，轻哼了一声，道：“等下再跟你算账。”(未完待续。)
第一七九章 鸦.片暴利
李旺快步赶到门口，躬身道：“少爷，何叔泰来了。”
“请他进来。”易知足随口吩咐道，一入五月，何叔泰就赶来了西关，巴巴的盼着的缫丝机抵达，隔三差五就会来他这里打探消息，今儿想来是听说有美国商船到了。
见李旺转身要离开，他又吩咐道：“你跑一趟粤秀山学海堂书院，去将马应龙请来。”
待的李旺快步离开，金英冲他扮了个怪脸，笑道：“来客人了，奴婢该去泡茶了。”
易知足有些无语的摇了摇头，这丫头野惯了，根本就是坐不住的性子，真不知道依真人是怎么想的，居然将她安插在自己身边，好在她虽然贪玩，却并不给他招惹事端，他也乐的听之任之。
何叔泰快步而来，一进门便道：“听闻今日有一艘花旗国商船抵达黄埔港。”
“坐。”易知足伸手让坐，随即摇着折扇，道：“子安的消息倒是灵通，确是来了一艘美国商船，不过，不是咱们的船，没有缫丝机。”他虽然没见过进港的美国商船，但却肯定不会是旗昌行、奥利芬行、卫特摩行三家商行的船，否则早就来人通知他了。
空欢喜一场，何叔泰不由的有些沮丧，已是五月，他们在顺德已经囤积了不少的蚕茧，缫丝机却迟迟不到，他岂有不急之理？
易知足其实心里也着急，他到现在都还不知道缫丝机究竟会是美国的商船运来还是法兰西的商船运来，究竟能运来多少架，他也不清楚。不过。他这边已经安排妥当。只要缫丝机一到，就能马上进行仿造。
不过这年头海上航行风险大，谁也不敢保证远洋商船不出事，一旦运送缫丝机的商船出事，他们今年的损失就不是小数目。
虽然心里也焦急，但在脸上却不敢流露出来，他摇着折扇，语气轻松的道：“子安无须心急。最多再有一月，机器必到，咱们计划的也是六月到货不是？”
这倒也是，何叔泰心里一松，道：“让大掌柜见笑了。”
“我提醒过你们，蒸汽机需要配备一个大烟囱。”易知足道：“砌烟囱的工匠和一应材料可都准备好了？”
“大掌柜放心。”何叔泰连忙道：“都已准备妥当，就等机器和西洋工匠到来。”
易知足颌首道：“朝廷是不允许洋人随意离开西关四处走动的，你们将顺德的官员要打点好，以防另生枝节。”
这一点何叔泰还真没考虑道：他连忙道：“在下这就带信回顺德，着他们妥善打点安排。”
次日上午。易知足揣着马应龙连夜赶写出来的严禁鸦.片走私，缓解白银外流的三条建言。匆匆进城，赶往惠爱街的巡抚部院，怡良倒是没有催促，问题是他自己着急，一则再有一个月时间，他向美商订购的大批机器设备就会抵达广州，再则，元奇义学也需要光明正大的扩大规模。
巡抚部院是由清初的平南王府改建的，占地广阔，规模宏达，不比总督府逊色，易知足在门房投了名刺，随手奉上一个门包——十两银票，这是规矩，根据衙门的大小，门包的分量都有明确的规定，一般的下属官员是不敢轻易得罪这些个门政大爷的，象易知足这等半官半商的杂佐官儿，那就更不能得罪了他们了。
出乎他意料的是，名刺一送进去，随即出来一个三十左右的门子，见他一身便服，忙一脸笑容的拱手道：“小的见过易大掌柜。”稍稍一顿，他才接着道：“中丞大人特意吩咐过，易大掌柜若来，无须通报，随到随进，以后皆是如此。”说着一伸手，道：“易大掌柜请。”
看来，这位巡抚大人还是很会笼络人心的，易知足笑了笑，跟着门子入内，在官厅里等候，不多时，那门子又前来领着他前往签押房，才进院子，抬头就见怡良含笑迎了出来，带路的门子吓了一跳，他着实没想到自家大人对易知足会如此礼遇。
见怡良迎了出来，易知足连忙紧趋几步，准备大礼相见，怡良却根本不给他机会，上前架住他，笑道：“知足不要见外。”说着，牵着他的手进了房间。
两人落坐，怡良语气轻松熟络的说道：“自外放地方以来，我一直想寻一个精通经济的师爷，却一直未能如愿，知足精通西学，擅长经济，实是最为适合之人选，可惜的是，知足既然是行商，又是元奇大掌柜，而且早已简在帝心，日后前途不可限量。”
说到这里，他笑了笑，道：“请知足做师爷，我如今是不敢奢求了，不过，有事需要咨询或是决断时，还望知足不要推诿，能尽心相助，我这巡抚部院，知足可以自由出入。”
听的这话，易知足才明白过来，难怪对他如此礼遇，原来是要他做免费的师爷，不过，这个要求没法推诿，对于怡良这个巡抚来说，一个小小的四品顶戴的行商和元奇大掌柜，那还不是召之即来挥之即去？如此说也不过是冠冕堂皇一点，他又岂敢不识趣？
他连忙拱手道：“中丞大人如此厚爱，在下自当从命。”说着，他掏出写好的三条建言呈上去，道：“这是昨夜草拟的，请大人过目。”
怡良接过细细的看了一遍，略微沉吟，才道：“缅甸、安南与云南交界的地方，真能产出好鸦.片？”
易知足点了点头，道：“输入广州的鸦.片主要来自印度、土耳其、波斯、孟加拉，产自印度的鸦.片又叫公班土，价格最高，质量最好，缅甸、安南与云南交界的地方与印度的鸦片产地在气候土壤方面都相似，产出好鸦.片的可能非常大，而且那块地方也是英国人发现的，不会有问题。”
“知足可估计过，一年的收益能有多少？”
“鸦.片是暴利。”易知足道：“在印度鸦.片产地，一箱鸦.片的成本仅仅只是二十两白银，在当地市场上的卖价为一百八十两，贩卖到广州是五百两白银，相差多少倍？二十五倍！一年输入广州的鸦.片是多少？将近四万箱！利润在一千六百万两白银之上。”(未完待续。)
第一八零章 不动心
怡良听的目瞪口呆，他知道鸦.片是暴利，却没料到利润竟然达到如此恐怖的地步，难怪鸦.片走私屡禁不绝，而且越演越烈，如此丰厚的利润，足以让所有的商贾为之疯狂！
在藩属国种植鸦.片，一年能赚一千六百万两白银！他不知道道光帝看到这个建议会如何想，反正他是有些口干舌燥，伸手请茶之后，他呷了几口茶，才将信将疑的道：“鸦.片的成本，一箱才二十两白银？”
易知足点头道：“东印度公司倒闭之后，有关鸦.片的各种详细情况也逐渐泄露出来，这些数据都是英国鸦.片商抖露出来的。”
原来如此，看来这些数据还是较为可信的，就算有水分，也不会太大，瞥了易知足一眼，怡良忍不住感慨道：“这银子赚的也忒容易了。”说着，他恨恨的道：“鸦.片走私非得禁绝不可！”
听他只说要禁绝鸦.片走私，而不是严禁鸦.片，易知足心里暗笑，也不插言，呷了口茶，他话题一转，道：“去年，十三行奉粤海关之命，引进铁路火车，以备朝廷考察之需，经详细考察，十三行提出修建广州至佛山的铁路，总督府、粤海关皆已批准。
修建铁路，不仅需要大量的机器设备，筹建相应的钢铁厂和机器制造厂，还需要培养大量相关的技术人才和翻译，朝廷对洋人的禁令也需适当放宽......。”
”这些事情，地方督抚可不敢自作主张。”怡良含笑道：“不过，知足放心，我今日就以八百里加急将折子送往京师。”
“谢大人体谅。”易知足说着又问道：“不知这折子多长时间能批复下来？”
“这可就难说。”怡良斟酌着道：“知足也知道，眼下全国上下一片禁烟的呼声，皇上对于禁烟的态度亦是非常坚决。这折子怕是一时间批复不下来。”顿了顿，他提点道：“十三行的事情，地方官员一般不会多管闲事，就算有违禁之处，也多半是睁只眼闭只眼，问题是粤海关......。”
易知足道：“粤海关文祥监督倒是知道这事.....。”
“知足不知道粤海关监督已经换人了？”怡良有些意外的看了他一眼。道：“你们十三行消息也太不灵通了，粤海关监督已经换人，新上任的监督是豫堃，从江宁织造任上转来的，这个月应该就能到任。”
这节骨眼上，粤海关监督换人了？易知足不由的一楞，这是好事还是坏事？该不会是道光又改变主意了吧，那可就不是一般的麻烦！
鸿胪寺卿黄爵滋的《请严禁漏卮以培国本事》在朝野上下引起了极大的反响和争议，焦点就是请用死刑严惩吸食鸦.片者。当然，之所以会有如此大的影响，还是因为道光对这份折子的态度，各省督抚不敢轻慢，纷纷集思广益，召集地方大员进行辩论，而后具折回奏。
京师，紫禁城。养心殿，东暖阁。
五十六岁的道光帝逐件批阅着奏折。遇有地方督抚大员的折子，他更是逐字逐句的细看，对于各省督抚大员对禁烟的态度，他是极为上心和在意的，他心里很清楚，督抚的态度足以影响和左右两省或是一省官员的态度。
让他稍觉宽慰的是。已回奏的地方督抚大员，皆是极力主张严禁鸦片，不过，对于请以死罪严惩吸食鸦.片者这条，却无人赞成。一众督抚或是明确反对，或是质疑，无一人支持。
给予吸食者一年限期改过自新的建议，倒还有人赞成，却不过寥寥两三人，对于官员吸食鸦.片，除本犯官治罪外，其子孙不准参与科考的建议，则是一片反对声。
大多督抚都是力主塞源竭流，从源头上遏制鸦.片走私，加大对广东鸦片走私的治理力度，加强对沿海官员弁兵的监督和督促，并且严惩贩卖鸦.片者，对于吸食者，以劝诫为主惩戒为辅。
总管太监张尔汉抱着一个黄色小匣子蹑手蹑脚的走了进来，见道光神情专注的批阅折子，他不敢吭声，就静静的候立着。
批阅完一份折子，道光才抬起头来瞥了他一眼，张尔汉连忙躬身道：“禀皇上，这是广东巡抚怡良才送来的密折。”说着，他躬身上前将匣子放在几案上。
怡良的密折？难道怡良反对严禁鸦.片？否则何以用密折？道光不动声色的开锁开匣，取出折子，快速瞟了几眼，他眉头就皱了起来，然后又拆开易知足写的三条建言，细细看完，凝神想了片刻，他又重新看了一遍，而后仰着脸望着藻井出神。
易知足建议的在藩属国种植鸦.片，一年上千万两白银的收入，确实让他怦然心动，这可是相当于几个中等行省一年缴纳的赋税，他有些不敢想象，这份折子若是明发的话，会引起什么样的轰动？那绝对会引发一场规模空前的大辩论！
鸦.片的利润如此之大，是他没料想到的，估计清楚知道的没几个人，易知足为何能知道的如此清楚？难道也参与了鸦.片走私？想想应该不会，易家孚泰行的情况他是知道的，去年还欠着四十万元的商欠，若是走私，不至于落到那个地步。
挥手屛退几个太监，道光起身在房间里来回的缓步踱着，国库空虚，一年上千万两白银的收入，他着实心动，但相比起禁绝鸦.片，他毫不迟疑的选择禁绝鸦.片，对于鸦.片，他有着切肤之痛，他年轻时就曾吸食鸦.片上瘾，清楚的知道鸦.片的危害，而且鸦.片的泛滥，已经严重危及到大清的江山，孰轻孰重，他岂掂量不清？
倒是从东西方贸易的角度来分析鸦.片走私的根源，令他有种耳目一新之感，这个易知足虽然年轻，却能见人之所未见，言人之所未言，所提建言，新颖可行，只是胆子未免太大了些。
大举兴建铁路，以弥补外商禁绝鸦.片之失，有此必要吗？道光皱着眉头踱了几圈，始终拿捏不定，大举兴建铁路，涉及的方方面面实在是太广了。(未完待续。)
第一八一章 视察义学
就在道光拿不定主意之时，张尔汉在门口躬身禀报道：“禀皇上，大学士王鼎、户部尚书汤金钊、礼部尚书奕纪在外递牌子求见。”
道光脚步一顿，转念就明白过来，三人是来为求雨一事而来的，京师一个多月来滴雨未下，他这个天子，得亲自去求雨，不过，三人来的正好，正好征询一下三人意见，当即便道：“让他们进来。”
待的王鼎三人进来见礼之后，道光便径直道：“广东巡抚怡良奏报，鸦.片走私之根源在于对外贸易的长期不对等......。”将易知足的分析说了一遍之后，他才道：“诸位对此是何看法？”
王鼎一听，便知这必然是易知足的见解，怡良不可能有这番见识，略一沉吟，便道：“回皇上，此番见解，可谓是一针见血，直指根底。”
原是吏部尚书，才调任户部尚书的汤金钊跟着道：“回皇上，微臣窃以为，确实颇合情理。”
礼部尚书奕纪却直言不讳的道：“回皇上，奴才不懂经济，但听着亦觉有理，年年亏本，又不能不做生意，哪能不想别的法子？”
道光听的一笑，伸手一抬，道：“都平身。”待的三人谢恩起身，他才道：“既然都觉的有理，你们且说说，一旦全面禁绝鸦.片走私，会否影响广州对外贸易。”
听的这话，三人都不敢乱开口，粤海关是天子南库，一年关税有一百四五十万两白银。这笔银子主要是划拨给内务府的。而内务府的主要职能就是管理皇家事务。也就是说，粤海关实则就是皇帝的钱袋子。
道光既然问了，三人也不敢不回话，略微思忖，户部尚书的汤金钊开口道：“回皇上，因为鸦.片走私，一年流失白银数千万两，禁绝走私。广州的对外贸易，必然会受影响，不过，十三行对外贸易输出的大宗商品主要是茶叶，数十年来，英吉利和花旗国已经习惯饮茶，微臣窃以为，即便有影响，亦不可能长久。”
道光瞥了一眼案几上的折子，面无表情的看着三人。王鼎心知汤金钊没说到点子上，他心里一动。这既然是易知足的分析，怎么可能没有建言？那小子想做什么？修铁路！
想到这里，他连忙躬身道：“回皇上，商贸往来，本就是为逐利而来，禁绝鸦.片，洋商又将处于不断亏损的处境，长此以往，鸦.片走私极有可能禁而不绝，即便能够禁绝，亦有可能死灰复燃，再度泛滥。
微臣窃以为，对外贸易的长期不对等，实是祸患的根源，朝廷在禁绝鸦.片的同时，必须因循利导，以妥善解决贸易的不对等，唯有如此，对外贸易才能长期兴盛。”
这番话算是说到道光的心里去了，他也担心因为禁烟而导致对外贸易断绝或是难以禁绝鸦片走私，当即微微颌首道：“定九可有良策？”
王鼎虽然猜到易知足很有可能会借这个机会促进道光下决心推动铁路修建，却不愿意主动说出，他躬身道：“回皇上，鸦.片利大，微臣窃以为难有替代之物。”
道光含笑道：“铁路修建，可能替代？”
“回皇上——。”王鼎斟酌着道：“铁路修建，耗资不菲，想来利润亦不少......大清疆域辽阔，数十年也未必能修得完，况且修建铁路乃是利国利民之举。”
一听突然绕到修建铁路上面来了，奕纪想开口反对，却突然意识到，这是事关道光的钱袋子——粤海关的关税是否会受影响，况且还是道光自己主动提出的，他连忙识趣的闭上嘴。
瞥了他一眼，道光才道：“若是修建铁路，对于洋人的控制必然有所松动，他们会借修建铁路之机深入内地，传教或是习我中国文化。”
不待王鼎开口，汤金钊便道：“皇上，此不足虑，可着洋人先在广东或是广西修建铁路，着人学习，一旦掌握了铁路修建技术，再自己修建内地铁路，至于传教，可着地方官员严密监视，不允许传教，不允许教洋人认字写字。”
这倒是可行，道光微微颌首，已是拿定了主意，让十三行尽快将佛广铁路建成，以便朝廷详细考察，看看铁路火车是否真有说的那么好。
广州，黄埔港。
一艘漂亮的全帆装快速帆船缓缓驰进了港口，船头上，奥利芬满脸兴奋的指着广州城的方向，高声道：“广州，前面就是广州！我谨代表奥利芬行，十三行、元奇银行，欢迎诸位来到广州！”
望着前面一大片黑压压的似乎望不到头的建筑，望着河两岸停泊着的密密麻麻几乎没有空隙的各式各样大大小小的船只，一群第一次来到广州，在海上漂泊了三个月时间的年轻人忍不住高声欢呼起来，他们终于来到了远东的第一大港口，世界上最繁荣最兴盛的港口！
船一进港，奥利芬就迫不及待的溜下船，乘了一艘小船前往西关，将近一年时间，他从广州到法兰西，从法兰西到波士顿到纽约，绕了一个大圈又回到广州，他现在最迫切的就是尽快见到元奇的易大掌柜——易知足！
易知足就在距离黄埔港不远的元奇义学，每次来义学，他都不要义学的先生陪伴，换一身学生装由着性子逛，看扩建的工程进度，学生寝室的内务，食堂的伙食，有时候就在树荫下看操坪上的学生上体育课。
当然，与义学几位暂定的校领导交谈，了解学校的各种情况和各种需求是必不可少的，义学初建，而且学校里还有洋人，各种杂七杂八的事情自然不会少，每次他来，最头疼的就是进会议室。
今天也是这样，在会议室跟着几个校领导谈了近一个小时鸡毛蒜皮的琐事，他才头昏脑涨的出来，正准备回西关，迎面遇上的一个学生却怯怯的叫了声：“大掌柜。”
看了对方一眼，似乎有些印象，易知足含笑道：“是元奇学徒？”
那学生伶俐的躬身道：“王立秋见过大掌柜。”(未完待续。)