第六十一章 骨牌
床笫间落红触目。
宋阳的目光温暖，轻轻哼着前世里的调子，整理好被褥，又重新换过了床单。
不久之后小九回来，这小丫头成天都是一副美滋滋的神情，也不知道哪来那么多开心事，张罗着给宋阳烧水洗澡，和昨天一样，先伺候着主人沐浴，又跑去暖寝。
可是暖寝回来，小九没像上次那样赶快就推着宋阳去睡觉，在她小脸上多出了一份古怪笑意：“公子，你把床单换了？”
宋阳乱编理由：“我有个毛病，每天都要换洗一次床单。”
小九点了点头，把捏成拈花手势的右手探到宋阳眼前：“那这根头发……真长呵。”拇指与食指之间，轻轻拈着一根头发，小九的手好看，摆出的这个手势自有迷人之处。
汉人蓄发，男女都是长发，但披散开来的话，长短还是有很大区别，女子大都发长及腰，而男子头发不过披肩，宋阳也不例外。
小九手中的那根，比着宋阳的头发可要长得多了。
宋阳撇了下嘴角：“很奇怪么，那是你的头发。”
只是随口敷衍，不料小九却‘啊’了一声，吸溜着凉气笑道：“我家公子心眼通天，果然不能骗不能诈。”她手里的头发，是刚刚从自己头上拔下来的……宋阳又好气又好笑：“这算啥？套我的话？”
小九吐了下舌头：“我这不是好奇嘛…不打听清楚了心里痒痒。”一边说着，一边把手中的头发小心团成一团，扔到油灯里烧掉了。
宋阳见她举止奇怪，纳闷问：“把头发烧了？这又是什么仪式？”
小九不笑了：“南理深山里的生苗、黑瑶，许多人都会巫蛊、降头那些奇怪本领，我听说他们打算害谁，就会先偷对方的头发，做施法的引子，可得小心些…公子放心，我打扫房间之后，找到的头发不管是你的我的还是…还是别人的，统统都会烧掉。”
宋阳摇头笑道：“跟鬼故事似的，再说我也没那么多仇人。”
小九却煞有介事：“总之小心些没坏处，反正这些小事公子就不用操心了，我都会照顾周全。”
两人正闲聊着，忽然房门打开，呼啦啦地进来好几个人，二傻为首，后面跟着萧琪和曲氏夫妇。二傻进门就喊：“宋阳，来打天九，三缺一！”一边说着，把手中的骨牌盒子摇晃得哗哗乱响。
宋阳愣了下：“你们不是四个人么，哪来的三缺一。”
二傻摇头：“我不会打，所以三缺一。”
宋阳失声笑道：“光看你这张罗劲，还真瞧不出你不会打。”小九喜欢热闹，见朋友上门打牌异常开心，立刻张罗着铺桌子摆座位，大伙都是穷苦出身，也不让她一个人忙活，全都帮忙动手，屋子里一下子热闹起来，可就在这个时候，门外遽然传来一声雷霆般的怒喝：“宋阳，受死！”
话音落处，轰的一声，房门所在的一面墙尽数崩塌，身背一只长形包裹的陈返急扑而入。
二傻首当其冲，张大嘴巴刚说出一个‘你’字，就被陈返一掌印在胸膛。
陈返有备而来，不仅背了兵器，事先也服用了催力的药剂，两个时辰内是大圆满境界，二傻如何受得住他的一掌，口中鲜血狂喷，连惨嚎的机会都没有便摔飞开去。而陈返攻袭不停身形一晃再晃，屋中人除了宋阳之外，尽数遭受重击倒地。
最后一个是小九，和其他人一样，口溢鲜血、向后摔了出去，重重撞倒了一排屏风，可她还是拼出所有力量，在失去意识前对着宋阳尖声嘶喊：“刀，逃！”
刀在寝室，逃命的方向也在寝室。
陈返出手不过短短一个呼吸间，宋阳就只来得及喊出四个字：“先别伤人……”
所有人都已经‘伤’了。
横祸来得莫名其妙，可对方摆明是来杀人的，宋阳再没废话转身逃向寝室。
“走得掉么？”陈返怪笑着急追而来。
宋阳全力催动身法，冲入寝室后抄起初羽宝刀，跟着一头扎出了窗外……对手是大宗师，即便宝刀在手，宋阳依旧毫无胜算。
逃命也一样，他绝对逃不远。
但宋阳不需要逃得太远，他还有最后一个机会：马车，装了十一道机括，能在瞬间暴散千百冷月的马车。
他赶车进城，中选后这辆车也随他一起来到驿馆。
只要奔逃数十丈，穿过驿馆的大院冲到马厩旁……可甲顶宗师的速度，远比想象中来得更可怕，宋阳撞碎窗棂跃身半空，陈返如影随形也冲出窗外。
就在陈返越过窗子瞬间，月色映照下，在他周身突兀氤氲起一层幽蓝光芒，与此同时陈返的脸色也微微一变，凄厉而笑：“好毒！”
陈返中毒。
毒在窗框上，于宋阳先行穿越窗棂的刹那布下的。
但剧毒未能阻挡大宗师片刻，宋阳尚未落地，陈返便已冲到身后，再没别的办法，宋阳咆哮，刀光炸碎夜色，化作一道长虹翻卷而起，直劈强敌。
冷笑声刺耳，陈返神色阴冷而不屑，弹指间一道白色光芒激射而去。二傻手中的那副骨牌，不知何时已经被陈返拿在了手中，此刻弹出的，正是其中的一枚骰子。
‘啪’地一声脆响，骰子爆碎成齑粉，而它射中的的位置，正是刀柄与刀身的连接处……骰子上力量并不大，但击打的所在却恰到好处。
仿佛打蛇七寸，骰子正中‘初羽’药害，刀身发出嗡嗡怪响，宋阳灌注其间的霸道力量，瞬间被骰子引发的长刀自震倾泻一空。
宋阳双脚落地，陈发已经拦阻在他面前，马厩不远却不吝于天涯。宋阳纵声大吼，身法贲烈、内劲贲临、刀势更加贲烈，事到如今就只剩下拼命。
转眼之间，驿馆院落中隆隆轰鸣，每一刀斩出都会引荡风雷，每一步踏出都会炸碎青石。
每一斩都孤注一掷。
朋友倒毙屋中、马车机括咫尺天涯、囊中剧毒对大宗师无效，宋阳就只剩下手中的战刀！已经陷入必死境地，宋**本不觉得自己还能逃生，但手中还有刀，他只求拼命，哪怕只扫中对方一下也好。
此刻心中，性命、天地、世界都已不再，唯独手中战刀依旧的熊熊杀意，却也正迎合了龙雀的本意：唯我，霸道。
暴风骤雨般的强攻，宋阳双眼赤红，势若疯魔。
宋阳情绪暴躁，气势狂猛，但心中却什么都没想。连生死都已置之度外，还有什么可想的？茫茫天地孑然一身，只剩一把……杀人的刀！
第六十二章 抢地
可惜，还不够。
至少对修为圆满的陈返还不够……或许是存心戏弄，陈返并未直接击杀宋阳，而是将手中的骨牌一枚一枚地射出，每只骨牌所中的位置，都与最先那颗骰子一样；而每次击打的效果也全无区别，引发刀身自震，劲力就此消散。
三十几颗骨牌转眼打光，陈返又翻手取出一贯铜钱，存心戏弄之意再明显不过。
不止取胜无望，简直窝囊透顶，宋阳的每一斩，都在尚未成型时便告夭折。宋阳不停变化着攻势，调整着冲袭的方向和角度，但是在甲顶宗师面前毫无效果……
驿馆中打得惊天动地，卫戍士兵尽数被惊动，就凭着几十个普通士兵，如何能拆解大宗师与上品武士的战团，首领军官气急败坏，大声传令命分别手下赶往太守处、公主处去送信。
任小捕姐妹在半路上，正遇到闻讯赶来的红波家将，任小捕听说宋阳正在和陈返拼命，又惊又怒又害怕，立刻就要赶过去，但任初榕一声令下，全不管公主殿下的叫嚷哀求，分出一队人硬是‘架’着她返回住处。
驿馆的恶战涉及大宗师，情形又来得诡异，任小捕又是莽撞脾气，承郃郡主怕她坏事更怕她会涉险。
公主的‘官衔’比着郡主高，但红波卫是家将，只服从更有威信的三小姐。
一炷香的功夫，任初榕在秦锥的护卫下，带领百多红波铁骑赶到驿馆，秦锥看清形势后，当即连声传令下去，大队人马不进反退，掉转马头退后了百多丈。
凭着到场的红波卫的力量，还不足以制服一位大宗师，秦锥要靠马队、战阵的冲击之力去强袭陈返，至少要打乱他的阵脚，争取把宋阳救出险地。
百战雄兵，转眼集结成阵，秦锥与另外三个健骑列位队首，四面红波府的王旗被他们握在手中，与以往不同的，大旗并非高擎而是被直端……镇西王旗，也是冲阵巨矛，精铁炼制分量了得，此刻铁矛锋锐直指院落中的陈返。
但就在冲阵堪堪发动前，不远处的承郃郡主突然大声喝令：“且慢！”
秦锥手中战矛猛震，带动着矛上的王旗哗哗颤抖，皱眉回头：“郡主怎了？”
任初榕也是骑马而来的，当即催马上前，她的神情有些古怪，左手紧紧握拳，摇头道：“总之不能上前，静心观战吧。”
宋**本就不知道红波卫已经赶来了……此刻他心中只有眼前一战，甚至连为何而战他都忘记了。
自从习武以来，宋阳真正动手搏杀的机会并不多，一年前深山斩杀泰坦鸟、赴青阳途中痛打绸衫青年、选贤擂前力劈哑巴，前后加起来也仅只三次，而且每次敌人的实力都不如他，打得再如何激烈，也完全谈不上‘质量’。
但这一次，人间武学的最高成就、甲顶宗师强大战力，就仿佛一座无法跨越的高山，死死截断了他的生路，宋阳在‘撞山’，明知撞不塌但还是要撞。必死犹不屈、必死仍不弃，不是霸道本色是什么。
而逼着他越来越想拼命、越来越不服气、渐渐忘却所有只求一战的则是……窝囊。
自始至终，陈返都猫捉老鼠般的戏弄着宋阳。先是骨牌后是铜钱，‘暗器’不停射出，全都同一个位置——初羽宝刀的刀身、刀柄连接处。打到现在宋阳劈出无数重砍，可没有一次能够蕴足全力，全都在气势乍起的刹那、被陈返暗器击中‘刀身要害’，长刀无法抑制地自震，力量消散一空。
宋阳一身大力却无法让一斩成形。
在拼命，所以霸道十足；但因憋闷，那份几乎要挣裂天地的霸道尽数被捂在他自己的体内，无从宣泄，正因如此，他也就愈发疯狂，几乎陷入癫魔，除非劈碎桎梏，否则无法自拔。
强烈到无以复加的愤怒在四肢百骸里横冲直闯，血液变得滚烫，身体发肤仿佛被烈焰烧灼，宋阳目眦尽裂……鏖战已经半个时辰，青阳州三千精锐早已集结在侧，但承郃郡主摇头谁也不敢入场打扰。
陈返手中第一贯钱打光，翻手又取出了第二贯。南理币制千文一贯，宋阳已经劈出了千余刀。每一刀只值一文钱。
第一贯钱‘花’了半个时辰，可陈返手中的第二贯钱，只坚持了一炷香的功夫便告罄。不是宋阳的加快了出刀的速度，而是他的‘霸道’越来越狠烈，‘龙雀转’的内力越来越刚猛，‘初羽刀’上迸发的力量也越来越浑厚，以至陈返的一枚铜钱已经无法完全引动刀身自震、无法完全化解那一斩之威。
从一次射出一文钱，到接连两文、三文，只到五文，等陈返取出第三贯钱时，出手便是十钱连击……
真正霸道只有一途：遇强则越强，绝无变通。
压力越可怕，抗力也就越强猛，宋阳便是如此，随着心境的扣合、怒意的爆发，‘龙雀转’的内劲也变得愈发汹涌，爆发出的力量一次比一次更强。
眼中只有一个敌人，脑中只想着当前一斩，当宋阳完全融入‘龙雀’、霸道从心而生时，他就变成了傻子变成了癫子，愚蠢却决绝，可笑但荣光！
承郃郡主不谙武道，看不懂驿馆院中的恶战，但不知不觉里，从她心底渐渐生出了一份恐惧……因宋阳而来，就好像一只小鹿远远看到一头发疯的熊罴，明知熊罴不会冲她而来，但心中还是无可抑制的恐惧。
任初榕甚至有些不敢再看，似乎害怕自己的目光，会把宋阳周身熊熊燃烧的无形火焰吸引过来。
陈返又取出了第三贯钱，到了此刻除了癫狂里的宋阳，在场的每个人都能想得明白：老头子是早就料到了这样的情形，否则哪会随身带着那么多铜钱。
只是片刻，第三贯钱就用去了大半，就在此时宋阳竟真的发了疯，不再狂攻陈返，而是抡起‘初羽’，仿佛开凿大石似的，向着地面狠狠砸去。
陈返并没有趁机袭杀，相反向后推开了几步，老头子望向宋阳的目光里，有兴奋、有期待，也有幸灾乐祸，但先前那份轻蔑早已消散。
跳着脚、弓着身、额头血脉贲张、脸色赤红如血，宋阳前后劈出四刀，全都砍在青石板上，每一刀落下同时口中的嘶吼出一字：死、到、临、头！
之前与陈返苦斗时，宋阳也在出声断喝，但只是毫无意义的大吼，唯独这一次，四个字清晰、响亮，声震夜空！
并非有意为之，仅仅因为就只有这四个字，才能代表他此刻的狂怒，完全是下意识的呼喝，就连宋阳自己也不知道，这四个字喊得究竟是仇敌还是他自己；
那四刀也是如此。他已经憋闷到了极点，身体也仿佛到了承受的极限，临界时不由自主抢地猛击。以求宣泄淤积体内、烧心蚀骨的暴躁劲力。
而当斩向地面的第四刀落下，不知是不是终于得以发泄的原因，宋阳只觉得脑海中‘轰’的一声巨响，眼前的世界也陡然变得明亮起来，从未体验过的巨大力量从每一寸血脉中蜂拥而起，流转、汇聚，最终落到了他的手上，他的刀上。
四刀、四喝的宣泄，像极了洪水决堤。磅礴水势绝不会只把堤坝冲开一个口子就罢休，它要冲碎整座大坝，湮灭所有阻挡它的一切。
青石崩裂，沙土飞溅，宋阳的第五刀不再夯砸地面……刀光卷扬，冥冥之中一声稚嫩啼鸣，‘初羽’之啸，直指陈返。
还有宋阳的第二次咆哮：“死到…临头！”
第六十三章 三关
不一样的初羽，不一样的宋阳，当头一斩，已经再无法用铜钱压制。
陈返面色兴奋，扔掉半贯铜钱，扬手震碎身后的包裹，碎布如蝶翩翩飞舞，陈返手中则多出了一朱红长弓。
刀风卷扬，裹挟沙石，宋阳劈山求路。
弓弦震颤，陈返搭箭、劲射，夺目地金色光芒振起，所有观战之人都不由自主眯起眼睛，脑海中浮现两字：烈日。
不是射日一箭，而是一箭灿灿，烈若骄阳。
陈返仍未杀人，他的箭射向了宋阳的刀。
烈日一箭正中啼鸣初羽，几乎刺穿耳膜的交鸣中，初羽的长啸变作嘶哑惨嚎，不凡之刀也受不得甲顶宗师的震裂一击。
刀散碎，可势仍在。攻杀未完。霸道以刀而起，但不会随刀寂灭，因这是宋阳的霸道。
只有陈返才能体味的可怕压力，轰轰烈烈碾压过来。陈返再弯弓，但这次无箭，弓弦颤颤中，又是一射。虚击，虽无箭却凝势，震日之势。
最后这一次交击，除了战团中的两人，周遭没人能看懂……当耀目的光芒消散、散碎的宝刀当啷啷地摔落、漫天尘土被夜风吹拂一空，宋阳气喘吁吁地跌坐在地。
陈返单手挽弓气定神闲站在原地，对宋阳点了点头：“还不错。”
宋阳精神委顿，但并未受伤，从地上跃起，面色阴沉，仿佛一头面对天敌的幼狮。
陈返笑了：“不打了，你屋里那几个人都没死，伤得也不重，正好你会治病。”
宋阳一愣，顾不得多说什么，转回身奔向自己的房间。陈返则转身走向客栈外的承和郡主，秦锥等红波卫如临大敌，任初榕自己却镇静的很，口中轻声传令，让卫士们散开。
走到郡主马前，陈返开口：“还我。”
郡主微笑着，摊开了一直紧握的左拳，白嫩手心中安安静静地躺着一枚铜钱。
铜钱是自己飞到她手中的……就在她带人赶到客栈、红波卫结阵准备冲锋的时候，任初榕握着缰绳的左手忽然一凉，多出了这枚铜钱。
当时陈返正在用第一贯钱不停化解着宋阳的攻势……
铜钱当然是陈返弹过来的，力道拿捏的毫厘不差，刚好落入郡主的手中，而护在任初榕身边的红波卫，根本就没不曾发现有‘暗器’来袭。
是警告也是提醒。
警告郡主，红波卫若贸然袭击她必死无疑；同时也提醒郡主：驿馆中两个人的搏杀远非势均力敌的战斗，宋阳已出全力而陈返还从容得很，他要真想杀宋阳，根本等不到红波卫赶来；甚至就当时而言，如果秦锥带领红波卫纵马冲锋，短短百余丈的距离，已经足够宋阳死三次了。
任初榕不清楚陈返到底想做什么，但她至少明白，陈返能杀宋阳而未杀…那便是不想杀了，既然如此，安心观战就是了。何况，宋阳把妹妹给拉拢了，任初榕还是挺想看他被别人打一顿的。
陈返取了铜钱，也不再说话，返回驿馆去了。
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所有人的注意力都被宋阳与陈返的恶战吸引了过去，驿馆中的卫士们也不例外，其间根本没去过宋阳的房间。
屋子里一片狼藉，还是横祸突降时的样子，地上多了一个人——哑巴。
刚开打的时候哑巴听到动静，勉强赶来想要帮忙，可他伤得走路都难，咬牙坚持着赶到主人房间就再也撑不住了，倒在地上爬不起来。
至于小九、二傻等人，正如陈返所言，他们都没事。他们挨打时又是吐血又是摔飞的，不过陈返出手时拿捏得极好，打上去时看着吓人，但伤得并不算严重，只需简单调养几天就能恢复。当时的情形突、混乱且危险，宋**本没机会去分辨罢了。
宋阳的神智早已恢复清明，检查过同伴后很快放下了心，先指挥着驿馆的卫士、仆役把伤者安顿好，又开出药方连夜让人去抓药，等都忙活完了之后，宋阳随便找地方一坐，闭上眼睛静静回忆着刚才发生的事情，同时催动内劲仔细感受了一阵，站起身走向陈返的住处……
对宋阳的到访，陈返并不意外，问道：“来道谢？”
宋阳点了点头：“该谢的一定要谢，但我更想弄清楚，到底是怎么回事。”
莫名其妙的一场恶战，现在已经不难再理解。从开始时被一文钱就化解攻势，到后来越挫越强，直到最后陈返要动用真正武器，去化解宋阳的猛击……另外恶战过后，体内真气浑厚而稳重，远胜当初，宋阳哪还能不明白，自己的武功境界又告突破，而且这一次迈出的是一大步。
现在他的经络如何，他的真元便如何，完全相符了。陈返用刚才的那一战，帮助宋阳大幅提升了境界，上品大成，与乙字宗师一线之隔。
陈返望向宋阳的目光，仿佛在看着一件得意作品，眼神怡然：“先‘杀’你那几个同伴，让你心中悲恨，再封住你的退路，把你逼入绝境，这才能逼出你的拼命之心…本来我心中最好的人选是‘任小捕’，可惜，她是红波府的人，又有个公主身份，打伤了她麻烦得很，仔细想想还是放弃了，退而求其次吧。”
说到这里，老头子跑题了：“居然和公主勾搭到一起了，少年风流啊！放心吧，你俩的事情我不会说出去。”
宋阳笑了笑：“我和她两情相悦，在一起再正常不过，没什么丢人的。这件事会惹麻烦，所以我不会去主动宣扬，但是被别人说出去我也不在乎，更不会怕。”
侃侃而谈后，宋阳皱着眉头又想了片刻，跟着一跺脚，脸上的从容都变成了气急败坏：“还有，你这人年纪不小了，地位也不得了，是不是也该检点些，仗着大宗师的五感去偷听别人窗根，很有趣么？很正经么？”
说完，不容陈返再做议论，宋阳就连声催促：“说正事，少提那些不相干的。”
陈返并未就此转回正题，而是莫名其妙地问道：“你师父有没给你讲过‘三关重镇’？”
宋阳茫然摇头。
‘三关重镇’指的是三个要穴，印堂泥丸、胸口膻中、小腹关元。
这三道大穴宋阳当然是知道的，在医经也被称作上、中、下丹田，分别主掌神、气、精，算得上人体上最最重要的穴位。
上、中、下丹田与生俱来，随着人体生长而不停‘壮大’，即便不学武练气，它们也照样会与自然、与外界‘交流’，气息吐纳精力内蕴，在不知不觉里，它们就封储了雄厚的力量。普通人、甚至上品武士都无从察觉，只有修习到宗师境界，才能感受三枚丹田中的力量。
但也仅仅是‘感受’而已，三道大穴中封存的精力不会为主人所用，恰恰相反，它们还会减缓内劲运转的速度，就仿佛一条大河中多出了三块坚硬、巨大的礁石，阻碍河水的流淌，让大河无法太过湍急。
真气运转过快、一旦失控就只有一个下场：走火入魔。所以这三道大穴虽然减缓了内劲的运转，实际的效果却是在保护主人，
由此，它们也被称作‘三关重镇’，取得是镇守雄关，护佑本宫之意。
不过凡事无绝对，‘三关重镇’有防止真气失控的效用，但不是说它们就一定万无一失。如果真气太暴躁，也有可能会冲破它们，而三道大穴一旦失守，其中贮藏的先天精气就会游散而出，汇入内劲……也是因为这个原因，人在‘走火入魔’之初，都会劲力暴涨，力量猛增。
不过猛增的真气很快就会冲碎经脉，届时轻则修为尽废，重则惨死当场。
大概介绍过‘三关重镇’，陈返又继续道：“早年间有些邪道人物，悟出了刺激‘三关’的法门，靠着针灸手段，用性命做代价、能让修为在短时间内激增。”
这番道路对宋阳来说异常新鲜，却不知道，半年前尤太医就是靠着这个‘邪道法门’打通三关，高唱着‘将进酒’冲向仇敌。
“邪道的法门是由外而内，一旦施展就必死无疑，我则是由内而外。”说着，陈返脸上又显出得意笑容：“让你心中悲恨、让你陷入绝地、再让你欲拼命而无门，逼着你狂怒发疯，逼着你真元暴躁……说穿了吧，就是‘帮’你走火入魔！”
第六十四章 吃糖
昨天看了书评才知道，原来‘宋阳’不能‘根本’，连到一块中间居然是违禁词…呵呵，奇死大妙了，以后会注意的，感谢在书评提醒的书友。
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走火入魔的‘害处’分为两重，一是内劲修为，二是心性神智。
第一个自不用说，当三关失守，上中下丹田中封存的先天之力尽数爆发，汇入真气变成宋阳的内劲。而宋阳的经络特殊，远超同级别的武士，所以禁住了大力并未受损，同时化三关之力为己用，修为突飞猛进，逼近宗师境界。
至于第二重、心性神智上的危害，走火入魔之人都会发疯发狂，但也只有极个别会彻底变成疯子，大多数人都会在不久后清醒回来，宋阳也在此列。
听到现在，宋阳哪还能不明白事情的经过，忍不住皱眉追问了句：“你探查清楚了，我三关中的精力，刚好是我经脉能够承受的？”
陈返的语气不屑：“没查清楚也查不清楚，试着看呗！你运气还不错。”宋阳脊背上直冒冷气，若非‘运气不错’，说不定他现在已经筋脉尽碎，生死不知了。宋阳呼出了口浊气，对着陈返点了点头：“不管怎么说，我没死、我修为精进，就欠了你一个人情，如果真能找到蝴蝶蓝……”话没说完，陈返摇头打断：“我杀你不会觉得欠了你，我帮你也不用你觉得欠了我，用不着你在这里发誓表决心。”
宋阳不以为意，换过了新的问题、也是他最关心的问题：“为什么帮我？”
这位甲顶宗师的脾气古怪，可他帮宋阳提高修为的心思不容抹杀，虽然帮过之后宋阳是死是活他并不放在心上。
何况，不久前他还大放厥词‘不信宋阳能找到蝴蝶蓝’‘即便找到也不会报恩’，今夜却又忍着药物反噬的痛楚强提修为，来逼宋阳走火入魔来精进修为，实在有些说不通了。
“还不明白么？糊涂小子。”陈返的嘴角抽动了下，算是个不屑笑容：“帮你是因为…因为……”说到关键处，他忽然面色迷茫起来，仿佛话到嘴边突然忘记了似的，不自觉地皱起了眉头，目光闪烁着，沉默、犹豫，不久之后，那份犹豫就变得暴躁了，陈返语气生硬且愤怒：“自己想去，少来问我！”
宋阳愕然：“我怎么会知道？”
显然，陈返对这个话题不想多说：“说完了？说完了就走。你那些个朋友同伴不是都受伤了么，还等着你这个大夫治病。”说到这里，他又冷笑了起来：“记得上次你说‘做人还是恩怨分明些好’，嘿，我帮你突破进境，却打伤了你那群朋友，我倒真想看看，你怎么‘恩怨分明’？以后是想着替自己报恩呢，还是替朋友报仇？”
宋阳摇了摇头，暂时没说什么，而是找来纸笔，写下了一道药方，放下笔后才开口：“让驿馆杂役帮你抓药，这道方子……”
陈返很不耐烦：“又是温补滋养的药物？我用不着那些温吞吞的东西。”
宋阳笑了起来，神情愉快得紧：“你修为太高，我仓促布在窗棂上的剧毒‘普度’对你无效，但那道剧毒还有个副效——摧眉断发，除非你把内劲练到了头发胡须上，否则十个时辰之后，保你须发尽落，光秃秃地精神。我已经问过那几个伤在你手上的朋友，他们都挺开心来着，觉得这样就算报仇了。他们不再追究我自然没话说……这不是滋补方子，而是生须长发的灵药，对前辈有用。”
‘普度’，中了这道剧毒，先不说会不会死，至少会变成个秃头和尚，名字也算贴切了。
说完，宋阳收敛了笑容：“我还是觉得，恩怨分明些好。仇已了断，剩下的将来尽量去还。”跟着对老头子长身一揖，告辞而去。
这一夜，先是春光旖旎，跟着惊心恶战直到走火入魔，最后又忙碌着给同伴治伤，宋阳身心疲惫，本还想躺在床上仔细想想陈返为何要帮自己，结果脑袋才刚一沾到枕头就沉睡了过去，一觉睡到第二天将近正午，再醒来时全身上下无一处不酸疼，可酸痛之中又透出无法言语的舒适……
随后一段时间，宋阳忙得不可开交，把全副精神放在几位受伤的同伴身上，初榕、筱拂两姊妹也多次来探望伤者，不过她们每次来都先去看望二傻、萧琪等人，一坐半晌有说有笑，直到临走时才会到宋阳的住处打个招呼，并不多待。
任小捕是‘做贼心虚’，又甩不开身边的侍卫，所以不敢太亲近；但任初榕就显得有些故意冷落宋阳似的，对此小九大感不服气，和主人抱怨了好几次，宋阳自己倒无所谓，只是笑着让她少管闲事。
大家的伤势并不严重，再加上宋阳医术不凡，恢复得奇快，唯一有些麻烦的是哑巴。
在和宋阳恶战之前哑巴本就有旧伤，本来这也没太多影响，不过在陈返突袭当夜，他又强撑着起身、发力，这一来新伤旧疾被尽数引发，但当时并未显现什么，而是两天之后旧疾突然发作，全身发紧牙关紧咬，连药汤都灌不下去，情形着实凶险。宋阳又是全身施针，又是够兑药酒给他浸泡，拿出了全部的本领，总算有惊无险，帮他闯过了这道鬼门关。
不过，也是因为对哑巴的细致医救，宋阳才发现在他背上，有一副很不错的纹身……
差不多半个月后，被陈返打伤的众人尽数痊愈，哑巴也能起身做些简单活动了，任初榕那边也完成了手头上诸多事务，就此启程带着青阳中选‘奇士’返回国都凤凰城。
这是‘荣光之旅’，‘奇士’们个个意气风发，包括曲氏夫妇在内所有人都跨上高头大马，在红波卫的簇拥下得意赶路，就连陈返也不例外。大宗师现在长发落尽、须眉不见，光秃秃的精神着，不过他有办法，给自己戴了顶垂纱斗笠，平添几分神秘，一点不丢气派。就唯独宋阳，他舍不得他的宝贝马车，亲自赶着车，载着小九和哑巴，混迹在雄壮队列中，怎么看怎么不顺眼。
马车虽然寒酸，但是也有威风之处：除了陈返，在青阳中选的诸位能人，在这一路上几乎时时刻刻都围在这架马车周围。
二傻自不必说，他是第一次出远门，早就把宋阳当成亲人了，远行时寸步不离；萧琪能有机会一步登天也全赖宋阳，不知不觉里也把他当成了主心骨。
至于曲氏夫妇也跟在宋阳身边，还有另一重原因，宋阳在帮他们谱曲新歌。歌曲这种‘东西’，可复制性实在太高，他们还在青阳的时候，‘将进酒’与‘青藏高原’就已经在大街小巷传唱开来了，老两口想要出人头地、唱响京都，非要编纂新歌不可，而且还得不停推陈出新。
恰好，宋阳脑子里有的是‘神奇调子’。
一路上不止州官殷勤招待，每隔百里都会有一队红衣卫接应，旅途顺利得很……启程时将近腊月二十，转眼走了几天，算算日子，已经到了腊月二十七，新春佳节将至，而宋阳这一行人距离凤凰城也不过一天的路程。也许是因为即将回家过年，承郃郡主的兴致极好，舍了驾辇改做骑马。哒哒蹄声清脆，任初榕策马来到队伍中最碍眼的那辆破马车旁边，微笑着问：“得闲不？聊几句？”
宋阳点头：“你上车来？”
任初榕摇了摇头：“还是你骑马吧。”
宋阳和一个红波卫换过了坐骑，与郡主并肩骑行。
起先任初榕随口说笑着，全是些没味道的闲话，手上则代住缰绳，放慢了行进的速度，很快缀到了队伍最后。现在他们临近京师，周围太平安全无虞，红波卫知道郡主要和宋阳密谈，都装作不见，维持原来的速度赶路。
不久之后，两人与大队人马相距三里，任初榕悄然松了口气，伸手从挎囊中摸出了一包糖果。
宋阳略显愕然，笑道：“好像你慢下来脱开大队，就是为了吃糖似的。”
任初榕应了句：“我爱吃甜的。”跟着把一枚橘红色方糖放进口中，口气却忽地清淡了：“和亲的事，筱拂把你的办法告诉我了，不妥。”
说完，任初榕转头，目光清冷，稳稳盯住了宋阳。
宋阳看都不看对方：“套话呢？不好使。”
一下子，任初榕眼中清冷崩散，换做好奇与笑意：“咦？这么快就被你看破了？破绽在哪里？”
“你没破绽，是我的办法绝无不妥之处。不会有更好的办法了。”宋阳摆了摆手：“最好的法子，你非得说有不妥，当然是套话。”
‘喀’，郡主咬碎了口中的方糖，笑得却不怎么甜：“你这个人…是不是太自信了些？”
宋阳不置可否，向郡主伸出一只手：“给颗糖吃。”
第六十五章 小事
任初榕低头从糖果包中选出了一颗嫣红色的方糖，递给了宋阳：“玫瑰红糖，最是香甜可口。”随即她换过了话题：“自从陈返发难后，我和筱拂时常到驿馆探望伤者，唯独冷落了你，还请见谅。”
宋阳把糖扔进嘴巴里，咂摸着滋味，同时摇头道：“我不见怪，见谅也就无从谈起。你不来拉拢我也无非三个缘由，我能想得通。”在青阳时，以任初榕的身份、地位，屈尊降贵多次跑到驿馆去探望，其中自然存了拉拢之心，虽然是替国家选贤，但选出的贤才、能人，终归还是要为人所用。
“不错，就是三个缘由，一是拉拢不了你；二是你不用拉拢；三则是拉拢了你也没用。”任初榕神情愉快：“和聪明人说话就是轻松。”
宋阳参加选贤，是为了去燕国拿刀、查案、报仇，除此别无所求，他不图名利，红波府又如何拉拢；
而换个角度来看，就凭着宋阳和任小捕的关系，再加上他的性子，其实已经和红波府绑在一起了，根本就不用再拉拢；
但是宋阳还要帮任小捕逃避和亲，即便承郃郡主不知道他具体的计划，至少也能明白，这件事一旦做了，妹妹就再也不能抛头露面，宋阳则要小心护着她，多半也会就此潜踪隐世，他不再入世，拉拢了又有什么用。
承郃郡主现实得很，既然如此，便没必要再向宋阳示好了。
对此宋阳才不在意：“找我什么事，就直接说吧。”
任初榕应道：“一是和你说些无关紧要的废话；再求你件微不足道的小事。”
虽然自称是‘废话’，但再开口时她收敛了笑容：“南理九州选贤都有了结果，这一次各地都有能人异士现身，你想脱颖而出，从十个赴擂一品的资格中争取一席之地，不是件容易事，至少…只凭你的‘少年强’，胜算不大。”
“十个位子，连一个都捞不到？”宋阳显得饶有兴趣，追问：“其他地方都找到了什么样的能人？”
“九州入选能人一共三十多位，比较不错的，西贝州找到一个黑口瑶，擅长巫蛊；百花州找到个自称鬼谷传人的瞎子，精通奇门遁甲；镜州有一位侏儒老道，因火成名……而最最要紧的，是马蹄州的一门三兄弟，姓洪。”
任初榕把自己收到的消息奉上：“洪家三人都有雄辩之才，老大对天下大势了若指掌，合纵连横见识了得；老二专攻钱粮之道，通税解会，自称有调运九州、富强南理的本领；老三修的是法理刑名，国如巨械，因法度在才能人人有责，每颗榫子、楔子、齿轮都依法而动。”
三兄弟分则各拥其才，合便是一套完整的‘强国之道’。负责他们这一路的钦差曾任帝师，学识渊博朝野公认，洪家三兄弟能将他折服，足见他们有真才实学，言论大而不空，处处都能落到实处。
任初榕叹了口气，似乎在替宋阳担心：“不巧得很，你中选的依仗也是强国之道。”虽然有十个席位，但是南理不会派两套‘强国之道’去赴擂一品。
凭空跳出来的对手，宋阳却没什么反应，只是纠正道：“我靠的不是强国之道，是领悟自然。”
“随你自己怎么说，反正你的献艺，落在所有人眼中已经是强国之道了。”任初榕稍稍停顿，继续说道：“赴擂一品的席位与家门无关，所以我们不会出手，父王那里也不会同意我们帮忙。你想去燕国，就只能靠自己。”
说到这里，她闭上了嘴巴，静静打量着宋阳……过了一阵，她皱起了眉头，唇角却含笑，两种绝不应同时出现的表情，在她的脸上和谐相融：“怎么一点也看不出你担心？”
“早就知道不会那么容易，意料之中的事情就不用烦恼了，走着瞧吧。”说着，宋阳对任初榕点了点头：“不管怎样，你能来和我提前打个招呼，都要多谢你。”
任初榕一摆手：“等到了凤凰城，入选贤能都会住进同一家驿馆，彼此少不了会面、联络，到时候哪个是什么斤两、哪个又有几分成色，你都能自己看清楚，所以我刚说的那些都是些无关紧要的废话罢了，不值得谢。”
宋阳笑了下，问：“那件微不足道的小事呢，又是什么？”
“萧琪。”任初榕神情认真。
两字之后，她的语气忽然变得轻飘飘了：“我只是个小女子，总觉得家事比国事更重要些，你们这些中选奇士究竟谁能去燕国，其实我一点也不关心。我在意的是这群人里，究竟有几个能为我红波府效力。”说着，她伸指虚点宋阳：“你就算了，但是有几个人，我一定要把他们招致父王麾下的，咱们这一队里，我只看重一个人，萧琪。”
宋阳略感意外：“只有萧琪？刘二也不错吧。还有那位大宗师，绝顶的高人。”
“驯鸟是刘二的天赋，虽神奇但没办法教会旁人。而且凶鸟难寻，即便能在深山中找到，他一个人又能驯得了几头？如实讲，用处并不大。那位陈返前辈么……他突兀登台，震惊青阳，已经出名了。如果我把他拉到父王麾下，会有许多人问：红波府养一个甲顶宗师做什么？而且问这句话的人里，肯定会有丰隆陛下，这样的人才，还是交给陛下去拉拢吧。”任初榕笑眯眯地望向宋阳：“不是我们不需要大宗师，更不是红波府收服不了陈返…关键是，宗师这种凶物，我们只要没有名气的。”
至于萧琪，她相马的本事也是天赋，但发挥起来简单省事，即便一天只辨三十匹马，一年下来也能将万匹军马分类妥当，足够装备出一支像样的军队了。善长途、善冲锋、擅辎重……马尽其用，部队的战力自然随之提高。
因为任小捕的关系，对红波府来说宋阳也算半个自己人，任初榕和他说话的时候并没太多忌讳。大概说过了原因后，把话题拉了回来：“对萧琪红波府势在必得，所以找你帮忙……”
不等她说完宋阳就耸起了肩膀：“这里没我什么事吧，你想拉拢萧琪，就直接找她把价钱开出来，她自己愿意就成。她要不想给你父王帮忙，我也没办法。”
“本来也没想来麻烦你，”任初榕笑了，有些莫名其妙：“可有趣的是我对她露出招揽之意，她没回答我，而是问起了你……问你会不会也为红波府效力，她的意思也就再明白不过了。那个小丫头啊，把你当成了主心骨，她想跟着你走，也一定会听你的话。”
第六十六章 纹身
宋阳摇头笑道：“这又是哪跟哪，说着说着就跑调了。”
双眼弯弯，形若新月、亮若新月，承郃郡主笑眯眯地，再次盯住了宋阳：“我怎么看你笑都…好像挺得意似的？”
宋阳咳了一声，摆手，径自道：“你的意思我明白，找机会我会劝下萧琪，不过这件事到底还是要她自己做主。”从任小捕的性子到秦锥的脾气，都不难看出红波府环境很好，少倾轧而多人情，宋阳也觉得那里对萧琪而言是个不错的归宿。
任初榕面露喜色：“她一定听你的话。招揽这个重而又重的人物，在你来说不过是只言片语之劳，微不足道小事。”
宋阳分不清郡主的话是迷汤还是挪揄，干脆不加理会，换过了话题：“我也有件事正想找你，是一味药材。等入京后，请你帮我问问凤凰城的诸多名医，有没有人知道‘蝴蝶蓝’的下落。”
南理虽小可毕竟也是一国，京师中不乏名医圣手，只要他们之中有人知道这味药的下落，红波府就一定能找到。对此任初榕痛快点头。
而最后，任初榕又加重了语气，对宋阳道：“想去赴擂大燕一品，不会是件容易的事。十个奇人事关南理国威，无论圣上还是朝廷都重视的很，能被选拔到京都的，哪一个都不是泛泛之辈。何况相比之下，你还有个极大的不利之处……你在南理长大，但出身却是燕国。”
中选之人，州府自然会把他们的履历呈报朝廷，宋阳虽然在南理长大，但他是被舅舅从燕国带过来的，这一点瞒不住人。
宋阳也皱了下眉头，这件事是个麻烦，之前他也疏忽了。
正经事说完，两人催促马匹回归大队，其间宋阳忽然问道：“听说初春时节，皇宫附近漫天飞絮，好看得很。”
任初榕点头笑道：“不错，算得上凤凰城的一道风景，到时候你一定去看看。”
宋阳笑了笑，没再说什么，等追上大队后他又意外发现，现在正驾驶马车的不再是红波卫，而是哑巴。
见宋阳回来，小九抢先开口：“我劝了，他不听，非要亲自赶车。”
哑巴咧开嘴对宋阳憨笑，先是比划着示意‘主人的马车交给外人来驾驭不妥’，跟着又拍了拍自己的胸口，表示身体无妨，替主人赶车完全能够胜任。
宋阳跳回到车上，随口问哑巴道：“你是哪里人？”
哑巴张大了嘴吧，满脸惘然着，摇了摇头。
宋阳笑了笑：“你自己也不知道？无妨，也不是完全无迹可寻，你有纹身。”
与蛮族相似，哑巴的背上也有一副纹身，但不同于普通蛮族那些神、兽、日、月之类的花式，而是一副兴风作浪的海妖图，纹饰复杂气势恢宏，绝不是普通的‘手艺’。宋阳问过哑巴，这幅纹身的从他懂事以来就烙印在后背了，应该是出生后不久就被纹上去了。若能查出纹身的出处，自然得知哑巴的来历。
当初宋阳把哑巴从吐蕃商人手中抢下来，不是看中了他的战力，而是觉得他在开战前为不该死的敌人祈祷，足见心地不错，仅此而已。
宋阳的想法很简单，如果能帮哑巴找到家乡，他自己又愿意回家的话就让他回去。
队伍缓缓前行，越近京师红波府的排场威仪、排场也渐渐显露，从距离凤凰城两百里开始，每隔十里都会有小队红波卫策马而至，接应公主、郡主；等只剩百里时，变作每隔五里便有接应；五十里后则三里一哨，官道上马蹄阵阵，红衣骑士往来不断；
距离京城十里，来迎接的不只是红波家将，还有礼部、吏部诸多官员，这次九州选贤、赴擂一品的重大差事大都落在他们身上，远远迎出来；事情还没完，直到宋阳等人被带到豪华驿馆时，又有圣旨传来，对主持青阳选贤的公主殿下大加褒奖，又对入选者着实鼓励一番，同时还有皇家的赏赐。
奇人异士，不分技能不问出身，南理朝廷一律以国礼待之。也不只青阳贤能，从九州归来的各路人才都得到如此礼遇。而繁文缛节里，不知不觉中，入选众人的兴趣也愈发兴奋起来。
任小捕和两部官员交办了公务，又千辛万苦找了个空子，跑到宋阳身边，想要说些什么，可到最后还是凑上红唇缠绵一吻，久久方歇……
腊月二十八日黄昏时分，宋阳入住凤凰城，等待着下一轮选拔，近四十位民间奇人争夺十个赴擂一品的席位。不过此时正值新年，选拔的日期还没确定，最快也要等到正月十五以后。
因为在青阳耽搁了一段时间，宋阳一行是九州之中最晚到的一路。送走了官员们后，其他地方的中选者也大都过来打一声招呼，少不了又是半晌的寒暄热闹，小九最好打听，等晚饭过后喧闹散去，她给宋阳沏了香茗，自己也坐到一旁，伸出手指算道：“算上咱们，驿馆里一共有三十七个‘贤能’，大都来打过招呼了，就有七个人没来…我都问清楚了。”
洪家三兄弟、黑口瑶、侏儒道人、鬼谷瞎子，承郃郡主在路上和宋阳提到过的那几些中选者，一个都没来，另外还有一个舞艺出众的年轻女子，也没过来探望。
一一数过之后，小九撇嘴不屑：“持才自傲、自诩高人，不稀得过来打招呼么？给我家公子做跟班都不配。”
这时候外面传来了敲门声，有人从外面问道：“宋公子休息了么？”
听到叫门宋阳对小九说了句：“你还挺灵验，说什么就来什么。”起身去开门。
来的是三个人，为首老者塌鼻、旁边的中年人龅牙、还有一个看上去年轻些，大概三十多岁样子，天生疤瘌眼，三人丑得各有特色。塌鼻老者当先开口：“宋先生？打扰了。”随即又向身后一指：“这是老夫的两个弟弟。”
宋阳问道：“洪家三位先生？”
塌鼻老者微微一点头：“老夫洪一。”
龅牙老二也漫不经心地报名：“老夫洪正。”
疤瘌眼的老三声音洪亮：“洪止。”
宋阳笑着点点头：“早在路上就听说了三位先生大才，快请进。”
洪一、洪正、洪止三兄弟神情倨傲，并不客气，迈步就往屋里走，落座后还是洪一当先开口：“宋公子在青阳的‘少年强’，震耳发聩，老夫也敬仰的很。同时心里还有些疑惑，特意登门向公子请教。”
宋阳没想到，自己刚到京城，连椅子还没坐热洪家三兄弟就上门来‘踢馆’了，现在又不是殿试，他才无意去应付对方。正想拒绝，老二洪正就抢先开口，嘿嘿笑道：“巧的是，我也有个和‘少年强’差不多的题目，想要请公子指点…我的题目就叫做‘人人飞’，要是南理人人会飞，双翅一振直冲云霄，大家都飞到佛祖灵山、极乐世界，得永生逍遥，岂不是好。”
洪正龅牙，正面向着宋阳一笑，宋阳几乎有种对方的牙会飞出来打他的错觉。
显然，洪正指摘的‘少年强’是完全落不到实处的夸夸其谈，就和他的‘人人飞’一样，轻蔑之意不言而喻。
第六十七章 无言
宋阳笑着摇头：“讲些道理，混口饭吃，三位不用太较真的。”
话刚说完，老三洪止就冷哼了一声，虚乎着眼睛瞪着宋阳：“强国之道关乎万民福祉，关乎九州繁盛，在你眼里只是混口饭吃的胡言乱语么？公子是不是有些太……”他正说着，一阵环佩叮咚，小九从后间房转出来，面色不善。她本来是为访客沏茶，但听三个人进门就言辞不善，小丫头心里已经打算着替主人把他们赶走。
忽然出现的娇媚少女，三兄弟的表情微微一变，口中责难不停，但望向宋阳的目光里掺杂了些分不清是羡慕还是嫉妒的神色。
宋阳倒是本分得很，起身从小九手中接过茶盘，把三杯香茗亲手奉上，笑道：“喝水，接着说，我听着。”
好像故意在少女面前显本领似的，三兄弟几乎同时开口教训宋阳，屋里一下子有点乱，可还没等他们理清开口顺序，外面敲门声再度响起，宋阳扔下三位好色先生去开门，这次来得是个二十出头的秀美女子。
开门之后，女子并不急着开口，而是目光轻转上上下下，几乎是一寸一寸地打量着宋阳，从头到脚把他看了个遍；宋阳没吃亏，他也把对方端详了个仔细。
身着锦绣罗衫，裙幅褶褶逶迤身后，云髻高挽五官精致，从打扮到长相都显得雍容华贵，但光洁饱满的额上有一道寸余长的旧痕，平白透出了一抹血腥气。
对视了好一会，女子露出了个恬怡笑容，言辞客气：“深夜造访，打扰公子了，务请见谅。只是没想到这个时候，公子这里还有访客。”说着，移开目光，向屋子里的三个洪先生微笑点头。
洪姓兄弟和她早就相识，纷纷起身还礼，招呼着笑道：“南大家好。”姓南的年轻女子住在驿站，自然也是选贤的入选者，不久前小九给宋阳数过的那位出色舞者便是她了。
宋阳侧身让开门口，把她往屋里让，南大家摇了摇头：“既然宋先生有客人，便不好打扰了，我下次再来拜访。”
“南大家请留步。”宋阳语气里带了些疑问：“冒昧问一句，你我以前…见过么？”宋阳觉得对方有些眼熟，但明明就是陌生人，想不起以前什么时候见过。
不料话问出口，本已走出几步的‘南大家’转身回来，并未开口而是张开双臂，竟送了他一个满满地拥抱。南理是汉统的朝廷，不过国内多族混杂，较之大燕民风开放许多，但就这么直接拥抱未免也太惊世骇俗了些，屋子里的三位洪先生全都目瞪口呆，神情里惊讶、愕然，还纠缠着些羡慕…打从心眼里的羡慕。
惊骇之余，难免心浮气躁口舌发干，三兄弟不约而同抄起茶杯，既是润口也算掩饰尴尬。
南大家双手抱着宋阳，尖尖地下颌搭在他的肩膀上，在宋阳耳边轻声道：“我复姓南荣，现在姓南，但上次见面时我姓荣……”
说到这里宋阳已经恍然大悟：“顾昭君让你来的？”
南荣右荃并不回答，只是继续轻声道：“我右臂上曾有过朱砂一点…这份恩情我时刻不敢相忘。”跟着放开宋阳，退后几步，笑容依旧得体大方：“公子风采更胜往昔，右荃放心了，踏实了，更欢喜了。”
而后南荣右荃转目望向屋里的小九，笑着赞了句：“妹妹好漂亮的一双手。”，最后，再次对宋阳敛衽施礼，转身走掉了。
宋阳转回头望向小九，后者和洪家兄弟差不多，满脸惊愕呆呆发愣，显然不知道怎么回事。
顾昭君势大，小九和南荣右荃同奉其为家主，但分属不同‘系统’，以前从未见过面，是以小九也不知道怎么回事。
当年的荣友全险些死在自己手里，现在的南大家宋阳又哪会在意，暂时不去追究什么，关上房门回到座位，问洪家兄弟：“三位前辈教训完了？”龅牙洪一勉强回过神来，用力一挥袖子，重新沉下脸：“怎么，你有话要说么？若不服气你大可强辩，无妨。”三兄弟长得各有其丑，但有个共同的毛病：说话时习惯指手画脚，甩袖跺足，让人眼花撩换。
屋中寂静，宋阳沉默，等了片刻后，宋阳说了四个字：“哑口无言。”
洪一不屑冷晒：“你也自知理亏，哑口无言了么？既如此便作罢……”话说到一半，洪一只觉得喉咙里一阵剧痛，好像一团烈火突兀烧灼，声音立刻嘶哑下去。
不止他，另外两兄弟也是如此，毫无征兆的喉间剧痛，跟着莫名其妙地变成了哑巴，任凭他们如何用力，想说的话只要一出口就会变成哑巴的‘啊啊啊啊’。
“这就叫哑口无言！”宋阳好整以暇，悠然开口，随即又笑了起来：“你们三个有病吧？这里不是选贤台更不是金銮殿，没有钦差评判也没有圣上点评，在这就算辩赢了我有用么？来给我个下马威？很有趣么？可又有什么用？”
洪家兄弟茫然对望神情绝望，到现在还不知道怎么回事。小九见过宋阳用药的本事，略作惊讶就明白这是宋阳的手段。不用问，是刚刚他递送茶水时下了药，毒哑了三个聒噪之人。
小九咯咯脆笑，轻移莲步走过来，学着洪家兄弟刚才的口气，凑趣着问他们：“我家公子说你们有病，若不服气你们大可强辩，无妨……怎么，你也自知理亏，哑口无言了么？”
三个人哑巴了，自然哑口无言。
宋阳这里还有个真正的哑巴，本来躺在偏房休息不用见客，可是听到外面又是欢笑又是依依呀呀乱得很，哑巴好奇心起也走出来看热闹。
哑巴没想到，出来就见到了‘同行’，而且还是三个。
小九玩得开心，摆出一副凶狠模样，伸手一直哑巴，对三兄弟冷笑道：“看到他了么，就是当初废话太多，被我家公子一杯茶灌下去，十几年了，到现在还不能说话！”
哑巴啊啊有声，不知是辩驳还是附和。
洪家三兄弟又惊又恨，老大瞪着宋阳想要拼命，老二不停用力扣着自己的喉咙，老三则满脸哀求……他们一肚子雄才大略，最终都要靠着嘴巴说出来，一旦变成了哑巴便彻底完了，三个人宁可断臂伤目，也不能没了嘴巴。
“从现在算起，三十六个时辰内只能喝白水，三天后药力自行消退，记住，只能喝水，吃不得一点东西，否则一辈子做哑巴吧。”跟着宋阳挥手把他们三个轰走。看着片刻前还傲慢不已、诘难不休的三人全都变成了哑巴，宋阳自己也乐不可支，不过也没过分刁难。
洪家兄弟‘哑口无言’落荒而逃，小九欢笑之余，又给宋阳换上新茶：“这些人冒犯我家公子，只毒哑三天太轻饶他们了。”
宋阳摇头：“不止哑三天，还得饿三天、担心三天，莫忘了现在正好过年，外面处处欢笑，这时节挨饿受怕，滋味不好受的很。”
小九凑近了些：“真不能吃东西么？”
宋阳笑：“当然不是，唬他们的，不管怎样三天期满药力都会消散，我估计姓洪的对不许吃东西的警告也将信将疑，但他们敢试么？”
第六十八章 饺子
转过天来，驿馆之中热闹异常，尤其初到京师的青阳贤能异常忙碌，从早饭过后直到晚饭前夕，访客始终不断。来的人无一例外：微服便装、气度不凡、携带重礼。这样的情形宋阳并不意外，南理不止红波府一个势力。
从九州筛选出的中选者，每一个都曾在万众目光下登台献技，能够脱颖而出、来到凤凰城的都是真才实学之人，各方势力想要拉拢人才，将之招为己用再正常不过，若非如此，承郃郡主也不会请宋阳去说服萧琪。
再过一天，大清早起来，刘二傻拉着萧琪跑来找宋阳，一进门就催促道：“快走快走，待会又会来客人！”
宋阳挺意外：“有访客就有礼物收，不好么？”
二傻满不在乎地一挥手：“我问过门房了，来访的见不到人，大都会把礼物留下……”小九从旁边听着，扑哧一声笑了出来。
二傻不耐烦总是接待陌生访客，好容易到了京师，他想出去玩。萧琪也是这个意思。宋阳当然也想去转转，当即把手一挥，笑道：“那就走，天不黑咱不回来…稍等下，”宋阳又想起一件事，去过纸笔飞快地写了个单子，递给小九：“这个你收着，今天闲逛时记得要采买这些东西。”
小九接过单子看了看，满是好奇地追问：“面粉、大葱、牛肉、油盐酱醋…你打算做饭？”
萧琪神情关切，目光却不敢望向宋阳：“驿馆里的饭菜不合公子胃口么？我也会做几道菜……”
宋阳摇头笑道：“过年了，哪能不吃顿饺子呵。”这座世界不存于宋阳前生所知的历史，虽然民族、信仰、科技甚至语言与唐宋时都大同小异，但毕竟不是一模一样，饺子便是其中之一……此间、天下，没有饺子。
以前在小镇时，每逢大年夜宋阳都会张罗一顿饺子，仅是他和尤太医两人分享，即便燕子坪上的乡亲也见过、没尝过。
又是新年，熟悉的世界早变，最重的亲人刚走，但新生还在、明年又至，辞旧迎新时，宋阳想要吃上几个水饺。
萧琪抬起头，满目不解，小九也好奇追问：“嚼子？轿子？那是什么东西？”
宋阳笑：“到时候你就知道了，总之好吃又吉利就是了。驿馆的大师傅不会做，只能咱们自己动手。”说笑着刚出门，迎面正碰到曲氏两口，他们是歌者，即便再怎么出色也只能算作声色小道，几乎没什么人来拉拢他们，两口子乐得清闲，也正打算出门逛逛。
既然碰上，自然结伴而行。
而大宗师陈返，在前天抵达驿馆后不久就出门了，不知逛到哪里去了，到现在也没回来。这一来，青阳中选的诸人全都把访客扔下，跑出门去玩，在九州中贤能里算得上独具一格。
腊月二十九，凤凰城内张灯结彩，时常有鞭炮声传来，七个人兴致勃勃，也没有个正经的目的，反正哪热闹就往哪凑，等午饭过后又游玩了一阵，众人暂时分成了两路，小九带着哑巴去采买‘包饺子’的诸多食材，曲氏夫妇和萧琪都跟去帮忙；刘二也想帮忙，但更想去玩，宋阳不忍扫他的兴致、又担心他脑子不好会闯祸，就随他一起。
分别前宋阳塞给小九一张银票，嘱咐道：“食材多买些，守岁的饺子，驿馆里的人人有份才好。”
小九皱起眉头：“他们啊…多半不会在驿馆过年，看那些访客的架势，一定会把看中的人才请到府中去吃酒守岁。”说着，眉心舒展开来，小丫头又笑了：“咱也不是没人请，照我看，这顿饺子多半要去红波府包了。”
理所当然的事情，可宋阳却摇头：“不会，所有人应该都会留在驿馆里过年，咱们也一样。”九州贤能各有精彩之处，凤凰城中诸多势力选中目标、纷纷表露善意，但豪门之间也有着自己的默契，至少不会为了一两个人才就此撕破脸皮。
几家同时看中了一个人的情况多不胜数，大家各凭手段比谁更能游说，毕竟现在还不到真正‘抢人’的时候，有什么事情总都要等皇家选拔赴擂人选之后。但过年把人拉走，未免就伤及旁人的面子了。比如左丞相看上的人，被右丞相请走过年……权力场中随时暗斗但鲜见明争，宋阳大概能想到，明天大年夜时，驿馆会难得的清净上一晚。
宋阳没多解释，小九也不纠缠这件事，她又有了新问题：“公子自己掏钱请他们吃饺子…犯得着么？”说着，她好像突然想到了什么，咯咯咯地笑着，压低声音问宋阳：“你是不是想把他们统统毒哑了？”
宋阳失笑，挥着袖子轰它：“赶紧走，办你的事去。”
小九脆声答应，笑嘻嘻地和萧琪等人走了，就近找到市场大肆采买，她们那一路里，萧琪、曲氏夫妇都是过日子的人，买菜还价轻车熟路，因为买的多也不用她们自己出力气，会账后菜贩粮贩就派出伙计把东西送到住处，全不用操心。
倒是另外有件小事，小九买菜的时候，无意中看到路边还有家专门纹身的店铺，她想起宋阳打算追查纹身花式、查访哑巴身世的事情，当即拉上哑巴进店。
新年将近，那些不靠着年关挣钱的商铺大都关门了，这一家纹身铺子本来也是如此，但是有一笔款子会在今日结汇过来，店家主人就留下个亲信学徒来处理此事。见顾客上门，后生歉意说明状况，小九也不气馁，笑道：“无妨，就算你不是纹身师傅，在这行也会比我们有见识，你帮忙看看，认不认得他身上花纹的出处。”
哑巴转过身去，解掉上衣给亮出背上的纹饰，学徒茫然摇头：“没见过…”
本来就是试试看，哑巴并不失望，咧着嘴笑了笑，刚想穿回衣衫，不料那个学徒又忙不迭伸手阻止：“且慢、且慢……”
小九神色一喜：“怎么，看出些端倪了？”
学徒是老实人，闻言脸上一红：“不是…不识得出处，是这技法了不起，我、能不能多看几眼。”
小九咳了一声，望向哑巴，后者伸出右手，用拇指和食指比划了个‘一寸长短’的手势，小九会意，对学徒笑道：“只能看一会！”
学徒也有几分痴性，干这行爱这行，端详着哑巴的纹身，口中啧啧称奇，小九则随手翻看案几上摆放的纹身图样，看着看着小丫头又‘叽’地一声笑了出来，指着其中一幅图样笑问学徒：“这是、这是水车？还有人纹这个？下面的鬼画符又是什么？”
学徒心不在焉地摇摇头：“像水车但不是水车，是个什么轮子…前不久从大燕总号传来的图样，应该不是绘师创的，多半是顾客自己点画。那一串符字没人明白。”
又等了一会，小九不耐烦起来，把画册仍回远处，带着哑巴重返市场，汇合同伴去了……
宋阳这边也没什么事，带着二傻闲逛了一个下午，直到黄昏时分，两人才往回走，在距离驿馆就还差几条街的时候路过一座茶楼，二傻不走了，他不说自己嘴馋，而是问宋阳：“你渴了饿了吧？”
第六十九章 瑶女
宋阳正经点头：“渴得不行，饿得要死了。”
二傻跟着宋阳进了茶楼，选了二楼靠窗的位置坐好，点了茶食点心，咂着秋茶香片，正兴高采烈地吃喝着，他忽地停下了嘴巴，伸手指向楼下：“你看。”
宋阳顺着他的指点望去，大宗师陈返。
陈返也在闲逛，脚步不急不缓，本来没什么，可……陈返好像逛得太‘闲’了。
从街头走到街尾，又从街尾走回街头，反复徘徊着，不到一顿饭的功夫里，陈返几次路过楼下，二傻瞧得有趣，问宋阳：“他在干啥？”
宋阳咂摸着茶水的滋味，觉得还不如比驿馆里备下的茶叶：“可能在等人吧，也许是心里在盘算什么事情。”
二傻不同意，摇头道：“都不像，我看他是迷路了！”国都大城，道路横平竖直，方向一目了然，何况陈返是大宗师，哪会平白迷路，宋阳只当二傻在说笑话，而陈返也远远离开，再没经过楼下。
等刘二吃饱喝足，两人返回驿馆，正遇到小九采办回来，身后带了大队送货伙计，不止包饺子所用的食材，还有鲜花红纸、干鲜果品等等年货，驿馆门前热闹非凡，负责做饭得大师傅都出来看热闹。
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再一觉醒来，大年三十。
从天亮开始，近处、远处始终鞭炮声不断，喜庆味道弥漫四处，事情也正如宋阳料想的那样，自从九州贤能入住后便始终访客不断的驿馆，今天突兀地安静了下来，再无人登门。
小九精神抖擞，带着萧琪、曲氏夫妇等人布置门厅，摆鲜花粘吊钱忙得团团转，足足花了一上午的功夫才大体妥当，小九抱着双臂站在自‘家’门前，左看看、右看看，秀眉微微蹙起：“好像还缺了点啥。”
很快，她猛地一拍自己额头，恍然大悟：“还没写春联！”红纸早就买好，只等人来写。
红纸铺开、笔尖润墨，可曲氏夫妇相视摇头，宋阳领着哑巴后退几步，萧琪眨着眼睛地不说话……围在桌前的这伙子人谁都不敢去执笔，倒是二傻艺高人胆大，浑不在乎上前拿起笔，小九手疾眼快抢先一步、一把抱起桌上的红纸转身向着驿馆二楼跑出：“我找老先生去写。”
不久之后小九回来，胳膊上搭着一道道写好的春联，对仗工整字迹苍劲，贴在门框两边，吉祥之意满满盈盈，宋阳笑着问她：“洪家的三位先生？”
小九笑逐颜开：“他们不敢不写。”
午饭过后，小九带着二傻不辞辛苦，在驿馆里楼上楼下跑了个遍，挨门挨户地去请其他地方的入选者去宋阳处相聚，大家一起热闹过年。依着宋阳的本意，只是守岁时煮出饺子一人送过去一碗就是了，但小九、刘二都好热闹，盼着来的人越多越好，宋阳不舍得扫他们的兴致，也就由得他们了。
可是小九回来后，青阳出来的一众人又等了个把时辰，也不见有旁人过来，小九略显失望，她是按照四十人数量置办的干鲜果品，满满当当地堆在桌子上，却更显得屋子里有些空空荡荡了。宋阳走上前伸指捻开她的眉心：“过年时不能皱眉头，否则一年都不开心。”说着转回头对二傻笑道：“刘二，把骨牌取来，咱们打天九。过年、赌钱！”
洗牌声、骰子在碗中摇撞的叮咚声，外加曲大叔打牌得吆喝、曲大婶喜欢用力摔牌，二傻不玩但跟着瞎起哄……只有赌局中才有的诸般动静转眼响彻整座驿馆。
京师重地，天子脚下，驿馆众人在赴京之前都得了父母官和主考钦差的嘱咐，收敛心性谨慎行止，以免言行不端传入圣听，会坏了大好前程。今天没有了访客，虽然是过年但驿馆里却多出了一股死气沉沉的气氛。直到宋阳他们一闹，才让这里鲜活起来。
打天九只要四个人，但不摸牌也可以跟庄帮闲，局上参赌受注无限，就是来支军队也能全‘陷到’一局牌里面去，宋阳这里房门大开，摆明了来者不拒。
结果出乎意料的，第一个耐不住心痒、追着动静找上来的人居然是陈返。
小九正帮着宋阳摸牌，一看陈返进门，情不禁吸溜了一口凉气，青阳驿馆的事情还历历在目，上次刚一张罗打天九，大宗师就冲进来发难，这次他又来了……
还好，这次陈返是来打牌的，不打人，面色兴奋目光有神，也不理会旁人的神色，径自走到赌桌前。
或许是习惯自己的‘摧眉断发’了，陈返没带他的遮面斗笠，头顶程亮眉眼光秃，更是连一根胡子都没有了，一代宗师显得有些滑稽：“我不喜欢帮庄帮闲，我要摸牌打牌。”
二傻好了伤疤忘了疼，全不把他当回事，斜忒了他一眼：“你有钱么？”
咣当乱响中，陈返把几枚元宝扔到了桌子上：“来打牌不带钱？把我当什么了。”
二傻很有赌坊老大的气势，先是轻轻一点头，跟着下颌又微微一扬，指向宋阳：“给他腾个位子。”
宋阳笑呵呵地起身让位，陈返座下，二话不说抓起骰子就掷，直接开始打牌，桌上另外三人分别是萧琪和曲氏夫妇，本来就是老实人，突然和宗师这种凶物做到一桌打牌，个个都有些紧张，不过打了一会见并无异状，渐渐也就放心下来。
而陈返，开始还有些宗师风度，牌抓到手中不动声色，赢不喜输不怨，但是只从容了三把牌…等到第四局时他就彻底变了样子，把骨牌扣在手里，咬着牙一点点地摸索，神情忽喜忽忧，最后满是懊恼地嘿了一声：“老和尚吹笛子，五六五六！”说着把牌一摔，赔了银子：“再来再来。”
“天地不离手，七七八八不要九！”
“三六一只鹅，神仙也难合！”
“哈哈，场上无活人，皇上驾到！”
“看好了，大姑娘不骑驴——地杠！”
……
陈返的吆喝一声高过一声，这些乱七八糟的术语，宋阳几乎一句听不懂，宋阳和小九面面相觑，后者若有所思，声音放得轻而又轻：“公子，他上次冲进来打人…别是因为生气咱打牌没喊他？”
青阳贤能驿馆聚赌，热闹非凡。贤才不是贡生学子，选贤之前他们混迹民间，出身三教九流，几乎人人会打牌，个个爱赌钱，听着楼下骨牌哗哗作响、还有越来越吵闹的欢笑、吆喝，终于有人坐不住了，三三两两微笑上门，和东道宋阳寒暄几句，摸着袖中地银两渐渐向着赌局靠了过去……二傻忙坏了，张罗着下注、维持着秩序；小九则喜上眉梢，开心得跟什么似的，一双漂亮小手分别握着纸笔，飞快算账，帮众人结算赌资。
不多时，屋子里已经聚了快三十人，正热闹乱吵之际，忽然一个声音从门外响起：“钱赌钱有的爪子意思么，有得更有趣的赌法，有人跟我赌么？”
说句心里话，宋阳从未听过如此好听的嗓音……
一个瑶彝打扮年轻女子不知何时来到屋子门口。
红色缠头，黑色长袍镶嵌银边，个子不高身形却凹凸有致，显得小巧玲珑；因在山中生活，肤色若小麦光泽且饱满，双目明亮鼻梁挺括，但最醒目的是她的嘴唇……黑色。
黑口瑶。
擅巫蛊。
宋阳早就知道驿馆中有个黑口瑶，不过他没想到，居然是个年轻瑶女。
第七十章 座位
黑口瑶，自幼习练巫蛊、降头这些古怪邪术，体质受到影响，嘴唇会失去血色，变成酱紫或黑色，这一族也因而得名。
他们少与外界接触，性情古怪心思狠辣，睚眦必报，因为别说汉人，就是平地瑶、盘山瑶这些‘远亲’都不愿和他们有什么接触。驿馆中的这个黑口瑶，平时也被其他贤能视作惹不起的异类，都绕着她的门口走路，好在她也不喜欢和外人联络，入驻后基本不怎么出屋。
她一开口，屋子里突然安静下来，其他人对她都忌惮很。
宋阳是东道，就算不想惹事也不能不说话，对着黑口瑶笑了笑：“大年三十，大家在这里打牌取乐，吵了你的清静，抱歉的很。”
瑶女摇头：“么得吵到我，么得啥子关系，就一件事我搞不得明白，你娃过年请客，请遍了楼上楼下，独独绕过了我的门口……我来问一哈子，是讨厌我，害怕我，还是看不起我。”嗓音清甜清脆，夹杂了西南口音的半生汉话，说出不的动听和欢快，用百灵鸟儿的啼唱来形容也毫不过分，让人忍不住想要露出个笑容。可惜，说话之人，蛇蝎狠毒。
过年招呼驿馆众人相聚，是小九的主意，也是小九去挨门通知的，但她对摆弄巫蛊的人又害怕又讨厌又不敢接触，没过去打招呼，不成想这点小事，就惹来对方的记恨了。
小九既不敢得罪瑶女，又不想给宋阳惹麻烦，怯生生地想要赔礼道歉，还不等宋阳替她撑腰，另一个阴冷的声音就从赌桌上传来：“要赌就进来，不赌就走开。”
哗地一声，桌边聚赌的众人就散开了，把冷冷开口的陈返闪了出来。甲顶宗师，就算修为不灵，又哪会把一个瑶女放在眼里。
“我赌，干嘛不赌。”瑶女说着，伸手一抛，把一只金锭子扔到赌桌上，发出咚地一声大响：“不过钱赌钱，么得什么意思。”
陈返看看金子，又看看妖女，问道：“什么意思？”
“我用金子赌头发，一根头发就好，你们赚咯。”
邪术以须发为引，这是最简单不过的常识，黑口瑶拿到了谁的头发，就等若捏住了谁的小命，这个赌注谁敢去接，屋里众人再退。瑶女微笑，因双唇的颜色，显得她邪气昭彰，目光盯住陈返：“就赌根头发，老汉儿你敢不……”
话没说完，瑶女的声音忽然瘪了下去……别说头发，陈返眉毛胡须什么都没有，一张脸无以伦比的干净。瑶女可没想到会有这种情形，一时间愕然当场，全不知道该说点啥。
陈返也挺尴尬，他不怕邪术，心里想赌，但是拿不出头发啊。
紧张、诡异，还有些可笑，‘赌场’里的气氛变得古怪起来，宋阳咳嗽了一声，迈步上前正刚要说话，忽然一阵香风飘荡，南荣右荃身着一袭紫色长裙，从外面款款走来，毫不顾忌地伸手一拍瑶女肩膀，笑问：“阿伊果，谁又惹到你了？”
跟着，南荣右荃又对宋阳点了点头：“本想早些下来，但赴你的约请，总要打扮一番，来得晚了。”
桀骜泼辣的瑶女对南荣右荃全无敌意，正相反，她的神情速柔和下来，甚至在目光里还渗出一丝丝…温柔，瑶女下颌一点宋阳，口中问南荣：“小娃儿是你的朋友？”她叫做阿伊果，要算年纪，比着宋阳还要小半岁，不过西南山区里的方言习惯，平辈或者晚辈都称作‘娃儿’。
“岂止朋友，他还是我的恩人。”南荣右荃的笑容盛放，只有宋阳看得懂的怨毒。
阿伊果不虞有他，痛快一摆手：“既然是朋友就么得事情了！”说完，琢磨了下，又指着牌局问南荣：“那你娃儿会不会这个牌子的打法？”
南荣先是愣了下，随即恍然大悟：“你也想赌钱，但不会打牌？”
阿伊果神色不屑：“汉人的牌，点子杠子红的黑的，麻烦咯！”
南荣笑：“不妨，我懂的，你出本钱，我帮你赌。”
阿伊果大喜，拉着南荣的手上前赌钱，可她俩一上，除了光头陈返之外，再没人敢坐在桌上推牌了……赢了南大家的钱，保不齐这位阿伊果不会偷摸扯走自己的几根头发。
宋阳凑了一手，上桌推牌，对巫蛊他并不太忌惮，虽然不明白这些古怪本事，不过按照他的想法，不外是虫毒、血毒、外加些神经毒素，归根结底总归逃不过一个‘毒’字，对方和自己比起来，至多是各有所长。
陈返、南荣加宋阳，还是三缺一，剩下的人宁可回去睡觉也不愿在虎视眈眈的阿伊果面前赌钱，阿伊果知道众人害怕自己，脆声笑道：“么得事，坐下来赌个嘛。”
她不劝还好，一劝更没人玩了。
眼看着赌局不得不散伙的时候，门外传来一阵沉重脚步，一个身着大红袍、头戴火云巾的侏儒老道缓缓走了进来……其实他走得并不慢，但他走路姿势奇特，仿佛踩在泥潭中，每一步踏出都是奋力把脚拔出来似的，由此让人错觉他很慢。
侏儒老道笑声嘶哑；“赌钱喝酒，从来都少不了我这个火道士！”
老道的声音才落，又一个尖细的声音飘来：“瞎子也手痒得很，想要摸上两把。”旋即哒哒哒的竹杖声响起，一个看上去不过中年，但身体却佝偻地不成样子的瞎子，拄着手杖来到桌前。
火道士对瞎子一点也不客气：“就还剩一个位子，你来得晚了，下次请早。”
他说话的功夫里，瞎子已经用竹杖探清赌桌的情形，哒哒地敲了敲空出来的位子，阴声应道：“你还没坐下，位子还空着，我来得也不晚。”
显然两人早有龃龉，一见面就针锋相对。火道士的语气也阴沉了下来：“这张椅子烫得很，你这把骨头坐上去，难免不会冒出浓烟，小心引火烧身。”
瞎子仰头，抿起了干瘪的嘴唇：“好大的学问，还知道‘引火烧身’这四字，那你有没有听过另外一个成语：玩火**。”
火道士还想再说什么，宋阳已经站起来打圆场，摇头笑道：“刚好我钱不多，两位不用争一把椅子，我让位。”不料谁都不买账，瞎子继续冷笑：“你的位子，谁爱坐就去坐，我只认这个位子。”手中拄杖扬起，斜斜指向侏儒。
侏儒老道毫不退让：“巧极了，我也看上了这把椅子。”说话的时候，双手缩进了袖口中。
两个人剑拔弩张，随时准备动手打架，宋阳还在苦笑着相劝：“年根底下，总要讨个吉利，两位都消消气……”说了几句，见两人理都不理他，宋阳也不耐烦起来，回头对哑巴吩咐道：“重新收拾张桌子，我们换新桌子打牌。”跟着又望向小九：“差一个人你顶上，放心，万事有我。”
黑色的嘴角上翘，阿伊果对小九露出个古怪笑容，柔声道：“么得怕，我又不是大虫，吃不得你咯。”古怪口音，甜腻腻地语气，听上去让人说不出得别扭。
众人一起动手，片刻功夫就把牌局转到了另一处，没人再搭理侏儒和瞎子，只留下了一张空桌子和四把空椅子。
盘局挪走了，还要争空椅子么？侏儒道士和鬼谷瞎子可没想到会这样，走也不是站着也没劲，在紧张对峙同时，脸上也不知不觉地多出了几分讪讪……
第七十一章 有贼
屋子很大，另撑开几张桌子绰绰有余，换了个地方牌局继续，开始大家还有些忌惮瑶女，过了一阵，传说中喜怒无常、动辄杀人的黑口瑶和普通少女也不见有什么区别，赢了欢呼雀跃，输了唉声叹气，时不时还会低下头偷偷来数一下自己的赌本…众人渐渐放松下来，注意力转移到赌局上，再没人去看旁边的瞎子和侏儒一眼。
既然瑶女不发难，小九和宋阳也就不再推牌，玩了一阵后起身让位，自然有人接替，正热闹的时候，宋阳好像发现了什么，突然笑出了声。
小九纳闷：“公子笑什么？”
宋阳伸手向着赌局里指了下，小九顺着他的指引望去——本来在和瞎子对峙的侏儒老道，不知何时已经悄悄走过来，正攥着银子往桌上下注。瞎子看不见，全不知道对头已经跑了，还在斜举着竹竿，满脸戒备着。
小九乐不可支：“这老道太坏！”
宋阳不会管这两个家伙，自从赌局恢复正常，他的注意大都放在南荣右荃和阿伊果，两个女人的举止亲密，越看越不像普通朋友。
阿伊果全副精神都放在输赢上，南荣右荃却始终分出一份精神来关照宋阳，时不时都会送过来一个动人笑容……赌博中时间飞快，眨眨眼睛两个时辰就过去了，天将黄昏，仆役来通传饭堂中已经备好了年夜饭，赌局就此结束，众人神态各不相同，有人心满意足有人意犹未尽，还有个人拉着这个抓着那个，声音清甜语速奇快：“吃饭急个爪子么，再来几把，再来几把！”
黑口瑶赌瘾最大，不管谁被她抓住都吓得脸色苍白，好在她对南荣百依百顺，后者劝了两句她也就作罢，没发怒去揪人家头发。
朝廷厚待所有入选之人，年夜饭菜肴精美酒馔丰富，大伙通过一下午的赌局彼此也熟稔了许多，再喝酒时全无间嫌。都是些普通人，一跃龙门成为国之上宾，锦绣前程扑面而来，心中本来就积攒了无限喜悦，再奉喜庆除夕，这场酒喝得如何能够不热闹。
等酒宴过后，宋阳带着一群青阳同伴，就在饭堂了开始张罗着包饺子，其他人大都跟着帮忙，黑口瑶则拉拢了一伙赌徒，收拾出一个桌面继续赌钱，此时天色已经完全黑了下来，外面的鞭炮声不绝于耳，饭堂之内则欢声笑语，哄笑吵闹。
此间从无‘饺子’，但驿馆众人之中，有一多半都是普通门户出身，每日里为稻粱谋，做的一手熟练厨务，在宋阳的指点下，和面、择菜、剁肉、搅馅，都有人操持，宋阳还特意找来十枚干净铜钱混在馅料中，过年吃饺子，总要咬个钱、图个吉利，不过宋阳也没忘嘱咐二傻，等子时饺子煮好，吃的时候要小心，别把钱真吞进肚子。
准备工夫完毕，最后擀面、包饺子，也不算什么技术活，一切都井井有条，可唯独心灵手巧的小九，好像受过诅咒似的，不管如何努力，偏偏就捏不出一个饺子，小丫头自己又急又气，宋阳看着啼笑皆非。
过了半晌，连二傻都七扭八歪地包出来好几个，小九还是捏一个漏一个，宋阳实在不忍心看她咬牙切齿的样子，笑道：“先和我出去放炮，回来再和饺子拼命。”
小九这次是动了‘真怒’，一反对宋阳千依百顺的常态，发狠摇头：“你别管，我还就不信了！”说着，把手中那枚已经捏烂了的饺子放下，又拿起了一块新面皮。倒是二傻听到放炮，立刻跳了起来，拉着宋阳就向外跑。
夜空之中，早已弥漫了浓浓的火药、硫磺味道，除夕夜特有的气息，无论前生还是今世。
鞭炮响亮，二傻咬牙闭眼捂耳满脸的痛苦，好像闹肚子似的捱着，但是等第一挂爆竹燃尽，他又立刻催促着宋阳去点第二挂，可宋阳却站着没动——透过淡淡青烟，一个书生打扮的少女，正从墙头上鬼鬼祟祟地溜下来……除了玄机公主殿下，还会有哪个？
任小捕动作灵活，轻松避过驿馆卫兵，刚刚跳下墙头进入院子，还没来得及松一口气，耳边忽然响起一声低喝：“有贼。”
任小捕哎哟一声，都顾不得去看是低喝之人是谁，双手捂了脸撒腿就跑，公主可不能被抓个现行，等跑出几步她才反应过来，这声音…听着耳熟啊！
止步、转身、跑回来，任小捕的眼睛永远是亮晶晶的，其中除了快乐，还有一点点惊喜。
来驿馆，自然就会见到心上人，意料之中的事情可她还是忍不住惊喜，望着宋阳，好像总也看不够，片刻之后，任小捕忽地掂起了脚尖，一下子长高不少，变得和宋阳一般高了，她更开心了。
宋阳也满满盈盈地开心，忽然伸手揽过她，低头压下一吻。
等宋阳放开她，任小捕好像个木胎泥塑似的，站在原地一动不动，直到片刻后才回过神来，双手按住胸口，一个劲地念叨：“吓死我了，吓死了……”就算她再怎么任性大胆，毕竟也是‘古代’的人物，即便此刻处在围墙阴影中，偌大院子也几乎没什么人，可不在私密空间的亲热，还是吓得她魂飞天外。不过她‘还阳’之后，又好像做贼似的，左看看、右看看，确定根本没人留意他们后，又喜滋滋地伸手揽住了宋阳的脖子：“要不…再来？”
宋阳没急着再来，而是伸出双手，帮她暖脸颊，当真有些心疼了。王府豪门礼节繁多，尤其是新春这么重大的节日，任小捕这个时候偷跑出来，身上的压力可想而知。
一向懵懵懂懂地任小捕，这次却看出了宋阳的心疼，笑着摇头：“不怕，有三姐呢。”
宋阳有些意外：“她知道你出来找我？她会放你出来？”
任小捕大摇其头：“当然不知道，否则哪会让我出来，不过…等到拜岁的时候她找不到我，就算再怎么气我也会先帮我掩饰过关。”
宋阳失笑，有小捕这样的妹妹，任初榕也的确挺不容易的。
公主殿下见宋阳不‘再来’，拉起宋阳的手，脸蛋红得快要沁出血来，咬着嘴唇吃吃笑道：“去你住处。”她的声音小的可怜，四周又爆竹不断，若非宋阳五感明锐，几乎都听不到……
只有过一次肌肤之亲的少女，对男女欢情没什么贪恋，但除此之外，任筱拂实在找不出，这天下还有什么比赤诚相对、水**融更能表达出那份爱意的方式。
当两个人再度融为一体时，一切都和上次一样，任筱拂想哭又想笑，心底、脑海、口中仍是那句：我就知道是你！
第七十二章 宠惜
新春佳节普天同庆，只要有汉人的地方就会有欢庆，凤凰城内的南理皇宫也不例外，每一处门厅都高挂吉庆红灯，每一根栏柱都包裹上滚金丝的大红绸，宫女、太监们往来忙碌着，人人脸上都挂着几分笑容……而以往夜中最为繁忙的御书房，在除夕时却显出了些萧条。
丰隆皇帝现在就在御书房中，年夜饭后他就回到了这里。
再过一阵，等到子时到来，宫中拜岁会有盛大仪式，届时将有焰火冲天灿烂天角，洪钟长鸣震彻全城，这也是整座凤凰城欢庆除夕的最**，可是在这份已经满溢、连天地都快包裹不住的喜庆气氛里，丰隆皇帝并不觉得有多开心。
没什么特殊的麻烦事，很单纯的，南理的年轻皇帝就是觉得，这些没什么好开心的。
古时帝王自称‘孤、寡’，或许除了自谦之意外，还有一份自怜的味道在其中吧，茫茫天下无数同类，却没有一个同伴。孤、寡之人，大都不喜欢过年。丰隆摇了摇头，甩开了这个有些可笑的念头，随口问道：“过年了，城里有什么有趣的事情，说来听听。”
贴身服侍陛下的太监姓李，生得肥头大耳，年纪并不大，还不到三十的样子，他从小就跟在丰隆身边，和太子一起长大的，太子做了皇帝，他也一步登天。
单独相处时，李公公和皇帝之间不用太苛求规矩，听到询问他轻声应道：“还不是老样子，和以前一样，不见什么特别的。”
说完，李公公又想了想，好像终于想到了什么：“对了，刚刚驿馆那面传来了些消息”
“说来听听。”
“入选的贤能们，整个下午都在赌钱。”李公公低头回话，眼角漏出的余光却在打量着丰隆的脸色，若陛下不悦，他就会立刻出声谴责。
“就在驿馆里？拉开桌子、吆五喝六的赌钱？”丰隆并未皱眉，而是显出了几分意外：“所有人都去了？”
李公公应道：“除了洪家的三兄弟，所有人都赌到了一起，黑口瑶、鬼谷、火老道，还有那个陈返他们也去了。”
丰隆更加意外了：“都去了？”说着，他笑了起来：“居然没打起来么？”
皇帝一笑，李公公立刻跟着笑：“没有。开赌的东道是青阳选上来的宋阳，听说下午时候赌局里生出些纷争，但都被他抹平了。”
丰隆饶有兴趣：“那个舔不着胳膊肘的少年强？刚到驿馆就把洪家哥仨毒哑三天的宋阳？”驿馆中自有宫中的眼线，时时刻刻都有密报传入御书房，对这些贤能的动静，皇帝大都了解。
李公公点头：“可不就是他，另外听说，他还弄了个新鲜物件，叫做…饺子，说是过年要吃饺子，自己采买了食料，自己动手来做。现在驿馆里，十几个人在赌钱、十几个人在忙活着做饺子，剩下的喝酒放炮，也算热闹。”
说完，李公公不忘又补充了句：“这个宋阳，出身燕人。”
皇帝不置可否，只是笑了笑，跟着站了起来：“换装，也该去看看那伙子人了、顺便问问这个宋阳到底是燕人、还是南理人。”
李公公吓了一跳：“现在？万岁爷…待会就要拜岁，过后百官回来觐见……”
不等他说完，皇帝就挥手打断：“让镜子顶上，朕不想呆在宫里。”
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再从宋阳房间出来的时候，任小捕又给自己扮上了男装，不止衣衫，还有易容。她一定一定要和他一起过年。
宋阳劝了两句，不过也仅只两句，任初榕的脑筋宋阳还是信任得很，知道有什么事她都会帮小捕掩饰过去，大不了就当欠了任初榕一个人情，以后由自己来还吧。
饭堂之中热闹依旧，对宋阳身后突然出现的小书生，旁人也没多疑问，在他身边有个侍候丫鬟、有个哑巴武士，现在再多个小小书童也不算奇怪。小九当然也不会去声张，她始终没能包出一个囫囵饺子，此刻已经彻底死心，沾着满手面粉跑去张望赌局了。
此刻子时将近，饺子基本都包好，曲家两口见他回来，说道：“刚好，饺子准备下锅，不过怎么煮还得问你。”
“热水下锅，打两遍冷水、见三开就没问题了，劳烦两位了。”
曲大叔哈哈一笑，摆手道：“多大的事情！”说着，端起一盖盖饺子走入后厨，厨房里本来还有应值的大师傅，也跟着过来帮忙，饺子下锅不久，尚未煮好之际，外面居然想起一串巨大轰鸣，震得瓦楞都微微发颤，小捕、小九、萧琪等一群活泼少女齐声欢呼，城中信炮响亮，传报全城子时已到、新春伊始。
赌钱的扔下骨牌、喝酒的暂放酒杯，除了几个上了年岁、自愿留下照看饺子的长者，所有人都簇拥着跑到街上，放爆竹放焰火，震耳欲聋的爆竹声从四面八方轰涌而起，隐隐还夹杂着来自皇宫的洪钟长鸣。
任小捕年年守岁，唯独今年最最开心，漫天烟花似乎也比着往年要更灿烂，她这份高兴来自心上人，因为太高兴，所以她高兴到把宋阳暂时给忘了……就那么喜着笑着，看花放炮、拉着小九一起忙活着张罗着，全没注意到驿馆中另一位才色女子不知何时走到了宋阳身旁，南荣右荃。
烟花璀璨，映得南荣右荃更加娇美，殷殷笑意之中，南荣幽然开口：“家主以前说过，会派人随你赴擂一品，助你行事。只是他先前也不曾想到，南理甄选的并未武士而是奇士，所以临时换了人，换了我。”
不等宋阳说话，南荣就继续道：“这期间有什么事情，你都能找我相助。”
说到这里，她忽然撩开了一截衣袖，把光洁的右臂呈现在宋阳眼前，一点朱砂鲜明，与白皙肌肤强烈比衬着。
跟着，不等宋阳开口，她又毫无风仪的扬起左手，从自己的舌尖上蘸了一点口水，在守宫砂轻轻涂抹几下……红痣褪色，很快消失不见。
三年前宋阳通过针石截封了她的手三阳经，才把那枚守宫砂‘扣’了下去，南荣右荃经络收到浅浅冲击，对身体全无影响，可再休想种上红痣，即便她还是处子之身也不行。
“家主谕令，南荣一定遵从；不过宋公子给过我的宠惜……”南荣的声音很轻，但‘宠惜’两字的咬字极重：“我也一定回还的。”
宋阳实话实说：“就是扣了颗痔，不用总想着。”
南荣右荃俏脸上的笑容消散不见，目光清冷如冰，转身走开了。
宋阳伸了个懒腰，有些想笑的样子，心里大概明白了，当年的荣掌柜应该没弄清楚，她贞洁仍在，只是没了那颗守宫砂。
好歹二十岁出头的女子，这都分不清楚么？
宋阳发噱的时候，趁着除夕热闹之际已经进入驿馆的丰隆帝，脸色突兀变得铁青。
第七十三章 塞牙
水乳不能交融，玩火自千万别焚……呵呵，违禁字防不胜防啊，后面咱争取再注意些，对不住大伙撒。
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皇帝到时，厨房中饺子刚刚出锅。
曲氏等人只道他是驿馆中的官吏，当值的厨师当他是奇士的眷属，谁也没在意，丰隆拿了双筷子，把一枚饺子送进口中，刚嚼两下，喀地一声怪响从他口中传出……
圣上果然吉祥，第一枚饺子就咬到了钱。
圣上足够实在，咀嚼的力道着实不小。
圣上稍有不巧，他的上齿有道细细的牙缝。
被铜钱塞了牙，这样的经历世上几人有之？丰隆帝不晓得，他只知道…牙疼，要了命的那么疼。同样化作便装的李公公手忙脚乱，从主上的嘴里往外‘掏钱’，随行的三个侍卫高手面面相觑，都有些吃不准，这算是行刺不？陛下的嘴巴都流血了……
偏偏曲大叔、大婶笑得跟什么似的，一个劲地对丰隆说：“恭喜恭喜。”丰隆总算把钱从嘴巴里扣了出来，铜板上留了个牙印。他有点纳闷，怎么还能从饺子里吃出个暗器来。
曲大婶嘴快，三言两语把咬钱的吉庆寓意说了个清楚，李公公一扫要满脸心疼，随声附和满口吉祥话，丰隆本来也没生气，此刻更高兴了些，拿着筷子目光从几十盘饺子间来回巡梭，大有要把剩下九枚钱全都咬出来的架势。
曲大叔则从口袋中摸出了早就准备好的红包，死活往丰隆、李公公和侍卫手里塞……皇帝面色古怪，接过薄薄的红包也不知道该说点啥。这个时候，门外传来嘈杂声音，宋阳等大队人马乱哄哄地回来了，曲氏两口不再招呼皇帝，张罗着给一众年轻晚辈发红包，没几个钱，但这份喜庆一定要讨的。
年夜饭到现在相距了两个时辰，正是宵夜时候，众人都有些肚饿，热气腾腾、新鲜美味的饺子摆在眼前，无论男女老幼、瞎子哑巴、汉人蛮夷全都食指大动，就唯独任小捕，看到饭堂中的那位‘新人’脚下一个踉跄，绊在了门槛上。
丰隆身边一行五人，任小捕哪个不认识？被宋阳扶稳后，她连声音都不敢出，只用口型对送宋阳比划着：皇上。
宋阳会意，意外十足但事不关己，招呼着身边同伴落座。倒是丰隆皇帝，向旁人问明白了宋阳是那个，主动走到桌旁座下，跟他们一块吃着，同时问道：“饺子，有说法么？”
“新年旧岁交于子时，更岁交子，就是取个谐音，讨个吉利，所以叫做饺子。”宋阳解释着：“饺子裹馅料，是个团，由此也含了份团圆的寓意，最要紧的是包它的时候，一家人会坐在一起，这份快活是安静的。”
过年时，花炮齐鸣娃娃欢笑，许多门户里还会支上桌子推几圈骨牌，十足的吵闹；但家的另一边，还会有几人张罗着包饺子，说说笑笑其乐融融。这一闹一静之间，就是家庭团圆的福气了。看似普通之极，但又珍贵无比。
丰隆皇帝学着宋阳的样子，把饺子蘸了些醋，问：“听说你是燕人，饺子是燕国地方上的习俗？看来你恋家得很。”说着，把饺子送入口中，小心翼翼地嚼了几下，这次没有铜钱，皇帝的表情里有些放松，也夹杂了一点失望。
看似无心的闲聊，却是真正大事，甚至比着宋阳的金殿献艺还要更重要。他有再出色的本领，南理也不会派一个燕人去参加燕国的一品擂。
“长辈的事情，我了解得不多，我是舅舅抱到南理来、抚养长大的，所学的一切也都拜他所赐。”宋阳放下了手中的筷子：“他老人家辞世前，嘱咐过我的一句话：别做寻根的白日梦，尽量离燕国远些。”
“这么说，他不想你做燕人？”
宋阳摇了摇头：“本来我也从未把自己当过燕人，南理很好，尤其我长大的燕子坪…中土世上，我只有这一个故乡。”
丰隆帝笑呵呵的：“话都是你自己说的，谁知道你心里真正的想法是什么。我倒觉得另外一个说法更靠谱些……”正说着，忽然口中又是喀地一声响，天子的真龙气度当真不是乱说的，又被他咬到了一枚铜钱，这次没塞牙，但因为心思放在了聊天上，口中咀嚼的力道不知不觉又恢复了平时的样子，咯得不轻。
李公公赶忙一串恭维话送上，同桌的二傻有些要翻脸的样子，对丰隆皱眉道：“你少吃点，钱都被你咬了，别人咬啥。”丰隆吐出铜钱，果然不再吃了，咬钱虽然大吉大利，但总这么疼可受不了，陛下的腮帮子都肿了。
漱口之后，丰隆对继续刚才的话题：“说不定，你是把这里当做跳板呢？先在南理夺下‘贤能’席位，再到燕国出人头地。”说着，还不望自己现在是微服私访，又笑着补充了句：“说些闲话解闷，想到哪就说到哪，不中听你也别介意。”
“不用那么周到，我知道是闲聊。若对燕国有心，我又怎会说出帮助南理富强的道理？你当殿试是儿戏么，要是夸夸其谈，哪能欺瞒得了圣听。”
丰隆抬杠：“我听说了，你有‘少年强’之说，很不错可要落到实处，难度也着实不小。”
小九一直从旁边听着，越听越觉得同桌这个人是来找事的，可她忽然笑了。皇帝有些好奇，转头问她：“笑什么？”
小九摇头不答，心里则念叨着：上一个和我家公子说这话的，已经被毒哑了！
“少年强自然好的，但究其根底，这个说法来自‘先量变而质变’的自然道理。它是长久功夫，这个道理强健的是国之根本，补的是肾、治的是本。”中医有肾为本源之说，所有的疾病究其根本最终都与肾脏有关，在中土读书人之中，这也算是基本常识了，宋阳的话丰隆完全能够听懂。
待皇帝点头之后，宋阳继续道：“强国之道，恰如强身之道，要标本兼顾，才能真正强壮，‘少年强’是固本的好药，而我心里，还有另一道从自然中领悟的玄机，或能治标……”
皇帝将信将疑：“你的意思，你还有办法，能让我…让咱们南理迅速富强？”
宋阳却摇头而笑：“一夜强国？怎么可能！不过我的道理，如果能够用得好大有可为。”
丰隆对这个话题大感趣味：“是什么，说来听听？”
“笑话！这是要金殿献艺，准备请圣上定夺的强国之道，哪能说给你听？你是当今万岁爷么？”宋阳看着丰隆。
丰隆摇头，不知道该说点啥。
宋阳对着他挥了挥手，满脸不耐烦，用这种态度对皇帝，心里感觉还真不错。
第七十四章 故人
中土世界自古就有守岁习俗，驿馆里不乏好赌之人，早就商量着今晚要赌他个昏天黑地，吃饱了饺子立刻就收拾桌面继续推骨牌。
丰隆不再缠着宋阳，凑过去看了一阵，高高兴兴地坐上了桌。这种满是市井气、不停大呼小叫的牌局，对他来说新鲜得紧，玩得挺开心，全没要回宫的意思。
连咬两钱的喜气也果然不假，丰隆手气了得，就属他赢得多……小气皇帝眉花眼笑。
直到快三更时分，皇帝才起身告辞，满意回宫，堂堂一国之君，走的时候不忘吩咐手下：把赢下的银子替我收好。
虽然已经深夜，但京城中还残存着几分破岁时的热闹，偶尔会有些少年恶作剧似的挑起一挂爆竹，砸碎深夜安宁，丰隆步履轻松，心情很不错，一边走着一边问李公公：“宋阳和我说的那些话，你都听到了吧，怎么看？”
“能从九州脱颖而出，来到京师的贤才，个个都有真才实学，这个宋阳也不例外。”李公公的话没有一点味道。
“那你觉得，他到底是燕人还是南理人？”
“这要看他的强国之策了…若他说的真有道理，便证明了对南理的忠心。”李公公生怕自己总是打太极，会被主子责怪，说完后立刻岔开了话题：“万岁好像对这个小子看重的很。”丰隆笑了笑，并未多说什么，转而说起今晚的牌局，李公公立刻追着皇帝的话恭维个不停，最后又凑趣道：“奴才一直从旁边算着，您今晚拿到的最多牌就是地杠，万岁爷可知，这副牌还有另外一个说法，真正大吉啊！”
丰隆兴致勃勃：“什么说法？”
李公公摇头晃脑：“这牌象唤作：地振高岗……”刚说到这里，遽然，整座地面毫无征兆地晃动起来！震动来得突兀，侍卫立刻抢上，把皇帝护在了中央，但稍显古怪的是，三个侍卫中只有两个人簇拥过来，另外一个身形消瘦的年轻卫士只是站在了原地，似乎他能察觉，这场震动根本没有危险。
李公公的反应也不慢，一惊之下立刻尖声提醒：“是地震！”
的确是地震，不过并不严重，京城震感轻微，地面只是晃了几下就安静下来，破坏不会太大。丰隆帝轻松不再，加快脚步回宫。京城有了震感，说不定远处某地会遭受重灾。李公公伸手打嘴，哭丧着脸对丰隆说：“是奴才嘴臭，该打，求万岁爷责罚。”
丰隆叹了口气，没多说话，忧心忡忡尽显眉宇之间。
突兀地震，不光皇帝，只怕整座朝廷都会忙碌起来，镇西王自然也不例外，原本打算陪着宋阳直到天亮的任小捕也不敢再胡闹,由宋阳护送着，匆匆忙忙返回红波府了。
不过京城的轻微震动，对驿馆中赌性正浓的贤才们并没太大影响，牌局仍旧如火如荼，只有那个自称鬼谷传人的瞎子，远远地坐在一旁，双手掐指口中念念有词，迅的算个不停。
旁人只顾着桌上的骨牌，谁也不把神叨叨的瞎子放在眼里，但二傻看着他有趣，走过去蹲到他跟前，一言不老实巴交地等着，直到瞎子算完，二傻才问道：“算出啥了？”
“有人沉冤待雪，有人自告奋勇，有人知恩图报，有人枉为小人……”瞎子摇头晃脑，似吟似唱，自己乐在其中。
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随后一连几天，驿馆中都太平得很，有关下一轮选拔也没有个确切消息，中选众人无所事事，宋阳也不例外，好在新年之后任小捕每隔一两天就会找机会来探望他，让人开心得很。
镇西王正月初三就离开京师，去西线慰问将士了，所以任小捕在如此‘得闲’。
日子闲散而舒心，一直到初九上午。
承郃郡主任初榕突然上门拜访。
见面之后任初榕也不做寒暄，直言笑道：“我是来看萧琪和驿馆中其他几人，不是专程拜访你的，顺道和你说几句话……上次你拜托我寻找‘蝴蝶蓝’，京中几乎有些名望的医馆、郎中都被我访了一遍，根本就没人听说过这种药。”
宋阳皱眉，情不自禁追问了句：“没有一个人知道这味药？”
任初榕摇头：“你是不是记错了。”
宋阳呆了…眉头越皱越紧，脸色也不停变化着，足足愣了快一盏茶的功夫，宋阳终于想通了什么，伸手猛地一拍自己额头，同时口中骂了句：“糊涂东西！”
如果蝴蝶蓝真的是一味传经、在方的药材，就算冷门，至少也会有人听说过，可偌大的凤凰城，数不清的大夫郎中，竟无一人知晓此物。
只存两种可能：一是此物不存于典籍，是尤太医现过这味药材，也只有尤离知道它的功用效果；又或者‘蝴蝶蓝’是个代称，指的是另一位药，即便如此，也是只有尤太医自己给它起的绰号，旁人并不知晓。
但知道‘蝴蝶蓝’的人还有一个：大宗师陈返。
想到此，事情也就豁然开朗。那道方子是夹在尤离的医书中的，宋阳无意中翻出、看过，由此记住了蝴蝶蓝，他也先入为主，把药方当成了前人传世的古方；却未曾想过，这张方子还有可能是尤太医自己研创出来的。
尤太医的武功是被废掉的，与经络无关，他用不到这道方子；
方子所治之症，正是陈返的固疾；
陈返曾说，他也有一位神医朋友；
一味蝴蝶蓝，天下无人知晓，唯独尤离、陈返知道……所有的关窍一一对照，宋阳哪还能想不到，尤太医夹在书中的方子，就是为治疗陈返而创的；陈返口中那位神医朋友，多半便是舅舅尤离！
一想到此，有关宋阳自己和陈返之间生的事情，也全部得以解释。为何陈返会给他讲‘大宗师统统都是下流之人’的道理，为何陈返会逼他冲破三关、助他修为猛增。
前者是前辈教诲，后者则是前辈馈赠，只因初见时陈返在听宋阳提及‘蝴蝶蓝’，就已经明白他是故人之后了。
不知是本性如此，还是被世情所激，陈返的脾气古怪心性偏佞，做人以‘有仇必报、有恩却不一定会还’为标榜，即便他打算帮宋阳，也不肯明说而是用些偏激手段……宋阳从椅中猛地站起来。
承郃郡主还有话没说完，见他好像要走似的，下意识伸手抓住他衣袖：“稍等。”
陈返是尤太医的故人，这样的话，有关尤太医以前的所有事都有机会真相大白——他的出身来历、辛苦给自己炼血的目的、而最最重要的，他的仇家是谁。宋阳此刻心境已然大乱，全没注意到任初榕抓住了自己，拔腿向外跑想要去找陈返。
宋阳起身，任初榕伸手、宋阳向外跑，几乎生在同个瞬间里，郡主是娇滴滴的女子，哪受得住宋阳的力道，哎哟惊呼中被他带到在地……宋阳这才回过神来，赶紧把她扶起来。
任初榕摔得着实不轻，额头被地面戗破了一块，苦笑开口：“你先听我把话说完，陈返的事情…很有些不对劲。”任初榕冰雪聪明，已经大概猜到了宋阳急着去找谁。
说话的时候任初榕找来铜镜看自己的伤势，一照之下，即便一贯从容的郡主，突然变得又急又气，声音里带了少少的哭腔：“这个…额头会留疤！”
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第七十五章 老人
对任初榕的脑筋、心思，宋阳还是信任的，她说陈返‘不对劲’，那陈返就肯定不对劲。
“你说，我听着。”宋阳平复了下情绪，取出了药箱帮她处理伤口。任初榕习惯xìng地向后躲，摇头道：“不用你了，我说完话就走，找其他大夫来看就好。”
宋阳笑了下：“想不留疤，最好别乱动。”这句咒语灵验得很，承郃郡主立刻不躲了。
长到这么大，任初榕第一次和一个半生不熟的年轻男子这么接近，心中莫名紧张，连脖子都有些发僵发硬，不过在她脑子里，还是浮现出一个连她自己都不曾想到的念头：还好，这小子长得还不错……
宋阳手脚麻利，片刻功夫就敷药、包扎完毕，又写了一道方子递给任初榕：“上半段外敷，一天换一次药，下半段内服，也是每天一剂，睡前煎服……脸怎么这么红？”宋阳笑了，没什么恶意，谈不上轻浮，但也有几分取笑的味道。
跟着也不用对方解释，宋阳就继续道：“放心吧，不碍事，用不了两个礼拜就好了，不会落疤。”
任初榕面sèmí惘：“礼拜？”
宋阳恍惚了下，随即失笑摇头：“是胡话，你不用理会，半个月就好了陈返的事情吧。”
“你最近没和陈返有过接触吧。”任初榕并未急着说上正题，而是先问了一句。宋阳点头，自从除夕打天九之后，他就没再没见过陈返，对大宗师的状况并不了解。
任初榕道：“这座驿馆之内、周围，有的是暗桩和眼线，倒不是想要监视你们，而是为了随时了解，我家看上的人才，今天又和哪家接触了……”这个事情不用解释，宋阳完全能够理解，当即摆了摆手，示意她捡选要紧的事情说。
“凤凰城繁华，外地人到此，大都会四处转一转，驿馆中所有人都是这样，陈返也不能免俗，不过他和别人不同，离开驿馆时一般没什么，但闲逛一阵下来，他就开始、就开始……”
说着，任初榕蹙起眉心，一时间找不到合适的措辞了，琢磨片刻才再度开口：“开始兜圈子。我的人不是刻意盯梢，但几次无意中都看到他，在几条街反复转个不休。开始我们也不觉得奇怪，可是总这样，就显出异常了。”
宋阳还记得，不久前和二傻吃茶楼时，也看到了陈返‘兜圈子’。
“特别是年后，”任初榕继续说着：“他出去转，兜圈子花的时间一次比着一次更长。到了最后一次…他上次离开驿馆是正月初五，今天是初九……三天多的时间，不分白天黑夜，他一直都在距离驿馆几条街外的地方，来回来去地转。”
不是任初榕笨嘴拙辞，而是陈返的举动实在反常，以至她一时间没法把事情说得清晰、准确，不过宋阳也能完全明白她的意思：“现在陈返还在外面兜圈子？”
任初榕神情认真，稳稳点了点头：“不知他出了什么问题，可他是大宗师…而且还是红bō府从青阳带回来的，我怕他会闹事。我想请你帮忙，去看看他到底怎么了。”
京师重地，大宗师真要搞出什么事端，红bō府也脱不开关系。可是就凭着陈返的脾气，谁敢没事上前问他一句：你转悠啥呢？
在青阳的时候，任初榕眼前看着陈返帮宋阳提高战力，隐隐觉得他们两人间应该有些渊源，这才来请宋阳帮忙。把事情说完后，任初榕犹豫着，又补充了句：“我觉得，陈返的样子像极了……mí路。”
“二傻也这么说过。”宋阳应了句，只是随口搭声，并没有取笑的味道，他再度起身：“我去看看他。”任初榕苦笑，把药方抓在手中，随着他一起站起来向外走：“我还有其他事情，陈返的状况你随时通知我。”
在郡主手下的指点下，宋阳在五条街外找到了陈返。
除夕已过，但未出十五，街上仍旧喜气盈盈，人人新衣新帽，精气神十足地走在街上，遇到相熟的立刻拱手施礼、送上一串吉祥话……陈返就在街上，左顾右盼着，仿佛在寻找什么，脚下却漫无目的。
他游dàng了快四天，虽然精神还不错，但身上的长袍免不了腌臜了，夹杂在衣着光鲜的人群中，显得格格不入。宋阳遥遥望着他，一向矍铄、倔强的大宗师，此刻落在眼中和普通的老人也没了太多区别。
陈返有些苍老。他本来就是个老人吧。
宋阳吸了口气，脸上现出一副饱满笑容，快步走到陈返身前：“让我好找，原来您老在这里。”
陈返的目光有些mí惘，看着宋阳没出声，好像不认识他似的。不过很快mí惘就消散而去，换做一抹轻松，从陈返的眼中一闪而过，旋即他的目光有如以往一般，变得冷冰冰了，继续向前走去：“找我做什么。”
宋阳跟在他身后：“没什么正经事，就是来找您老聊聊天，大过年的，好歹也得请您吃顿好的。”
陈返语气生硬，声音更没有一丝温度：“无事献殷勤，非jiān即盗。”宋阳摇头笑着，正想再说什么，陈返却一挥手：“少废话，我且问你，画好了么？”
宋阳愣住了：“画什么？”
陈返站住了脚步，缓缓转回头，目光森严地盯住了他：“连画什么都忘记了么？”
话题混乱，宋阳一时间不知该怎么回答，而陈返见他不说话，脸上渐渐显出了怒sè。宋阳叹了口气，先顺着他的话说了下去：“我没画……”
陈返声音严厉：“只是没画？不去画和忘记该画什么，是一回事么？”
宋阳的脑筋不慢，这次回答的极快，语气却免不了带了些试探：“画太阳？”以前他曾见陈返在自己的屋中不停地画太阳。
陈返的神情稍稍缓和了些，转回身继续向前走：“为什么不画？三副落日图，七天之内交给我，否则我撅了你的弓！”
宋阳的心沉了下去。很明显，陈返把他当成了另外一个人。
这个时候陈返好像看到了什么，头也不回地对宋阳甩了句：“站在这里等我！”说着，分开人群走到街对面一个卖各种年货的摊贩前，买了张红纸，把小小的一锭银子胡乱包裹起来，又走了回来，想说什么可是xìng格使然，老头子最终还是一言不发，直接把‘压岁钱’塞进了宋阳手中……
陈返的确是mí路了。虽然他自己不说，但宋阳却能笃定。
记忆混乱、mí失方向、认错熟人、暴躁易怒……这种老人中常见的疾病，在宋阳的前生里有个准确的名称：老年痴呆。
这是神经与脑部的病变，即便大宗师身体强壮，也无法逃过这只病魔。
千年之后医学发达，对它也没有一个准确认知，病程不可逆转，无治。陈返最终会失去记忆、失去自理的能力，变成一个痴痴呆呆的老人。
恍惚之间宋阳想起，还在青阳时，自己与陈返jī战之后，曾问他：为什么帮我？
陈返本已打算回答，却忽然变得暴躁不已……他想说，可他忘记了答案。
此刻陈返并未戴着斗笠，上次所中剧毒的复效仍在，头上脸上光秃秃地可笑。宋阳也分不清正渐渐从心底弥漫起的些许窒闷，究竟是后悔还是内疚，握着压岁钱对陈返认真点头：“回去我就画。”
陈返难得之极地笑了起来：“咦，大了一岁，好像真又懂事了一点。”
C@。