第六百一十三章：杀机
治十五年五月开头。
此时的江南或许已是渐热，可是在这一览无余的北方平原上，却仍是有一点儿凉意。
朝阳门一如既往的卯时打开，不过城门的守备这一两日总是亲自到这城墙根下来。据说那柳乘风也就这一两日入京，具体是什么时间，谁也不知晓，不过可以确认的是，这位大爷一回来，肯定会掀起一阵风浪了。
城门的这些官军，本就是消息灵通的人士，对京师里的各种消息津津乐道。尤其是最近轰动的新闻，更是一个个议论不休。
先是听说，都察院那边开始着手查柳乘风了，各处的御使与京师的都察院互通有无，天天都有快马往朝阳门出入，从廉州到宣府，又从宣府到北通州，但凡那柳乘风到过的地方，似乎都在探寻着什么。
可是接下来，锦衣卫似乎也有动作了，谁都知道，锦衣卫里头，柳乘风虽然不在，可是他的那些心腹都实权派的人物，一听到风声，便立即争锋相对，似乎也在搜寻什么。
羌论是都察院和锦衣卫，都是纠察的机构，双方剑拔弩张，气氛很不好。
紧接着，就是一些报纸的抨击，先是有一份颇具规模的报纸突然抨击锦衣卫专断，紧接着，学而报毫不犹豫开始反击，双方争得面红耳赤，也很快让不少人察觉出了这不同寻常的气氛。
柳乘风还没有回京，刘吉刘学生又在家中思过，这两个人物谁都没有露面，可是下头已经早已酝酿开来，以至于听到了一些风声的聚宝楼，市场还有回暖的迹象，却突然又被这突如其来的对立，一下子又变得谨慎起来。
朝阳门这边是进出京师的最主要通道之一，若是那柳乘风回京，多半也是走这一条道，因此这城门的守备自然也不敢怠慢，早就奉了上头的指令，每日都在这儿候着，专等那柳乘风来。
倒不是这守备有什么意图，只是希望不要出什么差错，那就再好不过子。
今个儿的天气并不太好，天空阴沉沉的，随时有下雨的迹象，风儿也是不小，城楼上悬挂的灯笼被风吹的呼呼作响、左右摇摆。
如今从这城门处进出的人剧增，道路的修建，使得距离缩短了不少，因此这京畿附近各县之人进出京师的也是不少，快到辰时的时候，这城门口这边就已经塞住了，原本城门这边要盘查一下，一见这架势，只得把人全部放进去，疏通交通。
而这时，急促的马蹄声响起来。
这马蹄声和拉车的马蹄声不同，拉扯的马往往走的并不快，因此并不急促。就算是偶有人骑马经过，一般情况，也不会这般的杂乱。
这些守城的官军早已养成了无比灵敏的听觉，只一听这马蹄，便知道至少有数十匹马正朝这边飞赶过来，那守备顿时打起精神，穿过门洞去眺望，果然看到驰道的尽头数十个穿着官衣的人飞马而来。
这些人，不是柳乘风这一伙又能是谁？
柳乘风归心似箭，一路跋涉回来，把大队人马甩在了后头，先带着高强等人回来。
一到门洞外头，发现这城门洞这边有些拥堵，才徐徐放慢了马速。
城门的守备见了，认出了柳乘风身上穿着的钦赐飞鱼服，便知晓了柳乘风的身份，一看这位锦衣卫指挥使合事被堵在了外头，顿时急切起来，大呼一声，道：“来人，放所有人进去，有敢滞留不去的，全部赶走。
他一边说，一边却是拉了一个门丁来，低声吩咐道：“快，速去通报，就说柳乘风到京了。”
那门丁二话不说，撒了丫子便去通报不提。
柳乘风入了城门，也没理会这守备，按道理，任何出外差的官员，都得去礼部复旨，柳乘风直接赶去了礼部这边，通报一声，随即便去签押房那边办完了公事，这礼部的人都是敬畏的看着他，其中一个堂官勉强和他客气了几句，柳乘风在这儿喝着茶，反正在这里也要侯旨，所以索性坐着和这位堂官寒暄。
这堂官姓程，单名一个范字，差遣人去喝茶的时候，这程范脸色一变，正色道：“柳金事，下官有件事非要向大人请教不可。”
柳乘风见这程范话里有话，淡淡的问：“还请程大人赐教。”
程范道：“聚宝商行那边，据说护卫极多，其中在编的护卫就超过了八万之多，而且船队自廉州出海，这些护卫沿途横行不法，甚至抢占了南洋诸国不少土地，这些事，柳合事知道吗？”
一个小小的礼部堂官，居然过问聚宝商行的事，这让柳乘风警觉起来。
程范说的事儿，柳乘风也知道一些，不过商行的发展他是不管的，统统是交给下头去做，各大股东们自己去协商，这聚宝商行如今已成了一个庞然大物，拥有的船队大小船只足有上千艘，每年大规模的从南洋以及倭国等地往返，互通有无，垄断了大明朝所有的对外贸易，甚至连南洋各国之间的贸易，也被商行抢占了不少去，比如倭国的出口，几乎都是由聚宝商行去完成，他们将倭国的特产运送到朝鲜和南洋进行兜售，再用南洋各国的特产转卖到他处。
犹豫大规模的进行远洋贸易，所以基本上，只要是船队抵达的到的地方的所有生意都被聚宝商行垄断，每年的盈利今年虽然超过上千万两白银并不算什么难事口可是问题也不是没有，理由很简单，船队带着这么多货物，护卫自然是不能少的，规模较大的船队，有个数千护卫，规模小的，也有几百。
面且船上还配备了那种后座力较小的火炮，护卫也多配备有火统，甚至商行那边，也开始琢磨着是不是该造兵船以应对越来越严峻的海上形势，理由表面上很简单，他们这是要保护船队的安全。
可是商行到底要做什么，柳乘风却也知道一二，说白了，还是利益的问题，商队经常会和当地的土人有所摩擦，比如商队在各国，需要有一块落脚和囤货的地方，有时候，也有雇佣当地的土人装运货物，甚至因为某些冲突，所在国的官差要拿商队的人，摩擦一出来，大多数时候都是靠武力来解决的，商队绝不可能在一些地方给当地的土人让步，比如当地法权的问题，若是当地的官府想拿商队就拿商队的人，那么谁能保证当地的官府不会故意勒索为难？除此之外，还有土地出让的问题，租借了一块土地作为船队下脚的地方，一开始或许不会有什么问题，可是时间一长，人家看你肥的流油，难道就不会想分一杯羹，借故不续租，或者抬升租价？
任何事儿只要退了一步，那么就会有千千万万没有头绪的麻烦。商队之所以能财源广进，不只是靠流转货物，更重要的是他必须有剑护身。
因此在商行的冉部，不少股东和一些商行的高层人士，对于扩充商队的武力都是极为赞同的。
这程范的堂官突然问起这些事儿，却是让柳乘风警惕起来，他心里猜侧着程范的意图，沉默了片刻，随即道：“商行的事，柳某人虽是股东，也是筹建之人，可是如今诸事缠身，却也没时间管商行的事。”
柳乘风这么一说，算是推卸责任了，有了问题便找上自己，当自己是傻子吗？
这程范却是不急不恼，道：“这么多护卫，都在廉州那边轮替，说起来也是怪骇人的，下官只是听说，廉州府那边已经有御使去查了，大人还是谨慎一些的好。”
御起”，…
柳乘风明白了，这程范只是好意提醒，至于这程范背后是谁，柳乘风也能猜出一二，李东阳兼任礼部尚书，想必这程范是李东阳的人，李东阳这是故意给自己提个警告，让自己收敛一些，这京师里头，有人想收拾他了。
收拾他的人，柳乘风又岂会不知道，原本以为自己回来要收拾了那刘吉，谁知道这刘吉居然先行动手，柳乘风的脸色很冷，不过随即，还是温和一笑，朝这程范作揖道：“不做亏心事不怕鬼敲门，柳某人是不怕什么的，不过还是多谢程大人好意提醒。是了，李学士最近都没来礼部吗？”
程范道：“李公近来在内阁也是焦头烂额，想必大人也知道最近天下不少工匠和学徒都沦为了流民，哎，朝廷这边束手无策，李公眼下正在为这事儿善后呢。”
柳乘风颌首点头，这事儿他来之前就有耳闻，宣府那边其实也已经有了这个迹象，他倒也没说什么，淡淡笑道：“他倒是辛苦的很，倒是我成了闲人了。”
正说着，宫里终于来了旨意，一个太监飞快进来，直接问：“柳金事在不在？”
第六百一十四章：争出个高下
柳乘风立即站起来，对着这太监道：“公公莫非有旨意？”
这太监认出柳乘风，立即露出笑容，咯咯的道：“不错，是有旨意，是娘娘懿旨，柳乘风听旨吧。”
他扯了扯嗓子，道：“诏曰：锦衣卫指挥使佥事柳乘风，往返千里回京，殊为不易，本宫念其劳苦功高，于宫中设一家宴，于即日午时时分，为卿接风……”
太监传了懿旨，不过这懿旨中的内容却值得推敲，皇帝不下旨意，偏偏皇后娘娘下来，而且最先肯定的不是他劳苦功高，而是先说往返千里殊为不易，这意思就是说，苦劳似乎比功劳大一些。柳乘风心里哂然，他心里清楚，现在的时局对他未必有利。
宫里之所以发这道懿旨，既是皇后的意思，同时也是皇后的意思，他们的意思是一致的，都是不想让自己受到冷落。
可是这份懿旨的背景也很奇怪，皇上不想让人受冷落，又怎么会做出这么奇怪的事，理由其实也很简单，朝中有人在捣乱，不但是捣乱，而且连皇帝也不得不避其锋芒。
在后世的时候，一说起皇帝，世人都以为在这至高无上的皇权时代，皇上是说一不二的，可是真正接触到这个时代之后，柳乘风其实早已深知，这天下皇权虽然有用，可是在这皇权之下，却有着无数个利益集团，他们有的借助于皇权狐假虎威，有的借助于天下的舆论遏制皇权，有的则是**成党，左右皇权。
而方才程范突然提及廉州的事，其实也是向柳乘风发出了警告，程范的警告是。商行那边招募这么多护卫。真要算起来，这也是蓄养私兵，而且这群私兵。不但规模巨大，装配的武器和凶悍的程度甚至远超过各地的卫所军马，甚至比起边军更加精锐。
有人是要拿这些护卫要来做文章了。
现在距离午时还有一个半时辰。柳乘风倒是不急于办公，于是对这太监寒暄一句，道：“公公是不是要坐一坐再回去复命，这么远的跑来，也是辛苦，喝口茶再走吧。”
这太监苦笑摇头，道：“公爷，不是杂家不承您的情，杂家待会儿还要去各大人的府上传懿旨呢。”
柳乘风心里愕然。脸上却是一点也没表现出来，道：“哦？不是说家宴吗？怎么，许多大人也要参加？”
太监道：“娘娘是这么个意思。不但要请内阁的几位大学士。连刘健刘公也请了，除此之外。六部，还有还有各院、各寺的主官，及一些皇亲国戚……”
柳乘风放这太监走了，脸上不由浮出一丝笑容，不由自言自语道：“这皇后娘娘倒是热忱，只是可惜……”
边上的堂官程范也是坐不住了，不由道：“娘娘这是想做和事佬吗？趁着这家宴，缓和大人和刘大人的关系？”
柳乘风冷冷道：“这关系是缓和不了了，只会让大家今日兵戎相见，这样也好，想必那刘吉，也知晓今日若是不动手，待娘娘当真劝和的时候，他就是想动手也不成了。今日就是我和刘吉摊牌的时候，他要战，我便战。程大人，柳某人旅途劳顿，告辞。”
程范以为柳乘风是要回去做好最后的准备，或者是苦思良策，于是忙道：“大人好走，下官还有公务，就不远送了。”
二人道别，柳乘风出了礼部，既没有回家，也没有去办什么公务，而是直接带着高强几个直接寻了个地方吃饭，现在还是上午，清早的时候柳乘风等人已经用过了早饭，这高强等人见柳乘风带他们去吃饭，倒也觉得莫名其妙，强忍着好奇陪柳乘风进了一间酒楼，等店伙上菜的功夫，高强忍不住问道：“大人，不是说正午的时候宫中赐宴吗？大人难道现在就饿了？”
柳乘风微微一笑，道：“不是现在饿了，是未雨绸缪，我估摸着正午的时候宫中赐宴，肯定也吃不了什么东西，现在吃饱了，待会儿有精神。”
这高强看柳乘风的眼神，变得古怪起来，还是忍不住问：“宫中赐宴不吃酒食，还能做什么？”
柳乘风淡淡道：“争出个高下来。”
等到上了酒菜，柳乘风很不客气，大快朵颐了一番，足足吃了两碗米饭，一桌子菜清扫而空，让这高强几个暗暗咂舌不已。摸了摸肚皮，柳乘风问明了时辰，距离午时已是快了，随即脸色严肃起来，正色道：“去午门吧。”
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皇后娘娘的懿旨发了出去，受邀的大臣们先是愣了愣，可是随即也就明白怎么回事了。
有些事儿皇上不好开口，可是娘娘好开口啊，比如最近柳乘风不是那刘吉闹得不可开交吗？这场酒宴，多半既是为了安抚柳乘风，同时也是用来劝和的，这是告诉刘吉，别闹了，再闹，皇后也是会翻脸的。
事情到这个地步，倒也让人有些意外，谁曾会想，连素来不出的张皇后今个儿也卷入了这是非之中。
不少人现在都在等着刘吉的态度，想看一看，这刘吉会用什么法子来应对。
事实上刘吉收到了懿旨，便立即叫了都察院左都御史周成到了书房里商议。
都察院，也算是大明排得上号的一个衙门，权柄极重，要知道，各地的封疆大吏，主张一方的巡抚，大多都同时在都察院挂了右副都御史的兼职，所以这都察院的官儿多，左都御史到右都御史，再到右副都御史，一个个都不容小视，周成在仕途上不是很顺利，曾经在南京都察院做过十几年的都御史，一把鼻涕一把泪，原以为再没有回京希望的时候，却蒙了刘吉的提携，如今竟成了一方豪强。
这周成心里是清楚的，没有刘吉，就没有他的今天，刘吉倒台，他也得完蛋，让他再回南京？那是万万不能的，与其如此，倒不如死心塌地跟着刘吉。
正是因为刘吉知道周成的这点儿心思，因此刘吉对周成很是放心，引以为心腹，就在这书房里，刘吉愁眉不展。
周成看着刘吉的眼色，沉默良久，才道：“刘公，莫非是为张皇后的宴请而发愁？”
刘吉淡淡的道：“娘娘偏爱柳乘风，这是人所共知的事，此次名义上是家宴，却是劝和，也是警告老夫，再不要滋事。待会儿若是在宴会之上，娘娘劝说老夫，让老夫作罢，老夫不答应，就是得罪了娘娘，可要是答应，你我这几日的事儿也就都瞎忙乎了。在老夫看来，能铲除柳乘风，只在今日，绝不能再耽误，时间越是耽误，此消彼长，老夫必死无疑，子成，你认为老夫应当如何？”
周成看了刘吉一眼，却很快明白了刘吉的心意，道：“刘公既然如此说，想必心中早有了计较，又何必来问下官。”他正色表态道：“下官承蒙刘公提携，再造之恩无以为报，愿以刘公马首是瞻，无论刘公如何，下官都愿赴汤蹈火。”
刘吉方才那一席话，本来就是要试探这周成态度的，现在见这周成表了态，脸色顿时变得严肃起来，道：“好，既然如此，那么今日就索性与那柳乘风摊牌吧，我只问你，我交代你去查的事，现今如何？”
周成道：“时间仓促，要有什么实证，只怕也来不及了，不过罪名倒是有不少，刘公……”
刘吉摆摆手，温和的道：“你不必和老夫一一说，待会儿赴宴的时候，你去据实禀奏就是，到时老夫自然为你擂鼓助威。”
周成心里却是叫苦，他当然清楚，刘吉这是让自己做马前卒了，这事儿无论成不成，都是他倒霉的，若是事儿成了，皇上和娘娘对柳乘风颇为宠爱，他在这抨击柳乘风，就算逼迫皇上处置了那柳乘风，最后在皇上心里，只怕也对他有了怀恨之心。可要是不成，那柳乘风定会报复，所以无论如何，他是必然要遭受打击的。可要是不听从刘吉的吩咐去做，刘吉既能提携他，也能让他失去一切，此时箭在弦上，也不得不发，硬着头皮也只能唯命是从。
周成只得道：“下官遵命。”
刘吉心情畅快起来，站起来，摸了摸周成的肩，语重心长的道：“你不必有什么顾虑，老夫到时自会为你谋划，你只管放心大胆的弹劾就是。时候不早，你我快快启程吧。”
周成说了声是，却是心思复杂的跟着站起来，他心里总是觉得，这位刘吉并不太牢靠，一旦出了事，说不定就得和自己撇清关系，心乱如麻之下，偷偷叹了口气，随即又咬住了牙关，知道今个儿是要拼命了。
第六百一十五章：对弈
所谓的家宴，其实是在武英殿举行，武英殿属于外朝的范畴，因此所谓的皇后家宴，其实只是个名目。这武英殿本是帝王斋居之处，也即是皇帝在外朝用膳、寝居之处，可见这场家宴其实是皇上亲自主持，娘娘不过是作陪而已。
因此所有列席的大臣虽是从午门进入，可是距离这武英殿却有一段路程，倒是从西华门进去更近一些，不过规矩是规矩，皇家的规矩并不是给大臣们提供便利的，快到正午的时候，大臣们已在这里等候了。
柳乘风从大漠回来，肤色略黑了一些，不过精神却比之从前好了不少，一到午门，李东阳等人倒是没有和他打招呼，或许是避嫌的缘故，一个个只是和柳乘风相互点头致意，不过寿宁侯和建昌伯这一对兄弟却是远远的朝柳乘风招手。
张鹤龄是今年年后回来的，主持了九江至南通州的驰道修通，也算是立下了大功，毕竟九江那边，也属于宁王的势力范围之内，宁王对这驰道很是排斥，多方阻挠，甚至还煽动过一两起小规模的民变，都被张鹤龄直接调了‘工头’弹压住，其实所谓的工头，是聚宝商行直接调来的护卫，有这些人协助，什么事儿都摆的平，虽然惹下了不小的风波，可是朝廷也只是睁一只眼闭一只眼，毕竟到底怎么回事大家都清楚，这是宁王要搞事，不弹压是不成的，朝廷也不急于与宁王翻脸。自然而然的，就将这事儿搁到一边去。
对于小舅子有出息，朱佑樘显得很高兴，好好的褒奖了一番，如此一来，张皇后心里舒畅，这位寿宁侯也是心里乐开了花。宫里现在有个风声，皇上打算趁着这个功劳，给寿宁侯升一升绝对。这虽只是空穴来风也算不得准，可是张鹤龄却很是高兴。
从侯到公本就是个坎儿，皇亲国戚们想迈过去比登天还难。说穿了，没有实打实的功劳，就算你再如何和宫里关系亲密，那也是不成的。而这一次，张鹤龄也算是劳苦功高，驰道的事大多由他主持，而驰道带来的便利大家都是亲眼所见，朝廷不少大臣心里也是赞许的，毕竟有了驰道，朝廷对地方的控制远远加强。对内阁，对六部，都有极大的益处。
张鹤龄这几日见了人都是乐哈哈的，只是可惜，柳乘风却是去了大漠。如今见柳乘风回来，二人也算是有日子没见了，张鹤龄显得尤为殷勤，上前一把握住柳乘风的手，嘻嘻哈哈的道：“柳佥事近来瘦了，哎呀呀。回来便好，回来便好。”说罢压低声音，眉眼儿挤了挤，道：“晚上我做东，咱们去云霄阁乐一乐。”
柳乘风微微笑道：“我也是刚回来，家里都没去呢，改日吧。寿宁侯也是清瘦了不少。”
那张延龄也凑上来，三人旁若无人的嘻嘻哈哈了一阵，这张鹤龄出去了一趟，也算是增长了见识，再不似从前那样没头没脑了，偶尔会说起自己在江南和江西的见闻，柳乘风大多时候都呆在京师，听罢之后，也是没有想到那边的变化竟是如此之快。
用张鹤龄的话来说，长江以南的变化比之京师不知快多少倍，其实这也是有道理的，江南那边，本就是以奢华为美，人也不似北地这边拘泥，再加上靠廉州近一些，朝廷一旦开了口子，放开了限制，再加上驰道的修建，提供了交通的便利。各种作坊便如雨后春笋一般冒出来，事实上，许多新鲜的事物，其实也是从江南那边先开启的，随后再推广到京师来。
瞧这张鹤龄的口吻，似乎对江南那边颇为留恋，接着又不禁说到了廉州，张鹤龄在修筑九江驰道之前，就曾去了廉州一趟，说到廉州，张鹤龄不禁露出憧憬之色，对柳乘风道：“那儿当真是好地方，比苏杭更加繁华，各国人口汇聚，到处都是商贾，一些供货的商场，连脚都没处下地，柳佥事，有这廉州做封地，当真抵得上三个通州，哎，我若是老了，就索性把家搬到那边去，颐养天年。是了，聚宝商行今年岁末分红，你知道吗？”
柳乘风道：“听过一些，不过想必也分不了多少。”
张鹤龄却是压低声音，道：“只怕不少呢，告诉你吧，许多钱是账面上的，还有不少是在账面下的。”
柳乘风眼睛眯起来，见这张鹤龄一副鬼鬼祟祟的样子，也压低了声音问：“什么是账面上，什么是账面下。”
张鹤龄道：“你现在是没管商行的事，实话和你说了吧，商行里头，有不少其他来路的钱，比如上年的时候，商队在倭国的时候发现了一处金矿，于是事先用地价买了下来，随即就雇了当地土人开采……”张鹤龄挤挤眼，道：“单这矿，每年就有数十万两银子的收入，除此之外，其实还有不少这种事，我知道的只是倭国，在江户那边，商队击垮了所有的贸易商队，账面上，虽然货物的价格没什么问题，可是真正的价格，听出来都要骇死你。本来呢，一匹丝绸在江南进价是二两银子，到了倭国是五两，五两是账面上的，这是怕说出去不好听，真正卖给倭国的却是十二两……除此之外，倭国多女子，常年战争，女子的价钱极低，商队回程的时候，也会带一些女子回去，或发卖去江南，或去南洋……”
张鹤龄絮絮叨叨的说着生意经，还生怕柳乘风不懂，笔画了好一番。其实柳乘风岂会不知道这里头的许多暴利，说白了，其实就是垄断而已，由于这个商队过于庞大，对大明来说，或许还算不上什么威胁，可是对各国来说，却是一个庞然大物的存在，庞大的船队，数万的护卫，精锐的武器，这样的力量，对任何一个国家来说，都是不能轻易招惹的。
正是凭借着这些武力，才带来了垄断，柳乘风虽然没有亲眼所见，却知道这垄断的背后，带来的定是血腥，任何不合作的，不为商队保驾护航的，都会给予消灭，如扶植国内的反对势力，甚至可能还会亲自动手。又或者对那些竞争的商队，采取各种恫吓亦或者是直接**消灭的方式。
其实走到了这地步，为了争取更大的利润，这已经不是任何人能够阻止的了，在巨大的利益之下，这些常年漂泊在海上的人，绝对不是轻易能惹的。
至于贩卖人口那更是稀松平常，只要有银子挣，谁会在意这个？尤其是倭国，现在处于诸侯争霸时期，各藩为了打倒对手，急需大量的火器甚至是火炮，而那个地方资源本就不多，将自己藩地里的女人卖出去换来杀人的利器其实也算不得什么。
至于那所谓的矿产，柳乘风才不相信张鹤龄所说的那样，是买来的，多半是仗着武力掠夺而来也是未必。
不过这些收益，对大明来说是绝不能容忍的，因此才有了两个账本，一个是给人看的，另一个是股东们的分红还有船队上下人等的奖励。
说穿了，聚宝商行如今已成了一只吞金的怪兽，若说一开始，他们只是想安份的做海贸生意，可是随着胃口和野心的渐渐膨胀，已经不再满足于上千万两白银的蝇头小利了，他们需要的是榨取更多的利润，而这些利润往往是见不得人的。
张鹤龄说话的时候声音极低，自然也是害怕别人听到他的勾当，毕竟作为聚宝商行的股东之一，其中有不少的决策，多半都是他鼓动出来的。
柳乘风不禁苦笑，对商行的事，他不是不想管，虽说商行是由他一手操办起来，除了皇家之外，柳乘风便是最大的股东，再加上商行的主要力量，都盘踞在他的封地之内，他在商行里的话语权极大，可是他知道，自己仍然阻止不了这个大势，打开了这个潘多拉盒子，想要合上却是不容易。
柳乘风此时心里想，那难怪那刘吉突然拿这聚宝商行做文章，多半这刘吉也是查出了点儿什么。
心里琢磨着，柳乘风不禁朝刘吉的方向看过去，刘吉恰好阴冷的朝他瞥过来，四目相对，柳乘风分明感觉到，刘吉所表现出来的杀机。
恰在这时，终于有太监过来，看着这午门外的诸位王公大臣，随即扯起了嗓子，高声道：“娘娘有懿旨，请诸位入宫列席。”
众人听了，各自按着身份列好了队，一齐入宫。
武英殿那边，隐隐传出乐声，沿途所过，太监和宫人们脚步匆匆，都在张罗着什么，王公大臣们都是阴着脸，张鹤龄感觉有些不太对味，轻轻拉了拉柳乘风的袖摆，低声道：“我怎么感觉不太对劲，怎的所有人都是苦着个脸？”
……
第六百一十六章：皇后动怒
武英殿，宾们已经到齐了，宫人们在酒席间穿梭，盛上蔬果佳肴。
只是落座的宾却都不约而同地没有动筷子，一个个沉默不语，皇上和皇后娘娘未到，大家自然得耐心地等候。
柳乘风和张鹤龄、张延龄坐在一起，三人低声说着话，这张鹤龄许久不见柳乘风，又在外头见过了世面，因此今个儿的话头尤其的多，这会儿说起江南的景致，下一刻又说廉州的风土人情，自然也免不了说一说从岛国那里运来的倭国女子。
柳乘风起先还听得津津有味，后来听他反反复复絮叨的总是这几样东西，也不禁有些不耐烦了，却又不得不听，装出一副兴致盎然的样子。
张延龄倒是听得眼睛发亮，只恨不得自己也出京一趟，去见识见识家兄所说的地方。
等了小片刻，外头终于有太监大吼一声：“皇上、娘娘驾到。”
满殿的人都纷纷站起来，一齐高呼万岁、千岁，随后一身礼服的朱佑樘牵着张皇后进殿。
朱佑樘显得很高兴，扫视了四周一眼，目光在柳乘风身上落下，见柳乘风比从前黑了一些，也瘦了一些，露出几分慈色，不过目光没有再多停留，而是很快地转到了一边。
这一对世上最尊贵的人并列坐在了上首，殿中很是肃然，谁也没有说话，连朱佑樘也是闭着嘴，等候张皇后的开场白。
张皇后端庄一笑，长身而坐。很有几分威仪却又带着几分熙和，她轻轻张口，带着几分嗔怒道：“这是做什么？寻常百姓家设宴，宾们也是这般规规矩矩不敢言笑的吗？今个儿只是家宴，请大家来，本宫便是希望诸位卿家们陪皇上、陪本宫好好乐呵乐呵，吃顿便饭。都不必拘谨。”
她这么一说，众人才都故作轻松地笑了笑，只是这笑却并不自然。
张皇后抿抿嘴。随即又道：“其实这一次借着这家宴，也是为廉国公接风洗尘的，廉国公何在？”
她这么一问。早已做好准备的柳乘风立即到了殿中，道：“微臣在。”
张皇后叹了口气，道：“廉国公此去大漠，劳苦功高，大家瞧瞧，人都瘦了这么多，想必吃了不少的苦受了不少的罪。本宫常常看一些经史典籍，古来的贤者做成大事的，哪个不是如廉国公这样，置身家性命不顾。为国分忧？陛下有这样的忠勇贤能的大臣在，却也是社稷之福，是不是？”
“你们呢……”张皇后眉眼之间带着慈祥的笑容，其实她的心思也是简单，皇上不方便说的话。那就让她来说，这场宴会里，她先定下调子，让大家知晓，柳乘风既是忠臣也是贤臣，调子定下来之后。谁还敢再挑柳乘风的错，若真有这种没眼色的人，那已经不只是打柳乘风的脸，更是打她张皇后的脸了。
别看只是三言两语的话，其实到了他们这个层次，一举一动都饱含着各种的深意。
张皇后继续道：“你们平时都说，陛下是旷古未有的贤明天子，本宫也听说过一句话，叫一朝天子一朝臣，有什么样的皇上就有什么样的臣子，昏君身边多环伺着小人。可皇上是圣君，圣君身边总有些贤臣辅助，大家伙儿认为本宫说的是不是？”
这种话，朱佑樘是绝不可能说的，可是张皇后说出来，倒也没什么避讳。大家也不可能跟着张皇后唱反调，敢说今上是昏君；因此众人纷纷点头，道：“娘娘说的不错。”
张皇后纤手扶着身前的案牍，微微笑道：“因此在本宫看来，柳乘风就是这样的贤臣，不单是廉国公，这内阁之中，从刘健到李东阳再到谢迁，还有……”张皇后的眼眸落在了刘吉的身上，继续道：“还有刘吉刘学士，都是这样的贤臣，各部堂里还有刘大夏、马文升，这些人都是皇上身边的贤臣，正是因为有了你们，咱们大明朝才有这盛世嘛，天下比起从前来也安定了不少。”
无论是谁，现在都明白张皇后的意思了，众人心里都是苦笑，暗道这位皇后果然厉害，三言两语就把柳乘风和刘吉绑在了一起，这个和事佬做得真是厉害。
照她方才所说，柳乘风是贤臣，刘吉也是贤臣，若是刘吉敢推翻掉张皇后的论断，那首先就是得罪了张皇后，更不必说，若柳乘风不是贤臣，那他刘吉又是什么？
刘吉的脸上看不出什么表情，对于张皇后的一番话，他并没有什么表示。其实从入宫的时候，他就已经猜测出了张皇后的意图，心里也早就有了准备。
等张皇后说了一大番的话，柳乘风才谦虚地道：“娘娘厚爱，微臣愧不敢当。”
张皇后吟吟笑道：“你能谦虚，那也是好事，却也不能太过了，就比如这一次吧，若不是你出使，破坏了瓦刺人的诡计，朝廷还真不知怎么办才好呢。本宫只是个女人，家国大事也不甚懂，可是陛下那几日彻夜辗转难眠，本宫却是瞧在眼里的，哎……你这是大功一件，宫里自然要赏。”
话说到这份上，刘吉已经有些紧张了，他当然清楚张皇后这是想做什么，张皇后是故意借着酒宴的轻松气氛，当着所有人的面把调子定下来，一旦这调子定下，想要更改就不太容易。一旦定了性，还是皇后娘娘亲自定的，想要翻案，那就比登天还难了。
所以若是再不打断张皇后，事情只会越来越糟，这个大好时机也将会错过。
刘吉咳嗽一声，随即目光落在了周成身上，周成见了刘吉给他的暗示，心里却是叫苦，方才张皇后的话说得很明白，自己现在站出来公开推翻张皇后的话，惹恼了张皇后，将来的日子肯定是不好过的。
可是事情到了这个地步，周成别无选择，他咬了咬牙，道：“娘娘，朝廷论功，需再三查明，确定是功劳无疑才颁布赏赐的。廉国公柳乘风确实是立下了大功，可是这功劳里头却还有些道不清的地方，微臣以为，娘娘身为国母，岂可轻易许下什么诺言，若是这功劳掺假，岂不是坏了娘娘的声誉？”
他的语气尽量地温和，身为都察院左都御史，在这里说出这么一番话，倒不怕张皇后盛怒之下对他如何。御史有个特权，无论在任何时候，任何地点，对任何人都可以言而无忌，这是祖宗定下来的规矩。
张皇后听了他的话，不禁微微蹙眉，可是脸上并没有显出怒色，只是和颜悦色地问：“哦？不知卿家是谁？”
周成道：“微臣都察院左都御史。”
张皇后只是嗯了一声，继续道：“卿家方才所言，却又是为何？”
这语气就有点儿不太好了，用难听点的话来说，张皇后几乎是厉声问他：你方才说的那些话到底有什么心。
张皇后是太子妃时，什么样的世面不曾见过？等主掌了后宫，又岂会一点手段都没有？现在她好心好意地劝和，然有人跟自己唱反调，此时也变得不怀好意起来，脸色渐渐冰冷，口气也变得不太气了。
泥菩萨也是有脾气的，更何况是堂堂国母。
周成脸上却没有丝毫的惧色，正色道：“微臣并没有什么心，只是觉得朝廷已有成法，娘娘乃后宫之首，岂可……”
“放肆……”张皇后冷声呵斥，道：“你这话的意思莫非是说本宫干预了外朝的政事，是吗？”
众臣顿时鸦雀无声起来，一见张皇后生气，个个都唬得说不出话来，张皇后一向待人慈和，难得发一次脾气，更不必说当着这么多人的面发火了。
这周成只得装出一副诚惶诚恐的样子，道：“微臣罪该万死。”紧接着，他继续道：“微臣并非是说娘娘干预外朝政务，只是微臣怕娘娘被小人蒙蔽了。”
张皇后冷声道：“小人，你说的小人可是柳乘风？”
周成道：“微臣不敢断言，可是都察院这边确实查出了些东西，只可惜没有实证，因此微臣以为，现在谈论柳乘风是不是大功于国，又是不是贤臣还为时尚早。”
这话儿算是完全挑破了，都察院左都御史当着众人的面说出这么一番话出来，几乎等于是彻底地撕破了脸。
群臣愕然，虽然此前知道今个儿肯定会不太平，可谁知道竟会这般严重？然到了双方公开反目的地步。
张皇后怒气更盛，脸色已布满了阴霾，她冷声低喝道：“此话怎讲？”
第六百一十七章：人多力量大
面对张皇后的怒火，周成其实心里头已经有些胆怯了。
其实如果一开始，周成只是想和柳乘风翻脸，万万想不到，事情会演化到惹怒张皇后的地步。
其实若只是寻柳乘风的晦气，张皇后就是心里再如何不悦，也是不会失态的。
最大的问题就是，这张皇后方才才说柳乘风是贤臣，有功劳，这才多久，就有人站出来把她张皇后的话儿推翻了，当着这么多人的面，岂不是说张皇后没有识人之明？
张皇后也是要脸的人，但凡遇到这种事，换做是谁都会有脾气。
周成不是不清楚张皇后的心思，可是如今这个地步，就算是退却也是没用了，他咳嗽一声，面对张皇后的质问，摆出一副大义凛然的样子道：“娘娘息怒，微臣所说，并非是空穴来风，前几日陛下下令彻查柳乘风，都察院这边发现柳乘风不只是有冒功的嫌疑，而且还蓄养私兵，欲图不轨。”
哗……
满殿哗然。
不少人已经感觉到，这个周成，是打算破罐子破摔了，在这里说出这种露骨的话，不是柳乘风粉身碎骨，就是他这左都御史倒霉。瞧这样子，他们何止是在明争暗斗，简直就是要不死不休了。
张皇后顿时愕然，她终究是女人，竟是一下子火气全消了，她是极聪明的人，岂会不知道，一旦臣子涉及到了这种事，肯定不是她能过问的了。她的目光撇在了朱佑樘身上，等着朱佑樘拿主意。
朱佑樘的脸色冷峻下来，若是别人弹劾柳乘风图谋不轨，倒也罢了。可是弹劾的人是都察院左都御史那就完全不同。图谋不轨，这是株连九族的大罪，不到一定的份上，谁敢轻易胡说八道？
他先是看了一眼柳乘风。柳乘风的脸色还算镇定，不过也好不到哪里去。再看看这周成，周成一副咬牙切齿的样子。想必已是下定了决心。
沉默片刻，朱佑樘道：“廉国公封地那边，朝廷许了五卫。可是柳乘风并未将卫队填满，何来的蓄养私兵？至于新军，虽然也是他草创起来的，可是一直由兵部过问，太子也一直在督促这新军操练，莫非是说这新军，是柳乘风的私兵？周成，朕念你年事已高，偶尔说了一两句胡话也是情有可原，若是身为左都御史。却是知法犯法，诬告大臣，朕也非处置不可。朕再问你一遍，你方才所说，可有凭据吗？”
“有……”周成壮起了胆子。迎向朱佑樘的目光，正色道：“陛下，微臣奉旨彻查柳乘风冒功之事，不过后来，却发觉聚宝商行有些蹊跷，廉州那边。有御使说，商行的护卫，足足有近十万之多，且都配备新式火器，并在赶制战船，无论是商船、货船、兵船，都配用火炮。”
“还不只这些，微臣还发现，聚宝商行为非作歹，出海之后，常有掠夺各国船队之事，使各国的商船片板不敢下海，碧海万里，竟只有聚宝商行船队独行，却又垄断货物，囤货居奇，以高价贩卖。除此之外，船队为了掠夺土地，豺狼成性，竟是直接向各国索要，名为租借，其实却是以极低的价钱令不少的矿产、沿海的土地归其所有。倭国、安南等国，近来屡屡有征伐，朝廷也屡次派出使者，前去斡旋，令倭国各藩，安南与邻国之间，尽量和睦，避免生灵涂炭。可是这聚宝商行却是煽风点火，非但不配合朝廷广施恩德，反而贩卖火器，令他们征战不休。”
周成越说越是激动，恶狠狠的道：“聚宝商行名为我大明商行，实则却是虎狼，佣兵自立，欺侮各国，耀武扬威，这叫什么商行？陛下，今日他们可以向大明的藩国耀武扬威，那么明日，待其羽翼已成，谁又能保证，他们不会与朝廷离心离德。而这商行，本就是柳乘风所创，一直以柳乘风马首是瞻，柳乘风这是要做什么？蓄养十万精兵，却又是什么目的？”
周成一番话，说的慷慨激昂，倒也有几分铮铮铁骨的样子，甚至一些大臣也不禁动容，对商行的事，他们一向不在意，可是听到这聚宝商行的总总劣迹，这才知道竟是如此荒唐。
朱佑樘的脸色很是不好看了，事实上，聚宝商行的那些护卫他是知道的，柳乘风不敢隐瞒，早就禀报了，说是各处的商队、船队行走外番、异国，若无人保护，又如何保证安全？
这商行下头，共设商队数十，有的前去瓦刺、有的是鞑靼，有的是经辽东进朝鲜，至于倭国、南洋各国，也都各有商队负责，如此庞大的商队，所需的护卫自然不少，当时朱佑樘也没有太过在意，可现在听了这么多荒唐事，脸色既带着几分不可置信，同时又带着几分愠怒。
周成重重磕头，道：“微臣所言，句句属实，请陛下明察。”
朱佑樘没有吭声，阴沉着脸，最后目光落在了柳乘风身上，慢吞吞的道：“柳乘风，他所说的，可是句句属实吗？”
柳乘风连忙拜倒，道：“这商行下头，所属的大小掌柜、律师、帐房、书记、伙计、护卫、马夫、水手人等，足有十五万之多，规模之大，不亚于当年文皇帝时的三宝太监。一些歹徒借着商队的名义为非作歹也不是没有，可是周大人所说，实在是过于夸大。”
柳乘风承认了一点儿罪责，可是大部分的罪责却是绝不肯认的，一旦认下来，那么这蓄养私兵为非作歹的事就坐实了，这可是一条大罪，他当不起。
周成冷笑，道：“只是一些人为非作歹吗？哼，柳佥事未免太避重就轻了。”
柳乘风却没有反驳他，他的脸上并没有显出惶恐之色，反而有几分怡然自得，似乎并未将这周成放在心上。
朱佑樘见状，其实心里也拿不定主意，这周成分明是想把商行查个底朝天，问题是，皇家可是占了商行的大股，每年的分红都是不少，不在聚宝楼之下，这周成要寻商行的晦气，自然不免顺藤摸瓜的寻到老朱家头上。
不过这事儿他不得不重视，尤其是当着这么多人的面，又要问柳乘风，谁知这时候，寿宁侯张鹤龄却突然跳了出来，大喝道：“周成，你胡说八道，什么避重就轻，商行一向规规矩矩，和气生财，你口里所说的那些，可有证据？”
谁都不曾想到，本来是柳乘风的事，这张鹤龄却是如此‘义气’，第一个跳出来，他的举动，都出乎了所有人的意料之外，这张鹤龄眼睛发红，一副与周成不共戴天的模样，又是冷笑，道：“你虽是御使，却也该知道，凡事都要讲证据，你说商行欺压各国，为何却不见各藩国上书鸣冤？你说商队暗中抢掠其他藩国商队，又有什么证明？还有，商队租赁各国的土地，用以船队下脚、靠岸，难道这又有什么错？”
他一口气的反驳了周成，这周成刚要继续说话，谁知连那建昌伯张延龄也站了出来，冷笑道：“我倒是听说，周家乃是江南大族，其族人在苏杭一带也是一方豪强，从前的时候，不顾禁令，私自下海牟取暴利。莫非是因为现在有了聚宝商行，令你们周家再不能走私货物，因此心里挟怨，借机报复吗？”
这一句话也算是恶毒的了，既然周成翻了脸，这一对兄弟也没什么顾忌，有什么说什么。
其实走私的事儿，江南有不少豪族都参与了，周家说起来也算不上过份，只是确实曾参过一些股，为一些私船保驾护航过而已，这在朝中是很普遍的现象，现在被这张延龄毫不客气的揭穿出来，让周成竟有些哑口无言。
周成恼羞成怒的道：“胡说，胡说……”
“胡说什么，姓周的，你巧言令色，诬赖人的清白，自己却是持身不正，不知怀的是什么居心！”这一次站出来的居然是一向和柳乘风没有什么交情的成国公朱辅，这朱辅乃是文皇帝靖难时的大功臣朱能曾孙，弘治九年承袭的爵位，奉旨守备南京、领中军都督府，最近才从南京回来，算是皇亲国戚中的实权派人物，谁曾想到，连这朱辅居然都跳了出来，怒气冲冲的朝这周成发难。
一年前的时候，周成是在南京任都察院左都御史，而这朱辅则在南京中军都督府，算起来二人在南京时也有点交情，虽然不深，可是见了面总会点个头打声招呼，谁知在这里，朱辅竟是翻脸无情，直接针对周成。
若开始还只是寿宁侯和建昌伯，这周成也还勉强不惧，可是当朱辅站出来的时候，他就有点慌了。
而接下来，竟又有不少皇亲国戚和王公贵族们竟是拍案而起，纷纷站出来竟都是朝这周成指责。
第六百一十八章：全家死绝
“陛下……”
张鹤龄此时也是有些竭斯底里了，在十几个王公跳出来之后，竟是泪流满面，一下拜倒在地，哭诉道：“聚宝商行从未作奸犯科，人所共知，我大明商队为各藩国带去财货，同时还花钱雇佣本地苦力，给他们维持生计，蓄养护卫，也只是为了安全着想，可是朝中有人因为商行而触犯了他们的利益，竟是如此诽谤，从前没有商行的时候，江南不少豪族，包括这姓周的在内，都以权谋私，包庇族人下海走私。而聚宝商行却是为国聚财，竟是遭了这么多的污蔑，请陛下做主，给商行一个公道。”
张鹤龄这般一说，十几个王公包括那成国公在内俱都拜倒在地，纷纷道：“周成指鹿为马，殊为可恨，请陛下严惩不贷！”
周成这一下子算是捅了马蜂窝了，不说这寿宁侯和建昌伯，单说其他几个王公，就如这成国公朱辅，那可是陛下跟前的红人之一，守备南京，领中军都督府，可以说，整个江南半壁，宫里都将其安危压在这位国公爷身上。深得宫中信任，也都是位高权重的角色。
周成哪里想到，他寻了商行的借口来抨击聚宝商行，而这聚宝商行早已形成了一个巨大的利益网，股东之中既有一掷千金的豪富，还有寿宁侯、建昌伯等人，连成国公朱辅见了商机，也趁机入股，如今忝为股东之一。许多事都是经由他来促成。比如招募护卫，他也算是出了一份力的。
现在周成让宫里去彻查聚宝商行，这就不只是牵连柳乘风了，寿宁侯、建昌伯、成国公这些人，哪个都逃不了干系，如是蓄养私兵成立，柳乘风若是谋反，他们就是同谋，柳乘风抄家灭族，他们也是满门抄斩。这周成一巴掌打下去，打倒的何止是柳乘风，把这些王公们都打的满地吐血了。到了这个份上，除了和周成拼命。还能做什么？
这张鹤龄是表情最丰富的，竟是泪流满面，不能自制。聚宝商行里头，皇家占了半成的股，其后就是柳乘风，跟着就是他张鹤龄兄弟，说的难听一些，为了好处，这商队的许多事，都是张鹤龄谋划出来的。什么掠夺金矿，假扮海贼打击竞争对手，甚至是贩卖人口，哪个都有他的份，这种事一旦要彻查，他绝对跑不了，现在好不容易有曙光进爵，若是为了这个事儿贬为庶人，那就真的是竹篮子打水一场空了。
这周成居然敢要自己的命，自己当然要反击。他跪行到了张皇后脚下，又向自己的亲姐姐道：“娘娘……周成罪大恶极，商行是什么情形，您是最知道的，上一年的时候。商行为宫里进了纹银五百万两……娘娘做主……”
张皇后见到自家嫡亲弟弟如此，心都碎了。连忙抚慰，随即又变得无比严肃起来，正色道：“陛下，方才有人说，周成曾纵容族人走私获利？这倒是怪了，我大明的祖制，片板不得下海，是谁借了他的胆子，身为朝廷命官，知法犯法。蒙皇上不弃，又命他为都察院左都御史，他倒是好，不思图报，反而因为一己之私，竟是污蔑聚宝商行。说起来，商行的股份也有太子的一大份，他这是要做什么？难道是说太子蓄养私兵，图谋不轨吗？”
商行的股份，并没有算在皇家头上，而是一半是给朱厚照的，不过这只是名义而已，真正的分红，却都是送入内库。张皇后这么一席话，这居心也有点恶毒之嫌了，那周成脸色骤变，竟是无言以对。
若是给他时间，让御使继续调查，等他发现了这聚宝商行之中更深的猫腻，或许他绝不敢捅这个马蜂窝，不过聚宝商行的股东一向隐秘，毕竟这么多王公大臣涉及在里头，也不是什么光彩的事，至于太子的股份，那更是秘密中的秘密，他不明就里，只知道商行与柳乘风有关，哪里知道这商行不但涉及到了太子，涉及到了皇室，还涉及到了无数王公。
周成已经感觉不太对劲了，那眼眸不禁去看刘吉，可是席中的刘吉却是一副老僧坐定的样子，脸上没有丝毫的表情，周成的脸上不由显现出一丝绝望。
朱佑樘此时也有些愤怒了，张皇后一句话，说中了他的软肋，本来这商行的事就和太子有关，太子涉及到了聚宝商行的生意，也算是一件很不体面的事儿，这种事，知道的人也不敢对外去说，现在因为这周成，把事儿揭露了出来，徒惹人笑话不说，还让自家的独子也多了一个蓄养私兵的罪名。
怪来怪去，只能怪这周成。
朱佑樘冷冷的看着周成，淡淡的道：“周成，你的族人违反祖制，下海走私，此事当真吗？”
周成吓得流了一身的冷汗，期期艾艾的道：“微臣不知。”
他知道，自己要完了。其实走私的事，朝中也不是他一个人牵涉了进去，哪个大臣都不清白，尤其是在南京那边任过官的，那就更不必说，就说那成国公朱辅，又何曾没有做过这种事，可是现在皇上问起他，他能说什么？难道还敢说，这满朝文武十个就有七八个牵涉过走私的事吗？就算没有纵容族人去走私，那也收受过走私商人的贿赂。只要他说出这么一句话，那他周成只怕就真正要完了，绝对是死无葬身之地。
周成脑中乱七八糟的想了一通，突然又想起什么，不对，应当是自己弹劾柳乘风才是，怎么反倒自己遭了别人的弹劾。是了，只要弹劾倒柳乘风，刘吉刘大人就会肯为自己做主，迟早还要翻身的一日，他心里想定，随即又是道：“陛下，微臣还要弹劾，柳乘风在奏书中说，他率一千新军，围歼瓦刺帐前卫三千人，此事微臣有过调查，还特意请了许多边镇老将询问，微臣认为，此事大为蹊跷，根据边镇不少老将说，这些瓦刺人，莫说是精锐的帐前卫，我大明便是以三倍、四倍的兵力将其围住，都绝不可能做到围歼，他柳乘风一千人，如何围歼三千？柳乘风冒功，已是板上钉钉，若是陛下不信，微臣愿意替陛下继续彻查下去，请陛下恩准。”
说来说去，现在又转到了冒功这事儿上头，眼下最有把握来找柳乘风错处的也只有这冒功了。
柳乘风这时候终于开口了，他不禁含笑道：“哦？周大人只凭几个边镇老将的说辞，就说柳某人冒功？”
周成冷笑：“柳佥事不是冒功是什么？”
柳乘风道：“若柳某人不是冒功又当如何？”
周成一时语塞，正在这时候，突然有人淡淡的道：“是不是冒功，说清楚最好，什么冒功不冒功该怎么办，左都御史奉命彻查你冒功的事，现在他提出异议，你只需澄清自己清白即可。”
说话的人乃是刘吉，刘吉此时已经感觉到了危险，原本是想借着蓄养私兵的事把柳乘风整垮，谁知偷鸡不成反蚀一把米，眼下只好退而求其次，坐实了柳乘风冒功再说。
柳乘风冷笑：“是吗？刘学士说的好，不过既然有人污蔑柳某人，那么今日柳某人也有言在先，若是柳乘风冒功，自是不得好死，可是柳乘风没有冒功，这些个污蔑柳某人的小人，一个个生儿子没**，****！”
这下子算是够狠的了。
在宫里说出这么粗鲁的话来，也只有柳乘风这个家伙。
周成和刘吉脸色都是一变。
而接着，柳乘风却是朝朱佑樘行礼，正色道：“陛下，三千帐前卫为微臣诛杀之事，微臣有证据。微臣回来时，已委托漠南诸部运送那些帐前卫首级入京，只怕过不了多久，这些首级就会入京。除此之外，微臣还要一样东西，请陛下一观。”
首级……本就是军功的凭证，现在柳乘风居然带了首级来，已是最直接的证明了。
紧接着，柳乘风从袖中抽出一份羊皮纸儿，呈到了君前，朱佑樘很是疑惑的打开这羊皮纸，上头竟是蒙语和汉语的文字，下头还加盖了瓦刺汗庭的玉玺，这封书信，是写给柳乘风的，口气很是不客气，大意是说：本汗早闻柳乘风的大名，此前就屡屡羞辱瓦刺，现在竟敢屠戮我三千勇士，杀我汗庭枢密院副使，今日本汗折箭起誓，待荡平了漠南诸部的叛乱，必定要长驱入关，让你成为本汗的阶下囚，将你碎尸万段。
瓦刺汗算是疯了，原本打着的如意算盘被柳乘风破坏不说，自己的亲卫勇士居然还被柳乘风斩杀殆尽，盛怒之下，一面修书李若凡，一面修书柳乘风，修书李若凡，是俱言兴兵征讨，算是战书。而修书柳乘风，也是愤怒无处发泄，才作书威胁。
谁知他的书信，竟成了柳乘风最直接的证物。
第六百一十九章：朕家虎儿
朱佑樘看过了信，随即吁了口气，才复杂地看了柳乘风一眼。
其实那奏书的内容，朱佑樘原本也是不信的，无论是什么方法，是奇袭还是夜袭，一千新军围杀三千瓦刺精锐铁骑，要做到全歼，根本就不可能。
三千瓦刺铁骑，这是什么概念？这可是自文皇帝以来，大明朝屡屡对瓦刺用兵都不曾做到过的战绩，一般情况之下，能击退瓦刺人，就算是大功。歼敌三百已算是战功赫赫，围歼一千，那就免不了要朝野弹冠相庆。
这倒不是说大明的边军战力不济，只是瓦刺人来去如风，就算战败，也能以最快的速度离开战场，而往往来说，瓦刺人都走进攻的一方，明军则多是依仗城墙或是车阵防守，就算瓦刺人不能奈何明军，他们也可以从容退去。一场战斗的损失，极少超过几百。
而现在，柳乘风带着一千人，固然是用了诡计，突然夜袭，却也算是一场银走了不起的战绩了。
朱佑樘无论如何也想不到这样的成果，柳乘风靠着什么，能将这些人围歼个一干二净？
此时在朱佑樘的心里头，对于孰是孰非的事早已不感太多兴致了，他最关心的是柳乘风用的是什么法子才将这些瓦刺人一网打尽，至少柳乘风的战法也算是开创了大明对瓦刺人战术的先河，大明自有土木堡之辱之后，在鞑靼和瓦刺人面前一向处于守势，被动挨打很是憋屈，朱佑樘需要急于知道，新军是采取什么法子来对付瓦刺人的。
朱佑樘将书信搁下，看着柳乘风道：“柳爱卿，当日到底如何？你来向朕向诸位爱卿说一说，一千人围歼三千人到底如何做到的？”
柳乘风自然也不会藏着掖着，事实上，朱佑樘问出这番话，与刘吉交锋的第一阵，他已是赢了，乘胜追击固然要做，可还不至急于这一时。
此时，所有人的目光都落在柳乘风的身上都是露出了骇然之色，他们虽不知柳乘风给皇上的书信是什么，可是柳乘风既然说三千瓦刺帐前卫的首级正在运送，想必不似作伪，这个家伙真是什么事儿都敢干，什么事都做得出。跑到人家的地盘，还真敢杀人。
更重要的是，所有人都急切地想知道这柳乘风到底是如何做到的。
柳乘风便开始讲了起来，其实这一次夜袭很简单，若是单凭人力杀人是不够的，要对付这些精锐的瓦刺人就必须借助火药，从一开始先是用火铳打乱他们的军心，令他们产生慌乱的心理，人在慌乱之下，相互践踏，死伤在所难免，而瓦刺人在遇到慌乱之后，紧接着就会想起战马，而藏在帐中的火药立即就显现出了威力，千斤的火药一齐炸开，不但炸死炸伤人无数令他们的战马也受惊了，受惊的战马会四处撒野，这些原本瓦刺的伙伴，自然而然就成了他们的敌人，战马狂奔之下的威力是无穷的，所过之处，足以将它们的主人撞个稀巴烂，可以想象，数千匹战马发疯在营中乱窜，所带来的杀伤力是何等巨大，而接下来，剩余的那些所谓的瓦刺勇士们心理防线已经彻底地崩溃，开始夺门而逃了，而柳乘风的火铳队则是守株待免在营门外撒下了铁钉，减缓他们的速度随即将他们当作了靶子，无差别射击即可。
等到瓦刺人彻底地崩溃，柳乘风再带数百骑士尽情追杀屠戮，这三千人经过这么一番折腾，哪里还有命在？
柳乘风简略地说完，众人不禁唏嘘不已，不过朱佑樘的脸色却不是很好，他原是以为柳乘风有了对付瓦刺人的利器，借此可以向边军推广，如此一来，这大明朝便再无外患，可是柳乘风的办法却是不可以模仿，毕竟瓦刺人不可能再会有让他们摸到他的营地里放火药，也绝不可能轻易让人悄悄靠近，出现在他们的营地之外。
毕竟那时候的帐前卫是完全没有任何防备，连斥候都没有派出一个，因为营寨紧靠着其他各部的营寨，相隔不到五百米，根本就不需提防什么。
柳乘风看出了朱佑樘脸上的失落，心里自然明白朱佑樘的想法，他不禁道：“陛下，这种法子虽不能用第二次，可是火药的威力却是非同小可，若是与瓦刺人对阵之时多配备火炮，万炮齐发，瓦刺人的战马必然受惊，且不说火炮能伤敌多少，可是瓦刺人还未战，这阵脚只怕就已经乱了，大明朝从前的火炮，威力往往不够，可是这两年，火炮的改进进展神速，假以时日，定可运用于大漠，也必定能收获奇效。
朱佑樘听罢，脸色才好看了一些，笑道“但愿如此。”
说罢，朱佑樘才将注意力转到周成的身上，这周成先是说柳乘风蓄养私兵，惹来这么大的乱子，此后又是说柳乘风冒功，被柳乘风用铁证挡了回去，如今这周成直吸着凉气，心里头已经预感不好了，连忙给朱佑樘磕头：“微臣万死。”
朱佑樘冷冷地道：“你且退下，朕另有处置。”
周成的眼中已是透出了绝望，他心里清楚，自己的仕途算是完了，他不由地去看刘吉，却见刘吉正与邻座的一个大人谈笑风生，周成哪里会不知道，刘大人是绝不会再为自己出头了，万念俱焚之下，周成只得三拜之后退出了殿去。
张皇后的脸色焕发出了光彩，很是欣赏地看了柳乘风一眼，才道：“本来呢，本宫是请大家来乐呵乐呵的，谁知竟是闹出了这么一桩子的事……”随即嗔怒地对柳乘风道：“柳乘风，也只怪你，总是会招惹出这么多事儿来，所有人坐下来吧，陪本宫吃几杯酒。”
众人才都勉强露出笑容，陪着张皇后吃了几杯酒，张皇后喝下三杯之后便不胜酒力，退出了酒席。朱佑樘与众人则是继续留下，推杯把盏，渐渐地也热闹起来，不过或许是张皇后素来不喜教坊司舞姬的缘故，所以并没有舞女入殿助兴，待酒过三巡，不少人就显得有些索然无味了。
朱佑控带着几分醉意，颇为高兴地将柳乘风叫到御案下，问柳乘风道：“朕已醉了，卿可再饮吗？”
柳乘风道：“陛下吩咐，有何不敢？”
朱佑樘不禁笑起来，道：”可饮几杯？”
柳乘风道：“陛下吩咐便是。”
朱佑樘更是大悦，他难得在人面前如此，今日也是借着酒兴的缘故，于是道：“既然如此，来人，拿一壶酒来。”待酒水上来，朱佑樘要亲自为柳乘风斟满，柳乘风今个儿胆子也大，将酒壶抢过，道：“何劳陛下动手。”竟是直接将酒壶的盖子掀开，咕噜噜一口饮尽。
朱佑樘拍案大笑，道：“有趣，有趣，此朕家虎儿也。”
说罢，拍了拍柳乘风的背，另一只手抚须大笑。
这殿下的众臣听了，顿时目瞪口呆，却也察觉出了几丝不同，尤其是那刘吉，脸上顿时闪掠过一丝尴尬，整个人显得有些失魂落魄起来。朕家虎儿，这意味着什么？虽按理来说，柳乘风算是驸马，也算是朱佑樘的半子，称呼为儿，却也不过份，可这是皇家啊，皇家与平常百姓家不同，如此称呼，却是折射出了一个信号。
柳乘风这个人，用寻常的法子是绝不可能掰倒了，其圣眷之隆，早已超出了刘吉的想象
接下来，朱佑樘又喝了几杯酒，颇有几分烂醉，手勉强撑着御案，柳乘风伸手扶住他，朱佑樘喷吐着酒气笑呵呵地道“朕无事，你不必搀扶。
“走了，锦衣卫指挥使万通，年事已高，前些时日，再三上书请辞，哎……他是老了，朕岂能不体恤他？只是指挥使的人选……”下头的话已经含糊不清。
不过万通自从任了指挥使之后，很快就被柳乘风架空，这锦衣卫大权早已被下头几个锦衣卫同知、金事分了去，其中柳乘风的权柄最重，其他人在万通面前，多少还会给他一点面子，柳乘风做事是完全横行无忌，一点脸面前不给万通，万通这指挥使比做囚徒还难受，眼看大势已去，也只好请辞了。
这事儿，大家都知道，不过朱佑樘一直在看笑话，要的就是让这万通难受，再加上也没有合意的指挥使人选，因此这事儿一直耽搁，现在突然说出这么一番话，想必此时他虽是带着醉意，可是神智却是无比清醒。
柳乘风见朱佑樘已经烂醉，便连忙唤了两个公公将朱佑樘架回去歇息，这场酒宴也就夏然而止。
第六百二十章：世道很险恶
张鹤龄也严肃起来，道：“这里说话不方便，不如这样，你我同乘一车，正好将你送回去，我们车里说话。”
柳乘风无奈，只得应了，张鹤龄的车乃是京师的永昌车行定制的最时新款的车型，车厢不但用的是楠木，外头刷了一层红漆，除此之外，一些要害部分还贴了铜片，车厢的体积不小。里头很宽敞，据说这种车是专门给大富人家定制的，下头是四个车轱辘，坐在里头不但舒适，一点儿颠簸没有。而且视线也是极好。
柳乘风并没有拉开车帘子，与这张鹤龄并肩而坐，张鹤龄才道：“实不瞒你，那周成所说，句句都是真言。其实他所说的，都还只是一些皮毛。里头还有许多事御使们是不知道的。”张鹤龄这嬉皮笑脸的人居然难得的叹了口气，道：“可是这也是没有办法的事，偌大的商行，上下十几万张口，这商行若是不采取一点手段，且不说别的。我大明能建船队，难道其他人就不能？实话和你说了吧，自从廉州船队出海之后，无论是倭国、朝鲜、安南、吕宋诸国，都尝试自行贸易。想效仿我聚宝商队，虽说他们的规模上远远及不上我们，却也妨碍了我们不少生意。若是任他们放任自流下去，咱们商队凭什么挣银子？”
他顿了顿，继续道：“再者说，这些藩国。不晓得的人还当他们沐化了我大明的恩德，对我大明仰慕有加，其实嘛……”张鹤龄露出不屑之色。道：“其实他们当我大明就是一个屁，有事的时候倒是想起了咱们，可是咱们但凡沾了他们一点益处，他们就会滋生不满，前年的时候，商队出海。到了麻诺巴歇国，此国幅员不小。人口极多，咱们船队进了港口，向其国王递上了关文，一开始呢，他们也准许放行，可是后来见咱们船队的货物极多，满船都是上等的瓷器、丝绸等物，便起了贪婪之心，便叫官吏来向我们索要歇脚税，好家伙，一开口就是要咱们一半的货物去，我们自然不肯，与他们交涉，这麻诺巴歇国王倒是不敢对我们大明的船队明面上动粗，却是让官军假扮做盗贼，要劫掠我们，若不是咱们的护卫英勇，将这些来袭的盗贼尽数杀死，还不知会闹出什么事来。”
张鹤龄见柳乘风的脸色缓和了一些，知道他的话说动了柳乘风：“所以后来商行也想通了，我和几个大股东一合计，船队靠岸，没有落脚点是不成的，只能租借。可是要租借，又谈何容易，不过在麻诺巴歇国那儿，咱们倒是学了一群白夷的办法，这群白夷人据说乃是极西之地来的，叫什么葡萄人，这些人曾在麻诺巴歇国打下一片土地，建立城堡，他们的武器也有火铳和火炮，可是和我大明又是不同，不过对方似乎也是畏惧我们，因此不敢擅自对我们挑衅。这些人不过一支兵船船队，总共不过一千余人，就可在麻诺巴歇国落脚，不只是如此，还打退麻诺巴歇国的进攻，割据了数个岛屿，后来咱们一合计，连这白夷都可如此，我们为何不成？于是索性就动强的，直接占了一块深水的水湾来，自建一些港口、货栈、栈桥，再让一些伙计和护卫在那里驻扎下来。”
柳乘风心念一动，知道这张鹤龄所说的麻诺巴歇国其实就是印度尼西亚群岛，至于这些白夷，多半就是葡萄牙人了，三四年前也就是弘治十年左右的时候，葡萄牙人就在东非及印度尼西亚打下不少殖民地，应当是他们没有错。
不过他却没有吭声，继续听这张鹤龄说话。
张鹤龄继续道：“还有什么贩卖女人的事儿，这也是情有可原，说实在的，做这种生意也是没有办法，倭国那边各藩连年征战，大肆向咱们钱庄借贷，争先购买火铳、火炮，咱们一开始呢，也是有求必应，谁知道这群该死的家伙借了钱却是无力还清贷款，于是便拿矿山来抵债，就这，他们还嫌不够，有些辖地内没有金银矿山的藩镇，也是急红了眼睛，于是便拿女人来抵偿债务，廉国公……”张鹤龄苦笑道：“这商行有的是生意走，孙子才愿意卖女人，可是人家硬要拿这个来抵，你能有什么法子？”
柳乘风不禁莞尔，道：“好啦，我不过是随口问问而已，反正商行的事儿，我现在也腾不出空来，最好呢还是收敛一点，实在到了没办法的时候，有时也只能行些非常之事也是无妨。最紧要的还是你情我愿才好。”
“自然都是你情我愿的。”张鹤龄厚颜无耻的道。
柳乘风摇摇头，在这略有一些晃动的车厢里，道：“至于那些白夷，你打算怎么办？”
张鹤龄道：“他们倒不像是来做买卖的，只是不断运兵船来四处占地，再将当地的土人充作奴隶，为他们修筑港口和城堡，而且他们的火铳和火炮和咱们大不一样，却又似是同出一源。咱们商行曾和他们有过些交涉，这些人只说什么世界广阔，大家互不相干，我琢磨着，他们是畏惧我们，可是另一方面，对咱们商行未尝没有野心，说实在的，咱们商队，哪次出货都是数十上百条船满当当的，哪个看了不垂涎三尺，因此我心里想，或许他们自觉的自己实力不足，所以暂时不敢轻举妄动，一旦时机成熟，未尝不会对我们动手。前几个月的时候，咱们股东聚在一起商量过这事儿，成国公还有廉州的几个大富们倒是认为，可以借机把他们敲掉，名义嘛，可以直接向那麻喏巴歇国的国主那儿去找，就说咱们愿为他们赶走这些人，只要他们点个头就是。真要打，咱们商行倒是降得住。只不过后来听人说，这些人火炮、火铳虽然犀利，咱们还有办法对付。可是他们最厉害的却是修筑堡垒，那一座座堡垒要攻克下来却是殊为不易，只怕伤亡很大，因此大家才打消了这个念头。”
柳乘风却是微微一笑，道：“想听听我的意见吗？”
张鹤龄苦笑道：“我的廉国公，我就想听你的意思呢。”
柳乘风想了想，道：“暂时留住他们，甚至可以给他们做做生意，和他们产生一些交流，还有，他们制造火铳、火炮、兵船也有一些独到之处，可以向他们学学，借鉴一下，或许可以借此来改进下咱们的火炮、火铳还有船只，可是话又该说回来，防人之心不可无，这些人野心勃勃，却也要小心。”
东方和西方的许多技术，其实都有许多互补性，至少在这个时代，很难分出高下，比如大明朝，制造的火铳可谓五花八门，什么三眼、五眼、梨花铳、子母铳之类，甚至到了明末时期，居然玩出了类似于机关枪一样的火铳出来。可是现在的西方在火铳上却没有这么多的多样性，而是着重于射程和精度方面的改进，若是能借鉴一下，对大明的火铳改良很有好处。
还有那造船，其实区分也是很大，大明因为并没有强大的海患，所以造船大多是以行商为主，从宋朝开始，船就越造越大，尤其是那福船，其体积之大，当世无人匹敌。船越大，装载的货物也就越多，反而在兵船建造方面，大明却是有些落后，原因很简单，大明根本没有来自于海上来的敌人，在大明的近海，所谓的敌人也就是一群海贼而已，对付他们，根本就没有专门制造兵船的必要。而西方则是不同，那里岛国林立，常年海战，兵船越造越精，在这方面，远远比大明高明的多。
柳乘风的话让这张鹤龄有些难以理解，他哪里知道，柳乘风不过是希望将这葡萄牙人作为一个东西方的窗口而已，暂时先利用着，什么时候用不着了，再将他们一锅端了。不过对柳乘风，张鹤龄倒是从来没有什么怀疑，连忙应道：“这个好说，廉国公怎么说，我便怎么办。”
第六百二十一章：大喜
眼看马车就要抵达柳乘风的府邸，二人默契的将聚宝商行的话题移开。
张鹤龄突然道：“今日酒宴上，陛下那一句，朕家虎儿是什么意思？”
“按道理来说，朕家虎儿应当是吾家虎儿才是，陛下饱读经书，岂会不知这朕家虎儿四字不太贯通，不知是不是酒后胡言，还是另有所指。酒后胡言便罢了，若是意有所指……”张鹤龄深望了柳乘风一眼，很是热切的道：“廉国公，你这圣眷只怕……”
柳乘风不由笑了，这就是做皇帝的好处，随便一句话，不知多少人要暗自揣测呢，只怕这个时候，那些文武大臣们都在领会和琢磨朱佑樘所说的四个字。他想了想，道：“不必管他，应当是陛下的无心之言，陛下吃酒高兴了，说出一些胡话也是常有的事。”
张鹤龄却是正儿八经的道：“这却是未必，陛下出言一向谨慎，不比先帝，依我看，陛下这是警告朝中的一些人。”
柳乘风原本也没有往心里去，可是经这张鹤龄一提醒，顿时明白了什么，道：“你的意思是……”
张鹤龄道：“廉国公也想到了吗？国公想想看，这一次左都御史突然出面弹劾你，而且还在这种场合上，若是无人授意，他周成有这个胆子？以陛下的睿智，岂会不知道，这背后定是有人跟你为难，再联想到此前那刘吉三番五次为难你，谁会不知道。这周成多半就是幕后之人。一个大学士，想要掰倒你，自然少不得腥风血雨，可是陛下一向倚重你，自然不会让这种事发生。因此今个儿借着酒意，却是轻抚你的背说出这句话，多半就是对着刘吉说的。这是警告刘吉，国公是皇家的自己人，让他收敛一些。不可造次。”
张鹤龄一番话，可谓洞察帝心，连柳乘风都不得不相信。朱佑樘所言，定是因为这个意图。毕竟朱佑樘不是其他的皇帝，当今皇帝一向谨慎无比，绝不会随口胡言乱语，突然说出这么一句话，是肯定有深意的。
柳乘风不禁道：“陛下心思缜密，真是难测。”而这时，他也不禁重新审视起这位大国舅起来，这家伙想不到居然还有几分心机，这是让他看走了眼。
张鹤龄嘻嘻的道：“你瞧我做什么。我也只是随意猜测出来的。不管怎么说，陛下能说出这么一番话，便可见你的圣眷，廉国公，你的富贵还在后头呢。我却是不同……”张鹤龄顿时愁眉苦脸的样子。可是让人一看就是装出来开玩笑的：“我虽是国舅，可是自个儿也不肯争气，这辈子，只怕也只能如此了。”
柳乘风笑道：“你还说这种话，进爵的旨意只怕也就这几个月下来，马上你这寿宁侯就要封公了。你当我不知道？”
张鹤龄顿时喜笑颜开：“国公也知道这事儿？”
柳乘风点头，道：“这京师里的事儿只有这么点儿，世上没有不透风的墙，便是想不知道也难。”
张鹤龄喜滋滋的道：“这恩旨总是不下，一颗心悬在这里，总是空落落的，什么时候下来了，那才值得庆祝，现在虽有许多消息流出来，却又有什么用。倒是你好，你这一次立下的功劳不下，陛下定会重赏的，这恩旨只怕就要来了。”
柳乘风不置可否，此时此刻，他心里未尝也不是在期待这恩旨是什么。不过想了也没用，索性不去想，等下来了才知道。
张鹤龄又道：“自从你去了大漠，天下一片哀鸿，聚宝商行那边，货价暴跌，商贾们不敢轻易再入手货物，倒是市场萧条无比，这一次你回来，定要去聚宝商行走一趟，依我看，这是商贾们没有信心的缘故，只要你肯大家一点儿信心，这市场也就能重新振作了。老兄，你现在真是万众瞩目，天下不知多少双眼睛在看着你呢，一举一动，都牵动着人家的身家性命。”
柳乘风颌首点头，深知因为自己的缘故，这大明朝经历了一次小型的经济危机。这大明朝的经济危机，还真有几分特色，后世的经济危机，大多是受到市场的影响，可是大明朝的危机，却完全不一样。
说白了，对大明来说，市场的规模暂时是无限大的，暂时不会产生供求的危机。而这个刚刚成长起来的阶层，对他们影响最致命的却是大明的国策，谁都不知道，朝廷现在可以对他们睁一只眼闭一只眼，可是下一刻会不会令行禁止，毕竟这些商贾上千年来，一直处于被压制的地位。而正是柳乘风，改变了这一切，也即是说，是柳乘风自己，影响到了大明朝的国策，若是柳乘风一旦出了什么意外，谁又会知道，在朝中无人的情况之下，国策会不会改变？一旦国策改变，对他们来说就是致命的打击。
因此，在相当长的一段时间内，柳乘风就成了这个国策的风向标，柳乘风若是垮台，若是出了意外，那么极有可能很深远的影响，商贾们行事，就不得不谨慎，可是只要有柳乘风在，大家就可肆无忌惮。
柳乘风吁了口气，道：“这事儿不必我去露面，只怕我到了京师，全天下都已经知道了。还是少露面为好。”
张鹤龄如今也算是柳乘风的助手了，至少柳乘风在商业方面的事，他多多少少都曾参与，张鹤龄点了点头，道：“商行那边，顺道儿也可以囤积些货物，反正早晚用的着，借此来恢复一下市场也是不错。”
马车到了柳乘风的府邸，柳乘风下了车，与这张鹤龄拜别，国公府这边，早就听说柳乘风回来，只是被召进了宫里，因此两位夫人带着一干家人早早的就在门房这边等待，一见到柳乘风来了，俱都出来。
虽只是一个多月的时间，诸人却都是恍如隔世未见，温晨曦泪眼婆挲，朱月洛也好不到哪儿去，柳乘风过去分别拉着她们的手，低声安慰，随即又笑道：“我柳乘风又回来了，哎，咱们进里头说话。”
温晨曦欲言又止，朱月洛却是收了泪，低声道：“夫君，有个喜事非要告诉你不可。”
柳乘风不禁道：“莫非你肚子里怀了孩子。”
这朱月洛顿时皱皱鼻子，露出俏皮又有点儿难受的样子，道：“夫君只猜对了一半，温姐姐有喜了。”
柳乘风听了，先是呆了一下，他和温晨曦成婚已有三四年，一直不见有喜，今个儿听了，一时竟有点儿接受不来。
温晨曦见他这样子，脸上却是露出恬静的笑容，柔荑紧紧握着柳乘风的大手，道：“半个月前才有一些迹象，因此请了大夫来，大夫说已经怀胎两个月了。”
柳乘风不由雀跃，道：“有了便好，有了便好，我一开始还以为自己不能生育呢，阿弥陀佛，天可怜见的，我就说我堂堂柳乘风，岂会无子。他娘的，这一次总算扬眉吐气了！”
这么久也不见两个夫人肚子大，柳乘风甚至是怀疑，是不是因为穿越的因素，影响了某些功能，他表面上虽然不说，心里未尝不是有些着急。现在听说有喜，连说话都有些语无伦次，随即便埋怨温晨曦道：“既然有喜，为何不好好歇着，跑来接我做什么，仙儿，快来搀扶夫人一把，莫要教她走动的多了动了胎气。”
仙儿立即抢上来要搀温晨曦，温晨曦却是不肯，道：“走动一下也是好的，大夫说了，养胎固然要紧，可是有时出来活络一下，对母子也有好处。”
柳乘风咂舌，便不再说什么，眼睛一撇，才发现朱月洛显得有些失魂落魄，只得去安慰她，道：“迟早殿下也是要生的，又何必郁郁不乐。”说罢低声在朱月洛耳畔道：“现在你家温姐姐要养胎，大不了往后都到你房里去睡，只要功夫深，铁杵磨成针，这是迟早的事。”
朱月洛啐了柳乘风一口，道：“我才没这个心思。”不过接下来，朱月洛却是笑了。
柳乘风搀着温晨曦进去，让她一定卧床歇着，柳乘风毕竟是大夫出身，虽然没有涉及到妇科，可是在前世的时候，也有妇女之友的美名，因此絮絮叨叨的说了许多如何养胎之类的话，又看了大夫给温晨曦开的一些药膳滋补的东西，里头满篇都是应当吃什么，不应当吃什么，他不禁撇撇嘴，道：“满篇都是胡言乱语，孕妇不要有什么口忌，想吃什么就吃什么，这才是滋补。”
说罢坐在榻前，与温晨曦说了好一阵子话，又突然想起什么，道：“既然害了喜，是不是要去宗令府报备一下，是孕前去报消息，还是把孩子生出来之后再报，这个我也不懂。”
朱月洛在一旁道：“自然是产下之后再去报备的，哪有这时候去报喜的。”
柳乘风才挠挠头：“我不懂嘛。”
第六百二十二章：喜上加喜
柳乘风这两日都呆在家中，除了去了张鹤龄那儿一趟，都在家中陪着温晨曦和朱月洛。
不过消息终究是掩不住的，很快，这廉国公夫人有喜的事儿还是传了出去，于是一时之间，也有不少人来道贺。皇上在酒宴上对着诸人说的那句话至今还让人念念不忘，谁都知道，这位柳佥事真要一飞冲天了，如今挣了这么大的功劳，这恩旨的赏赐定是丰厚无比。
柳乘风如今算是真正的如日中天了，若说以前，他或许还只是拘泥于锦衣卫，大多数人也没兴致和他打什么交道，可是现在不少人明白过来，这柳乘风的能量已经不可能再局限于亲军，于是与他攀关系的人自然不肯放过这个机会。
柳乘风也是被这些来客们搅得烦了，不去好生招待似乎不好，可要是下逐客令，似乎也是不好。索性就让门房那边说自己病了，不便见客，将所有人全部挡驾到了外头。
而此时的聚宝楼，在利好消息的带动下，顿时也是一阵沸腾，从前那些沮丧的商贾今个儿个个喜笑颜开，连说话的声音都比平时洪亮了几分，在消息还未传开之前，聚宝楼里来客只有数百，而消息传出，顿时全城轰动，无数的马车和轿子飞快往聚宝楼这边赶来，还有人甚至嫌轿子和马车不够快，竟是撒腿跑来的，一到聚宝楼，首先去看的就是货物时价的面板，昨个儿还是跌到谷底的价格。已经以半柱香的时间为节点不断攀升了。
丝绸的价格本来跌落到了谷底，为二两三钱一匹。清早的时候还维持在这个价格上，可是紧接着，就开始节节攀升，到了正午，直接上涨到了二两七钱。这才多大会儿功夫，一匹丝绸就涨了四钱银子。这是何等骇人听闻的事儿？
不只是如此，这价格只怕还得涨，那些原本手头里堆满了货物的商贾此时也不急于兜售了。居然都形成了默契，硬是不肯交易。反而是平时那些不肯收购货物的商贾眼下急红了眼，四处收购各种货物。偏偏现在的价格仍是有价无市。
于是乎，那面板上的价格照旧继续上扬，里三层、外三层的人挤在这面板之下，看着聚宝商行的伙计每隔一段时间用炭笔更新货物的价格，所有人都屏住了呼吸，压抑着体内的激动，嘴唇哆嗦的说不出话来。
这样的场面大家从前可谓闻所未闻，市场上居然收购不到货物，而价格却像是野马奔腾一般攀升，一个时辰之后。价格便有涨了一钱多，丝绸的价格到了二两八钱五厘。
只是短短一个上午，就有人要发财了，何止是发财，那些原本急的要上吊的商贾此时此刻现在唯一想着的。就是自己的货栈里的货物仍旧太少。
而到了正午的时候，这里的商贾已经聚集到了上万人之多，几乎所有人都聚在这里，黑压压的看不到尽头，甚至有些根本看不到面板上炭笔文字的，也只能围在这里凑热闹。而聚宝楼的伙计则是会不断的敲着锣将最新的时价报出来。
“茶叶的价格又涨了，一斤的上等茶叶，已经涨到了四两一钱五厘，天，那些个土老冒，只怕要生发了。”
所谓的土老冒，说的是那些将自己的土地改种茶树的地主乡绅，这些人前些时日还急红了眼，大量的茶叶堆在库里脱手不出去，谁知这才几天功夫，就已经重新扬眉吐气。
其实扬眉吐气的又何止他们，前几日还在哀嚎的商贾，如今都是喜笑颜开，倒是前个手里拿着现银不敢囤货的商贾，此时却都是跌足长叹，懊恼不已。
而接下来，不少商贾开始离开，对他们来说，这价格只怕还要继续涨下去，现在手里有货，也不急于发卖，等到价格稳定到某个阶段，再兜售出去也不迟，眼下对他们来说，还有更重要的事要做。
这些人大多都是工坊主，就在几天之前，他们的工坊还处于半停工状态，大肆的在裁撤工匠和学徒。可是现在，他们却得把这工坊重新全力开动起来，把所有的工匠和学徒也全部请回来，不只是如此，只怕扩大规模的事儿也是迫在眉睫。
现在市场上的货物如此紧俏，可以预见的是，市场在一段时期内会出现货物短缺，而且刚才也有消息传出来，聚宝商行也开始大量的囤货了，需要的丝绸就有二十万匹，茶叶数万斤，还有瓷器、运货的马车、铁器也都是巨大。
现在趁着价格上扬，自然是能生产多少货物，就生产多少。
丝绸坊的吴东家几乎是跑着回到自己的工坊的，前脚刚到，便立即把几个工头和帐房一并叫来，他上气不接下气的喘着粗气，用手撑着书桌，眼睛都微微有些发红，朝着来人们嘶哑的道：“去，张贴告示，招募工匠和学徒，有多少招募多少，从前辞退的人，尽量去设法联系，看看他们还肯不肯回来，工钱嘛，可以适当的加一点，就说工坊从前对不住大家，可是现在，请大家无论如何，也得回来。还有，刘先生，你设法与恒通机行的人去交涉，告诉他们，咱们现在就交款，再定制五十台纺机来，价钱可以商量，可以这纺机必须在十日之内交货，无论如何也不能耽误。城郊那边，靠着北子河那儿不是新搬去了许多工坊吗？刘帐房，你设法在那儿租赁一个坊房，实在不成，置块地下来，银子的事儿你不必管，聚宝钱庄那边只要肯给抵押，总能放出贷来。”
帐房是个老学究，从前是蒙学的老师，只是年年科举都是无望，因此心灰意冷，最后被这吴东家高薪请来，一开始这位老学究还是扭扭捏捏，可是后来听说不少像他这种际遇的人如今都去工坊里谋职了，再加上人家开的薪水实在不低，比起自己做这老师来实在是一个天上地下，因此也就安生做起这帐房，如今也渐渐的开通起来，他捋着胡须道：“东家，学生也听说了这事儿，不只是咱们的作坊，其他的作坊多半也会这么做，重新招募人手、购买纺机，还有尽力扩建工坊，只怕一时之间，未必能筹措好，哎，怪只怪这消息来的太突然，早知如此，咱们也不至于这般手足无措。”
这吴东家倒是个雷厉风行的人，道：“不能做也得做，能做几分是几分，眼下这个局面，只要纺机开动，丝绸能制出来就能挣银子，过了这个村就没这个店，大家尽力去做吧，实在不成，再另想办法。”
众人也不敢耽误，随即一哄而散。
这才一个时辰功夫，几乎整个京师的大街小巷里头，都已经张贴满了各种招募工匠和学徒的告示，基本上招工的告示很简单，只要有两条腿的，只要是个人，没有缺胳膊少腿，这工坊就要了，几乎临街的墙上，到处都是这种消息，密密麻麻，让人看了都不禁咂舌。
窑场、丝纺、茶坊、铁器作坊、机坊……哪里都缺人，工钱也是节节攀升，整个京师，与前几日一片哀嚎相比，完全换了一副模样。
这消息自然瞒不过官府，顺天府这边，也是无言以对，对于这种现象，他们看不懂，也不明白，不过这东西当然也不必他们去看懂，于是连忙上书内阁，告知此事。
在内阁里头，朱佑樘亲自到了，京师里的动静一传到他们的耳里，他便立即关注起来，随即移驾内阁值房，与内阁大臣们议事。
“这东西真真是看不透，前几日还是举步维艰的样子，街上到处都是物业的流民，那些商贾们一个个要死要活。朝廷呢，本来也在琢磨，是不是让官府干预一下，无论如何想个办法，若是再这样下去，肯定要出大事。可是今个儿事情真是蹊跷的很，那柳乘风回京的消息一传出，整个京师都震动了，据说那货价不断攀升，各大工坊立即开工，四处招募人手，还生怕人家不肯来，连工钱都比上月还增了不少。陛下，微臣这是越来越糊涂，可是后来想了想，总算是找到了这症结所在。”
侃侃而谈的是李东阳，李东阳一边注意观察着朱佑樘的脸色，一边继续，道：“这症结，还是在柳乘风身上，柳乘风出了事儿，那些工坊就要动荡，可是柳乘风但凡能平安无事，这天下的流民就有了生计。其实问题也并非只是出在柳乘风身上，而是祖制头上……”
说到这里的时候，李东阳又不免去看下朱佑樘的脸色，因为今个儿要议的事儿，颇有点儿忌讳。
第六百二十三章：重赏
祖法这东西对后世之人来说，既是夜壶，同时又是悬在头上的尚方宝剑。
且不说别的，单说朱元璋定下的金科玉律，朱元璋定鼎天天下之后，几乎创立了一个他自认为最完善的制度，这种制度几乎堵住了前朝所有的弊端，当时朱元璋甚至还为此得意洋洋，认为只要后世的子孙按着他的制度来办，那么这大明的江山足以传诸万世而不衰。
因此朱元璋曾亲自下诏，后世子孙，决不可改弦更张，不得擅自改动他悉心创立下来的制度。
只是……
子孙们似乎对这位太祖皇帝颇为敬重，无论是文皇帝，还是后世这几个皇帝，几乎都是口口声声拥护祖制，要将祖宗的制度贯彻到底。当然，这也只是口号而已，就如那文皇帝一般，口里说的冠冕堂皇，打着恢复祖制的旗号，可是暗地里却是将所谓的祖制改动的面目全非，朱元璋说要海禁，片板不得下海，朱棣组织了历史上最为庞大的舰队。朱元璋说不许太监参与政务，可是太监们一个又一个冒出来，甚至到了相当一段时间，司礼监的地位足以与内阁抗衡。朱元璋说什么，子孙们就拥护什么，不过这也只是拥护而已，自己想怎么干，还怎么干？
在后世有一句话叫做打着红旗反红旗，其实这大明朝也大致是如此，人人都打着太祖的旗号，反的却是太祖的初衷。
因此……从这个道理来说，太祖皇帝的所谓祖法。其实就是个屁。
可是话又说回来，祖制是个招牌，皇帝们登基，若是敢在官面上打破太祖皇帝的祖法，那么就等于是失去了政权的合法性，因此，又一个问题出现了。太祖说，片板不得下海，于是文皇帝一遍又一遍的下诏书。说是要实施海禁，虽然他的舰队已经屡下西洋。太祖说，太监不得干政。皇帝们也一个个正儿八经的重复着这台词，虽然太监们的地位甚至有不少远超前朝。
也就是说，祖法虽然是个屁，但是这个金字招牌，还得高高悬起来，在官面上，绝对不能否定。
祖法，从某种意义来说就是国策。
而李东阳要说的，就是国策，这个重农贱商的国策。所以他不得不慎重。
“陛下，之所以柳乘风一旦出了事儿，这市场就震荡，而柳乘风一旦安然无恙，则市场就强力复苏。这其实并非是柳乘风的原因。而是大明朝的国策。商贾们能有今日，皆赖柳乘风鼎力促成，在朝廷里头，柳乘风是支持他们最大的力量。而一旦柳乘风出了意外，商贾们生怕朝廷改弦更张，因而人心惶惶。于是市面萧条，才酿成这等危机。老臣以为，若是想彻底解决这个问题，唯一的办法，就是朝廷在官面上把这个国策订立下来，告诉天下百姓，我大明农工平等，大明既依赖农人，同时也倚赖工商。如此，商贾们才会疑虑尽去……”
李东阳一番话，却让朱佑樘连连皱眉，朝廷就算要奉行这个国策，可是要在官面上定下来，却是他不敢轻易许诺的，毕竟颁发出这道旨意就等于是彻底的推翻掉了祖宗制度，这可不是玩笑。
朱佑樘摇头道：“此事还需从长计议，不可轻试。”
这李东阳还没往深里讨论呢，皇上就毫不犹豫否决了，其实在说出来的时候，李东阳就知道结局注定了就是如此，因此也在自己的意料之中，因此道：“只是这么下去，也很是不妥，这样耗着也不是办法。”
朱佑樘沉默了片刻，随即道：“朕也知这里头的难处，可是朝廷也难，士农工商，这是祖宗定下来的规矩，岂能在朕的手里坏了，眼下也只能如此，现在市场不是已经恢复了吗？朕听说这京师里一夜之间，流民一扫而空，大家有了工做，有了薪俸，就有了饭吃，能养家糊口，暂时也只能如此，到时朝廷再另想办法吧。”
朱佑樘显然已经不想再谈下去，随即改变了话题：“朕听说柳乘风的夫人有喜了，哎，他也不容易，这是好事嘛，让东宫那边去道个贺，就算是代朕略表一下意思。”
朱佑樘一副松了口气的模样，随即道：“这一次柳乘风出使瓦刺，立下了赫赫功劳，他这一出使，不但让这瓦刺暂时再不成我大明的威胁，而且彻底的削弱了他们的力量。再加上他又带着新军，杀瓦刺帐前卫三千人，这也是彪炳的战功，算是为我大明朝扬眉吐气了一番，这事儿要好好的宣扬宣扬，我大明很少有这样的大胜了，宣扬出去能鼓舞一下军民士气，上次平远堡为瓦刺所袭，令我大明亿兆军民尽皆义愤填膺，这场大捷，也可令大家知道，朝廷不是软弱可欺，瓦刺人敢杀我边军边民，朝廷定会报复，讨还公道。”
“当然，最重要的还是柳乘风的封赏问题，从前的时候，柳乘风的封赏都是朕的主意，可是现在，却不得不请大家来问一问，毕竟现在柳乘风已经不同了嘛。”
在座的三个内阁大学士哪里不明白朱佑樘的意思，所谓的不同，就是柳乘风若是再进一步，其地位就已经要成为一方大佬似得人物了。这事儿肯定得和大家议一议，毕竟校尉升个百户，或许对朝廷来说无关痛痒，百户升千户，那也不是什么大事，千户升佥事，在亲军里头确实有点波澜，可是对整个朝局也不会有什么大碍。可是再进一步就不同了。
柳乘风的功劳，大家是看得到的。再加上皇上也说了，这场大捷要好好的造势一番，既然要造势，就会吸引天下人的瞩目，天下人都知道柳乘风立了大功，那么肯定也会想知道柳乘风仗着这些功劳得到什么奖励。若是朝廷不能有所表示，往后谁还敢尽心用命？所以对这场所谓的大捷进行造势，同时也得在朝廷的恩赏方面造造势，让天下人都知道，朝廷是赏罚分明的。
朱佑樘既然拍了板，接下来要讨论的就不是对柳乘风赏不赏的问题了，而是如何赏，不但要赏，更要赏出点名堂出来，让天下人好好看看，将柳乘风树立为榜样。
李东阳这时候就不吭声了，是升官还是发财，亦或者是进爵，其实都已经不是他能拿主意的事儿了，现在人家既是锦衣卫佥事，又是国公，若是进爵，上头就是郡王，这……岂是他一个内阁大学士敢轻易发言的，说穿了，外姓为郡王，这本身就是有违祖法的事儿。
同时，若是升官，那么这佥事上头有同知，不过升同知，其实地位并没有多大的改变，不过是官爵升了一级而已，其实也算不上重赏。那么再进一步，就是指挥使了，锦衣卫指挥使绝对是朝廷里不容忽视的一个人物，毕竟这是外朝第一特务机构，人员众多，权柄也是不小，甚至还可以摇摆和影响朝廷的决议，不容小觑。因此，这锦衣卫指挥使的人选，也不是内阁大臣能说的上话的，一般能担任这个职位的人，都只向皇上一人负责，也必是宫里最信任和倚重之人。
朱佑樘见众人不吭声，眼神却是不自觉的看向了刘吉，朱佑樘很有深意的道：“朕的意思呢，是指挥使万通年纪已经大了，且多次上书自称自己老迈，朕念他年事已高，哎……打算明个儿就批了他的告老奏书。这锦衣卫指挥使的职位也就空缺了出来，朕左思右想，暂时也没有找到合意的人选，倒是这个柳乘风，却还算勉强可以担任，朕对他倒也放心，刘爱卿，你怎么办？”
刘吉今个儿一直都没有说话，现在朱佑樘却是意有所指，问到自己头上。他哪里会不明白，陛下问他，并不是尊重他的意见，而是让他表个态度。刘吉几乎是不假思索的道：“陛下，柳乘风功勋卓著，如今又是指挥使佥事，这指挥使既然有了空缺，让他来顶替倒也没什么不可。柳乘风这个人，平素是糊涂了一些，不过话又说回来，眼下他确实是最完全的人选，微臣没有意见。”
刘吉在这个节骨眼上，只能虚情假意的顺着朱佑樘的意思表态，心里就算再恶心，可是人在屋檐下，却也不得不低头。
朱佑樘听刘吉这般说，顿时笑了起来，道：“若是连刘爱卿都这般认为，那么想必朕这个任免应当不会有什么差错。李爱卿、谢爱卿，你们以为呢？”
李东阳和谢迁自然也猜测出了皇上的意思，说真的，柳乘风这一次功劳实在不小，朝廷总得拿些拿得出手的赏赐出来，否则也不好向天下人交代，既然如此，他们自然也没有横生枝节的必要，二人一齐道：“微臣无异议。”
朱佑樘一拍大腿，随即拍板道：“就这么办吧。”
第六百二十四章：逆天改命
“还有一件事……”
朱佑樘在敲定了柳乘风的事儿之后，脸色变得有些严肃起来，淡淡的道：“那个周成，身为都察院左都御史，位列中枢，原本应当尽心用命，可是朕发现他自上任伊始，都察院却是一团的糟，此次又是捕风捉影，这事儿还没查清楚，就大放厥词，实在不堪重任。本来嘛，言官弹劾别人，捕风捉影也不是什么大事。可是都御史和言官不同，他说的话影响不小，他年纪不小，朕看他是老糊涂了，既然如此，朕念他老迈，让他早些请辞致仕吧，刘爱卿……”
刘吉心里打了个突突，心知不妙，却不得不道：“微臣在。”
朱佑樘握着青铜兽炉，近来天气虽然不错，可是朱佑樘畏寒，这兽炉里的传导到手心来的丝丝热气让他暖和了不少，朱佑樘沉默了片刻，道：“你去和那周成说，递奏书上来，朕会批拟。”
听到这里，李东阳和谢迁二人面无表情，却都不约而同的将目光落在刘吉身上。
刘吉嘴唇哆嗦了一下，苦涩的道：“微臣知道了。”
朱佑樘叹了口气，道：“都说朕是明君，身边都是君子干吏，可是朕却不这么看，朕就算再如何明察秋毫，这身边不免还是会有小人环伺。国家要安定，对那些见风使舵的小人就绝不能姑息，整治吏治不是小事，朕近来的身体是越来越差了，昨日吃了酒之后。宿醉醒来，整个人都慵懒无力。哎……”
叹气之余，果然苍老了许多，朱佑樘年纪不过四旬，可是此刻，却足足像六旬老人，脸上的皱纹极深。宛如刀刻，头发也白了不少，让人不禁唏嘘。
皇帝做到他这份上。也算是可叹了。
朱佑樘继续道：“自己的身体，朕自己清楚。哎……柳乘风和御医都曾劝朕注意保养，可是朕却一直不肯去听。如今临时抱佛脚也是不成了。所以朕就在想，这吏治定要好好的整肃一下，趁朕还来得及，吏治败坏，则天下不安，朕总要提早做个打算，好教太子……”
他说到这里，李东阳、谢迁、刘吉三人都是一副惶恐的模样，一齐打断朱佑樘道：“陛下龙体康健，何出此言。”
李东阳又道：“陛下龙体就算有所不适。好好歇养就是，朝廷的事，微臣多分担一些，总能勉励维持。”
谢迁道：“是这个道理，现在天下好不容易有了一番新的局面。陛下正是坐享太平的时候……”
朱佑樘摆摆手，微微笑道：“你们不必说这些，好吧，就当是朕糊涂了，说了不该说的话，无论怎么说。这吏治是非整肃不可的，谢爱卿，你会同吏部尚书马文升来整肃此事，内阁里的事先放一放。”
谢迁只得道：“微臣明白。”
可是刘吉此刻，脸色却现出几分惊诧和不安。
朱佑樘拍了板，脸上透出深深的疲倦，责令内阁草拟诏书，随即三个内阁大臣拜辞了出去。
刘吉出正心殿时，显得有几分失魂落魄，外头的阳光很刺眼，如今过了五月天气已经渐渐炎热了，刺得他的眼睛有些炫目，让他差点儿要晕了过去。
他的身体是越来越差了，甚至连走路，都有些轻浮。
李东阳和谢迁二人见了，倒也好意过来，李东阳道：“刘公，身体不适吗？”
刘吉这才振作精神，勉力道：“无妨。”
李东阳见此，也没说什么，拱手作揖道：“还有几份奏书需要票拟，刘公慢慢走吧，我和于乔先去了。”
大臣们有一点还是好的，无论双方有多大的仇，可是面子上都很客气，李东阳和谢迁再三告辞，才匆匆离开，只留下了个孤零零的刘吉，恰好给了刘吉想心事的空档。
刘吉已经感觉到不对劲了，先是朱佑樘在酒宴上那一句意有所指的话，朕家虎儿四个字旷世未有，这既是昭示了对柳乘风的宠幸，同时，又何尝不是警告自己。
而接下来，对周成的惩罚也是重了一些，毕竟周成是左都御史，是言官，言官捕风捉影，那是理所应当的事。就算皇上不喜，最多也就是慢慢找个其他的机会打发去南京也就是了。可是勒令其请辞致仕，却有些过头了。
而且还特意让自己去给那周成透风声，这意味着什么？意味着皇上已经察觉这周成是什么指使，而且对自己已经有了芥蒂？
更重要的是，皇上突然说身体不适，而要整肃吏治，整肃吏治本来也没什么问题，可是上年年末的时候，已经京察过了，淘汰了不少庸官、昏官，这才过去多久，现在又要整肃，这就意味着皇上对朝中相当一部分人不满意，要狠狠的敲打甚至是打击。而皇上要敲打的人是谁呢？
从皇上的委任来看，就可以看出端倪，皇上让谢迁和马文升二人主导此事，马文升倒也罢了，他是吏部尚书，只要涉及到了吏治，肯定是有他的份的，只是这个谢迁……
谁不知道，谢迁和他刘吉何止是政见不同，双方早已是水火不容，谢迁是火爆的性子，处处与他刘吉争锋相对，让他来主导这一次吏治的整肃，对刘吉是一个很大的打击，至少他的门生故吏们，这一次只怕要倒霉了。
内阁大臣的权力来源最大的一个部分就是他们有高级官员的任免参议权，可以随时举荐五品以上的官员，也正是因为如此，无论哪个内阁大臣，在他们的羽翼之下，都会有一群通过师生、同乡、同年关系聚拢一起的人，这些人自然而然，成了大学士们的爪牙和走卒，作为抨击政敌和抬高自己的工具。
一旦谢迁主持这一次清洗，那么刘吉门下的这些人都要受到打击，试问一下，谁若是攀附他刘吉就将遭受到打击，那么还有谁肯为刘吉效命？
可是偏偏，皇上明知如此，却是授意谢迁和马文升动手，给予他们便宜行事的大权，这分明是意有所指，是冲着他来的。
想来……
自己在皇上的眼里，已经彻底的失去信任了。
摆在他面前的只有两条路，一条是请辞致仕，彻底的放弃这中枢大权。而另一条，则是从今以后，做那纸糊的内阁大臣。
刘吉想到这里，身子不禁打了个冷战，他心里清楚，陛下在一年前让刘健养病，因此现在是不会撕破脸来勒令他致仕的，陛下需要的是朝廷表面上的团结，也就是说，纵然对他不喜，却不会撕破脸，仍然会让他留在阁中，要嘛是他主动再三请辞，要嘛就是做这有名无实的内阁学士。
完了……前程暗淡无光。
本来到了他这知天命的年纪，其实倒也没什么，可是他最害怕的是，自己一旦大权旁落，那么以刘健为首的这些人定会进行清算。这是显而易见的事，他和他的那些个亲朋们，哪一个屁股都不干净，自己的儿子在湖北任上好几次胡闹，都是他压下来的。还有幼子刘清，虽然没有官身，可是仗着自己的身份地位，在京师里不知敛了多少财富，这些，只怕早就被人盯上了，之所以没人动手，正是忌惮他这个大学士，可是一旦……
不成……
无论如何也不能请辞，事情到这个地步，只能抗争到底。
刘吉咬了咬牙，却已是到了内阁值房，李东阳和谢迁早就到了，二人正在票拟奏书，见了刘吉来，李东阳让书吏去看茶，刘吉却是摇摇头，摆手道：“方才陛下让老夫去提示那周成，事不宜迟，老夫还是去一趟，不要耽误了大事。”
李东阳岂会不明白刘吉此刻的心思，到了这个地步，刘吉只怕也该急了，只是捋须笑道：“是这个道理，刘公且去，内阁这边，有我和于乔看着。”
刘吉点点头，那谢迁却是连搭理都不搭理他，只是突然埋首伏案的功夫，突然插了一句：“李公，天要下雨了吧，下雨了也好，洗清灰尘，雨后又是艳阳高照。”
刘吉冷冷的看了谢迁一眼，却也是拿他无可奈何，旋身去了。
等这刘吉一走，谢迁才抬起头来，道：“李公，陛下让拟的诏书就交给你了，我已让人去请负图来商议整肃吏治的事儿了，总得先拿出个章程出来，及早给皇上过目才是。”
李东阳吁了口气，道：“这事儿你自去办，草拟诏书的事儿我一边票拟一下手头里的这几份奏书，一边打些腹稿。”
谢迁点头，突然又道：“刘吉今日似乎也是身体不适，你看他，脸色都蜡黄了。”
李东阳却不禁笑了，他哪里不知道谢迁这是趁机揶揄那刘吉，不过李东阳是城府极深的人，语气很平淡的道：“或许是因为昨日也吃了酒的缘故吧。”
谢迁不禁忍俊不禁起来，道：“对，怪只怪昨日的酒宴。”
第六百二十五章：杀局
朝野的动静，有的人先知先觉，有的人则是后知后觉。这既取决于人的智慧，同时也取决于一个人的信息量。
刘吉显然是先知先觉的人，他心里清楚，要坏事了。
别看皇上对他并未发什么牢骚，也没斥责什么，可是种种迹象已经证明，他刘吉垮台只是时间问题。
所以这个时候，他确实没有心思老老实实地在内阁里拟票，而是飞快地出了宫，随即就回到了自己的府邸。
“虎臣，你到书房来。”
刘吉唤着幼子的字，随着背着手，便往书房进去，还不忘吩咐家人，让周成无论如何来一趟。
刘吉的幼子叫刘志，年纪不过四旬，生得白白胖胖的，一听父亲大人唤他，自然不敢耽误，飞快地到了书房，亲自斟了一碗茶来递给刘吉，笑呵呵地道：“爹不是进宫去议事了吗？这个光景也该在内阁值房里拟票，怎么破天荒地回家了？怎么？是不是朝廷出了什么变故？”
刘吉沉默了良久，道：“刘家要完了，老夫若是罢了相，你的性命定会难保，不是为父危言耸听，哎……你坐下说话……”
这刘志听罢，顿时吓得脸色青白，他这爹平时一向严肃，从不会开什么玩笑话，突然爆出这么一句骇人听闻的言辞，怎么不令他失去方寸？
刘志小心翼翼地坐下，看着刘吉，道：“到底出了什么事？爹为何说这种丧气的话？爹，您是内阁大学士，这世上还有您过不去的坎儿？”
刘吉的表情严肃，道：“此一时彼一时，你懂个什么。为父让你来。是问你两件事，你的兄长在湖北那边做了不少荒唐事，有些我知道的。有些是我不知道的，你立即修书给他，让他把自己在那儿的荒唐事都交代出来。事无巨细都要说清楚，为父也不惩处他，可这心里头无论如何也得有个数。”
刘志忙不迭地应下。
刘吉又看向刘志，慢悠悠地继续道：“这些时日，有多少人登门拜访？”
“来的不少，有京官，有的是入京的外官，还有宣府、辽东那边也有一些人要谒见父亲，孩儿都与他们见了面。只说父亲的公务繁忙，并没有空闲见他们，只是若是有所托之事。能办的。自然会帮他们办一下。”
刘吉冷冷地道：“他们的礼物呢？”
这些人来见刘吉，无非就是求官。事实上，到了刘吉这个地位，来见他的这种人着实不少，平时倒没有什么，可是现在，刘吉却是谨慎起来。
刘志不由哂然笑道：“现在这个世道，哪里还有什么礼物？现在都流行拿票子……”刘志生怕刘吉不知票子是什么，便解释道：“就是钱票，多的有数千上万两，少的也有数百两上下。”
刘吉淡淡道：“老夫不管这个，但是有一条，你记清楚了，这些钱钞，从今个儿开始，要全部退回去，谁家送了多少，一文也不要贪占，就说这是我说的，知道了吗？”
刘志顿时呆了：“哪有别人送了礼来又退回去的道理？”
刘吉冷笑道：“人家送礼，那是有所求，他们要升官，肯给银子，为父在以往的时候也能做到有求必应，可是现在不同了，虎臣，为父和你说实在话吧，为父只怕要准备完了，莫说是给他们方便，便是自己也是泥菩萨过江自身难保。眼下这个局面若是再收受他们的银子，到时候事儿办不成，他们保准要闹，这一闹，我们刘家还想留活口吗？”
刘志听得冷汗淋漓，惊讶地道：“爹，到底出了什么事，莫非又是那刘健……”
刘吉摇头道：“不是刘健，是柳乘风。只要柳乘风还在，咱们刘家就不得安宁，所以为父现在要做的，就是与柳乘风最后搏一搏了。眼下你要做的，就是办成为父交代的事儿，要让为父没有任何后顾之忧，好好地和柳乘风死战一场。其余的事，你也不必理会，在府上约束好家人，让他们近来不要去闹事，老老实实地在家中呆着就成了。”
刘志一时说不出话来，他一直陪在刘吉左右，并没有出仕，刘吉对他说这种灰心冷意的话还是第一次，他连忙道：“爹，孩儿明白了。”
刘吉道：“你去吧，是了，你若是有闲，就亲自给为父请个人来。”
刘志道：“请父亲大人吩咐，我这便去。”
“万通……”刘吉说出了一个名字。
刘志大惊失色，不禁失声道：“爹此前不是告诫，在这京师里和谁打交道都不要紧，唯独不要和万通打交道吗？他……他可是……”
“此一时彼一时……”刘吉冷然道：“此时为父倒是需借用他一下，你速去吧，不要多问。”
这刘志才带着满腹的疑惑去了。
而接下来，周成在刘志前脚刚走，便后脚赶到了。周成昨夜一宿没有睡好，此时刘吉突然唤他，更是让他知道大事不妙，胆战心惊地到了刘府，递上了名刺，走进刘吉的书房道了一声‘门生周成谒见恩师’。
刘吉一直闭着眼睛做出一副假寐的样子，等到周成唤他，他才故作清醒睁开眼来，随即打量周成道：“碌之，昨夜没睡好吗？怎么精神气这么差？”
周成苦笑以对，道：“不瞒恩府，学生现在方寸已乱，不知所以然了。一直想聆听恩府教诲，却又怕恩府内阁事务繁忙，不便叨扰。”
刘吉虚抬了抬手，道：“坐。”随即又吩咐：“看茶。”
周成连忙摆手，道：“不必，不必，实不相瞒，学生现在实在没有喝茶的兴致，既然恩府让学生来，还请恩府先生赐教。”
刘吉才叹了口气，道：“原本呢，我将你从南京调到京师来，本来也是为了你的前程着想，可是谁知竟是误了你。闲话，老夫也就不和你说了，方才陛下召老夫入宫，已经有了圣谕，让你上书请辞……”
周成的脸色顿时变了，他原以为自己至多再回南京去，谁知现在倒好，这皇上的心思却是一撸到底，直接让他拎着包袱从哪儿来滚回哪里去。对一个年纪不过才五旬的官员来说，这几乎是致命的打击，好不容易爬到这个地步，谁知却都是镜花水月，这周成如遭雷击一样，几乎整个人瘫在了椅上。
刘吉看着周成，则是安慰道：“老夫在御前也曾为你据理力争，可是……眼下这朝廷是奸臣当道，陛下误信奸人之言，老夫亦是无可奈何。不过你也放心，虽是致仕，可只要老夫还在这朝廷，总会为你争取，尽力为你起复谋划，人生不如意十有**，你也不必太过懊恼。”
周成惨白着脸，嘴唇蠕动了几下，才长吁了口气，道：“学……学生明白……”
刘吉又是担忧地道：“不过这一次请你来，除了告知这件事之外，还有一件事需好好嘱咐你。实话和你说了，那个柳乘风是个睚眦必报之人，昨日的时候，你在御前得罪了他，以他的性子，必定报复。他掌着锦衣卫，手下不知有多少死士。老夫是担心等你告老还乡时，一旦离开了京师，这柳乘风若是让死士半途堵截，只怕……”
周成吓得人都呆了，官儿没得做了，至少也还算致仕，也就是退休，回到了老家总算还能颐养天年，毕竟朝廷对致仕官员的抚恤还是不错的，可是若是再惹来杀身之祸，那就……
“请恩府搭救……”
刘吉叹了口气，道：“你的老家是在江浙，若是回乡，肯定是要走驰道到北通州，再坐船南下至南通州，这条路看似安全，可是柳乘风又岂会不知？所以你要保全性命，唯一的法子就是出人意料，选择其他的途径回乡，老夫听说，从京师到天津卫那边的驰道还未修好，可是天津卫那边现在有不少走私的海船，你若是能从天津卫那边入海，再到江浙登陆，柳乘风却以为你会过通州，在通州一路上埋伏，岂不是可以让他扑个空？当然，老夫的话儿也只是随口说说，天津卫到京师的道路泥泞，自从南通州的驰道修葺起来之后就更荒无人烟了，往那边走，若是遇到山贼岂不是要糟？”
周成却是道：“恩府先生提点的是，柳乘风性如豺狼，未必不会报复。至于往天津卫那边的道路，毕竟还算是天子脚下，又哪里来的盗贼？若不是恩府先生提醒，学生只怕已是死无葬身之地了，我……我这便回去，上书请辞，选一些健壮的家人，一家老小往天津卫那边走，若是能平安回乡，定当铭记恩府的大恩大德。”
刘吉依依惜别地道：“碌之，老夫与你也算是相知，想不到……想不到……”说着，刘吉的老脸上竟是纵横了不少泪珠，哽咽了良久，才继续道：“你……你走吧，今日一别，不知还能不能再见了，老夫身体不适，不便送你出去，哎……”
刘吉重重地叹了口气，所有的不舍都汇聚在这一声叹息之中。
第六百二十六章：锦衣卫指挥使
一辆马车已经抵达了刘吉府邸的后门。
后门是一处窄巷，平时也无人经过，不过在巷子口却已经有人在这儿守候了，见了马车过来，守候在这里的刘家家人作揖轻声问了一句：“可是万指挥使吗？”
赶车的马夫应道：“正是。”
这些家人才准许马夫驱车通过，而随即，万通从车中下来。
万通如今也已是老迈不堪了，尤其是入京之后，屡屡经受打击，原以为还能大展宏图，谁知却是被人当作了呆子、傻子，玩弄于鼓掌之中。
所谓的锦衣卫指挥使，其实只是个笑话，一开始还能使唤几个人，到了后来，连北镇府司的书吏都唯那柳乘风的命是从了，许多事他万通说的不算数，唯有柳乘风点了头下头的人才肯去实施。
而他……其实就是个每日去当值的笑话，不少校尉和书吏，背地里对他多有取笑之词，更有一次，一个百户在外侯见，万通因为耽搁了，让这百户在外等候，这百户竟是大着胆子直接闯进去，告诉他万通，奉柳佥事之命，要加大各卫上街巡逻的人手。
万通积攒了一肚子的气，可是偏偏却是拿人家一点办法都没有，他虽是勃然大怒的要拿这百户去治罪，谁知连个校尉都叫不动，人家非但不听他指挥使的命令，甚至还嘻嘻哈哈的向这百户行礼问好。
到了这个地步，万通当然明白，他如今只是个提线木偶，宫里对他表面上优渥，暗中却是厌恶到极点。卫所内部，所有人对他多是瞧不起。都听从柳乘风的命令。
万通也曾命刺客行事。只是那时候，刺客还未动手，那一次就出现了一个毒杀皇后的案子。错失了机会，也让这万通知道，对方绝不是好动手的。稍有异动，可能给他惹来弥天大祸。
到了这个地步，万通还能做什么？他愤怒之下，只得再三请辞，这指挥使他不干了。总比在这儿做提线木偶，却又给宫里树立牌坊的好。
今日刘吉突然请他，让万通颇为意外，刘吉是内阁大学士，绝不会和他这样的人接触的。或许别人不知道，至少这刘吉心里定然清楚接近他这种人并不会有什么好结果。
只是对方居然还是请了，万通自然也没有丝毫犹豫。直接坐了马车前来拜谒。
从马车上下来。那刘吉的幼子刘志开门出来，在这阴暗的后门巷子里朝万通拱手作揖：“可是万通万指挥使？”
万通只是不咸不淡的朝这刘志点点头。在不知晓对方意图之前，万通并不想显得太过热络。
刘志笑了笑，道：“家父已经久候多时，这里也不方便说话，大人，请随我来。”
二人一前一后，便到了刘吉的书房，曾几何时，无论是刘吉和万通，二人都算是成化朝数一数二的人物，当时万通得势，而刘吉逢迎万贵妃，对这万通也是百般的示好，这二人说起来也曾打过不少的交道。
只是不曾想，一朝天子一朝臣，过去的事早已物是人非，刘吉虽还是那个内阁大学士，而万通确实还是那个锦衣卫指挥使，却都面临着同样的问题。
“万大人，一向可好？”
刘吉看着来人，一个和自己同样都是两鬓斑斑的老人，显得很是和气，连口吻都变得有些感慨良多。
万通却是狐疑的看着刘吉，天下谁不知道，这刘吉不但脸皮厚，更是一只老狐狸，自己可不能着了他的道。万通不咸不淡的道：“幸好，人还没死。”
刘吉微笑摇头：“万大人还是从前那个脾气，受不得气哪，今日进京面圣，老夫听说万指挥使几次请辞，已经打动了皇上，皇上打算免了你的锦衣卫指挥使，让……”他在这里刻意顿了顿，随即目光炯炯的看着万通，观察着万通的变化，一字一句的道：“让柳乘风接任。”
万通的脸色正如刘吉所盼的那样显现出一丝焦躁，很明显，万通最忌惮的事儿来了。
刘吉叹了口气，道：“想当年，万大人是何等的风光，可是现如今……”
万通总算沉住了气，却是冷笑道：“刘阁老叫我来，只是为了说这些无益的话。”
刘吉哂然一笑，温和的道：“万指挥使且先坐下，老夫已叫人看茶去了，你我是老相识，说起来已有十几年没有像今日这般呢。”
万通坐下，道：“刘阁老还是不妨开门见山吧。”
万通显然没有心情和这刘吉绕弯子，他就是想知道，这刘吉到底打的是什么算盘。
刘吉沉默了……随即，他慢悠悠的道：“万指挥使落到这个地步，说到底，还是从前太跋扈了，当今皇上还是太子的时候，万指挥使对他百般凌辱，哎……罢了，不说这个。”
万通脸色更加冷了，在他看来，这刘吉不啻是在揭他的伤疤，掀他的老底。
刘吉随即道：“说穿了，只要当今皇上还在，你万通就别想安生，万家的苦日子还在后头呢。老夫左思右想，很是为万指挥使捏了一把汗……”
万通青筋爆出，不禁怒道：“刘阁老这般绕弯子是何意，若再是如此，万某只能告辞了。”
刘吉微微一笑，终于不疾不徐的道：“好吧，既然万大人要刘某人直言，那么刘某人不妨就直说了吧。你替我解决掉一个人，我就替你解决掉你的心腹大患。”
万通眼睛眯起来，直视着刘吉：“我替你解决掉谁？”
刘吉叹了口气，道：“除了这京师里一个姓柳的，还能有谁？”
万通冷冷道：“那么，刘阁老又要替老夫解决掉谁呢？”
刘吉眼眸一张，一字一句的道：“说出来会吓死你，还是不说的好，这事儿你只要答应，我就有无懈可击的良策，万指挥使意下如何？”
万通却是沉默了，刘吉说的话他懂，这刘吉踌躇满志的样子，似乎颇有几分把握，眼下他的处境他自己清楚，确实已经到了山穷水尽的地步。这个时候其实他就算不答应只怕也不成了。
万通问道：“刘阁老可知这其中的凶险？”
刘吉似乎早就想到万通会这么问，语气平淡的道：“当然知道，可是我刘吉，其实和你一样，都是穷途末路。人为刀俎我为鱼肉，刘某不是任人宰割之人，如今也唯有鱼死网破，搏一搏这一线生机。”
万通眯起了眼睛：“万某人现在与一个死囚无异，可是刘阁老却为何要寻上我来？”
刘吉的眼中掠过了一丝狡黠，道：“因为老夫知道，万指挥使和宁王那边有点儿联系……”
万通顿时变得紧张起来，大喝道：“你胡说！”
…………………………………………………………………………………………………………京师里头近来热闹的很，先是左都御史上书请辞，原本这请辞的奏书，朝廷也是有定制的，往往递交上去，这第一次请辞，宫里肯定不会恩准，等到这请辞的官员上了第二遍、第三遍之后，这宫里才勉为其难，一副急欲挽留的姿态准许。
可是这一次却是破了天荒，奏书一递交上去，宫里就直接准了，似乎皇上还生怕周成滚的不够快，居然立即就任命了新的左都御史。
这周成想不走也不成了，眼见朝廷一点挽留的样子，真是万念俱焚，只得沮丧的当即出京，不敢在这里耽搁。
而接下来，又是一道旨意递了出来，万通免去锦衣卫指挥使，柳乘风大功于国，敕命接替万通，就任锦衣卫第十六任锦衣卫指挥使。
宫里的旨意还没到，其实就已经传遍了整个京师，不少闲汉飞快来报喜，讨要喜钱，一些柳乘风素来交好的亲朋好友也纷纷到了，前来庆贺。
如今这柳乘风，也算是修成了正果。从校尉到锦衣卫指挥使，这一步步的跨过来，如今终于名正言顺的成为锦衣卫大头目，从此之后，再不必向上官负责，唯一负责的，也只有皇上而已。
而借着这锦衣卫，柳乘风也一跃成为朝廷有数的大佬，至少在明面上，有了可以与内阁大学士、六部尚书、东厂厂公叫板的本钱。
旨意一下，柳乘风也是喜笑颜开，当即决定大摆宴席，整整三日的流水席，请了无数宾客，狠狠的庆贺了一番。
这锦衣卫上下武官，此时也是借着赴宴的机会纷纷前来道贺，此时的柳乘风，可谓是春风得意，年纪轻轻，便委以了要职，一人之下万人之上。
不过他这指挥使，也算是当的名正言顺，有人说他攀龙附凤，可是却又不得不承认，这个人很能干，功勋卓著，这一步步的升迁，次次都是凭着积攒的功劳挣来的，年轻归年轻，谁又敢说他凭的全是宠幸。
第六百二十七章：谢恩
弘治十五年五月二十。
柳乘风择了吉日入宫谢恩，官拜锦衣卫指挥使之后，柳乘风入宫的机会也大大的增加，不过谢恩却不是说谢就谢的，这首先，就需要选定一个黄道吉日，随即穿戴着指挥使的飞鱼服，并不从午门入宫，而是折道西华门递上了谢恩的奏书。
随即，便有太监飞快穿梭入宫，献上奏书，随即到了西华门这边，嘶哑的高声吼道：“敕命：亲军锦衣卫都指挥使柳乘风入宫觐见。”
柳乘风再三拜谢，才按着规矩直接由西华门入宫，绕过武英殿，直接前往朝殿，到了朝殿外头，又稍等片刻，随即又有太监出来，扯着嗓子道：“敕命：亲军锦衣卫都指挥使柳乘风入殿觐见。”
柳乘风整了衣冠，步入殿堂。
殿中并无一人，现在已经过了辰时，所以早朝已经完毕，柳乘风到了殿中，正色道：“微臣以白丁之身，蒙陛下不弃，委以重任，任锦衣卫亲军都指挥使一职，敢不尽心用命，报效天恩。”
说罢拜倒在地，又道：“亲军锦衣卫干系重大，微臣定如履薄冰、小心翼翼，定不负陛下所托。”
丹犀上的朱佑樘冕冠朝服，听了柳乘风的话之后离座，一步步走下丹犀，亲手将柳乘风搀起，温和的道：“卿乃朕之腹心，朕自以国士待之。不必多礼。”
柳乘风方才起来，朝朱佑樘看了一眼，见朱佑樘脸色蜡黄，黄中隐有青黑之色，两颊处竟是生出许多细密的痘来，不禁忘了礼仪不禁道：“陛下这是怎么了？”
朱佑樘抿了抿苍白的嘴唇，显得有些有气无力，道：“自从吃了那顿酒，身体便日渐孱弱，御医们诊治之后，说是肝火太奢之故。”
柳乘风看了朱佑樘的脸色，却是不信，这绝不是肝火盛的原因再结合朱佑樘经常熬夜，又因为是吃酒的缘故，柳乘风不禁道：“陛下只怕是肝部生了病，且病的不轻陛下操劳国事，时常彻夜不眠，五脏得不到歇息，而上次饮酒，恰好令这肝病发作，陛下脸部蜡黄，泛青黑，这是肝病常有的症状，而脸上生痘定是肝功能受损，肝主排毒，毒气不得排出体外，因此汇聚于脸部积攒为痘。陛下，这是大病，决不可掉以轻心，需小心调养，好生养病才是。
不只是要多卧床歇息，饮食也该多以清淡为主，不得轻易发怒，更不得食用油腻之物，酒水更是万万不得触碰。陛下身系请陛下万勿糟蹋自己的身体。龙体若是有失，微臣人等，岂不是万死之罪。”
柳乘风的忧心是发自肺腑的他只是笼统的说了一句肝病，其实心里却是知道，五脏六腑的病，此前都不会有什么明显症状，可是一旦到了发作的时候，就已经非常严重了后世有许多肝硬化、癌症的患者，大多数都是直到了晚期才被发现就是因为这个缘故。
而朱佑樘现在这个症状，定是肝部出了问题无疑，而病症如此明显，只怕这病是肝硬化居多，肝硬化在前期并没有太多的迹象，像朱佑樘这般明显的病症，也多是中后期了。
柳乘风脸上的担忧几乎是写在了脸上，这种病是很难根治的，不但如此，一个不妥，就可能搭上性命，最后无药可医。事实上，以这个时代的卫生条件，柳乘风也是无计可施，唯一希望的就是朱佑樘改变生活习性，或许能延缓病症。
朱佑樘听罢，道：“朕又岂不知道，宫里有个太医，说朕已病入膏盲，朕立即罢了他的官，叫他流放了出去，你可知道这是为何？”
朱佑樘现在的表现，竟是十分平静，这不禁让柳乘风有些愕然，柳乘风不禁顺着朱佑樘的话问道：“这御医所说，也是为了陛下安危着想，微臣也算是半个大夫，却也知道这御医所说······”
朱佑樘叹了口气，摇摇手，道：“朕岂会不知他所说的，也是心系于朕，朕不是讳疾忌医，只是此事若是传出宫去，难免会引发朝野妄测，朕还有许多事要做，可是现在身体大不如前，确实是不成了，因此，必须尽快在无药可医之前，把手头里的事做好，也······”朱佑樘的脸色很是黯然，随即强打精神，道：“也算是给子孙少留点担子和干系吧。”
朱佑樘瞥了愕然的柳乘风一眼，随即微笑道：“你肯定在想，朕为何这般坦然是不是？其实朕也怕死……”朱佑樘甚至俏皮的朝柳乘风眨了眨眼睛，牵着柳乘风道：“来，咱们坐下说话。”
早有太监在这朝殿正中设下了两个座椅，朱佑樘才叹息道：“其实朕也怕的很，和你说句不该说的话吧，其实朕前些时日，悄悄在宫里蓄养了一些丹士，听信他们的言辞，说是能炼出不老丹······”
柳乘风听到这里，不禁苦笑，果然无论是哪个皇帝，都承受不住这长生的诱惑，却还是道：“陛下，这方士自始皇开始，便自称能练出不老丹来，可是现在始皇帝又在哪里？”
朱佑樘拍了拍他的手，叹道：“是啊，朕也知道这个道理，人难免一死，若真有不老丹，先帝也早已不老了。朕也是一时为人蒙蔽而已。”
朱佑樘突然对柳乘风说出这么一番发自肺腑的话，尤其是这种骇人听闻的秘闻，让柳乘风心里添了几分担忧。若是这句话传出宫外去，肯定会是满城风雨的，毕竟先帝偏信方士的教训还在，当今皇上重操旧业，这是何等要命的事？
可是朱佑樘说了，这意味着什么？意味着朱佑樘自己已经清楚自己的身体，已知自己时日已经不多，事后回想颇觉的可笑，所以才拿这当作是一桩趣闻，说给自己最亲近的人听。
朱佑樘长吁了一口气，继续道：“可是现在，朕是不信那些方士的鬼话了。而朕流放那个御医，却是为了处理朕的身后事。”
“身后事？”
朱佑樘正色点头，道：“朕的病情，绝不能外朝知晓，否则必定引发朝野震动，因此朕不能告诉别人，朕现在已经病入膏盲，只有这样，才能尽快的把手头里的事做完。现在朕最忧心的是宁王，宁王是大患，若是不除，势必要留给厚照，你明白吗？”
柳乘风点头，这世上有两种皇帝，一种是惹下一大堆麻烦留给子孙的，还有一种就是清除掉一堆麻烦，指望自己的子孙能太平的。从某种意义来说，朱佑樘与太祖皇帝的本性像极了，都是那种满心为子孙打算的皇帝。
只是想到朱佑樘的身体这个样子，柳乘风心里就有些黯然了，无论怎么说，朱佑樘对自己有知遇之恩，更有半个父子之情，若没有朱佑樘这样的皇帝，就不会有柳乘风的今日，这种感情完全是发自柳乘风的肺腑，他坐在这殿中，竟是一下子痴痴呆呆，不知该说什么话才好。
本来官拜锦衣卫都指挥使，春风得意，一件值得弹冠相庆的事，谁知竟会演化到这个地步。
朱佑樘感觉自己的喉头有些哽咽，一时说不出话来，良久才声音沙哑的道：“陛下保重龙体，下头的事，就交给臣子们去做，宁王虽是大患，可至多，也不过是个乱臣，他能有今日，皆赖陛下恩赐，一旦反叛，定遭天下人唾弃。再者，太子殿下为人聪慧，虽不注重小节，却很识大体，陛下不必有后顾之忧，安心养病，才是正理。微臣略通医术，宁愿辞了这都指挥使之职，入宫进太医院，专心为陛下诊病。”
朱佑樘不由笑了，见柳乘风一脸真挚，很是欣慰，不由抚着柳乘风的背道：“你若是做了太医，岂不是大材小用？好啦，不必说这种话，人有生老病死，连天子都不例外，这并非是人所能逆转的。你可还记得，上一次酒宴朕曾对你说，汝乃朕家虎儿吗？朕子嗣不多，你是驸马都尉，算朕的半子，朕待你，也如自己的亲子一般，将来若是朕当真出了意外，太子还需你尽力辅佐，否则，朕不放心。”
柳乘风眼中含泪，嘶哑的道：“微臣敢不尽心用命。”
朱佑樘叹了口气，一时无言。
而这时，却是一个太监走进来，正是通政司的那个太监王安，王安仍是嬉皮笑脸的模样，在殿外先是拜倒，大声承诺道：“奴婢王安叩见。”
朱佑樘才打起精神，低声对柳乘风道：“把泪擦了，莫要教人瞧见。”
随即道：“进来说话。”
王安小心翼翼进来，道：“陛下，顺天府有急奏，请陛下过目。”
顺天府……急奏……
朱佑樘的脸色涌上了一股子狐疑，按理说，顺天府就在天子脚下，有什么急奏，连内阁都不必通过，反而直接送来宫里的？