第六四三章 皇宫祈福
十月过去，入夜后天气变得极为寒冷，皇宫乾清宫大殿中，弘治皇帝朱祐樘仍旧在批阅奏章，不时能听到他几声唉声叹气。
“陛下，时候不早了，您该入寝宫休息了。”近侍过来对朱祐樘说了一句，但这只是让朱祐樘烦上加烦。
鞑靼人犯边的事，已让他心绪不宁，皇后又“生病”，他心中除了记挂，更多的是一种孤单落寞的情绪。弘治皇帝的家事跟大明以往任何一个帝王都有所不同，他只有一名妻子，没有侧室也就是所谓的妃嫔，自从张皇后生病，他就成为这偌大皇宫中最孤单落寞的一个人。
“朕尚不困，你们撤下吧！”
朱祐樘是有仁心的君王，他所想是己所不欲勿施于人，既然熬夜并非自己本愿，那何必让太监跟他一起吃苦？
而当太监为皇帝值守却是理所当然的事情，就算遵命撤出去，也只能在殿外等候。宫殿内炭火烧得旺旺的尚不觉得如何，等到了外面冷风阵阵，近侍只能在刺骨的寒风中瑟瑟发抖，在这件事上，朱祐樘纯属好心办坏事。
“陛下……建昌伯说有事想进宫来，请陛下赐见。”
当值守太监快冻得麻木的时候，忽然得到外面的消息，赶紧进大殿传话，正好可以趁机暖和下。
朱祐樘看了看窗口位置，问道：“几时了？”
“回陛下，刚到三更。”近侍回道。
朱祐樘沉吟了一下：“这都已经三更半夜了，他进宫作甚？宫门此时早就关闭，让他回去吧……”
“是。”
近侍领命，尚未走出几步，突然被朱祐樘叫住，朱祐樘似乎想明白什么，脸上多了几分期待，“或许建昌伯真的有什么事……让他进宫吧。”
任何时候，没有重大军情或者灾情，官员是不能在入夜后进宫的，这几乎算得是金科铁律，可偏偏朱祐樘对张氏兄弟的信任到了无以复加的地步，就连一些规矩，朱祐樘也浑然不加理会。
正所谓家天下，整个大明都是弘治皇帝的，规矩自然也由他来定。
除了为人有些软弱外，朱祐樘对于权力和朝廷的把控非常严，在他心目中，得到的就一定不能失去，这是经过少年时的苦难后养成的强烈占有欲。
朱祐樘继续批阅奏本，越看越心烦，因为各地奏上来的东西几乎千篇一律，连刘健等内阁大学士给他所预设的票拟也都是一个腔调，若换作平时，他估计会让司礼监代他批阅奏本。
在大明朝，由司礼监主管太监来代天子批红的事情比比皆是，越是懒惰的君王，越会这么做，主要是因为大明皇帝把太监当作家奴，拥有生杀大权，所以没有加以提防的缘故，这造就明朝厂卫诏狱的泛滥，还有一些著名权阉的诞生。
许久之后，外面才传来声响，乾清宫大门打开，张延龄扑打着身上的雪花，走进大殿，恭恭敬敬给朱祐樘磕头行礼：“参见陛下。”
“都是自家人，不用多礼。”朱祐樘抬起头来，这才意识到外面下雪了，“延龄，什么时候下雪的？”
在大明称呼二十岁以上成年男子，通常都是以姓氏或者是表字，直接称呼人名会有不敬之嫌，但朱祐樘身为帝王，他称呼张延龄名字，只会让张延龄感觉荣幸……这是皇帝对张氏一门恩宠有加才会如此随便。
“回陛下，走到路上的时候下雪了，这是今年入冬后的第一场雪，伴着北风外面实在太冷。臣差点儿没进来宫门……”
朱祐樘想了想，赶紧招呼外面的近侍，嘱咐道：“去坤宁宫，告知多加被褥，还有撷芳殿……”
朱祐樘心中惦记妻子和儿子，知道天气冷，赶紧让人去看看，好生照顾。连朱祐樘住在宫里的丈母娘那里，也有特别安排。
等人走了，张延龄跪地磕头：“陛下对我张家的恩宠，臣万死莫报！”
朱祐樘摆摆手道：“延龄，你姐姐是朕的皇后，母仪天下，她如今身染重病卧床不起，朕心中牵挂……其实，只要你们兄弟表现得好些，多体谅一下你姐姐，朕跟你姐姐心中都会感到安慰。”
“是。”
张延龄道，“臣今日进宫，正是为了此事。臣老家前些日子有道法高深的仙人路过，为人作法祈福，可驱百病，臣听闻后，立时派人去请高人来为皇上和姐姐祈福，今夜方才抵达，臣不敢怠慢，连夜将人请到宫门，只等陛下赐见。”
朱祐樘听说是什么道法高深的仙人，心中没来由一阵失望……自从经历太监李广装神弄鬼的事情后，他对那些“妖道”不再信任，这算是吃一堑长一智。
作为君王，对于权力和地位的追求基本到头，剩下的无非求的是长命百岁。朱祐樘平日里用的许多进补的药，都是采用道家丹术炼成，虽然他不信长生，总归还是希望如此能延年益寿。
补药能让人身体康健，进而增福增寿，华夏大地上到君王下到黎明百姓，都信奉此道。
“罢了罢了，延龄的心意朕领受了，人你还是带回去吧。”
朱祐樘轻轻一叹，情不自禁想起当初自己女儿的死……若非轻信李广等妖人胡说八道，详细检查的话，或许不至于令女儿身死，后来这些人又差点儿害了太子，让他以为可以用道法解除儿子身上的妖邪，直到谢迁把狗皮膏药的药方进献上来，他才知道儿子是中毒了。
这次皇后的病，因为打一开始就知道中毒，所以根本就没往什么“妖邪缠身”这种迷信的方面想。
张延龄道：“陛下，人既已到了宫门外，陛下何不试试？若灵验，那自然是好，就算不灵……皇上和姐姐也没什么损失不是？”
朱祐樘想了想，还真是这么回事！
漫漫寒夜没有妻子作陪，回去睡也睡不着，何不出去看看那所谓的高人作法呢？顺便也可欣赏一下入冬之后的第一场雪！
“好，你安排吧。”
朱祐樘说了一句，让值守太监陪同张延龄出去安排，而他则留在乾清宫，抓紧时间把剩余奏本都批阅完毕。
半晌后，朱佑樘才把朱砂红笔放下，叹道：“若是能求百年，这些烦心事还是尽量交给旁人来做。”
站起身来，朱祐樘舒展了一下筋骨，这才优哉游哉走出大殿。不出门不知道，一出来才感受到外面到底有多冷，他下意识地缩了一下身体，此时两名近侍已将早就备好的大氅披在朱祐樘身上。
“难得延龄他有心，这么冷的夜晚，其他人都已经入眠，他还想着皇后的病，换作别人，谁能如此惦记？”
朱祐樘最大的感慨，是自己出自帝王家，自小就在尔虞我诈中成长，甚至六岁前他的父亲竟然都不知有他的存在，说起来着实有些荒唐。这也是朱祐樘一直没有纳妃的原因，担心他的事在下一代身上重演，就算张皇后有儿子，那也是同父同母的兄弟，不至于手足相残……
朱祐樘心中这样想也是这样身体力行的，他少时经历的苦难，完全是因为父亲专宠万贞儿但同时又娶了许多妃嫔，任由这些妃嫔受万贞儿欺负打压。朱祐樘一直觉得，他缺少亲情，正是皇后张氏带给他亲人的温暖，进而连带对两个舅子也好感倍增，觉得做事很合他心意。
远远的，传来铃铛和竹板声，却是张延龄所说道法高深的仙人，已经往乾清宫这面过来了。
因为这些人来路不明，就算是建昌伯找来的，也有大批御林军和宫廷侍卫护送，但御林军和侍卫都不敢靠得太近，到底是皇帝授意让这些人进宫，他们的主要任务是保护皇帝的安全。
“铃铃铃！”
铃声清脆，这些个“仙人”脸上均带着神鬼面具，看上去狰狞可怖，连脚下的步伐也很怪异，不似普通人平直走路，却像跳大神一样，这些人统一穿着黑色装束，一种阴森气息扑面而至。
这些人在距离乾清宫宫门大约十丈远的地方停了下来，朱祐樘站在高台上远远看着，心里感觉十分怪异。
“陛下，人已经请来了。”张延龄走过来奏禀。
“好像……”朱祐樘想了想道，“跟平日所见那些道士，不太一样。”
张延龄笑道：“陛下说的是，修道之人也分门派，其中总有道法高深者，能得天地灵气之庇护……”
朱祐樘微微蹙眉，显然不赞同张延龄的说法。如果修道之士真分门派，看其怪异的着装，更似邪门歪道，朱佑樘并不信这些人能祈福祛病，消灾解难。
弘治皇帝驻足一会儿，觉得甚是无趣，转身欲走……主要是他体弱多病，耐不住外面的寒冷，想到乾清宫内休息。
张延龄挽留道：“陛下何不多停留片刻？”
朱祐樘摆手：“没什么好看的，朕还是回殿内去，等他们祈福结束，你代朕赏赐他们。”
张延龄赶紧道：“陛下，其实……祈福若没有您，怕是不能奏效。”
“这是为何？”朱祐樘脸上带着不解。
张延龄不解释，朝那些道士招招手，其中三名道士，一高两矮，往这面走了过来，朱祐樘正觉得奇怪，因为当前一个个子实在太高了，几乎与台阶上的他持平，等走近才发觉，原来那人踩着高跷。
“呼！”
突然传来一声响，把朱祐樘吓了一大跳，原来那高个子的道士，脸上的神鬼面具被突然一把火给烧没了。
在周边御林军将士手中所持火把照耀下，朱祐樘看得清楚明白，那根本不是一个“道士”，而是一名道姑！
从相貌来看，大约十七八岁的模样，虽然不算风华绝代，但在朦胧夜色中，却有种妖冶魅惑的感觉，尤其是配合上她极富韵律的高跷舞蹈之后，更给人一种莫名的诱惑。
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第六四四章 谄臣（第三更）
本来朱祐樘要返回乾清宫，但见到那“道士”的真容后，他反倒不急着回去，而是饶有兴致地看完一段表演。
大雪并未停歇，在北风的席卷下越来越大，那刺骨的严寒就连年轻力壮的张延龄也有些顶不住了。
“陛下，让她到殿内，为陛下祈福吧？”张延龄笑着奏禀。
“这……”
朱祐樘略一沉吟，举起右手冲着张延龄虚点几下，最后摇头哑然失笑，折身往乾清宫殿门进去。
张延龄一摆手，那女子体态轻盈地跳下高跷，整理了一下仪容，然后在张延龄的示意下走上台阶，跟在弘治皇帝身后进入乾清宫殿门，别的道士仍旧在大殿外的广场上卖力表演，并未停辍。
等人进去后，张延龄摆摆手让几名太监进去服侍，而他自己则留下来，继续看完剩下的祈福仪式。
“爵爷，您看……”
一名太监走了过来，以询问的口气看着张延龄，脸色极其为难。
张延龄拍拍那太监的肩膀，对方险些吓得摔倒在地上。张延龄冷冷一笑：“徐公公，有什么该说的，不该说的，你应该清楚。若此事泄露出去，你知道自己的下场如何吧？”
徐公公赶紧低下头，唯唯诺诺。
张延龄不屑地笑了一下，他知道，徐公公是在皇宫待了四十几年的老宫人，是张皇后的亲信，乾清宫这边无论有什么事情都会如实告知坤宁宫那边。
连徐公公自己都不理解，为何国舅爷要给他出如此难题。
在弘治皇帝进了乾清宫后，外面的祈福仪式实际上已经没有多大意义，没过多久就宣告结束。
张延龄招呼人，跟随他一起出宫。
等出了宫门后，外面建昌伯府的人早已等候多时，张延龄安排家人送这些人回府，而他自己则连夜往兄长寿宁侯府张鹤龄的府邸赶过去。
在寿宁侯府的书房里等了小半个时辰，张鹤龄才一脸倦容地从后堂走了出来，显然弟弟的造访打扰了他的清梦。
“你也是的，大半夜到我府上来，所为何事？”张鹤龄坐下，黑着脸看着张延龄，顺手拿起仆人刚刚送上的热茶喝了一口。
张延龄把具体事情告之，张鹤龄二话没说，直接将手上的茶杯扔在地上，“哗”，茶杯在地上摔得粉碎。
“你说什么？”张鹤龄怒视自己的亲弟弟，若不是念着张延龄已经长大成人安家立室，他的巴掌已经甩了过去。
张延龄脸上带着几分不屑：“兄长没听清楚，还要我再说一次？”
张鹤龄站起身来，气得来回踱步，有种无计可施的无力觉，最后怒气冲冲地瞪着弟弟道：“你知道自己在做什么吗？姐姐是皇后，你却往宫里给陛下送女人，你这是要断我们张氏一门的根啊！”
张延龄脸色平静：“兄长说得严重了，过了今晚人就会送走，就算腹中有了陛下的骨肉，谁又会知晓？”
“混账东西！”
张鹤龄实在不知道该怎么教训自己的弟弟。
张延龄道：“你觉得陛下平日没有纳妃，他就没啥想法！？姐姐对皇上言听计从，对我们兄弟照顾有加，但你应该知道姐姐的脾气，用平常百姓的话说，她乃是妒妇。陛下碍于夫妻情分，才一直没有纳妃。”
“如今姐姐罹病在身，就算身体稍有康复，可仍旧无法与皇上行夫妻之道，皇上已有多日彻夜未眠，如此下去，皇上难道不会自己去找宫女？反倒不若我从宫外送人进去，而且都不是普通的大家闺秀，来日将人送走，陛下断不会有念想。”
“如此一来，既满足了陛下，让陛下有偷情的快感，却不担心后宫有人与姐姐争宠，何乐而不为？”
张鹤龄怒道：“你为何不跟为兄商议？”
“知道跟兄长商议也没结果，所以我就先斩后奏，而且这已经不是第一次了……”
“你以前也……”张鹤龄吃惊不小，因为果如弟弟所言的话，那他那时候才十几岁，就知道这些事情，也太妖孽了！
张延龄道：“那是四年前的事情，姐姐怀公主的时候，我就……事情跟今日相仿，陛下之后未曾过问，事后还对我等恩宠有加……如此说兄长是否能放心些？”
张鹤龄坐下来，仔细思考这个问题。
初时他觉得张延龄这是在玩火，给皇帝送女人，而且是小舅子给皇帝姐夫送，先不论张皇后得知后会有什么反应，若消息有丝毫泄露，朝野上下得知，他们兄弟二人非给骂得狗血淋头不可。
但张延龄说的话，不无道理。
今年已经二十九岁的张皇后到底不能永远年轻美丽靓丽，早晚有年老色衰的那一天，皇帝正值盛年，本来纳上几个后妃只是一句话的事情，可问题是，若这些后妃生下儿女，会对张皇后以及张氏一门的地位产生巨大的影响。
从宫外送女人，若送的是没出闺门的大家闺秀，那肯定不行，皇帝若喜欢上了，留在宫里册封为嫔妃，等于是张氏自绝前程。而送已婚的妇人，对皇帝声名有损，而且皇帝未必肯要。
眼下张延龄所做之事，看似荒唐，其实非常巧妙。
把女人以道姑的身份送进宫，这种人身份卑贱，又非处子之身，皇帝图个新鲜打发寂寞，填补张皇后生病后身边无人的状况，事后把人送走，皇帝不可能追问，还会因为张延龄“体察圣意”而对张氏兄弟更为倚重，可说一举多得。
但此事，让张鹤龄觉得窝囊，若被张皇后知道，非给他兄弟俩穿小鞋不可，连兄弟的情面都不讲。这就是张皇后，一个看起来贤淑大方，但实则“娇妒”成性，一旦嫉恨上谁会让你永远不得安宁的女人。
“事已发生，为兄不好再指责你什么，今晚你别回去了，到宫门口守着，人一出来，能送多远送多远！”
张鹤龄说到这儿，突然想起什么，问道，“人你是从何处寻来的，是否会留下后患？”
张延龄脸上带着阴险的笑意：“这是我从教坊司找来的官妓，真当她是有道法的高人？陛下不会计较这些，我不过是承诺事成后给她银钱赎籍为良，而且……明日之后，她根本就没办法把事情泄露出去，兄长放心好了。”
张鹤龄皱了皱眉，弟弟分明是准备杀人灭口了！他有些忧心忡忡地问道：“你就不怕陛下回头跟你要人？”
“怕什么？就说人已经送走了，遍寻不得，若陛下实在对宫外的女人感兴趣，回头再给找个送进去就是……你想想啊，陛下怎会对一个萍水相逢的女人念念不忘？”
张延龄说此话时，脸上带着绝对的自信，这也是因为他曾经给朱祐樘送过一个女人，有经验的缘故。
“那你现在就去！”
张鹤龄此时而已顾不上睡觉，甚至准备亲自陪同弟弟前往宫门。
……
……
此时紫禁城乾清宫内，仍旧灯影绰绰，殿内除了皇帝和进去的道姑外，只有几名太监服侍。
因为张皇后善妒的缘故，近年来皇帝身边的宫女都被撤换，只剩下太监，这也是张皇后有“前车之鉴”，不想让自己的丈夫再沾染宫女。
皇帝身在辽阔的紫禁城中，大明皇宫有宫女数千人，若朱祐樘真的想临幸宫女，张皇后那是防不胜防，而朱祐樘虽然对她宠爱有加，但到底身为男人有需求，在张皇后怀第二个儿子期间，就曾经发生过跟宫女“私通”的事情，被张皇后察觉后，连夜将宫女送走，事情暂时平息下去。
朱祐樘觉得亏欠妻子，以至于张皇后提出把乾清宫的宫女撤换，朱祐樘并未加以反对。
宫外的太监，仍旧在风雪中瑟瑟发抖，希望黎明换班的时间早些到来。
此时坤宁宫内，张皇后刚刚睡醒，她看着外面漆黑的夜色，用微弱的声音问道：“皇上……可有来过？”
旁边侍奉的老宫女连忙道：“皇后娘娘，今晚陛下留在乾清宫，并未驾临。”
张皇后脸上稍稍有些失望，但迅速恢复过来，微微一笑，抬手道：“快，扶本宫起来，躺的久了，身子都快直不起来……”
在老宫女的搀扶下，张皇后坐起来，可仍旧浑身乏力，两天前皇帝来看她的时候，她觉得自己气色好了些，便提出尽妻子责任，好好陪陪丈夫，结果事到一半，她身子经不起折腾，居然晕死过去，之后病情又有反复。
“都怪我这身体不争气，陛下这两日都批阅奏本到深夜，本宫却不能陪他。”张皇后脸上满是自责，她显然没料到，此时此刻，自己的丈夫并没有孤枕难眠，而是得到她弟弟进献的女人。
外面风雪有些大，张皇后坐了一会儿，突然觉得有些冷，让老宫女给她披上被子，可她心中又记挂丈夫。
“来人，去乾清宫那边，代本宫向陛下问安。跟陛下说，本宫的身子好些了。”张皇后尽管嘴唇发白，不过她还是个懂得体谅丈夫辛苦的女人，稍微缓过来，就想见见丈夫，哪怕只是遣人跟丈夫捎句话也好。
太监匆忙去了，这也是张皇后定下的规矩，身边侍奉的多是老宫女，就算年轻的姿色都很一般，至于去跟皇帝传话的，一律都是太监。
皇帝虽然什么都不说，但其实心中也会介怀……皇后，你在这方面做得有些太过刻意了？朕是皇帝，你需要防贼一样防着朕吗？
许久之后，太监才回来，张皇后已经休息了一会儿，精神略有恢复，匆忙问道：“见到陛下了吗？”
“陛下在乾清宫内，不许任何人打扰。”太监一脸惊恐之色，战战兢兢回道。
张皇后想了想道：“陛下还未安寝？”
“灯亮着，只是徐公公不让我们靠得太近，说是陛下这几日操劳，或许在案前睡着了，天这么冷，若是惊扰陛下，让陛下染了风寒就不好了。”
张皇后点头道：“徐公公说的是，唉！陛下，都是臣妾对不起您，让您一个人辛劳……快些通知御膳房，让他们去熬一些姜汤，陛下清晨起来，身子可能会不太舒服，喝一些热姜汤就好了。”
“是，皇后娘娘，奴婢这就去御膳房传话。”老宫女虽然不太懂这些，但还是遵命而为。
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这两章算是挖一个坑，好让沈溪破局……
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第六四五章 飞来横祸
经过一个多月的行程，沈家与惠娘一行终于离开江西地界，踏足江北之地。
一路辛苦，让惠娘觉得很是疲累，她自以为是可以经得起磨难之人，却不知这几年操劳下来，她的身体已有些撑不住，就连晚上都不能熬夜太深，就算这一路是在马车上，颠簸下来也让她头晕眼花。
不过惠娘并没有叫苦，因为她不想被周氏看不起。
反观周氏，人家根本不是出来逃难的，而是游山玩水的，一路上只要是投宿，就能听到周氏那扯着嗓子骂儿子和女儿的声音，惠娘不由替沈溪的弟弟妹妹感觉心疼。
这不像是亲娘在养，倒好似后妈在带孩子。
“娘，我想去跟小弟小妹玩。”陆曦儿这一路上精神倒是很好，因为她快要见到她的沈溪哥哥和黛儿姐姐了，而且今后长期住在京城不用回汀州，那就可以跟以前一样开心地三个人一起玩耍……
傻闺女啊，你不知道你沈溪哥哥已经成婚了吗！？
就算他没成婚，如今也是朝廷的大官，平日里公事那么繁忙，怎么会有时间陪你玩耍？
此次到京城，江西境内主要是走官道，由赣州至吉安、南昌，自九江过大江。到了江北地界，仍旧以陆路为主，由定远、中都凤阳、开封、邯郸、真定到京师，这样走的原因是一则队伍中马车太多，一时间租不到那么多舟船，另外便是走大运河的话目标明显，一旦被福建布政使司衙门的人盯上，请求南京协同办案，他们很可能到不了京城。
惠娘这一路上一直忍受辛苦，可她并没有怨言，北上是她自己选择的，无论这一路好或者歹，怨不得别人，而且她已打定主意，若商会的事情真可能影响沈溪的仕途，她宁可去死，也不会连累沈溪。
大病一场之后，惠娘总想要为自己多考虑一些，但在涉及沈溪的问题上，她就宁愿多付出一些，因为她心中觉得，自己有今天，商会有今天，完全是沈溪的功劳。
做人不能忘恩负义！
“快看看，前面有城镇，马九，加快一点儿，咱今天就在镇子里不走了，我要进城买点东西……”
一路上，周氏只要路过城镇，必然要停留一番，通常到客栈后屁股没焐热，她就带着小玉，还有几个车马帮的弟兄出去“进货”。
惠娘只能用“进货”来形容周氏的逛街。
每个地方都有土特产，多半跟吃食有关，好吃是好吃但到不了京城就会变质。每次周氏都买不老少，旅途颠簸人们根本就没什么胃口，况且就算胃口好周氏也不吃，而且还不让大家吃，非说给她大儿子留着。
感情钱是大风刮来的，你儿子帮你赚了那么多钱，就是为了给你在路上糟蹋是吗？
以前惠娘觉得这个姐姐节省，两个人一起做生意，相互商量，勤俭节约，很快就把产业做大做强，现在才知道，这个姐姐也会大手大脚花钱，以前勤俭是因为在老太太的管束下不敢张扬，当然也有可能是她手上从来没掌握这么多银子，现在整一个暴发户的心态。
周氏的想法很简单：“我带的银子这么多，就算吃穿用度都是最好的也足以让我花一辈子了，如此还刻薄自己做什么？有钱那一定要花个痛快！”
惠娘最后看不过眼了，赶紧提醒周氏：“姐姐，还是节省些吧，到了京城我们得重新来过，需要花不少钱……况且到了人生地不熟的地方，总要多些银子傍身才好。”
周氏得意地说道：“那该是妹妹你操心……我想过了，以后不再做生意，找个离憨娃儿家近的地方，买个院子住下，也不打搅他的生活，以后他家里若有什么事，我过去帮忙，若是有了孩子，我给他带。”
惠娘蹙眉：“姐姐，沈大人有韵儿和黛儿照顾，还有丫鬟和管家、奴仆，您过去算怎么回事？”
周氏骂骂咧咧：“他是我生的，我给他带孩子怎么了？以前我孩子想让他祖母带，他祖母连正眼都不瞧我一下，我肯帮忙他应该偷着乐才是。那些个管家、丫鬟什么的，哪里有我用心，我指不定把他的孩子培养成秀才、举人什么的……”
惠娘听了真想把这个不可一世的姐姐骂醒，就你这德性，还想教出秀才举人来，别把人家的孩子带入歧途才好。
都说龙生龙凤生凤，看你小儿子，跟他爹一个德性，倒是你闺女跟你是一个模子刻出来的，太多跳脱。怎么看，沈大人也是上天赐给你的造化，你不知道珍惜，人家有学问的人带出来的孩子能成为王侯将相，你帮忙带，结果就是原本应该展翅高飞的龙凤硬生生让你教成老鼠打洞！
惠娘回去后愤愤不平地想，我怎么没小郎这样的儿子？换作是我，肯定不会跟这个姐姐这么死皮赖脸……去了京城，知会儿子一声就好，还是好好过自己的日子，做生意赚钱养家，让儿子有闲暇过去看看就好了。
现在倒好，根本就不是逃难到京城，而是********去打搅你儿子平静的生活，影响他的前途。
……
……
惠娘气愤难平，连之前想过的提醒周氏的话都忘了说了……她本想告诉周氏，这远行路上最大的忌讳就是钱财露白。
你这一路大手大脚花钱，不是招来贼人惦记？
虽然忘了说，但惠娘心里堵着一口气，后来想起了也懒得提醒周氏……
当女人发脾气时，自私起来简直不可理喻，就算是贤惠如惠娘，偶尔也有失去理智的时候。
当然，惠娘想的是，如今已经过了大江，远离福建布政使司衙门的人，再加上在江西以及南直隶境内，看到当地风调雨顺，百姓安居乐业，根本就没有福建虫灾盛行的惨状，直观地以为中原之地也很太平。
她却不知，越往北走，危险越大，盗匪贼寇越多。
贼人同样要吃饭，有各自的经营模式，在穷山恶水的地方抢劫，就会变成跟朱山的父亲朱起一样，就算干杀头的买卖，一群人依然只能吃糠咽菜，过着衣不遮体食不果腹的生活。只有中原之地，商业来往频繁，随时都有肥羊路过，当山贼油水才充足。
况且大明中原地区就算富庶，也因为瘟疫和天灾频频出现，许多地区不时出现荒无人烟的状况。
去年秋天到今年夏天，中原地区大旱，庄稼几乎绝收，照理说官府派人赈灾后，情况会缓和许多，实际情况并不是这样，这得从年初高明城到京师、河南、山东等地赈灾说起。
高明城虽然在治理灾情上得到弘治皇帝肯定，可他采用的方法非常极端，就是把灾民驱散，分别安置了事。
其实不能算安置，就是把人赶到某一地区，任由这些人自生自灭。
从表面上看，往京城走的流民大幅度减少，灾民打散了不能闹事，同时还为朝廷省了钱粮，如此一举多得，高明城就这样重新得到弘治皇帝的信任。
看看，当初朕用人没用错，这是个有能耐的人，就算贪了点银子，也都交公了，朕就不计前嫌继续用他。
旱灾治理结束，地方上大致恢复安宁，可问题也来了，中原地区盗匪骤然增多，那些没活路的灾民，没办法揭竿而起，但好歹能占山为王，再加上地方上本来就有盗匪窝，这些盗匪算是“职业盗匪”，趁着大灾招兵买马，各个山寨当前都是兵强马壮。
府县衙门和卫所，为了自己那口安生饭，采取了对盗匪不管不问的态度……地方上从来都是如此，事情没闹大之前，想让我们拿出实际行动来解决问题，门儿都没有。
结果就是，一行人刚抵达河南归德府地面，就被一群盗匪给盯上了。
但也仅仅只是盯上，因为这一行随从人员相当多，尤其是曾经干过山贼，对劫道行当颇有研究的朱起，极为谨慎，使得许多小规模的盗匪只能望而兴叹。
这一路小心提防，已经躲过几批盗匪，但总归有些大的盗匪势力躲不开，尤其这一行还这么张扬，周氏在外大手大脚花钱，想不惹人注意都难。
冬月初四，天已经很冷了，白天变得很短。本来想在过了中午后就不再出发，因为每天基本都是卯时就起来赶路，到下午太阳没落山之前，就得找地方落脚，这是躲避盗匪的好办法。
盗匪习惯了在黄昏到前半夜这段时间行动，没有说一大清早不睡觉跑去劫掠的。
通常申酉之交前后是最危险的时段。
这天中午，刚好经过一个市镇，可周氏见儿子心切，听说前面不到二十里就有另外一个镇子，镇里还有官驿，她就主张提议继续行路，这样在天黑前便能抵达。
惠娘也放松了警惕，看看官道平坦，周围又没有山岭，便想着多赶路，于是应允下来。
结果就是这二十里无遮无掩的宽大官道上，突然从两边的草丛中冲出一伙七八十人的盗匪。
当惠娘反应过来时，车驾已经被人给围上了。
“白动！白动！再动把你们戳几个窟窿！”
中原的话，跟福建客家话差别太大，两边语言不通，再加上涌出来的盗匪不少，车驾被围之初，显得很是凌乱。
这些个盗匪不像是普通草寇，都带有武器，刀枪剑戟显得极为杂乱，但却都是明晃晃的兵刃。
而惠娘这一行中虽然夹杂有大量车马帮习惯了打打杀杀的弟兄，可沿途为了过关卡迎接检查，车队最多只是带了一些防身的棍棒，于是在兵器和人数上，都处于极大的下风。
“这……这怎么回事？哎呀，你们敢劫我们，我儿是朝廷命官！”
惠娘从马车上跳下来，老远就听到周氏在那儿嘶喊，态度极为嚣张……我儿子是官，你们劫我们，不想活了？
可惜她的话，没人能听得懂，闽西方言到了中原，比起爪哇国的语言并不好理解多少，周氏没去过大地方，哪里会说官话？
倒是朱起有经验，官话说得很顺溜，赶紧把自己是官家省亲家眷的身份报了出来。
结果那些盗匪丝毫不在乎，冷笑看着趾高气扬的周氏，喝道：“劫的就是你们这群贪官污吏的家眷，这婆姨我们盯了她一路，骂人肆无忌惮，到处胡乱花钱显摆，简直是个为富不仁的恶妇，我们绝不放过。”
“弟兄们，把银钱劫走，有反抗的格杀，女眷不得碰。至于这恶婆娘你们带回去，任由处置！”
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这章天子八点就起床开码，结果足足码了四个小时才码完，状态之差可见一斑！天子尽力而为，今天争取更四章！
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第六四六章 沈公（第二更）
盗匪做买卖，通常都是劫财不劫人，这属于盗亦有道。
在华夏老百姓的思维里，钱财乃身外之物，丢了就丢了，只要人没事就好，去官府报案只是徒劳，说不一定见了官可能要先挨二十大板。
遇上遇到盗贼，求的是人平安无恙，财去人安乐，就当自己倒霉，以后行路小心点儿就好。
可若是人财两失的话，就没谁能这么淡定了，就算拼上一死，也要去官府报案，若再把事情闹得大一点儿，官府可能就不得不作出动作，以平息舆论。
但这伙盗匪可不一般……
抢劫也就罢了，听说劫的是官员的家眷后不但不收手，还要把当官的老娘给抓走，一句“任由你们处置”，分明是要蹂躏折磨后再残虐至死啊！
盗匪直接就拿着刀枪往周氏身边涌了过去，周氏此时不复嚣张的模样，把头埋在丈夫怀里，嘴上除了哭喊已经不会别的。
“保护夫人！”
在这危急关头，车马帮弟兄拿着棍棒挺身而出只是三五个人。
这几个车马帮的弟兄冲出来阻挡，的确是延缓了盗匪的动作，但盗匪中有人直接一枪刺了过去，就把车马帮一名弟兄的脖子给扎了个通透，随着枪尖拔出，鲜血如喷泉般涌了出来，人倒在地上抽搐两下就一动不动了。
鲜血淋漓的场面一出来，瞬间把在场所有人给吓住了。
周氏双目圆瞪，连喊都不敢喊一下，什么威风都没有，剩下的只是无穷的恐惧和懊悔……我没事那么显摆干什么？走到哪儿吵到哪儿，很不得天下人都知道我有钱，这下终于把灾祸招惹来了，如今可如何是好？
“把马车和这恶婆娘带走！”
山贼头目虽然脸上蒙着布，看不清楚其神色，但从其行事看分明是个狠角色，杀个人眼神没有一点儿变化，声音冷酷中透着一抹狰狞。
周氏拼命挣扎，但依然被人强硬地从沈明钧怀里拖了出来，沈明钧想抓住妻子，但染着血的红缨长枪的枪尖已经抵在他喉咙上。对方杀人不眨眼，枪尖只要再前进一分，沈明钧就会步那死去的车马帮的弟兄的下场，这下沈明钧终于不敢动弹了。
“荷儿……”
听到丈夫的呼唤，周氏张大嘴巴，想说点儿什么，可喉咙仿佛被什么东西堵住了，一丁点儿都说不出来，满脸都是眼泪，拼命伸出手，想跟丈夫的手拉在一起，可她毕竟没什么力气，很快就被拖到一边，人在地上滚了个滚，又被拖了起来。
上来一人将她扛起，就要把她往马背上捆。
眼下车队有三四十人，可没一个人敢站出来说话，就连久走江湖的朱起也知道这群人不好惹，若是反抗的话说不一定所有人都会遭殃。
但眼睁睁看着贼人把状元娘掳去，这下京城不用去了，估计以后也没人会再雇请他们，难道要重新回去当山贼？连刚有一点幸福和安稳日子的女儿，以后恐怕也要再次颠沛流离……
就在朱起内心纠结于要不要拼死一搏，大不了以死来维护忠仆名声时，惠娘迈着步子走了出来。
“诸位！”
惠娘此时俏生生地站在那儿，虽然她心里也害怕至极，但却仍旧能保持不卑不亢的语调，“钱财你们要尽管带走，只是请把人留下，我们绝不会报官，而且以后我们每年都会派人孝敬。”
山贼头目勒转马头，冷笑道：“这位夫人，看你处事以及说话语气，是个能干人！不过，你说得再好听，我们也不会信你的鬼话，我们落草为寇，就没想过太平日子！再不走，连你等一并绑回去！”
惠娘用坚定的语气道：“我们是闽西汀州商会，帮朝廷运粮，只要你们肯放过我们……”
那山贼头目脸色一变，冷冷打量惠娘，似乎想把她看透。
“阁下就是汀州商会大当家，岭南女神医，陆孙氏陆夫人？”山贼头目直接把惠娘的名号报了出来。
惠娘没觉得有多荣幸，倒是站在她身后的朱起却感到重重危机袭来。
朱起落草过，自然知道人们的想法，觉得把自己强大的背景报上去能把山贼给吓住，求人放一马。殊不知，东西抢了，人也杀了，人家罢手根本就没有意义。
贼人听到你背景强大，首先想到的便是杀人灭口，你汀州商会既然有那么强大的力量，可不能让你们活着，现在杀了你们，可以免除后患。
此时惠娘已经没有退路可言，她不想眼睁睁看着自己的好姐姐蒙难，那她没面目去京城，更没脸回汀州。
“是！”惠娘一咬牙道。
那山贼头目有些犹豫。
后面有弟兄过来喝问：“当家的，管他什么商会，照杀不误，人都杀了……要不把所有人绑回去，一了百了！”
山贼头目挥起马鞭就打在那贼人身上：“出来做无本买卖要讲仁义，汀州商会的大当家，那可是天下数一数二的女神医，用万家生佛来形容也不为过，当初中原瘟疫爆发，你家若不是用她发明的种痘法，妻儿老小能活到今天？”
一句话，便让这群原本不可一世的山贼沉默下来，有人还不自觉摸一下胳膊。
天花本是最致命的瘟疫，几乎过上几年就会爆发一次，只要染上这瘟疫，不死也要留下满脸麻子，可就在前几年，朝廷逐步推行种痘之法，让天花受到了控制，只要哪个地方出现疫情，官府立即组织种痘，失去传染源，每次瘟疫都在小范围内便被消灭。
而这种痘之法，竟然不是出自宫廷中的太医，而是源自岭南一位陆门孙氏女神医。
大江南北以及西南、西北，许多爆发过瘟疫的地方，近几年家家户户都摆起了女神医的生位，甚至湖广、四川、陕西等地，还有人为女神医建起了庙宇。
山贼头目冷声道：“你说自己是陆夫人，有何凭据？”
这下可把惠娘给难住了，她忽然想起自己有路引，连忙从怀里掏了出来，道：“这是我的路引，您只管拿去看。”
等惠娘的路引，还有马车上装载的汀州商会账目相继被拿出来，这伙山贼终于相信惠娘就是宅心仁厚世人称颂的女神医。
那山贼头目仍旧犹豫不决，为了这买卖，已经跟了十几天，弟兄们得吃饭。眼下他们又杀了人，就算知道对方是对老百姓有恩的人，他们也不可能善罢甘休。
做都做了，知道对方是善人，没直接下令杀人灭口已是格外开恩。
“钱财留一半，这女人我们带走！”山贼头目最后作出决定。
惠娘一听急了，刚才说了半天，说得好像对我感恩戴德，原来只是换来留下一半钱财……我好姐姐命都没了，我没法交待，还不如把我一并杀了了。
“钱财你们带走，人留下！”惠娘几乎是嘶喊着说出这句话，“若诸位英雄好汉不嫌弃，贱妾愿意替回我这位姐姐！”
“夫人可真是仁义之人，怪不得为万家供奉，但我们劫的是官，贪官不仁不义，将我等逼上绝境，若像这般刁恶的官员家眷都不杀，如何服众？”
周氏心里大叫冤枉，我不过是路上多花了点儿钱，然后跟人说话嗓门大了些，什么时候不仁不义了？我可从未做过伤天害理的事情！
以前能说会道，可现在她心里就算有再多意见，却连个屁都放不出来，只是一张脸涨得通红。
这群恶魔，杀人不眨眼！
惠娘几乎已经绝望了，不过她还是义正辞严道：“并非所有的官都是赃官，这位周家姐姐，嫁入沈家十几年，不过是一普通妇人，从未做过恶事，她公子是新科状元，为官两载，已为泉州百姓谋福利，难道是赃官吗？”
惠娘终于还是把沈溪的名号说了出来。
尽管她知道，把沈溪报出来可能是自寻死路，对方若知道沈溪是入直东宫的翰林官，想到那是天子近臣，离杀人灭口恐怕就不远了。
这群山贼却好像有些聒噪，一堆人居然交头接耳说着什么。
为首那山贼头目什么话都没说，一摆手，让人把周氏放了。
周氏手脚被人松开，她不敢置信地左右看了看，接下来的反应就是赶紧回到丈夫身边，仿佛那里才是最安全的港湾，谁知道她还没跑出几步，脚下一软，人摔在地上半晌爬不起来。
众山贼突然从马上下来，车队的人下意识地往后退，却见那山贼头目一抱拳道：“居然是沈公家眷，鄙人在这里先赔罪了！”
说着，居然跪下来，给周氏磕了三个响头。
这让周氏吓的几乎失禁……
这杀人如麻的山贼居然给我下跪？这可不是普通劫道的小贼，而是双手沾满血腥的巨寇啊！
其余山贼也都跪下来磕头行礼，最后那山贼头目，把刚才用长枪杀人的汉子叫过来，挥起一刀将他的手给砍了下来，又是一阵鲜血淋漓。
“哇……”
之前陆曦儿、沈运、沈亦儿等孩子在马车上没看到杀人，后来被人强行拽了下来，此时见到这一幕顿时嚎啕大哭起来，声音凄厉而刺耳。
山贼连声告辞都没有，直接走人，一群人簇拥着，有的上马，有的则扶着被砍了手臂的汉子，一群人扬长而去。
直到山贼走远，车队的人也没明白是怎么回事。
为什么一提到沈溪，这些人好像是变了性子，不但放人，还对刚才杀人的贼寇作出惩罚？
“娘子，你没事吧？”沈明钧过去扶起周氏。周氏身上一片狼藉，哭得撕心裂肺，连个囫囵话都说不出来。
惠娘悬着的心终于放了下来，随着紧绷着的神经松弛，整个人好似虚脱一样就要瘫软在地，好在旁边有小玉搀扶。
“快……快走，到前面市镇再休息！”
惠娘用最后的力气嘱咐道。
一行人不敢停留，连尸体都来不及掩埋便起行，只有先找到市镇，再找当地人过来收拾……要是那群山贼折返回来，又或者遇到新的贼寇，可就没这么幸运了。
沿着官路足足走了三十多里，已经入夜快一个时辰，才终于抵达指路人所说的市镇……不过是个沿着官道修建的官驿，附近有个巡检司的检查点，然后围绕官驿有家客栈和几所民居，根本就算不得集镇。
惠娘这才知道，原来之前问路时，被山贼细作扮演的指路人给骗了，可怜差点儿把小命丢在路上。
“这位夫人，您说遇到山贼？那伙山贼，可不好惹，连睢阳卫的人都拿他们没办法，在周围几个县流窜，听说身上背了不少人命暗！”
官驿旁边客栈的店小二听说后，脸上带着几分忌惮，“不过你们能逃出虎口，真是万幸，听说这群人只要是遇上官员的家眷，必会杀人劫财。你们是哪位官老爷的家眷？”
惠娘道：“京城，沈状元沈大人的家眷。”
店小二肃然起敬：“那就怪不得了，沈公为国为民，当初在朝堂上斥退鞑靼人使节，维护大明的脸面，据说前不久在京城用火炮迫使鞑靼人臣服，使得边境安宁。”
“不过最让我们老百姓感念的是，头年黄河大水后大瘟，之后又是大旱，沈公往泉州公干时路过，一方面尽其所能施舍钱粮，一方面上奏朝廷，否则端坐皇宫中的天子竟不知中原大旱……咱们老百姓都感念他的恩德，岂能伤害他家人？”
“可惜朝廷贪官当道，不知道为何竟然派高明城这等为祸一方的贼官来治灾，我们中原的老百姓恨不能食其肉寝其皮！”
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啥都不说了，写不出来就写不出来，这一章天子写了足足六个多小时，也是醉了……不过既然承诺了，天子会努力完成，今天哪怕熬到凌晨两三点，也会更新四章。
码字去也！(未完待续。)
第六四七章 我的队伍我做主
沈溪在京城只是个普普通通的从五品翰林侍讲，虽然目前担任东宫讲师，又挂上日讲官的官衔，但由于京中大佬遍地走，勋贵不如狗，没人把他太当回事。
可一旦离开京城，沈溪的地位就突显出来了，尤其是在押送佛郎机炮这件事上，他作为兵部委派的负责人，理论上来说，这三百人都归他调遣，但真正负责的却是京营的一名副千户，名叫宋书。
这人沈溪压根儿就没听说过，据说跟寿宁侯府关系不错，这次是给宋书积攒资历，回去可能就会被提拔重用。
沈溪才不管人是谁派来的，他只要做好自己的差事就可。
沈溪此行的目的，先往大同，再往延绥，因为这两处是一年中被鞑靼火筛部袭击最多的边塞，一年中兵士折损不少，军心最不稳定的也是这两地。他的任务，是在两处各留十门佛郎机炮，留下些炮弹，再教会大同和延绥的守将如何保养以及自制炮弹，然后他就可以打道回府了。
沈溪肩上的担子并不重，但因为是为兵部做事，同时在正差外还得给刘大夏打掩护，让人不知道刘大夏跟在队伍中秘密赶赴边关。
看起来，想瞒过宋书似乎不太可能，但其实并不困难，因为在护送的官兵外，兵部还派了五六十名跟班和杂役，这些人平日都乘坐马车，与京营官兵互相间并不干涉，宋书只是偶尔过来请示一下沈溪行走的路线。
转眼出发已经有五六天了，沈溪从未见过刘大夏，刘大夏要传话都让玉娘来，身着男装的玉娘在队伍一行中很是耀眼，主要是她太过“英俊潇洒”，没有当兵的气质，好像个文质彬彬的白面书生。
这天晚上，宋书找到沈溪，把身上一直珍藏着的信件拿了出来：“沈大人，这是侯爷给您的亲笔书函，请您看过。”
沈溪没想到这才出京不远，张氏兄弟已经开始给他派任务了，可他身后有刘大夏盯着，根本就不能事事遵照而行。
“你回去吧，我自己看就行了。”沈溪挥挥手道。
宋书摇了摇头：“这可不行，侯爷有交待，您看过后，要监督您把信笺烧毁，在下就在这儿等您。”
沈溪皱了皱眉，不过为了不打草惊蛇，他只能耐着性子，把信件打开来仔细看过……确实是张鹤龄安排他配合宋书行事的通知书，大意是，名义上是他负责，但若发生事情，一律由宋书做主，把主次给颠倒了。
让一个玩脑子的翰林，听从一个武夫的调遣？这就是亲疏有别！
“寿宁侯还有何安排？”
沈溪见信里没提到别的，便知道张鹤龄若有什么交待，一定先对宋书说了，让宋书口头转达。
不留纸面的罪证！
宋书笑道：“沈大人见谅，侯爷交待，不到地方不能说得太多，眼下您要做的……就是把队伍的行进速度放缓。”
“朝廷有规定限期，若误了时间，掉脑袋算谁的？”沈溪语气不善。
沈溪对这结果基本能预料，为了彰显“年轻气盛”，沈溪还是要表明自己的态度。
兵部的差事通常都会有时间限制，一旦接受命令就相当于立下军令状，限期内不能送达，虽说不至于杀头，但罪责绝对不会很轻，有很大可能革职充军，那他就可以留在北关，不用回京了。
宋书一脸奸笑：“大人尽管放心，先不说误不了时日，就算误了，也会有侯爷为您说话，您放心就好。在下查看过这一路地形，这几日……稍稍放缓一下，总归没啥问题，就说大雪过后，道路泥泞难行。”
连延误的理由都找好了，沈溪心想，鬼才知道是不是张鹤龄故意找借口要铲除我。
“我知道怎么做了，你先回去吧。”沈溪说了一句，把宋书打发走，但他心里却打定主意，不能完全按照宋书所说的做。
就算要屈服于张氏兄弟的命令，可这会儿背后还有刘大夏盯着，他若是下令慢行，刘大夏能同意？
果然，宋书离开后不久，玉娘前来拜访，玉娘带来了刘大夏的最新指示：行路太慢，要加紧时间抵达大同。
一边想缓，一边想快，沈溪心想不急不缓应该是最好的方案，但不管从哪方面看，都是宋书拥有最终的决定权，毕竟他才是统兵的将领，当即有些疑惑地问道：“玉娘何不去对宋副千户说说？”
“跟宋副千户交待，不是该由沈大人去说最合适吗？奴家与他又不熟，若贸然提出要求，难免会招惹来怀疑。”玉娘眸光流转，“再者说了，沈大人不会不知道他跟寿宁侯府关系密切吧？”
“哦，此人是外戚一党吗？”
沈溪故意装作一副不知情的模样，随后问道：“那我是否可以去见见刘尚书？”
玉娘坚定地摇了摇头：“刘尚书有交待，抵达大同府前，他谁都不见，就连沈大人也不可以。刘尚书体察沈大人这一路辛苦，特意让奴家派人服侍……”
说着，从门口进来一名男装女子，正是温婉的云柳，沈溪叹了口气道：“玉娘何不直说，云柳小姐是你派来监视我的？”
玉娘笑道：“奴家可不敢监视沈大人，沈大人要做什么，只管吩咐云柳去做便是。”
说完，玉娘行礼告辞离去。
沈溪心想，把云柳安插在自己身边，这下监视的意图越发明显了。
“云柳，你是女儿家，与我同处一室不太方面，要不这一路麻烦你住在我隔壁？”沈溪是用征询的口吻说这番话的，如今他是有家室的男人，出行在外跟女人睡在一个房间，就算清者自清，话传出去也不好听。
云柳点头应允，二话不说便开门出去，很快隔壁便传来关门的声音。
沈溪从窗口看着官驿后院，装运火炮的马车停留在院子里，院门处以及四周的阁楼上有官兵守夜，官兵们还围绕官驿扎了一堆营帐，摆了一个铁桶阵。
可沈溪心头有些疑惑。
要说刘大夏藏得也太好了，为何几天下来，连人影都没瞧见？连住官驿都没看到人……难道刘大夏平日吃喝拉撒睡都在马车内完成，他是如何做到这一切的？
“大人该休息了。”身后传来云柳的提醒声。
沈溪没好气转过头，问道：“不是让你到隔壁去休息吗，为什么要非请自到，莫非非要我插门不成？”
云柳有些惊惧，解释说：“大人不睡，小女子哪里敢入睡？这是玉娘特意交待下来的……”
派云柳来监督尚不算，连睡觉都要催促，这是怕自己第二天早晨醒不来耽误行程？沈溪挥了挥手道：“知道了，你先出去，我这就入睡。”
把云柳赶出房门，沈溪上前把门栓插好，回到床边躺下，却半晌睡不着，因为这一路对他来说，前途未卜。
张氏兄弟的目的他很清楚，无非是利用高明城贪墨绥抚将士的钱粮，可刘大夏的目的却让他觉得匪夷所思。听起来，刘大夏去边疆查亏空和摊派，正大光明，合情合理，可刘大夏却非要隐秘出行，还告诉他帮忙保守秘密，这就有些说不过去了。
让我保密，至少让我知道你的行踪下落，现在连我也刻意隐瞒，只能说明你不在队伍里。
但沈溪想不到刘大夏这样做有什么好处。
你可以隐瞒天下人，但没必要演一场戏来欺骗我，除非你想利用欺骗来达到不可告人的目的。
“莫非是刘大夏觉得我投靠了张鹤龄，以此来麻痹我，借机迷惑外戚党？”沈溪有一种强烈的危机感，想到了这个可能。这解释看起来说得通，可若刘大夏真把他当作奸邪宵小，从开始就什么都不告诉他岂不是更好？
第二天清晨天没亮，一行人都起来收拾东西准备出发，沈溪最后一个出房门，他打个哈欠对宋书道：“宋副千户，本官今日偶感不适，想在驿站里休息一日，不知可否？”
这要求，把宋书吓了一大跳。
让你延误行程是不假，可你也别这么直接，路上走得慢一点儿，别起早贪黑就行，但你直接说不走，是准备被朝廷追责？
“大人要不……再考虑一下？”宋书反倒为难了，这位沈状元的脾气可真独特。
“就这么定了。”沈溪道，“即便休息不了一天，也得休息一上午，我的病不轻，若死在路上……对朝廷更不好交待。”
沈溪说着，径直回房去，他这个兵部派下来的正差不走，宋书和外面的三百官兵，还有兵部的随从自然也不能走。
宋书脸上带着些许苦笑，最后摆摆手道：“大人有令，先各自回去休息。”
官兵只负责听命行事，上面怎么吩咐他们怎么做，根本就不需要问原因，正好这几天赶路有些累，能够休息自然再好不过，当下兴高采烈地回驿站或者是帐篷里睡觉，只是有的人则需要换班值守……就算休息，也要保证二十门火炮不出事。
沈溪回到房间，直接合衣躺下，没过一会儿玉娘气急败坏地推开门走了进来，蹙着眉头问道：“大人，您这是要跟自己的性命过不去？”
沈溪没有起身，仍旧仰躺在床上，装出虚弱不堪的样子看向玉娘，道：“我听不懂玉娘说什么，你是责怪我没有马上出发？可若是拖着病体出发，进而导致病情越来越严重，那才是跟自己过不去！”
玉娘气呼呼地道：“刘尚书有令，让你马上出发！”
“哦？是刘尚书亲口下达的命令？”沈溪问道。
“是。”玉娘点头。
沈溪伸出手道：“朝廷委我办差，路上一切事宜自然由我负责，一切罪责都得我来扛。若刘尚书下令，那一切……就是刘尚书负责，真是刘尚书下的命令？”
被沈溪这一问，玉娘无所适从
现在明摆着的问题，沈溪是正差，无论最后出什么事，均会由沈溪来扛，可刘大夏公然下命令要快速行进的话，那就是刘大夏负责这趟差事，中间有什么变故，就跟沈溪无关了。
以玉娘的身份，哪里有下达这种命令的资格？
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第六四八章 算谋（第四更）
沈溪见目的差不多达到了，这才冷声道：“玉娘还是将实情相告为好，刘尚书如今并不在送炮的队伍中吧？”
玉娘打量沈溪，表情极为严肃。
沈溪毫不退让地与玉娘对视，从对方的目光中，察觉到不到她是否有意欺瞒，但玉娘就算不说，沈溪也基本上可以断定，刘大夏压根儿就没有与自己同行，而且这会儿很可能刘大夏已经轻车简从抵达大同府了。
“有些事，沈大人还是不知道为好。”玉娘最后终于妥协了，没有正面回答，却等于是变相默认。
沈溪道：“玉娘回去吧，我会在朝廷规定的期限抵达边关，但也别苛求太多，因为速度太快的话……对你我没什么好处。”
“好处？”
玉娘不明白沈溪话中之意。
沈溪没有解释的兴致，因为不管怎么说他都被刘大夏着着实实戏耍了一次，尊严受损，现在根本就不想对作为刘大夏帮凶的玉娘推心置腹。
刘大夏有自己的计划，我为何不可有？
现在，沈溪几乎可以肯定刘大夏往边关去的目的并不是为了所谓的追查摊派和克扣军饷等事情，也不是为追查高明城贪腐，沈溪料想，朝廷派出节制北关军政大权的三边总督，多半就是刘大夏。
刘大夏是弘治皇帝最喜欢派出去当钦差的大臣，深得朱祐樘信任，也是朱祐樘心目中未来取代马文升担任兵部尚书的不二人选，既然刘大夏有治军的能力，弘治皇帝派他去镇守三边，是合情合理的事情。
因为只有刘大夏这样的能臣，才能震慑边关如同土皇帝一般的边军将领，令鞑靼人心生忌惮，不敢再度前来犯边。
虽然从某些方面看，兵部尚书及不上户部尚书，三边总督远离中枢更比不上兵部尚书。但对刘大夏这样的忠直大臣来说，最重要的是皇帝需要他在那儿，他就会到那儿，根本就不会推辞。
在沈溪看来，刘大夏极有可能在镇守三边的同时，对边疆地区进行一次大的清理和人手调动，这是他为何要秘密行动的主要原因，要隐瞒的并不是外戚张氏兄弟，而是那些边关将领，防止在他进行人员调动时军中发生哗变。
没有谁愿意把自己手里的军权让出去。
想明白这点，沈溪做事也就轻松多了，管你刘大夏是否追查高明城的案子，管你张鹤龄是否打算贪污，我只需要慢慢悠悠地过去，等刘大夏先把边疆问题都解决了，我这边把炮送到，就可以打道回京，边疆的大小事项从此跟我没有丝毫关系。
沈溪是聪明人，既然知道边疆现在可能正在进行一番人员调动和清洗，新官上任三把火，烧到谁谁倒霉，他急着过去纯属自找麻烦……此行本职工作是什么？只需要按时完成就万事大吉。
沈溪决定先到大同府看看，若刘大夏已经离开，他甚至可以在大同府多停留几天，再往延绥去，因为延绥就是三边之一，去延绥沈溪可要先观察好形势再走。
此行送炮到大同府有时间限制，到延绥却没有太严格的时间规定，因为在大同府毕竟要先教会大同镇的边军如何使用佛郎机炮。
沈溪悠然自得的态度，在宋书看来非常不错，但玉娘那边却只能干着急。
其实现在玉娘也不知道刘大夏的确切动向，她只是从刘大夏交与的任务中，大致猜测刘大夏先一步往大同府去了，至于去做什么，后续又会如何，就不是她能揣度的了。她只是担心，刘大夏交待让她督促沈溪早日到边关的任务完不成。
……
……
之后两天，沈溪仍旧在不慌不忙地往大同府“赶路”，而在京城，风流快活一夜后，朱祐樘的心情相对好了些，连续两日召集老臣商讨北部边关防御之事。
第一天召集三位内阁大学士和英国公张懋，第二天，弘治皇帝单独召见了兵部尚书马文升。
至于张氏兄弟，并未在朱祐樘的传召之列，因为朱祐樘也知道，让两个小舅子在五军都督府担任副帅，只是给他们一个加官进爵的机会，而不是让他们真的要参与到军国大事中。
“……刘尚书抵达延绥后，马尚书以为他几时能整顿好军务，领军出击？”
朱祐樘跟马文升商讨的是主动出击迎战鞑靼人。
随着鞑靼人犯边愈发频繁，朝廷已经无法再向天下人隐瞒鞑靼人肆虐边关这个事实，如今京城不断戒严来防备鞑靼人的骑兵，严重干扰了百姓的正常生活，民间众说纷纭，对朝廷这种消极避战的态度产生怀疑，舆论极为不利。
北关将士的战意如今也在快速消退，甚至东厂和锦衣卫来报，有将领试图跟鞑靼人达成互不侵犯的协定，以保全自身，消息传到朱祐樘耳中，大为震怒，所以才决定主动出击，给鞑靼人一个惨痛的教训，让他们知道大明不好惹。
马文升脸上带着些许忧色：“陛下，我军将士对草原苦寒之地极不适应，若主动出兵，一旦过于深入，后路又无大队骑兵保护，若粮草断绝岂非自陷绝境？”
朱祐樘点头表示同意，但他仍旧态度坚决地说道：“此事之前既已商定，如今再改……怕时间上来不及，朕相信刘尚书的能力，他在整顿军务后，定能一举而胜之。”
其实之前商定刘大夏指挥兵马出击，并不需要取得多么辉煌的战果，只要能起到振奋军心士气，让边军知道鞑靼人并非不可战胜，同时让百姓会朝廷恢复信心即可。
跟鞑靼人在草原上拼命很不值得，所以朱祐樘对刘大夏的命令是不求有功但求无过。
“至于粮草方面……”朱祐樘补充道，“朕已派了高侍郎押运，以其在头几个月赈济灾情的表现看，足以确保大军粮草后顾无忧。”
马文升很想说，若是别人还好，这个高明城绝对不可用。但他又不忍心打击弘治皇帝，马文升心想：“只要粮草运抵，边疆粮食武器充足，此番又只是试探性出击，应该不会有差错。”
至于沈溪押送的那二十门火炮，被皇帝和马文升选择性地忽略了，因为佛郎机炮的主要威力在于城头守城，鞑靼人几次犯边都没侵犯关隘城池，更别说是这次属于主动出击。马文升预料到，刘大夏为人谨慎，若是发觉出动出击不合时宜，肯定会撤兵，如今正将寒冬腊月，鞑靼人不会主动进犯，要进犯也要等到来年开春以后。
所以沈溪押不押送那二十门火炮到边关，甚至有没有沈溪这个人，对这次的主动出击战都不会形成任何影响。
……
……
朱祐樘跟马文升协商军务，任何人都不许入内，连侍奉的太监都只能站在乾清宫外面。
入夜后，君臣会谈仍旧没有结束。
坤宁宫那边，张皇后得知乾清宫再次宫门紧闭后心情非常糟糕，她虽然尚未病愈下床，不过还是从她安排在乾清宫的探子那里得知那日弘治皇帝临幸一个女道士的事情，这让张皇后火冒三丈。
千防万防，家贼难防……
我的亲弟弟居然给我的丈夫送女人，眼里还有我这个姐姐吗？
张皇后生气之余，并没有什么实质性的动作，因为她是个聪明人，皇帝事后把人送走，说明皇帝也知道此事是错的，和那女人只是逢场作戏，而她现在身体尚未痊愈，不能尽妻子的责任，而且她自己也怕失宠，所以就算心里再窝火，也要竭力隐忍。
“陛下今日又在见谁，为何要关着殿门，难道里面有什么不可告人之事？”张皇后对弘治皇帝是千依百顺，可对侍奉她的宫女和太监却经常大发脾气，有时候气急败坏杖毙的太监和宫女都有好几位……她也不怕皇帝知道，因为没人敢捅到皇帝那里。
“徐公公呢，让他过来见本宫！本宫倒要问问他，到底是谁给他的胆子，有些事情居然连本宫也要隐瞒？”
张皇后本来病体尚未恢复，但这一气，好像是受到刺激，精神好了许多不说，连身体似乎也康复了，喝骂时中气十足。
“皇后娘娘息怒！”
坤宁宫的太监和宫女们赶紧跪下劝告。
“息怒？哼哼，人呢，把他叫来！”张皇后怒不可遏。
结果到最后徐公公都没有前来坤宁宫见驾，因为徐公公一直在弘治皇帝身边伺候，分身乏术。
“不行不行，这个徐公公是老宫人，虽然表面上对我知无不言，但有很多事情都刻意欺瞒。他的心，终归向着皇上多一些。”
张皇后自己也在盘算这件事情，“看来必须找个进宫不久的人过去盯着，只有把我当成唯一的主子，才会对我忠心耿耿，可到哪里找这样一个懂得做事的人？”
张皇后想到这里，目光自然而然落到跪在地上的那些人中，寻找合适的对象。
沈明堂，进宫只有几年，先后跟了两任内侍太监，能够读书识字，如今的名字是张苑。
“其他人散去吧，张苑留下，本宫有话对尔说。”
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第六四九章 夜路难行
大明弘治年间，长城防线共分成九段，称之为九边重镇，分别为辽东镇、蓟州镇、宣府镇、大同镇、太原镇、延绥镇、宁夏镇、固原镇、甘肃镇。
此次沈溪要去的第一站便是居于中段的大同镇。大同镇总兵驻大同府，管辖的长城东起镇口台，西至鸦角山，全长大约七百里。这算是在京畿防备的重中之重，鞑靼人经常会穿过这道防线威胁京师。
在这种情况下，只有先防御好大同镇，才能庇护好右翼的宣府和南面的太原，因此在大同镇将留下十门佛郎机炮，其余的佛朗机炮则送到延绥镇。
延绥镇总兵初时驻绥德州，成化以后移治榆林卫。管辖长城东起黄甫川堡，西至花马池，全长一千八百多里，在大边南侧另有“二边”，东起黄河西岸，曲折迂回，西至宁边营与大边墙相接。
在与玉娘交流后的几天里，沈溪尽量把队伍的行进速度放缓，玉娘就算有意见也只是徒劳，毕竟她没有官身，根本就无法影响到沈溪，更不要说根本就不是一路人的宋书了。
沈溪打定主意，等刘大夏把三边整顿完了再过去，这样无论边镇发生什么事情，都给他没丝毫关系。
宋书象征性地催沈溪要加紧赶路，心里却乐开了花……本来他还担心沈溪不遵照张鹤龄的吩咐办事，回头不好交代。若是因为他的缘故延误时间，到时候沈溪一旦攀咬，宋书也会承担相当的责任，可现在完全是沈溪有意在路上拖沓，延误军机，这一点很多人可以证明，被兵部惩罚的也只是沈溪，而他作为属下听命行事，谈不上罪过，回到京城还能得张氏兄弟的重用。
至于玉娘，虽然想让沈溪快点，但沈溪跟她杠上了，没有刘大夏亲自坐镇，甚至连刘大夏的手令都没有，拿沈溪毫无办法。
从京城往西，这一路算不得平坦，沿途得翻山越岭，还得过几条河。这年头修路很少开山劈石，更不会挖掘隧道，更多的是要翻山越岭，对于普通官兵来说，行军时翻几座山没什么，可对于运输沉重的佛郎机炮以及配套炮弹的队伍而言，翻山还不如绕远路。
若佛郎机炮在山顶从马车上滑落，跌落谷底想再装运上车，可不是这么点儿人手能够解决的。
本来说十天左右就能抵达大同镇，结果足足走了十三天，才行到大同府天成卫，仍旧还有三天路程才能抵达大同镇驻地大同府城，这也是沈溪路上一再拖延的结果。
“……弟兄们累了，明天晚出发一个时辰，让弟兄们好好歇息一下。”天成卫官驿，沈溪临睡前，又找借口拖延，这次连宋书都有些听不下去了。
“沈大人，您看……明日早些出发，大后天黄昏我们就能进大同府城，刚好能赶在期限前抵达目的地，可要是拖下去……延迟一日就意味着没有完成任务，属于玩忽职守，朝廷那边可是要追责的。”
宋书的话很诚恳……你已经出色地完成寿宁侯交待的差事，现在是时候为我们这些当差的考虑一下了。
晚一天进大同府，您老是被杀头还是革职我们管不着，我们不求有功，但起码你要让我们保证能拿到这一路辛苦做事的赏钱。
耽误了差事，没降罪就是好的，朝廷肯定没赏赐，甚至还要罚奉。
沈溪眯着眼打量宋书，道：“似乎是宋副千户主张慢行的。”
宋书一听脸色就变了，赶紧申辩：“沈大人莫要冤枉好人，这一切都是沈大人下的命令，弟兄们可以作证。”
人是你的，当然给你作证，反正我本来就是在冤枉你。
沈溪道：“既如此，那劳宋副千户通知下去，明天延迟一个时辰出发不假，可不到大同府，中间不得休息。如此……我们抓紧点儿时间的话，后天黎明时分应该就能抵达了吧？”
宋书一听，差点儿就要骂娘。
感情你前头这么拖延，让我们懈怠，是为了最后一天使劲儿折腾我们是吧？
这一路上没赶过一次夜路，现在最后两三天，你不但要赶夜路，还要连续行路十二个时辰以上，你是坐在马车里不觉得如何，可后面毕竟有不少靠两条腿走路的。
“怎么，宋副千户有难处？”沈溪好奇地问道。
“是，在下恐怕难以传达此等命令。”宋书语气很坚决。
沈溪笑道：“宋副千户拒不接受本官调遣，本官决定……从明日开始，在此处驻扎三日，再行上路！”
“什么？”
宋书有种被沈溪玩得团团转的感觉，之前拖延，突然要说赶路，感情你是准备在这里拖几日才是你的目的啊。
宋书心想：“我对侯爷已经算是尽忠，可跟这位一比，真是小巫见大巫。他为侯爷做事简直到了连命都不要的地步。”
宋书道：“沈大人不走，那沈大人留下就是，我们走。”
“好。”沈溪挥挥手道，“那请宋副千户明日早些上路，本官就在这里等上几日，看宋副千户抵达大同府城后，如何交差！”
宋书有种一拳把沈溪打趴在地的冲动。
沈溪是兵部派来护送火炮的正差，若沈溪路上没死，就必须要亲自把火炮送到，如此才算是完成差事，不然就算他们先期抵达，那也是徒劳无功，一切都是要以沈溪这个正差的抵达时间为准。
货到人没到，同样不算完成差事！
宋书气馁道：“沈大人，我们之前不算有过节，您老就当体谅一下我们这些当兵的，明后两天照常出发，赶在后天下午最后期限到来之前顺利抵达大同府，您看如何？”
沈溪坚决地摇了摇头，道：“要么明日连续行路，要么休整三天，宋副千户自己选择吧。”
沈溪说完，傲慢地转过身，宋书拳头握得紧紧的，真想猛地挥出去往沈溪身上招呼，最后他终于压制心头的火气，冷笑道：“既如此，在下就去吩咐，明日连续赶路……等到了大同府再休整！”
说完，宋书也不征求沈溪的意见，气呼呼下楼去了。
沈溪一脸悠闲地坐下来，拿起书来看。
玉娘从隔壁房间走了过来，她刚才已将沈溪跟宋书的对话听的真真切切，此时她脸上满是迷惑：“沈大人难道不怕宋副千户不允，最后误了差事？”
沈溪道：“误就误了，迟一个时辰也是迟，迟三天也是迟，何必急于一时？”
玉娘眉头蹙了起来。
沈溪这一路上的表现太反常了，先是按部就班走完前半程，后半程知道刘大夏不在，就各种拖延，到现在遇到事情总是退缩的心态已昭然若揭。
玉娘心想：“沈大人在泉州府的表现，足以证明他是有勇有谋之人，何至于此番竟会如此进退失据？”
沈溪打了个哈欠道：“玉娘也该早些回去休息，本官乏了，正要躺下……玉娘不是打算这大半夜的还要监视我吧？”
玉娘苦笑一下，她自问人生阅历比沈溪丰富太多，可就是没法揣摩沈溪心中所想，沈溪这么清楚无误地下了逐客令，她只有行礼告退的份儿。
等人走了，沈溪却没有入睡，仍旧点着灯，拿着毛笔在纸上写写画画，他要把记忆中和现实中观察的明朝北关防御图画下来，以后或许能派上用场。
到第二天，果真如之前沈溪的嘱咐，队伍晚出发一个时辰，不过沈溪下楼时，下面骂骂咧咧的声音一大片，因为都知道沈溪要来个“急行军”，准备用一天一夜走完剩下一百多里的路程。
普通行军也就算了，一天走个七八十里路没什么问题，但现在却是押送二十门火炮走，要连续一天一夜走完剩下的一百七十多里路，非把人累趴下不可。
“这是沈大人的吩咐，你们有意见，跟沈大人说去。”
宋书态度冷淡，在他看来，沈溪立功心切，两天走完剩下的一百七十里路本来就已经很苛责了，现在非要连续不断地走，那是要人命啊。
沈溪到底是从五品的朝官，而且是兵部派来的钦差，就算下面的士兵有意见，也不敢冲到沈溪面前当面质问。
就如同沈溪所说的那样，本来都已经耽误很多了，我现在要赶着在限期到来前多几个时辰抵达有什么不对？
一行出发，屋漏偏逢连夜雨，这次刚出发不久天空就下起了小雨，道路很快变得泥泞难行，到后面更是雨夹雪，官兵们戴着斗笠行路，人都快冻僵了，就这样还紧赶慢赶，一天只走了七八十里路，晚上在高山卫的驿站吃过饭，还没来得及休息，一行又要出发。
晚上温度直线下降，在马车上的人都冻得不得不下来靠走路取暖，此时他们只想着一件事，赶紧找个暖和能避雨雪的地方，哪怕是临时搭建的帐篷，也比在这种鬼天气下赶路要好。
“沈大人，您看咱是否延缓一下，明日等天放晴了再走？”宋书自己也被冻得够呛，他赶紧去跟沈溪请示。
沈溪的马车有车厢，而且加了毛毯和被褥，不用担心淋着冻着。
此时宋书完全有资格自己下令停止行军，但又怕沈溪闹情绪，此时他想的是，沈溪若不同意停下，我就算来硬的，也说是你下的命令，你明天敢不走，我绑你去大同府，看你小子再在老子面前嚣张。
沈溪头从车厢探出来道：“这天是寒冷了些，可敢问宋副千户，是耐着寒冷赶路重要，还是小命重要？”
宋书心里愤怒地想，现在知道怕了，之前怎么没想过延误差事是要掉脑袋的？
“沈大人过虑了，事情没那么严重。”宋书道，“就算延迟一日，朝廷也能理解我们运炮的苦楚，更何况朝中还有侯爷为我们说话呢。”
沈溪惊讶地问道：“侯爷能指挥得了鞑靼人？”
一句话，把宋书吓了一跳，宋书哑然失笑道：“沈大人莫言笑，这跟……鞑靼人有何关联？”
沈溪叹道：“看来宋副千户以为本官是无的放矢，殊不知，这最后一段路其实也是最危险的路程……”
“早在宣府镇时，我就打听过了，据说北边长城的白羊口、阳和口等都被鞑靼人攻破，后来在万全左卫和永加堡落脚时相继得到确认……”
“从天城卫到高山卫这一段路程还好些，毕竟沿着官道连续分布四个卫镇，还有七八个互成犄角的大型城塞，安全方面有保证，不过过了高山卫，这一百多里只有一个聚乐所有几百名官兵，你以为一旦被鞑靼人盯上会有好日子过？只有夜晚抓紧时间赶路才能确保安全……这下你知道该如何选择了吧？”
宋书冷声道：“沈大人最好不要信口开河，这寒冬腊月的，就没听说鞑靼人会犯边！”(未完待续。)
第六五〇章 前脚进城（第二更）
沈溪道：“宋副千户不肯相信，那也没办法，不过在这种荒郊野外休息，倒还真不如一鼓作气赶到大同府城，到时候有热水可以好好沐浴一番，再吃上热汤热饭，总好过于在荒郊野外瑟瑟发抖。”
“不怕一万只怕万一，若鞑靼人真来了，哪怕只是几十个鞑靼骑兵，以我们如今的状态也不能力敌，到时候可真就要做这荒郊野外的孤魂野鬼了。”
宋书只是个武人，就算世故奸诈了一点儿，但想法相对也简单许多，被沈溪这么一说，他不由打了个冷战。
宋书道：“沈大人是在危言耸听吗？”
“是否危言耸听，到了大同府就会知晓，不知宋副千户是否有胆量试试？”沈溪脸色冷峻，宋书最后咬了咬牙，还是决定继续前行。
扣下沈溪也不是不可以，但就怕沈溪所说的事是真的，过了高山卫之后，他便发觉这官道周围太过荒凉，沿途所有村庄都空无一人，跟过往的邮差一问，才知道这是鞑靼人屡次进犯劫掠的结果。
若真不小心遭遇鞑靼人，就算只是碰上小股队伍，那也非常麻烦。
这次押送的可是武器，而且是钦命铸造的佛郎机炮。
宋书没打算跟那些野蛮的鞑靼人拼命，他想的是，若鞑靼人真的杀来，我肯定带着人逃走。但只顾逃命却把押送的火炮给丢了，朝廷可能会将他们押解回京师正法，即便张鹤龄帮着说话也没用，因为这佛郎机炮事关重大，如果让鞑靼人夺去并成功仿照的话，对于守城的大明军队来说无异于一场灾难。
宋书去请示过沈溪，刚折返回来就被下面的弟兄给围住了：“怎么样，沈大人是否同意歇宿？”
“不同意！”
宋书板起脸回道。
“****娘的，拿老子的命不当回事，他在马车里舒服地躺着，我们却要在外面忍受风霜雨雪的煎熬！把他绑了！”
老兵油子脾气普遍比较暴躁……老子都快冻死了，管你是不是上差？
宋书抬手道：“沈大人说鞑靼人犯境，这最后一段路程最为凶险，若我们白天赶路，很可会遭遇鞑靼人的骑队。”
“不会那么巧吧？肯定是吓唬人，老子在京营怕过谁？”
官兵们不服气，但气势总归弱了，说不怕鞑靼人，可真碰上谁能够鼓起勇气上去拼命却是两说，京营的兵普遍待遇较好，在他们眼里边军就是一群后娘养的兔崽子，要拼命也该让边军上。京营的人只需守在后方分润战功就好。
“继续前行吧。”
宋书脸上满是懊恼之色，他一直以为压得沈溪这毛头小子死死的，但这两天他突然感觉在沈溪面前有力无处使。
明明下个命令就能把沈溪拿下，可就是没那胆气和魄力。
宋书此番再让赶路，下面的官兵就没那么大的抵触情绪了……也是听说可能会遭遇鞑靼人的骑兵，在怕死的心态驱使下，抱着宁可信其有不可信其无的态度，反正再走几个时辰就能赶到大同府，若是死在大同府的城头下，那可真的是太冤枉了。
夜晚行军，沈溪倒没觉得如何，这会儿他马车车厢里不但有他，还有随身监视的云柳。
这种黑灯瞎火的密闭空间里，他只要一伸手就能软玉温香在怀，以云柳的性子绝对不会反抗，可惜他没打算做不负责任的男人，快活容易，但责任如何背负？
云柳是玉娘的人，为朝廷办事，没法跟他走，他现在是有家室的男人，不可能迎娶一个来历不明的女人。若让他不负责任，他可过不去心中这关。
车厢里伸手不见五指，明明就在眼前，看不见却吃不着的滋味有些不太好受，沈溪虽然身体疲累了一些，但家中已经有两房妻妾，食髓知味，自问还是有生理需求的。
“大人怎知鞑靼人有可能会出来劫掠？”
觉得气氛尴尬，云柳打破沉默问了一句。
沈溪笑着回答：“我不知道，只是随便说出来吓唬宋副千户的。”
云柳听了不由莞尔，虽然这是个非常严肃的问题，可被沈溪这么一说，就好像真是不值一提的玩笑话。
车厢里有稍许芳香，那是云柳身上传来的……到底是爱干净的女孩，这些天赶路，官驿没准备热水自然就没有沐浴的机会，她只能擦拭一些香粉来冲抵身上的异味。可终究，这种香味让沈溪感觉极为旖旎。
外面冰天雪地，马车车厢里却温暖如春，还有个予取予求的绝色女子，要说不动心那是在欺骗自己。
“云柳小姐，云是你的本姓吗？”沈溪没话找话地问道。
云柳语气怆然：“小女子自幼便被卖到教坊司，并不知晓自己的姓氏，云柳的名字……是玉娘给起的。”
“哦。是卖去教坊司的……”
教坊司的官妓，理论上都应该是落罪的官籍女子，但显然靠每年犯官家眷的数量，是难以满足教坊司巨大需求的，更大一部分只能从民间买一些小门小户的姑娘家进去，许多女孩子以前多半都是清白人家出身，在进入教坊司后，相当于无根的浮萍，只能随波逐流。
云柳还算幸运，有玉娘替她筹划，为朝廷办事，但这个时代女子的归宿终究是嫁人生子，眼下看来，云柳几乎没有这种可能。
在沈溪想来，当云柳再年长些后，玉娘或许将她培养成下一个自己，那时云柳就会继承玉娘的衣钵，在权力场上与那些权贵虚以委蛇的同时，还得替朝廷搜集情报。
沈溪想着事情，有些失神，突然听到云柳在唤他：“沈大人？”
“嗯？”沈溪反应过来，问道，“有事？”
“没有，若是沈大人觉得车厢里拥挤，小女子可以下去到后面的马车……”云柳说话语气有些凄哀。
沈溪笑道：“没事，少有这种夜路，你身为女儿家或许不太习惯。再忍忍吧，等明日到了大同府城就好了，到时候不仅可以洗热水澡，还有好吃好喝的，最关键是可以美美地睡上一觉……”
连沈溪自己都开始想象那高床软枕的舒适日子，这旅途的颠簸，对他的身子骨来说何尝不是种煎熬？
随后沈溪和云柳再次沉默下来，郎虽未必有情但妾却有意，这种场合或许应该发生点儿什么，云柳心中非常期盼沈溪能走出那一步，可惜她始终没能等到。
一直到天亮，车厢帘子外透进一丝光，沈溪才活动了一下身体，云柳本以为沈溪已经睡着了，到此时她才知道，原来沈溪也是一宿没睡。
对云柳来说，这是个难熬的夜晚，她甚至觉得一辈子都忘不了。
尽管只是对坐，一宿什么都没发生。
……
……
经过一天一宿赶路，一行人都没什么力气了，可路还没有结束，仍旧剩下二三十里路。
这一宿，才不过走了七十余里。
一天一宿一百四十里路都走下来了，也不在乎再多走一两个时辰。
好在大同府周围的官道还算平坦，官兵们一边骂着沈溪，一边继续赶路，心里却在暗自庆幸马车都还算牢固，没有哪辆马车因颠簸而散架，否则大晚上又是雨又是雪很难把火炮重新装运。
“大人，前面还有二十里，您不下来走走？”又有那不开眼的家伙想让沈溪下去“活动活动筋骨”，准备占沈溪的车厢歇歇脚。
沈溪冷声道：“雨雪刚停，本官身体不好，不想生病。”
周围的官兵一听气愤不已，这小子也太无耻了，简直就是混世魔王啊，怎就大言不惭说得出“不想生病”的话来？感情您的身子金贵不能生病，我们就是一群贱命病死了也没人管是吧？
士兵腹诽不已，但还是要继续赶路。
又走了两个时辰，终于看到大同府城高高的城墙，此时太阳尚未出来，天气阴沉，雨雪下了一夜，虽然清晨停了但路上有些冻住了，显得异常湿滑，再加上熬了夜精力不济，此刻眼看成功在即精神松弛下来，许多官兵摔倒在地，一路彼此相扶着到了城头下，官兵们几乎有种再世为人的感觉。
“过了护城河和瓮城，我们就能进城了，真他娘的辛苦，早知道……前面几天多走几里路，何至于现在腿都快走不动了？”
一个百户在那儿跟旁边的副千户宋书抱怨，宋书此时心里早已把沈溪祖宗十八代骂了个遍……真是晦气，摊上了这么个多事的正差，回去后肯定要在寿宁侯面前告他一状，让他吃不了兜着走！
大同府城作为大同镇主城，防备算得上固若金汤，这座城池曾是北魏中期的都城，辽、金和元初均为西京，城市规模宏大，有成片的宫殿群，但元末毁于战火，开国大将徐达于洪武五年主持重建。
大同呈方形，周围十三里，高四丈二尺，包砖，设四门，均有瓮城、吊桥、城壕。四门东曰和阳，南曰永泰，西曰清远，北曰武定。四门均建城楼，四角有角楼，城正中有牌楼.整体布局如“凤凰单展翅”。
过了吊桥，又过了拱门，进入瓮城，又走了一段路才终于进到城里，城中总兵衙门派人前来迎接。
因为早前就知道朝廷要送火炮来，大同总兵府的人等了几天，好不容易把火炮盼来。
“还好来得及时。”
出来迎接的是一名游击将军，姓于，他见到火炮进城脸上满是兴奋，早前大同府的人已经得知南海子演炮的事，知道这佛郎机炮威力不小，对于守军来说无异于大杀器。
宋书道：“于将军，大冬天没什么战事，早几天晚几天，有何及时与否之说？”
姓于的游击将军道：“那是往常年，今年可不太平，鞑靼人就连冬天都没闲着，前几天其游骑便在大同府城下出现过，估计是鞑靼人的探子，要不了或许其大军就会到来。总兵大人说怕你们在路上给那些鞑靼人劫了，现在能平安进城，你们出行前到庙子里烧了高香是吧？”
一句话把宋书给吓住了。
“切，只是几个游骑探子，鞑靼人又没真的来攻城，吓唬谁啦？”等那游击将军一走，宋书脸上带着几分不屑，向周围几个百户说道，引来一片附和。
进了城，可以到官驿休整，而且还有边军保护，所有士兵终于可以彻底放松下来，一天一夜没睡，换上干燥的衣服，喝点儿热的羊肉汤，再吃点儿泡馍或者是馒头饼子，等身子暖和了美美地睡上一觉再说。
可没到中午，就听到外面锣鼓声震天响起，宋书几乎是骂着娘穿上靴子走出官驿，正好大同府的传令兵在警示四城：“鞑靼人杀来啦！”
宋书差点儿没一屁股坐到地上，这前脚刚进城，鞑靼人跟着就杀来了，事情也太凑巧了吧？
想想昨晚真的把沈溪绑了，强行在野外扎营过夜，如今赶来正好撞上鞑靼人，估计到时候连哭都哭不出来。
想到这儿，宋书就不寒而栗。
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第六五一章 急与不急（第三更）
鞑靼人犯边，通常不会袭扰城池，他们的主要目标在于劫掠，人货都要。
不过经过这近一年没完没了的骚扰，靠近长城一线的老百姓，纷纷南迁，背井离乡哪怕当难民，也比给鞑子做牛做马当奴隶强。由于边关不稳，商贾也不敢再前往大同镇和延绥镇，除了少数想拼运气赚大钱的外，其余大多在张家口做生意，而且规模都不大，就怕鞑子破关而入。
这么一来，宣府、大同、延绥以及太原府北部地区顿时变得萧条荒芜，逐个逐个的村子荒废，田地悉数丢荒，哪怕白天都荒无人烟，根本就没什么好抢的了，鞑靼人这次犯境恐怕不会有什么好收获。
不过，既然大冬天的抢无可抢，那鞑靼人为何依然会选择出兵，沈溪无法理解，或许这中间有何缘故。
但这些与现在的沈溪无关，他平安地把佛朗机炮送到大同镇，便算是完成一半差事。即便遇到鞑靼人犯边，他这样的文臣没资格也没必要发表见地，有城墙保护，只需要安心休息就好。
一直到傍晚，城外的骚乱才告结束，沈溪心想，大同镇驻军怎么也有四五千之多，就这么任由鞑靼人来去自如？不知道鞑靼人越境前来劫掠的究竟有多少人马？
这时玉娘带回来消息：“鞑靼骑兵的数量，约莫三五百之数，不过都很骁勇，一人两马可供换乘，此番劫走往大同运送粮食的游商和百姓大约五六十人，牲畜三十余匹……”
奏报是三五百骑兵，具体数字模糊不清，但按照官员奏报的一贯尿性，那肯定是能多报就多报，有时候数量翻个几倍都有可能。也就是说，其实鞑靼人这次过来可能只有一二百骑，最后劫走了五六十名百姓，还有三十多匹牲畜，加上一些粮食物资。
简直是无本万利的好买卖啊！
沈溪问道：“就这么放走了？”
“不然如何？”
玉娘对此极为无奈。
现在不是劫多劫少的问题，问题是鞑靼人每次犯边，大明将士对此都束手无策，只能眼睁睁看着鞑靼人在城外为所欲为，“沈大人莫着急，刘尚书如今人既已在三边，想来会适当作出一些举措，令我大明朝边疆稳固……”
沈溪摊摊手，意思是我有着急吗？或者说，我着哪门子急？
刘大夏在三边，眼下很可能到了延绥镇，反正现在鞑靼人肆虐，京城暂时回不去了，这个节骨眼儿上去延绥镇继续送炮相当于找死，还不如在大同府停留几天，以教授三军将士使用火炮为借口，等这批鞑靼人退去后，我再伺机往延绥走。
打定这主意，沈溪也就放宽心了。
沈溪道：“玉娘有何消息，及早通知过来。”
玉娘点头应是，匆忙去了。
沈溪继续看他绘制的北关防线的示意图，其实北关防御力量如何是大明王朝的绝对机密，以他的身份根本不可能知悉，他所画以及所记录的，都源自于前世他看的史书。沈溪料想，若这份上疏被谢迁进献给弘治皇帝，若皇帝觉得有道理，或许会按照他这份上疏，重新规划和安排边疆的防御力量。
“我这么执着，是不是太过高看自己了？”
沈溪反复斟酌，不由有些不自信……就算他所提建议甚好，却是根据后世历史记载的弘治时期的大明边疆各种史料数据，以及对鞑靼人未来几年征战情况总结后得出的，可到底太过片面，因为许多历史记载本身就自相矛盾，片面夸大，另外就是因为他的出现，已经改变了历史，鞑靼人或许不会按照他的规划出击，存在一定变数。
进大同城两天，每天沈溪都会从玉娘那儿获悉鞑靼人犯边的情况，为此担心难眠的是大同总兵官和镇守太监，沈溪只是个过路人，没他什么事，连去为边军将士讲解佛郎机炮的保养和使用方法，也由张老五等兵部派来的“技术人员”负责，这两天他甚至没上城头去看过，一直窝在官驿里。
说白了，沈溪相当于送货的“快递员”，大同镇已经把他的货物“签收”，那他只需要筹划何时动身前往延绥，把第二单货物送到，就可以打道回府。
外面兵荒马乱，也不知鞑靼人几时来几时撤，更不知延绥那边的情况。
最后反倒是处处拖后腿的宋书，跑来催促：“……要是在年底之前不能回京，没法交差啊。”
沈溪心想，这还用你来说？
我还惦记着家中的妻儿老小，如今我妻子可是怀着头胎，我的小情人不远万里从福州城到京城，我还想好好呵护她不受伤害。沈溪沉默了一下，问道：“城外的鞑靼人尚未撤离，莫非宋副千户觉得，我们能顶着鞑靼人的袭扰，把十门火炮安全送到延绥？”
宋书脸上满是阴险的笑意：“是这样的，沈大人，兵部派您来负责这差事，您看……您不动身是不行的，要不……您亲自去把这差事完成，我们在大同府等您回来？”
沈溪打量宋书，这提议简直损到没边，你当真以为我为了立功昏了头？
沈溪冷冷一笑，问道：“敢问宋副千户，我一人如何押送火炮？”
“沈大人只需带上兵部的人手，再跟大同府借调一些兵马……”
沈溪直接打断宋书的话，喝问：“那陛下派你们来是干什么的，贪生怕死留在大同府被热戳脊梁骨吗？”
一句话就把宋书给喝问住了，他半晌后才回道：“并非是陛下，是兵部……”
沈溪咄咄逼人：“我奉的是皇差，不是兵部的公差，我身为詹事府右谕德翰林侍讲，乃是陛下近臣，敢问兵部的人有何道理能征调我？”
“可是……”
“可是就有你们这一群贪生怕死之辈，路上尽给本官扯皮，到了大同府居然畏缩不前，现在更是想当缩头乌龟连皇差都不办，可是要我上奏陛下，治你等之罪？你等是想砍头，还是流放边塞永不能回京？”
沈溪毫不客气，管你宋书是不是张鹤龄的人，先劈头盖脸骂上一顿，先发泄一下心中的怨气再说。
“大人，您可不能如此说，这鞑靼人犯边……不是并非在计划之内吗？”
宋书一听大为忌惮，沈溪不说他都忘了，沈溪根本就不是兵部的人，他可是顶着翰林侍讲、东宫讲官、日讲官的身份到边塞来的。
之前朝廷的委任中，沈溪还是协同高明城来边关绥抚将士的副使，只是因为押运火炮走在后面而已。
沈溪道：“天下之事，岂能尽如人意？回去准备，听从本官的号令，随时准备往延绥去！”
“沈大人，你这是强人所难。”宋书尽管不想听沈溪这命令，可到底沈溪才是这一行人的负责人。
沈溪怒气冲冲霍然站起，站在那儿过了一会儿，神色有所缓和，踱着步来到窗前，看着窗外，心平气和地道：“其实本官也不想强人所难，要出发，怎么也得先等鞑靼人撤了再说。”
宋书刚才还被沈溪骂得狗血喷头，此时突然感觉沈溪说的话非常中听，原来这位讲原则的沈翰林，也贪生怕死，那不跟我们一个样？
说了等鞑靼人撤了以后再走，还担心个鸟？此时他已经浑然忘记，却是他来催促沈溪上路的！
“沈大人说的是，要出发，也得先等鞑靼人撤去后，最好再找大同镇的边军沿途护送，沈大人觉得如何？”
宋书此时已把沈溪当成跟自己“一伙”的。
沈溪没想到这种先威吓，打一棒子再给个甜枣的行事方法，对宋书极为有效，当即点头道：“至于大同总兵府那边，本官会找人去说，但我们不能不分主次，陛下可没下旨说我这个钦差可以调动边军将士。”
宋书道：“到底还是皇差更为重要。”
沈溪点了点头，于是刚才尚在吵架的两个人，冰释前嫌，宋书甚至还对沈溪多了几分言听计从的佩服。
等宋书走了，沈溪不由撇撇嘴，到底是个糊涂蛋，几乎话就把你给绕进去了！我表现得这么义正言辞，不过是堵住你小子的嘴，休想让我独自上路……真当我跟你一样贪生怕死？不过沈溪转念又想，宁可晚一些，也不能太早，至少先等刘大夏把三边的事情理顺了再说。
料想用不了几日，鞑靼人就会把注意力往三边聚拢，那时就算不胜不负，我也可以平安护送火炮到延绥。
沈溪此时已经在安心等刘大夏的好消息传来。
当然，沈溪不能确定刘大夏这次来三边是为主动出击，但料想刘大夏不可能跟边关其他将领一样对鞑靼人犯边无动于衷，适当的反击是必须的，不然弘治皇帝派刘大夏来边疆做什么？难道跟那些贪生怕死的边关将领一起做缩头乌龟？
沈溪对刘大夏颇有信心，毕竟历史上他从马文升手上接过兵部尚书的职务，是个知兵的大臣，总不会跟那些冒失的年轻人一样，出击之后落得个惨淡收场。
我不求你打什么胜仗，你在前面顶着，我一来一回延绥用不了多久，完成差事正好回京。
又过了几天，到了冬月下旬，果然进犯大同镇的鞑靼人没了踪影。
对大同守军来说，鞑靼人这次犯边有点小儿科，没抢走多少东西，更没劫走多少人，撤走后城中一片欢喜，当官的“打退”敌人，按例可以加官进爵，同时因为鞑靼人犯边，有借口跟朝廷多伸手要一点钱粮，再提出把长城的豁口修补上，然后加固城墙，跟朝廷再要一笔经费，然后再摊派些、募集些，可以过个阔绰富裕的年。
鞑靼人究竟为何撤走，大同镇的将士并不怎么在意。但沈溪料想，鞑靼人撤离多半是刘大夏那边有了动作，事不宜迟，早点儿动身为宜，若刘大夏出击被鞑靼人发觉只是佯攻，那再去延绥可能道路就阻截了。
“大人这么快就要走？可……鞑靼人刚撤，如何说得准他们不会卷土重来？”宋书这次可就没那么说话了。
“管他们来不来，鞑靼人撤了我们必须动身，否则完不成皇差。”沈溪没好气地喝斥。
“那大同府的援兵……”
沈溪骂道：“你还想着援兵哪？大同总兵官没给我们扣下一些人手就算是好了，现在咱们就往延绥去，回到京城本官给你们向陛下请封。”
沈溪的空头支票并未获得宋书等将校响应，对他们而言，小命最要紧，至于什么论功请赏都是其次。
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第六五二章 危机重重
京营前来护送的将士，以宋书为首，个个贪生怕死，反倒是兵部吏员听到沈溪要走，二话没说就开始收拾行装。
前半段路程要运送二十门炮以及配套的炮弹，后半段只需要运输十门，已经轻省不少，可对于京营官兵来说，走出城池保护就有可能面临死亡威胁，他们吹牛时一个个显得大义凛然，但真上了战场，一个比一个胆怯。
正所谓兵熊熊一个，将熊熊一窝！
宋书并不是从底层爬起来的将官，而是荫蔽得来的官，这种官做表面文章一个顶俩，对于如何利用权谋和关系去升迁颇有研究，可用在战场上就不顶用了。
但偏偏，大明朝军人多半都跟宋书一样，祖上传下来的职业，相当于后世中国改革开放初期的“顶班”，几乎算得上是铁饭碗，跟谁过不去别跟自己的小命过不去。
“再不走，本官回京后必上奏陛下，说你等贻误战机，到时候不用本官处置，朝廷自会严加惩处。”
沈溪知道，刘大夏就算引兵出击，也不会有什么大的战果，毕竟草原上地广人稀，很难捕捉到鞑靼人的主力，最多是振奋一下军心。手下将士贪生怕死，来一个刘大夏就能迅速扭转大明军队萎靡不振的士气和战斗力？
这根本就不现实！
这要是走慢了，刘大夏出师不利撤了回来，沈溪觉得自己很有可能会被刘大夏留下来，协助参谋军务……好端端的翰林官不当，跑到边疆来喝北风吃黄沙，那是脑子被驴踢了的表现。
可有些事却不好对宋书等人解释，难道要告诉他们，如今刘大夏已经带兵出击，而且很快就要无功而返？
军机不可泄露，更不能未战言败，打击军队的士气。
等宋书跟手底下的官兵一商量，本来只有三百多人，结果以疾病为借口告假的便有二百多，简直把大明将士的脸面都丢光了。
沈溪怒不可遏：“称病的可以，一人五十军棍，便可以留在大同府养病，三年内不用回京！”
宋书惊讶地道：“沈大人可没这等权力！”
“有没有权力，你说了不算，陛下说了才算，莫非你等敢闹军变不成？”沈溪横眉怒对，亲手把军棍拿了过来。
宋书手下那群京营官兵，不敢出城，却个个自恃彼此不属于同一个系统，跟沈溪硬抗到底，有一个老兵油子正要上来跟沈溪理论，沈溪已抄起军棍朝那人身上招呼过去。可惜沈溪终究是个文弱的少年书生，并未打实。
“哎呦！沈大人打人啦……”
这些老兵油子撒疯耍浑一个顶俩，棍子只是稍微接触身体，身上连个红印都没留下，此人就顺势躺下，开始跟沈溪撒泼耍赖，在地上滚来滚去，嘴里“哎哟”声吆喝个不停。
此时别的官兵都围拢过来，要为那被打的士兵撑腰，满脸凶戾之色。张老五等人见状，赶紧拦在沈溪身前，怒喝道：“干什么，你们敢以下犯上打钦差？”
“什么钦差，就是兵部派出来公干的！”有兵痞子嚷嚷。
此时宋书和几个百户都站在一旁看热闹……你小子不是有本事吗，那你自己鼓动这些人跟你上战场啊！
只要我们不出城，看你怎么完成送炮任务。
沈溪怒道：“你们想留，只管留下，本官一个都不带，准备好马车，咱们这就出发！”
沈溪对这些官兵看都不看一眼，直接带上人出发，宋书脸上带着嘲讽的笑容，嘀咕道：“让你瞎嘚瑟，现在还不是得自己上路？”
“可是……大人，的确是朝廷派我们来护送的，我们不出城，回头他……会不会跟朝廷告我等一状？”旁边一名百户倒没宋书这么自信，赶紧请示。
“他敢，也不想想是什么身份，不过是个从五品的小官……”
宋书冷笑不已，他就差没说，这小子投靠了张鹤龄，他要是敢胡乱说话，张鹤龄岂会放过他？
另一名百户提醒：“可大人，他同时还是日讲官，侍讲东宫，随时可以见皇上的面……”
这下宋书脸色终于稍微变了一下，但他仍旧笃定不已：“没事，没我们他出不了城！”
可终归宋书还是失望了，沈溪就算没宋书这三百多将士护送，照样要去完成送炮任务。明摆着的事情，遇上鞑靼人，以他手底下这些贪生怕死的京营士兵的脾性，多少都是白搭，目前鞑靼人暂时撤去，只要能打一个刘大夏率军出击的时间差，就算没人护送，也能平安把火炮送到。
沈溪手下到底有几十名兵部派来的吏员，其中大多数都跟张老五一样准备留在边关继续教导官兵操作火炮。
等沈溪带人到了大同府城城门口，宋书这边有些恼火，这小子是不知死字怎么写吧？
“大人，您有侯爷为您撑腰，我们可没有，要是沈大人回到朝廷告我等一状，哪怕最轻的责罚我们也要被发配到边境充当苦役……要不，您老留下就好？”
宋书没有动摇，但是他手底下的三个百户却扛不住了，宋书平日在人前夸耀他有多么强的后台，可他们只是京营的世袭百户，这铁打的饭碗，要是因为这次任务给坑没了，家里老老小小也不会轻饶他们。
宋书顿时感觉自己没台阶下了，走也不是，留也不是，若他成为孤家寡人，回到京城他也不好对张鹤龄和朝廷交待。此时他想的是，朝廷那边不要紧，最重要的是不能让寿宁侯对自己失望。
连沈溪那小子都制服不了，寿宁侯不活剥了我才怪！
想到这里，宋书自己气馁了，赶紧向沈溪的车队追了上去，带着三百多京营弟兄，继续帮助沈溪押送火炮前往延绥。
……
……
此时北关一线，已经烽火处处。
随着鞑靼人再次犯边，刘大夏以暂代镇守三边总督的身份，亲率兵马六万，出击迎战鞑靼人。
说是六万，其实满打满算能调动的三边人马不到两万，各处又以各种理由推诿拖延，真正随刘大夏出征的兵马，只有一万三千不到，还兵分三路，从延绥榆林卫出发，浩浩荡荡出长城向草原进发。
担任后勤运粮官的便是户部侍郎高明城。
且说高明城护送钱粮从京城出发，足足用了十天时间才抵达宣府，在这期间，他已经悄悄把一部分钱粮运走。
在宣府逗留了两天时间，高明城继续上路，结果没到大同刘大夏的军令已经送达，命令他不得将粮食用于绥抚沿途边镇，全部充作前线作战之用，即日起快马加鞭，一颗粮食不少地运送到延绥。
高明城哭笑不得，我这头贪得正欢，你让我把所有粮食都运过去，分明是要我命啊！不过高明城却没辙，刘大夏给他下达的是死命令，同时送达的还有弘治皇帝的圣旨，让他一切听从刘大夏命令，高明城不得不遵命而为，只得临时调集钱粮，虽然连京城起运时的一半都不到，由长城内线，经威远卫、平虏卫至保德州过黄河，然后再由镇羌所、柏林堡到榆林卫，尽早将粮食送到。
入冬后发起越境劫掠的部族依然以火筛部牵头，这次动用的兵马虽不及五万，却也有两三万，各路兵马倾巢而动，结果在河曲地区发现高明城的运粮队。
高明城手底下的运粮部队其实不少，足有三千兵马，同样是京营的老兵油子，这些人跟宋书那群官兵最大的共性便是贪生怕死，平日个个好勇斗狠，但遇上了鞑靼人的骑兵，想要奋力一战实在是难为他们了。
北关相继告急，从宣府、大同一直到三边，到处都有警讯传来，在这种情况下，刘大夏亲率号称六万但其实只有一万多的兵马，在没有后勤补给，甚至粮草十分匮乏的情况下深入草原。
刘大夏出击之初，的确收获一些战果。
鞑靼人没料到大明居然会有兵马往草原进发，他们到中原劫掠，一般都是以小部族的骑兵队伍为主，补给不会很多，一人两马，跟辽人侵犯大宋时的“打草谷”差不多，属于以战养战。
刘大夏的兵马，首先遭遇的便是这些小股鞑靼部族的武装力量，刘大夏手里的牌再怎么烂，一万多兵马打几十、几百的鞑靼骑兵，没法全歼，击退却是完全可以做到的。
接连几天下来，斩获颇丰，各路兵马报上来的战果，据说已击杀鞑靼士兵三百多人。
至于其中有多少是杀良冒功，不得而知，但刘大夏对此却很满意。
刘大夏给自己制定的目标，能带回一千颗首级，回到朝廷便能对弘治皇帝交差，军心士气也能得到振奋。
现在才几天时间就达成三分之一的目标，相信用不了半个月就能功成身退。
而此时，高明城的粮草不见踪影，让刘大夏十分恼怒，大军已经出发，粮草却迟迟未到，大明将士到了一望无际的草原可不能以战养战，因为没得抢也没得养。
至于火筛部主力，刘大夏并未遭遇，他料想鞑靼人应该对这次大明军队主动出击准备不足，必须要趁着鞑靼人聚拢起强大的反击力量前，完成既定目标，撤回延绥。
刘大夏有他自己的如意算盘，而火筛这边也有打算。
火筛对于大明朝有多少兵马进草原不感兴趣，草原那么大，你爱抢随便抢。火筛只知道，有个不开眼的家伙，率领部队沿着长城内线运送钱粮，只要抢回来，部族人过冬的棉袄有了，粮食有了，银子有了……什么都有了。
火筛亲率三千精骑，长途跋涉六百多里，直接在黄河东岸的河曲地区，将高明城的运粮队伍阻截。
结果可想而知，高明城死于乱军中，副使王守仁和一众京营将校，指挥残军，且打且退，先期退到偏头关所，在鞑靼人合围之前，继续后撤，在平虏卫和井坪所将士接应下，后期又有威远卫和云川卫协助，撤到大同才转危为安。
大同府告急。
而此时，沈溪已经从大同府运送火炮前往延绥，出发已有三日。
若沈溪延后三天出发，就能跟王守仁在大同府城汇合了。
沈溪对刘大夏率军出击充满自信，万万没料到危机居然是从身后而来。(未完待续。)
第六五三章 小丫头不懂事
京城，谢大学士府邸。
谢迁平日难得回趟家，这天在内阁坐完班，他就直接乘坐官轿打道回府。不过由于太过疲劳，沿途睡了一路。
“老爷，您休息得不好，进去之后先躺下歇着，夫人那边小的过去通报一声就好。”仆人体谅家主，知道临近年关，朝廷公务繁忙，每天六部和职司衙门在内阁门前排起了长龙，等候入内禀告奏事。来年年初有休沐，朝廷要趁着年底把事情处理完，所以每个人都打起所有精神干活。
谢迁打了个哈欠，没好气地说：“老爷做事，用得着你们提醒？”
谢迁对下人不错，他在外每天精神都绷得紧紧的，回到家自然而然地放松下来，最起码烦心的事情少了不少。这些仆人大多是跟了他十几年甚至是几十年的老人，甚至在他当官前就跟着的也不乏其人。
进入府邸，谢迁直奔书房。
说是回家休息，但作为当朝次辅，依然有公事牵绊，那就是处理户部事务并将亟需解决的事情写成奏本，上呈弘治皇帝。
这些天户部尚书刘大夏对外称病，谢迁作为内阁大学士，是朝中少数几个知道刘大夏已暗中前往三边统兵打仗的存在。
京中少了户部尚书，两位户部侍郎也都奔波在外，全国疆土、田地、户籍、赋税、俸饷及一切财政事宜没了最高决策者，而郎中、员外郎等级别又太低，只能由内阁大学士轮流到帮助解决。
“我只负责把把关，具体事情还是交给专业人士去头疼吧。”
今天恰好轮到谢迁当值。
做了这么多年官，谢迁在敷衍方面还是颇有经验的，尤其在做了内阁大学士后，知道上位者做到抓大放小即可，比如户部最简单的调度钱粮等事宜，只要下面报上来一概照准，只有感觉不合情理乃至自相矛盾的才会驳回。
至于怎么执行，户部自有一套行之有效的运转章程，轮不到内阁大学士来操心。
当然，许多事情户部尚书也不能一言而决，需要上报皇帝，由皇帝最后裁决。现在刘大夏不在，就需要代为主持财政事务的大学士写奏本。除了写奏章外，由于谢迁还负责“票拟”，也就是写具体的处理意见，可以说一人干了两个人的工作。
就在谢迁专心写奏本的时候，下人把晚饭送进书房，毕恭毕敬地说道：“老爷，夫人让我送来饭菜，同时让小的问问，今晚你是否……”
谢迁喝斥：“我回来是为了吃饭吗？就知道打搅我做事，思路都被你打乱了，下去下去！”
仆人一脸冤枉地端着饭菜离开，不得已，只能回后院向谢迁的正室谢徐氏回报。
又过了半晌，谢迁终于把奏本写完，不过由于谢迁的升官历程是翰林院、詹事府直入内阁，基本不沾俗务，写出的奏本自己看了都不太满意，用这个向弘治皇帝奏报，很容易碰一鼻子灰。
谢迁不由气恼地说了一句：“早知道，不如把臭小子留在京城！”
一抬头，正好看到正妻徐夫人走进书房。
“贱妾给老爷请安。”徐夫人乃是尊号，早在成化十四年徐氏就被朝廷授予安人的尊号，成化二十年授宜人，弘治十一年谢迁东宫出阁，奉敕升太子少保、兵部尚书兼东阁大学士时敕封“夫人”。
徐夫人向谢迁行礼问安，抬起头来，笑意盈盈地问道，“不知何人惹得老爷不快？”
谢迁皱了皱眉：“不是说了不用理会我吗，怎么还亲自过来了？”
虽然谢迁脾气不好，但对结发妻子终归发不起火，相濡以沫三十三年，这些年因为公事对妻子冷淡了一些，心里总有些愧疚。
徐夫人走到书桌前，收拾出一块空的地方，然后吩咐丫鬟把重新热过的饭菜摆上，柔声道：“老爷许久没回家，贱妾心中怎能不牵挂？丕儿明年就要乡试，这段时间正日夜苦读，连新婚夫人都顾不上。”
作为女人，尤其是上了年岁的女人，最希望得到丈夫的关爱，能够跟丈夫说说话，哪怕只是家长里短，总有个人倾诉。
可这些事，谢迁听起来就觉得心烦意乱。
“好好读书是为了他自己，别总是丕儿长丕儿短的，如今他已过继到弟妹名下，得注意影响。”谢迁冷声提醒。
可这正是徐夫人觉得不满的地方！
我的儿子，这么有出息，将来肯定前途无量，你听从父亲的安排二话不说就把人过继给弟弟弟妹……平日里儿子在家中进进出出，我却不能以娘的身份去关爱他，这是多么憋屈的事情！
“老爷，到底是贱妾身上一块肉啊……”
徐夫人说话的声音不大，怕惹来谢迁不高兴，最后看谢迁脸色，果然很不好看。谢迁挥挥手，有些不耐烦地说道：“我现在要用饭了，你还有事？”
徐夫人有些气馁，但依然鼓起勇气问道：“老爷今晚回房休息吗？”因为谢迁有妾侍，庶妻金安人年岁不大，尚且能生育，女人年老色衰后终究不比男人，谢迁偶尔回来，也多是在金夫人那边过夜。
“我今晚就住在书房！”
谢迁随口回了一句，见徐夫人满脸失望，只得安慰：“好吧，我答应你，等处理完公事就到你那儿安歇！”
徐夫人知道这是谢迁在宽自己的心，说不一定回头就忘了承诺，跑到金安人房里休息，于是道：“老爷，其实贱妾是想跟你商量一下……君儿的婚事，她年岁已不小了。”
“君儿今年不是才十一岁吗，着急什么嫁人？”谢迁想到小孙女谢恒奴，心里就觉得窝火，本来把谢恒奴许配给沈溪，真是郎才女貌天造地设，年岁相当，他也正好能把沈溪这个人才笼络在身边。
最重要的，沈溪成为自家晚辈，再使唤的话，就可以心安理得……臭小子，你是我孙女婿，我用你那是天经地义！
但偏偏沈溪成婚很早，在考状元前就已经在家乡成婚，娶的也是谢家的闺女，可惜是以前京城医药世家、福建汀州的谢家，而不是他这个当朝阁老、绍兴余姚东山的谢家。
徐夫人嘴张了张，有些无奈，但最后还是提醒：“老爷，君儿过了年，虚岁都十四了，您当她才十一？”
谢迁微微错愕，问道：“丫头都这么大了？”
徐夫人笑道：“可不是吗？这才多久，感觉之前还是膝前玩闹的小丫头，转眼都是大姑娘了，以前看她总是开开心心，贱妾心里觉得安慰，可最近发觉她有心事，总挂念着什么，妾身想，她多半是想嫁人了。”
谢迁听到这话，不禁皱起了眉头。
就听徐夫人继续说道，“可那丫头，没见过世面，婚姻大事没有父母做主，我们做祖父母的总得为她操心。老爷在朝中素有威望，可否为她说个满意的对象？这是君儿平日里练的字，老爷给看看，妾身也不知到底是何意。”
说着，徐夫人从怀里拿出一叠宣纸，上面写了一些字，既有谢恒奴自己的名字，还有君儿、七哥等等字样，还写着什么“心学”，谢迁一看就发火了。
“你说那死丫头最近魂不守舍？”谢迁恼羞成怒。
“是啊？”徐夫人不知其故，有些紧张地问道，“老爷，您以前可从来不骂君儿的，怎的……”
“那死丫头动了心，心里有人了！”谢迁怒道，“前些日子，丕儿这小子带着死丫头出去走动，招惹了狂蜂浪蝶，你竟毫不知情？”
徐夫人紧张地站起来，手有些颤抖：“老爷，是贱妾的错，贱妾不知君儿……出去过……”
谢迁想再埋怨妻子几句，可想到徐夫人是累世通家之好徐家的千金，十六岁时就嫁给清贫的自己，是个老实本份的大家闺秀，持家尚可，管教子孙则有欠妥当。
谢迁气得半晌没说出话来，也不知是在生孙女的气，还是生自己的气。说到底，沈溪哪怕是条狼，也是被他给引进家门的。
徐夫人问道：“老爷，您说……君儿心中有人，莫不是什么不三不四之人，让您如此生气？”
谢迁被问得一怔，随即脸上涌现一抹苦笑。
若说沈溪是“不三不四之人”，那他怎么可能让其帮自己做事？十三岁中状元，大明头一号人物，自古以来恐怕也是第一个，相貌、才学和办事能力都没得挑，这要说是不三不四的话，那自己得意的二儿子谢丕就连个屁都不是了。
“只是已娶了妻室，跟我们君儿不般配。”谢迁黑着脸道。
徐夫人这下脸上满是担心，擦着眼泪道：“是有夫之妇啊，唉，她居然会……喜欢上大她许多的人，老爷，您要怪就怪妾身，是妾身没教好这个孙女。”
谢迁欲言又止。
自己的小孙女觉得沈溪不错，其实没什么不对，谢恒奴才多大？正是对未来有憧憬的时候，见到有才情，有见识，而且能陪她玩又给予她足够尊重的沈溪，彼此年岁又相仿，心中有记挂那也是人之常情。
若是她见到沈溪后不喜欢，谢迁反倒要怀疑孙女的审美取向了。连他自己不也曾觉得沈溪跟孙女很般配吗？
“倒也没大许多，估摸……只是一两岁吧。那人夫人应该听说过，就是头年中状元的沈溪，如今是翰林院侍读兼詹事府右春坊右谕德，还是东宫讲官和日讲官。”
谢迁说这话时，脸色不太好看。
徐夫人擦了擦眼泪，道：“那君儿……眼光倒是不错。”
谢迁怒道：“什么不错，那小子，年纪轻轻就少年老成，让他做事却推三阻四，才多大家里就娶了妻室，据说回乡省亲还纳了房小妾……”
“老爷，沈公子少年得志功成名就，娶妻纳妾不是很正常的事情吗？若是丕儿有这样的成绩，您恐怕也……”
一句话，就让谢迁无言以对。
一般庄户人家的孩子都是十五六岁成婚，读书人则一般是十六七岁，比如谢迁便是十七岁娶的徐夫人，当然还有更晚些的，主要是考虑到不能耽误学业。
可沈溪小小年纪就高中状元，再求学也没什么益处，剩下就是在朝为官成婚生子，这完全符合大明百姓的价值观取向。
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第六五四章 预兆
谢迁想骂谢恒奴，却感觉理由太过苍白无力，最后只得叹了口气，默认谢恒奴的选择其实是正确的，不过恨君不相逢未娶时！
谢迁道：“沈溪终究是有妇之夫，你要多加劝导君儿，不能让她执迷不悟，更不能有辱门风……以后我不会再让那小子登我家门了。再者说了，毕竟不是山盟海誓非君莫嫁，等过段时间，那丫头自己就忘了。”
徐夫人点了点头道：“老爷说的是，小丫头不懂事，只要好好教育一番就不会有太大的问题。”
谢迁本想让妻子把小孙女叫过来，尽一个长辈的责任好好教导，可最终还是选择罢手，朝廷的事已让他烦心不已，回到家本来是想放轻松一下，把小孙女把关系闹得太僵可不是什么好主意。
一个十多岁的丫头片子，不会太过偏执，只要劝导得好，总能让她“回头是岸”。自己是堂堂的大学士，天下才俊尽在选择之列，不说别的，今科进士中就有几位不错的年轻人，不行的话国子监里也有不少年少有为的监生，许多还是朝中要员的子孙，断无可能在一根绳上吊死！
徐夫人回到后院，谢迁把晚饭吃完，正琢磨是找本书来看消磨时间还是去后院到妾侍金安人那边过夜，就见仆人匆忙走进书房，紧张地说道：“老爷，老爷，宫里来人，让您火速进宫。”
“宫里？”
谢迁看了看天色，虽然这会儿刚上头更，算不得晚，不过大冬天昼短夜长，这会儿皇宫那边应该要关宫门了，皇帝有什么急事？
谢迁来到家门口，来传话的是乾清宫的值守太监，见到谢迁连忙上来恭敬行礼。谢迁一边上轿一边问道：“同时传召的还有谁？”
“回谢阁部，尚有刘阁部、李阁部，至于其他的小的不知。”太监回话道。
谢迁心想，皇帝既然不是传召他一个人入宫，肯定发生了什么大事。
谢迁赶紧让轿夫加快脚步，等到东安门外时，他才知道刘健和李东阳已经进宫，连英国公张懋也早一步进去，不过倒是碰上刚好落轿的马文升。马文升向谢迁打了个招呼，然后道：“若所料不差，应是北疆战事有变。”
谢迁看了马文升一眼，点头表示赞同。这次传召之人，六部堂官只有马文升，没有其他重臣，这几位都曾秘密参与进言请弘治皇帝派刘大夏前往三边镇抚，主动出击，给鞑靼人一点儿“教训”。
因为边疆战事不明，马文升和谢迁路上没怎么商议，紧赶慢赶到了乾清宫，此时弘治皇帝已等候多时。
“谢大学士、马尚书快来，这是北关刚送抵的战报！”
朱祐樘语气焦躁不安，还夹杂着一抹冷淡和气恼，谢迁感觉事有不妙……以前弘治皇帝基本称呼他为“谢先生”或者“谢爱卿”，最不济也称个“谢卿家”，这次直接称呼他“谢大学士”，没丝毫尊敬。
本来这只是正经的称呼，可落在谢迁耳中就好似骂人一般。
马文升没谢迁这么喜欢揣摩上意，他先一步把战报拿了过去，等看过边关发来的告急文书后，马文升脸色沉了下去。
朱祐樘冷声道：“高侍郎护送粮草前往榆林，在河曲地区遭遇鞑靼人，兵败身死，刘尚书引兵在外情况不明，鞑靼主力已快速进逼我北关腹地，大同府、太原府和宣府同时告急，若刘尚书不能及早退兵，恐怕……”
在场人等皆倒吸一口凉气。
刘大夏领军出击，看起来是合情合理……鞑靼人逐水草而居，各个部族分散在草原各处，彼此联络不便，大冬天的转移和迁徙也很困难，只要能够接连拔除几个靠近大明边关的部落，以彼之道还施彼身，不失为一次振奋军心士气的自卫反击作战。
但谁知道，鞑靼人大冬天的也不休息，竟然又集结数万军队寇边劫掠，刚好跟刘大夏出兵撞到一起。
大明朝野根本就不知道，这两年大明各地固然是频遭天灾，但鞑靼人所在的草原日子也不好过，除了大规模的干旱导致草原上大片牧场枯死外，由于受小冰河期影响，今年暴雪也比往年来得早，杭爱山南北气温要比平常年景冷上十几二十度，大批牛羊冻死。
鞑靼人也不是说闲着没事非要跟大明朝过不去，天寒地冻地非得出来劫掠，实在是他们不抢劫，自己可能就过不了这个冬。
任何一个国家和势力的兴衰，基本都有一个周期，这个周期普遍被认为是六七十年，按照古代人的生育状况来说，也就是四代人。
草原上风调雨顺过上一段太平日子，等人口上来，牧场不够分配，各种问题相继就会出现，这个时候如果遇到大的天灾，内部就会因为资源分配而征伐不断，消耗人口……当然，还有一种方法，就是把这种内部危机转嫁到对外的战争中。
于是乎，大明边疆遭殃了。
刘健道：“鞑靼蛮夷多年未曾犯边，头年甚至派使节进朝朝贡，何至于到今年，屡次犯境？”
这个问题，不是在场的人所能解释，谢迁对此也是一筹莫展，他这会儿想的是，沈溪这小子如果在的话，会不会给出一个让人满意的答案？
马文升谨慎地上禀：“如今还是及早通知刘尚书撤兵为宜，转攻为守，防止更大祸患产生。”
马文升所言基本得到朱祐樘认可。
现在问题不是高明城死了，也不是损失了多少粮食，而是如今大明一改之前固守不出的战略方针，把关隘中的精兵调出去主动出击，这要是换作别的时候尚可，但如今鞑靼人已经聚拢数万大军，兵马补给大致相当时大明军队尚且不能在野战中获胜，更何况是这种补给以及兵员皆不如对手的情况下？
刘大夏若战败，那延绥镇就会面临兵力空虚的窘境，一旦延绥不保，大同府也就危险了。若这两道屏障丢失，鞑靼人或许会跟之前的瓦剌人一样，攻破长城关隘长驱直入，到时京城就会危险，再次面临土木堡之变后被围的惨状。
马文升说的有道理，可落实到实处，难度就大了。
眼下尚不知刘大夏是否意识到危机，能否及时撤兵是个问题，想要靠朝廷通知，显然不太现实。
如今宣府、大同一代已被鞑靼骑兵主力阻断，宣府镇、大同镇和太原镇同时向朝廷发出告急文书，至于更西边的延绥则暂时处于消息的真空区，朝廷尚不知那边发生了什么，朝廷有什么消息，只能绕道真定，入固关，走寿阳、阳曲，再向南走汾州、永宁州，由吴堡过黄河，走绥德州、米脂到延绥镇。等把消息传到，黄花菜都凉了。
张懋把问题提出来后，李东阳有些气恼地道：“哪怕有所耽搁，也要把消息尽快传到前线，总不能坐以待毙！”
这话说得太过直接，朱祐樘神色冷峻，不过他也知道李东阳脾气直，所以才说出这么一句不中听的话。
若什么都不做，可不真是“坐以待毙”？
此后君臣又凑在一起商讨了一个多时辰，军议才宣告结束。
与会的都是弘治皇帝的近臣，这次主动出击又是他们联合进言导致，现在出了纰漏，每个人的责任都不小，此时没一个想说话，都在想最严重的后果会如何。
只有谢迁脑子在开小差，他想的不是刘大夏，也不是边疆的形势，而是在想沈溪。
“那小子去了边关，奏报中对他只字不提，连他护送的火炮似乎都没影了，这小子不会在路上被鞑靼人劫持，回头做了鞑靼人的臣子吧？”
仔细想想，还真有这可能，“臭小子平日做事没多少原则，嘻嘻哈哈的，别连最起码的尊严都没有……若你真投靠了鞑靼人，想方设法都要把你捉回来，大卸八块！”
……
……
边镇出现异变，接下来京城宣布戒严，防备鞑靼人趁虚而入，威胁到京师安稳。
若鞑靼骑兵突然出现于京师周边，京城尚未戒严的话，那很可能快马会趁机冲入城中，后果难以预料。
在这个消息闭塞的时代，很多事情都需要提前防备，不能指望不靠谱的情报系统。
此时京城沈家，谢韵儿刚刚收到汀州府来信，知道婆家和陆家两家人正从汀州往京城而来。
之前沈溪就说过，汀州商会遭到地方官府打压，商会损失惨重，对家人表示了担心，眼下知道那边早有防备，谢韵儿作为沈溪正妻，稍微放心下来。
“再过些日子，爹娘就要到京城，到时候大掌柜和曦儿也会到京。”谢韵儿得到这好消息，第一时间告诉林黛。
可林黛却没谢韵儿那么高兴，她望着谢韵儿已经隆起的肚子，小脸上别提有多委屈了。
你是希望见爹娘，因为你已经有了沈家的骨肉，可我呢，不但是个小妾，还连个蛋都没有，娘来了一定会数落我，为难我，甚至编排我做这做那。
周氏如今多年媳妇熬成婆，有了谢韵儿和林黛这两个儿媳妇，自然要享受婆婆的待遇。
但两个儿媳是一家欢喜一家愁，林黛看周氏，就跟当初周氏看老太太差不了多少，心中首先想的并不是什么亲情，而是如何才能过自己的好日子。可惜林黛终究是个小妾，她没有分家单过的底气，更何况，到现在周氏自己也还没正式跟老太太分家，她一个小辈，有何资格？
“相公走了有些时日了，说是腊月初就能回来，跟娘到京城的时间差不多，要是相公那边迟几日，迎接和安顿的事情就要我们来替相公做。”谢韵儿说着，看了林黛一眼，“黛儿，你有在听我说话吗？”
“嗯。”
说到沈溪，林黛精神稍微集中了些，她比什么时候都盼望沈溪能早点儿回来。有沈溪在，她才能心安，毕竟沈溪是疼她的，不会看她被人欺负而不管。林黛想了想，对谢韵儿道：“这几天，我总是做噩梦，好像……老爷出事了。”
“是你日有所思，夜有所想，平日里安心些，自然就不会做那些梦。”谢韵儿说到这儿，心里也有些担心，“可怕就怕鞑靼人……呸呸，不说这些了，相公只是去送火炮，一去一回用不了多少日子，又不用上前线跟鞑靼人打仗，你尽管把心放回肚子里可了。”
等林黛回房去，谢韵儿脸上涌现一抹忧色。
“本来，我以为只有我一直做噩梦，原来黛儿跟我一样。”谢韵儿喃喃自语，“这是不是一旦拥有之后，就怕失去呢？若他真不在了，我们娘儿俩，还有黛儿这丫头，以后的日子该怎么过？”
看着西北的天空，谢韵儿有些愣神，随后醒悟过来，呸了自己两口，“不不，瞧我在想些什么？吉人自有天相，相公一定不会有事的！”
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我真想呸自己一脸，早上七点过就起来码字，结果到十二点才码出一章，什么玩意儿！我就不信了，今天连五章都更新不到……
燃烧吧，小宇宙，爆发吧，骚年！(未完待续。)
第六五五章 一条不好赶的路
抓紧一切时间行路，沿途不得有任何耽搁……这是沈溪从大同府出发时定下的规矩。
从京城到大同府，一天平均走五六十里，而后半段，一天则要走**十里，天还没亮开便启程，等天都擦黑了才找到地方安营扎寨。
歇宿一律不找驿站，因为登记、入住等会很麻烦，要休息就在山野中扎营，这样更加方便，不用为了赶驿站或者是错过驿站而束手束脚。
张老五等人，对沈溪的决定表示绝对的拥护。可宋书等京营官兵，恨不能把沈溪剥皮拆骨……这小子，诚心难为人啊！
说危险，你完全可以留在大同府，等鞑靼人撤了后再去延绥，现在这么急着赶路，真不怕突然从哪儿窜出来一队鞑靼人的骑兵啊！
宋书等人提心吊胆了几天，并没遇到什么危险，沿途经过的官道上倒是有很多驿站被劫掠一空，有的驿站更是被一把火烧了，看情况也就是头几天的事情。这让那些京营官兵感觉头上犹如悬着一把剑，丝毫不敢掉以轻心。
“沈大人，你看这一路，多有危险，指不定何时就会正面与鞑靼人碰上，不若及早撤回大同再做定夺。”
沈溪愈发觉得，宋书在他身边唯一的意义，就是不断给他扯后腿，没事就跑来说一些丧失斗志的话。
沈溪冷声道：“如今都已出了大同地界，已置身太原镇地界，再往西走便是黄河，如此时回去，不怕被朝廷追责？”
宋书心想，追责也比丢了命强啊。
“其实这个时候回去，遇上鞑靼人的可能性更高，我们还是继续向西，只要进到延绥镇，我们任务就算完成，即便在延绥停留个一年半载，朝廷也不会以未完成公事追究我等责任。”
宋书在沈溪面前总是被吃的死死的，感觉无力应对，眼下唯一能期冀的，就是鞑靼人别来，能平安进到延绥镇驻地榆林卫就算平安大吉。
这一路，大不寻常。
从大同府往延绥，沈溪选择的是走南线，也就是绕道朔州、宁武所，进入太原府，再向西南走兴县，自黑峪渡口过黄河。
太原府境内还好些，过了宁武关，由于有内长城保护，沿途不时可以见到人烟，但过了黄河进入陕西延绥镇辖地就不行了，官道上走几天连个人影子都见不到，唯一可看到的是倒毙在官道旁的尸体，这些尸体大多已经被鸟兽啄去体表的腐肉，看起来极为瘆人。
官道沿途的村庄一个个破败不堪，有的显然已荒弃许久，傍晚时分炊烟全无，更不要说鸡鸣犬吠了。
虽然说是官道，但由于长久没人走，野草丛生，如今延绥镇已经基本没什么客商来往，屡次被鞑靼人劫掠后，都快要到千里无人烟的地步。
“都这般凄惨了，鞑靼人还不断前来劫掠，真是欺我大明无人？”宋书晚上跟将士凑一起烤火的时候，大发牢骚，根本就没意识到如果他对上鞑靼人，唯一的应对恐怕也是逃跑了事。
此时大明军队，京营看不起边军，边军也看不起京营，不过是五十步笑百步，遇到鞑靼人，他们就是难兄难弟，能够守住城池就算是不错了，还能指望他们出来打野战？
越临近腊月，天气越冷，晚上又都是在荒郊野外过夜，条件极为艰苦。沈溪这些年也算是“娇生惯养”，骤然遇到如此恶劣的环境，身体有些吃不了这种苦，每天骨头都给散了架一般，只能咬牙苦苦支撑。
不过这送炮的队伍，全靠他来加油鼓劲，自个儿可不能叫苦服软，不然下面的官兵肯定要造反。
经过十天的艰苦行路后，车队终于来到长城重要卫所镇羌所，这里就是后世神木县县治所在，不过现在只是个大型的军事堡垒。虽然城塞外面来了个大型车队，但守军丝毫也没开城门的意思，沈溪派人去问了下，说是担心鞑靼人攻城，堡门已经从内部堵死了，只能扔下火炮行李，人员乘坐吊篮才能入内。
在这种情况下，车队没有进入镇羌所休息，只能继续沿着长城内侧的官道，向西南方前进。
此时距离延绥镇所在的榆林卫还有两天行程，眼见休息而不得，下面的将士叫苦连天。
“加紧赶路，用一日一夜抵达！”沈溪趁着中午干粮的时候，发布命令。
宋书冷笑不已：“沈大人可真自在，成天坐在马车里，浑然不理会我们这些当兵的苦楚，这次我们说什么也不走了！”
之前这些官兵害怕鞑靼人，一路上倒也听话，说让加紧赶路就加紧赶路，但走了十天后没发觉鞑靼人的影子，私下里商量，都觉得鞑靼人不会吃饱了撑着大冬天出来打劫，而且现在也没什么可抢的，所以鞑靼人在大同府捞了一票后，这会儿应该都撤回草原去了。
这么一群贪生怕死的官兵，原本完全就是靠着对鞑靼人的恐惧才十天走了九百里路，现随着目的地快要到达，队伍上下开始蔓延一股懒惰的情绪。
沈溪正要喝斥，试图把这些士兵唤醒，这次连张老五都有些疲累不堪地过来解释：“大人，要不还是歇息一下吧，反正再怎么休息，后天我们也能抵达榆林卫。”
张老五自从到京城后，可以说跟一只打不死的小强一样，见他都这么有气无力，沈溪只能点头。
当天下午只是前进了二十多里，太阳还没落山，一行人就在长城内找了个藏兵洞休息，等第二天再出发。
第二日仍旧行进得不是很快，等再次黄昏时，抵达距离榆林卫只有三十里的双山堡。双山堡和沿途经过的那些城塞一样，堡门紧闭，无论官兵怎么喊都都不开门。
沈溪原本的打算是……既然只有三十里了，那就索性连夜赶路，到榆林卫再休息，结果一群京营的孬兵闹起了情绪，就算没法进堡休息，也非要在附近找个地方扎营休息，等翌日再上路。
沈溪没辙，因为榆林卫地处南北两道长城之间，要想尽快到达榆林卫就得在双山堡出内长城，然后经常乐堡到榆林卫，否则的话只能绕道归德堡，要多走三十余里路。此时鞑靼人已经破坏外长城关隘，来去自如，虽然说夜晚行军和白天行军安全系数差不多，但到底白天能带给人一些安全感。
不过，沈溪却感觉不太妙。
照理说，如果刘大夏取得了一定战果，肯定会有向京城奏报的快马，可这一路别说是快马了，连个边军哨探都没看到，而且沿途堡垒无不堡门紧闭，严防死守，一看情况就非常危险。
双山堡附近长城内侧的一个藏兵洞，正当沈溪凑在篝火前，对着地图思索鞑靼人可能的行动时，宋书走进洞里，他看到沈溪一副深沉的模样心头不爽，一把夺过沈溪手里的地图扔到火堆里。
沈溪霍然站起，怒视宋书。
宋书撇撇嘴，冷笑道：“沈大人见谅，刚才手抖了一下。”
眼看到了榆林卫，宋书气焰再次嚣张起来。
“明日就要进延绥镇，在下要提醒沈大人一句，回京后必会跟朝廷和侯爷弹劾沈大人虐待官兵，到时候可别说我讲情面。”
宋书之前尚保持几分客气，不过此时已嚣张跋扈，不可一世。
沈溪问道：“宋副千户可有观察过沿途那些堡垒？”
“那些堡垒怎么了？”宋书不明所以。
沈溪道：“我们自打过黄河后，按照道理来说，沿着内长城沿线，用以屯兵防御的城塞和堡垒不下二十多个，可这一路走来，看到几个？他们表现如何？”
宋书皱着眉头想了想，摇摇头道：“或许……这一年里被鞑靼人拆了些吧……”
“为何没有重建？”沈溪继续追问。
宋书不屑地冷笑：“沈大人还是担心一下自己吧，把弟兄们折腾得如此辛苦，等进了城，弟兄们完成任务没了约束，说不一定……”
“说不一定怎样？”
沈溪冷哼一声，你这是在威胁我吗？意思是进城后要对我打击报复？也不悄悄你们那熊样，真敢对一个皇帝跟前的东宫讲官和日讲官动手？
第二天天刚蒙蒙亮，沈溪突然被一阵心悸惊醒，一股不同寻常的危机感压得他几乎喘不过气来。
“大人，大人！”外面传来张老五的声音。
沈溪从藏兵洞出来，就见到张老五和玉娘押送一名身着大明普通百姓装束但一看就有问题的人走到近前。
“这人鬼鬼祟祟在营区外张望，我们把他抓来了！”张老五兴奋地说道，在他看来，这回应该是抓到了鞑靼人的细作。
“你是什么人？”
沈溪问了一句，被抓来的俘虏听到沈溪的官话，如释重负，连忙跪下磕头，“大人，小人是这附近的屠户。”
“屠户？分明是鞑靼人！”张老五拿起长刀，架在俘虏的脖子上，怒喝道。
那俘虏哭爹喊娘：“小人真不是，大人，您听小人说……”
“你是逃兵吧？”
沈溪突然问了一句，显然鞑靼人蛮横惯了，不会如此软弱，而且此人说话行事，完全就是大明升斗小民的作风。
那人哭诉道：“小人以前的确是镇羌所内的屠户，可去年年初被朝廷抓了壮丁，之前驻守在府谷县孤山堡……大约十多天前，就在黄河对岸发生了一场血战，鞑靼人把咱大明押送军粮的队伍给击溃了，夺得大批钱粮，后来鞑靼人的骑兵在大同府城外绕了一圈，立即回师向西，在黄河上游渡过黄河，七八天前兵围孤山堡。”
“鞑子一连攻了三四天城，咱们的人越战越少，眼见情况不妙，千户大人决定弃堡南下榆林报讯，结果当天晚上，我们刚冲出堡垒，便被鞑靼人察觉，鞑靼人派出大队骑兵追杀，我们的主力很快被鞑靼人击溃。”
“小人侥幸杀出一条血路，想继续到榆林卫报信，结果沿途多次遭遇鞑靼人的游骑，慌不择路到处逃窜，到附近时战马累死了。”
沈溪点了点头，所有所思。这时候宋书走了过来：“这种人的话，岂能轻信？”
沈溪反问道：“说话条理分明，为何不信？”
“大人饶命啊，小的不是逃兵，而是在战场上被击溃了，如果能平安到达榆林卫，一定安安分分当兵……”
战场上抓到的逃兵，按照大明军法是要砍头的，难怪此人如此害怕。
可沈溪并没有杀人的意思，因为他现在知道确切的消息，刘大夏的确领军出征了，而且不出意外的话遭遇极大的危机……这会儿鞑靼主力已经劫持大明军粮，下一步就是绕到刘大夏所部侧翼，伺机将刘大夏主力歼灭。
“传令下去，整理行装立即启程，中途不得休息，尽快抵达榆林卫。”沈溪向宋书喝道。
宋书不屑地问道：“沈大人，你不会是信了这细作的鬼话吧？”
沈溪反问：“他撒谎对他有什么好处？”
宋书想了想，此人若真是鞑靼人细作，说这些的确没丝毫意义，反倒能让大明军队加强戒备，失去了出奇制胜的效果。
等宋书去传令时，士兵又都骂开了，连早饭都顾不上吃，啃着干粮重新上路。
不过在出内长城走了不到半个时辰后，士兵从最开始的精神萎靡不振、一路慢行变成了小跑，还能听到各种催促：“快跑快跑，慢的话进不去城池！”
靠近榆林卫后，官道上传令的快马越来越多，有传报的快马从押送火炮的队伍身后而来，沈溪一问之下才知道，有支大约一千余鞑靼骑兵的队伍，正从他们经过的镇羌所、高家堡、双山堡方向过来，目标正是榆林卫。
一旦外敌入侵，榆林卫肯定要紧闭城门，也就是说，必须要抢在鞑靼人到来前进城，否则只是死路一条。
这些一路上推诿扯皮的官兵，这会儿终于顾不上偷懒和闲话，只恨爹妈少生了两条腿，一路狂奔。
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今天第一次爽约，主要是天子需要查资料，关于大明北关地势地形，兵力布置等等，容不得半点儿马虎。
接下来情节应该比较紧张刺激，等天子把剧情理顺，就能加快速度了！(未完待续。)
第六五六章 晚来一步
两条腿跟鞑靼骑兵四条腿拼速度，这就好似乌龟跟兔子赛跑，好在乌龟先出发一步，就看谁先到达终点。
一路小跑之后，榆林卫城在望，已然是终点将至。
护送的京营官兵最后不得不喊着号子前行，因为马车拖拉着火炮实在太重，还不得不上去部分人手推，如此一来大大减缓了行进的速度。
“还好还好，护城河上的桥梁尚在，快点儿快点儿。”
宋书这会儿也知道着急了，他心里暗暗埋怨自己，怎就没再听那小子一次，昨夜连夜赶路？这下倒好，非得把命拎起来耍，等鞑靼人屁股后面追来才知道着急……还好及时啊！
沈溪坐在马车里，一直从车厢窗口回望来路，传报说鞑靼骑兵已经追来，但眼下看来，鞑靼人没那么快，估摸还有一二十里路。
等看到榆林卫的东城门，连城门上的“振武门”三个大字都能看清楚后，官兵们已经在庆幸死里逃生了。
可没到城门下，城头上的箭矢倒是先伺候下来，令一群孬兵不敢靠上前。
“快上去传报，就说我们是京营的，护送钦差大人和火炮到来。”
宋书骑在马上，仰头向城楼上呼喝。此时的他，恨不能飞过城墙进城，可惜事与愿违，城里的守军并不买账。
你们这些人虽然穿着大明官军军服，但鞑靼人伪装成大明官兵诈开关隘已经发生过不止一次两次了，我就算不开城门也没谁会指责我，不然城池丢了算谁的？
宋书恼怒不已，大声呵斥……你们有见过推着火炮一路跑着来的鞑靼人吗？
城头上值守的小校有些迟疑，探出头发话说立即派人去禀报，至于上面让不让开，他也不知道。
宋书听了气恼不已，心里打定主意，等进城后把这些城头上的家伙抓起来好好拷问一番，老子哪点儿看起来像是鞑靼人了？
“开城门，京营送炮的来啦，开城门！”
过了大约一刻钟，城头上依然没动静，远处天空有尘烟正在逼近，城门前的京营官兵有些慌神了，大声聒噪起来。
这时城头上的守军用浓重的关中腔回答道：“上头有令，贼军将至，城门守备至关重大，一律不得擅开！”
这消息传来，宋书已经忍不住再次上前交涉，可城头上的人就是认死理，鞑靼人已经快杀来了，城门说什么都不能开。
“你大爷的，老子辛辛苦苦给他送炮，不出来迎接也罢了，居然连城门都不开。”
京营这群孬兵一听炸了锅，七嘴八舌说道。
沈溪见长久不开城门，从马车上下来，待问明情况后怒不可遏：“还有心思跟他们争辩？鞑靼人眼看就要来了……我去说说看！”
“你去有个屁用！”
宋书心里这么想，不过还是抱着姑且一试的态度，目送沈溪上前。
就见沈溪立在城头下喊道：“吾乃钦差，负有皇命，尔等快开城门。”
城头上没人用言语回应，直接就给沈溪射了两根箭下来，不过并不是存心要沈溪的命，两根箭都偏差很远，射在沈溪面前两三丈外的地上。
宋书仰起头，骂骂咧咧地道：“你们这些城门卫不想活了！？”
沈溪恶狠狠瞪了宋书一眼，要不是你们这群人拖后腿，昨天夜里就进榆林卫了，何至于如此？
宋书看着沈溪道：“沈大人，您快给拿个主意。”
沈溪心想：“这会儿想起我来了，早干嘛去了？在大同镇就等于是死里逃生，还不长记性，这会儿可没人能救我们。”
“能有什么主意，快离开城东，我们绕过城南往西，试试能否从别的城门进城！”
眼下尚不清楚鞑靼人骑兵的目标是榆林卫还是他们这支运炮的队伍，若是他们的话，那就比较危险了，可若这伙鞑靼人目标是榆林卫，又或者是沿途劫掠，他们不是说必然会死，到底在城墙下，手头还有三百多窝囊废一般的京营官兵，鞑靼人多半不会主动过来求战。
毕竟由一个个部族组成的鞑靼骑兵，自己也要过日子，他们来大明的目的是为了劫掠，让家中的妻儿老小渡过寒冬，在鞑靼人看来杀敌一千自损三百极其不明智，跟大明比人多那是找死。
于是一众人在城头上边军将士围观下，如同丧家犬一般运送火炮往城南方向走，可惜到了城南，仍旧是同样的答复：城门不开。
“沈大人，要不这样，我们用火炮对着城门轰，把城门给他娘的轰开！”宋书此时已经气急败坏。
沈溪打量宋书一眼，你可真不怕被满门抄斩啊！
拿火炮轰自己城门，你是嫌你们家人多了？
“这是佛郎机炮，不是用来攻城的！”沈溪没时间跟宋书废话，虽然他自己也有拿火炮对着城门轰的想法。
轰不开城门，我轰城头，拉你们陪葬总可以吧？
远处已经能听到微弱的马蹄声，也不知是传令兵还是鞑靼人杀来了，这会儿一群人已经手忙脚乱，慌慌张张再次上路……城南门进不去，就去城西，如果西城的城门也进不去，那往北也是徒劳，只能向西暂时找个躲藏的地方。
还是那个原因，若鞑靼人的目标是榆林卫，以其上千的骑兵数量，最多在城东列阵等待后续部队到来，往西的话说不一定能够避免被敌人发现。
沈溪往远处看了一眼，这陕北之地异常荒凉，好在榆林卫城西有不少草木，宋书脸上带着几分惊喜道：“我们躲进树林里去！”
“躲什么树林，上山！”
沈溪指着两里外一片山丘。
这山丘大约有一百来米高，面对城池的方向是一个很长的缓坡，完全可以推着火炮上山，唯一的遗憾是秋冬季节，山上树木叶子早已凋零，光秃秃地无遮无掩。
“大人，那里太显眼了，我们上去纯属自找麻烦。”宋书这会儿已经开始以下属自居，倒不是说他对沈溪有多佩服，是因为他想到，这差事若是办砸了，他可不能出来顶缸，需要沈溪承担主要责任。
沈溪道：“听我的！”
玉娘此时过来道：“沈大人，若上了山坡，四周被围，恐怕我们将……”
“还四周被围？上千鞑靼骑兵过来，我们有一个算一个，谁能跑得掉？”
一句话把玉娘问得哑口无言，一群运炮的京营守备兵马，碰上鞑靼骑兵，这简直是无解……反正横竖是个死，正好有运送的火炮，或许可以勉强一拼，但这位沈大人似乎根本就没提起火炮。
沈溪倒不是忘了，而是他发觉，想要发挥火炮的威力，必须占据有利地形，纵观榆林卫周边地势，唯独只有城西那片山丘可以成为阻击敌人的所在。
至于围不围已经没关系，就算断水断粮又如何？他们又不打算打持久战，那些鞑靼人莫非准备长期围城打援不成？
“上山……沈大人有令，上山！”
宋书以为手下这些兔崽子一定会闹情绪，可没想到这会儿抬出“沈大人”非常管用，因为这些孬兵也发觉了，那个跟他们“一条心”的宋副千户屁用都没有，上次在大同府就是沈大人救了我们一命，可惜我们没理解他老人家的用意，昨晚非要闹着要歇息，结果这最后三十里地成为了鬼门关。
现在这个危急关头，沈大人说去哪儿，我们就去哪儿。
一群人仓皇往城西方向逃，此时东边天空已经响起密集的马蹄声，尘嚣甚上，估摸也就五六里远的样子。
鞑靼人似乎没想到这路运炮的人马没进城，反倒往城西去了，他们的目标就是来追大明运炮队伍的。
鞑靼人在河曲地区击溃大明运送粮食的京营队伍后，未及审讯，一路追击到大同府附近才从俘虏口中得知有这么一支运炮队伍。
在这种情况下，鞑靼人主力北返准备绕击刘大夏部侧翼，同时分出一路兵马到榆林卫堵截，准备抢夺火炮……他们从兀良哈人那里知道这佛郎机炮的厉害，心想一定不能让火炮进城。
鞑靼人追的速度放缓，给了这群“散兵游勇”逃走的机会，路上一门炮车辕断了，有士兵想去抬。沈溪在马车上喝斥：“什么时候了，上山要紧。”
“可大人，这火炮若是落在鞑靼人手里……”
宋书话没说完，便被沈溪劈头盖脸骂了回去：“蠢驴啊你，你把炮弹运走，他们光有火炮有个屁用。”
后面骑马过来的玉娘听到这话，尽管知道情况危急，不过还是摇头苦笑……难得见到沈溪骂人，还骂得这么干脆直接。
不过沈溪在骂人的时候逻辑清晰，这说明沈溪并未急昏头。
十门炮，就算丢了一门还有九门，前面跑得快的是那些京营官兵，他们承担护送任务，马车什么的一概不管，先上山要紧，可上山后发现一个问题，这山上没什么遮掩物，若是不能把火炮运上山，他们在山上注定坐以待毙。
宋书此时肠子都悔青了，心想：“要不我还是跑吧，当个逃兵，总比丢了小命强。”
就在这位带兵的副千户准备骑马开溜时，鞑靼骑兵已经绕过城南，向城西来查看动静。如果到了城西依然没发现火炮踪迹，他们自然就会撤兵，毕竟攻城器械落在后面，再多骑兵面对城池也是无解。
此时宋书终于发觉，原来这些鞑靼人的目标不是榆林卫，正是他们这些运炮的队伍，那无论逃到哪儿，都会遭到追杀，即便开溜也是个“死”字。
“沈大人，要不我们把火炮和炮弹留下，那些鞑靼人应该不会为难我们！”宋书又去跟沈溪说建议扯后腿。
“你的意思，是让我们投降蛮夷？”沈溪怒道。
“不是投降，只是撤离，那些鞑靼人总归要把炮运走，没时间追杀我们……”
沈溪回头看了眼来路方向，此时马蹄隆隆，鞑靼人随时都要杀来，亏这宋书还有心思想逃跑的问题。
“废话少讲，赶紧送火炮上山！”沈溪下达最后的命令。
张老五等人此时也感觉到可能还没等上山鞑靼人就要追来，他一把将佩刀抽出，大喝一声：“大人，要不跟这群兔崽子拼了。”
沈溪不由想到在泉州城时的张老五，那时候的张老五纯粹是个窝囊废，可到了现在，他已经是个有担当的血性军人。
“找几个人，挖坑。”
沈溪从马车上跳下来，指挥若定，“就在这条上山的小径当中挖，找一捆炮弹埋进去！”
张老五脸上满是不解，问道：“大人，这是干什么？”
“遵照命令做事！”
沈溪此时只能尽量给鞑靼人制造麻烦，减缓其骑兵追击的速度。
其实沈溪的想法很简单，那就是制作简易的地雷，左右炮弹都是现成的，只需要拖延鞑靼人的冲刺速度就行了。
不过想要触发地雷，必须要有火药来作为引线，好在这也容易，这一行运送的火药不少，只要在路上撒好，形成个延迟引信，待鞑靼骑兵路过或者接近时，造成一次小范围内的爆炸，足以达到先声夺人的效果。(未完待续。)
第六五七章 血战（上）
就在沈溪指挥刨坑挖土的时候，城头上守城的边军也在好奇打量乱哄哄撤走的这群人。
“以为在京营当兵就了不起？老子在边疆跟鞑靼人打仗，他们却躲在后面吃香的喝辣的，现在轮到你们抱头鼠窜了！”
这些个大明边军将士都带着恶意看着山上疲于奔命的京营官兵，这是长久以来的憋屈和压抑所致。
他们眼中可没什么袍泽之情战友之谊，越是局势动荡越只顾自己的利益，城头上这些个边军将士的军饷，被上司逐级克扣，拿到手上已经十不存一，又怎能奢求他们为朝廷卖命？
“怎么停下来了？”
就在一群边军将士等着看好戏的时候，落荒而逃的京营运炮队伍突然在山脚下停住，不过只是小部分人停下了，大多数依然在往山上和树林的方向跑。
“这还用问，知道跑也跑不掉，干脆躺下来等死。”一名百户脸上带着冷笑，“又或者是马车陷进了坑洼地里，想要推出来！”
虽说站得高看的远，但从城头到山坡那儿，距离稍微有些远，看得不是很真切，只知道一群人在空地里挖什么东西。
没过多久，那些停留下来的京营官兵重新踏上逃亡的路。
在过去不到一年时间里，榆林卫周围与主城互成犄角的堡垒和营寨陆续荒弃，之后又担心鞑靼人会利用这些废弃的堡垒和营寨当作攻城所用，于是自行拆毁，以至于到现在榆林卫周边连个能藏身的地方都没有。
“等死吧！”
城西城楼上的一群边军将士给这群京营兵下了定语。
边军将士觉得，这群京营兵的战斗力再强跟他们边军比较还是有差距的，在野外边军都无法跟鞑靼人正面抗衡，更不用说这些京营的娇娇兵了。要知道千余鞑靼骑兵，在野外遭遇的话边军就算派出两倍到三倍以上的军队，也未必能够取胜。
眼下只能等鞑靼人撤走，再出城给这群人收尸。
“不得打开城门，若有鞑靼人靠近，一律以弩箭招呼！”
传令兵把上司的指示传达给城头上每个士兵知晓，其实不用交待，这些个边军士卒应付鞑靼人已经很有经验，知道只要守在城头上，鞑靼人在没有携带攻城器械的情况下，通常不会自己过来找麻烦。
轰隆隆的马蹄声，就在城外不远的地方呼啸而过，城头跟城外只是隔着城墙和护城河，但处境截然不同，城楼上基本高枕无忧，外面就等着丧命。
“快跑！”
而山坡那边的京营官兵，此时基本是无组织无纪律，有那贪生怕死的家伙，根本不遵从沈溪下达的上山命令，四散而逃。
不管有马没马，尽是往树林深处躲藏，他们的想法很好：“你们上山，把鞑靼人引开，我们在树林里躲着，或许能够保全性命。”
一个个前些日子在沈溪面前嚣张跋扈、整天发牢骚说怪话的老兵油子，这会儿已经吓得老爹是谁都不记得了。
沈溪看着这群窝囊废四下乱蹿的样子，恨不能亲自充当执法者，将这些丢大明军人脸的家伙就地正法，但他此时应接不暇，要是上不了山，他自己也要做鞑靼人的刀下亡魂。
刚冲上山坡，后面的鞑靼骑兵的先头部队已经距离他们不到八百步，这段距离对冲锋的骑兵来说，几乎是眨眼工夫就能追上来。
“怎么还不爆炸？”
沈溪心里发怵，毕竟不是真正的地雷，若作为引线的火药中途被风一刮，炮弹就别想引爆。
七百步，六百步……
鞑靼人愈发靠近，沈溪的心都快提到嗓子眼儿上了，从指挥挖坑埋设炮弹后，他已顾不上上马车，跟大多数士兵一样完全靠两条腿跑路。前世跑长跑都没这么累，更何况这一世他只是个弱不经风的书生。
“轰——”
就在沈溪为自己短暂的生命感觉呜呼哀哉时，炮弹终于被引爆了。
刚好冲到土坑前的几个鞑靼骑兵，当场被炸得血肉横飞。
与此同时，周边还有几个鞑靼骑兵受到波及，脸上满是碎铁片，惨嚎着从马上栽倒下来，捂着脸痛苦惨叫。
爆炸中心扬起一片沙尘，四射的砂石打得周边的枯树杂草簌簌作响，浓烈的硝烟甚嚣尘上。
鞑靼人以为中了埋伏，后面跟进的鞑靼骑兵当即把马速降了下来。
正当沈溪跑得快没力气，心说天亡我也的时候，玉娘策马过来，伸出手大喝：“上来！”
沈溪不知道从身体何处冒出来的气力，一把抓住玉娘的手，连马蹬都没踩，直接在玉娘的一拉下上到马背，抱着玉娘的腰，这时他的心才稍微镇定些。
后面跑得慢些的士兵，眼看鞑靼人已经到了屁股后面，这会儿已经顾不上上山，散开就往四周的树林里躲。
就在这种异常狼狈的情况下，沈溪上了山坡坡顶。
沈溪四处看了一眼，这个山坡后面和左右都是断壁，想要攀援上来非常困难，仅有面对城池的一面有这么个可供上下的缓坡。
鞑靼人的骑兵在谨慎检查过爆炸现场后，继续恢复了攻势，不过为了提防有人在背后捣蛋，他们纷纷策马冲入林子中，拿那些躲在树上或者是灌木丛中的京营官兵祭旗。
看着刚才还一起逃命的同伴这会儿身首异处，山坡上其他京营官兵惊魂未定，不过他们尚不能松懈，因为作为保命大杀器的火炮这会儿还没卸下来。
“哎呀！”
火炮太过沉重，在卸炮的时候，砸伤了几个做事毛手毛脚的家伙，还有两门火炮侧翻在地上。宋书见状脸都青了，向沈溪请示：“大人，现在怎么办？马累坏了，官兵们这一路紧赶慢赶也累得早没气力了，这会儿怕是……不行……”
“一路翻山越岭都过来了，这会儿不行也得行，眼看都快火烧眉毛了，哪怕用身体垫也要把炮推上来！”
宋书心想，感情不是您上去用身体垫啊。
但宋书此时也知道不是斗气的时候，最重要的是把小命保住。
终于有两门佛郎机炮，先成功送到山坡顶，此时鞑靼人的骑兵距离山头也就四五百步的距离，其整顿后重新担任前队的骑兵，已经向山坡顶部冲了上来。
“顶住！”
沈溪毕竟没有指挥作战的经验，他在泉州跟佛郎机人那场战斗，基本属于误打误撞。当然，计划确实不错，但实施那么顺利主要还是佛郎机人把劫掠想得太过简单，这才着了沈溪的道。
而沈溪现在面对的，可是骁勇善战的鞑靼骑兵，如今双方又是真当真枪的干，想要投机取巧都不可能。
张老五还在指挥装炮，此时问道：“大人，怎么顶？”
身旁的官兵这会儿手上只有长矛，连弓箭和盾牌都很少，那些拿盾的为了减轻上山时的负重，早把盾牌给扔了。
那个时候是为了轻装上阵，这会儿却是连基本的防御都没了。
“放箭！”
好在还有几个弓弩手，不过弓箭拿出来时，沈溪发现有人居然连箭篓都丢了，彼此还要借箭。
沈溪一时无语，这就是大明朝的京营，这就是大明朝赖以保家卫国的军事力量，简直就是一群乌合之众，随便找一群灾民来当兵，也不见得比这些老爷兵差。
“嗖嗖——”
几根箭射下去，别说是射到人，连成功射出去的都很少。
鞑靼打头的一百多骑兵已经距离坡顶不到一百步，只要冲上山来，单单这一百多骑兵就能把山头上的这群乌合之众灭了。
“放炮！”
沈溪这会儿已经顾不上什么射程和射角，他甚至亲自上前去调正火炮对准的方向，由他亲自负责一门，张老五负责另一门，指挥炮手，直接拿炮筒对着冲上来的鞑靼骑兵。
这么近的距离，也别想什么找人群密集的地方，能打一个是一个，少冲上来一个，胜负或许就逆转了。
“轰！”
张老五情急之下放出了第一炮，把旁边正紧张打望的宋书吓了一大跳，他毕竟之前从未见过佛郎机炮放炮是什么光景。
随着这一炮发出，冲在最前的两三名鞑靼人骑兵，直接被一炮从马背上给“崩了”，那些以为冲上去就是砍瓜切菜的鞑靼人，眼睁睁看着他们的同伴就像是个破裂的陶瓷盆子一般，瞬间炸开，残值断臂和血水溅射得到处都是。
“轰！”
随即沈溪指挥的第二炮也发了出去。
沈溪这一炮，落点恰好是鞑靼骑兵最密集的区域，鞑靼人冲在前面的马匹顿时四分五裂，上面的士兵有的被炸飞，有的则被散弹铁片打得血肉模糊。
“第二炮，预备！”
两炮下去，虽然没起到决定战果的作用，却把鞑靼人给震慑住了，他们身上的盔甲，包括马匹前面的护板，能够扛得住箭矢的攻击，甚至连强弩都穿不透，但就是这让他们引以为豪的防具，在火炮面前却丝毫不起作用。
“放！”
沈溪此时尚能保持冷静，随着他手上的令旗落下，这次是两炮同时发射，又倒下十多名鞑靼骑兵。
骑兵冲击，最重要的是一鼓作气，两轮四炮发出后，前面的鞑靼骑兵不是被炸成了个烂西瓜，就是被四射的铁片打得血肉模糊。
那些死去的战马和倒毙的鞑靼人的尸体，横卧一地，把上山的小径给阻挡住了，后面骑兵再想一股脑儿冲上山已不可能。
就算鞑靼人茹毛饮血，并不怕这种血腥的场面，那些马匹却被几声巨响给震慑住了，有一小半惊慌得到处乱蹿。
但鞑靼人没有后退，前面是一些倒下的马匹和同伴，后续则是一千多追击过来的骑兵，撤下去的话说不一定会冲散队伍，同时由于人员密集敌人的大炮杀伤力更大，后果会更严重，只能拼命往前冲。
而此时，那些七手八脚的京营士兵，还有之前由张老五训练的炮手，已把其余几门炮，相继架了起来。
“第三炮准备，放！”
“第四炮准备，放！”
沈溪指挥放炮的节奏很快，为了保命，这会儿装炮的人手脚也都无比麻利。
炮手顾不上害怕，之前学的那些装炮发射的技巧，如今正好派上用场，相当于是一次实战考核，若考试成绩不过关，以后再也没命让他们练习了。
胜败在此一举。
每放一轮炮，都会加入一两门新炮进来，到了最后，九门佛郎机炮已经全数架好。
这次沈溪可是给边疆送来了十几辆马车的炮弹，朝廷的炮弹不用吝啬，至于炸膛与否也没关系。
小命都快没了，还管炸膛？
鞑靼人的骑兵队伍终于冲到山坡顶上，不过这会儿宋书以及他那群孬兵也知道该为了生存而拼命了。
没有退路，保住火炮就能保住性命，保住回家看望妻儿老小的希望，那些京营的痞子兵，全都拿起自己的长枪和腰刀，冲到火炮前面几十步的地方，跟鞑靼骑兵激烈交手。
其实冲上山的鞑靼人也没多少，那些幸存的战马受到山顶火炮发射的轰鸣以及猛烈火光的惊吓，许多直接载着马背上的骑士冲下旁边的山岭，率了个粉身碎骨。
其余那些鞑靼人也从骑兵变成步兵，拿着马刀自下而上冲杀，却被居高临下的大明官军手里的长枪轻易地收割走生命。(未完待续。)