第二六一九章 一杯泯恩仇
沈亦儿虽然哭哭啼啼，但在沈溪面前却没诉苦，有关她跟朱厚照的事也没有过多提及。
在沈溪看来，沈亦儿入宫一年多时间，开始逐渐变得成熟，有了一国之母的风范，但这还远远不够。
“先生请入席，赶紧为沈先生备酒！”
朱厚照很热心，请沈溪坐下后，本想跟沈亦儿坐到一起，沈亦儿却坚决地坐到了哥哥一边。最后他尴尬地坐到了主位上，跟沈溪和沈亦儿坐了个对桌。
“朕为先生添酒。”
或许是觉得自己单独坐在一边不成样，没一会儿朱厚照便起来给沈溪倒酒，如此一来他正好顺便坐到沈溪身侧。
皇帝倒酒，沈溪恭敬领受，沈亦儿拉了沈溪一把，“就让他倒……大哥你起来作何？我想听大哥说说家里的事……”
朱厚照嘿嘿笑道：“是啊，先生跟朕有师徒之谊，又是朕的股肱之臣，现在更是朕的舅兄……哈哈，既是一家人，客气什么？朕算得上是先生的晚辈，给先生敬酒是应该的。”
沈溪却严肃地道：“虽然彼此关系亲近，但为人臣子，不能不守规矩。”
朱厚照一怔，“先生不必拘泥，来来，坐下说话。”
或许是意识到自己站着，沈溪不能安心落坐，朱厚照干脆率先坐下，如此一来沈溪也只好坐下，三个人居然是以沈溪居中。
朱厚照和沈亦儿两口子分别坐在沈溪两边，主位就此空置。
小拧子赶紧去把朱厚照的御用杯盏挪过来，但还未规整好，朱厚照已用普通酒盏为自己斟满一杯，举起杯子道：“先生，朕敬您，既感谢您这些年来为朝廷效命，平定四方，又感谢您不顾危险，去灾区抗洪救灾，安民社稷，还要感谢您把这么好的妹妹送到宫里来，做朕的皇后。总之……一切都在酒里。”
说完，朱厚照一仰脖，把杯子里的酒喝下肚，然后亮了亮杯底，又要俯身倒酒。
沈溪喝了一杯，便阻止朱厚照继续倒酒之举，道：“臣所做不过乃份内之事，不需陛下礼待，至于皇后入宫，臣一直持反对意见，也不知这一年多来你们过得如何……”
听到这里，不但朱厚照脸色变了，连沈亦儿神色也不太好看。
他们不由想到一年前朱厚照提出婚约时，沈溪的确提出反对意见，而且还是态度最坚决的那个，现在居然也没避讳这件事。
朱厚照道：“先生这是说的哪里话？朕岂会亏待皇后？皇后，你说是不是？”
沈亦儿瞪着朱厚照，目光好像要杀人，就差跟沈溪告状，或者直接拂袖而去。
如此一来朱厚照更加尴尬了，涨红着脸道：“朕是做了一点错事，但也不算什么，不过就是跟民间女子有来往……朕乃一国之君，总不能守着皇后一个人过日子啊……不就是逢场作戏吗？”
沈亦儿终于发火了：“嘿，你还有脸说？”
朱厚照一脸憋屈，苦着脸道：“以前皇后你从不在意这些，为何现在……朕对你解释那么多次，也表明以后不会了，你就不能信朕一回？”
“信你？母猪会上树！”
沈亦儿毫不客气地道。
朱厚照和沈亦儿好像是民间夫妻一样吵嘴，旁边小拧子等近侍看得那叫一个心惊胆寒，就差找个地缝钻进去，这种事他们都不想入耳，免得事后被朱厚照清算。
但现在朱厚照没下令，他们就只能尽量往后缩身子，就当没听到。
朱厚照不依不饶地道：“先生评评理，若是朕不碰别的女人，那是否太不公平？毕竟不是每个人都是先皇，只有太后一个妻子而不纳妃嫔，但以朕所知，先皇还是有别的女人，只是宫外人不知罢了。”
这话一说出口，连沈溪脸色都变了。
沈溪心想：“真是童言无忌，这种话也是你这个皇帝应该说的？甚至拿自己死去的老爹开涮，一点正形都没有！”
沈溪道：“陛下跟皇后的相处方式，乃是帝王家事，不该问臣。”
朱厚照着急地道：“这不没人问了么？朕不问您，问谁？而且皇后最听先生的话，要不……您劝劝皇后？”
沈溪一阵无语，这刚回来，就要牵扯进朱厚照跟沈亦儿夫妻间的争吵中，尤其现在二人仅仅只是名义上的夫妻，如何定义两人的情感，以及以后又该如何相处，需要极大的智慧。
沈溪看着沈亦儿：“不知皇后怎么想？”
沈亦儿轻哼一声：“要不……大哥你带我走吧，我不当皇后了！真后悔当初的决定，这小子根本不是好皇帝，就是个地痞无赖，又或者说是个二百五！”
“皇后，你可不能骂人啊。咱有话好好说。”
朱厚照没动怒，只是着急地出言提醒……毕竟在场不只是他跟沈亦儿两个，还有沈溪，身旁还有那么多侍从，朱厚照也是要面子的，而沈亦儿在这种事上却从来都是无所顾忌。
沈亦儿腮帮子鼓鼓的，好像很生气，却真的不再跟朱厚照吵嘴。
沈溪看着朱厚照：“敢问陛下是否做到当初对微臣的承诺？”
“做到了啊，这不很明显吗？”
朱厚照摊摊手，“朕拿皇后一点儿办法都没有，且一直很尊重她。”
说到这里，他特意凑过来，附在沈溪耳边，委屈地抱怨：“到现在朕还没跟皇后合卺呢。您说这皇帝当得也太没尊严了吧？朕也想好好过日子，可皇后总是爱搭不理，朕到底是个血气方刚的男人，身边没个女人怎么行？”
沈亦儿咬牙道：“怎么？还学会咬耳朵告状了？”
朱厚照侧过头，反唇相讥：“怎么，朕说错了吗？”
沈溪对沈亦儿道：“皇后如今已嫁入宫门，便要遵守宫里的规矩，恪守妇道……跟陛下应该相亲相爱，相互扶持，你可以有自己的想法，但不能太过刁蛮任性。”
沈亦儿没想到沈溪会指责她，赶紧道：“大哥，你到底帮谁？”
朱厚照道：“这不很明显吗？沈先生明显是帮理不帮亲……再者说了，咱们都是亲，你是沈先生的妹妹，朕是他妹夫，还是他的学生……有句话叫做一日为师终身为父，所以我跟先生，比你的关系还要亲呢。”
沈溪哭笑不得，这话说得越来越离谱了，如果传到御史言官耳里，指不定会闹出什么幺蛾子，赶紧道：“既然都觉得有理，那就各退一步……陛下跟民间女子有来往，确实有违朝廷礼法，不容于世俗；皇后也应该放下心中成见，跟陛下和睦相处。”
“对对，还是先生顾全大局，就应该这样。”
朱厚照站起来，走到沈亦儿旁边，拿起酒壶就要倒酒，嘴里道，“皇后，不管咱以前有何芥蒂，一杯酒泯恩仇，你意下如何？”
“这……”
沈亦儿看了看朱厚照，又看看沈溪，最后拿起酒杯，与朱厚照碰了一下，嘴里道：“这回我就原谅你了，但若再有下次，别怪我不客气。”说完一饮而尽。
沈亦儿任性惯了。
但今日兄长在旁，她以前对沈溪很敬畏，就算不给朱厚照面子也要给沈溪面子，使得她说话做事都适可而止。
一起吃过饭，沈亦儿借口身体不适，早早便要回内院歇息。
不过临走前，沈亦儿特地说明来日要跟沈溪促膝长谈，朱厚照大方地应允了。
沈亦儿离开后，酒席撤下，换上清淡的茶点。
朱厚照就好像诉苦一般，在沈溪面前陈述这一年多来跟沈亦儿相处的“悲惨遭遇”，想博得沈溪同情。
“先生，朕不是不疼惜皇后，实在是……身不由己啊！”朱厚照苦兮兮地道。
沈溪喝了口茶，神色淡然：“陛下有何身不由己的？”
朱厚照道：“皇后根本不待见朕，把朕当成仇人一样，朕说什么做什么，她都看不过眼……说起来最初半年多倒还好，但自从跟朕到江南后，她的性格逐渐变化，现在更是什么事都跟朕作对。”
沈溪道：“陛下自问对女人很了解？”
朱厚照怔了怔，这会儿他有些醉醺醺的，没听懂沈溪的话，不过依然拍着胸脯道：“先生，朕年岁没你大，但临幸过的女人……嘿嘿，可比先生多太多了……朕对女人，当然了解。”
沈溪没有反驳朱厚照的话，再道：“敢问陛下一句，女人是在意你的时候跟你作对，还是把你当做空气的时候？”
朱厚照愣住了，等认真思索一番，才若有所悟地眨了眨眼，问道：“先生是说，皇后之所以现在如此对待朕，是因为她在乎朕了？”
沈溪点头道：“皇后初入宫时，还是个孩子，对于情感懵懵懂懂。但经过长久相处，她跟你生出感情，看到你做事不靠谱，既伤心又失望，但心里又牵挂你，所以才喜怒无常。正因为如此，陛下应该用诚意去打动她，至于具体应该如何礼遇和善待，不用臣提醒吧？”
朱厚照喜笑颜开：“那是，那是……来来来，先生喝茶。”然后起身亲自为沈溪斟茶，一切都显得那么和谐自然，看得旁边小拧子等近侍咋舌不已。
沈溪再道：“陛下家事，不用跟臣说太分明，毕竟是陛下的**，最好也不要让外人知晓，避免引发民间议论。”
朱厚照疑惑地道：“朕的事，民间怎会知晓？先生担忧过甚了……等等，先生的意思是说……这件事外间已有传闻？”
沈溪没正面回答，只是道：“陛下坐拥天下，一言一行关乎苍生福祉，更应把事情考虑周全，陛下需时刻保持威仪，儿女私情到底只是其次，若因一些儿女私情，影响陛下情绪，甚至辍朝不出，跟那些贪欢无度、荒淫无耻的昏君有何区别？”
虽然沈溪没直接开骂，但言辞极为锋利，甚至可以说一针见血。
朱厚照觉得很没面子，可这毕竟是沈溪在说，正如他所言，对方亦师亦父，就算受气也得憋着，换作其他人估计当场就翻脸了。
相反，朱厚照此时还拿出恭敬受命的态度，颔首道：“先生说的是，朕受教了。”
沈溪站起来，道：“时候不早，臣该回去休息……明日当动身回京师，不能再耽误。”
朱厚照道：“先生不多留？皇后那边……”
沈溪道：“夫妻间的矛盾，还是要靠两口子自行协商解决……臣明日随圣驾而动，便不去见皇后了……陛下不妨跟她知会一声。臣告退！”
……
……
朱厚照送走沈溪，赶紧去见沈亦儿，正好趁着带话的机会，好好跟沈亦儿攀关系。
沈亦儿这会儿并未睡下，知道朱厚照前来，气鼓鼓地问道：“你来做何？”
听起来很生气，但朱厚照还是覥着脸进入沈亦儿香闺，搓着手好像个猪哥，笑呵呵道：“沈先生有话让朕带给你，于是就来了。”
沈亦儿没好气地道：“大哥有什么话，完全可以等明天再跟我说……需要你带什么话？”
朱厚照一脸冤枉之色：“真的是沈先生让朕来的……先生说他累了，今晚早些回去休息，你走后不久他就请辞。至于明日，咱们得动身返回京城，届时沈先生应该会在船上休息，暂时不会来见你。”
“哼！”
沈亦儿生气地道，“一定是你跟我大哥说了什么，所以他才不来见我……刚才他可没说不见。”
朱厚照道：“皇后，你要相信朕才是，朕没骗你，是沈先生自己说的，他还说我们夫妻间有何矛盾，应该自己协商解决，不要事事都去找他。”
沈亦儿捂着耳朵：“不听，不听，一定是你干的。”
朱厚照别提有多委屈了，偏偏他就是拿沈亦儿没办法。
“皇后，有话好好说嘛……”
朱厚照近乎于哀求道。
沈亦儿怒道：“滚！我不想再见到你，以后没有我的允许，不准进我的房间！这里是我的地盘，再来的话，别怪姑奶奶不客气！”
没等朱厚照反对，沈亦儿已提着一根不知从哪里找来的棍子冲上前，推搡着把朱厚照赶出门。
……
……
朱厚照又郁闷了。
若是换作前几天，他会继续在临清州沉沦，但现在沈溪归来，他不得不按照既定计划回京城。
小拧子在伺候朱厚照回卧房后便出来，值夜现在并不需要他去做。
回去找到张永，小拧子把当时的情况一谈，张永听得目瞪口呆，觉得朱厚照对待皇后的问题上太过软弱。
张永道：“陛下平日对女人颐指气使，怎会在对待沈皇后上出现此状况？”
小拧子道：“以前咱家觉得可能是因为沈大人，但现在看来不像，倒像是一物降一物……这种事咱们可不能往外传，若让外界知道皇上跟皇后不和之事，不但皇上会雷霆大怒，沈大人那边也不会放过咱。”
张永想起之前民间传扬皇帝跟皇后不和睦之事，笑着问道：“沈大人怎会知晓？”
小拧子生气地道：“你当沈大人是傻子？旁人不清楚，沈大人对什么都门清，今日在陛下跟前提出此事，就是对咱家的警告……你再不识相，出了事可别说咱家不保你。”
张永道：“鄙人明白，沈大人不希望外人知道陛下对皇后唯唯诺诺，言听计从，免得被人说沈家的闲话。”
“知道就好。”
小拧子撇撇嘴道，“明天一早咱家就要回京城，但江彬和许泰也很快就要回来了，这几日最重要的就是防备陛下召见二人，咱都盯紧点儿。咱家负责陛下跟前，你负责派人盯着他俩，这二人就算舌灿莲花，也一句话都不要信……他们跟钱宁不同，嘴上连个把门的都没有！”
……
……
翌日上午，朱厚照从行在出来，上了銮驾，与沈亦儿所乘凤驾一起往运河码头行去。
地方州府官员都来送行，本以为有机会见到皇帝，却无法如愿，只有沈溪骑在马上，态度和蔼可亲，不断挥手跟地方官员打招呼。
如此一来，地方官倒是觉得不虚此行，至于皇帝缘何要滞留临清州这么久，他们到现在还没搞清楚状况。
朱厚照和沈亦儿相继上了大船，沈溪才来到河边，钱宁守候在码头。
“沈大人，小人在此恭候多时。”钱宁见到沈溪，更显谦卑。
沈溪看了看左右，问道：“钱指挥使有事？”
钱宁笑道：“昨日奉上谕前去迎接大人，时间仓促未及细谈……不如咱到船上再说？”
沈溪看了看朱厚照所在官船，问道：“钱指挥使不需要去护驾？”
钱宁嘿嘿笑道：“有下面的人负责，不需要小人亲力亲为……是这样的，小人听说一个消息……”
说话间，钱宁凑过来，小声道：“江彬已到临清州地界，现在正快马加鞭赶来，不过小的已派人把他拦下，杜绝他有机会面圣。”
沈溪瞥了钱宁一眼，道：“钱指挥使你可真是有心……你防备江彬作何？他是陛下召回来的，你防得住他一时，防得了一世？”
钱宁道：“大人说的是，陛下始终会召见他，不过越晚越好，到时陛下必定会对他有所冷遇，沈大人您说呢？”
“小人还听说个消息，江彬在回来的路上，跟那个叫许泰的副总兵一起，遭遇刺客，乃是张永张公公派出的人手，可惜功败垂成，后来江、许二人干脆躲开河道和官道，从小道快马赶路，沿途都没休息，可能是要到陛下跟前告状。”
沈溪有些诧异：“此事你从何得知？”
“嘿，小人还是有些办法的，张公公手下有小人安插的眼线。”钱宁在这种事上丝毫也没有隐瞒的意思。
沈溪皱起了眉头：“张公公乃司礼监首席秉笔，将来要掌管东厂和谳狱之事，你这么查他，不怕他回头给你小鞋穿？”
“当然怕呀，但没用，这事小人知道就是知道，还能怎么着？小人也没把此事泄露出去，就只告知沈大人您一个。”
钱宁笑容满面，似乎并没把这件事往心里去。
沈溪道：“最好别泄露出去。”
钱宁点头，又道：“沈大人，还有一些要紧事，咱上船再说？”
沈溪本来不想跟钱宁啰嗦，但现在他已回到朱厚照跟前，马上要回京师，钱宁既然投奔他，他就要好好利用这张牌。
“有何要紧事？”沈溪问了一句。
钱宁凑过来，低声道：“有关张氏外戚，还有一些人想对付沈大人，沈大人应该很关切，听说豹房内也有人要对您不利……咱上船去说吧，这里不是谈话的地方。”
沈溪微微颔首，带着钱宁上了专门为他准备的船只……紧跟在朱厚照和沈亦儿的座船后面。
第二六二〇章 之厚是能臣
京城，东长安街，谢迁的小院。
谢迁正在招待来客，乃是近日京城中活动频繁的杨廷和。
“……之厚从江南归来，先在南京卸了魏国公职务，又取道中原灾区救灾，没等几日，便动身前往临清州。据说陛下派出赈灾的钦差司礼监掌印张公公都未见到他人，现在张公公还在灾区未回，他却先一步跟随陛下回京，不知作何谋划……”
杨廷和对沈溪多有意见，看似句句说得公允，但无不是在谢迁面前提及沈溪不守规矩，是在扰乱朝纲。
谢迁沉默以对，有关沈溪之事，他不想过多评价。
杨廷和又道：“以临清传回的消息，陛下北上后，加快行进速度，预计五六天后便可抵达京城。”
“陛下能早些回来，再好不过。”
谢迁说了一句不痛不痒的话。
杨廷和觉得谢迁的态度太过平和，这不是其一贯的风格，急忙道：“谢老莫非认为此番陛下归来，不会有问题？”
谢迁道：“陛下南巡，老夫本就不支持，现在回来，还把之厚一并带回，朝廷稳固，老夫应该觉得有问题吗？”
谢迁言语间竟表现出几分不耐烦，像是对杨廷和有所排斥。
杨廷和感受到来自谢迁的压力，不再用咄咄逼人的口吻让谢迁表态，转而聊起民间风闻：“陛下跟沈皇后之间，有诸多传言流于市井，说他们夫妻不和，陛下郁郁不乐，日渐消瘦。”
“嗯。”
谢迁点头，“沈皇后年岁太小，入宫太过草率，此番跟随陛下南下巡幸，有稍微不睦可以理解。”
杨廷和实在忍不住了，警示道：“谢老，现在朝廷要变天了。”
谢迁有些诧异，问道：“有什么天可变？数年间，朝廷对外用兵连连奏凯，四夷臣服，内阁和六部、寺司衙门人员变动极少，吏治清明，若说今年中原水灾已算是较大的天灾，但之厚到了河南，快刀斩乱麻，目前抗洪救灾工作正有条不紊进行……大明整体上还算国泰民安。”
杨廷和苦笑：“在下担心的是……陛下对之厚太过宠信，很容易导致朝纲混乱无度，奸佞横行。”
谢迁摇头道：“介夫，很多成见该放下了……连老夫都能放下的事情，怎么到你身上就不行呢？”
“唉！”
杨廷和重重地叹了口气。
谢迁道：“老夫在朝没几天了，此番陛下回来，老夫就要请求致仕，以后这朝堂就是你们年轻人的，非要让老夫临走都不得安宁吗？”
杨廷和心想：“若是你临走前能把接班人定下来，同时召集文官集团开会，定下打压沈之厚的策略，也不至于像现在这般朝中人人自危，担心成为陛下清洗的对象。”
心里如此想，嘴上却不能直言，杨廷和非常清楚谢迁跟沈溪之间那种说不清道不明的关系。
谢迁拿出一封书信来。
“这是之厚去灾区前给老夫的来信，他在信上说明陛下长久在外不还朝，对大明社稷的危害，请求朝廷调拨银两赈灾，还提出从民间借粮的建议，现在看来，每一条都切中要害，取得不错成效。”
杨廷和道：“可是……这样做不合规矩。”
谢迁道：“规矩怎样不重要，重要的是能解决问题，以前老夫对之厚有诸多成见，现在想来，或许是老夫太过固执……如今朝野都在称颂他的能力，每次他办事，都能顺利完成，就算他是年轻人，论资排辈轮不到他上位，但他还是用实际行动证明了自己，没有辜负先皇跟当今陛下的信任！”
谢迁大肆夸赞，为沈溪说话，杨廷和听到耳里，心中非常难受。
谢迁再道：“所以介夫，老夫是这么想的……老夫退下去后，你辅佐叔厚打理内阁，如此老夫也能放心把朝廷大小事项交托出来，让老夫走得安心。”
杨廷和一听心中越发懊恼。
此前谢迁一直没表态内阁由谁来接班，让杨廷和觉得自己有机会，毕竟他背后有张太后的支持。
但现在谢迁明确表示让他辅佐梁储，意味着下一任内阁首辅是梁储而不是他。
做不成首辅，那就意味着杨廷和将来没资格跟沈溪正面相斗，首先级别上就差了一截，更别说沈溪还有世袭勋贵的身份。
杨廷和心中满是失落，但还是强颜欢笑，恭敬地道：“在下明白。”
谢迁拿出对后辈欣赏的态度，道：“若非叔厚入阁比你早，或许真该让你来继承首辅之位……奈何规矩就是规矩，老夫一辈子都循规守矩，不想临致仕前还改弦易辙……希望你能理解。”
杨廷和心想：“在沈之厚身上，论资排辈的事就可以跳过，到我和梁叔厚的问题上就需要严格遵守？你老偏心也不是这么个偏心法！”
谢迁又拿出一份手稿交给杨廷和：“接下来一段时间，内阁的事老夫便交给你们了，李公公那边老夫已打过招呼，他不会多加为难，有悬而未决的大事，等陛下回来后再行商议。之厚到底是能臣。”
……
……
谢迁退出朝堂之前，表现出对沈溪的推崇，几乎到了不加掩饰的地步。
甚至杨廷和在想：“若不知道的，还以为内阁首辅要由沈之厚来接任。这大明纲常，到了沈之厚身上便荡然无存，区别对待也太明显了吧？”
以前杨廷和对沈溪的成见没那么大，但随着沈溪逐步崛起，对内阁的威胁逐渐提高，如今又跳过内阁管束成为皇帝跟前最受信任之人，于公于私，杨廷和都不服气，觉得沈溪真实能力不过如此，所有一切成绩都源自于前后两任皇帝的宠幸。
内阁首辅接班人问题上，杨廷和未得到谢迁支持，但他没有放弃，频频在朝中奔走，但凡能见的权贵他都见过，如果皇帝召集朝议讨论继任首辅人选，他将得到诸多老臣、勋贵的举荐和支持。
但之前他最希望的是通过这种走动赢得民意，从而获取谢迁的提名权，却未料触及谢迁底限，对杨廷和产生了戒备心理。
杨廷和见过谢迁后，觉得自己现在面临的障碍实在太大，但他丝毫也不含糊，直接回内阁找梁储。
梁储正在拟定票拟，见到杨廷和不明所以，因为对方已有多日未到阁部应卯。
梁储对杨廷和没有太多苛求，他在内阁身居次辅，但在翰苑中声望却不及杨廷和，若非早一步入阁，甚至觉得自己本就该给杨廷和打下手，很多他处理不了的事情，比如说遇到疑难奏章，杨廷和基本都能搞定。
“介夫这两日可是身子骨不适？朝中积压了一些奏疏，你先看看？”
梁储见杨廷和回来，很是欣慰，毕竟可以多一个人来分担朝事，他也能轻省不少。
内阁四位大学士，平时谢迁少来，甚至不来，杨廷和最近又一直借故不来，使得所有的差事都压在梁储和靳贵身上，而靳贵资历又浅，很多事情做不了主，使得所有事情都需要梁储费心。
杨廷和坐下来：“我刚去见过谢老。”
“哦？”
梁储亲自端了一杯茶过来，放到杨廷和面前，道，“谢老有何嘱咐？”
杨廷和目光如炬，望着梁储道：“谢老让我以后好好辅助你，打理好内阁之事。”
虽然语气平静，但话语中明显带着浓浓的妒忌。
连梁储都能听出对方言语中的不满，就像是原本属于杨廷和的东西被梁储夺走。
梁储并不想评价谁来继任内阁首辅之事，因为在他看来，规矩始终是规矩，他梁储就是入阁比杨廷和早，若是想他让贤，除非是就此退出朝堂，而梁储自认为身康体健，尚能为朝廷效命几年。
梁储道：“谢老春秋鼎盛，实在不该轻言离开朝堂，朝堂需要他这样的能臣辅佐。”
杨廷和道：“叔厚，你真如此看？”
被杨廷和如此质问，梁储面子稍微有些挂不住，道：“介夫，很多事还是冷静下来处理为妥。”
梁储把杨廷和当朋友，不想因此而跟杨廷和交恶。
以后同殿为臣，需要互相扶持，至少梁储不认为要跟杨廷和产生对立，这对朝堂的稳定不利。
杨廷和显得很愤慨：“令我不能心平气和的，是谢老对之厚前后态度的不一……之厚太过年轻气盛，所做之事皆肆意妄为，今日或许他取得一些成绩，令边疆稳定，四海称颂，甚至朝中上下也受其蒙蔽，但长久来说，如此一个年轻气盛的重臣，再有一个整日只知吃喝玩乐的帝王，将把大明带进何方？”
“啪！”
梁储突然一拍桌子，厉声喝斥道：“介夫，你这话就过了！这是作为臣子应该说的话吗？”
杨廷和苦笑道：“或许在叔厚看来，之厚所为之事都是对的，但在我看来，这是大错特错，或许我不该留在朝廷。近日我会跟谢老一起上奏请辞，回乡颐养天年。”
说完，杨廷和起身便要走。
梁储喝止：“站住。”
杨廷和驻足回望，问道：“叔厚，你还有事？”
梁储无奈道：“若只是因为谢老提议内阁首辅继任之人，在下可以去跟谢老和陛下提出建议，能否推你上位。你不必因之厚还朝而心灰意冷，这还没发生什么事，之厚也没做出祸国殃民之举，你便先给他定了性，你让朝中人如何去看待此事？”
杨廷和狂笑道：“叔厚，你这是将我看作小肚鸡肠之人，非也非也，我这是厌倦了朝堂的纷争烦扰，想过几天清静日子。我从不做强人所难之事，以后这内阁事务便交给叔厚你了，拜谢。”
言罢，杨廷和大踏步离文渊阁大门而去。
……
……
梁储没办法，只能把杨廷和的反应告知谢迁。
本来梁储希望谢迁能出面说和，不想却越发坚定了谢迁不以杨廷和为自己接班人的态度……一个名利心如此重的人，是无法承担引领大明的重任的！
这件事在京城兴起一阵狂风巨浪，一些元老大臣前来劝说，甚至一些早已致仕的老人也来找谢迁，希望谢迁能好好安抚杨廷和。
哪怕这些人没明着提出让杨廷和替代梁储作为继任首辅人选，但谢迁心里却很清楚，这些人不但是为杨廷和说项，也是为张太后奔走张罗。
此事不到一天时间，便传到沈溪耳中。
此时御驾一行已深入北直隶地界，距离京城日近，只是朱厚照懒惰心态作祟，每天行船时间不长，粗略一算大概还有三天左右抵达京师。
这已是在沈溪一再催促下的结果，若是由着朱厚照的性子，每到一个地方都想下船游玩，说是领略风土人情，但其实就是胡闹。
“……杨大学士提出请辞后，谢阁老并未挽留，现如今奏疏已发到司礼监，大概一日内便会送至陛下跟前。”
云柳将京师所得到情况告知沈溪。
有关政治上的事，沈溪没法让马九刺探，云柳需要兼顾这些事，也跟云柳文化水平相对较高，能完成更多事项有关。
沈溪道：“杨介夫此举，根本是在向谢阁老施压，但恐怕结果只会适得其反……现在就看谢阁老态度是否坚定……有些人谢阁老可以一口回绝，但有些人他却未必可以。”
云柳稍微思索一下，问道：“大人所说是太后娘娘？”
沈溪点头道：“太后想以杨介夫为内阁首辅，以此稳定张氏的地位，现在太后的计划被打乱，怎会不出面跟谢阁老提出？”
云柳道：“但这些事，始终是陛下才能做决定的啊。”
“话是这么说，但很多时候也跟前一任首辅的态度有关……若是有人能把梁学士劝退，那杨介夫便是第一顺位……规矩就是这么定的。现在问题的关键不是谢阁老是否想让杨介夫当首辅，而是看谢阁老是否要给梁学士施压。”沈溪道。
云柳这才明白其中的诀窍，赶紧问道：“那大人，咱们是否要有所动作？杨大学士对您素有成见，之前学子围攻您府宅之事跟他有直接关系，若他上位后跟张家、夏家的人联合起来……对您有莫大威胁。”
沈溪摇头道：“朝堂上的事情，终归还是要以朝廷规矩来解决。现在我左右不了谢阁老的态度，此事我不想过多参与，无论是梁叔厚当首辅，或者杨介夫上位，都跟我无关。我不在内阁任职，作何要干涉内阁事务？”
“可是大人……”
云柳还想说出她的看法，却被沈溪抬手打断。
沈溪道：“你要知道，我干涉的事情越多，反弹也会越大……现在陛下或许不觉得怎样，但日后陛下慢慢就认定我是权臣，猜忌日甚。还不如从一开始便淡然处之，你当陛下对此没有自己的主见吗？”
云柳低下头，不敢再争论，心中还是带着几分遗憾，觉得这个关键时刻，沈溪不该隔岸观火。
第二六二一章 首辅之争
如同沈溪所料，消息很快便传到朱厚照耳中。
平时朱厚照不太喜欢过问朝事，但现在涉及首辅大臣更迭，他不免还是会留一点心。
况且就算朱厚照不太在意，小拧子和张永也会在皇帝面前塑造出一种紧张的气氛，让朱厚照重视起来。
“陛下，现在有关内阁首辅更替之事，朝野闹得纷纷扬扬，谢阁老还没退下来，已经有人盯上首辅之位。”张永急切地说道。
朱厚照语气平和：“按照规矩，不应该是梁先生顶上来？朕没记错吧？”
张永道：“但有人说，杨学士能力比梁学士强，所以应该是谢阁老和梁学士一起从内阁退下，为杨学士让位……又或者干脆直接任命杨学士为首辅，梁大学士继续留在内阁担任次辅。”
朱厚照想了想，气恼地问道：“为了个首辅之位，何至于此？那他二人态度如何？”
张永回道：“正是因为杨大学士跟梁大学士摊牌，并且称病不往内阁办公，才引起今日纷争……听说这几天谢阁老府门已被人踏破，都在劝谢阁老安抚二人，尽量让二人和睦相处，为朝廷效命。”
“靠。”
朱厚照不耐烦道，“这种事，莫非还是由他们自己来定不成？就算谢阁老真要请辞，难道不是应该由朕来定夺么？”
张永道：“所以请陛下早些做出决定，以安人心。”
朱厚照摇头：“朕倒是想早些决定，不过……朕当太子的时候，先皇跟朕说，内阁的事最好少掺和，很多事让他们自己来定，不然的话你以为朕为何要让谢阁老一直在那儿喋喋不休烦人，却不把他给撤下来？”
张永一时间无言以对。
朱厚照再道：“现在内阁为了个首辅之位争破头，倒是好事一桩，如此他们就不会给朕找麻烦……朕在这边坐山观虎斗，谁有本事谁来当首辅。”
“啊？”
张永对朱厚照的想法无比惊奇。
内阁首辅可是文官之首，直接关系了今后的政治走向，位置无比重要，谁知道朱厚照轻飘飘一句话，就此放过。
朱厚照突然想起什么来，问道：“不知沈尚书那边持何意见？”
张永道：“陛下，老奴不知。”
“那你就去问问。”
朱厚照一改之前怠慢的态度，笑呵呵地道，“看他中意谁来当首辅，可以私下里试探一番，回头朕会叫他来商议……这两天行船之事不要耽搁，等回到京师，正好欣赏一出抢位的大戏。”
……
……
朱厚照把内阁首辅接班人间的争夺看成一场大戏，让张永始料不及。
他作为司礼监秉笔太监，本来没资格干涉这种事，但现在张苑不在，他又想极力表现自己，使得张永对此事非常留心。
张永在得到圣谕后，当晚便去河边驿馆找沈溪问询。
他直话直说：“……咱家先去见过陛下后才来见沈大人您，陛下想知道沈大人您的态度，若可行的话，您直接跟咱家说，咱家回去跟陛下转告。”
沈溪笑了笑：“在下不在内阁供职，怎能干涉内阁事务？再者说了，谢阁老离开朝堂之事，真的已经确定了吗？”
张永想了想，突然意识到朱厚照好像没提谢迁离开朝廷这一茬。
张永心道：“陛下说要看戏，意思是已准备同意谢阁老乞老归田？让杨介夫和梁叔厚去争？”
张永摇头道：“陛下没有说明。”
沈溪道：“那就是了，谢阁老一天在首辅位置上，朝中大事便要听从他的意见，再者就算谢阁老有了意见，不也还需要司礼监校审，由陛下定夺？”
“话是这么说，但有些事……”张永很着急，他能明显感觉到沈溪是揣着明白装糊涂，或者说沈溪根本不想告诉他内心真实想法。
沈溪微笑道：“张公公回去吧，在下唯一能回答的，便是对此事毫无兴致，无论是谁来当首辅，都不影响在下的差事。”
“这……也是。”
张永很识相，既然沈溪不想明言，他也没必要勉强，起身道，“咱家就不打扰沈大人您休息了，告辞。”
……
……
朱厚照得到张永回禀后，按照既定计划找沈溪商议。
第二天行船中午休息时，让沈溪到御驾所在大船的船舱说事。
舱内只留下沈溪一人，连小拧子都暂时被朱厚照赶了出去，随后便用诚恳的态度再次把昨日派张永询问的问题问了一遍，沈溪回答如出一辙，表示他不关心谁来当首辅。
朱厚照道：“先生别以为朕别有用心，朕只是想认真听取你的意见，这件事很重要。”
沈溪道：“首辅之位，涉及朝廷诸多事项的决策，当以德高望重之人为之，臣跟两位候选者皆为臣僚，虽同属翰苑出身，不过如今臣不在翰苑为官，这种事似乎更应该问朝中翰苑老臣的意见。”
朱厚照皱眉不已：“你不会是想让朕去问以前当过大学士的那些人吧？”
“臣只是建议，最终由陛下来定。”沈溪道。
朱厚照嬉皮笑脸地问道：“那朕让先生到内阁任职如何？朕其实最想让先生来当内阁首辅。”
“万万不可。”
沈溪直接回绝，“臣身兼两部尚书，早就惹来诸多非议，不可能再兼任内阁职务，何况臣在翰苑向无建树，当不起如此要职。”
朱厚照道：“谁说的当不起？你是朕的先生，又是状元出身，曾在翰林院和詹事府供职，深得朕器重。这么多年来，你取得的功绩有目共睹，天下赞佩，你入阁谁会说什么？”
沈溪道：“内阁首辅大臣遴选，当考虑前任首辅的意见，再以资历和朝议论定，最后由陛下圣裁……陛下切不可以好恶行事，哪怕真要臣入阁，也只能论资排辈，在内阁多做几年实事，首辅之位敬谢不敏。”
朱厚照笑道：“朕知道先生的意思，谁先入阁，谁就是首辅呗……不过朕有办法，直接让内阁现在这四位大学士致仕就行了……”
沈溪很清楚朱厚乱来惯了，这么说很可能也会这么做，当即道：“陛下这是破坏朝廷纲纪律法，让臣不容于朝堂吗？”
“不是，先生别误会。”
朱厚照赶紧解释，“朕不是让你为难，你可别学谢阁老和杨大学士他们，直接跟朕说请辞不干。他们不干也就罢了，你不干，朕靠谁来治理天下？”
朱厚照话说得敞亮，但在沈溪听来，多少有值得商榷的地方。
自古以来君臣说是会善始善终，可皇帝跟权臣间本来就是对立的，没有皇帝愿意把自己的权力拱手让人，即便是朱厚照，有了刘瑾的先例，对这种事情也谨慎了许多。
朱厚照并不是一无是处，这个皇帝看起来胡闹，但在很多事上却精明得很。
“这不是收买人心吗？这小子，倒是变得越来越有城府了。”沈溪心中在想。
朱厚照又拍着胸脯道：“沈先生便说，谢阁老退下后，谁来当首辅比较合适？只要先生说出他的名字，朕只管安排就是。”
沈溪坚定地道：“臣不能干涉此等事情，恕难从命。”
朱厚照叹道：“朕也知道先生在担心什么，怕朝野有人说闲话……不过，这是咱私下里的交谈，朕绝对不会把事情外泄。”
沈溪心道：“我不说出自己的意见，怕的不是外人知道，而是不能让你这个皇帝产生警觉和忌惮。”
沈溪摇头：“臣对此的确无想法。”
“嗯。”
朱厚照不再勉强，对别人他可以采取强硬手段，但对沈溪只能有商有量，当下道，“以朕想来，先生应该不太喜欢杨大学士这种喜欢背地里搞风搞雨之人。以朕所知，先生当初在翰苑为官，给朕当先生时，杨大学士正好因守制没在朝中，因而先生跟他的关系也不是很密切。”
沈溪心里又琢磨开了：“皇帝当久了，还会琢磨人际关系了，倒有几分进步。”
朱厚照道：“不过先生跟梁大学士的关系就很亲密了……听说梁大学士恩师跟先生同为岭南人，先生跟他多有来往，平时梁大学士在朝事上也不会故意跟先生唱反调，至于杨大学士却不同。”
沈溪道：“陛下所言，涉及朋党之事……臣在两位候选人中绝无偏私。”
朱厚照笑道：“那朕没说错，是吧？朕可不傻，杨大学士在朝中人脉广泛，听说太后还派人跟他联络，平时他还会入宫见太后……尤其是朕不在京城这段时间。”
从朱厚照话中，沈溪听出来了，朱厚照在京城布下的眼线不少，而且特别留意这方面的事情。
沈溪道：“此事也跟臣无关。”
朱厚照摇头：“先生不想直接评价，朕便觉得有问题，本来杨大学士跟太后走得近一些，朕不会觉得怎样，奈何他想当首辅，还直接跳过排位在他前面的梁大学士，这么做就有点儿不识时务了。”
当皇帝用“不识时务”来评价一个人时，说明对此人已有偏见。
朱厚照道：“以朕看来，还是以原本顺序，以梁大学士为首辅，如此就算朝中有人有意见，也得乖乖地憋着，因为朕正是遵守了他们一向推崇的规则和秩序，如果反对，就是打他们自己的脸。”
说完，朱厚照小心观察沈溪的反应。
沈溪则行礼：“陛下有何决定，不必对臣说，臣对此并不关心。”
……
……
沈溪在朱厚照面前表现出事不关己的模样。
朱厚照觉得沈溪并不是没有意见，只是在避忌什么。
只有沈溪自己知道，他是真不关心谁来当首辅，因为他志不在朝堂纷争，不管是杨廷和还是梁储来当首辅，都不会对他形成太大影响。
朱厚照跟沈溪见过面后，直至到京城的三日内，君臣间没有再商谈朝事，见面时通常寒暄两句就算完事。
朱厚照近来心情不错，沈亦儿那边有了好脸色，且如今正在回家的路上，他对京城的风景有了一番期待。
三月二十八，沈溪跟朱厚照一行抵达京城。
谢迁本要率文武百官出城迎接，但朱厚照提前发出上谕，表明不想在回京之事上大做文章，需尽量保持低调，因而銮驾一行从朝阳门入城，一路往东安门而去。
沈溪没有追随銮驾前往皇宫，直接返回府宅。
不过因为沈家家眷都在江南，府宅显得有些冷清，不过马九带回来的人很多，收拾一遍还是很简单的。
正当沈溪在率先打扫干净的书房内看书，等待家里其他地方整饬清爽时，司礼监秉笔太监李兴带着皇帝口谕来见沈溪，召沈溪入宫。
“沈大人，久违了。”
李兴见到沈溪出迎，露出谄媚的笑意。
沈溪请李兴到书房一叙，李兴一摆手：“沈大人不必客气，陛下传召您入宫，咱家好久没跟沈大人谈事，心中怪思念的，于是主动请缨……咱边走边说？”
“嗯。”
沈溪跟李兴一起出了府邸，却没上轿子或者是乘坐马车。
轿子和马车都在后面跟着，李兴道：“听说司礼监掌印张公公人在灾区滞留未归……沈大人将他晾在中原之地……真是解气啊！”
或许是李兴觉得沈溪跟张苑间不对付，丝毫也没有避讳对张苑的嘲弄。
沈溪心道：“张苑就是个市井小民，骤然成了司礼监掌印，却没人看得起……就连不归从小拧子和张永一党的李兴，也不想往他身边靠拢……张苑做人太失败，在司礼监根本就是个孤家寡人，一出事便墙倒众人推。”
沈溪道：“因本官仓促回京，中途错过了。”
“错过得好，哈哈。”
李兴眉开眼笑，“沈大人回京城后，吏部终于有人主持，以在下所知，最近吏部考核闹得沸沸扬扬，主要是沈大人不在京城，谢阁老也准备乞老归田……如今朝事不知该由谁来做主，以至于人心惶惶。”
李兴试探的意思很明显，想知道沈溪态度如何。
但沈溪很清楚如今的李兴跟张氏一门走得很近，甚至可能这两天还见过杨廷和，这种人正是他需要避忌的对象。
沈溪道：“陛下还朝，一切自有定论……李公公不要来跟本官说，本官现在也在等候消息。”
李兴见沈溪有些不耐烦，不再勉强，赔笑着道：“那是那是，要不咱先上马车？距离宫门尚远，就怕把沈大人累着。”
……
……
沈溪乘坐马车到了大明门，抵达时，已有几人等候在那儿。
六部七卿不是都在，内阁仅靳贵一人，至于六部尚书，工部尚书李鐩和户部尚书杨一清在列，却不见礼部、刑部和都察院的人。
“之厚回来了？”
李鐩见沈溪下得马车，老远便过来迎接，热情地打起了招呼。
杨一清跟着李鐩过来，向沈溪见礼。
简单寒暄后，李鐩道：“刚才拧公公出来一趟，说是等之厚到来，咱就可以一起往乾清宫面圣。想来快了吧？”
李鐩并不想谈公务，杨一清对此也讳莫如深。
沈溪道：“在下刚回京城，旅途劳顿，本想安歇，谁知陛下竟传召……不知所谓何事？”
李鐩惊讶地道：“之厚不知？还以为你跟陛下一起回来，应该对一切了若指掌呢。”
说话间，靳贵走到近前，之前他没第一时间过来，是在跟李兴说事，似乎有关内阁票。
沈溪跟靳贵见礼，靳贵道：“陛下回来后，便传叔厚去了乾清宫。”
只是一句话，就让几人沉默下来。
朱厚照传召梁储去乾清宫，不用说是有关内阁首辅更替之事，现在皇帝态度不明，是让梁储跟谢迁一起致仕，由杨廷和上位，还是下诏书挽留谢迁，又或者让梁储当首辅，这都是疑问。
正说话间，谢迁的轿子过来了。
一年多不见，谢迁老迈许多，下轿时脚步竟有些踉跄，沈溪疾步过去，未及搀扶谢迁已站稳，满脸慈祥地看着沈溪。
“谢阁老，您来了？”
李鐩对谢迁的到来很意外，因为他已打听过，这次皇帝并未传召谢迁，谢迁属于不请自到。
谢迁点了点头，再度看向沈溪，沈溪赶紧行礼问候。
谢迁道：“之厚回来了？唉！出去一年多时间，看起来成熟不少……这一年你在江南做的那些事，让老夫甚是欣慰。”
跟以前横挑鼻子竖挑眼不同，这次谢迁很客气，说话没有夹枪带棒，而是发自内心，一听便诚意十足。
沈溪简单谦虚两句，恰好小拧子从大明门里走了出来，老远便招呼：“几位大人可以入宫了……呃？谢阁老也在？”
小拧子刚回来，显得很匆忙，等他见到谢迁时也显得有些慌乱无措。
谢迁走过去道：“拧公公青健了不少，陛下有事传召大臣，老夫便来跟陛下奏事，不行吗？”
“这……陛下未传召您老，或许有别的考量呢？”小拧子不想让谢迁跟随他人一起入宫，以免横生波折。
谢迁道：“放心，老夫不会多言，只是来跟陛下说一重大事项……老夫年老体迈，不知还有几次能入宫，拧公公行个方便，大不了到乾清宫后，等拧公公先进去通传，若是陛下不允，老夫在外等候便是。”
小拧子苦着脸看了看沈溪，见沈溪默默地点了点头，这才无奈道：“那谢阁老先入宫。来人啊，为几位大人开路。”
第二六二二章 一代贤相
紫禁城，乾清宫。
朱厚照得知谢迁不请自来，很是恼火，显然他很不待见这个处处跟他作对的内阁首辅。
但他又不能直接赶谢迁走人，或者是在接见沈溪等大臣时将其拒之门外，这会体现出对内阁这一核心机构的不尊重。
朱厚照心道：“索性谢老头很快就要退出朝堂，我现在跟他起矛盾不太合适，不如好聚好散……或许今天就可以跟他把内阁首辅的接班人问题给定下来。”
“传见！”
朱厚照一摆手。
小拧子出宫门去传话，司礼监另外两名太监，张永和李兴站在大殿下边，他们也是这次会见的重要人员。
过了不多久，几名大臣相继进入乾清宫。
除了沈溪外，其余几位已经很久没见皇帝的面，上前行礼时神情非常激动，有人甚至连眼睛都红了。
“诸位卿家不必多礼……哎呀，看你们一个个这样动情……朕这不是好端端回来了吗？”
朱厚照也有些感动，笑着说道，“朕此番下江南，除了相助沈卿家平定海疆，驱逐倭寇，还独自领兵平息宁王之乱，算是不虚此行。”
朱厚照炫耀一般把自己南下巡幸的丰功伟绩说出来。
虽然朱厚照南下经历的事太过曲折，尤其是领军平定宁王叛乱时一波三折，扣人心弦，但结果却如其所言，基本上算是功成名就……历史上御驾亲征且打胜仗的皇帝并不多，仅凭此一项他就可以留名史册。
“陛下，老臣有事启奏。”
谢迁毫不含糊，他不想探讨皇帝御驾亲征有多大功劳，因为这根本没有任何意义，于是有事说事。
朱厚照则非常扫兴，看着谢迁问道：“谢阁老有事要说？哦对了，莫非是有关谢阁老之前提出乞老归田的上奏……嗯，朕已看过，谢阁老确定不再考虑考虑吗？”
或许是怕谢迁出尔反尔，朱厚照一开口先奠定个基调，确定是谢迁主动请辞，如此一来便把谢迁的嘴给堵上了。
管你是真的要退下去，又或者只是向朕施压，反正这次朕当真了，一切都按照你一心要走做准备。
谢迁道：“老臣年老体迈，已无法继续为朝廷效命，希望能及早回乡，颐养天年。”
“这样啊……情有可原……情有可原啊……”
朱厚照颔首不已，言辞恳切，“谢阁老劳苦功高，曾是父皇的先生，又教导朕读书，还长期担任内阁大学士，朕登基后更是出任首辅，为大明繁荣稳定做出巨大贡献，如今年岁大了，身体大不如前，之前便经常病休，朕若不准，实在太不近人情……”
“诚然，朝堂需要谢阁老这样老当益壮的大臣坐镇，但朕不能强人所难……既如此，朕回头便准允这份奏疏，赐谢老良田美宅，可以回乡颐养天年。”
谢迁没料到朱厚照连一句挽留的话都没有，轻飘飘便做出决定，但转念一想，自己跟皇帝之间有着太多矛盾冲突，这会儿退下来其实算是避免矛盾升级并给家人带来灾难的最好结局。
朱厚照又问道：“谢老就只是说这件事吗？”
谢迁道：“老臣退下来后，内阁这边就缺人了，故此老夫打算从翰苑择优挑选人选进补……这是一份有资格进补的人选名单。”
“这件事就不劳谢老费心了。”
朱厚照态度坚决，“谢老这几年实在太累了，正该好好休息……既然已决定告老还乡，作何还要为此等事操劳？”
“陛下……”
谢迁自然不会轻易放过最后一次行使首辅权力的机会。
就在谢迁准备据理力争时，突然一旁李兴插嘴道：“谢阁老，陛下的话你没听到？陛下说，以后朝廷的事情不劳您老费心了。”
这种场合，本来李兴没资格说话，这一开口，显得非常突兀。
连朱厚照都忍不住往李兴身上瞟了一眼，微微皱眉，好像在说，谁给你的权力为朕说话？
靳贵出面：“陛下，由内阁推选入阁候选人名单，一直就是传统……请陛下斟酌谢阁老的意见。”
朱厚照道：“谁说入阁一定要由内阁商议好人选，先圈定一定范围？朕是皇帝，朕说谁有资格谁才有资格……以前就算推选，也要先征得皇帝的同意……朕没说错吧？”
因为朱厚照的语气突然变得强硬起来，在场之人自然觉得李兴先前的插话出自皇帝的授意。
谢迁赶紧道：“老臣只是有一些意见跟陛下提出，绝无左右陛下决定的意思。老臣认为……”
“不必说了。”
朱厚照道，“谢老退出朝堂，朕非常惋惜，但朕考虑清楚了，谢老在朝中受了不少委屈，现在是时候回去颐养天年。谢老走后，按照规矩，内阁将由大学士梁储接替首辅之位，杨大学士次之，至于靳大学士则排在第三顺位。内阁暂时不增补新人，就这三位。”
谢迁闻言皱眉。
皇帝所说，除了不增补新人入阁外，其它基本跟他设想一致。
本来已符合预期，没什么好争的，但现皇帝突然做出决定，他反而会觉得可能是谁提前做过文章，当即看了神色淡然的沈溪一眼，怀疑是沈溪跟朱厚照提前打过招呼，以梁储为首辅，打压之前一段时间在朝中锋芒毕露，并且对沈溪抱有浓重敌意的杨廷和。
谢迁缄默不言，在场谁都不敢随便评价。
朱厚照环视在场之人一圈，问道：“诸位卿家对此可有意见？”
朱厚照不太适应这种自己说什么，别人都不反对的场面，他犹自记得刚登基那会儿，随时随地都有一堆人出来跟他唱反调，每次都逼得他撒泼耍横，最后干脆用蛮不讲理的方式直接定下来，拂袖而去。
现在就连谢迁这个老顽固对此都没什么意见，非常出乎他的预料。
谢迁正在等周围人发表意见，但此时却无一人出来抢他的风头。
你谢于乔马上就要退出朝堂，这点面子我们还是要给的；再者，就连皇帝都完全按照规矩来，我们有何好争的？
恰在此时，沈溪走出来。
“陛下，有关内阁首辅接任人选，臣认为应当放到朝议上决定，而不该此时定夺，否则有草率行事之嫌。”
“啊！？”
朱厚照闻言大吃一惊，当即用古怪的目光看向沈溪，好像在说：“朕可是帮沈先生你说话，打压杨廷和……为何你要跳出来跟朕唱反调？”
谢迁这才反应过来应该如何反驳皇帝的观点，当即道：“老臣附议，陛下刚回京师，此前朝廷经历中原平乱、江南抗倭、江西平逆几战，论功请赏尚未结束，朝中一年多来积压的公务也未得到妥善处理，不如等朝议时，将此事交众臣商议。”
“臣等附议。”
谢迁发话了，旁边杨一清、李鐩、靳贵赶紧附和。
朱厚照莫名生出一股怒火，板起脸来，冷声道：“朕旅途劳顿，急需调养身体，最近几天都没精神举行朝议，朝事悬而未决终归不妥，不如今日论定。内阁首辅以梁大学士继任……这事难道有争议不成？”
这话出来，谢迁根本无法反驳。
他决意致仕归田，上奏早到皇帝手里，现在皇帝回到京城定下此事，如此也就意味着他正式卸去了首辅之职。
既然他已退休，那皇帝指定次辅梁储接过首辅之位，本就是顺理成章之事，只是内阁变成三个人，甚至杨廷和在心灰意冷下决意退出朝堂，内阁可能还会再出空缺。
朱厚照道：“既然没有争议，为何问题要继续搁置？朕的话，难道不好使吗？”
李兴赶紧道：“陛下英明，您的话便是圣旨，金口玉言，谁敢不从？”
在场人等都不由看向李兴。
一些知道内情的人，都很清楚先前李兴跟杨廷和走得很近，照理说应该帮杨廷和说话才是，而不是顺着皇帝的意思，让梁储当首辅。
但仔细回想，他们发现问题的关键……
虽然李兴在跟谢迁唱反调，但谢迁毕竟从未提议过让杨廷和当首辅，李兴找不到附议的方向，只能选择服从皇帝的决定。
朱厚照见终于有人支持自己，大受鼓舞，道：“既如此，事情便这么定下，这两天朕便会把御旨下达……诸位卿家先回去吧！”
……
……
谢迁怀中本来揣着几分上奏，全部涉及朝中人事任免。
但此时他感觉很无力，在朱厚照下达逐客令后，他并没有生出抗争的念头，好像已心灰意冷，也像是就此把事情看开。
“谢阁老退下后，先皇留下的顾命大臣，仅剩下之厚一人。大明最好别出什么乱子。”出宫的路上，李鐩跟杨一清走在一起，杨一清沉默不语，李鐩则发出由衷的感慨。
没经过朝议，皇帝回京后简单召见几个人，便决定让先皇留下辅助新君的一代良相谢迁就此退出朝堂，并定下新的首辅人选。皇权在这一刻被放大到极致，朝中最显赫的首辅也不过是皇帝一句话就可以决定。
另外一边，谢迁、靳贵和沈溪三人走在一起。
沈溪回京师后没第一时间去见谢迁，再见面时，谢迁却已退出朝堂，正所谓无官一身轻，面对沈溪这个后辈，谢迁突然变得洒脱许多。
“之厚，你看出今日陛下有何不同？”
谢迁先跟沈溪简单交谈，若有深意地问道。
沈溪道：“陛下南下一趟后，在很多事情上有了自己的主见。”
“以前……也有主见。”谢迁道。
沈溪摇了摇头：“以前陛下做事从来不顾后果，完全是主观臆断，而现在陛下做决定经过深思熟虑，有关内阁首辅更迭之事，陛下问过我，还问过身边不少人。”
谢迁皱眉不已：“你跟陛下说……你不想牵扯其中？”
“不然呢？”沈溪道。
谢迁认真想了想，终归还是点头：“你不牵扯进去是对的，陛下从开始就对太后和介夫走得太近有意见。老夫也跟太后如此说，但太后并不在意。”
沈溪道：“谢阁老见过太后？”
谢迁既没承认也没否认，只是叹道：“朝中多数事情还是不能任由陛下任性啊……之厚，老夫以前对你过于苛刻，但你要知道，老夫只是想让你好，你是老夫亲手提拔起来的，不帮你又能帮谁？”
沈溪没料到，一直到谢迁从朝堂上退下来，才对他说出如此煽情的话，但此时说这些似乎为时已晚。
本来老少二人可以在朝中精诚合作，对朱厚照形成更多影响，偏偏谢迁非要维持朝中的道统和规矩，对沈溪多有挑剔，才造成今日之果。
……
……
谢迁致仕这件事，本来尚有寰转余地，但在他坚持入宫面圣，朱厚照以强硬态度拍板定下来后，谢迁在朝剩下的时间基本要用时辰来计算了。
谢迁对此却很看得开，跟沈溪对话时轻松自在，之前对沈溪的所有偏见荡然无存。
沈溪跟谢迁离开皇宫后，没有回家休息，而是来到谢迁的小院。
谢迁谁都没邀请，单独让沈溪进到院中，他拿出平时舍不得喝的御赐贡茶，亲自为沈溪泡上。
“这玉泉山的水，冲泡出来的茶水更加沁雅，这几年你总在外面跑，怕是都忘了静心喝茶是什么滋味了吧？”
谢迁给沈溪倒茶，沈溪想回绝都不行。
二人对饮，却并非饮酒，而是品茗。
谢迁心情大佳，仿佛卸下了千钧重担，精神焕发，跟沈溪讲了很多茶道方面的东西，好像他已正式进入退休后的生活。
但沈溪能从谢迁话语中体悟到一丝丝失落，这是一个在朝中贡献大半辈子，最后却近乎是被赶出朝堂心有不甘后的委屈。
一直都是谢迁说话，沈溪没有应答，认真倾听。
说到最后，沈溪隐约察觉谢迁眼角噙着眼泪，沈溪不好揭破，只能回避谢迁的目光，装出一副认真品味好茶，悠然忘我的模样。
“这么多年了，终于结束了啊。”谢迁最后终于忍不住，由衷感慨一句。
沈溪道：“谢老是说致仕归乡之事？”
谢迁勉强笑道：“在朝当官多年，似乎早已厌倦这种繁琐的生活，以为不会恋栈权位，更不贪声色犬马，却在临走时产生一丝不舍……这到底是忙碌了大半辈子的事业。之厚啊，以后这朝堂上的事，就只能仰仗你了，尤其是要防止陛下跟前那帮奸佞小人，还有……就是匡扶社稷。这大明朝除了你之外，老夫真不放心别人呢。”
沈溪心里忍不住一阵酸楚，尽管谢迁在自己担任兵部尚书后，给了自己太多牵掣，但说到底，这是一个一心维护大明稳定的老人，他怕许多改变会动摇大明统治的根基，所以保守，固执，但在临行前，终于表现出对他的欣赏。
二人对着静默良久，沈溪打破僵局，道：“谢老其实完全没必要就此退下来，以谢老的身子骨，再辅佐朝政十几、二十年应该没有任何问题。”
谢迁摇头苦笑：“你当老夫是觉得自己年老体迈、力不能及才选择乞骸骨吗？世道不同了，先皇刚去那会儿，朝廷需要老夫这样的老家伙撑着，刘瑾当权时，老夫就算想走也不能走……可到了现在，陛下根基已固，且有了自己的主意，就算陛下不赶老夫，老夫也没脸再继续留在首辅位上，是该让你们这些年轻人好好施展一番才华了。”
沈溪再次沉默。
因为沈溪察觉到谢迁的“激流勇退”是明智之举，连他都感觉现如今大明的朝堂格局跟以前有极大不同。
谢迁继续道：“以前老夫最担心的，莫过于你沉不住气，锋芒毕露，于朝堂无法立足，现在终于不用担忧了……因为你已是朝中少有的元老，更是陛下留下的唯一的顾命之臣，年纪轻轻就成为大明的柱梁，老夫总算没错看你。”
沈溪眼睛有些红了，举起茶杯，对谢迁道：“敬谢老。”
谢迁笑着拿起茶杯，就像饮酒一般，把杯里的茶水一饮而尽。
谢迁再道：“不过且不可掉以轻心，太后和张家兄弟，肯定不甘退出权力层，介夫跟他们走得过近，事情或许会起波澜……唉，也是老夫给了他错误的信号，才让他走到今日这般田地。”
沈溪摇头：“同为朝廷做事，在下不会在此等事上过多介怀，只要介夫放下成见，以后可以好好合作……”
“希望你能做到心平气和，日后做事更加内敛……呵呵，老夫其实毋须担心，你是何性格，老夫早就看透了。”谢迁道。
沈溪听到这话暗暗皱眉：“我的性格有时候连自己都看不透，你能看出什么？”
沈溪道：“在下定不负谢老的期望。”
谢迁笑着摆摆手：“你不需要对老夫表态，你要做的，是对得起朝廷，对得起先皇和当今陛下的信任，对得起世人便可，老夫只是离开朝堂，又不是入黄土，有时间你可以去拜望一下老夫……哦，可能机会也不大，老夫会回余姚，再想会面很不容易，倒是以中会留在京师，有时间你们多聚聚。”
虽然谢迁对家族中事不太看重，但说到最后，还是忍不住提到他最得意的儿子谢丕，隐约有提醒沈溪帮扶一把之意。
沈溪重重地点了点头：“在下跟以中本来就是老朋友。”
谢迁笑道：“不说这些了，该谈的，到朝堂上去谈，今天就说说茶道，老夫这一年多来可是深有研究啊……”
第二六二三章 谢幕
沈溪在小院停留一个多时辰才离开，回到家后，坐下来，呆滞半个多时辰才回过神来。
虽然是自己的书房，不过沈溪却感到很陌生。
“大人。”
云柳站在沈溪书房门口，恭敬行礼。
以前云柳少有来沈家，现在沈家内眷不在，她也被准允自由进出，有事可以直接到沈府来禀报。
沈溪点点头，问道：“有事吗？”
云柳走过来：“大人之前让打造的二十条大船，已建造完毕……这是琼岛那边发来的密函。”
沈溪没有多言，接过云柳递来的书函，打开来一看，里面全都是隐晦的文字，不过对沈溪来说看懂这份密码文并不费劲，从头到尾过一遍，脑中已自动翻译过来，略一回想，便知悉全部内容。
云柳道：“二十条大船，还有十条中型船只，完全按照大人所说建造完毕，若是加上新城的那些……”
沈溪抬手打断云柳的话，道：“新城的船只，属于朝廷所有，只有辽东、青岛和琼岛船厂建造的，才是真正属于我们的船只。”
云柳不解地问道：“大人，不知建造这些船有何用？还大量在闽粤等地招募水手并加以训练，每年的支出多达百万贯……”
沈溪微微摇头：“有些事没法对你解释，只需要记住严格按照我的吩咐办理……继续建造新船，力争把船队规模扩大到一百艘，并全部进行蒸汽机化改造，力争做到就算是没风的环境，船只也可以以五节以上的速度航行。我这边把需要处理的事情解决完，差不多也该休息几天……”
……
……
朱厚照做事愈发急切。
回到京城的第二天，他便派人传下旨意，同意谢迁致仕的请求，赐给谢迁余姚之地的大宅一座，再赐良田五百亩，仆婢十六人，加上一些绝版的书籍和珍玩，加起来“退休金”算是很丰厚了。
谢迁本想入宫谢恩，但传旨的张永明确表示皇帝最烦这种客套，不会接受面圣拜谢，谢迁只能作罢。
突然要交出手头所有权力，谢迁呆滞良久，突然有些舍不得。
无奈这是他自己做出的决定，谢迁心里升起淡淡的惆怅，连去内阁走一趟与诸位阁臣作别的想法都没了。
他带着奴仆，从小院搬东西出来，准备回谢府，梁储、靳贵、杨一清等大臣闻讯而至，络绎不绝。
谢迁强颜欢笑，一挥手道：“大家都回去吧，老夫已完成自己的使命，朝廷以后就由你们来支撑了，老夫将回老家过闲云逸鹤、无拘无束的生活……瞧你们一个个哭丧着脸，不用搞得跟送殡一样吧？”
梁储叹道：“谢老，您怎能如此说？”
谢迁笑道：“老夫从不避忌这些，说不定过一段时间，你们真要送老夫最后一程……都回去吧，现在是办公时间，你们赶紧回去，别耽误朝事。”
就算谢迁赶人走，但黑压压一片人皆眼睛通红，舍不得离去。
平时谢迁的确很不讨人喜欢，他太过古板正直，从不以权谋私，处处坚持他所谓的原则，朝中很多人记恨他，但到谢迁真正退出朝堂时，很多人才想起来，大明能完成弘治朝跟正德朝的平稳过渡，谢迁功不可没。
刘健和李东阳老早就致仕，当了旁观客。
而谢迁在朝中承受太多压力，甚至刘瑾当朝时，谢迁更是委曲求全，忍辱负重，最终等到了阉党的覆灭。
谢迁一直坚守的东西，对很多人来说并不友好，但其实谢迁维护的也不过是朝堂体统和制度，他一不结党营私，二不贪污受贿，能力是不如刘健和李东阳，但却在大明最危险的时候选择坚守，一路走到今天。
等谢迁上了马车，很多人还久久驻足，不愿离开。
谢迁没有跟人们作别，他知道自己离开朝堂，便再不会涉足政事，不需要留下什么遗憾。
梁储等人一直送谢迁的马车到了长安街街口，看着谢迁往谢府而去，一个个眼中泪光闪烁。
“梁中堂，您说我们是否有必要去谢府为谢老饯行？”刑部尚书张子麟过来问道。
梁储收回目光，道：“谢老说了，他不需要我们挂念……要对得起他，重要的是把自己的本职工作做好。诸位臣僚，谢老这一走，你们身上的担子更重了，以前还有人为我等指明方向，以后诸位更多要靠自己。”
以前梁储说这种话没多大作用，但现在梁储已是名副其实的首辅，是法定的谢迁接班人，有资格说这种话。
众人行礼后各自散去，梁储却没有着急走，依然不舍地望着谢迁马车逝去的方向，目光呆滞。
“叔厚兄，咱现在回内阁吗？”
靳贵在旁，问了一句。
对靳贵来说，谢迁离朝影响太大，内阁可能要发生天翻地覆的变化，因为他已得知杨廷和坚决要告老还乡。
梁储侧过头，问道：“充遂，你说我……是否做错了？”
“嗯？”
靳贵一时间不明白梁储说的这话是什么意思。
梁储摇摇头，没有继续就这个话题说下去，转身向长安左门而去。
……
……
沈溪回到京城，一切照旧。
不过很多事他没办法亲身完成，南下这一趟让他身心俱疲，吏部和兵部的差事他很难兼顾，倒是真想放下一切，安安心心当个身份尊贵却不管正事的勋贵。
最重要的是生活骤然没了激情。
回朝后，沈溪马上写了上奏，如之前他在江南的上疏一般，提出卸任兵部尚书之职，由三边总督王琼接任。
至于吏部尚书的职务，他则必须担当起来，身兼两职时，聪明的做法就是把地位相对低一些的职位让出去，吏部尚书算是内阁外最高级别的文官，做官能做到吏部尚书，其实已算是当到头了。
因为张苑没回来，再加上内阁首辅刚退，还有杨廷和病休，朝廷混乱无序，票拟和朱批都变得缓慢起来，甚至不如当初朱厚照未回京城时。
梁储才出任首辅，很多事上显得很为难，有关沈溪请辞兵部尚书的奏本他甚至不敢随便票拟，而杨廷和病休期间请求告老还乡的上奏更是让他难上加难。
最后两份奏疏通过司礼监首席秉笔张永，呈送朱厚照跟前。
回到京城后，朱厚照对朝事有了几分关心，至于是因何改变，外人无从知晓。
不过很多人感到，朱厚照南下一趟，回来后跟以前有点不一样了，虽然仍旧没举行朝议，做事也还是刚愎自用。
“杨大学士要乞老归田？他有谢阁老的年岁大吗？”朱厚照看着杨廷和的奏本，皱眉问道。
张永提醒：“杨大学士的身体一向不怎么好。”
朱厚照将奏本合上，随手丢在一边：“什么身体不好，是屈居人下，心里不舒服吧？朕不过是坚持内阁首辅任免的顺位原则，让梁大学士当上首辅，他就这么多毛病……非要让人哄着他不成？”
张永道：“那陛下，是否同意杨大人的上奏？”
“这个……”
朱厚照有些犹豫不决。
他不喜欢杨廷和，原因有多方面，最让他反感的是杨廷和跟张太后走得太近，朱厚照不喜欢母族和妻族的人插手朝政，当然沈溪属于特例，毕竟沈溪不是靠嫁妹妹才取得今日的成就。
但这会儿他变得内敛和沉稳很多，思虑事情比之前周详，不管怎么说，杨廷和跟沈溪不对付，站在一个上位者的角度，手下相互对立和钳制，他才能屹立不倒。当然，最关键还是谢迁刚退下去，若是杨廷和再退了，那内阁就要增加人选。
朱厚照深知内阁大学士在朝中的影响力有多大，因而他不想让那些不知根知底之人进入内阁，若是找了不合适的，将来会对他形成制约。
张永抬头看了朱厚照一眼：“陛下，您是觉得，若杨大学士致仕还乡，内阁便没人了？”
朱厚照道：“你倒是什么都知道……难道你是朕肚子里的蛔虫？”
此时的张永比以前更有眼色劲儿，难得在司礼监做大，趁着张苑不在，若不能好好在皇帝面前表现自己的能力，那以后机会可就渺茫了，毕竟他上面并非只有张苑，还有个小拧子。
张永连忙道：“老奴是这么想的……既然沈大人觉得身兼两职太过操劳，不如让他兼个相对轻松些的差事。”
“嗯？”
朱厚照皱起眉头，小鼻子小眼睛往一块儿凑，问道，“你的意思……杨大学士退下来，也让沈尚书把兵部尚书的位子让出，再让他入阁？”
张永笑了笑：“老奴只是建议，毕竟要陛下您来决断。”
朱厚照似被说动，来回踱步半天，点头道：“如此也好，虽然沈尚书入阁后只能以内阁最末位阁臣的身份处理朝事，但朕其实不用他去履职，就好像小拧子不用去司礼监一样，有什么事，直接过问一下就行了。若将来没有合适的首辅人选，沈尚书随时都可以顶上……让他入阁，属于能进能退……哈哈！”
说到最后，朱厚照简直为这个主意拍案叫绝。
以朱厚照的想法，现在让沈溪入阁，并不是为了让沈溪当首辅，而是备不时之需。
只要沈溪入阁一天，他就奠定顺序在梁储、杨廷和和靳贵之后，无论沈溪之后有多少人入阁，那时沈溪是否在内阁，只要朱厚照需要，随时可以请沈溪来当首辅，毕竟沈溪入阁顺序比后边任何人都要早。
“老奴只是建议……”张永强调。
朱厚照笑道：“朕知道你只是建议，不过你出的这个主意很好，没看出来你还有这方面的天赋！那此事就这么定下来……”
“马上传旨，杨大学士致仕归田的上奏朕允了，朕同样赐予良田美宅，再赐奴仆数人，一切就按照谢阁老对半规格赏赐。另外再以沈尚书为谨身殿大学士、以吏部尚书衔入阁……”
“哦对了，沈先生的吏部尚书正职不需让出，兵部尚书则由三边总制王琼接任，之前朕已委命王琼为兵部尚书，只是后来又出尔反尔，这次算是彻底定下来了！”
……
……
一石激起千层浪。
之前谢迁致仕已在朝中引起很大风波，突然间杨廷和也退了，还是主动请辞，现在又让沈溪卸了兵部尚书职进入内阁，等于说沈溪身兼阁老、尚书、勋贵、外戚四重身份，大明无出其右者。
消息公布后，影响最大的自然是内阁。
内阁突然要走两人，加进来一个只挂职却并非以实职办差的沈溪，等于说内阁只剩下两个人当差。
要命的是，这个挂职的人其实在朝中身份无比尊贵，就算梁储是首辅，也意识到以后再有难以决断的大事，必须要跟沈溪商议，那沈溪就以内阁最末位的身份，行首辅之实。
“叔厚能压得住之厚么？恐怕不行吧！”
朝中很多人都抱着这种想法。
梁储毕竟才当首辅没两天，再加上本身能力不及杨廷和，在魄力上也无法跟谢迁、杨廷和相比，所以他的首辅之位本就饱受怀疑。
至于靳贵，则因为资历浅薄，更不会被人觉得能压沈溪一头。
这导致一个结果，就是事情公之于众后，所有人都意识到，可能朱厚照让谢迁致仕，同时摒弃杨廷和，就是为沈溪入阁参议朝事做准备，那之前所有种种都得到合理的解释——一切都是沈之厚在幕后操纵。
“沈大人，恭喜了。”
来沈溪府上传旨的张永笑意盈盈，他是特意前来邀功的。
沈溪请他到书房后，张永直接把事情的来龙去脉跟沈溪说清楚，让沈溪知道此事的始作俑者就是张永本人。
沈溪显得很谨慎：“在下执领吏部都未必能做好差事，怎能再想入阁之事？不行，在下立即入宫跟陛下说清楚。”
张永赶紧劝阻：“沈大人不必去了，陛下心意已决，或许说来，其实陛下早就有如此打算，咱家不过是推波助澜罢了。”
“况且您入阁，并不是要您去拟定票拟，陛下说了，内阁那边的事你只需隔三差五去看看，有什么大事需要商议，比如说票拟实在定不下来，你去发表一下意见，剩下的时间留在吏部做事便可。”
“如此做不合规矩。”沈溪道。
张永苦笑道：“这朝堂之事，陛下的决定就是最大的规矩，不然这圣旨拿来作何？陛下对您恩宠才会如此，以后您在内阁，而咱家在司礼监，有事能好好商议，这是大好事啊。”
好像整件事，张永是最振奋的那个。
沈溪入阁，就像是为他晋位司礼监掌印太监铺平道路。
若沈溪一直是六部尚书，哪怕六部尚书都被沈溪一个人给兼了，跟他张永也不能形成对接的关系。
但若沈溪入阁，情况就不同了，沈溪必然要为以后担任首辅做准备，需要一个在司礼监完全听话且会办事的人相助，张永自认是不二人选。
张永可不认为沈溪会再去相信那个朝秦暮楚，还不断找麻烦的张苑。
沈溪道：“谢阁老刚卸任……唉，我该如何去跟他交待？”
“沈大人并不需要跟任何人交待！谢大人已告老还乡，杨大人也走了，以后不就是沈大人您，还有梁大学士、靳大学士在内阁供职吗？大家都是东宫时的熟人，没那么多讲究，相信沈大人跟那两位阁老都会和谐相处……这也是陛下希望看到的一幕。”
张永尽量找好话说，目的是让沈溪接受。
现在已不是朱厚照答不答应的问题，而是需要沈溪首肯，不然的话此事不能彻底定下来。
沈溪起身：“在下要入宫一趟，张公公在前引路吧。”
“沈大人，您要入宫……最多只能去领命谢恩，旁的事您可千万不能做……陛下为了此事操了几天心，您为了圣上龙体，也该好好考虑一下吧？沈大人乃是忠君体国的重臣，不能跟陛下唱反调啊。”张永苦口婆心劝道。
沈溪摇头：“在下如何跟陛下提，张公公到时可旁听。”
张永道：“要不……沈大人您还是别去了，有什么话，由咱家通传便可？”
这会儿张永就差挡在沈溪面前，誓死阻拦了。
沈溪则显得很坚定：“国祚安定，不在于君主是否兼听则明，也不在于臣子是否才华卓著，而在于朝纲稳定……在下的出现已破坏这种稳定，若一再出现这种没有先例的事情，会遭致更多反对声，那时就会将所有罪孽归于我一人之身。”
第二六二四章 太顺了
沈溪不会随随便便就入阁。
哪怕入阁会让他权倾朝野，他也不会轻易这么做。
沈溪跟张永一起入宫，却没第一时间见到朱厚照。
因为朱厚照早就预料到沈溪肯定不会欣然接受这个任命，如同之前他不接受同为两部尚书一样。
“沈尚书还是来了，他定不是来谢恩的……以他的性格，定会跟朕说一大通道理，最后想方设法把入阁的差事推掉。”
朱厚照在乾清宫内走来走去，显得有些着急。
小拧子提醒道：“陛下，或许沈大人这次想开了呢？”
朱厚照道：“沈尚书在这种事上从来跟那些老顽固一样……朕其实最不想听他说那些有的没东西的，聒噪起来跟谢老头有什么区别？”
显然朱厚照欣赏沈溪的地方，在于沈溪能帮他做事，而且之前沈溪遭致朝中大多数元老大臣的反对，跟他一样属于“鹤立鸡群”，这让他觉得自己跟沈溪有共同语言。
他不喜欢沈溪的地方，在于沈溪有文人脾气，教训他的时候，其实跟谢迁等人没什么区别，只是沈溪一般不会这么做。
不过发生大事的时候，比如说他又做了什么违背祖制或者是法纪纲常之事，还涉及到沈溪本人，沈溪一定会跟他来“讲理”，朱厚照早就熟悉了沈溪的套路。
“但陛下，您真不见沈尚书？”小拧子苦着脸问道。
朱厚照摆摆手：“不见就不见……让沈尚书回去吧，要是他爱等就等着，反正朕不会松口！”
说完，朱厚照径直往后殿去了，看来是真的不喜欢听沈溪的唠叨。
……
……
朱厚照回去睡午觉了。
等他醒来，以为沈溪早就走了，自己终于可以耳根清净，等问过小拧子才知道，原来沈溪压根儿就没离开，还在乾清门外等着。
“他一直没走？”
朱厚照很惊讶，因为他这个午觉足足睡了快两个时辰，天都要黑了。
小拧子道：“陛下，沈大人他不肯走，奴婢去劝过了，张公公也在劝，但没什么作用。”
朱厚照神色不渝，最后还是摇头：“算了，让他来见吧。”
终于在掌灯后，沈溪于乾清宫正殿见到朱厚照。
简单见礼，朱厚照笑呵呵地道：“沈先生其实不必前来谢恩，你卸任兵部尚书，朕觉得你能者多劳，应该给你个闲散的差事当当，就在内阁挂职，以后有什么大事你还可以参议一番。”
沈溪道：“陛下真觉得这么做没有什么不妥？”
朱厚照道：“不是挺好的么？这大明身兼两部尚书的是没有，不过以大学士挂职吏部尚书的却比比皆是。”
沈溪摇头：“即便有，也并非正职。”
“这有何区别？”
朱厚照故作不解，“若是吏部尚书出现空缺，他们不是照样要暂时接替一段时间？就当是吏部尚书这边，朕暂时没找到合适的人选，让沈先生一直兼着……让旁人来做，朕实在是不放心。”
沈溪道：“但陛下莫忘了，当初陛下以吏部、兵部两部尚书委任时，在京师士林引起多大震动……可知后来发生了何事？”
沈溪本来是劝说朱厚照改变主意，但他这边态度越坚决，朱厚照的反应也跟着激烈起来。
朱厚照脸色转冷：“沈先生乃是朕的股肱之臣，过去一年间沈先生立下的功劳，堪比许多历史名臣一辈子取得的成就，这还不算沈尚书过去十年间在朝中的丰功伟绩，他们有何理由反对？”
沈溪很想说，这当什么官职，从来不是以功劳来决定。
但他也知道这会儿跟朱厚照说这些无异于对牛弹琴。
朱厚照再道：“先生的官爵，是朕赐的，谁要是有意见，尽管让他们来跟朕提，朕会让他们知道反对的下场！”
说到这里，朱厚照完全不复商量的口吻，就差直接命令沈溪俯首听命。
平时朱厚照已算独断专横，只是在对待沈溪时，他还是相对软弱，便在于他在沈溪面前实在硬气不起来。
但今时不同往日，朱厚照已将朝中那些碍眼的老家伙通通赶走，剩下能让他心烦的，也就是以谏官姿态出现在他面前的沈溪，旁人根本就没资格和胆量跟他唱反调。
以至于现在的沈溪，已成为过去的谢迁，甚至快要成为更前面的刘健。
所以沈溪无论做什么事，都需要保持一个度，因为他知道朱厚照的逆反心理有多重，一旦把朱厚照逼急了，会产生很多不可预料的后果。
沈溪皱眉问道：“陛下如此做，就不怕失去人心？”
朱厚照板着脸：“朕从来就没觉得那些大臣的支持有重要……他们背地里不知把朕当成怎样的昏君，朕就是想让他们知道，在朕这里，只要有功劳，有能力，朕就可以委以重任，沈先生便是榜样，他们对此有什么异议，大可在功勋上超过沈先生，朕自然给他们个说法。若不然，哪怕他们合在一起，朕又有何惧？”
朱厚照说的这番话，连沈溪都没法反驳。
朝中的人反对归反对，能力或许比沈溪强，但论见识和对大明的贡献，怕是合在一起都未必有沈溪高。
当然这不是沈溪就此便答应下来的理由。
沈溪再道：“那陛下可有想过，若是朝中文武大臣全都反对，该如何做？”
朱厚照漫不经心道：“何须现在就想清楚？等他们反对了，朕再应付……沈先生应该累了，早些回去歇着，你的谢恩，朕领受了，以后好好为大明办事即可！”
说到最后，朱厚照明显不耐烦了，举起茶杯表示送客。
沈溪无奈摇头，他知道再跟朱厚照争下去，会让师徒关系恶化，朝局就此陷入动荡，在谢迁和杨廷和等人离朝的情况下，他再也不能拿出以前那种漠不关心的无所谓态度，甩手不做事。
“臣希望陛下三思而后行。”沈溪道，“最好尽快找到吏部尚书人选，臣只是暂时兼任罢了。”
朱厚照脸上终于展露笑容：“好说，好说，朕会斟酌一下到底谁才合适……不过就算有合适的人选，也等沈先生当上首辅再说！”
……
……
吏部尚书转内阁大学士，长远不说，刘瑾当政时刘宇便是例子。
刘宇当时是以吏部尚书兼内阁大学士，不多久就被张彩取代他吏部尚书的职位，而今天同样一幕出现在沈溪身上。
刘宇入阁，只是刘瑾对刘宇的一种“补偿”，毕竟刘宇除了贿赂刘瑾舍得花银子外，在办事能力跟张彩相差十万八千里，刘瑾为彻底掌握吏部，只能让刘宇去内阁当个闲差。
但今天的沈溪情况并非如此。
沈溪进了内阁，甚至可以压住梁储和靳贵，因为二人在朝中的声望以及资历都不及沈溪，就算刚致仕的谢迁都都压不住，更何况是继任者？
沈溪出宫后，事情就算是彻底定了下来，朱厚照暂时没打算找人取代沈溪吏部尚书的职位，或者说，朱厚照让沈溪挂内阁大学士的名头，更像是为以后做准备。
或许连朱厚照自己都没想过，沈溪是朝中唯一可以跳过内阁顺位之人，只要沈溪入阁，在大事上基本都要听从沈溪的意见，沈溪的意见甚至可说是决定性意见。
……
……
英国公府宅。
这两天张懋刚跟孙子张仑促膝长谈一番，让张仑入职前军都督府都督同知，如此一来算是正式确定由张仑承袭英国公爵位。
张懋无比宽慰，不过随即传来消息，说沈溪卸任兵部尚书，以吏部尚书职入阁，让张懋心中一沉。
跟夏儒下棋时，他有些心不在焉，完全不复以往洒脱自如的模样。
“公爷是在想沈之厚的事情？”
夏儒对张懋非常了解，不由问道。
张懋将棋子放下，叹道：“这不很明显吗，以后内阁和六部事务，还有都督府事，基本都要出于之厚号令，怎能让老朽不担心？”
张懋本以为张仑在都督府内已站稳脚跟，但他现在却怕沈溪横插一腿。
沈溪入阁前，他的担心还没那么强烈，毕竟沈溪是吏部和兵部尚书，属于执行层，没有到决策层，就算手头权力再大，对皇帝影响再厉害，依然要受内阁和司礼监钳制。
一转眼情况就不同了，沈溪入阁，这意味着他既制定规矩，还能亲身参与比赛，甚至自己为自己做裁判。
如此一来，沈溪基本立于不败之地。
“之厚并不是都督府中人……”
夏儒提了一嘴。
张懋叹道：“是与不是有何区别？他如今贵为国公，跟老朽身份一样……他连内阁大学士都能兼领，掌都督府事有何难？”
夏儒继续摇头：“内阁中他排位最末，应该掌控不了局势。”
张懋无奈道：“你没看懂陛下走这步棋的目的……陛下下旨让内阁凡遇大事跟之厚商议，跟过去一年的谢于乔，有何区别？”
夏儒一怔，瞬间便想明白问题关键所在。
过去一年时间里，谢迁身为首辅大臣，也只是在碰到大事的时候才过问，小事完全交给其他几名阁臣处理。
这并不影响谢迁对朝局的把控。
而沈溪的情况，跟谢迁何其相似！
且沈溪还是吏部尚书，掌控着朝中官员的升迁，兵部事务又不得不仰仗沈溪，军中上下对沈溪更是无比拜服……
一切的一切，都显示都督府以后难逃沈溪掌控。
……
……
沈溪入阁，在朝中掀起巨大的波澜，但到最后却平平稳稳放下。
有看法的人虽多，但想朝廷提出反对意见的根本一个都没有。
反倒是沈溪自己到皇宫跟皇帝请辞内阁大学士，旁人却连一份上奏都没，更别说是去死谏或者跑到沈溪府上闹事。
好像大家都能接受这样的结果……沈溪以卸任兵部尚书作为代价，换得入阁的机会。
“……吏部尚书兼谨身殿大学士，到底有先例可循。”李鐩在拜会沈溪时，直接说出自己的看法。
正如李鐩所言，以大学士兼任吏部尚书的情况在大明发生过多次，比沈溪身兼吏部和兵部这两部尚书要常见许多，就连最挑剔的谏官都挑不出毛病来。
不过随即李鐩补充，“但若长久你还挂着吏部尚书正职，那时朝中就会有很多反对声音。”
沈溪接待李鐩是在谢迁位于长安街的小院，谢迁离开京城时，把小院交给沈溪，不过谢迁的口吻，这小院只是暂时租给沈溪，随时都可能被收回。
沈溪给李鐩倒了杯茶，问道：“那为何不能是我挂吏部尚书职，兼内阁的差事呢？”
“呵呵，随你怎么说，关键要看言官清流怎么说。”李鐩笑着，就像是等着看热闹，完全没把眼前的事看得多严重。
谢迁走后，李鐩轻松了许多，朝野内不再需要诸多拘束，没事可以到沈溪这里喝杯茶，闲聊几句。
沈溪没谢迁那么死板，也没杨廷和那么苛刻。
沈溪平时看起来很严肃，但性格很随和，尤其对朋友，而李鐩恰恰是沈溪在朝中结下的不多的朋友之一。
沈溪苦笑道：“看来这阁臣，还不如兵部尚书好当呢。”
二人言笑间，完全没有感到压抑，说到朝廷大事，也是用轻松的口吻说出来。
李鐩根本不把沈溪当作权倾朝野的大臣，别人对沈溪不了解，李鐩对沈溪非常熟悉，他很清楚沈溪从不摆什么架子，有事可以当面说，反而是面对谢迁、杨廷和、梁储这些人时，李鐩有一种压抑的感觉。
“你到内阁履职了吗？”李鐩问道。
沈溪摇摇头：“没有，不知该如何面对叔厚和充遂呢……”
李鐩宽慰道：“叔厚和充遂都不是外人，以前你们在詹事府时便合作无间，现在不过是重新聚首罢了……这样也好，以后朝廷内有何事你们也能好好商量，有没有觉得朝堂比以前更加雅致？”
“雅致？”
沈溪不由皱眉。
李鐩笑着点头：“不觉得吗？以前拘束的事太多，做什么都得瞻前顾后，现在总算轻松了……这几天工部衙门都显得很平和，秩序井然，上上下下都有一种焕然一新的感觉。”
沈溪大概理解李鐩的说法，解除谢迁、杨廷和刻板严肃的桎梏后，工部衙门的工作环境变得轻松了。
不过沈溪这边体会并不深刻，毕竟吏部本来就是个严肃的衙门，前后反差不大。
“之厚你还是早些去述职为好。”
李鐩提醒道，“这样有大事，也能让叔厚安心找你……叔厚这人一向很好说话，他可不像某人一样会给你穿小鞋。”
“谁？”沈溪直接问道。
李鐩笑而不语。
虽然李鐩不解释，但沈溪也大概明白到，李鐩说的人，不是谢迁就是杨廷和，或者二者都是。
……
……
沈溪接到圣旨后的第三天，第一次涉足文渊阁大门。
梁储和靳贵知道这天他会来内阁应卯，一早便入宫等候，沈溪来了后无拘无束，三人坐下来闲谈一番，梁储按照圣谕把这几日重要的奏疏拿出来。
沈溪一摆手：“叔厚兄自行决定就好，这种事实在不该由在下插手。”
梁储道：“之厚你入朝时间短，但见识颇丰，你到内阁来，能让我和充遂减轻不少压力，若你什么都不理，我们才不好办事，你看看都压了多少奏疏？”
沈溪往公事房一看，果然奏疏堆到小山高了。
每一本都要拟定票拟，这活的确不是人干的。
沈溪道：“在下毕竟还有吏部差事要做，以陛下的意思，那边才是正职。”
“那一些重要上奏你总该给出具体意见吧？”梁储显得很坚持，“你不参与决策，真要我和充遂一件件处理完？那得拖到什么时候？”
沈溪摇头：“实在不行的话，及早禀奏陛下，请求增加内阁人选。”
梁储道：“这样真的行吗？就怕之厚你刚入阁，陛下不会这么快便决定新的阁臣人选。”
沈溪道：“事在人为，先请示陛下，看看有何反应……陛下也该体谅阁臣的辛苦，光靠叔厚兄和充遂兄两位，怕真是难把所有奏疏处理完……这两天在下就尽量帮忙把一些散碎的事做做，还得两位多指点才是。”
……
……
沈溪从来没把自己当作无冕的宰相看待。
他以一个初学者的身份加入内阁，本着帮忙的态度，而不是来指点工作。
因为沈溪跟梁储、靳贵的关系一向不错，使得他的到来并未引起二人不适，甚至觉得沈溪来得很及时，至少可以帮他们缓解一下肩上的压力。
内阁奏疏积压并非一天形成，这是一年多以来内阁人手严重不足的一种体现。
谢迁早就不再处理内阁中具体事项，只在一些关键性的大事上插手。
至于杨廷和，最近半年一直在到处游说权贵，以充实角逐首辅的政治资本，平时少有到内阁，做事并不勤快。可惜的是，最后留在内阁的，恰恰是这一年多来一直兢兢业业做事的梁储和靳贵。
从这点上说，皇帝选择梁储和靳贵，本身没错，因为二人确实撑起了内阁，也使得朝廷在皇帝和沈溪都不在的情况下，可以在长达一年时间内没发生乱象，几乎所有事务都得到及时解决。
沈溪的到来，让梁储和靳贵感觉轻松的同时，他们也有一种“被尊重”的满足。
他们原本以为沈溪会仿照以前谢迁的态度，拿出一种上位者的不近人情。
但沈溪没有丝毫架子，也没打算如皇帝说的那般只参议大事，至少沈溪初至内阁，让梁储和靳贵觉得沈溪非常尊重他们，并且有心做实事。
同时他们还不担心沈溪表里不一。
因为以前沈溪被打压得太严重了，就算遭到巨大的压力，沈溪也没跟谁急眼，许多做法得到世人认同，也让梁储和靳贵觉得，让沈溪接替谢迁和杨廷和入阁是最好的选择，至少沈溪做实事的同时还不擅权。
他们不觉得沈溪是那种为权力不择手段之人。
……
……
朝廷对沈溪非常纵容。
哪怕沈溪身兼两职，这次也没人说什么，就连最苛刻的言官也选择沉默，或者说是睁一只眼闭一只眼。
沈溪以前的人缘并不怎么好，但这恰恰说明沈溪从不结党营私，在他突然大权独揽后，沈溪极差的人缘恰恰得到朝中大多数人的欣赏。
准确说来，不是沈溪的人品不好或者清高孤傲，而完全是以前他被打压得太严重，很少有人跟沈溪交朋友。
沈溪也尽量避免这种事，以避免被人说成结党。
现在沈溪朝中没了对手，跟谁都没交恶，但走得近的人也少，这让朝中上下感到最舒服。
不怕沈溪打压，因为沈溪没什么党同伐异的问题，也不怕沈溪给哪个穿小鞋，因为沈溪不是那种喜欢挑刺专门给人找麻烦的小人……
思来想去，谁都觉得沈溪性格随和，是朝中少有的“中立派”，几乎各势力都不沾。
这会儿突然有人明白过来：“怪不得以前谢于乔要对沈之厚如此挑剔，原来早就计划好这一天……看看谢于乔退得多么漂亮，简直不留任何尾巴，而给沈之厚所留下的朝堂也如此干净，可以让沈之厚放开手脚，大展才华！”
因为以前都知道沈溪最大的敌手是谢迁和杨廷和，这二人同时离朝，等于说沈溪在朝中暂无敌手。
有些人难免会防备沈溪一些，但过了一段时间后，他们才发现这种担心完全是多余的。
沈溪在处理问题上，甚至比一向以公平公正自居的谢迁和杨廷和更公允一些，沈溪做出的决策，也比谢迁和杨廷和更有说服力。
梁储和靳贵跟沈溪相处一段时间后，也发现沈溪无论从才能还是待人接物，都比二人更强，说什么二人更有经验，但其实都是扯淡。
当初沈溪帮谢迁出谋划策处理朝政时，梁储和靳贵还没接触过实权。
那时的谢迁尚不是首辅，却已在行首辅之事，刘健和李东阳几乎把所有朝事都丢给谢迁，谢迁能处理得井井有条，全因有沈溪相助，谢迁甚至把沈溪招到文渊阁，帮助他批阅奏疏拟定票拟……
论资历，沈溪可说是梁储和靳贵的前辈，以二人的资质拍马不及。
就在沈溪逐渐得人心，朝中上下一片和谐时，一大不安定因素突然到来。
那就是在灾区盘桓一个月之久的张苑终于返回京城，他也被一些人看作是沈溪未来一段时间政治上最大的对手。
第二六二五章 地位不保
张苑回到京城，有些灰头土脸。
他第一时间前去面圣，却被告知皇帝没时间见他，他立即意识到很可能自己手头的权力已被司礼监三位秉笔太监给架空。
“都是大侄子害我……好端端非要提前赶回临清去，让我折腾一路，还因陛下先一步回京师而让我失去陛下的信任。”
张苑虽然着急，但也没到非常迫切的程度。
他索性就在乾清门前不挪窝了，既然侍卫拦住他这个司礼监掌印的去路，他就等着自己回来的消息传到朱厚照耳中，到时候再跟这帮不开眼的家伙算账。
没过两个时辰，朱厚照便已知道情况，却未有召见之意，而是派小拧子出来准备将他给打发走。
“怎么个意思？小拧子你还想替陛下做决定不成？假传圣旨你可知是何罪名？”张苑冲着小拧子便是一通威胁。
小拧子道：“你以为咱家敢随便篡改陛下的圣谕？真是陛下让你走的，就当是旅途劳顿，你回家好好休息几日。”
张苑甩袖道：“不可能，陛下派咱家去灾区，现在咱家完成差事回来复命，陛下怎会不见？”
小拧子没好气地道：“张公公你是真不知道还是故意装糊涂？这差事你真办好了？”
一句话就让张苑的气势没了。
跑去灾区一趟，他近乎什么事情都没做，沈溪把所有该交待的事情都交待清楚了，后续修筑河堤以及救灾工作正在有条不紊进行。
这次前往灾区，既没有仿照以往抓几个贪官转移百姓仇恨，也没有表彰什么救灾典型，大造舆论，可以说沈溪在救灾方面非常务实，哪怕知道河南巡抚以及布政使衙门可能存在贪赃枉法的情况，沈溪也没有第一时间进行处理，而是先赶回临清跟朱厚照会合，回到京师再说。
结果张苑去了开封府后，便开始大捞特捞银子。
河南巡抚和左右布政使、按察使紧急赶到开封，获悉沈溪已经渡河北上，前去跟皇帝会合，这时恰好属于核心层的司礼监掌印太监张苑到来，这些贪官怕自己被清算，出手阔绰，大肆贿赂，张苑从灾区拿到的孝敬不下五万两银子。
“咱家是否办好差事，轮不到你来评断。”
张苑强装镇定，“咱家要面圣。”
小拧子道：“得了吧，若你这么进去，非被陛下斥责甚至降罪不可，你不回司礼监去看看？等陛下怒气消了后再来见驾，方为最好的选择……你别不识好歹，咱家是在帮你。”
张苑以己度人，不认为小拧子会帮自己。
小拧子越是不让他进去，他越觉得这背后问题重大。
张苑嚷嚷道：“再不让开的话，咱家可要往里面闯了，到时候看你如何跟陛下交待。”
他不说还好，说完后小拧子直接让开一条路，做了个“请”的手势：“那你尽管闯好了……哼，陛下的话都不听，看你怎么死……”
这下张苑彻底没了脾气，他感觉眼前就是个陷阱，跳进去恐怕就会万劫不复，一时间进退不得。
“好了，不妨告诉你，陛下这两天心情其实不错，但知悉你回来却动了怒，若你不识相去败坏陛下心情……呵呵。”
小拧子得意洋洋地道，“别怪咱家没提醒过你，陛下大发雷霆之下，到时你司礼监掌印的职位是否保得住，那可就难说了……对了，还有件事，你在灾区做的那点龌龊事，连咱家都知道了，更别想瞒过陛下。”
张苑一听心里发慌，强自嘴硬：“咱家做过什么？”
“做过什么自己心里清楚。”
小拧子转身便往里面走，“沈大人已上奏弹劾河南地方官员，从巡抚、左右布政使、按察使到下边一些县的县令、县丞、主簿，差不多参了四十多名官员，且罪证确凿。听说他们都曾孝敬你……你甘愿当他们的靠山，他们要是出了事你别想脱掉干系！”
……
……
张苑在小拧子面前耍横，临到头才知原来自己贪赃枉法的事情败露，朱厚照很可能会给他降罪。
张苑怕得不行，因为受贿这种事可大可小，若皇帝亲自主持审问，那就算他只受贿一千两银子都可能会被杀头，更别说是他光是在灾区就受贿五万两。
他心急火燎去见沈溪，却在沈府门口被告知，沈溪这几天根本没回过家。
好在他在回京的路上，知道谢迁把他的小院转给了沈溪，于是紧急赶往东长安街，等到了地头时，已是黄昏时分，沈溪已经在吃晚饭，吃的还是用辣椒和牛油熬制的麻辣火锅，香气四溢。
随着沈溪从南美引进的辣椒、烟叶等在闽粤和湖广、江西等地落叶生根，南方很快流传开来，尤其是辣椒，西南之地气候闷热潮湿，人们体内湿气重，有了这种祛湿且刺激味蕾的美味，迅速传播，如今辣椒已经成为云贵滇地区民众离不开的一道美味。
“哟？这不是张公公吗？”
在沈溪这里做客的似乎是吏部属官，他们中有人听到敲门声，出来开门时见到张苑，笑着打招呼。
张苑道：“咱家来见沈大人，他人呢？”
开门那人笑道：“沈大人在里面见客，很快便会出来。”
张苑也不问到底是谁来此做客，径直往里闯，边走边道：“沈尚书，咱家来了！不出来迎接一下？”
等走上几步他才发现情况不对，因为小拧子站在堂屋门口。
“谁在外面嚷嚷？”随后传来朱厚照的声音。
此时的朱厚照一身便服，坐在堂屋中间掏空放置有炭炉和铜盆的木桌旁，左手端着个香油碟，右手筷子上正夹着一片毛肚在沸腾的火锅中涮着，侧过脑袋，气势汹汹地看着外面。
小院占地不大，张苑现在就恨这一点，因为坐在堂屋的朱厚照能把他趾高气扬的模样看得一清二楚。
“老奴参见陛下。”张苑迎头便跪。
外面东西厢房围着桌子吃火锅的那些个吏部官员听清楚张苑的话，瞬间紧张起来，赶紧走出厢房，来到院子往堂屋里看。
因为朱厚照来的时候很低调，再者这帮吏部属官品秩太低，平时没机会面圣，根本不知来客人是皇帝。
朱厚照一摆手，小拧子赶紧把张苑引进堂屋，随即把门关上。
张苑才刚跪下，朱厚照过来一脚踢到他身上，喝道：“你个狗东西，说说自己做了多少缺德事？”
张苑磕头不迭：“老奴一心为陛下做事，不明白陛下之意……老奴冤枉啊……呜呜呜……”
“狗东西，真该把你大卸八块拿去喂狗！”朱厚照怒从心头起，完全不把张苑当人看，连续狠踹，丝毫也不留情面。
这下张苑吃了大亏，每一下被踢中后他都痛得不行，身体下意识地来回闪躲。
“陛下冤枉……”
张苑死鸭子嘴硬，丝毫也没有认错的意思。
朱厚照道：“走一趟灾区，屁事没做，收银子倒是积极。”
张苑一听叫天屈：“陛下，您冤枉老奴了，沈大人……您不能随便诬陷老奴啊。”
朱厚照又是一脚上去，喝道：“还以为是沈尚书找你的麻烦？哼，是那些向你送礼的人主动检举！说你路过地方，雁过拔毛，各道御史都说你是天底下最贪婪之人，灾区百姓死活完全不过问，所过之处未曾走访过一个灾民，此番回京却运了二十辆马车的金银珠宝！朕放过你天理不容！”
“啊？”
张苑怎么都想不到，河南巡抚、左右布政使以及按察使等人刚才给他送过礼，一扭脸就把他给举报了。
他却不知，他刚离开灾区，锦衣卫就去人把这些贪官污吏给拿下，这些人意识到情况不妙，想要活命就只能把案子牵扯进更大的人物，如此方算“戴罪立功”，于是毫无察觉的张苑就被无情地抛了出来。
张苑道：“陛下，老奴查明那些罪臣的劣迹，他们污蔑老奴。”
朱厚照怒道：“本来还想留你一命，既然你到现在都不肯承认，你这条命别留了！沈先生，之前你不是说要严惩贪赃枉法的蛀虫吗？这儿也算一个，且是首犯，不杀不足以平民愤！上奏吧，朕会准允！”
……
……
朱厚照走了。
张苑跪在那儿，人都快瘫了。
对张苑来说，这一天的经历实在太过惊心动魄，现在连命都快没了。
“沈大人，救命啊，以咱的关系您不能见死不救！”
房间内只剩下二人时，张苑抱着沈溪的腿，苦苦哀求。
沈溪皱眉道：“张公公是否求错了人？陛下在的时候，你为何不求陛下？”
张苑嚎啕大哭：“咱家怎没求？只是陛下的话你也听到了，陛下没给咱家机会啊。沈大人，您为何不在陛下面前说情？”
沈溪对张苑的逻辑很无语，道：“陛下来见本官，本就是说及有关灾区之事，谈及河南巡抚等人贪赃枉法，正押送回京受审，这些人为求开脱，主动向陛下检举，你人没到京城，但揭发你的奏疏已到紫禁城。这会儿面圣，你属于自己撞枪口，怪得了旁人？”
张苑急道：“分明是沈大人您不对……您走得那么急，若是慢一些，咱做事不是可以好好商议吗？”
沈溪道：“本官走得快慢，跟你贪赃枉法有何联系？本官留在开封府，你就不会敛财了？”
“咱家几时贪污受贿过？”到这会儿张苑仍旧不肯承认罪行，他想明白了，承认就是个死，现在不过是一群人攀咬他，只要他把运送的金银处理掉，那就死无对证。
沈溪无奈道：“你这几年敛财不少，陛下对你的情况调查得一清二楚，你在陪同陛下南下及北归途中，一共收受银子十四万六千八百余两，加上灾区的这些……合起来快有二十万两了！没想到你怎么快就把买官的钱赚回来了！”
“诬陷，都是诬陷！”
张苑发现数字对上后，感觉到自己光是这么央求作用不大，站起身气势汹汹地道，“沈大人，别以为咱家不知你以前做的事情，大不了鱼死网破！”
沈溪摊摊手：“随便，奉陪！”
张苑顿时变得沮丧起来，但还是梗着脖子道：“沈大人，您现在已贵为阁臣，虽然不是首辅却行使之责，以后您不需要司礼监的人帮您做事？咱家乃是真心实意求您……”
沈溪态度很坚决：“若今日你没来，陛下没说那番话，要救你很容易，但现在……能否保住命都要看你的造化了！”
“咱是一家人，有话好好说。”张苑整个人萎顿下来，愁眉不展道。
沈溪摇头：“跟你是谁无关，若你想保住这条命，最好别拿出什么鱼死网破的姿态来，不然你真被大卸八块后，没人救得了你！”
“当然，一切都听从沈大人安排……沈大人深得陛下信任，定能让咱家转危为安，以后咱家在司礼监一定为您好好效劳。”张苑道。
沈溪继续摇头：“这次就算能保住你的命，你也很难再在宫中做事……若你执迷不悟，还是算了！”
“啊！？”
张苑目瞪口呆，没料到自己司礼监掌印太监的位置这么快就到头了。
不过先前听到朱厚照下了格杀令，他意识到现在最重要的就是保住自己的小命，只得可怜巴巴地道：“行！您便说，咱家听便是。这就叫留得青山在不怕没柴烧。”
……
……
张苑同意把司礼监掌印的职位交出来。
事实上他没有别的选择，但凡他不愿交，离死就不远了。
沈溪很快就河南地方官员贪墨修河以及赈灾粮款之事写出奏疏，他是以钦命督办案子钦差的身份写出上奏，直接提到张苑在地方公干时包庇纵容地方赃官的劣迹。
等上奏到了内阁，梁储和靳贵不知该如何处理，涉及一个省的窝案，原本他们应该跟沈溪商议一下，看看如何票拟。
但上奏就是沈溪自己上的，沈溪没法批阅自己的奏疏，只能让梁储简单草拟意见送到司礼监。
司礼监秉笔张永和李兴没胆量与沈溪相斗，至于小拧子不过是挂职，有关朱批和用印之事轮不到小拧子做主，因司礼监掌印张苑牵扯进案子中，使得这案子一时间好无人能做主。
最终只能由朱厚照来决定案子的走向。
朱厚照亲自拿起毛笔，进行朱批，涉案人等交由三司会审，沈溪作为钦差牵头主持。
如此一来，案子算是再次交到沈溪手里。
由于河南地方涉案人等正在押送京城途中，暂时没法开庭，张苑属于内官，虽然卸职但没有下狱。
“这案子牵涉太大，不行的话，只能由陛下圣裁。”刑部尚书张子麟几天都在往沈溪的小院跑。
刑部作为司法最高机关，其尚书张子麟却不得不仰仗沈溪。
至于都察院那边基本只等最后审案的时候才会过问，卷宗不会送到都察院，大理寺派出的仍旧是大理寺少卿全云旭跟沈溪接洽。
“沈尚书，您看张公公是否也要一并归案处置？”全云旭那边问出了张子麟不敢问的问题。
张苑虽然涉案，却像是要被另案处理的节奏，毕竟张苑是皇室家奴，照理应该是皇家家法惩处。
家奴跟臣子犯事，不一起审有先例，正所谓家丑不可外扬，甚至朱厚照自己都不想把这件事太过张扬。
前一位司礼监掌印太监刘瑾谋反伏诛之事，已闹得满城风雨，对皇家的颜面有极大的影响。
若是继任的司礼监掌印太监再落罪，那别人就会说皇帝识人不明，所以即便朱厚照想处理张苑，也不想以公开的方式，只是暂且这位大理寺少卿没看明白这点，倒是张子麟揣着明白装糊涂，用好奇的目光看向沈溪。
沈溪道：“既是牵扯进案情中，当然要并案处置。”
张子麟显得很为难：“是否不该把事情张扬开呢？”
沈溪摇头道：“不管谁涉案，都要一视同仁，不能因张公公乃宫中执事而拥有法外特权，此案必须一查到底……先把罪名落实，最后罪责如何，要等勘谳后交由陛下核定。”
“那不知谁人会继任司礼监掌印太监？”全云旭又问了张子麟想问的问题。
沈溪笑着摇摇头，表示不知，道：“只有等此案有结果后，事情才能定下吧。”
第二六二六章 大航海
家人已快到京城。
这些天独自一人，沈溪逐渐开始眷念起家人来，不过心中更牵挂的始终是惠娘。
不过惠娘需要留在新城主持大局，为沈溪的事业提供资金方面的支持，暂且没踏上北上之途，使得沈溪只有想念的份儿。
连续一个月都在忙碌朝事，沈溪有些疲乏，这并不是他追求的理想生活方式。
既要负责吏部事务，还要到内阁议事，拟定票拟，在三边总督王琼到京城赴任前他甚至要兼顾兵部中事，他手头要处理的事情太多太杂，以至于每天都要忙到次日凌晨才能入睡。
即便如此，还是有人给他找事做，朝中人意识到沈溪已成为谢迁真正的接班人，遇到大小事务都来询问他的意见。
连英国公张懋，也找机会前来试探，想知道他是否有意在五军都督府挂职。
这种时候，沈溪尽可能装糊涂，他暂时不想把自己的真实想法告知他人。张懋虽然来见，不过是例行公事，简单介绍一下五军都督府近来的工作开展情况，没有谈及更深层次的东西。
……
……
“……几十名落罪官员已押送至京，后续这些犯官的家眷也将一并擒拿，押送到京师，河南地方灾情已得到有效缓解，现在朝中都在谈司礼监掌印张苑落罪之事，他们很关心谁来替代张苑，均认为最后可能上位的是张永张公公……”
夜深人静，沈溪坐在书桌前，听云柳汇报。
“司礼监中事，轮不到朝官论定吧？”沈溪道。
云柳突然记起什么，道：“有风闻，陛下可能会再进行一次司礼监掌印太监职位的竞买……谁出的价格高，职位便是谁的。”
沈溪嗤笑一声：“这怎么可能？之前陛下缺钱才这么做，现在国库充盈，陛下根本没必要无谓地折损自己的名声……买官卖官，虽然只是内官，依然会造成极其恶劣的影响，一旦这种风气蔓延至朝堂，对朝局稳定影响太大。”
云柳疑惑地道：“那……不知大人属意何人？”
沈溪笑着问道：“怎么，你想提前得悉一些风声？”“
“卑职不敢。”云柳恭敬行礼。
沈溪想了想，放下手中的鹅毛笔，道：“若说最有希望的，自然是张永，其实上一次竞逐中，张永的呼声就很高，不过……陛下对于那些呼声高的人并不太感冒，或许此番也另有想法……”
云柳有些惊讶，她没想到会是这么个出人意料的结果。要是如同沈溪所言，朝中除了张永，还有谁有资格接任司礼监掌印太监之职？
沈溪再道：“无论司礼监是谁掌控，我都不能牵扯进去，毕竟现在我已入阁，那个位置跟我有直接的利益冲突。这种事不需要太过关注，更不要随便放出风声，一切顺其自然便可。”
“那大人，若非跟您亲近之人上位，不知……”云柳担忧起来。
沈溪笑了笑：“或许朝中有人站出来跟我唱反调，才是陛下希望看到的结果……百官中不希望我一家独大的，大有人在，难道陛下就希望看到我一手遮天？我在想，若非从如今三位司礼监秉笔中选拔，那基本就要从过往老成持重的太监中选拔……”
……
……
沈溪入阁之事尘埃落定，如今朝中上下对两件事最关心。
首先便是下一位入阁的翰苑大臣是谁，其次是司礼监掌印太监归属。
刚开始朝中官员都认为张永掌司礼监应该十拿九稳，毕竟目前司礼监中属他资历最深，名望最隆，但随着时间推移，一些人意识到，既然前一次张永没当成司礼监掌印，让张苑东山再起，那现在张永接任的可能性也存疑。
若张永合适，朱厚照上一回断不至于重新起用张苑。
但他们实在想不明白，张永到底哪里不合适，思来想去，都觉得张永最大的问题是跟沈溪过从甚密。
张永一直给沈溪当监军，功劳基本是在沈溪军中获得。
张永跟沈溪私交应该不错，所以他们想当然地认为，皇帝不太可能会把对沈溪言听计从之人安排到司礼监掌印这个关键位置上，当初的小皇帝已经成长，有了一定城府，不可能对权臣一点防备心理都没有，不会被沈溪牵着鼻子走。
沈溪在朝根基不稳，虽然现在文武百官基本是以沈溪马首是瞻，但始终有部分老家伙有自己的想法，不会跟之前刘健、李东阳、谢迁当权时一样，事事都依从掌权者的决定。
沈溪回到京师后，朝中有一点显著变化。
那就是户部掌管的国库更加开放了。
之前谢迁省银子，或者说是怕银子过多流入市场后会带来物价飞涨，所以采取的对策是广积银。
而沈溪上台后第一件事就是积极花销银子，从市面上采购大批粮食，以及茶叶、盐、铁甚至是水泥等物资，一方面用来赈灾，一方面则存入各地仓库，以备不时之需。
沈溪跟户部尚书杨一清私下商量过几次，杨一清对此没有任何意见，毕竟银子放在库房中没有价值，又不能吃，又不能穿，关键是大明太仓内银子实在太多，多到让杨一清担惊受怕。
沈溪请示过朱厚照后，随即便有五百万两银子被调用到大明的方方面面，用来支援两京以及地方建设。
因中原灾情，朝廷年初开始克扣官员米粮，现在沈溪做出决定，把俸禄以银子的方式发到官员手上，由官员自己到街上去买粮食，如此更为省事。
“必须建立银本位制度。”
沈溪在推行这个决策前，便确立目标。
大明货币体系实在太过落后，光靠铜钱，没法形成大宗商品交易，而铜钱的稀缺又导致市场经济受到压制，使得大明一直处于资本主义的萌芽阶段，就是茁壮成长不起来。
现在沈溪要创造的，是一个以银元为主，铜币为辅的货币体系，让市面上的银价和铜价保持相对的稳定，沈溪急需大量银子和铜作为国家储备。
沈溪自己可创造不出来的白银和铜，他唯一能想到的，自然是佛郎机人。
不过在经历舟山群岛大海战的失败后，佛郎机人已断绝与大明的贸易往来。
现在摆在沈溪面前的有两条路，一是追击穷寇，到东南亚去把佛郎机人的地盘抢过来；二是以和为贵，一笑泯恩仇，把佛郎机人请回，继续开展国际贸易。
……
……
佛郎机人暂时不敢回来，哪怕他们仍旧惦记跟大明做买卖，奈何他们被沈溪给打怕了，现在两国处于交战状态，他们生怕露面后被沈溪带领水师迎头痛击。
当沈溪把有关商贸改革的建议，写成奏疏上呈朱厚照后，朱厚照马上在乾清宫单独召见。
因为朱厚照自己也非常在意赚钱的问题，这根本就是个财迷皇帝。
“……先生说要增加大明国库收入，让银子广泛流通，朕认为可行，不过先生应该知道我大明银矿不多，产量也不高，而且开采银子的成本太过高昂……”
朱厚照不是没查过相关资料，结果他发现自己这个皇帝不是说富有四海就等于坐拥金山银山，关键是大明境内的银矿和金矿经过千年以上的开采，矿脉大多已枯竭，后续生产投入的成本太高，现去寻找新的矿源不切实际。
沈溪道：“海外大型银矿多不胜数，甚至有许多露天的矿藏，但基本都在佛郎机人控制下。”
朱厚照小眼睛里满是兴奋之色：“之前先生不就跟朕提过这件事吗？朕也觉得，若是派出一支兵马，把那些银矿占为己有，那就有源源不断的银子运回大明，到那时大明就再也不缺银子了。”
沈溪问道：“可海外之地，派出人马去攻打，费事费力，且攻占后无法做到长治久安，地方民众也非我族类，怕是统治不易。若要从大明运送百姓前去开采……定会造成百姓怨言。”
“啊？”
朱厚照原本以为沈溪是想好对策后才来跟他说事，却不知沈溪只是前来说出心中构想，并不是早就制定好完备的计划。
朱厚照稍微思索后，问道：“之前说一两万兵马去就足够，现在看来，还得再增派人马？那不是说，要几百条大船？”
沈溪点头：“大明距离海外银矿之地，怕是几万里之遥，船只不够的话，临时补兵来不及，难以征服夷狄。”
朱厚照吸了口凉气，道：“本来以为万里之远已了不得，这几万里怎么个走法？去了之后是否能回来都难说……话说太宗时曾派人下西洋，他们为何就没找到这么好的地方，还是说……以他们的进展，尚未到盛产白银之地？”
因为郑和下西洋的卷宗早就失传，至于是被刘大夏弄丢了，还是说真的是因保管不善损毁，现在沈溪没法求证。
沈溪只是摇头：“微臣不知。”
朱厚照又盘算一番，最后感慨地道：“若是先生亲自去的话，怕是只要个几千人就能搞定，不过朕离不开先生。那海外不毛之地，派出人马跟放逐没什么区别，这件事容朕好好考虑一番。”
……
……
朱厚照是有在海外建立殖民地的想法，但对于如何落实，心存疑虑，因为他对大明以外的情况所知甚少。
沈溪对此很了解，经历过后世信息爆炸的人，在这时代用精通天文地理来形容也毫不为过。想要完成工业革命，非要以对海外掠夺为基础，因为很多资源大明都欠缺，就好像银子这种可以作为本位货币的金属，储量最丰富的就属美洲。
就算跟佛郎机人重归于好，靠佛郎机人运银子来跟大明贸易，大明所得银子依然不足以支撑起整个社会所用。
为了银矿之事，沈溪不得不劳心又劳力。
恰在此时，有关河南巡抚、左右布政使、按察使等官员的定罪也出炉，这些犯事的官员基本被判斩立决，沈溪只是在三司会审后上达天听的奏疏中署名。
梁储和靳贵在这件事上没有请示沈溪，毕竟三司已出结果，只需要皇帝决定便可。
如今外人更在意的还是有关张苑的处罚，可是最后的上奏中并未提及张苑的名字，似乎真要把此人另案处理。
朱厚照这几天都在为增加国库收入而“发愁”，说白了就是他现在想要更多的银子，可惜的是沈溪给了他希望后数日都未入宫，趁着三司议定贪墨案时，朱厚照干脆又把沈溪召进宫商议。
有关河南巡抚等人的罪行，朱厚照没有任何意见，甚至还咬牙切齿地表示不杀不足以平民愤。
只是到了最后，朱厚照装作无意中问及：“怎么最后的罪犯名单中，少了一个人？”
沈溪道：“陛下说的可是张苑张公公？”
朱厚照气恼地道：“就是这狗东西……他不思皇恩，居然做出贪赃枉法之事，为何不直接将他定罪处斩？”
沈溪反问道：“陛下真要杀他？”
一句话就把朱厚照的腾腾杀气给硬压了下去。
朱厚照突然间变得很犹豫，回想起张苑的种种好处……朱厚照在对待一些对他看起来忠心的故人上，始终下不去狠手，显得瞻前顾后。
沈溪道：“要杀一个张苑不难，难就难在他是陛下派去赈灾之人，若被天下人知道，陛下派去的钦差是个贪赃枉法的无耻之徒，只会觉得陛下用人有问题。”
朱厚照点了点头：“那就换个方式，直接赐死算了……如此事情就不用声张开么？”
沈溪行礼：“若陛下决意要杀张苑，尽管下旨。”
“这件事先生做不行吗？”
朱厚照不忍心对“忠仆”下死手，一副可怜兮兮的表情望向沈溪，好似在说，人还是你去杀，我在旁边看看就好。
沈溪道：“张苑曾犯大错，陛下将他发配去守皇陵，本该就此忘了他才是，但陛下却重新起用，让他成为朝中炙手可热之人，现在又要杀他，旁人会怎么想？”
朱厚照皱眉道：“先生到底是何意？难道先生要为他说情？”
沈溪点了点头：“此人暂且杀不得。”
“为何？”朱厚照道。
沈溪显得很笃定：“陛下需顾全颜面，先把此人卸职，赶出宫门，由得他自生自灭。”
朱厚照叹了口气：“顾全颜面……唉！朕还有何颜面可讲？不过念在他是东宫老人的份儿上，朕倒是可以饶他不死，不如让他继续回去守皇陵……他不是说对先皇忠心耿耿吗？朕倒要看他能在皇陵侍奉多久！”
沈溪道：“如此也可。”
朱厚照点了点头，有关张苑的事就此定下来，然后有意改变话题，问道：“先生之前说的抢佛郎机人矿山之事，筹划得如何了？”
沈溪惊讶地道：“陛下有意派出兵马征战海外？”
朱厚照懊恼地道：“感情先生还未策划？朕其实就是想让先生安排人手，不管派出多少人马，只要能把海外那些矿山据为己有，缓解大明国库库银紧张的问题便可。”
“若出兵，非两三百条大船，四五万兵马不可！”沈溪道。
朱厚照很欣慰，毕竟他听到的数字并不突兀，这样的船队规模，只比当初郑和下西洋时多一些，但收益却大不相同，对此他早有心理准备，当即下令：“那先生现在就去着手准备吧。”
沈溪摇头：“如此规模的船队，需要差不多一千万两银子筹备，以目前税收情况，得三四年财政持续提供……不仅如此，还需要大量人手和物资。如今大明的状况并不适合做如此劳民伤财之事。”
朱厚照一拍桌子：“先生的意思是说……这件事就只能就此作罢？”
沈溪道：“看来暂时只有跟佛郎机人和解一途。”
朱厚照勃然大怒：“那些红毛番人吃里扒外，先生还让朕原谅他们？”
“但他们手上有银子，且他们需要我们的商品。”沈溪解释道。
朱厚照很不耐烦，摆摆手：“那这件事交由先生去做，旁人不懂这些事，赶紧想办法跟佛郎机人取得联系，看看他们到底是什么意思……若是有机会把他们的矿山抢下来，还是抢在手里比较实在，大不了大明于海外建立一个藩属国就是，更甚者，干脆把佛郎机国打下来。”
……
……
朱厚照惦记银子都快疯魔了，他对于海外征战没有任何概念，以为建立殖民地是很容易的事情，却不知这种事要建立在造船和航海技术高度发达的基础上。
佛郎机人有长年累月航海经验，他们的船只适合远航，而他们国家的体制也决定了大航海可行。
但大明从来未曾为大航海时代的开启做准备，在大明海盗就是海盗，朝廷不可能将这些人收编，甚至赐予私掠许可证等证件，鼓励他们出海去抢劫，更不可能因为海盗事业做得出色被朝廷赐爵。
“……大人，若把我们所有的大船加上，应该有跟佛郎机人一战的能力。”沈府书房，云柳知道朝廷有意要跟佛郎机人争夺海外殖民地时，振奋地说道。
沈溪摇头：“我几时说过，要跟佛郎机人开战了？”
云柳好奇地问道：“不跟他们开战，如何把矿山抢来？”
“真要让我们派出船队，经年才能抵达美洲，再于海上跟他们开战，那种人生地不熟的地方，你知道其中有多少陷阱？就算胜了，上了岸，如何跟当地人沟通？将来船队如何回来？”沈溪问道。
这些都不是云柳能回答的。
沈溪叹道：“跟佛郎机人开战，最多只算是个噱头，要以这件事做文章，却并非是要把事情付诸实施。”
“而且，我们在琼岛上建造的船只，绝非如此使用法。当务之急是先找到佛郎机人，跟他们恢复贸易往来，哪怕真要打他们，也先把他们的航海图和航海日志搞到手再说！”
第二六二七章 西巡的打算
沈溪开始联络跟佛郎机人做买卖之事。
不过眼下看来事情不会太顺利，佛郎机人没那么大的胆子，敢把成船的银子运到大明海疆范围，现在大明沿海已完全被官军占据，就连此前放弃的岛屿也都派驻军队，如今就连福建以东东番岛北部的淡水、鸡笼以及南部的双溪口、风山等地都开设了卫所，进行垦殖活动。
朝中对沈溪支持的声音愈发多了，而沈溪推行的一些政策也开始在地方落实。
诸如对于盐铁专卖权的改革，从闽粤、湖广、江赣，往整个大明延伸。
“……五百万两，除了赈灾外，其余用在修建河堤、疏浚河道，对全国各行省官道进行修缮……”
沈溪跟户部联合调拨五百万两银子出来后，李鐩把银子的用途汇报到沈溪这里。
对于大部分用处，李鐩没有意见，不过最后还是表达了隐忧：“……有百万两银子为内府调用，可能会对皇宫以及豹房进行修缮，还有便是用于在宣府扩建行宫！”
朱厚照听说有五百万两银子可供花销，自然不会放过这么好的机会，一下就划拨百万两银子到内库。
而且朱厚照做事从来不跟朝中人打招呼，连跟沈溪商议都没有。
沈溪道：“时器兄对此如何看？”
李鐩摇摇头道：“若是能让陛下回心转意最好，但劝说的意义不大，之厚你没跟陛下提，便大概持如此想法吧？”
沈溪叹了口气：“很多事，确实不好处置。”
“呵呵。”
李鐩摇头苦笑，“这也是朝中官员一直以来的担心……陛下现在愈发由着性子来，不过只是百万两银子的话，朝廷倒也承担得起，但就怕开此先河！”
沈溪点点头道：“我会在入宫面圣时，跟陛下提及此事。”
……
……
朱厚照回到京城后，看似对朝事开始关心起来，但其实还处于那种不开朝议、不见朝臣、不听朝事的状态。
以前能跟朱厚照沟通的，只有司礼监掌印太监一人。
而现在跟朱厚照能见面奏事的，除了司礼监首席秉笔张永外，就是新任内阁大学士沈溪。
由此朱厚照开了见外臣的先河，以前沈溪有机会入宫，但不会如此频繁，而朱厚照以前也不会静下心去听沈溪对朝事的总结，现在总算能听一些。
沈溪入宫说事时，把朱厚照调用百万两银子的事指出。
朱厚照皱眉道：“先生，咱不说好了么？朕有些地方需要花银子，并不是浪费，而是用在了刀刃上！百万两银子而已，大不了再赚些回来就是。”
沈溪道：“陛下难道忘了大明一年的税收是多少？”
朱厚照笑了笑：“先生是觉得朕花费过巨？那朕听先生的，花费缩减到六十万两，这样总没问题了吧？”
此时朱厚照突然变得好说话了，沈溪来跟他说事，他还真服软了，虽然没取消，却骤降四成开支。
沈溪只能理解为，朱厚照在精打细算后，觉得六十万两银子也能把事情解决，干脆不跟沈溪在这种事上起争执。
但朱厚照的“服软”，并不能让沈溪善罢甘休，他正准备据理力争，此时旁边的张永道：“沈大人，陛下修缮行宫，还有在宣府扩建行宫，都是为大明长治久安考量。”
沈溪有些诧异：“陛下难道想巡幸宣府？”
“朕正有如此打算。”
朱厚照笑呵呵地道，“朕已做好准备，再过一个月就到宣府，跟皇后一起。到那之后朕可能半年左右不回来，到时京城事务就交给先生处置！”
不说不知道，一说吓一跳。
沈溪对朱厚照突如其来的决定很是无语，看似把朝政大权交给沈溪，沈溪可以大刀阔斧推行他的改革措施，但朱厚照如此离开，意味着这个荒唐皇帝又要抛下所有的责任，胡作非为了。
换作以前，沈溪就算想干涉，也力不能及，但问题是沈溪已为朝堂绝对的股肱之臣，不能坐视这种事发生。
沈溪道：“陛下此去目的为何？”
朱厚照态度坚决：“这眼看着天气就要热了，宣府那边夏天很凉爽，而且风景优美，朕去避暑纳凉，同时督促一下西北军政……朕准备带兵部侍郎王守仁一起去。先生之前不也说，王守仁乃三边总督的不二人选？”
沈溪没回答，因为之前他的确提出让王守仁接替王琼出任三边总督。
沈溪道：“陛下去西北，那朝廷这边的事情怎么办？”
朱厚照嘿嘿笑道：“朕留在京城，事情还是要交给下面的人处理，不如让朕到处走走看看。朕还年轻，老话说得好，读万卷书行万里路，朕就算现在没读到万卷书，却已行万里路，效果是一样的……朕这是为了将来更好治国做准备。”
“至于朝廷事务，朕觉得有先生在便已足够，无需朕劳心劳力。”
张永笑道：“沈大人，陛下对您真是信任有加呢。”
沈溪道：“陛下还无皇嗣，根基不固，巡幸地方若出什么意外，怕是朝野要陷入极大的动荡与危难中。”
朱厚照撇撇嘴：“先生不必危言耸听，朕可不觉得那些王公贵胄敢谋反。先有安化王和刘瑾，后有宁王，谁敢乱来？”
沈溪面对这样一个小皇帝，发觉自己很无力，不管怎样的劝说似都无效。
朱厚照笑道：“此事就这么说定了，朕这两天就会准备，朝事上司礼监会替朕做决定，沈先生的意见便是最好意见。对了，朕还准备提拔一个司礼监掌印太监出来，只是现在还没想好，过几天就会公布此事。”
旁边的张永脸上隐约有期待之色，似是觉得他升任司礼监掌印太监的可能性最大，也没人能跟他竞争，他近乎都要庆祝高升了。
沈溪却知朱厚照心中另有打算，但沈溪也只能叹口气不再去应答。
……
……
沈溪和张永一起出了乾清宫。
张永要去司礼监，二人不过共行一段路。
张永笑道：“这次多亏沈大人您，把张苑给按下去，咱家高升之后定不会忘了沈大人您的提拔之情。”
沈溪道：“张公公已确保此番司礼监掌印已是囊中之物？”
张永稍微有些惊讶：“莫不是会横生枝节？李公公和拧公公已明确表明不会跟咱家争，还是说沈大人您从陛下那里探知什么消息？”
沈溪摇头，继续往前走，“有关司礼监掌印太监人选之事，陛下压根儿就没跟我谈过。”
“哦。”
张永隐约感觉到问题不对劲。
果然，沈溪道：“若陛下有意从三位司礼监秉笔中提拔，没必要刻意避开跟我，或许陛下另有打算。”
张永一听急了，道：“沈大人，您不能不帮忙啊……都到这会儿了，跑出个张三李四来当掌印……若是那张苑三进宫，那咱家……不如一头撞死算了。”
沈溪打量张永，摇头道：“就算陛下另有打算，也不会是张苑。”
“那是谁？”张永望着沈溪，目光好似在说，旁人可能对此不知，但你沈之厚一定对此很清楚。
哪怕皇帝没跟你说过，以你的洞察力，还有你对朝中事务的把控，也该知道现在是谁上位。
可惜沈溪无奈摇头：“陛下在此事上，思虑甚深，没有透露任何端倪，张公公想知此事，其实应该去问拧公公。”
“他也不知。”张永笃定地说道。
沈溪道：“那只能说，陛下有可能会出人意表地任命一个谁都想不到之人，或许就是张公公也说不定……这事对于我这样一个外臣来说，还是不评价为好。”
“沈大人，您别走啊，沈大人……”
张永见沈溪径直而去，赶紧追赶。
沈溪脚步不停，口中道：“这件事暂且别强求，就算有人上位，时间也不会太长，张公公完全不必担心自己的地位。”
……
……
张永从沈溪这里得到一些“口风”后，马上回去找小拧子商议。
小拧子紧张地问道：“沈大人真是如此说的？”
“怎么，你觉得咱家还能骗你不成？”张永气急败坏望着小拧子，“拧公公不会是知道什么，一直没跟咱家提吧？”
小拧子一脸冤枉之色：“掌印太监这种事，咱家作何隐瞒？陛下压根儿就没提过，咱家从何得知？”
张永道：“所以沈大人说得没错，若陛下有意要从咱三人中选，断不至于如此隐晦，越是不说越有问题。”
小拧子显得很恼火：“张苑都倒了，还轮不到咱几个上台，谁比咱还德高望重？先把他按下去！”
张永突然意识到什么，瞪大眼道：“难道陛下想把高凤调回来？”
“啊？”
小拧子吃惊地道，“你疯了？那老家伙资质平庸，陛下为何要用他？”
张永道：“他是太后的人，而现在陛下想在朝中制造一个巧妙的平衡，你觉得现在谁能限制沈大人？非要张氏亲信之人出马不可！”
“是有点道理。”小拧子皱眉道。
张永犯嘀咕了：“不行，不行，赶紧想办法把事情查清楚，若真是高凤起来，咱倒也不太担心，毕竟这老家伙没多大本事，不知有几天命好活。但若是马永成和谷大用几个，那就真不好对付了！”
……
……
有关司礼监掌印太监人选，朝中争论不休。
事关未来朝局稳定，太后一派坚决支持高凤回朝，或是干脆让李兴上位。
张永自然也是积极争取，谷大用、马永成、李荣等人也不甘示弱，到处走动，对这职位势在必得。
本来朝中有什么事都会找沈溪，不过唯独在竞逐司礼监掌印太监这上，没人找他，便在于谁都知现在沈溪已是内阁大学士，皇帝有可能会通过任命司礼监掌印太监来限制沈溪的权力，他们不想落人口实，连张永都不敢跟沈溪过分亲近。
“到底是谁……到现在也没个确切的消息，不过看起来张永张公公应该能把司礼监中事做好。”
沈溪跟梁储、靳贵一起商议奏本，确定票拟时，梁储如是评论。
沈溪道：“叔厚兄觉得张永乃司礼监掌印之不二人选？”
“这怎么好说呢？”
梁储脸上带着避讳之色，“跟咱没多大关系，倒是之厚你这边应该听说一些风声，不知是何人？”
沈溪不由苦笑摇头表示不知，现在谁见了他都想问问这件事，偏偏他对此全不知情，因为朱厚照在这件事上并未跟外人透露过任何风声。
靳贵突然道：“会否从以前的老人中挑选？据说高公公呼声不低。”
沈溪未回答，倒是梁储思索之后摇头道：“不太可能，高公公能力太过庸碌了些，陛下若真有心找个人出来钳制内阁，绝对不会是高公公。”
梁储并不太赞同高凤回朝，便在于高凤跟太后张氏走得太近。
“总归等消息吧。”
梁储道，“朝野如此安静，别起什么波澜，要是保持太平无事，谁来当掌印太监，其实没差。”
……
……
司礼监到底跟内阁对接，外人可以不在意，但阁臣们不可能会对漠不关心。
但事实上沈溪确实对此事不太上心。
如梁储所说的，让谁来当司礼监掌印太监，对他来说没太大差别，不管朱厚照是否真的打算给他加个紧箍咒限制他。
“一两年下来，最后赚得个被抄家去司香的下场……唉，就这么回去守皇陵，我不甘心哪。”
沈溪小院内，张苑来找沈溪做最后道别，沈溪没有拒绝，张苑喝了两杯后便开始抱怨起来。
沈溪不想跟张苑说及朝事，但张苑对于自己东山再起还抱有期冀。
“七郎啊，咱到底是一家人，你让二伯上位，总比让别人坐上司礼监掌印的位置强太多……二伯到底没害过你啊。”张苑大言不惭道。
沈溪暗自冷笑，当初他领兵出塞，张苑私下里做了很多小动作，差点将他害死，好在一切都在他预料范围内，才没出事。
张苑并不得沈溪欣赏，什么沈氏血亲，根本没有任何意义，以这二伯的性格对自家人下手反而更凶狠些。
沈溪道：“你放心，五哥在顺天府的差事做得很好，如今算是小康之家，前几天听说还准备纳妾，女方家里还是书香门第，可惜不知怎的牵扯进河南贪腐官员的案子，暂时搁置了。”
“纳妾好啊……你作为弟弟，要多帮你五哥，最好让沈家开枝散叶，发扬光大。”
张苑一听眼睛瞪起来，他暂时没希望了，却希望自己的小儿子有出息，毕竟他另外两个儿子没本事，只有最小的五郎聪明能干，在顺天府当差，一帆风顺，现在已是从七品经历，也算是拥有一定实权。
沈溪摇头：“我不会干涉五哥的事情，如果他实在割舍不下，可以来找我帮忙，我不会袖手的。”
张苑叹了口气：“多亏有你这个弟弟，否则五郎哪里有现在的风光？罢了罢了，我这身体残缺之人，有何面目见沈家的列祖列宗？你不要把我的事情告诉五郎他们，就当我死了吧。”
说完，张苑拿起酒继续喝，不再问有关自己是否有可能再度复出的问题，喝完酒便急匆匆走了，准备翌日清早踏上赶赴皇陵的旅途。
……
……
张苑走了没几天，沈溪的小院又有客人造访。
这位却是跟司礼监掌印太监之职息息相关之人，近年来首次在京城露面，第一时间便赶来拜访沈溪。
此人便是曾在弘治朝末期拥有极高威望的前司礼监掌印太监萧敬。
萧敬从香河县那边过来，他的拜访并不令沈溪有多意外，虽然之前沈溪一直说对有关朱厚照想找谁回来当司礼监掌印太监不清楚，他却知道在几个顾命大臣先后致仕，朱厚照想找个老成持重的老人压场子，显然此人不是资质平庸的高凤，而是萧敬。
“沈尚书，几年不见，您可还好？”萧敬见到沈溪后，态度非常客气。
以前二人地位相比较，萧敬要远远高于沈溪，虽然司礼监掌印太监不过是正三品的官秩。
不过现在二人已没法相比，萧敬没称呼沈溪为“沈国公”，大抵也能感觉到，现在沈溪在朝中的定位并非世袭勋贵武勋，而是文臣。
沈溪笑着跟萧敬见礼，将其请到小院正堂。
萧敬坐下来，感慨地说道：“几年不回京城，发现这边跟以前有极大不同。更加繁华了……沈尚书打理朝事有方。”
沈溪笑道：“萧公公过誉了……您怎回京城来了？可是得陛下传召？”
萧敬一怔，摇头苦笑：“知道什么事情都瞒不住沈尚书您……七日前陛下派人跟老朽传旨，让老朽回来再当一任司礼监掌印，说是朝中暂且无人能胜任，还说让老朽回城后先找沈尚书您，先聆听一下您的教诲，再去面圣。”
沈溪大概料到朱厚照会用这些手段。
“这小子果然安排个有威望的老人限制我，没用属于太后党且本事平庸的高凤，而是这个能堵住朝中大臣嘴的当世名宦，还表现出一副对我礼重有加的模样，不过是打一棍子给个甜枣吃的套路……这小子，帝王心术越发有模有样了。”
沈溪笑道：“这几日朝中还在议论，都想知道谁将会接替司礼监掌印之职，萧公公回来，实乃最佳人选。”
萧敬摆摆手，笑着说道：“老朽老了，怕是力不能支，以后有事还要多仰仗沈尚书。老朽这就回宫面圣，便先不打扰了……沈尚书有事，大可派人到掌印房知会一声，接下来一段时间我都会住在宫里”
“恭送。”
沈溪起身相送。
……
……
萧敬年已七十二，这次被启用，朱厚照对他异常礼重。
历史上萧敬是在正德七年被朱厚照重新征用，朱厚照在用人上已形成一种定势，基本上不会“记仇”。
同时，朱厚照用人基本能做到任人唯贤，在萧敬之事体现得很明显。
萧敬回归，让满朝文武始料未及，本都以为萧敬跟刘健、李东阳等人一样，已成为历史，谁知突然还朝，由他来执掌司礼监掌印之职，其自带的崇高声望让心有怨怼之人也是心服口服。
其他人没那资格，但萧敬却可服众。
萧敬不像戴义、高凤这样以忠厚老实而闻名，萧敬在弘治朝看起来老好人一个，但其实做事果断，处理大事丝毫也不含糊。
明孝宗朱祐樘不是昏聩之人，临终托孤时能想到萧敬，全在于朱祐樘认为萧敬有此能力。
“怎么会是他？他这回来，我们以后还有机会吗？”
张永得知萧敬入宫面圣后承接司礼监掌印之位，是所有人最失望的那个，毕竟本来他以为自己升迁已是十拿九稳的事情。
小拧子倒显得很淡然：“换作他人你可以不服，但面对萧公公，你有底气压过他？”
张永道：“听说萧公公回京后第一件事便是去见沈大人，莫不是又是沈大人在背后搞鬼？若非沈大人推荐，陛下不可能重新用这样的老人吧？”
小拧子这次坚定摇头：“不可能。陛下此事未跟任何人商议。”
“沈大人也不知？”张永难以置信。
小拧子道：“别不相信，陛下让还朝之人先去见沈大人，这是有先例的……唯有如此方能体现出陛下对沈大人的重视……你想啊，萧公公乃先皇时的老臣，不属于当前任何政治派系，此人回来，对沈大人有什么好处？沈大人要选的话，为何不找那些没本事的人上位呢？”
张永着急地道：“谁知道他怎么想的。”
小拧子没好气地白了张永一眼：“不过有人也在议论，说是萧公公年老体迈，哪怕回京也不会当太久掌印，总归有什么事情还得跟咱们几个商议。”
张永道：“之前看他身子骨还很不错。”
“不行了。”小拧子摇头道，“陛下找他，不过是临时凑个数，下一步让谁上位不一定呢。一个年老体衰的在咱上面，实在没什么好担心的，若是高凤或者李兴上位，那才让咱家担心呢。”
张永想了想，倒是那么回事，毕竟萧敬在朝中没有明显的政治倾向，这几年赋闲在家，也没谁去烧他的冷锅冷灶，回来后相对容易控制一些。
张永面带担心之色：“可他以前跟太后……”
“放心吧。”
小拧子笑了笑道，“萧公公是识大体之人，知道陛下忌讳什么，他可不会犯忌，难道他想不得善终？”
张永打了个寒颤，不再说什么。
小拧子则咬牙切齿：“经此之事，咱也该有点清醒的认知，陛下用人未必要从下面的人中提拔。过几天陛下就要往宣府，准备工作正在紧锣密鼓地进行……想让陛下更加欣赏，最好是在陛下面前好好表现。”
“若萧公公下去了，你张公公的希望再次落空，到那时你就该好好考虑一下到底是哪里出了问题……你自己有毛病，咱家可帮不上你！”
第二六二八章 熬出来了
萧敬被重新起用，时隔数年后再次成为司礼监掌印太监。
内官体系中，或许有人对此不服，但满朝文武对此基本没有意见，甚至连内阁首辅梁储都认为萧敬是此职的不二人选。
“还以为陛下会因当初之事心生芥蒂，现在看来陛下并没有太多计较，算是做到任人唯贤！”
梁储对这件事的评价非常正面。
当然梁储也会有些遗憾，萧敬被起用，在他看来刘健和李东阳也可以还朝执政。
梁储对于权位并无恋栈之心，使得他对于眼下自己首辅的位置不是很看重，一直觉得这职位应该是能者居之。
……
……
萧敬还朝，让沈溪轻松不少。
内阁中很多事已不需要来请示沈溪，完全可以通过梁储和萧敬协商决定。
随着王琼抵达京城，三边总督空缺带来的问题随之突显，而此时距离朱厚照出发前往宣府已没几天。
朱厚照打算带着王守仁一同前去，王守仁也被朱厚照当作三边总督的最佳人选。
沈溪却上了奏疏，直接提名宣府巡抚胡琏为三边总督。
朱厚照斟酌后，同意了沈溪所请，才不到一天时间便做出更迭，胡琏被钦命三边总制，即刻前往延绥上任。
这重要的差事，既没有从三边当地提拔，也没有按计划调兵部侍郎王守仁去，而是重用名不见经传的胡琏，多少让朝廷上下倍感意外，毕竟对朝中大多数人来说，胡琏是个“初出茅庐”的后辈，当然胡琏的岁数并不小了。
“胡重器没太多功劳，不过是在山东当了几个月巡抚，平息响马，又在西北帮陛下打理军务，但在中原领兵时瞻前顾后，故步不前，所建功勋甚少，如此提拔怕是人心不服。”
很多老臣觉得此事会引起朝中上下反弹，却未料连水花都没溅起一朵。
便在于胡琏本身也为西北军政体系一员，就算他跟沈溪有不同寻常的关系，算是沈溪的“嫡系”，但朝中大臣往西北安插自己人早就不是什么秘密。
相比于以往那些毫无建树的人来说，胡琏这方面已算行家里手，至少胡琏在西北打理军政时没出过差错，还协助皇帝完成平草原的关键一战，中原之战中也没犯过致命的错误，领兵取得不错的战绩。
王守仁在朝中声望更高一些，主要在于王守仁出身好，有个差点做阁臣的老爹，再者王守仁资历也更深厚。
王守仁跟沈溪是同年，相比而言胡琏进朝太晚。
事情公布后，王守仁没有任何意见，本来他对于往西北当三边总督不太开心，三边总督地位是高，但到底要去边塞过几年苦日子，王守仁更愿意留在京城当兵部侍郎，这绝对是个优差。
……
……
王琼回到京城后，兵部就算是正式脱离沈溪的掌控。
但其实兵部事务还是难以避开沈溪的影响，只是从表面上来说，沈溪暂且不用去过问兵部中事，涉及军务可以直接请示王琼，或者由王琼上奏请示，走通政司、内阁、司礼监、皇帝的流程。
王琼空降为兵部尚书，让兵部左侍郎的陆完最难接受。
陆完本来被看作是兵部尚书的绝佳人选，毕竟陆完在西北和中原两战中也立下大功，奈何皇帝属意王琼，让陆完看不到希望。
跟旁人不同，陆完能力极高，觉得自己身在兵部侍郎的位置上太过“屈才”。
就在陆完觉得自己于朝中将不会有大的建树时，左都御史洪钟请辞。
朱厚照没有挽留之意，同样也没有经过朝议便批准洪钟致仕，而接替他的正是陆完。
陆完空缺出来的左侍郎位置，朱厚照交给王守仁，如此一来王守仁“进了一步”，算是对他的补偿。
至于兵部右侍郎的位置，朱厚照做出个让朝野上下震惊不已的决定，让正七品待诏唐寅接任。
这消息公布后，朝野为之哗然。
“一个举人，就算是解元，却连进士都不是，能到兵部侍郎这种关键性的位置上！还是个年轻后生，论功劳不过是在平草原、倭寇和宁王之乱时做了一点不值一提的小事罢了！”
“简直败坏朝纲！”
就算唐寅是沈溪嫡系，很多人不敢跟沈溪正面碰撞，但因这件事实在是有悖朝廷规矩，使得朝中很多言官纷纷上奏，准备跟朱厚照“死谏到底”。
这件事闹开后，朱厚照对西去宣府多了几分顾虑。
朱厚照从萧敬那里听说此事后，也是火冒三丈，当着萧敬、张永和小拧子的面便直接喝道：“怎么就不行了？唐伯虎虽然只是举人，但以朕所知，他的才学不比那些进士差，他给沈尚书当了几年的助手，一直都兢兢业业做事，又帮朕平了宁王之乱，朕如此犒赏他有何问题？”
张永和小拧子哪里敢顶撞皇帝？
萧敬却算是老成持重之人，算是朱厚照的师长级别，不得不站出来：“伯虎年轻气盛，民间对他的放荡不羁多有传闻，旁人都当他是狂生。他在地方为官，言官或许不会多言，但现入兵部为部堂，只怕人心难服。”
朱厚照一听顿时很不爽，瞪着萧敬道：“萧公公之意，朕应该收回成命咯？”
萧敬很为难，他这次在回朝之后，发现当司礼监掌印比以前难多了。
以前有刘健和李东阳主持政务，他基本不用参杂太多个人意见，毕竟那两位是大能人，现在他面对的是一个非常陌生的朝廷，朝中最有能力之人居然不是首辅，这让他做事需要瞻前顾后。
萧敬道：“陛下或可跟沈尚书商议。”
朱厚照没好气地道：“唐伯虎就是沈尚书举荐给朕的，朕现在提拔人，还要反过头去跟沈尚书商议，这也未免太扯淡了。朕心意已决，就让唐伯虎当兵部侍郎，给他几个月时间，做出点成绩出来，若是年底前表现不佳，朕会考虑降他的职。”
……
……
尽管言官上奏，但没改变朱厚照的心意。
朱厚照说让唐寅当兵部侍郎，留了一定余地，那就是让唐寅在半年内做出成绩来。
于是乎到京城后一直很迷茫不知自己下一步该做什么的唐寅，就这么迷迷糊糊到兵部上任去了。
陆完离职，但王琼和王守仁能力都不差，带个唐寅绝对没有任何问题，而且唐寅曾在西北呆过，跟王琼和王守仁都不陌生，他到兵部后，王琼和王守仁对他倒是没什么成见。
唐寅正要按照朱厚照的吩咐在兵部大干一场，突然宫里传旨，让唐寅随同圣驾一起往宣府。
这等于是告诉唐寅，就算你要做出成绩，也不能留在京城，跟朕一起去宣府，朕说不定还能给你个机会。
唐寅一时间更加迷惘，只能覥着脸去求见沈溪，见到沈溪后苦笑不已，显然连他自己也没做好当兵部侍郎的准备。
“沈尚书之前说，在下可能外放地方做一任知府，在下不知心中有多感激，谁知现在……唉！”
唐寅很无奈，别人是没法上位而苦恼，而他却是为升官太快而烦扰。
这个兵部侍郎的位子，看起来他不能胜任，完全是皇帝乱来，但只有沈溪知道，其实唐寅缺的就是一点机会，还有一点自信罢了。
沈溪笑道：“怎么，这差事辱没伯虎你了？”
“哪里哪里。”
唐寅赶紧解释，“在下无此想法，在下曾说过，只是想在地方做官，能为朝廷效命就行了。”
沈溪正色道：“陛下给你的差事，是看中你能力，同时也是为了让你能更好的效命，这不陛下让你去西北，随驾君前，就是想利用你的能力好好做一番事情。”
唐寅试探地问道：“陛下是想到草原去晃荡一番，开开眼界，还是说又想跟草原上那些游牧民族开战？”
沈溪笑着摇摇头：“陛下不过是想整顿一下西北边防，你去后，尽可能用自己所学跟陛下建议，能把西北地方军政打理好，你回来当个兵部尚书都行。”
“沈尚书可真是折煞人！”唐寅脸上的苦涩更甚。
沈溪道：“现在是圣命难违，你就好好做事，大不了年底被陛下贬谪，到时候你跟我都没面子，还不如好好做事，真有成就了，谁敢小觑你？”
“尽力而为吧。”
唐寅低下头，面带苦恼之色，“这回可真是赶鸭子上架，不行也得行……”
……
……
朱厚照有识人之明。
唐寅的本事他看得清楚，至少钱宁、许泰之流跟唐寅无法相比，宣大之地那么多官员和将领，真正能跟唐寅相比的近乎没有。
现在的唐寅已不是外间所传的狂生，唐寅很内敛，除了施政经验不足外，能力和心态已基本能胜任朝中任何差事。
沈溪觉得不枉费自己多年栽培和提拔唐寅，总算看到一点成效。
随即朱厚照便要摆驾前往宣府，朱厚照走之前，仍旧没有召开任何朝议，只是下旨让沈溪以吏部尚书的身份监国。
不是以首辅监国，而是吏部尚书，等于说朝中大小事情都要先问沈溪的意见，如此一来梁储的首辅之位形同虚设。
沈溪随即上奏请辞，但朱厚照没给沈溪拒绝的机会。
六月初三，天气酷热，朱厚照踏上了前往宣府的路。
朱厚照此番出巡完全是为了找乐子。
他想整顿军务，又想把宣府当作另一个家，所以这次带了很多东西，光是车队就有三四百辆马车，加上随从人员和护送人马，人数过五万。
朱厚照跟沈亦儿近乎是游山玩水，路上行车非常慢，不过跟以前不同的是，倒没有一停就是几天，这次行程还算连贯，但也走了近一个月才抵达宣府。
“陛下，沈大人最近多番上奏，您都没回复，有很多事非要您处置不可。”
萧敬没有跟朱厚照一起到宣府，司礼监中随驾的是张永和小拧子。
而跟朱厚照奏报朝事的，基本变成张永。
如此也让张永感觉到自己在皇帝跟前的地位日益重要，谁是司礼监掌印太监不重要，最重要的是他能随时在皇帝跟前进言。
朱厚照无所谓地道：“京城能有何大事？只要不是涉及社稷安危，就让沈尚书和朝中大臣自行决断便可……朕准备在宣府好好休息几天，有什么事情别来打扰朕。”
张永道：“可是……陛下，前几天沈大人上疏说他染病在身，需要静休。”
“什么？沈尚书病了？不会是故意的吧？”朱厚照皱着眉头，没理解其中隐藏的东西，“应该不会啊，朕没得罪他，他作何要唱这出？可能是真病了吧！让宫里的太医院派出人手去探望一下病情，若实在严重的话就请他休息几天，反正朝廷不是离了谁不能运转。”
……
……
朱厚照对沈溪生病漠不关心，好像沈溪死不死跟他没什么关系。
到宣府后，朱厚照一门心思想着游玩，对他来说，这里比江南都有吸引力，因为这里可以接触边关将士。
而宣府行在也在紧锣密鼓地扩建中，朱厚照每天就是带着沈亦儿出去玩，沈亦儿跟他的关系亲密不少，此时的沈亦儿已经出落成为亭亭玉立的大姑娘，奈何每次到最后一步时，沈亦儿就怎么都不肯接受朱厚照。
一直到八月，朱厚照都没过问朝中之事。
不想八月十三，即将要过中秋节时，张永心急火燎来找朱厚照，告知一个让朱厚照非常震惊的消息。
沈溪已有一个月没露面了！
“陛下，沈大人之前一直在养病，本来没什么，不过据说这几天有朝臣去沈府拜访，也没见到他人，还听说……他已不在京城，却不知去了何处。”
朱厚照皱眉：“他不在京城，能在哪儿？难道还能飞了不成？”
张永道：“陛下，老奴不知啊。”
朱厚照显得无所谓：“沈尚书做事谨慎，就算他闭门不出，朝中事务也没受太大阻碍，这不……朝中上下一切很安稳？不用操心，出了大事再来找朕不迟！”
张永没想到朱厚照在对沈溪的问题上如此淡然，面对这样的皇帝，他实在没办法再进言。
“陛下，沈家人到现在都还没回京城呢。”
张永故意提了一句，“是否有不妥？”
朱厚照一摆手：“少在这里胡扯，皇后前几日还收到了家里的来信，他们几时回京城有何关系？当初也是朕让他们去江南的。”
“是，是！”
张永一看这边皇帝好像什么事都清楚，不敢再多进言。
第二六二九章 多方找寻
转眼过了中秋。
到八月底，宣府已开始转寒。
本来这会儿也到了朱厚照回京的日子，但他好像忘了有这回事。
平时朱厚照会把唐寅、苏通和郑谦三人叫到行宫，跟他们喝酒到深夜，也会去看戏听曲，当然也会跟女人厮混，但从他到宣府后，在女人的问题上异常谨慎，哪怕跟女人有来往，也不会在外留宿，且回去后都会到沈亦儿那里转一圈，然后回屋独自安睡。
恰在此时，他得知钱宁抵达宣府的消息。
“宣他来见！”
八月二十九，钱宁见到朱厚照，此时的钱宁一脸紧张，好像发生了大事。
“朕让你去调查的事情，查清楚了吗？”朱厚照单独留下钱宁问话。
钱宁难得被皇帝器重，做事非常尽心尽力，道：“回陛下的话，臣什么都查清楚了……沈大人的确不在京城。”
朱厚照皱眉：“那可是在山东？”
钱宁非常惊讶，随即低下头回道：“臣不知。”
朱厚照怒不可遏：“之前沈先生向朕发来密信，说要暂时离京整顿朝廷水师，尽快形成战力，对佛郎机人形成威慑，同时也为下一步远征海外做准备……不过自那以后便没了消息，朝中议论纷纷，如今监察御史纷纷上疏质询……他称病不出这件事实在是拖不下去了！”
“陛下为何不对沈大人传旨？”钱宁非常意外，既然皇帝你都知道沈大人具体干什么去了，那你找我调查的用意何在？
朱厚照不耐烦地道：“朕做什么事用得着你来教？朕只是觉得这件事有所不妥，朕让沈先生去做事，却一点儿消息都没有……朕想让你盯着点儿，不然沈先生若出了事，朕如何是好？”
“陛下怕沈大人出事？”钱宁总算明白过来。
朱厚照没好气地道：“快去查。”
“是，陛下。”
钱宁只能是赶紧增派锦衣卫分别赶赴山东登州、莱州以及辽东金州等地，看看沈溪有没有在那里整兵。
……
……
朱厚照之前对沈溪的事漠不关心，但转眼到了十月初，仍旧没有得到沈溪的消息，他变得紧张起来。
朝中有关沈溪失踪的事已闹得沸沸扬扬，很多人私下谈论，觉得沈溪很有可能已遭遇不测。
朱厚照派出去打探消息的人也是杳无音讯.
“怎么回事？好端端的人还能失踪不成？”朱厚照恼羞成怒，每次叫人来问，都会发一通火。
张永道：“陛下，沈大人的家眷没回京师……据说数月前运河上发生劫案，有水匪凿沉路过的船只，足足两船人沉了河……”
“什么？不会吧？难道遇难的是沈尚书家眷？我怎么不知道这件事？”朱厚照惊愕不已。
张永再道：“之前从塘沽一线得知消息，说的确有大批马队抵达，上船后便不知所踪，那几日海上有大雾。”
朱厚照怒道：“就算有雾，出海后难道沈先生不知靠岸？就没旁的有用的消息？”
“并未有消息。”
旁边钱宁道，“沈大人现在不知所踪，连同失踪的还有天津三卫以及复州卫、金州卫、成山卫、靖海卫、大嵩卫、鳌山卫、灵山卫、安东卫等各卫所合计一万五千多名将士。”
“沈尚书跟我说过，要从北方沿海卫所抽调官兵，把部分适应力强的训练为水兵，壮大大明水师力量。”
朱厚照先是说明情况，随即又问：“江南那座城，兵马可有缺少？”
张永摇头：“江南一切平安无事，好像新城……被征调了部分船只。”
“继续查！一定要有结果！”
朱厚照已彻底紧张起来，感觉可能要出大事，只是这件事背后到底隐藏着什么，他完全想不明白。
“大活人，难道还能丢了不成？沈尚书可是大明股肱之臣，他取得那么多功绩，正是享受荣光时，肯定不会主动失踪，除非是……有人对他不利……嗯，他可能被人算计了，还有他的家人……朕大意了啊！”
……
……
朱厚照对沈溪的失踪非常重视，尚未回到京城前，便开始命令全国各地官府以及地方卫所找人。
沈溪在朝时，就算朱厚照觉得沈溪重要，也没觉得缺了他不行。
结果把朝廷大权交托给沈溪，沈溪却莫名其妙“丢”了，朱厚照突然觉得自己的江山行将不保。
朱厚照于十月十四回到京城，因为他回来得很匆忙，只带了不多的侍卫，以快马而回，使得朝中文武大臣都没反应过来。
“陛下，已探知消息，说是两个月前，有大批海船在塘沽外海跟佛郎机人海战。又过了差不多一个月，登州沿海出现大批战船残骸……有人说，南直隶沿海也出现战船残骸和浮尸……”
钱宁为了沈溪的事差点跑断腿，亲自到辽东、山东和南直隶往返多次。
朱厚照在豹房接见钱宁，闻言怒喝：“那就是说，没有沈尚书的消息？这么大规模的海战，怎会只有战船残骸？沈尚书的家眷找到了吗？”
“这……”
钱宁一脸为难。
现在的问题是，有人故意不想让他找到，以他的能力尚且根本没法调查清楚。
朱厚照冲着旁边的司礼监掌印太监萧敬发火：“地方上没有任何消息吗？”
萧敬道：“登州知府上奏说明海战情况……文登县盐户在海边救起来一名落水的大明水师士兵，此人是金州中左所世袭军户，几个月前被沈大人抽调加入大明水师，接受严格训练。战事具体如何发生的他不太清楚，只知道沈尚书此战身先士卒，海上战船残骸多为敌寇所有，大明水师只折损一些中小型船只。”
朱厚照松了口气，道：“对，之前我们造出的海船，规模都很大，且有独特的装置，可在静风的情况下航行……沈尚书一定会在最大的船只上坐镇指挥，只要大船没事，沈尚书就没事。”
萧敬为难道：“陛下，现在只是有消息说沈尚书于北方近海跟佛郎机人交战，但若只是佛郎机人的话，应该没那么多海船……据地方上报，可能是倭寇与海盗的船只夹杂其中……似乎是佛郎机人联合海盗、倭寇进行的一次反击！”
此前一直默不做声的张永道：“陛下，闽粤和江浙等地卫所相继上报，说海盗和倭寇集结船只，似乎有异动，却被江南官员给压了下来。”
“混账东西！”朱厚照怒道，“这么重要的消息他们也敢压？不想活了还是怎的？何人所为？”
张永道：“乃南京守备太监魏公公，以及曾经的守备勋臣魏国公所为。”
朱厚照面露凶戾之色：“之前沈尚书对徐老头手下留情，看来他是不思皇恩，想搞点大事出来让朕颜面扫地，然后好归还他的职位！马上传令，把这些不开眼的家伙通通下狱，然后押送京城，朕要好好审问他们，看看是谁在幕后指使！”
……
……
朱厚照回京，接连几日派人去内阁和六部询问军情，让朝中上下一片焦虑。
户部尚书杨一清本与此事无关，但他却觉得沈溪长久失踪实在是有违常理，紧忙去见兵部尚书王琼，希望从王琼那里得到答案。
“……之厚从京师离开后，便一直未有消息，直到陛下回朝，才有传言说他是奉旨出海，率领船队跟佛郎机人交战，现下看来，或许跟此前平海疆盗寇后续事项有关……”
即便王琼是兵部尚书，对涉及沈溪之事也所知甚少。
杨一清道：“陛下甚至派萧公公往户部问询情况……以萧公公之意，怕之厚出了变故，现下与陛下的联系也断绝。”
王琼惊愕地问道：“有此等事？难道未有监军和属官上奏圣上？”
杨一清神色彷徨，最后无奈摇头：“近年来之厚领兵，朝廷已不再委派监军，平海盗倭寇一战几乎是他一力完成，陛下无意派人监督，也是相信之厚的能力和忠君体国之心……眼下看来就是因此出事。”
王琼思索良久后说道：“若之厚是因领海船出海，遭遇变故，才出现此种状况，倒也说得过去……就算有监军在旁，也未必能将密折从海上发出……现在就怕船队出了什么变故。”
杨一清突然凑上前，说了个外间并无流传的消息：“之厚的亲眷，可是从江南回京途中出意外，到现在都下落不明？”
“啊！？你这话是何意？”王琼不安之色跃然脸上。
杨一清叹息道：“就怕并非只有盗寇和佛郎机人在算计他，朝中也有人对他不利。”
王琼突然沉默，他自然想到沈溪在朝中有多少政敌。
看似沈溪跟朝中文武一团和气，但还是有人跟沈溪过不去，比如之前因刺杀沈溪而落罪的外戚张氏兄弟，再比如说刘瑾党羽，或者那些想令沈溪退位让贤之人。
甚至就连王琼都不能完全撇脱干系。
杨一清道：“朝野满是猜测，若不赶紧给陛下一个交待，怕是要出大乱子。之厚临走前，把吏部事务安排得井井有条，到现在尚未出乱子，不过军队却很容易因之厚不在而起波澜……若真有人图谋不轨，年前这些日子，或许就会总爆发。”
王琼点点头：“在下明白，先要保证兵部和五军都督府不乱，在下这两日便会去拜访在京领兵勋贵，先保证京师不乱，再谈找之厚之事。”
……
……
王琼跟杨一清是多年老友，虽然互相看不过眼，有一定芥蒂，但在大事上二人都不含糊。
沈溪不在，朝中能真正顶起事情来的人不多，恰恰王琼跟杨一清都属于实干派，历史上都曾书写过浓墨重彩的一笔，算得上是一代名臣，他们的能力比之六部其他尚书，包括内阁大学士梁储和靳贵，不知强了多少。
不过因沈溪之事，王琼不得不去见张懋、朱晖等在京勋贵，对王琼和杨一清来说，能否找到沈溪的下落尚属其次，先要保证京师不出乱子，更不能让沈溪隐身幕后酝酿“阴谋诡计”，毕竟大臣突然失踪这种事也有可能会涉及政变。
沈溪在军事上的造诣，让王琼和杨一清感觉不可思议，他二人即便也统过兵，但也知道战场上没法跟沈溪匹敌。
就算沈溪不谋反，也要防备被有心人利用，沈溪家眷失踪之事，让他们感觉到问题不简单。
张懋从王琼这里得知沈溪之事，并不觉得有何意外。
沈溪失踪已不算秘密，五军都督府已做好防备沈溪突然发难的准备，只是张懋不相信沈溪会谋逆，便在于这次沈溪失踪太过反常。
“……德华，你不必心急，你也说了，之厚是奉皇命出京，牵涉海疆平定，老朽才刚得到消息，说是两个多月前，海盗和倭寇在佛郎机人支援下，集合数百条船只北上，似为之前海战失利而寻仇……此战非之厚亲自前去应对不可！”
张懋语气相对平和，间接跟王琼透露出都督府内一种想法，便在于沈溪失踪，对都督府中人来说反而是一种解脱。
沈溪在京让这些人感受到的压力无比巨大，便在于沈溪为文官领袖的同时，也是世袭国公，皇帝钦命的武勋，只是沈溪未在都督府挂职罢了。
王琼问道：“都督府可还有更多地方线报？”
张懋惊讶地问道：“难道兵部没收到风声？之厚在塘沽以及登州府外海，跟贼寇接连发生海战，听说战事异常惨烈，南直隶部分海域也发现战船残骸，陛下还派锦衣卫前去调查……呵，老朽所知也不多。”
或许是意识到自己说的太多了，张懋话到半途便装起了糊涂。
王琼则心存疑惑，开始怀疑张懋。
王琼心道：“应宁说这朝中有人想对之厚不利，怕不就是这些掌军的勋贵吧？之厚的家眷怎会平白无故于回京途中失踪？地方官府断不敢如此胡作非为，若说是盗寇所为，那就更不可能了，那只是一群乌合之众罢了，敢在内陆的运河上闹事？怕是这京师勋臣，跟地方官员里应外合……或许跟张氏外戚有关。”
张懋见王琼突然沉默下来，感觉气氛有些不对，笑了笑道：“此事还是静待消息为妥，老朽所知不多，德华你不妨派人去跟东厂打探一番。张永张公公在城中有私邸，寻他问个清楚很方便。”
王琼摇头道：“张公公怎会对此等事知情？若知情，又何至于陛下派人到兵部来问话？”
张懋摊摊手：“那老朽便爱莫能助了！”
“不多叨扰。”
王琼很识相，见张懋对自己态度有所回避，起身告辞离开。
……
……
王琼这边才刚走，国丈夏儒从后堂出来。
夏儒问道：“王尚书走了？”
“嗯。”
张懋点头。
夏儒追问：“却不知来作何？难道也是打探沈之厚的下落？”
张懋叹了口气：“现在满朝文武除了此事，还会关心旁的？但老朽从何去得知之厚近况？闹得好像老朽知情不报一样。”
夏儒道：“不过我这边倒是从宫里面得到些消息，说此事跟张家二兄弟有关。”
张懋赶紧做出“噤声”的手势：“我说国丈啊，这种事你也能乱说？张家那俩小子，什么事做不出来？之前便说海盗倭寇的武器就是从他手中所得，若情况属实，今日之事跟他们定有牵连，只是现在没证据罢了。”
夏儒好奇问道：“那就是说，就算我们知道什么，也不能对朝中人提及？”
张懋叹息道：“这几年之厚太过锋芒毕露，若可行的话，杀杀他的锐气也是好的，他再有本事，朝廷也不能围绕着他一个人转！”
……
……
五军都督府众勋贵对沈溪的消息三缄其口。
朝中官员也没法从宫里打听到消息，倒是民间有各种小道消息流传。
跟众大臣中流传的版本不同，民间对沈溪多有称颂，而这次沈溪失踪也被传为沈溪正在领军跟佛郎机人开战，也有人说沈溪是去直接攻打佛郎机国。
虽然他们不知佛郎机人是从哪个石头缝里蹦出来的，更不知这个国家在何处，只知那是个遥远的海外国度，而且一旦沈溪取胜的话，大明将国富民强。
一些事说得有鼻子有眼，连御史言官都听进心里，给皇帝的上奏中屡屡提到民间传闻。
朱厚照得知消息后非常生气，当着萧敬、张永、李兴和小拧子这四位司礼监太监的面，大发雷霆，把花瓶、茶盏和文房四宝等东西砸了一地。
“……以前虽然不觉得你们有本事，但还不至于出这么大的纰漏，锦衣卫和东厂对此事居然一无所知，说得好像朕才是一切的幕后主使……但其实沈尚书不过是领兵跟海盗倭寇打了一仗，朕几时派他去平佛郎机国？”
四名太监默不做声。
朱厚照继续道：“钱宁那小子更过分，直接不回来了，让他办点事如此拖拖拉拉，真不如江彬用得趁手呢！”
萧敬道：“陛下，江彬这几日也没了消息。”
朱厚照皱眉道：“不提他，朕都忘了……他没在京城吗？”
萧敬不知该如何回答，不由看向旁边的张永，到底秘密侦缉等事由首席秉笔太监负责，这是张永的职责。
张永道：“回陛下，江大人好像自告奋勇，去东南沿海找沈大人去了。”
朱厚照苦笑：“朕派了这么多人去找，都没消息，他这么单枪匹马去了？不过也难得，到底一片忠心，朕之前倒失冷落了他。”
这话让在场四名太监听了心里都很不是滋味。
哪怕是之前跟江彬并无交集的萧敬，也听说过很多有关江彬擅权之事，知道要不是出现意外，发生娄素珍跳河失踪之事，江彬绝对不会失势。
萧敬道：“陛下，为今之计不应在岸上打探消息，应当派出更多船只往海上找寻。”
朱厚照点头：“也是，就怕沈尚书的船出了问题，流落到海外哪座岛上，想回来却回不来，连消息都发不出……”
张永请示道：“陛下，不如派专人负责此事？”
朱厚照道：“你想主动请缨？”
张永急忙道：“老奴认为，兵部侍郎唐大人很适合这差事，唐大人到底跟随沈大人多年，曾帮沈大人主持过事务，由他去再合适不过。”
朱厚照想了想，点头道：“那就让唐寅去，他对东南沿海也熟悉，或许还真能让他把人找回来。”
第二六三〇章 只为梦想
唐寅属于“临危受命”。
旁人都找不到沈溪的下落，唐寅一直服侍皇帝跟前，对沈溪的行踪自然也是一无所知，他本能地感觉到沈溪的失踪并不简单。
在得到皇帝御旨后，他再度以兵部右侍郎的身份领钦差之职，上一次是跟朱厚照去宣府，唐寅在宣府极力推行改革措施，屯田垦荒，开设互市，同时勘探矿藏、鼓励工商等，但收效甚微，因为大明保守派势力太过强大，朱厚照对于改革之事准备不足。
最初朱厚照对唐寅全力支持，但到后来基本就不管不问了。
这次朱厚照派唐寅去找沈溪，同样困难重重。
唐寅在离京前，去找了苏通。
苏通比唐寅晚一步回京，得知唐寅来访颇感意外，等问清楚来意后，苏通也是一个脑袋两个大。
苏通道：“沈大人失踪之事闹得沸沸扬扬，百姓说他是去平红毛番，估摸现在人在海上，暂且没法跟陛下上奏，过不了多久应该就会有消息。”
唐寅皱眉不已：“那苏兄你知道内情？”
“不知不知，完全不知。”
苏通紧忙否认，“在下对此完全不知晓，陛下从宣府走得急，没跟下面的人交待过，我也是回到京城后才知道此事。”
唐寅道：“希望你能跟我一同前往江南。”
苏通苦着脸道：“唐大人，你确定沈大人在江南？万一不在的话……去了也是白去，倒不如往山东走一趟，那边不是说有沈大人海战的消息？一切要从源头查起。”
唐寅摇头：“以在下所知，这山东周边岛屿不多，多有人居住，若真有海战发生，沈尚书不可能长久跟朝廷无联系，倒是很有可能率领船队南下，一举将盗寇的大本营给端了！又怕泄露风声，所以沈大人才会如此谨慎，一直未跟外界传递消息，俨然如当初他领兵往草原一样。”
“还是唐大人懂沈大人。”
苏通恭维道，“在下对此完全不知。若真如此的话……那就不必担心了，在下尚有公事待完成，未得皇命不能擅离，唐大人请见谅。”
……
……
苏通对唐寅下了逐客令。
唐寅没辙，只能寻求旁的帮助。
此时寿宁侯府内，张延龄正得意洋洋对张鹤龄说及有关沈溪失踪之事，好像笃定沈溪已不可能回京师一样。
“……臭小子风光那么久，总算遭了报应，过不了多久他的影响力就会消退，大明就当他没存在过。”张延龄最后总结道。
张鹤龄听了半晌，皱眉不已：“你是不是派人去做了什么见不得人的勾当？”
张延龄惊讶地问道：“兄长如此看我？其实这件事，我什么都没做……天地良心，我是真想让他早点死，但这次压根儿就不是我出手，应该是老天开眼了。”
张鹤龄板着脸道：“老天有眼也是先让你得到教训，几时轮到沈之厚？陛下为他特地从宣府赶回京师，这些天正多方打探……为兄奉劝你一句，若事情跟你有关的话，最好早点去自首，免得牵累他人。”
张延龄一脸失望地站起来：“大哥，你这是要把我往门外赶啊！我哪里做得不对？就算真是我出的手，那我不也是为了咱张家？”
“什么？真是你干的？”
张鹤龄霍然起身，一张脸涨得通红。
张延龄一怔，随即用力摇头：“我只是做个假设，真不关我的事。”
张鹤龄很无奈，他已没力气跟弟弟计较事情到底是谁干的，道：“外间传言，说是沈之厚率领大明水师，在海上与佛郎机舰队开战……传言中最稀奇的是说他带兵去了西洋，要彻底覆灭佛郎机国。不过从陛下的反应看，并未做出如此的号令。沈之厚应该是自作主张。”
“切！”
张延龄撇撇嘴道，“沈之厚自作主张又不是一次两次，算是累教不改吧！他哪次不是突然冒出来，吓所有人一跳？这家伙就喜欢表现自己，好像大明朝缺了他不行似的！上了战场，从来不按规矩出牌。”
张鹤龄气恼道：“现在的问题是，若他真出了事，旁人会把脏水往咱兄弟身上泼，不管是不是咱做的，都会惹人怀疑，甚至会被人打成铁案……”
“啊？不会吧！他们还能冤枉好人不成？”张延龄憋屈地道。
张鹤龄怒不可遏：“这世上好人死绝了，也轮不到你来自称好人！你以前针对沈之厚的地方少了？若非你屡屡派人刺杀过他，现在旁人也不会往咱兄弟身上联想！如今他的家眷已失踪，若迟迟找不到的话，外人都会觉得是咱所为，到时就是有理说不清！”
“有姐姐在，怕什么？”张延龄扁了扁嘴。
张鹤龄无奈道：“二弟，你还是没看清楚形势吗？太后之前是想帮咱来着，但陛下察觉到端倪，谢于乔、杨介夫、高凤相继从朝中退下，就是陛下要打压太后和咱张家的前奏……现在看看谁还敢往我们张家靠拢？这会儿正是应该避嫌时，你以后少来我这里做客！”
张延龄咧嘴无语：“大哥，不用这么见外吧？这事真不是我做的。”
张鹤龄道：“为兄话已经说得很清楚了，是否你做的无关紧要，现在重点是把沈之厚和他的家眷找到，旁人巴望他出事，唯独咱兄弟不行！现在反而要帮沈之厚一把，以体现出咱兄弟跟陛下是一条心的！”
“疯了！一定是疯了！我不弄死他就罢了，还要帮他！？当我是傻子吗？我不找，大哥稀罕找自个儿去！大不了老子不登这门了！不送！”
张延龄怎么都想不开，明明跟沈溪是仇敌，现在居然要帮仇人？
他不再跟张鹤龄议事，带着羞恼离开，自顾自回府喝酒找乐子去了。
……
……
豹房内，丽妃正在听廖晗奏禀。
朱厚照回到京城后，廖晗做事开始卖力起来，因为朱厚照已回过两次豹房，虽然没传见丽妃，却也在豹房看过戏，距离重新召幸丽妃已不远。
丽妃听过奏报后，秀眉微蹙，略带怀疑之色：“沈之厚失踪？他如此能耐，又是以监国身份留守京师，怎么可能失踪？难道外面一点消息都没有？”
廖晗笑道：“外面传言满天飞，但没一个真的，都是道听途说……说什么的都有，最离奇的说他已经东渡蓬莱，羽化登仙了！”
丽妃没好气地道：“这种荒唐言，你也相信？”
廖晗拱手道：“干娘教训得是，不过是一群无聊之人瞎传罢了，不过沈大人消失或者死了，对咱总归是好事吧？”
“好个屁！”
丽妃没好气道，“若沈之厚死了，京师非出乱子不可，那时陛下无心豹房，这算什么好事？”
廖晗试探地道：“但陛下也会对沈皇后冷落，到时就会回豹房来跟娘娘团聚……”
丽妃冷笑道：“陛下对沈家小女的宠幸发自本心，别人稀里糊涂，本宫可看得清楚明白，况且沈之厚对本宫来说算不得敌人，他失踪并非什么好事！若他不在，我的很多计划都会落空！”
“娘娘是想……”
廖晗用疑惑目光望着丽妃，似想知道丽妃的具体计划。
丽妃怒道：“这也是你能问的？赶紧去查！总归要把沈之厚找出来，到时你在陛下跟前也能立下大功，那时还用得着靠本宫为你撑腰？”
“哪儿能？嘿嘿。”
廖晗一脸奸笑，“孩儿这就去找，一定帮干娘查清楚。”
廖晗走后，丽妃握紧拳头，冷笑道：“好你个沈之厚，居然玩起了失踪，这世上吃完了就没有能抹干净嘴的人。你想就这么一走了之？没门！”
……
……
徐俌被皇帝一道圣旨给剥夺爵位，并且被押送至京城受审。
他怎么都不明白自己犯了什么错误。
有关沈溪失踪的事他很清楚，但他不觉得事情能联系到他身上，而他一直都以平宁王之战的大功臣自居，本以为能得到官复原职的命令，现在却得到了要他命的圣旨。
坐在囚车里的徐俌灰头土脸，不过当他看到同样坐在囚车里的魏彬后，心里好过多了。
“让你之前得意，现在不跟我一样？”
徐俌一脸恼恨看着不远处的囚车，愤然自语。
魏彬也是突然被抓捕，跟徐俌一样，怎么都没明白发生何事。
“几位大人，咱家冤枉啊，咱家没通番卖国，更没贪污受贿，有关沈大人的事咱家完全不知。”
魏彬对奉旨前来拿人的锦衣卫解释。
但锦衣卫可不听这些，而且他们也没有分辨魏彬所说是真是假的能力。
一名锦衣卫百户大声道：“魏公公，你跟我们说这些没用，等到了京城，你亲自跟陛下说吧！”
魏彬道：“但这江南没了守备太监，出了事可当如何是好？”
“南京军务自会有地方将官负责，不是还有南京兵部尚书在么？不要杞人忧天！”
京城来拿人的锦衣卫，个个心高气傲，本来出来公干油水都很丰厚，可惜眼下这差事很棘手，就算徐俌和魏彬想贿赂他们，他们也不敢收，所以回答起来不是很客气。
“省省吧！”徐俌老远喊着，“到了京城，别人头落地就好！陛下未必会听你在那儿胡说八道！”
……
……
冬月初二，朱厚照跟以往一样很早便起来。
经过这几个月调理后，他的精神状态比以前花天酒地时不知强了多少，这也是他平时节制的结果。
就在他准备到御花园走走路散散心时，萧敬来跟朱厚照说有关朝廷内发生的事情。
朱厚照一边吃着茶点，一边听着，口中念叨：“今年的冬天倒是不太冷。”
就在萧敬汇报结束，准备离开时，突然见远处有人急匆匆过来，正是张永。
“陛下，天大的喜讯哪！”
张永被锦衣卫拦住，远远便大喊大叫。
随即朱厚照让张永到了跟前，张永还没行礼，朱厚照已站起身问道：“可是沈先生那边有消息了？”
“正是啊，陛下。”
张永欣喜若狂，差点喜极而泣，手中拿着一份奏疏，“这是沈大人从东南发回的上奏，沈大人于八月、九月和十月中旬，分别在塘沽、登莱外海和东南沿海跟佛郎机与海盗倭寇的联军进行了三场大海战，全部获胜，现在沈大人已准备直捣黄龙。”
萧敬听到这话不由一怔，正要过去把上奏拿过来转呈给朱厚照，朱厚照已抢先一步上前把奏疏夺到手里。
朱厚照详细把上奏看过，终于松了口气：“终于，朕找寻了四五个月，总算把人给找到了……嗯，这正是沈尚书的笔迹，绝对不是旁人模仿的，快传旨，嘉奖沈先生和他统领的人马。”
“陛下！”萧敬察觉到朱厚照应该是为这“好消息”冲昏了头脑，不问缘由，直接就要犒赏三军，觉得自己有必要出言提醒。
朱厚照打量萧敬，问道：“萧公公有何意见？”
萧敬道：“陛下，沈尚书在海上失踪三月有余，突然传回消息，事情不同寻常，是否先等查清楚再行犒赏之事？”
朱厚照笑道：“萧公公，你有何顾虑？”
萧敬一脸怀疑之色：“沈尚书这么做，怕是不合规矩，他带领船只出海，连续数月未跟陛下上奏，甚至劳烦陛下派人找寻，实在是不宜褒奖，否则朝廷纲纪不存。”
“这个嘛……”
朱厚照显然也是心有芥蒂。
他在宣府玩得好好的，根本就没想过要找沈溪的问题，一直等到派人遍寻无获，他才着急回京师来，又花了一个多月时间才总算得到消息。
若说朱厚照完全不介意，那不现实。
张永则道：“萧公公不必如此苛责，沈大人以前领兵往草原，还有他守土木堡，哪次不是长久没消息？沈大人喜欢出奇制胜，若是消息走漏开来，反而对他的计划形成影响。”
朱厚照重重点头：“对对对，沈先生一贯如此。”
萧敬严肃地道：“就算沈尚书用兵如神，也不能领兵在外丝毫消息不传回京师，连陛下都担心不已，难道不知为人臣子的准则？身负监国之责，却抛下一切，这是主次不分，朝廷更是为找寻他不得安宁，他何曾把陛下放在眼里？”
“萧公公，别这么说沈尚书，他是大明的功臣。”朱厚照板起脸教训一句，但其实并没多生气，反而觉得萧敬言之有理。
萧敬依言行礼，不再评价沈溪之事。
朱厚照对张永道：“马上派人去东南沿海，为沈尚书回朝提供帮助，朕要好好犒赏一下他。经此一战，东南海疆应该彻底无碍。”
张永迟疑地道：“陛下，沈大人家眷……”
朱厚照一怔，随即变得很不自然，神色中带有一丝回避。
“沈尚书取得了那么大的功绩，他的家眷却下落不明，很可能死在运河上，若他知晓的话……朕如何跟他交待？”
朱厚照突然像是做错事的孩子一般，在那儿自怨自艾。
朱厚照又看向萧敬：“萧公公，此事可有办法？”
萧敬之前义正词严，显得很有主见，但涉及沈溪家眷上，他也没有好办法，哼哼唧唧半天却没说话。
张永则道：“陛下，沈国公的家眷，应当派人去调查，老奴认为，当先从跟沈大人关系密切之人下手。”
“关系密切之人？”
朱厚照皱眉，一时间没想明白张永的话。
张永道：“陛下，就怕针对沈国公家眷之人，并非是那些洋夷和盗寇啊。”
“对对对，很可能是魏国公，还有朕那两个舅舅，看看他们是否对沈尚书怀恨在心，伺机动的手……把事情调查清楚，这几天再派人盯着京城那些勋贵，看谁故作神秘，查沈尚书家眷之事先从这些人入手！”
朱厚照一副大敌当前的模样。
萧敬想提醒朱厚照，却欲言又止，涉及皇后家族，他觉得自己在沈溪问题上没多少发言权。
朱厚照松了口气：“终于是尘埃落定，朕心中这块大石也能放下，马上摆驾，朕要去跟皇后说此事。”
……
……
沈溪取得海战胜利的消息，随即传遍朝野。
朝廷上下对这消息非常震惊。
“沈之厚就是沈之厚，做事风格还是跟以前一样，就喜欢故作神秘。”
朝中大多数人对沈溪有一定包容心。
毕竟沈溪没做什么危害大明利益之事，哪怕失踪，也不是说带兵谋逆或者叛国，而是奉皇命出征交战。
只是几个月不跟朝廷联系，会让一帮大臣有意见，但因具体情况他们不了解，更不知道沈溪在海上遇到什么问题，就算想上奏参劾，也要先等沈溪回来后，以沈溪这几月行止寻找漏洞。
毕竟沈溪现在身份不同以往，沈溪乃文官翘楚，随便弹劾会冒极大的风险。
张延龄得知这消息后，却是火冒三丈，在家里撒疯，把东西砸了一地。
张延龄嚷嚷道：“这小子真是大难不死，为何他的命这么硬？弄不死他吗？”
一名侍卫道：“老爷，仔细问过了，就算是佛郎机人也没能形成什么阻碍，沈大人三下五除二便把他们解决了。”
“叫侯爷！”
张延龄厉声纠正，“若真如传言所说，他三下五除二就把佛郎机人和倭人海盗给解决，犯得着几个月都没音信？”
“这个……手下便不知。”
侍卫为难地低下头。
有关沈溪的事，现在属于机密，哪怕多方打探，获悉也不过丁点儿消息。
张延龄道：“这小子一定在酝酿什么阴谋诡计，不然他为何出海这么久？连咱那大外甥都不知他的动向，他分明是想造反啊……哎呀，别是他在海上阴谋造反之事！对，本候一定要参劾他！”
恰在此时，门口管家进来，紧张兮兮地道：“侯爷，外面来了很多官兵，将府宅给包围了。”
“谁这么大胆？”
张延龄怒道，“不知道这是国舅府吗？”
管家道：“听说是陛下派来的，详细问过，带兵的隐约提及，可能是跟沈大人家眷失踪之事有关。”
张延龄倒吸了口凉气：“果然跟大哥所说一样，别人都可以巴望那小子出事，唯独我们不行，现在连他老婆孩子丢了，都能赖到老子头上？”
“侯爷，您可说该如何是好？”管家问道。
张延龄气势顿时烟消云散，坐在那儿半晌后，才有气无力地道：“总归这里是国舅府，他们没证据不敢乱来……派人去皇宫，告诉太后，请太后出面解决此事！”
……
……
唐寅刚从京城出发，便得知沈溪的消息，不由松了口气。
作为新任兵部侍郎，却基本不在兵部衙门当差，唐寅觉得自己活得很累。
“先生，这是沈大人给您的信函。”
唐寅正准备回奏朱厚照，打算等到回复便回京时，突然有人来给唐寅送信，送的还是沈溪的信函。
唐寅惊愕不已，赶紧把信拿过来，看过后他的手都在颤抖。
手下问道：“先生，不知大人说什么？”
唐寅一摆手道：“沈大人说不日将会动身回京，没你们什么事，可以准备明天回京城了。”
“不是说要先等陛下批复么？”手下也不理解。
唐寅冷声道：“让你们准备就准备，有了这份书函，回京将不受阻碍。”
……
……
此时大明东南的吕宋岛上，沈溪站在宽阔的高台上，看着下面如火如荼的工地。
这座岛占地十余万平方公里，扼大陆东南要隘，有多个优良港口。更为重要的是，吕宋群岛外海是北赤道逆流的.asxs.，以沈溪所知，夏季在北纬4°到10°，冬季向南移2°，从菲律宾出发，不需要费多少力气，就可以顺利抵达美洲巴拿马湾，这是最便捷的去美洲的路径。
永乐三年，晋江侨领许柴佬被大明太宗皇帝委任为吕宋总督，统领全岛政治、经济、军事和文化大权，所以从某种程度而言，这里是大明的领土。
佛郎机人到来后，袭击华人聚集地和土著村落，早年间沈溪担任沿海三省总督时，便关注到这里的情况，向佛郎机人提出严正抗议。此时佛郎机人在东南亚的落脚点，主要在马六甲海峡以及爪哇岛，并未多重视吕宋，所以岛上依然是华人在进行有效统治。
“大人，这些年中原大灾，还有沿海地震、风灾等，我们已前后迁移二十多万百姓到这岛上，还训练出一万名优秀的水兵，随时可以为大人调用。”
云柳站在沈溪身后，如一个经验丰富的指挥官。
沈溪眯了眯眼：“已经到冬月，不得不回了。”
云柳道：“大人，有这些人马，您何必回去？”
沈溪打量云柳一眼：“不回去能作何？难道在这里占岛为王？你以为我训练这些兵马是为了造反吗？”
云柳不答，她也不明白这些年沈溪为何频频向吕宋移民。
沈溪看着远处：“要安人心，并不一定要用谋逆的手段，匡扶圣主也是不错的选择。我在这里准备这些，不过是为实现心中的一个梦罢了！”
第二六三一章 战争赔偿
沈溪从高台上下来，几名当地原住民代表前来求见。
这些人见到沈溪如同见到救星，直接下跪磕头。
“尊贵的上国大人，多谢您领军将红毛番赶走……可恶的红毛番，占据我们的家园，逼得我们只能进入穷山恶水之地艰难求存，如今各部落人口十不存一，我们想就此投入大明的怀抱！”
吕宋群岛太过辽阔，大明移民只是占据交通便利、土地肥沃且便于垦殖的港口平原地区，目前沈溪推进的大量垦殖点，也基本是围绕港口布局。
十多年前佛郎机人进入吕宋群岛，不敢招惹大明移民，于是把目标指向那些原住民，大肆奴役，四处寻找并挖掘黄金，原住民大量逃进深山老林。
此次沈溪率领水师南下，把佛郎机人在吕宋群岛建立的殖民点逐一摧毁，在派人去沟通后，原住民终于从深山里走了出来，试着融入以大明移民为主体的吕宋新社会。
沈溪点了点头，带着这些人到了港口附近一栋四层楼房，乘坐简陋的电梯进入四楼办公室。
这里是沈溪在吕宋的办公点。
由于蒸汽机的逐步普及，还有工匠对电力的持续深入研究，这栋大楼用上了电，所以就算身处室内也到处都明晃晃亮堂堂的，加上巨大的落地窗和金碧辉煌的摆设，让原住民代表看傻了眼，对于大明的强大与富强几乎到了五体投地的地步。
办公室里，沈溪与原住民代表签署了协议，从此以后吕宋成为大明的一个行省，沈溪将在这里委派官员和驻军，实施有效统治。
当然，最主要的是沈溪打算把这里打造为前往美洲的前进基地，未来几年，这里会再迁移一百万大明子民，彻底笃实华夏民族在这个东南大岛上的统治基础。
送走原住民代表后，云柳进来，沈溪心有所感，扭头问道：“莫非是佛郎机使节来了？”
云柳赶忙道：“正是。刚刚沈家岛那边传报，说是弗朗机谈判代表来了，正是前佛郎机总督阿尔梅达。”
“老朋友了。”
沈溪笑呵呵道，“不过佛郎机人派他来是明智的选择，如果再派阿猫阿狗来，这条海上丝绸之路等于彻底断绝。现在战场上他们已居于绝对劣势，除了妥协，再无他途……他们知道让谁来谈判比较合适！”
“那大人这就去见？”云柳请示。
沈溪点头：“虽然是总督来了，但该干嘛还是干嘛，先晾他们一下，这次不把他们榨干，他们就不知道明犯大明者虽远必诛！”
……
……
佛郎机人跟明朝进行数场恶战，结果以失败告终，眼看着来自东方的丝绸、茶叶、陶瓷、玻璃镜等物逐渐告罄，佛郎机国内的贵族急了，只能把他们的王牌阿尔梅达，从印度紧急调来与沈溪进行和谈。
战场上分出结果，佛郎机人没有继续派出珍贵的舰队跟大明开战的打算，他们感觉无法征服这个东方文明古国，而且他们赖以扩张的资本，也就是海船和火炮，已被大明全面超越，这让他们产生极大的恐惧，生怕大明会将他们在海外的领地夺走。
阿尔梅达之所以亲自前来，也跟佛郎机人对大明战略改变有关。
这次阿尔梅达没打算“全身而退”，他准备付出一定代价，让大明朝放弃扩张领土的想法。
沈溪没有在吕宋岛本岛跟阿尔梅达相见，而是在南方的沈家岛。
沈家岛扼吕宋湾，地理位置无比重要，东部有一天然良港，可泊靠万吨级别的船只。这座岛就是后世的卢邦岛，面积近两百平方公里，在沈溪统领大明水师来之前，岛上盘踞着两三百海盗，被沈溪来了一个瓮中捉鳖，如今大多数海盗都被编入沈溪的水师中。
事实上从北向南，沈溪统领的大明水师不知打垮了多少海盗，如今收编到麾下的已超过一万人。这些人常年活跃在海上，是最好的水手人选，当知道统帅是沈溪且沈溪亲口向他们允诺，以后会在陆地给他们赐封土地并且获得官位后，便自觉自愿地为沈溪卖力起来。
沈溪到沈家岛之前，足足晾了阿尔梅达四天。
“沈大人，可算见到您了，在下不知有多荣幸。”
跟上次不同，那时阿尔梅达五十来岁，年富力强，精力旺盛，这次相见，阿尔梅达已年届六十，胡子拉碴，看上去多了几分岁月的沧桑。
见到沈溪，阿尔梅达无比热情，一口大明官话无比娴熟，显然在他崛起这些年里，对大明的语言和文化有了更深层次的研究。
沈溪笑着点头，而后跟阿尔梅达到了岛上驻地……这座岛主要驻扎了沈溪的私人舰队，他名下的船只并没有到大岛驻扎，一方面与大明水师相互呼应，避免被一锅端，另一方面则起到警戒和预警作用。
阿尔梅达进入砖混结构的二层小楼，来到宽大的房间里，来不及看四周的摆设便迫不及待地道：“这次我带来一整船白银，还有你们稀缺的物品，包括沈大人急需的作物种子……我们带着满满的诚意而来，希望能跟大明继续做买卖。”
沈溪道：“如果你们诚心做买卖，何至于要跟倭寇和海盗合作，几次三番跟我们开战？”
阿尔梅达没料到这么快就进入正题，赶紧摆手，局促不安地道：“我们没有与大明交战的打算，不过是东亚舰队的提督擅自行事，违背了国王的命令……我已将几名罪魁祸首押过来，交由沈大人处置！他们就在旅店里，随时可以押送过来。”
沈溪一摆手：“不用了，那是你们的国民，犯了错，不该由我们来惩罚。”
阿尔梅达愣了愣，突然明白过来，点头道：“我会将他们军法处置！你们明人喜欢以人头计功，还喜欢把人头堆砌起来炫耀示众，那我就把他们通通砍头，把人头作为礼物送给沈大人。”
沈溪板着脸道：“我要他们的人头作何？你如何才能证明他们不是替罪羔羊，没有人在幕后指使？”
“绝对不敢欺瞒沈大人，在下跟沈大人交过手，知道沈大人的威风，怎么可能会自讨没趣？只有这些不知天高地厚的新来者，以为有国王的陛下宠信，又有在美洲征伐屡屡得手的经历，才会胆大妄为，妄图打开大明国门，不劳而获。我也知道自己有御下不严的责任，这一船白银和来自美洲的特产，可以作为赔偿，以换取与大明的和平。”
阿尔梅达很客气，一来就把姿态摆得很低，并提到战争赔偿问题。
沈溪脸色阴沉：“你们会这么好心？”
阿尔梅达叹道：“沈大人，您应该明白我们的处境，我能在我的国家得到国王礼遇，还一跃而成为大公爵，便在于过去多年，跟你们大明做买卖，得到很多欧罗巴没有的特产品，像丝绸、茶叶、陶瓷等，非常受欧罗巴各国欢迎，所以我们赚了很多钱，国王很高兴，所以我的地位一直很牢固。”
“可惜的是，随着国内越来越多的新锐将领涌现，我们这些人被认为因循守旧，不合时宜，所以名义上我是亚洲总督，但对各舰队很难实现有效控制。若非此番香料群岛的舰队连战连败，战舰几乎损失殆尽，国王大怒之下撤了许多少壮派将领的职务，我也不会重新恢复对亚洲各舰队的控制权。”
沈溪板着脸道：“这是你们内部的问题，总之犯了错就要挨罚。你们想跟我们恢复贸易，必须拿出诚意来，否则我大可派出船队，去把你们在南美的矿场都抢来，甚至于直接杀到欧罗巴，把你们国王俘虏了再谈判……早在一百年前，我们大明就派出多达四五万人规模的庞大舰队，远至西非地区，这样的远征对我们富强的大明来说，并非难事。”
“啊？这怎么可能？”
阿尔梅达大惊失色，“你们不熟悉航线，这么做太不明智了……诚然，你们的船只很大，火炮也很凶猛，但你们没有远航的经验，对许多地方的水文状况不清楚，很可能让整支舰队葬送在风暴中！”
沈溪手一伸，很快他身后侍卫送上一份卷轴，他拿到桌子上徐徐铺开，问道：“你是说，我们缺乏这样的海图？”
阿尔梅达正为沈溪的举动好奇，闻言将注意力放在卷轴上，赫然发现那是一份地图，他粗略地瞟了几眼，赫然发现许多熟悉的线条，比如美洲和非洲大陆的地形地貌，比佛郎机人耗费巨大人力物力绘制的地图都要完善时，非常惊讶，正待仔细看时，沈溪已将地图重新卷起。
沈溪道：“你们在海外的领地，还有你们的驻军情况，甚至欧罗巴各国之间的纷争，我都一清二楚，既然你说我们的船只不足以远航，那正好可以试试。”
阿尔梅达欲哭无泪，赶紧辩解：“这样做太过劳民伤财，不如由我们代劳，而且你们的皇帝应该也不会不支持沈大人这么做……如果贵国皇帝知道沈大人在做这些事，可能会降罪。”
沈溪冷笑着问道：“你是在威胁我吗？”
“没有这层意思。”
阿尔梅达耐心地道，“关于我们之间的纷争，可以坐下来好好商谈……大明国情跟我们不同，我们国王支持我们在世界各地拓展势力，我们在全世界各地驻军，且经营多年，你们的船只再大，火器再厉害，短时间内也不可能把这些地盘都占走，更不要说远征欧罗巴了……”
沈溪道：“那就走一步看一步吧。”
说着，沈溪便要起身，表现出不想跟阿尔梅达继续谈下去的姿态。
显然这跟阿尔梅达的利益不符，他赶紧站起来：“沈大人，您有什么条件只管开，只要我们能做到的，都可以谈。如果可行的话，我们愿意割让亚洲的一些岛屿和领地，甚至帮你们在这些地方展开经营……至于银子和各地的特产，甚至奴隶，都可以卖给你，而你只需要拿出大明的商品便可，甚至您可以在海外设立工坊，制造大明特产的商品，卖给我们赚取厚利！”
“总而言之，这对您来说不是亏本的买卖。”
阿尔梅达就差求着给沈溪领地、白银和物资了。
这让旁边看着的人很惊讶，只有云柳神情自若，她觉得这是沈溪理所当然应该得到的战利品。
阿尔梅达为了表示诚意，直接拿出“国书”，上面呈列了给大明和沈溪的礼物，其中特别标明，只要沈溪需要的话，所有礼物都可以为沈溪单独拥有。
“沈大人请看，这是我们国王发的国书，具备法律效力，你们以前的海船经常光临马六甲等地，现在我们已在那边建立了很好的城市，我可以做主把三佛齐交给大明，据说大明曾在那里设置宣慰司，现在算是物归原主，当然沈大人将之作为私人领地也是可以的。”
阿尔梅达觉得这条件实在太过诱人，作为亚洲总督的他，对于领地和人口有着有着天然的向往。
沈溪却很冷漠：“这些地方距离大明太远，根本就没法直接派人接收，要来何用？”
“啊？”
阿尔梅达理解不了沈溪的思路。
当然沈溪也不能让阿尔梅达明白他心中所想，这是在以退为进。
沈溪道：“你送来的白银，根本就没法让我大明国内物产更加丰饶，也弥补不了我们大明的损失。跟你们做买卖不合算，还不如我直接领兵去劫掠。”
阿尔梅达赶紧解释：“白银多了有好处，贵族会把白银收藏起来，百姓做工积极性更高……”
沈溪一摆手：“你的这些理论，还是留着跟欧罗巴人去说吧。”
阿尔梅达思索半晌后道：“要不这样，我们再运几船白银来，以往你们卖给我们的那些丝绸、茶叶、陶瓷、玻璃镜等，我们愿意出更高的价格购买。”
沈溪继续摇头：“这样的生意我不想做，我们大明见识了你们的出尔反尔，很难保证以后你们会不会再翻脸……还是战场上见吧。”
说完，沈溪直接就要出门离开。
阿尔梅达大急，过来想要拦住沈溪的去路。
云柳等侍卫抽出佩剑，厉声喝道：“你要作何？”
阿尔梅达猛然意识到，他这么靠近沈溪，会被人误会，赶紧往后退两步，举起双手道：“我没有恶意……沈大人，您需要什么，直接说，只要我能做到的一定满足。谁都不希望再发生战争……那时候你们的战士远离国土跟我们交战，哪怕得胜，也会因为路上的疫病死很多人，沈大人请三思。”
沈溪道：“我需要五万人用来建设，这些人口要从你们的领地出。”
“啊？”
阿尔梅达绝没有料到沈溪会如此“狮子大开口”。
不过等他反应过来之后，觉得这不是什么大问题，他问道：“这五万不会都是青壮吧？”
沈溪摇头道：“青壮的数量必须要超过两万，剩下的可以是妇孺，但我不需要老弱。再有便是赔偿大明五船白银，这样我才会跟你们签订下一步的贸易协议。”
“这个……实在让人为难啊。”
阿尔梅达一时间不敢做出决定。
哪怕佛郎机人在海外有不少“领地”，但在统治上，多是利用跟地方土著“合作”，一次要找到五万人口，势必会影响到他们跟地方政权的平衡，甚至导致叛乱四起。
佛郎机人把所有的事看成买卖，不想破坏这种微妙的平衡。
沈溪道：“而且，我需要从你们的地图上，圈出我想要的领地。”
阿尔梅达对于“领地”没多少吝啬，毕竟那本来就不隶属于佛郎机，而且很多领地都没有经过国王的批准，他自己就能决定，毕竟那些地区在他看来属于“蛮荒之地”，没有太大价值。
但他很怕沈溪从地图上划走他们苦心经营多年的富饶之地。
“沈大人，您开的条件，实在太难让人接受了。”阿尔梅达一脸不情愿。
作为一个生意人，他当然想要讨价还价，沈溪所开条件也的确超出他的承受范围。
沈溪冷笑道：“没有诚意，你根本没必要来，我们有多少船只你应该很清楚，哪怕短时间内我们不会杀到你们佛郎机本土，但你们在亚洲的领地，我们会一点点抢过来，那时就没人再跟你们商议，未来几年到十几年之间，就可以把你们多年来积累的海上优势给吞没了！”
阿尔梅达感到一阵胆寒，显然他不觉得沈溪是在开玩笑。
“你们明朝的皇帝，不会同意你这么做！”阿尔梅达几乎是绝望地呐喊。
沈溪道：“那就试试看，作为大明军队的主帅，我有责任荡平四海，到时看是你们的舰队更强大，还是我们的船只海战能力更强！阿尔梅达总督，别到最后，你战死在船上！”
第二六三二章 褒贬不一
阿尔梅达实在是没办法。
沈溪只给他一天时间考虑，如果不答应就会把他赶走。
当然他带来的白银和美洲的土特产也别想带走，船上的白银足足有五十万两，已算是一笔不错的战争赔偿。
阿尔梅达开始计算得失。
总归沈溪只是开口讨要五船白银，差不多三百万两银子就可以打发掉，相比于他们从南美掠夺的海量财富，这一点并不算什么，关键是能重新打通跟大明的贸易线，再就是让大明允诺暂时不出海扩张，他们可以继续在亚洲尤其是印度掠夺财富。
不过沈溪索要的海外领地，让阿尔梅达很头疼。
沈溪讨要的地方，除了三佛齐外，还有勃泥以及马六甲海峡对岸的满剌加。勃泥就是后世的加里曼丹岛，满剌加则是马来半岛南部包括星洲，扼马六甲海峡，地理位置异常重要。
这些小国原本就是大明的藩属国，虽然只以纳贡的形势存在，但不可否认大明在这些地方有很强的影响力，大明商人足迹也遍及各地，从文化认同度来说，不用担心大明的控制问题。
阿尔梅达一晚上都没睡，跟手下商议，此番他带来了自己的智囊团。
第二天一早，阿尔梅达求见沈溪，同意沈溪的提请。
“沈大人，您开出的条件虽然过分了些，但总归可以接受……我们此番带着诚意而来，希望能长久合作下去。”
阿尔梅达知道跟沈溪讨价还价没有任何意义，干脆拿出公事公办的外交辞令，以避免自己丢面子。
沈溪点头嘉许：“这次贸易协定，至少可以保证未来十年贸易正常进行。”
阿尔梅达道：“领地我们可以划拨给你们，但已经修建好的城塞却不能给，人口方面我们会从美洲运一些印第安人过来，再加上较为开化的西印度人，应该够了，香料群岛这边的人太过懒惰，不适合当劳力……还有就是你们大明可以自行组织向这边移民。”
沈溪道：“印第安人和西印度人，你们都得负责教他们汉话，而且得保证他们到来后不能闹事，我会妥善安置。”
“这个倒是不用太担心。”
阿尔梅达道，“不过我们需要时间准备，大概得一年吧，毕竟教导一门语言，是非常繁琐的事情……而且我们国王的正式回复，也需要这么长时间，绕道好望角回佛郎机，一来一回基本就是这么长时间，所以在此期间……我希望能跟大明恢复正常的商贸来往。”
沈溪冷笑不已：“官方都没盖棺定论，就想做买卖？如果你没有自行决定的权力，根本不必来。”
阿尔梅达妄图拖延时间的目的破灭，只好道：“这样吧，我先以亚洲总督的名义，确认这份协议的合法性，后续不过是走个程序罢了，我们的国王非常渴望得到东方的丝绸、茶叶和陶瓷，一定不会拒绝……这一船白银和美洲的土特产，就当是我们的见面礼。”
“是赔偿。”
沈溪纠正。
阿尔梅达没有反驳，苦笑一声，拿出纸笔来：“口说无凭，先签署协议吧，我相信大明在这件事上的诚意。若大明违背……我们会让所有人都知道，大明言而无信，到时不会再有人相信你们，你们的船队走到哪里都只有开战的份儿。”
……
……
阿尔梅达最怕沈溪签订协议后又悍然撕毁。
但他又别无办法，所说威胁之言，根本一点效力都没有。
东南亚那些小国可没有敢得罪大明的，反而以成为大明藩属为荣。
这次协议签订，算是正式结束明朝跟佛郎机的战争状态，双方虽然没有完全和解，但至少短时间内不会再爆发大规模海战，而佛郎机人也无意再派出舰队到大明海域来，他们实在是被打怕了。
为了庆祝这次贸易协定达成，沈溪邀请阿尔梅达到吕宋岛参加宴会。
夜晚来临，阿尔梅达赶赴宴会厅，看到巨大的水晶吊灯把室内照得一片透亮，通过巨大的落地窗，可以清楚地看到远处的港口，船影憧憧，点缀街巷的路灯把海港渲染成了不夜城，对于大明的实力再次高看几分。
宴会采取自助餐形式，餐具精美，菜品和饮料丰富，当阿尔梅达倒满一杯红茶，一饮而尽，不由发出惬意的啧啧声，随即感慨道：“沈大人，您如此有本事，其实到任何国家，都可以成为大人物……如果你可以帮我们佛郎机国的话，我相信你会是下一任亚洲总督的最佳人选。”
沈溪笑了笑问道：“你这个亚洲总督很风光吗？”
“当然风光，数不尽的财富和女人……不过她们都只能当我的情人，毕竟我要尊重留在家乡的妻子……我们的国王把我当成大功臣，走到哪里都能享受无上的荣耀。”阿尔梅达无比自豪地说道。
沈溪摇了摇头：“你说的这些，我已拥有。大明地大物博，论享受的话，比起佛郎机国来好不知多少倍。”
阿尔梅达吃了几片烤鸭片，又饶有兴致地吃了口沈溪推荐的“麻婆豆腐”，顿时被麻得连连吐舌头，赶紧喝了口大明特产的黄酒压一压，过了一会儿才喘过气来叹道：“你们大明的生活方式，太过迂腐陈旧……”
“我喜欢出海，寻求刺激，把一个个小国打趴下，让他们臣服，把最好的宝贝和女人都送来，那是多么荣耀的事情？可惜沈大人你享受不到这种荣光……或许将来，我们可以在战场上并肩作战！来，我敬沈大人一杯。”
……
……
沈溪送阿尔梅达离开吕宋岛前，带着他检阅了一下大明水师。
一共八十条战船，且都是大船，普遍带有烟囱，说明这些船配有蒸汽机，每一条都比佛郎机人的船大上许多。
阿尔梅达站在甲板上看到这一切，突然有一种心灰意冷的感觉。
“沈大人，你们国家为什么造这么多船只？可不太好养，我们佛郎机就从来就不造这么多船，因为没用。”
阿尔梅达用过来人的经验劝说沈溪，但他很明白这其实是虚言恐吓。
沈溪笑道：“不怕，我们大明地大物博，能养得起这么多船，为何不造呢？如此也为守护疆土做准备，再不怕海盗倭寇，还有不怀好意之人侵犯海疆。”
阿尔梅达面带回避之色：“听沈大人这意思，好像是在防备我们佛郎机。”
沈溪冷声道：“不然呢？难道等你们的船只到来，我们束手无策时，才意识到要造船吗？”
“呵呵。”
阿尔梅达瞬间没了辩驳的兴趣。
沈溪指了指远处：“这些只是我们大明水师的一部分，南方那座岛上还有差不多数量的船只，而且我们还会继续造，同时我们会训练大批水军。等你们把领地调拨过来后，我们会派出船只去接收，到时这些船只会驻守我们在海外的领地。”
阿尔梅达赶紧摇头：“不行不行，大明连自己的海疆都不开放，怎么可以派出兵马去驻守外面的港口？”
沈溪道：“以前我们的国策是禁海，但现在新皇登基，很多事跟以前不一样了，我们不就在海边建起一座宏伟的城市？下一步我们会再开辟新的城市，并会逐步对外开放，欢迎佛郎机商人前来经商……你放心吧，我们大明朝是恪守协定之人，若你们不主动撕毁协约，协约就有效。”
显然沈溪的回答并不能让阿尔梅达放心，因为主动权不在佛郎机掌控中。不过阿尔梅达也看得开，毕竟他年岁大了，知道没法再于海上漂泊，再干几年就可以体面退休，回到祖国后管他洪水滔天，也跟他没关系。
阿尔梅达道：“现在协定只有十年，十年后不知会成什么样子。”
沈溪笑道：“那就拭目以待吧。”
……
……
沈溪送走阿尔梅达，开始踏上回归的航路。
从北方南下时，一路近乎摧枯拉朽，回程时军心齐整，船上兵员不多，因为收编的海盗以及部分私军基本留在了吕宋。
“大人，其实我们完全没必要跟佛郎机人和谈。”云柳道，“借此机会，我们可以乘胜追击。”
沈溪摇头：“我失踪不过几个月，朝廷就闹出这么大的乱子……以后出征海外，时间更长，一定要保证后方稳定。”
云柳道：“只要陛下支持就行。”
沈溪反问：“陛下真会支持我领兵到海外？”
这下云柳不好回答了。
毕竟沈溪在大明境内很容易掌控，若是领兵走出大明国门，朝廷上下都会担心沈溪的忠诚问题，而沈溪也完全可以通过在海外征战建国，到那时大明最担心的便是曾是大明臣子的沈溪反噬母国。
沈溪立在前甲板上，看着北方的天空，道：“估摸半个月时间，就能抵达新城，我准备先在新城停留几日……给陛下的上奏，等上岸后便派人传出。正好可以借此机会试探一下京城各方的反应。”
……
……
沈溪抵达新城不久，奏疏便传到京城，送到朱厚照手上。
萧敬、张永、李兴和小拧子都出现在朱厚照跟前，朱厚照这次脸上并不全都是喜悦，因为沈溪做的事，许多都没有经过他同意，比如说擅自南下南海，还有跟佛郎机人的和谈，有关谈判条件他完全不知情。
萧敬表达了自己的看法：“陛下未做出跟佛郎机人谈判的具体指示，沈尚书这么做是否有僭越之嫌？”
朱厚照沉默不语，但在场之人都能看得出朱厚照不悦。
但张永还是替沈溪说话：“但看起来，这次谈判的结果很好，我们赚了几百万两银子，后续还能赚更多银子。”
萧敬摇头：“这样的协议，可说是沈尚书一人签订，很多地方没推敲过，比如说十年的限期，定得是否太过草率？还有那些海外的领地，对我们来说根本没有价值，至于那五万人口，不过是一些番邦之民，未经教化，难道要用我们大明的稻米去养活他们不成？”
张永听了萧敬的话非但不生气，反而暗自窃喜。
张永心想：“萧公公年老持重，拿出他顾命大臣的派头来质疑沈大人……他不知现在沈大人可以代表陛下做很多主，他这么质疑纯碎就是给自己找麻烦……恐怕要不了多久他就会退下。”
朱厚照一抬手，打断萧敬跟张永的争论，道：“总体来说没什么，这份协约，很符合大明当前的利益。”
一直没作声的李兴突然行礼：“陛下请三思。”
朱厚照道：“白得几百万两银子，换你们谁来可以？”
这下没人能回应了。
朱厚照又道，“不过是打了几场胜仗，就能得到这么优渥的条件，这等于是佛郎机人对我们的赔偿……本来朕是有打算让沈尚书派出一支兵马去把佛郎机国给夷为平地，但这其中的麻烦，你们能了解吗？”
“现在几战就让佛郎机人屈服，让他们每年给我们进贡，还能跟他们做买卖得到白银，解决大明的财政困难，有何不可？”
萧敬皱眉：“陛下所做决定，关系东南沿海稳定，不得不慎。”
朱厚照道：“朕也知道，从太祖开始就一直执行严格的禁海制度，不过现在时代变了，诚如沈尚书所言，海上运输有极大的便利性，比河运省时省力，你们看看现在大运河堵成什么样子了！还要每年花巨资疏浚河道，若是把运输之事放到海上，何至于出现这种现象？”
在场四名太监面面相觑，他们都没料到朱厚照会有如此“高瞻远瞩”的想法。
朱厚照再道：“不过开海之事，尚需商榷，朕的想法是暂时开放几个港口，只让官府的船只出海，不然那么多大船留着何用？总不能每条都拉去打仗吗？拿来运输货物，还能赚不少银子。”
说到这里，朱厚照眼冒精光。
好像沈溪在江南大肆造船，就是为了帮他敛财一样。
而萧敬完全理解不了小皇帝的想法，他总是拿以前对孝宗的态度来面对朱厚照，发现根本就行不通。
朱厚照道：“事情就这么定下来了，让沈尚书早些回京，他这次做得很好，朕重重有奖……另外，请佛郎机人的使节到京城来一趟，由朕亲自签订协议。毕竟只是一份草签协议，佛郎机人没有把领地、人口和银子送来，朕随时都可以改变结果！”
“是，陛下！”
最后几名太监只能一齐领命。
……
……
此事很快传遍朝野。
之前都在为沈溪失踪之事而议论纷纷，现在突然就要谈论沈溪功过是非的问题，而朝中对沈溪跟佛郎机人签订协约之事也是褒贬不一。
守旧派大臣自然不想同意，但可惜现在朝中这些人已非常少，就算是守旧派出身的杨一清、王琼等人，思想都相对开明，并没有说非要跟沈溪过意不去。
关键是之前沈溪跟佛郎机人做买卖，让户部库房盆满钵满，好处显而易见。
谢迁当政时对此一直颇有微辞，但王琼和杨一清都是外贸的得益者，一个打理户部井井有条，手头阔绰，另外一个则借助此事而得到大批银钱修缮西北边防工事。
能赚钱的事，根本没理由反对！
只有那些从来不知朝廷开销，也不管民间疾苦的老臣，对这件事才有意见。
但很可惜，他们的意见也没法形成声势并造成阻碍，便在于皇帝公开支持，而朝中的主流声音也对此保持容忍和接受，守旧臣子再反对，也不过是通过言官上奏谈及沈溪在此贸易谈判中所做的一些“僭越”举动，这些奏疏都被君王那边一一驳回。
“三百万两银子，以前一年国库收入所得，现在打几场仗就得到了，这买卖不亏。”
李鐩跟杨一清见面时，笑呵呵提及。
工部也乐于见到跟佛郎机达成贸易协定，这意味着以后工部不用过捉襟见肘的日子。
杨一清则有些担心：“佛郎机人巧取豪夺惯了，平时经商，乱时为盗，朝廷如此容让，不怕他们出尔反尔？”
李鐩笑道：“应宁你有所不知，过去一年多时间，江南造船开支巨大，造出大量船只，最重要的用途便是拿来保证海疆稳定。”
“佛郎机人想得到我们的商品，靠船坚炮利进不来，只有跟我们和谈。这点倒是之厚看得很透彻，只有自己强大了，才不怕贼人玩阴的。”
第二六三三章 来了别走
沈溪回到新城，城内军民夹道欢迎。
沈溪离开新城不到一年时间，整体规模大幅拓展，不但城墙内异常繁华，周边靠近城墙的地方也都布满屋舍。
“沈大人或有不知，这江南地界，知道沈大人的兵马常驻于此，倭人和海盗不敢来侵袭，水贼和盗匪绝迹，就算只是靠着城郭过日子，也比他们留在家里从土里刨食强。”
跟沈溪汇报事情的是朝廷派来负责地方行政的上海知县戴兴。由于新城是在上海县旧址新建，所以吏部没怎么费神，直接从观政进士中挑选了一个任命为上海知县，表明大明朝廷对新城的绝对控制权。
戴兴更多的是作为吉祥物的存在，手头没什么实际权力，见到沈溪后就是一通跪舔。
戴兴明白，想要在新城立足，非要有沈溪支持不可，他名义上是城内最高文官，但其实城里随便找个人就比他地位高。
沈溪走后，新城内的主要事务是由胡嵩跃、刘序等人负责。可惜这些人虽然官品高，但因是武将，推行沈溪制定的政策时显得有那么几分力不从心。
戴兴话音刚落，旁边胡嵩跃插嘴：“可不是么，今年下半年，城内百姓数量激增，现在人口有六七十万，到这里来不是为了种田，而是为了打工……只要勤劳肯干，一家几口吃饱饭没有任何问题。”
戴兴笑道：“还是沈大人打下的好根基，城内工厂遍地，每天都有新工厂开业，招募工人的布告不断，给出的工钱都不低，百姓在此找活计可比那些小地方强多了，等赚够了钱，几年后回乡能置办几晌地。”
说话间，沈溪一行来到城主府……也就是以前的县衙所在。新县衙修在城南靠近商业区的地方，是一栋四层大楼，窗明几净，内部装饰豪华，但少有人前去办事，有什么问题城里有专门的警察局和法院，所以新县衙暂时沦为了一个空衙。
沈溪看着熟悉的地方，心中涌现惠娘的倩影。
这次他回新城，就是想带惠娘一起回京，不过他知道四个月前惠娘回了一趟广东，现在正在北上途中。
“大人，府内已安顿好，随时都可以入住。”马九出来，对沈溪行礼。
沈溪点了点头。
此时陪伴一旁的刘序代沈溪下了逐客令：“戴大人，沈大人归来，我等不必在这里烦忧，回去该做什么做什么……沈大人，您先休息，有何事派人知会一声便可。”
云柳也道：“劳烦几位将军和大人先回。”
戴兴还不明白怎么回事，毕竟沈溪在半途中基本不说话，而且现在下逐客令的不是沈溪本人，而是一名看起来文质彬彬的侍卫。
“沈大人，下官有些事想对您说……”
戴兴好不容易见到沈溪，当然想好好表现一把，不然很快他就会被调回京城，可能长久赋闲不得差事。
胡嵩跃拉了戴兴一把：“戴大人，你可真执着，沈大人旅途劳顿，你自己跑海上漂几个月试试！再不走，俺老胡可要对你不客气了。”
戴兴无奈，只能跟胡嵩跃、刘序等人一道离开。
这边人已走，沈溪仍旧盯着城主府府门发呆。
云柳道：“大人可是有何顾虑？”
沈溪这才回过神来，微微摇头：“走吧，进去安顿好，但今晚未必会在这边歇宿。”
……
……
很快到了黄昏，城内本来有给沈溪准备的欢迎晚宴，城里城外到处张灯结彩，准备把沈溪归来当作重大节日庆贺。
至于那些大的官办工厂，诸如船厂、钢铁厂、丝绸厂、玻璃厂、棉纺厂等处，还在等着沈溪亲临视察。
但从城主府传出消息，说是沈溪旅途劳顿，暂时不会出来走动，需要休息一日。
沈溪几时走没说，朝廷那边也没消息传来，城内很多由沈溪带到新城的人失望之余，却也只能赶紧回去加班加点干活，等待沈溪休息好后出来视察时，表现一番。
其实当然沈溪并不在城主府，虽然此时惠娘没回来，但城内还是有别的让他记挂之人，正是被他留在新城，有半年多未曾见过面的马怜。
马怜知道沈溪回来，非常高兴，给沈溪准备了丰富的“节目”，不过沈溪对这些并不感兴趣，抵达宅院后便让马怜把所有安排都撤了，只是跟马怜坐下来吃了一顿家常便饭，早早便要休息。
对沈溪来说，这些日子的确很疲累，乘船北上这段时间他身体稍微有些不适，回到新城后他只想清静几天，耐心等候惠娘归来。
“主子精神不济啊。”
马怜有些不太满意，好不容易见到沈溪，但沈溪却并未表现出对她的兴趣，就好像是来例行公事会见一般。
沈溪勉强一笑，摇头道：“这几个月我基本漂泊在海上，难得靠岸，好想安安心心睡一觉。”
“嗯。”
马怜虽然有小女儿家的脾气，但始终她明白自己的身份，撅着嘴道，“若是主子长久留在这里就好了。跟以前一样……”
沈溪笑了笑，道：“放心吧，这次走的时候会带你一起，回到京城后咱们便能时常见面了。”
马怜一扫之前的不快，欣然道：“妾身要回京城了吗？那太好了，妾身这就去收拾。”
因为知道要回京城，马怜不苛求于一时相逢团聚，准备让丫鬟收拾东西。
她转身欲走，却被沈溪拦了下来。
沈溪没好气地道：“就算要走，也不是一天两天的事情，有大把时间准备。”
马怜笑盈盈地道：“知道要走，心中高兴。主子不知，这半年多时间有多么难熬，天天想着主子派人接我们回京城，如今终于把主子盼来，还要带我们走……若是再过一段时间，可能贱妾真的就忍不住，自己回京城找主子了呢。”
说到最后，马怜显得很委屈，毕竟是沈溪将她丢在新城，让她没着没落，甚至怀疑是否以后再也没机会见到沈溪。
没进门，不过是沈溪养在外面的女人，她的未来没有任何保障。
沈溪微微叹息：“回京城就好了……之前没接你走，是因为我知道要回来，只是没想到拖了这么长时间。”
“嗯。”
马怜很乖巧，微微点头后，靠在沈溪怀里，柔情无限。
……
……
沈溪抵达新城，南京立马做出回应。
因徐俌和魏彬被押送京城“受审”，南京主要事务由南京兵部尚书王倬负责，但王倬最近也提心吊胆，毕竟以前“三巨头”中两个已倒了，他很怕自己成为下一个被治罪之人。
沈溪回到江南，王倬赶紧想办法与沈溪取得联系。
王倬派人给沈溪送信，大概意思是他年老体迈，准备致仕回乡，颐养天年，说白了就是主动退下来，避免朝廷追责。
“这个王尚书，居然想抽身事外！”
城主府内，沈溪拿着王倬的来信，看完后不由带着几分苦笑，“可事情跟他有何关系？”
云柳道：“大人，之前魏国公和魏公公好像是因沈家人失踪而被皇帝追责。也跟他们没有及时上报东海沿海匪寇军情有关……”
沈溪点头道：“说白了，不过是陛下找个机会付他们罢了……刘瑾和张苑都倒了，魏彬还能在朝中继续兴盛？”
云柳明白过来，虽说太监之间从属关系不明显，一个人倒台不牵扯旁人，但魏彬作为前后两任司礼监掌印太监的从属，张苑倒台，魏彬也难以独善其身。
云柳问道：“那大人，是否将您的家眷送回京城？现在人在山东地界，朝廷追查得紧，怕时间久了……会被察觉。”
沈溪点了点头：“事情已过，可以让他们露面了，不过这件事不要声张，让他们平平安安到京城便可……记得派出人手护送。”
“是，大人！”
云柳马上领命前去安排。
……
……
京师这边于两天后，得知有关沈家中人露面的消息。
张永得到消息后非常兴奋，跑到宫里去跟朱厚照奏禀，把功劳往自己身上揽。
“陛下，原来沈大人家眷留滞山东之地，并非被贼人掳走，应是为避祸而暂时躲藏起来。”张永兴奋地道。
朱厚照皱眉：“那为何此事朕不知情？谁安排的？”
张永一听便有种大祸来临的感觉，连忙道：“老奴不知情。”
朱厚照道：“害得朕天天被皇后埋怨……皇后最近精神很差，说朕连她的家人都保护不好，朕差点以为自己是个昏庸无能之人！要把这件事查清楚，看看到底是谁在背后搞鬼。”
张永欲言又止，显然他想提出来，这件事很可能是沈溪所为，但因他跟沈溪走得近，没有出言质疑。
而旁边默不做声的萧敬直接开口：“陛下，是否为沈尚书所为？沈尚书担心自己出征后，有贼寇或政敌施加狠手，便把家眷藏起来？”
“嗯？”
朱厚照打量萧敬，“你作何有此想法？沈尚书难道对朕不放心吗？”
萧敬行礼：“老奴不过是就事论事，没有其他意思。”
朱厚照摆了摆手：“朕之前还担心不能对沈尚书交待，现在知道他们平安无事，朕既能对沈尚书交待，又能对皇后交待，终于放下心中大石！赶紧派人去护送他们回京城，若出事的话，拿你们是问。”
萧敬道：“有关两位国舅那边……”
朱厚照想了想，一摆手：“既然不能证明他们跟此事有关，就先撤了锦衣卫，暂时放他们一马！”
……
……
沈溪用了两天时间巡查新城方方面面。
作为新城的总设计师和总工程师，沈溪回来后想对新城建设提供一定指导，但走了一圈发现在他离开后，新城建设速度比预想中快很多，根本不需要他特别指点。
城市的发展有其自身规律，只要城市安全方面有保障，商贸发达，工厂林立，可以提供大量就业机会，就会吸引人口聚集，江南迁徙到新城的百姓每一天都在增加，一片欣欣向荣的景象。
“……苏州府、松江府和嘉兴府过来的普通农民最多，也有从江西和湖广来的，远的甚至有从西北过来，在城内形成聚集区，城外也有地域文化的差异……很多百姓过来都是投亲靠友，一般家族中先派人探路，确定这边有好活计，亲戚朋友才会跟着过来……”
云柳把她调查到的情况跟沈溪说明。
虽然沈溪想打破地域差异，让外来人融合成一体，但发现很困难。
大明各地都有自己的传统和风俗，所以自发地抱团，这也是外来人于城内没有根基，缺乏安全感的体现。
“那城中有关医院和学校的设立，可有按照计划进行？”沈溪问道。
云柳点头道：“医院数量暂时够了，诊断不要钱，药物的销售则维持微利，用来贴补医生坐诊的费用。而城内学校数量尚有不足……新近迁徙来的百姓太多，很多孩子无法到就近的学校上学，这也跟先生数量不够有关……”
沈溪道：“看来还得加大这方面的投入。”
云柳不太赞同，道：“如此一来，每月光在学校一项上的投入就要过万两银子，这么坚持下去，如果没有稳定的财源，恐怕最后会……”
沈溪伸手打断她的话，坚定地道：“一座城市是否欣欣向荣，关键在于普通百姓子弟能否读书，这件事无需置疑，投入多少总有回报，等他们以后成长为出色的工程师，或者战士，航海家，就可以反过来促进大明的整体进步。”
云柳道：“回大人，普通百姓都很愿意把孩子送到学校来读书，毕竟这里可以学到真本事，还不用做学徒，不用签卖身契，学到东西就能工作……很多百姓没打算让自己的孩子学太久，基本超过十二岁就要去找工作，不过即便如此，城内学校还是不够。”
沈溪叹道：“这年头的人，就算免费给他们子女读书的机会，他们还是希望让孩子提前出来赚钱，养家糊口，或者攒钱娶妻生子……他们不相信山窝窝里飞出金凤凰的奇迹。”
“那大人……”
云柳再次看向沈溪。
沈溪道：“继续加大投入力度，把学校开到各居民区附近，不管来多少人，一定要让孩子有书读，这才是新城立足的根本！”
……
……
沈溪就教育问题做出具体指示，花销方面完全可以用不计成本来形容。
这些支出最后都要落到沈溪身上，毕竟朝廷不会给他报销，城内税赋和收入基本都作为新城建设所用，朝廷会从新城调拨各种工业品成品，现在已不复当初需要朝廷投入的状态，新城自给自足的同时，可以提供大量产品给朝廷作为反哺。
沈溪单独召见船厂管理层，吩咐在深入研究蒸汽机的同时，继续加大船只建造和改进力度。
此时皇帝让沈溪调拨大船开辟近海运输线的圣旨传到新城，除了嘱咐开通南北双向的固定海上航线外，对于开海之事没有提及，这让沈溪非常失望。
“长久以来，大明海防荒驰，沿海卫所将士穷困潦倒，战力全无，更是坐视丰富的鱼获资源白白浪费掉，本来可以充分利用海洋的物产来养活更多百姓……”
沈溪很惋惜，他明白闭关锁国不过是统治者为了方便统治国民而制定的措施，朝中大批人支持，时间久了连百姓都觉得是对的。
但沈溪却知道，想要社会发展，文明进步，大明要保持长治久安，必须开海，毕竟他不能时刻守在江南抵御海盗倭寇，只要大明海疆处于对国民的封锁状态，就会有外来人惦记，倭寇和海盗会层出不穷，扰乱民生。
云柳道：“大人，陛下传召您速回京城。”
沈溪点头：“对此我早就料到了，出来这么久，陛下若不着急才有问题。先准备一番，不用着急走，我尚有事没完成。”
云柳不敢问沈溪有何事需要留在新城，不过她觉得可能跟沈溪的私事有关。
沈溪在等惠娘和李衿从广东回来。
但沈溪没把惠娘和李衿等到，倒是先等来了唐寅。
唐寅听说沈溪从南洋北上，心急火燎从山东赶到新城，唐寅现在做事很积极，他知道自己能混个兵部侍郎不容易，就算星夜兼程跑断腿，见到沈溪后也没有任何怨言。
唐寅道：“沈尚书可算回来了，陛下传召您回去……刚得到消息，说是您家眷没事。”
沈溪皱眉：“之前我的家眷出了什么事吗？他们不在京师？”
唐寅本以为这件事沈溪早就清楚，看到这情形才意识到，自己可能说错话了。
“呵。”
唐寅赶紧把话题揭过，道，“回来就好，锦衣卫指挥使钱宁估摸明日会到，这次恐怕要我俩护送沈尚书回京师。”
沈溪笑道：“是护送？不会是押解吧？”
唐寅苦笑道：“沈尚书可真会开玩笑，您立下大功，听说跟佛郎机人签订了新协约，以后大明每年都会有上千万两银子进项，这样的大功臣，谁敢乱来？”
沈溪笑而不语。
唐寅感觉到沈溪的生分，不知如何化解，沉默一会儿道：“沈尚书早些出发为好，陛下已传命，最迟后天出发……您看如何？”
沈溪笑着摇头：“回京城之事暂缓，江南这边还有一些事需要完成……这边出事了，伯虎你该听说了吧？”
“莫非是……南京军权？”唐寅问道。
沈溪点头：“我的想法是，让伯虎留在南直隶几年，整顿官场，你看如何？”
唐寅一听当即站起来：“沈尚书，您莫要言笑。”
沈溪正色道：“你看我像是开玩笑的吗？你已是兵部右侍郎，我想跟陛下提请，由你来出任南京兵部左侍郎，暂代南京兵部事……这也跟南京兵部王尚书主动请辞有关，你可以以钦差身份，在南京这边推行改革，之前你跟陛下在宣府推行一些举措，便很好。”
“这……”
唐寅一听便知道沈溪的话形同命令，不会给他拒绝的机会。
但他显然不想留在南京，两京中南京虽然繁华，却像是被发配，虽然他说不上来这样有何不妥。
转念又一想，他如果留在江南，可以拥有更大的权力，他在京城是给王琼和王守仁打下手，不如留在南京，这边所有事都可以由他来做主。
沈溪道：“怎么，伯虎兄有难处？”
唐寅叹道：“若朝中无人，在下倒是可尝试一下，但在下实在是能力有限，在宣府时不过做了一点小事，结果却不了了之，恐难胜任如此重要的职务。”
沈溪笑道：“不历练一番，又怎知自己不行呢？”
“嗯？”
唐寅抬头看着沈溪，似是明白什么。
唐寅是聪明人，当然会琢磨沈溪话中之意，思虑良久，脑中灵光一闪：“我作为官场新人，连个进士都不是，最大的功劳除了跟沈之厚做了一点微不足道之事，再就跟着陛下打了一场胜仗，出任兵部侍郎有多少人在背后非议？”
“现在沈之厚分明是想给我证明自身能力的机会，让我在南京做几年实事，这可比留在京师当个吃苦受累却不讨好的兵部侍郎不知要好多少……”
唐寅非当年心高气傲不可一世之人，能体会到沈溪的良苦用心。
他是沈溪亲手提拔起来的，不会觉得这是沈溪在嫉妒和打压他，因为他很清楚自己的能力跟沈溪相差十万八千里。
“在下愿意领命。”唐寅道。
沈溪笑道：“我还怕伯虎兄不同意呢……其实你到江南来，算是解决了我一个大难题，不过现在尚需陛下御准才行……今日我便会上奏此事。”
“嗯。”
唐寅点头接受。
哪怕他理解沈溪的苦心，心中有一些失落，毕竟刚得到皇帝的信任，被委以重任，现在突然要离开京城官场，毕竟南京是传统意义上养老和不干正事的地方，很容易在这里荒废前程。
但现在沈溪主意已定，他也已接受，就没有再拒绝的可能，唐寅也只能静下心去想如何整顿江南官场。
显然这不需要他太过操心，连他自己都知道，沈溪既然给了他差事，就会给他规划好路线，一如之前为他规划好人生一样。