第六五八章 血战（下）
战斗才刚开始，双方就死伤惨重。
鞑靼人骑兵不会跟草人和圈养的野兽一样等着被炮火轰。
一场遭遇战，当放到平原上，鞑靼骑兵有绝对的数量、速度和机动灵活等优势，但到了三面绝壁的山坡上后，鞑靼人的优势便不那么明显了。
山坡本身就能减缓骑兵冲击的威力，再加上斜坡上有两军士兵和战马的尸体，还有大明官兵扔下去的巨石、炮弹炸出的坑洼以及射出去的箭矢，骑兵在这种地形上作战，优势已经被最大程度消减。
但最为重要的，还数佛郎机炮的存在。
沈溪选择了山坡顶这样一个居高临下的位置，发挥佛郎机炮最大的火力射程以及范围杀伤优势，展开了对鞑靼人的凌厉打击。
火炮齐鸣中，地面跟着剧烈颤抖，更别说是远处战马和马背上的骑兵了。
“那边怎么回事？”
榆林卫城头上的边军将士，最初抱着看热闹的心态，替大明军队感到悲哀，但想到那是京营的人马，又觉得极其解气。
活该，再让你们耀武扬威，这是老天爷对你们的惩罚！
战斗刚爆发时，的确印证了边军将士的想法，这些京营兵太窝囊，还没开战，就差不多已经逃跑了五分之一。
开战后，他们仍旧不认为京营兵有什么胜算，你想用土坡来减缓鞑靼人骑兵的冲锋速度，但这土坡虽然有些高度，但向东的一侧足足有几百步长，这样一来就显得坡度较为平缓，鞑靼人的骑兵久经战阵，这样的坡度几个加速就冲上去了。
一千多骑兵，不用全冲上去，只需要上去一二百骑兵就能取得压制性胜利，这就是这个时代骑兵对战场的绝对控制力。
可当火炮陆续轰鸣后，城头上的边军将士逐渐看出有些不对头。
或许是鞑靼人自己托大的缘故，其前锋和后续的中军之间相隔有些远，那一百多骑兵，若是能一鼓作气冲上山头还好，若是失败，后续兵马很难第一时间获得补充。
“那可是一百多鞑靼骑兵，身上披有重甲，京营那些孬蛋，没戏。”
城头上的老兵在给新兵蛋子普及知识，“若是盾牌和长矛结合，严阵以待，或许有一线生机……”
但最后的情况，完全超出榆林边军的预料。
本来是没有丝毫悬念的一场小规模战斗，愣是在火炮齐鸣中，生生被拉回到难分伯仲的境地。
在差不多盏茶工夫的对战中，鞑靼人一百多打头的重骑兵，就被炸得只有少数能冲上山头，随后被山上的京营迎头痛击，一时间竟然战了个旗鼓相当。
“弓箭手……弓箭手呢？”
山头这边，宋书用佩刀砍翻最后一个鞑靼人，终于成功顶住一轮攻击。
宋书从承袭家中的京营副千户时，就曾幻想过自己有一天会跟蒙元鞑子交战，但怎么也没想过这一天来得这么快，将传说中锐不可当的鞑靼人砍翻在地的感觉岂是一个爽字可以形容？
这会儿他热血上涌，豪情也上来了！
趁着下一波鞑靼人未冲上山来之前，宋书连盔帽都来不及扶，赶紧找“弓箭手”，但这会儿山坡上早已经乱成一锅粥，谁还听得到别人说什么？而那些炮手眼中只剩下沈溪手上那面不断起落的小旗。
“下一轮……放！”
沈溪已经记不清楚是多少轮了，他只知道，这会儿他的任务就是举旗落旗，也不管那些京营兵是否能跟得上节奏，只要他没倒下，那些炮手就有信心，能不断填炮、子铳上膛、发射火炮、换子铳、填炮……
终于把冲上山头的一百多鞑靼骑兵全歼。
沈溪清楚地记得，刚才鞑靼人拿着刀朝他砍来，却被一炮炸飞的情景，生死就在眨眼间，不是你死就是我亡，不过这位倒霉的鞑靼人等于充当了挡箭牌，用四分五裂的结局替他身后的族人挡了一炮。
一波攻守结束，沈溪已经累得虚脱，需要扶着身后的岩石才能勉强站住。
“大人，您没事吧？”
张老五一脸血渍过来，刚才张老五不但出色完成放炮的任务，还亲手砍翻一个冲到佛郎机炮前的鞑靼人。
“继续！”
沈溪只是喘了口气，呼喝道。
张老五道：“不行啊，大人，这会儿得等火炮冷却下来……”
大明以前铸造的火炮都是笨重之极的那种，放几炮后就必须用水来冷却炮筒，免得炸膛。
这会儿根本没法去山下找水，士兵就拿出自己的水袋来，想往火炮里倒水。
“不用冷却，你们想死啊？都给我停下来！”
沈溪大喝一句，似乎没什么用，他赶紧踢了张老五一脚，让张老五过去吩咐士兵不许往炮筒里倒水。
要知道他们眼下正在使用的是相对轻便的佛郎机炮，本身炮筒铁壁就不是很厚，高温高热的情况下倒水进去，一冷一热很容易炸膛，出现哑炮的几率也成倍上升。
“准备，放炮！”
沈溪把自己的旗子又举了起来，这次他们要面对的不是一百多骑兵，而是下面蜂拥而至的一千余骑兵。
不过这次沈溪更自信了些，因为他瞧得清楚明白，鞑靼人只是把佛郎机炮当作是一般的弩箭来防御，远远地就下马，骑兵变步兵，试图靠盾牌和重甲，组成防御阵型再往山上进攻。
因为准备的时间较长，反倒把前面几乎快冲上山头的一百多鞑靼骑兵给放弃了，这会儿最靠近山顶的鞑靼兵，也在四百步开外。
“第一轮准备……”
随着沈溪把起旗子举起来，炮手熟练地把子铳上膛，这会儿后面的装弹兵也在忙活个不停，负责调整角度的司炮已将炮的角度校正好，张老五等发炮兵则把火把和火折子等物拿在手上。
“放！”
一声令下，九门火炮齐射。
跟鞑靼人料想的完全不同，佛郎机炮的射程和射角远远地超出了他们的想象，箭矢一般只有一百多步才能发挥威力，哪怕居高临下也达不到三百步，同时遭受攻击也是迎面而至，盾牌刚好可以发挥作用。
但这回，佛郎机炮弹却越过盾牌阵，从高空坠落到地上炸开，一炸就是一大片。其结果便是前面举着盾牌的鞑靼步兵没什么事，后面等着冲锋的鞑靼人则遭了殃，这一轮齐射下来，已经倒下去几十名鞑靼兵。
“轰轰轰——”
又是连续三轮火炮下来，起码炸死了呈密集队形冲锋的一两百名鞑靼人。
“乌鲁鲁……”
鞑靼人感觉再这么蜗牛一样往山上冲，那就是被敌人当作活靶子。于是，充当步兵的鞑靼人迅速散开，顶在最前面的盾牌兵也撤了下去，落在后面的鞑靼骑兵给胯下战马的耳朵里塞进耳塞，然后便策马冲刺。
此番鞑靼人的骑兵冲锋速度明显加快，等四五百骑兵形成规模，一时间整个山头都在颤抖，山坡上的京营兵再次紧张起来。
刚才只是应对一百多受伤的鞑靼人，就险些落得个全军覆没的下场，现在面前可是四五百鞑靼骑兵，同时那些撤下去的鞑靼人，正在跨上战马，随时准备策应进攻。
“下一轮……放！”
此时沈溪眼中没有高速逼近的鞑靼骑兵，他只需要记住动作要领，把控住放炮的节奏就可以了，甚至到后面，他干脆把眼睛闭上。
又是四五轮炮击下去，冲刺的鞑靼骑兵已经感觉胆寒，这短短的四五轮炮击下，再次到下了一两百骑，惨呼哀嚎声不绝于耳，再加上战马的悲惨嘶鸣，给人一种前面就是鬼门关阎王殿的错觉。
不过此时鞑靼人已经没了退路，现在他们已经冲近到距离山顶两百多步的地方，哪怕后退也要挨炸，还不如一鼓作气冲上山顶，拿那些可恶的大明军人的头颅祭奠战死的族人。
可就在这个时候，宋书等人从山坡一侧冲了出来……刚才沈溪敏锐地观察到，山顶靠里的地方堆放了一堆原木，估计是以前修榆林卫城或者周边堡垒时剩下的，于是吩咐宋书去把原木搬运过来，眼看鞑靼人就要冲到前面一百多步的地方，宋书等人将原木推了下去。
随着一节节原木滚下山坡，原本就冲刺速度锐减的鞑靼骑兵感觉这东西颇为碍事，有的勒住马的缰绳成功避让开，更多的却是猝不及防，被滚落的原木撞翻，连人带马撞下旁边的崖壁。
此时山坡上火炮轰鸣声仍未断绝。
大量的鞑靼人被佛朗机炮发射的散弹带走性命。
冲锋的鞑靼人非常狼狈，短短的百步距离仿佛天堑，恰好这时后面响起撤兵的号角声，许多鞑靼骑兵如蒙大敕，勒转马头就一阵飞驰，那些丢了战马的鞑靼人，也没有勇气再拼命，撒丫子转身就跑。
沈溪瞪了宋书一眼，喝道：“还等什么，带兵追击啊！”
“沈大人，鞑靼人逃走就好了，我们追他作甚？”宋书看着沈溪，好似看一个疯子。
沈溪怒不可遏：“你不追一下，让他们知道我们誓死一战的决心和勇气，莫不是等他们回头再杀上山来？”
宋书一想还真是这么回事，不过这时京营兵已完全乱了阵脚，不用沈溪和宋书下令，已经有士兵热血上头追了下去。
宋书没有办法，赶紧调集三四十名人手，跟着往山下冲去，结果还没等冲过半山坡，就听到“轰”地一声，山上居然依然在开炮。
“他娘的，这是让我等下来送死吧？”
宋书看着炮弹从自己头顶飞过，没有再犯傻往前冲，他停下脚步左右看了看，结果后面几个追来的士兵刹不住脚，一直将他撞翻在地，宋书连翻几个跟头滚进一片鲜血淋漓的尸体堆里。
“晦气！晦气！”
宋书爬起来，这是那几个惹祸的士兵赶紧过来扶他，后面火炮声仍旧不绝于耳，宋书一摆手：“撤！”
得，刚冲到半山坡，又沿原路回去！
整场战斗差不多持续了一个时辰，等鞑靼人终于撤出去四五里远，消失在榆林卫南城墙后面，山坡上的人基本没什么力气了，最不堪的要数宋书等人……这却怨不得他们，主要是冲下山坡，一来一回耗费太多体力。
“大人，鞑靼人撤了！”
张老五兴奋地指着鞑靼人骑兵队伍消失的方向，大声吆喝。
“他们死伤近半，如果这时候榆林卫的人出击，估计全得留下，不撤才怪……赶紧收拾一下，准备进城！”沈溪喝令。
宋书朝着沈溪就是一通瞎嚷嚷：“感情沈大人早就知道鞑靼人会撤，那还叫弟兄们追击个什么劲儿？”
废话！不追击，鞑靼人怎知道你有余力？
若死守山上，连最好的出击机会都放过，鞑靼人肯定知道你已经是强弩之末，估计还会再攻一轮，到时候鹿死谁手就不知道了。
沈溪此时顾不上跟宋书解释什么，板着脸道：“这是军令！”
一句话，便让宋书无法反驳。
的确，刚才这场仗沈溪从头指挥到尾，看起来杂乱无章，但大致没有犯错误，如果换作是他，估计这会儿大家伙早就被鞑靼人碎尸万段了。
“副千户，现在怎么办？”
从山下撤回来的士兵中，混杂不少逃兵。
“还等什么，收拾东西进城，没听到命令吗？”宋书此时脾气不太好，满肚子的怒火朝着士兵身上撒。
沈溪现在最怕的是鞑靼人的援兵到来，经过这一战，他心里积蓄起一股邪火，打定主意，若这趟还是叫不开城门，他就把火炮对着城头，看那些边军的家伙还敢拿什么军令来糊弄他。
又是一阵兵荒马乱，此时运炮队伍根本就顾不上收拾袍泽的尸体，都顾着自己的命要紧，最多是把伤病员送到马车上，再把火炮装车，手忙脚乱地下了山，一路往榆林城西门而去。
等到了城门下，没等沈溪上去对着城头呼喝两句，城门自动就打开了。
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第六五九章 大明国公
随着城门打开，对苦战一场的京营官兵来说，意味着就此逃出生天。
想到自己刚刚从鬼门关前走了一遭，所有人进到榆林城里第一件事便是瘫软在地，然后一阵欢呼，庆幸自己还活着。
此时沈溪，并未跟玉娘同骑一匹马上，他站在马车车厢前面的木板上，手扶着车厢顶部，好似一个屹立于战车上，率部自战场凯旋的将军一般进城，城里边军将士见到他，都觉得这少年郎好生威武不凡。
车队恢复前行，没过瓮城，城里已派出车驾出来迎接。
沈溪从马车上跳下来，迎面见到一个被人群簇拥着的大将走了过来，当头喝问：“我等奉皇差前来送炮，为何不开城门？”
一句话，就让那大将身后的官兵剑拔弩张，有沉不住气的甚至拔出腰刀怒容相向。那军将四十多岁，脸膛方正，闻言脸皮一红，略显惭愧，尴尬地笑了笑，拱手问道：“阁下是？”
沈溪怒气冲冲：“吾乃钦命使节，你是谁？”
“大胆。”旁边有人喝道，“敢对公爷如此无礼！”
沈溪正在气头上，说话不注意分寸，但听到“公爷”，他马上想到，如今镇守延绥的是保国公朱晖。
这朱晖，乃是袭封的公侯，其祖父和父亲均战功赫赫，尤其是其父朱永，前后八次获佩将军印，身经百战，总管十二团营兼掌都督府事，弘治五年朱永去世后，朱晖嗣保国公位，但其能力跟祖父和父亲明显不在一个等量级上。
这个朱晖，是《明史》中有名的“窝囊废”。
弘治十四年，朱晖接替平江伯陈锐迎击鞑靼火筛进犯大同、延绥的兵马，但大军自出发伊始便一路缓行，等到达大同时鞑靼人已经掠夺而去。
朱晖不慌不忙，继续率领军队向延绥镇进发，抵达榆林卫后率部向河套地区进攻，但当时鞑靼人已经撤军，只获马驼牛羊千五百以归。
其后鞑靼军进入固原，转而掠夺平凉、庆阳，关中大震。两镇将婴城不敢战，朱晖亦畏怯不急赴。大军赶至时，只斩十二人，追回所掠生口四千。此役非胜，而大军迂回无纪律，扰民伤财甚多，斩获甚微。
廷臣御史交相弹劾，弘治皇帝不予追问。
当时上报有捣巢有功将士万余人，兵部尚书马文升、大学士刘健持书不予。而弘治皇帝仍然给予此前朱晖请赏的两百余人，并遣中官赍羊酒迎劳。
言官纷纷弹劾，但弘治皇帝终不听，仍然命朱晖总督团营，领三千营、右军都督府。
历史随着沈溪的出现发生变化，朱晖虽然到延绥镇领兵，但具体负责出兵事宜的却变成了刘大夏，显然在办事能力上，刘大夏更让弘治皇帝信任，朱晖奉命留守榆林卫，不想差点儿让沈溪把小命丢了。
朱晖虽然是个胆小怕事且喜欢贪功之人，但长久跟在父亲身边，知道礼贤下士，并没有摆国公爷的架子，对手下人摆摆手，然后向沈溪抱了抱拳，致歉道：
“小英雄于城外杀敌无数，又是陛下钦命使节，受了委屈发几句脾气也是应该的。不知小英雄姓甚名谁？”
在场的宋书等人，都没想到堂堂公爵居然会对沈溪这么客气。
这也难怪朱晖好脾气，因为沈溪刚才在城外，率部用火炮剿灭的鞑靼人数量，已经超过历年三边斩杀所有鞑子的数量，而且远超数倍。
这也是鞑靼人为何要撤退的原因！
鬼才知道为什么今天大明军队就跟疯了一样，以前我们冲到面前他们都是束手待毙，现在倒好，居然把我们打得落花流水，再不走可就要全军覆没了！
沈溪见连堂堂国公都对自己说软话，心头那股火气顿时消了，当下拱了拱手道：“我乃詹事府右谕德沈溪。”
朱晖想了想，问道：“沈溪？这个……”
旁边赶紧有人凑上前告诉朱晖，朱晖这才惊讶地说：“原来是状元公，失敬失敬，这边疆大计，正需要沈状元这样的英才……”
沈溪听了这话不由皱眉，这他娘的是大明国公？
听起来更像是那些溜须拍马的无能之辈！
京营人马进了城，这次取得北关近年来对蒙元军队的最大一场胜利，但京营官兵折损得极为严重，最后统计了下，连同兵部派来的四百多人，到现在只剩二百出头。但大多数都是因为中途溃逃而死，真正跟着上山的人只有几十个死伤，而如今尚有逃兵在外，根本就不知道这场战斗以大明一方获胜而告终。
“公爷，请您上车驾。”榆林卫部将过来向朱晖献殷勤。
“不敢不敢，还是请沈状元上车。”朱晖亲自过来搀扶沈溪。
沈溪咳嗽一声，赶紧回了一礼，恭敬地说：“保国公客气了，我自己有马车。”
说完，沈溪转过身爬上自己马车，结果马车没走出几步，车辕断裂，沈溪直接从马车上滚了下来……之前的战事，完全是在仓皇逃命的状态下进行，马车经过了严峻的考验，能坚持到这会儿已经很不错了。
沈溪从地上爬起来，朱晖亲自上前扶他起来，这次沈溪终于没再推辞，跟着朱晖一起上了那宽大华丽的马车。而此时跟着沈溪打了一场大胜仗的宋书，已经趾高气扬地指挥边军做事：“看到火炮的威力了吧？还不快快架上城头！有了它，今后榆林城就固若金汤了。”
朱晖对沈溪道：“沈状元，你看能否这样，鞑靼人如今都在东边和北边，可否把火炮架到那两边城头？”
沈溪心想，果然是拳头硬才有话语权！
我这才跟鞑靼人打了一场胜仗，连堂堂保国公都要跟我商量，我一个从五品的小官，见到他没给他行礼问安就是好的，犯得着事事问我？
“就按照保国公说的做吧。”
沈溪说完钻进车厢，还没坐稳，突然想起什么，赶紧拉开帘子，摆摆手，示意张老五过来，此时张老五脸上犹自布满血迹，沈溪简单吩咐两句，张老五马上应声去办事。
朱晖惊愕地问道：“这位壮汉……好生威武，可是沈状元的家将？”
沈溪心想，你当我是你，还有家将？
这位不过是我从泉州带回来的衙役！闽粤人种身高普遍不高，就算张老五相对粗壮些，但也只有不到一米六五的个头，哪里称得上威武二字？不过是杀了人浑身有杀气罢了。
沈溪回道：“我一介文臣，何来家将，这乃是兵部派来的副手，专门负责教习开炮事宜。”
“能人手下有异士啊。”
朱晖脸上满是赞叹之色，对沈溪身边有这么群能跟鞑靼人打硬仗的部下而感到羡慕无比，到现在他依然想不明白，为何大明那么多武将都完不成的事，一个文臣带着二三百京营兵就完成了？
车驾终于出了瓮城进入榆林城门，沈溪坐在位置上显得有气无力。
朱晖道：“沈状元这场仗劳苦功高，但想必这会儿已经乏了，不如由本爵向朝廷代写战报如何？”
沈溪倚在马车车厢壁上，正觉得这堂堂国公爷的马车坐着就是舒服，闻言不由打量目光热切的朱晖，此时的朱晖，跟之前在他在泉州时与佛郎机人一战大获全胜后贪功的张濂几乎是一样的神采。
沈溪这才知道，原来朱晖敬佩的不是他，在意的却是这次军功。
人在屋檐下不得不低头，沈溪没法跟朱晖争什么，点头道：“劳烦保国公了。”
“不烦，不烦。”
马车一路进到城中央的巡抚衙门。
榆林卫内，最大的官衙就是延绥巡抚衙门，如今朱晖暂代延绥巡抚职务，等于是延绥的军事、行政最高首领，不管军民都要接受他的节调。
“大人，马车送来了，您看是否合意？”
沈溪刚下马车，就有巡抚衙门的人给沈溪找了辆新马车，这边疆之地，地广人稀，要出行必须要有马车代步，轿子可不顶事。
朱晖见沈溪连连点头，笑着说道：“放在外面就好，本爵尚有事情跟沈大人商讨，你们不要过来打搅。”
说完，朱晖对沈溪作出请的手势，一边往巡抚衙门里走，一边讲述当前北关面临的情况。
刚进城那会儿，沈溪死里逃生满心愤怒，对于眼前的保国公并没那么在意，可现在仔细想想，你一个大明公爷为了抢功无所不用其极，可真掉价。
“……如今延绥周围风声鹤唳，三军将士皆不敢异动！”说到后来，朱晖一脸为难之色。
沈溪问道：“刘尚书现在何处？”
“这正是本爵犹豫不定的地方，刘尚书领兵北上已有二十余日，之前音信全无，直到昨日才听闻，鞑靼火筛部兵马，已往刘尚书本部侧翼进行迂回。”朱晖道。
沈溪微微错愕，问道：“那保国公有何为难？只需派出援军就是了！”
“沈大人莫要言笑，这鞑靼人……可随时会去而复返，榆林城若失守，责任谁担待得起？”
沈溪终于看清楚朱晖的为人了。
实际历史上对朱晖父亲朱永也是毁誉参半，比如当朝大学士刘健便评其“其功有矫饰为之者”，王世贞、陈仁锡等人也撰书指其杀良冒功，其军功水分很大。现在朱晖从父亲手上接过爵位，也继承了夸大战功的秉性，再加上朱晖性格怯弱，行事瞻前顾后，根本就不能指望他跟鞑靼人血战。
沈溪问道：“那刘尚书所部兵马不能安全撤回榆林当如何？”
朱晖迟疑道：“这……这……”
不想派兵援救，还不想刘大夏出事，世上哪有这么便宜的事情！
若刘大夏战败，整个三边最大一股机动力量将损失殆尽，鞑靼人一看大明军队不过如此，那自然士气大振，既然你们一个个坚守不出，那我就集中优势兵力，逐个拔除钉子，只要边塞屏障尽去，那鞑靼人深入中原腹地之日为期不远。
“难道保国公有为难之事？”沈溪此时追问的语气中多了几分厉色。
朱晖闻言板起了脸，你不要以为刚立下大功我就要对你和颜悦色，我的地头我做主，你一个从五品的小官敢对我这般说话，当下也冷冰冰地回答：“沈大人刚到延绥，不妨暂且休整两日，本爵若有消息定会及早通知。”
这又是身为朝廷大员必须会的技能……推诿！
既然我派援军有风险，不派又会导致整体战局糜烂，那我就先不做出决定，等看看刘大夏那边情况到底如何再说，若刘大夏以皇命要求我出兵，我再考虑出兵的问题。
沈溪此时为刘大夏感到悲哀。
如今已经到了生死关头，而且周边人都知道刘大夏现在几乎快要陷入重围绝境，可就是没人派兵往援。
因为各处守将都在想，出了事那是刘大夏的责任，若是我跟着派出援军，那我就要跟刘大夏一起背黑锅。
所以各处边军宁可坐视鞑靼人在大明疆土内为所欲为，根本就不主动出击，甚至派出援军。
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第六六〇章 我见过你
当沈溪抵达巡抚衙门后院住进朱晖安排的房间里，连起码的观察周边环境都顾不上了，直接来到床边合衣躺下……这会儿他的身体已经半丝力气都没有了，连动一动手指头都觉得吃力。
沈溪闭上眼还没睡着，宋书心急火燎地冲进房中，紧张地说道：“大人，不好了，听说刘尚书的兵马被人围住了。”
沈溪瞪着宋书问道：“听谁说的？”
“神右参将。”宋书上气不接下气道。
“谁？”
“右参将神英。”
神英是谁？
这货担任大同总兵官的时候，流寇劫掠蔚州而不救，结果弘治皇帝下旨将其革职。后来，这货走通朱晖的门路，督果勇营，以右参将之身随朱晖到延绥后一直消极避战。如果历史没变化，正德皇帝登基后他贿赂大太监刘瑾封泾阳伯，结果刘瑾倒台这家伙被夺爵，恐惧忧虑中去世。
沈溪听到这儿心里不禁恼恨，这都是些什么人哪，好似弘治朝一群窝囊废将领都凑到一块儿来了！就这样刘大夏还主动出击做什么，老老实实留在三边把贪污**案查清楚了不是挺好？
攘外必先安内，把自己的篱笆扎牢了，再谈反击的事情嘛。
“沈大人，你看怎么办才好？”宋书问道。
沈溪反问：“宋副千户准备怎么做？”
一个问题就把宋书给难住了，他得知刘大夏有危险，赶紧过来奏禀沈溪，是觉得国难当头，事态紧急。可被沈溪这一问，他才意识到自己在延绥这地方连丝毫话语权都没有。他是寿宁侯信任的亲信不假，但眼下这城里就有一位地位比寿宁侯还要高一等的保国公。
在官场，想看见个顶级文臣那是难比登天，可在边关，随便出来一个镇守都是公侯。
“你让我喘口气。”沈溪道，“稍后跟我去见保国公。”
宋书老老实实在旁等着。
沈溪稍微休息了下，觉得身体恢复了一点儿力气，这才站起身带着宋书出了后院，问了仆从，才知道朱晖刚出巡抚衙门。
“你的消息可属实？”沈溪边往巡抚衙门外走边问道。
“大概……属实吧。”宋书这会儿又有些不太确定了。
沈溪没好气地瞪了宋书一眼，结果没等走出大门，就被一名相貌英俊的侍卫给拦了下来：“沈大人，没有公爷的吩咐，您不能出巡抚衙门。”
沈溪怒道：“我是钦差，有事要找保国公，你们拦我做什么？”
那侍卫非常为难：“沈大人见谅，我等只是奉军命行事，您只管在巡抚衙门内等候，我们会派人为您通传。”
宋书跳出来道：“那我出去无妨吧？”
“可以。”
那侍卫看了宋书一眼，爽快地点了点头。
宋书出了巡抚衙门大门，很快又折返回来，问道：“沈大人有何吩咐。”
沈溪瞅着宋书，这家伙居然对自己言听计从，这是哪根筋不对？
“若没什么事的话，去试试看能否找到保国公……”沈溪说到这儿，哑然失笑，以宋书副千户的身份能见到朱晖就不错了，哪里还能编排堂堂国公爷做事。
沈溪不能出门，一时又不想回后院休息，便回到巡抚衙门正堂等候。那年轻英俊的侍卫跟着入内，站到了正堂门口，目光不时打量沈溪，生害怕把人看丢了。
沈溪总觉着这人看起来面熟，回头仔细将他打量一番，问道：“阁下，我们可有见过面？”
“小人自打发配充军，多年未曾离开过延绥……应该无缘与沈大人相识。”那侍卫显得有几分怆然。
既然是被发配充军才留在边疆，沈溪没好意思再问，他自己都想不清楚何时见过此人，再加上自己从来没到过延绥，心想或许是人有相似，不知把他和谁看混了。
沈溪坐在正堂等候，过了约莫半个时辰，保国公从巡抚衙门正门进来，到正堂前站定，惊讶地问道：“沈大人为何不到后院休息？”
沈溪道：“听说刘尚书所部兵马被鞑靼人大军围困，可有此事？”
朱晖愣了一下，摆摆手笑道：“道听途说，未必可信，如今城外兵荒马乱，谁知道实情如何？沈大人，本爵想等晚上，派些人出去收拾西门外鞑靼人的尸首，您看……”
对边军将士来说，鞑靼人的首级就是军功，一次斩杀数百的鞑靼精骑，这功劳光想想就让朱晖激动。
此时沈溪的注意力不在城外那些死人身上，他更关心刘大夏所部的情况。
“保国公应派出探马，往北去查明我大明出击部队的情况，确保其后路安全。”
“是……是……”
堂堂国公爷，在沈溪这样的翰林官面前唯唯诺诺，心安理得，想想也是醉了。沈溪郁闷不已，不过随后就释然，在朝廷时耀武扬威让别人怕自己，有权不展示出来，那争夺权力有何用？可到边疆这种地方，权力代表要承担责任，那些性子怯弱之人自然就会推诿，而朱晖恰恰就是这类人。
沈溪没辙，朱晖不帮他，他总不能强令朱晖做事，人家给他面子，他不能给脸不要脸，这只会给自己带来不必要的麻烦。
没办法，沈溪回到后院，躺下来想睡却睡不着，只要想到刘大夏战败这个可怕的后果，心里就会不安，因为当初他给谢迁整理的边关奏本中，的确提到需要些方法来振奋军心士气，其中就包括联络三边各处守军，进行一次炫耀军威的“出击演习”。
沈溪心想：“我所提只是‘演习’，谁知道谢老儿会不会以为‘演习’劳民伤财，不如直接来一次真刀实枪的出击，更能振奋军心？若如此的话，那我的罪过可就大了，大明若因此有什么灾劫，我就会成为历史的罪人。”
一直到下午，仍旧没见朱晖派人来，连宋书也是一去没了踪影。
到晚上，沈溪终于坐不住了。
对城中守军将士来说，他们唯一的念想便是把白天那场战事的功劳归在自己身上，但对于沈溪来说，这场战事已经是过去式。
那是他不得已之下，使用仿造佛郎机人的火炮取得的一场意外的“大捷”，这种胜利在当前重重危机面前显得微不足道，鞑靼骑兵并不会因为少了这数百骑兵而伤筋动骨，刘大夏也不会因此转危为安。
沈溪现在想做的，就是知道刘大夏部的具体情况。
巡抚衙门的人送来晚饭，沈溪没心思吃，直接到前堂找朱晖，但一打听才知道这几天朱晖很少到巡抚衙门来。
“大人，您要找公爷，我们替您去通传如何？”又是那英俊的侍卫主动发话询问，这让沈溪挺不好意思，毕竟军人以服从命令为天职，人家奉命行事没什么不妥。
他现在就怕朱晖知道刘大夏有危难，故意装聋作哑，任由大明边军精锐陷入重围。
这次沈溪在巡抚衙门正堂，等到半夜也没见到朱晖的人，倒是那英俊侍卫多次来劝他回去休息。
“我大明边关已面临生死存亡的考验，我有心思去睡？”沈溪厉声喝问。
这一声大喝，把那侍卫给震慑住了。
沈溪坐在正堂等了一晚，到黎明时，沈溪直接往巡抚衙门外闯，有侍卫马上出面阻拦，沈溪喝道：“吾乃陛下亲命钦差，谁阻拦，格杀勿论！”
本来这“钦差”只是个幌子，但沈溪这话说出来，却没一个人质疑。不是钦差，能千里迢迢运炮来边关？不是钦差，能取得一场十几年来都未曾见过的大捷？不是钦差，连国公爷也要口称“大人”？
再加上对于当兵的来说，都有种对英雄的佩服心态，沈溪虽然年少，但昨日一战已给他奠定了很高的声望，有侍卫和士兵甚至在私下猜测，这位不是朝廷派来辅佐保国公镇守延绥镇的吧？
在大明，文臣领兵和太监监军，基本是惯例。
朱晖在将士眼中是个有爵位的武将，算不上是带兵的最佳人选，反倒是马文升、刘大夏这样的文臣，一看就是朝廷派来的领兵大臣。
刘大夏率军出征后，又来了个沈溪，沈溪在年岁和资历上自然没法跟刘大夏相比，但不管怎么说刘大夏也没取得像沈溪这样的大捷。从实战角度出发，刚刚打了胜仗的沈溪，其实更适合当边关的统帅。
当然这些只是中下层将士聚在一起时的议论，他们不敢把这种事拿到明面上来说。
沈溪出了巡抚衙门，一摆手，吩咐给他准备好马车。
那英俊侍卫问道：“沈大人这是往何处去？”
沈溪冷声道：“保国公在何处，我要见他。”
“公爷……在城北的总兵府。”侍卫想了想，还是将朱晖的下落如实告知。
沈溪要出发，那英俊侍卫亲自过来赶车……要知道把沈溪从巡抚衙门放出来，他是要承担一定责任的，沈溪此番是去向朱晖问明情况，而这英俊侍卫则是前往告罪，二人正好“同行”。
“这位兄台当兵几年了？”到底是难兄难弟，沈溪不由问了那侍卫一句，自然而然地接上昨天的话题。
英俊侍卫轻轻一叹，道：“小人十二岁当兵，到如今已有九年。”
沈溪心想，怪不得此人说彼此不可能见过，九年前，自己还是小屁孩，怎么可能到延绥这种地方来认识一个发配充军之人？
又是冷场的话题，沈溪想再说点儿什么，却欲言又止……对于军户来说，一天当兵，一辈子都当兵，甚至世代都会当兵。
“兄台可有成家？”
沈溪看这年轻人已经二十一岁，加上相貌堂堂，又是延绥巡抚衙门的帐前亲兵，想来早就成家立室。
那人叹道：“戴罪之人何敢言家？不过无亲无故也挺好，总归不用想着别人，沈大人如今功成名就，应该是早就成家立业了吧？”
这下倒是让沈溪觉得有些不好意思，人家二十一岁的“大龄青年”在边疆打拼，而他十四岁已经在朝为官而且有了一妻一妾。
这说出来，会让人感觉世道不公平。
幸好后面一匹快马过来化解了眼前的尴尬，马上骑着的是身着男装的玉娘。
“沈大人留步。”
玉娘老远就冲着马车喊。
沈溪示意马车停下，刚跳下车，玉娘已过来：“沈大人，刘尚书面临重重包围……是否可以前往说动保国公，出兵援救？”
“多远？”
沈溪没有废话，玉娘既然如此说，那情况一定万分危急。
“距离长城约莫五十里，不近不远，但若不救，定要酿成大祸！”玉娘一脸惶然。
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第六六一章 是否出兵，这是个问题
沈溪详细询问了一下，终于弄明白了情况。
刘大夏的军事才能还算是比较高的，与鞑靼人主力接触后，立即察觉不妙，且战且退，准备撤回榆林卫，结果在丁当庙河以北地区，被鞑靼人给围上了，目前处于孤立无援的境地。
五十里路看起来不远，但这时代行军打仗，道路难行，出了长城关隘后，北上之途有红儿山，还有条鞑靼人口中的扎萨克壕的河流，怎么也要走上一天时间，若再加上运送辎重，行军速度只会更慢。
一来一回差不多要两天，朱晖不太敢冒这个险。
若是派出骑兵，救援速度相应会快许多。但最大的问题，大明边军骑兵数量太少，战斗力跟鞑靼骑兵相去甚远，派出骑兵一旦与敌人正面遭遇，跟送死差不多。
其实派步兵的效果也大致相当。
由于边军长期不更新军械，不管是强弩、火器还是铠甲，均与开国时有较大差距，再加上训练不足，一旦两军正面遭遇，其唯一的结果就是败仗连连，久而久之大明官军就没了必胜的信心和勇气，更把打败仗视为理所当然。
沈溪在玉娘和英俊侍卫的护送下，到了城北总兵府，人还没进去，就被门口的士兵给拦下了。
沈溪知道，若表现得太过怯懦，那他在榆林卫什么都不是。
“让开，本钦差要见保国公！”沈溪怒目圆睁，厉声大喝，把这些个值守的士兵给镇住了。
若是一般的少年，这些个兵痞早将人轰走了……什么？你不想走？亮出刀剑来看你走不走，不打得你求爹告娘才怪。
可眼前这位是谁！
昨天才跟鞑靼精骑血战，愣是以不足对方一半的人马留下近千鞑靼人的尸首，立下赫赫大功的“钦差”。
皇帝委派的人也敢拦，那是活腻了！
“大人，您别为难我们这些守大门的，我们也是奉命行事！”
这些个卫兵也跟侍卫心态是一样的，觉得两边都能要自个儿的小命，只好求着哄着，只盼这位钦差大人自行离去。
沈溪冷笑：“延绥镇失守，你们可担待不起！若再阻拦，一律格杀！”
说着，沈溪一摆手，玉娘就把佩剑抽了出来。
沈溪这边连同那英俊侍卫只有三人，守门的士兵足足有二三十位，愣是没一个敢吭声阻拦。
沈溪顺利进到总兵府内。
“保国公在何处？”沈溪进入总兵府，周围都是屋舍，他根本不知道朱晖在什么地方，立即大声喝问。
玉娘赶紧提醒：“沈大人，咱们人地生疏，您还是客气些好。”
“若我客气，保国公能派兵驰援，那我无所谓，但这可能吗？”沈溪回了一句。
这下玉娘回不上话来了，事实却是沈溪只是兵部派来送炮的公差，如果把这个身份拆穿，别说保国公了，就连总兵府门口看大门的士兵也不会把沈溪当回事。现在要的就是这股嚣张的气焰，你不狠，别人不会当你是盘菜。
沈溪大步向前，眼下虽不知道保国公在哪儿，那就往最显眼的屋舍找，料想朱晖这种人讲派头，无论开会、办公都会找最大的屋子。
四下寻摸一番，沈溪很快就把目光落在一个戒备森严的房子门，那里有侍卫和官兵严防死守。
“大人，您不能进去！”
这会儿城里没有不认识的沈溪的，昨天“小英雄炮轰鞑靼骑兵”事情已经传扬开，眼见一位身着从五品官服的少年郎进来，谁都能猜出沈溪的身份。
这次不用沈溪开口，玉娘已经抽出佩剑，沈溪一把过去把剑给拿了过来，指着把门的侍卫和官兵道：“谁阻拦，我让他血溅五步！”
这些个侍卫和官兵赶紧后退，沈溪就这么拿着明晃晃的宝剑，大步进到屋子，刚掀开帘子，就见里面似乎是在举行军事会议，黑压压一大片全都是身着铠甲的军将。
保国公朱晖从帅案后站了起来，惊讶地看着提剑而入的沈溪。
“沈大人这是作什么？”
朱晖没有对沈溪发脾气，因为他心里的想法是不要跟沈溪置气，他现在需要哄着沈溪，让沈溪自觉地把功劳让出来。
这可是个刚在战场上立下大功的香饽饽，就算不救刘大夏导致其全军覆没，或许也可以用沈溪这份功劳充当捷报，来个“功过相抵”。
沈溪怒气冲冲进入会场，不管里面有多少人，直接喝道：“刘尚书领兵北上，遭遇鞑靼兵马围困，为何不救？”
朱晖脸色不太好看，神色间多有回避：“正在商讨。”
“情况已经很明显了，还用得着商讨吗？若不救，刘尚书所部必然会被鞑靼人歼灭，下一步鞑靼人士气大振，定会合兵前来进攻榆林。既然我等见死不救，那其他镇的官兵，谁会来救榆林？到时候城池有失，当如何？”
沈溪怒气冲冲，整个大厅中都能听到他暴跳如雷的声音，好似这里他权威最大。
旁边比沈溪品阶高的武将比比皆是，此时都不敢吭声，眼看着这位朝廷派来的使节喝问朱晖。
“你……你大胆，敢这么跟公爷说话！”
一个公鸭嗓的太监跑了出来，指着沈溪斥责。
沈溪知道这位是延绥镇守太监孙易，他连看都不看便道：“本钦差问保国公的话，闲杂人等休得插嘴。”
“你！”孙易怒从心起。
作为镇守太监，公爷我开罪不起，屈居于他之下也就罢了，你算个什么东西，居然敢在咱家面前叫嚣！？
朱晖赶紧阻拦气急败坏的孙易，劝说道：“沈大人脾气不太好，我们多理解一下就是。”
“是是。”
旁边一群武将终于找到话接茬，连连点头应是。
这位小英雄脾气是不怎么好，昨天进城就劈头盖脸骂保国公的事传开了。众武将不由心想：“皇帝委任的钦差，刚立下大功，说话就是有底气，骂完公爷骂镇守太监，连公爷都跟孙子一样没脾气，我们跟着逞什么能？在公爷身边帮腔作势意思一下就行了。”
孙易指着沈溪道：“公爷不治他无礼之罪？”
朱晖心里那叫一个不舒坦，这个阉人怎么非要给我惹麻烦，这位小祖宗说点儿什么任他说就是，我宁可让他早日滚蛋，也不想跟他置气，我还要求着他回去在皇帝面前跟我表功呢！
你把他得罪了，你落不了好，我也没好处。
朱晖道：“沈大人既然来了，就一起旁听下商讨内容……沈大人请上座！”
沈溪没想到朱晖对他这么客气。
果然是人不狠就没人怕啊！
既然朱晖等人正在商量救援事宜，沈溪不再发火，提着剑走过去，帅椅他不能坐，旁边侍卫特别为他添加了一张椅子，如此一来他可以施施然坐下，而那些官比他大的将领则要站着听。
“沈大人，不知您可有训示？”朱晖客客气气问道。
沈溪心想，我官不大，还不是带兵的，我做哪门子训示？但有一想，朱晖分明是把他当成钦差了，无论他训示什么，都等于是在代天子说话。
“没有。本官就是来听听，何时出兵，出兵多少。”沈溪冷声道。
朱晖本来就没太多主意，在这种时候仍旧表现的犹豫不决，抬头看着在场的军将道：“诸位意下如何？”
一名叫做李俊的参将走了出来，道：“公爷，沈大人，末将以为如今固守城池方为上策，若出兵往援不成，反倒令延绥镇失守，恐怕鞑靼人会趁机南下，肆虐边境，对我大明危害更甚。”
朱晖没有回话，侧头看向沈溪。
意思很明显，这位李参将说的话非常符合他的心意，他想采纳其说法，但要先问问沈溪的看法。
沈溪站起来指着那李参将道：“如今延绥镇未失守，但鞑靼人犯我边境劫掠百姓的事情少了吗？”
沈溪一句话，就让在场的将领面露羞惭之色。
大明军队也不都是窝囊废，还是有许多将领卯足了劲儿想跟鞑靼人一决雌雄，但上峰的意思则是能拖就拖、能避就避，结果拖避到现在，鞑靼人几乎把北关给抢了个遍，百姓流离失所，宣府、大同、太远、延绥、宁夏等边镇一片萧条。
城丢了，鞑靼人大肆劫掠倒也说得过去，可如今城池都在，鞑靼人还这么猖狂，完全是守领避战之过。
“这位沈大人，那派出兵马，救援不成……责任谁来担待？”
又有位叫做杨玉的参将听不惯沈溪的语气，此人属于中间派，不想避战但也不想轻易出击，总要先把责任理清楚了再说，以做到万无一失。
其实大多数避战派都是老将，而想战的则是年轻急于立功的将领。
这就是边关的现状，但因老将资历深职位高，说话顶事的还得数老将，所以现在消极避战成为边关主流思想。
沈溪冷笑道：“那敢问，刘尚书所部若有差池，谁能承担这个可怕的结果？”
瞻前顾后，是老将的一贯风格，若是出兵先把什么责任都划分好了，那就不是打仗，而是玩政治。军中最可怕的就是将领玩政治，一旦权谋多了，那战场上的事情顾的就少了。
朱晖道：“沈大人切莫着急，您看这样如何，我们先……静观其变，探探鞑靼人兵马的虚实。这一去一回一百多里，若我们去时，刘尚书部已经……嗯，兵马无法及时撤回，反倒让鞑靼人趁机攻占延绥镇，实在不可取。”
沈溪真心为刘大夏叫屈，看看你出征后这些人的嘴脸，你在前面跟鞑靼人拼命，后面的这些人则在想办法推卸责任。
他娘的能不能有点儿血性和担当？
长此以往，我大明想不亡都困难！
“必须马上出兵，任何责任……由我来承担，只要留下的军队固守城池，哪怕派出援军，榆林城也不会有偏差！”
沈溪几乎是咆哮着发出怒吼，就好似这里真正的统帅是他。
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第六六二章 牛车阵
当沈溪说完话时，在场人面面相觑。
敬重你是给保国公面子，同时给你钦差这个身份的面子，但你没资格对我等下令。
镇守太监孙易冷笑不已：“说担责，你担得起吗？”
确切地说，沈溪真没底气担责，因为他既不是武将，也不是皇帝派来领兵的文臣，只是单纯来送炮的。
朱晖善解人意，主动替沈溪解围，笑着道：“沈大人远道而来，背负皇命，昨日我等是见识过新炮的厉害，但……出了城，火炮无用武之地，恐怕无法驰援。”
这倒是说出个实情。
佛郎机炮再厉害，只能定点使用，防守效果固然不错，但要说送上战场杀敌，非要等朝廷把改良版的手铳研究出来才好使。
连朱晖都不同意沈溪担责出兵，那些将领对沈溪的攻讦更多了……人毕竟都有从众从权心理。
“报……”
就在众将领纷纷出言对沈溪质疑时，外面传令官冲了进来，带来战场上最新战报：“……中军主力趁着鞑靼人没有实现合围前奋起反击，杀出一条血路，且战且退，如今已退到二十里开外的大营盘……总督大人急令榆林城派兵前往榆溪河，架设浮桥，以便大军渡河！”
一句话，让大厅内所有人惊骇欲绝。
战报中的“总督”，正是暂代三边总督的户部尚书刘大夏。
刘大夏终于突围归来，老帅就是有魄力和决断，可惜如今遇上一点儿麻烦。
榆林卫城北面八里是长城红山段，如今鞑靼人已经将这段城墙攻破，再向北七里就是榆溪河。
榆溪河于明弘治年间主体呈西东走向，大致是后世白庙河和波浪河这一段，如今的圪求河反倒是支流。从北边的草原南下，必须跨过榆溪河。
榆溪河虽然算不上河宽水深，但宽度也有十几丈，最深处约莫有一两丈，无法泅渡。
河上本来架设有浮桥，但被鞑靼人摧毁，如今刘大夏率兵南撤眼看即将退回榆林卫，但大军渡河必须要有船只或者是浮桥。
“这可怎么办才好？”
一堆人交头接耳议论纷纷，最后都看向朱晖，等他做主。
朱晖自己却没什么主见，只能求助手下这一群参将和幕僚，可此时谁也不敢乱说话……提供错了建议，那是要掉脑袋的。
“我来领兵架桥！”
沈溪见这些个将领又在推诿，不由火冒三丈，主动站出来说道。
“沈大人，您莫要逞强，出了榆林卫往北，一路并不平坦，这火炮光靠人力可送不到前线。”
昨天沈溪确实赢得城中守军将士的尊重，不过他们更佩服的却是沈溪送来的佛郎机火炮的威力。
眼下沈溪自告奋勇说要领兵出城，在这些人看来，纯属自不量力。
有一次胜利已是侥幸，还想来第二次？
“给我五百兵马，三十辆牛车，其余的事情不用你们担心！”沈溪的语气中带着不容置疑的决绝。
眼下能决定此事的只有延绥巡抚朱晖，三边最大的官是暂代总督职务的刘大夏，其次就是朱晖这个有着公爵尊衔的延绥巡抚。
朱晖迟疑半晌，才道：“只能借调沈大人三百兵马，至于另外二百……就用沈大人带来的本部人马吧。”
真会推责任！
我跟你要五百兵马，你却给我三百，要知道那二百京营官兵昨天是被逼急了才会拼命，今天让他们出城，他们能不退缩？
沈溪自己也清楚，要论战斗力，还是边军更强些。
“大人，您要牛车做什么？”旁边有将领问道。
“运炮，把十门炮架在牛车上，就可以轻松自如地送到前线！”
当沈溪把这主意说出来时，在场一些懂行的武将顿时感觉无比高明……火炮最大的特点是笨重，让马车拉当然也可以，但马车相对颠簸，同时容易受惊，不好驾驭，无法做到在马车上放炮。
但牛车就不一样了，牛的速度虽然慢，但强而有力，而且很稳，把火炮架在牛车上，就好似移动的炮台一样。等需要发射火炮的时候，只要给牛蒙上眼睛，再把它们的耳朵塞上，就可以开炮。
朱晖摆手道：“还等什么，为沈大人点上三百兵士……和三十辆牛车！”
经过一番扯皮和“讨价还价”，沈溪终于获得领兵出城的机会，但五百名官兵对整场战局来说，实在起不到太大作用，况且这五百人有大半还要肩负架设浮桥的任务。
沈溪出了屋子，昂首阔步走出总兵府，玉娘暗暗为他捏了一把冷汗，等四周没人了才有些迟疑地问道：“沈大人，就这么出城，不知是否还有命回来？”
沈溪此时反倒没之前在总兵府那么嚣张跋扈了，笑了笑道：“莫非玉娘怕死？”
玉娘苦笑不已：“奴家的命，或许十几年前就该结束……今日就当舍命陪君子了。”
见玉娘也说出如此豪情万丈的话，沈溪更找不到退缩的理由。
等沈溪见了宋书和张老五等人，把命令传达下去，除了张老五和少数几个人外，别的人都一片哗然。
宋书差点儿就要上前跟沈溪动手：“沈大人，您这是要害我们啊。我们刚刚才死里逃生，您犯得着让我们再去送死？”
沈溪道：“要送死也是大家伙一块儿。更何况我们不是去送死，是去战场获取战功，想想……我们有强大的佛郎机炮，有榆溪河阻隔，我们只要停在河的南岸，对着北岸放炮，就算鞑靼骑兵再强又如何，他们能飞渡榆溪河？”
士兵们听到沈溪这番话，刚才的惧怕和牢骚瞬间没了，开始憧憬沈溪所描绘的美好画面。
如果真是这样，那鞑靼人来多少死多少，真是一本万利的好买卖，军功就好似是天上掉馅饼一样。
沈溪又道：“如今城中边军贪生怕死，把这么大的战功白白让给我们，我们应该感到庆幸才是！本钦差向你们保证，只要跟着去，一定都会背着身荣华富贵回来！”
“好！去建功立业！”
张老五举起胳膊，振臂高呼。他跟着沈溪拼命不是一次两次了，对沈溪的崇拜几乎是盲目状态，至于家中老母和妻子，他相信就算自己有什么意外，朝廷也不会不管不顾。
这大概就是无知者无畏了！
有张老五这样的人带头，别的官兵很容易被带动情绪。
昨天大风大浪都过来了，今天只是把佛郎机炮运到河岸架起来轰人，掩护架桥，能有多危险？
之前还有很大的阻力，但在沈溪一番战前动员后，士兵们立即变得配合起来。
连玉娘都不得不承认，沈溪是个不错的演说家，他的话正好挑起这些京营兵心底建功立业的渴望，一如当初在泉州城时那般。
昨天进城的京营人马和兵部培训的炮手，很快汇集起来，差不多二百出头。
很快，牛车拉着佛郎机炮到了榆林城北大门，同时过来的包括之前那名英俊侍卫在内的三百名边军将士。
“这位兄台不是国公爷的亲卫吗？”沈溪打量年轻的侍卫。
年轻侍卫黯然一叹：“其实我跟国公爷并没有多久……此番他到榆林城担任延绥巡抚，在边军中选拔亲卫，见我长得不错还识字，才把我调入卫队。由于我没有照看好沈大人，国公爷将我从把总降为总旗，与沈大人一同出兵。”
沈溪心里有种害了这年轻人的感觉，不过跟着他出去打仗，不一定送死，说不定是建功立业的大好机会呢？
“准备出发！”
沈溪开始整顿兵马，虽然队伍不多，但这五百人至少都听从他的调遣。
沈溪当前最关心的是用于架桥的辎重，还有那十门佛郎机炮的情况，一定要保证火炮在行进途中不出意外。
榆林城的北城门隆隆打开，沈溪左右看了一眼，跟随炮队出城的只有少数骑兵，数量不到一百。
车队刚刚驶离城门，后面已“咣”地一声，榆林城北城门已然关上。
城门楼上，朱晖朝沈溪挥了挥手：“沈大人，本爵恭祝您马到功成！”
旁边公鸭嗓子的镇守太监孙易喊道：“是牛到功成！”
沈溪回头望了一眼，目光中带着几分恼怒……这些人说风凉话真是一个顶俩，有本事下来跟我一起去跟鞑靼人拼命啊。
牛车队伍出发时，城头上的边军官兵纷纷举起刀枪和旗帜呐喊起来，因为他们少有见过这种壮观的场面，情不自禁为出征的将士呐喊助威。
“喔，喔！”
呼喊声此起彼伏，连同沈溪这路人马的热情也给点燃，城头和城下都一片振奋。
车队一路向北，足足用了一个多时辰，才驶出成化十年修筑的长城红山段……等再过一百多年，万历皇帝会在红山上修筑镇北台，其势威武雄壮，后世被誉为中国长城三大奇观。
牛车队继续向前，沈溪环视四周，红山下原本与蒙人交易的红山互市已经关闭，只留下一片废墟。北面控制边境贸易的易马城和供蒙人纳贡的款贡城，也尽都荒废，可见战争对边境经贸影响之大。
又向北走了大约半个时辰，远处已经能看到滚滚尘烟，估计刘大夏所部这时正与鞑靼人交手。
眼见周边已经是平坦的草原，哪怕几十辆牛车并行也没有问题，于是沈溪大声下令：“把所有牛车分为十个部分，每三辆连为一体，火炮居中，再将三十辆牛车并排架起来！”
“大人，这是为什么？”宋书不解地问道。
沈溪顾不上解释，这个时候只能用“铁锁连舟”，如此与鞑靼骑兵对阵时便能提供一个宽大的平台供炮手使用。
又过了大约一个时辰。
“沈大人，牛车连好了，您看！”张老五人实诚，办事牢靠，用铁链和木杠子把牛车固定好。
沈溪从马车上跳下来，踏上居中那辆设了扶手的牛车车架，他突然觉得少了点儿什么，让人把令旗送过来，拿在手中，大喝道：“继续出发！”
骑兵打头阵，后面是盾牌阵，不过盾牌兵只有四五十人，显得较为稀疏，主要是防止牛被弓箭射到。这“铁索连舟”最大的问题在于不能让牛出问题，一辆车出状况，很可能所有牛车都跟着出问题。
再其后，是长矛步兵，负责跟冲杀上来的鞑靼骑兵进行肉搏，在有盾牌兵掩护的情况下，长矛兵能发挥一定威力。
战阵中间便是三十辆并排在一起的牛车，上面不但架设有火炮，还有配套的炮手、装弹手和炮弹。牛车上同样安排有盾牌兵，主要作用在于防止对方箭矢，尤其是火箭。
一旦有火箭射过来，点燃炮弹或者火药，发生爆炸，那会令牛车阵自乱阵脚。
最后是负责殿后的士兵，这些士兵还有个作用，在炮手和装弹手死亡后，上牛车补充位置。
而站在最高处的，是这次行动的总指挥沈溪，他的任务是挥动手上的令旗，调度防守的兵力，以及发出放炮的指令。
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第六六三章 榆溪之战（上）
行军打仗讲究的是一鼓作气，沈溪之前给官兵做了战前演讲，的确鼓舞了军心士气，可随着低效率的老牛拉慢车，官兵又花费大量体力推拉车后，到后来号子声稀稀落落，最后微不可闻。
“大人，何时才能到榆溪河？”
宋书骑在马上，有气无力地问沈溪。
牛车队伍的行进速度的确很慢，差不多是正午时分出发，沈溪粗略估算了一下时间，到河岸差不多要走一个半时辰，再加上路上整顿队形的时间，估计要到申时末才可以抵达，也就是黄昏时分。
“不远了，就在前面，大家伙儿加把劲！”
沈溪坐在牛车上，抬头看着左方天空中悬着的太阳，虽然依然有些寒冷，但总的来说，天气不错。
沈溪暗自嘀咕：“今天好像是休沐日，如果不出京的话，这时候我不是应该留在家里躺在床上，靠着韵儿或者是黛儿那香喷喷的身子，悠闲地看书或者是小寐一会儿吗？”
越是危险关头，人越容易去想那些简单而美好的东西，而亲情和爱情是沈溪最值得珍惜的记忆，哪怕功成名就，也不过是为换取平实的生活。
沈溪突然发觉，其实自己是个非常容易满足的人。
可惜发现的地方不太对……
“大人，前方发现鞑靼人的斥候！”
牛车队伍缓缓前行，配属给车队的骑兵不断侦查敌情，把第一手情报源源不断送到沈溪手里。
“再探！”
沈溪对于鞑靼人的斥候没什么好的应对办法。
实际上，大明边军的夜不收已经算得上是精锐，但如果迎头撞上鞑靼人的斥候，相等兵力的情况下不是鞑靼人斥候的对手，通常采用的做法是发现对方后远远遁开，由上官来决定下一步行动。
走得慢也不是完全没有好处，至少官兵们的恐惧心理逐渐消退，刀没架在脖子上也就忘了害怕，那些京营兵又恢复了送炮时那种漫不经心的态度，有人开始抱怨：“他娘的怎么还没到？”
“准备放炮！”
沈溪突然从牛车上站了起来，举起手上的旗子。
其他牛车上坐着歇了许久的炮手见到令旗举起，匆忙爬起来装炮，宋书向四周看了一圈，没发现有何异常，不由策马近前向沈溪问了一句：“大人，可是见到鞑靼人了？”
“第一炮……放！”
沈溪没有回答宋书的问题，这会儿他心里琢磨的是：再这么下去，士兵们都懈怠了，先放一轮炮振奋下士气，顺带也能试试这牛车放上火炮的想法好不好使，别等到了战场才发觉是纸上谈兵。
“轰轰轰！”
炮声不是很整齐，但大致保持一致，一轮炮放出去，把四周的骑兵吓了一大跳，战马纷纷嘶鸣起来。
“大人，您这是玩火啊……炸到自己人怎么办？”宋书想到前面还有己方骑兵，担心不已。
沈溪没好气地道：“出发前我就告诉他们尽量往两翼散开，要是这会儿还被炸着，纯属活该！”
一轮火炮下去，官兵们的战意又上来了，士气大涨。
“吼吼吼！”
许久没起来的号子声，又跟着响起。
……
……
太阳西斜，榆溪河北岸杀得血流成河。
这是大明与鞑靼这一年多来的战事中，厮杀最为惨烈的一次。
刘大夏所带边军虽然比不上大明开国时间的百战精兵，但刘大夏懂得用兵之道，在被鞑靼人突然出现并实施包围的情况下，能组织起严谨而有效的防御，并且趁着鞑靼人立足未稳，顺利突出重围，在撤军过程也能做到有条不紊，且战且退，未见有何纰漏，足见其用兵之高明。
但越接近榆林卫，官兵们越懈怠，战意直线下降……许多人已经迫不及待地想回到城池保护下，好好地喘一口气，不再像现在这般随时挣扎在死亡线上。就在这个时候，鞑靼人展开了最猛烈的进攻。
大明出击边军面临的局势迅速恶化。
在没有退路的情况下，除了少数自己找死的逃兵，刘大夏所部一万多兵马，基本能做到步调一致，齐心迎战。
战况极为惨烈，才半天时间刘大夏部已经出现大面积死伤。
“大人，为何迟迟不见榆林卫援军？”刘大夏身边，已经没多少可用之人，这一路撤退，折损不少将校。
刘大夏在心中估算了一下，出征时的一万三千多兵马，这会儿能剩下**千就已经很不错了。
“榆林卫也没多少兵马，毕竟镇守长城关隘也很重要。”
此时刘大夏依然保持谦谦君子的作风，帮保国公朱晖说话，但他心中早把这个窝囊废的祖宗十八代都给骂遍了。
“大人，骑兵已经查探过了，前面五里即是榆溪，但并未见到浮桥和舟楫的踪影。”
传令兵把消息上报刘大夏，刘大夏头一昏，差点儿一头从马上栽倒下来。没有浮桥和舟楫，意味着所部兵马要么沿着榆溪河往上游或者是下游走，寻找浅滩处渡河，要么只能困守岸边背水一战。
刘大夏心中哀叹：“可惜我不是韩信，对面也不是赵王军。”
鞑靼人究竟来了多少骑兵，根本数不清，因为鞑靼人南下的主要目的是为了劫掠，再加上鞑靼内部分成不同的部落，由部落自行控制自己的军队，所以显得非常杂乱，也不知道哪支兵马是鞑靼的主力，想要偷袭对方的王帐谈何容易？
硬碰硬的话，大明军队实在没有胜算，只待己方精疲力尽，鞑靼人重骑兵一个冲锋，失败便是注定的事情。
如今的大明军队更适合守城，而非攻城略地，这也是长久以来据守边关要隘导致的恶果。
大明开国之初那些名臣良将，早已作古，如今只能靠那些世袭的军户来镇守边陲，但问题是既然干得好干得歹都一样，那些端铁饭碗的将领自然没心思钻研如何才能打好仗，兵书韬略一概不学，兵也不练，导致大明军队的战斗力直线下降。
鞑靼骑兵如疯了一样地反复冲击大明军队用长枪和盾牌组成的防线，只要哪里出现缺口，就是数百骑向这个缺口发起突击，大明军队这边只能整体后撤，再次把防线扯平，留在阵地前方的是几十上百的尸体。
最初杀戮距离刘大夏有些遥远，不过随着时间推移，刘大夏的中军大旗也经常被鞑靼骑兵袭扰。
“鞑靼人的战斗力果真非同凡响。”到了这个地步，刘大夏也不得不长敌人的志气和威风。
随着时间流逝，大明军队依然是一边抵抗一边有计划地向榆溪撤退。
大多数边军将士都知道身后就是榆溪，过了榆溪七里就能回到长城内。进入长城后再走八里，便是延绥镇驻地榆林卫城，所以这会儿他们依然保持着足够的斗志，不断地挥舞手中的兵器。
但是，等大军撤到榆溪时，望着宽阔的河面，大多数人腿都软了。
不是说好了有援军，还会有浮桥和舟楫方便我们过河吗？
就在此时，河对面有穿着大明边军装束的骑兵往榆溪而来，但只是在很远的地方看了几眼，便策马而去。
榆溪河北岸的出征将士一边骂娘，一边把情况通知刘大夏：“大人，河上什么都没有，也不见援军，我们可能回不去榆林城了……”
当刘大夏获悉榆林城派出的骑兵连河岸都不敢靠得太近时，心凉了半截。如今前有追兵，后无退路，分明已经陷身绝境。
老将刘宁奏请：“总督大人，属下掩护您过河，大明可不能没有您哪。”
刘大夏摇头苦笑：“将士血洒疆场，老夫岂有苟活之理！？”说到这里，刘大夏“唰”地一声将佩剑拔出，准备亲自与鞑靼人交战，“帅旗不倒，将士不散！”
在战场上，帅旗乃是三军灵魂所系，只要帅旗立着，那就是说三军没有乱，就算暂时处于逆境，战局也有逆转的机会。
“轰轰轰……”
就在此时，不知何处传来巨响。
其他人看着地平线，有些莫名其妙，这大晴天的怎么打雷了？只有刘大夏听过放炮的声音，第一时间便猜想是否援军到来了。
但随后夜不收传来消息，河对面仍旧空空如也，并没什么人前来架桥，倒是鞑靼人的攻势似乎没之前猛烈了。
鞑靼人分明对这响声有些忌惮！
“以水为界，结方圆阵！”
随着刘大夏军令发出，大明军队改变阵势，刘大夏位于阵形中央，外围层层布防，长枪、弓箭在外，机动兵力在内，形成最密集的防御阵型。
方圆阵乃孙膑所创阵法，其最大的好处，是能在防御中于局部始终形成兵力上的优势，以牺牲机动的方式将阵中通道堵死，防止敌军冲击。
此后鞑靼人再往前冲阵，就算整体兵力上占据绝对优势，但由于机动性和冲击力受到限制，没办法做到尽快破阵。
“杀敌报国！”
鞑靼骑兵不惜代价连续几轮冲击下来，大明军队这边阵型终于开始有瓦解的迹象……
就在此时，榆溪河对岸响起整齐的号子声。
只见一个模糊的身影，站得高高的，手上拿着什么东西在摇晃，他身下是一排看上去像是牛又像是乌龟的莫名生物……
之所以不确定是牛，那是因为这些牛背后有壳，壳上长着“瘤子”，最奇怪的是，“瘤子”旁边居然有人。
“大人，是援军，援军终于来了！”
刘大夏骑在马上，没怎么听清楚传令兵的通报，而他所在位置距离河岸尚有段距离，方圆阵把士兵聚拢得密密麻麻，回过身看的时候，根本就瞧不清楚河对岸究竟是个什么光景。
“援军？来了就好，可惜……始终太迟了。”刘大夏黯然伤神，若是早来一个时辰，把浮桥搭好，至少能有半数兵马撤回榆溪南岸，可现在，就算援兵到了，自己率领的这支部队也只能落得个全军覆没的结局。(未完待续。)
第六六四章 榆溪之战（中）
对河而望，虽然中间只是隔着十几丈，但等于是地狱和天堂的差别，对面是一片杀戮和绝望，而河南岸这边却是老牛慢车的优哉游哉。
“大人，到榆溪河南岸了，您看……我们是否放炮？”
那英俊侍卫作为配合作战的边军带队指挥官，先过来征求沈溪的意见。
沈溪眺望了一下河对岸，暂且不知北岸大明军队的布阵情况，不好直接对着河对岸开炮。
河对岸首先直面的是大明军队，不知道其阵列纵深是多少，一炮过去指不定会炸到谁。
沈溪很想这会儿刘大夏跑到河边，向他摇旗呐喊……向我开炮！
沈溪四下看了看，渡口一带地势较为平坦，但向东西两侧延伸开去，到了六七十丈外便乱石嶙峋，灌木丛生。尤其是东边有一片明显的坡地，比起对面地势高上不少，或者可以探明北岸情况。
沈溪朝张老五打招呼：“你去那边山坡顶端看看，对岸究竟是个什么状况！”
张老五二话不说，直接带了几个人去高坡那边查明情况。
对岸喊杀声惊天动地。
沈溪心想：“昨天那场战事，跟今天比起来真是小儿科。”
北岸的刘大夏仍旧在方圆阵中指挥调度，阻挡鞑靼人一轮又一轮冲击，但鞑靼骑兵尤其是少部分铁甲骑兵冲击力实在太强，再加上大明官兵这会儿上天无路入地无门，心中充满了恐惧和绝望，渐渐地有些招架不住。
“大人，南岸援军的确来了……但人数太少，如今正在搭建浮桥，时间上恐怕来不及了……”
刘大夏喝问：“人马几何？”
“回大人，看不太清楚，不过看情形只有不到千人。”
刘大夏心中暗恼……好你个朱晖，我带了一万多兵马遭困，命令你出兵救援，结果你就派了不到千人出城？
“大人，援军好似……运了火炮过来！”探马继续汇报，“但不知为什么，并未开炮。”
刘大夏的战马被前面的人流挤着向后退却，在这种密集防守的阵势中，很容易出现士兵间互相践踏导致伤亡的情况。
正混乱间，刘大夏突然意识到什么，火炮、援军、浮桥……
“传令下去，继续向后撤，拿令旗去河岸边，向对岸上下摆动！”
刘大夏把军令传达下去，心头多了几分绝处逢生的“错觉”。这会儿他心中浮现很多画面……佛郎机炮，一里开外就能把草人打散成为满地稻草，把一群禽兽打得血肉模糊，这要是对着鞑靼人的队伍开上几炮，或许真的能绝处逢生。
“沈溪那小子真把火炮送到边关来了？”刘大夏不敢想太多，此时阵型受到鞑靼人的一再压缩，人员显得更为密集，而他接下来的命令，是所有官兵继续压缩防线，尽量往河边靠，两侧分开，形成长而扁的阵势。
这就不再是“方圆阵”了，而是一字长蛇阵，但因形成了防御的梯次，这阵势更接近于“衡轭阵”。
官兵们不明白为何要摆成这样四不像的阵势，因为一旦中间被突破，就会变成首尾不相连的恶劣状况。
况且官兵们被迫退到河岸后，身后已退无可退，有的人甚至被挤下了河，还好靠近河岸地方的水并不太深，但这大冬天的，踩在冰冷的河水中也实在冷得够呛。
刘大夏及时作出变阵，而山坡上的张老五，立即叫人把对岸的实时情况通报沈溪。
此时榆溪河北岸开始有士兵上下摆动小旗，不像是什么旗语，但沈溪却明白是怎么回事。
刘大夏曾经与弘治皇帝一起去校场看过演炮，那次朱佑樘就是用旗子发出开炮的命令，刘大夏是想用这方式通知，他已知道沈溪带了火炮来，及时作出阵势调整，让沈溪自行开炮应对。
“准备！”
沈溪当即把令旗高高举起。
宋书一看这情形赶紧提醒：“大人，对岸可都是我朝兵马，您这样擅自开炮……是要杀头的……”
“调整仰角！”
沈溪不理会宋书聒噪，命令炮手将炮口设为四十五度角，其他暂时顾不上，就是冲着最远的距离放炮。
根据张老五目测的情况，两边河岸相距约十五六丈，刘大夏的中军所部有六七十丈的深度，只要火炮能射出去一百丈远，也就是大约三百余米，那就一定会砸在空地或者是鞑靼人头上。
沈溪手下这群炮手在京城时便接受过正规训练，再加上昨天酣畅淋漓地打了一战，经受了实战考验，调整起来不慌不忙。
等一切准备好，沈溪把旗子一落：“放！”
“轰轰——”
火炮齐鸣！
十门佛郎机炮几乎是同时发射出炮弹，炮弹在空中发出一股淡黑色的青烟，飞过榆溪河对岸的明军头顶，往远处落下。
“轰隆隆——”
沉闷的爆炸声传来，但效果如何尚不得而知。
一轮跑放完，沈溪没有马上下令开炮，等对面的旗语。
若这一炮落点不错，那刘大夏肯定还会下令开炮。
……
……
榆溪河北岸战事已经进入白热化。
随着大明军队从方圆阵改成衡轭阵，士兵们不太适应这种兵力较为分散的扁平阵型，被鞑靼人接连冲锋几次，阵型再次向河岸挤压，沿途留下一地的尸体。
此时就连刘大夏的帅旗距离交锋的第一线只有一百五十余步。
“轰轰——”
南岸突然传来几声轰鸣，但在这种喊杀声震天的战场中间，声音并不明显。
“轰隆隆——”
随着炮弹落地，前方传来剧烈的爆炸声，一阵硝烟弥漫，鞑靼人的骑兵队伍发生一阵混乱……当然这混乱并不是在交锋的第一线，而是在后方，所以前面的鞑靼人依然在进攻，但还是不可避免地心生疑惑。
“怎么回事？”
一名大明边军的盾牌兵一边发问一边把手上的盾牌举起来，阻挡从前方射来的密集箭矢。而在盾牌中间，列于第二排的长枪兵举着一丈三尺的长枪（约莫四米左右），使劲向冲过来的鞑靼骑兵捅了过去，把那个正回头观望的鞑靼骑兵给挑下马来，随后其他几个方向各伸出一支枪尖，将那鞑靼骑兵捅死。
刚立了功的长枪兵舒了口气，站定后望了一眼，用一口川音说道：“好像是这些龟儿子的后营，莫非是我朝援军到来？”
既然能让鞑靼人身后出现混乱，那非是有援军不可。
眼下所部已经没有退路，守在河边无异于等死，若是大明援军从敌人后背攻来，那就不仅不用死，而是要反败为胜。
此时又是几个鞑子重骑兵挥舞马刀冲了过来。
“顶住！”
各种声音混杂在一起，士兵们被激发出强烈的求生**。
刘大夏这阵势有个好处，就是最大程度杜绝了士兵的撤退，背水一战的精髓就在于此，身后就是冰冷的河流，面前是敌军，不成功便成仁。
“杀啊！”
大明官兵继续与鞑靼人展开厮杀。
此时刘大夏在马上也感觉到刚才那一轮火炮覆盖的威力，面前的压力骤降许多。
“大人，只射了一轮炮，似乎无以为继。”探马刚刚因为南岸的大明援军放炮而欢欣鼓舞，却因没有后续炮火跟上疑神疑鬼，惶恐不安。
“下令，继续挥动小旗，不要停！”
因为前面的官兵被鞑靼人的骑兵逼迫得太厉害，面向北边的长蛇阵再次向南移动了十几步，刘大夏直接从马上被挤了下来……他到底不是壮年，双腿不那么强而有力，六十多岁的人了，能骑上马上都不容易，夹住马腹谈何容易？
“大人？”几名侍卫连忙冲上前把刘大夏扶起来，刘大夏还想继续骑上马，却因为人群过度拥堵，已经没法爬上去了。
“轰轰——”
预期中的第二轮炮击如期而至。
从第二轮射击开始，中间基本没有太多停滞，一轮炮接着一轮，连续六轮后，才暂时停了下来。
而到了这个时候，榆溪河北岸大多数大明官兵都不知发生了什么事，只知道对面鞑子的攻势已经一再减弱。
佛郎机炮属于“秘密武器”。
因为从未上过战场，很多边军将士只是道听途说，越往西部边境听说的越少，而且见惯了不靠谱的土炮、****，官兵们对于弓弩和手里的长枪、盾牌更加信任，根本就不相信有那么神奇的火炮，只当作笑话听。
虽然敌人后阵爆炸声不绝于耳，但士兵们都当这是大明援军到来，动用了什么神秘武器所致。
六轮火炮下来，鞑靼人的攻势已经从原来的前仆后继连绵不绝，出现了断层。
连无所畏惧的鞑靼人，也在遭遇连续神秘炮火的打击下，因为伤亡惨重而选择了撤退。
“援兵来啦，冲，跟这些龟儿子拼了！”
大明官兵一看鞑靼人撤退，士气爆棚，呐喊着冲了上去。
那些把总和旗官赶紧提醒自己队列里的官兵：“穷寇莫追，防止有诈！”
果然，第一批追上去的官兵中了埋伏，被鞑靼骑兵半道折返掩杀，这个时候鞑靼人的骑兵在远处停了下来，准备组织新的攻势。
就在此时，火炮轰鸣声再次响起。
这次只放了三轮就停下了。
虽然只有三十发炮弹落在鞑靼人的队伍中，但足以让集结起来准备冲锋的鞑靼人留下上百具尸体。
鞑靼骑兵从密集攻击，不得已之下只能分散开来，因为他们发觉了，只要汇集在一起就要挨炮弹，天上密密麻麻落下来的炮弹就连厚实的铁甲都能击穿，更别说是血肉之躯。
“大人，鞑子的气势被压下去了，是否反击？”
刘大夏被挤在人堆中，七晕八素，这种场面他遇到一次就绝对不想再遇到第二次，简直就是无组织无纪律。
“下令三军，不得追击！”刘大夏想了一下，鞑靼人应该是感受到火炮的威力，准备把阵线拉开。
就算大明有火炮，那也是在河对岸，射程终归有限。
但此时整个大明军队一片混乱，刘大夏的军令已经无法传达下去，各处乱成一团，有部分将士已经自行组织反击，效果看起来还不错。
刘大夏在拥挤中，勉强爬上马背，等他坐稳定睛一望，发觉形势已经超出他的控制。
“赶紧向南岸示意，不得再放炮！”
刘大夏想让手下用旗语命令对岸不得继续放炮，以免伤到自己人，但因天色已经暗了下来，榆溪河北岸的旗语已经无法让对岸的人看清楚。
“轰轰——”
停顿不久的火炮声再度传来，此番却让刘大夏有种哭笑不得的感觉。
那些追在前面的大明官兵，有的已经中了弹片倒地，旁边的人只当这是鞑靼人的手段，没有倒下的仍旧不顾一切往前冲。
榆溪河南岸，沈溪举目眺望，河对面兵荒马乱，根本看不清楚状况，不时有士兵从下游浅滩渡过河来。
见沈溪迟疑不动，炮手们面面相觑，不知是否该把炮击进行下去。
“放了多少炮？”
沈溪问旁边正在帮忙装炮的张老五。
“回大人，加上小的没回来时就放的那一轮，已经有十九轮了。”
“啊！？这么多啊，那停了，如果炸膛可就呜呼哀哉，等对面传令吧……先将浮桥架到对岸去！”
先前只顾忙着开炮，沈溪终于想起自己此行的目的，其实是接应刘大夏撤退。
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第六六五章 榆溪之战（下）
夜幕终于降临。
榆溪河南岸和北岸可谓天差地别，南岸在没有放炮时显得异常安静，而北岸的喊杀声却惊天动地。
沈溪开始组织架桥。
冬月天的北疆之地，又是夜晚气温急速下降的时候，河水异常冰凉，一些官兵下河后很快就退了回来，因为在刺骨的河水里泡不了多久身体就会失去知觉，在站不稳身体的情况下被河水冲走。
“有船只没有？”
沈溪这才发现所带物资严重不足，勉强架起浮桥就算是不错了，人倒是能接过来，但马匹和辎重却很困难。
至于把牛车运到河对岸形成移动炮台用来支持作战的想法，只能在心里想想。
“大人，这兵荒马乱的，加上时值寒冬，眼看河面就要封冻，别说是没船，就算是有船也征调不来。”
那英俊侍卫毕竟在延绥多年，对榆林卫周围的情况异常熟悉。
沈溪点头道：“那继续架桥，最起码要把人送过河去！”他说的是把人送过河，但官兵却清楚是把大明军队从河对岸接出来。
而此时榆溪河北岸的大明军队，却并未有想象中那么狼狈不堪，至少在南岸连续的炮击过后，他们稳住了阵脚，防御更有章法，甚至已经在局部组织反击。
胜利的天平，开始往大明军队一方倾斜。
“大人，鞑靼兵马北撤，此时再不追击，恐将错失良机。”
部将韩兴过来请示刘大夏。
此时刘大夏怕的并不是前面的鞑靼人，因为他知道，此时是最好的追击良机，是否扭转北关颓局在此一举，可要是大军冲到一半，身后再发出几轮炮，那可就事与愿违了。
“大人，下令吧！”
很多将校都过来请命。
刘大夏自语道：“沈溪啊沈溪，老朽今天就把身家性命赌在你身上了，要是这会儿你再放炮，老朽侥幸活着，回去定要找你算账！”
本来刘大夏还想说把沈溪杀了慰藉将士亡魂，可一想，沈溪放炮是职责，不放炮那是审时度势，沈溪又没到河岸这边来，怎知道这会儿该不该放炮？这么一个来营救他脱离危难的大功臣，还要把人家给杀了，这就有点儿太不讲道理了。
最重要的是，刘大夏心想：“就算再死几千将士，也未必顶得上给大明朝廷留个沈溪管用。”
“传令三军，追击！”
刘大夏终于下达最后的反击领命。
随着军令传达下去，榆溪河北岸的喊杀声顿时高涨起来，这把河对岸正坐在马车和牛车上啃干粮的官兵们吓了一大跳。
“沈大人，是否鞑靼人又杀回来了？咱们要不要开炮支援一下？”宋书过来请示。
沈溪站起来跳到牛车上看了看，黑灯瞎火，虽然有月亮，但远了照样看不清楚，根本就不知道北岸的具体情况，但用耳朵仔细听了一下，呐喊声带着兴奋和决绝，丝毫也没有恐惧和绝望的意味。
沈溪摆了摆手，坐到车板上，道：“要真是鞑靼人来攻，没事瞎喊什么？这会儿应该是我军发起反攻了吧。”
“反攻？”不但宋书听了振奋，连旁边张老五以及那年轻侍卫，也都有一种惊喜交加的感觉。
这会儿不想着撤退，居然能反击，那就是说不架桥也能完成差事，不但没有过错，反倒有功劳？
后续情况果然跟沈溪料想的如出一辙，喊杀声由近及远，这足以说明刘大夏正带着兵马向北追击对手，至于战果如何不用想，反正成败与否都帮不上忙。
“千万别懈怠。”沈溪高声提醒，“小心被鞑靼骑兵迂回偷袭！”
宋书笑道：“大人请放心，这会儿鞑靼人正跟刘尚书所部兵马交锋，没时间来管我们！”
“是吗！？”
在头顶明月的照耀下，沈溪霍然站起，右手举到眉前，打量从榆溪河上游冲过来的一群骑兵。
不管是京营兵还是边军将士，一看这情况顿时惊慌失措，今天不是跟着牛车出来“兜风”的吗，怎么会有敌人？
但这并没有出乎沈溪的预料！
鞑靼人两次吃了佛郎机炮的亏，这会儿就算无力再与刘大夏所部交锋，被迫北撤，但也要调集兵马过来把这些个火炮给毁掉。
沈溪下意识地将手上的小旗举起，但随即便醒悟这时候其实令旗已经不管用，反倒会成为别人的活靶子，于是大声喝道：“调转炮头！准备开炮！”
不过这回去无法将十门炮全数调头，因为连成一体的三十辆牛车，需要重新拆卸木杠，再分成三辆一组，结果还没等把炮口转向，鞑靼人的骑兵已经呼喝着冲杀过来。
宋书等京营兵，根本无法与鞑靼骑兵正面抗衡，好在队伍中有边军三百余人，两百多步兵加上近百骑兵，同时刚开始出现的这部分鞑靼骑兵人数不多，一轮拼杀下来，边军竟然占据上风。
但后来，随着西边出现的鞑靼骑兵越来越多，局势变得危急起来。
“轰——”
一门火炮点燃，炮弹脱膛而出，在远处落下炸开。
这一炮不但把冲过来的鞑靼骑兵给吓着了，就连跟随大军向北追杀的刘大夏也是本能地缩了一下头。
“这小子，还真敢开炮？”
随后又是几炮，零零星星，让逐渐回味过来的榆溪河北岸的官兵人人自危。
“不管了，向前冲杀，只要冲出两三里地，就不会再挨炸，告之全军，不得擅退，否则格杀勿论！”
刘大夏不管这火炮到底是什么原因才放的，但箭在弦上不得不发，这会儿就算是拼着牺牲些士兵，也要给鞑靼人一个教训。
正是气势此消彼长的时候，错过这种大好机会，以后几年都未必能碰到。
榆溪河北岸和南岸同时开战，只是情况与之前颠倒过来了，刘大夏部是追击，大致算是顺利，但南岸这边则相对惨烈，从上游过河的鞑靼骑兵越来越多，到现在已经差不多有三四百鞑靼骑兵。
这些鞑靼人似乎接受了死命令，就算拼死也要把大明的佛郎机炮毁去。
“大人，不行的话，我掩护您撤退！”那英俊侍卫看形势危急，策马来到牛车前，一边警惕地向四处看，一边急声说道。
作为在场边军的首领，那英俊侍卫丝毫也没有顾及自身安全，首先想到的便是沈溪的安慰。
当然，说是掩护沈溪撤退，但其实不过是提出一起撤的意思，沈溪明白这个道理，但依然觉得这人非常真诚……能分得清主次，知道我才是这场战斗的关键，留得青山在不愁没柴烧！
不过，沈溪这会儿确实动了逃走的念头，毕竟想依靠五百散兵游勇，跟四百左右的鞑靼精骑周旋，没一点儿胜算。昨天那些鞑靼骑兵就差点儿让他把小命交待在榆林城外，今天与之相比没有丝毫地形优势可言，牛车上的火炮也无法对四处游走的鞑靼骑兵产生威胁。
“要走一起走，要死一起死！”
沈溪一边指挥放炮，一边用他的方式鼓舞士气，可此时他的声音已经传达不出去。跟着他一起出来的五百多士兵，这会儿已经逃走一百多人，几乎都是京营兵，另外战死一百多，剩下不到三百，全都退守火炮周围，将火炮作为最后的凭靠。
这招挺好使，鞑靼人这两天吃了火炮的大亏，把这东西当作“神物”，就算骑兵冲锋再猛烈，也都在外圈游走，不断挽弓向牛车阵射箭。好在牛车阵周围都用木板保护起来，不然牛中箭发怒，反倒会把防御阵型拆散。
“大人，您还是撤吧，大明朝不能没有您哪！”那年轻侍卫策马来到沈溪的车驾前，苦苦哀求。这会儿他手臂中了一箭，埋头满脸都是鲜血，也不知道是他自己的血还是鞑子的血。
“兄台，是我害了你。”
没过多久，又是一波箭矢射了过来，那年轻侍卫胯下的战马中了两箭，悲鸣一声，马匹轰然倒下，整个人滚在地上。
沈溪赶紧从牛车上跳下来，随便找了块盾牌挡着，这会儿他可没想拿着长矛或者大刀去找鞑靼骑兵拼命，该怂的时候必须要怂，就算躺在地上装尸体他也干得出来。
“保护沈大人！”
那年轻侍卫从地上挣扎着爬起，顺手从一名边军士兵手里抢过盾牌，操起长刀冲到沈溪面前，恰好挡住几支射过来的箭矢。
沈溪暗自惭愧，要不是自己，这位仁兄正在巡抚衙门当他级别相当于把总的侍卫统领，不用以总旗的身份领兵出城犯险，真是“害人不浅”啊！
一轮血战在持续，只是南岸和北岸情况迥异……北岸追击鞑靼人，形势大好，而南岸沈溪这边危机四伏，时刻都面对生与死的考验。
到了最后，沈溪干脆整个人钻到牛车下面，管他外面什么情况，保住小命最重要。
战斗持续了约莫一刻钟，仍旧没有结束的迹象，远处突然亮起一长串火把，似乎有骑兵正在靠拢。
“大人，是咱们的骑兵，他们从上游趟水过来驰援我们了。”那年轻侍卫脸上带着一抹惊喜，此时他手臂和肩膀上又各中一箭，境况凄惨。
榆溪河到底不是很深，人是没法过来，但高头大马到了上下游河面变宽、水流不那么湍急的地方，还是能勉强渡过河，这也是之前鞑靼骑兵能够过河偷袭的根本原因所在。
见到大明这边有援军过河，鞑靼骑兵没有多少战意，一阵唿哨过后，往榆溪河下游方向逃窜。
再看牛车周围，已经倒下一地尸体，还有牛车着了火，幸好那些不用上阵的炮手和装填手，早一步将装火药和炮弹的箱子抬到了牛车阵外，这才避免发生连环爆炸的惨状。
“鞑靼人就是鞑靼人，野蛮鄙俗，过来就找人拼命，要是我，第一件事肯定是把火药点燃！”
沈溪从牛车下面钻了出来，兀自后怕不已。
如果鞑靼人真的把火药点燃，那炮弹在高温下必然会爆炸，而他刚好躲在牛车下，头顶就是炮弹，非把他炸得粉身碎骨不可。
“哪位是带队的将军？哪位是带队的将军？”援兵一来，不问别的，首先问统兵的人是谁。
“我就是。”
沈溪重新跳上牛车。
那些聚拢过来的大明骑兵没有想到，之前指挥放炮的居然是个少年郎，他们赶紧把刘大夏的军令传达：“尚书大人有令，急命统兵将领将火炮运过河，协同追击鞑子！”
沈溪怒骂：“老子刚死里逃生，你让我运炮过河？你们要是能运过去，尽管运就是，老子可不奉陪！”
沈溪又拿出昨日里刚进榆林城那股气势，骂起人来丝毫也不含糊。
那些骑兵则干瞪眼，这位小哥真是另类啊，连户部尚书、三边总督都敢骂？
要不是看在你刚救了我们一命，非把你按在地上暴揍一通不可！
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女儿箍牙齿的铁丝松了，明天天子又得带她去成都口腔医院，头疼啊！先不管了，天子厚颜求下月票，明天继续三更！(未完待续。)
第六六六章 逆转（第一更）
一场本来必败，甚至会全军覆没的战事，因为沈溪的出现而发生惊天逆转。
刘大夏亲率数千兵马，对一万余失魂落魄的鞑靼骑兵展开追击，一路上交手不断，战斗持续了一整夜。
今夜虽然有月光，但鞑靼人各部族人马彼此没有协同照应，在进攻时他们可以为了同一个目的而拼命，但撤退时，彼此都不搭理，就算是眼见有其他部落的人被围困，也不会停下逃亡的步伐上前帮忙解围。
这是一伙临时拼凑在一起的“盗贼”，可同富贵而不可同患难，甚至心底里还期望同伴遭殃，这样待同伙失去部族武装，回头就可以将其部落吞并，牛羊草场唾手可得。
至于榆溪河南岸，沈溪这边终于安静下来，接下来除了收拾满地尸体外，还要救治伤病员，至于送牛车过河那压根儿不用想……就算牛车过得去，但慢腾腾地连步兵都追不上，更别说是去追击鞑靼骑兵了。
年轻侍卫身上的箭矢仍旧留在伤口处，要治疗这种外伤，必须要等回城，此人满头大汗，牙关紧咬，看得出忍得很辛苦。
沈溪暗自感佩，这种人有一身好身手和报国志向，为人坦诚、忠诚，可惜没有施展能力的机会。可惜到现在为止，沈溪连他的名字都不知晓。
“大人是否该派人回去通禀，让城中派出援军？”年轻侍卫依然不忘提醒沈溪。
沈溪轻叹：“兄台不用担心，这些事刘尚书比我们想得更加周到，他能派出援军援救我们，定会想到派兵去城中报信。”
“大人所言极是。”那年轻侍卫对沈溪又多了几分敬佩。
夜深了，北岸战事仍旧在持续。
凌晨时分，榆林卫那边派出大批官兵北上搭建浮桥，朱晖获悉刘大夏如今正在组织反攻，若什么事都不做，不但功劳分不着，还要被降罪。
沈溪心想：“这会儿那位宝国公大人应该如同热锅上的蚂蚁吧？他现在该担心怎么跟刘大夏和朝廷交待了……”
“护送伤员回城，本官要亲自镇守河岸，防止鞑靼人卷土重来。”面对朱晖下达的让沈溪撤兵回城的调令，沈溪选择了拒不接受……开玩笑吧，我刚刚立下这么大的功劳，你让我回城，这是准备抢夺战功？
从榆林城赶来的参将李俊威胁道：“大人，这是公爷的命令！”
沈溪怒不可遏：“我管你是公爷还是母爷，这河岸，现在我说了算！”
李俊本想跟沈溪耍横，但却没多少底气，现在刘大夏已经知道领兵的是沈溪，他就算把沈溪硬架回去，也解释不了榆林城为何不派兵援救。
一直到天亮时分，河上的浮桥才搭好，先是有零散兵丁过河，这些人一到南岸，就被人给控制了。
“大人，小人冤枉啊，我们刚从前线撤回来的，整整厮杀了一夜啊……”
“你们是从前线撤回来的，那为何不见旁人？先捆住，查明情况后军法处置！”
虽然暂时没法确定哪些是前线撤回的勇士，哪些是逃兵，反正来一个捉一个，事后总会查明真相。直到大批队伍回来，情况才好转，那些个逃兵混在喜笑颜开士气高昂的队伍里过了榆溪河，看着正等待军法处置的同伴，心里胆怯不已。
沈溪打了个哈欠，第一天进榆林城他就睡得不好，昨天到今天又经过一宿折腾，此时身体都快不是自己的了。
“沈大人躺下来休息一会儿吧。”玉娘在旁边提醒。
沈溪点了点头，进到马车里，还没等他躺下，玉娘放心不下，又掀开车帘进来查看情况。
沈溪苦笑着问道：“昨日我躲在牛车下，玉娘不会看不起我吧？”
玉娘笑了起来，几乎把眼泪都笑出来了，道：“沈大人解我三军将士于危难，是大明功臣，奴家心中只有敬佩，岂敢有其他想法？”
“尽管知道玉娘你这番话是恭维，不过听着还是让人感觉挺舒服的。”沈溪说完躺下来，几乎是闭眼就睡，正当他睡得昏昏沉沉的时候，感觉马车摇晃得厉害，赶紧起身，掀开车帘一看，赶车的正是玉娘，听到后面有动静正回头看着他。
“大人继续休息便是，这是在回榆林城的途中。”玉娘解释道，“榆溪战事已经顺利结束，这会儿刘尚书正组织撤兵。这场战事，我大明大获全胜。”
沈溪心想，大获全胜其实也损失惨重，不过跟蒙元打仗，能二换一都是赚的，大明别的没有，人口有的是。
制约鞑靼人发展的在于其恶劣的自然环境，游牧民族对于上天依赖性太大，资源短缺，医疗卫生落后，人口怎么都发展不起来。
但人家能存活下来成年的，绝对都是精英。
老天爷已经把鞑靼人中的老弱病残给淘汰了，大明所要应对的，其实仅仅是鞑靼人中的佼佼者。
在返回榆林城的途中，沈溪继续睡觉，等他睡醒，马车已经停在延绥巡抚衙门大门外，延绥巡抚、保国公朱晖亲自迎接出来，甚至主动上前搀扶沈溪下车。
“沈大人可真是陛下派来的福将，先助我延绥镇取得一场大捷，又助刘尚书在对鞑靼人的战事中取得决定性的胜利。”朱晖满脸都是恭维之色。
沈溪瞅了他一眼，什么一来就助你取得大捷，我进城那天的胜仗跟城里有半文钱的关系？
要不是你们，那场仗还打不起来呢！
“刘尚书人呢？”沈溪问道。
“刘尚书正在返程的路上，他让本爵照顾好沈大人您，让您进去好好休息，只等论功请赏就是。”
朱晖执礼甚恭，一点儿都没有摆公爵的架子。
沈溪对于论功请赏不怎么关心，他只是想知道这场战事到底以怎样的结果告终，大明这场战事到底是赚了还是亏了。
睡了一路，沈溪不太困了，狼吞虎咽吃了些东西，正要回房休息一下，朱晖派人送了大明宝钞和银子过来，加起来足足有五六百两，说是“犒赏”，但沈溪知道这根本就是贿赂，或者说是封口费。
沈溪道：“替本官谢过保国公的好意，不过这些东西我可不能收下！”
沈溪不打算跟朱晖乘一条船，因为这保国公实在没可取之处，无论是头脑、背景、人脉，都远不及外戚张氏兄弟。
“沈大人，三军将士正在返程途中，此战斩获颇丰。”宋书进到里面，脸上带着惊喜，“听说首级都是一车一车的……”
这年头，首级是论功请赏的唯一标准。
多说无益，你想说自己有多大的功劳，把首级点一点就知道了，虽然点验首级有一套严格的标准，但因为鞑靼人男的跟女的基本一个样，有时候拿鞑靼女人和边疆普通百姓首级冒充鞑靼士兵首级的事时有发生。
沈溪道：“想那么多干嘛，该你我的战功，怎么都少不了。”
宋书点头应是，嘿嘿笑道：“沈大人，您看……侯爷派你我前来办差，谁知道却取得这么大的战功，我准备写封信回去……这封信该如何写才好？”
这会儿的宋书，已经不是来榆林路上那个时不时耀武扬威专门扯后腿的人，他知道现在自己的战功和升迁全在沈溪身上，眼下让他在沈溪和寿宁侯二者之间选择，他会毫不犹豫选沈溪。
“回头我来为你起草吧。”沈溪道。
“好好，那劳烦沈大人了。”
到了下午，刘大夏终于班师回到榆林卫，沈溪作为大功臣，与朱晖一道前往城北门外迎接。
刘大夏骑着高头大马，到这个时候他终于可以耀武扬威一次了……看看，你马文升所平不过是哈密，我这次痛击的可是鞑靼人。
见到沈溪和朱晖一左一右肩并肩出来，刘大夏还以为自己老眼昏花看错了，等看清楚之后才摇头苦笑，心中已大概知道是怎么回事。
朱晖不出城往援，沈溪执意前往，实在拗不过的情况下让沈溪带了几百人装点门面。原本以为这一去有去无回，没想沈溪立下大功，这下朱晖终于不敢再不把沈溪当回事了。
“属下见过总督大人。”朱晖的确懂得人情世故，这会儿在刘大夏面前他不再自称“本爵”，而是称属下，毕竟他现在担任延绥巡抚的职务，按照道理说，暂时节制三边的三边总督刘大夏是他上司，如此尊称并无不可。
刘大夏见到朱晖，就算心中不满也得下马行礼，怎么说对方也是堂堂的国公爷，不可轻慢。
“保国公何必客气？”说完，刘大夏看向沈溪，他对沈溪昨天的表现非常满意。
简单见礼之后，朱晖又把他的豪华马车搬了出来，道：“刘尚书一路出征，劳苦功高，请您乘坐属下的马车进城。”
沈溪本以为刘大夏会推辞，没想到这位三边总督居然心安理得地坐了上去，朱晖本想跟着一起上车，刘大夏却把头伸出帘子，招招手道：“沈谕德，你与老朽同行。”
朱晖愣住了，随即他瞪了沈溪一眼，却没说什么，讪讪地立在一边作出个“请”的手势。
沈溪上了车，朱晖心中无比郁闷，目送马车进城去了，这才坐上小一号的马车。
马车里，刘大夏笑眯眯地看着沈溪：“沈溪，玉娘已将你力挽狂澜的事情全数告诉我了，老朽这次算是欠了你一条命啊！”
沈溪连忙道：“刘尚书言重了，学生不过是做了一件该做之事。”
刘大夏叹道：“可就是这些似乎理所当然的事情，别人就算知道应该做也不会主动去做。你这次为我大明建功立业，我定会跟陛下为你请功，你不用多理会保国公此等勋臣贵胄，做好自己的事情即可。”
“是。”
沈溪对此非常赞同，要不是为了边关安稳，他真不想理会朱晖等酒囊饭袋。
“你暂且休息几日，看这情况鞑靼人打了败仗，回去整顿后指不定什么时候就会反扑，好在眼下三边会暂时安宁一段时日，朝廷后续也会派出援军，这次我们自己的损失也很大啊！”刘大夏道，“若你希望留在边关，我会跟陛下请示，允你留下……”
沈溪赶紧道：“学生年轻，资历浅薄，还是希望能回京城好好打磨一下。”
刘大夏笑道：“你倒是个敢说敢做之人……听说你昨天都躲到牛车下面去了？”
沈溪心里暗骂玉娘，你还真什么都说啊。
“却也无妨。”刘大夏捻须一笑，道，“你的优势，在于胆魄和智计，而不是身体，留得青山在不怕没柴烧嘛，换作是我，也会跟你做同样的事情。”
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第六六七章 论功行赏
刘大夏说的一番话，引起沈溪的强烈共鸣。
求生是人之本能，就算有人说自己不怕死，但事到临头还是会感到害怕。
刘大夏继续询问沈溪这一路的事情，包括沿途所见所闻，以及在大同遇到鞑靼人围城的情况，当然最重要的是两天前在榆林城西的山坡上用火炮与鞑靼骑兵交锋的前前后后，玉娘之前已经汇报过一次，沈溪再把重点拣着说了一遍，更是让刘大夏满意地直点头。
“沈溪，你悟性很高，不管是学识还是军事才华，都大大出乎我的预料……当初你在福州和泉州时的表现，我还以为是偶然，现在才知道是必然，前途不可限量啊！”刘大夏语气中多了几分殷殷期望。
沈溪连称“不敢”，心里却在想，什么是偶然什么是必然，不过是人逼急了没办法中的办法，凭借的是一股血性和勇气，真要说有什么军事才华，自己都不相信。
一路上，榆林军民出城夹道欢迎。
鞑靼人在边关肆虐了一年多，榆林卫内商贾和百姓比之全盛时少了许多，大多是商屯雇佣的佃民或者是故土难离的民屯百姓，除此外几乎都是军户家属。
军户平时耕种军屯田地，战时则拿起武器打仗，甚至连妇女也要肩负起运输和后勤方面的事情。
子弟兵打了胜仗回来，城中军户无不兴高采烈，比起过年还要热闹。打了胜仗，朝廷就会有颁赏，家中当兵的就会有军功，就算没有军功也会有犒赏。
但也有例外，只要有战争就会有死亡，此番刘大夏率兵北上，从榆林卫征调了四千多官兵，真正能回来的不到三千人。
去四个就要死一个，很多连尸体都无法送回来，这便是身为军户的无奈。
沈溪没有出去享受英雄归来的待遇，事实上城中居民欢迎的也不是他，到处都是呼儿唤夫的声音。
到了巡抚衙门外，刘大夏从马车上下来，点头道：“你要做什么事情先去忙吧，老夫有事找保国公商谈。”
之前刘大夏给了救命恩人沈溪足够的尊重，但刘大夏非常清楚沈溪的身份，根本就不是什么钦差，只是奉兵部之令到边关送火炮，就算取得一两场大胜，也无法改变沈溪不能参与军机的事实。
有公事公办的刘大夏做镜子，沈溪重新认清楚了自己的身份和地位。
“打了胜仗也没用，人家照样把这当成你的本份，最多在功劳簿上提你一句。”沈溪腹诽不已，“沈溪啊沈溪，你可千万别相信刘大夏这样的‘忠臣’，他所作一切目的其实跟张氏兄弟一样，不过是为拉拢和收买你！”
包括保国公在内，城中巡抚衙门官员以及延绥镇将领，齐聚延绥总兵府，进行战后总结，但这场战争贡献最大的沈溪，却没资格参加。
……
……
临近夜晚，总兵府那边有消息传出，目前对出击战的得失还在总结，不过基本认定这是一场“大捷”。既然是大捷，就要把战争的大概情况以快马奏报朝廷，让皇帝第一时间知晓情况，至于具体战果、死伤情况和参战人员的战功，要过几天等一切搞清楚了再行上报。
从目前的情况看，沈溪肯定不会是首功，首功是刘大夏，这个不用别人去为他申请，因为刘大夏是这次出击计划的实施者，昨日那场绝地反击的大胜仗，也是他亲率兵马完成的。
至于次功，也不是沈溪，而是目前担任延绥巡抚的保国公朱晖，以及刘大夏手下那些将领，尤其是在危急关头保护刘大夏的那些人。
这么排下去，沈溪的功劳不知道要排到多少位。
至于刘大夏所言要为他请功，沈溪不知道真假，看情况或许只是为安抚他而作出的承诺。
战功方面，沈溪确实没收获什么，可他却获得了人心。
不仅仅是昨日跟着他出去打仗的那些人，就连凯旋的将士也都纷纷询问昨日到底是谁领着炮兵把他们从死亡线上拉回来，当听说是今科状元，也就是钦差沈溪后，他们除了交口称赞和钦佩感激外，更是把沈溪的恩德牢记心底。
当天晚上的庆功宴在城中各处军营举行，沈溪刚被人请到巡抚衙门附近的中校场，就见校场的空坝上点起一堆堆篝火，士兵们架火烤马肉，炖马肉汤……战场上倒毙的马匹实在太多了，自然成为最佳的肉食。由于气温很低，这些马肉可以保存很长时间，接下来的日子，榆林城仅靠马肉就可以支撑一段时日。
这一天不仅有马肉，难得的是还供应白酒，这可是很少见的情况。
“大人，就差您了，酒水都准备好了。”宋书抱着个酒坛子走过来，直接把酒坛子递到沈溪面前，却被沈溪摆手拒绝。
沈溪四处看了看，问道：“才打了一场胜仗就得意忘形，榆林卫难道不禁酒？”
宋书笑道：“那也得分什么时候……您不知道，延绥镇有好些年没打过胜仗了，更别说是此番振奋人心的大胜，所以延绥巡抚特别法外开恩，允许将士在今日饮酒。”
沈溪心想，一定是保国公用违背军规军纪的方式来讨好官兵！还别说，看一个个士兵脸上那灿烂的笑脸，便知道这一招挺好使。
沈溪到了篝火前，本来只是耐着性子过来转一转，顺带吃点儿烤肉回去，然后继续蒙头大睡，没想到他一来，过来敬酒的将校络绎不绝。
“见过沈大人。”
“见过钦差大人。”
“见过沈谕德……”
来的人称呼各有不同，但对沈溪的尊敬却显而易见，甚至还有人从别的营区特别赶过来，这些人的目的很简单，表达一下对沈溪的感激之情，让沈溪领会到他们发自内心的敬意。
本来沈溪没太当回事，可问题是……这些人拿来敬酒的碗实在太大，听一个个将校的意思，不喝就是不给面子。
沈溪颇为无奈……喝吧，这么多酒根本就喝不下去，但若是不喝，又枉费边军将士的一片好意。
虽然沈溪一直觉得大明边军很窝囊，任由鞑靼人肆虐边疆，但主要针对的是边军的中上层，对于下层领兵的校尉和士兵来说，他们的目的很简单，就是想安安稳稳讨个差事过日子。沈溪觉得上了阵连自己都怕死，更何况这些没什么文化的粗人？
昨日便是这些人悍不畏死地跟鞑靼人血拼，才铸就这场大胜。
沈溪只能采用喝一碗洒半碗的方式，最后还让宋书和张老五等人出来帮他挡酒，这才勉强扛过去。
……
……
庆功宴持续了两个时辰，深夜了各处还闹得不可开交。
对刚回来的边军将士而言，死里逃生已属不易，现在居然还得到大功劳，世上没什么事比这个更美好。
沈溪喝了一肚子酒，坐下来烤火的同时，已是哈欠连连，先是送炮赶路，又接连与鞑靼人打了两仗，他已是筋疲力竭。
不过这个时候刘大夏与朱晖亲自前来沈溪所在的军营，名义上是犒劳昨日北上驰援建立殊勋的官兵，其实主要还是慰问沈溪和十几个炮手。
“沈大人一来榆林就大发虎威，让鞑靼人丢盔弃甲，功劳不小啊！”朱晖对沈溪极为亲近，言辞间难掩对沈溪的欣赏。
刘大夏赞同地点了点头，把昨日操炮的炮手名字都问了一遍，还有几个表现英勇的带队小旗也获得表扬，沈溪突然插了一嘴：“昨日那位统率边军与我一道北上的总旗英勇顽强，为保护火炮身中数箭，居功至伟。”
刘大夏要为救他一命的人请赏，沈溪同样如此。但遗憾的是，沈溪到现在尚不知那人的名字。
“哦？”刘大夏有些好奇，“竟有此事？老朽也想去见见此等英雄人物！”
沈溪是文臣，刘大夏没办法给他太大的功劳，便想在其他地方弥补。如今沈溪提出要为他人请功，刘大夏就当做个顺水人情，去见见沈溪推荐这位，稍微提拔一下，至少能让沈溪心里好过些。
侍立旁边的宋书则有些不满意地瞪了沈溪一眼，心想：“沈大人为何不先为我表功，反倒为边军一个旗官请功？”
昨天夜里年轻侍卫身上中了几箭，还受了别的伤，半夜就跟第一批伤病员回城，当时一别沈溪便未再与其照面。
等在医护所重逢时，此人身上绑着厚厚的白布，跟平日那些侍卫兄弟谈笑风生。
“总督大人到！”
“巡抚大人到！”
随着传令声，医护所里所有人都自觉地闭上嘴，站起来向刘大夏和朱晖行注目礼。
刘大夏进入屋子，丝毫也没理会里面嘈杂脏乱的情况，直接把目光落在沈溪介绍的那名旗官身上，看他周身包裹严密的样子，受的伤确实比较严重。
“就是你，昨日为掩护火炮，身中数箭，立下大功？”刘大夏打量那年轻人。
“是。”
年轻侍卫欣喜万分，只不过拼死保护沈溪，就获得三边总督和延绥巡抚的亲切慰问，这是多大的面子？指不定还能加官进爵，获得犒赏，“末将所做这一切，不过是尽自己的职责，不敢居功！”
刘大夏对于这刻板的回答非常满意，点点头笑道：“好，按照你的军功，特予拔擢延绥镇副千总，昭信校尉。”
具体战功和封赏要等战报上报朝廷后，由有司衙门负责核实，再由朝廷加官进爵，不过个别有大功之人，作为三边总督的刘大夏还是有资格破格提拔和任用。
“谢尚书大人。”
年轻人感恩戴德，不过他更感谢的是把他功劳上报给刘大夏的沈溪，目光很快落到刘大夏和朱晖身后的沈溪脸上，眼神中满是感激。
朱晖笑着走上前，拍拍年轻人的肩膀，鼓励地说道：“林侍卫，以后好好干，本爵绝对不吝惜奖赏！”
“是，是。”
林侍卫听到这赞赏，喜不自胜。
但沈溪却能听出来，这位林侍卫明显是被朱晖猜忌，昨日他就是被朱晖发配出城，分明是送他去鬼门关，现在没死还获得刘大夏的赏识，心中肯定会非常不快，以后他若是继续在延绥巡抚手底下做事，肯定没好日子过。(未完待续。)
第六六八章 大水冲了龙王庙
刘大夏并未在营区停留太久，作为三边总督，他需要处理的事务太多，能够抽出时间来见沈溪已经很给面子了。
林侍卫送沈溪到了医护所外，面带感激之色：“没想到我林某人，有一天能跟着沈大人建功立业，想想昨天的事，就好似做了一场美梦，真是大快人心。”
二人一起到了篝火前坐下，沈溪打量他俊朗的脸，问道：“林兄弟，到现在我还不知你名字呢。”
“……罹罪之人，贱名何足挂齿？沈大人还是不要问了吧。”林侍卫眼睛潮红，黯然地低下头，大约是为身世所感怀。
沈溪微微点头：“那林兄弟家中可有亲人？我是说……在林兄弟落罪之前？”
“这……”
林侍卫有些为难，毕竟以前的事情他不想过多提起，但见沈溪一脸关切的表情，终归还是说了出来，“当初家父落罪，鄙人只有十二岁，父母高堂和叔伯各都离散，倒是有一小妹年幼，不知她跟母亲如今流落何处。”
小妹，姓林。
沈溪突然笑了。
他之所以问得这么仔细，就是因为他一直觉得林侍卫的模样似乎很熟悉，但总不想起哪儿见过。
现在仔细一看，可不是与童年时的林黛非常相像？那时候俩青梅竹马每天睡在一起，那张小脸见到不知多少次。
甚至清早睡醒，第一眼也是看到她安静的睡容。
只是林黛长大后，女大十八变，容貌更为俏丽，尤其在成婚后稍微有些富态，沈溪一时间没把眼前这个年轻人跟当初小萝莉时期的林黛联系在一起。
沈溪问道：“那林兄弟的妹妹，可有闺名？”
“沈大人问这个做什么？”
林侍卫满脸不解地看着沈溪，但想到眼前这位是自己的恩人，便坦然回答，“那时家父在岭南为官，我们一家人随往……谁曾想竟因家父施政中出现过失，被上官攻讦，最后家父惨死狱中，连母亲和小妹也被发配。”
“与小妹和家母分开时，她只有九岁，如今……恐已不在世上。她闺名一个‘黛’字，家父曾说，她小小年纪就生的美貌异常，六宫粉黛无颜色，便在她六岁时给她起了这个名字，本希望她将来能荣华富贵，可惜……”
沈溪记得林黛第一次袒露心扉时就曾说过，她有个年长她三岁的兄长，跟她父亲一起下狱。
林家人四海流落，林黛父亲亡故，而她母亲下落不明，多半已不在人世，在这对兄妹心中，虽然也想着找到对方，但却不敢有什么奢求。
林黛已经习惯在沈家做她有心机的“沈二夫人”，林侍卫也在北疆建功立业，如今有了副千总的职位。
“林兄弟，你名字到底是什么？”沈溪问道。
林侍卫勾起回忆，轻叹：“林恒，字伯之，字是家父在狱中给我起的……”
沈溪本想直接把他妹妹的事情告知，但细细一想，又摇了摇头，现在说出来，只是让林恒心中有更多牵挂，以他发配从军的身份，短时间内不能回京，倒还不如暂时瞒着，以免让他胡思乱想。
可当沈溪回到巡抚衙门后院客房时，又觉得这样太过自私。
或许是因为沈溪把自己当作林黛唯一的倚靠，他多少担心林恒的出现会让林黛的心变得不那么专一。
但他不是小气之人，他为林黛兄妹终于能够重逢而感觉欣慰，这算是他来到榆林卫的最大收获。
但在林恒没回京城之前，这件事依然得暂时欺瞒。
不过沈溪会想办法，这次回京时带上林恒。
……
……
翌日，城中点算战功的事情继续，十门佛郎机炮又架上城头，成为延绥镇的镇城之宝。
各路兵马相继回城，各级把战功层层上报，至于详细军功，要等刘大夏上奏朝廷后再做定夺。
战后榆林城内仍旧显得忙碌，城中白事多了起来，沈溪出去走了一趟，到处能见到挂白绫、白布的人家。
“沈大人，刘总督让我等来通传，说请您到城北总兵府一趟。”
如今沈溪在延绥镇官兵心目中的威望很高，见到沈溪的人无论官职大小，只要知道他身份都会行礼。
刘大夏虽然没给沈溪请首功，但至少没有揭破沈溪是“假钦差”的事情，倒不是说刘大夏良心发现，而是他觉得沈溪这个钦差身份有助于把皇帝和朝廷的恩泽挥洒到边关各处。
因为士兵对沈溪尊重和感激，同样会记得这是皇帝派来的钦差，沈溪救了他们，救了延绥镇，也等于是皇帝亲手救了他们。
沈溪却愈发觉得，自己是榆林卫中属于多余的存在。
此时已是冬月下旬，沈溪想早一点儿回京，争取春节在家里过，不然让谢韵儿和林黛大过年的守着冷锅冷灶，不得团圆。
……
……
而在一千多里外的京城，这一年人们心头积攒的阴霾尚未散去，年尾时更加地雪上加霜……
进入冬月，大同被围、宣府告急，再加上京城周边尤其是太行地区接连不断大雪，令自真定、井陉入固关、苇泽关的道路堵塞，前往延绥通知情况的探马久久没有消息回报，朝廷想知道三边发生了什么都无法做到。
朝廷想出兵救刘大夏，又怕刘大夏已全军覆没，增兵变成给鞑靼人“送菜”。
因为大雪和鞑靼骑兵阻隔，再加上宣府和大同等军镇秉承了一贯“风声鹤唳”的作风，不时传出警讯，给人一种鞑靼人无处不在的假象，让京城消息灵通人士一日三惊，弘治皇帝也是又惊又怒。
一众京官中知道高明城身死、边关战败的人并不多，但因京城戒严，朝堂气氛紧张，大臣们大概能猜到，目前正在进行的战事似乎不太理想。
弘治皇帝气恼之下，接连几天没有举行朝会，茶饭不思，为自己的江山感到担忧。经过这十多年来的励精图治，大明也算国泰民安，可突然间，形势急转直下，让人怀疑会不会重演前宋“靖康之耻”的噩梦。
“难道鞑靼人，要再一次侵犯中原，占我河山？”
朱祐樘说此话时，正在东宫撷芳殿大门前，看儿子跟他母亲“打雪仗”。
张皇后最近身体好多了，能不时出坤宁宫到皇宫内到处走动，不过今天尚还是她第一次到撷芳殿见儿子，心里无比高兴，居然童心大发，陪儿子一起到外面玩闹，朱祐樘并没有反对。
朱祐樘看着妻儿玩得高兴，心中平添几分愧疚，要是刘大夏部全军覆没，那很可能此时延绥镇整体局势已经崩坏，一旦鞑靼人长驱直入，陕西和山西必然烽烟处处，京畿很快就会有危险，重演土木堡之变后的窘迫景象，而这一切只源于他一个错误决定。
“砰！”
朱祐樘一巴掌拍在门廊上，心中对一个人的恨意再次增加几分，那就是力主出兵甚至制定好详细计划的谢迁。
这会儿谢迁是一众京官中最倒霉的一个，虽然出兵威慑鞑靼人并不是他一个人的意思，但他却是始作俑者。事情发生后，无论是刘健、李东阳，还是张懋和马文升，都有意在这件事情上跟谢迁撇清关系，好像谢迁才是罪魁祸首。
虽然没有朝会，但谢迁自家知自家事，几天都没去乾清宫见驾，因为他知道自己的出现会让弘治皇帝心烦意乱，所以乖乖在家里和内阁两边行走，连六部衙门都不光顾了，如此倒是让不明真相的家里人喜笑颜开，以为自家老爷转性了。
这天结束公事，谢迁还没走出东安门，就见马文升带着兵部侍郎熊绣匆忙而来。
“马尚书，何事？”
谢迁站在东上门南边的门洞，本想直接称呼马文升表字，可一看熊绣在场，也就公事公办。
马文升行色匆匆，似乎没看到他，径直就从北面的门洞进入宫苑，就连熊绣都没跟他打声招呼。
谢迁愣了一下，怎么自己都是内阁大学士，如今还拥有票拟大权，居然如此无视自己？再一想目前自己的处境，不由暗自气恼：“人情冷暖，换作以前，恐怕不是我主动跟你们打招呼吧？”
马文升你是四朝元老不假，可我如今还没被去职吧？
退一步说，马文升比自己年长二十多岁，从尊老爱幼的角度出发，你忽略我也就罢了，但你熊绣算是个什么东西，居然敢“狗眼看人低”！？
“这次出兵计划是我一个人提出来的吗？刘大夏就一定会落败？不是还有沈溪在旁辅佐？”
想到沈溪，谢迁顿时一肚子气……这小子挖了一个大坑，我就傻乎乎往下跳，这下好了，把自己坑死了！
不过，尽管谢迁心里觉得沈溪最好死在边关以解心头之恨，但又觉得甚是惋惜，“这小子不会真出什么事情吧？许久都没消息传来，希望他能平安出事……臭小子，希望你平安无事，等你回京我一定把你拧过来，好好质问一下，你给老夫出的什么馊主意！”
谢迁到底宰相肚里能撑船，嘴上骂得凶，但心底里却暗暗为沈溪担心。
……
……
“陛下，陛下，马尚书进宫了，说有重大军情奏禀！”
撷芳殿门右侧的回廊，匆匆走来一名太监，这太监年岁不大，约莫四十，在一众管事太监中属于年轻的。
此人名叫张苑，进宫前的名字是沈明有，他现在是皇后安排在朱祐樘身边的随身太监，负责弘治皇帝的日常起居。
“快传。”
朱祐樘听说有紧急军情，心中顿时紧张起来，连自己身在撷芳殿的事情都给忘了。
张苑不太懂这些，刚要转身去通传，就被朱祐樘叫住了。
“帮朕收拾一下，朕摆驾乾清宫。”
在张苑服侍下，朱祐樘整理了一下衣冠，连招呼都不及跟张皇后打一声，匆忙往乾清宫去了。
等人走远，张皇后才发觉身后少了一人，远远眺望一眼，疑惑地问道：“皇上这是怎么了？”
“皇后娘娘，张公公说，马尚书进宫有紧急军情奏报。”近侍把话带过来，这话是张苑面圣前特地捎给张皇后的。
张皇后露出满意的神色，点头道：“还是自己人用起来舒心。既是兵部尚书进宫，事情一定小不了。皇儿，你自己玩耍，母后这就要回宫，你父皇有事的话……或许会找母后商议。”
“知道了，母后。”
朱厚照小脸蛋冻得红扑扑的，上面洋溢着灿烂的笑容，“母后，你能否跟父皇说一下，以前有个叫沈溪的……就是沈先生，他课教得很好，孩儿想跟他多学些学问。”
张皇后埋怨似地点了朱厚照的小脑袋一下，道：“屁股一撅就知道你想往哪儿飞，是想跟沈先生一起玩耍嬉闹吧？”(未完待续。)
第六六九章 首功首过
乾清宫。
朱祐樘在近侍张苑陪伴下，匆忙从偏殿走了进来，心里满是担心。
“这重大军情不知道是否是关于延绥镇的？不知刘尚书是否安好？只要他能为我大明保住一半兵马，就算经历大败，朕也不会计较他的过失……”
朱祐樘心情复杂地进入东暖阁，见到毕恭毕敬行礼的马文升和熊绣，他甚至连开口询问的兴致都没有，因为很多事目前看来难以避免，就算刘大夏能力再强，也没有办法力挽狂澜。
但弘治皇帝还是想知道出击大军是否全军覆没，刘大夏是否健在？对于这位为他四处奔走的肱骨之臣，弘治皇帝还是颇为挂怀的。
“陛下，大捷……”
马文升上来第一句话就让朱祐樘一头雾水。
朱祐樘定睛打量马文升，确定眼前这位不是一个喜欢开玩笑的臣子，连忙问道：“马尚书且慢说……大捷？”
“陛下，边关加急文书送来，延绥镇大捷，刘总督亲率兵马，追击四万鞑靼骑兵三百里……”
当马文升把话说完，朱祐樘怔了怔，脸上露出难以置信的神色，随即嘴咧开，从欣然变成大笑。
“当真？快……快拿来给朕一览！”
朱祐樘已经迫不及待要亲眼见到这好消息。
不用近侍传递，马文升站起身来，亲自把奏报呈递到朱祐樘面前，一点小小的失礼已经不打紧，最重要的是能让皇帝第一时间看到边关的好消息。
朱祐樘把奏报拿在手上，仔细看了两遍，这才确信无疑：“这……是刘尚书亲笔所书，他为人谨慎，一定不会无功奏报，看来这场仗，我们真打赢了？”
马文升点头道：“是啊，陛下，我们胜利了。”
朱祐樘此时震惊中带着狂喜，想把奏报放下，又想再看一遍，手足无措的样子看上去有几分滑稽。
“怎的……怎的没有详细的奏报？”朱祐樘当皇帝这么多年，每次送到他手上的都是详细的战报，一点小功劳就大书特书，就连马文升平西北，也是把所有功绩都整理好之后才上奏朝廷。
马文升笑道：“陛下，这是急报，为的是让陛下第一时间知晓前线情况，至于更详尽的战报要等三边重镇整理完毕后方会详细奏报，陛下放宽心，刘总督兵马已顺利撤回榆林卫，且鞑靼人被击败，难以再组织兵马南下……”
马文升说到这里，心里直呼“好险”，差点儿把“实情”说出来。
说是大捷，但打完仗就把兵马撤回榆林卫，哪里有“追击三百里”的气势？刘大夏这份战报中多多少少有虚张声势的意味，但一场大捷应是不容置疑。
朱祐樘此时完全沉浸在边关打了胜仗的喜悦中，根本没留意马文升言辞中的破绽，在那儿来回踱步半天，他才看向马文升：“马尚书，还等什么，将此事昭告天下，让众臣工与黎民百姓，共同庆贺……”
马文升赶紧劝阻：“陛下不可，这只是急报，要传告天下尚需等后续更为详尽的战报送抵。”
“是这样吗？那就交给马尚书负责……”朱祐樘兴奋不已，手舞足蹈好一会儿，突然想起什么，看向马文升，“谢大学士呢？马尚书，劳烦你去一趟谢府，知会谢大学士一声，此番得胜，谢大学士功劳不小啊！”
马文升这才记起进宫的时候见过谢迁，但那时他只想早一步把消息通知弘治皇帝，并没有停下来与谢迁闲话。
若是战败的话，罪过最大要数谢迁，可一旦获胜，谢迁也是居功甚伟。
头些日子弘治皇帝对谢迁的冷遇看在诸位大臣眼里，这会儿却不遗余力地赞扬谢迁，说明朱佑樘的确曾在心中恨过谢迁，如今感觉惭愧，不自觉想弥补些什么。
“遵旨。”马文升恭声领命。
“马尚书，给朕带些东西到谢府……嗯，就这个吧……”朱祐樘往身上一摸，从腰带上解下块羊脂美玉雕成的玉佩，让近侍交给马文升，“朕不能亲自去谢大学士府上慰问，爱卿一定要把朕的心意带到。至于之后的事情，马尚书与谢大学士商议着办吧。”
马文升心想，刚才还让我全权负责，现在就加上谢迁，分明是让我给谢大学士打下手嘛。
七十多岁的老臣，就算不喜欢勾心斗角，但也会不自觉揣摩上意。
……
……
谢迁回到家中，心情郁闷，谢徐氏在他面前擦眼泪诉说家事，谢迁听到后越发地心烦意乱。
“……君儿这几天茶饭不思，连给她买最喜欢的零嘴她都不吃，这才没几日人就瘦了。老爷，您说这可怎么办啊？君儿若是有个三长两短，贱妾心里就跟刀子在割一样疼。”
谢迁怒道：“那死丫头才几岁，居然就学人家害相思病，平日里你是怎么教导的？”
谢迁以前从来不跟徐夫人发脾气，因为老俩口相濡以沫，在夫妻生活上现在谢迁已经不能给予老妻满足，就只好从礼数上作出补偿。可现在因为马文升和熊绣对他视而不见，心头窝火，又听说小孙女记挂沈溪那臭小子居然到了茶饭不思的地步，这让他怎忍得下这口气？
“老……老爷……”谢迁这一骂，让徐夫人无言以对。
谢迁有些气急败坏，呼哧呼哧喘着粗气，正待叫徐夫人去把孙女带来好好教训，就见家仆进来，恭声道：“老爷，马尚书和熊侍郎在外求见。”
谢迁一摆手喝道：“不见！”
刚才对我不理不睬，现在是来上门道歉？
道歉我也不见你们，当初我不过是个从六品的翰林修撰的时候，你们也没这么势利眼，现在是看到我到倒霉，避而远之是吧？我不见你们，正好如你们的心意！
“可是……老爷，两位大人说，他们是奉皇命而来。”
一句话，让谢迁险些没站住，脚下一个踉跄差点儿摔倒在地。
多得徐夫人扶住他：“老爷，您怎么了？”
谢迁心头涌现的并不是激动和欣喜，而是大难临头的彷徨和无助。
之前马文升和熊绣的态度，谢迁未及细想，现在想来，定然是刘大夏出兵全军覆没的消息传到京城，两人失魂落魄所致。
若真如此的话，他们来的目的，有很大的可能抄家拿人，甚至极端点儿，替皇帝赐上壶毒酒都说不定。
想起弘治皇帝这段时间对自己的冷淡，谢迁越想越觉得这次自己逃不过灾劫了。
“老爷？”
家仆不明所以，赶紧上前搀扶。
谢迁身体剧烈颤抖，脸色惨白，眼里满是悲哀：“想我谢谢忠心耿耿，一心为国，居然……落得如此下场！？”
徐夫人惊讶地问道：“老爷，您说什么呀？”
“没……没事，记得，若是……若是我有个三长两短，你……你记得带一大家子回余姚……至于丕儿，用功读书……让他考科举……”谢迁声音因为恐惧而断断续续。
徐夫人一听谢迁好似在交待后事，突然明白过来，但她还是难以置信地摇头：“老爷，贱妾不明白您的意思……”
“听我说完……安人她……到底为我生儿育女，你务必善待，还有君儿……将来给她找户好人家，若是沈溪……回来，把我后院的藏书都给他，就说……我愧对他……”
谢迁说到这里，徐夫人开始抹眼泪。作为内阁大学士的妻子，她深知朝堂险恶，君叫臣死臣不得不死，谢迁现在既然交待这些，那就说明一定是有天大的祸事临门，谢迁能一身保全全家已属万幸。
徐夫人哭诉道：“可老爷，君儿她……心里总是记挂……”
谢迁闭上眼，老泪纵横：“记挂沈溪是吧？那告诉她实情，沈溪北上边关，多半回不来了，若有幸回来，他对君儿有意，就把君儿送过去，当是老夫补偿他。经此一事，想必他也无法再于朝中立足，可惜了一棵好苗子……”
“老爷……呜呜呜……”
徐夫人好似要送谢迁去法场一般。
谢迁把眼角的热泪擦了一把，整顿了一下衣冠，然后招呼家仆一声，便让家仆扶自己去迎接皇帝使节。
这会儿徐夫人已吓得软瘫在地，就差出去给谢迁送最后一程。
谢迁带着满腹悲哀到了家门口，每一步都很沉重，等大门打开，马文升和熊绣的身影立在门口，身后是一队官兵，似乎是来抄家的！两人神情严肃，似乎预示一场风暴就要爆发！
“于乔贤弟这院门关得够严实的，平日里谁想来登门拜访，恐怕只有吃闭门羹的份儿吧？”
马文升见到谢迁，并没有上前行礼，反倒用调侃的语气说道。
“呵呵！”
谢迁发出一声轻笑，打量马文升道：“负图兄家中不也一样？谢某身为阁臣，若不知收敛，门庭若市，只会自招其祸。”
谢迁说这话时，难免想起头年里冤死的程敏政。谢迁跟程敏政关系一向不错，程敏政就是性格豪爽，家中来客来者不拒，终于招惹来杀身之祸。
“就算我平日行事低调，可最后还是难逃一劫。”谢迁心中悲哀地想道。
马文升没想到谢迁说话如此严肃，心想大概“谢小友”正在为之前他不打招呼的事而生气。谢迁成化十一年中状元，入仕途已有二十六载，在朝中算得上是老臣了，可毕竟比起马文升来年轻了二十六岁，两人算得上是“忘年交”。
“进去说话吧。”
当着谢府家仆的面，马文升不能把边关刚刚获得大捷的事情说出来，毕竟此事尚需要进一步核实，朝廷方面得注意保密，避免闹得满城风雨。
谢迁却无意请二人进内，道：“若有事，门外谈便可，不要打搅我家人。”
“这……”
马文升与熊绣对望一眼，勉强点头，示意谢迁把家仆屏退。
等人都退去，马文升才笑着把皇帝的玉佩拿出来，道，“此乃陛下御赐，让老朽给于乔贤弟送来，于乔贤弟简在帝心，可喜可贺啊！”
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ps：啊啊啊啊，天子都快忙疯了，最近事情凑到一块儿来了，什么都得操心。今天中午吃过午饭天子就赶到龙泉柏合镇，晚上七点过才回来，吃完饭匆匆码了一章！(未完待续。)
第六七〇章 压功
谢迁神思不属，没听清楚马文升说些什么，老老实实接过御赐玉佩……尽管他已设想过最坏的结局，可骤然见到玉佩，脑子却迷糊起来。
要全君臣之礼，赐我个全尸，送毒酒我能饮下，送白绫我能上吊，送块玉给我是几个意思，难道让我抱着玉在墙上磕死？
“负图兄，这是做什么？”
谢迁抬头打量马文升，“可有别的……？”
马文升苦笑：“于乔这是贪心不足，陛下登基以来，何曾赏赐过臣子随身宝玉，你居然不知足？”
“这是赏……赐？”
谢迁看着手上的玉佩，果然有几分熟悉，上面的纹路乃九爪金龙，哪个大臣敢佩戴这么一块玉佩上街，那距离杀头为期不远了。
“还是进去说话吧，这北疆大捷，尚且有许多不明之处，正好跟于乔你细说一番。”
马文升身为兵部尚书，走到哪儿都被人恭维迎接，也就是到谢迁府邸，才站在门口说了半天话。如今他已经是七十多岁的老人，站了这许久，身体已经有些支持不住了。
谢迁脸上一片茫然，北疆形势急转直下，军粮被劫，宣府、大同、太原等军镇都是警讯不断，闭关不出，刘大夏又身陷绝境，哪个地方能取得大捷？
不过既然知道马文升不是来兴师问罪，谢迁赶紧请二人入内，至于那些士兵则留在外面等待。
路上谢迁发表了自己的看法：
“……北关消息闭塞，别是虚报战功吧？我查过近年来九边奏报，其中多有蹊跷，各镇将领杀良冒功、虚报的事常有。”
马文升问道：“那于乔你认为，时雍是那种虚报战功的人吗？”
“是刘尚书的奏报？”谢迁这下倒是惊讶不已，“这……应该不会吧，可是……这大捷……从何说起？”
谢迁此时终于放下心来。
就算虚报战功最后要追究责任，也跟身在京城的他没多大关系。要追究先追究刘大夏的罪责，就算要罚我，最多只是降职罚奉，大不了我申请致仕，回乡养老。
“这正是我不明之处，由于道路阻塞，前线情况不明，头几日北关各处还烽火连天，到处都在告急，尤其是时雍深入草原，遭到围追堵截，又无军粮，谁想转眼来了急报，说是已顺利撤回榆林卫，而且还大败鞑靼人……这其中多有蹊跷。”马文升叹息道。
刘大夏率部出击，有大半个月完全失去联系，等战报传来，刘大夏从被鞑靼人合围到取得大捷都有叙述，可就是关键一点让人疑窦丛生……战事仅仅在一天之内便发生逆转，为什么会在退到榆溪河北岸时突然爆发出强大的战斗力，打得鞑子溃不成军，难道说背水一战的威力真这么大？
久历行伍的马文升知道事情不会如此这么简单，进而对这场“大捷”产生怀疑。
言胜不言败，一向是边关上奏的传统。这也是马文升不敢让弘治皇帝第一时间宣扬北关大捷的原因，就怕最后闹个大乌龙不好收场。
等进到谢府书房，宾主坐下，马文升把收到的几分奏报全都拿了出来，让谢迁帮忙参详，马文升没有即刻发表见地，等谢迁看过再说。谢迁却知道自己没多少军事才能，拿起战报看了看，根本理不清头绪。
“这个……可有什么特别的战报……耐人寻味的那种？”谢迁试探着问道。
马文升从中挑出一份：“那就要属这份了，若不是时雍最后大捷太过耀眼，这份战报……也算得上是近年来少有的大捷吧？”
谢迁一看，好家伙，两千鞑靼骑兵足足歼灭了一千多，这还是在短短两个时辰内完成的，而己方损失不到二百人，且都是步兵，鞑靼人的无能尽显无遗。
“这……是否有些太过儿戏了？”
谢迁看完后，觉得这份战报比起刘大夏那份捷报还不靠谱。
马文升轻叹：“这也是老夫担心之处，交战地并非是在榆林卫城下，而是在榆林卫城以西数里，我想不出榆林卫的兵马有什么理由不坚守城池，要特地到这样一个山头打这一仗？而且还取胜了！同时，事情发生……与时雍的大捷前后只隔一日。此事疑点太多……”
谢迁想了想，问题的确不小，怎么看都不像真的获得大捷，造假的痕迹太过浓重。但刘大夏的确是报了捷，别人可以不信，刘大夏可是正直之臣，不会随便胡乱表功。
“沈溪……沈谕德呢？”
谢迁突然想到沈溪，因为这几天他心中念叨最多的就是这名字。
马文升道：“我有留意，他运炮到大同镇，在大同镇内停留一段时日，在大同城威胁解除后，他立刻动身往延绥镇……算算日子，他抵达的时间应该与两份捷报所奏战事的时间相吻合。”
本来谢迁和马文升都觉得，沈溪这样一个无足轻重的小人物，我能去关注他都实属不易，别人不会留意。但谢迁问得突然，马文升回答得更干脆，等说完后，二人对望一眼，都意识到一个问题，原来对方也在留意沈溪的动向。
谢迁道：“那在这些捷报中，都未提到沈溪吧？”
“嗯。”
马文升点头，“但如今延绥巡抚是保国公，他为人秉性如何，于乔应该清楚。”
二人又是相视之后点头。
马文升心想：“我以前小看了于乔，原来他军事才能如此之高，对于战局的分析和把握非常到位。”
谢迁起身，来回踱步：“这就有不合理的地方，朝廷送炮到延绥镇，无论是否在战场上派上用场，至少应该有相关奏禀，如今却只字未提，对于细节又不加描述，甚至连战事所发生地点都让人云里雾里……这只有一个解释，捷报有所遮拦隐瞒。”
谢迁不愧有尤侃侃的绰号，尽管他对于延绥镇的情况一无所知，但他只听马文升说了几句，就能根据理解说出些疑点，听起来头头是道，但其实说了等于没说。可因为这些话正好印证了马文升的担心，在马文升耳中，就跟战场亲眼所闻一样令人叹服。
马文升道：“大同镇奏报也一同送抵京城，在此奏报中，有前段时间使用新炮与鞑靼人围城部队周旋并取得杀伤的记录，眼下看起来佛郎机火炮效果颇佳，但时雍他毕竟是领兵撤军途中大败贼军，就算把新炮运到战场，恐怕也派不上用场。”
“有理，有理。”
谢迁装模作样点头，但其实他只是一知半解，为什么火炮在城里能用，而放在野外就用不上了，他不太明白，或者说之前稍微明白了一点，过一段时日就不记得了。
就在二人详细讨论斟酌的时候，马文升的侍卫前来奏禀：“禀尚书大人，边关有六百里加急送到。”
“哦，为何不送去兵部？”马文升皱眉，有加急文书，应该送去兵部，由相应职司官员呈递御览。
“这是给马尚书您的私信。”侍卫道。
马文升把信接了过来，看到上面的字，也就释然了，虽然是通过官驿站送来的信，但却是给他的密信。
“是刘尚书写的？”谢迁站起来问道，熊绣也忍不住探出脑袋观望。
“是。”
马文升打开信，看了几眼，脸上神色一片冷峻，这让谢迁心中一紧，以为之前的捷报确实是虚报，又或者说在大捷之后又遭遇灭顶之灾。
可惜信是给马文升的，非主人准允他不能阅览。不想马文升看完便把信交给了谢迁：“于乔也看看。”
谢迁刚把信纸拿在手，在正文内容的第一句就看到“御炮”，刘大夏写得清楚直白：“……连日大捷全在驭炮人之功，然三军之固非一人可系，大捷之后当以城固为上，以求安稳而做委蛇，功勋细算仍需时日……”
这意思说得非常明白，大捷是肯定的，而且是“连日大捷”，就是连场胜利。
功劳不在别人身上，而在这个“驭炮”的人身上，其实很容易就想到，刘大夏说的这个人是沈溪。
沈溪的功劳甚至连首功都不足以囊括，而是全在他一人之身，这意思就是，没了他就不是大捷而是大败。
但为了三军将士安稳，还有边疆稳固，更有保国公等人需要虚以委蛇，才不得不将沈溪的功劳给压下去，把原本属于沈溪一人的功劳给平分下去，至于如何分，怎么算到每个人头上，需要多一些时日来让方方面面都感到满意。
谢迁看完这信，目光转向马文升，试图从马文升脸上找到解决方案。
但最后，马文升只是轻轻叹了口气，与谢迁对视，显然是要征求谢迁的意思。
“于乔以为，何至于此？”马文升问道。
刘大夏在这封信中肯定了沈溪在边关“连日大捷”中起到的至关重要的作用，但却没有将战事详细细节描述清楚，因为这种信有可能落到别人手上，说的太详细而跟最后的奏报不吻合，没法向朝廷解释。
谢迁试探着问道：“那此人……是否是沈溪？”
“嗯。”
马文升点头，肯定了谢迁的说法。
谢迁吸了一口凉气，照刘大夏的说法，之所以最后由败转胜，全在沈溪的出色表现，这功劳大到哪怕全分到出征将士头上，都足够每个人加官进爵，若是归于一人，那封侯都不为过。
难怪刘大夏会冒着泄密的风险，把这样一封私信写给马文升，其实就是要说明情况，这功劳不是我的，我之所以居功，是要让三军稳固，令朝廷有办法向边关将士以及天下百姓交待。
“这可真有些荒诞不羁，他一个十四岁的小子，上了战场，能有何作为？看他平日做事吊儿郎当，没一点正形。”
谢迁好似在贬低沈溪，但还不如说是在马文升面前夸赞沈溪，这可是我举荐给皇上的人，连去边关也是我力主的，现在他得了如此大功，我脸上也跟着有光彩。
马文升沉思片刻，道：“此事，确需从长计议。”一句从长计议，就等于是他赞同了刘大夏的做法，把沈溪的大功与边关将士平分，最后做到让沈溪有赏赐，但不能太碍眼即可。
若这功劳落在别的人身上，甚至朱晖身上都合适，可偏偏在沈溪这样个初出茅庐的今科状元、翰林官身上，就显得不伦不类，还不如在其他方面给予其补偿。(未完待续。)
第六七一章 抵京
知道自己不但无过反倒有功，谢迁的心情好得不得了，眼看时近黄昏，马文升得赶回兵部处理北关大捷后的一应事情，谢迁象征性地邀请马文升留下来吃饭。
谢迁已经有几年未在家里请客吃饭，一些老朋友来，想吃顿家常便饭那是相当困难的事情。马文升并非不识相之人，再加上他还有事情要做，便告辞出来，熊绣跟着马文升一起离开。
跟马文升相比，熊绣没什么存在感，只是作为一个旁听者。
从书房出来，谢迁看着西边红彤彤的落日，还有那漫天的绚烂彩霞，看得有些痴迷……今天天气实在太好了，气温不低，连带平日的气紧气喘也没了，眼看年关将近，接下来应该能过个好年。
之前的阴霾终于散去，想到以后在朝中的地位将会如日中天，指不定刘健推下去后能成为首辅大臣……
“老爷，您没事啊？”
家仆走出家门，好奇打量谢迁。
先前看自家老爷如丧考妣的样子，以为要准备后事，就算事情显得仓促了一些，该置办还是得置办。
谢迁瞪着双眼，喝斥道：“混账东西，没句好听的话，老爷堂堂辅政大学士，能出什么事情？”
家仆心中暗叫冤枉，您老刚才跟夫人在一起时明明还表现得跟要赴刑场一样……不好，自家老爷喜怒无常，还是少惹为妙。
“老爷，夫人在里面，您是否……进去看看？”仆人战战兢兢地问道。
谢迁想起刚才对徐夫人说的一番话，可能会让发妻感到担心，便点了点头，危机过去，把话说清楚避免让家人担心还是有其必要。
“带路吧。”
谢迁说了一句，随家仆进到内宅。
刚进堂屋，就见徐夫人在那儿哭哭啼啼，手上拿着根手帕，不断地抹眼泪，而他的孙女谢恒奴则在旁安慰。
“老爷，您……你没事啦？”徐夫人见到谢迁平安无事，脸上带着惊喜，迎上前想抱着丈夫，但最后还是忍住了。
谢迁黑着脸道：“堂堂诰命夫人，哭哭啼啼成何体统？”
“是……老爷教训的是，贱妾失态了。”徐夫人嘴角一抹欣喜，赶忙把脸上的泪珠擦去，恭声认错。
谢恒奴走上前向谢迁行礼问安，小妮子脸上带着一抹娇羞，美丽的小脸红扑扑的煞是可爱，虽然瘦弱了些，可也不像徐夫人说的那么不堪。
“君儿，听说你最近胃口不好？”谢迁话问出口，才想起许久没对小孙女如此说话了，记得上次见面还是教训她跟沈溪走得近。
“嗯。”
谢恒奴微微颔首，“君儿以后不会了。”
“哦，懂事就好，这才是我谢木斋的好孙女。”
谢迁对于孙女走出沈溪的阴霾感到高兴，今天真是个好日子，是不是得好好庆祝下爷孙二人同时迎来阳光。
不想徐夫人说了句不合时宜的话：“老爷，贱妾把您之前的话告诉君儿了……”
谢迁想了想，他刚才说的话挺多的，不由问道：“哪句话？”
“老爷不是说了，若沈大人回来，不嫌弃咱家君儿，就把她……”
谢迁一听火冒三丈，我说了那么多有用的，感情你就记着这一句，这不是诚心添乱吗？谢迁怒道：“那姓沈的小子何德何能，有什么资格娶君儿？难道我谢家的闺女没人要了，非给他当填房当小妾？纯粹是癞蛤蟆想吃天鹅肉！”
谢迁这一发脾气，相当于把谢恒奴骂了个狗血喷头，小妮子顿时委屈地痛哭起来，掩面而出。
“君儿，君儿……”徐夫人想追出去，却被谢迁拉住了。
“让她去，真是的，多大的丫头连起码的人情世故都不懂，堂堂内阁大学士的孙女，沈溪那臭小子哪里配得上她！”谢迁瞪着眼睛道。
徐夫人试探着问：“可老爷，您先前为何说……要把君儿送给沈大人？”
“这不是……”
谢迁一时间哑口无言，那时候他想的是，自己完蛋大吉，以后谢家落魄还乡，一家人辛辛苦苦过日子，倒不如成全谢恒奴，同时他心里觉得愧对沈溪，平日总是使唤这小子，这次沈溪明明提了个好建议，他却曲解上奏，也是贪功心切，几乎把沈溪仕途耽误，这才想到把孙女送入沈家门。
可随着边关大捷，龙颜大悦，谢迁不但不用担心担责，反而更得弘治皇帝器重。想他堂堂内阁大学士，把孙女送给别人当妾，说出去岂不被人笑掉大牙？
谢迁平日最顾及面子，就算对沈溪极为欣赏，绝对不会作出有损自己名望和威风的事情，就好像他从来不会把利用沈溪为他办事的事告诉别人一样。
这是身为内阁大学士的尊严！
……
……
边关战事尚未彻底终结，沈溪尚滞留榆林城，这边厢陆家和沈家长途迁徙的队伍终于抵京。
这天两家人进城时，宋小城受命替沈溪前往迎接，光是迎接的马车队伍就拖得老长，随着汀州商会和车马帮在京城站稳脚跟，眼下宋小城的风光比之在汀州府时有过之而无不及。
“大掌柜，沈老爷，沈夫人，您们请上马车，小的亲自为你们赶车！”
宋小城满脸堆笑，但要说他心里一点儿都不介意，那是强人所难，到底两家人来了后，他就从独当一面的负责人变成听命行事的跟班，以后再不能像以前那般肆无忌惮了。
周氏目光在人群中逡巡，试图找到儿子的身影。自从路上被贼人劫持后，她就变得谨小慎微，再也不敢显摆，之后赶路时都极为低调，清早卯时出发，过了午时如果前面没有大的城镇宁肯住宿也不多赶路。
“小郎……小郎……我儿子在哪儿？”周氏四下打量一圈，没见到沈溪的人。
沈明钧倒不是太在意，上去帮助宋小城整理车驾，惠娘走到周氏身边，安慰道：“姐姐，沈大人平日公务繁忙，岂有时间出来迎接？”
“那倒也是，我儿是为皇上……”
说到这里，周氏下意识地向周遭看了一眼，就好似受惊的耗子一样。
惠娘心想，这是一朝被蛇咬十年怕井绳啊。
宋小城苦着脸道：“两位夫人，你们有所不知，沈大人……接受朝廷派遣，往边关公干，说是腊月回来，可这都是腊月初了，还没见到他人。这会儿没消息，就知道边关目前不太安稳，头些天京城还戒严，只有早晚会开一个时辰的城门，这两天才刚刚解除……”
惠娘恍然点头：“怪不得，越往京城走各城镇越紧张，过关卡时检查那叫一个严密，应是防备鞑子的暗探。”
周氏紧张地拉着宋小城的衣袖问道：“怎么可能？我儿是文官，教太子读书，为什么会到边关打仗？”
这问题把宋小城给难住了，以他的身份哪里知道具体情况。
惠娘道：“姐姐别担心，还是到府上问问沈大人内眷再说。”
本来沈明钧夫妇到京城，应该住进谢府，不过沈溪不在家，府里总归有所不便，所以谢韵儿特意给沈明钧夫妇在积水潭旁边的发祥坊租了座院子，让离沈溪府邸所在的教忠坊有一段距离。
至于给惠娘准备的房子，跟沈明钧夫妇的居所紧挨着，这也是以前在汀州府时两家人比邻而居的格局。
谢韵儿虽然对周氏很敬重，但也不想让公婆过多地干涉自己的生活，任何儿媳妇都想关上门过自己的日子，除非丈夫没本事，或者不够独立。沈溪虽然年少，但谢韵儿却能感觉到他已然是这个家的主心骨，有沈溪在，不用依靠娘家和婆家人，一家子也能过得很好。
谢韵儿没有亲自出城迎接。
作为朝廷命官的妻子，丈夫不在家，为避免惹人闲话，最好是大门不出二门不迈，同时她还在养胎，这会儿已怀孕五个月，孕征明显，为了能平安诞下头胎，平日谢韵儿连家务事都不做。
如今谢韵儿真正做了一家之主母，家中上上下均由她打点，但只是动脑子动嘴，不用耗费太多体力。
不过这却惹来周氏的不满……我大老远进京，你们居然不来迎接？这是儿媳妇应该有的态度吗？
于是刚在发祥坊的小院安顿好，就拉着惠娘来找谢韵儿和林黛兴师问罪。
等谢韵儿带着林黛和几个丫鬟迎出家门，周氏见到谢韵儿已经明显鼓起来的肚子，顿时把几乎喷腔而出的怒火丢在一边，连姿容仪态都不顾，跳下车健步如飞地走到谢韵儿身前，摸着她凸起的肚子问道：“这……这是憨娃儿的？”
一句话就让在场的人哭笑不得！
惠娘又气又笑，道：“姐姐，您这是说的什么话？”
周氏挥起手就抽了自己一个嘴巴，骂道：“看我这张臭嘴，不是憨娃儿的还是谁的，这可是我沈家明媒正娶迎进门的好媳妇……嗨，黛儿，你怎么这么不争气？”
一手扶着自己的好儿媳妇，一扭头，周氏就开始找林黛的麻烦。
林黛心想：“果然他不在家，娘就会欺负我。”
“我……”
林黛低下头，嘟起嘴，显得非常委屈。
周氏见林黛泫然欲泣的模样，眨了眨眼，好像有些理解了：“哦，那一定是憨娃儿偏心……好了，黛儿，别伤心了，等他回来，我会让他对你好一些，让你也早日怀上……韵儿，你说是不是？”
惠娘在旁边看着，心想，这姐姐可真是把婆婆对儿媳妇的嘴脸表现无遗啊。
谢韵儿请惠娘和周氏进入院子，带着她们四下逛了逛，周氏越看越欢喜：“这才是大户人家该住的院子，跟这个一比，咱在汀州府的家就逊色多了。憨娃儿……他几时才能回来？”
谢韵儿神情略显黯然：“相公自从往边关后，并未写信回来，如今也不知具体情况。不过照理说，年底前应该回来。”
周氏为人大而化之没察觉异常，倒是惠娘眼尖，发现谢韵儿说话时言辞闪烁，可能有事隐瞒。(未完待续。)
第六七二章 周姥姥
“那臭小子，有什么本事去边关为朝廷打仗？纯粹是给军爷们添乱吧！我抱着他吃奶那会儿，也就是个小娃娃，还没现在的运儿大呢！”
周氏嘴上在骂，嘴角却上翘显得有几分得意……嘿嘿，大明的状元郎可是吃我的奶长大的。
在所有父母心目中，就算孩子再有本事，想的也是少不更事时的模样。
人生只若初见，在父母对孩子的态度上体现得尤为明显。
惠娘劝慰道：“姐姐，沈大人如今已是朝中重臣，皇上派他去边关，说明看重他。别总拿他幼时的事情说事，都已时过境迁了。”
“也没多长吧？晃眼就是昨天的事，这小子长大了，居然都快让我抱孙子了……嘿，还是韵儿有本事，这么快就生了一个，以后多生几个，娘帮你们带。”
周氏在来京城的路上，已经谋划好怎么给两个儿媳妇下马威，想好了该如何表现她这个“一家之主”的威仪，但在知道谢韵儿怀孕后，她的态度立马转变。
到了沈府，周氏就好似个看稀奇的客人，东瞧瞧西瞅瞅。林黛看了不由嘟起了嘴，暗忖：“真是刘姥姥进了大观园，以后是不是该叫你周姥姥！？”
“院子可真大，以后要是我和他爹也能住进这样的宅子，死也值得。”回到前院的会客厅，周氏由衷地赞叹道。
惠娘笑道：“人都死了，还怎么住人？”
周氏撇撇嘴：“死在里面，给我当坟地不是也挺好？对了，有憨娃儿的官服没，我想瞧瞧，他回去那会儿，我没瞧清楚。”
“娘也该进去坐会儿了，黛儿，快过来扶着娘，为娘引路。”谢韵儿让林黛带着周氏到内院去看沈溪的官服，而她自己则被惠娘留了下来。
惠娘问道：“沈夫人，你是否有事隐瞒？”
骤然听到“沈夫人”这个称呼，谢韵儿显得有些不太自然，摇摇头道：“掌柜的，你可别抬举我，我哪里是什么夫人？”
在这年头，虽然可以称呼所有成婚女子为“夫人”，但官宦人家的“夫人”是要有封号才可以。
按照朝廷规矩，官员需要等为期九年的考评期满后，才会给内眷上封号，包括妻子、母亲、祖父和父亲。
朝廷有一整套诰敕体系，但京官普遍获得诰命的时间要短过于外官，三年初评期满获取诰命的比比皆是，如大学士谢迁便是三载初考即授敕命，进阶文林郎，推封父谢恩如其官，母邹氏、妻徐氏皆封安人。
“说正经的，韵儿，你到底有什么事没说？”惠娘对沈溪保持足够的敬重，可对谢韵儿，那是多年的姐妹，就显得随意多了。
谢韵儿神色略带凄哀，道：“边关战事紧急，听说前段时间朝廷吃了败仗，所以京城周边才会戒严，虽然如今解除了戒严，但前线到底是个什么情况却无法得知。这会儿相公没消息传来，只怕他……”
惠娘神情冷滞，她称呼沈溪为“沈大人”，显得敬而远之，但实则对沈溪关怀备至。
现在汀州商会，甚至是她自己，都必须要得到沈溪的庇护，才能在京城立足，否则光是一个户籍问题就足够难为她的。
“没事的，沈大人足智多谋，他是文臣又非武将，打仗用不着亲临第一线，只要边境各城塞无恙，他生命安全就不会有问题，唯一就是消息断绝，让人牵挂……”
惠娘说着安慰的话，谢韵儿终于安心了些，这些天来谢韵儿不敢在林黛面前表露，难得有惠娘可以倾诉和体谅。
惠娘好似一个大姐姐一般，让谢韵儿感觉到无比温暖。
惠娘强颜欢笑，但当她转身时，赶紧擦了擦眼角将要溢出的眼泪。
“哈哈哈……”
内院传来周氏标志性的笑声，极其刺耳。
惠娘和谢韵儿跨过月门入内，就见周氏站在堂屋前，拿着件官服正在得意地大笑，惠娘上前问道：“姐姐有何美事？”
“我就是想看看正六品的官服跟从五品的有什么不一样，可看了半晌愣是没看出来。”周氏带着疑惑仔细打量官服。
林黛赶紧解释：“补子不同。”
周氏再一瞅，依然不得要领，摇摇头道：“都是鸟，有啥不一样？”
大明朝的官服补子，文官用飞禽，武将用走兽。
文官官服一品仙鹤，二品锦鸡，三品孔雀，四品云雁，五品白鹇，六品鹭鸶，七品鸂鶒，八品黄鹂，九品鹌鹑，对于周氏这样的无知妇人来说，就看到官服颜色一样，图样纹理差不多，至于补子到底绣的什么，根本分不清五品白鹇和六品鹭鸶有何不同。
惠娘倒明白些，笑道：“姐姐，您要是觉得看不清楚，等沈大人将来做了四品命官，穿上大红官袍，那时候就容易辨认了。”
“这样啊。”
周氏脸上带着期冀，“真好，要是能活着见到这一天就好了。”
……
……
黄昏时，周氏和惠娘没有回谢韵儿安排给她们的新家，留下来一起吃晚饭。
在饭桌上，周氏问东问西，就想知道沈溪近况，问他官当得顺不顺利，人情世故处理的如何，有什么麻烦需要帮忙的……
问的人不烦，解说的人也不烦，就是旁边倾听者有些心烦。
旁听者中，林黛时不时抬头看周氏一眼，好似在说：“周姥姥怎么还不走？”惠娘则有些心塞。
这姐姐真是没事找事，人家沈大人有什么困难，你一个普通民妇能帮忙解决？你来京城，对沈大人关心越多，添麻烦也就越多。
吃过饭，周氏捧着热乎的茶碗，叹道：“这一路上，听那些老百姓说憨娃儿的好话，我心里别提有多高兴了……如今他身在京城，并未执政一方，乡亲们就知道憨娃儿的好，对他感恩戴德，以后要是到地方当官，百姓肯定对他拥戴有加啊。”
谢韵儿点头道：“娘，相公这两年的确是做了不少事情，百姓记得他也是应该的。”
前段日子谢韵儿在街面上也听到这些传言，回家后亲自问过沈溪，沈溪听了大感诧异，因为他向朝廷上奏说华北大旱，原本是通过谢迁之口，不知道为何连普通老百姓都知道上奏本的是他？后来才揣测可能是谢迁找人散发的消息，目的是在民间为他创下个好口碑！
“就怕他骄傲……憨娃儿这辈子，除了六岁前跟我在桃花村吃了点儿苦，之后的路走得太顺，你说这样能有好吗？如果他一步走差了，可能连官都没的做……不行，现在我就得找人写信，让他早些回京，在京城安安生生当个文官，教太子读书，多好？”
听周氏这么一说，谢韵儿看了惠娘一眼，脸上满是为难之色。
连沈溪这样的官员都不能随意给家中写信，百姓如何往边关写信？而且也不知道该投寄到哪儿。
惠娘劝道：“姐姐，一路北上旅途劳顿，今天是第一天到京，我们早些回去安歇吧，沈大人应该用不了几天就能回来。”
“哦。”
周氏想儿子都快想疯了，才开心大半天，到了晚上就患得患失，生怕儿子在边关出什么意外，人便不那么有精神。
谢韵儿带着一家人送婆婆和惠娘到了门口，刚打开门，就见门口的台阶上坐着个女孩子，谢韵儿瞅了一眼，并不认得此人是谁。
“可能是个乞儿，绿儿，拿些饭菜出来，让她吃过早些离开！”谢韵儿回头招呼。
“这谁家的孩子，京城地面也有小乞儿？看起来倒是挺乖巧机灵的。”周氏打量那女孩。
女孩子看到谢韵儿，赶紧站了起来，上前想一把拉住谢韵儿的手，嘴上问道：“这位是沈夫人吧？”
“你是……？”
谢韵儿赶紧后退两步，她虽然没有洁癖，但也不想被这脏兮兮的女孩子弄脏衣服或者是手。
“奴婢是京城李家的人……如今我李家上下都被下狱，只有沈大人能帮忙……呜呜呜……”
听这女孩提到李家，谢韵儿猛然想起，这谢府老宅好像就是李家人帮忙赎买回来的……当然，是沈溪用帮忙修画换回，属于公平交易，算不得受了李家多大恩惠，反倒是沈溪帮衬李家更多一些。
“李家？怎么了？”谢韵儿满脸不解。
李家家大业大，产业不少，这样的大户在京城都算得是上等人家，但不知为何居然便出事了？
那女孩哭诉：“都怪我家少爷，他跟高家公子走的太近……就是户部高侍郎家的公子，前些天朝廷将高家查封，刑部来人说我们为高家行贿，不仅抓走了人，把铺子和宅子也给封了，李家不认识什么大人物，我家小姐……在狱中叮嘱我，一定要找到沈大人，只有他能帮助李家脱离危难。”
周氏和惠娘听了半天，没太明白这女孩的意思。
周氏皱了皱眉：“憨娃儿跟李家是什么关系，他们出事了怎会叫憨娃儿帮忙？”
谢韵儿蹙眉道：“娘，回头我再跟您解释，此事有些复杂。这位姑娘，看样子你也经过一番磨难，不过我家老爷如今尚滞留边关未回，实在难以施加援手，若老爷回来，妾身定当转告。”
“求求夫人一定把此事告诉沈大人。”那女孩跪在地上不断磕头，可就算她把头磕破了也没用，因为沈溪的确不在京城。
而且谢韵儿对李家人尤其是那李二小姐有一定反感，主要是当初李家“恩将仇报”，后来她察觉李二小姐姿色过人，在其亲自来谢府送礼物时便留意上了，不自觉有一种强烈的危机意识。
谢韵儿清楚自己在沈溪心目中的位置，她需要给沈溪管好这个家……但是，论美貌，她不一定比林黛强，年岁还大了好几岁，会更早年老色衰。那李家二小姐在持家上也是一把好手，还比她年轻，若沈溪跟这个李二小姐有什么不清不楚的关系，对她会有一定影响。
“姑娘放心吧，这里有点儿碎银子，你先拿着好好过日子。等沈大人回来，妾身自会与他细说。”谢韵儿作出承诺。
姑娘千恩万谢离开，等人走了，惠娘才侧过头提醒一句：“好像是权贵之间的争端，最好别给沈大人招惹麻烦。”
谢韵儿诧异地打量惠娘。
大掌柜以前不是最热心助人吗？
连不认识的人都能对待如亲人一般，今天为何就突然转性，不像是以前那个救人于危难的孙姐姐了。(未完待续。)