第651章 大汉的利益
拔古力一行离开皮山的时候，城外的那场战斗已经结束了整整三天，再加上萨阿丁当天就带着人去接管了莎车，因此，联军失败的消息其实早就传回了疏勒。尽管坎贝林还有一个幼子在宫中，但是得知了他的死讯，城里的贵族们还是蠢蠢欲动，只是他们之间互相制衡，谁也没有把握一举奠定乾坤，就这样一直拖到魏延他们进城，还没有争出个结果。
魏延他们来得很快，因为他们也考虑到了坎贝林被处死的消息应该已经传到了疏勒，为了防止夜长梦多，魏延和拔古力是带着两千轻骑日夜兼程赶过来的。其他的士兵则押解着那七千多名疏勒俘虏缓缓而行。
疏勒俘虏的情况和莎车有所不同，当时战争刚刚结束，莎车俘虏们还不知道能不能活着回去，自然不敢反抗。而疏勒俘虏被控制在皮山城外的这几天着实吃了不少苦，难保他们不会心生怨言。如果魏延和拔古力自顾自地带着大队人马赶赴疏勒，这些俘虏们极有可能半路发生**，却不可不防。因此，魏延这样的安排也是不得已而为之。
不过，魏延身边的兵虽不多，却还有一样“利器”可以震慑住疏勒城中的贵族，那就是坎贝林的人头。果然不出魏延的所料，坎贝林的人头一亮出来，聚集在王宫前的那些贵族便骚动起来。但让魏延意外的是，契卡里居然煽动众人要对他和拔古力动手。
不错，魏延身边只带了寥寥数百名士兵，可大汉的威严岂是他契卡里一个小小的疏勒贵族可以挑战的？魏延听不懂契卡里说些什么，而拔古力正吓得两股乱颤，也没来得及给他翻译，但魏延却能够感觉得出来，契卡里绝对心怀恶意。
魏延二话不说，大吼一声，抡起手中大刀，舞得似风车一般。王宫门前的那些贵族还没有看清是怎么回事，便听一声惨叫，契卡里当场被斩成两段，鲜血溅得魏延满脸都是，在夕阳照射之下，分外狰狞。
一众疏勒贵族没想到魏延如此英勇，都惊得目瞪口呆。也不知道是谁先带了个头，俯地高喊：“拜见大汉将军！拜见大王！”
有人开了个头，其他事情就好办了，贵族“呼啦啦”跪倒了一大片。拔古力从来没想像过这些高高在上的贵族有朝一日会匍匐在自己的脚下，一时反应不过来，的些手足无措。
魏延却是身经百战，这样的场面在他眼里根本算不了什么。他将手中的大刀往地上重重一顿，残血飘过，洒落在面前那些贵族身上，好似绽开了朵朵梅花。
众贵族都是浑身战栗，不敢言语。
魏延这才环顾了一圈，沉声说道：“尔等听着！从现在起，疏勒国便归于大汉治下，尔等当各守职责，如敢违犯，此僚便是榜样！”
贵族中有人听得懂汉话，有人听不懂，但是看到魏延的气势，却也没有人敢乱动。倒是拔古力终于回过神来，又重新担任起通译的角色，将魏延的话原原本本地翻译了一倍。至此，众贵族终于明白，拔古力这个疏勒王只是个傀儡，疏勒这片天地已经是汉人的了。
魏延赶跑了这群贵族，又调集自己那两千名精兵控制了疏勒城的四门和王宫，总算将局势暂时平息了下来。一切布置妥当，魏延才带着拔古力正式踏进疏勒王宫。坎贝林的十多位嫔妃匍匐了一地，一个六七岁的小男孩脸色苍白，惊恐地看着这两个能主宰他们生命的陌生人。
拔古力看着眼前富丽堂皇的宫殿，窈窕艳丽的女人，犹自不敢相信这一切都是真的，张大了嘴，半晌方才问道：“魏将军，这，这些都是我的？”
魏延点了点头，说道：“不错，现在你就是这里的主人了，我家主公可对你寄于厚望的，你一定要好好干。”
拔古力连连点头，说道：“是是是，我一定好好干。敢问将军，接下来小人该做什么？”
魏延没好气地说道：“还能做什么？先睡了这些女人，宣布你是新的疏勒王！”
听了魏延的话，没有成过家，更没有碰过女人的拔古力还有些扭扭捏捏，但坎贝林的那些嫔妃却主动起来，一双双媚眼抛向拔古力，弄得他局促不安。魏延见状，朗声大笑，转身退出了大殿。不久，身后便传来阵阵女子嬉闹之声……
一夜欢娱之后，拔古力仿佛脱胎换骨，整个人都精神了起来，再披上那身王袍，俨然就是一个威严的国王。不过，这个国王看到魏延的时候依然是点头哈腰，大气都不敢出。
疏勒城中的那些贵族昨天被魏延的气势镇住了，回去以后越想越不是滋味，第二天又看到拔古力在魏延面前一副奴才模样，更是心有不甘。十多个贵族聚在一起进行了一番计议，想要趁着夜色，杀他们一个措手不及。
然而还没有等到天黑，贵族们便打消了这个念头。因为城外突然来了大队人马，那是一万多名大汉士兵押解着七千余疏勒俘虏赶来了。看到自己的后援来到，一直保持着高度紧张的魏延也很是松了口气。而穷了一辈子的拔古力，虽然很舍不得王宫里的那些珍宝，但有魏延盯在这里，他也只能忍痛割爱，将那些钱财分散给灰头土脸的俘虏们。
至此，疏勒的局势总算是初步稳定了下来，但隐藏的矛盾并没有消除，贵族对拔古力的不屑，平民对拔古力的嫉妒都依然存在。
当刘欣赶到疏勒城的时候，前来迎接的人群中除了拔古力一脸的兴奋以外，其他人都提不起精神，尤其那些贵族，暗地里不知道咒骂过刘欣多少次了。
刘欣见此情景，只是淡淡一笑，带着众人来到王宫的大殿内坐定，抬了抬手，一队亲卫上前，每个人的手里都端着一个大木盘，里面放着丝绸和白瓷，呈到那些贵族面前。
疏勒城的这些贵族早就听说过汉人使团这次带了大量精美的丝绸和瓷器，现在，这些东西就摆在他们眼前。尤其那些白瓷，散发出洁白明亮的光泽，晃得他们两眼发花。
刘欣忽然将脸一沉，冷冷地说道：“刘某任命拔古力做了疏勒王，恐怕诸位心中多有不服。但是，不管你们心里怎么想，刘某的任命是绝对不可更改的，如果有人胆敢挑战刘某的权威，刘某就叫他家破人亡，绝不手软！”
贵族们纷纷慌乱地低下了头。当初看到汉军不过两千人时，他们还有些蠢蠢欲动，当汉军增加到两万人时，他们已经偃旗息鼓了。现在，疏勒城城里城外足足来了六万大汉军队，他们更是惶恐不安，不知道自己的脑袋还能不能保留到明天，哪里还敢去挑战刘欣的权威？
刘欣忽然展颜一笑，说道：“当然了，只要你们尽心辅佐拔古力，让疏勒的百姓过上好日子，刘某也不会亏待你们。些许薄礼，就是刘某的承诺，只要你们真心站在大汉王朝这一边，将来你们获得的好处肯定远远不止这些。”
这些贵族早就想伸手去拿面前的礼物了，只是看到刘欣一直紧绷着脸，谁也不敢轻动而已。现在，刘欣一笑，这些贵族也都跟着笑了起来，各种阿谀奉承的话在大殿里响起。
拔古力更是感激万分，对他来说，刘欣就是他的再生父母。见到有了刘欣的坐镇，那些贵族也不敢再给他脸色，拔古力的心情终于彻底放松，连声吩咐安排酒宴、歌舞。
这一场欢迎盛会搞得十分隆重，无论是几案上的菜肴，还是大厅里的歌舞，都远远超过了当初于阗王献象的安排。其实，在西域诸国当中，无论经济还是军事，疏勒都要排在龟兹、鄯善、于阗的后面。今天这场接风宴的场面，实际上已经不是拔古力一个人可以完成的。
不仅这些美酒佳肴是这些贵族共同准备的，就连轻歌曼舞的那些女子也都是从各个贵族家中挑选出来的，许多人都是贵族家的千金小姐。这些盛装的女子，一边歌舞，一边不住地向端坐上首的刘欣抛着媚眼。
对于眼前的这一切，刘欣只是一笑置之。他十分清楚，疏勒城的这些贵族还没有放弃，他们不会甘心让一个低贱而又没有多少才能的平民骑在自己的头上。可这又能怎么样呢？虽然刘欣并没有打算将西域都护府设在疏勒，但这里注定会成为大汉在西域除了都护府以外的另一个中心地区。一个平庸的疏勒王比一个精明的疏勒王更容易控制，更符合大汉的利益。这些贵族就算绞尽脑汁，哪怕将自己的妻女都送到刘欣的床上，刘欣也不会让他们来取代拔古力的。
刘欣听着那些贵族争先恐后地向他介绍大殿里翩翩起舞的美人儿，一边品尝着琉璃盏中的葡萄美酒，一边颔首示意，谁也看不出来他究竟中意哪一个，抑或对哪一个都不中意。
忽然，一名亲卫匆匆走了进来，打断了大殿里的歌舞。亲一来到近前，拱手说道：“启禀主公，大宛国有使臣求见！”
第652章 第三个条件
大殿里顿时鸦雀无声，所有人的目光都看向刘欣。刘欣却淡淡地问道：“大宛使臣是想见刘某还是想见疏勒王？”
亲卫大声说道：“那位使臣说了，想要求见主公！”
刘欣哈哈笑道：“大宛**概都是属狗的吧，这鼻子倒是灵敏，刘某这才刚刚来到疏勒，他们就跟过来了。”
拔古力也已经开始学着察言观色了，慌忙说道：“大人，如果你不想见他们，那就让小王派人将他们轰走吧。”
刘欣摆了摆手，说道：“见，当然要见。别人远道而来，又岂能不见呢？让他们进来吧。”
等到大宛使臣走进这座大殿，刘欣不由乐了，来的原来是老熟人，上次在于阗见到在大宛使都延塞。说来延塞也是命大，当时他是跟着蓝封一起逃跑的，结果蓝封情急之下，割开拴车的缰绳，自己骑着一匹汗血宝马走了，而黄忠穷追不舍，却无意中放过了跟在马车旁边的延塞。
见到刘欣，延塞立刻躬身施礼道：“在下奉大宛王陛下之命，前来叩见大人，欲与大汉上国重修旧好……”
刘欣不待他说完，把脸一沉，冷笑道：“好个蓝封，要打也是他，要谈也是他，难道视我大汉无人？”
延塞慌忙摆手道：“大人误会了，如今的大宛王已经不是蓝封了，在下此番前来，确实是想与大汉永结盟好，还望大人恩准。”
刘欣不觉有些诧异，连声问道：“你说什么？大宛王已经不是蓝封了？难道这短短几天，王位便已经易主了？”
延塞尴尬地点了点头，取出一个布包呈上前来，说道：“那日兵败皮山城外，蓝封背上中了一箭，侥幸逃脱，策马奔行了一百多里，终于体力不支，栽倒于马下，回到大宛的第二天便伤重不治而亡，如今众臣已经推举将军摩之提继任其位。当初与大汉为敌都是蓝封的主意，摩之提陛下决意交好大汉，永不背叛。这里是蓝封的首级，特献与大人阶下。”
刘欣不由转头看了黄忠一眼，暗暗赞叹，弓神的威名果然不同凡响。当日刘欣已经听过黄忠禀报，当时他是隔了两百多步射了蓝封一箭，没想到这一箭竟然要了蓝封的性命。
即使摩之提没有派出使臣，刘欣暂时也没有继续攻打大宛的计划，毕竟他当前的首要任务是开通商路，尽可能赚取更多的财富，为统一整个大汉积蓄力量。摩之提却不知道刘欣的打算，皮山城外一仗已经令大宛人闻风丧胆，他非常害怕刘欣的大军继续杀过来，令他坐不稳这个王位。
刘欣相信大宛绝对不敢在蓝封生死这方面做假，因此他根本就没有去看蓝封的首级，只是轻轻哦了一声，说道：“延塞，我的十万大军不远万里来到此处，难道就因为你的一句话就收兵不成？”
延塞心中咯噔了一下，他早两天就已经来到疏勒城，也知道如今的疏勒王已经换成了刘欣指定的人。但延塞更加知道，他现在是来求和的，见疏勒王或者先期进入疏勒城的汉人都没有用，反而会过早泄露自己的底牌，令刘欣早作准备。
所以延塞悄悄在疏勒城中呆了两天。这两天里，他两次看到汉军增兵疏勒城，如今在城里城外的汉军绝对不会少于五万人，而且刘欣也亲自来了。大宛国经过皮山城外那场大败，举国兵力已经不足四万了，如果汉军越过乌孜别里山口进入大宛境内，他们将无力阻拦，亡国之日就不远了。
于是，延塞赶紧带着蓝封的人头前来求见刘欣，就是想表明大宛的诚意，与大汉罢兵讲和。但是怕什么来什么，刚刚提到正事，刘欣就抬出了自己的十万大军，摆出一副箭在弦上不得不发的姿态。
不过，延塞临来疏勒前，新的大宛王摩之提也给他放了一些权，告诉他，只要不是太过份的要求，他都可以自行作主。想到这里，延塞的胆气又壮了一些，躬身说道：“尊敬的大人，我们大宛是真心诚意想要与大汉交好的。中要大人答应罢兵讲和，大宛愿意年年进贡，岁岁来朝，俯首称臣。”
能让蛮夷之邦俯首称臣，是倍有面子的事情，如果搁在以前的汉朝皇帝身上，早就满口答应了。可刘欣是一个讲究实惠的人，他可不在乎这些虚名。既然大宛王主动派使臣前来求和，他不趁机捞点好处，他就不是刘欣了。
刘欣轻轻摆了摆手，说道：“俯首称臣算得了什么。我还有三个条件，只要有一个条件不能满足，刘某便挥师直取贵山城！”
只有提条件就好，提条件就有的谈，不提条件连谈的机会都没有，延塞现在最怕的就是刘欣根本什么不都提，直接大兵压境。听到刘欣开出条件，延塞反倒松了口气，再次躬身说道：“不知道大人有什么条件？”
刘欣伸出一根指头，说道：“第一，要保证我大汉的商队在大宛境内畅通无阻。”
延塞连忙拍了拍胸脯，说道：“这是一定的。在下可以拿性命担保，从此以后，大汉的商队可以在大宛境内自由通行，而且不用缴纳任何赋税！”
这个条件对延塞来说太简单了，因为前段时间贾诩拜访西域诸国的时候，所谈的重点就是重建联系东西方的这条商道，所以因此在临行前，大宛国的文武百官经过商议，已经考虑到给大汉商队行个方便这种事情了。
谁知，让所有人意外的是，刘欣摆了摆手，却说道：“这样不行！刘某所要求的只是给大汉的商人和大宛的商人同等待遇，该缴纳的赋税一个子儿都不会少，但是绝对不允许任何人故意刁难、欺压大汉的商人！”
刘欣这样说并不是故作大度，而是有他深层次的考虑。西域这条商路眼看着就可以开通了，开通以后，大汉的商队不可能只到达葱岭这里就完全止步，肯定还要进一步向西方拓展，就算那些商人不主动出去，刘欣也会想方设法把他们往外“赶”。但无论大汉的商人还是大宛的商人，有一点共同的，那就追逐利润最大化。如果大汉的商人在大宛得到了额外的照顾，势必会断了大宛和其他国家商人的生路，矛盾日益激化，迟早会引来他们的强力反弹。
而刘欣开辟商路，归根到底也是求财为主，如果闹得与当地人势同水火，反而令正常的生意都做不下去了，难不成真的派兵把大宛一国全灭了不成？与其到时难做，不如趁早壮士断腕，让大汉商人和那些外国商人平等竞争去为好。
延塞现在满脑子想的都是将来大汉商人不要欺负他们大宛的商人才是，对于刘欣的这番话自然求之不得，想都不想便满口答应了下来，又谦恭地问道：“那么请问大人，你的第二个条件是什么？”
刘欣又伸出第二根指头，淡淡地说道：“延塞，这第二个条件有些难办，只怕不是你一个小小的使臣可以作主的。”
延塞也清楚，现在敌人已经兵临城下，绝对不会轻轻松松就放过他们的，不由点了点头，说道：“大人请讲，如果有什么在下不能当场答应的，在下一定尽快回去禀报我们大王，力争给大人一个满意的答复。”
虽然延塞没有当场当包票，但是这样的答复却令刘欣更加满意，这才像正儿八经谈条件的样子，难怪蓝封做大宛王的时候用他做使者，换了摩之提一样任命他为全权使臣，果然有几分本事。
刘欣的脸上不觉露出了几分笑容，抬了抬手，说道：“第二个条件说难也难，说容易也容易，就看你们那位大宛王有没有诚意了。我的条件就是大宛国每年挑选五十名少女送到大汉，充作宫女！”
看到延塞脸上的神色一呆，刘欣又补充道：“不过，你放心，她们只是去做宫女而已，五年以后就放她们回来。当然了，如果她们自己愿意继续留在大汉，看在她们为大汉服务过的份上，我也会同意她们留下来的。”
长安城的重建已经进行了半年多了，皇宫也已经初具雏形，而皇宫里总要用到一些宫女的。过去这些宫女一部分是由罪犯的家眷充任，一部分就从民间选取了，但是这些人多多少少总会跟那些士族官吏有些联系。别看小小的宫女不显眼，由于经常在宫中活动，如果帮着某些人传递消息，却可能带来大患。所以，刘欣就想出这么一个绝妙的主意，挑选外国少女来充当宫女。这些外国少女在大汉没有根基，也没有关系，宫外的人想利用她们来传递、打探消息，自然就不那么容易了。
就在刘欣满以为延塞神色一呆是不太情愿的时候，却听他大声说道：“这个条件没有问题，在下保证，大宛国每年每选送五百名少女到大汉，听凭大人挑拣！”
延塞不仅答应了刘欣的条件，而且自作主张将人数扩大了十倍，让刘欣唏嘘不已，只得讪讪地说道：“既然如此，那我就直说第三个条件吧。”
第653章 汉城
刘欣顿了顿，然后说道：“刘某听说大宛国出产良马，刘某的条件也很简单，你们就交五千匹汗血宝马吧。”
对于好马，刘欣并没有什么感觉，但是他却知道，自己手下的那些武将是多么希望能够获得一匹绝世好马。前些天，刘欣将一匹汗血宝马和蓝封一个妃子赏赐给了黄忠。黄忠对那个金发碧眼、肥臀丰ru的异国美人好像兴趣不大，倒对那匹马爱若珍宝，恨不得自己住到马棚里去。就连很少骑马厮杀的典韦，现在一有空闲也是围着刚刚获得的那匹宝马转来转去。而刘欣手下的绝大多数将领还没有一匹称心的坐骑，如果能够从大宛弄来一大批汗血宝马，可就解决大问题了，甚至可以组建一支纯粹装备汗血宝马的精锐骑兵，往战场上那么一站，不要冲锋陷阵，就绝对拉风。
却见延塞脸色一苦，摇了摇头，说道：“回大人，请恕在下不能答应你的这个条件。”
刘欣的脸顿时就垮了下来，沉声说道：“延塞，你可要考虑清楚了。是宝仑要，还是你的使命重要？是宝仑要，还是大宛数十万军民的生死存亡重要？只要刘某一声令下，大宛覆灭只是弹指间的事情，到时候，这些宝马，哼！”
延塞皱着眉头，说道：“大人，不是在下不想完成这个使命，是在下实在拿不出这么多汗血宝马来啊。大人有所不知，并不是所有的汗血马都能称得上宝马，真正的汗血宝马，全大宛也不会超过二十匹。”
刘欣这才恍然大悟，原来是自己领会错了，还以为只要是汗血马那就一定是宝马了，不由颔首道：“既然如此，那你回去告诉大宛王，让他交二十匹汗血宝马，再交五千普通的汗血马好了。”
这已经是刘欣的最后的底线了，谁知延塞仍然愁眉苦脸地说道：“五千匹汗血马没有问题，只是二十匹宝马却拿不出来。大人你也知道，上次皮山城外那一仗，足足损失了十匹汗血宝马，还有几匹汗血宝马并不属于大宛王室所有。”
刘欣点了点头，知道延塞这回说的全是实情。皮山城外，蓝封用来拉车的那八匹马全是汗血宝马，除了蓝封逃跑时骑走一匹，其他七匹可以算是全部损失了。而蓝封手下几个重要的将领，都是在大宛比较有影响力的将领，他们的坐骑是汗血宝马也不奇怪，只是在战利品中却没有那几匹宝马的记载，也许已经死于乱军之中，或者被当成普通马匹处理，毕竟真正的伯乐少之又少，这种情况也是有可能的。
想到这里，刘欣也不再为难延塞，摆了摆手，说道：“也罢，那你们就交五匹汗血宝马，再加五千匹普通汗血马。不过，我还另外有个条件。你回去以后告诉摩之提，让他提供最优质的葡萄种子和苜蓿种子。”
葡萄和苜蓿这两种作物在西汉的时候就已经传入中国，只是品质上还有所差别。通过这段时间的了解，刘欣已经知道，大宛不同于康居、乌孙这几个以放牧为主的周边国家，他们是以农耕为主。但是大宛却能够出产优良的马匹，最关键的就在于大宛有世界上最好的紫花苜蓿，这可是最优良的牧草。所以刘欣的真正目的其实不是美味的葡萄，而是苜蓿。
大汉和大宛的情形相似，百姓都是定居一地，也以农耕为主，但大宛可以出产良马，而大汉却不行，即使引进了来自草原的优良种马也不行，在刘欣看来，原因就出在牧草上。引进优质的牧草，不仅可以用来养马，还可以大量用来养牛、养羊，使牛羊肉可以进入寻常百姓之家。
其实在后世，作物种子也是知识产权的一部分，就像刘欣禁止种桑养蚕、培育茶树这方面的技术外传一样，都是需要严加保护的。当然在这个年代，除了刘欣，其他人也不可能去重视这些东西。延塞现在就很开心，他可不关心这些优良种子的流失，他只关心自己此行的使命终于圆满完成了。虽然五千匹普通汗血马的代价也不小，但能够避免一场必输无疑的战争，这样的代价还真算不了什么。
高兴之余，延塞也不忘信誓旦旦地拍着胸脯保证，所有条件全部答应，而且每年向大汉进贡一百桶最好的葡萄酒。然后，延塞没有作丝毫停留，立刻返回大宛，向摩之提报告自己此行的成果去了，毕竟这些条件他只是口头答应下来，最后拍板还需要得到摩之提和那些贵族们的认可。
接下来的两天，刘欣并没有坐在疏勒城中傻延塞的回信，而是亲自带着黄忠和贾诩继续西行，实地察看了乌即城和乌孜别里、图鲁格尔特这两个山口的情况。第五军团是暂时要留驻西域的，而贾诩是刘欣内定的西域都护人选，因此刘欣没有带上别人，却只带了黄忠和贾诩。
乌即城的地理位置非常好，出了玉门关无论是走南线还是北线，最终都会到达这里。将这里作为丝绸之路上商贸集散地，具有得天独厚的地理优势。这里原是疏勒国偏西的一个小城，刘欣原来的计划是由疏勒国在此建设一座集市，也由疏勒国加以管理，但在刘欣实地察看以后，他改变了计划。
刘欣看得很清楚，如果这个商贸集散地得以建成，将成为整个西域最繁荣的地方，将来所带来的财富也无法估量的。既然有这样一地宝地，刘欣当然要牢牢抓在手上了，他当即提出来，乌即城更名为汉城，划归西域都护府直辖，今后集市建成以后的所有的税收当然也直接归西域都护府了。
现在的疏勒王拔古力根本就是刘欣扶植起来的傀儡，连他的女人都是刘欣赏赐的，对于刘欣的决定当然不敢有丝毫违拗。疏勒城中的那些贵族们，对这件事虽然多有不满，但几万汉军摆在那里可不是吃素，一个弄不好就会脑袋搬家，谁会这个时候去触刘欣的霉头啊。
相比于乌即城，葱岭上的那两个山口显得格外重要。出了乌孜别里山口继续往西就是大宛境内，如果通过图鲁格尔特山口往东北方向走的话，那里就是乌孙的地界了。这两个山口可以说是扼守着丝绸之路上的两座雄关，却处于无人看管的状态，万一有马匪在这里袭击商队，后果便不堪设想。刘欣原来就打算在这里修建两座要塞，看到这两个山口的现状以后心情更加迫切了，立刻下令拔古力组织民夫。
这两座要塞建成以后，不仅可以防止马匪作乱，对于保护整个西域以及巩固大汉在西域的存在都具有非凡的意义。西域地广千里，要保持大汉在这里的军事存在就需要大量的骑兵，而缺少战马一直是大汉的软肋，即使控制了匈奴草原也不能完全解决问题。如果建立要塞就不存在这么多问题了，只需要调集一支步兵驻守，就可以一夫当关，万夫莫开。
很快，两支各三千人步兵队伍就被派往了这两处山口，在险要处扎下营寨。接着便大兴土木，紧锣密鼓地开始了修建要塞的工作。作为进可攻退可守的重要军事基地，要塞不仅要修建得异常坚固，诸如什么地方储粮、什么地方屯兵、什么地方有暗道之类都是不能让外人知道的绝对机密，整个修建过程当然不可能交给从疏勒征召的那些民夫，更不可能交给那些大宛俘虏们，而只能由汉军士兵们自己完成。
在先头部队控制住山口的第二天，两支各一万人的步兵也开进了山口，一场浩大的工程全面展开。征召过来的民夫也没有闲着，他们负责将建筑要塞所用的材料运送到山底下，至于那些大宛俘虏则全部被调去修建乌即城，也就是现在的汉城了。
等到这三个地方全部布置好了，刘欣才真的放松下来，对贾诩说道：“文和，匈奴已经平定，再加上这两个要塞，西域诸国便再也不会受到外界的干扰，现在，你可以放心大胆地去组建你的都护府了。”
贾诩精神为之一振，拱手说道：“属下绝不负主公所托！”
第二天，贾诩就带着一万人马前往龟兹。龟兹王对于重建西域都护府表现得最为积极，而且龟兹国的它乾城就是过去都护府的所在地，各方面条件都是现成的，因此新的都护府也将建在那里。而刘欣自己并没有立即启程，从北线返回玉门关，他继续留在疏勒，在等延塞的回信。
延塞办事的效率还是很高的，他并没有让刘欣等得太久，便从大宛的贵山城再次来到疏勒。延塞依约带来了五匹汗血宝马和五千匹普通马，另外还有五百名年轻美貌的大宛少女，当然也少不了葡萄、苜蓿种子和一百桶葡萄美酒。而令刘欣意外的是，新任大宛王摩之提也亲自来了。
第654章 疏勒条约
尽管大宛贵族们一致反对，摩之提还是决定亲身冒险。他是一名武将，这点胆气还是有的，更重要的是，他不相信单凭数千汉军就可以杀败四万联军，他要亲眼来看一看。结果这一路走来，摩之提是越看越心惊。
往日狭窄崎岖的乌孜别里山口在这短短的几天，已经被拓宽了两倍，道路也经过了平整压实，现在就算四辆马车并排通过也不成问题。而山口两边已经修建了不少临时防御工整，大批汉军仍然不停地忙碌着，显然在进行一项重大工程。
再往前走便是乌即城了。如今，乌即城已经被刘欣更名为汉城，但是这新的名称还没有流传开来，不过新城的建设已经全面铺开了，而那些建设者却是大宛的战俘们。
看到自己的国民在汉军的监视下干着苦力，作为国王，摩之提免不了停下来交涉一番，自然是毫无结果。不过，这些大宛战俘除了没有自由和工钱以外，并没有遭受任何虐待。当然了，面对负责看管他们的两千汉军士兵，战俘们也全都表现得老老实实。皮山城那一仗已经让他们吓破了胆。
摩之提在乌即城交涉无果，只得继续赶路。当他们一行来到疏勒城外里，正赶上驻扎在城外的汉军操演，旌旗蔽日、刀枪如林，呐喊声震耳欲聋。因为摩之提来到疏勒的消息并没有几个人知道，因此摩之提也非常清楚，这场操演并不是专门做给他看的，这很可能只是汉军的一次日常训练。
这确实只是汉军的一次日常训练。虽然现在没有什么大的战斗任务，但是汉军的训练从来都是一刻也不会放松的，摩之提自然也不会放过这样一次近距离观察汉军的机会。外行看热闹，内行看门道。摩之提本来就是大宛军中将领出身，自然可以算作一名内行，他的脸色很快便凝重起来，也明白了为什么一万五千大宛战俘在两千名汉军的看管下，居然不敢有丝毫反抗。进了疏勒城以后，摩之提已经完全怀着一片敬畏之心了，再也兴不起半点与大汉对抗的心思。
刘欣倒也没有为难摩之提，更没有像大宛贵族担心的那样将摩之提扣留下来。当然，对于摩之提，刘欣也没有表现太多的热情。他现在很清楚，摩之提之所以表现得如此谦恭，完全是因为三国联军在皮山城外的那场大败，如果对他表现得过于热情，反而会引起摩之提的轻视。
看到刘欣让人点收了所有马匹，又从那五百名大宛少女中挑选出五十人送入后宫，摩之提的心稍稍放了下来，躬身说道：“刘大人，本王有一个不情之请。还望大人能够放了那些大宛战俘。”
刘欣哈哈大笑道：“摩之提，你既然知道是不情之请，怎么还敢提出来？要刘某放了那些战俘，办不到！”
摩之提是大宛王，眼看着国人受苦却不能施以援手，如果这种事传回国内，对于刚刚坐上王位的他肯定会有所影响。听到刘欣一口回绝了自己的请求，摩之提没有退缩，咬了咬牙，继续说道：“只要刘大人答应放了本王的那些百姓，刘大人有什么条件尽管提！”
这些战俘是修建汉城的免费劳动力，放了他们，刘欣就必须从其他地方抽调民夫，或者把自己的士兵派上工地。从其他地方抽调民夫耗时颇多，而汉城只是作为未来的一个商业都市来建造的，不同于葱岭上的两个要塞，让士兵们去干这样的活更没有这个必要。所以，刘欣是无论如何都不会释放这些战俘的。
但是，刘欣也没有打算长期扣押这些俘虏。西域也产粮食，但产量不高。为了减轻西域诸国的负担，刘欣调驻西域的十万大军，所有的粮食都是从关内运过来的，所费不菲。刘欣已经在考虑等西域的局势稳定下来，要削减在西域的常规驻军，或者另外组建一支规模较小的驻西域军团，自然不会永久性地养着这么一大帮劳力，他是在等汉城完工以后再放了这些大宛战俘。
不过，听了摩之提的话，刘欣却动开了心思，笑着问道：“哦，摩之提，你能答应刘某什么条件呢？”
摩之提想等刘欣开价，自己好坐地还钱，但是刘欣并没有主动开出条件，倒让摩之提为难起来。可是现在有求于人的是他，摩之提没有办法，只得硬着头皮说道：“只要大人答应放了我这些臣民，大宛国愿意在原先答应的基础上，每年再进贡五百匹好马，一万两白银。”
这个条件已经相当高了，尤其那五百匹好马，更是难得。可是刘欣却撇了撇嘴，一句话都没有说。
摩之提狠了狠心，又欠身说道：“今后，只要大宛国内再出现汗血宝马，一律献给大汉！”
刘欣满意地点了点头，说道：“刘某还有个条件必须答应。以后，我大汉的军队可以随时在大宛境内驻扎、训练！另外，还需要允许在大宛境内开设大汉钱庄。”
大汉钱庄是什么，摩之提并不清楚，想来是经营某种特殊商品的店铺，答应下来倒没有什么，但是另一个条件就让摩之提有些为难了。如果答应下来，那么大汉随时都可以凭借这一条进军大宛，大宛也就没有独立可言。但是，刚刚坐上大宛王宝座的摩之提又急于在国内树立自己的威信，如果能够解救那些俘虏回国，对于他坐稳这个位置却至关重要。
看到摩之提脸上阴晴不定，刘欣笑了笑，说道：“摩之提，只要你答应这两个条件，其他都好商量。五百匹好马、一万两白银都可以不要，以后你们献来汗血宝马，刘某还可以作价补偿。而且，将来你如果在国内遇到了什么困难，只要提出来，刘某都会尽量给予支持。”
摩之提犹豫半晌，终于用力点了点头，说道：“好，本王便答应你的条件！敢问刘大人，何时可以放人？”
刘欣摆了摆手，说道：“放人现在还不行，等汉城建设好了，刘某自然会放他们回去。不过，也请你放心，他们干活的工钱，刘某一个子儿都不会少他们的。”
因为这一句话，免费劳动力就变成了雇佣工，这已经是刘欣在战俘问题上能够作出的最大让步了。
摩之提诧异地问道：“汉城是什么？”
刘欣不假思索地说道：“汉城也就是过去的乌即城，现在那里已经脱离疏勒的管辖，直接划归西域都护府治下了。”
联想到在乌孜别里山口见到汉军修建防御工事和情况，摩之提的心头一紧，咬牙问道：“难道大人还准备对大宛动手不成？”
刘欣一愣，旋即明白了摩之提为什么紧张，不由摆了摆手，说道：“你不用担心。刘某修建汉城并不是作为对付你们大宛的前哨，而是准备将那里建成一个巨大的市场，你们大宛的商人如果有意，也可以来这里做生意嘛。至于乌孜别里山口的要塞，是为了防止马匪捣乱，你不用多心。”
摩之提又怎么能够不多心呢，他过去是一名将军，看到乌孜别里山口的工程就明白了，以后只有大汉通过这个山口攻打大宛的份，大宛的军队再想进入疏勒一带无异白日做梦。但是刘欣的话摆在这里，他也无力反驳，只得强挤出一丝笑容，说道：“既然如此，本王全部答应便是。”
刘欣扭过头，朝着旁边的黄忠使了个眼色。黄忠会意，站起身拱手，说道：“启禀主公，刚才大宛王所言空口无凭，当立字为据！”
在得知摩之提亲自前来以后，刘欣就和黄忠他们商量过了，如果摩之提不在乎那些大宛战俘也就罢了，如果他在乎那些战俘，那肯定要提几个条件的。本来这些事情应该交由贾诩去做更加合适，可是贾诩已经动身前往龟兹组建他的都护府了，也只能让黄忠勉为其难了。好在黄忠也不只是个一勇之夫，这番话说出来倒也正义凛然，很像那么回事。
摩之提听得一愣，脱口问道：“什么叫立字为据？”
刘欣呵呵一笑，说道：“你看，这里是疏勒王宫。为了让大汉与大宛永结盟好，刘某的意思是，咱们就在这座疏勒王宫里签订一个条约，将咱们刚才谈好的东西都写下来，双言画押，一式两份。若是今后有哪一方违背此约，另一方有权兴师问罪！这个条约既然是在疏勒王宫签署的，那么就叫做《疏勒条约》好了，不知你意下如何？”
说到这里，早有亲卫捧过两份文书过来，正是刚才刘欣和摩之提商谈以后，旁边的书吏整理出来的。文书用大汉和大宛两种文字写成，上面一行行记载的清清楚楚，每年大宛要向大汉进贡的事项，以及大汉可以在大宛随意驻军和训练，可以开设大汉钱庄等等。而关于大汉应尽的义务只有在汉城完工以后释放所有大宛战俘。这分明就是一个不平等条约！
第655章 读书使人进步
那时候的人可没有太多的平等意识，何况面对大汉这个庞然大物，摩之提根本就没有想过要去奢求什么平等待遇。摩之提拿起面前两份用两种文字写成的《疏勒条约》，匆匆看了一遍，与刚才商谈的并没有什么出入，不由点了点头，向随从一伸手。随从赶紧递上一支笔来，刘欣看得眼前一亮。
那其实算不得一支笔，而是一根粗壮的鹅毛，刘欣终于明白马芸那些纤秀的字是怎么写出来的。
摩之提拿起鹅毛笔，刷刷刷，在两份文书上都签上自己的大名，然后将文书递给刘欣。这两份文书本来就是刘欣让人整理的，自然没什么好看的，他提起一支毛笔，也龙飞凤舞地写上自己的名字。
又有亲卫捧过一拿印泥和一方玉印，这是刘欣的私印，并不是传国玉玺。刘欣拿起玉印，郑重地盖在自己的名字后面，这才将其中的一份文书递给摩之提。
摩之提拿着自己手上那份文书看了半天，忽然做出一个令所有人瞠目结舌的举动。他伸出右手在印泥盒上轻轻一按，然后便将那只沾满印泥的手按在自己的名字后面，文书上便留下一个鲜红的掌印。
刘欣拿着摩之提按下掌印的文书，不觉有种杨白劳出卖喜儿的感觉，好半晌才回过神来。不过，大汉历史上第一个不平等条约终于正式签订了，当然，这个不平等是对外国而言的，对于大汉来说却是一点损失都没有。
条约已经签订了，进贡的马匹和女子也点收清楚，可摩之提却没有一丝离开的意思。刘欣诧异之下，突然明白过来，笑着问道：“摩之提，你莫非还想要什么赏赐不成？”
摩之提脸上微微一热，不过他皮肤黝黑，却也看不出来。这次动身前来疏勒的时候，摩之提也做了一番功课，了解到过去每次向大汉进贡，都会得到汉延厚重的赏赐，可是刘欣却迟迟没有任何举动，反而直截了当地问了出来，又如何不让他脸红？摩之提愣了一下，还是说道：“本王久闻大汉的丝绸、瓷器为天下至宝，还望大人能够赏赐一二。还有这件用来书写条约的东西，甚是奇特，能否也赏赐一些？”
自古以来，历朝皇帝都好面子，如果有万国来朝，那便是难得的盛世了，对于朝贡的外国使臣都要回赠以厚礼，往往贡品不值几文钱，回礼却价值百倍、千倍。到了后世，更有那些精明的外国君臣，假借朝贡之名，骗取朝廷的财物。
刘欣是个讲究实惠的人，自然不会允许这种情况发生。他的计划中，今后不仅不会赏赐给这些外国使臣一文钱的财物，甚至连一顿像样的招待酒宴都不打算准备。当然了，作为外国使臣，自有专门的驿馆负责接待，几顿便饭还是有的。
听到摩之提迫不及待地开口索要赏赐，刘欣笑了起来，摆了摆手，说道：“书写条约所用的叫做襄纸，乃是我大汉的国宝，是不可以轻易交与你们的。至于丝绸和瓷器，现在疏勒街上多的是，你若是想要，可以自己去买嘛。”
摩之提没想到刘欣会这样抠门，但东西在刘欣手里，刘欣不愿意给他，他也没有办法。不过，这天底下也不是只有汉人才重面子，而摩之提刚刚当上大宛王，更是不能丢了脸面，如果就这样两手空空地回去，一定受到大宛贵族的嘲笑。
还是延塞识得时务，悄悄附在摩之提耳边小声嘀咕了几句，摩之提这才躬身告退。
出了疏勒王宫，摩之提和延塞带了几名亲信悄悄来到大街上，果然看到有许多店铺正在出售来自大汉的丝绸和瓷器。自从大汉内乱，商路断绝以后，在大宛已经很少看到丝绸，更不要说瓷器了。
摩之提看得眼花缭乱，但他却没时间精挑细选，匆匆逛了几家店铺，便买了两对白瓷花瓶和十匹丝绸。他来的时候带着三千两白银，本来是准备用来打点刘欣身边亲信的，结果没能用上，正好可以买些丝绸和瓷器回去。
只是那两对白瓷花瓶价格高昂，再加上十匹上好的丝绸，他这点银子一下子就花光了。
摩之提买完白瓷和丝绸，没有在疏勒城多呆，直接打道返回贵山城去了。回到贵山城以后，摩之提立刻将大宛的贵族都召集了过来，将两对白瓷花瓶和十匹丝绸展示给他们看。当然，摩之提没有说这些东西都是自己在疏勒城的大街上买的，而是说成刘欣赏赐给他的礼物。反正这件事只有延塞和几个亲信知道，也不用担心这些贵族会当面向刘欣求证，居然真的瞒过了那些贵族，而摩之提在大宛的声望也随之高了起来，终于一举坐稳了他的王位。
刘欣并没有把心思放在摩之提身上。既然他暂时不打算对大宛用兵，自然也就没有必要对那里过多关注了。他现在关注的重点还是乌孜别里要塞、图鲁格尔特要塞以及汉城这三个重大工程的建设情况，几乎每隔一两天就会去工地上巡视一番。
在刘欣的亲自督促下，无论是汉军士兵，还是疏勒民夫和大宛战俘，都铆足了干劲。尤其是那些大宛战俘，在得知汉城完工以后，他们便可以返回自己的家乡，而且可以得到一笔不菲的工钱，更是起早贪黑，拼了命地干活。短短半个月的时间，三大工程都已经初现雏形。
这时，来自襄阳的第一支大汉商队终于抵达了疏勒。早在鄯善国扜泥城的时候，刘欣就写了一封信回去，让沮授组织商队前来西域，并且放开了关于禁止丝绸和瓷器买卖的规定，按说早就应该有商队来了，结果直到今天才看到第一支大汉商队，而且这支商队还和他有密切的关系。
其实也难怪，通往西域的商路已经断了许多年，就连凉州一带也是匪患横行。再加上这些年来，北方接连不断的战乱，真正的大商家已经都集中在荆州、益州这些相对平静些的地方，而这些南方的商队对于陌生的西北还是有一点小小的担心，不愿意前来冒险也是情有可原的。
眼前这支商队是来自襄阳蔡家的。作为蔡家的家主，蔡瑁的想法和那些大家族一样，也不愿意冒险。但是蔡家的命运现在已经和刘欣牢牢在绑在一起了，正因为有刘欣，他们蔡家在荆州的产业才会蒸蒸日上。因此，当蔡珏回了一趟娘家以后，蔡瑁终于不情不愿地派出了自家的商队。
刘欣此时还不知道这里面的内情，不过，能够见到来自大汉的商队，他还是十分开心的，亲自迎出了宫门，不由脸色一沉，喝叱道：“蔡和，你不好好读书，跑这里来做什么！”
原来，蔡家商队的领头人居然是蔡和。蔡和是蔡珏的弟弟，也是襄阳书院的第一批学生之一，按理说要到明年才能毕业，然后再由刘欣按照蔡邕出具的考评给他们安排合适的职位，谁知他居然出现在蔡家商队中间，刘欣自然要生气了。
面对刘欣的怒火，蔡和虽然吓了一跳，但他好歹也在襄阳书院学习了这么多年，早已经不是历史上那个碌碌无为的家伙。蔡和定了定神，拱手说道：“请姐丈息怒。如今襄阳城内正忙于科举考试，书院已经停课多日了，所以小弟才有时间来西域一行。再说了，姐丈当年不是还对郭大人说过，读万卷书还当行万里路，小弟这是行万里路来了。”
因为来自后世的原因，刘欣从来都没有看好过蔡和这个小舅子，他当初让蔡和去襄阳书院读书，也只不过是为了安抚蔡家，让蔡家能够死心塌地站在自己一边而已。却没想到几年的功夫，蔡和在他面前居然能够表现得不卑不亢，看来读书使人进步，这句话一点都不假。
刘欣满意地点了点头，问道：“蔡和，你这一路过来，生意如何？还有，襄阳的科举考试进行得如何了？”
蔡和不假思索地拱了拱手，说道：“回姐丈，这生意实在太火爆，如果不是我坚持把货捂着，早在西城就卖完了。不过，我离开襄阳的时候，科举考试还没有开始，也不知道进行得怎样了，按日子算来，应该就在这两天吧。”
日子正如蔡和算的那样，一场盛况空前的科举考试正在万里之遥的襄阳城内上演。有了去年的经验，科举考试的组织显得有条不紊，而参加的人也明显比去年多了好几倍。
所有的考试都是在襄阳书院进行的，这也是书院被迫提前放假的原因。今天举行的是工科考试，这也是文、武、工二科考试中第一个登场的。
工科考试非常简单，只要拿出自己的作品或者发明创造，经过工部的那些技师的评定，就可以确定谁是最终的胜出者了。当然，这些作品也不是考生现在完成的，而早在半个月前，所有的考生就已经被集中到了研究院位于西郊的基地，他们的发明和作品都是在那里由研究院的熟练工匠来完成的。
所以，今天的考试只是一个展示和评定的过程，饶是如此，书院的门前一早便已经是人山人海了。因为主持今天这场考试的是襄阳城中的一个重要人物。
第656章 新式织绫机
这个重要人物自然就是马芸了，今天这场工科考试就是由她亲自主持的。自从当年降服了于吉以后，在襄阳人的心目中，马芸已经是女神一样的存在，受万众顶礼膜拜。
过去，马芸还会经常出入书院，甚至偶尔上几次街。但这两年，她已经很少出现在公众视线当中，基本上整天呆在州牧府内足不出户。而今天，马芸居然亲自担任工科主考，自然吸引了许多百姓，书院外面已经是人山人海。
当然，这些人在书院外面，实际上见不到马芸，因为除了考生，其他人是不可能进入书院的。
此时，马芸就端坐在主考席上，在她的左右分别是从长安赶回来的工部尚书兼研究院院正向朗和研究院院副孔文。虽然已经近过三旬，但因为保养得宜，马芸现在看上去就像二十上下，依旧年轻靓丽，光彩照人。不过，马芸看着一件件“作品”抬上来，又抬下去，脸色却变得越来越凝重。
对于这次的工科考试，马芸是寄于厚望的。但大概是受去年的影响，许多参试的人拿来的“作品”居然都是奇形怪状的兵器和农具。说实话，去年的工科考试中最终获胜的那两个人的“作品”根本就是哗众取宠，没有一丝实用之处。而马芸最终奖励他们，也只是为了调动大家参试的积极性。然而事与愿违，今年的参试者是多了，却也纷纷学起去年的样子，想要骗些奖励回去。如果单单这样也就罢了，偏偏为了保证考试的效果，所有的“作品”都是按照参试者的设想，由研究院的工匠集中制作的，着实Lang费了不少的人力物力。
就在马芸失望到极点的时候，又一名考生走了向前，他献上的“作品”好像是一架织机，令马芸眼前一亮，不由转头问道：“这是什么？”
参加考试的考生很多，“作品”也是五花八门，向朗和孔文自然不可能全部记得住。不过，他们事先也做了充分的准备，手里有一份参加考试人员的清单。向朗拿起清单看了两眼，朝马芸拱手说道：“回夫人，这是一架新式织绫机。”
人们常说的绫罗绸缎都是丝织品，而在绫罗绸缎当中，却将绫排在第一位，足见绫在丝绸织物中的重要地位。实际上，绫是一种提花丝织品，因此它的织造过程也十分复杂。一架普通的织绫机有五十个经线踏具和六十个纬线踏具，多达一百一十个，非常笨拙，织一匹花绫往往需要一个半月到两个月的时间。作为工部的大佬，向朗和孔文自然都是见过织绫机的，只是这名考生所献的织绫机却只有经线踏具和纬线踏具各十二个，显得相当精致，他们一时居然没有认出来。
听完了向朗的介绍，马芸精神为之一振。少了许多踏具，操作起来肯定就会简单得多，马芸隐隐觉得这是个了不起和发明，忍不住追问道：“这架新式织绫机的效果如何？”
向朗尴尬地咳嗽了两声，说道：“回夫人，属下等还没有来得及实际操作过。”
眼前这架新式织绫的精致也只是相对于传统的织绫机而言，而比起其他人的“作品”来说，实在要复杂上百倍。而这次所有参加考试的“作品”都是由研究院统一制作的，时间紧、任务重，这架新式织绫机也就拖到了今天早上才刚刚完成，因此没有来得及试用，倒不是向朗他们偷懒。
研究院的工匠们对于这架新式织绫机并不十分看好，在他们想来，这架织绫机比传统织绫简化太多，纵使能够织出绫来，恐怕也不会有多少花样。不过，马芸的想法却和他们不同，有些东西精简以后，说不定反而会产生奇效，不由问那考生道：“你叫什么名字？是何方人士？”
那考生不过十七八岁年纪，听到马芸问他话，不由紧张得满脸通红，两只手搓来搓去，似乎不知道往哪里放才好，过了半晌方才结结巴巴地说道：“回，回夫人。小民，小民姓马名钧，乃是，乃是扶风郡人氏。”
如果是刘欣听到这个名字，恐怕还会不明所以，但马芸却是大吃一惊，原来这个说话有几分口吃的少年居然就是著名的大发明家马钧！这可是个人才，一定要将他留住！
马芸平复了一下激动的心情，笑着问道：“马钧，你发明的这个新式织绫机和普通织绫机相比，有何独特之处？”
说到自己的发明，马钧的胆气顿时壮了起来，说话也流畅起来，大声说道：“这种新式织绫机结构简单，易于操作。更重要的，旧的织绫机织一匹提花绫锦需要两个月，而使用新式织绫机只需要七到十天就可以织出一匹绫锦来。”
如果马钧所言不虚，这架新式织绫机等于将织绫的效率提高了五六倍。马芸不禁暗暗点头，继续问道：“减少了这么多踏具，会不会使绫锦没有原来那么多精美的花式？”
马钧对自己的这个发明颇有信心，这可是经过实践检验的。本来他想带着自己制作的织绫机参加考试，但是根据考试规定，需要由研究院统一制作，这才作罢。不过，研究院制作新式织绫机所用材料和工艺都比他自己制作的要高明得多，这让他对于新式织绫机更加有信心了。
面对马芸的提问，马钧脱口答道：“回夫人，小民的这架织绫机看似简单，只要运用得当，却能够织出最为复杂的图案，而且花型可以变化多端，绝对可以织出世界上最美的绫锦。不仅如此，这架织绫机结构精巧，占地不大，就算普通百姓家中也可以置办。”
马芸转头看了看坐在两边的向朗和孔文，见他们似有不信，不由说道：“马钧，你可敢当场演示？”
马钧毫不犹豫地说道：“小民愿意当场演示！”
很快便有人拿来各色丝线，马钧将经纬线在梭子上接好，来回穿织起来，动作十分娴熟。这只是简单的演示，并不可能织出一匹完整的花绫锦出来，因为即使按照马钧自己承诺的速度，那也需要七到十天的时间。不过，马钧匆匆织了小半个时辰以后，织绫机上已经出现了一小块绫锦，上面赫然是一朵鲜艳的牡丹，色彩艳丽、层次分明，有着极强的立体感，令人叹为观止。
马芸情不自禁地鼓起了掌，满意地说道：“很不错！如果将这种新式织绫机的操作传授给其他人，困难不困难？”
马钧欠身说道：“这种新式织绫机非常容易学，尤其是使用过旧式织绫机的人，只要一点便透。小民父亲早亡，全赖母亲抚养长大，家母便是以织绫为生的。小民常常见到母亲织绫时累得满头大汗，两个多月才能织好一匹绫锦，便有心对织绫机加以改进。如今家母使用的便是新式织绫机，收入比过去翻了好几番呢。”
“呵呵，想不到你还是个孝子。”马芸点了点头，又拿起面前的那份清单看了一遍，当即拍板道，“向大人，孔大人，依我看，接下来的‘作品’当中也没有什么真才实料，这次工科考试就到此为止吧。马钧就是今次工科考试的壮元，我还有意让他出任工部右侍郎一职，你们意下如何？”
听了马芸的话，马钧又激动起来，结结巴巴地说道：“小，小，小民，多，多，多谢夫人。”
孔文现在一心扑在造纸事业上，对于官职之类历来不发表自己的看法，向朗却皱眉说道：“启禀夫人，属下以为有些不妥，还是等主公回来再议吧。”
那个年代要想当官，可不只是有才学就行的，还要考究你的品行和相貌。马钧品行上没有什么问题，只是这口吃的毛病，那便和残疾差不多。长得稍微丑一点，尚且难以谋得一官半职，何况是残疾呢？
马芸却看出来了，马钧虽然不善言辞，但是一谈到他的发明，却连口吃的毛病都没了，就像后世有些人，虽然说话结巴，但唱起歌来不仅不结巴，而且十分动听。她是惜才之人，像马钧这样的大发明家正是刘欣所需要的，就算刘欣在这里也会同意自己的决定，不由摆了摆手，说道：“此事无须再议，你们主公那里自有我去和他说。”
很快，考试结果便公布了出去，新任工科壮元马钧披红挂绿，夸街游行。研究院随即将马钧发明的新式织绫机作为最重要的民用商品列入推广计划。
这场工科考试只进行了半天便结束了，许多排在后面的考生中展示自己“作品”的机会都没有，虽然十分遗憾，但是通过研究院的宣传，他们也渐渐懂得什么样的“作品”才有机会获得考官的认可，这为今后的工科考试奠定了一个正确的方向，未来的若干年内都将促进大汉科技水平的提升。
第一天的工科考试就发掘出了马钧这样一位重量级的人才，令马芸格外地兴奋，原本不打算参加武科考试的她也出现在了第二天武科考试的考官席上。
第657章 轻松过关
马芸出现在考场当然不是做主考官来了，她对于军事懂得不多，自然不会做出外行指挥内行的事情来，她只是来旁听的，真正的主考官是参加大汉讲武堂第一期高级研修班的那八员大将。这八个人都是身经百战，又经过高级研修班几个月的学习，无论是个人武艺还是指挥才能都有了进一步的提高，再没有比他们更合适的主考官了。
今年的武科考试没有像去年那样考什么兵法。去年的那场考试让大家都想明白了，这些考生并没有经过真正的战场，即使读了几本兵书战策，也只能算是纸上谈兵，还不如直接来点真格的。所以，今年的考试只有三项内容，骑术、箭术和武艺，分两天举行。因为许多武夫本来就没有多少文化，而今年又不用考兵法知识，对于大多数人来说，这绝对是一次难得的机会，报名的人也就比去年多了许多，并且既有汉人，也有蛮族人、羌人和匈奴人。
荆州一带已经地处南方，马匹是稀罕物件，普通人的骑术都不会好到哪里去。但现在情况不同了，刘欣已经占了司隶和凉州，甚至连整个匈奴草原都在他的掌控之下，不缺战马，更不会缺少好的骑手。
上午进行的是第一项内容——骑术考试。参加考试的异族人并不多，但匈奴是生活在马背上的民族，骑术却是他们的强项，这其中就有呼厨泉的儿子塞克台。
塞克台生得膀大腰圆，力大无穷，在草原上也是赫赫有名的少年英雄，是草原少女心目中的偶像，而他胯下那匹雪青马也是草原上数一数二的骏马。对于这场骑术考试，他是志在必得，一定要夺魁的。
不过这里是在襄阳，塞克台的出场并没有迎来欢呼和掌声，反而惹来嘘声一片。塞克台一提缰绳，那匹雪青马在校场上接连做了几个颠马动作，姿势优美、花样繁多。塞克台无论马儿如何蹦跳，他始终端坐其上，果然做到了人马合一，校场外的观众顿时安静了下来。
就在塞克台志得意满的时候，一个少年手持长枪，骑着一匹黑色的骏马踏进了场里。少年英气勃勃，黑马神骏壮美，正是马超和他的踏雪乌龙骓。
自从答应了刘欣要夺得武科状元以后，马超每日苦练武艺，勤习兵法，大半年的功夫，整个人都仿佛脱胎换骨一般，他一出场，便带来一股凌厉的气势，压得其他考生喘不过气来，就连不可一世的塞克台也有种窒息的感觉。
草原部落之间经常会发生各种真刀真枪的争斗，塞克台也算是上过战场的，身上也隐隐带着几丝杀气，但马超给他的感觉完全不同，那股强烈的杀气只有在身经百战、杀人如麻的真正勇士身上才可能散发出来。考试还没有开始，塞克台已经将马超视为自己最强劲的对手了。
骑术考试分走马和跑马两个阶段，走马比的是考生操纵马匹以及与马匹之间配合的熟悉程度，而跑马纯粹就是比拼马力和考生的耐力了，而这项考试也是塞克台志在必得的一项。然而，考试开始以后，他却发现自己失算了，那个汉人少年的骑术比他还要精湛，那匹黑马更是远超他的坐骑。最终的结果，两人在走马阶段的考试不分胜负，但是在跑马考试中，马超以整整一个马头的优势当之无愧地取得了第一。
虽然塞克台对这样的结果有些不能接受，但实际上从一开始他的败局就已经注定了。马超生于西凉，也可以说是从小在马背上长大的，他的踏雪乌龙骓更是万一挑一的神驹。而更重要的是，踏雪乌龙骓可是装备了马镫和马掌的。
下午进行的箭术考试只考骑射一样，而骑射本来是草原民族的强项，塞克台有心在这里扳回一局。但事与愿违，装备了马镫的踏雪乌龙骓更利于操纵，而马超的箭术又曾经得到过黄忠的指点，一手五箭连珠已经使得出神入化，同样没有丝毫悬念地拿下了第一。
接连两场考试都输给了那个汉人少年，而且是在自己最擅长的项目上，塞克台的心情已经郁闷到了极点，回到驿馆忍不住就要借酒浇愁。随从赶紧劝道：“少族长不必忧虑，明天才是最后的较量，小的看那少年身材瘦弱，明天必然不是少族长的对手，只要胜了明天一场，才是最后的胜者。”
这名随从说得不错，武科考试最重要的便是第三场，而第三场考试也是最为血腥的，由考生通过抽签捉对厮杀，生死各安天命。不管你前面胜了多少场，要是在第三场失败连性命都保不住的话，状元自然也就不用想了。
塞克台咬了咬牙，说道：“匈奴数次大败于汉人手下，我这次来到中原，就是要夺得武科状元，挫挫汉人的锐气。说不得，明天只有痛下杀手，取了那娃娃的性命了！”
第二天，校场上的气氛明显凝重起来，所有的考生在进场之前都必须签下生死状。当然了，你也可以选择不签，不过那样做的话，也就表明你放弃了考试。马芸虽然觉得这样的考试方式太过残忍，但这是张飞、关羽等一众考官们共同协商出来的结果，她也就没有多说。而在张飞、关羽他们眼里，死个把人真的不算什么，何况这样的考试是为国家挑选武将，没有这个胆识，就算武艺再高也没有用处。
现在，科举考试还没有深入人心，各级官吏也大多是从士族子弟中推选出来的。真正想通过科举考试改变自己人生的，大多是一些寒族子弟。这些寒族子弟为了谋一个好出身，许多人咬一咬牙，也就将面前的生死状签了下来。
接下来便是抽签，这也是最关键的一步，其中很有运气的成分在里面，如果抽到的对手比较弱小的话，就可以走得更远。经过昨天的考试，大家都已经看出来了，马超和塞克台是两个最为强劲的对手，而相对于健壮如牛的塞克台，恐怕考生们更愿意碰到的还是马超。
第一轮没有丝毫悬念，抽中与塞克台对阵的那名考生直接选择了弃权，这样的结果令考官们大摇其头。一旁的书吏赶紧将那个考生的名字记了下来，打入另册。对于这名考生来说，他今后不要说参加武科考试，就算参军都不可能了。连战都不敢一战的人不要说做一名将军，就算只是一名普通士兵，也是肯定不合格的。
马超的对手没有弃权，提了一杆大砍刀嗷嗷叫着扑向马超。马超不慌不忙，直等那名考生冲到面前，长枪轻轻一点，那名考生便摔落马上，锋利的枪尖正指着他的咽喉。整个过程实在太快，除了看台上的几位考官暗暗点头，周围的观众大多根本没有看清马超是如何出手的。
第二轮，塞克台终于逮到了出场的机会。他一进场，周围便是一片哗然，因为塞克台的武器太引人注目了。塞克台并不像其他匈奴人一样，习惯使一柄弯刀，他的武器却是一柄粗壮的大号狼牙棒。这根狼牙棒明显要比普通的狼牙棒粗上一圈，一根根锋利的尖刺在阳光下闪着刺眼的寒芒。单从这根狼牙棒就可以看得出来，它的主人一定是个大力士。
塞克台大吼一声，挥舞着狼牙棒便扑向了对手。和他对阵的是一名汉人考生，手里提的是一杆长枪，刚才第一轮中，这名考生也只三个回合便将对手挑落马下。面对气势汹汹的塞克台，这名考生却丝毫不慌，抖了个枪花，直刺塞克台的面门。塞克台怪叫一声，狼牙棒自上而下猛地砸了下来。那名考生只觉得双臂一麻，手中的长枪“嗖”的一声便飞了出去。塞克台却不依不饶，狼牙棒归势一挥，照着对手拦腰扫了过去。幸亏那名考生反应及时，翻身滚落马下，侥幸躲过这一棒。而他的战马却没有这么幸运，被塞克台一棒扫在马头上，那马“啾”的一声悲鸣，倒在尘埃之中。
马超那边依然是一个回合便见胜负。经过这一年，马超胸中的戾气已经少了许多，整个人也成熟了。若是以往，他一枪下去必然见血，而现在，接连两阵，马超都是点到为止。
经过一个上午的捉对厮杀，数轮过后，仍然留在校场内的只剩下八个人，有两个人挂了彩。马超和塞克台自然也在其中，而且都是一个回合便见胜负，再加上昨天的两场考试，这两个人都将对方当作自己夺取武科状元的最大劲敌。就在张飞起身宣布上午的考试到此结束时，马超和塞克台还互相瞪了片刻，两双眼睛里都透着浓浓的战意。
经过中等短暂的休息，八名考生吃了饭，又喂饱了战马，重新回到校场里。又一次的抽签结果出来了，马超失望地摇了摇头，他很想自己这一轮的对手便是塞克台，也好让他早点出局。可惜天不从人愿，塞克台这回的对手是一名十多岁的少年，恐怕又要让他轻松过关了。
第658章 重头戏
塞克台静静地打量着面前这个少年。少年的脸上稚气未脱，嘴唇上隐约可见淡淡绒毛，身高将近七尺，在同龄人当中已经算是不错了，但和留在校场里内的其他考生相比，却是最矮的一个。塞克台忽然笑了，这样一个比马超还要年轻的娃娃，恐怕自己一只手就能够对付了，也不知道他是怎么混过这么多轮的，不过，碰到自己，算是他的好运气到头了。
少年的手里提着一柄大刀，胯下是一匹枣红色的战马，也上下打量了塞克台两眼，突然双手一抱拳，粗着刚刚发声的公鸭嗓子说道：“你先出招吧！”
塞克台没想到这个ru臭未干的毛孩子居然敢轻视自己，不由大怒，一催胯下战马，挥动狼牙棒便当头砸了过来。那少年却不慌不忙，双腿一夹马肚，那匹枣红马往斜刺里一窜，塞克台的狼牙棒便击了个空。塞克台倒是有些意外，双臂一用力，狼牙棒带起一阵劲风，横着扫了过来，却听“当”的一声大响，狼牙棒已经被那少年手中的大刀死死抵住。
见到自己的狼牙棒居然被这个少年挡住，塞克台也是微感诧异。上午那么多轮，塞克台从来都是一击便中，还没有人在他手下走过两个回合，这个少年能够连接他两招，也是相当了不起了，难怪能够杀出重围，进入下午的考试。
就在塞克台一愣神的功夫，那少年却动了。只见那少年荡开狼牙棒，策马从塞克台身边冲过，反手一刀直取塞克台的后心。塞克台听得脑后风，情知不妙，左手用力一提缰绳，雪青马人立而起，半空中一个漂亮的转身，少年势在必得的一刀便劈了个空。
但这片刻的功夫，那少年已经拨转马头，一刀紧似一刀，如暴风骤雨一般，打得塞克台招架连连，连接六七招方能回上一招。转眼间，两个人已经斗了有二十多个回合，而塞克台越打越是心惊。
说实话，塞克台的武艺并不十分高明，他所依仗的便是一身蛮力，前面那些考生都是输在他的奋力一击之下。但是这少年的力气却不比他小多少，而武艺却精通得多，二十多个回合下来，塞克台就只有招架之功，无还手之力了。
就在塞克台手忙脚乱的时候，少年大喝一声，一阵劲风刮过，那刀如闪电般当头劈下。塞克台来不及多想，双手举起狼牙棒向上用力一架，却觉得轻飘飘的，不着一丝力气。突然，塞克台便觉得双臂一麻，手中的狼牙棒脱手飞了出去。原来，那少年往下劈的一刀是虚招，在塞克台举刀相迎的一刹那，他手中的刀已经反手撩了上去，轻轻松松便挑掉了塞克台的狼牙棒，大刀顺势一压，架在了塞克台的脖子上。
少年脸色一沉，冷冷地说道：“按着少爷的脾气，这一刀就该结果了你才是！不过，算你走运，我爹说了，点到为止！还不快滚！”
虽然参加考试的考生都签订了生死状，但彼此并没有深仇大恨，没有谁会向对方下死手，唯有塞克台是个例外。一上午的考试，已经有三个考生伤在塞克台的手下，两个重伤一个轻伤，另外还砸死了一匹马。塞克台可是匈奴人，竟然敢在襄阳欺负汉人，那少年显然有些气不过。
塞克台已经没有心思想那么多，他原来将自己的最大对手设想成了马超，结果却败在这样一个无名小子手上，丢人算是丢到姥姥家了。虽说这少年饶了他一命，可是他自己却已经没有脸再呆在这里了，下马捡起狼牙棒，灰溜溜在返回草原去了，从此再也兴不起半点反抗大汉的心思。
看台上，张辽眼睛一亮，小声说道：“这小子不错嘛。”
关羽捋了捋颌下的三缕长髯，呵呵笑道：“是犬子关平。”
武科考试与文科考试不同，这里比的是真刀真枪，八位考官又都是久经沙场之人，谁胜谁负一眼就能看出来，所以关羽就算现在说出这个少年是他的儿子，其他人也不会有什么异议，要是关平在场上赢不了，考官们照样帮不上忙。
听说这个力压塞克台的少年居然是关羽的儿子，众人先是一愣，旋即都交口称赞起来，唯有张郃摇头道：“可惜了。”
关羽眉头一皱，不悦在说道：“你说什么？”
张 郃不以为意地摆了摆手，说道：“若是让令郎参加下一届的科举考试，说不定还能拿个武科状元回来，可惜今年没指望了。云长，不是我说你，令郎不过十五六岁年纪吧，何必这么急着让他现在参加考试呢？”
“你说的是马腾家那个小子吧。”关羽微微叹了口气，说道，“唉，我这也是没有办法啊，你们都知道，下一届科举考试最快也得在四年以后，我等得起，平儿等不起啊。”
虽然关羽一直没有说过，但在他的内心，还是觉得自己很对不起胡金定和关平这对母子的。当年他杀了人亡命天涯的时候也就算了，可是后来跟了刘备这个大哥，生活渐渐稳定下来，却没有派人去将这母子二人接过来，这事做的不大地道了。胡金定还好，在家里反正是正妻，关羽现在最想弥补的就是关平。
因为关羽不在身边的缘故，关平读书不多，要想谋个出身，只有从军一条路了。但是关平今年只有十六岁，要报名参军必须等到十八岁，而关羽现在也算是刘欣手下的高级将领，多少是知道刘欣计划的，真要等关平十八岁参军，恐怕天下早就平定了。没有仗打，立功的机会就少很多，即使有关羽在军中罩着，升迁的速度也不会快到哪里去。
要想让关平尽快地出人头地，唯一可行的办法就是通过科举考试，而科举考试是没有年龄限制的。只可惜马超也参加了今年的武科考试，就算关羽不知道马超立过的赫赫战功，以他的眼光也早就看出来今年的武科状元非马超莫属了。但是关羽却不想错过这次机会，只要能进入前四名，就算一只脚踏入军中了。这两年之内肯定还有几场硬仗要打，有他带着，关平总有一天会出人头地的。
结果正如大家预料的那样，马超顺利地拿到了第一，除了最后对阵关平的时候用了五个回合，其他对手都是一个照面便分出了胜负。虽然没有夺到状元，但是对于关平取得第二名的成绩，关羽还是非常满意的，因为这样一来，关平到了军中，至少可以做一名裨将，连校尉这一级都可以跳过去了，起点高了，将来升迁也就容易得多。
不过，马芸却有些失望。她和刘欣商量着办这个科举考试的目的，就是为了能够挖出那些默默无闻的人才，至于马超和关平，本来就是挂了号的，迟早会得到重用，因此这一届的武科考试算不得成功。三天下来，也就工科状元马钧勉强算是半个发现吧。之所以说半个，是因为马芸还是知道有马钧这号人物的，只不过在他参加工科考试之前，马芸不知道他在哪里而已。现在，马芸将希望都寄托在明天的文科考试上了，这也是科举考试的重头戏，所以放在了最后。
说白了，科举考试就是拓展一条选拔人才的新渠道，不同的考试选拔不同的人才，虽然工、武、文科方面的人才都很重要，但是以现在的科技水平，最厉害的工科人才也厉害不到哪里去，甚至比起马芸自己来都要差得很远，而军队方面其实现在并不缺少能够打仗的人才，因此最重要的就选拔能够治理天下的人才。
马芸带着满腹心思返回州牧府，便见蔡琰迎了上前说道：“芸姐姐，我爹来了，正在后面逗小外孙玩呢。”
说到这里，蔡琰忽然冲马芸挤了挤眼睛。蔡邕是礼部尚书兼书院院正，明天的文科考试就是由他担任主考官，现在忽然来到州牧府，而且蔡琰又向自己使眼色，马芸便知道蔡邕此来肯定是为了明天考试的事情，不由点了点头，说道：“恩，我去书房等老先生。”
果然，蔡邕正是为了明天考试的事情来的。因为马芸在书院教了好几年的书，知识的渊博令他这个大学问家也钦佩不已，明天的文科考试又极为重要，蔡邕在家中有些坐不住了，决定还是来见见马芸。
蔡邕一进书房，向马芸拱手施了一礼，说道：“启禀夫人，主公临行前告诉属下两个考题，属下苦思一月有余，仍然拿不定主意究竟选哪一个，想请教一下夫人。”
对于刘欣这个不学无术的家伙究竟出了什么考题给蔡邕，马芸一度也感到非常好奇，但是这些天她已经想明白了，摆了摆手，说道：“考题是最高机密，虽然我是总管夫人，却还是不知道的为好。蔡老先生，你是明天的主考，自然由你全权决定，无须前来问我，无论你选哪一个考题，我都绝对支持你！”
蔡邕虽然没有得到他想要的答案，却也得到了马芸一句“绝对支持”的承诺，不由长舒了一口气，赶紧躬身告退，回家准备明天考试的事宜去了。
马芸出了书房，刚刚来到后院，又见蔡珏匆匆走了过来，福了一礼，说道：“芸姐姐，我姐姐有事想要见你。”
第659章 刘备的阴谋
因为黄月英在书院上学的缘故，只要刘欣不在襄阳，蔡玥母女一般都会住在州牧府。但由于科举考试的事情，书院早已经放假，而蔡玥也已经带着黄月英回家多日，现在忽然又来到州牧府拜见马芸，显然有些不太正常。马芸不由皱起了眉头，蔡玥在这个节骨眼上前来求见，莫非是为了明天的文科考试？
黄家是荆州大族，黄承彦也是黄家的一员，而且是荆州的名士，但他向来淡泊名利，所以江夏的黄祖才成了黄家的代表人物。现在黄祖已经覆灭，而又有了蔡珏这层关系，黄承彦在家族中的地位和声望又日渐抬头。但是马芸却很清楚，即使这样，以黄承的性格，也绝对不可能替黄家子弟请托说情。
马芸忍不住拿起手边的一堆文书又看了看。这些文书都是沮授下午送过来的，是关于刘备的近况，其中就有刘备与黄承彦、庞德公等人交往甚密的记载。当然了，就算没有沮授的报告，马芸也知道黄承彦与司马徽、庞德公等人交好，而历史上徐庶、诸葛亮和庞统都是这些人推荐给刘备的。
最近刘备与他们交往甚密，难道他们又有什么弟子要推荐给刘备？今天蔡玥前来，莫非也是为他们当说客，要让他们的弟子顺利通过文科考试？
不管怎么说，既然蔡玥已经来了，这面还是要见的。马芸长舒了一口气，说道：“请黄夫人过来吧。”
按理说，蔡玥要见马芸，是以亲戚的名义前来的，马芸应该在后院见她才对。而马芸却将见面的地方安排在这间书房，显然是要公事公办，堵住蔡玥的嘴。其实，不管是谁来说情，马芸也不可能松这个口，因为她已经将考试的事情全权交给蔡邕来处理了，自然不会继续插手其中。
蔡玥是黄承彦的夫人，又是出身世家大族，听说马芸在书房见她，先是一愣，旋即便明白了其中的道理，不由笑了起来，快步来到马芸面前，深深福了一礼：“民妇见过夫人。”
马芸笑嘻嘻地将蔡玥扶了起来，拉着她的手说道：“黄夫人，咱们都是一家人，无须多礼。书院还没有到开学的时候，夫人怎么就带着月英回来了？”
蔡玥摇了摇头，说道：“月英那孩子学习刻苦，正会正在家做着那一大堆作业，怎么会和民妇出门呢？民妇是一个人来的。”
说到这里，蔡玥扭头看了一眼书房里的蔡珏和巧儿。
马芸不由心头一敛，蔡玥要说的事情连自己的亲妹妹都不能知道，显然不只是帮黄承彦的弟子开个后门那么简单了。马芸朝着蔡珏和巧儿摆了摆手，说道：“你们先出去吧。”
看着蔡珏和巧儿离开的背影，蔡玥这才说道：“夫人，我家老爷让我带话给夫人，有人想利用这次文科考试，还请夫人多加小心。”
马芸一怔，原来自己会错了意，蔡玥并不是来替黄承彦的弟子说情的，不由问道：“是利用还是破坏？”
蔡玥想了想，肯定地说道：“我家老爷说的是利用。”
马芸点了点头，说道：“黄先生不会只是没头没脑地让你带这么一句话过来吧？”
“难怪我家老爷说了，夫人的智慧不在刘大人之下，今日一见，果不其然。”蔡玥展颜一笑，从衣袖中抽出一封书信来，说道，“这是我家老爷让民妇带来的，夫人一看便知。”
马芸打开那封书信，脸上的神色凝重起来。
原来，黄承彦虽然与司马徽、庞德公的关系仍然一如既往的亲密，顺带着与新任文学从事刘备也热络起来。当然了，现在和他们来往密切的还有司马徽、庞德公的弟子，以及祢衡等自诩风流的一干文人。而且在交往当中，刘备始终表现得像个谦谦君子，黄承彦对他倒也颇有好感。
只不过现在时过境迁，黄承彦现在已经代替黄祖成了荆州黄家的家主，他当然不能只凭自己的喜好做事，而必须为整个黄家的未来考虑。是个聪明人都看得出来，刘欣的势力有如日中天，统一大汉只是早晚的事情，要想保住黄家的未来，就必须紧紧依靠刘欣这棵大树。
不仅如此，还有另外一层原因，他的女儿黄月英一直与刘欣的儿子刘裕走得很近，马芸也曾经提过两家结为儿女亲家的事情，只是黄承彦故作矜持，没有立刻答应而已。但是黄承彦表面上没有答应，并不代表他心里没有这个想法。说实话，黄承彦也见过刘裕几次，对刘裕这孩子的印象还是相当不错。只是在刘欣和马芸都忘记了刘浜这档子事的时候，黄承彦却一直记在心上，现在刘浜更是来到了襄阳，所以他才没有答应马芸的提议。
因为黄承彦也是个有眼光的人，他看得很准，刘欣将来肯定能够坐上那个位子，但是那个位子向来是传长不传幼的，现在刘浜的出现，让刘裕继位的希望变得不确定起来。
这段时间，刘备经常带着刘浜来拜访黄承彦、庞德公等人，而黄承彦对于刘浜并不太感冒。毕竟刘浜自幼离开“父母”，心理上总会产生那么一点变化，而刘浜那又矮又胖的外形也让黄承彦看不上眼。正因为看到刘浜性格乖僻，黄承彦才不敢轻易答应将女儿嫁给刘裕。
最为无情帝王家，这一点黄承彦看得很透。如果将来刘裕接不了刘欣的位置，再摊上这么一个从小失散的哥哥，恐怕他的日子不会好过。那样的话，女儿嫁给他还不如嫁一个普通的权贵，至少可以保住黄家不受牵连。
然而，这次蔡玥带着黄月英从州牧府返回家中，也带来了州牧府中的许多见闻，而黄承彦也从这些见闻中嗅出了一丝味道，这才促使他彻底改变了主意，主动提出来要将黄月英许配给刘裕。
因为蔡玥在闲谈中告诉黄承彦，虽然在人前，马芸对刘浜和其他孩子的态度都差不多，但在州牧府中，却对刘浜表现得十分冷淡，因此刘浜平时也不大来州牧府向马芸请安。黄承彦是个人精，听到这个消息，又如何猜不出来，刘浜根本就不得马芸宠爱，即使他是长子，也是个失宠的长子。而刘欣对于马芸言听计从在襄阳几乎是公开的秘密，既然是这种情况，刘浜想要继承刘欣的位置恐怕比登天还难了。
刘浜没有指望，那个位置就只能是刘裕的人。因为刘欣的嫡子只有三个，而马凡随了母姓，是没有资格继位的。黄家是荆州大族，他黄承彦也是荆州名士，这时候将黄月英许给刘裕也算得上门当户对，至少这个正室的地位是没问题的。但真正让黄承彦下定决心还另有原因，这个原因就是马芸身边的小丫头郭照。
这次刘欣出门的时间比较长，蔡玥和黄月英住在州牧府的日子也就多了一些，而刘裕、黄月英、郭照的年纪本就相仿，免不了经常在一起玩耍。郭照虽然是个丫鬟，却也出身名门，只不过家道中落而已。而且这小姑娘不仅聪明伶俐，人也长得十分可爱，若是真的比较起来，丝毫不输于黄月英。尽管蔡玥母女并没有觉出些什么，但黄承彦已经感到女儿遇上了强劲的对手，他这才急着将两家的亲事定下来。
黄承彦的信中除了提到两家的亲事以外，还说了刘备和刘浜最近的动向。这些动向其实早就被沮授掌握了，因为刘备是文学从事，和这些文人打交道也算是他份内的事，而且他把刘浜带过去，也是让那些文人对刘浜加以指导，整个行迹虽然可疑，却也让人说不出什么东西。但是黄承彦却在信中强调，刘备的阴谋，而且这个阴谋就落实在刘浜身上。
马芸放下手中的书信，站起身来，在书房里来回走了半天，忽然笑了起来，问道：“黄夫人，你对这门亲事怎么看？”
蔡玥也笑了，说道：“如果能成，那就是月英的福气了。”
马芸呵呵笑道：“既然黄夫人也没有意见，那这门亲事我就作主定下来了，等择个吉日，我就命人去府上行纳采问名之礼。”
如果不是黄月英的“名声”太响亮，马芸是不会急着答应这门亲事的，更不会在过去主动提出来与黄家结亲。而这门亲事能够最终缔结，还是由于黄承彦能够将他与司马徽、庞德公、刘备等人交往的情况和盘托出。
马芸忽然话锋一转，又问道：“黄先生既然看出来刘备有阴谋，可曾说过应对之法？”
蔡玥笑道：“夫人果然不简单，我家老爷说了，若是夫人不问则罢，若是夫人问起来，便如实相告。虽然我家老爷还不明白刘备的阴谋在什么地方，但是希望夫人能够未雨绸缪，在明天的文科考试中，所有与刘备交好的文人一概不予取用，包括我家老爷与司马徽、庞德公二人的弟子。”
马芸开始还怀疑蔡玥此来是替黄承彦的弟子走路子的，却没料到黄承彦提出了这个建议，不由哈哈大笑，突然说道：“我明白刘备的阴谋是什么了！”
第660章 蜀道难
黄承彦是算是个聪明人，却也只是隐隐感觉到刘备有什么阴谋，而想不清楚刘备的阴谋究竟在什么地方，现在马芸却说她已经明白刘备的阴谋了，不觉令蔡玥神情一愣，忍不住追问道：“夫人，你真明白刘备的阴谋了？”
马芸点了点头，说道：“恩，你回去告诉黄先生，多谢他的提醒，刘备的阴谋我已经知道了。”
蔡玥想了想，又说道：“那明天考试的事……”
马芸摆了摆手，说道：“明天的考试由蔡先生全权负责，一定会公平、公正。黄先生提到的那些人如果真有才学，我也不会去为难他们。规矩既然制定下来，就不可以破坏，任何人都不行，包括我和刘大人在内！”
刘欣和马芸毕竟来自后世，想当然地认为谁来做刘家未来的接班人，自然是由他们自己来指定了。但是黄承彦透露的信息提醒了他，只要刘欣真的坐上那个位置，家事也就变成了国事，一干文武也就有了发言权。
刘备现在整天和刘浜搞在一起，显然是想帮着刘浜去争继承人的位置，但是刘备自己只是个外围人物，他根本说不上话，要想在刘浜的事情上有所作为，他就必须争取其他人的支持。问题是现在掌握权力的这些人，无论文武都是刘欣的亲信，根本不可能支持他，所以刘备需要暗中发展自己的势力，而这次的文科考试便是极好的机会。
文科考试不同于前面的工科考试和武科考试。根据之前公布的考试规则，本届文科考试将选拔五十名人才充实到各个岗位去，在选拔的人数上比起不设限制的工科和武科考试要多得多。这些通过考试选拔出来的人才，优秀的会直接进入六部任职，最不济也会被委以县令的职位。刘备最近频繁地接触那些文人，又把他们介绍给刘浜，就是为了这些文人通过考试以后，能够在将来替刘浜说话。
对于刘备的小动作，马芸不以为意，就算整天和他打成一片的那些文人能够通过考试，可是他们的职位最终还是要由田丰来安排的，到时候随便找个偏远的地方让他们去做个县令，谅他们也掀不起什么大Lang。
第二天上午，文科考试在襄阳书院准备开始。这一个月来，襄阳书院已经做了充足的准备，所有的考生吃住都被限定在书院里，进入书院的时候还经过了严格的搜检。现在是夏天，考生们身上的衣着本来就不多，想要夹带就更加困难了，这也是将考试定在这时候的主要原因。书院的外面已经被最精锐的飞虎亲卫围得水泄不通，任何考生在交井前都不可能与外界发生联系，这样才可能得到公平的结果。
主考官蔡邕抬眼看了看下面的考生，沉声说道：“发卷！”
为了不泄漏考题，所有的考卷都是蔡邕自己连夜亲笔书写的，没有借手他人。幸好每张考卷上只有两个策论题目“天下兴亡、匹夫有责”和“家国天下”，否则真要将老先生活活累死了。
拿到考卷，许多与刘备相善的文人就傻了眼，像祢衡这些人平时最擅长的就是各种诗辞歌赋，偶尔抨击时政也是牢骚满腹，这两个题目可以说根本不对他们的胃口。考试结果可想而知，就连祢衡这样的大名士都落榜了，不过，却有两个人的名字还是出现在榜单的前列。
这两个人便是诸葛谨和庞统，他们一个是庞德公的侄子，一个是避难荆州的名士，不过他们却有一个共同点，最近都与刘备来往甚密。按照黄承彦的提议，这两个人都不应该当选。
但是，一方面，蔡邕并不知道黄承彦的提议，另一方面，蔡邕评判试卷纯粹出于一片公心。再说了，为了保证考试结果的公正性，所有试卷上考生的名字都用封条封了起来，然后再由书吏誊抄到空白席卷上交由蔡邕亲自批阅。就算知道了黄承彦的提议，而且蔡邕也有些让与刘备交好的几个人落榜，在拆开封条以前，他也不知道这些试卷究竟是谁的。
马芸将通过考试的考生榜单交给沮授，沉声问道：“沮先生，依你看，这件事该如何处置？”
在那份名单排在第一、二名的赫然正是庞统和诸葛谨，沮授不由皱起了眉头，说道：“如果按照这份名单，庞统就是今年的文科状元了。属下以为，对黄承彦的话，宁可信其有，不可信其无，应该将庞统和诸葛谨二人从名单上划去！”
马芸摇了摇头，说道：“科举考试是为大汉选拔人才的，如果就这样随意地将头两名撤下，恐怕会寒了天下士子的心，今后还有人相信这样的考试吗？”
沮授迟疑道：“难道就这样对他们委以重任吗？”
去年的文科状元是贾诩，没有多久就被委以重任，现在更是正式被任命为西域都护，也算是独挡一面的大人物了。既然有现成的例子摆在那里，如果取庞统做了今年的文科状元，没有理由不给他委以重任啊。
马芸哈哈笑道：“又没有谁说过状元就一定可以得到重用，是骡子是马总要拉出来溜溜才行。这样吧，名单就按照蔡先生拟定的予以公布，所有通过的考生全部派到地方上去担任县令一职。记住了，把庞统和诸葛谨这两个人送得远远的，恩，就送到益州南边去吧。”
就因为马芸的一句话，庞统和诸葛谨就被发配到了益州郡，那里是汉蛮杂居的地方，而且蛮人的势力远超汉人的势力，光处理好与各部落的关系就够他们头疼的了。而且蜀道之难难于上青天，他们二人一去，再想回来，或者与刘备有什么联系也不容易了。
沮授如何不明白其中的关节，也笑了起来，赞道：“夫人这一手还真是高明，恐怕就算主公也想不出来吧。”
此时，远在汉城的刘欣也作出了一个重要的决定，暂时不派使团前往大秦帝国了。
蔡和来到汉城的时候，还随身携带了马芸的一封书信。正是马芸在信中提醒刘欣，向罗马派出使团的事情一定要慎之又慎。虽然马芸对于罗马的情况也不是十分了解，但角斗士、斗兽场这些她总听说过的，而且她还知道此时的罗马帝国肯定还处于一个十分强盛的时期，并且对外极具侵略性。因此马芸觉得，在对罗马还不甚了解的情况下，不宜轻动，尤其是不能让罗陋道大汉王朝正处于一个分裂的状态。
别人的意见刘欣或许还会不听，但马芸的意见他却不能不慎重考虑，这一考虑就是整整四天，刘欣才下了这个决心。他派人将蔡和叫了过来，笑着问道：“蔡和，这两天生意做得怎么样？”
蔡和听刘欣提到生意，不由喜上眉梢，连连拱手道：“姐丈，你还别说，这趟西域之行真是值了，收益快赶上咱们蔡家半年的利润了。我带来的货物已经卖得差不多了，明天就启程返回襄阳，让大哥再组织一批货源过来。”
刘欣摆了摆手，说道：“先不急，我还有事情要你去做。我现在委任你为大汉使者，替我出使几个国家。”
蔡和一愣，说道：“姐丈，我，我还要赶回去呢。算着时间，书院很快便要重新开学了。”
刘欣哈哈笑道：“你不用再回书院去了，我现在就宣布，你已经提前毕业了。”
蔡和不相信自己的耳朵，连声问道：“姐丈，你说什么？我提前毕业了？”
刘欣正色说道：“不错，你提前毕业了。从现在起，你就作为我的全权代表，出使大宛、康居、乌孙、贵霜这四个国家。大宛王摩之提已经与我签订了疏勒条约，你去那里只是礼节性地拜访一下。而去另外三个国家，你就要努力和他们达成协议，允许我大汉的商队自由通行。蔡和，你有没有信心完成这个任务？”
蔡和一挺胸膛，大声道：“请姐丈放心，保证完成任务！”
刘欣拍了拍蔡和的肩膀，故意皱了皱眉头，问道：“你应该称呼我什么？”
蔡和不好意思地笑了笑，说道：“请主公放心，属下保证完成任务！”
刘欣满意地点了点头，说道：“那你现在就去准备吧，需要的人手就从第五军团中挑选，等你回来以后，我再给你正式的任命。至于蔡家的商队，你也不用担心，我会带着他们一起返回玉门关的。”
蔡和按捺不住心中的喜悦，应了一声诺，匆匆跑去城外的军营挑选随行人员去了。刘欣也长长地出了一口气，看来成立书院培养自己的人才，这条路还是正确的。蔡和这样一个历史上的无能之辈，经过八年的书院学习，现在也能够独挡一面了，唯一欠缺的就是历练而已，看来襄阳书院的这种教育方式，今后有必要在整个大汉进行推广了。
汉城的和乌孜别里、图鲁格尔特这两处要塞的建设还需要一些时日，而刘欣已经不愿意继续等下去了。蔡和带着新组建的使团通过了乌孜别里山口，刘欣也将这里的全部交给了黄忠，自己踏上了返乡的道路。
第661章 火焰山
刘欣并没有按原路返回，而是选择了另一条道路，也就丝绸之路的北线，由疏勒经尉头、温宿、姑墨、龟兹、焉耆、车师、宜禾，最后抵达玉门关。这样的话，他相当于将整个西域都走了一圈。
大汉军队先后歼灭了黑旋风和半边云这两股西域最厉害的马匪，又大败三国联军的消息早就传遍了西域诸国，无论原先反对重建西域都护府还是持观望态度的国家，态度都是陡然一变，转而支持起西域都护府的重建来了。刘欣一路走来都是十分顺利，不几日，队伍已经来到了姑墨城外，姑墨王乌**更是带着合城军民出城十里相迎。
实际上，由于贾诩已经做完了前期工作，现在根本不需要刘欣再费什么口舌。和前面经过的几个国家一样，刘欣现在需要做的无非就是对乌**勉励一番，再赏赐一些丝绸和瓷器，然后到姑墨城的大街上体察一下民情。当然，先进行的自然是乌**为刘欣举行的接风酒宴。
酒过三巡，乌**的脸上忽然一苦，躬身说道：“刘大人，小王有一事相求，还望大人能够应允。”
刘欣摆了摆手，说道：“乌**，不用拘束，坐下来慢慢说。只要刘某能够帮助解决的，刘某一定尽力。”
乌**并没有坐下来，而是继续站着说道：“刘大人，是这样的。我们姑墨国最缺的就是粮食，能不能请大人支援一二？”
前些天贾诩经过姑墨的时候，乌**就提到过姑墨缺粮的事情，但是贾诩的西域都护府还没有正式成立，调拨粮食给姑墨的事情他还作不了主。
听了乌**的话，刘欣微觉诧异，想了想，说道：“据我所知，西域多沙漠，所以不可能盛产粮食，但是绿洲还是有几块的，自给自足应该不成问题。而且刘某走了这么多国家，也确实没见哪个国家缺过粮，为什么姑墨会缺粮呢？”
说实话，刘欣手上不缺粮食，如果等江南的良田开发到位，那里又将成为大汉的一个新粮仓，粮食就更不用发愁了。但是粮食多不假，要想运到西域来却有些困难，这也是前些日子刘欣考虑削减西域驻军的主要原因。所以，听说姑墨缺粮，刘欣并没有立即答应。
乌**苦着脸说道：“不瞒刘大人，姑墨不比其他国家，境内除了沙漠，还有一大片黑石山，寸草不生。”
“哦。”刘欣坐直了身子，皱眉说道，“周围全是沙漠，生存已属不易，还有那样一个寸草不生的地方？这样吧，支援粮食的事情，我暂时不能答应你，等明天我去什么黑石山看过了再做决定吧。”
第二天，刘欣刚刚出门，乌**便迎了过来，施礼道：“刘大人，现在可以去黑石山看一看吗？”
看到乌**心急火燎的样子，刘欣非但没有生气，反而有几分欣慰，这说明乌**这个姑墨王对百姓的生计还是很关心。因为即使再缺粮，也不会少了那些达官贵人吃的，所以缺粮的最大受害者就是那些平头百姓，乌**这样焦急，说明他很在意那些百姓。
刘欣满意地点了点头，道：“事不宜迟，咱们现在就去！”
乌**迟疑道：“大人你好像还没有吃早饭吧。”
刘欣摆了摆手，说道：“西域都护府已经重建，今后姑墨的百姓就是我大汉的子民了，我总不能眼睁睁地看着大汉的子民还饿着肚子吧？这样吧，带几个馒头，边走边吃。”
姑墨的位置其实就是一片较大的绿洲，随着姑墨人口的增加，绿洲的许多地方已经建起了房屋，能够耕种、放牧的土地就更少了，而姑墨境内又没有其他绿洲，粮食的供给自然就成了大问题。
不过，与其他地方不同，姑墨城的东边不是沙漠，而是一大片黑色的石头地，当地人把那里称之为黑石山。虽然叫做山，其实那里并不比周围高多少，顶多只能算作一片丘陵，但是丘陵上却寸草不生，黑乎乎的一片，一眼望不到头。
刘欣来到黑石山前，翻身跳下马，向前走了几步，忽然眼睛一亮，这哪是什么黑石山，分明就是一座煤山啊！
别人不知道，但刘欣非常清楚，煤绝对是个好东西。不仅如此，刘欣还知道许多地方都埋藏有丰富的煤矿，但是那些煤都埋在非常深的地下或者在大山深处，即使刘欣知道，以现在的能力，也是没有可能把它们取出来。
眼前这片黑石山却不同，这是一片浅层煤矿，是一块大煤田。这块煤田方圆数十里，蕴藏着丰富的优质煤炭，在一千多年以后甚至发生了自燃，一场大火整整烧了几百年，最终变成了西游记中火焰山的原型。刘欣当然不知道这里就是吴承恩UU小说的火焰山，但他却知道这些煤炭有多重要。
就拿做饭来说，州牧府的菜肴是别的地方没有的，而最大的区别是多了许多炒菜，而炒菜是需要控制火候的。在没有煤的情况下，做饭只能使用木材和秸秆，很难达到刘欣所需要的温度。现在有了煤，这些问题都可以解决了，刘欣甚至已经闻到了食材在铁锅中爆炒所带来的香味。
煤炭更大的用途当然不在于可以炒几个小菜，而在于可以冶炼出更好的铁甚至是钢。看着眼前乌黑的一片，刘欣的眼睛都快要放出光来了。
不过，刘欣可不会将自己的发现告诉乌**，他平复了一下情绪，转头笑道：“好不容易有这么一大片地方不是沙漠，却寸草不生，真是可惜啊可惜。”
乌**赶紧接道：“是啊，所以小王才想求大人帮帮忙。”
刘欣呵呵一笑，说道：“你放心，这个忙我帮定。我马上会增派人手，对这片黑石山进行详细调查，看看有没有可能对这里进行改造，让这里能够变成一片绿洲。”
乌**大失所望，苦笑道：“刘大人，等你的人将这里变成了一片绿洲，恐怕我的国民早就饿死了。”
刘欣拍了拍乌**的肩膀，笑道：“不会的，在这片黑石山变成绿洲之前，姑墨所需的粮食全部由我来提供。不过，我也有个条件。”
乌**顿时转忧为喜，连声说道：“只要刘大人能够提供粮食给我们，什么条件我们都能答应。当然了，也请刘大人放心，这些粮食我们都是会付钱的。”
刘欣哈哈笑道：“都在大汉子民，刘某也不会忍心看着他们挨饿的，付钱就不必了。只有一条，我的人在这里研究如何改造黑石山，可能会有许多机密，所以，从现在起，任何人都不能接近这片地区。做到了这一点，粮食不成问题！”
乌**忙不叠地说道：“原来刘大人就是这个条件啊。没问题，没问题。黑石山一带是鸟不拉屎的地方，平时就没有人来。小王回去以后再发一道命令，保证不会有人接近。”
刘欣摆了摆手，说道：“那就好，刘某这就告辞，粮食过几天就会运过来，这片黑石山我马上会派军队来接管。”
乌**一愣，连忙问道：“刘大人不在姑墨再玩两天？”
刘欣摇了摇头，说道：“早一天解决了黑石山的问题，姑墨的百姓就能够早一天过上富足的生活，时间不等人啊。”
发现了这么大一处煤田，刘欣哪里还呆得住，他的心思早就飞到了长安城里，恨不得现在就组织一支工程队来开采这里的煤炭。
接下来的几天，刘欣都忙着赶路，甚至连贾诩新组建的西域都护府都没有作太多的停留，也谢绝了龟兹王的宴请，一路疾行，七天以后便出现在玉门关。
进入玉门关，刘欣做的第一件事就是将他在姑墨的发现，同时采用流星快马和飞鸽传书两种方式分别发往襄阳和长安。发往襄阳是将这个情况告诉马芸，发往长安则是通知向朗抽调人手，准备前往姑墨开采煤矿。
然后，刘欣便离开玉门关，继续赶路。进了玉门关以后，道路便变得通畅起来。这里都是新修的大道，足够四辆马车并排行驶，道路两边栽满了行道树，可以遮挡夏天如火的烈日。走在这样的大道上，先进的速度自然也就快了起来，再加上刘欣归心似箭，三天以后，他们就过了凉州，进入扶风郡境内。
离长安城越来越近，刘欣反而不如开始那样着急了。他下令放缓前进的速度，转而前往郿邬城。郿邬城原来是董卓的老巢，经过一年的建设，这里将成为研究院新的研发基地。
刘欣对于这里的建设还是非常满意的，高高的城墙正好可以加以利用，防止外人进入，城里董卓留下的那些宅子稍加改造也都成了研究院的“实验室”。而城外四周都已经划入了军事禁区，那里是改建成了第二座训练中心。当然了，原来位于襄阳城西郊的训练中心和研究基地仍然保留了下来。而刘欣今天来到这里，就是为了等等向朗的到来。
第662章 看笑话
工科考试一结束，向朗就连夜赶往长安。长安城的改建和扩建是他亲自负责的一项大工程，这项工程一天完工，他就一天不会心安。向朗前脚刚到长安城，刘欣的书信就送了过来。于是，向朗顾不上休息，又匆匆赶往郿邬城。
刘欣看到向朗满脸的憔悴，不由笑道：“巨达，让你来回奔波，着实辛苦你了。”
向朗摇了摇头，说道：“启禀主公，累一点算不了什么。只是主公来信中提到的煤，属下查阅了许多典籍，也没弄明白是什么东西，实在惭愧啊。”
原来，向朗离开长安的时候，还随身携带了大批资料。他想提前做好准备工作，免得到时候被刘欣一问三不知。一路上，他都在忙着翻阅资料，想从中查找关于煤的记载，结果却是一无所获。也亏了这几年，所有的典籍都从竹简抄录到了纸上，查阅起来已经方便了许多，否则他还会更加憔悴。
刘欣呵呵一笑，说道：“巨达，你弄不明白煤是个什么东西，这不怪你。不过，你要记住了，煤可是个好东西，完全可以代替柴草，而且比柴草还要好用。”
顿了一顿，刘欣继续说道：“郿邬这里我已经看过了，干得不错。长安重建的进展如何了？”
向朗叹了口气，说道：“按照主公的吩咐，属下已经将长安城里的部分土地公开发卖，基本上都已经发卖完毕。那些富裕人家果然从关东等地运来许多木石，现在从武关到长安的路上，几乎全是运送木石的商队。但是这些富户都忙着修建自己的宅院，很少把木石拿来出售。若是不砍伐关中的树木，今年年底之前，恐怕难以完成长安城的重建任务。属下斗胆，请主公允许属下派人就近取材。凡是砍伐过树木的地方，属下一定会让人及时补种。”
刘欣低头深思片刻，摇头道：“不行，关中的树木绝对不能砍伐。既然长安城的重建今年难以完成，那就延期一年好了。等那些世家大族修好了自己的宅院，总会将多余的木石拿出来卖的，而且一些精明的商人也不会放过这个良机。当务之急，还是赶紧组织人手前往姑墨，开采煤炭。”
向朗听说刘欣不催促他抓紧时间重建长安，不由松了口气，拱手说道：“属下正要请问主公，这煤炭应该如何开采？”
刘欣想了想，说道：“就用铁镐、鎯头砸就是了。将砸下来的煤块用驼马运到郿邬。在郿邬城内建一个仓库，城外再开辟一块地方建一处冶炼场，至于如何冶炼出更好的镔铁，就看你们研究院的了。有一点你要牢牢记住，这件事情比修建长安城还要重要，你现在就可以组织人手去办了。”
向朗听刘欣说得如此严肃，不敢怠慢，深施一礼，赶紧出去抽调人手去了。向朗现在手下也有不少人，单单工程兵军团就有十万之众，再加上研究院的工匠，就是一支庞大的队伍。但是工程兵军团有一半在草原上修建新城，还有一半在长安城的工地上。至于工匠，除了迁往豫章郡的以外，大多数还留在襄阳。向朗现在能够抽调的也只有修建长安城的工程兵军团了。好在刘欣已经答应将长安城的修建延期一年，抽调一万名工程兵前往姑墨倒也不是什么大问题。
安排好开采姑墨煤田的事情，刘欣松了一口气。虽然他对于煤矿了解不多，也不知道如何利用这些煤炭冶炼出更好的铁器，但是他相信，有了煤炭，大汉的能工巧匠们一定会想出解决这些问题的办法。
刘欣转身回到后院。这里本是董卓在郿邬替自己修建的大宅子，前面一部分已经被拆除，拆下来的木料、砖石都已经运往长安，用着修建长安城的材料了，而后面还没有来得及拆掉，便充作了刘欣在郿邬的临时住所。还没等刘欣踏进院门，便听到一阵欢声笑语，是貂婵她们在练习舞蹈。
果然，看到刘欣进来，吕绮玲飞快地迎了过来，拉着刘欣的手，连声说道：“干爹，你来得正好，玲儿的胡旋舞现在快赶上丽雅姐姐了，玲儿跳一支给你看看。”
刘欣一抬头，看到丽雅也刚刚收起舞姿，俏脸上仍然泛着丝丝红晕，不由摇了摇头，说道：“玲儿，你先到一边自己练着，我找你丽雅姐姐说件事。”
楼兰公主丽雅听到刘欣找她，一阵风似的便窜了过来，忽闪着那双好看的大眼睛，狡黠地问道：“大人，你不是又要赶我走吧？不管你说什么，我都不回去，我还想到中原看看呢。放心吧，我跟在后面，又不碍你们的事。”
本来，刘欣是打算从北线返回玉门关之前，稍微兜下路，将丽雅护送回扜泥城。但是因为发现了姑墨煤田，刘欣临时改变了主意，加快了返程的速度，当然也不可能绕道扜泥了。而丽雅又不愿意让其他人护送他返回鄯善，再加上她与貂婵、吕绮玲都相处融洽，结果就跟到郿邬来了。一路上，刘欣也几次提出来要送她回扜泥城，都被她拒绝了。这一回，刘欣还没有开口，她就直接回绝了。
刘欣微微一愣，旋即笑道：“公主，刘某不是赶你回去，是因为刘某这次走得太匆忙，忘记了一件重要的事情，想请你回去帮我办一下。只要这件事办好了，以后你什么时候想来中原，刘某一定欢迎。”
丽雅狐疑地看了刘欣一眼，问道：“什么重要的事情？”
刘欣一本正经地说道：“你还记得黑旋风吗？”
丽雅神情为之一滞，忽然眼见关切之色，焦急地问道：“大人莫非有了黑旋风的消息？”
刘欣摇了摇头，说道：“黑旋风来无影去无踪，哪那么容易得到她的消息。不过，刘某已经打探明白，黑旋风就是鄯善人。所以，刘某想请公主回去，利用你的身份，在鄯善境内秘密寻访她的下落。抓住了黑旋风，刘某定有重谢！”
丽雅撇了撇嘴，说道：“我为什么要帮你？”
刘欣呵呵一笑，说道：“如果公主一心想到中原游玩，不愿意帮这个忙，那刘某也不再勉强。其实刘某并非没有办法对付黑旋风，只是多费些功夫罢了。黑旋风虽然神出鬼没，但在沙漠中却也离不开水源，刘某这就调派大军进入鄯善，在所有水源处都驻扎重兵，看她能不能逃上天去！”
丽雅心头一敛，慌忙说道：“既然刘大人信得过小女子，那小女子答应返回扜泥城，帮助大人捉拿黑旋风。”
这些天跟在刘欣的队伍中，丽雅早就看出汉军的厉害之处并不在于个人勇武，而是严明的纪律。只要刘欣真的下达看住水源的命令，这些汉军士兵绝对可以将水源守得严严实实。黑旋风虽然厉害，但以一己之力想要对抗大队汉军，甚至还要面对预先设好的埋伏，绝对是凶多吉少。与其让刘欣派汉军去对付黑旋风，还不如由自己虚与委蛇。
刘欣听到丽雅答应了自己的请求，不由笑了起来，说道：“那刘某就全权拜托公主了。”
丽雅摆了摆手，说道：“没事，没事。我现在就动身。”
刘欣二话不说，立刻安排五百名骑兵护送丽雅返回扜泥城。考虑到丽雅是个女子，刘欣又从十二名女卫中选出四个来与她同行。直到丽雅的身影渐渐消失地大道的拐角处，刘欣才长长地舒了口气，总算把她忽悠走了。
为了让丽雅回家，刘欣着实动了不少脑筋，最好还是落实在了黑旋风的身上。也不知道将来丽雅知道黑旋风其实是个女人，她会是什么表情。刘欣忍不住笑了起来。
貂婵不知道什么时候来到刘欣身边，轻轻靠在他的肩头，幽幽地说道：“老爷，其实丽雅姑娘和奴家很谈得来。而且进入玉门关以来，她已经被一路上的美景给迷住了，你又何必要将她打发走呢？”
刘欣顺手将貂婵揽进怀里，看着西方微微叹了口气，反问道：“婵儿，你知道我为什么要将集市设在茂陵，而且西边来的胡人商队最远只能到达那里吗？”
貂婵想了想，说道：“奴家记得老爷说过，茂陵曾经繁华无比，就这样没落下去实在可惜，于是老爷便想到在那里建立集市，恢复曾经的繁华。”
刘欣点了点头，说道：“不错，老爷我当初确实是这么说的，不过那只是公开的说辞而已。”
“公开的说辞？”貂婵诧异地抬起头看着刘欣，柔声问道，“那老爷这样做真正的原因是什么呢？”
刘欣笑着说道：“原因很简单，就是不想让那些胡人继续向东。丽雅也是胡人，我也不想让她继续向东。”
“不让他们继续向东？”貂婵沉吟片刻，忽然高兴地说道，“我明白了，老爷是不想让他们看到大汉的真实状况。”
“呵呵，我们婵儿真是冰雪聪明，一点就透。不错，我就是不想让大汉四分五裂的状况落入异族人的眼里。尽管明知道这种情况是瞒不下去的，但我还是不想让异族人看咱们大汉的笑话！”刘欣挺了挺胸膛，叹息道，“算了，不说这些。刚才你提到了茂陵，不如咱们现在就动身去茂陵看看，那里的集市不知道建得怎么样了。”
第663章 接班人
曾经毁于战火的茂陵已经恢复了一些生机，城墙修缮一新，街道两边是林立的店铺。只不过胡人的商队还没有来到这里，而大汉到目前为止也只有襄阳蔡家派出过一支商队而已。所以，茂陵城里的商铺大多处于待售待租的状态，让偌大个城市显得冷冷清清。唯一有几分人气的便是城东那一排商铺，商铺里出售的是建筑所用的木料、砖石。这些木料、砖石大多数是精明的商人组织商队运过来的，只是价格稍微贵了一点，不过，这也说明刘欣的策略起了一点作用。
刘欣在城里转了一圈，转头吩咐道：“将蔡安叫过来。”
蔡安是蔡家的家奴，蔡和被刘欣任命为使者，前往大宛、乌孙等国去了，这支蔡家商队暂时由蔡安率领。听说刘欣找他，蔡安屁颠屁颠地跑了过来，拱手说道：“大人，你叫我？”
刘欣摆了摆手，说道：“你们蔡家的商队从西域回来，不会是空着手的吧。”
蔡安陪着笑脸说道：“大人明鉴，一些西边的特产肯定是少不了的。小的这就让人将东西拿过来，我家老爷吩咐过，大人需要什么尽管拿。”
刘欣摇了摇头，说道：“我倒没什么需要的。你来看，这城里许多商铺都空着，不如就由你们蔡家商队买下一些或者租下一些来，将从西域带回来的东西摆在这里出售。”
蔡安迟疑道：“大人的吩咐，小的不敢不从。只是这样的大事，小的实在做不了主，是不是问过我家老爷再说？”
刘欣沉声道：“一来一回要费不少功夫，我看就不必再问了。德珪那里我会和他去说的，你现在就在城里选择合适的店铺，是买是租你看着办，要尽快把买卖给我做起来。”
蔡家能有今天离不开刘欣的支持，蔡安在蔡家的地位虽然比一般的家奴高那么一点点，但归根结底还是一个家奴，刘欣发了话下来，他哪敢不听，慌忙拱了拱手，去城里挑选店铺去了，而蔡家商队也要在茂陵滞留些日子，等卸下货物才能够返回襄阳。
貂婵不解地问道：“老爷，蔡家的这批货物尤其是那些精美的金银首饰，只要到了襄阳，保证都是抢手货，又何必让他们在茂陵出售呢？奴家在街上都看不见几个人影，恐怕生意不会太好吧。”
“生意不好是肯定的，但那只是暂时的，如果蔡瑁有眼光的话，他就应该能够看到这一点。”刘欣笑着说道，“再说了，当初组织商队前往西域，那些大家族一个个都瞻前顾后，如果不是珏儿出面，蔡家也不会做这个先锋。现在如何，这一趟他们赚了个盆满钵溢，让他们做点贡献也是应该的。”
貂婵捂着嘴“吃吃”笑道：“奴家明白了，老爷是想通过蔡家的商铺将茂陵的人气带动起来。”
刘欣轻轻捏了捏貂婵的小瑶鼻，赞许道：“我们家婵儿现在越来越聪明了，看来这两次没有白带你出来。好啦，赶紧收拾收拾，咱们准备上路吧。”
貂婵“嗯”了一声，问道：“老爷，咱们是去长安吗？”
“不！咱们直接回襄阳！”刘欣挥了挥手，说道，“出来这么久，我也有些想家了。”
向朗已经汇报过，重建长安城的任务今年注定是完不成了，那么再去长安也没有什么意义，而刘欣也确实有些想念他的妻儿了，尤其是在接到马芸刚刚送来的飞鸽传书之后，他的心情更加迫切了。
马芸在飞鸽传书中先说了今年科举考试的事情，今年文、武、工三科都产生了状元，可以说是取得了大丰收。而且今年的科举考试又积累了不少经验，相信下一届的科举考试会更加成功，不过，那至少要等到四年以后。
而让刘欣迫切想要回到襄阳，却是因为马芸在信中提到自己对刘备阴谋的猜测。刘欣回忆起刘备最近的所作所为，越想越觉得马芸的猜测已经接近了真相，他恨不得立即下令处死刘备，但是刘欣忍住了。
刘浜是刘欣的“长子”，现在已经是尽人皆知的事情了。而刘备在庐江城救了刘浜的“事迹”，经过刘备和那帮文人的宣扬，更是家喻户晓。刘欣是做大事的人，为时候如果去动刘备，显然会给世人一个心胸狭窄的印象。打天下靠的是武将，治理天下却需要依靠那些文臣。那些个文人个个满嘴仁义道德，如果给他们留下这样的印象，不仅对他的名声有碍，今后更是难以招揽到这些矜持的家伙。
原本只要刘备稍微老实一点，刘欣也就打算放过他了。现在既然他这样不安分，刘欣已经暗下决心，将来一定要找个机会将他办掉，不过现在还没到动他的时候，也只好暂且让他多蹦跶几天了。
五天以后，大队人马回到了襄阳。刘欣让典韦带着人马回去休息，自己护送着貂婵的马车回到了州牧府。
府里的女人和孩子们事先并没有得到刘欣要回来的消息，看到刘欣突然出现，都是一愣，旋即便欢呼起来。不一会儿功夫，刘欣那些件白色长袍上便留下了许多红色的唇印。当然，这些唇印都是几个年幼的女儿印上去的，他的女人们还没有开放到当着这么多人的面表现得过于亲热呢。
晚上的州牧府举行了一场盛大的家宴，这是全家团圆的时刻，就连常乐侯刘浜也被叫了过来。晚宴上用的酒是刘欣从西域带回来的葡萄酒，刘欣还给每个女人都送了一件精美的西域首饰。当然了，他从西域带回来的珠宝还有许多，满满几大箱子放在那里，随便她们自己挑。
正在吃饭，门外的丫鬟忽然禀报，说是沮大人求见。沮授最是敬业，一听说刘欣已经回到襄阳，便巴巴地赶了过来。
刘欣摆了摆手，说道：“告诉沮大人，三天之内我谁也不见，也什么事都不干，我要在家好好陪陪家人。”
吃完家宴，女人们都很知趣，各自带着孩子们散去了，只留下刘欣和马芸。
刘欣看着马芸那张略带着几分憔悴的脸，眼角还添了几片鱼尾纹，不由心疼地说道：“老婆，我不在家的这段日子辛苦你了。”
马芸白了他一眼，幽怨地说道：“你看貂婵容光焕发的样子，我都已经老了。”
刘欣呵呵笑道：“怎么，几天没陪着你，还真生气了？放心吧，以后我再也不离开大家出远门了，天天在家陪着你们。”
马芸“哼”了一声道：“谁信你。”
刘欣一把抱起马芸，附在她耳边小声说道：“我这几天都是一个人睡的，给你留着呢。”
马芸的粉拳雨点般地落地刘欣身上。刘欣抱着她的手用力一带，低头吻了下去，马芸的身子顿时便软了下来，屋子里很快便传出了阵阵喘息声……
这一回，刘欣破天荒地睡了个懒觉，等他醒来时已经天光大亮。都说三十如狼，马芸这头“狼”昨天晚上一连要了七次，刘欣感觉自己都快被榨干了。他在床上静静地躺了一会，调息片刻，这才一骨碌翻身爬了起来，走出房门，便听到外面传来一阵娇笑。
刘欣步出房门，笑问道：“什么事这么高兴？”
卞玉酸酸地说道：“老爷，你看芸姐红光满面，整个人仿佛都年轻了十岁。今天晚上……”
马芸推了她一把，说道：“想都别想，这三天都是我的！”
刘欣不由一愣，不是一直都是轮着来的吗？怎么马芸变了风格？不过，经过一夜雨露的滋润，马芸还真的容光焕发了许多，刘欣不禁笑了，说道：“大家都不要急嘛，人人都有份的。你们都忙你们的去吧，我找夫人说点事。”
女人们都嘻嘻笑着一哄而散，又只留下刘欣和马芸两个人。马芸瞄了刘欣一眼，脸上少有地泛起一丝红晕，又仿佛回到了年轻的时候。
刘欣拉着她坐了下来，笑着说道：“芸儿，咱们现在谈点正事。”
马芸点点头，说道：“是为了刘备的事吧。这几天怨想了很多，要彻底解决这件事，还是必须着落在刘浜身上。”
刘欣沉吟道：“那还只是个孩子，我不忍心下手。”
马芸嗔怪道：“谁让你对他下手了。我只是说将接班人的事情早点定下来，也好断了刘备的念想。”
刘欣摇了摇头，说道：“我还没有想好，到底要不要做这个皇帝。皇权至上，总归不是个好事，不利于大汉的发展。要是能弄个君主立宪制就好了。”
马芸捂着嘴“格格”娇笑道：“不错啊，你还知道有个君主立宪制，你怎么不去搞共和啊？现在这种状况，走皇权集中是唯一的出路，如果别人做了皇帝，一句话就能要了你的性命，与其如此，还不如自己做皇帝来得安稳！”
刘欣想了想，说道：“你说的也有道理，只是天下尚未一统，这接班人的事情恐怕还得等上一等。”
第664章 山越的条件
马芸不假思索地说道：“现在就确定下来也没什么不可以的，你不是还有襄阳侯的爵位吗？定个世子不是问题吧。”
说起爵位，其实刘欣和刘浜是一样的，他这个襄阳侯与居巢侯一样，都是县侯。刘浜虽然已经被改封常乐侯，但仍然是县侯。马芸的想法很正确，既然刘浜已经是县侯了，总不能把他的侯爵免了，让他做个襄阳侯世子吧。
刘欣沉思一片刻，摇头说道：“这几个小子也不知道以后长进不长进，交给他们的可不只是个世子的位置，而关系到整个大汉王朝的未来，还是慎重点，再想想吧。”
马芸一愣，她想的这个办法其实是现在最便捷的解决办法，完全可以将刘备等人的阴谋彻底堵死，但是刘欣已经这样说了，她也就不再坚持，换了个话题，狡黠地一笑，问道：“知道我为什么要留你三天吗？”
刘欣又捏了捏马芸的鼻子，哈哈笑道：“还不是你馋了。”
马芸“呸”了一口，嗔道：“人家还不是为你着想，她们几个空了这么长时间，还不活吞了你。”
刘欣坏笑道：“那你还不是照样活吞了我？”
马芸翻了个白眼，小拳头一捣刘欣的胸口：“狗嘴里吐不出象牙！人家昨天已经吃饱了……”
最后的声音越来越小，终于听不见了。
刘欣果然没有食言，在家里安心当起了寓公，除了偶尔去街市上转两圈以外，大多数时间都呆在了州牧府里。
刘备仿佛特别害怕刘欣，自从刘欣回来以后，他又整天猫在自己的底邸织草鞋、编草席，干回了他的老本行，与司马徽、黄承彦、庞德公和一干文人的联系似乎也断了。不过，沮授对刘备的监视可一刻也没有放松，刘备说的每一句话、做的每一件事，依然被不折不扣地记录了下来。
那些与刘备过从甚密又不幸落榜的文人，开始也发了一通牢骚，结果没人理睬，闹了两天也就偃旗息鼓了。毕竟襄阳发展得很快，老百姓的日子也一天比一天好，这些文人抨击官府的言论直接被百姓无视了。唯有祢衡锲而不舍，整天在酒馆、青楼等人多的地方大放厥词、诋毁刘欣，说什么不公、舞弊之类的话。
祢衡恃才自傲，他本来是不屑于参加科举考试的，还是禁不住刘备再三相劝，这才来到襄阳，原以为凭他的才华，弄个头名状元是板上钉钉的事情，结果连榜尾都没有捞上，巨大的反差让他心理失衡也情有可原。
其实，作为主考官的蔡邕对祢衡的才华还是比较欣赏的，只是这次科举选拔的是治国之才，而不是普通的诗人。祢衡的答卷虽然词藻华丽、言辞犀利，但是并没有多少真材实料，蔡邕也只好将他黜落了。蔡邕原想等发榜以后找祢衡好好谈谈，结果却发现祢衡在酒馆里大骂刘欣。就算没有蔡琰的那层关系，蔡邕对刘欣也是相当尊重，听到祢衡的不敬之辞，扭头便走，从此不再理他。
祢衡的骂功虽然了得，但他一个人一张嘴，终究掀不起什么大Lang。而且，刘欣通过大汉快报，已经将整个大汉的喉舌牢牢掌握在自己的手里。大汉快报上面刊载的内容，不仅时效性极强，而且老少咸宜、雅俗共赏，只要识字的人都喜欢看，早已经流传到了交州、幽州等地。
考试刚刚结束，祢衡开始痛骂刘欣的时候，还有几个听众饶有兴趣地听上一会。后面大家一看快报，科举考试实在是做了件大好事，像马钧这样的贫寒子弟，如果不是科举考试，一辈子也休想出头，而录取的文士之中，也有半数出身贫寒，这分明是给穷人草根指了一条明路，谁还愿意听祢衡在这里穷唠叨。没过几天，祢衡就落了个“狂生”的名号，又因为他骂的是受人尊敬的刘欣，不仅酒馆不让他进，就连青楼女子都不愿意接待他，居然落得个人人喊打的下场。最后无奈之下，只得丧魂落魄地离开了襄阳，这倒是刘欣意想不到的结果，让他准备的后手也派不上用场。
马超现在已经是第六军团的副军团长，在接到任命以后，便迫不及待地带着几十名亲卫打道北上，到匈奴草原找赵云去了，甚至刘欣的面都没有见上一见。关平年纪太小，没有分配到各大军团，而是留在了训练基地，协助文聘负责基地的日常工作，对他也是一个锻炼的机会。
所有参加科举考试的人当中，最为兴奋的便是马钧了。马钧确实是一个聪明的孩子，过去家境贫寒，他有许多设想没有能力去试验、去实现。现在，马钧一跃而成为工部的二把手，手上可用的资源多了去了，那些过去只敢想不敢做的事情，如今都可以逐步实现，他兴奋的几天都没有睡着觉。
不过，马钧还没时间立刻去实现自己的想法。刘欣拍板，让他先去书院做一名旁听生，让他先学一学理论知识，对于他今后再搞发明创造绝对是有利无弊，而研究院里那些还处于严格保密阶段的新玩艺也够他摸索一段时间的。
让刘欣感到有些遗憾的，就是马芸把庞统和诸葛谨发配到了蛮族聚居的南中地区。庞统和诸葛谨的大名，刘欣当然知道了，他还很想看看庞统究竟丑成什么样子，结果就让马芸给赶到南中去了。一问马芸，原来连她也没有和庞统、诸葛谨见过面。不过，这两个人已经被弄到了那里，刘欣也不好现在就将他们调回来，只好等一年以后，看看他们的县令当得怎么样，再做打算了。
时间过得飞快，这几个月，刘欣都呆在州牧府里陪着妻儿，小日子过得悠闲又惬意，而各地的好消息也是接连传来。
首先是今年的秋粮获得了大丰收。民以食为天，在任何情况下，粮食都是最首要的问题，市面上最繁荣，没有粮食，百姓吃不饱肚皮，一切都是白搭。由于气候原因，虽然兴修了许多水利设施，今年夏收的情况还是不太理想，很是让刘欣担了一番心思。谁知道夏收之后，忽然就变得风调雨顺起来，尤其是江南诸郡新开垦的良田，收获的稻谷让那些徐州难民大开眼界，原本嚷嚷着要返回家乡的人，现在也愿意继续留下来，不走了。
蔡家派往西域的商队再次启程，这已经是他们派出的第四支商队了。其他士族世家也陆续组织商队前往西域，这些商队不仅来自荆州，还有来自益、扬、徐、司等州的商队。就连曹操和袁绍都派了使者前来沟通，希望刘欣允许他们辖下的商队过境前往西域，毕竟两家打得热火朝天，每天的消耗如流水一样，也想搭个便车赚俩钱。不过，刘欣毫不客气地拒绝了他们的请求。刘欣要的就是他们打个两败俱伤，又怎么会给他们赚钱的方便呢。
这条商路虽然才开辟几个月，却已经给刘欣带来了大量的财富。大批的丝绸、瓷器全部换成了真金白银，无数来自西域的珠宝、首饰、皮毛等特产在襄阳的大街上也随处可见。三个月的商税就已经抵得上过去一年的总额了。
为了能够早日回到大宛，那些战俘们的干劲比正规军团的士兵还要大，汉城的建设居然比乌孜别里、图鲁格尔特这两座要塞整整提前了十天竣工。现在，那里已经聚集了许多汉商、胡商和来自境外的商，这些人租用了城里的商铺，做什么生意的都有，渐渐有了一丝繁华景象。
茂陵的集市也初现雏形，一些实力不济的商队不愿意前往西域，便将自家的货物拉到这里摆摊出售，顺便在这里淘些东西回去，人气渐渐旺了起来。
草原上的两座新城也正式完工，只是通往新城的道路还没有修好。新城的建设与原先的计划略有变动，分别建在赤乌勒和呼厨泉的领地内。每座新城都分内城和外城两部分，内城修建得异常坚固，除了大汉的正规军团，草原上的牧民上不允许进入的，而外城只是普通的土围子。但就是这样的土围子，仍然让那些风餐露宿的牧民兴奋不已。整个新城建设过程中，牧民们出了少力，而且都是自发和无偿的，否则这两座新城不可能这么快就建起来。有了这两座新城，面对冬天的风雪白灾，牧民们就心中有底了。
州牧府也是喜事频传，马芸和卞玉几乎同时有了身孕。其实马芸过去就说过不想再要孩子了，也不知道怎么就突然改了主意，自从刘欣从西域回来，她就一直没有采取措施，结果便怀上了。一家人都高高兴兴，唯有貂婵闷闷不乐。刘欣知道她是因为什么，好言抚慰一番，又请来张机、华佗两位神医，把了脉，开了方子，总算哄出了笑脸。
最让刘欣高兴的是，江南的山越部落答应出山投降，不过，他们有个条件，提出要刘欣亲自到江南和他们面谈。
第665章 山越的礼物
山越现在是真的走投无路，活不下去了。自从刘欣采纳张昭所献计策，在又个要道口安营扎寨以后，便割裂了山越各部落之间的联系。这样对于山越的生活本来并没有多大的影响，因为山越各部落也只有在袭扰汉人的时候才会串通聚集在一起，他们大多数时间都过着自给自足的生活。
然而，夏收的时候，汉军突然冲进他们田地，“帮”着他们抢收地里的庄稼，速度快得惊人。等山越部众们醒悟过来的时候，地里的庄稼无论已经熟了的还是尚未成熟的，都已经被汉人收割了一大半，来不及收割的则被一烧了之。
山越各部首领们这才知道汉人在要道口扎下营寨的真正目的，纷纷组织起来对汉人的营寨进行冲击。但是，这些惯于在丛林中作战的山越人，突然发现他们的对手比他们更加熟悉丛林作战，到处都是预设的陷阱，许多越民甚至连敌人的影子都没有看到，就命丧黄泉了。这也难怪，第七军团的士兵大多来自蛮族，又经过丛林作战的长期专业训练，这些山越的乌合之众又如何是他们的对手呢？
无奈的山越人只好缩回了村寨，令他们意外的是，汉人并没有趁胜追击，而是全部退回到了自己设置在要道口的军营里。山越人松了口气，赶紧抢种庄稼，争取秋天能有所收获。结果秋天到了，可恶的汉人又如法炮制了一番。这下子山越没有退路了。
江南不比西川，这里的山林普遍不高，鸟兽极其有限，山越各部还是以农耕为生。但是山里的田地毕竟算不得良田，村寨里的余粮也不多，秋收又让汉军给搅和了，山越各部现在是真的过不下去了，唯有投降这一条出路。
过去，山越各部经常联合起来袭扰汉民，每次都是大占便宜，现在吃了这么大一个亏，自然有些不甘心。当这些山越部落的长老同意投降以后，封烈将他们集中到了一起，但是他们却提出一个条件，要刘欣到江南和他们当面谈。
马芸有些不舍地说道：“老公，你又要走了？”
按照以往的经验，碰到这种情况，刘欣肯定会以大局为重，亲自去江南走这一遭。但是令马芸意外的是，刘欣却摇了摇头，淡淡地说道：“如果他们要和我谈，就让他们到襄阳来，如果不想来，那就活活饿死他们！”
马芸一愣，说道：“只怕这一来一回需要不少时间，等到这边谈妥了，他们的族民也饿得差不多了。”
刘欣沉吟道：“还是你想得周到。这样吧，只要他们同意过来，就让江南那边先送一个月的粮食给他们。”
人在矮檐下，怎能不低头。山越各部落的长老听到刘欣的条件，除了接受，没有其他路可以走。
其实山越这个民族和汉族并没有多大区别，甚至连姓氏也都是汉人的姓氏，只不过他们生活在山里而已，并且当中有许多人本来就是汉人，为了逃避战乱或者刑罚而加入了山越。所以，这些山越长老基本的规矩还是懂得，既然是去襄阳投降刘欣，总不能空着手去吧。但是山越本来就穷，也没有什么拿得出手的东西，几十个长老聚起来一商议，各自回部落挑选了十个美貌少女，然后便浩浩荡荡地上路了。
能够做到部落长老，都是见过些世面的。但是这一路走来，这些见过世面的长老越看越是心惊，几年的功夫，汉人的生活竟然有了翻天覆地的变化。七天后，这些山越长老终于进了襄阳城，一个个更是如刘姥姥进大观园一样，都觉得自己的两只眼睛已经不够看了。
刘欣在襄阳城中最大的酒楼接见了这些山越长老，美酒佳肴再配以歌舞，让这些长老们晕晕乎乎，以为自己到了人间仙境。酒过三巡，刘欣摆了摆手，让人将歌舞撤了下去，笑着说道：“诸位都是山越各部的代表，刘某现在问你们一个问题。如果现在我答应让你们过上与汉人一样的生活，你们愿不愿意？”
长老们已经亲眼看过了汉人的生活状况，对于刘欣的提议谁也不会傻到拒绝，纷纷出言附和。只有一个长老起身说道：“小民愿意是愿意，只是不知道我们投降以后，要多少年才能过上那样的生活？”
刘欣哈哈笑道：“我可以保证，要不了一年，你们的族人就可以过上好日子了，只是你们必须真心实意地投降。”
又一个长老站了起来，拱手说道：“刘大人，我们此次前来，都是带着诚意的，外面那些女子便是我们从各部落中精心挑选出来献给大人的。”
刘欣轻轻拍了拍巴掌，转头吩咐道：“仲康，叫一队弟兄们过来。”
典韦这次陪着刘欣出了趟远门，回来以后刘欣就给他放了个长假，现在主要是许褚在刘欣身边担任护卫。许褚虽然不知道刘欣为什么突然要他调一队飞虎亲卫过来，但他执行起命令来却是不折不扣的，一会儿功夫，便带进来一队雄纠纠、气昂昂的彪形大汉。
刘欣指了指站在酒店大堂里的近百名亲卫，对那些长老说道：“那些女子是你们远道送来的厚礼，刘某若是推却，恐怕你们会有所想法。你们来看，这些士兵都是我大汉最精锐的勇士，随便拉到哪个军团都可以作为一名军官。刘某有意将你们带来的那些女子，分别许配给他们当中尚未成家的汉子，不知道诸位长老可有意见？”
众长老中早有人听说过刘欣有一位夫人就来自蛮族，所以刘欣对蛮族十分关照，许多蛮族族长、少族长都成了郡县的官吏，他们这次挑选族中最美丽的少女献给刘欣，未尝不是存了这样的心思。听到刘欣这样的安排，许多长老都低下了头，心有不甘。还是最先站起来的那个长老看得比较远，欠身说道：“既然她们都是刘大人的人，如何处置但凭大人作主，小民等绝无异议。”
刘欣呵呵一笑，说道：“那就这样说定了，仲康，这件事你去安排一下。诸位长老，刘某还有一个条件。”