第10碗：少年的心，少女的心
“怎怎怎怎怎么办啊？？前辈！！！”
火影屋外，已经领完任务的皆斗和坂田迟迟没有离开，而这一反常行为的起因，只是由于其中一人突然爆发出了一连串惶惶不安的叫喊声。
“什么……怎么办？”
若是平常状况下，冷不丁碰上被人称呼为“前辈”的这一少见待遇，是足以让皆斗兴高采烈一番的。可眼下，面前的这个少年举止实在过于异常，让他一时有点儿反应不过来。
“太太太太太突然了！！”在纲手面前还带着些许沉着冷静范儿的坂田，现在却只会抱头抓狂了，“真没想到竟然会和那个人一起做任务啊！！”
“那个人？”皆斗依旧莫名其妙，“你是在说……井野？”
这一次的任务中，除了皆斗和坂田外，最后一名小队成员是山中井野。她先一步从纲手那里得知了任务的事情，已经准备完毕在村口待命了，皆斗二人也正打算去跟她会合。
坂田忙不迭地点头：“我可还没做好心理准备呢！谁知道居然要正面碰上了！”
到底在说什么乱七八糟的……
“莫非你不想见到井野？”皆斗随口猜测道，“是跟她闹过什么矛盾吗？”
“才不是！”坂田一口否定，“我怎么会和那样一个美丽可爱善良大方活泼亲切的女孩子闹矛盾呢！”
“噢，原来你是喜欢她啊。”
“……”
坂田脚下踉跄了一下，差点儿就踩上了一旁的小黑。紧接着他动作僵硬地扭头看向刚刚发言的皆斗，结结巴巴地问道：
“前、前辈是……怎、怎么知道的？”
超明显的好吗！不然谁会无缘无故地加那么一堆形容词啊！
皆斗看着这个全无自觉的家伙，实在是有点儿无语：“这个嘛，当然因为我是前辈啊……话说回来，你和井野进展到什么地步了？告白了么？”
“还差得远呢……倒不如说井野根本还不认识我。”坂田叹了口气，幽幽道，“一直是暗恋模式，都没去搭过话，只是有时会悄悄跟在她后面看而已。”
皆斗惊：“尾随？这不是hentai行为吗？”
“男人hentai有什么错？不，我是说……这怎么能算hentai呢？不过是没想好要怎么开口罢了！对吧，小黑？”
“汪？”小黑狗歪歪头，语调中满是怀疑。
“可、可这次居然要一起去执行任务！”坂田果断无视了小黑的不配合，自顾自地又陷入了纠结之中，“万一我没表现好搞砸了，那以后就更没脸去找她了……”
“别担心，还有我呢！”面对纠结的后辈，皆斗一拍胸膛，“我来帮你，要是你们进展顺利的话，请我吃顿好吃的就行！”
“哦哦，不愧是前辈，真可靠啊！”
坂田赞叹道，此前由于饭团事件而对皆斗产生的“不愉快”情绪也随之一扫而空——毕竟是可靠的前辈嘛！饭团特别有吸引力也是正常的！
“好，那我们赶紧出发吧，坂本！”皆斗带头奔了出去。
“哎……？”
刚刚振作了几分的少年顿时一愣，跟着便慌慌张张地追了上去——
“前辈，我可是叫坂田的！！”
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两人赶到村口时，发现井野果然已经等在那里了。皆斗和井野以前就认识，倒不用多说什么，至于坂田，也在前辈光环的鼓舞下艰难地完成了“我是坂田，请叫我坂田”之类的自我介绍。
井野似乎是没发觉这名暗部少年状态异常，彼此问了好，又逗了逗小黑后，便开始讨论任务的事情了。
就如纲手所言，这次的任务是荞麦国大名亲自委托的，a级，看起来难度不低，不过实际内容并不复杂。概括来讲的话，就是在几天后与乌冬国的会谈中，井野担任荞麦国大名之女——福公主的影武者，皆斗和坂田担任护卫罢了。
所谓影武者，也就是替身，一般是要选择和原主人面貌身形相似的人来担任，不过忍者也可以用变身术来达成目的。只是这一次福公主不知从何处听说井野和她长得非常相像，所以便指名要井野来。也正因如此，纲手才说井野是这次任务中不可缺少的最关键角色。
……
一路上的过程且略去不表，很快三人一狗就到达了距火之国并不远的荞麦国。而还没等多喘几口气，他们便被福公主召去见面了。
像……还是不像？
乍一见到公主，皆斗等人的脑海中顿时冒出了无数问号。
此时端坐于他们正前方，举止优雅的那名少女，正是福公主。她与井野年龄相仿，身高接近，且有着非常相似的发色和五官，只不过……
太胖了！
这名公主的身材，完全就是井野的膨胀版，这样一来，即便两人长得再像也不可能充当替身。
“远道而来，辛苦了。”
面对目瞪口呆，不知该说什么好的三人，福公主却不慌不忙地拿出了一张照片：
“我知道你们在想什么，一定认为我和替身相差太远吧。这点可以理解，不过先看看这个再说吧。”
说着，照片翩翩飞下，皆斗三人连忙凑上去看。
是井野！而且还是标准身材、带有尊贵高雅气质版的！
——三人又是一惊。
“呵呵。”福公主掩嘴轻笑，“这是不久以前我的样子，实际上变成现在这样，都是因为相亲的事。”
“相亲？”皆斗不解。
“正是，”福公主点点头，“对方是乌冬国的力大人……”
力即是乌冬国大名之子，皆斗他们万万没想到，这一次荞麦国与乌冬国的会谈，实际上竟是一场相亲会。
“自从看了他的照片，我就心跳不已，日夜思念，相亲日子越来越近，我也越来越紧张，以致彻夜无眠，并由于压力，开始暴饮暴食……”
公主滔滔不绝地讲了一大堆身材发福的原因后，突然目光直指井野——
“眼下这样子可没法去相亲，所以由你来代替我，而且一定要成功！”
“喂喂，”听到让自己暗恋的人去相亲，坂田顿时急了，“这算什么替身？不就是个相亲代理人吗！”
“你在说什么呢，这可不是个小事。”福公主略微不满。
“但是，所谓替身可是……”
“没错！”坂田还想解说一二，不料井野却抢先发言了，“这关系到公主一辈子的幸福，可是相当重要的事情！”
“啊呀，真是美女所见略同！”福公主的表情立刻转阴为晴。
“当然，对于女孩子来说，在心爱的人面前，哪怕只有一小会儿，也想展示出自己最可爱的一面——这就是少女心啊！”
“哪怕……是冒牌货？”因为自觉比不过井野的干劲，所以皆斗只是弱弱地问了一句。
“没办法嘛，谁让男人都喜欢苗条的女孩。”
“太有道理了！”福公主按捺不住激动的心情，终于起身离座，一脸欣喜地冲到井野身前，“那就拜托你了！”
“我明白了，交给我吧！”
两名少女相视一笑，手紧紧地握在了一起。
第11碗：荞麦与乌冬
晚饭时分，热心and热情满满的井野匆匆吃了几口就跑去帮助福公主进行“减肥大作战”计划了，毕竟找替身相亲只是在非常时期的不得已之举，而如果相亲成功，那就必须在成婚之前瘦下来才行。
于是乎，此时的饭桌上，只剩下了皆斗和坂田两个人。
“坂本，把面汤也一起喝掉会更美味哦。”
皆斗说着，夹起一筷子荞麦面条，轻巧地在盛装于小碗里的特制鲣鱼酱汁表面划过。
“跟我的冷吃法不同，原汤化原食——这可是品尝热荞麦面的哲学之一呢。”
“坂田坂田是坂田不是坂本！前辈你是故意的吗？？”
刚刚咽下最后一口荞麦面的坂田连筷子都顾不上放下就连声抗议道：
“另说我吃面只要能填饱肚子就行了，也用不着扯什么哲学吧。”
“不要浪费这个好机会嘛，这里的荞麦面真的是上品呢！”见习美食家给出了很高的评价。
诚如他所言，这个以荞麦为名的国家，对自己的荞麦面也是非常有自信，所以连招待外宾都是用传统的冷热荞麦面套餐。
以本土培育的高级荞麦为原料，遵循古式石臼磨粉，并保留微甜的荞麦皮，最后仅以清水和面，制成香味浓郁、白且有光泽的面条。
热吃的荞麦面淋上鲣鱼酱汁及葱花、七味粉，连同白色的原锅面汤一起用陶碗盛上，讲求的是原汁原味。冷吃则是将煮好的荞麦面过冷水洗出筋头，沥干，放在特制的竹笠上蘸汁食用。面条清爽劲道，咬在齿间弹力十足，再配上鲜醇的酱汁、香而不腻的天妇罗及海苔，丰富的滋味便在口中绵延扩散。
“哎，还是以后再说吧。”坂田望向窗外，不知在看些什么，“现在真是没有研究面条的心情……”
“哦，还在想井野去相亲的事么？”专注于品尝美食的皆斗反应倒也不慢。
“当然了！”
坂田愤愤然地一拍桌子，惊得趴在桌脚边睡觉的小黑都是狗躯一震。
“那可是相亲啊！虽说是替身，但那种微妙的气氛下，万一弄巧成拙，最后对方干脆看上了井野，而井野也被花言巧语所蒙骗，不就糟了吗！”
“要不你就先下手为强好了。”
皆斗一边品着配菜——用酱油煮过的滑菇、撒上了碎核桃的味噌泡萝卜和鲑鱼籽，一边建议道：
“趁相亲前，把‘我喜欢你，请不要理会大名之子之类的存在，和我交往吧’这样的话说个清楚明白如何？”
“别拿我开玩笑了，前辈。”
闻言，坂田刚刚拍桌子时的气势顿消，他泄气地将下巴搭在桌边，嘟囔道：
“没可能的……我要是能做到那种事，以前也不至于一直都只是在尾随了，何况，就算真的说了也不会成……”
“不试试怎么会知道！”这一次，轮到皆斗拍桌子提升士气了，“要拿出勇气和自信来嘛！”
勇气和自信……吗？
坂田登时沉默了下去。
类似的话，实际上他已经不是第一次听到了。
从成为一名实习暗部……不，在更早之前，当他还是刚毕业不久的下忍时，就经常自队长那里听到“再多些勇气和自信”这样的告诫。
这不是在说他胆小懦弱，只因为他有一个难以克服的问题——
依赖团队。
是的，这听起来似乎有些不可思议。一般说来，这个年龄的少年忍者们总是那么热血与张扬，害得领队们动不动就要吼几句“注意团队合作！！”进行督促。
然而他却恰恰相反。
同小队一起行动时，他发挥稳定，与队友配合得当，十有八九都能够顺利地完成任务。可一旦落了单，就变得一塌糊涂，哪怕是一对一迎战实力远低于自身的敌人也会大失水准，甚至干脆掉头跑掉。
——就是没由来的不安，就是没由来的动摇。
其实他很清楚自身的问题，也知道这样无法成为一名合格的暗部，所以在考核前，连大晚上都在特训。
但辛苦的特训似乎也收效甚微，别说遇见陌生的敌人了，即便是面对一直看在眼里的井野，他也只能在前辈的反复鼓励下才迈出了自我介绍的第一步。
真是没用……
说起来，若是他找几个志同道合的人组团攻略井野，会不会早就已经得手了？可这样攻略完毕后要怎样决定花落谁家？roll点吗？
——都想什么乱七八槽的呢！
坂田用力摇摇头，想把莫名其妙的荒唐念头都甩出去。接着他又抱起了小黑，起身对皆斗说道：“前辈，我先去休息了，明早还要赶路呢。”
“唔……”皆斗嘴里嚼着食物，发音有些含糊不清，“——明天继续嘎（加）油啊，你木（没）问题的！”
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第二天，荞麦国派出的会谈兼相亲队伍开始整装待发。
虽说有井野作为代理，但福公主自己依然同行，为的也是以防万一。
出发前，担任护卫职责的皆斗等人被告知了可能会遇到的麻烦。
荞麦国和乌冬国分别位于这片北部平原的东西两端，常年中立，很少被卷入战争中，因此都没有什么像样的忍者组织。但在这块并不算广袤的土地上，在众多的小国家中，也算是数一数二的佼佼者了。
而这两大“巨头”间的关系，却很是有几分微妙的僵硬。
说来理由也是奇葩，因为两国官方上的往来未曾有过交恶，限制双方进一步友好相处的，却是民众的固执——
在荞麦国周围的东部地区，荞麦面非常受欢迎。另一方面，与之相对的西部地区，乌冬面则更有人气。
两边都是历史悠久的传统美食，单从味道上来看几乎难分高下，至于什么“荞麦面吃起来更优雅”或“乌冬面吃起来更有满足感”之类的说辞，更像是豆腐脑该吃甜的还是咸的这样争到天荒地老也不会有结论的一己之见。
两国的人民都对亲手打造出的面非常认真，正因如此，在抵御外来品冲击的情况时，他们对荞麦面（乌冬面）的自豪感，以及对乌冬面（荞麦面）的反感，在某种程度上远远超过其他地方的一般标准。甚至还各自成立了“荞麦第一”和“乌冬万岁”这样大规模的民间组织来为己方摇旗呐喊。
由于民众的这种态度，所以多年以来两国的交往并不深，这一次的相亲会谈，也算是一次破冰的尝试。虽说这是有利于国家发展的事情，不过稍稍考虑下，便也能想到肯定会有人心生不满，甚至会从中阻挠——而皆斗他们，要防备的就是这一点。
了解这些纠结的国际关系后，皆斗非但没有担心，反而却情绪高昂了起来。说实话，当他知道这次的a级任务只是陪着去相亲时，第一反应就是在想纲手是不是特意找了个最简单的任务来卖人情抵债。而眼下，他们的护卫职责有了实际意义，自然就让人更有干劲了。
目标，会谈场所——出发！
第9碗：欠债还钱
又过了两周后，木叶迎来了一个值得纪念的大日子——
“从今天起，我就是木叶村的第五代火影了！”
立于象征着木叶最高荣耀的火影颜岩正下方的天台之上，面对着无数投来的期待目光，纲手潇洒地挥起手中的火影帽，高声宣布道，神采飞扬。
紧随而来的，便是经久不息的如潮欢呼声。
观礼的人群之中，站在皆斗和真赤身边的文柚，更是少见地一蹦三尺高，无比兴奋地表达着对自己所崇拜的偶像的非凡热情。
纲手是在三天前同静音一起回到村子里的，自来也和鸣人到底是不负众望地完成了寻人任务。由于继任火影是各方早已商谈好的既定事项，所以继任仪式很快便举行了。
五代火影的正式上位意味着经历了一番大动荡的木叶将逐渐回到正常的轨道，这一点让村子里的大家都感到很高兴。皆斗自然也不例外，不过，他对这位并不陌生的新任火影还抱有另两种感想——
第一，纲手不愧是名震天下的超级医疗忍者，回到村子后，轻而易举地就治好了令整个木叶医院都束手无策的卡卡西。
第二，欠债还钱。
在杉之国时，为了填补由纲手的超差赌运造成的资金空洞，皆斗借了不少钱出去，最后连张欠条都没混到，而对方还一直以“这是由咲的学费”为由搪塞着需要还钱的事实。
对于这种明显的赖账倾向，当时的皆斗并没有特别在意，只因为那时由咲从赌场大赚特赚了一笔，两人的旅费很是充足。
可现在，情况却不一样了。
绝大部分钱都留给了伙食费超标的由咲，只身回村的皆斗几乎可以说是一穷二白，再加上这段日子里他都没有任务可接，所以很快就陷入了需要救济的窘境中。
正因为如此，继任仪式前，皆斗在去找纲手报告晓的事情之余，还旁敲侧击了地表达了催债的意图。
不过，身为火影的纲手当然不会被这种小事所动摇，她眼都不眨地就忽略了对方发出的“还还还”信号，只是简单地问了问由咲的情况，然后便依旧面不改色地认真探讨着报告的内容。
说起来，皆斗是一名忍者的事，早在杉之国的时候纲手就发现了。可他不仅是木叶的暗部，而且还身负秘密任务，这一点就让纲手感到有点儿意外了。
当然了，这份意外并不是在怀疑皆斗的身份和说辞，毕竟三代火影留下的卷轴和自来也的话都可以证明其所言非虚。
纲手只是在感慨，木叶的暗部还真是人才辈出、多才多艺啊。
——居然连美食家都培养出来了！
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就在继任仪式结束后不久，皆斗又被召去了火影屋。
本以为新任的五代火影大人会借着“新官上任三把火”的势头把旧账还清，可没料到，端坐在办公桌后的纲手在见到他之后，开口的第一句却是——
“从今天起，正式解除你的暗部职务。”
没什么思想准备的皆斗稍稍一愣，但是，也只是稍稍一瞬而已。这个结果其实也在意料之中，毕竟他已久未归队，基本属于闲散人员，在此时暗部进行新调整的情况下被削减掉也很正常。
“啊，是……”
如今的皆斗对于加入暗部并不像从前那般执着，所以听到这个决定后，他也只是点头应了一声。
“另外……”
然而，纲手的话却是还没有说完的，接着她伸出手，从桌子上堆成小山状的卷轴中身手矫捷地拽出了一个：
“——给你一个升任上忍的考核机会。”
哎——？？
“为、为什么？”皆斗诧异地脱口而出，比起上一个消息，这一个可要劲爆得多了。
“怎么？难道你还不愿意？”纲手对这种不甚积极的态度表示不满。
“不不，倒不是不愿意，只是觉得好突然啊！”
“没办法。”纲手身体向后靠上椅背，竟是微微叹了口气，“之前的一战中我们损失了很多优秀的忍者，现在村子正是艰难的时候，也讲究不了那么多了。”
对于木叶来说，即便是处于总体实力大幅下降的境况，也必须努力将任务的接受和完成量维持在一定的水平上，否则就是在向其他国家传达“我们不行了”的信号。
这就导致村中大部分忍者，尤其是能力较强的上忍们被各种任务围得团团转，一天到晚跑来跑去，完全顾不上指导和带队下忍。而为了缓解这一局面，破格提拔出一些新上忍作为助力，倒也不失为一个办法。
“那……考核的方式是什么？”
弄清了对方突兀举动的原因后，皆斗便开始咨询实质问题了，无论是不是临时补员，能升个级当然是好的。而与具备规范化流程的中忍选拔考试不同，上忍的选拔通常要经过长时间、多方面的考核，方式也是多种多样的。
“任务。”纲手一扬手，被拽出的卷轴准确无误地飞向了皆斗，“这是荞麦国大名亲自委托下来的任务，只要顺利完成就合格。”
“哦？我看看……”皆斗接下卷轴，一边展开一边又随口问道，“是我一个人去吗？”
咚咚。
还没等纲手回答，这时门被敲响了，随之一个人走了进来——
十五岁上下年纪的少年，一身黑白配套装，脚下还跟着一只宛如一团黑毛球的小狗，怎么看都觉得有点儿眼熟。
“咦？”皆斗看对方眼熟，对方看皆斗也完全不陌生，“——怎么是你？？”
“果然我们之前遇见过。”皆斗指了指小黑狗，“我就在想嘛，黑得这么彻底的狗，也不太多见了……话说，那次我送给这个小家伙的饭团还不错吧？”
少年没有吭声，显然是不想回忆并讨论让他满头黑线的那一晚。
“皆斗，这次任务你是队长，而坂田是队员之一。”纲手向少年那边示意了一下，“他是刚进入暗部不久的新人，说起来还是你的后辈，这次任务也当作他的实习期结束考核。”
一个任务，两份考核，真是效率满满。
感叹了一下任务利用率的问题后，皆斗又意识到了另一个问题：“队员之一的话……莫非还有其他人吗？”
“没错，还有一个。”
纲手点点头，嘴角不知为何扬起了些许弧度：
“——也是这次任务中，最关键的角色。”
第12碗：不是一个人在战斗
相亲会的地点，既不在荞麦国也不在乌冬国，而是选中了由第三方提供的一座行宫。
这座行宫距离荞麦国倒也不算远，皆斗一天之内就足以跑个来回。不过，若是要配合普通人为主的大队伍的行进速度的话，那至少也要在半路上过一夜。
而眼下的状况，正是如此。
傍晚时分，过夜用的临时帐篷都已搭建完毕，大家休息的休息，站岗的站岗，看起来很是井然有序。
但某一个护卫特别严密的帐篷里，此时的气氛却分外凝重——
井野不见了。
谁也说不清到底是怎么回事，与安顿在另一个帐篷中的皆斗和坂田不同，担任着替身与贴身护卫双重职责的井野是同福公主在一起的。而据公主所说，原本在跟她讨论“减肥大作战”计划的井野，似乎听到外面有什么奇怪的动静，所以便只身出去查看了。
这一去，就再也没见踪影。
抛开相亲代理这一重要使命不谈，早已将井野视作心灵之友的福公主特别的担心与焦急，已经在忙着吩咐将所有人分派出去来个地毯式大搜索。而身为忍者三人组队长的皆斗，苦思冥想了片刻后，最后却制止了公主的行动。
“别急，一窝蜂地出去乱找也不是个办法……还是先交给我们吧。”
面对公主毫不掩饰地投来的“这样没问题吗”的目光，皆斗却只是迅速瞄了一眼坂田的脚边。
“——我们有忍犬。”
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疾行！
越来越浓重的夜色中，二人一犬在飞速地奔跑。
“前辈……”
明明比谁都忧心忡忡，却为了让公主放心而一直隐忍情绪的坂田此刻终于忍不住开口了：
“井野她……不会有事的吧？”
“不知道。”
尽管劝过公主不要急，然而皆斗自己心中也是不安，若不是要迁就带路的小黑的速度，他早就冲出八百里开外了。
“是我疏忽了，没有想到居然会有忍者过来捣乱。”
井野当然不会是自己迷路走失，肯定是被什么人所劫持。而她虽说只是一名新手下忍，可也绝对不会如此轻而易举、完全不被觉察地受制于普通人。所以，前来偷袭的九成九是忍者，恐怕还不止一人。
皆斗知道这趟旅途可能不会一帆风顺，但他的提防重点是放在以“荞麦第一”和“乌冬万岁”两大团体为首，会对相亲怀有不满情绪的民众上的，并没有摆出严阵以待的架势，可谁知竟会有忍者突然跑来掺合。
更何况，荞麦国和乌冬国本都是没有忍者村的，莫非是某人从别处雇佣的吗？
——这是有多大仇！
“不过，”看坂田脸色不太好，皆斗立刻又补充道，“对方应该是将井野认作公主才抓走的，想必另有打算，大概不会有生命危险。”
“嗯……”坂田低沉地应了一声，脚步更加快了起来。
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追赶到一片荒无人烟的树林边时，小黑突然停下了。
只见它左闻闻右嗅嗅，最终也没确定出要前进的方向，只好扭头对坂田“汪”了一声。
坂田心里顿时“咯噔”了一下。
“追丢了。”他对皆斗说，“对方从这里开始有意掩盖了气味。”
“那看来就在这树林里了。”皆斗倒没有因为失去线索而慌乱，“接下来就靠我们来搞定吧。”
“噢？前辈想好什么对策了吗？”坂田满怀希望地问道。
“冲进树林，找出敌人，全收拾掉，救回井野。”
——皆斗一点儿都不含糊地给出了十六字真言。
坂田欲哭无泪。
这算什么对策啊？？这位前辈不是来进行上忍考核的吗？？这么不靠谱真的可以成为上忍吗？？
“唔……这树林好像面积不小，感知覆盖不住。”
这时，不靠谱的前辈又冒出了一句让人不好理解的话，接着他扭头看向坂田，提出了新的方案——
“分兵吧，我们分开搜寻，这样能快些。”
“分兵？”闻言，几乎是无意识的，坂田微微一怔，身体也随之紧绷了起来，“可我一个人的话……”
“一个人？”
皆斗将目光转向树林深处，但这不意味着他漏过了后辈眼中闪过的那一丝不安。
“不，就算是分头行动，我们也是一支队伍，你的队友有我，还有井野。”
所谓同伴，并不单单指随时在身边的人。
“——拿出勇气来，你不是一个人在战斗。”
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静悄悄。
坂田带着小黑快步穿行在树林里，并尽可能将带起的响动压到最低。
他已经摸索了好一段时间了，还是没有发现目标。四下光线不足，视野范围极其有限，要想找人还需要听力和嗅觉等多种感官配合。
唰！
就在这时，一道人影突然从树后冒出，跌跌撞撞地扑向坂田。
——！
移步，拔刀，斩出，经过有素训练的动作在受到突袭的这一刻完全没有迟疑，衔接得流畅无比。
可就在刀锋即将斩到来者身上的前一瞬，攻势被硬生生地收住了。
下一秒，坂田整个人都被扑倒在地。
再下一秒，一把大刀破空而来，杀气十足地划过刚刚坂田站立时脑袋所在的位置，“噔”地一声深嵌入树干中。
“三个人，有上忍！”身上明显带伤，脸色很是苍白的井野吃力地一记翻滚，为坂田让出了起身的空隙，“快跑！”
“这里交给我了，你先走。”
似乎是完全没有听到井野的急呼，坂田一跃而起挡在少女身前，注视着正飞速逼近的隐约人影，清晰地吐出了这句话。
紧接着——
火遁·凤仙火之术！
风遁·大突破！
赤红色的花朵自口中爆出的那一刻绚烂绽放，无数道火花借助风势呼啸而出，旋即交织成了一道灼灼火墙，在映亮树林的同时，也暂缓了对方迫近的脚步。
“跟着小黑去找皆斗前辈。”
“汪！”小黑叫了一声，毫不迟疑地便去拉扯井野的裤脚。
井野可没有小黑那么令行禁止：“坂田君，别乱来！”
“不用担心，就凭他们几个是无法打败我的。”
短刀再次举起，火光映照下的面容影影绰绰、忽明忽暗，分辨不出到底是怎样的表情。
“这只黑在我追上前就拜托给你了……记得盯紧一点儿，天太黑的时候可是连我都会看丢的。”
“那让小黑去找队长就好！”井野咬牙起身，重心不稳地向坂田那边挪了一步，“我留下来跟你一起……”
“走。”坂田的声音此时分外冷淡，“不够数的战力只会成为负担。”
“……”
一瞬的沉默后，井野头也不回地转身离去。
这里，终于只剩下了坂田一人——面对着已冲过火墙，正杀气腾腾地向他袭来的三个敌人。
1：3
几乎没有胜算。
不过此时此刻，坂田心里却没有往常落单时的不安与动摇。
——因为他并不是一个人。
背后有着最最想要保护的女孩，每拖住敌人一分钟，都是将多一分生机留给她。
林中的某处，还有那个连自己名字都叫不对的不靠谱前辈，也许在关键时刻，他还会突然冒出来帮把手？
不管怎样，自己不是一个人在战斗，每想到这一点，都会平生出几分勇气。
说起来，难得有这种绝佳的勇猛状态，刚刚应该趁势表个白的。
不知道……还有没有机会了……
刀扬，火起，全力一战！
————————
ps：谢谢安·小·海的打赏~~
第13碗：所谓勇气
嗖嗖嗖！
数支手里剑急速旋转着飞起，以非常刁钻的角度向面门射来，坂田低头去躲，结果却看到一记凶狠的膝撞已经在眼前不断扩大。
啪！
双手架住袭来的膝盖，然而这股强劲的力道却无法抵消，坂田的身形被逼着倒退数步，直至后背撞在树干上才停住。
忽而寒光乍闪。
一把厚重大刀破风而来，坂田下意识地想闪避，却因为身形不稳迟了一步。但听一声撕裂血肉的闷响，刀身从右胸处穿入，几乎击碎了整个右肩膀，又血淋淋地刺出，将他牢牢钉在了树干上。
“这小子要怎么处理？”
握刀的忍者一边回头问道，一边好似漫不经心地扭了扭手腕。刀刃在血肉中缓缓搅动，同时带起了阵阵痛苦的叫喊声。
“杀掉，然后去追那个小丫头，既然不是公主，那也一并处理掉好了。”
“啊，说起来，他们好像还有同伙的。”
“无所谓，这附近都是我们的人，他们一个也跑不掉。”
“了解。”那忍者松开手，俯身拾起坂田掉落在地的短刀，将它抵在了原主人的咽喉前，“——就用这个送你上路吧。”
动不了……
坂田咬紧牙关，努力在剧痛中保持着一线清明。这场以一敌三的战斗马上就要落幕了，而结局，是那么的显而易见。
不知道井野有没有成功脱身，但已经没有办法再支持下去了。身为暗部普通一员的他，既没有非凡的资质，也没有惊艳的技巧，甚至不知道自己的“才能”到底是什么。
他只能加倍地苦练与特训——才能，总是可以磨练出来的。
只不过眼下，一切都要到此为止了。
最后这次不顾一切的疯狂，算不算所谓的……勇气呢？
————————————————————————————
咣当！
短刀再次落地，突兀的金属碰撞声响起，引得意识开始模糊的坂田猛地一惊。
紧接着，他的眼前出现了一副不可思议的景象——
“坂田君。”
立于坂田身前的，明明还是那名要结果他的忍者。然而一眨眼间，这忍者脸上的残酷笑容竟被非常担心的表情所取代，而且，本是陌生的声音也叫出了他的名字。
“你……”坂田诧异得连疼痛都抛到脑后了。
“快跑！”在另外两人意识到情况不对之前，钉在树干上的大刀也被一口气拔出，“我支撑不了多……”
“啊啊啊！可恶！！”
就仿佛是人格分裂一般，还没等上一句话说完，大刀忍者的神情又是突变，只听他恶狠狠地吼了一声，紧跟着便扭头四望：
“有人用忍术侵入我的精神，快把那家伙找出来！”
“嘛，其实没有找的必要了。”
不属于在场四人中的任何一个，第五个声音突然从不远处的树上冒了出来：
“话说坂本，你还活着吗？”
是坂田！坂田啊岂可修！
意识到来者何人后，在惊喜的同时，坂田也不忘在心里大声吐着槽。
“你就是这小子的同伙？”那三名忍者盯着不速之客，看上去比坂田还要惊讶，“你来的方向可是一直有人在看守的，怎么会漏过了你？？”
“说的是那个四人小队吗？他们没漏过我，只是被打趴了，没法继续跟来而已。”
下一刻，皆斗便已出现在坂田面前，几乎与此同时，大刀忍者的身形猛然倒飞而出。
少年暗部睁大了眼睛。
然后，他就看到，那泛着微小电弧的身影冲出，于夜色中化作了一道模糊的电光。
再然后，他看到三名敌人依次倒下，就仿佛毫无还手之力的幼童。
五秒？十秒？二十秒？
完全无法把握准确的时间概念，眼前发生的一切令人匪夷所思，连旁观者都无法认清的局面，更别提那几个深陷其中的倒霉家伙了。身为忍者的他们也许凭借下意识也在作出反击，但是，慢，太慢——相比起皆斗的动作与攻击，三人所做的一切都太慢。
——那十六字真言，原来不是随口说说的啊。
“那个……我是对你说过‘拿出勇气来’，但你也不要这么乱来啊！”
清场完毕的皆斗向着坂田快步走来，一脸“幸亏俺赶上了”的幽怨表情——
“这可是我的上忍考核呐，要是你这副模样影响了成绩，我可会哭给你看的！”
……
……
在坂田为自己进行紧急止血治疗的时候，皆斗从不远处的大树后找到了昏过去的井野和守在其身边的小黑。虽说坂田让她先走一步，但最后井野却只是拜托小黑去找皆斗，自己则隐蔽在一旁，等待合适的机会。
受伤不轻的她无法在混战中帮上忙，若被发现也是凶多吉少，可在敌人意图下杀手的那一刻，少女仍然毫不犹豫地挺身而出。
勇气，无关强弱。
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尽管不危及性命，但坂田和井野也都陷入了无法动弹自如的状况，而没受伤的小黑又无法作为劳动力来使用，因此搬运伤员的事都落到了皆斗一人身上。
吭吭哧哧地忙活了好一阵子，花费了不少气力和时间后，几个人终于回到了宿营地。皆斗大大地松了口气，将伤员们交托给荞麦国的随队医生，然后又对福公主讲述了一下事情的经过。
从在树林里收集到的情报来看，那些忍者应该是被某个野心勃勃，因此不希望荞麦国和乌冬国联姻成功，从而令两国影响力继续扩大的小国雇佣的。他们的目标当然是福公主，只不过却抓错了人，而井野也在途中逃脱了，最后落得个竹篮打水一场空。
阴谋被挫败自然是件好事，可是问题也随之来了——在井野受伤的情况下，相亲要怎么办？
关爱队员们身体健康的皆斗队长主动提出由自己使用变身术来代替，并保证会充分发挥出个人魅力，不料，这一提议却被福公主所谢绝。
“不能再给各位添麻烦了……接下来，我决定自己去面对。”
——每个人，都有属于自己的勇气。
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第14碗：咒印
数日后，完成任务的一行人回到了木叶村。
坂田伤的比较重，还需要继续治疗，因此一回村就直接奔了医院。至于井野，她的伤已无大碍，却是主动地提出要帮忙陪护。
虽然不晓得过分紧张及激动的情绪会不会对伤口愈合造成不良影响，但考虑到对于坂田来说，这实在是个难得的机会，所以皆斗便毫不犹豫地把任务汇报等事项独自揽下，放任那二人去自由飞翔了。
说起来，这次任务中虽然有一名队员受了重伤，不过除此之外，结果算是很圆满了——
首先是相亲的事情。福公主鼓起了全部的勇气，也做好了会被嫌弃的心理准备后，便亲自上阵了。可令她万万没想到的是，对方竟是个对丰满系情有独钟的男人，不仅对福公主大加赞美，而且还当场求婚了！此举让福公主惊喜不已，自然是毫不迟疑地便答应了。
其次，在这场跨国爱恋进行得如火如荼的同时，没能得到机会发挥出个人魅力的见习美食家也没有闲着。他趁两国的随队厨师都聚在此地之际，用自己多年来修行的美食造诣说服双方相互取长补短，一同开发能够将荞麦面与乌冬面的特色相融合的新面品，以作为两国交好的证明。
——或许未来某一天，美食能够引领新的时代。
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如实报告完毕，将判定能否通过考核的工作留给纲手之后，皆斗终于腾出空来去找了卡卡西。
拜访的目的当然是为了问问佐助的事情，而清楚他为何会对佐助特别关照的卡卡西也没有隐瞒什么。
然后皆斗便知道了，这次中忍考试第二场时，佐助被大蛇丸下了咒印。
他还知道了，就在两天前，佐助和鸣人在医院的屋顶上大打出手，且彼此都用上了相当危险的招式。
了解过第七班成立以来的情况后，皆斗突然有些明白了，为何那日在南贺神社的地下秘室中，佐助会表现得有些异样。
实际上，自那个噩梦般的夜晚起，佐助就迫切地想拥有强大的力量去复仇，为此他无时无刻不在想让自己尽快成长起来。然而最近，他一直视作吊车尾的鸣人正在飞速地进步，这就使得佐助错以为他自己没有成长，所以感到自卑与焦躁不安。
而后来鼬的出现又引得佐助更加心急起来，甚至想用打败鸣人来证明自己的力量，这才有了两人在屋顶上的一战。
复仇心。
强烈燃烧着的复仇心在逐渐吞噬佐助的身心，皆斗和卡卡西都明白这一点，却也很难插上手，这毕竟不像是肚子饿了吃个饭团就可以解决的问题，必须一步一步地来。
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三天后，皆斗得到了被批准升任上忍的通知。若按照他平时的作风，这等喜事可是要大吃大喝一番来庆祝的。不过眼下，他却一头扎在医院的实验室里忙个不停——和真赤及文柚一起。
“绿蘑菇……七片李子叶……晶粉……”
皆斗一边对照着桌面上摊开的大厚书念叨着，一边抓起一把粉末放进了面前的小坩埚中。
锅里正熬煮着深绿色的、冒着粘咕咕泡沫的汤汁，散发出惹人不快的味道。
“还有硫磺……黑羽毛……切成薄片的荆芥穗……”
“皆斗……”
这时，坐在不远处的文柚终于忍不住了，她放下手里扎了一半的小稻草人，试探着问道：
“你现在鼓捣的这副药剂，还有让我做的稻草人……真的会有用吗？”
“不知道。”皆斗头也不抬地盯着书，“还要加几根佐助的头发才行呢。”
“……”
文柚无语地看了一眼身边的真赤，而后者苦笑了一下，又继续翻着成堆的卷轴——陪着那家伙胡闹什么的，早就不是第一次了。
从卡卡西那里回来后，皆斗就把自己的全部精力投入到了一个新的研究领域——解除佐助身上的咒印。
虽然这股干劲值得嘉许，但皆斗的研究路线似乎从一开始就跑偏了。他先是驻扎在图书馆翻了一大堆杂七杂八的资料，然后又选定了若干本类似《镇邪方法大全》这种不知所云的书，开始着手进行实践。
只不过那些书中的内容，与其说是镇邪之法，倒更像是用来下咒的巫术。
“好了，再熬五分钟就行了。”
终于把所有材料扔进锅里后，皆斗松了一口气，伸手将一个计时用的小沙漏倒放过来，接着望向两名同伴那边——
“真赤，你有什么新发现吗？”
“没有……还没找到什么更合适的方法。”
真赤答道，眼下他在翻找的，是利用职务之便从封印班抱来的大堆卷轴，想从中找到能够封死咒印的方法。
“卡卡西先生那时施下的封邪法印，已经是比较妥善的应对方式了，但是大蛇丸的咒印很特殊，还需要依靠个人的意志来压制，想用外力彻底解决恐怕做不到。”
“真是麻烦啊……”
皆斗苦恼挠了挠头，咒印这东西他早在蛇窝暂住时就见识过了，不过那时候他对这股莫名的力量是避之不及，完全没有考虑过要进行研究，而现在后悔也来不及了。
“我们知道你在担心佐助，不过这么乱弄一气也不是办法。”文柚又道，“还是拜托给专门人士去研究吧。”
“这点我也明白。”皆斗扬起一根手指，轻轻地敲了敲小沙漏，“可是，不抓紧时间做点儿什么的话，总觉得有些不安……”
真赤不解：“为什么这么着急？佐助现在不是已经没什么大碍了吗？”
“只是现在而已。”
皆斗稍稍坐直身子，将目光移回坩埚处——锅里的液体，已经开始变成暗紫色了。他很清楚，大蛇丸下咒印绝不是单纯地为了赠送“力量”，而一直都被复仇冲动缠身的佐助，是最容易被蛊惑的对象。
“要赶在对方开始行动之前才行啊……”
第15碗：音之引诱
任务，任务，以及任务。
——这是最近一阵子皆斗生活中的主要组成部分。
已经立了新的研究项目的他自然希望能够抓紧一切时间来钻研巫术……不，不对，是找寻对付咒印的方法，可惜现实却并不如人所愿。
正如之前纲手对皆斗所说的那样，木叶村目前正处于非常时期，几乎所有的上、中忍都忙得团团转。就连卡卡西这样的指导上忍，也只能暂时放下带领下忍的工作，全力应对一个接一个塞来的高难度任务。
至于皆斗，身为新晋上忍的他，更是纲手重点关照的高强度劳动力，常常是一个任务刚刚报告完毕，另一个任务就已经拍到了他的手中，堪称无缝衔接。
这一天，在独自完成了一个用时两天半的任务后，皆斗轻车熟路地奔向火影屋，同时心中暗自祈祷这次不要再来个无缝衔接了。毕竟眼下天气状况很是不好，一直阴沉沉的，不知什么时候就会被浇成个落汤鸡。
行至火影屋前的空地时，皆斗看见一个眼熟的身影正站在那里——
“卡卡西前辈！”
他招呼着，三步并作两步跑了过去，鉴于卡卡西同样挣扎在任务的汪洋大海中，所以近来很少能见到面。
“前辈也是来进行报告……”
还没说完，皆斗却主动掐住了话头，他惊讶地发现，此时的卡卡西脸上带着一种非常罕见的表情。
——就宛如这阴霾的天空。
“前辈……发生什么事了吗？”皆斗心里不由得不安起来。
“佐助离开了村子，去投奔大蛇丸。”卡卡西看了他一眼，用平静的声音回答道，“已经近两天了，去追他的鸣人等人还没有消息。”
“哦……啊？什、什么？！”
因为卡卡西的语气实在是过于波澜不惊，皆斗延迟了好几秒，才反应过来刚才那两句话中包含了怎样的信息。
“到底是怎么回事？？”
他震惊无比地看着卡卡西。
就在这时，一声隐隐约约的犬啸自村子外面某个遥远的地方传出。
“具体的情况等下再说，忍犬那边已经找到他们的气味了。”
卡卡西略略抬头循声望去，在动身之前却是又回头问道：
“你也要去的吧，皆斗？”
“当然！”被问到的人毫不迟疑。
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不多时，两个人便和发现线索的忍犬帕克相会合，接着就是一路狂奔。
路上，卡卡西向皆斗简单地讲了一下这两天发生的事情。不过由于他也是刚刚结束任务返回村子不久，所知晓的差不多都是从纲手那里听说的——
佐助趁夜离开木叶村，与几名音隐村的忍者一起前往大蛇丸的处所。而因为村子里人手不足，纲手只得派出以鹿丸为首，包括鸣人在内的五名新人组成的小队去追赶。
这一去，到现在还没有结果。
皆斗脚下行得飞快，最初的震惊感过后，他的情绪已经开始逐渐平稳下来，能够将心思投入到赶路中去了。
大蛇丸会针对佐助展开行动，这一点是皆斗早就预料到了的，不过，事情居然会来的这么快与突兀，他感到非常意外。
——佐助比自己想的还要心急啊。
……
尽管卡卡西和皆斗是迟了一天多才出发，但考虑到佐助和鸣人他们恐怕不得不边战边行，行程自然会拖延许多，倒也不见得追不上。
只不过他们跑着跑着时，酝酿已久的雨终于下了起来，淅淅沥沥的。
“不妙啊。”帕克担心道，“要是雨变大的话，遗留下的味道就会被冲刷掉的。”
卡卡西点头：“必须要抓紧时间。”
闻言，皆斗一声不吭地再次加速，远远地，已经能望见两座如山般高大的雕像了。
终结之谷。
——皆斗从未想过，自己第二次来这风景壮丽之地竟会是在如此状况之下。
哗哗哗。
雨越来越大，抢先一步冲到崖边的皆斗四下张望。雨帘之中，稍远一些的景物已经变得模糊不清起来，不过他最后还是看到了——雕像的脚边，有一小块与周围不同的颜色分外醒目。
鸣人！
几步跳下，皆斗直奔目标而去，卡卡西和帕克也紧随在后，几乎是一眨眼间，他们就围了过去。
映入每个人眼帘的，是双眼紧闭、孤零零地躺在那里的鸣人，以及四周无数的打斗痕迹。
看起来……是晚了呢。
“为什么会变成这样……”
帕克感慨地绕了一圈，确认过鸣人还活着之后，又停在旁边掉落的带有裂纹的木叶护额处，闻了闻道：“是佐助的。”
卡卡西俯身拾起护额，轻轻地放在鸣人身上，接着将其抱起，低声喃道：“没来得及赶来，抱歉……你已经很努力了。”
“卡卡西前辈。”这时，从刚才起就一言不发的皆斗突然开口，“鸣人就拜托前辈了，我要继续去追佐助。”
“不行了，”帕克抢先回道，“眼下这状况，已经没法再继续追踪气味了。”
“没关系，我还有别的方法。”皆斗再次看了看周围，那些打斗痕迹还很新，想必佐助不会走出太远。
“皆斗，先回村子吧。”这次是卡卡西摇头了，“之前玄间和雷同两名上忍遇到音忍众，结果被打成重伤。这附近若是还有埋伏，你一个人贸然去追就太危险了，说不定会送命……”
突然间，眼前一道微弱的电光划过，皆斗的身影已是消失不见了。
卡卡西微微地叹了口气。
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昏暗的树林里，已经精疲力竭的佐助步伐沉重，一拖一拖地走着。前来接应的音忍早就全部脱队了，他也不知道确切的地点在哪里，只是在凭借下意识摸索向前。
这时，身后突然传来了急切的脚步声，并且在转瞬间就逼近了。
又是追兵么……
佐助咬牙转过身去，刚才与鸣人那一战消耗颇大，再来的话不知能不能脱身了。
可等到看清来者之后，他却不自觉地松了一口气。
“皆斗。”佐助漠然开口，“你也是来阻止我么？”
“佐助，”皆斗停下脚步，没有再急着走近，“卡卡西前辈和鸣人……你的同伴们都很担心你。”
“同伴？”佐助冷笑一声，“和那些同伴们一起，我会变强么？我，要去大蛇丸那里。”
“我曾跟那个家伙打过交道，他不会白白送给你什么力量，只是想利用……”
“那种事情怎么都好，只要能达到我的目的就可以了！你也不要再对我说那些毫无意义的话了！”
似乎是被触到了某根神经，佐助的声音陡然拔高：
“约定就到此为止，我不会继续傻等下去！我有自己的路要走，别来妨碍我！”
【“我们，来做个约定吧……”
“我一定会找出那一夜的真相，在这之前，哪怕只有一点点也好，希望你能带着‘相信鼬’的心情等候。”】
——那个时候，皆斗对愤怒的小佐助如此说道。
这个约定既是他自己的决心，也是为了让佐助卸下复仇的重担。
然而事到如今，皆斗却发现这个做法找错了适用对象。
任性，固执己见，佐助……其实跟鼬很像。
——这一对兄弟，真的是超麻烦。
“知道么，蛇窝的饭菜很难吃喔。”
“……？”
听到这句突然冒出来的、既不合时宜又莫名其妙的话时，原本正打算不顾一切地放手一搏的佐助怔住了。
然后，他就这样愣愣地看着皆斗走过来，抬手在他被淋湿的头上轻拍了一下。
“——我跟你一起去。”
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第16碗：主动送上门的要不要？
天气阴转雨终转晴，微风，阳光灿烂。
在树林深处苦等已久的药师兜觉得这是一个好兆头。
从时间上看，之前派出的音忍四人众的工作并不顺利，很有可能已经全部扑街。不过，既然最强棋子君麻吕亲自出马了，想必最后的结果依旧会如人所愿。
——自己的等待将是有价值的。
来了！
就仿佛是特意为了验证他的推测一般，一个不算太高的少年身影忽然从一棵大树后出现，慢慢地向这边走来。
嘴角挂起一丝得意的弧度，兜一边抬手推了推眼镜，一边微微清了下嗓子，心里开始构思等下开口时第一句要说些什么。
可就在下一秒，那刚刚扬起的嘴角，以及正在推镜框的手突然毫无预兆地僵住了。
因为他清清楚楚地看见了——
少年的身后几步远的地方，竟然还跟着一个人！
“五味……皆斗？”
兜一时觉得有点儿恍惚。
说起来，他与皆斗其实已经有几年没见过面了，不过这点时间造成的外表变化倒不足以影响辨认。更何况，当年的皆斗还是他的重点关注对象，虽说最后劝诱未成，但好歹借机弄了一管血液样本，自然是印象深刻。就连大蛇丸在初次见面时就能叫出皆斗的名字，那也是他的功劳。
只是眼下，就连长年在各国进行间谍活动，见识过各种场面的兜都有些搞不清状况了。
为什么皆斗也会出现在这里？？
是来偷袭的么？兜脑海中第一时间闪过这样的念头，僵硬的手也终于放下，转而去摸武器。然而才摸了一半，他又感到气氛有些不对劲——
被视作入侵者的皆斗，此时正一脸淡定地跟在佐助后面，不紧不慢地走着，与其说是来打架，还不如说是来观光的。
到底……是什么情况？
难道是和佐助一样，一起来投奔他们的？可如果真是这样的话，为什么走在前面的佐助却是阴沉着脸，一副再明显不过的“那货跟我没关系”的表情？
“是兜吧？好久不见了呢。”
还没等兜想明白，佐助和皆斗两人已经一前一后地走到了他面前，后者还客客气气地打了个招呼，一点儿都不惊讶原本木叶的医疗忍者为何会在这里，看来是已经知道了兜是大蛇丸的间谍的事情。
“好久不见……”兜更加茫然了，“为什么……”
“是想问我为什么会在这里吧？”皆斗笑了笑，“别担心，我不是来找麻烦的，只是陪陪佐助而已。”
“是擅自跟来的。”佐助没好气地强调道。
“这个可让人困扰了啊，皆斗君。”
发现对方并不想打架，而是单纯地来给人添堵之后，兜的表情就变得游刃有余了起来：
“要知道，我们的邀请名单上并没有你呢。”
“唔……这回我可是自己主动送上门，大蛇丸说不定会很高兴啊，不如你去跟他商量一下如何？”
皆斗依旧是不慌不忙，不过这次却稍稍抬了下右手，只见银光一闪，一把小巧的手术刀不知从何处飞来，随即便被他准确无误地捏在掌中。
“！！”
兜心里顿时一惊，那把手术刀正是他刚刚摸了一半的武器，虽说露出了个头，但大部分还是好好地收在忍具袋中的，怎么会眨眼的工夫就到了对方手中？
“不然的话……”皆斗把玩着小手术刀，同时目光扫了一眼佐助，“你们的邀请名单可能就都要落空了呢。”
这是威胁，红果果的威胁！
兜皱起了眉头，他听说过一年前皆斗在蛇窝暂住的事，也知道这个家伙似乎不太好惹。正因为如此，他有些拿不准该怎么应对眼前的局面了。
“……请等一下，我去报告大蛇丸大人。”
留下这一句话后，兜便毅然决然地扭头向来路奔去了。
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地下据点的某个房间里，大蛇丸正半躺在床上，身上和面部都缠满了白花花的绷带。
不久前，因为旧身体实在支撑不住的缘故，他迫于无奈地放弃了原计划，勉强挑了一个还算合格的新容器进行了转生。
刚刚经过转生仪式的身体尚有些虚弱，不过大蛇丸此时的心情还算不错。
失去最看重的君麻吕自然令人觉得惋惜和遗憾，不过他亲自选中，最终会成为他的“未来”的那个孩子就要主动送上门来了，想一想就颇为愉悦。
可惜的是，这份愉悦只持续到了兜进来的那一刻——
“大蛇丸大人，”憋了一口气的兜倒箩筐般地把全部“惊喜”一甩而出，“佐助已经到了，另外……皆斗也在。”
皆斗？？
完全没有思想准备的大蛇丸先是愣了一秒，紧跟着便“噌”地坐直了身子。
“怎么一回事？”他问道，脸上少见地出现了慌乱的神情。
然后，兜就把皆斗对他说的话一字不差地复述了一遍。
再然后，便轮到大蛇丸陷入纠结了。
除了写轮眼以外，他确实也对皆斗的能力感兴趣过，而且这份兴趣至今仍在。但是，数月前皆斗离开那个旧据点时，两人已兵戎相见。眼下对方没立刻杀进来就已经很不错了，再想拉人一起搞研究简直可以说是白日做梦。
更不必说，目前正处于虚弱状态中的大蛇丸战斗力大打折扣，且事实上，直到现在，他仍对皆斗怀有几分“心有余悸”的感觉。
毕竟那一次，他是从心底感到了“恐惧”。
不过，现在人已经在外面候着了，纠结也解决不了任何问题，何况对方还在拿佐助当做筹码，随时都可能让他们白白忙活一场。
——主动送上门的，不止是“未来”和快递，tmd还有扫把星啊！
“哼，也好，就带他们两个一起来好了。”
大蛇丸心思转了几转，最后终于还是做出了决定：
“正好我也看看那小子到底要搞什么花样。”
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ps：感谢星空行军的再次打赏~\(^o^)/~
第17碗：进击的番茄
引狼入室。
这是兜在带着佐助和皆斗两人走进地下据点时，脑海中反复浮现出的一个词。
“这次还是呆在这么阴森森的地方啊。”
被视作“狼”的那位，丝毫没有自己已经被人戒备了的自觉性，却是一副闲庭信步的模样，四处打量着、评论着：
“但是比之前那个宽敞了不少……哦，原来是牢房面积变大了，看来被抓的倒霉家伙又多了……说起来，水月还在这里吗？重吾呢？怎么也没见他？”
“他们两个现在不在这里。”兜谨慎地回答道。
因为君麻吕病情越来越严重的缘故，重吾也失去了能够及时压制他暴走的依靠，所以便主动把自己关在了另一个偏僻的据点中。至于水月，也是由于研究工作的需要，转移到了其他地方。
当然了，关于这两人目前的具体位置，兜并不打算提供。皆斗倒也没细问，只是感慨了一下“好可惜，本来还想找他们叙叙旧来着”，颇有几分故地重游却发现物是人非的沧桑感。
而在两人身旁，佐助则是一声不吭地走个不停，无论是没什么营养的对话，还是两侧铁牢中关押的人，似乎都无法引起他的关注。
就这样走了一会儿后，几人转过一个弯，便见一个人影出现在面前。
“欢迎。”被绷带缠住的面容有些不自然地露出了一个笑容，“佐助，你是被选中的人啊。”
“那些都无所谓。”佐助稍抬头，冷冷地看了来者一眼，毫不客气地说道，“快点儿给我力量！”
见状，兜连忙贴到佐助耳边提醒道：“虽然身形有些变化，但你眼前的就是大蛇丸大人，要是不想死的话，还是注意点你的口气吧。”
佐助又怎会理会这种告诫，自然是完全无视。反倒是皆斗开口了，还带着点儿小惊讶：“与其说是有些变化，根本就是另外一个人了嘛……难道是因为那个什么转生？”
“这只是暂时的，要变回原来的模样也不过是举手之劳。”
对佐助致完欢迎词的大蛇丸转向皆斗，笑容也一下子便消失了：
“皆斗君，你这次来究竟有何贵干……追杀我么？”
说实话，无论是出于个人恩怨还是村子仇恨，皆斗都是有理由这么干的，所以这一问倒也不是平白无故。
“不不，虽然你的做法很让人不爽，但既然是佐助自己选择的路，我也就不多事了。”皆斗特别诚恳，“我真的只是来陪人的。”
“甚至不惜舍弃村子？”
“我没说过要舍弃村子吧？”皆斗反问道。
“但事情可没有那么简单呢。”兜抬手推了推眼镜，冷笑道，“且不论你心里如何打算，来到这里本身就是投敌行为，难道木叶会特别对你网开一面？”
“嗯，你说的没错，这个事确实有点儿麻烦。”
皆斗点点头，先是认同了对方的发言，接着又转折道：
“可也不是全无挽回的余地，之后我会尽量努力的，就不劳你们费心了。”
与主动离开村子，甚至与木叶忍者大打出手，投敌意图非常明显的佐助不同，皆斗的行为其实应该算作“冒险只身深入敌阵”。这样一来，就算他之后没有返回，结局也有死亡、被俘和叛逃等多种可能性，就看木叶方面要如何判断了。
兜显然并非想帮忙费心，他提出这点只是为了让皆斗知难而退，主动离开，不料对方比预想中要顽固，还想再说些什么时，却被大蛇丸阻止了。
“你留下来也无妨，皆斗君。”金色的蛇瞳里闪过一丝意味不明的精光，“不过你要清楚，所谓执念，可不是那么容易会被改变的。”
皆斗却是微微一笑：“我尽力而为。”
“呵……”
“好了！为了庆祝生活翻开新的篇章，干脆开个小party如何？”
还没等大蛇丸呵完，得到了入住许可的皆斗突然就把话题拐到了一个莫名的方向——
“比如说弄个大蛋糕……”
“我讨厌甜食。”
冷不丁地，佐助冒出了一句话否决掉了这个提议，随之他又补充道：
“还有纳豆。”
皆斗愣了愣：“……那你喜欢吃什么？”
“番茄。”
————————————————
两个小时后，昏暗的地下据点里，每一处角落都弥漫着一股酸酸甜甜的清香味道。
“唔……蛋白搅拌后，应该是加一些罗勒叶和白胡椒粉才会有这样的味道……”
疑似厨房的某个屋子里，见习美食家正对着他那本手写书念念叨叨的。这书同菜刀叉子及记录美食心得的小本本一样，都是平时就随身携带的贵重物品，此时则被用来研究有番茄参与的菜品。不过这书毕竟不是菜谱，皆斗也不是专职厨师，只能凭借分析书中的美食品尝感想来慢慢尝试。
这时，兜走了进来，手里拎着一条鱼和一小筐蛤蜊，颇有渔夫风范。
“辛苦了。”皆斗说道，然后一指旁边，“那个番茄炖牛腩已经好了，手头这个奶香番茄盅也快了，之后再加上番茄鲈鱼和番茄什锦蛤蜊汤，晚餐的菜就齐全了。”
“……”
兜嘴角抽动，似乎很想说什么，但终究也没有开口，最后只是端了番茄炖牛腩离开。因为皆斗不放心蛇窝人的料理水平，所以在他亲自上阵后，旁人都成了找食材端盘子的服务生。
“对了再拿点儿淀粉和盐过来！”还没走开几步，身后又听皆斗大厨在那里喊道。
端着大菜盘的兜顿时逃得飞快。
……
……
又过了一个小时，晚宴兼庆祝小party正式开始了。
放眼望去，只见餐桌上一片鲜红，就仿佛被番茄星人占领了一般——
除了皆斗刚才说的四样外，还有番茄炒蛋、番茄烧排骨、番茄芝士沙拉和番茄豆花汤，主食是特制的整个番茄饭，饮料则是鲜榨的番茄汁。
如此辉煌的景象，就连声称喜欢番茄的佐助在乍看到时都无语呆立了几分钟。不过他的适应性倒很强，回过神来之后没多问什么就一屁股坐下来，开始思考从哪道菜开始下手。
“先尝尝这个鱼吧，鱼肉很鲜呢。”
皆斗推荐道。那道番茄鲈鱼是将新鲜鲈鱼排片成片，稍稍腌制入味，然后在煮得红红的、浓浓的番茄酱汁中烹熟，口味酸甜鲜嫩，颜色红艳骄人，是非常能够烘托出庆祝气氛的菜。
“而且，番茄已经完全融进汤汁里去了，鱼汤的味道甚至还要超出鱼的美味哦。”
“皆斗君。”
相比之下，大蛇丸就没有那么淡定了，要知道他那原本苍白的脸甚至都被映红了：
“我们一共才四个人，用得着这么多菜么，你那个小女朋友也没……哦，对了，她没跟你在一起？”
“没错。”吃兴正浓的皆斗难得地叹了口气，“由咲家中有事，所以我们分开行动了。”
“那你窝在这里合适么，莫非不打算再去找她了？”
无意中发现了皆斗还有这份牵绊的大蛇丸马上将其利用了起来。
“当然不是，”皆斗有些苦恼地挠了挠头，“不过由咲一直没有来找我，我又不知道她家在哪里……”
“交给我们好了！”
被番茄大军憋了半天，进而联想到了今后的郁闷生活的兜脱口而出：
“——我们一定以最快的速度帮你查出她的家庭住址！”
第18碗：前浪后浪
宽阔且空旷的室内修行场中，一大一小两个身影相对而立。
嗖！
突然，两个人先后有了动作。佐助手握苦无，一个箭步欺身而上，以流畅连贯的体术开始不断发起攻击。而在这样的攻势下，皆斗则选择了防守，他以一把小叉子滴水不漏地挡住了刺来的苦无，同时也不会忽略用腿脚将对方的踢击格开。
伴随着兵器撞击的金属声，两个人不断腾挪翻转，时而拉开距离，时而贴身较量。几个回合下来后，佐助心里不由有些焦躁——无论他的速度有多快，攻势有多凌厉，眼前的人都没有慌乱，更没有露出破绽，稳稳地守住了所有的攻击。
“战斗中存有杂念是很危险的哦。”
听到这忽然飘出的一句话时，佐助稍怔了下，而就在这一眨眼间，一把缠绕着丝丝电流的叉子已经飞到了他眼前。
猩红的色彩旋即染上双瞳，佐助睁大眼睛猛一偏头，让过了这迅猛的一击，可还没等松口气，一只手就已经附上了他手中的苦无。
拧！
从金属刃尖传向手腕的强劲扭力瞬间就令苦无脱手飞出，紧随而来的便是一记膝击。佐助反应却也很快，当即抬起另一只手臂去架招，但这一举动无法抵消全部冲力，他还是被撞飞出去，滑了十几步才稳住身子。
“还能继续吧？”皆斗放下腿，试探着问道。
回答他的，是刺耳的电流声，宛如千只鸟同时尖鸣。
佐助稍沉下身，右手扶住左臂，左手处汇聚着一团散发耀眼光芒的雷电，那是近乎实质化的查克拉。
“千鸟！”
佐助扬起左手，猛扑过去，速度瞬间就飙到了极致。在这高速的移动中，凭借写轮眼那独天得厚的力量，不单能准确地捕捉目标，还可以判断出对方是否有闪躲的迹象。
那么……对方有躲避的举动吗？
没有！此时的佐助距离皆斗不过数米远，最多一秒便能冲到，但皆斗却完全没有动。
弃疗了？
佐助忍不住想着，雷光已经映亮了双方的脸，这样的距离下，这记千鸟肯定不会落空。
只不过，紧跟着发生的事情却完全出乎了他的预料——
皆斗略略向旁边侧了下身体，尽管只是一个很简单的动作，但这动作的速度，却已完全超过了佐助前冲的速度。
——那简直是非人一般的反应能力。
佐助眼睛睁得更大，难以置信地看着自己的术与皆斗擦身而过。这一幕对他来讲是何等的眼熟，此前在驿站小镇对上鼬时，鼬便是这样闪过了千鸟的攻击。可眼下他的动作比那时要快上许多，而且也做好了随时调整的准备，居然还是被轻易避过了！
接下来事情的发展便是理所当然一般的了，皆斗在让过千鸟之后，就势挥手一砸，随之将佐助整个人都按在了地上。
“还太弱了。”然后，他超直白地评价道。
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被迫与地面保持亲密接触的佐助咬了咬牙，没有吭声。
有道是长江后浪推前浪，前浪回头一巴掌。他确实有心推翻皆斗这个前浪，不料前浪回头这一巴掌，打的还挺重。
因为是鼬的队友的缘故，佐助很早就认识皆斗了，偶尔也见过几回皆斗出手，但两人这样一对一较量却还是第一次。而仅这一次，就让他颇受冲击——
这个看着不怎么靠谱的家伙，竟如此厉害？
“你这样要想成功复仇的话，恐怕得指望鼬呆站在原地不动让你砍了。”
今天的皆斗似乎兴致满满，评价完毕后，还顺带着把嘲讽也开了。
“可恶！”
简单想想也能知道，此情此景下带有“鼬”字样的嘲讽又是何等的厉害，佐助当下便用力一挣，与此同时，一道道黑色纹路突然自他的左侧脖颈处开始向全身扩散。
“哎，慢着慢着！”
见状，皆斗立即手上加力，牢牢地制住了这名意欲爆发的少年：
“我不是说过么，不要动不动就释放咒印的力量，你也很清楚这并非什么‘善物’吧？”
“那些都无所谓。”佐助的声音顿时冰冷了起来，“我要的……只是尽快得到强大的力量而已。”
“但是，你也不想在目的达成前就被蛇侵蚀掉了吧。”
皆斗松开手，直起身子四下望了望，想找回刚才被丢出去的那把叉子：
“不要急，你需要修行的东西还很多——‘弱’只不过是暂时的。”
皆斗确实表明过不打算干涉自主道路的态度，但这并不意味着他会眼睁睁地看着佐助奔着死路一去不回。
大蛇丸费尽心思将佐助弄到手，毫无疑问是准备将他作为转生的容器。而皆斗曾向自来也打听过关于转生之术的事情，知道每次转生后，至少要间隔三年才能进行下一次。
这三年，说短不短，说长也不长，总之便是仅有的、能够用来变强的时间。
——正因为相信这段时间足以让佐助成长，皆斗才会放他来。
“别小看我。”佐助板着脸站起身来，只见那黑色纹路的扩散已经中止，而且在迅速地缩回原处，“再来打一次。”
“先到此为止吧，已经是午饭时间了。”终于寻到目标的皆斗捡起小叉子，顺手塞进了忍具袋中，“话说有机会去弄把刀如何，我可以教你几个既炫酷又好用的术哟。”
“无聊……”佐助表示没有兴趣。
“皆斗君。”就在这时，兜的身影在修行场的门口出现了，“你……”
“是午饭好了吗？有没有做我的推荐菜品？”皆斗忙不迭地问道。
“不是！”向来冷静淡定的兜此时却感觉自己的血压似乎陡然向上蹿了一截，“是大蛇丸大人有东西想给你看看！”
“东西？”皆斗疑惑地挠了挠头，“哦……好，我这就去。”
“我回屋了。”
佐助倒是没有跟着一起去的意思，他自顾自地向门口走去，经过兜身边时却冷冷地扔下了一句——
“兜，给我找一把趁手的刀来。”
“……”
要同时伺候研究狂+挑剔吃货+宇智波大爷这日子真是没法过了！
——在这一瞬间，兜真的有了换工作的念头。
第19碗：天上又掉下来一个……
大蛇丸要给皆斗看的，是一堆形状各异的深色小硬片。
他当然没有这方面的收集癖，找来这些东西，只是因为之前在谈论由咲家庭住址的时候，皆斗曾说过少女临走前拿到了一个蛋（疑似），里面还装有信和一个黑色的不规则圆片。
“看看有没有你说的那个。”大蛇丸说，“目前情报还太少，需要一些更确实的线索才行。”
说实话，皆斗原本并没有对大蛇丸他们帮忙的事抱有太大指望，所以也就是随口一提。不料没几天对方便已经弄来了这么一大堆东西来让他甄别，这份空前的热情和干劲简直让人有点儿感动了。
“嗯，我来瞧一瞧……”
皆斗伸手拿起离自己最近的那个，仔细盯了片刻后放到一边，接着又去拿下一个。如此反复数次后，最终从这一堆里选定了一个——
“其实我也没有摸过那个东西，不过这个看起来是最接近的。”
他说着，举起正拿在手中的小东西向大蛇丸示意了一下。
“那个是穿山甲的甲片。”大蛇丸一看，立刻狐疑道，“她家……是养穿山甲的？”
“不是不是，我只是说这个的样子看起来最像而已。”皆斗又把甲片凑到鼻子下方嗅了嗅，“但是质地差很多，气味也完全不一样。”
“气味？”
“唔，要怎么形容好呢？差不多是……风的味道？”
“……”
这种文艺范儿的形容词，实在与严谨认真的科研态度搭不到一起去，因此大蛇丸只是无语了一下后，便转而去思考与穿山甲有瓜葛的奇珍异兽了。
而与此同时，皆斗也想到了一个很严峻的问题。
分开行动前，由咲曾说过“回家看一看后，我会去木叶找皆斗的”这样的话。虽然距那时已经过去好几个月了，仍没有见到由咲的影子，但这并不意味着她不会在未来的某一天突然出现在木叶大门口。而现在皆斗却身在蛇窝，若是对方真的找上门来，那可就没法碰面了！
“不行不行，我得溜回木叶一趟看看……”
一番思索完毕后，皆斗迅速地做出了这个决定。当然，他也没忘了告知大蛇丸：
“很快就回来——放心吧，对灯发誓，我不会暴露这个据点的位置的！”
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作出决定后，本就是行动派的皆斗随即就动身上路了。
顺便说一句，当他的身影消失在树林深处的那一刻，兜马上就向大蛇丸提出了将据点整个搬走的强烈建议，只可惜因为工程量过于庞大、短时间难以达成的缘故，这项提议没能得到支持。
蛇窝这里距离木叶村并不算特别远，不过由于要隐秘行动，避免让他人发现，所以皆斗也很难全速行进。最后花费了一天多的时间，终于到达了目的地。
感觉有点儿微妙呢。
——潜伏在村子附近时，皆斗不由得冒出了这样的念头。
短短几个月的时间里，“回村”这件事他已经历过两次了，但前后两次的处境却截然不同。而且，上一次离开尚且是好好地打过招呼的，这一次却是随性之举。
真赤和文柚他们会担心的吧……
在心里暗自对两名伙伴道声抱歉后，皆斗又开始思考起下一步的行动来。身为原暗部的他固然可以穿过保护木叶的结界，偷溜进去打探一番，不过此举风险也相当大，万一被发现了，那可真是说不清的事情。然而若是蹲守在大门口傻等，听起来也不是个好主意，如果由咲一时半刻来不了，岂不是要长期驻扎了？
啪！
就在皆斗纠结的时候，伴随着一声脆响，一个白色的小东西突然从天而降，直直地砸落在他脚前。
——那好像是一个蛋，看着还挺眼熟。
这是？！
顾不上去捡掉落物，皆斗慌忙抬头望去，却只见蓝蓝的天上飘着朵朵白云，哪里还有那个玩空投的家伙的影子？
到底是个什么情况？？
搜寻无果的皆斗只好将目光从天空收回，转而拾起了那个疑似蛋的东西。
下一刻，蛋在他手中无声地裂成了两半，正如此前由咲拿到的那个一样。
不过，里面的东西却是不尽相同——
没有信，除了一个黑色的、与甲片很像的不规则圆片外，还有的是一块温润的白色勾玉。
“由咲……”
那是少女从不离身的佩玉，皆斗绝不会认错，可眼下却是玉在人不在。这一瞬间，各种令人不安的猜想开始胡乱地涌上他的心头——
勾玉丢了被人拾金不昧送到这儿来？
被绑架了然后绑匪以此作为信物来索要赎金？？
或者其实这是分手费言外之意是以后不要再来找我？？？
对着手里的勾玉，皆斗身心都陷入了短暂的混乱之中，直到有巡逻的忍者察觉这边似乎有电光在乱冒，过来查看情况，他才回过神来，赶忙跑远了。
……
跑着跑着，皆斗终于逐渐冷静了下来，他很快便意识到这样乱猜一气毫无意义，既然已经拿到了新的线索，那么赶紧顺藤摸瓜，尽快找到由咲才是正道。
于是乎，重新确立了正确思路的皆斗立刻狂奔回了蛇窝。
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在将黑色甲片交与大蛇丸去研究调查后，皆斗便开始了一边苦等，一边继续教佐助忍术的过程。而且，大概是预想到自己可能无法继续在这里长驻的缘故，他还有意地加快了教学进度。
至于佐助，虽说陡然增加的修行强度给了他颇大的压力，不过若是因此就叫喊着“做不到”的话，那也就不是他了。何况，他还从大蛇丸那里弄到了一把名为“草薙剑”的犀利武器，光看外表就能秒杀小菜刀几条街，有此神兵利器助阵，修行的过程倒也算是顺利。
就这样又过了数日，某天，大蛇丸又一次很突然地把皆斗叫去了。
皆斗匆匆赶去，结果却在大蛇丸的房间里见到了一名陌生的访客。
——那是一条细细长长的小白蛇。
“想打听这个的来历的人就是你吗？”
见皆斗进屋，原本盘在桌子上的小白蛇稍稍展开了身体，接着用尾巴尖点了点放在一旁的黑色甲片：
“——这是那些白痴蝙蝠们的东西。”
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第20碗：旅游胜地
（——由咲，你是把自己的那个勾玉送出去了吗？
——嗯。
——为什么，不是很重要的东西么？
——因为和他约定好了。
——哦？他？莫非……是那种“很重要的人”？
——嗯。
——切！混……
——嗯？
——不不，你听错了，我是说既然如此，来来来，耳朵凑过来，我告诉你一个能让羁绊加深的咒语……）
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“什么白痴蝙蝠？你认识这东西的吧？是在哪里见过？”
对答案需要迫切的皆斗在听了小白蛇的话后，一个箭步冲上去，一把便将那细长滑腻的身子紧紧抓起，扯到眼前连声问道。
“放、放开我！你小子想死吗……”倒霉的小白蛇被勒得直吐信子，拼命地在皆斗的手中挣扎起来，“大、大蛇丸！这个家伙怎、怎么回事！！”
一旁的大蛇丸似乎也有点儿无从开口的感觉，半晌只是幽幽地提醒了一句：“我这地方空间有限，记得不要变大。”
“呃，抱歉抱歉，我有点儿太激动了。”
尽管大蛇丸那边没有举动，但皆斗很快也意识到自己似乎是用力过猛，于是连忙在小白蛇的尖牙咬过来之前松开了手：
“不过拜托了，快告诉我到底是怎么回事吧！”
掉落回桌子上的小白蛇瞪了皆斗一眼，没好气地说道：“告诉你又能怎样？莫非你还想去找那帮家伙不成？”
“当然！由咲说不定正和他们在一起啊！”
“由咲又是谁……算了，管她是谁，总之劝你一句——眼下不要去，否则一个不留神你可能就变成食物了，这可不是吓唬你噢！”
“大丈夫萌大奶！”
面对小白蛇放出的狠话，皆斗却没有一秒的犹豫：
“——即便是龙潭虎穴，我也要去闯一闯！”
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“龙潭虎穴”这个词其实只是皆斗顺势说出来的，不料在他不屈不挠的努力（纠缠）下，小白蛇最终还真给出了一个“飞龙崖”这样的地名，并指点了大概的方位。
虽说有方位，但这个地方皆斗可是完全不知道，原本他还想拜托小白蛇带路的，没想到那小家伙在说完之后，“噗”地一下便消失得无影无踪了，再也寻不到。
无奈之下，皆斗只好飞快地收拾收拾行李，准备开始一个人的自助游了。
临走前，他将一个被浸泡成暗紫色的小稻草人送给了佐助。
“这是驱邪用护身符，记得放几根你的头发进去……还有以后自己要加油。”
皆斗郑重叮嘱道，并有意无意地忽略了佐助一脸嫌弃的表情。
他很清楚，这一去尚不知道要多久，短短几天恐怕难以搞定，而趁此机会，早就想彻底摆脱他的大蛇丸和兜一定会将据点进行转移，所以之后再想找到他们就有些困难了。
佐助那边的修行进展顺利，倒不用再多担心什么，至于咒印的问题，也不是一时半刻就能解决的。
自己加油——这就是眼下最实际的办法了。
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谢绝了兜为他热情准备的践行宴后，皆斗出发了。
飞龙崖所处的地理位置相当偏僻，甚至连归属哪个国家都含糊不清，忍者村什么的当然也不会有。这样一个边角料般的存在自然不曾进入皆斗的知识储备库，他在路上花费了好多天，左打听右打听，好不容易才寻到了目的地。
本以为这种地方应该是一副千山鸟飞绝万径人踪灭的荒凉景象，不料到了之后，皆斗却惊讶地发现，这里不但有人，而且还不少呢！
再一细问，他就更加风中凌乱了——原来此处居然还算是个旅游胜地，只不过游人大多是奔着所谓“飞龙”而来的。
在这附近，自古就有关于“翱天之龙”的各种传说，飞龙崖也正是得名于此，时不时地便会有一些爱好者们来此猎奇。不过多年下来，竟无一人得见“飞龙”的真面目。这份神秘感一传十十传百后，来的人日渐增多，当地居民也就干脆借机发展起了旅游业——
修建小旅馆小饭店之类的基础设施自不必说，完善传说内容，添加一些更吸引人的要素也是必要的。除此之外，还有摆摊兜售以“飞龙”为名的小纪念品和土特产的。
皆斗转了一圈，没找到什么有意义的情报，却是先寻了两样特产美食吃了一番——
水晶飞龙，这是从糯米制成的冰皮开始，历经四个小时，使用二十五种食材，六道工序，最终精制而成的小点心。外形是依据传说中的飞龙模样，双翼伸展，大口怒张，相当的威武霸气。口感却是截然相反，吃起来宛如少女嘴唇般细腻柔滑，必须小心翼翼托到嘴边，轻轻咬开清凉剔透的冰皮，等着馅料的甜香充满口腔。
另一样是飞龙汤，是用当地特产的一种珍禽料理而成。做法也很讲究，需要先将盐末撒在禽肉上，待锅中水滚开时，一手拿肉，另一只手不停地用勺子将锅里的沸水舀出来浇在肉上，边浇边转，烫至六分熟时，再将整只禽连同野葱末一块放进锅里，在沸水中煮十来秒钟后即可。为使飞龙汤保持原有的鲜味，除盐外不会加入任何调料，故此菜汤清见底，肉质白嫩，其味亦是鲜咸异美。
不论是不是找对了地方，就冲着这两样吃食，见习美食家便觉得此行不虚。另外他还发现，飞龙汤这道料理竟然在师父留下的手抄书上也能找到，说不定师父以前也来过这里？
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吃饱喝足后，皆斗继续开始了寻觅工作。这一片地方虽然都以飞龙崖为名，但真正的悬崖峭壁却在更深处，需要穿过一条长长的巷谷才能到达。
这条巷谷被称作迷龙谷，谷口则立着一块大大的告示牌——“危险慎入”。
此牌当然不是用来吓唬人的，迷龙谷内长年雾气缭绕，难辨东西。以前那些猎奇的游客为了找寻飞龙深入其中时，无不晕头转向，运气好的绕回了原地，倒霉的就再也没出来过，然后便被盛传是被飞龙叼去吃掉了。
皆斗对自己的保命能力还是比较有信心的，所以也没管牌子就奔向了谷中。说来也奇怪，他明明没有来过这里，却总感觉路不算陌生，自然而然地走到了深处。不过这一路真的也看到了不少扑街的枯骨，让人平添了几分戒备之心。
……
走着走着，不知又过了多久，突然间雾气毫无预兆地散去，眼前一下子豁然开朗了起来。
“这里是……”
皆斗有点儿诧异地四下望去，发现自己竟然在不知不觉中走到了一片风景极其秀美的平原上。
呼！
而就在他忙着吃惊之时，又忽觉上方一暗，刚想抬头瞧个究竟，身前却没由来地卷起了一阵上升气流。
紧接着，一个人影从高高的空中一跃而下，借着上升气流的威力缓缓落在了地面上。
纤瘦的少女迎风而立，附带呆毛的浅金发丝不住纷飞，透着淡淡紫色的瞳眸就宛如宝石般清澈晶莹。
——一切都是再熟悉不过的色彩。
“由……”
“你。”
少女看着已经脱口喊出的皆斗，微微歪了歪头，波澜不惊的脸上没有一丝表情——
“……是谁？”
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第21碗：无念无想
你是谁你是谁你是谁你是谁你是谁你是谁……who_are_you？？？
皆斗从没想过，简简单单的三个字竟会有如此大的震撼力，在听到对方的话后，他脑海中源源不断翻滚而过的，全是这句台词的一百种念法。
说实话，有那么一瞬间，皆斗确实是怀疑了一下眼前这个人到底是不是由咲？会不会是长得很像所以自己认错了？
不过，下一秒他就自我打消了这个怀疑——这个人绝对是由咲没错。毕竟两个人曾形影不离地呆了那么久，如果连这份辨识力都没有的话，他哪还好意思一路找过来。
但是，为何由咲又会说出那样的话呢？该不会是蛋疼的失忆剧情让自己赶上了吧！
正在忙着纠结时，皆斗突然觉得脚下的一块土地有异动，本能的戒备反应让他在第一时间便迅速向前冲去，连带上由咲一起撤开了数步远。
轰！
就在这前后脚的工夫，只见一记大号风弹自空中呼啸而下，不偏不倚地砸在了皆斗刚刚站立的地方。原本平坦的地面毫无悬念地被轰出了一个大坑，而在尘土飞扬的坑底处，一抹白色的影子飞快晃过，紧跟着便一下子钻进了土中。
“oh，no！又让混蛋蚯蚓跑掉了！那帮家伙真是够可恶的，整天钻来钻去玩骚扰简直烦死个人了！敢不敢光明正大地来pkpkpk啊，shit！”
听到这阵莫名其妙的念叨声的同时，皆斗发觉头顶上方更暗了，似乎有什么大号生物在降落。他这才想起来，刚才大幅遮住光线的，肯定不是从天而降的由咲，于是连忙仰头望去——
“由咲由咲，这小子就是you说过的boyfriend吗？看着也不怎么样嘛！动作倒还算利索，要不然我刚才就一并干掉他了！像这样‘呼’地一下把他吹飞，然后从head到foot埋进土里去。啊啊，可惜错过了一个好chance！不过没关系没关系，等you认识到哥哥们比他强一百倍，想跟这小子说byebye的时候，我会给他个痛快的……”
真是……超聒噪啊！
皆斗瞪大了眼睛，盯着双爪钳地，风风火火地落在自己身旁的庞然大物，心里在瞬间便给出了如此这般的第一句评价。
而下一刻，他终于将注意力投在了这只大家伙的外形上——
神气地伸展着的颈部，微微开阖的深灰色双翼，长长的尾巴末端如钩，流线般的背脊上覆着黑色的甲片，在阳光下映出了宛如金属般的硬质光泽，就好像武士们穿戴的铠甲一样。与其说是额头不如说是后头部的附近，向后生长着两个略尖的突起，在黑与灰构成的体色中，只有这突起是暗暗的银色。
飞……龙？
联系到这一路上听到的各种传说，皆斗首先想起的便是这个名词。不过跟着他便犯起了嘀咕——这货实在是没有那种气质啊！那有点儿蠢蠢的脸和每部分看起来都很帅气、可组装到一起却微妙地不协调的身体，倒让人想起了飞……蝙蝠？
或者说是“长得像飞龙的蝙蝠”？再或者说是“长得像蝙蝠的飞龙”？
——龙小蝠？？
恍恍惚惚间，皆斗竟然还把自己做过的那个粘土手工艺品给想了起来。
“这里危险，我们先回去。”对于刚刚那一连串的话，由咲完全没有回应，只是简短地说了这么一句。
“等下！”
皆斗慌忙一把拉住少女，虽说眼下的状况乱七八糟的，让人搞不清该从哪里理出头绪，但他可是为了由咲而来的，何为重点不言而喻。
“真的不记得我了吗？我是皆斗啊！看，这块勾玉是你送来的吧？我们几个月前还在一起的呢！”
皆斗一边手忙脚乱地掏出勾玉递了过去，一边绞尽脑汁地思索着还有什么东西可以用来展示自我。
“……”
伸手接过勾玉，又默默地盯着特别不淡定的皆斗看了片刻后，由咲终于开口，语气中却带着一丝困惑的成分：
“不对，和无念说的不一样。与皆斗的羁绊……没有加深。”
“……哎？？！！”
闻言，皆斗顿时愣住了，从刚刚这话来看，事情展开好像有些奇怪啊！
“怎么一回事……由咲你没有忘记我的吗？？”
“当然没有。”少女头上的呆毛轻轻抖动了两下，似乎在思考为何对方会有此一问，“无论发生什么事，我都不会忘记皆斗的。”
“可、可你刚才问了‘你是谁’……”
“无念告诉我，这句问话如果在久别重逢的特定条件下说出，便是一个能够加深羁绊的‘咒语’，可以让对方感受到特别的‘惊喜’。”
啥？
什么鬼啊！没有喜没有喜！全是惊啊有木有有木有！
——皆斗简直想咆哮了。
“那话明摆着是在忽悠人的啊！那个无念到底是谁……不不，不对啊，由咲你不是能够分辨出谎言的吗？”
“哼哼，既然you诚心诚意地问了，那我就大发慈悲地告诉you好了。”
可还没等由咲回答，旁边那只聒噪的大号生物又抢着开口了：
“无念就是大哥了，顺便说一句我的name叫做无想，我们是双胞胎兄弟，也就是twins，twins懂吗？噢，对了，说到twins，我还想起来一个……”
“只有无念不行。”在皆斗忍不住想堵耳朵的时候，由咲却能够淡定地将无想的话当做背景音乐，正常地继续着对话，“无念的话都是同样的色彩，无法进行分辨。”
“……”
这还真是个奇葩的能力，怪不得连由咲都能骗过——想到这里时，皆斗突然又回想了另一件事，便连忙问道：
“由咲，你说过小时候有人告诉过你，亲吻伤口有助于愈合……也是那个无念讲的吗？”
“嗯。”由咲点了点头。
“……”
“……”
如果篇幅足够，皆斗真的还想再打上n行省略号来表达自己的无语心情。
“快带我去见见无念，我很想跟那位大哥谈一谈心。”
不过最后，他只是提了这样一个要求：
“——我保证只动手不动口。”
第22碗：相亲相爱的一家人
“由咲以前可是很乖巧很听话的啊，一直跟在哥哥们后面，very可爱，当然现在也是最最可爱的，but碰见you这个混小子之后，竟然连……”
云层之中，无想一边挥动着巨大双翼飞翔，一边絮絮叨叨地说个不停，丝毫不顾忌话语中提到的两个人目前都乘在它背上的事实。
乘坐这样自带语音系统（怀有敌意型）的交通工具，皆斗感觉压力山大。而事实上，就连这次搭乘的机会，都不是顺顺利利拿到手的。若不是由咲坚持，无想大概会留下“我和由咲先飞一步，you速度这么快，就在后面跟着run好了！”这样一句，然后便飞得无影无踪了吧。
自己还真是被讨厌了啊……
“哎。”皆斗大大地叹了口气，然后向下指了指覆着坚硬甲片的脊背，问由咲道，“无想……还有那个无念，到底都是何方神圣？”
“无念是大哥，无想是二哥。”由咲端端正正地抱膝而坐，似乎完全不担心会掉下去，“他们从很久之前就生活在这里，被人们称为‘飞龙’。”
“大哥？二哥？飞龙？由咲你……”
皆斗愣了愣，接着情不自禁地伸出手，想去摸摸看少女身上有没有长着甲片或尾巴翅膀什么的。
“stop！”这时，无想突然收住之前的话头，吼了起来，“混小子！别以为我觉察不到啊！要是敢动小由咲一根手指头，我就把you甩下去！”
“呃！”皆斗打了个激灵，连忙缩回了手。
“我和大家不一样。”大概是意识到皆斗想问什么，由咲解释道，“我是被宗正捡到收养的，在还是个婴儿的时候。”
“宗正又是……？”
“那是我们的父亲！呐呐，由咲，父亲不是一直在说吗，希望you能叫他papa！唔，不是我多嘴啊，总是直呼name的话实在是太没有那种可爱的撒娇感了，不如也试试叫我一下欧尼酱什么的……”
“……”
“无想系列”背景音乐嘈杂地回荡在耳边的同时，前方一座陡峭的悬崖也出现在众人的视野之中了。
“我们就住在这上面。”
在因飞空而产生的强烈气流中，原本端坐的由咲稳稳当当地站起身来，而这一次，她主动地向着皆斗伸出了手——
“一起去见见我的家人吧。”
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狭小且昏暗的石洞里，一个束着长马尾、左脸颊处带着一道弯月疤痕的年轻男子正盘坐在地，认真地擦拭着一把刀。他身着内衬布衣的轻甲，从装扮上看起来有一点儿像武士。而实际上，他擦刀时的模样也颇具武士风采——严肃认真，一丝不苟，让人挑不出半分“不专业”的东西，甚至连四周的氛围都被带得肃穆悲壮起来，好像接下来就要切腹一般。
沙沙。
这时，洞口处传来一阵不算太大的声音，紧接着，用来遮挡的树枝被扒开了一条缝隙，一名身材曼妙的少女连同灿烂的阳光一齐钻了起来。
“你回来了啊，夜伊。”男子招呼了一声，但视线仍没有离开手中的刀，他用来擦拭刀身的也不是普通的布，而是一块正体不明的特殊软皮。
“是，我回来了，兄长大人。”
被叫做夜伊的少女动作麻利地将树枝摆回原处，然后飞快地凑到男子身边，同时掏出了一把小野果：
“刚才找到了好吃的东西，兄长大人快来尝一个……张嘴，啊~~~”
“你先吃吧。”男子略略偏头，让过了少女意图喂食的手，“我把刀擦完再说。”
“擦刀擦刀，兄长大人一天到晚总是在擦刀，我们两个好不容易一起出趟远门，多陪陪我嘛！”
夜伊忿忿然地抗议道，下一秒干脆扔掉野果，转而去夺刀了。
“别胡闹。”原本坐得稳如泰山的的男子也因这个举动而将身子扭向另一边，把刀带到了少女够不到的地方，“徒手触碰这把‘月光斩’的刀身，你也知道会有什么后果的吧。”
“哼！”虽然一副气鼓鼓的模样，但夜伊还是听从地缩回了手。
见状，男子松了口气，重新坐正：“蛇那边有什么新的消息吗？”
“有的有的，我就因为新消息才忙着赶回来的！”
听到这问话，夜伊顿时把要生气的事情抛到了脑后：
“今天又有人类进到飞龙崖这里了，埋伏在入口处的蛇想抓住他，不过被飞龙给阻挠了。”
“又一个啊……”男子微微露出了思考的神色，“这里被牢固的结界所保护，通常情况下外人无法进入，看来他应该和我们一样，也是拿到了飞龙的甲片。”
“就是不知道是敌是友了……之前那个叫由咲的已经给我们的搜寻工作添了不少麻烦了。”夜伊手拄下巴，念叨着，“说起来我总觉得那丫头看着眼熟，好像是以前在哪里碰见过呢。”
“也许是你‘搜集’来的那些刀的苦主之一……”男子随口接了一句。
“不会那么巧吧。”夜伊不在意地向嘴里扔了一颗野果子，“——干脆下次再见到的时候问问她好了！”
————————————————————
听到“见家人”这句话时，皆斗先是小小地激动了一下，接着就陷入了深深的不安之中——
对方又是大哥又是父亲的，这下子“见家人”可就等于“见家长”了，而他根本就没有做好心理准备呢！
怎么办怎么办？
到时候该说点儿什么？该做点儿什么？
“到了到了，we‘re_back！混小子快下去！”
而就在皆斗忙着纠结的时候，无想却已经降落在了悬崖顶上，甩着尾巴开始赶他了。
“哦哦。”
皆斗回过神来，毫不费力地一跃而下，然后立刻四下望去。
由咲曾说过，她家在很高的地方，此话还真是一点儿不虚，他们脚下的这座悬崖超乎寻常的高，甚至有云雾在周围环绕。
崖顶则是一片非常开阔的土地，一眼望去，便见一座有些古旧、且比寻常人家高大出很多的木屋正歪歪斜斜地立在不远处的树林前方，很是引人注目。
“那是你们住的地方吗？”
皆斗问跟着跳下来的由咲，虽说这房子看起来住上100个人也不成问题，但若是无想这块头的，可就连门都进不去了。
啪！
还没等由咲回答，这时，木屋的大门突然被从里面撞开了，紧跟着，一个小家伙扑腾着蹿了出来。
顺便提一句，“小家伙”只是相对于整个木屋和无想而言的，事实上，这也是一只飞龙，而且约有一人高。
“嗷嗷呜~~”
小飞龙发出欢快的叫声，径直地向着由咲扑来，那架势简直就像要把少女整个吞下去一般。
“由咲，小心！”
皆斗一见这场面，着实有点儿慌，要知道他们就在悬崖边上，如果被撞飞那可就要郁闷了。
然而，由咲不但没有躲，反而迎上了两步。就在下一刻，小飞龙结结实实地冲进了她的怀中。
“这是弟弟。”
纹丝未动的由咲一脸平静地抱着小飞龙，就彷佛怀中这个跟她一般高的家伙只是什么大号毛绒玩具一般：
“名字叫卡洛斯。”
第23碗：只想安静地找把刀
这家人的名字……好奇葩啊。
对于皆斗来说，眼下这局面本是有很多可以吐槽的地方，不过他的思绪翻腾了片刻后，最终还是选择了名字作为突破口——
那个宗正嘛，还算是个比较平常的普通名字。
而一对双胞胎呢，名字相似这一点倒也不稀奇，但无念无想这种带有禅意的词语，实在是有点儿过于文艺了。
至于刚刚冲出来的那个小家伙……在普通名字、文艺名字之后的，那就应该是……咳咳，算了，无冤无仇的。
“呜？”
正当皆斗忙着吐槽的时候，与姐姐亲切拥抱过的卡洛斯也发现多了一个没见过的陌生家伙，马上就好奇地奔过来了。
皆斗顿时就觉得忐忑了，他刚才目测过卡洛斯冲向由咲时的动能，估计着把自己撞出去十条街开外应该是没有问题的。要知道，可不是谁都拥有由咲那种怪力，而且说不定，由咲的力量正是在与弟弟长年嬉戏玩耍时锻炼出来的。
不过，令人担心的状况最终却没有发生。卡洛斯稍稍凑近了一下皆斗后，便停下来围观了，期间虽然也曾试图将龙翼伸过来招呼人，但总体而言行为举止还是很有分寸的。
“卡洛斯不能说话吗？”皆斗问由咲。
懂事的孩子人人都喜欢，皆斗也不例外，他本想再多交流交流，不料对方却只是用各种拟声词应答，让人有些摸不着头脑。
“嗯。”由咲点点头，“卡洛斯才十岁出头，还太小了。”
“……”
皆斗一时语塞，飞龙界的年龄观，他搞不懂啊搞不懂！
就在这时，木屋里又走出了一个人……哦，不对，应该是一只飞龙。
比卡洛斯要大，但比无想却要小很多，身材正是勉强能通过那个超规格的屋门的大小。外表看着跟无想差不多，不过头上的突起却是尖角的形状，身上也多了数根锐利的骨刺。
“父亲父亲！”见这位一出场，无想立刻又叫了起来，“we接人回来了，不过这小子可是觊觎着由咲呢，must对他严防死守啊！”
由咲跟着也开口：“宗正，这是皆斗。”
“都说了要叫爸爸，由咲。”宗正先是和颜悦色地应了一句，紧接着便神色一凛，目光锐利地投向了皆斗。
“啊，是是，我叫五味皆斗。”见状，皆斗连忙颠颠地跑上前去，“初次见面请多关照，父亲大人！”
宗正的脸色顿时更加阴沉——这个家伙是怎么回事，谁让你叫父亲了？？
然而，这阴沉的表情并没有持续太久。突然间，宗正似乎意识到了某件事情，不由得诧异地问了一句：“你说你叫五味？”
“没错。”皆斗有点儿不明所以，“是不是觉得很稀奇啊……哈，这个可是跟了我师父的姓氏呢！”
“是你师父……”
宗正沉思了片刻，忽然转身便向木屋走去，同时示意旁人都跟上——
“先进去再说吧。”
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细心地擦完刀后，年轻男子将刀入鞘，然后戴上刻有他的名字——左手“基”字，右手“豪”字——的护手甲，起身招呼夜伊准备外出行动。
飞龙崖里多了一个人类就意味着多了一分“变数”，必须趁这种变化还没有带来负面影响之前，尽快达成目标。毕竟，他们兄妹两人来这里可不是为了观光旅游的。
——二人的目的是寻找一把刀。
哥哥基豪从小就对刀与剑一类的武器抱有非凡的热情，不仅苦练刀术剑法，还很热衷于收集各种神兵利器，特别是对于传说中的知名刀剑，更是想方设法地搞到手来收藏。
而妹妹夜伊从小与基豪这唯一的亲人相依为命，耳濡目染也学了不少刀术。收集武器这一活动她本身兴趣并不算很大，但是为了最最敬爱的哥哥，这些年来也活跃在搜刮名刀宝剑的第一线，成绩不凡。
飞龙崖中有神秘的飞龙生活着这一点很多人都曾听说过，然而，这里面还藏有一把上古神兵——布都御魂的事情，就知者甚少了。
基豪是在几年前偶尔听闻到这个传言的，从那以后，他就积极地开始了寻刀的工作。可不想飞龙崖周围有很强力的结界保护，屡屡尝试屡屡碰壁，很长时间以来毫无进展。
直到有一次机缘巧合下，他得到了一枚据说是飞龙背甲的黑色甲片，之后在接下来的第n次尝试中，他终于成功地突破了结界。
再之后，他被第一时间赶来的某只飞龙不由分说的一记翼击扫了出去，摔了个半死。
这一次的尝试可以说是喜忧参半，喜的是终于找到了突破结界的方法，忧的自然是那传说中的飞龙战斗力超高，而且对外人很不友好，寻刀工作显然无法顺利进行。
不过，热情的刀剑收藏家是不会因为这一点小小的挫折而退缩的。伤养好后，基豪一边继续苦练本领，一边寻找着可以合作的战力。
最后，他选中的，是龙地洞的蛇们。
世间的普通人们觉得飞龙很神秘，是因为他们从没有见过，但对于蛇们来讲，这帮飞龙不但见过，而且还熟得很。
只是这份熟悉，并非是友好的。
两个种族都生活在以“龙”为名之地，彼此间倒也没有什么血海深仇，只是长年以来一直为哪家才是“真龙”而争执不休。最后吵翻了脸，地上的蔑称天上的为白痴蝙蝠，天上的则回敬地上的为混蛋蚯蚓，搞的一副水火不容的样子。
这种背景下，在知道基豪手中拥有能够进入飞龙崖的“钥匙”后，蛇们很快便同意了合作的事项——
龙地洞这边派出几条蛇协助基豪二人找刀，基豪二人协助蛇们好好教训飞龙们一顿。
所谓各取所需。
有了蛇的帮助，基豪和夜伊这一次很顺利地深入了飞龙崖，然后他们便躲在不起眼的角落里，一边帮着蛇玩骚扰，一边探寻着藏刀之处。几个月下来，两人都成了让飞龙们蛋疼的存在。
因为深知自己现在不受欢迎，所以每次基豪和夜伊出去活动都是小心翼翼的。这一次自然也不例外，两人观察了好半天，确定洞外没有什么异常后，才搬开遮挡的树枝，钻了出去。
呼！
可未曾料到的是，还没等二人多呼吸上两口新鲜空气，半空中突然刮下一阵疾风，紧跟着，一只巨大的飞龙从天而降。
“原来你们是躲在这里的，还真是辛苦了。”
架着一副特制的大号眼镜，看起来颇有几分文质彬彬的飞龙俯视着二人，和善地微微笑道：
“那我就做做好事，帮忙把你们送到那个没有痛苦的世界去吧，如何？”
“不要妨碍我们，无念。”
基豪上前一步，将夜伊护在身后，同时缓缓抽出擦得寒光凛凛的刀，摆出了攻击的起手式。
“——在下只是想安安静静地找把刀而已。”
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ps：感谢星空行军和千水一木萝莉的打赏~~_(:3∠)_