第八十一章 盘羊
次日的宴会盛大，但简单，没有插着羽毛的孔雀也没有独角鲸的脑子，或是在一只巨大的馅饼里藏上二十四只会唱歌的小鸟；因为人数太多餐具太少而不得不几个人合用一个酒杯，和盛装肉汤与蔬菜汤的碗，只有伯德温与精灵们有盘子装烤好的肉，其他人只能用坚硬的干面包；只有一个心不在焉的吟游诗人，没有丑角，也没有愿意奉献一两个戏法的法师，曾经的不死者秉承着一贯的刻薄性情，将它命名为地精的篝火之宴。
“就算兽人还会围绕着篝火跳个舞打个架之类的呢。”他说。
异界的灵魂只好低下头，借着啜饮蜜酒的机会用酒杯遮挡自己又好笑又无可奈何的古怪神情。
幸好巫妖没再发表更多的看法，他还有许多有关于雷霆堡的资料与情报需要整理，还有一个对施法者来说十分重要的冥想和休息。
第三天的狩猎在横贯天穹的星河依然灿烂夺目时便已悄寂无声地拉开了序幕，带着一顶皮帽，并在皮帽一侧插上一根颜色艳丽，有着两尺多长的蓝色羽毛的探猎者早在约两个小时前出发，他们在此之前的几天就已经勘察过雷霆堡方圆数百里的地方，仔细地检验过动物留下来的粪便，足迹，食物残骸，以及它们在碎石与树干上留下的毛、碎落的角和牙齿、蹄子等等来判断潜在猎物的种类，大小，年龄，高度与数量，寻找它们的踪迹，推测它们的活动范围——今天的探查是最后的，也是最关键的。
伯德温带领的三百个骑士与凯瑞本带领的一百个精灵在一个空旷的裸岩下方等待，吃着充当早餐的面包，喝着清水，他们今天预备围猎的是盘羊，它们的嗅觉非常灵敏，生性多疑，所以不能喝酒，骑士们还提前一天在护城河里洗了澡，去掉身上那股子人类特有的臭烘烘的酒味与烤肉味。
一个骑士捏起一块干裂的粪便给他的同伴看，“草根。”他说，碾碎的粪便中露出了一些就连盘羊也无法消化的坚实小结：“它们已经吃光了这儿的草，已经开始挖它们的根了。”
雷霆堡的人们对盘羊并无好感，它们是种野性十足的生物，无法驯养，除了裸岩与碎石地带的草，它们对人类的小麦和其他作物也很感兴趣，并且它们之中的强健公羊极其好斗，如果有人类在它们的地盘上放牧，公羊会冲入羊群或牛群，用它们粗大，向侧面呈螺旋状弯曲一周，角尖向前伸出的尖锐双角刺伤挑开入侵者的腹部，或用坚硬如同钢铁的蹄子胡乱踩踏一番——每只盘羊都能轻而易举地跳起八、九尺，可以想象它们的腿有多大的力气。
而且它们繁殖得很快，在人类尚未占据龙脊时，控制它们数量的是巨狼，人类到了这儿之后，为了确保自身的安全，他们驱逐了巨狼，相对应的，他们就得承担起巨狼的责任来，所以一年一度的狩猎活动里，盘羊是雷霆堡的居民中最先与最优的选择。
他们已经做好准备，当探猎者的号角声远远响起的时候，精灵与人类立刻纷纷翻身上马。
首先前来迎接他们的是探猎者的蓝游隼，与贵族们用来捕猎的猎鹰不同，体型娇小，几乎只有一个成年男子拳头大的蓝游隼基本都是作为探鸟与信鸟来使用的，它们很聪明，即便脚上没有带着传信的竹筒，也能用飞翔的位置，圈数与唳叫、叩击的方式来传递有些较为简单的讯息。
它在人类的头顶盘旋，高声叫唤，在获得银短笛回应后，它开始绕着狩猎的队伍打着圈儿，为首的斥候骑士一直专注地抬头观望着它的飞行方式，随即他向人们打出手势。
“一个大羊群。”伯德温说：“三百只以上的强壮公羊。”
猎狗的吠叫声从细弱变得清晰响亮，克瑞玛尔能够感觉到马蹄下震动个不停的地面被另一股巨大的力量撼动，伯德温举起一只手，人类的骑士放缓前进的速度，阵线从纵向变为横向，随着这个变化，第二股震源变得愈发鲜明强烈，精灵们已经能够看见从高处的裸岩间奔腾而下的灰白洪流。
那是盘羊群，平时它们只是一些由几头年轻公羊率领着十来头母羊而组成的小群，只有在冬季来临时才会形成这样的大群，白昼一同觅食、争夺地盘与抵抗掠食者，夜晚一同依偎着睡觉。
奔跑中，强健暴躁，有着一对盘曲羊角的年轻公羊将母羊与幼崽收拢在当中，衰老和有伤的公羊紧随其后，它们从一个个跳跃不定的小点儿变为能够与一个十几岁的孩子并肩的大怪物也不过是呼吸之间的事情，数以百计的猎狗在它们的外围奔跑，一有公羊意图率领它的家眷从侧面逃跑，它们就围上去狂热地吠叫与撕咬，逼迫它们回到探猎者预设的死亡之路上——但羊群们并不准备坐以待毙，一只身躯直立起来几乎能够与马头齐平的公羊猛地冲向了用牙齿和利爪威胁着它妻儿的猎犬们，在它们还未来得及散开之前用双角高高挑起了一头黑色的大狗，并用尖尖的蹄子踩踏着来不及逃脱的一个。
黑色的大狗被甩向空中，拖带着鲜血淋漓的肚肠，还没落到地面就已经死了，而另一只猎犬被卷入了羊群坚硬的蹄子下面，连声哀鸣都来不及发出。
猎犬的主人，一个手持长柄连枷的探猎者大声呼喊，挥舞着手里的连枷，抽打着企图从猎犬包围圈的空隙间逃走的羊群——他随身配备着弩弓，他可以杀死那头公羊，但这样剩下的羊群会立刻散开，跑的到处都是，对一个尽忠职守的探猎者来说，这可以说是个难以宽恕的错误，所以他只是技艺高超地以连枷的有刺铁球连续击中公羊的角，逼迫它带着羊群继续向前——前方是一个平缓荒瘠的谷地与自缓步前行骤转为急速奔驰的人类骑士们，他们毫不迟疑地迎向了暴怒的羊群，他们的马匹穿戴着闪闪发亮，不逊色于主人的盔甲，起伏的胸甲缀着尖刺，骑士们则紧紧地握着用以短距离投掷的精钢的短梭镖——羊与人的交锋如同雷霆般迅猛而又短暂，有骑士被公羊掀倒，而更多的是人类的梭镖刺入了它们的咽喉与眼睛。
突然失去了头羊的羊群陷入了茫然的混乱之中，它们毫无章法的左冲右突，咩咩直叫，骑士们冲入羊群，将它们分割开，然后又与同伴们连成一个个的小包围圈，首先被射杀的是那些年老的公羊，如果不杀死它们，它们会转而变为第二头头羊率领着羊群逃跑，而且拥有经验与记忆的它们要比年轻的公羊更难对付；其次才是较小的公羊与母羊，小羊。
精灵们混杂在人类的骑士之中，摔入羊群差点被盘羊的角和蹄子顶撞踩踏而死的骑士都是被他们拉起来的——只有拥有过人力量与敏捷的精灵才能做得到这一点，克瑞玛尔不但拉起了一个就算不曾穿戴全身甲也有两百磅中的骑士，还扶起了他有着主人三倍重量的马，为此他连接着摔出去了好几头身躯沉重的公羊。
人类并未将整个羊群彻底覆灭，怀孕的母羊和还在吃奶的小羊会被留下来，年老的公羊也必须留下两到三只，不然这个羊群也许会因为无法找到水源、草场以及岩盐而死伤殆尽。
“大概有上千头羊。”
伯德温满意地说，一边摘下头盔，像一只憨厚的大狗那样猛烈地甩动他的头发，他的头发被滚热的汗水浸透了，被风一吹变得冰凉潮湿的水珠被他弄得到处都是——当他看见克瑞玛尔的时候，立刻露出一个愉快的笑容，白色的牙齿在深灰色的胡子里闪闪发亮：“你是我见过的法师中最为强悍的一个——我是说，你的身体，”他夸赞说：“如果你在灰岭的服役期满了，我倒欢迎你来雷霆堡呢——即使不作为法师，你也会是一个很好的重骑士。”
今天克瑞玛尔没有穿上他的白袍，而是和精灵们一样穿着银腹蜘蛛的蛛丝编织而成的紧身短袍，然后在外面套上秘银链甲，再穿戴肩甲与胸板甲，这种将部分全身甲与链甲结合起来的佩戴方式既能保证重要部位不受致命伤害，又能保证骑手本身的轻盈与灵活。
巫妖正在检查他的肩甲，公羊的角还是有刺中它们，但除了留下几道明显的划痕之外没有造成别的损伤，但人类骑士马匹所披挂的精钢铠甲上都留下了不少印迹鲜明的凹坑，有些马匹还受了伤，幸好它们只需休息几天就能痊愈，骑士们也是如此，受伤最严重的人不过是在摔下马时丢失了面盔，被一只肥墩墩的母羊踩了一蹄子，他的半个面颊都可怕地粉碎了，但经过牧师的治疗后也能说安然无恙，只是这几天他都不能咀嚼那些坚硬或是有韧性的食物了，不然他的牙齿会在幼嫩的牙床和骨头里面长歪，可就成不了一个英俊的小伙子啦。
“假若你等得了六十年。”适时介入他们之间的凯瑞本说。
伯德温做了一个与他的身份全然不相称的鬼脸，“精灵……”他抱怨道。
***
作者的话，这是昨天的，那个，睡着了，忘记发，结果今天上班一直忙到现在才进办公室，晚上还有一章……
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第八十二章 野猪与烙印
——这个时候我本该坐在桌前舒舒服服地抄我的卷轴，曾经的不死者阴沉沉地说。
现在正值深夜，云层遮蔽星河，黑暗笼罩大地，伯德温、凯瑞本、克瑞玛尔以及几个精力充沛的年轻骑士只穿着他们的紧身短袍、长裤与链甲趴在一块散发着腐臭味儿的番薯地里——这块大陆上的农奴已经学会了如何合理地使用牲畜与人类的粪便来保证土壤的肥力，它们带来了肥硕的番薯、土豆、小麦还有令人作呕的气味与触感。
而他们之所以不在暖和的皮毛里安然入睡，或是坐在桌前抄写卷轴——巫妖似乎很需要卷轴来保证自己的安全感，这得怪凯瑞本，他告诉伯德温克瑞玛尔很遗憾他们的猎物中没有野猪，而热心的主人立刻表示他愿意尽快满足客人的小小愿望。
但他们至少可以把这项任务放到明天！
巫妖有尝试阻止他们，但伯德温似乎觉得，在深夜里在臭烘烘的番薯地狙击一头或更多头野猪要比在白天率领着成群的猎犬去围堵野猪的巢穴更符合一个骑士的作为。
于是很荣幸地，一个精灵游侠，一个法师，一个有领地的爵爷，几个骑士老爷，有礼貌地在夜晚降临时占据了一个农奴的窝棚和番薯地，并预备在这儿打上一场轰轰烈烈的野猪肉之战。
——只因为你那些无聊的小爱好，巫妖说。
而异界的灵魂先是沉默了一会。
——或许是我弄错了，异界的灵魂说，但今天使用这个身体的似乎并不是我——那么在午餐时又吃又喝，享用了一整锅加了胡椒和香料的清炖羊排和一篮子咸面包，又在晚餐时……
——在你使用身体的时候我可没对你的好胃口提出过什么意见，巫妖说，我只是在考虑问题，并没注意到我吃了什么。
——装在盘子里的是一整只烤羊腿，前腿，四磅重，异界的灵魂提醒他道，肥嫩而焦黄的羊腿，撒着香茅叶、迷迭香与辣椒粉，香料的芬芳伴随着透明的油脂渗入酥脆的表皮，表皮下的脂肪仿佛随时都会融化，每一块肉都是那样的细腻紧致，鲜嫩多汁……
——野猪比盘羊更警觉，曾经的不死者平静地说，你觉得我站起来唱首歌来迎接它如何？
异界的灵魂闭上了嘴巴，他已经没能吃到新鲜的羊肉，不想再失去野猪肉。
伯德温选择这块番薯地是有原因的，雷霆堡周边的野猪具有着近似于人类儿童的智慧，这块番薯地的主人只是一个外来的流亡农奴，身体还算强壮但很爱喝酒，所以经常会在看守田地的夜晚睡着，他的番薯地已经被野猪损毁了一大半，而且还会被继续损毁下去。
他们在被旺盛的灌木与藤蔓遮盖住的窝棚里蹲守，伯德温还从城里拿来了些劣酒洒在窝棚周围，他的扈从躲在窝棚里模仿着农奴大声打鼾，之前他还制止了农奴想要将那些横七竖八的番薯枝叶弄干净点儿的举动。
“野猪是一种记性很好而又谨慎细微的生物，”伯德温说：“稍微有点不一样它就会逃跑了。”
幸好此时天气已经足够冷，他们无需忍受嗡嗡乱叫的小蚊虫，只是土地的阴冷与寒风两相夹击下带来的麻木让人感觉不是太好受，就在曾经的不死者想要中止这一愚蠢的行为——当然，不是说他真的会站起来唱首歌，但他可以咳嗽几声，或是弄个小法术去踢那几个骑士的屁股，让他们大喊大叫着惊跳起来。
野猪在他想要做出任何一种会让异界灵魂悲痛欲绝的行为之前出现了。
它是个大家伙，身上披覆着厚重的盔甲——野猪喜欢在泥水中洗浴，然后在坚硬的岩石、土堆和流淌着松脂的松树枝干上反复摩擦自己的身体，直到将这些东西和自己的鬃毛磨合成一个整体，它们这样做在最初只是为了防止自己在发**情期被其他公野猪的锐利獠牙挑伤挑死，但当它们找到了人类的田地，发现了更丰富更美味的食物来源后，这种做法反倒让它们很好地避免了铁犁、锄头和连枷的伤害。
对啦，还有獠牙，野猪的獠牙比盘羊的角更危险，它们完全就是两把闪着白光的弯刀，在全力冲撞下能够刺穿钢甲。
野猪走走停停，不时地抬起鼻子或是放低它嗅闻着空气，土地和番薯，明亮的星光与它与伏击者之前的距离已经能让他们看清它绿莹莹的小眼睛，一道伤疤从它的两眼之间穿过，割裂了肉红色的鼻子——一头受过伤的野猪，伯德温希望这道伤疤不是人类给它留下的，被人类伤害过的野猪要更警惕与狂暴。
糟糕的是也许他猜对了，那只野猪似乎还是闻出了点不同寻常的东西，它突然调转方向，往番薯地的另一边走去，恰好与他们设下的圈套方向相反，一个年轻的骑士情不自禁地动了动身体，一节枯枝被压断时发出的细小劈嚓声让他和野猪同时跳了起来。
伯德温立即投出了短梭镖而凯瑞本射出了他的箭，但比他们更快的是一道闪电，野猪身上的泥土盔甲起了作用，虽然这三样都命中了，但只有凯瑞本的箭让它流了血——那只箭正中它的一只眼睛。
它没有逃走而是向人类与精灵扑了过来，巫妖举起手，发出第二道与第三道闪电，并准确地击中了野猪的鼻子，除了眼睛它身上大概只有这个地方没有被泥土覆盖住，但那只足有七百磅的野猪还是如同黑夜中的一块圆形巨石轰隆隆地向他们碾压了过来，凯瑞本的第二支箭毁掉了它仅剩的那只眼睛——巫妖发出的第四道闪电大概是它此生看见的最后一道光亮，它只能凭借着最后的记忆向那个发出闪电的人类冲去。
巫妖慢吞吞但及时地施放了一个小法术，法术产生的效用令得凹凸不平的番薯地陡然间成为了一条满是油腻的平滑跑道，可怜的野猪簌地一声摔了个四蹄朝天。
那境况可真是有点滑稽，不过这可以放在以后慢慢笑，伯德温抽出宽剑，给了它最后一击。
野猪的血浸润了小半块番薯地，它的鼻子散发着烤肉的香味，让所有人都觉得有点饿。
伯德温的扈从跑到城里借来了一辆结实的，能够同时躺下五个成年男性的无篷马车也无法把它完完整整地弄回去，伯德温与他的骑士就地剖开了他们的猎物，丢弃了无法食用的皮毛与蹄子，并将一条后腿和野猪的脑袋送给了那个爱喝酒的农奴算是赔偿番薯地的损失，才总算是将剩余的肉和内脏运回城里。
跟着无篷马车来的还有它的车夫与几个干粗活儿的仆役，其中一个明显地被其他人孤立，他有着一头亚麻色的头发，而他的脸上的黑色烙印在苍白皮肤的映衬下格外显眼。
在那一刹那，凯瑞本以为自己看到了亚戴尔，但他随即发现并不是，他轻微地叹了一口气，他希望他是亚戴尔，他一直担心着这个单纯的年轻人类，孤身一人在荒原上跋涉的结果只可能是喂了巨狼或是兽人。
***
空了的囚车摇摇晃晃地驶出了岩洞，这个曾经栖息着无数大蝙蝠的岩洞是个巨大的监牢，雷霆堡的人们将那些王都送来的囚犯暂且关押在这里。
所有的囚犯脖子上都戴着铁项圈，项圈上连着铁链，以打来计算，每十二个人被并排固定在一整条木头上，他们要么一起站着，要么一起坐着，要么一起躺下——这个很难，因为这儿有着太多的人，他们无不赤身**，饥肠辘辘——看管他们的人只给他们很少的食物和一点水，有些人无法忍耐时甚至会咬他身边的人，喝同类的血，吃同类的肉。
一个看守在这些污浊邪恶的人中走来走去，给被咬伤的人敷上草药，给他们喝水。
为此他差点被一个囚犯咬住，他的同伴飞快地跑了过来，用鞭子狠狠抽打囚犯，直到他昏厥过去。
“他们不值得你这样做，”他的同伴说：“他们不是人，是野兽。”
“……他们的罪或许还没我的重呢。”那个人说，撩起了遮掩着面颊的缕缕白发，显露出他脸上的烙印。
“我们知道你是什么样的人，”他的同伴说：“你一定是受了冤屈的。”
“我的确杀了我的兄长。”他说。
***
一个新来的囚犯在他们经过身边的时候抬起了头。
“我是冤枉的，”他声音轻微地说：“我是冤枉的，有人将我从未犯过的罪行强压在我的身上——公正的泰尔，请您为我作证吧，我以我的母亲发誓，我绝对没有犯过他们所指证我的罪。”
第八十三章 各方（上）
“每个被带到这里的人都会那么说。”那个对如何使用鞭子显然相当有心得的守卫无所谓地说，如果那个新来的还想说些什么的话，他也会把他抽打到昏厥过去的。
但这家伙至少要比上一个蠢货更聪明些，在发觉自己无法得到更多的帮助后，他紧紧地闭上了嘴，恭谨而畏缩地垂下了眼睛——守卫耸了耸肩，拉着自己过于好心的同伴走开了。
那个企图咬伤看守的囚犯失去了意识，整个身体都瘫软了下来，链接着项圈的铁链并不长，铁项圈因此紧紧地勒住了他的下颌，他在半昏半醒之间痛苦地挣扎，两条腿儿本能地使劲地在灰色的岩石上踢腾，手指抓挠着任何能碰到的东西，他身边的两个家伙神情漠然地站立着，头颈向前弯曲，和另外九个人扛着那块木头，脸上带着一点焦灼与不耐——他们在等着他被吊死。
虚弱、受伤、生病的罪人在这儿是得不到治疗的，他们如果活着，不但不能扛起属于他的那段木头，其他的十一个人还会在他终于无法支持下去的时候再加上一个成年男性的重量——但如果他死了，他会被解下来，换上一个更有力一些的新人——在这个阴森拥挤，条件恶劣的洞穴监狱中，减少或是增加哪怕是一磅，不，半磅，四分之一磅的重量，都可能代表着一个人能够活着或是死去。
所以说，即便这个倒霉的疯子没有被自己吊死，也会在最短的时间里被他身边的人杀死。
白头发的守卫转身看了他们今天的最后一眼：“王都为什么会送那么多的囚犯过来？”
“为了我们与兽人的战争，”他的同伴说：“自打那些混球商人把投石器和撞城槌的图纸卖给兽人后，他们也学会使用器械来攻城了——为了毁掉这些东西，我们的士兵必须出城作战，你知道的，基本上来说他们是回不来的，太可惜了，那可都是些好小伙儿……第一年的时候为了这个我们差点就掏空了整个雷霆堡，老爵爷给国王陛下写了一封信，请求得到更多的士兵，但王都最后送来的都是些活该上绞架和断头台的罪人——好吧，我是说，这也没什么不好的，最少我们在把他们推出去的时候不必太多内疚。”
“他们难道不会逃跑吗？”
“在外面都是兽人的情况下？健壮的平民或许还能成为兽人们的奴隶，而这些脸上烙着印的渣滓……哦，抱歉。”他向白头发举了举自己的帽子表示歉意，在白头发刚到这儿的时候，他们同样不信任并且敌视他，甚至还会不断地驱赶他，直到白头发以他坦承的态度、良好的品行，勤恳的劳作与令人惊喜的学识——他会书写，也会阅读，并且对草药知之甚深——博得了雷霆堡外城区人们的些许容忍。他被允许暂时留在这儿，用他自己种植和采集的草药，帮人写信和读信，撰写契约等等来换取食物，偶尔他还会帮他们服些危险肮脏的小劳役——这些死囚的临时看守就是其中一例。
“当然，我不是在说你，”他的同伴不无矫饰地匆忙解释道，白头发给了他一个微笑，真可惜，前者在心里想，如果不是那个烙印与如同七八十岁老人般的干枯白发，他应该是个英俊的小伙儿，并且出身不错——他之所以这么说是因为白头发的牙齿很整齐，也不那么黑黄，奴隶与平民是不会有这样的牙齿的，他们买不起清洁牙齿的香料，平时吃的食物也很粗糙。他在心里晃晃脑袋，将自己的思想放回到原来的话题上来：“总之，兽人也知道那些烙印是怎么来的，他们如果被兽人抓住，只会成为食物。”他回想了一下：“不过你说的情况确实出现过，还有人想要背叛人类，投向兽人的阵营，不过他们很快就失望了（说到这儿，他愉快地笑了笑），人类与兽人生下的杂种，也就是半兽人，也会被兽人驱赶到城墙下面，用他们血肉模糊的尸体给兽人的士兵们搭起攻击的阶梯，他们怎么会认为兽人们会愿意善待一个人类呢？人类对于他们就像是牛对于人类，不是拿来奴役就是拿来吃，没有第二种用途了。”
“而且，”他继续说道：“他们拼死一搏也不是没有回报的，如果他们确实完成了自己的任务，而又能好命地活着回来，他们的罪名就会被一笔勾销，从此就是个自由人啦，假若他愿意成为雷霆堡的士兵，又能够勇猛作战的话，还能和其他士兵那样会得到赏赐——虽然这种人很少，很少，很少，”他语气坚决地说：“但还是有过的，虽然作为一个曾经的死囚，他们永远只能是个士兵——即便是他砍下了首领的头。”
他朝白头发嘟了嘟嘴唇：“幸好如此，想想看，就我们刚才看到的那些人，”他做了夸张的手势：“有朝一日成了骑士老爷，这将会是件多么可怕荒唐的事儿啊？！”
白头发的守卫微微一笑：笑容牵动了他脸上的黑色烙印，“渎神”与“弑亲”字样清晰可见，“命运总是变化无常，”他说：“谁也猜测不到自己的下一步会走向那里。”
＊＊＊
雷霆堡的狩猎活动持续了整整五天，猎物堆积成山，盘羊、角鹿、野牛与野猪，还有难以计数的兔子，雷霆堡的人们几乎每户都有出动，来拾掇它们的肉、血、内脏与皮毛，皮毛要尽快鞣制，能让大河瞬间冻结的寒流即将来临；血和肠子，加上燕麦可以做成血肠风干，肝脏制成酱，肉要风干、熏干或是直接存入冰窖——冰窖是雷霆堡的优势之一，只要你挖掘出来的洞穴能够超过十五尺深就能看到即便在夏季也不会融化的永冻层，动物的肉和一些容易腐烂的食物放在里面可以保存一年之久或更多的时间。
还有农奴们辛苦耕作一年下来的收获，豆子、小麦、黑麦与燕麦，它们有些只是脱粒，而有些被磨成了面粉，还有萝卜、胡萝卜、芜菁、圆白菜、韭菜、莴苣、洋葱、菠菜——烤制的烤制，晒干的晒干，腌渍的腌渍。
整个雷霆堡都是忙忙碌碌的，精灵们也不例外，他们时常出外巡游，即是为了监察兽人的动向，也是为了去找找还有没有被松鼠和鸟儿遗漏下来的浆果与坚果。
他们已经连续三天遇见了兽人，他们是大军的斥候，要比普通兽人灵活、聪明，善于攀援与躲藏，如果兽人并不准备改变他们的策略，这种探查行为只会持续上一旬或是半个月。
时间紧迫。
伯德温捏起一根黑白条纹交错的羽毛，他在狩猎活动的第三天捕捉到了一只紫眼锦鸡，这种生性狡猾的禽类身上的每一撮羽毛都能卖出一个好价钱——紫红色的羽冠能够被制成胸针或是发饰，顶、背部和胸部的翠绿色，有金属光泽的羽毛与蛛丝编织在一起会是一种令人目眩神迷的奇妙布料，深红色的腰羽很适合用来装饰一个贵妇雪白丰满的胸乳，银白色与黑褐色的尾羽既可以做成柔嫩小手握着的扇子也可以围缀在纤细的腰肢上。
这根羽毛不知为何被遗漏了下来，本来它是要跟着角鹿和旱獭的皮一起被运往王都的。
第八十四章 各方（中）
“这可真是太美了，”男爵夫人说：“它一定是伯德温子爵送来的吧，只有雷霆堡那儿的紫眼锦鸡才能有那么长的尾羽。”
“这儿还有很多呢，”潘妮拿出装着羽毛的盒子：“你尽可以挑你喜欢的去，全部拿走也没关系。”
男爵夫人笑了笑，懒洋洋地摇了摇她的扇子——虽然外面已经飘起雪花儿来了，但正热衷于效仿南方诸国王庭做派的贵族女性们还是会随身携带扇子，顶多将丝绸改成了羽毛：“你真慷慨，我最亲爱的朋友，”她用那种会让男性浑身发热的调子说道：“可这样难道不会伤了你丈夫的心吗？雷霆堡与王都虽然不能说十分遥远，可也需要好几天的路程呢——而且我们都知道，那儿很快就要打仗了，但他还记得给你送来那么多那么可人的礼物，诸神在上，他可真是爱你，我想他肯定想要看到你打扮得漂漂亮亮地等他回来。”
说到这个潘妮就泄了气，她抓起一根尾羽，把它插进在自己盘成了一团牛屎状的头发里，虽然在成为子爵夫人后她不至于再挨饿受冻，但在孩子与少女时期营养严重匮乏造成的后遗症却怎么也无法挽回了，她的头发和被泥水浸渍过的稻草秸秆一个颜色，并且细弱枯燥，她的皮肤发黄，她的胸部与臀部就像孩子那样扁平。
她朝镜子里看了看，镜子里的女人穿着绸子衣服，戴着黄金与宝石的首饰，插着商人们会愿意用一辆配置齐全的马车来换取的美丽羽毛，但她看起来就是一个与王都格格不入的农奴，她身上所有的一切都像是盗窃来的，随时都会被夺回去，本人则被砍下四肢后绞死。
“不行……”她垂头丧气地摇着头：“我并不适合……这些。”她太平凡了，甚至可以说是丑陋。
她将羽毛拔了下来，放进那个精美的盒子里。在她合上盒子之前，男爵夫人轻轻地按住了她的手：“相信我，”她温柔地说：“潘妮，你很美，没有什么是你不适合的。”
“别胡说，”潘妮抽回自己的手，“我有眼睛，看得见自己长什么样。”
“那只是因为你从未好好地打扮过自己，”男爵夫人充满信心地说：“你以为王都的每个贵妇人都是天生丽质吗？不，亲爱的潘妮，她们之中的大多数还没你一半出色呢，人们之所以找不到她们的皱纹，瞧不见她们的瘪嘴与大鼻子，无从察觉她们长着毛的黑痣与黄斑点儿，也嗅不到汗臭与腋臭，那全都得归功于赭石、朱砂、铅白、水银，还有**，没药、玫瑰油和玫瑰水……”她停顿了一下，满意地注意到潘妮正在专注而渴望地倾听：“哦，我或许应该早些和你说的——可怜的潘妮，”她在潘妮变得有些窘迫不安的时候坐的离她更近了些，并且伸出手去揽住她细瘦的肩膀：“当然，除了这些，还有一个不为人知的小技巧，潘妮，我们偶尔还会寻求牧师的帮助……”
“牧师？”这可让潘妮大吃了一惊，在她的认知中，只有得了急病，受了重伤和快要死的人才会需要牧师。
男爵夫人的声音放得很低：“弗罗的牧师。”
潘妮轻轻地吸了口气。
“很多贵妇人都有求于她们，”男爵夫人说：“她们能让你变得美丽而年轻。”
“但那是弗罗的牧师。”潘妮更小声地说，绞紧了自己的双手。还在山林中与伯德温相依为命的时候她从未听说过弗罗，但自从到了王都，虽然她鲜少交际，但每年弗罗的神殿都会举行庆典，她的厨娘曾抱怨过每条街道都被寻欢作乐的男男女女占据了，她被人摸了屁股还差点丢了半磅黄油。
“每个人都在这么做，”男爵夫人说：“即便是为了自己的丈夫，一个妻子也应该保持美好的体态与娇嫩的面孔啊。”她握了握潘妮的手，看似诚挚地说道：“没有那个丈夫会不愿意看到自己的妻子变得更加赏心悦目的，这同样有关于他的荣誉与骄傲，一个美丽的妻子就像一枚璀璨的勋章一样值得男性佩戴在身上形影不离——请相信我，子爵阁下也一定是这么希望的，不然他为什么要给你送来这么多珍贵的衣服与饰品呢，潘妮……他对你的爱能让整个王庭甚至整个高地诺曼的女人为之嫉妒不已，你难道不该做些什么回报他这份真诚深厚的感情吗？”
“……我……我不知道该怎么做……”
“唉，潘妮，我可怜的潘妮，”男爵夫人突然放开了她的手，站起来在房间里走来走去，像是要做出一个攸关生死的重大决定般犹豫不决：孔雀般巨大和艳丽的裙摆扫过一整张白熊皮毛制成的地毯，反复几次后，她又如同开始时突兀地转向了那个无所适从的年轻女性，神色庄重地说：“那么，”她说：“我的朋友，我亲爱的潘妮，我可以信任你吗？”
“当然，”潘妮说：“你当然可以信任我。”
“那么你得起誓——向弗罗，”男爵夫人说：“如果你泄露了我将要告诉你的秘密，你就会失去你丈夫对你的爱。”
潘妮吓了一跳：“是什么样的话呢？”
“一个秘密的小聚会，”男爵夫人说：“每个与会者都是血统高贵，地位崇高的女性，你会在我的引介下成为她们之中的一员。”她看向潘妮，这个笨女孩似乎还不明白她的意思，于是她只好将话说的更明白一点：“我们敬拜弗罗。”
“诸神在上！”
“那是为了我们的丈夫，为了我们的婚姻，为了我们的孩子！”男爵夫人责备她道：“你难道想要你的丈夫爱上一个身份卑贱的女人，并容许她养出的杂种来继承他和你的财产、爵位和土地吗？”
“但是……”
“没有什么但是，”男爵夫人说：“潘妮，你应该知道，即便你的丈夫深受国王信任，身为一方领主又身负重任，但作为一个陌生人，你在王都举目无亲，寸步难行——没人愿意邀请你，你的邀请也无人应答——亲爱的，虽然你聪敏可爱，善良温柔，但没人愿意和你接触，她们又怎么能够了解你并且喜爱上你呢？
就连我，亲爱的，如果不是我的马车倾翻在你的门外，而你又愿意好心地帮助我的话，我和你也是无法成为朋友的。
你还在畏缩些什么呢？潘妮，假如不是你救过我的性命，这件事情我是不会透漏一个字的——我相信任何一个除了你之外的女性都会欣喜若狂地用一整箱的黄金来换取这个机会的。”
“我……我不知道……”
“噢，”男爵夫人失望地说：“好吧，如果你确实不愿意，”她拍了拍手里的扇子：“我以后不会再提这件事了。”
“不！”潘妮叫道，激烈的情绪让她自己都吓了一跳，她不知道自己是不是该这么做——而男爵夫人只是站在那儿，等她做出最后的决定。她已经四十多岁了，是潘妮的两倍，但她看上去甚至还要比潘妮年轻，并且美貌异常。
如果她也能变得更美，更年轻——伯德温也许会愿意在雷霆堡看见她而不是……其他的什么女人……他们可以有个孩子，很多孩子……
***
“我们还有多少角鹿？”奥克斯祭司问道。
“不多了，”黑血部落的首领在将熄未熄的篝火上翻烤着一只鹿腿，他们在帐篷里，仍然能够听见那些令人毛骨悚然的声音——肠胃蠕动产生的咕噜声与研磨牙齿的吱嘎声，还有利爪抓挠着岩石的吱兹声，“新长成的小崽子们饿的快要发疯了，看管鹿群的奴隶都被他们咬死吃光了，现在是穿着链甲的战士在看管那些鹿，他们可不懂怎么放牧，很多鹿都死了。”
“死掉的鹿就给他们吃吧，”奥克斯祭司说：“剩下的足够维持十个爪子（六十天）就行——我们的冬天可以在雷霆堡度过，那儿装满了肉。”
“如果打不下来呢？”
“那我们就死吧。”奥克斯祭司说。
***
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第八十五章 各方（下）
“那些人类呢？”奥克斯祭司问。
“在他们的帐篷里。”首领说，然后拿起鹿腿，贪婪地咬上了一大口，油脂和血粘结起他嘴部与下颌的毛发：“你觉得他们会有肉吗？”
“只要给他们金子和宝石，”祭司说：“人类的商人会把自己的亲生孩子或是他们的父母论斤卖给你，如果你价钱还能给得更高，他们自己也可以。”
首领嗤笑了一声：“我可不要这样的奴隶，”他说：“但他们或许能弄来我们缺少的东西。”
“那就去问问他们能不能，”奥克斯祭司说：“让他们看看我们有的东西。”
首领点了点头，他紧握着那只半生不熟的鹿腿站了起来，伸出沾满油腻的手撩开祭司帐篷的门帐走了出去，比十天，一天甚至于一刻前都要来的更加狂暴寒冷的风就在这一瞬间冲进了帐篷，吹散了所余无几的热量与烤鹿腿的焦香味儿，吹起了奥克斯祭司纷乱的白色毛发与装饰在胸前的金发和红发，他的两个奴隶匍匐着，急速地爬了过去，将沉重的门帐推回原位。她们原本都是些容颜秀丽的美人儿，并且年轻，是人类的商人最新送来的一份礼物，可惜的是如今可算不上黑血部落的好年景，在兽人们也必须要去计算他们每餐吃了几头角鹿的时候，奴隶们根本不可能得到食物——她们完全是靠着之前积累的脂肪苟延残喘，原本结实健康的身体飞速地干瘪了下去，胃部与肚子因为饥饿而鼓胀，膝盖和手肘生出厚茧，因为人类奴隶在服侍奥克斯祭司的时候不得将头高过他的膝盖，她们只能爬或是躺着。
她们仍可以说是较为幸运的，因为奥克斯祭司在部落中仅次于首领的特殊身份，他得到的那份肉食总是新鲜而充足，但他老了，又不愿意将这个事实摆在所有人眼前，所以会折磨他所剩无几的牙齿与脆弱的肠胃的筋、韧带与骨渣，就成为了这两个女奴唯一的补给，而且作为奥克斯祭司的奴隶，在角鹿被吃光后，她们会是倒数第二被宰杀的。
当然，前提是奥克斯祭司需要她们的服侍，并且能够始终保持某种重要的**胜过他的食欲。
黑血部落的首领也得到了两个女奴，比奥克斯祭司得到的那两个更美，年纪也更小，如果将她们奉献给弗罗的神殿里去也会被牧师们欣然接受的，他肆意地享受了她们一整个白昼和一整个夜晚，然后他觉得很饿，于是他就命令他的奴隶架起篝火，就在他的帐篷外烤熟了她们并把美美地吃了一顿。
首领知道一些人类觉得他很浪费，但他从不觉得一个人类女奴有什么值得保留的，她们太孱弱了，生不下他的崽，但吃起来真的味道不错，相当细嫩，比得上羊羔和鹿仔，他在经过那块发黑的地面时愉快地舔着自己的牙齿。
当黑血部落的首领，长着浓密的茶色毛发，巨大的鼻子向前伸出，像是随时要嗅闻些什么的兽人大踏步地接近人类商人所居住的帐篷时，人类雇佣的佣兵与流浪法师发出了戒备的信号，首领发现了，但他只是无所谓地向他们露出一个无毛的皮肤全部向后扯动摺叠，露出了所有牙齿与牙龈的狞笑。
那群人类坐在一起，中间没有燃起篝火而是铺上了一卷小丝毯，为首的人类，也就是那个将精灵的生命之水调配成的药剂卖给他们的法师，正在慢条斯理地把它卷起来后塞进开领长袍里，首领瞥了他一眼，从怀里扯出了一个皮袋，然后倾倒过来，让那些翠绿的、鲜红的、黑色的宝石与无色的坚石如同冰雹那样从他们的眼前掉落。
商人们惊呼起来并迅速地将它们捡拾起来，一颗宝石滚落在了法师的脚下，他附身把它捡了起来，它绿的就像是一个被微缩的湖泊。
所有的宝石都未曾经过彻底地打磨，最令人目眩神迷的妙处几乎都被粗糙的包裹体与凹凸不平的表面所掩盖，但一个经验丰富的宝石商人只需要稍稍瞄上几眼就能判定出它们所该拥有的价值，除了法师，几乎每个人都在不自觉地吞咽唾液。
首领在法师的面前盘腿坐下，他的雄**官就这么毫不遮掩地暴露在法师面前。
“拜你所赐，”首领直截了当地说：“我们的角鹿就快要被吃光了，人类，我们的战士正在挨饿。”他注视着法师，就像是一只雄狮注视着一只狡猾的狐狸：“有时我真怀疑你是不是人类的奸细，你将那些药水卖给我们，只是想要看着我们更早地被饥荒所包围。”
在场的商人都能听说兽人语，闻言他们顿时不自觉地向后挪了挪，法师周围立刻变得空旷起来。
“我提醒过你们新长成的兽人会需要比在正常情况下多得多的食物，”法师说。
“我们需要更多的食物。”首领说。
法师笑了起来：“这听起来可真是有点让人为难。”
“如果你做不到，”首领说：“我就熬一锅融化的金水，从你的嘴巴里灌进去，从里面烤熟你的内脏和肉——我相信作为一个人类，你或许会喜欢这个死亡方式的。”
“似乎有点新意，”法师不以为忤地说：“对于您们来说。”
“那么，谁的肉，别人的还是你的？”
“还用问吗，”法师说：“别人的。”
***
“哦，”德蒙说：“我就在想前一阵子为什么亲爱的导师会让我去搜罗那些无用的流民。”
“一举多得，”双首毒蛇阿尼莫斯说：“既能清除掉白塔周围的杂草，又能喂饱那些可怜的毛绒绒，还给了那些贱民一个相当美好的梦幻。”
“可不是吗？”德蒙说：“他们在听到只要拿出一点点钱就能从某个慷慨无私的领主那儿换取一块很不错的栖身之地的时候，几乎欢喜得快要疯了——真不错，虽然那儿有点冷，有点危险，但土地肥沃并且是属于他们自己的。”
“那位领主还给他们开了特许状呢，”小魔鬼说，随后和德蒙一起哈哈大笑。
“但如果伯德温那时仍在雷霆堡的话，事情就没那么好办了。”德蒙说。
“但他被他的国王派来参加你的婚礼了，”阿尼莫斯咝咝地说：“而且他还要去到王都缴回国王赋予他的临时权利，也要和自己久别的妻子温存一番，而这点时间足够我们为呼啸平原送去足够多的储备粮食。”
“比牛羊更好，”德蒙说：“他们甚至不需要别人去驱赶他们。”
“驱赶他们的是**和贪婪。”小魔鬼说：“就像伯德温的骑士。”
“伯德温是那么的信任他，”德蒙说：“我们为什么不去试试能不能直接从他手里买下雷霆堡？”
“仍由一些流民穿过雷霆堡去为不知名的贵族挖矿是一回事，”小魔鬼说：“出卖雷霆堡又是另一回事。”
“真有趣，”德蒙说：“总有些人以为小小的罪恶无伤大雅。”
“就像你？”小魔鬼问。
“差不多。”德蒙看向窗外：“我只是一个白塔，而他则是一整个高地诺曼或是更多。”
“对啦，”德蒙状似无意地问道：“导师还在呼啸平原吗？”
但小魔鬼已经看到了他竭力想要隐瞒的东西：“也许，”他恶毒地问道：“你觉得他会把你的契约卖给一个兽人祭司吗？”
德蒙的脸色一下子变得苍白，他无力地抓住了藏在袍子里的魔杖，一根能够帮助他囚禁导师魔宠的魔杖，但直到阿尼莫斯嘶嘶地笑着逐渐消失他也没敢抽出那根魔杖。
***
“这是谁送来的？”
“老昆顿。”安芮的侍女说。
白塔的布绸行会的会长，也是第一个向德蒙投诚，向他表示效忠并奉献财富的家伙。
鹧鸪山丘与白塔的主人轻轻地抚摸老昆顿送上来的礼物，那是一件小斗篷，也是一个婴儿用的襁褓，表面是深蓝色的丝绒，内里是胎羊的羊皮，用金线绣着刀剑与白塔的徽章，这些都在预示着她将会为德蒙生下一个儿子——德蒙当然会想要个儿子，说实话白塔的每个人都想，虽然王国的法律允许，但大部分男人还是想要看到领主的宝座上坐着一个和他们同性别的人。
安芮确定自己怀孕是在三天前，知道这个消息的只有德蒙和她的侍女，她不得不承认老昆顿是个嗅觉灵敏的家伙。
他还给安芮送来了一匣子宝石与珍珠。
这个含义又有所不同，安芮意味深长地微笑，最近德蒙也变得和颜悦色起来，不仅仅是因为安芮有了他的孩子，他的目的与白塔的商人们相差无几——虽然凯瑞本参加了他们的婚礼，但灰岭与白塔的来往仍然停滞着。
以前的存货大概已经所剩无几了，需要雪蜜、秘银、精金与方铅丹红的人都不会是普通人，无论是法师还是贵族，都不是势力薄弱的德蒙与一群商人能够对抗的，他们一定非常焦虑。
第八十六章 最后的宁静
德蒙也有送给安芮新的礼物，那是一把被施加了魔法的摇椅。当有人坐在上面，并触摸左手的葡萄刻纹时，它就会缓慢而规律地小幅度地摇晃起来，还会奏起音乐。当然，它不是德蒙自己施的法，除非他现在就想他的儿子和妻子一起死去，鉴于他的施法成功率始终处于一个危险的低空地带。安芮的父亲，曾经的领主也有过一把相似的椅子，不过它的刻纹是香豌豆花——与弗罗相关的东西几乎都逃不开堕落与**，这种看似普通的魔法用具之所以被制作出来，只不过是为想要尽情欢乐一场的男女增添更多的便利与情趣罢了。
还是个小女孩的安芮曾把它当做一只奇形怪状的木马使用，直到鹧鸪山丘与白塔的主人在仅有一缕阳光照耀着无数灰尘的阁楼上找到她，他罕见地红了被浓密的大胡子覆盖着的面颊，从那以后安芮再也没见过那把椅子。
知道那把椅子究竟作何用场还是在安芮成为德蒙的妻子以后，安芮露出一个讥讽的笑，德蒙的父亲和兄长前往哀悼平原还未满一年，德蒙似乎已经将他们彻底的忘记了，他迫不及待地与安芮达成了婚约，宣誓成为夫妻，而后对她和她的侍女施以暴行，又在一旬以内让执政官的官邸变成了他与弗罗牧师们的蜜糖窝，安芮怀疑自己的椅子只是他在定做那把经常被他充作寝床使用的椅子时偶尔起意附加的——如果她还是几个月之前的安芮，她一定会毫不犹豫地拒绝，说不定还会将椅子斩碎扔到德蒙的脸上去，但如今的她只是面带微笑，温顺而感激地接受了这份充满了耻辱的馈赠。
杀死以前的自己并不怎么困难，也不太痛苦，安芮坐在椅子上，手指交叉放在还未凸起太过明显的腹部上。
当一尊塑像的阴影突然产生变化时，她一点也不觉得惊讶。
那是一尊有着成年男人两倍高度与四倍宽度的铜像——它被塑造它的工匠赋予了附肢魔的外形，该名工匠技艺高超，附肢魔的众多头颅栩栩如生，尤其是那些被抢夺来按在魔怪身躯各处的人类头颅，它们瞪着眼睛，张大着嘴，面容扭曲，像是随时都会发出一声尖锐悲切的哀嚎——德蒙的宠物就坐在它们之一的耳朵边，收起了尾巴与翅膀，它看起来没什么精神，身体缩成小小的一团，黑乎乎，毛茸茸的，如果不知道它的真实身份，安芮也许会愿意抚摸它，给它一块槭树糖的。
“晚上好，”阿斯摩代欧斯说，向安芮鞠了一躬：“我的女主人和小主人。”
安芮几乎要忍不住笑了：“晚上好，”她知道无论如何，你最好不要去得罪一个魔鬼，于是她在扬起嘴角之前垂下了它：“阿斯摩代欧斯，是德蒙要你来转达什么紧要的口信吗？”
“不，”小魔鬼转动着它的尾巴：“我是来找您的，我的女主人——有关于我们上次所谈的交易……”
“我从不知道我们之间……能够达成什么交易，”安芮说，“在德蒙已经得到你真名的情况下。”
“喔，”小魔鬼说：“他连这个都告诉你啦？”
“你该知道德蒙并不是一个擅长保密的人，这是一个多妙，多精彩，多难得的，能够彰显白塔新执政官之强大与智慧的机会哪，”安芮说：“事实上他没有命令游吟诗人将这件事情变成歌谣四处吟唱就够令我惊讶的。”
小魔鬼熟练地用深渊语咒骂了一句，其中蕴含着的阴冷与恶毒让安芮情不自禁地向后退缩，她的手抓紧了椅子的扶手，椅子误解了她的意思，摇动停止了。
房间里顿时寂静无声，只有安芮轻微的呼吸声与她收回的手指在丝裙与皮毛上滑动的声音。
“我得告诉你一件事儿，”阿斯摩代欧斯说：“我的女主人。”
“我的真名……”
***
雷霆堡下了第一场雪。
克瑞玛尔与凯瑞本肩并肩地走在雷霆堡的内城区里。
他们身上依然穿着属于精灵的装备，但凯瑞本在外面套了一件雷霆堡骑士的外袍——银色与青色的两色衣，胸前刺绣着两只侧身相对的灰熊，表示他是雷霆堡的盟友之一，值得庆幸的，精灵无以伦比的美貌让他在穿着这件宽大外衣的时候也不显得可笑，反而有点可爱；克瑞玛尔的袍子就要好得多了，因为他是个法师的关系，他的外袍是纯青色的，领口是一枚秘银徽章，图案是被碎坚石环围绕的两只珐琅灰熊。
雷霆堡的备战工作已经接近尾声，广场上被临时架设起来的炉灶与火堆只剩下了屈指可数的几个，轮打计的男人与女人忙于拾掇一头格外巨大的角鹿，将它分割成人类所需要的各个部件，它的内脏被扒出来，袒露在灰色岩石表面，就近从井里打出的水被泼到它们上面，水冲去了残余的血与粘液，肝脏肠子和肺被女人们拿走，孩子们拿走了它的四个胃，它的膀胱以及其他说不出用途的内脏和无法做成肉干的碎肉被掺进酒和盐，加血搅拌后塞进经过清洗的胃里，然后煮熟，也是一道很不错的肉菜。
孩子们的工作主要是清洗包裹着消化液与杂草的牛、羊和鹿胃，他们和大人一样脱掉了鞋子、裤子，将上衣的袖子挽到肩膀，热火朝天的干着活儿，蒸腾着的白色雾气从他们的头顶、身体与嘴里冒出来和喷出来，裸露在外的每一寸皮肤都是无法称得上正常的暗红或是青白色。
他们之中最小的连路也走不好，而最大的也不过到成人们的胸口，异界的灵魂动了动手指——他可以让这儿暖和起来，但他能一直站在这里，给他们提供不加补充旋即就会消失的温暖吗？显而易见，不能，突然的温暖甚至会反过来造成伤害，虽然记忆不全，但他记得自己只在很小的时候被严寒伤害过，他知道被冻伤的手指不能被立刻放进热水里的。
他们的父亲和兄长呢？在广场上劳作的男人都有残疾或是极其瘦弱，强壮的男人或是被编入了军队，或是被派遣去挖掘壕沟或是加制箭矢与其他武器。
“这个工作虽然辛苦，”凯瑞本说：“但安全，而且伯德温会将两个孩子所服的役算作一个成人的，而不是和其他领主那样忽略不计——他们还能拿走蹄子、爪子和零碎的皮毛，对他们的家庭来说这是个不小的意外收入。”
“我知道。”克瑞玛尔说。
“但如果你愿意，”凯瑞本说：“还是能让他们高兴一下的。”
还没等异界的灵魂问出自己的问题，那群浑身充溢着血腥气的孩子们就做出了回答——用他们的行动，他们在看到法师的长袍时就兴奋地跑了过来，在你推我让了一会儿之后，被选出来的一个最可爱的小女孩既害羞又渴望地问这个陌生的法师是否能给他们表演一个戏法。
“一个就行，”最大的男孩说：“我们都有工作要做。”既是对着法师说的，也是对着他的同伴说的。
“他们并不畏惧法师？”克瑞玛尔悄声问道。
“雷霆堡的法师与其他地方的不同，”凯瑞本说：“他们并不离群索居，并且每一年都要与雷霆堡的士兵，也就是这些孩子的父兄并肩作战一个月或者更久，这儿的很多家庭都有一个法师朋友，他们彼此之间都很熟悉。”
“还有个原因就是你走在我身边吧。”克瑞玛尔在孩子们压抑的欢呼声中做出一个手势，一团细小的火焰变成了一只圆滚滚的老鼠：“你也是他们的老朋友。”
“十五年里的每一年。”凯瑞本说，克瑞玛尔变出的老鼠的身体很小，但头很大，耳朵又要比头大，在他思考着这种老鼠应该是来自于哪里时，法师又变出了一只猫，猫疯狂地追逐老鼠，在孩子们的脚趾间窜来窜去，孩子们发出愉快惊讶的尖叫。
当老鼠被猫抓住时，孩子们还以为这个戏法必须结束了，但出乎他们意料的，那只老鼠从身后抽出了一根相比起它来说大的就像是棵巨树的木棒，开始以同样的疯狂态度痛殴与追逐那只猫起来。
“我从未见到过这样的老鼠和猫，”凯瑞本迷惑地说：“它们是什么种类的？”那只猫被打成了一张脆皮还能把自己从地上揭起来吹胀后继续它与老鼠的战斗。
“嗯……汤姆and杰瑞？”
第八十七章 守城第一日（上）
双更合一***
火焰造成的影像停留了很久，甚至吸引来了成年人的瞩目与喝彩，一些细心的母亲注意到它们小小的脚掌在踩过薄雪冻结而成的黑冰时会带起一阵灼热的雾气，所以谨慎地将自己的孩子拉到胸前，不让他们去追逐那两只夸张而古怪的猫和老鼠——不过它们的动作都很快，就像是一阵暖热而明亮的风，根本不可能被普通人抓住。
“真难得见到你们这儿也有擅长使用火焰的法师。”伯德温说，他手上拎着精钢的马面甲，看来正从铁匠那儿走出来。
“你的扈从呢？”
“训练。”
“在这个时候？”
“严苛的训练，好让他尽快地从那无望的爱情中完全地摆脱出来。”伯德温说，他注视着那个黑发的施法者，他正在大笑，与他身边的孩子一样肆无忌惮与无拘无束，“我还是第一次见到这样的法师。”他说：“继承于他的父亲还是母亲？”
凯瑞本没有回答，而是抱着手臂看着克瑞玛尔和孩子们玩——他不会被他的火焰灼伤，他能让火焰的玫瑰在他的掌心开放，也能让火焰的小鸟轻啄他的指尖，他随手一拍，就是无数细碎的金光赤星——诚如灰岭的管理者所说与凯瑞本觉察到的，克瑞玛尔既是一个法师，又是一个术士，这种奇妙的情形即便是在银冠密林的王长达数千年之久的记忆，与他如同银冠树树叶般稠密繁多的藏书里也是从未见到过的。
王、佩兰特与凯瑞本曾经在一个金黄色的午后讨论过这个问题。
术士与法师都是施法者，这是天赋，但这两种天赋又有着迥然而微妙的不同——一个普通的凡人是无法辨识它们的——但在一个可以说是前所未有的强大的施法者，也就是密林之王；一个对于精灵来说还很年轻，对人类来说却已经可以说是经历了数代之久的游侠；以及一个经验与经历都有前者两倍之多的德鲁伊的眼中，他们的区别大的就像是夏天与冬天。
芬威曾指责克瑞玛尔是个伪装成法师的术士——精灵们不怎么喜欢术士，因为术士的天赋几乎都来自于血脉，而流动着魔法的血脉不是恶魔就是魔鬼，或者是巨龙，他们都是精灵的敌人，但要问他们的朋友和亲人之间是否出现过术士——虽然非常罕见，但确实存在过，关键在于灰岭的精灵术士们从未选择过火焰，他们选择的元素生物仆人，不是来自于水元素位面，就是来自于土元素位面，还有一个选择了气元素位面，其中并不是没有与火元素更为适合的施法者，但对灰岭的爱与对自身的恐惧让他们在百般犹疑之后还是以降低自身力量为代价选择了其他位面的元素生物。
克瑞玛尔并不邪恶，他对生命充满敬畏，并且热爱，但他身上确实充满了疑点与违和感。
“兽人已经建立起了他们的营帐，”伯德温说：“距离隘口只有一百里。”
“和之前的每一年一样，”凯瑞本说：“但奴隶和牲畜的数量都要比前一年更少。”
“人类很难在呼啸平原上生存下去，”伯德温说：“而且他们一有瘦弱或是疲病的迹象，就会被当做牛羊宰杀掉。”
“牲畜的减少或许是因为这个暖冬，”凯瑞本说：“但他们的神情与萦绕其中的气氛让我不安。”
人类想要接近到兽人军队到可以看清其表情的距离，只有施法者能够做到，精灵却毫不费力，无论白昼黑夜，他们的眼睛都锐利的如同鹰隼，他们的步伐轻的就像是掠过草尖的一只小虫，他们甚至能将自己的呼吸融化进空气里。
“什么样的神情与气氛？”伯德温问。
“像是已经看到了藏在宝盒中的谜底，”精灵游侠回答：“并且是有利于他们的那种。”
***
一个兽人戒备地看着那个法师。
他的嘴唇要比兽人见过的任何一种生物的血都要来得鲜红，眼睛总是微微地垂着，带着兜帽，双手拢在宽大的袖子里，他是少数几个被允许在兽人的营帐中自由行走的人类。在他经过身边的时候，兽人的年轻战士们的毛发会竖立起来，肩膀不由自主的耸起，拳头也会握紧，让他们倍感羞耻的是他们的尾巴也会不受控制地卷缩进双腿之间——他们的鼻子能够嗅见骨灰、血、皮毛、油脂、草药的气味，就像他们从部落的祭司那儿嗅闻到的，但也能嗅见祭司身上所嗅闻不到的干玫瑰花瓣气味（他们知道这个还是因为商人们的女奴会用这个擦拭身体），丝绸，沉香与没药的气味，还有一种气味他们从未闻到过，却令他们浑身发冷，手脚麻木。
法师对兽人们怎么想一点兴趣都没有，他的药剂已经全部卖了出去，现在他卖的是很早之前便在囤积的货物与他的思想。
新生的兽人战士被派遣出去捕捉那些以为自己正被一个强大领主保护着的流民们——那些还沉浸在饱足、安宁与自由的美梦中的可怜虫，他们是那么艰难地才在这么短的时间里在这片并不肥沃也不温暖的土地上勉强立稳了孱弱的身躯——他们种下的土豆与番薯才收获了一次，窝棚上的草叶也还未来得及更换，捕捉到的盘羊羊仔还需要栓紧了脖子才不会逃走，孩子们还会经常在多刺的灌木丛中走失，野兽们也没放弃对这些人类的觊觎与警惕……
他们之中不是没人想过这样的美好幻境会不会在某个早晨消失，但他们没想到的是噩耗来得把么快，没人想到他们只是法师代兽人们豢养在草窝里的羊——他们对悬在头顶的利剑毫无所觉，当年轻的兽人们前来捕杀他们的时候，还有人可笑地举着所谓的特许状，声称自己拥有自由与这片土地五十年，他随即就被砍成了两半，一直半饥半饱的新生兽人们急切地从马上跳下来，喝着从他的身体里流出的血，双手舀起他流出体外的内脏大嚼。
如果不是有年长、富有经验、更具理智与权威的兽人战士用鞭子与刀刃驱赶他们的话，他们大概会就这么一个村庄接着一个村庄的吃光所有能吃的东西——这很可能会导致其余的人类逃走——虽然在黑暗的草原上这些人类根本无法与马匹比较体力与步程，但……他们的首领从脖子上拉起一根粗大的银链，上面悬挂着据说也是出自于那个法师之手的魔法计时用具，他们要带着这些“新鲜肉食”在攻城的第一日返回部落的联合营帐。
并不是没有人类举起石刀，石斧，木头的连枷、矛、犁，首领驱马在如同人类孩童捏出般的粗劣窝棚中奔驰，关注着每个新生的战士的情况，那些脆弱的武器连他们涂满了松脂的皮毛也无法穿透，只有一个褐色毛发的小家伙疏忽大意地被一块燃烧的火炭戳伤了眼睛，他暴怒地嚎叫着，想要将那个人类投掷进正被金红火焰吞噬的窝棚里去。
他被首领严厉地制止了，这种浪费食物的做法是现在的部落绝对承受不起的，那个小家伙因为他的大意而挨了鞭子，但作为另一方，人类受到的惩罚是被活生生地做成熏肉——在所有的村落都被清剿一空后，女人被集合起来，负责收捡那些支离破碎的肢体，并简单地处理一番以免腐坏，还要把它们装进袋子里一起带走。
她们可以拒绝甚至反抗，如果她们想要看着自己的父亲、丈夫和孩子被折磨——那个哀嚎不断的男人是个再好也没有过的警示，但只要她们愿意乖乖干活，她们的亲友和她们自己就能获得暂时的保全，即便他们之中有因为受伤或是病弱无法行走的，也能得到一个干脆利落的死亡。
***
烤肉的香味四处蔓延。
这是在开战之前的最后一次盛大的聚餐，这个粗俗亲民的晚宴几乎邀请了每个正在雷霆堡居住与做客的人——明天的食物就要依照供给制发放了，一些富有的人家或许藏了点食物，但在那时候他们也绝对不可能拿出来恣意享用——人们乘着最后的机会大吃大喝，大嚷大叫，跳着舞，唱着歌，明天、后天或者第三天，第四天，他们就要辛苦而危险地战斗去了，而且每天可能只能吃到一块肉干和一条面包。
不过这条在别处会变得十分严格的条例在雷霆堡还是能少许松动一二的，雷霆堡与其他城堡相比要更为特殊一些——它只需要面对一个方向的敌人而不是四个方向，而且它的后方是它的国家与人民，它能从高地诺曼获得源源不绝的支持——只是需要时间，毕竟可没什么法术能将一个城堡所需的食粮瞬间从彼处转移到此处。
雷霆堡没有小丑，唯一的吟游诗人也只唱了两首应景的诗歌，因为战役开始之后或许还需要他用歌声来抚慰和激励人们，当然地，也没人再去打搅法师们，虽然他们玩上几个戏法并不会干扰到之后的施法，但面对着漫山遍野的兽人，怎么小心谨慎也是不为过的。
精灵们也和凯瑞本与克瑞玛尔那样换上了青银两色外袍或是纯青色外袍，从今天到战役结束，他们都会如此穿着以免造成不必要的误会。
伯德温着重为他们介绍了几位骑士与法师，主要是为了克瑞玛尔，其他的精灵都不是第一次遵守盟约为雷霆堡效力。雷霆堡的法师除了外面的那身袍子以外，和骑士似乎并无什么差别，一样的高大强壮，佩着精金的长剑与匕首，手指关节粗大鲜明，让人怀疑他们是不是能像个真正的施法者那样灵巧地做出施法手势。
当然，他们能，其中一个最为年长的法师甚至还是使用火焰的好手，他很愿意和克瑞玛尔谈谈该如何正确地施法与制造魔法用具，好让那些既暴烈又不可捉摸的火元素生物彻底地倾倒在他们的法师袍下。
“明天？”伯德温问：“会不会太过匆忙了？不必太过急切，我的朋友，兽人的臭味和毛发都还未被风吹进隘口呢。”
“他们已经建立起了营帐，”凯瑞本说：“我希望兽人和你有着同样的想法，爵爷，这样我们或许能在战争正式开始之前获得一份意料之外的小战利品。”
伯德温做了个鬼脸。
“好吧，”他说：“你，还有谁？”
“克瑞玛尔。”
“你还真是挺喜欢这孩子的，”伯德温说：“走到什么地方都把他带着。”
“……他也是个法师，”凯瑞本说：“五十个小队，每个队伍一个法师——我带着他只因为他是第一次参与战争而不是战斗。”
“我知道，”伯德温坚持说：“但我总觉得他是与众不同的。”
***
潘妮是第一次参与到高地诺曼贵妇人的聚会中来。
她在男爵夫人的帮助下好好地妆扮了一番，她的嘴唇上涂着从贝壳与甲虫里提取出来的胭脂，脸上擦着厚重的铅粉，眼睛的周围画着黛青色的粗线——伯德温如果看见了准会觉得他的夫人有几天没能好好睡上一觉——睫毛上涂刷的黑色油脂里混合着宝石粉末，一眨眼睛它就像是个年轻人的心般跳动个不停，潘妮有些寡淡的眉毛被有意地描画得又细又长，尾端高高挑起，左眉尖点着一颗小黑痣。
她的手指甲上涂着金粉，被隐藏在厚重裘皮下的胸口几近**，和她的脸一样擦着铅粉，男爵夫人提供的束腰让她的腰细了一半有余，只是它显然不是为了有利于行走和呼吸而被创造出来的——不过这没关系，她还能坚持——让潘妮最为吃力的是拖在她身后的裙摆和挂在脖子和手腕上的项链与手镯，还有戒指，前者拖过了整十二个台阶，而后者沉重的就像是成套的漂亮镣铐。
“会有人询问你犯了什么罪才能得到这么一副昂贵的镣铐，”男爵夫人说：“她们会争先恐后地去触犯那条律法的。”
为了这次聚会，潘妮花费了很大的心力做了她以为极其详尽的准备，她向男爵夫人赠送了价值五千个金币的珠宝，并为聚会中的每个人都预备了一份精致的礼物。
她满怀期望。
“又一个。”恰巧经过的马车里，一位夫人说，并且用扇子挡开了女儿好奇的视线。
“这可不是值得和适合你关心的东西。”她语气严厉地说。
“为什么，”女儿说：“在那儿举办和参与聚会难道不都是一些漂亮的夫人吗？”
“没错，”她母亲耐心地解释道：“那儿确实有着三个男爵夫人与一位子爵夫人……不，现在应该是三个男爵夫人与两个子爵夫人了，但实质上，她们也只是一群……玩意儿（说到这儿，她轻蔑地撇了撇嘴）——好吧，这个词不允许记，也不允许说，不然我会用针刺你的嘴，”夫人威胁道，满意地看到她的女儿立即按住了自己的嘴巴，她微微侧头看向马车外面，那座金碧辉煌的建筑物已被远远地抛在了后头：“她们在那儿迎接她们高贵而又富有的客人，当然，绝不会是她们的丈夫——所以，别和任何人说你知道那儿，更别接近那儿，乃至于走进那儿。
除非你想永远地受人嘲笑、轻视、愚弄，身败名裂。”***感谢诸位大人的支持与鼓励！！感谢诸位大人的打赏！
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第八十八章 守城第一日（中）
严寒是突然降临的，一夜之间，所有的一切都变得凝固与缓慢，水、树木、杂草、动物、鸟儿和人类——即便是对温度不怎么敏感的精灵也披覆上了皮毛斗篷，他们的饮食也逐渐由坚果与浆果为主转向了肉类为主——虽然巫妖始终声称他们的新身体无需摄取饮食来保持正常运作，但异界的灵魂仍然觉得哪怕是一大碗浆果只会让他吃的浑身发凉，而且很快就会觉得又饿又渴，这时候没什么能比一块油脂丰富，烤得兹兹作响，香味四溢的鹿肉、羊肉或是野猪肉来的好。
他们和雷霆堡的士兵一样饮用羊奶，在里面加上黄油一起熬煮，伯德温还拿来了一小罐子冬酒，这种经过反复蒸酿的麦酒就像是冰块一样纯净无暇，喝下去却像是火焰在身体里猛烈的灼烧，在堡内只有伯德温以及需要出城查探与作战的精灵与骑士们才有供给——每天出去巡查的精灵们每人都有一小瓶，混合着冬蜜与生命之水，靠着这三样东西他们身体里的血液才能得以正常流动。
克瑞玛尔理所当然地被凯瑞本带在身边，他们的十人小队已经出去了六次，陡峭如同斧劈的巉崖是人类与普通兽人难以攀登落足的地方，但对于精灵们来说只是改换一种行走方式而已。凯瑞本的姬鸮与另一个精灵的褐岩鹨是精灵们最可靠的眼睛，白天是褐岩鹨，夜晚是姬鸮，它们轮番在空中飞翔，观察前方与上方的情况，以叫声与飞行的方式来提醒精灵们小心落石、猛兽、毒蛇与兽人，飞累了就钻回大朋友的怀里休息。
如若此时正有人飞临龙脊山脉上空俯瞰，被灰白色的毛茸茸连帽斗篷掩护着的精灵们就像是一块因为飞速流动的云层与变化不定的阳光所造成的错觉，他们用相当于人类在平地上行走速度的两倍在嶙峋的乱石中攀登前行，只需半个白昼就能翻越龙脊，他们躲藏在如同鼻子和舌头般伸出的岩块的阴影下，比鹰隼更为锐利的目光能让他们轻而易举地找寻到自己所要探查的目标。
兽人们在隘口北面的平原上集结，兽人们不喜欢使用旗帜，但首领的帐篷会涂上敌人的血，而兽人祭司的帐篷外会竖起木杆，挂上敌人的头，头发和皮，而每个部落，不论大小，都只有一个首领和一个祭司，祭司与首领的帐篷紧挨在一起，围绕着它们的是战士的帐篷，再往外是兽人奴隶，半兽人和人类奴隶没有帐篷，他们和牲畜吃喝坐卧在一起，在这种恶劣的天气里这或许还是一种莫大的恩惠，兽人们有干粪和树枝，祭司与首领有辉石，人类奴隶除了自己和牲畜之外几乎找不到什么能够发热的东西。
精灵们用以估算兽人军力的方法有两种，一种是点数他们的帐篷，每个大帐篷里可以居住四十个左右的兽人，中等是二十五个，小型帐篷是十五个；第二种是看每日部落的围栏里究竟少了几只角鹿或是几只羊——在食物匮乏的情况下，那些角鹿与盘羊会被优先供给战士，而每个兽人战士在正常情况下摄取的肉食重量是二十磅到三十磅——只要做个简单的乘除法就能知道一个部落里大概藏了多少个战士。
自第三次起，他们看到的帐篷数量就不再发生变化了，据凯瑞本所测算，兽人战士约在四千名左右，半兽人与人类奴隶加在一起约有三千名，而雷霆堡内的士兵与骑士数量大概在八千上下徘徊，这个比例基本上来说与往年保持一致，甚至比往年还要让人安心一些，或许因为暖冬来临牲畜大批死亡的关系，半兽人和人类奴隶的数量只有以往的三分之二。
“你看到了吗，奥克斯祭司？”而在黑血帐篷里，被人类、魔鬼与龙血浸染过的秘银镜面上的影像正随着精灵们的离去而逐渐消失，法师伸出手去轻轻一抹，镜面瞬间恢复到了原有的洁净明亮。
“看到了，”奥克斯祭司说：“一群被人类豢养的尖耳朵老鼠。”
“如果他们的视力真的像是老鼠那样，我们就不必担心了。”法师说，将秘银镜收进他宽大的红色长袍里。
“强大的卡乌奢会挖出他们的眼睛，”祭司阴沉地说，“他们永远也看不到我们所有的勇士。”同时往身前的篝火里投入一块像是凝结血块般的污物，令人窒息的恶臭与烟雾顿时充满了整个帐篷，他的人类女奴痛苦地蜷缩在帐篷的边缘，闭着眼睛，将鼻子和嘴紧贴着冰冷的泥地，身着红袍的法师却似乎完全不受干扰，甚至还颇为愉快地欣赏着烟雾在空中形成的毒蛇与骷髅。
“这是精灵的血吗？”红袍法师问。
“一个女性精灵的**与男性精灵的睾丸混合起来晒干碾碎，”奥克斯祭司说，一边张大了鼻孔陶醉地嗅吸着肮脏的雾气：“拌上新鲜狼粪和一些秘药搅拌均匀——伟大的卡乌奢非常喜欢这个。”
“确实，”红袍法师表示同意：“这可真是相当的罕见与难得。”
“很快就不那么罕见和难得了。”祭司傲慢而不祥地说。
凯瑞本当然无法听见他们的对话，他看了看天空，层层叠叠，裹挟着寒气与冰晶的云层就像铅块那样沉重和灰暗，“我们该回去了，”他说：“很快就要下雪了。”
这是降临在龙腹隘口的第二场雪，要比第一场雪更大更急一些，精灵们的队伍尚未抵达城墙，雪就已经盖住了他们的兜帽。
入口两侧的箭塔上早已燃起了火把，精灵们放下了兜帽，雪花落在他们的金发与脸上，方格铁闸门被徐徐拉起，铁闸门每根栅栏都有成年男性的大拇指那么粗，守卫警惕地数着精灵们的人数，当第十个，也就是克瑞玛尔走过他身边的时候他立即放松了绞轮的手柄，坚韧粗大的绳索在滑轮上像是蛇类那样咝咝地叫着飞快地划走，沉重的铁闸门几乎是紧挨着克瑞玛尔的脊背滑落下去的，闸门末端十八根锐利的矛尖准确地刺入了地面上预留好的凹坑，因为人们经常给它上油与矫正位置，所以只发出了很轻的铿当声。
镶嵌着精金铆钉，与铁闸门仅间隔着一堵厚重石墙的黑铁门在守卫的呼和中缓慢地打开，克瑞玛尔在经过它时好奇的张望，他看到了类似于弹簧的东西，就安装在黑铁门的上方，用两对大如人头的钩子分别固定在门扉与墙壁上，有点像是他那个世界里人们在防火门上常用的闭门器，令得这扇大门容易关闭却很难打开，而且弹簧也能很好地吸收掉击城锤的力量。
“矮人的作品。”凯瑞本说：“滑轮也是。”
“不是侏儒？”
“侏儒的作品要更小巧精致一些。”
“矮人建造了雷霆堡，全部？”
“……嗄，不。”凯瑞本说，矮人的字典里是绝对没有“低廉”二字的，任何讨价还价都会被视为对他们技艺的轻视与侮辱，想要从他们这儿拿个折扣的家伙都被斧头和锤子砸破了脑袋或屁股——为了保证雷霆堡能够数百年如一日的屹立不倒，雷霆堡的第一二代主人连领地上的一只麻雀都恨不得拿去换成钱币，长达一百多年，领主的城堡里你看不到一张漂亮点儿的挂毯，领主的夫人和女儿坐在四面透风的房间里纺线绣花赚钱，每次领主受邀至灰岭做客的时候会带着他所有的家人和骑士来，抓紧机会痛痛快快地吃喝上好几顿。
即便如此，矮人的作品仍然被局限在几个较为关键的地方，全部？只怕这份债务会令得整个高地诺曼王国破产。
来自于异界的灵魂触摸着甬道里的砖石，这些城砖大的可以盛下一个巨人或两个兽人，或是五个精灵。难以想象，那些身高不足精灵腰部，体型如同酒桶的矮人是如何搬运这些对他们而言简直可以当做房间居住的砖石并把它们一块块垒砌起来的呢？或者矮人也是有法师的？
他们走出黑暗的甬道不远，就看见了伯德温，他身边只有两个扈从，两只强壮的手臂自黑色熊皮的无袖斗篷中伸出，他没有拉上兜帽，雪盖住了他的头发，浓密的眉毛与胡须，眼睛在火把的照耀中亮如晨星。
第八十九章 守城第一日（下）
“你觉得兽人会在什么时间进攻？”
“这场雪结束的时候。”凯瑞本说。
“常规，嗯？”伯德温微笑着说，戴着厚天鹅绒手套的手指抚摸着宽剑的剑鞘，“你看到了些什么吗？”
“没有值得注意的地方，”游侠说：“正是这令我心有不安。”
伯德温重重地拍了拍朋友的肩膀。
他理解精灵游侠为何会忧心忡忡，谁也无法在群狼环饲的情形下依然保持心情平静，尤其那是一群没有后路，饥肠辘辘的恶狼——但他并不那么担忧，无论如何，这只是一场战争，和每一年的初冬必将发生的战争一样，鲜血、疼痛、死亡，他已经经历了二十场这样的战争，从一个身份卑微，只有一身衣服与一副弓弦的年轻猎人成为了雷霆堡的主人——他还清楚地记得赤着双脚站立在城墙上向下射箭的感觉，比起恐惧更为鲜明的是寒冷带来的麻木与刺痛，一个兽人跳上堞口想要把他撕碎的时候，是老爵爷的剑砍掉了那个兽人的头——战斗结束后他得到了一双靴子，那是一双好靴子，虽然有点大，但好的他更愿意把它顶在头上。
在那场战役后的两年里，他成为了老爵爷的扈从之一，然后他成为了骑士，他和潘妮结婚，结婚的时候仍然穿着那双靴子，那时候靴子已经很合他的脚码了。
***
第二场雪持续了一天一夜，在第三天的早晨，云层变薄，光线变得明亮，整条龙腹隘口都被白色的雪覆盖了。
在普通人的想象中，人类与兽人的战争必定是极其激烈与残暴的，或许是，但如果你以为它从会有一个戏剧般地雷霆开场，那就大错特错了——第一个在这场战争中死去的甚至不是一个人类或是兽人，而是一只普通的褐岩鹨，它被惊醒后立刻从自己挑选的树枝上腾空而起，想要飞向空中，它以为的安全之地，但就在下一刻，两只鳞甲片片裂开的白爪子便抓住了它，铁一般的喙随之凿穿了它的脑袋。
风送来了血和冬酒的气味，冬酒在不善种植酿造的兽人那儿是种珍贵的饮料，除了他们的首领、祭司与勇士，普通的兽人只能在开战之前喝到参杂着血的冬酒，这种来自于人类的饮料能沸腾他们体内的血，释放他们的灵魂与麻痹他们的痛觉。
雷霆堡的守卫者们有条不紊地行动起来。
弓箭手在城墙中的暗道中交错穿行，时不时地停下来看看塞住了射击孔的活动石块是否能够顺利拔出——有些石块会被冻住或是被攀援植物的根系缠住，他们向外张望，比以往好的是大雪仅仅累积到了膝盖高的厚度。之前格外寒冷的那几年积雪甚至没过了最为低矮的一列射击孔，暴风雪遮蔽了他们的视线，很多时候要等到兽人冲到了弓箭即将失效的位置才被他们发现，而且超过人身高的积雪也成为了他们最好的掩蔽所和盔甲。
通道拥挤狭窄，寒冷阴暗，悬挂在顶和墙壁上的玻璃瓶子里装着磷火以提供必要的照明，这儿可不适合使用火把或是火盆，弓箭手们在等待的间隙将手放入自己的怀里，以防它们在紧要时刻僵硬失灵。
城墙上的士兵开始最后一次检查和推出弩炮，小型的扭力投石机，伸出城墙的木质平台，环绕城墙的临时木质通道等等——他们就在城墙上用大锅烧煮积雪冰块，等它们融化后泼洒到所有的木制品与城墙上，一些水沿着石块的缝隙流入了射击孔，打湿了正靠在射击孔边观察外界的弓箭手，引来了一阵极为精彩的大嚷大叫。
更多的水在流下倾斜的城墙时被严酷的低温劫持，它们在还是水的时候是那么的温软脆弱，毫无防备之力，但它们凝结而成的冰块又是那么的坚硬，就像是为雷霆堡的城墙所特设的一套无色的钢铁盔甲，就连锐利的长矛也难以穿透。
凯瑞本与一部分精灵分散在箭塔与城墙上，手持在精灵们中相当常见的三角单体弓，银冠木的弓身，闪烁着金属般的银灰色光泽，他的脚下放着箭囊，里面装着近二十支箭，他拔出其中的一支，搭上弓弦，仿佛只是问候一下老朋友那样漫不经心地轻轻拨动，但伴随着一声短促的鸣响，一只大鸟粗噶地惨叫着自灰白的天空坠落，重重地摔跌在距离黑发施法者不过数十尺的地方——那是一种很容易给人留下深刻印象的鸟，它光裸，连一根绒毛也没有的三角形头颅是黑色的，但弯曲向前的喙与如同硕大肿瘤般的嗦囊都是红色的，这让它看上去就像总是把头埋在内脏里那样鲜血淋漓，它的生命力也同样地超乎寻常鸟类，凯瑞本的箭贯穿了它的脖子，骑士们往它身上泼了油，点燃它然后用长矛挑着它把它丢出城墙。火焰在它的身上燃烧，但它被丢下城墙后，那种如同老人哭泣又如孩子大笑的叫声依然持续了很长时间。
“赤嗦秃鹫，”凯瑞本说：“兽人之神卡乌奢的圣鸟，兽人的祭司饲养它们，它们吃腐肉与毒蛇，爪子、喙、血和羽毛都带着毒和能够引发瘟疫的虫子。”
“这是兽人们向他们的敌人所昭示的恶兆。”游侠凝视着远方，说：“他们就要来了。”
更多的赤嗦秃鹫穿过山谷，飞向雷霆堡，如果有同类在未曾抵达城墙之前就被射了下来，它们会落在被鲜血污染的雪地上争先恐后地大朵快颐，当它们伸缩着脑袋向上张望时，就算是最为坚韧勇敢的战士也会为那种充满狡狯与恶毒的眼神不寒而栗。
精灵的银笛率先穿透了冰冷透明的空气，人类的号角紧随其后。
首先出现在隘口另一端的并不是兽人的战士，而是兽人们的人类奴隶，年幼的半兽人与年老、受伤以至于无法作战的普通兽人，他们参差不齐地散开，步履瞒姗地摇晃着前进，不断地用手中的树枝用力戳刺着前方的地面，每一步都走的非常慎重——但这不意味着他们就能安然无恙地穿过整条峡谷——克瑞玛尔有帮助雷霆堡的人类在峡谷中设置陷阱，在天气足够寒冷的前提下，法师施放法术令得泥土变软，地面塌陷，人们用以隐藏和覆盖它的是浸透了水的草席，它在被冻透之后能够承受得起一个人类的少女在上面从容行走，但绝对无法承担得起一个兽人的重量，遑论无论样式大小，都是沉重异常的攻城器械。
这些兽人们的废弃品只是被用来测试和充填陷阱的，当第一个人掉下陷阱时，他们之中没人感到意外，虽然前进的脚步不可避免地放慢了——人类奴隶是最先被消耗殆尽的，除了掉进陷阱那一刻处于本能发出的叫喊声之外，他们没再发出一点声音——或许他们知道那只是徒劳，无论是痛苦的哭泣还是哀戚的求助。倒是那些仍然处于幼年期的半兽人和普通兽人在落入陷阱后还会抱着一丝希望祈求族人们的宽悯，但迎接他们的只有大块的积雪。
紧随其后的兽人士兵将周围的积雪推入深深的凹坑，对那些诅咒与哀求充耳不闻，这些陷阱并不致命，底部既没有尖锐的木刺也没有缠绕在一起的毒蛇，落入陷阱的人类，半兽人和兽人几乎都还活着。
他们和积雪一起成为了哺喂陷坑的养料，兽人的士兵们驱赶着蹄子宽大肥厚的角鹿拖拽着小投石器与钻孔器走过，将那些冰雪碾压结实，然后才是乌黑森然的庞然大物。
第九十章 攻城（一）
野牛、角鹿与兽人共同拖拽着的庞然大物看上去更像是粗劣木料堆砌而成的丘陵。
拖车在距离雷霆堡的城墙还有五百尺左右的地方停下，兽人和人类的工匠们开始组装那些形状各异的木料。
“可以让我们的士兵出战了。”伯德温说，他说的并不是雷霆堡的士兵，而是那些被王都与其他地方送来的囚犯。
他们在之前的几天都被去掉了项圈与镣铐，吃到了肉、洋葱汤和不那么黑硬的面包，伯德温拿出了自己的积蓄，给他们配置了衣服，护甲衣与长剑——虽然很多人认为并无此必要，但对于伯德温来说，他们也是他的士兵，即便他们并不自愿也不会感激他。
一个传令官照本宣章地宣读了王都的赦令，正如我们之前所说的，只要他们能够完成他们的任务，他们就能被赦免以往的罪过。即便他们死了，他们的家人也能得到一笔小小的抚恤金。
囚犯们的脸上并无多少欣喜之意，他们之中或许有人并不是那么罪孽深重，但更多的是曾经参与偷窃、抢劫与谋杀的盗贼与刺客，有些还是公会的成员，他们对兽人与半兽人的凶残狂暴当然不会一无所知，而且他们以往面对的不过是一，两个，顶多十个兽人，现在却要面对成千上百个。
但他们没有反抗或是逃脱的机会和能力，他们虽然有了武器，但真正的士兵们一直手持着十字弩密切地监视着他们的一举一动，他们抓着从胸墙的隘口垂下的绳索一个个地滑下城墙，其中不乏想要以哀求与谎言博得最后一丝生机的聪明家伙，但士兵们对此已经司空见惯，所以当一个褐色头发的囚犯嘶哑地喊叫着他看见了一个能证明他无罪的人的时候，他们只是沉默地用长矛的尖刺指向了他的胸膛。
“我是葛兰！”他在被推下城墙的时候喊道，绝望地喊道：“法师，我是葛兰！盗贼葛兰！”
如果不是积雪，他会被摔断腿，盗贼葛兰艰难地爬起来，身边的“同伴”发出嗤笑，他的胸中涌动着烧灼般的悔恨与憎恶。但他很快就没有时间去过多的思考了——城墙上的士兵投下了火把和射出箭矢，无声地催促着他们尽早踏上死亡之路。
一个明显带有兽人血统的混血杂种捡起了火把，那是一捆浸过油脂的松枝，即便被丢在了雪里依然没有熄灭，他捡起它，大踏步地向前跑去，一边大声呼喊着兽人语，在接近他们的时候还将长剑和火把丢弃在了地上，他向着自己的族人跪下，伸出双手。
站在最前列的都是些业已成年的半兽人，他们要比成年兽人矮，也要瘦一些，毕竟在部落里他们只比人类奴隶好一点——他们已经饿了好一段时间，出战前他们用肉汤和加血的冬酒暂时地欺瞒了自己的肚子，但现在它正准备掀起暴乱呢。他们不带一丝犹豫地扑向了那个自行卸除了武装的杂种，那个可怜鬼，他比那两个半兽人更高壮，但他的野性早就在人类的美酒软卧里被洗得干干净净，他还像人类那样穿着衬衫与长裤，套着靴子，半兽人士兵向他扑过来的时候他只是徒劳地睁大了眼睛。
他的遭遇令得几个对兽人抱有幻想的囚犯失去了最后一点希望，他们转过身去哭泣着拍打城墙，直到被来自于人类的箭矢射穿，“作为一个人类死去吧。”雷霆堡的士兵冷酷地大喊。
囚犯们被迫返身面对兽人——在人类的逼迫下，他们一边挥舞着火把一边抽出长剑，比普通百姓更好的是他们几乎都有着使用武器与杀人的经验，半兽人们的装备又略逊一筹——他们没有衣服和甲胄，只能靠裹着涂有松脂的皮毛来抵挡锐利的剑刃，他们的武器五花八门，从骨矛到锈蚀的短剑，只有很少几件才能戳穿坚硬的护甲衣——它的外层是麻布和棉布，里层却镶嵌着铁片。
但半兽人们也有着囚犯们没有的优势，那就是他们的力量与利爪獠牙，他们抛下断折的武器，就像荒原上的野狼那样跳起来扑倒敌人，然后让自己的牙齿穿透他的脖子，或是用后爪撕裂他们的肚子。
葛兰将火把直接插进了一个半兽人的喉咙，但他的脊背同时受到了另一个半兽人的袭击，利爪刺入了他的皮肤和肌肉——作为一个盗贼，他擅长的是匕首与绞索，但他同样能让一柄长剑尝到足够的鲜血——他反转长剑，从自己的胳膊下面刺出去，在剑尖遇到阻碍时他压住了长剑的注铅重球让它向上，“继续，宝贝儿，继续。”他在心里嚷道，同时用尽全身的力气拱起脊背——半兽人死前发了狂般地抓挠与撕咬，他的整个上身因此变得鲜血淋漓，但没有致命伤，没有，他忍耐着，不去发出惨叫引起其他兽人的注意，一边紧紧地抓住他的敌人，翻滚着，就像那个尤带温热的尸体还能和他搏斗，最后他让死去的半兽人覆盖在他的身上，就像盖着一层臭气熏天血淋淋的毯子——他在死去的半兽人身下急切地伸出双手挖掘雪和泥土，直到把自己完全地埋进去——感谢公会教给他的一切，他曾经认为这个技能相当的无用，幸而最后他还是非常认真的学习了。
这并非万无一失，兽人们有着比人类更敏锐的眼睛与鼻子，或者有兽人与人类在混乱中仍然看到了他——葛兰一点也不觉得那些所谓的“同伴”会容许他一个人活下去，但他能做到的只有这些。
雪和污泥包围着葛兰，他的裸露在外的每一寸皮肤都在疼痛，他给自己预留了一个小窝，里面存放着人类赖以生存的空气，但这并不能维持太久。
***
两百名囚犯的生命换来了两座小投石器与一座钻孔器的毁灭，它们被烧焦了——罪人们与半兽人的战斗仍在继续，虽然伯德温并不赞同王都的做法，但他必须承认自己更为爱惜自己的子民。
但兽人们还是组装起了两座巨型投石机。
“带着轮子，”伯德温说：“我第一次看到带着轮子的投石机。”
两个法师学徒静立在忙碌的兽人一侧，手上拿着纸板与笔，他们不负责劳作与作战，只负责检测与记录，毕竟这种巨型投石机还是第一次被正式投入战场使用，他们必须记下它的每一个值得宣扬的优点与需要改进的缺点，以及在组装和使用它时需要注意的地方。
这种巨型投石机的支架看上去就像是两只等边梯形，木条呈X状交叉支撑，一个A字形的滑轮架耸立在投掷臂的上方。
即便使用了滑轮，扬起投掷臂时仍然需要四十个兽人协同发力，才能拉起一万三千磅的平衡物——也就是被固定在投掷臂后端的铅块，它们和由一整棵马尾松砍削而成的投掷臂组合在一起，就像是一个套着怪异螺帽的木杆笔——投掷臂与x型支架连接的地方特意增设了夹着它的巨大木块，外层包裹铁箍，打着铆钉，免得因此而变得脆弱的主干在第一次投掷后就折成两半。
兽人们的人类工匠雕琢了数百枚两百五十磅到三百磅重的石球，它们滚落在地上，颜色灰白，像是一个个人类的头骨。
十二个兽人拉拽着开火栓，它就是一个尾端联系着一根粗牛皮绳的铁楔，插进固定在投石机底座与投掷臂顶端的带链铁环之间——他们闷声哼哼，用力抓着绳子猛向后扯，开火栓却始终纹丝不动，急于看到结果的兽人勇士挥舞着他的鞭子，暴躁地抽打他们，于是在一阵狂乱的痛楚嚎叫后，开火栓终于被拽了出来——它被拉开的那一刹那，投掷臂末端的铅块猛然下坠，投掷臂下沉的前端碰地一声向上扬起，连接着它的牛皮吊索，吊索末端的皮兜，皮兜里重达两百五十磅的石球被甩上了上百尺的高空，飞向雷霆堡的城墙。
兽人们兴奋地大喊大叫，在不远处观察情况的法师却在石球被抛掷出去的同时就摇了摇头，果然，石球在距离城墙还有数十尺的地方就掉了下来，落点低的大概只能威胁到一个侏儒。
雷霆堡的守军们响亮的嘲笑声穿过了整个龙腹隘口，兽人们的部落首领不悦地露出了自己的獠牙，而红袍法师只是平静地吩咐学徒缩短吊索的长度。
被命名为开火栓的铁楔被抹上了一些油脂，这次只用了十个兽人就拉动了它，投掷臂再一次猛烈地将石球甩上高空，无需法师提醒，兽人们也能看得出这颗石球被抛得更高更远——它准确地击中了城墙的木质通道，大约有三人并肩那么宽的木墙被它砸的粉碎，木屑就像细小的箭矢那样四处飞溅，余势未尽的石球在地面上跳跃翻滚，犁出一道浅浅的壕沟后，砸伤了一个没能及时躲避的士兵的脚。
投掷臂在空中激烈地摇摆着，抛掷石球产生的反作用力全被轮子吸收，它没能如人类所希望的那样分崩离析。
“很好，”法师温文尔雅地说：“让我们继续。”
第九十一章 攻城（二）
巨型投石机的力量是毁灭性的。
木质的护墙与平台会被它击打到粉碎，而石质的城墙会留下深深的凹坑，如果它落到了胸墙以内，它会蹦跳滚动，被它碰擦到一点也会造成骨折或是皮肉撕裂——两台投石机在极为短暂的时间里造成了十架小投石机或是三百个兽人才能造成的伤害——如果不是雷霆堡也有着自己的法师，这个损失可能还要大一些——施法者们中的一个施展了化石为泥的法术，让石球变成了毫无杀伤力的沙子，而另两个分别施展了原本用来粘滞生物的沙墙术与抛掷法球，前一个让石球的速度变得缓慢，而后一个则让石球偏离了方向，可惜的是能被他们拦截下来的石球只有一小部分，城墙上大半的木制品，包括一架珍贵的弩炮，都被摧毁殆尽，另外三架需要修理，仅有两架勉强得以幸存。
一个骑士被石球击中胸膛，胸甲与内层的链甲都被贯穿，扭曲的钢铁插入了柔软的内脏，他即刻死了，面孔上只有惊奇与茫然。有十来个士兵也遭遇了与他相类似的灾祸——假若石球正中他们的要害，真幸运，他们还不至于受太多的苦，但有好几个只是被砸中了手臂和腿，被砸中的地方就像法师的戏法那样一下子就没了，留下的伤口比刀剑或是兽人的獠牙造成的更为可怖——就像是被人用力掐捏了一把的泥人，所有的东西都破碎并粘结在一起，人们根本无法为他们止血治疗——他们在惊恐与疼痛中迅速迎来了自己的死亡。
还有一个弓箭手，一枚石球恰好击中了射击孔，飞溅的碎石刺进了他的眼睛，他的同伴把他拖走，拔出那块就像是颗大钉子的碎石，而后遗憾地发觉它已经深入弓箭手的脑髓。
伯德温侧头让开一块急速飞来的碎石，战场上的情况不甚理想——半兽人们已经占据了优势，他们甚至开始偷偷摸摸地用餐——好吧，就是如你所想的，他们吃掉死去或是快要死去的敌人，将凝固在鲜血里的护甲衣扯出来裹在自己身上，捡起人类的武器，那些面上烙印的罪人开始转身向着雷霆堡逃跑，半兽人追逐着他们，一直追到人类的小投石器与弩炮射程以内，投石器扔出来的石头让这些杂种尝到了之前雷霆堡的守军尝到的苦头，而弩炮发射出的长矛能将他们两个或三个串在一起钉在地上。
半兽人们明智地选择了逃跑，放在往常，城墙上的士兵定然会哈哈大笑，但如今他们谁也无法弯起嘴角——伤痕累累的罪人们跑到坚实的城墙下，歇斯底里的叫喊着，用手中的武器或是拳头，脚甚至于是额头敲打冰冷的巨石，祈求着城墙上的人放下一条救命的绳索。
“我们已经完成任务了！”他们叫道：“我们已经赎罪了！放我们进去！”
士兵们看着伯德温，而在伯德温下达任何命令之前，兽人们的小投石器投掷出的石头与他们射出的弩箭已然如同暴雨一般地倾泻而下，不过一眨眼间，他们就全部死在了城墙下面。
“大人，请不要站在那儿。”他的扈从紧张的说，虽然唯二得以直接威胁到城墙的巨型投石机突然停止了动作，它们站在那儿，一动不动，在黑暗的包围下——初冬的夜晚总是来得很早，沉甸甸的灰云遮蔽住了普通的星辰，只有施法者可见的魔法星河依然闪烁着璀璨的光芒，但它们的光芒是凡人不可见的，兽人们的阵营中不见光源，他们的眼睛就像是狼或是熊，能够在黑暗中看见东西，但人类不行，他们在城墙上燃起火把，即便他们知道这是在给兽人们指出标的。
伯德温转过身来，他知道这些人并不是他的士兵，也知道这些人都是死有余辜的罪人，但他仍然会感觉到愧疚——而且……
他向法师投去询问的眼神，精灵和人类的，而他们都摇了摇头，雷霆堡最为强大的法师，也就是那个同样擅长塑能系法术的法师举起双手：“抱歉，”他说：“我不确定我的法术能够辐射到五百尺以外。”
一个精通咒法的法师点头附和：“这个距离——即便能够召唤出火焰蜘蛛它们也会不可避免地失去控制。”
“而我们之中还未能有人能够施展这个法术呢。”另一个法师说。
克瑞玛尔抚摸了一下它的戒指，如果有人不慎碰到这枚戒指，或许会奇怪它为什么会是灼热的。
你能走出五百尺吗？异界的灵魂问道。
——它能，曾经的不死者代为回答道，但离开你，或者说你的魔力太远，它会变得虚弱——五百尺，就你现在的力量而言，它或许还能点着一团绒毛什么的。
——异界的灵魂叹气，我以为元素灵仆是一种非常强大的生物，他说。
——在火元素位面，当然是，另外元素灵仆最大的作用不在这儿。
“他们为什么停止了？”一个骑士问道：“石球没了，还是那两架投石器终于散架了？”
凯瑞本走向堞口，“不，”他说：“它们仍然坚固稳定。”
站在山谷阴影中的红袍法师做了个手势，他的学徒跑过去，兽人们打开预备好的木箱，从里面取出与石球差不多大小的深色陶罐，它比石球轻得多，巨型投石机又一次被调整——陶罐呼啸着穿过冰冷的空气与黑暗，但它一落地就爆发出了能够致盲的明亮光芒，这些光迸跳着四处飞溅，携带着大量的烟雾，散发出的气味刺激着人类的喉咙与眼睛，除了石块，它们碰到的任何东西都会激烈地燃烧——哪怕只有一丁点儿，被它们灼烧的人类翻滚着想要扑灭火焰却发现这根本无济于事——这些火焰就像是有生命的东西，能够迅速地钻入你的皮肤和骨头里并像燃烧一截干燥的枯木那样可怕地焚烧它们。
克瑞玛尔立即举起手指，用意念的力量将一大锅水——幸好它们还是冰冷的，倾倒在距离自己最近的一个人的身上，白雾弥漫，古怪危险的气体让所有的人类与精灵都痛苦地扼住了自己的喉咙——黑发的年轻施法者也不例外，但他受到的不利影响要比其他人更少一些，所以他还能嗅闻出气味——蒜的气味。
感谢九年制义务教育，异界的灵魂在心里说，虽然它连它的化学老师是男是女都不记得了。他驱散身边的烟雾，并且将自己的声音放大：“白磷，”他高声提醒：“这是白磷。”
白磷也是法师所能接触到的矿物之一，只是不怎么常用，一些没能立即反应过来的施法者们随即施法，驱散烟雾并召来大量的清水冲洗那些被火焰殃及的士兵与器械，但更多装着白磷的陶罐被击碎了，伯德温抓住一个法师让他去转达自己的命令（现在只有法师能够在城墙上自如行动），他不能让自己的士兵无谓而又凄惨地被魔鬼的火焰活活烧死。
“喝吧。”凯瑞本说，他递过去一个小瓶子，伯德温接过来，发现那是经过稀释的生命之水，他喝了一点，又点了一点在眼睛里，火辣辣的感觉顿时消退了许多，“谢谢，我的朋友。”他眼泪汪汪地说，征得凯瑞本的同意后将小瓶子传递下去：“我会用兽人的牙齿和皮毛来偿付这笔货款的。”他补充道。
精灵们几乎没有受伤，他们帮助受伤的人类退往箭塔，一个精灵法师借助飞行术飞向半空，俯瞰整个龙腹隘口，兽人们已经发动了第一次真正的进攻——他们如同磷光般的绿色眼睛在黑暗中如同重重起伏不定的浪潮，而被浪潮簇拥的是一块高高凸起的尖锐阴影——那是兽人们的攻城锤，是巨型投石机所用的投掷臂两倍长，直径却有它的三倍甚至更多，它被掩藏在三角形的木棚下面以抵挡守城者丢下的滚油、融铅、巨石，三角形的木棚上覆盖浸湿的兽皮，既是为了增加木棚的坚韧度也是为了避免它被引燃，巨大的铁链将攻城锤悬吊在牢固的支架上面，支架下是装着滚轮的平台，几个兽人们扛着平整结实的野牛皮铺在它即将经过的地方，免得融雪之后的松软土地将这个沉重的庞然大物陷在原地动弹不得。
巨型投石机还在运作，白磷陶罐与石球轮番敲击着雷霆堡的城墙，白磷火焰带来的高温融化了附着在石砖上的坚冰，石球在它上面凿出深刻的印记。
兽人们行进缓慢，在距离城墙还有三百尺的地方他们停滞不前，就算是有督战的勇士在后面用鞭子与棍棒抽打他们也是如此，他们同样惧怕白磷的火焰、烟雾与气味，但如今雷霆堡的城墙已经失去了弩炮与小投石器，士兵和骑士们固然可以向下射箭与投掷梭镖，法师也可以向他们投掷闪电与火焰，但这样无疑会艰苦与危险得多。
“我们有可供替换的器械和武器，”伯德温说：“但需要时间。准备，”他对扈从说：“我们要出城作战。”
“那两架巨型投石机可不太适合被留在那儿。”凯瑞本说。
“它们一定被严密地看守着，”伯德温说：“被最强壮的勇士，或者，祭司。”
“但我也有我的同伴与法师呀。”精灵游侠愉快地说。
第九十二章 攻城（三）
“或者你可以等我回来，我的朋友。”伯德温接过扈从递来的头盔，在将自己的面目掩藏在银白色的钢铁下时，他的声音嗡嗡地传来：“不知道会有多少野兽聚守在那儿。”
“只怕我们已经没有犹疑的时间了。”凯瑞本说。
就像是要为他的话做佐证，暂时停顿了一会的投石机再次投出了白磷陶罐，这次它们被抛得又远又高，有几个落进了外堡（也就是两层城墙之间），烧毁了连接着两者的吊桥栈道，另一些落进了堡内的广场，烧着了马匹的饮水槽。
幸而在建造供士兵、骑士的家属以及商人们的住所和仓库时，第二任领主极具先见之明地将它们移动到了近乎隘口边缘的位置，与雷霆堡间隔着一大片荒芜的沙地，以及一道低矮的石墙，在现有的位置上，投石机投出的白磷陶罐根本无法触及到它们，否则可以想象的，当这种外焰温度几乎能够融化石头的矿物粉末将会引发多么深重的灾难。
伯德温没有再说什么，他翻身上马，然后是他的骑士们，扈从给他们递上了长矛，这种长矛要比别处骑士所用的长矛更短一些，矛尖都是由精钢铸就的。
士兵们已经撤除了钢铁大门的横闩，两人一组地转动绞盘，骑士们做好了准备，他们的马匹在坚硬的岩石地面上摩擦蹄子。
当雷霆堡的钢铁大门打开到可容两个骑士并肩驱行的时候，雷霆堡的主人，泰尔的骑士伯德温挺起胸膛，高声呼喊着泰尔的名字，祈求着他的公正与护佑，他的声音响亮而清晰，就像雷声在冬日的夜空中回荡，而他的甲胄，他的马匹与他的武器都笼罩着如同星辰般的明亮光芒——他的骑士们大声应和，热血沸腾，他们眼睛清亮，耳朵灵敏，四肢充满了力量，却又是那么地轻盈灵活。
他们在低沉的轰隆声中一涌而出，城墙外弥漫着白磷的烟雾，但它已无法对他们造成任何妨害——伯德温和他的骑士就像是一枚白亮的矛尖，刺入了兽人的阵列。
仍在因为白磷的气味而咳呛流泪的兽人既没有机会也没有时间给出正确的反应，他们被矛尖刺穿，又被宽剑劈砍，他们的头颅四处滚动，身体则在打着黑铁马掌的马蹄下化为肉糜。
而在城墙前方的兽人陷入一片混乱时，精灵们的队伍已经悄无声息地从次堡的顶端攀上了峡谷一侧的峭壁，精灵法师们或施放法术，或撕开卷轴，使用飞行术，而其他的精灵则像盘羊那样在近似于垂直的岩壁上行走，他们都已经脱掉了在夜色中会显得非常瞩目的青色外袍与银青两色衣，换上了深灰色的蛛丝紧身外袍，看上去几乎能与岩石山壁融为了一体。
凯瑞本起先并不想将克瑞玛尔列入成员之一，毕竟这个任务充满了危险与变数——但黑发的年轻施法者无声地向他展示了他的卷轴与他的戒指，他是灰岭以及银冠密林中屈指可数，擅长使用火焰的施法者——而他终究是要参与到这场战争中来的。
凯瑞本在一块鸟嘴巨岩的阴影下停住，向同伴们打出手势，为了保持隐秘，他们攀爬前进的线路要比雷霆堡的城墙高出近两倍，如今兽人们拱卫着的两架巨型投石机正在他们的脚下，从近四百尺的地方看下去，它们就像是俯手可得的孩童玩具。
精灵们的眼睛即便在夜晚也丝毫不逊色那些目光锐利的鹰隼——投石机周遭确实环绕着无数的强壮兽人，以及兽人们的祭司，比起所谓的兽人勇士，他们瘦小干瘪，穿着也要更为绚丽，腰间悬挂着手骨，鬓角与下颌装饰着属于人类与精灵的头发。
“你在找什么，凯瑞本？”一个精灵好奇地问道，高处的风狂暴的就像是头陡然间被刺瞎了眼睛的野牛，就算是精灵，长时间地悬挂在上面也会感觉有些吃力。
“找人类的法师。”凯瑞本说。
“你怀疑有人类参与了这场战争？”
“这种精密的器械不是单凭兽人就能制造和组装的，”凯瑞本说，“除非某个兽人突然成为了学识之神欧格玛的信徒。”
“有时我真不明白那些人类是如何想的，”另一个精灵评论说：“兽人——难道他们以为在这种邪恶混乱的生物能够更好地统治与管理他们？就连三岁的人类幼儿也知道人类是兽人的食物。”
“有些人总以为自己是例外。”凯瑞本说：“而且对于他们来说，属于所有人的天空与大地并不比他们手中握着的一颗石子更重要。”
***
“我们有最强壮的勇士，”黑血部落的首领说，“还有蒙受伟大的卡乌奢最多恩惠的祭司，我们不需要人类来帮我们看守什么。”
他的话非常的无礼，并且愚蠢——他似乎已经忘记了那两架巨型投石机，还有镶嵌着铁质公盘羊头的攻城锤是谁带来的，法师学徒的手指轻轻颤动，他们的武器在进入这个充满着各部落首领的大帐时都被收缴，但一个施法者所依仗的从来就不是秘银精金，他们有十足的把握在祭司干预之前杀死这个兽人或只是弄瞎他，砍掉他的腿，两只手臂——后一种方法比前一种方法更能让他们心情舒畅。对于兽人来说，一个残疾了的兽人，不但不再是他们的首领，甚至也无法算得上是个战士，他会被剥下珍贵的甲胄皮袍，赤身**地被赶进半兽人与奴隶的圈子里，用自己的**去对抗人类的刀剑。
但他们的导师只是将目光转移到了大帐中央，兽人最大部落暴雪的主人，被兽人们称之为格什的兽人首领，他比其他兽人更为高大健壮，肌肉在青绿的表皮下拱起，就像是裹着一层苔藓的乱石堆，而披覆在乱石之外的是如同夜色般的黑色毛发，有着人类手掌那么长的獠牙突起在嘴唇外面，细长明亮的眼睛在微弱的光线下呈现出一种即便兽人看来也十分不祥的暗红色——却闪烁着法师在一些年长有学识的人类眼中才能看到的睿智之光。
他确实是兽人们中最为特殊的一个，他从商人那儿购买懂得计数写字的人类，向他们学习人类的语言文字与其他他觉得有用的知识——虽然这些“教导者”在被榨空了脑子里的内容后也不免沦为奴隶与食物，但在整个学习的过程中，据红袍法师所知，他们的待遇几乎和兽人们的战士一样好，为了这个，暴雪部落的勇士们还曾经发动过一两场针对他们首领的小暴动，但最后他们无一例外地成为了格什所能拿出的最为直白与确凿的证明——证明一个兽人去学习人类的东西并不会把他变得和人类一样懦弱无用。
哦，那时候格什还不是格什，他那时还是兽人赤眼，但自从他杀掉了部落中每一个敢于对他龇出牙齿的兽人——就没哪个兽人敢于再去撩拨他的胡须，他决定叫自己格什——在兽人的语言中，它意味着独一无二——的时候，当然也不会有人反对，哪怕是那个给他起名的老祭司。
“您是客人，”格什说，帐篷里一下子就安静了下来——即便他在其他兽人乱哄哄叫嚷着竭力显示自己勇武的时候从来就是沉默不语，但只要他一发出声音，是的，就是这样，所有的兽人都会闭上嘴，安静而专注地倾听他说出的每一个字：“您是客人，”格什重复道：“据说人类在招待他的客人时必须遵守三个准则，之中有一项就是主人必须保证客人的安全，法师，无论如何，战场都不会是个安全的地方，所以说，”他身上的甲胄十分齐全，并且看得出是依照他的身型所做的，他带着铁环手套的手在有着盘羊头颅那么大的膝盖上拍了拍：“到我的帐篷里来吧，”格什邀请道：“让我们喝酒，吃肉，击鼓，我那儿还留着三个人类女奴与一个吟游诗人，我们可以高高地坐在峰顶，燃起篝火，看着我们的勇士如何攻占雷霆堡。”
他的话听起来可比黑血部落首领的甜多啦，不过最终的意思还是一样——有关于那两架巨型投石机的守卫，兽人不愿意让人类的法师插入其中——一部分出自于他们的傲慢，而另一部分是因为兽人的祭司不想让法师夺去他们的猎物。
投石机与城墙之间是如同蚁群般涌动而兴奋的成千上百的兽人，想要击穿他们就像是想要击穿整座龙脊山脉，能够接近这两座对雷霆堡造成极大威胁的器械以及可能毁掉它们的只有精灵，而精灵，无论作为什么——祭品或是施法材料，都是红袍法师与兽人祭司最为青睐的一种，只要时间与地点允许，精灵的每个部分都会被彻底地使用，毫不浪费，包括他们的灵魂与情感。
法师站了起来，在兽人之间，一个人类显得格外孱弱瘦小，但他似乎完全没有注意到自己正处在一个多么危险的位置，脸上也并未出现被强行驱逐在狩猎圈之外的愤懑与羞惭，他泰然自若地向格什鞠了一躬，感谢并服从了格什的意旨。
“我会给你更多的宝石，”在离开兽人首领群聚的大帐后，格什说：“血髓、玛瑙、黑曜石、辉石和蛋白石——我还可以给你一袋子黄金，和你的学徒一样重，如果我们能够攻下雷霆堡，你还可以从里面挑选一百个人类，随便你选，女人，男人，老人，孩子，除了雷霆堡的伯德温，谁都可以。”
“如果？”法师说：“难道不是肯定吗？”
格什笑了笑，一个兽人笑起来只会让人心生恐惧，他们的脸就像是各种野兽被糅合在了一起，笑容会让他们两颊的肌肉后扯，露出两排如同匕首般雪亮的白色牙齿，“伟大的卡乌奢渴望鲜血与死亡，精灵的最好，人类也不错，兽人的也行——这个冬天我们的神将会享用到一顿前所未有的盛大飨宴，这就够了，他会心满意足的。”
“事实上对我来说，”红袍法师说：“您可算不上是个好主顾，”他似乎没注意到格什突然停下的脚步：“您似乎不怎么喜欢我的药水？”
“卡乌奢不喜欢精灵的造物，”格什狡猾地说：“即便它已经被污秽了。”
法师转而凝视他们的脚下——格什的帐篷按照他的喜好被驻扎在突出的山脊一角，风吹来了白磷的气味，格什打了个喷嚏，“下面有多少暴雪部落的士兵和勇士？”法师问：“三分之一，五分之一？”
“十个百夫长与他们的士兵。”格什说，他是第一个会用什、百、千夫长作为勇士称谓的首领，并且懂得计数，从某种意义上来说，他比那些只会靠祭司和数手指头的兽人首领更有野心并且有着与之相配的头脑，虽然还不够聪明，但已经能让法师愿意在他身上浪费一些宝贵的时间。
“不太多，甚至可以说，比起往年的暴雪部落，有点少，真是太可惜了，您不愿意使用我的药水，所以无法拿出更多的士兵——太糟糕了，他们现在还畏惧您，慑服于您留在他们记忆里的残暴与强大，但如果您们获胜，那些兽人将会得到比您更多的财富与奴隶，那么您们之间的力量就会产生变化了——恕我直言，尊敬的卡乌奢总是鼓励他的子民剔除掉那些虚弱的部落，分割他们，吃掉他们。”
格什抽动鼻子，白磷的蒜味让他还是不由自主地想要接着打喷嚏，“谁知道呢？法师，谁也无法预测命运的走向——不过有一点我还是有点儿明白的——法师，我和那些人类学了很多，不能说每一样都对部落和兽人有用，但之中还是有那么一些有意思的东西——譬如说，穿着红袍子的法师都是一些性情恶劣的家伙，他们会把毒药藏在蜜糖里，也会在柔软的毛毯里裹着针，你以为能从他们那儿拿走一枚铜币，他们却会从你那儿拿走你最后一根脚趾头与睾丸上的皮……他们从不把生命与灵魂当一回事儿，对，法师，我不相信你——还有你的药水。”
说完，格什就转身走向了自己的帐篷，而法师只是微微一笑，他的手指颤动，跟随着他的兽人勇士丝毫未曾察觉——一道透明的影子从法师的衣袖里钻出来，他们的两脚之前钻进了岩石的影子里，又从岩石的影子钻入了那些守卫着投石机的士兵的影子里，最终在投石机的滑轮上停歇了下来。
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第九十三章 攻城（四）
泰尔的光辉照亮了兽人狰狞而丑陋的脸，伯德温的骑士组成一个宽松的箭头形状，让自己的同伴防护身侧与身后，受泰尔护佑的他们有着超乎寻常的力量与灵敏，但雷霆堡所需面对的兽人从来就是数以千计，骑士们只能暂时地驱散他们，逼迫他们逃跑，破坏他们的阵型，扰乱他们的视线……伯德温是唯一一个专注向前的人，他的目标是那样的明确——兽人们的勇士从防护着攻城槌的三角棚子上跳了下来，挥舞着自己的锤子与斧头，伯德温高呼着泰尔的名字，无所畏惧地迎上了数量有他十倍之多的敌人，他投出长矛，它将一个兽人穿钉在了运送攻城锤的木平台轮轴上，而后他拔出宽剑，斜着砍断了一个兽人勇士的肩膀，从他的锁骨到他的肋骨；一个兽人企图敲打他坐骑的膝盖，马匹愤怒地直立起来，巨大的，钉着黑铁马掌的马蹄在他的丑脸上敲出一个血肉模糊的新月印记，伯德温的身体在半空中倾斜，他毫不慌张地回转宽剑，斩中一个想要从背后戳刺他的兽人，那个兽人拿着一柄加长了木柄的梭镖，梭镖显然出自于兽人的铁匠之手，里面的杂质未被完全去除，它在伯德温的盔甲上折成数段；对伯德温造成真正威胁的是一个持有灯笼盾牌与短剑的强健兽人，所谓的灯笼盾牌是一种价格昂贵，大的足以覆盖一口水井的铁盾，连接着一只不分指的铁手套，手套的间隙镶嵌着铁刺，而盾牌的中央也有如同匕首般的锐利凸起，它的一部分边缘还被有意地打磨过，如同刀剑的锋刃那样泛着冰冷的白光。
紧抓着这枚可怕防具的兽人站立在融化的雪地里时几乎与坐在马匹上的伯德温一样高，污秽残暴的红褐色眼睛与冷酷坚定的灰色眼睛两两对视——兽人只有部落，首领与祭司，没有贵族与骑士，他们只有很大的勇士，勇士与普通兽人，兽人奴隶，半兽人，人类奴隶的区分——与伯德温相对持的兽人在脖子上悬挂着经过固化防腐处理的人类眼珠项链，之间还夹杂着两只精灵耳朵，在兽人部落里精灵耳朵是祭司的特权——他很有可能是祭司的儿子，仅有或是最大的，他的父亲将这两枚经过赐福的祭品挂在他的脖子上，祈求兽人之神对他的赞许与恩赏，这比钢制的盔甲，龙皮靴子和秘银护腕更能证明他的身份。
他跳向一侧，比一条恶毒的狼更轻捷无声，而后挥动那面巨大的盾牌攻击伯德温的左肋，雷霆堡的主人及时地抬起手臂，盾牌的青灰色表面与他的盔甲发出响亮的碰撞声与刺耳的摩擦声，那根突出盾牌正面的针刺逼迫伯德温向右倾斜——兽人的力量超过了伯德温的预计，只差一点，他就被撞下了去——惊人的压力从他的手臂转达到他的腰部，又从人类的腰部转移到了马匹身上，这匹因为两眼之间的白痕而被命名为流星的灵巧马儿同样蒙受着泰尔的荫蔽，它比它的同类更强壮并且聪明，但这次它也烦躁地摇晃起了脑袋——而马匹与马匹主人的右侧，后方与前方，都只有敌人没有朋友。
围绕在他们身边的兽人想要攻击“流星”的腿，但华丽的马衣很好地掩蔽住了马匹腿部的位置，而且作为经过无数训练与战役考验的战马，“流星”同样擅长躲避刀剑的刺击，即便它无法看到，刀剑梭镖至多只能割破马衣的流苏——于是他们向“流星”射箭，大部分的箭头都是骨质的，但也有一些是黑铁的，一支铁箭头的箭射进了这匹忠诚的马儿唯一未曾被覆盖甲胄的部分，也就是靠近尾巴的那一小块儿，箭头淬过酸醋，“流星”因此疼的颤抖，它几乎用尽了所有的力气，才能稳稳地在被鲜血与融雪弄得一片泥泞的冻土上立住了自己的四只铁蹄，并且在更大的压力到来时保持住了平衡与稳定，就像在冻土里插进了四根钢柱——伯德温猛烈地转动身体，卸除掉盾牌的压迫，改为双手握住宽剑，他横向挥出狂暴的一剑，兽人不得已地后退，他张大口向雷霆堡的主人发出威胁的嘶鸣。
伯德温迅速地向四周扫了一眼，局面对人类并不是那么有利，兽人们的尸体正在累积，但他们的数量像是永无止境，骑士的力量却是有限的——他下了一个让所有人瞠目结舌的决定，在又一次刀剑相交时他跃下马，放弃了“流星”的帮助与羁绊，他直接面对这个有着他两倍那么高大的兽人，他无所畏惧，而他的宽剑如同实质化的愤怒那样吞吐无色的火焰。
人类的勇士与兽人的勇士同时发出了沉闷的吼叫，如同雷击般地交锋，短剑、盾与宽剑仿佛在那短短的一瞬间里碰撞了无数次，黑暗中火星四处迸跳。
伯德温的决定是正确的，兽人勇士比普通兽人更为高大的身躯在面对过于矮小的敌人时反而成为了一个缺点，他应该如同其他大个儿兽人那样伏下身来如同野兽一般四肢着地地用爪子与牙齿与人类对抗，但他不舍得放弃珍贵的盾牌，他堪称笨拙地追逐着伯德温，试图将人类的首领挤死在那块巨大的钢铁防具之下。
他给了伯德温杀死他的机会。
兽人们因此鼓噪起来，而又恐惧地后退，他们若是有着更多的勇气，或许是能够将伯德温留在战阵中的，但没有那个兽人愿意先去死——伯德温翻身上马，几乎是畅通无阻地来到了遮盖着攻城锤的三角棚前面，他一边高呼着泰尔的名字，一边挥动宽剑三次，第一下劈开了包裹着潮湿兽皮的木板，第二下击碎了悬挂着攻城锤的铁链，第三下斩断了攻城锤，铁质的盘羊头落入污泥。
兽人的勇士们愤怒地大声叫喊，不用鞭子木棒，而是用刀剑驱赶着兽人士兵向前，但来自于人类弩手与弓箭手的密集箭矢阻断了他们的追击——一个兽人勇士在与他们仅差了三个马身的地方被一架弩炮射出的短矛贯穿。
伯德温和他的骑士们一冲进雷霆堡，他们的扈从就奔了上来，各个骑士都已经耗尽最后一点力气，他们简直就是从马匹上摔落下来的，扈从们轻车熟路地卸除了他们的盔甲，脱掉链甲，解开紧身短袍。负责治疗的牧师——不是光明的罗萨达的侍奉者，就是仁善的伊尔摩特的侍奉者，一对一地施放了他们的治疗法术，温暖的白光照拂着骑士们的身心，伯德温用眼睛点数着他们，每一个无法与鲜活的面孔相对应的名字都会令他痛彻心肺。
“凯瑞本那儿怎么样了？”他问，那是他最为信任的一个骑士，在他出城作战的时候，这个稳重的年轻人将会代替他指挥士兵与骑士继续他们的战斗。
“精灵们成功了。”那个骑士难言兴奋地说道：“它们烧起来了。”
***
之前。
凯瑞本身边的一个法师率先投下了法术，它所带来的是一大团难以捉摸却十足恶臭难闻的云雾，操作投石机与保护它的兽人一个接着一个地弯下了腰开始呕吐，除了祭司与一些明显看起来与普通兽人有所区别的家伙，后者得以幸免倒不是因为他们更强壮，而是他们的脖子里悬挂着祭司赐予的护符——他们很快便发觉了精灵们的存在，并向那些细小的灰色点儿射箭，但比他们更快的是精灵的箭，精灵们的箭矢都经过附魔，秘银箭头，击穿钢铁的链甲就像是铁箭箭矢击穿皮甲。
凯瑞本的箭对准的是一个兽人祭司，他要比其他祭司更为苍老，青灰色的皮肤上生着诡异的黑色斑点，精灵的目力好的能够看见它们是如何蠕动与凸起的——他是暴雪部落的祭司丹佛，他曾抓住凯瑞本的朋友，并折磨了他十个白昼与九个夜晚，凯瑞本没能救回自己的朋友，他砍下了老祭司的右手，现在这只手的位置被一只黑色狒狒的爪子占据着，它伸向天空时简直与一棵枯死的树木毫无二致。
那支箭矢射穿了祭司的颈脖，却如同幻影一般没能产生一星半点的伤害，凯瑞本知道或许就在某处，一个无辜的人类奴隶或普通兽人、半兽人正在因为脖子上突然出现的致命伤而惊怖不已——兽人的祭司常用法术之一，用别人的性命来保证自身的安全。
丹佛向凯瑞本举起了一只手指，狒狒的手指，半透明的白色指甲弯曲而尖长——一股令人浑身发寒的风穿过了精灵的身体。
克瑞玛尔立刻投下了他的法术，一道灼热而绚丽的火焰。火焰击中了一架投石器的基座，但它并没能如精灵与人类所愿彻底地引燃整个投石机，它安静地燃烧了一会，就因为魔力的缺失而无声无息的熄灭了。
“水？”
“符咒。”凯瑞本说：“跟着我。”
兽人士兵向上攀爬，而精灵们则向下俯冲，精灵法师们施放法术，战士们则在射空箭囊后拔出了弯刀短剑，但他们所要对战的并不是这些只能说是寻常的兽人，或者说，他们必须将不多的时间与力量用在更正确的地方——兽人的祭司，还有他们的首领——他们就像鸟儿那样飞掠过兽人士兵的头顶，或是踏着他们的脑袋就像是踏着溪水中的石头那样越过污秽吵闹的战阵。
而兽人的祭司一直在嘶声吟唱，有节奏地挥舞着铜铃，泼洒血和酒……部落的首领或是他们认可的勇士站在祭司面前，祭司们将会召唤来卡乌奢的侍者，向它们借取魔力，好让他们获得前所未有的勇武与智慧。
“别让他们完成召唤。”凯瑞本说，他率先冲向了一个祭司，精灵的弯刀闪动着光芒，那个祭司仓促地滚落在地上——他夺回了自己的性命，但召唤被中断了。
克瑞玛尔向某个祭司投去一个油腻术，他连带着他的勇士一起滑倒，瘦小的祭司被强壮的勇士碾压在身体下面，徒劳地挥舞着干瘪的手脚——兽人拼命地想从身份尊崇的祭司身上爬起来，却一次又一次地砸在了那副可怜的小身板上，可惜的是他最后还是被另一个勇士抓着双脚拖开了，不然他倒很有可能帮了精灵一个大忙。
黑发的施法者看了一眼凯瑞本，他正在和第三个祭司过不去，克瑞玛尔将注意力移回他的目标——那两架巨型投石机，正如凯瑞本所说，浅褐色的木质结构上描绘着色泽乌黑的符咒，他再度投放了一个法术，火焰燃烧着，符咒在火焰中扭曲，发出嘶叫，但克瑞玛尔发现它们的效力并未高到兽人们所期望的那个程度——火焰还是会对木质部分产生影响，被火焰烧灼的地方发黑了。
也许只需要更高一些的温度，异界灵魂的视线无意间落在了一堆奇形怪状的阴影上面，它们周围滚落着石球，而那些阴影，是一些一尺见方的木箱，几个木箱打开着，里面，哦，真是太妙了，装着异界灵魂觉得挺眼熟的褐色陶罐。
他再次激活了一个飞行术的卷轴，然后用他的意念，一个个地移动那些木箱。
站在丹佛身前的人并不是暴雪部落的首领格什，而是他的侄子，兽人们都知道格什从未蒙受过此项殊荣——他本人似乎也不那么在乎。他与祭司的关系并不怎么好，两者之间缺乏尊敬与信任，只是部落中这两人都是必不可少的，所以他们也只得彼此忍耐。
丹佛一向自称自己是最得卡乌奢宠爱的祭司，或许他并未夸大其词，他是最快完成召唤的，卡乌奢的侍者——它在主物质界的形象是不确定的，就像是一团猩红色的雾气，又像是一个立体的影子，看上去就像是狮子、狼、毒蛇、秃鹫的结合体，你能在它身上找寻到獠牙，也能找寻到爪子，更能找寻到多对大小不一的翅膀——它给予力量的方式就像是嗜好血肉的虫子钻进牺牲品的身体——祭司操控着法术，他会视情况（一般而言，在很短的时间内）遣返性情贪婪的侍者，免得受选者的身体最终被侍者侵占。
但丹佛并没有那么做。
卡乌奢的侍者占据了这个身体。
第九十四章 攻城（五）两更合一，六千上
精灵们露出了憎恶之色。
大概没有什么能比承受了卡乌奢侍者魔力的兽人更为恶心的了——兽人原本就像是一只直立起来的野兽，而且是生有疾病的野兽，层层累积的疮疤与脓疱隐藏在浓密的毛发下面，面孔与脖子上生着肉瘤，耳朵与鼻子上覆盖着粗硬的短毛，他们的眼睛虽然锐利，看上去却都是混沌一片，雌性兽人与雄性兽人的生殖器官都不加遮掩——甚至会特意显露出来，那些褶皱与粘膜所散发出来的腥臭味是诸多生物或尸体中最为凶猛并持续时间最长的一种。
卡乌奢侍者的魔力呈现在勇士与首领身上的外在形式就是让他们除了丑陋之外更增添了一份可怖，而且这种改变即便是魔力耗尽之后也无法令得这些盲目的信徒恢复原状，当然，兽人们认为这是神祗所赐予的恩宠——就在丹佛完成了他的召唤后，格什的侄儿开始了他的变化，但因为他承受的魔力是所有勇士中最多的，他的变化反而是最后结束的——其他的兽人可以说是飞快地完成了属于自己的那部分，一个兽人的双臂伸长，爪子变大，指甲拖在地上发出如同金属交错一般的声音，而他的脊背上生出了蝙蝠才有的肉翼；另一个兽人有了一对强健有力的后腿，他的前臂缩小，却又从肩膀和肋骨位置伸出了两对手臂，脑袋则像是拉长了一样的前伸；第三个兽人伏下身体，他的头颅变大，眼睛变小，毛发变得蓬松坚硬，竖起来的时候就像是利箭——他们的上下颚都被大幅度地拓展，牙齿增多增大，变得尖利。
生出了翅膀的兽人兴奋地仰天大叫，呼地一声就飞向了暗沉的天空，这双翅膀是新生的，但他使用它的时候就像是它原先的主人那样熟悉轻易——他狂笑着自上而下地扑向一个正在施放一个连环闪电法术的精灵法师，凯瑞本翻滚着，从一个兽人的尸体上拔下利箭，搭上弓射了出去，秘银箭头如同流星一般地闪烁——袭击法师的兽人敏捷地扬起灰黑色遍布血管与粘液的翅膀，他被射中了，但只是被射中了，那双看似单薄实质上却如同龙皮一般坚韧的肉翼紧紧地夹住了那枚箭头，没有再让它深入或是贯穿，精灵法师被卷缩成一团的兽人猛地从空中撞了下去，他摔倒在地上，法术被打断，当他正预备站起来继续的时候，某样东西重重地推了他的脊背，法师被迫重新扑回到地上，然后他看见了凯瑞本的“银冠”与“星光”，而在凯瑞本身前是挥舞着三对手臂的兽人。
那个兽人只需轻轻跳跃就能越过近十尺的距离，并且落地悄寂无声，他向凯瑞本张开嘴巴，桃红色的舌头几乎有他的身体的三分之一那么长，它原本应当属于一只龙属大蜥蜴（也就是那些习惯生活在巨龙周遭的蜥蜴，既是巨龙的食物也是它的看守，商人们常用它的皮来冒充龙皮），尖端就像一根空心针，连接着它的毒囊藏在它的舌头下面，那条舌头猛地刺向凯瑞本，快得就连精灵也只能找寻到它的残影。
凯瑞本将“银冠”移动到他的鼻子前面，而后他听到了“叮”的一声，感谢他的经验与本能所赋予他的直觉，毒液喷洒在“银冠”的刃面上，只有针尖大小的一点穿过了游侠心爱武器的防守，溅上他的面颊，带来如同火焰烧灼般的疼痛，幸而对于精灵们来说，物质界的大多毒素都效用不彰，它只带来了一阵短短的眩晕，凯瑞本身后的法师终于完成了他的法术。
闪电照亮了蜥蜴兽人的脸，他的脸上爬满了暗红的鳞片，闪电令得它们焦黑一片。
然后凯瑞本听见了精灵的惊叫声，那个比起同伴来像是只多了些毛茸茸的兽人有力地收缩着肌肉，投射出那些变异的毛发，它们就像是一根被扩大了百倍的缝衣针，刺穿了精灵们的脸，手臂和腿，最为严重的一个被刺穿了眼球，灰色的毛发尖端在被鲜血浸润后迅速地折弯，形成一个倒钩，一些兽人正围拢上去，想要乘着精灵们因为受伤而虚弱的时候用锤子砸破他们的头。
依然漂浮在空中的克瑞玛尔也看到了，他投掷出一道火焰，火焰穿过兽人与精灵之间，几个莽撞的兽人以为自己能够凭借着浸透雪水的皮毛穿透这道火焰，结果却被法师的元素灵仆所喷吐出来的高热丝线缠绕与捆绑，他们随即烧了起来，猛烈的就像是由凝固的油脂粘合而成的。
火元素蜘蛛满意地敲打了一下自己的螯肢。
有翅兽人找到了克瑞玛尔，他拍打着翅膀，将双爪收入胸膛，一边狂热地摩擦着他的利齿，向卡乌奢起誓，他这次绝对不会再错失自己的猎物，他收起翅膀，鬼祟地绕过一块突出的岩石，注视着施法者的脊背，他渴望并想象着自己是如何按住那单薄脆嫩的肩膀，低下头去慢条斯理地将惊慌失措的猎物的脖子咬断，痛饮滚热的鲜血与一同流淌出的痛苦与绝望。
他没能得到如愿以偿，在他重又飞起的那一瞬间，一只爪子攫住了他，他的肉翼被撕了下来，身体则被粗鲁地咬碎成块囫囵吞下。
抓住与吞吃同类的是一个怪物，一个畸形的奇美拉，综合着盘羊、狮子与毒蛇三种凶悍生物的特征，顶着一只眼睛如同红色炭火般闪亮的盘羊头颅，两侧盘卷起来的羊角大小能够容许一个成年男性兽人舒展手脚睡在上面，带着酸蚀性的唾液从参差不齐的利齿间滴在地上与流向它的胸膛，胸膛的表面覆盖着如同钢铁般的鳞甲，唾液渗入其中，不但没有造成伤害并且还让它们变得更为闪闪发亮，鳞甲向后延伸，一片紧叠着一片，直到如同匕首或弯刀一般的趾尖，或是粗壮灵活的尾巴，鳞片在身体与尾巴连接的地方逐渐变小，逆向，尾巴的末端是一条毒蛇，它在空中伸缩着舌头，陶醉地嗅闻着生命与鲜血的甘美气味。
这具身体原先的主人残留下来的部分只有一双兽人的臂膀，它们变得粗壮，同样覆盖鳞甲，仍然抓着一柄斧头与一个锤子，虽然对于现在的他来说，这两样武器都有点小了。
它对此似乎也并不那么满意，奇美拉挥舞着手臂，向半空中掷出斧子，一个精灵法师差点被击中，斧头掠过他的额头，在上面留下狰狞的伤口，他在惊骇中下沉，奇美拉吼叫着向他冲了过去，它的叫声十分响亮，甚至可以作为一种武器，却像极了驴子——精灵战士们跳上它的脊背，或是跟着它奔跑，用秘银和精金打造的刀剑戳刺它的脖子与肋侧，在发觉无法刺穿这身如同精钢铸造的鳞甲时，他们试着用利刃的尖端刺入鳞甲的缝隙，掀开鳞甲——就像与巨龙作战那样，但奇美拉的鳞甲要比巨龙更小，他们的刀剑一次次地从鳞甲上划过，留下了一道又一道深刻的划痕与细小的血口，甚至不能对奇美拉造成行动上的阻碍。
克瑞玛尔飞过来抓起了那个法师，并丢出一个粘液球，正中奇美拉的脸，它的吼叫立刻变得模糊不清，但随即这只怪物吐出了寒冷的气流，气流冻结了粘液，它用爪子把它们扒拉下来，想当然耳的，它变得更加愤怒了。
这个法术只延迟了它很短一点的时间，但已经足够那个法师脱离险境，他被克瑞玛尔提着的时候甚至重新集中了精神，投出一道雷霆的长矛，长矛正中奇美拉的胸口，它嘶声惨叫，挥舞着尾巴，尾巴上的毒蛇咬中了一个精灵战士，而他手上的锤子飞出去打中了一个精灵法师的腹部，秘银混杂着白腹蜘蛛的丝线为他挡掉了一部分冲力，但剩下的那些还是让他的眼睛、耳朵与嘴里流出了血。
几个战士设法从死去的兽人那儿拔回了自己的箭，奇美拉赤色的眼睛在黑暗中是再显眼不过的靶标，但它在箭矢呼啸而出时就闭上了眼睛，它和巨龙一样有着双重眼脸，内层眼脸半透明并且光滑坚硬，即便是秘银也无法彻底穿透。
就在这时，另外两只由兽人的勇士转化而来的怪物扑了上来，有着六只手臂的兽人将一个精灵战士打倒在地，前者的三对手臂紧紧地抱着他的敌人，让他动弹不得，然后吐出舌头，让饱含毒液的尖刺对准精灵翡翠色的眼睛——但让他倍感意外的是，他的脊背被无数尖锐的针刺穿了，那些针在他的肌肉里打卷，带来无法遏制的疼痛，他大声咆哮，扔下精灵，转向那个他以为是同伴的家伙。
很容易令人联想到豪猪的兽人迷惑地瞪视着他的同族，他不明白自己为什么要这么做，但随着六臂兽人恶狠狠地咬下了他的鼻子，他也抛弃了所余不多的理智，和新的敌人疯狂地厮杀起来。
奥克斯祭司气恼地喊叫——那是他的勇士，他低声吟唱，疯狂地跳跃着，颤抖着，浑浊的眼睛里出现了黑点，小的，无法计数的黑点，然后一只湿漉漉的毒刺蝇从他的眼睛里爬了出来，它飞向空中，在寒冷的空气中晾干自己的翅膀，它的诸多族人紧随其后，它们在黑夜中如同隐形。
克瑞玛尔是仅有尚能俯瞰全局的人，当精灵战士们接二连三的倒下时他不假思索地投出一道火焰，星星点点，不断爆裂的小火球一下子引起了凯瑞本的警惕，他放声呼喊，精灵战士们应声起舞，短剑、弯刀在空中优雅而精密的上下旋转，掀起的旋风一下子就将这些恶毒的虫子绞得粉碎。
一个精灵战士跃向奥克斯祭司，他的弯刀划过奥克斯祭司的颈脖，将他斩作两截，而兽人的祭司只是向他露出了一个阴森的狞笑，消失在了空气里——距离奥克斯祭司只有数十步的地方，一个兽人士兵的脑袋突然掉了下来。
奇美拉弯下身体，向精灵们吐出寒气，躲避不及的战士与法师们的身体被冻住，它低下头，向他们冲了过去，巨大的羊角与坚硬的头颅就像是一座会自行移动的山丘。
黑发施法者的火元素灵仆敲打着自己的八条腿，及时地挡在了奇美拉与精灵之间，它被撞了个粉碎，碎裂的身体变成了细小的火焰，它们如同利剑般刺入奇美拉的面孔、身体、冰层，烧灼和融化它们。
凯瑞本砍倒了两个兽人，克瑞玛尔的飞行卷轴已经失效，他落在精灵游侠的右侧，手指里捏着施法材料，凯瑞本估算着他和其他法师所用的法术，他看见他的战士们已经满身伤痕，疲累不堪，而他们还要面对更多的敌人。
“克瑞玛尔，”他问：“你还能击中它一次吗？在同样的地方？”
克瑞玛尔点点头。
“用你最强的法术。”凯瑞本说。
克瑞玛尔又点点头，一边悄悄地以目光示意，凯瑞本顺着他的视线看过去——两架巨型投石机旁边不知什么时候多出了很多尺寸相当令人在意的小木箱子。
“我们得跑得很快才行。”克瑞玛尔轻轻地说。
凯瑞本微微一笑，他隐晦地呼唤着，精灵们开始移动着彼此靠近，受伤和已经死去的精灵被他们的同伴背负在身上。
“精灵们总是那么愚蠢。”丹佛祭司喃喃地说，如果他们放弃死去和受伤的同伴，或许还能逃走几个，但现在？
唯一可虑的就是精灵法师们会使用传送术或是传送门，但他的手里也握着能够遏制与毁灭这两个法术的卷轴，人类有时也很愚蠢，虽然他们以为自己很聪明。
克瑞玛尔在精灵法师的协助下撕开了一个连环闪电的卷轴，这个卷轴是巫妖抄写的，闪电在奇美拉的胸膛爆发轰隆巨响，怪物的鳞片盔甲四分五裂，露出鲜血淋漓的伤口。
凯瑞本收起“银冠”、“星光”，从他的次元袋里取出一柄精金的短枪，这柄枪是矮人们为了杀死一条邪恶的红龙而特意打造的，为了在上面附魔，他们与银冠密林的王做了一个交易，精灵的王为这柄短枪附魔，令它能够抵御能量与酸液带来的损伤与伤害，并且锋利无匹，锐不可当，但在矮人们用这柄短枪（呃，对于矮人们来说是长枪）杀死红龙之后，这柄枪就归银冠密林的王所有。
银冠密林的精灵们一致认为这个价格十分合理。
临行前密林的王把它交给了凯瑞本，凯瑞本还以为它会安安稳稳地在自己的次元袋里直到他回到银冠密林呢。
或许这就是密林之王的本意，在吟游诗人的诗篇中，精灵们的王拥有的强大魔力能让他窥见过去、现在与未来。但凯瑞本很快便将这个念头抛诸脑后——密林之王从来就对这种可笑的认知不屑一顾，作为已经在时间的长河中徜徉数千年，上万年或可能更久的精灵的王来说，他在凝视虚空、水流、火焰的时候，确实偶尔能够看见一两条自命运的纺锤上飘然坠落的丝线，但这不是出自于魔力，而是出自于真挚的情感与深沉的思想。
***
秘银的高脚杯从石桌上掉到地上的声音清脆而响亮，它在空旷的殿堂里回荡，平静的水面因此激起了轻微的涟漪。
密林之王的侍从捡起了滚落到自己脚下的杯子，“王？”他担忧地问道。
“没什么，”银冠密林的统治者说：“我只是看到了……”他突然停顿：“看到了……”他没有再说下去，而是站了起来，他的侍从已经跟随了他们的王一千多年，但还是第一次看到密林之王的翡翠双眼中流露出困惑与焦虑。
精灵的王闭上眼睛，当他再度睁开那双如同海水，又如同晴空般的眼睛时，那些会引起子民不安的混杂情绪都已经被深深地掩藏了起来。
“伯林，”他平和地吩咐道：“打开万维林。”
***
短枪在被交给密林之王时，没有经过任何清洗，矮人的血与龙血残留在它的刻纹里，精灵们用生命之泉的水冲洗它，矮人的血被冲洗干净而龙血变成了黑色，它们似乎已经与这柄银蓝色的精金短枪融为一体，无法去除，正因为这个原因，精灵们称它为“龙血”。
凯瑞本紧握着他，邪恶的龙血令得刻纹发烫，短枪颤动，仿佛有着自己的生命那样随时都会挣脱精灵游侠的掌控——精灵的法师与战士围绕着奇美拉，争夺它的注意力——他清楚地知道自己只有一次机会。
奇美拉的胸膛已经失去了鳞甲的防护，但那是右侧而非左侧，凯瑞本不知道它的心脏是否依然在左边的肋骨下跳动，但他没有选择的余地，他迅疾而无声地奔跑，双手握住短枪，短枪在刺入怪物的胸膛时顺畅而轻盈，奇美拉在最初的时候甚至没有感觉到疼痛，直至短枪的枪尖搅碎了它的肺泡，它咆哮着垂首向凯瑞本吐出一股冰寒的气息，但游侠的手还在短枪上，这股能让一个兽人瞬间冰冻成块的寒流与奇美拉体内能够轻易腐蚀钢铁与岩石的血一样没能伤害到精灵一分一毫。
与此同时，克瑞玛尔撕开了第三份飞行卷轴，他敏捷地躲过一柄兽人投掷过来的梭镖，揽住凯瑞本的腰，连带着掀起一阵狂风，把他们两个尽可能快地丢上了半空。
这是一个提醒，一个召唤，精灵法师们从自己的次元袋里抽出了卷轴，精灵战士们则牢牢地抓住了他们。
“不不不！不！”奥克斯祭司是第一个发现他们的猎物正准备逃走的祭司，他发狂地跳跃着，从口袋里掏出一蓬荆棘的种子，往上面吐了唾沫和血，然后挥舞手臂，将它们扔向距离他最近的一个精灵，那是一个精灵战士，身上还背负着他死去的朋友，那些种子一落进地里就贪婪地汲取着污血和雪水生长起来，一眨眼间，它们就在主人的旨意下紧紧地缠绕住了两个精灵，铁线般的触须刺入他们的身体，向内生长，竖起尖刺。
奥克斯祭司大笑，他晃动他栓挂着一串精灵指骨的手杖，让荆棘缠绕的更紧，却没有杀死他们，还有一个精灵法师，他正努力想要让他的朋友们脱困。
他们都没能注意到，一个人类，一个卑微的，脆弱的，愚蠢的普通人类正从泥沼中缓慢地起身，滴落着黑色污水的手指间握着一支折断的箭矢，精灵的箭矢，镶嵌着锐利的秘银箭头——他的步伐甚至要比精灵们更轻捷安静，在那支折断的秘银箭以致命的准确度刺入奥克斯祭司的后腰之前，他没有发出一点多余的声音。
奥克斯祭司惊讶地睁大眼睛，因为他感觉到了剧痛与生命的流逝，在他想起自己已被斩杀过一次时，他的灵魂脱离了躯体。
祭司的灵魂在黑暗的空中发出一声凄厉的怒吼，他指着那个胆大妄为的人类，想要施展他保存的最后一个法术，这是兽人之神卡乌奢赐予他的祭司的特殊能力，以报复那些胆敢杀死他的侍奉者的小虫子——但精灵法师同时投出了他早已预备好的法术，驱散了笼罩在那个人类身上的瘟疫与毒雾。
在它们的主人死去之后，那些荆棘也失去了令一个精灵战士无法动作的力量与坚韧，他很轻易地便摆脱了出来。
那个人类奔了过来，帮助他拉掉那些攀附在他朋友身上的枝枝蔓蔓，精灵战士意外地发现他居然还有着不小的力气。
“带我走！”他低喊道：“求您们了，带我走！我是人类，不是兽人，也不是半兽人。”
“我不知道我是否能带起三个人。”精灵法师说。
“我很轻，”盗贼葛兰哀求道，在那些囚犯转身逃跑时他按捺住了没有和他们一起逃走，他的选择非常正确，那些人被兽人和人类杀死在了城墙下——他躲藏在泥土和尸体下，却找不到机会逃走，到处都是兽人，这或许是他最后的机会了：“我很轻，轻的就像是一只兔子！带我走，只要让我离开这儿就行！你们不带我走，我会死的！”
精灵法师看向战士，而后者无言地放下了他朋友的尸体，取下她的别针戴在自己身上，法师向死者鞠了一躬，撕开了卷轴。
“我还有一个火球术，它的火焰能够融化金属。”法师说。
“谢谢。”战士说。
葛兰悬挂在空中，他看着法师投掷出他的法术，那具尸体燃烧了起来，只在须臾之间便化作了灰烬，火焰温暖了空气与风，他看向灰白的山脊，知道他只是暂时安全了。
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“还没结束！精灵，”祭司丹佛喊道，“还没结束呢！”
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作者的话：球三江票，球收藏，球推荐……球书评……那个回复等明天哈，今天还有一章……
第九十五章 攻城（六）
兽人们向着空中射箭，投掷梭镖、长矛，祭司翕动嘴唇，召唤秃鹫与毒刺蝇，老丹佛将手伸进他宝贵的皮袋里，掏出一把混合了精灵骨粉的血粉，洒向奇美拉，“飞吧，我的孩子，飞啊，”他嚷嚷道：“那是你的猎物，是你的血食，是你的祭品！抓住他们，抓住他们！”
奇美拉歪了歪脑袋，拔出那柄曾经杀死巨龙的短枪丢在地上，在成为卡乌奢侍者的容器后，作为一个智慧生物应有的理智与思考能力比生命更早地离开了这具身体，甚至连疼痛都是模糊而断断续续的，它不理解祭司丹佛的话，但它记得凯瑞本，那个亮闪闪的生物，他用一根亮闪闪的小棍子刺伤了自己，它在恐惧与憎恨间放声嘶叫，难听而锐利的叫声让它身边的兽人都觉得难以忍受——它的骨头与肌肉在皮肤下翻滚、膨胀、重新排列与组合，最终它们戳穿奇美拉的皮毛，伸向空中——那是一对鲜血淋漓的翅膀，没有皮肤，只有白森森的骨头与攀附在上面的肌腱与薄得透明的肉膜，它们上下扇动的时候，深红色近似于黑色的血从翅膀伸出的地方流淌下来，在地面上积累成一个小潭。
它飞了起来，非常笨拙缓慢，但它站起来的时候视线差不多可以与巨型投石机的顶端齐平，飞起来更高，它暴躁地伸出爪子，一个精灵法师险之又险地躲开了。
凯瑞本和其他精灵战士那样，转到克瑞玛尔的身后抓着他好便于他施放法术。
事实上克瑞玛尔在确定没有遗漏掉哪个同伴后就开始念诵咒语了，他做出手势，向投石机下方连续投出两道火焰。
带有冲击力的火焰准确地击中了堆放在最高处的小木箱——在克瑞玛尔移动它们的时候，不是没有兽人察觉这一奇异的景象，但他们对于人类施法者的伎俩并不熟悉并且愚笨，他们以为这也是祭司施展的魔法之一，甚至还有兽人去帮忙挪动这些木箱把它们堆的更整齐些——这导致了克瑞玛尔的火焰带来了一场前所未有的大爆炸。
异界的灵魂在投出火焰的那一刹那就遮住了自己的眼睛，正如他所预想的，一股巨大的力量将他推向更远和更高的地方，兽人的哭嚎与奇美拉那古怪的驴子叫声被火焰的尖啸声淹没，而后他嗅到了浓郁的蒜味——黑发的施法者施放了一个戏法驱散身边的烟雾，那些足以融化岩石的耀眼火焰吞没了奇美拉与它身旁的两座巨型投石机，而围绕着它们的兽人不是在燃烧就是在烟雾中痛苦地嘶吼，包括他们的祭司。
GAME.OVER，克瑞玛尔想，但让他无法预计到的是，当他正预备上升以便完全脱离烟雾的包围时，他突然失去了精灵游侠所带来的重量和温度。
“凯瑞本！”黑发的施法者惊慌失措地叫道，而他随即看见烟雾中有着刀刃的闪光，他十分熟悉的闪光，毕竟凯瑞本不止一次地在他面前使用过那对弯刀——他看见了凯瑞本，他被一条黑影牢牢地缠住，黑影不断摇动着的头部分做两半，每一半都在无情地戏弄着这个精灵——游侠的弯刀根本无法对如同影子般的黑色虚体产生伤害，“银冠”和“星光”穿透它就像是穿透空气，黑色虚体却能像一条真正的毒蛇那样贪婪地吮吸着他的血液，吞噬他的身体。
施法者毫不犹豫地以念力掷出了他所能施放的最强的法术，黑影在发出一声如同嘲笑般的嘶嘶声后消失，克瑞玛尔及时地接住了凯瑞本，并召回了从他无力的双手中掉落的武器。
在克瑞玛尔碰触到游侠的时候他就已经彻底地陷入了昏迷，施法者无暇思索太多，虽然兽人们已经乱成一团，没人能想起还一群罪魁祸首需要追击，但他们最好还是能尽快离开。
他们回到了雷霆堡，除了之前不幸死去的精灵，他们没有额外的损失——不，或许还有凯瑞本。
精灵们拿出了所有的生命之水，治疗药剂，治疗术与卷轴，伯德温召唤了所有的牧师，从罗萨达到伊尔摩特，但凯瑞本被撕开的伤口始终见不到一丝好转的迹象，它在众目睽睽下不断地腐烂与融化——从肩膀蔓延到他的脖子、手臂、胸膛，无论是皮肤还是骨头都化成了乌黑的水，渗透了整张白色的亚麻床单，很快地，他们已经能够看到凯瑞本颤动着的动脉、气管与柔嫩的内脏。
伯德温抬起头看向牧师们，眼中的恳求之色能够打动任何一个心如铁石之人。
“请您原谅我们的无能为力，”一个罗萨达的牧师说：“王都的高阶牧师或许可以，但我们的力量……还不足以驱散一个魔鬼注入的毒素与负能量。”
“它还汲取了他的血，”另一个伊尔摩特的牧师说：“大量的，他的生命之火细若一线。”
——如果凯瑞本死了，异界的灵魂问道，他是否能够在牧师的帮助下复活？
——不能，曾经的不死者说，人类、矮人、侏儒和兽人都能够被复活，只要他们的神祗愿意释放他们的灵魂，但精灵不能，因为他们所侍奉的生命之神安格瑞思是个既顽固又可笑的老家伙，他的子民尊重生命，也同样尊重死亡，对于精灵来说，死亡不是终结而是另一个旅途的开端，除非某个精灵负担着足以改变命运的重任，否则他们是不会回应牧师的召唤，重新回到这个混乱的世界上来的……不，你想干什么？
“伯德温，”克瑞玛尔说：“能让所有的人暂时离开一下吗？”
伯德温迷惑地抬起头。
“我或许能救凯瑞本，”黑发的年轻施法者说：“但请你们离开一下，可以吗？”
精灵法师之一看了看克瑞玛尔，又看了看凯瑞本，游侠的呼吸已经变得异常艰难，因为他的肺部正在腐烂。
“如您所愿。”他说，向克瑞玛尔鞠了一个躬之后就毫不犹豫地转身走出了房间，他是精灵们中最为年长的一位，在凯瑞本失去意识后他接替了前者的位置——精灵们既然愿意离开，其他人当然也没有了留下来的理由，伯德温最后看了一眼随时都会死去的朋友，退出房间并且关上了门。
——你不能这么做！巫妖尖叫，他是一个精灵，密林王之子，曾经的不死者气急败坏地喊道，他一恢复意识就能猜到这具漂亮的躯壳里装着什么！
——我们可以逃走。
——然后他会为我们保守这个小秘密？
——也许不，异界的灵魂说，但我不想看着他死去。一个伊尔妲已经够了。
——所有的精灵都将回到安格瑞思的殿堂里，巫妖嘲讽地提醒道，他们在那儿得以安享尊荣。
——几千年，或是一万年后，异界的灵魂说，但不是今天，不是现在。
——但你的冒失行为或许会让他变成一只章鱼。
——？
——你不是第一个想到用正能量治疗伤者的人，曾经的不死者说，有个法师就曾经将自己的伙伴，一个失去了双腿的骑士扔进了正能量位面，他的本意是想让同伴尽快地重获健康的肢体——但结果是那个骑士长出了整整一打的腿，没错，比蜘蛛还要多，可怜的蠢货，正能量位面有时比负能量位面还要危险，当然，治疗类法术能够在那儿获得最大增益，但请记住，它也会促进疾病根源的生长或是任由**不受拘束的再生——一年后那个骑士绝望地冲向了一群巨人，既没有穿戴盔甲也没有携带武器，因为没有哪个法师或牧师能让他恢复原状。
凯瑞本是个精灵，巫妖说，而精灵们排斥与蔑视所有非自然的存在，你真想那么干？让凯瑞本成为有史以来第一只章鱼精灵？然后被银冠密林驱逐，即便死去也无法获得安格瑞思的召唤，只能在哀悼荒原上徘徊直至被魔鬼或恶魔吞噬——他们倒是不会在意食物究竟是个什么样子，凯瑞本的灵魂应该有个相当与众不同的好味道——他恶毒地评论道，他会憎恨你，诅咒你，无数次地悔恨他曾经把你当做他的朋友。
异界的灵魂沉默了一会，就在巫妖以为他终于放弃这个坏主意时他露出了一个不那么清晰的微笑。
——……呃……那个，我想说……
——什么？
——我并没你想的那么好，异界的灵魂说，有时候，我也是很自私的。所以……抱歉。
***作者的话——那个，两章删改删改变成一章了……感谢诸位大人的支持，球票，球推荐，球评！！谢谢。再来感谢诸位大人的打赏——书！好书！看好书！赏！打赏！快打赏！言箭笔刀打赏九鱼588起点币致北地、战争、死者与胜利。作者的话：谢谢言箭笔刀大的打赏！感谢您长时间来始终不移的支持与鼓励！看您写的小说真的是一种很愉悦的享受！bnss打赏九鱼100起点币这本书写的太好了,犒劳一下希望后续更精彩!真是相见恨晚，这么好的书怎么能不打赏呢！懒懒的应龙打赏九鱼100起点币这本书太棒了！犒劳一下，希望后续更加精彩！作者的话：谢谢懒懒的应龙，也是我的老朋友啦！真是相见恨晚，这么好的书怎么能不打赏呢！懒懒的应龙打赏九鱼100起点币这本书太棒了！犒劳一下，希望后续更加精彩！如此佳文怎么能不支持呢，打赏奉上！神的学院打赏九鱼100起点币这本书写的太好了,犒劳一下希望后续更精彩!真是相见恨晚，这么好的书怎么能不打赏呢！北晨TheN打赏九鱼100起点币这本书太棒了！犒劳一下，希望后续更加精彩！