第两百一十八章 鲁阳关
“呵呵！”徐鹤城夹了块烧饼，笑道：“只怕没这么简单吧，你又不缺银子，就算是朝廷通缉你，找个山高水远的地方一藏，谁能奈何你不成？”
“呸！”徐万仞把食物咽了下去，不屑的冷笑道：“有银子又如何？你忘了咱爹是怎么对付那些有几个臭钱又没有功名的啦？当地的缙绅一份帖子就能把我抓到牢里去，最后银子没了，命也保不住，那日子我可过不下去。还是你好，功名也有了，钱也有了，要啥有啥，娘的，我咋没这么好的运气碰上那位刘大人呢？”
听到徐万仞的抱怨，徐鹤城笑了起来，原来为了让徐鹤城行事方便，刘成便在立功保举名单上列上了他的名字，通过杨嗣昌的关系，转眼之间徐万仞便已经是监生，在兵部领了个员外郎的差使。有了个官方的身份，在外面奔走行事也方便了许多。得知这件事情后，徐万仞又是妒忌又是羡慕，像他这种出身教派世家的并不缺钱，最缺的就是一个身份，偏生自己又不是快读书的料。他甘冒奇险去结识陈贞慧，搓弄那等大事就是为了加入复社之中，为的就是一个进身之阶。可没想到的是自己一番辛苦成了白费，险些把小命都搭进去了；偏生那个自己过去视为一勇之夫的兄长却抱上了金大腿，眼看着就要一路青云直上，两厢一比较更是其中滋味不足为外人表。
好像是为了发泄，徐万仞三口两口把烧饼和酱肉吃完，拍了拍手里的芝麻粒，问道：“啥时候上路？”
“上路？”徐鹤城闻言一愣，笑道：“接下来咱们换船走水路，订船的回来说还要个两三天才有船。在南阳先住两天吧！”
“走水路？这么多马还走水路？”徐万仞奇怪的问道，原来徐鹤城这次东下的身份是一个返乡的官绅，为了确保路上的安全，刘成给他特别挑了一百骑兵，加上他从原先商队护卫中挑选出来的足足有快两百多人，光是马就有三百多匹。
“嗯，所以要等大船！”徐鹤城神色变得严肃起来：“你不知道，自从去年夏末洪督师击败流贼，曹操和闯贼都败退到了川东、豫西、鄂北的大山里，眼下正是春荒的季节，他们肯定要出山打粮，走陆路没有走水路安全！”
“曹操与闯贼，那我们还是尽快走吧，早一日过了长江，早一日安全！”徐万仞听到这两个名字，脸色大变。也难怪他如此，自从崇祯二年陕西群寇起事以来，各路流贼旋起旋灭，不少曾经名震一时的头领都已经被击败，或乞降于王师，或成为官军将领请赏的凭证。随着时间的推移，李自成与罗汝才两人渐渐从群寇中脱颖而出，前者勇猛有胆略麾下兵力虽然在群寇中不算多，但甲仗齐全，又多有马匹，加上御众严，号令一，以故无论是与官军还是和其他流寇都胜多败少，雄于诸寇；罗汝才虽然治军不如李自成严明，麾下部众也远不及李自成精悍，但其人狡黠多智，而且胸怀宽阔，不少流寇被官军击败后投到他的麾下，他往往资以钱粮人马，帮助其重新起家，李自成自己就受过罗汝才的恩惠。因此群寇皆视罗汝才为长者，愿意与其联合。这几年这两人攻陷的城镇、死在两人手下的官绅数不胜数，早已是止儿啼的人物了。
“呵呵！”看到徐万仞的样子，徐鹤城不由得笑了起来：“你也太紧张了，这南阳北边是伏牛山、西面是大巴山脉、东边是桐柏山、大别山，只有几个隘口才能进来。洪大人的行辕就在洛阳，走三鸦路也就是两三日的路程。若是我是贼首，宁可一路往川东走也不会来南阳的！”
听到徐鹤城的解释，徐万仞似懂非懂的点了点头，流露出佩服的眼神。徐鹤城口中的三鸦道又称三鵶道，乃是连通南阳与洛阳的一条捷径。南阳盆地通往中原的主要道路是方城路，即从南阳向东北方向出发，沿着南阳——傅望——方城——叶县——襄城——许州这条路线抵达许州。这条路历史很古老，早在春秋时期楚国便在这里修筑长城以抵御中原诸侯的进攻，《左传》中的“楚国方城以为城，汉水以为池”中的方城便是指的方城山。而三鸦路南自今南阳市城区向北循白河支流口子河（今南召县鸭河）谷北行，逾越伏牛山分水岭，再循瀼河河谷达今鲁山县城，然后往北行至汝、洛。该路有三处地段，被称作三鸦。第一鸦在今南阳市北60里（今南召县东境）的百重山；第二鸦在伏牛山分水岭北麓（今南召县皇后乡北境），与第一鸦相距70里；第三鸦在分水岭以北鲁阳关（今南召与鲁山县交界处），距第二鸦80里。比起方城路来，三鸦道要近得多，也要险峻得多，平时大部分人都不会选择走这条路，但假如流寇进攻南阳的话，洪承畴就能从这条路以最快的速度赶到，前后夹击将其击败。
说话间徐鹤城已经吃完了饭，拍了拍手掌站起身来。早已等的不耐烦的徐万仞也跟着站起身来：“我们还是去码头看看船到了没有吧，整日呆在这道观里都要把人闷死了！”
“也好！”徐鹤城挥了挥手，一名部下送上佩剑，他一边将其系在腰上，一边吩咐道：“我去看看船到了没有，你们在道观里，别生出事端来！”
“是，大人！”
徐鹤城便带了几名随从出了道观，南阳城的汉水码头在城南，而真武观正好在城北，徐鹤城一路上只见人烟稠密，市井富庶，不但陕西的寻常城市比不过，就连西安这等西北大城也有所不及，不禁暗想刘成让自己来南边是有道理的，朝邑每日生产出来的货物越来越多，仅凭塞外、陕西、山西这些地方的市场已经渐渐满足不了其需求了，而当时南方的人口、财富已经远远超过被兵火荼毒的北方，自己若是能把从朝邑到浙江这条商路给打通了，仅凭沿途各地的需求，就足够他养活十几万大军了。想到这里，他便开始留心路上商铺里面的货物的品种、价格，为未来的生意做准备。
徐鹤城就这样边走边问，过了四五条街，只觉得越走人越多，生意也越来越热闹，心中愈发觉得痒痒的，恨不得立刻买个铺面把生意做起来。这时他突然看到前面有一栋小楼人头攒动，挤得水泄不通。他赶忙走了过去，却挤不进去，只得拉住一个过路的老汉问道：“敢问一句，这里面是什么字号，怎得这般热闹？”
那老汉上下打量了下徐鹤城，脸上露出耐人寻味的笑容来：“你不是本地人吧？”
徐鹤城以为对方听出自己的口音，笑道：“不错，我是从西安来的，口音重了些，还请丈人见谅！”
“倒不是口音重了！”那老汉笑道：“你若是南阳人又怎么会不知道这黄金台？”
“黄金台？”徐鹤城一愣：“原来这里面是一座金店？”
“金店？哈哈哈哈！”那老汉仿佛听到什么可笑的事情，大笑起来：“哪里是什么金店，看你这样子也是读过几天书的。‘报君黄金台上意，提携玉龙为君死’总该听过吧？此乃唐王所筑的招贤台，若有贤士，唐王将赠以千金，请入王府四明楼中，以师事之！哪里是什么生意，可笑！可笑！”说着那老汉便摇着头离去，留下徐鹤城兄弟二人面面相觑。
“这倒是奇了，这唐王怎么这幅德行，全然不像是天家的子孙呀！”过了半响功夫，徐万仞突然冒出来一句。顿时把徐鹤城吓了一跳，低声骂道：“闭嘴！”赶忙将其扯到一边僻静处：“你这是要做死吗？”
“呵呵！”徐万仞冷笑了两声：“难道我说错了，你说天底下姓朱的藩王那么多，有哪个不是变着花样吃喝玩乐？拼命捞钱占地？像这位唐王的俺还是平生第一次听说！”
徐鹤城冷哼了一声，没有说话。徐万仞这话虽然糙的很，道理却不糙。本朝成祖皇帝是从侄儿手里夺得天下，后来又有汉王之乱，因此历代朱家天子对各地的藩王就格外的小心，基本剥夺了他们的兵权和政治权力，各地官府还附有监视的责任。作为补偿，历代大明皇帝都给予藩王们丰厚的经济补偿。时日一久，这些天家子弟生于深宫之中，长于妇人之手，一不能读书、二不能习武，也没有什么实现人生价值的途径，自然心思就都花在吃喝玩乐享受人生上了，钱不够便盘剥百姓，久而久之就成了一群彻头彻尾的寄生虫。像这位唐王的，还真是藩王中的一朵奇葩了，。
徐万仞见兄长一声不吭，便继续说道：“说来也奇怪，这位唐王这么胡搞，南阳府守官怎么也不管管？当今天子可不是那种气量甚大的人呀！”
“闭嘴！”徐鹤城喝道：“天家的事情轮得到你多嘴吗？早知道这样就把你丢在观里，省的惹出事情来！”
徐万仞也不说话，只是笑笑。徐鹤城也怕在城里惹出事情来，赶忙向南门去了，一行人距离南门还有数十步远的时候，突然看到城门口人头攒动，守门的官兵正在驱赶行人。他赶忙伸手拉住一个路人，问道：“那边出什么事情了？”
“不知道？”那行人也是一头雾水的样子：“好像是守门的将爷要关城门！”
“大白天的关城门？”徐鹤城心头生出一股不祥的预感，他叫了个随从让其过去问问到底发生了什么，片刻之后那随从跑了回来：“禀告大人，听守门的校尉说有逃难的带来的消息，鲁阳关被流贼攻破了！”
三天前，鲁阳关。
石墙陈旧崩裂，三四丈宽的道路上布满车辙，山坡上长满了褐绿色树林。几辆双轮牛车横亘在城门口，这是当地农民常用的一种车辆，高高的侧板，粗苯的车轮，看上去笨重，但十分结实。车壁和轮子上到处都是棕黑色的凝固血迹，守备的尸体躺在车轮下，四肢扭曲，脸庞浮肿，红色的披风挂在车辕上，一只乌鸦站在尸体上，一边警惕的看着四周，不时低头啄食死者的脸。农民军正是用这玩意攻破关城的：李过带着十余个挑选出来部下装成烧炭工人，推着这些装满木炭的牛车自称是要送到鲁阳出售的。当守兵前来检查时他们突然取出木炭下隐藏的武器，杀了这些守兵一个措手不及。当城门上的守备高喊赶快关闭关门，却关不上了——突袭者将牛车赶进城门洞里，装满木炭的牛车卡住了城门。这一段耽搁决定了胜负——不过半盏茶功夫，农民军的后续部队就从城门杀了进来，当守备被李过一箭射死之后，剩余的守兵见势不妙就纷纷下跪乞降，通往南阳盆地的门户已经落入了农民军的手中。
“自成兄弟呀！”曹操笑嘻嘻的拍着李自成的肩膀：“你可真是好福气，有补之这样的好侄儿，这鲁阳关号称天险，可补之就带着百把人就拿下来了。俗话说有起错的名字，没起错的外号。一只虎，果然是一只威风凌凌的大老虎呀！”
“汝才哥你谬赞了！”相比起几年前，李自成的脸上更多了几分风霜，看上去苍老了不少，也多了几分城府，他微微一笑：“若不是您的计策，我们哪有这么容易拿下这鲁阳关的？要是打个比方，您是猎人，补之便是条猎犬，虽说抓住兔子的是猎犬，可功劳还能盖过猎人吗？”
“猎人，猎犬？”曹操捻着略带黄色的胡须，笑了起来：“几个月不见自成你又长学问了，弄出这么多花样来。我曹操可不这么想，这赚城的事情不可是一般人做的了的，不但要有一身好武艺，还要好胆量。除了补之，我可想不出哪个营里有这样一身是胆的豪杰。”说到这里，曹操一把把李过拉了过来，揽着对方的肩膀用亲热的口气笑道：“可惜俺曹操没福气，要是有个俊俏的闺女就嫁给补之，咱们两家变一家！”(未完待续。)
第两百一十九章 唐王
李过毕竟此时还年轻，有些脸嫩被曹操弄得有些尴尬低头道：“曹帅你又在说笑了！”引起了曹操的一阵大笑。这时旁边的亲兵押了一个明军军官过来，向曹操与李自成躬身行礼道：“曹帅、闯王，这厮便是这里的千总，守备死了便数他官大了！”
曹操与李自成对视了一眼，看了看满身尘土，神情惊惶的千总，曹操沉声问道：“从这里去南阳城还有多远，怎么走？”
那千总正犹豫着是否回答，一旁的李自成冷声道：“这里被抓的也不只你一个人，你最好说实话，不然下场你自己清楚！”
那千总身子微微一颤心知对方说的不假，赶忙低声道：“这里向南沿着瀼河河谷便到了伏牛山的分水岭，有八十里路；翻过分水岭，沿着口子河向南走七十里就是百重山；再向南走六十里就是南阳了！“
“哦！两百里出头，若是把老营丢下，快马加鞭，也就两天多点的路程！”曹操稍微估算了下，对李自成笑道：“自成，你觉得行不？”
李自成没有回答曹操的提问，而是对那千总问道：“你可知道那南阳城里有多少守兵？主将是谁？城墙坚固不？守备森严不？”
听到李自成的提问，那千总身子一颤，他已经明白那个贼首询问自己这些问题的目的，他想要拒绝却又不敢，正犹豫间曹操已经看出了他的心思，笑道：“俺便是罗汝才，绰号曹操，我的名字你应该听说过了。只要你实话实说，领着我们打下南阳城，这头功就是你的了，进城之后就让你随便挑一家，里面的金银子女都是你的。你这个千总一年从头到尾能有几两银子？俗话说富贵险中求，干上这一票就抵得上你当几辈子丘八了，何去何从你自己想吧！”
那千总听了曹操这一番话，脸上忽青胡红，额头上渗出薄薄一层汗珠来，显然正在进行着激烈的思想斗争。曹操与李自成也不打扰他，只是在一旁静静等待，过了约莫半盏茶功夫那千总抬起头来：“曹帅，你方才说的当真？”
“呵呵，自然是真的！”曹操笑道：“俺曹操虽然杀官造反，可手下也有万把兄弟，若是说话不算数如何能号令三军？这样吧，我就在众人面前发个誓，免得你疑心！”说到这里，曹操指天发誓道：“皇天后土在上，俺罗汝才若是有违方才的誓言，便叫我万箭穿心而死！如何？”
自古以来像曹操这等整日里阵前厮杀的最忌讳的便是这些，那千总听到耳里也由不得他不信，赶忙应道：“信，曹帅都这么说了，小人自然信的。南阳城里的只有一千多标营还能打仗，其他的人马都欠饷一两年了，也就能在城头上应个景儿，打仗是不行的！”
“那沿途可有什么关隘？”
“禀告曹帅，沿途有几处土寨，不过最多也就百把人，肯定挡不住大军！”
“好，好！”曹操满意的笑了起来，他回过头吩咐道：“来人，把这位兄弟身上的绳子解了，带他到下面去，准备酒肉好生款待！”
“是，曹帅！”
“曹帅，你打算偷袭南阳？”
“不错！”曹操笑道：“自成呀，咱们两家被那个洪承畴堵在大山里呆了整整一个冬天，兄弟们可没少吃苦头。这南阳可是好地方呀，俺过去听说唱戏的说这里出了皇帝，水土厚着呢，若是能拿下南阳，兄弟们就能过几天好日子了！”
李自成没有立即回答，而是皱眉沉思了起来。曹操与他也搭档好长时间了，知道他做出重大决定前总是会像这样深思熟虑，将利弊得失都想明白了方才做出决定，便找了个地方坐下安心等待，过了好一会儿功夫才听到李自成说：“曹帅这是一着妙棋，若是拿下南阳，整个中原的形势就又活了！”
曹操听了一愣，旋即笑道：“自成兄弟，我可没你想的这么多，就是想让饿的瘦干干的兄弟们吃胖点！”
李自成从旁边的灌木折断一段树枝，来到曹操身旁坐下，随手在地上画了几道，解说道：“去年洪承畴费劲力气，将我们几家义军都赶进大山之中，然后严令各省官军紧守要隘，不得允许我们偷越。而他自己则以洛阳为行辕，居中策应。曹帅，你觉得他是打的什么主意？”
曹操皱起眉头，看了看李自成在地上画的简略地图，他本是个极其聪明的人，虽然未曾读过什么兵书，但对于战争有着极其敏锐的直觉，对于李自成的问题很快就有了自己的答案：“洪承畴他占了洛阳，正好挡在咱们的东边，他是想把我们往西边赶！”
“没错！”李自成笑道：“洛阳那地方居天下之中，无论天下哪儿生乱，他都可以出兵征讨。咱们如果向往东，就正好和他撞个正着，假如向西，无论是去汉中、四川、还是回陕西、各省的官兵都会拼死抵抗，毕竟这是守他们的乡里，而且他们守险地，胜负难料。而洪承畴背后就是中原，粮食兵员都接济方便，他可以先攻打还留在豫东、皖北的几支义军，等到秋天再西进攻打我们，将我们各个击破！”
“不错，洪承畴打的就是这个主意！“曹操点了点头：“说实话，朝廷派来的几个督师里面，就数他最难对付！自成兄弟，你有什么办法对付他？”
“很简单，拿下南阳，杀了唐王！”李自成冷笑道：“只要杀了这个藩王，洪承畴肯定在洛阳待不下去，领兵追过来，只要他一动，这盘棋就活了！”
曹操被李自成这番话说的目瞪口呆，虽说唐王不过是明太祖第二十三子唐定王朱桱的后裔，与当今天子已经血缘已经颇远，但不管怎么说也是龙子凤孙，如果李自成这一招成了，那可是开国以来的头一遭。即便洪承畴不因此被免官，也不可能继续蹲在洛阳居中策应，而只有领兵追击曹操与李自成以求尽快剿灭两人以平息崇祯的怒气，而无论是曹操还是李自成都是出身西北的营兵，军中骡马甚多，行军的速度远远超过官军。打起运动战来正是他们的强项，这一下主动被动易手，整个中原的形势自然大变。
“不错，正是这个理，只要动起来咱们就不怕了！”曹操一拍大腿：“自成兄弟呀，大伙都叫我曹操，可依我看自成兄弟你才是真聪明，我那不过是小聪明罢了！”
“曹帅谬赞了！”李自成见曹操赞同自己的想法，心中不由得暗喜，他谦虚了几句道：“既然咱们要打南阳就得尽快，我建议就让那个千总给我们带路，最好是骗下这座坚城，也少损伤些弟兄！”
“自成兄弟说的是，那就让补之去吧，这个他擅长！”曹操笑道，他这也算是卖了李自成一个人情，毕竟按照农民军中的潜规则，第一个破城的有权利获得最好一份战利品。
“还是换一个人吧！”
“换一个人？”曹操一愣，问道：“这是为什么，莫非补之有什么不适？”
“那倒不是，我打算让补之守这鲁阳关！”李自成笑着解释道：“曹帅，咱们打仗不光要考虑到打胜仗，也要考虑打败仗。这南阳三面环山，一面临汉水，就好像一个大口袋，进去容易出来可就难了。洛阳到南阳若是走三鸦道也就四五天的路程，若是咱们骗不下南阳城，被洪承畴跟着打过来了岂不是自投罗网？洪承畴他得知咱们去打南阳肯定会走最快的三鸦道，只要补之守住这鲁阳关，洪承畴一时半会也打不过来，如果他再转方城路就要多花七八天时间，咱们要走要打都有法子！”
曹操将李自成的话从头到尾琢磨了一番，不由得点了点头，笑道：“不错，是这个理，自成兄弟你放心，俺曹操不是个不讲理的。补之在这里是为咱们两家人马断后，挑的是最重的担子，如果拿下南阳府，唐王府里的金银财宝有一半是补之的！”
南阳，唐王府。
一道高厚的红色宫墙，将唐王府与南阳府城分隔为两个田地，在这个小小的圈子里，到处是华丽的建筑、歌舞、饮宴，与外面的战乱形成了鲜明的对比。将落的夕阳照在巍峨的黄色琉璃瓦上，阴影在一座座庭院里面转浓，有些彩绘回廊中阴气森森。正殿前边丹墀上摆的一对铜鼎和鎏金铜狮子也被阴影笼罩。在靠东边的一座宫院中传出来笙、萧、琵琶之声和檀板轻敲，曼声清唱，而在深邃的后宫中也隐约有琵琶之声传出，在宫院的昏暗的暮烟中飘荡。
在王府的福安殿里，唐王朱聿键坐在一张雕花金漆圈椅中，身后站着两名宫女，手中拿着羽扇。他是个还不满三十的年轻人，一张朱家人特有的狭长脸庞上目光炯炯，显得颇为精明强干。与其他藩王不同的是，朱聿键的继位之路颇为曲折，上一任唐王朱硕熿惑于嬖妾，心里一直爱惜小妾生的儿子，却厌憎正妻所生的嫡子朱器墭（朱聿键之父）。于是，他暗中把朱聿键父子囚禁在承奉司内，想活活饿死他们，当时朱聿键才12岁。幸亏暗中有个小官张书堂帮忙送些糙米饭，在囚房中，朱聿键父子苟活了十六年。身处牢笼，朱聿键埋头苦读，钻研儒学典籍，没有浪费光阴。朱聿键的父亲气息奄奄，在快要熬出头时，却被急切想袭唐王王位的弟弟于1629年（崇祯二年）毒死。老唐王准备封爱妾的儿子为世子，还想取消了朱聿键的世子地位。结果，地方官员陈奇瑜吊唁唐世子时，警告老唐王说，世子死因不明，贸然改变世袭人选，说不定朝廷日后会怪罪。老唐王害怕日后国法追究，赶忙立朱聿键为“世孙”。同年老唐王也去世，朱聿键这才登上了唐王之位。艰苦的生活磨砺了朱聿键的意志品格，相比起当时的许多其他藩王来说，他更懂得民间疾苦，颇有想要有一番作为的决心。
南阳知府李仙风被一个太监领进殿来，他向唐王行了跪拜礼，朱聿键赐座，赐茶，然后问道：“知府大人来见寡人何事？”
李仙凤向欠了欠身子，说：“卑职刚刚得到消息，流贼已经攻破了鲁阳关，正挥师南下，兵锋所向正是南阳！”
“什么？”朱聿键吃惊的挺直了脊背：“此事当真？不是说洪大人已经将流贼赶入大山之中，不日便可剿灭？鲁阳关不是号称天险，又有官军把守，怎么被流贼破了？”
“王爷，这消息是一个逃亡的商人所说的，卑职已经派遣探子前往探查，恐怕是真的！”说到这里，李仙凤叹了口气：“洪总督前些日子在给朝廷的奏疏里面说流贼正向西逃窜，让各省官军紧守隘口，莫让流贼入境，现在看来是中了流贼的奸计了！”
唐王的脸上露出了惊惶之色，旋即又镇定了下来，他沉声问道：“那知府大人打算如何应对呢？”
“王爷，目前若想固守南阳，就必须安定军心民心，民心一去，军心一变，一切都完。眼下刚刚春荒，城内有数千饥民，守城的官军也有年余没有发军饷了，军心摇动。若是流贼围城，内外交攻，便是韩白复生，亦措手无策呀！”
“这么说来，大人是来向寡人借钱粮的了？”听到这里，唐王皱了皱眉头，心头有些不快。
“不错！”李仙凤起身磕了个头，沉声道：“城中饥民甚多，兵与民都无固志，怨言沸腾，多思从贼。官绅束手无策，坐待同归于尽。王爷藩封在此，原期立国万年，倘若不设法守城，江山一失，悔之何及！如何守城保国，时急势迫，望殿下速作决断！”
唐王思忖了一会，从圈椅上站起身来，沉声道：“天子以家为国，寡人受封于南阳，流贼围攻，寡人自然是要管的。这样吧，寡人出一千石粮食在城中放赈，另外再出一万两银子给将士们发饷！李大人你觉得如何？”(未完待续。)
第两百二十章 侵吞
李仙凤见唐王这么简单的就答应了自己，心中暗喜，赶忙站起身来道：“王爷如此慷慨大度，城中军民一定会一心死战，击退流贼！”
“嗯，那就好！”唐王点了点头：“除此之外，寡人还打算在城里募集五百名壮士，以为王府亲卫，做守城之用，这件事情与李大人知会一声，免得生出误会来！”
李仙凤闻言一愣，按说朱元璋开国时各地藩王几乎都有王府亲卫，相比起普通的卫所兵，这些亲卫的装备和战斗力都要强悍许多，实际上做作为核心机动力量用的。也正是凭借亲卫，成祖皇帝才能够从侄儿手中夺得了天子之位。为了避免这类事情再次发生，其后藩王的亲卫早已被削弱解散，成为了类似仪仗队的摆设。朱聿键说要招募壮士以为王府亲卫，若是在平日里肯定会遭到地方官吏的阻止和举报，但是眼下流贼即将兵临南阳城下，他招募几百人来自保倒也没有什么说不过去的了。何况人家刚刚这么痛快的出了这么多粮食和银子，吃人家嘴软，拿人家手短，要想严词拒绝倒也说不太出口。他稍一考虑，便低声道：“眼下兵荒马乱，王爷招募几个丁壮护卫宫禁倒也无妨，只是一旦流贼退去，还是将其散去为上！”
“那是自然，寡人本就是为应急之用，流贼退去，自然要将其散去！”
见朱聿键这般回答，李仙凤松了口气，他起身向唐王告辞，离开王府。分守南阳的副将王绍禹赶忙迎了上去，问道：“知府大人，如何？王爷应允了吗？”
“嗯！”李仙凤点了点头，脸上露出得意的笑容：“王爷当真是一位贤王，已经答应捐出这个数了！”他伸出手，张开五指做了个手势。
“五千两？”王绍禹的眼中露出贪婪的光，旋即他又笑道：“知府大人如此辛苦，自然不能白跑了，还请——”
“不必了！”李仙凤坚定的摇了摇头：“王将军，流贼围城，这是何等危急的时候，本官岂能拿了将士们的血汗银子？万万不可！这五千两银子你全部拿去，都发给将士们，也救救急！”
“是，是！”王绍禹赶忙应道：“大人如此清介，末将感佩不已！”
“罢了，读圣贤书所为何事？”李仙凤叹了口气，对王绍禹拱了拱手道：“本官先回府衙了，银子的事情将军明早派人来衙门里取！”
“恭送政府大人！”王绍禹赶忙欠身回礼，待到李仙凤的轿子走的远了方才抬起头来，一旁的亲兵叹道：“李知府还真是个清官呀，银子送到嘴边都不要！”
“球！”王绍禹吐了口唾沫，脸上满是不屑之色：“嘴皮上说的漂亮罢了，他拿出五千两来，没吃下去一半去你把我这双眼睛挖了去，这些大头巾啥德行我还不知道，个个道貌岸然，一遇到银子，棺材里都要伸出手来，流贼都打到城下了，都要从爷们身上刮油，也不怕流贼打进城把他们都杀了。”
“那，那啥时候把银子发下去呢？”那亲兵问道。
“银子，什么银子？”王绍禹目光扫过身后的亲兵：“哪来的银子？李知府可没给本官银子，回去后你们每人都领二十两，这是本将军自掏腰包给你们的，嘴巴都给我关紧了，外面有半点风声小心自己的皮！”
“谢将军赏！”众亲兵听到这里，不由得又是心寒又是庆幸，二十两银子对于他们来说几乎是一年的军饷了，王绍禹一下子赏了这么多，分明是堵他们嘴，想要把这五千两一口都吃下去，连一两银子都不给守城的官兵发。一个亲兵犹豫了一下，问道：“将军，守城的弟兄们都欠了一年多的饷了，不少人都有怨言，是不是——”
“傻瓜！”王绍禹冷笑了一声：“快三千的兵，五千两银子就是全发下去一个人能分到多少？他们可是欠了一年的饷。补这么点他们怨气反而更大，还不如别补！”说到这里，王绍禹的恶狠狠的扫了众亲兵一眼：“你们都给我听好了，这事情要是泄露出去半个字，本将可要军法从事！”
“是，大人！”
得知流贼攻破鲁阳关的消息后，徐鹤城就立即回到真武观里，让部下收拾行李准备出城离开，他估计虽然自己只有两百多人，但都有马匹，如果全速南下到襄阳也不过三四天，流贼多半是赶不上的。可还没他收拾完形状，一个部下从外间进来，低声道：“大人，官军已经紧闭城门，禁止进出了！”
“什么？”徐鹤城大吃了一惊：“当真？”
“小人刚刚从外面回来，看到城门口挤满了人，一问才知道知府大人刚刚下令四门紧闭，若无他的令牌禁止出入了！”
“怎么会这样！”徐鹤城顿足道，他暗想这一围城可就不知道会有多长时间了，便是刘成让自己南下代替赵有财虽然没有严格限定时间，可自己若是在这里耽搁个把月那可就糟了，谁知道会不会生出什么变故来。他想了想唤来自己的副手：“特木尔，我先去南门那边看看情况！你在观里督促众人收拾好行装，然后来南门找我！”
“是，大人！”特木尔躬身行礼，他是个蒙古人，与他的名字一样（特木尔在蒙古语里是铁的意思），原本是个锻奴，因为打仗勇猛被刘成提拔为百夫长，这次特别挑出来让其统领跟着徐鹤城南下的骑兵。徐鹤城吩咐完毕后便带着几个亲随出了道观，往南门去了。
李仙凤从王府离开后，唐王朱聿键并没有回去休息，与当时的许多其他藩王不同，少年时就历经世事的他很清楚人心的险恶，即便是亲生骨肉为了权位也会拔刀相向，何况这些官儿。他换了一身寻常百姓的衣服，又挑了两个亲信的太监出了王府的侧门，便一路往南门而来，他打算亲眼看看这南阳府的防卫情况。
朱聿键出了王府，眼见的街面萧条，行人稀少，即便有一两个行人也是神色匆匆，一副惶惶不可终日的样子，与平日里熙熙攘攘的街面完全是另外一种景象，心中不由得暗自感慨：眼看这大明的江山一日不如一日了，自己既然是朱家子孙，自然得出一份力，不能眼看着列祖列宗的江山落入他人之手。想到这里，他不禁暗自握紧了拳头。
朱聿键来到南门，只见城门口挤满了人，隐隐约约还从门外传来一阵阵号哭声，他心中不禁有些好奇，便走过去想要看个究竟，才发现是守卫南门的千总将城门给关了，只留下一条缝隙，若是想进城躲避战祸的，一个人便要交五两银子的进城费。城外许多人没有钱缴纳入城费，偏生害怕战祸，许多妇人孩子便哭了起来。朱聿键见了不由得一股无明火直冲头顶，上前一步扯住那千总喝道：“流贼荼毒，百姓有倒悬之苦，哪个许你在这里乘人之危，勒索百姓的？”
那千总回过头来，上下打量了下来人，只见对方生的身材高大，狭长脸，晗下留了三缕长须，身穿一件褐色罗衫，额头的便帽上镶着一块白玉，身后跟着两个随从，倒不像是个寒门子弟，却也不敢动手，他冷笑了一声：“好个狂生，在这里胡言乱语。知府有令，为防止流贼细作混进城来，须得严加搜查，我这是在搜查流贼细作，明白吗？”
“搜查流贼细作为何要银子？你看看这些都是妇孺，流贼岂会派妇孺来做细作的道理？”
那千总被朱聿键问的恼了，猛地推了对方一把，骂道：“你这酸丁懂得什么，朝廷欠咱们一年多的饷，大伙儿给朱家天子卖命打仗，可一年到头连给家里人买斤盐的钱都没有，这是什么道理？朝廷不发饷，咱们就自己找银子给自己发，要怪你就怪当今天子、怪这南阳府里的唐王、怪知府大人去，他们一个个锦衣玉食、娇妻美妾，可有想过我们这些穷当兵的？”
朱聿键被猛推了一把，向后猛退了四五步，若非随行的太监伸手扶住，险些摔了个踉跄。他何曾受过这等对待，脸上顿时涨的通红，正想喝骂话到了嘴边又停住了。朱聿键伸手拦住正要上前呵斥乱兵的随行太监，上前一步道：“军饷的事情你不用担心，李知府已经从唐王府募集一万两银子，再加上城中士绅的乐捐，很快就会给你们补发军饷，你们快些让这些百姓入城！”
那千总听了朱聿键这番话，反倒乐了：“你是什么东西，说让我们不必担心我们就不当心了？莫说唐王不会出银子，就算唐王与城内士绅捐了银子，银子也落不到我们这些当兵的头上。这些官儿都是属貔貅的，银子进了他们的嘴只进不出！”说到这里，他将朱聿键一把推开：“让开让开，老爷今天心情好，不想与你为难。快让开路，莫挡了老子发财！”
“难道当真如这厮说的李知府从我这里要了银子去，便入了自家口袋，却还是不发饷？”朱聿键站在一旁，心中便如一团乱麻一般，他的眼前闪现出不久前李仙凤向自己劝捐时的诚恳表情，又觉得不像是欺骗自己的样子。他想了一会儿，最后决定还是制止住这千总的乱来，然后去李仙凤那里把事情弄明白。
想清楚了之后的朱聿键正准备上前，却被随行的太监给拉住了，他诧异的回头问道：“你们这是干嘛？”
“王爷，还是回王府吧！”年龄较大的那个太监低声道，声音里满是不安。
“怎么了？”朱聿键问道：“在这个节骨眼上还克扣军饷这是何等大事？本王岂能不查个水落石出？”
“王爷，这些事情自有兵备道、御史、巡抚、总督那些官儿来管，您又何必掺和这些事情呢？没得抵了您的身份！”
“笑话，这天下是朱家的天下，这南阳是我唐王的封地，就在我眼皮底下出了这等大事，我若是坐视不理对得起列祖列宗吗？”朱聿键冷笑了一声，正要上前，那两个太监却跪在地上死死抓住朱聿键的双腿，朱聿键用了挣了两下，却挣不脱，心里突然明白了几分，一把将那个年纪大些的太监从地上抓了起来，厉声喝道：“那个千总说的是真的？是不是？”
那老太监犹豫了一会，最后还是无奈的点了点头：“王爷，当官的克扣军饷、捞好处这是司空见惯的事情。这个官司就算您打到万岁爷面前又能如何？最多让你砍了那李知府的脑袋，换一个人来还是老样子。可王爷这么一干可就犯了忌讳了，一个干涉地方政务的罪名是跑不脱了。北京那位万岁爷可是最忌讳各地自家兄弟叔伯干涉地方政务的，您这还是插手军务，下一任南阳知府随便在您身上找个毛病报上去，您这唐王还做的安稳吗？”
“那，你的意思是？”
那老太监见朱聿键不再坚持，精神不由的一振，赶忙说：“王爷，咱们立刻回府去，只当什么都没看到，什么都没听到。您是天家子弟，龙子凤孙，安心享乐也就是了，王府外面这些操心的事情都交给那些文武大臣们去操心吧，又何必去劳心劳力呢？”
听到老太监这番话，朱聿键不由得摇头苦笑起来：“什么都没看到，什么都没听到，那不是瞎子和聋子吗？我问你，要是流贼打进城来，难道我也能就这么装聋作哑蒙混过去？哎，天下事就是败坏在你们这些阉人手里！”
朱聿键正准备上前与那千总说几句话，突然听到一阵马蹄声从身后传来，他回头一看。只见七八个骑马的汉子朝南门跑来，为首的一人背脊挺直，生了一张国字脸，浓眉方口，颔下胡须浓密，看上去颇为威武。那千总看到来人，赶忙喝道：“什么人，赶快下马，这个时候在城里乱冲，是流贼的内应吗？”
那为首的汉子也不答话，一提缰绳两腿一夹马肚子，随着一声长嘶，战马人立而起，那汉子却好似铁铸的一般，黏在马鞍上。朱聿键看在眼里，不由得赞了一声：“好骑术！”
“睁大你的狗眼，看清了！”一名骑士打马来到那千总面前，取出一枚腰牌丢给对方。那千总接过一看，脸色大变：“兵部职方司员外郎？”他赶忙叉手行礼道：“末将有眼不识泰山，还请大人恕罪！”
那为首汉子冷哼了一声，跳下马来。那千总赶忙将腰牌双手奉上。原来这兵部职方司又称职方清吏司，乃是兵部的部门之一，而员外郎大概相当于这个部门的副主官。这个部门掌理各省之舆图（地图）、武职官之叙功、核过、赏罚、抚恤及军旅之检阅、考验等事，对于大明的武将们来说，兵部职方司就是他们的业务主管部门，不要说是员外郎，即便是一个区区小吏就能让他们叫苦不迭。这区区一个千总遇到了自然是噤若寒蝉。
“快开城门，本官有要事在身，要马上出城！”徐鹤城冷哼了一声，对那千总喝道。
“开城门？”那千总听了一愣：“大人，知府大人严令没有他的令牌，任何人不得出城呀！”
“嗯？”那为首汉子眉头一皱，现出怒色来，那千总虽然被吓得半死，还是大着胆子答道：“大人，小人军令在身，要不然您在这里稍待片刻，待到小人派人去知府大人那儿请示一番如何？”
徐鹤城冷哼了一声，他这个职方清吏司员外郎是刘成通过杨嗣昌的路子弄来的，倒是真的，只是他没有去兵部当过一天的班，而他随行的那些士兵们一大半都是蒙古人，而且还携带有许多火器，若是那个知府较真起来只怕还麻烦的很。但眼下特木尔他们人还没到，自己总不能把他们丢下自己走，只得点了点头。
那千总见徐鹤城没有坚持，暗自松了口气，以他区区一个千总倒是不用担心职方司的老爷与自己为难，只是若是上司知道自己开罪了兵部的人，只怕自己就要吃不了兜着走了。反正只要把人叫来，老爷们锣对锣鼓对鼓的，让他们自家去打个痛快，与咱们这些下人无关。
过了半响，特木尔带着后队也到了，只见两百多骑士将街道塞得满满当当，人如虎，马如龙，铁甲寒光交映，那千总是个识货的，不由得暗自称奇：“这那里是兵部的职方司员外郎，分明是九边哪位总兵大人的亲兵队！”
朱聿键在一旁看的清楚，拊掌笑道：“这才是我大明王师的模样，也不知道是哪位大帅，调教出这等虎狼之师！”
这时，副将王绍禹和知府李仙凤总算是来了，两人见到眼前的景象，脸色大变。王绍禹本能的就想往后缩，倒是李仙凤还有几分胆气，高声道：“哪位是兵部的职方司员外郎？”
“正是在下！”徐鹤城恭谨的向李仙凤躬身行礼，又取出符契印信交与对方验证过了。李仙凤看了看徐鹤城，又看了看徐鹤城身后的那队人马，问道：“这些人是怎么回事？”
“禀告知府大人，下官受上司差遣，有公事在身，这队兵马是调到我麾下，供我差遣的！”
“调到你麾下，供你差遣？”李仙凤用怀疑的目光看了看徐鹤城，不过并没有询问徐鹤城的任务，因为他很清楚职方司是兵部里面与作战联系最为紧密的，许多任务保密性也最强。自己若是开口询问，对方一个事关机密就能给自己堵回来，还不如别开口，省的自讨没趣。不过他倒是没有怀疑徐鹤城是流贼的内应，一来内应最好是隐人耳目为上，不会弄得这么显眼；二来若是内应肯定会想方设法呆在城内，到时候里应外合不会像这样要出城。
“徐郎官！”李仙凤权衡了一下利弊，最后还是决定试一试能否将这个有些古怪的职方司员外郎和他的这几百精兵留下来，毕竟流贼马上就要攻城了，守城的兵力越多越好，说实话他对那位王副将麾下的兵士可不太有信心，他斟酌了一下词句，在脸上挤出一丝笑容：“眼下城外形势不明，流贼旦夕便到，你何不先留在城内，待到流贼被击退，道路平靖之后再上路呢？”
“多谢知府大人美意！”徐鹤城拱了拱手，他也看出了对方的心思，只是李仙凤越是如此，他就越是不愿耽搁，唯恐生出事端来：“只是有军令在身，实在是耽搁不得！”
李仙凤又劝说了几句，都被徐鹤城拒绝了，不禁有些一筹莫展，毕竟他只是一方知府，并无权力命令兵部的属官。正当他思忖应当如何才能将其留下时，旁边却传来一个声音：“这位兵部的大人，若是本王开口相求，不知你能否留下几日？”
李仙凤的脸色大变，他转过头一看，只见朱聿键站在一旁正笑吟吟的看着自己，也不知道是什么时候到的，他赶忙撩起官袍的前襟，跪了下去：“下官参见王爷！”
徐鹤城也是个机灵的，他虽然不清楚来者何人，但看到李仙凤跪了下去，自己也赶忙跟着跪了下去，口中含含糊糊喊着。朱聿键笑吟吟的伸手先将徐鹤城扶起，又对李仙凤说：“本王不过是微服出巡，知府大人不必多礼！”
“多谢王爷！”李仙凤站起身来，心中又惊又疑，这个唐王什么时候跑到这里来了，莫非自己将他拿出来的一万两银子私吞了一半的事情走漏了风声？他亲自出来查证？想到这里，李仙凤便下意识的向人群里瞟了一眼，寻找王绍禹的踪迹，想着如何才能与对方串好口供，免得在唐王面前露馅。
李仙凤想着自己的心事，朱聿键却伸手抓住徐鹤城的手臂，笑道：“贵官麾下的兵马好生雄壮，寡人还是头一次见到，不知道是哪里来的好汉子？”
徐鹤城此时已经对对方的身份猜出了七八分，在这南阳城里敢自称寡人的恐怕也就那一位了。平生以来第一次被一位天家子弟抓住手臂用如此亲热的口气问话，这让他的心情也不禁有些异样。
“王爷谬赞了！”徐鹤城恭声道：“这些都是大同总兵刘成麾下的蕃兵，原本多半是西虏，擅长骑射，娴于弓马，这次下官受上官所命，由于道路上不安靖，刘总兵便派了百余骑给下官，以供驱使！”
“原来是刘总兵的家丁，怪不得如此彪悍！”朱聿键笑道，无论是他还是一旁的李仙凤脸上都无什么异色。原来自从明朝中叶以来，军政败坏，军队的主力不再是朝廷征召或者募集而来的士兵，而是将领自己募集的家丁。由于边疆少数民族，尤其是北地的游牧民族擅长骑射、出身更贫苦、其物质**也更低，因此九边重镇的武将们往往更喜欢招募逃亡的蒙古人做自己的家丁，有些明军将领干脆自己就是逃亡的蒙古贵族或者元代留下的蒙古军户，自然也喜欢招募本民族的亲兵。因此明末的武将们麾下有几百蒙古家丁是司空见惯的事情，像刘成这种一直在和蒙古人打交道更就不足为奇了。
“徐大人！”朱聿键脸色一沉：“我方才听李知府请你留下来击退流贼，协助守城，不知是真是假呀？”
“王爷听得不错！”徐鹤城脸色微变，心知对方想要将自己强留下来，赶忙抢先把话头给堵住了：“只是在下有军令在身，不敢在南阳耽搁，还请李大人与王爷见谅！”
“军令在身？”朱聿键笑道：“那又如何？流贼若是四集，莫非你还能杀出城去不成？兵部的堂官也不会这么不讲理吧？徐大人若是愿意留下，寡人和李大人自然会替徐大人你作证，定然不会让你为难的，李知府，是不是呀？”
李仙凤见朱聿键这般说，赶忙应道：“王爷说的是！”
“口说无凭！”朱聿键回头对老太监道：“快取纸笔来，本王与李大人要与徐大人作保！”那老太监应了一声，转身退下，不一会儿便取了文房四宝来，朱聿键挥毫写下保书，最后留下自己的名讳，然后将笔塞给李仙凤道：“知府大人，你也来签个名吧？”
看到朱聿键这般做派，李仙凤已经有些后悔，但事已至此，已经回不得头了，他只得跟在朱聿键后面签下名字。朱聿键取过保函待到墨干了，便对老太监说：“你马上把这个拿回王府，用印后再送回来！”
“用印？”李仙凤大吃一惊，赶忙问道：“王爷您要用印？”
“那是自然！不但唐王府要用印，待会李大人也要用知府大印！”朱聿键笑道：“咱们也得替这位徐大人想想，现在咱俩说的好好地，可流贼一退，他的上司怪罪下来，咱俩要是翻脸不认账，那他怎么办？这字可是谁都可以写的，可是印玺就不是谁都能用得了。”(未完待续。)
第两百二十一章 伴读
“这个——“李仙凤也不是傻子，对方这番话里句句夹枪带棒的，分明都是朝自己来的，只是对方身份尊贵又占着理，自己只得连连称是，只得也将将替自己掌管官印的心腹唤来，让其随那太监一同去了，约莫过了半响功夫，那太监回来将保文送了回来。朱聿键上下看了看确认文字印鉴无误后，笑道：“来，徐大人你看看这保文可还行？”
“卑职不敢！”徐鹤城赶忙双手接过保文，他不敢当面查看顺手交给一旁的徐万仞。
“呵呵！”朱聿键见徐鹤城收下保文，脸色微微一笑旋即变得严肃起来：“这南阳城中十余万百姓的身家性命就仰仗徐大人了！”说罢他向徐鹤城深深做了一揖。徐鹤城哪里敢受他的礼，赶忙侧身让开，敛衽拜了下去道：“王爷如此折煞卑职了！”
“好，好！”朱聿键伸手扶起徐鹤城，笑道：“徐大人既然是兵部的职方司的，胸中自有韬略，请大人来寡人府中，这守城之事，正要多多请益！”说话间他便伸手抓住徐鹤城的胳膊向自家府邸行去，将李仙凤与王绍禹两人晾在城门口，面面相觑。
徐鹤城被朱聿键抓住手臂也不敢挣扎，慌乱间他回头向特木尔使了个眼色，特木尔会意的将自家的坐骑送了过来。徐鹤城笑着对朱聿键道：“王爷，微臣麾下多半是蒙古人，心情粗蛮，若是安置不好了只怕会惹出祸事来，不如让微臣先将其安置好了，再来王府晋见王爷？”
朱聿键回头看了看徐鹤城身后的骑士，笑道：“这有何难，我那王府虽然狭小，可也容得下这点兵士，曹伴当！”他叫了一声老太监的名字：“你先回王府去，就在射圃旁边的暖阁准备宴席，另外把府东的厢房空出来，准备好饭食，供徐大人的部下宿营！”
“是，王爷！”那老太监应了一声，快步去了。
徐鹤城见状，也只得躬身拜谢道：“多谢王爷！”
唐王府射圃。
顾名思义，射圃是学习，练习射箭的地方。对于现代人来说，射箭是一项锻炼身体，陶冶情操的体育运动；而对于古代的中国人来说，射箭乃是君子六艺之一，是统治阶级教育的一部分，是关乎国家安康的大事，是宗教文化活动的一部分。唐王府的射圃便是在宗庙的东边，紧挨着供王府子弟读书的社学旁边。最初几代唐王在读书之余还时常来射圃中习射，但随着历代唐王越来越沉浸于酒色享乐之中，这射圃也日渐荒凉，到了朱聿键的时候，这射圃早已变成了一片花圃。朱聿键继位后才重建射圃，自己每逢朔望日便来射圃上习射，以示不忘武事。
“来，来！”朱聿键笑吟吟的举起酒杯，对下首的徐鹤城笑道：“徐大人留守南阳，寡人代满城百姓士绅谢过了！”
“不敢当！”徐鹤城赶忙恭谨的站起身来，就杯中酒一饮而尽：“卑职受上司之命，前往浙江公干，想不到途经南阳竟然偶遇流贼，守城乃是应尽的本分，如何当得起王爷这般厚望。南阳城高壕深，又有李大人与王将军领兵坚守，流贼不过是乌合之众，不足为虑！待到洪总督大军一到，廓清不难！”
朱聿键叹了口气没有说话，脸上露出一丝忧色来，过了一会儿他沉声道：“本藩烙守祖训，一向不过问地方军政大事。按说这守城之事是不应该多言的，只是既然徐大人也在这南阳城中，便是共命之人，有些话也不得不说了。”说到这里他微微点了点头，身旁的太监会意的做了个手势，一旁侍候的婢女们纷纷退下，阁中只剩下老太监、唐王、徐鹤城、徐万仞、特木尔五人。徐鹤城听出朱聿键话里有话，赶忙打起精神，认真听了起来。
“这南阳城城墙高厚，城中有户口数万，流贼没有器械，洪督师的大军又在洛阳，按说是万无一失的。只是——”朱聿键话锋一转：“守城的并非砖石土墙，而是人，人心若是乱了，便是以泰山为城、长江为池又有何用？”说到这里，朱聿键的声音颤抖，双目含泪。
徐鹤城见朱聿键这幅样子，不由得大吃了一惊，赶忙问道：“王爷您这是怎么了？”
朱聿键叹了口气，回头对身后的老太监道：“曹伴当，徐大人也不是外人，你将今天在城门口看到的听到的都说给大人听听吧！”
“老奴遵命！”那老太监应了一声，便将自己与唐王先前在城门口的所见所闻叙述了一遍。徐鹤城一行人听得目瞪口呆，他们本以为这南阳城高池深，流贼不足为患，自己不过是顺水卖个人情，却没想到这城内已经是人心离散，危在旦夕。还没等徐鹤城开口，徐万仞已经跳了起来，喝道：“乘着流贼还没有围城，赶快召集兵马出城！”
相对于弟弟，徐鹤城就显得镇定多了，他向手下做了个“且慢“”的手势，回头看了看朱聿键，问道：“王爷，若只是欠饷，为何您不出钱犒赏士卒，收拾人心呢？毕竟若是城破了，便是有金山银山也都是流贼的了！”
“想必徐大人是以为寡人是悭吝些许财物！”朱聿键苦笑了一声：“其实我已经捐了一万两银子、还有一千石在城中放赈。”
“一万两银子，一千石粮食？”徐鹤城还没反应过来，一旁的徐万仞已经冷笑道：“想必银子和粮食都让那位李大人和王副将都吃到肚子里去了，哪里还有一星半点留给军士和百姓？”
“在围城之中居然如此？不至于吧！”徐鹤城一脸匪夷所思的神色。
“诸位！”朱聿键叹了口气：“寡人虽然见识浅薄，但还不至于做出为了些许银两坏了军心的愚行。正如徐大人说的，流贼打进南阳来，寡人连性命都难保，就算有金山银山又有何用？再说寡人乃天家子弟，与国同终，只要大明在，便少不了寡人的富贵，大明没了，泼天的富贵也保不住，要银子又有何用？银子我是肯出的，只是出了却落不到将士们头上；若是直接发放又害怕有小人说寡人收买人心，居心叵测，实在是左右为难呀！”
徐鹤城与徐万仞对视了一眼，都说不出话来。正如朱聿键所说的他处于一种左右为难的境地，认捐钱被官员们黑了落不到士兵头上；如果直接给士兵发钱事后一个收买军心的帽子扣下来，以当今天子的刻薄猜忌，也是个死，无非是晚上几个月。想到这里，徐鹤城小心的问道：“王爷，那您留我等下来到底是为了什么呢？”
朱聿键叹了口气：“若是二祖列宗显灵，能够守住这南阳城，自然是最好了。若是万一流贼破城，寡人的身家性命便要指望徐大人了！”说到这里，朱聿键拿起酒壶，走到徐鹤城面前，将其酒杯倒满，做了个请的手势。
“卑职不敢！”徐鹤城赶忙站起身来，脑子里却是转的飞快。他往来各地，也曾经听说过不少各地藩王的流言，多为酒囊饭袋，庸碌无能，有的人甚至连寒暑饥饿都不知道，全然倚靠身旁的太监宫女侍候，相比起庙里的泥雕木塑也就多了口气。先前在城中见唐王筑千金台以招募贤才，觉得这倒是个有德的贤王，可是现在看来这位唐王殿下可不只是有贤德之人，知观形势，善于抓住机会，又能当机立断，像这等人物又是天家子弟，还在现在这个乱世将起的时候，莫非是冥冥有数，投下这样一个人物来？
徐鹤城想着自己的心事，朱聿键也不催促，只是站在一旁，笑吟吟的看着徐鹤城。徐万仞在一旁耐不住性子，插口道：“王爷，不知您希望我兄长做些什么？是要守住王府还是——？”
“原来是徐大人的贤昆仲！”朱聿键笑着上下打量了一下徐万仞，笑道：“果然是一表人才！不知现在官居何职？”
徐鹤城一愣，赶忙答道：“卑职兄弟未曾出仕，这次跟随我南下想要谋个差使！”
“哦，原来如此！”朱聿键笑了笑：“寡人王府中还缺一个伴读，不知徐先生可否屈就呀？”
徐鹤城闻言一愣，朱聿键说的伴读乃是宋代开始设立的一种官职，其职能是陪伴宗室子弟一起读书，朱聿键本人还没有儿子，这个伴读应该是跟随在他身旁的，虽然这个官职只有正九品，但毕竟已经是官身，而且通常来说担任伴读的都是学问深厚的世家子弟。朱聿键用这个职位来招揽徐万仞显然是为了向徐鹤城示好了。
徐鹤城还在考虑着利弊得失，却听到徐万仞已经应承道：“王爷如此厚爱，小人愧受了！”他心中一惊，赶忙应道：“王爷，小人兄弟在学问上愚钝的很，只怕当不得这伴读之位！”
“那又何妨！”朱聿键笑道：“寡人还未有子嗣，徐先生不过是担个伴读的名头罢了！”
听到对方把话都说的这么直白了，徐鹤城也只得磕头谢恩，三人重新落座后，情分已经不同，说话间已经亲密了不少。徐鹤城低声道：“王爷，食君之禄忠君之事，既然要守王府，还请您示下，让卑职心里有个准备。”
“守城之事便不用劳烦贵昆仲了！”朱聿键喝了一口酒，笑道：“这南阳城周长十余里，多你们两百多人少你们两百人又有什么差别？寡人也看过了，你们这两百多人都有马匹，所长的想必是驰突奔袭，若是城破，便请你们将寡人送出城去，护卫平安便是！”
听到朱聿键这么说，徐鹤城顿时松了口气，他最怕的就是朱聿键让他们帮助守城，若是依照对方所说的，城内守兵欠饷这么严重，一旦与外面的流贼勾结起来，转眼之间便是敌人。他这两百多人虽然都是精锐，但在城内局促的街巷之中最后肯定是死路一条。可如果只要把朱聿键本人护送平安就简单多了。他想了想，低声道：“既然如此，还请王爷早做些准备，免得事发仓促！”
“嗯！”朱聿键点了点头：“曹伴当，你从府库里取五千两银子来，先赏赐过徐大人的部下。至于本王尚无子嗣，只需将夫人和几位贴身的侍从带上即可，我可以骑马，夫人他们准备驼轿便是了！”
徐鹤城与徐万仞对视了一眼，目光中都流露出惊喜，他们本以为像朱聿键这等藩王随行的侍从怎么也得有百余人，加上携带的财物到时候到时候肯定是个大累赘，却想不到对方这么痛快。朱聿键看出两人的想法，笑道：“寡人方才不是说过了吗？银钱不过是寻常事耳，若是这南阳城一切安好也就罢了，若是城破了，要银子又有何用？”
“王爷圣明！”徐鹤城与徐万仞钦佩的低下头，躬身应道。
南阳城北门，城关。
天色已黑，城门紧闭，一阵阵冷风从城头掠过，带来嗖嗖的声响，听起来更是让人生出寒意来。由于流贼将至的缘故，城中早已宵禁，街上没有行人，只有间间断断的梆子声带来一点活气。在临街的巷子深处，逃入城中的难民们为寒冷和即将到来的流贼愁眉不展，唉声叹气；他在寒风中颤抖着、呻吟着，蜷缩成一团。女人们小声地呼着老大爷，哀哀哭泣。孩子们在母亲的怀抱里缩做一团，哭着喊冷叫饿，一声声撕裂着大人的心。但当巡逻兵丁走近时，他们就暂时忍耐着不敢吭声。为了能够进城，他们身上的财物早已被守城的官兵勒索一空，他们不知道这样的日子要过多久，更不知道自己在城外的家会不会被流贼烧毁，未知的痛苦就好像蛇虫一样啮咬人们的心。
在巷口的房檐下，横七竖八的蜷缩着十余个人，粗粗看上去与旁边那些逃难者并没有什么区别，但如果细看的话就会发现这些人都是二十出头的精壮汉子，其他的逃难者距离他们都隔着两三丈，仿佛这是一群随时可能跃起伤人的猛兽。(未完待续。)
第两百二十二章 兵变上
梆梆梆！
一阵梆子声传来，就好像一个信号，这些人从地上爬了起来，其中一人三步并作两步抢到巷口，看了看四周，回到人丛中，压低声音道：“黄虎哥，街上没人，咱们动手吧！”
被称为“黄虎哥”的是个身材削瘦的汉子，脸色蜡黄，晗下留着长须，用一根布条扎好了。他并没有立即做出回答，而是走到巷口看了看外间的动静，低声道：“不急，先等等看！”
“曹帅和闯王先前可是约定今晚四更就到的！”方才那汉子倒是急了，他压低声音道：“要是耽搁了可是要军法从事的！”
“球！”黄虎脸上露出一丝不屑的冷笑：“还军法从事，咱们就好像一个槽里的叫驴，都是一般齐的，凭啥他们两个就发号施令？原来洪狗官把咱们赶到大山里，大伙没法子才联营，眼下已经破了鲁阳关，已经是海阔天空，还用得着遵啥狗屁军令？”他不屑的又咒骂了几句，手下人不敢搭腔，过了一会儿方才低声道：“那，那虎哥您为啥要抢着做这内应？”
“哼！”黄虎冷笑了一声：“那个李自成仗着侄儿使计破了鲁阳关，那鼻孔都要仰到天上去了，要不是曹操兵多，他只怕就乘着这个机会把咱们这三十六家都吞下肚，都成他一家的了！俺张献忠偏生不尿他这壶，他不是让侄儿拿下鲁阳关吗？老子就把这南阳城给大伙拿下来，把唐王的脑袋砍下来当球踢，看看谁更厉害！”
众人听了头领的这番话，纷纷应和。原来这黄脸汉子便是明末著名的农民军头领张献忠，由于脸色蜡黄，又骁勇善战，因此得了一个黄虎的外号。由于刘成的出现，农民军在陕西、山西两省的规模要比历史上要小得多，张献忠虽然也成为了一方魁首，但实力相距曹操与李自成要小得多，但他并不甘为人下，由于曹操个性随和，善于调和与各部之间的关系，又比较讲江湖道义，在群贼中有长者的声誉。素有大志，在群贼中独树一帜的李自成在张献忠眼里便尤为不顺眼。
“虎哥，咱们在这里等下去也不是个事呀！”方才那汉子苦笑道：“现在是夜里，等天亮了曹帅他们要是到了，官府肯定会严格清查，咱们这些人一看就知道不是逃难的百姓，就算为了咱们自己也得赶快动手！”
“你小子脑子倒是灵光！”张献忠笑了笑：“不过你想到了，老子会想不到？这南阳可是大城，有内外两道城门，中间还有瓮城，哪个门都有上百士卒守城，就凭你们这十几号人就算人家干看着，你们也打不开。”
“那应当如何是好？”
“自然是得动脑子啦！”张献忠笑了笑：“你们几个跟俺老张混前都是干啥的？”
“俺是当边兵的！”
“俺也是！”
“俺是当驿卒的，被朝廷裁了，没饭吃才造反的！”
这十余个汉子一一低声答道，除了两人外其余要么是边军、要么是驿卒，几乎都是前明军。张献忠咧嘴一笑：“看看，和老子一样都是丘八命，天生都是握刀把子，不是握锄头把子的。咱们为啥造反？还不是朝廷欠饷咱们活不下去才造反的？可我们欠饷，这南阳城里的守兵难道不欠饷？”
“不错！”
“正是！”
张献忠这番话就好像火星落在油锅里，立即点燃了众人的希望。相比起大明的总督、总兵、巡抚、藩王，他们更了解明军中士兵与将官的关系：士兵们对于凶残腐朽的上司即仇恨又害怕，将领们平日里盘剥压榨士兵，战时只能用残酷的刑罚和杀掠来驱使他们。这种关系就好像一个巨大的火药桶，只要一颗火星落下就会引起巨大的爆炸。
“虎哥，还是您有法子，您说句话，咱们立刻就照着做！”方才那汉子一副跃跃欲试的样子，张献忠拍了一下他的脑袋，笑道：“急啥，还轮不到你出场，俺已经打听过了，这队兵是河南新安人，何七，这可是你的乡亲呀！”
“好说，这件事情便落在俺身上了！”何七应了一声，站起身来：“虎哥，您说该怎么做俺就怎么做！”
“莫急，莫急，大家且先坐下来，稍待便是！”张献忠做了个让众人坐下的手势，他看了看四周，压低声音将自己的计策叙说了一遍。
南阳知府府邸。
“王将军！”李仙凤略微提高了一点嗓门，早已忐忑不安的王绍禹赶忙站起身来，躬身答道：“知府大人请吩咐！”
“王将军！”李仙凤右手下压，示意王绍禹坐下，低声道：“今天的事情你也都看见了，因为流贼的事情，唐王无心在宫中纳福，俗话说主忧臣辱，主辱臣死。唐王受封于南阳，你我乃是南阳文武官吏，这都是你我的责任呀！”
王绍禹不知道李仙凤到底要说什么，只得连声称是，所幸李仙凤也没有让他多等，低咳了一声便低声道：“这守城之事，第一要紧的便是饷粮充足，王爷已经出了五千两银子，本官也从私囊中出两千两，你也出两千两，快些发一两个月的饷下去，让将士们安安心。明后天我向城中士绅们再要些来，务必要将这南阳守住！”
王绍禹听了李仙凤这番话，脸色大变，他万万没想到李仙凤不但要让自己把刚刚到手的五千两都掏出来，还要从自己腰包里再拿两千两出来，至于他的那两千两从哪里来的自然是不问可知。他正想着如何开口推辞，却听到李仙凤道：“王将军，连唐王殿下都出了钱，南阳的文武官员以你我为首，若是不出就说不过去了，须得以大事为重呀！”
王绍禹被李仙凤这顶“以大事为重“的帽子扣了下来，一时间说不出话来，过了好一会儿方才低声道：“既然知府大人这么说，那末将也只有从命了！”说话间他两腮的肌肉微微抽搐，实在是肉痛的很。
李仙凤见王绍禹点了头，也松了口气，从到嘴的银子里吐出两千两来，他心里也不舒服的很，但从方才的情形看这位唐王殿下可不是一个善茬，若是自己不出钱，只怕他将来会说些什么。反正既然自己与王绍禹出了钱，南阳士绅少说也得出点血，等过了这一关，自己应该也能从其他方面找补回来。他正想着如何安慰王绍禹几句，突然外间传来一声惊呼：“着火了！”
“什么？”李仙凤从椅子上跳了起来，喝道：“哪里着火了！”
房门被猛地推开，一个幕僚冲了进来，连声道：“城东、城西、城南都着火了，怕不有七八处！”
李仙凤冷哼了一声，一把推开幕僚快步向后院跑去，在那里有一座土丘，上面有一座两层的小楼，地势颇高可以俯瞰南阳城里的大部分地方。王绍禹赶忙跟了上去，两人飞快的登上小楼，一把推开窗户。李仙凤顿时倒吸了一口凉气，只见城内星星点点都是火，粗粗一算至少有十余处！
“定然是流贼的内应！”王绍禹气急败坏的骂道。李仙凤没有说话，脸色变得极为难看，他意识到自己应该是低估了流贼的力量，一下子有这么多火点，显然是预先准备好的提前放的火，显然流贼现在已经在城外了，就等着里应外合了。
“王将军，你手上有多少亲兵？“李仙凤问道，他心里清楚在这个时候能顶的上的也只有王绍禹的亲兵了。
“有两百多人吧！”
“好！”李仙凤当机立断：”马上带着亲兵去巡视城门！城内救火的事情由本官带着衙役来管！”
“是！”王绍禹应了一声，他也知道眼下已经是危急关头，方才的那点不快立刻就丢到脑后，他快步向外跑去。
北门。
城楼上的士兵们紧张的向外望着，黑暗中他们能够看见城关外的官道上星星点点的都是火把，显然那些都是流贼的前锋。有经验的老兵还能从火把的密度判断应该是骑兵，这几年来闯贼和曹操所部的彪悍善战早已流传甚广，这些官军们也有所耳闻，他们将自己的身体隐藏在女墙后面，透过射孔观察着外面的火光，心中满是忐忑不安。
“着火了，城内着火了！”一个声音从身后传来，士兵们慌乱的转过身来，只见在城内升起一团团火光，这让他们越发惊恐，难道流贼已经攻进城了？
这是城内有人向城头上喊道：“老乡，夜里守城辛苦啦！”
熟悉的家乡口音让士兵们回过头来，他们依稀看到城内的房脊上升起两个黑影，一个老兵应道：“老乡，三更半夜的，你们也辛苦呀，出来干啥子呀？”
“呵呵！”房脊上那人笑了两声：“城外的兄弟想进城，咱哥俩正想着怎么才能把门打开，让他们进来。老乡，劳劳驾，把门打开吧！”
城头上乱了一阵，一个声音喊道：“你们是贼，那些火是你们放的，我们是官军，怎么给你们开门！”
房脊上那人笑道：“你说你们是官兵，可朝廷多久没给你们发饷吗？没发饷还是屁的官军？给田主家割一天麦子田主还要给几块白面馍馍吃呢！”
这个回答让城头上沉默了一会，房脊上那人笑道：“不说这些了，俺是新安仓头的，老乡你是哪儿的？”
“哎呦，俺是石井的，还就隔着一道山脊！”说到这里，城头上的声音变得越发快活起来：“果然是同乡！乡亲乡亲，一离家乡更觉亲。大哥，你贵姓？”
“贱姓何，你呢？”
“贱姓罗！”
“哎呦，那您和我们曹帅是本家呀！”
“不敢高攀，不过一个罗字掰不开，五百年前是一家！”
“老乡，你在外吃粮当兵，日月混得还好吧？”
“卵！当兵的，去年一年没关饷，将主爷也不敢管，不打仗的时候，也不下操，游游逛逛，自由自在，没人敢管，可不是赛如神仙？平时自己找点外饷，倒也是个穷快活！”
“俺听说唐王府的钱多得没法数，粮食堆到囤尖。你们怎么不向他要呀？嫌肉太肥么？怕鱼刺扎手么？”
“嗨，老乡，我们要，他能给么？王爷的银钱虽然堆积如山，可是他还嫌向小百姓搜刮的不够哩！王府是狗*衙门，只进不出。我们如今还穿着国家号衣，怎么办呢？等着瞧吧。”
这番话引起了城上城下的一片哄笑声，这是城下传来一阵马蹄声，有人低声警告道：“王将军来了，都别说话！”城头上那个新安人却满不在乎的答道：：“管******，老子现在才不怕哩！他不发老子饷，老子骂几句，看他能够把老子的……咬了！有本事他自己守城去！”他的话刚落音，旁边有人显然为表示支持他，故意大声说：
“如今流贼围城，他们做大官儿的身家难保，也应该识点时务，杀杀威风，别******把咱们小兵们得罪苦了。阎王无情，休怪小鬼无义！”
此时王绍禹已经来到城下，他听得清楚城上士兵的最后两句话，脸色变得极为难看，他派了几个亲兵去拿房脊上的敌人，自己带着一队亲兵往城头上行去，他部下一个千总厉声喝道：“方才是谁与贼人说话，再敢多嘴者，先打一百军棍，然后插箭游营！”却不想守兵早已怨气积累到了极点，方才那个老兵迎了上来，禁止向王绍禹问道：“将主爷，您来的正好，我们的欠饷什么时候发？”
王绍禹的脸色变得极为难看，他厉声答道：“目前流贼围城，大家只能齐心守御，岂是鼓噪索饷时候？贼退之后，还怕不照发欠饷，另外按功升赏么？”
那老兵高声嚷叫说：“从来朝廷和官府的话都算放屁，我们当兵的根本不信。你现在就发饷，不发饷我们就一哄而散，休想我们守城！弟兄们，今夜非要王道台发饷不可，休怕做大官儿的在咱们当兵的面前耍威风，以势压人！”
(未完待续。)
第两百二十三章 兵变下
城头上一片鼓噪索饷，有很多人向吵嚷处奔跑，又有人从人堆中挤出来，向城门跑去。鼓噪的士兵将王绍禹和他的左右亲兵们裹在中心，一边谩骂着，威胁着，一边往西北城角移动。虽然王绍禹竭力呵斥，叫骂，但早已被愤怒控制住的乱兵们围了起来，动弹不得。
屋脊上，张献忠笑嘻嘻的对部下何老七道：“如何，老子不发一箭就能拿下这南阳城！”
“虎哥小心！”那何老七眼尖，看清几个亲兵已经从爬上了房脊，正朝自己这边围拢过来。张献忠不屑的冷笑了一声：“怕个球，看老子怎么收拾他们！”他俯身捡起两块瓦片，手腕一抖便听到为首的那个亲兵一声惨叫，扑倒在地，他立即像一只敏捷的野猫扑了上去，从受伤倒地的亲兵身旁捡起佩刀，虚晃一刀，反手从下向上一撩，对手躲闪不及大腿根部中刀，顿时惨叫着倒了下去，将房顶的瓦片踩破了，陷了半个身子进去，张献忠抢上一步结果了他的性命。后面的几个亲兵见他勇猛，掉头就跳下屋来逃命去了。张献忠看敌人都逃走了，便从怀中取出一只号角用力吹了起来。
城楼上王绍禹被闹饷的乱兵围在当中，心情又是紧张又是恐慌，呼哧呼哧的喘着粗气，外面的乱兵纷纷拔出明晃晃的佩刀，高声要他立刻发饷才放他出去，他想要说什么但乱兵们拥挤着，喧闹着，使他没有机会说话。王绍禹身边的中军大声叫道：“将主爷要说话！不要嚷！不要嚷！不得无礼！”
“现在曹操与李闯的人马就在城下。我等出生入死为守城，有劳有苦不记功，叙功升官没有我们的份儿。我们若要撒手放开，破城陷藩与我们**相干！事到如今，哪怕他将主爷？”
那中军怕王绍禹吃亏，赶忙将他向外边推，喊道：“这不是说话的时候，将主爷快离开！”
王绍禹的一部分亲兵挡住乱兵，一部分簇拥着他的坐骑从城角小路下城，赶快逃走。有人举刀去追赶，被王绍禹的亲兵挡了一下，砍成重伤。那个亲兵随即被乱兵杀死，而王绍禹本人却在混乱中被左右救护，逃下城去。这时城内有一声号角声飞向城头和城外。随着号角声，只见几个乱兵冲下城楼抢了马匹从北城向南城奔驰，同时大呼：“流贼进城了！流贼进城了！”城头上守军乱跑，有人逃命，有人成群结伙地滚下城去，争先奔往唐王府抢劫财宝。
看到城头上杀成一团，又听到城内传出的号角声，李自成与曹操立刻下令士兵们用梯子蹬城，转眼之间，便有同时有十多个长梯转瞬间抬过干涸的城壕，靠上城墙。士兵们矫捷地鱼贯登城。在前边的将士们都是将大刀伤在嘴里，以备在刚上城头时倘若需要砍杀，免得临时从腰间抽刀会耽误时间。片刻过后，北城楼开始着火，烈焰冲天而起。在火头起时，只见张献忠领着一群乱兵将北门打开，向外大叫：“快进城！快进城！”李自成见吊桥还没放下，骑兵无法入城，便对城楼上高声喝道：“快，快放吊桥下来！”
唐王府。
夜风吹打在窗户上，发出轻微的沙沙声。纱帐里朱聿键睡得正香，晚饭时的那几杯老黄酒发挥了作用，帐外的安魂香更让他发出轻微而又均匀的鼾声。守夜的宫女坐在床尾，有一下没一下的打着盹。突然帐内传来一声呻吟，被惊醒的宫女赶忙跳了起来，微微掀开床帐向里看去，只见朱聿键喃喃自语了几句又翻过身睡过去了，宫女松了口气正准备回去坐下，外间突然传来一阵急促的脚步声。房门被猛地一下推开了，还没等那宫女叫出声来，便听到那曹姓老太监公鸭般的叫声：“王爷，王爷，不好了！”
被从睡梦中惊醒过来的朱聿键还处于一种半梦半醒的状态，他下意识的问道：“什么不好了？”老太监一边扶朱聿键起身，一边答道：“王爷，城里先是四处起火，然后北门的守兵闹饷了，城里一片混乱，流贼已经进城了！”说到这里，老太监看到那宫女呆若木鸡的站在一旁，反手就是一个耳光抽过去，骂道：“没眼色的东西，还不过来帮王爷穿衣！”
那宫女挨了一记耳光，反倒清醒了过来，赶忙过来帮朱聿键穿衣服，此时朱聿键也清醒过来了，他一边穿衣，一边问道：“李知府和王副将现在在哪儿？是不是在与流贼巷战？“
老太监跌足道：“哎呦我的王爷呀，哪里还有什么李知府和王副将，就是因为他们克扣军饷官军才哗变，流贼才进城的。乱兵们恨他们入骨，他们若不是已经死了，就是已经逃了。南阳城已经完了，现在最要紧的是保住您自己！”
正说话间，外间传来一阵呵斥叫骂声，冲进来两个身披铁甲的汉子，却是徐鹤城与徐万仞，老太监没看清面容，吓得双膝一软，顿时摔倒在地，徐鹤城向朱聿键叉手行礼：“王爷，末将披甲在身，无法全礼，还请恕罪！”
“好，好！”朱聿键认出徐鹤城，松了口气，强笑道：“幸好有了你们！逃出城后寡人一定会向天子上书，重重赏赐你们！”
“多谢王爷！”徐鹤城沉声道：“眼下形势紧急，我的人已经在射圃集合好了，赶快出城吧！”
“嗯！”朱聿键对一旁的老太监下令道：“曹大伴，寡人现在去射圃，你马上去请王妃，要快，知道吗？”
“是，王爷！”老太监应了一声，躬身退出屋外，朱聿键对徐鹤城道：“走！”
朱聿键来到射圃，只见骑队都已经准备停当，列队整齐，火光下长矛的尖刃与士兵头盔上的铁尖相映生辉，才松了口气。
“王爷！”徐鹤城欠了欠身子，指着行列末尾的两辆大车低声道：“事发突然，只有两辆车子是空着的，其余的车子都要——”
“无妨！”徐鹤城虽然话没有说完，但朱聿键已经明白了对方的意思：“军中之事自由徐大人做主，寡人一切听候安排便是！”
徐鹤城闻言一愣，旋即笑道：“是，王爷！”他本以为还要花好大一番力气来说服朱聿键放弃多余的人员和细软，毕竟谁也不知道流贼有多少人马，自己就这两百多人若是要护送唐王大队人马只怕就力不从心了。
正说话间，那老太监扶着唐王妃出来了，王妃是个二十出头的俏丽妇人，眼泡红肿，云鬟不整，脸色憔悴，身后还跟着二三十个太监宫女，或抬着或者背着大小不同的包裹笼箱，都是一副惊惶失措的样子。王妃看到朱聿键，伤心的哽咽起来：“王爷，到底是出了什么事情，前些天不是还好好的吗，怎得流贼就进城了？”
“时间紧迫，就不多说了！”朱聿键怜惜的擦去王妃脸上的泪水：“你们妇道人家就是事多，怎么有那么多东西？还有这么多人，你该不会以为是出游吧？”
“这些都是都少不了的！”王妃有些不服气的反驳道：“你好歹是天家子孙，一府藩王，吃穿用度哪里少的了？总要有几个得力的人侍候吧，这些丘八粗手大脚的！”
“好啦好啦！“朱聿键不耐烦的打断了王妃的抱怨：“什么一府藩王，当初我被关在王府里还不是连一口安生饭都吃不上？再说要是让流贼追上来，他们可不会认我这个天家子孙！”王妃被朱聿键这番话吓了一跳，不敢多说。朱聿键随便挑了一名太监和一名宫女，让他们服侍王妃上了一辆大车，便对剩下的宫女太监道：“眼下形势危急，尔等便自去逃命吧，这里的财物你们自己取些去，也算不枉了你们侍候寡人的一番情分，待到将来寡人回南阳复藩，你们自可再来！”说罢，他随手打开几个笼箱，让太监宫女们自取。
朱聿键的这番举动徐鹤城看在眼里，也不禁暗自钦佩对方的果断，俗话说人为财死，鸟为食亡，性命比钱财重要的道理谁都知道，可事到临头又是另外一回事了，这世上不知有多少人为了些许钱财丢了性命。这位王爷毫不犹豫的将这么多财物舍弃，又分于手下的太监和宫女，光凭这两点就已经超过多少人了。
“徐大人！”朱聿键指了指地上的笼箱：“这些东西何必便宜了流贼，让将士们也都取些去吧！”
“不可！”徐鹤城摇了摇头：“王爷，这用兵便如同驱使鹰犬一般，若是让其餍足便不堪使唤了，王爷您挑贵重的几箱放在车上，日后还用得上！”
“也好！”朱聿键见徐鹤城对地上的财物并无贪色，也不禁暗自钦佩，他点了几个箱子，徐鹤城让军士将其搬上车，那老太监扶着朱聿键上了马车，徐万仞突然低声对徐鹤城道：“王爷要个人照看着，不如便让我也在车子里吧！”
徐鹤城一愣，还没等他开口回答徐万仞便一闪身钻进朱聿键那辆马车中，他眼看外间喊杀声越来越近，赶忙喝道：“往南门出发！”
车厢里本来已经坐下朱聿键与王妃，突然又进来一个徐万仞，顿时有些拥挤。王妃的脸色立即变得难看起来，徐万仞不待对方开口，笑道：“王爷，待会出去会与流贼起冲突，微臣兄长让在下在您身边听候吩咐！”
王妃听了脸色顿时大变，到了嘴边的呵斥声又咽了回去，正如徐万仞所说的假如待会与流贼厮杀起来，那些太监宫女又有何用，看对方的样子也是有些武艺的，好歹能遮挡几下。她想了想，柔声道：“一切便拜托壮士了！”
徐鹤城一行人出了王府后门，便一路往南门而去。他这两百余人里除去一百蒙古骑兵以外，还有一百铳手。经过几年的改进，朝邑的兵工厂的工艺愈发纯熟，最新制造的鸟铳在杀伤力和便携性上取得了良好的平衡，虽然击锤弹簧的稳定性上还不够，无法制造燧发枪，但已经无需支架。这些铳手们都配有马匹，可以随着骑兵前进，但射击装弹却只有下马，类似于龙骑兵。特木尔率领一半骑兵在大队前面百步开路，其余骑兵断后，而铳手们步行护卫装运辎重和唐王夫妻的十余辆大车。铳手们已经将药子装填好，火绳缠绕在手臂上，每七八人的队头手中拿着点着的火把，只要一声令下便能点火射击。
忽然，从西边传来一声炮响，震得路旁窗户嗦嗦作响，紧接着便是一阵喊杀声和连续的火器声，震天动地！徐鹤城的脸色变得凝重起来，向声音来处望去，只见一片火光冲天而起，照亮了夜空，火光起后，他可以听见成群人的喊声：“抓李仙凤啦！抓住李仙凤了！”
“发生什么事情了！”车窗帘被掀开了，朱聿键探出头来露出苍白的面容。徐鹤城犹豫了一下，低声道：“王爷，听声音好像是李知府被流贼抓住了！”
“是西门的方向！”朱聿键的神色有些惊讶，他看了看火光：“应该是李知府与王副将逃到了西门，发现城外也是流贼，逃不出去。哎，既然李知府不幸了，王副将只怕也是凶多吉少了！”
徐鹤城赶忙低声安慰道：“王爷请放心！末将就算拼得性命不要，也要将您护送出城！”
“嗯！”朱聿键点了点头，又缩了回去。徐鹤城看了看左右，沉声下令道：“快，动作快些！”
炮声之后城中突然显得奇怪的紧张和寂静。城头上没有厮杀，街巷中没有战斗，因而听不见喊杀声和哭叫声，也不再听见铳炮声。只是听见附近的街巷中有纷乱奔跑的脚步声、马蹄声，夹杂着紧张而短促的说话声：“去南门！去南门！快跑！莫要让唐王逃走了！”这一阵人马刚刚过去，随即有一阵马蹄声自西奔来，同时有人在马上高声传呼：“全城父老兄弟姐妹听知！我们是李闯王的人马，进城来只杀官，不杀兵，不杀百姓。全城百姓不要惊慌！要紧闭大门，不许乱跑，不许窝藏狗官和狗王！”
这(未完待续。)
第两百二十四章 逃生
这个呼喊声在前面的十字路口分开，有的向南，有的向北，有的继续向东，于是城中几处街道上都有这内容相同的传呼。徐鹤城的脸色变得阴沉起来，他心里清楚如果不经过一番厮杀是不可能出城了，他压低声音下令道：“所有人披甲，点着火绳，把王爷坐的马车铺上毡毯，准备迎战！”
马车里的朱聿键与王妃听得清清楚楚，朱聿键还能勉强保持镇定，而王妃已经吓得瘫软了，死死抓住丈夫的手掌，不住地抽泣。这时马车顶部突然一声闷响，倒像是什么东西掉到了马车上，旋即两边的车窗一暗。倒把朱聿键吓了一跳：“怎么了？是什么回事？”
徐万仞比朱聿键夫妻俩要好些，赶忙安慰道：“王爷、王妃莫慌，这是毡毯，是用来防箭的。我兄长怕您两位被流矢所伤，用毡毯挡住两边的窗户，外面还蒙有牛皮，便是火箭也不怕！”
“原来如此！”听到徐万仞这番解释，朱聿键的脸色好了少许，强笑道:“徐大人果然不愧是兵部的，熟稔兵事呀！”
徐万仞赶忙安慰道：“二位请放心，这些军士乃是刘总兵麾下的百战精锐，便是东虏也不放在眼里，区区流贼又算得了什么！”
“当真！”朱聿键与王妃眼前一亮，从萨尔浒之战算起大明已经与东虏打了十余年了，不管是名震天下的秦良玉的白杆兵、云南狼兵、还是九边劲旅，都是打一仗输一仗，直到去年的和林格尔之战才扳回来一局。在当时人眼里，东虏无异于青面獠牙，生食人肉的魔鬼；而刘成麾下的精兵则不啻是天兵天将了，有这等劲旅护卫自己，那自然是安全的很。就连那王妃都忘记了哭泣，正想柔声说几句。突然听到外间一排铳响，就好像一个霹雳当头打下来，就连厚厚的毡毯都挡不住，顿时吓得两腿间一阵酸麻，顿时腿根处一阵温热，已经小便失禁了。
马车外已经是一片白烟，黑火药燃烧发出特有的刺激性气体让人睁不开眼，但这些射生手都是老兵，有些人是在陕西鄜州时就已经跟随刘成了，多的打过十多次仗，少的也上过三四次了。他们熟练的后退一步，将位置让给另外一半还没有发射的铳手，自己退后熟练用推杆清理完枪膛后，然后从牛皮腰带上取出事先用硬纸壳包装好的定装子弹，然后用牙齿要开牛油封好的弹筒口，将铅弹含在嘴里，然后将火药倒入枪口，用推杆捣实之后，将铅弹放入枪口，然后将剩余的一点火药倒入药池里做引火药，最后将夹着火绳的蛇形杆扳回原来的位置，做好射击的准备。
夜风已经将烟气吹散了一些，徐鹤城借助火光可以看到从这里到前面十字路口的小广场上横七竖八的躺着的都是农民军的尸体，几匹失去主人的战马惊惶的跑来跑去，几个蒙古骑兵跳下马，挨个搜索地上的尸体，寻找着战利品，假如遇到没有断气的就在喉咙上补一刀，不时传来短促的惨叫声。就在几分钟前，徐鹤城刚刚目睹了一次巧妙的伏击战，这是千百年来游牧民惯用的战术——快马的骑士冲到敌人面前，射杀几个敌人，然后掉头打马就跑，被激怒的敌人追赶上来，等待他们的是成群的胡骑和雨点般的箭矢。当然在刘成手下这种战术升级了，鸟铳、大炮霰弹和火箭取代了复合弓发射的箭矢。这一次老法子又奏效了，被袭击的农民军愤怒的追击，却在狭窄的街道上遭到密集鸟铳的齐射，随即特木尔就带领着骑队反冲了过来，毫无准备的农民军被打垮了，特木尔以微不足道的代价杀死了近百名敌人。
“徐大人，通往南门的道路已经清理干净了，城门已经被在控制之下了！”特木尔的汉语说的还有些结巴，这个粗壮的蒙古武士的脸上有两条伤疤，在火光下看上去有些怕人，他将自己的弯刀在马鞍边缘擦了擦血迹：“请您快些出城，我率领骑队为您断后！”
“很好！”徐鹤城高兴的点了点头：“我出城后你就把南门放火烧掉，免得流贼追上来！”
“是，大人！”
北门。
李自成与曹操攻破北门后并没有立即直扑唐王府，作战经验十分丰富的他们将北门作为自己的指挥部，一面派出军队去控制其余几座城门和知府府邸、粮仓，一面等待着天明，毕竟在地形复杂的城市里在夜里指挥军队是极为困难的事情，反正北门已经在自己手中，没有必要再去冒险了。
城楼上，曹操坐在一张不知道从哪儿弄来的太师椅上，从一旁的姬妾手中接过酒杯，笑道：“来，快去给咱李老弟也倒一杯，拿下南阳这等大城，咱们兄弟俩今个儿可要好好乐呵乐呵！”
李自成的眉头微微一皱，个性严肃的他不是很喜欢曹操这种做派，不过他并没有说什么，而是接过酒杯喝了一口：“曹帅，南阳城我们还没有拿下来，洪亨九（洪承畴）现在也不知道在哪儿，只怕现在还不是乐呵的时候吧！”
“呵呵！”曹操大笑起来，他将杯中酒一饮而尽，往姬妾面前一送道：“给老子倒满！自成呀自成，你还是这个老样子，心思密，想得多，是做大事的材料。可你想想咱们干嘛起来造反？还不是没吃没喝熬不下苦日子了吗？既然咱们举了旗，那就有好酒就喝，有肉就吃，有好女人就睡，不然这辈子岂不是白活了？你倒好，天天愁眉苦脸的，脖子上套串念珠就是庙里的老和尚了！”
“呵呵！”李自成笑了两声：“曹帅说的是，只是自成麾下有上万弟兄，官军势强，我总得为他们想个出路吧？”
“出路？这有啥好想的？”曹操笑道：“他们要是有出路还跟着你起来造反？不要说他们，要是天子没把驿站裁了，恐怕你现在还是每日里风餐露宿的替朝廷送文书吧，还会扯旗造反？这世道杀人放火金腰带，修桥铺路没人埋。咱们只要手上有刀把子，就不怕没吃的，没喝的，没女人，朝廷打不过我们最后就得招安，就算哪天掉了脑袋，老子该吃的吃过，该喝的喝过，该见过的见过，该玩过的玩过，也没白白活了这一辈子！”
面对曹操这番滔滔宏论，李自成沉默了半响，最后沉声道：“曹帅，你说的不错，若是崇祯没有废了驿站，只怕我还在替朝廷奔走送信。这世道也的确是恶人笑，善人哭。不过我觉得这世道不应该是这样的。”
“那应该是什么样子的？”曹操问道。
“应该翻转过来，善人过好日子，恶人没好下场！”
“哈哈哈哈！”曹操听了李自成这番话，突然大笑起来：“自成呀自成，你说的啥呀，恶人没好下场？我们不就是恶人吗？莫非你想我们都没好下场？莫非你疯了不成？”
李自成张了张嘴，话到了嘴边又停住了，这时城下传来一阵呼喊声，将两人的注意力吸引了过去，只见张献忠带着一队人们呼啸而至，他手中提着两枚首级，向城头上高声喊道：“闯王、曹帅，李仙凤和王绍禹两个狗贼都让我杀了，脑袋便在这里，这南阳城是我们的了！”
“好，好，拿下南阳城八大王当居首功呀！”曹操笑道，旋即对李自成低声道：“自成，看来这南阳城要分张献忠一块了！”
“这也是应该的！”李自成点了点头：“眼下最要紧的是抓住唐王，只要杀了他，洪承畴就算不丢官也要倒大霉！”
曹操倒是对抓唐王不是那么在意：“洪承畴丢了官又如何？崇祯还不是又会派一个新官来？还是速速清查王府里的财物要紧！”
“曹帅，朝廷像洪承畴这般精明能干的官员可不多了，新来的未必有他这么能干，对你我大大有利！”
“呵呵！”曹操不置可否的摇了摇头：“自成，今朝有酒今朝醉，想那么多干嘛？对了，唐王府里的宫女你让我挑几个，我用好马和你换！”
“曹帅若是喜欢便自挑就是了，马就不必了！”李自成笑了笑，在他看来曹操是一个很好的盟友，狡诈而讲义气，有实力，做事有分寸，虽然与自己的志向不同，但若是搞好关系对双方都有利。
“那好，我算是欠了你一个情了”曹操又惊又喜，笑道：“俺也听说过这唐王是一个贤王，倒要看看这贤王‘贤’在哪儿？”
“贤王？”李自成冷笑了一声：“都是趴在百姓身上吃肉喝血的，贤个屁！”
“呵呵！”曹操干笑了两声，没有继续李自成的话题，而是对从马道上来的张献忠笑道：“张老弟呀张老弟，大伙儿能进这南阳城可是多亏了你，来，来，让老哥给你倒杯酒，解解渴！”
张献忠将手中的两颗脑袋往地上一丢，接过酒杯一饮而尽，指着地上的那两颗首级笑道：“要说咱们能进城，第一个该谢的应该是地上这两位！”
曹操听了一愣，问道：“李仙凤与王绍禹，这从何说起？”
“曹帅你是不知道，南阳的守兵本来欠了快一年的饷，这个李知府得知咱们大军将至后，便跑到唐王府，说府库空虚，请唐王出钱出粮发饷来守城官军发饷。这位唐王倒是出了一万两银子，可这位知府老爷立刻便拿了一半塞进自家口袋，只给了五千两给王绍禹，而这位王副将也不甘示弱，把剩下五千两也吞了，结果唐王出了一万两，而守城的三千官军一两银子都没落到。不是这两位，俺能激起兵变，弄开城门吗？”
“原来如此，要这么说咱们还真得谢谢这两位大人了！”曹操捋了下晗下的胡须，对一旁的李自成问道：“自成呀，要怎么报答这两位大人？”
“哼！”李自成冷哼了一声，道：“依我看就找个会写文章的，将这两位的事情经过原委都写清楚，和首级一起挂在城门旁，也让经过的人都看看这些老爷们都是些什么家伙！”
“好，这个法子好！”张献忠翘起了大拇指：“那些老爷们都说我们是贼，依我看咱们只是小贼，舞刀弄枪才抢了几十石粮食，十几头牲畜；他们才是大贼，随便说几句话，笔头子随便写几个字，就把几千几万两银子都偷到自家兜里去了。”
曹操倒是对李自成的提议不是太感兴趣，相比起李、张二人，他的兵力虽然更多，但志向却要简单得多，并无什么称孤道寡的野心，只是快活一日是一日而已。因此他虽然不太明白，但本能的对李自成与张献忠正准备做的破坏封建社会秩序的行为感觉到危险。他犹豫了一会儿，说：“没必要吧，反正这两人都已经死了，他们也没有伤到我们什么，又何必如此呢？”
张献忠笑道：“曹帅，话不能这么说，俗话说名正则言顺，水浒里面宋江在梁山上都要立个替天行道的大旗，咱们现在干的就是树大旗。这些狗官做了恶事，皇帝老儿不管，咱们就替皇帝老儿管管，让天下的百姓都看看到底谁才是在替天行道！”
曹操说不过张献忠，目光转向李自成，发现对方虽然没有说话，但态度明显是赞同张献忠的，只得低咳了一声：“既然你们两个都赞同，那就这么办吧，对了，为了避免三家兄弟自相冲突，我们就把这南阳城分一下吧，就从这两条交叉的路划分，我们三家分别占了东、西、南三块，剩下北边那块和唐王府、官府仓库我们三人抓阄，不过唐王府里的金银有一半是补之的，你们觉得如何？”
张献忠与李自成对视了一眼，都觉得曹操这条件颇为公平，便都点了点头。曹操见状，就从女墙垛口拔了三根杂草，约定最长的一根便是代表唐王府，次长的一根代表官府的府库，而最短的一根代表北边，然后将杂草握住一头，让张献忠与李自成两人抽，最后张献忠抽中了唐王府，李自成抽中了北边，剩下的府库归了曹操。(未完待续。)
第两百二十五章 宋献策
李自成抽完了签，便与张献忠与曹操告了别，自己下了城，对一名部将下令道：“白旺，依照约定南阳的西边和北边是我们的，你挑选五百名可靠的骑兵，立即占据通行要道、十字街口，不让曹帅和张献忠的人到我们的地盘来，并有骑兵不断在大街小巷巡逻，严禁烧、杀、***抢劫。一边巡逻，一边传谕我的禁令。如有违反的，不论是溃散官军，或是我们自己的弟兄，都一律就地正法，斩首示众。还有，唐王十分要紧，我们一定要把此人拿住。破城之后，他一定会逃出王宫。你分配停当后，立刻在我们的区域严加搜查，如果能抓住最好，抓不住也要找到他的踪迹，明白吗？”
“是，闯王！”白旺是个貌不惊人的青年人，黝黑的皮肤，中等身材，粗眉大眼，厚厚的嘴唇，看上去完全就是个普通的陕北农民，但一双眼睛却炯炯有神，他躬身向李自成行礼，便转身离去。李自成随即对另外一名将佐下令道：“汉举（李自成部将袁宗第）兄弟，你带一百骑兵，连夜往叶县方向散布消息，就说大军将至。“
“是！”这个青年将领的容貌比起白旺就生的威武多了，枣红色的脸庞上长着两条浓密的眉毛，高挺的鼻梁，枣核状的眸子里流露出满不在乎的神情，颔下的浓密胡须与两鬓的头发连成了一片，看上去好像有三十多岁，但细看其实不过二十出头，他笑嘻嘻的问道：“闯王，你这是想要虚张声势，吓吓叶县那边的官军免得他们来援吧？”
“嗯！”李自成点了点头：“这样一来，官军就会以为我们没有攻下南阳，转向东北想要从叶县逃往中原，洪承畴的行军速度就会放慢，我们也可以在南阳多呆几天。南阳是个大城，什么东西都多，兄弟们在大山里折腾了好几个月了，我希望能在这里多休整一段时间，下一步无论是往哪里都能有所准备！”
“是！”袁宗第应了一声，便快步转身离去，李自成想了想没有其他事情要处理，便回到营中休息，准备明早再进城。
第二天清晨，李自成吃了早餐，便进了城，在城门口李仙凤与王绍禹的首级已经被挂在城门，旁边也贴了一张帖子，上面墨水淋漓的写的两人的所作所为，数十个农民军围在四周听一个读了两年私塾的小头目结结巴巴的解说，唯一美中不足的便是没有百姓观看。李自成进得城来，刚穿过两条街道，只见白旺飞快的迎了上来，指着旁边的一个院子笑道：“闯王，这南阳城果然富庶，您看我就抄了两家士绅，就得了这么多财物！”
“这么多！”李自成看了看院子里堆满的粮食口袋、布匹绸缎和笼箱，不由得喜上眉梢，笑道：“好，好，待会你便让人送到老营去！”
“是！”白旺应了一声，正准备继续禀告，却听到有人高声笑道：“有人说闯王是当世豪杰，依我看也不过一介流贼罢了！”
“什么人！”白旺吃了一惊，众人的目光向声音来处望去，只见院角的阴影处走出一个人来，身高不过四尺出头，粗看上去是个孩童，但近看才发现是个矮汉，身着皂色长袍，头戴纱帽，手中拄着一根木杖，上面悬挂着一张麻衣神相的布幌子，右腿微跛，看上去不过是个江湖上凭借一张嘴混饭吃的算命先生。白旺冷哼了一声，喝道：“来人，将这厮拿下！”
“且慢！”那矮汉举起右手：“我在江湖上久闻闯王是个有大志向的英雄豪杰，自古欲成大事者皆求贤若渴，为何拒贤才于千里之外呢”
“贤才？”白旺笑道：“你长得和驴一般高，喂马都嫌矮了，还自称贤才？”
“尺有所长，寸有所短。若是让我冲锋陷阵，斩将夺旗，自然是不成的。可若是运筹帷幄，决胜于千里之外，我却不落于人后！”
李自成在一旁冷眼看的清楚，这矮汉虽然形容丑陋，但在亲兵们的包围中言辞便给、镇定自若，心知不是寻常人。于是他上前一步，向那矮汉叉手行礼：“我便是李自成，敢问先生高姓大名？”
那矮汉拱了拱手，笑道：“我姓宋，名献策，河南永城人，弱冠便行走江湖，以卖卦为生，江湖上人称我‘宋矮子’、‘宋孩儿’，也有人叫我‘宋跛子’的。”
“哦！”李自成点了点头，问道：“宋先生，你要见我所为何事？”
“呵呵！”宋献策笑了笑，脸色突然一整，肃容道：“献策见将军为真英雄，欲附骥尾、攀鸿翮，为万世之功！”
李自成皱了皱眉头，他虽然是家贫，但少年时也曾经上过几年私塾，认识一些字，宋献策说的前两句虽然不太懂，但脸上最后一句“万世之功”也能明白个七八分。他从小就性格深沉，喜怒不形于颜色，对这个来路不明的算命先生自然也不会就这么随便信任：“宋先生，且不说现在朝廷势大，我不过是一介流贼，即便在这南阳城中，便还有其他两股人马，曹帅的人马还比我多，你为何不投靠他们，却来投我？”
“将军是说曹操与张献忠吗？”宋献策笑道：“原因很简单，这两人不过是寻常流贼，将军却是真英雄，宋某欲求从龙之功，岂能投靠他们两人？”
“是吗？”李自成笑了笑：“宋先生莫不是想要说两句好听的哄李某开心？”
“宋某岂是口出大言之人？”宋献策笑道：“破城之后，你们三位将这南阳城分为三块，在那两位的辖区里盗匪乱兵横行，当街抢劫杀人者随处可见，入良家**掳掠者更是数不胜数。而在将军的辖区里秩序井然，街头巷尾都有军士巡逻，还有人扑灭火势，这高下之分就不言自明了吧？”
“嗯！”听了宋献策这番话，李自成的脸色好看了少许。那宋献策见状，便笑着继续说道：“那两位头领破城之后，一人进了唐王宫中享乐，将部众抛诸脑后；另一人则将李知府的小妾和女儿掳入自家帐内，只顾自家淫乐；而将军却自回城外自家大营里过夜，布衣蔬食，与平日一般。当初汉高祖入关中灭秦，封府库，远宫室，财物无所取，妇女无所幸，非高祖不爱酒色也，有浑一海内之大志耳！宋某欲求留侯之功，自然来投将军！”
听了宋献策这番话，李自成脸上露出笑容来，他素有大志，也知道欲成大事离不开读书人的道理，可是自从他起兵以来，愿意投靠他的读书人莫说秀才，就连一个童生都没有。读书人皆以贼寇视之，即便有几个被掳入军中迫于形势跟随的，也是面服心不服，一有机会便逃走，他也只敢让其做些简单的文书抄录工作，不敢托以心腹。这个宋献策虽然形容猥琐，但听起谈吐便知道颇有见识，对于手下几乎都是文盲的李自成来说也是极为难得的了。想到这里，他上前一步，躬身道：“宋先生不以自成愚昧不肖，愿屈身来投，实乃上天之幸，不知先生有什么可以指教在下的呢？”
宋献策见李自成如此，笑道：“军伍之事，宋某一介江湖术士，不敢多言！倒是这破城之后的处置，宋某想要妄言几句！”
“多谢先生不吝赐教！”李自成转身对一旁的白旺道：“白旺，你把堂屋收拾一下，我要请教宋先生一些事情，若无什么要紧事，不要让人打搅我与先生！”
“是，闯王！”白旺见李自成神色严肃，赶忙下令部下将堂屋里面堆放的乱七八糟的东西取出，收拾干净。李自成向宋献策拱了拱手，做了个请的手势，两人进了堂屋，有部下送上茶水，宋献策喝了一口茶，笑道：“将军先前说朝廷势大，你势力微薄，其实这话对也不对！”
“哦？为何这么说?”
“将军，万丈高楼起于培土，千尺之木生于寸苗。大与小，强与弱，都不是绝对的，要紧的是天命在何处。朝廷虽然势大，但自万历以来，外屡兴兵、内多灾害，国库空乏，屡兴加征，海内沸腾。士卒疲惫多有怨尤之心，诸公党同伐异，无有长远之计，由此观之，天命已不在朱明矣！”
对于所有中国人来说，“天命”是一个有着特殊意义的词汇，与其说是某种可以人格化的神灵，还不如说是某种冥冥之中主宰着世间万物的某种神秘力量，这种力量强大、公正而又无情，在这股无可抗拒的力量面前，掌握着俗世最高权力的统治者们也不得不低下高傲的头。李自成沉声道：“宋先生，天命之说虚无缥缈，你说天命不在朱明，可读书人可不这么认为，比如我今日杀了李仙凤与王绍禹，他们肯定会说我犯上作乱，百姓皆信服读书人所说的，视我为贼，我又有什么办法呢？”
“将军你难道没有听说过天心即民心吗？”宋献策笑道：“天子为天之元子，代天统御万民，使其安乐。但朱明诸帝逆天行事，不体恤百姓，天命自然转移，将军若能不杀人，顺应天命，又何须担心天命不在己呢？”
“宋先生说笑了，如今正是乱世，在下若是不杀别人，别人便来杀我，如何能不杀人呢？”
“将军此言差矣！”宋献策脸色变得严肃起来：“朝廷今日之患，便在强凌弱，富欺穷，使贫弱之人有倒悬之苦，天下不得太平。这等横暴之徒，诛其一人便是活百人，何过之有？孟子曰‘贼仁者谓之贼，贼义者谓之残，残贼之人谓之一夫。闻诛一夫纣矣，未闻弑君也！‘桀纣尚可诛之，何况几个贪官污吏，诛杀他们又怎么算是杀人？将军若能秉大义而行，诛横暴，安良善，解百姓于倒悬。天下人自当裹粮景从，朝廷虽然兵多，又岂有天下人多？即便有几个腐儒鼓舌，又岂能迷惑的了天下人？”
“诛横暴，安良善！”李自成听宋献策说到这里，眼前不由得一亮，站起身来向宋献策敛衽下拜：“自成这几年来，虽然足迹遍布数省，但却是个睁眼瞎，今日多亏了先生，才当了个明目人。敢情先生此后留在军中，让自成也好早晚请教！”
“不敢当！”宋献策侧过身子，不敢受李自成的大礼：“献策自当追随将军，创下一番大业！”
“宋先生！那现在最要紧的事做什么呢？”
“将军请看！”宋献策早有准备，从怀中取出一本书来，李自成接过书一看，却是一本南阳搢绅录，翻开一看上面密密麻麻的记载了当地的缙绅姓名、出身、籍贯、字号、住址、曾经担任的官职等等，当真是详细之极，在字里行间还用苏州码子写了做了备注，却不知道代表的是什么意思。宋献策看到李自成迷惑的神情，笑道：“将军，您先前向士绅抄掠财物，虽然得了军资，但却是师出无名，百姓看了，也只会将你视为贼寇。而且这些士绅在城中的不过是些浮财，大部分粮食和牲畜、土地都在城外。所得甚少却坏了您的名声！这搢绅录中记将当地大小缙绅都记下了，在下还用苏州码子记下了他们有多少田土、房屋，曾经做下了那些恶事。先前大军南下时，四周的缙绅为了避免兵火之灾，多半都逃入了南阳城中，您可以立即派出精干可靠之人，封锁这些缙绅的家宅，将其拘捕而来，数其罪过，然后根据他们所有的土地房屋，科以罚金，让其限期缴纳，周济贫苦无告之人。其中罪大恶极之人，可在百姓面前明正典刑！”
“好，这个法子好！”李自成何等聪明，立刻就明白了宋献策这么做的用意。俗话说钢刀虽快，不杀无罪之人。如果按先前那种搞法虽然能弄到一些财物，但充其量只能弄到一些浮财，反而坐实了官府对其流贼的蔑称。而如果依照宋献策的做法，不但可以弄到更多的财物（因为缙绅的大部分财物是在乡间的村寨，由于知道其田土的多少，可以估算其财产而获得最大数量的收获），而且不再是抢劫，而是将自己摆在一个与明王朝平等的位置，争夺上天的代理权，诛横暴，安良善。由于当时的缙绅几乎没有不凭借自己的功名和势力欺压百姓的，可以说个个屁股上都有屎，李自成这么做不但可以获得巨额的财富，而且还能赢得民心，抢占舆论高地，实在是一招妙棋。(未完待续。)
第两百二十六章 鱼水
“白旺，白旺！”李自成向外面高声喊了两句，然后对还有些莫名其妙的白旺沉声道：“接下来你就听宋先生的调遣，宋先生说什么你就做什么，明白吗？”
“宋先生说什么我就做什么？”白旺闻言一愣，暗想这个矮子莫不是会使什么邪术，怎么闯王在屋子里和他呆了一会儿就和喝了**汤一般。李自成看出白旺的心思，笑道：“宋先生已经是我们的军师了，他说的便是我说的？”
“哦哦！”白旺应了两声，当时《三国》早已是家喻户晓，诸葛亮担任过得军师早已成了智囊的代名词，他偷偷看了看李自成的脸，确认头领没有被这矮子使邪术给迷了心窍，笑道：“明白，明白！闯王您是鱼，宋先生就是水，您遇到宋先生便是如鱼得水！”
“不错！”李自成笑道：“莫耍贫嘴了，快去做事！”
洛阳。这座九朝古都到了明代已经失去了往日的荣光，随着经济政治中心由关中向关东的迁徙和运河的开凿，洛阳不但失去了天下之中的位置，就连河南中心的位置也被开封夺去，已经沦为了一座普通的城市了。但在明朝与农民军的战争爆发之后，洛阳居天下之中，依山带河的战略价值又体现了出来。无论从洛阳北上河内、南下南阳、汝州；东出成皋；西入潼关都极其方便。洪承畴就好像一只巨大的蜘蛛，稳居于蛛网的中心，无论是农民军往哪个方向行动，他都可以迅速前往，将其赶回群山之中，最后加以消灭。当然，洪承畴驻军洛阳还有一个原因，这里是当今天子的叔父福王的亲藩之地，天下藩王之中，若论亲厚福王乃是第一，如果福王受到惊扰，只怕他这个总督的位子就不太稳了。
对于洪承畴来说，从去年冬天到今年开春的这几个月的心情还是颇为不错的，虽然他对于杨嗣昌凭借刘成之力青云直上，独占鳌头心中颇有几分妒忌，觉得对方不过是运气好，若不是自己当初将刘成派去宁夏应付林丹汗，现在入阁拜相的就是自己而非杨文弱了。但他对于剿贼战事的前景还是颇为乐观的：流贼已经被驱赶到了豫西、陕南、鄂北交界的大山之中，离开大山进入平原地区的要隘都在各省的官军的坚守之下，而向东进入中原的主要道路正好在自己的控制之下。不过洪承畴并不打算在夏粮收割前发起对山区流贼的进攻，他很清楚虽然表面上他可以总督数省官军，但实际上能顶用的只有被招抚的几股前流贼，从山西、陕西二省调来的猛如虎、左良玉等几员将领的军队。其余各省的军队要么缺额太多、要么多半老弱，要么欠饷太多，作为主军守卫本省的边界关隘还好，如果让他们前往山区与已经走投无路的流贼做殊死搏斗，肯定是败多胜少，反而会败坏整个大局。因此洪承畴打算先利用春天的饥荒再削弱一部分敌人的力量，同时看看能不能寻找机会招抚其中一部分，以贼攻贼，以减少己方的损失。
但鲁阳关失守的消息破坏了洪承畴的好心情，熟稔于兵要地理的他不用看地图就知道这意味着通往南阳盆地的大门已经向农民军敞开了，如果打一个形象的比喻的话，南阳盆地像是关中、汉中、湖北与中原四者之间的一个旋转门，四面都可进入，四面都可出击。向西经过武关便是蓝田，关中震动；逆汉水河谷而上可以进入汉中，向南可直逼襄樊，进入江汉平原；向东则可出方城，进入中原。以他有限的兵力，根本不可能阻止农民军四处进攻，这等于他原有的部署全部破灭。
“来人，请刘国能副总兵来一趟！”洪承畴强压下胸中的惊惶，他很清楚今上的性格，如果流贼重新窜入中原，御史们的弹劾帖子能把自己给活埋了，到了那个时候天子还会保持对自己的信任吗？洪承畴可没有那么自信。
“保持镇定，保持镇定，也许情况还没有那么糟糕，现在最要紧的是搞清楚流贼到底打到哪里了！”洪承畴一面告诫自己，一面做着深呼吸，当刘国能走进节堂时，从表面上看过去洪承畴已经和平时没有什么区别了。
“末将参见督师大人！”刘国能向洪承畴磕了两个头，他这几年在洪承畴手下战功颇多，已经积功至副总兵，这让他对洪承畴越发感激，一心想要多立战功好加官进爵。
“给刘将军赐座！”洪承畴脸上露出一丝矜持的笑容，用颇为亲热的语气道：“刘将军，你现在手上有多少得用的兵马？”
“禀告督师大人，末将麾下有两千余精兵，都是久经战阵的老兵！”说到这里，刘国能犹豫了一下：“只是前些日子在叶县剿灭当地的杆子时，损失了三十多匹马，还有一百一十余副甲仗！”
“哦，这个好说！我会吩咐粮台，你报个数字过去，立刻就给你补上！”洪承畴表现的十分爽快。
“多谢大人！”刘国能闻言大喜，他也没想到洪承畴这么爽快，马匹也还罢了，盔甲却是很不容易补齐的，他刚才特地多报了一倍，本以为洪承畴能给三分之一就不错了，却没想到对方直接就全部答应了。兴奋之余他也有几分惶恐，以过去的经验，上官的好处可没有这么好吃的，往往伴随着什么任务。果然刘国能没有猜错，洪承畴又扯了几句闲话后，沉声道：“刘将军，方才本官得到军情，流贼已经大举南下，攻破了鲁阳关，形势十分危急，本督打算出兵驰援。你麾下骑兵多，又刚刚去过叶县，对那边的地理十分熟悉。你马上领兵由方城道驰援南阳，务必要确保南阳的安全！”
“是，督师大人！”刘国能稍一犹豫：“督师大人，流贼有数万之众，而末将只有两千人马，只恐寡不敌众！”
“无妨，你大可相机行事！”
得到洪承畴的许诺，刘国能躬身领命退下。洪承畴重新回到地图旁，一边在地图上比划，一边思忖起来。他自然不认为仅凭刘国能的两千人马能够击败流贼，但他是个思维缜密之人，虽然已经打定主意走路途更近的三鸦路去救南阳，但也不会只走一路，毕竟三鸦路虽然距离最近，但一路上多有险要之处，若是流贼扼险而守，自己在半道上进退不得岂不是就糟糕了？现在自己调遣各路兵马还需要一两天时间，让刘国能作为偏师先走路途更远，但更平坦的方城路，可以将流贼的吸引力集中到方城路方向，而自己可以领大军由三鸦路出其不意。至于选择刘国能而不是其他将领是因为他出身流贼，对流贼们常用的伎俩十分了解，骑兵也多一些，狡诈多智，往往可以出奇制胜；而且相比起其他明军将领，刘国能知道自己的出身不好，平日里谨慎小心，打起仗来也更卖力气，更适合承担偏师的任务。
过了约莫半顿饭功夫，洪承畴已经将出兵的诸般事情想得清楚，便叫来幕僚部下，将一桩桩事情分派下去，这些事情忙碌完毕之后，天色已经暗了下来，已经是傍晚时分了。
“老爷，晚饭您是在书房还是在后厅用呢？”老仆低声问道。
“便在书房吧！”洪承畴站起身来，随口对一旁的心腹幕僚吩咐道：“吴先生，你替我起草一封给圣上的奏疏，流贼行动的事情略略提一点就好了，明天早上给我！”
“是，督师大人！”幕僚心领神会笑道：“那在下就在上面说流贼向南进犯鲁阳？”
“不用说的这么详细，便说风闻鲁阳附近出现零星流贼便是，圣上现在忧心的事情太多了，我们做臣子的须得替他分忧，岂可什么事情都去烦他？”
“是，大人，在下明白了！”
天色刚刚破晓，河面上淡淡的亮光随着波浪闪烁，在撑杆下破碎，待到木筏经过后又重新聚拢。徐鹤城离开南阳后就沿着白河河谷一路向南，他害怕流贼追赶上来，每天都以最大的速度行军，直到过了白河方才觉得安全了。
“徐大人，前面那是什么地方？”由于要渡河的缘故，朱聿键从马车上下来了，他指着远处隐隐约约的那一抹灰色问道。
“哦！”徐鹤城年轻的时候走南闯北去过许多地方，顺着朱聿键手指的方向看了看，笑道：“王爷，那边应该是新野了！”
“新野？便是刘皇叔待过的新野城？”朱聿键兴奋了起来，“不错，王爷您没有来过新野？”徐鹤城惊讶的看了朱聿键一眼，暗想莫非这唐王难道连这里都没有来过？
“哎！”朱聿键叹了口气，神色黯然：“徐先生你知道吗？寡人从生下来到现在连南阳府城都没有出去过几次，何况这新野了，说来也是好笑，若非流贼攻破南阳城，我也没有机会能够出来一趟，说来倒是要多谢这些流贼了！”
徐鹤城张了张嘴，却不知道该说些什么，他这才想起来按照大明的规矩藩王虽然身份尊贵，但若无朝廷的允许，莫说干涉地方军政，就连私自离开藩地都是重罪，从某种意义上讲这些龙子凤孙不过是些戴着金镣铐的囚徒罢了。
“徐先生！”朱聿键摆脱负面情绪倒是很快：“接下来你打算怎么走？”
“过了白河，流贼追上来的可能性已经不大了！”徐鹤城稍一思忖答道：“我打算在新野城呆上一两天，歇歇马，不过我觉得这里还是不够安全，如果王爷您不反对的话，我打算在新野城歇息两天，然后继续南下前往襄阳，到了那儿应该就没有问题了！”
“嗯！寡人也听说过襄阳乃天下坚城，流贼应该拿他没有什么法子了！”朱聿键笑道：“那徐先生到了襄阳就要与寡人告别呢？”
“不错！”徐鹤城话刚出口，就觉得有点不礼貌，倒像是说朱聿键耽搁了自己一般，赶忙笑道：“本来应该待到官军收复南阳，将王爷送回王府再说的，只是在下有军令在身——”
“无妨！”朱聿键笑道：“徐先生，这次本王夫妻能够脱险，都是多亏了你。这样吧！”说到这里，他从腰间解下一块玉佩来，递给徐鹤城：“这块玉佩还请先生收下。”
“这如何使得！”徐鹤城也是见过世面的，见那玉佩质地便知是价值连城，说不定还是宫中御赐之物，他正要推辞，手中却是一暖，却是被朱聿键硬塞进自己手中。
“徐先生，这玉佩乃是先父赐给我，据说有避风驱邪的功效。寡人深居宫中，锦衣玉食，只怕也用不上这玉佩了，先生为国家奔波，倒是还用得上，便收下吧！”
徐鹤城见朱聿键嘴上说自己深居宫中，锦衣玉食，可脸上分明是黯然之色，显然对这种半囚徒的生活并不满意，心中也不禁有几分恻然。变将玉佩系在自己腰上，敛衽对朱聿键拜了两拜：“大王厚赐，鹤城不敢推辞，厚颜收下了！”
“好，好！”看到徐鹤城收下玉佩，朱聿键露出真挚的笑容。此时渡马车的木筏回来了，他不待老太监催促，便转身上了木筏。
看着缓慢向对岸驶去的木筏，徐鹤城心中百感交集，突然耳边传来徐万仞的声音：“大哥，你觉得这个唐王人怎么样？”
“人怎么样？你问这个干嘛？”徐鹤城有些讶异的反问道。
徐万仞笑了笑，却没有回答徐鹤城的问题，径直说道：“我这几日倒是都和他在一起，觉得这位唐王当真是天日之表，龙凤之姿，不愧是当世之贵胄呀！”
“哼！”徐鹤城冷哼了一声，头也不回的问道：“说吧，你到底又打了什么鬼主意？”
“哈哈哈！”徐万仞笑了起来：“果然是与我一奶同胞的大哥，什么事情都瞒不过你。”他干笑了两声，见徐鹤城不搭腔，只好强笑道：“我想留在这位唐王身边做事，谋个出身！”(未完待续。)
第两百二十七章 布局
“谋个出身？”徐鹤城回过头上下打量了下徐万仞，冷笑道：“唐王人是不错，可惜他是远枝，就算当今圣上有个什么意外，怎么也轮不到他，能给你谋个什么出身？你又不缺银子，说实话吧，你到底想干什么？”
“呵呵！大哥，若是个太平年头，这位唐王殿下这辈子也只能呆在这王府里当个富贵囚徒，可眼下大哥你觉得是太平年头吗？”
徐鹤城没有回答，徐万仞这问话的答案显而易见，只要不是瞎子都能看出乱世将至，若当真是太平年头，自己又何必放着富家翁不做，去替刘成四方奔走呢？从某种意义上讲，徐万仞和自己不过是一枚硬币的两面，两个人都好像感觉到暴雨将至的燕子，在四处寻找避雨之处，不同之处无非是自己因祸得福先认识了刘成，而徐万仞还像只无头苍蝇一般乱撞罢了。
徐万仞见兄长沉吟不语，还以为对方还怀恨当初自己用诡计夺取了红阳宗教主之位的事情，便沉声道：“兄长，当初使计夺你教主之外的确是我的不是，你若是还想做教主，我让给你做便是，只是这次的事情你一定要帮我！”说到这里，他向徐鹤城长揖为礼。
徐鹤城听到徐万仞这般说，不由得哑然失笑，他微微侧过身子，避开弟弟的恳求：“万仞，这件事情恐怕不行！”
“为何？难道你还记着过去的事情？”徐万仞脸色大变：“当初我坏了你的事情，你在京师也坏了我一次大事，我们两人便算是扯平了，教主之位我也答应让给你了，为何这次你又来坏我的事情？”
“万仞，我倒不是为了当初的事情！”徐鹤城解释道：“只是你投唐王的心思居心不正，不是为了护主建功，而是像上次那样，是要拿唐王当做往上爬的梯子，我不愿意让你害他！”
“哈哈哈哈！”徐万仞突然大笑起来：“大哥，你才认识这位唐王几日，居然就替他担心起来。可你也不想想，这位唐王为何在南阳城中筑招贤台？为何与你结好？为何方才对你又是赠玉又是拉拢的，你觉得他就甘心做个太平王爷吗？你觉得我在他身边是害他还是帮他呢？”
徐万仞这一串连珠炮一般的问题让徐鹤城陷入了沉思，正如徐万仞所说的：这位唐王的所作所为可以说是礼贤下士，也可以说是居心叵测，无非是哪一个角度看罢了。虽然朱聿键不过是一个偏得不能再偏的旁支藩王，但他的身上仍然流着太祖高皇帝的血，对帝国的至尊之位拥有无可辩驳的继承权。为了避免帝国陷入了内战，文官们按照儒家经典制定了十分严格的宗法来确定不同身份的皇室成员的继承顺位，并且严格限制除天子之外的其他成员插手军政以避免其拥有打破顺位的实力，作为补偿，这些旁支远支获得了十分丰厚的经济待遇。因此从某种意义上讲，任何能够增强实力的行为对于一个藩王来说都是不合适的，比如读书、习武、积累名声、招募人才、党羽。将朱聿键的所作所为与他的身份、言谈结合起来，很难说他是一个安分的藩王。
“大哥，这几天你也都看到了，这位唐王的所作所为，就算没有我他早晚也会惹来祸事。像陈贞慧那种蠢货遇到我自然是会惹来祸事，可若是这位唐王就不一定了！”
面对徐万仞的唇舌，徐鹤城终于动摇了，他沉声问道：“那若是我答应你，你打算在唐王身边做些什么？”
“若是我在这位唐王身边，至少兄长那位义弟对唐王的动向便一清二楚了吧，难道刘总兵不想手里有位天家子弟以备万一吗？”徐万仞笑道。
徐万仞这句话成了压倒骆驼的最后一根稻草，徐鹤城顾不得为弟弟敏锐的政治嗅觉而惊讶，开始在脑中考虑这件事情的利弊，最后他不得不承认以他对刘成的了解，有很大可能会同意弟弟的建议，不过他最后还是犹豫了一下，低声道：“也罢，不过要等到我们到了襄阳，用信鸽向大人询问一下，若是大人同意你才能去唐王身边！”
“那是自然！我与兄长一样，都是在为那位刘大人效力嘛！”徐万仞笑道，一副成竹在胸的样子。
大同，总兵府。
“大人，固始汗已经应允了您的请求，送来了两千头骆驼，还有一千匹战马，一半战马和骆驼将在两个月后和您招募的五百名雇佣兵一起到归化城，剩下的一半战马和骆驼将在七月份之前运到，不过固始汗希望您能够今年提供的茶叶、火药、鸟铳、铅的数量都要增加一倍，此外他还需要十二门十二磅炮，二十门六磅炮，四门攻城用的臼炮，以及使用这些火炮所必须的工程师和军官！”屋子里光线阴暗，只有一盏油灯，窗外是完全不懂汉语的蒙古卫士，即便如此，赵文德还是压低声音：“看来固始汗的野心很大，只怕他不仅是想对藏巴汗用兵，对叶尔羌汗国也有觊觎之心！”
“你回信给固始汗：就说大汗和我都非常感谢他的帮助，茶叶、火药、鸟铳与铅没有问题，但是火炮的数量必须减少一半。工厂的产量已经达到了极限，除了为了攻击我对后金的战争之外，还必须供应我岳父的订货！”
“妙计！”赵文德击掌赞道：“正好警告固始汗一下，就算他从大人这里买了火炮，消灭了固始汗，背后也还有巴图尔汗盯着他，由不得他独自吞下叶尔羌汗国！”
“嗯，在我解决女真人之前，最好西边不要出现一家独大的局面！”
“俄罗斯人的商人到宁夏了，就是那个斯特——斯特罗加诺夫家族的！”赵文德又看了一遍信纸才念对那个俄罗斯名字：“他向大人提出请求，是否可以开辟一条新的商路绕过准格尔人的地界，他抱怨说正在进行的哈萨克人与准格尔人的战争对商队造成了威胁，而且准格尔人勒索他们的商队，这对您也不利！”
“你替我向这位斯特罗加诺夫先生回信，就说巴图尔汗将自己的女儿托付给了我，我不可能背弃他，而且新的商路意味着巨大的风险。战争总会结束，勒索商队的事情他们可以向巴图尔汗提出交涉，我会替他们说话的！”
“是，大人！”赵文德记下刘成的答复，显然这个斯特罗加诺夫的目的绝不仅仅是开辟一条绕过准格尔人的商路，还有试探刘成与准格尔人关系的意味，而刘成的态度很明白：忠实于与准格尔人的联盟，对俄罗斯人表示了应有的警惕。
“朝邑徐显明有信过来，七天前马子怡来了一趟朝邑，话语中有想要在河套屯田的事情！”
“呵呵！”刘成笑了一声：“这老家伙终于耐不住性子了？你写一封信给显明，让他转告马子怡，就说屯田可以，但一切都要按规矩来。划多少地，来年就必须都开垦了，如果没有开垦的，一律收回！该交的粮食和银子一文都不许少！”
“是，大人！”赵文德赶忙将刘成的话记下，刘成并不打算在河套培育出一大堆自耕农来，毕竟如果不出意外的话，他手下这些士兵这辈子都别想退伍，就算分给他们土地，他们也没有精力耕种，而且自耕农有了多余的粮食也只会提高自己的生活水平，而不是将其在市场出售。再说挖掘灌溉渠、开垦田地、购买农具牲畜都需要大量资本，普通的农夫是没有能力开发河套地区的，因此他并不忌讳马子怡这些士绅们在河套那边建立农庄。但这并不意味着刘成会眼睁睁的看着这些士绅在河套圈占大片未曾开垦的土地，并用这些土地做资本来奴役流民。刘成允许他们开垦土地的目的是为了让其向自己提供大量的廉价商品粮来养活自己的军队和工人，而不是让其变成一群只懂得在农奴身上吸血，却不懂得经营农业的寄生虫。因此刘成的态度非常坚决：圈占多少，开垦多少，如果占据了超出自己开垦能力的土地就将其没收。
“京师那边有什么新的消息吗？”刘成揉了揉自己的太阳穴，他已经连续工作了三个时辰了，觉得有些疲倦。
“胡公公派人来了一次京师的分号，说要购买两百支鸟铳，还有一些甲仗，说是供应内操之用。还说要几个擅长火器的军官去当教头。当值的掌柜觉得干系重大，请示大人如何处置！”
“内操？”
“不错！”赵文德赶忙解释道：“此乃朝廷旧例，正德十年武宗选三千余精壮太监在内教场操练，后天启年间魏阉遣党羽王体乾、史宾、张文元奉圣旨，选内操官人在北上门居中授以甲仗，操练军事。”
“你是说参与操练的都是太监？”刘成看了看赵文德的脸色，突然笑道：“赵先生，只怕这内操之事名声不太好吧？”
赵文德笑了笑：“赵某未曾闻祖宗有内操之制，天子乃六军之主，普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣，何须以阉人为党羽，以绝中外之望呢？”
刘成没有说话，显然赵文德对于崇祯恢复内操之制是颇为不屑的，从政治学的角度上讲，崇祯作为大明天子，却要对一群地位低下的身体残缺之人进行军事训练，这只能说明一点——他对现有的文武大臣与特务机构并不信任，不认为他们有能力护卫自己。作为一个士人，赵文德自然不会喜欢这种做法。
“你写一封信给徐显明，让他挑选最好的器械给胡公公！”
“是，大人！”
“还有什么要紧事情吗？”刘成打了个哈切，他觉得眼皮像灌了铅一样重，一个劲的往下沉。穿越前自己总是羡慕史书上那些篡位的奸雄，可随着自己的权位越来越高，肩膀上的担子也越来越重。他被调任到大同之后，实际上控制着三个要点：归化城、朝邑、大同。归化城由敏敏坐镇，大汗阿布奈也在那儿，她以济农夫人和大汗养母的身份统领蒙古诸部，切桑作为银佛寺的主持也在那儿；朝邑由徐显明、汤慕尧、刘宗敏等人管理，负责生产；而自己则在大同，主持军务。这个铁三角相互连接，任何敢于攻击其中某一个角的都会遭到剩余两个角的痛击，而刘成就好像一只巨大的蜘蛛，无声的将一条条丝线吐出去，结成一张越来越大的网，可惜自己不像蜘蛛，有八条腿，太多的丝线牵扯在一起，让自己疲惫欲死。
赵文德也看出了刘成的疲惫，他随手翻了两下手中的记要，决定用一个较为轻松的话题结束今天晚上的公事：“大人，刚刚接到徐先生的来信。”
“大哥有消息来了？”刘成的精神头一下子提了起来：“他一路上可好？”说到这里他立即发现有些不对：“这么快？他现在应该才到湖北河南那边吧？”
“大人猜的不错，徐先生五天前到的襄阳！”
“襄阳？那他写信给我干嘛？莫非路上出了什么事情？”刘成双眼中的疲惫立刻消失了，他的脊背挺直了起来，就好像刚刚喝了一杯浓茶。
“不错！”赵文德不由得暗自钦佩，刘成有一个过人之处那就是不管自己多么疲惫，面对的情况多么错综复杂，总是能迅速找到关键的地方，加以解决，拥有这种特质的人他还是第一次见到。
“徐先生抵达南阳的时候，正好遭到流贼的夜袭！由于知府与副将克扣军饷，激起了守军的兵变，刘成乘机破城。”说到这里，赵文德稍微停顿了一下，看了看刘成的脸色，才继续说了下去：“不过徐先生救出了唐王，一行人一路向南，逃到了襄阳！”
“你是说南阳被流贼攻破了？”(未完待续。)
第两百二十八章 局破
“是的！至少信上是这么写的！”赵文德闻言一愣，他看到刘成的双眼中露出奇异的光，上一次看到刘成这幅样子还是出发突袭贺人龙之前，他不由得后退了一步，问道：“怎么了？”
“可是塘报上没有记载，是吗？你在塘报上看到了吗？”
“没有，可能是还没有送到！”
“不可能！”刘成冷笑道：“你刚才说了大哥是五天前到的襄阳，从南阳到襄阳至少要三天时间，这就是七天。像南阳这样的大城被攻陷肯定会用八百里传骑送往京师，我这里比京师也就晚个两天，怎么会一点消息都没有？再说流贼又不会飞到南阳城下，从豫西鄂北的山区去南阳，一路上总要攻陷几座县城吧，可塘报上也没有，你不觉得这很奇怪吗？”
赵文德这才反应过来：“您的意思是有人故意隐瞒了军情？”
“不是有人！”刘成笑了起来：“就是洪承畴，除了他没有谁有这么大的胆子，也没有这么大的本事，能够把这么大的事情瞒下去！”
“不错！”赵文德一击掌：“南阳乃宗藩重地，若非像洪承畴这样的总督数省的高官，别人不敢瞒，也瞒不住！不过话说来，他也瞒不了几天了，徐先生和唐王都到了襄阳，想必这消息也就是这几天的事情了！”
“嗯，呵呵！”刘成脸上露出一丝玩味的笑容：“可惜呀可惜，若是大哥别惹这个闲事，让唐王死在南阳城里，估计洪承畴这任总督也就做到头了。唐王没死，他说不定还有戴罪立功的机会！”
“苍天无眼，让洪老贼逃过此劫！”赵文德冷笑道，他当初是杨鹤的幕僚，也知道旧主招抚之策的失败背后有洪承畴的黑手，现在看到洪承畴也落得相似的境地，自然快意的很，只是没有被打入诏狱之中，还有些意犹未尽。
“建生你莫要心急！”刘成笑道，他走到一旁的书柜旁，抽出一卷地图在赵文德面前展开：“你看，这南阳四通八达，西可去汉中、关中，南可下荆襄、东北可去中原、西南可去淮上，即便唐王没死，洪承畴的十面设网的剿贼大局也已经破了，这局一破，想要再重新立起来可就难了，当今天子可未必有这个耐心。”
“大人说的是！”赵文德笑道，他很清楚自古以来官军都没法和流贼比机动性，对付流贼的主要策略是控制住要点，将其逼入补给困难的山区，限制其机动性然后加以剿灭，如果让其冲进富庶的平原地区，即便能将其剿灭，对当地经济造成的破坏往往也要数十年甚至百年才能恢复。流贼这次攻入南阳盆地后，可以选择的出路实在是太多了，洪承畴根本不可能阻止其流窜到其他地方，受到破坏地区在朝中的官吏一定会对其大力攻讦，他很快就可以品尝到当初杨鹤在陕西执行招抚策略时的滋味了。
“对了！”赵文德轻轻拍了一下大腿，笑道：“听大人说这些我差点忘了，徐先生在信中还有一件事情想要向大人请示！”
“什么事情？”
“徐先生说，这位唐王是位贤王，他那个弟弟想要留在唐王身边谋个差使，还请大人恩准！”
“贤王？”刘成笑了笑：“朝廷那些藩王是啥德行你我都知道，还能怎么个贤法？”
“大人！”赵文德从将书信递给刘成，刘成接过书信细细看了一遍，脸上原先嘲讽的表情渐渐消失了，最后叹道：“若是像信上写的这样，那倒当真是难得了，可惜，可惜呀！”
赵文德没有说话，他很清楚刘成方才那两声可惜的意思，显然是说这位唐王的身份颇为尴尬，他正想着心事，却听到刘成突然问道：“信里说的那个弟弟就是那个当初与大哥争夺教主之位，后来又在京师暗中操纵陈贞慧打伤了温体仁的那个人吗？”
“不错，正是此人，好像是叫徐万仞！”
“这倒奇怪了，当初恨的要死，一副要剥皮拆骨的样子，现在又替他写信，当真是搞不懂了！”刘成摇了摇头笑道。
“毕竟是骨肉至亲呀！”赵文德笑道：“徐先生的父母好像都已经去了，又没有其他兄弟手足，这个弟弟便是他世上唯一的血亲，俗话说打断骨头连着筋，兄弟间又有什么抹不开的大仇？”
“话是这么说，可怎么看他弟弟都是个天性凉薄之人，又是好弄险的，放在身边只怕是人无伤虎心，虎有伤人意呀！”
“那，大人的意思是反对让那厮去唐王身边啦？”
“不，回信说我没有意见！”
赵文德一下子给刘成弄糊涂了，问道：“大人，你这是为何？”
“我刚才不是说了吗？放在我大哥身边是虎有伤人意，可那个唐王又不是我大哥，是死是活与我们又有什么相干？那个徐万仞要是自己想作死也是他自己的事，反正不过是一着闲棋，我们静观其变就是。”刘成冷笑了一声：“现在最要紧的是朝廷那边的事，没有朝廷的订货，朝邑那边的工厂可是撑不了太久的！”
赵文德点了点头，作为刘成的心腹，他很清楚刘成方才话里指的是什么。为了能够提供计划中扩军的装备，从年初开始朝邑的工厂已经上足了扩张产能的发条，以至于头几个月的产品质量都有一定程度的下滑，但问题是这些扩张的产能最后归根结底必须有相应的购买力作为支撑，偏生眼下朝廷上杨嗣昌向洪阳号订购军械的奏疏始终通不过，如果拖到年底还不行的话。在年初扩张的这些产能都会变成致命的毒药，刘成很可能会陷入发不出军饷的窘境。
“大人！”赵文德斟酌了一下语气，低声道：“下属以为这次洪承畴在南阳的事情倒是个机会！”
“洪承畴在南阳的事情？怎么说？”
“大人，您想想这次南阳被攻陷后，无论洪承畴是否要因罪去职，关内剿灭流贼的事情都又是一个局面，只会越打越大。无论将来的剿贼总督是什么人，都肯定会要求添兵增饷，这不是洪阳号的机会吗？”
“嗯！”刘成点了点头：“说的不错，那眼下最要紧的便是搞清楚这个人是谁了，建生，你替我写一封书信给胡公公，让他替我留意一番！”
“是，大人！”
终于处理完了所有信笺，刘成披上一件厚重的狼皮斗篷——虽然已经是五月底了，但大同的夜里还很冷，一不小心机会感冒，他走到门口突然停下脚步：“赵先生，艾合买提那边一有消息就立刻通知我，无论是什么时候！”
“是，大人！”赵文德笑道：“看来您的注意力还是在北方呀！”
“建生！”刘成转过身来，脸上毫无平日里的笑容：“相信我，胜负的关键不在京师、不在中原、更不在江南、福建、广东，在辽东、在关外、在朝鲜，谁控制了那里，谁就拥有未来！”
呼伦湖。
“往河口那边再靠近一些，那边的鱼更大！”阿克敦头也不回的喊了一声，他可以清晰的看到水里游动的鱼儿，但这些鱼都太小了，也不是他想要的。身后的桨手应了一声，用力划了几下桨，船就向河口方向如箭一般驶去。
随着船靠近河口，晃动剧烈起来。阿克敦叉开双腿，好让自己在这条用兽皮和柳条编成的小船上站的稳一些，春天的融雪让流入这个巨大湖泊的数条河流水量大增，湖面也急剧上涨，在靠近入河口附近的水域，湖水也变得湍急，以至于小船也开始急剧的摇晃。不过这里也是最多渔获最多的地方，尤其是哲罗鲑，这个季节虽然还没有到最肥美的时候，但也经常能看到长达二十尺以上个体。这种鱼肉十分肥美，含有大量的鱼脂，用盐腌制晾干后可以保存很长时间，女真和蒙古人时常将其作为狩猎时携带的干粮。这也是阿克敦的主要目的——他们身上的干粮已经不多了，必须在这里为接下来的形成准备一些干粮。
随着船只靠近河口，速度渐渐慢了下来，鱼儿在清澈的河水里游动着，它们身上的鳞片在阳光的照射下散发出诱人的光，还有两条同样的柳条小船在附近划动，这是当地的雅伦特人在捕鱼，阿克敦没有理会他们，从船舱里取出尾部带有绳索的鱼叉，寻找着自己的目标。
很快目标就出现了，这是一条长达二十尺长的哲罗鲑，这头性情凶猛的肉食性鱼类在河口迅速的游动，寻找着自己的猎物，它青褐色的背部在水中很不容易被看清，只能看到一条不透明的影子在游动，四周较小的鱼类纷纷散开，水下乱作一团。
阿克敦举起鱼叉，但犹豫了一下。他对自己的捕猎技巧倒是颇有自信，但这头哲罗鲑的追猎将水下弄得混浊一团，加上水下光线的折射，他没有信心一下子刺中，而能够长到这么大的哲罗鲑至少已经有十来岁了，都是狡猾凶残的老鱼，被惊吓到了肯定会躲到深水区去，在想扑捉就难了。正犹豫间，阿克敦突然看到一头野鸭落到湖面，开始寻找食物，他心中不由得一喜，对身后的同伴低声道：“别出声，有好戏看了！”
那头野鸭子浮在水面上，不时低头啄食水面的小鱼小虾，正得意间，突然水下浮现出一片阴影。还没等它反应过来是怎么回事，便被拖入水中、水面上溅起一团水花，只剩下一圈圈涟漪。
“快，快划过去！”阿克敦赶忙催促同伴，自己举起鱼叉站在船舷边，寻找着那头哲罗鲑的踪迹。他心里清楚这种大鱼最喜欢的食物不是鱼虾，而是水鸟、水獭以及到浅水区饮水捕食的小型动物，在乞列迷人的传说中，这种凶悍的鱼类甚至能将走近水边的猎人都拖进湖中吃掉。很快，他就找到了猎物的踪迹，那头哲罗鲑已经将野鸭淹死，正在竭力将其吞咽下去，也许是因为正在享有猎物的缘故，它放松了警惕，翻过身来露出了白色的腹部，在阳光下十分显眼。
“哈！”阿克敦吐气开声，猛地将鱼叉向目标投掷下去，锋利的鱼叉立刻撕碎水面，深深的刺入那头哲罗鲑的腹部，这头凶猛的畜生痛苦的扭曲着自己长达六米的身躯，它有力的尾部拍打着湖底，溅起大量的泥沙，很快阿克敦的视线就被遮挡住了，他唯一能够确定自己已经刺中目标的只有升上水面的一缕缕血迹。
“快，快帮我收紧绳子！”阿克敦兴奋大喊，即使以他的力气，也无法与这头哲罗鲑相比，借水三分力嘛，何况这头哲罗鲑比他们两个人加起来还要长。几个人赶忙扯住绳子，阿克敦将绳子用力在船头栓绳的木桩子上绕了七八圈方才放了心：“好了，这就不怕他跑了！”
“阿克敦，这鱼力气这么大，会不会把绳子挣断了，或者把铁叉给挣脱了！”
“不可能！”阿克敦一会儿拉紧绳索，一会儿又放松绳索来消耗那哲罗鲑的力气，一边笑道：“这索子是用牛筋揉成的，几头牛都扯不断，鱼叉是带着倒齿的，我找准它肚皮扎进去，除非这畜生不要肠子了，否则肯定没法挣脱！别看它现在力气大，等半响功夫血流的差不多就不行了！”
果然如阿克敦所预料的那样，过了约莫半顿饭功夫，那头哲罗鲑的挣扎就变得无力起来。船上的人们用力划向岸边，距离岸边还有六七丈远的地方，阿克敦便跳入水中，湖水仅仅淹到他的腰上，他用力将那鱼儿拖了过来，在同伴的帮助下抬入船中，自己又爬上船，那船顿时一沉，湖水距离船舷也只有一掌的长度。
“好大的哲罗鲑！”阿克敦兴奋的从腰间拔出匕首来，在鱼的背脊上划了一刀，剥开鱼皮露出雪白的肉来，他切了一块塞进口中大嚼起来，一边吃一边嚷道：“好吃，好吃，正是这个味道，有多少年没吃了！”(未完待续。)
第两百二十九章 忠犬
同船的几个要么是乞列迷人，要么是东海女真的其余各部，都或多或少的有生吃鱼肉的风俗，纷纷像阿克敦那样在这哲罗鲑的背脊切下鱼肉大嚼起来，这哲罗鲑的肉鲜嫩无比，入口细嚼了还有一丝生甜味，众人吃了些，纷纷想起当初在故乡时的日子，不由得眼眶渐湿了。
“阿克敦，从你被老汗抓了算起，到现在有多少年了！”一个划船的桨手突然问道。
“十二，不，应该是十三年了！”阿克敦答道。
“十三年了！”那桨手叹了口气：“我比你少一些，也有九年了，不知道我小弟现在有多高了！”
阿克敦低头沉默不语，过了一会儿方才低声道：“希望这次能找到你的小弟！”
船上的气氛变得微妙起来，众人用力划桨，不一会儿便到了岸边，岸上有一座土寨，寨子旁摆放着四五十个晾架，上面都是开膛破肚清洗干净准备晾晒的鱼。阿克敦一行人将那头大哲罗鲑拖上岸，正准备将其剥皮处理。一个人跑了过来，大声喊道：“阿克敦，艾合买提阿爹有事找你！”
“嗯，我这就过去！”阿克敦应了一声，在湖边洗了洗手，便大步往寨子走去，他走进一栋木屋，对半倚在床上的艾合买提问道：“阿爹，您找我？”
“嗯，坐下说话吧！”艾合买提拍了拍自己的身旁的一块木头墩子：“干粮准备的怎么样了？”
“差不多了！”阿克敦扳了扳手指头算了算：“其实剩下的路上有林子有水，食物应该问题不大，只是要防备万一。”
“那就好！”艾合买提的脸上露出一丝笑容：“既然这样，那就挑个好日子赶快出发吧！”
“那您呢？您现在的身体能上路吗？”阿克敦惊讶的问道，原来艾合买提在路上生了一种怪病，每日里低烧不止，于是一行人在抵达呼伦湖后便停了下来，一来在这里修建一个立足点，准备路上的干粮；二来也让艾合买提养病。
“我就留在这寨子里继续养病，你不用管我！”艾合买提的声音不大，但阿克敦能听得出里面的坚定：“已经是六月了，这里天气冷，九月份说不定就下雪了，千万别耽搁了路程！”
“是！”阿克敦应了一声，脸上却露出犹豫之色，他这一路上与艾合买提同行，双方的感情日厚，将这样一个有病老人留在这荒芜的湖边，他心中实在有些不忍。艾合买提看出对方的心思，叹道：“阿克敦，你忘了我们此行的目的吗？我一人安危事小，大人的方略事大呀！”
阿克敦经由艾合买提这一提醒，顿时清醒了过来，低声道：“既然如此，那过两天我再出发，乘着这两天我把这土寨的围墙修高些，再挖一条壕沟，也好有点防备！”
“阿克敦，修墙挖沟的事情且放一边，我有一件更要紧的事情要和你说！”说到这里，艾合买提挣扎着翻身下床，阿克敦赶忙伸手将其扶住：“老爹，您身子还没好呢！”
“莫拦着我，我还死不了！”艾合买提推开阿克敦，向外走去，阿克敦赶忙上前搀扶，两人出了木屋，来到后面，走到马厩里，艾合买提指着一旁的草堆道：“你把这草堆推开！”
阿克敦依照艾合买提的吩咐，将草堆推开，露出下面的一只只木箱来，他看了艾合买提一眼，打开木箱，只见里面满满当当的都是精铁打制的箭头，闪着寒光，他吃惊的回过头：“这些都是——”
“没错，这些是济农大人让我运到你家乡去的！”艾合买提沉声道：“你不是说过，你们乞列迷人个个都是百步穿杨的神射手，十个女真人也比不上一个乞列迷人，只是缺铁，就连箭头都没有几个是铁打的，所以才被女真人欺负？这些箭头都是大人送给你们，用来抵抗女真人的！”
阿克敦听了一愣，旋即感激的跪了下去：“多谢老爹！”
“你不用谢我！”艾合买提急促的喘了两口气：“这些都是济农大人吩咐我做的，为了避免走漏了风声，所以才瞒着你，我现在没法继续走下去了，所以只能交给你了，一共十万枚箭头。另外和我同行的几个汉人是矿师、炼铁师傅、和铁匠。汉人有句话：授人以鱼不如授人以渔，这铁矿其实到处都有，希望你们乞列迷人自己也能早日用上自己炼出来的铁！”
听到艾合买提这番话，阿克敦心中百感交集，一时间也不知道该说些什么。艾合买提拍了拍阿克敦的肩膀，低声道：“阿克敦，我知道有时候你总觉得济农大人是在利用你们乞列迷人，心里总有些疙瘩是吧？”
“不，不，我没有——“内心最深处的秘密被人一下子揭露出来，阿克敦禁不住下意识的否认，但在艾合买提的逼视下，他还是低下头以避开对方的目光，语气也变得软弱了起来。艾合买提笑了笑：“阿克敦，你到底还是年轻呀，有些事情你还是不明白！你知道我是哪里人吗？”
“您是哪儿人？”阿克敦看了看艾合买提那张高鼻深目的脸，答道：“我只知道您来自叶尔羌汗国，其他便不知道了！”
“不错，我是的故乡是在叶尔羌汗国！”艾合买提点了点头：“不过我的祖先不是蒙古人、也不是突厥人、更不是回鹘人，也不是波斯人，我的祖先是粟特人，你听说过吗？”
阿克敦茫然的摇了摇头，艾合买提微微一笑：“那是一千多年的事情了，当时草原上最强大的是匈奴人，他们的首领被称为单于，他所管辖的疆土从东到西有数万里，便是乘着最好的骏马从这头跑到那头也要一年时间。而汉人的皇帝统治着中原，他的百姓就像天上的星星一样多，宫殿的高台你脖子仰酸了都看不到顶。他们都认为自己才是这个世界上最伟大的君王，于是在匈奴人与与汉人之间爆发了漫长而又残酷的战争，双方的军队都有数十万人，他们打了几百年，死掉的人尸骨堆积的像山一样高，流出来的血足以淹没山谷——”
阿克敦被艾合买提一连串名词给弄糊涂了，他赖不住性子，打断了对方的叙述：“艾合买提老爹，你不是要说你祖先的事情吗？怎么都在讲什么汉人、匈奴人了！”
“呵呵！”艾合买提笑道：“好，好，就要讲到了，你莫急！汉人的皇帝统治着中原，而匈奴人的单于统治着草原，而我的祖先粟特人居住在一块块绿洲上，当汉人和匈奴人打仗的时候，我的祖先就做行商，汉人强大就听从汉人的；匈奴人强大就听从匈奴人的，后来匈奴人灭亡了，昔日驻扎牙帐的高岗沦为了柔然人的草场；汉人的帝国也覆灭了，皇帝华丽的宫殿沦为了狐狸的巢穴，可是我的祖先却活的好好的，依旧赶着骆驼和骡马行走在商道上，宝库里的金银越来越多，你明白我的意思吗？”
阿克敦想了想，最后还是摇了摇头，苦笑道：“艾合买提老爹，我还是不太明白！”
艾合买提笑道：“我打个比方吧：如果说汉人和匈奴人是天上的雄鹰，那我的祖先们不过是草丛里面的麻雀罢了。可是真主创造了雄鹰，也创造了麻雀，他给了雄鹰的一双雄健的翅膀和锋利的爪子；也给了麻雀机敏和灵活。不同的人，不同的民族都有自己的生存之道。镶嵌满宝石的皇冠固然珍贵，可是也危险；装满金币的钱袋虽然不如皇冠那么绚丽夺目，可是却能避开旁人窥视的眼睛。阿克敦，我们粟特人这一千多年来的生存之道就是不要害怕被人利用，利用都是双向的，你在被人利用的同时也在利用别人，你明白吗？”艾合买提说到这里，看到阿克敦还是那副懵懵懂懂的样子，只得决定把话说得更明白一些了：“阿克敦，你知道努尔哈赤是如何发迹的吗？”
阿克敦摇了摇头。
“这就要从明朝嘉靖皇帝时候说起了，当时蒙古的大汗乃是小王子达赉逊库登汗，当时右翼的阿勒坦汗乃是达赉逊库登汗的叔父，他实力雄厚，不愿屈居侄儿之下，便屡次出兵侵扰左翼察哈尔部的牧地。小王子达赉逊库登汗实力不及叔父，只得率领本部十余万众东迁辽东西拉木伦河流域一带放牧。明便扶植拉拢女真各部，以免其与察哈尔人联合一同侵扰辽东。”
“那努尔哈赤莫非是借明国人的力量才发迹的？”阿克敦脸上露出不敢相信的神色：“可我怎么听说爱新觉罗氏乃是大金国的余脉，要不然他们干嘛也立国号为金呢？”
“哈哈哈哈！”艾合买提仿佛是听到了什么很可笑的事情，大笑起来。
“老爹你为何发笑，莫非我说错了什么？”
“自然是错了！”艾合买提好一会儿才喘过气来：“你想想中原是何等锦绣河山，当初完颜氏建立大金之后，其近支的自然迁往中原了，会留在这苦寒之地还能是什么人，这数百年来兵荒战乱，族群迁徙，哪里还有什么关系？爱新觉罗氏以金为国号，无非是想要借其声望招揽女真各部罢了，若是我不出意外的话，待到其基础稳固后，定然会改换国号的！”
“改换国号？”对于艾合买提的判断，阿克敦有些将信将疑，旋即苦笑道：“也罢，金也好，什么也罢，又与我这个乞列迷人何干？对了，老爹，你方才说到哪里了？”
“嗯，不知不觉间竟然说的远了！”艾合买提笑道：“其实这爱新觉罗氏在建州女真中都不算是贵种，若论凶悍善战不及叶赫，若论人丁众多不及乌拉，不过其几代酋长都有个长处，那就是精通番汉各部之语，性格机敏，又长于筹算，是天生的生意人！”
“生意人？”听到这里，阿克敦瞪大了眼睛，他还是个半大孩子就给后金大军抓了去，成了阿哈，耳濡目染都是说的爱新觉罗氏的诸位先人勇猛善战，公正仁和，是以打下这片基业，听得久了自然也就信以为真了，却没想到艾合买提说爱新觉罗氏历代先人是个生意人，不由得大吃一惊。
“你为何这么吃惊？生意人有什么不好了的？”艾合买提撇了撇嘴，冷笑道：“你们这些蛮子就是不懂得金钱的力量，你拿刀剑对人，别人也会拿起刀剑，你拿出金钱来，别人就会把什么都卖给你。天底下岂有比金钱更有力量的东西？”
“是，是，老爹说的是！”阿克敦被艾合买提勾引起了兴致，赶忙陪笑道：”我没有见识，让老爹见笑了，只是那爱新觉罗氏是怎么从一个生意人成为一统女真的强豪的呢？”
“嗯，这就说来话长了！”艾合买提咳嗽了两声：“嘉靖年间，小王子达赉逊库登汗率部东迁，辽东诸镇不稳，女真诸部中实力雄厚之人便纷纷建国称汗，想要自立为国，与明、蒙古相抗衡。为了稳定辽东，明国皇帝便委任了大将李成梁为辽东总兵，此人可是了不得的人物！当时建州海西女真各部中的强豪纷纷起兵，想要乘势而起，建国立号，外有察哈尔人进逼，内有女真各部跳梁，辽东的形势已经是危在旦夕，而李成梁或以武力讨伐或以计策怀柔离间，硬生生将局势扭转了过来。你想想这用兵打仗要花钱的地方可多了，辽东盛产毛皮、松子、金沙、珍珠、马匹、人参以及各种药材；女真人又缺汉人的粮食、布匹、铁器、器皿，李成梁便插手其中，不但军用充瞻，自己也成了巨富人家，还有余钱结好朝中大佬以自固。那努尔哈赤父祖便是与汉人做生意，从深山之中收买女真人的货物，运到汉人的集市中出售，换回所需的货物。借助这个关系他们就攀上了李成梁的高枝，努尔哈赤更是李成梁养大的，深得李成梁的信任。大明对女真各部的政策从来是扶其弱而锄其强，而爱新觉罗氏便是李成梁消灭女真强豪的走狗，努尔哈赤也是借着这个机会才逐渐发展壮大的！”(未完待续。)
第两百三十章 遭遇
“李成梁？他可及得上济农大人？”
“济农大人？”艾合买提想了一下，笑道：“阿克敦，这恐怕就不好比了，人生一世的功业既要看自己的本事，更要看真主的应许，时运不济，你就算有天大的本事又有何用？济农大人生在嘉靖年间，最多也只能如李成梁一般；李成梁若是生在今日，又何尝不能如济农大人一般拥兵一方，割据自雄？”
“是呀！”阿克敦叹了口气，目光中露出黯然之色。艾合买提笑道：“阿克敦，现在对于你们乞列迷人正如当初爱新觉罗氏一样，正是千古难逢的良机。爱新觉罗氏如果当初不当汉人的走狗，只怕早就像王杲、阿台那样被李成梁消灭了，如何能有今日？济农大人他要对女真人用兵，一定会借助乞列迷人的力量来从背后牵制女真人，如果你能够为济农大人立下大功，即便册封你成为乞列迷人的大汗也不是不可能的！”
“成为乞列迷人的大汗，这怎么可能？我什么都没有呀？”阿克敦目瞪口呆的看着艾合买提。
“有什么不可能，努尔哈赤以十三副甲起家，你现在也有十万铁箭头，同行的有百余人，鸟铳盔甲齐全，说来你现在的本钱可比他当初雄厚多了！”说到这里，艾合买提站起身来轻轻的拍了拍阿克敦的肩膀，走了出去，只留下阿克敦一个人跪坐在地上，目光迷离。
叶县。
已经是黄昏时分，一小队官军骑兵，大约二十余骑，跑的马匹浑身汗湿，奔驰至北门。由于有流贼出没的原因，这几天城门进门紧闭，城头上也站满了守城的民壮，守卫北门的千总在盾牌的遮挡下探出头来，高声喝道：“你们是哪里来的，要去哪儿！”
为首的军官高声喝道：“我们是洪总督麾下副将刘国能的部下，正要去讨伐流贼，快开城门让我们进城休息！”
千总看了看下面那些骑兵的打扮，虽然觉得没有什么破绽，但想起流贼乔装成官军骗开城的事情，他心中越发不安，便高声喊道：“列位可带有什么公文？”
“你这不是为难我们吗？我们是前面的哨探，哪来的公文！”那军官喝道。
“那就不好意思了！听说大股流贼正朝叶县这边来，知县老爷已经下令严加看守，若无公文的一律不许进城！”
城下的骑兵叫骂了几句，看到城头上不理会，也没有办法，过了一会儿，那个为首的对城头高声喊道：“老哥，天黑了风大，丢两捆柴火下来让我们烤烤吧！”
守门的千总怕城下的当真是官军，赶忙应道：“好说，稍等会！”
果然很快城头上就丢下了几捆柴火，骑兵们将柴火点着了，围拢着火堆一边烤火一边吃着干粮。看到这般情景，千总也放下了心，自己去窝棚里饮酒休息不提。
约莫过了一个多时辰，城外传来一阵马蹄声，数百名骑兵赶到，为首的正是刘国能，方才那个为首的军官赶忙迎了上来，躬身道：“将军！”
“怎么回事？”刘国能看了看叶县紧闭的城门：“为什么不开门？”
“附近有大股流贼出没，不敢开门！”那军官低声道：“守门的千总要公文，小人身上没有，于是便僵住了！”
刘国能冷哼了一声，从一旁的中军官手中接过铜印：“你把这个给他看，快开门让将士们进城歇息！”
刘国能的铜印很快起到了作用，城门打开了。刚刚进城，他便跳下战马，对匆匆赶来的县令大声道：“县尊，本将受总督大人之令，前来讨贼，你这里有什么流贼的消息吗？”
县令是一个脸色苍白的中年人，绿色的官袍在风中空空荡荡的，倒像是个衣服架子，对于刘国能的无礼他颇为不满，但考虑到对方口中的“总督大人”，他又不敢表露出来，只得长揖为礼道：“刘将军，昨天听说有两百多骑兵过了沙河，也不知道是哪股流贼，据说大队流贼正在往南阳去，有好几万人，还有留言说南阳已经被攻下了。”
“有好几万人？南阳已经被攻下了？”刘国能皱了皱眉头，他心里清楚这位县令恐怕没有办法给自己什么准确的情报，以他过去在农民军中的经验，他不太相信南阳会这么快被攻下，毕竟无论是李自成还是曹操军中都没有多少火器、也没有攻城所必须的器械，而且对于多为陕西人的农民军来说，南阳是一块“硬地”（当时的黑话，即农民军熟悉的、有许多潜在支持者的地区），想要用内应的办法骗开城门也很难。他稍一思忖，便决定依照洪承畴的命令明天继续向南阳前进，直到获得足够准确的军情为止。
“县尊！我后面还有一千多步骑，都是一路从洛阳紧赶慢赶过来的，请准备好马料、干粮，还有住处！军情紧急，叨扰了！”刘国能向那县令拱了拱手，便自古回头招呼自家兵将了，将那县令晾在一旁。那县令气的说不出话来，半响之后方才顿足骂道：“贼丘八，仗着洪亨九的势，竟敢如此无礼！”
当天夜里，叶县城内鸡飞狗跳之声不绝于耳，刘国能这两千人马多半是流贼时便跟随他的老弟兄了，虽然能打仗，但军纪十分糟糕，而且他本人平日里也没有约束的太严，毕竟欠饷太多，若是不给手下一些好处，打起仗来就没人卖力气了。到了第二天一大早，出发前他又从县令那儿索要了三百多民夫与两百多头牲口，才一路往南阳去了。
一路上刘国能不断派出探子打听消息，很快就到了方城，相比起其他官军将领，他对农民军惯用的战术十分了解，因此他很快就发现了一些蹊跷来，虽然逃难的百姓与行商都说流贼的数量很多，甚至有说上万人的，但亲眼目睹的却很少，即便是亲眼看到的也都是小股，最要紧的是他没有看到外出小队打粮留下的痕迹，这和有大股流贼正在附近出没是矛盾的。
“娘的，估计又是曹操，这厮的鬼主意最多了！”刘国能勒住战马，开始思忖起来。在他看来，既然敌人虚张声势，那么敌人真实的情况就很糟糕，很可能那几家头领在过去的那个冬天里人马损失了不少，剩下的只有几千人。（刘国能没有想到南阳城已经被这么快攻破了，得到了城内的存粮，农民军自然不用分散兵力打粮）
“要不要冒险去尝试一下呢？”刘国能自忖道，他回头看了看身后的军队，虽然只有两千余人，但有一半是骑兵，剩下的步队也多半是老兵。虽然数量不多，但纵然难以取胜，自保还是没有问题的，更要紧的是自己前流贼的身份，假如他就这么退回去，只怕会落得个“畏缩不前，纵贼逃逸”的罪名，受到朝廷和总督大人的惩罚。想到这里，他心里已经有了主意，不过他还是故意向左右问道：“你们觉得应当怎么办？”左右的将佐们有的主张就地驻守，派人向总督大人请示进退；有人主张赶往南阳增援；还有人主张转向西面，与走三鸦道的大军汇合。刘国能听完了，摇头笑了笑：“你们这些法子都不成，还是听老子的！”
刘国能让将士们饱餐一顿，然后找了附近两个村子屠了，又将随行的民夫身上的衣服都拿来给骑兵换上，将官军的旗号放弃，俨然是一支农民军的游骑。然后他便亲自领着骑队，步队落在后面十余里，一路往南阳而去。可是随着离南阳府城的距离越来越近，所得到的消息也越来越让人吃惊：流贼有数万之众，府城被流贼攻陷，知府副将被斩杀，唐王下落不明，刘国能不得不下令停下脚步，考虑下一步的行止。
刘国能发现自己陷入了左右为难的窘境，如果继续前进，很可能会被数量上占绝对优势的敌人围歼，假如退兵，则很有可能会被洪承畴当成替罪羔羊，以“救援不力，失陷亲藩”的罪名处死，到了那个时候可不会有什么人替自己这个前流贼出头说情。此时他不禁暗自后悔，为何不留在叶县，到时候还能有几句推脱之词，现在距离南阳只有一天多的路程，想要装不知道都晚了。
“大人！对面有人来了！”一个声音将刘国能从烦恼中惊醒了过来，他顺着部下手指的方向望去，果然来从西面来了一队骑兵，约有一百余骑，看旗号应该是流贼。他稍一犹豫便下了决心：“传令下去，让所有人把左边的袖子都扎起来，作为标记，待会我一下号令就一拥而上，把这股杆子给吞了！”
副将闻言一愣，赶忙提醒道：“不先看看四周情况吗？说不定他们后面还有大股流贼后继呢！”
“顾不得那么多了！”刘国能看了看四周，压低声音道：“南阳城破了，唐王生死不明，你以为咱们不打一仗回去，总督大人会饶过我们？”
副将也不是傻子，立刻就明白了刘国能的言下之意，脸色顿时变得惨白。刘国能拍了拍对方的肩膀，低声道：“别慌张，其实这也是个机会，南阳失陷，总督大人也要想法子逃避圣上的处罚，咱们若能打个胜仗，斩首个一两百级，他肯定会为我们请功的！”
“我明白了，大人！”副将点了点头，精神也振奋了起来。
发完命令后，刘国能开始查看四周的地形来，那儿山势较缓，有一片丘陵地带，中间横着一道川谷。看样子在年景好的时候这川中终年有水，原是白河的一条支流。后来陵谷变迁，这附近地势抬高，河流改道，就成了一道干涸的川谷，长不过十里，宽处在一里以上，而窄处只有几支，在夏天川中还有些许溪流。刘国能让部下展开队形，摆出一副戒备的样子，自己让一个亲兵打马上前，高声喊道：“你们是哪里的杆子？”
对面的骑兵走到川边停住了脚步，一个头领模样的汉子打马上前：“俺是闯王的部下，你是哪里的？”
“哦，原来是鸿基哥的人马呀！”那亲兵装出一副又惊又喜的样子，用带着浓重米脂口音的官话喊道：“俺姓贺，单名一个勇字，是一翅飞的二当家，前些日子大当家中了官军的流矢，伤重归天了，兄弟们就推举俺当了大当家！前几天听说几家头领破了鲁阳关，往南阳来了，俺就也带着兄弟们来了，讨口饭吃！”
那为首的汉子正是袁宗第，他受李自成之命前往叶县散布消息，回来正好碰上刘国能，他也听说过一翅飞的名号，知道其有个头领姓贺，当初大部分农民军东渡黄河，前往山西，一翅飞却留在了陕西南部，却不想在这里遇到了。听到熟悉的米脂口音，又见对方喊出了李自成的本名，袁宗第已经信了七八分，便笑着拱手道：“原来是贺头领，一路上辛苦了，闯王和曹帅都在南阳，大伙聚在一起，做一番大事业！”
“曹帅也在？”那亲兵装出一副喜出望外的样子，笑道：“那敢情好，众人拾柴火焰高，大伙儿这次聚在一起，洪承畴那家伙只怕晚上连觉都睡不好了！来，大伙儿亲热亲热！”说着便打马往中间行去，刘国能在盔甲上套了一件罩袍，和另外一名亲兵跟在身后。
“不错！”袁宗第哈哈大笑，正要打马过去，却被身后的亲兵拉住：“当家的，这伙人来的突兀，小心为上！”
“无妨！”袁宗第甩开手臂，将腰间的铁鞭往靠近右手的位置挪了挪，他当初在李自成帐下素来以骁勇善战而闻名，尤其善使一条十二斤重的竹节铁鞭，对于身披重甲的武士来说这种钝器远比刀剑可怕，因为在混战中刀剑会卷刃，很难对披甲的敌人造成致命的伤害，而铁鞭就不一样了，只要挨上一下，哪怕身着铁甲也要筋断骨折，即便没有打着人，十二斤的竹节铁鞭碰上三五斤重的单手刀剑，基本是虎口撕裂，失去战斗力的下场。(未完待续。)
第两百三十一章 分兵
但在短兵相接的时候，比的就是快，无论古今中外刀剑类的短兵器的重量都在3-5斤之间，原因无他，超出这个重量以常人的臂力速度就太慢，因此敢于使用铁鞭这种武器的无一不是臂力过人，武艺精熟的勇士。刘国能跟在伪装成首领的部下身后，目不转睛的注视着缓辔而来的袁宗第，只见其白布裹头，身着铁甲，外面罩着一件灰色的羊皮斗篷，竹节铁鞭挂在右腿边，左边则是弓袋和装满箭矢的胡禄。虽然距离最近的亲兵也在二十余步开外，心里又是高兴，又是担心。
袁宗第在距离对方还有十来步的距离勒紧缰绳，笑道：“你们是从哪里来的？一路上可曾遇到官军！”
那亲兵一愣，目光下意识的转向一旁的刘国能，刘国能冷哼了一声，暗叫糟糕，只得强笑着答道：“这位兄弟，我们是从叶县那边过来的，官军都缩在城里，和龟儿子一样，俺们一路顺得很！”
“叶县？”袁宗第有些奇怪的看了看刘国能，觉得有些眼熟，却又一时间想不起来到底是谁，问道：“这位兄弟是谁，俺倒是有些眼熟！”
“俺姓刘名五，有个绰号叫拐子六！”刘国能随口答道，左手却在背后摆了几下，示意准备动手。另外一名亲兵看在眼里，轻轻踢了一下战马，拔出腰刀向袁宗第冲了过去，挥刀便要砍。袁宗第眼疾手快，闪电般的挥起铁鞭一格，钢刀顿时飞出去两三丈开外，那亲兵虎口崩裂，被袁宗第反手一鞭正好打在那亲兵的后脑勺上，顿时隔着头盔打的脑浆崩裂。这时第二个人已经冲到马前，被袁宗第一鞭打下马来。刘国能眼见得自己两个特别挑选出来的亲兵转眼之间便横尸马下，赶忙打马掉头就跑，一边跑还一边大喊：“来人，快来人杀贼！”可还没等他调转马头，袁宗第已经追了上来，伸出左臂将其从马背上提了过来。
几乎是同时，河川一边的官军鼓号齐鸣，向川中冲来，对岸的农民军哨骑见状，还以为是黑吃黑，也一拥而上，想要护卫自家的主将。袁宗第一手将刘国能按在自己的马鞍上，一只手挥舞着铁鞭，打的围拢上来的官军人仰马翻，近不得身。但刘国能的亲兵多半是他的同乡亲族，刘国能平日里也对他们十分放纵，无论是犯了什么过错都替其掩盖过去，因此厮杀的十分勇猛，想要将刘国能抢回去。袁宗第眼见得四周的敌人越来越多，大吼一声，手起一鞭将当面的敌人打的脑浆四溅，乘着刘国能的亲兵稍稍后退的机会，冲了出来，他的马快，虽然上面多了一个刘国能，短距离内亲兵竟然追不上来，又只是不敢放箭，怕误伤了马鞍上的刘国能。刘国能虽然也颇有几分勇力，但被袁宗第的左手叉住脖子，莫说是动弹，连喘气都难，只得低声恳求道：“汉举哥，我是刘国能呀，念在昔日的交情份上，饶了我这遭吧！”
“是你这个狗崽子，怪不得老子方才有几分眼熟！”袁宗第骂道：“你投降了朝廷，反过头来杀当初一起发誓结义的兄弟，还敢向老子讨饶？”
这时，袁宗第已经冲上了岸，他带来的骑兵也死伤了近一半，剩余的人眼见头领已经杀出围来，纷纷收拢队形，想要掩护着袁宗第一同撤退。刘国能的人马眼见得袁宗第就要把将主给抓走了，也顾不得这么多了，几个平日里射术好的纷纷张弓布矢，朝袁宗第的坐骑射来。袁宗第只觉得胯下的战马突然猛地一跳，旋即便转个身倒下，情急之下袁宗第甩蹬从马背上跳了下来，幸好没给压着。袁宗第爬起身来想要抓住刘国能，才发现对方一个打滚已经在丈许开外了。袁宗第跳起身来，正想上前将其拿下，眼角余光却看到一骑正朝自己冲过来，马上骑士手持长枪，俯低身体，想要将自己扎个对穿。袁宗第待到枪刺下，一侧身子伸手抓住长枪，一把将其从马背上拖了下来，顺势一枪结果了那厮的性命，待要再杀刘国能，才发现对方跳上一匹失散的战马，早已跑的远了。
袁宗第知道要杀刘国能已经来不及了，只得捡起铁鞭，又从那被杀的敌人腰间拔出佩刀，跳上夺来的战马，向敌军丛中冲去。官军数量虽然多，但袁宗第杀起了性子，更是勇气百倍，方才他左手要按住刘国能，只能一只手厮杀，眼下他左手持刀，右手持铁鞭，左右开弓猛不可挡，从敌军前队里杀了个对穿，救出十余个被包围的手下，又带着他们杀了回来，方才退去。
“将军，要追上去将这股流贼一举全歼吗？”副将向刘国能问道。
刘国能没有说话，他的脸上还带着死里逃生的惊惶，他看了看左右，自己的亲兵都面带恐惧，显然被那个骁勇异常的袁宗第杀破了胆，即便追上去也没什么用了。他低咳了一声，用尽可能镇静的语气说：“罢了，不过是几个漏网之鱼罢了，眼下军情紧急，还是尽快回师叶县，将南阳陷落的军情禀告督师大人为上！”
副将听了刘国能不打算追击，心里松了口气，赶忙笑道：“将军当真是老成持重！”
“好了，时间紧急，快把首级割了，还有清点俘获的军器马匹，这里不能久待！”刘国能不耐烦的挥了挥手。
南阳，闯王营地。
“将军既帝室之胄，信义着于四海，总揽英雄，思贤如渴，若跨有荆、益，保其岩阻，西和诸戎，南抚夷越，外结好孙权，内修政理；天下有变，则命一上将将荆州之军以向宛、洛，将军身率益州之众出于秦川，百姓孰敢不箪食壶浆以迎将军者乎？”
“宋先生！”
李自成端坐在案前，面前放在一本《三国志》，宋献策正背诵的摇头晃脑，被李自成打断的他抬起头问道：“将军，怎么了？”
“你方才念的这段我不是太明白！”李自成指着书上：“诸葛亮说的宛、洛，还有益州，这些指的都是哪里？”
“哦！”宋献策笑道：“将军问得好，诸葛亮提到的宛便是这南阳府，宛者，四方高而中央下，春秋初年楚文王灭吕、申二国，于此地建城以进取中原，因为其地三面环山一面临水，故名宛邑。而洛指的便是洛阳；而益州指的是现在的四川与汉中。当时荆州的治所是现在的襄阳，依照诸葛亮的部署，蜀国以一大将从从襄阳出发渡过汉水一路向北兵锋直指南阳、洛阳，必然中原震动；而刘备自己领大军从汉中出发，直取关中秦川，两路大军相互配合呼应，魏国必然无所适从，汉室复兴有望！”
“原来是这么回事！”李自成笑道：“诸葛亮的筹划自然是极高明的，不过咱们现在也在这宛地，距离隆中也不过两三天路程，宋先生便也替我筹划一番吧！”
宋献策见李自成话中有将自己比作诸葛亮的含义，不由得心中暗喜，赶忙笑道：“以在下所见，将军接下来的行动应当用七个字来形容！”
“哦？那七个字？”
“致人而不致于人！”宋献策沉声道，他见李自成脸上露出迷惑的神色，便低声解释道：“孙子曰：‘凡先处战地而待敌者佚，后处战地而趋战者劳。故善战者，致人而不致于人。能使敌人自至者，利之也；能使敌不得至者，害之也。故敌佚能劳之，饱能饥之，安能动之。出其所不趋，趋其所不意；行千里而不劳者，行于无人之地也；攻而必取者，攻其所不守也；守而必固者，守其所不攻也。故善攻者，敌不知其所守；善守者，敌不知其所攻。’当今朝廷虽建都幽燕，却仰食于东南，漕运一日不止，天子便寝食不安，不暇于席。洪承畴置兵于洛阳，得知南阳失陷，必然调遣各地官军来攻。若将军与曹帅分手，让其西去，由武关返关中，而您却亲领大军东向，潜出于江淮之间，您觉得洪承畴会如何？”
“好，宋先生果然是妙招！”李自成猛拍了一下大腿，原来无论是李自成、张献忠还是曹操，其军中大部分士卒和骨干都是陕西人，明代人的乡土观念极重，他们当初渡河向东无非是陕西境内十分缺粮，而且官军进剿的力度太大，不得不前往明军防御较为空虚的山西。而现在他们在各地转战已经数年，军中上下都十分思念家乡，而眼下在南阳大胜，劫掠颇多，俗话说富贵不还乡如衣锦夜行，因此在李自成、曹操、张献忠军中西向攻破武关打回陕西的声音很大。而且陕西小股的民变还没有完全消灭，这几路大军一路回去肯定重新掀起惊天大浪来。这一点洪承畴都很清楚，因此假如放出农民军即将西向的风声，洪承畴有很大可能性会将防御的重点放在西北方向。而南方本来就是明军较为空虚的地区，一旦李自成东出江淮之间，就可以直接威胁明朝的财赋的主要来源东南之地，甚至将漕运切断，那时洪承畴将不得不将原有的部署完全打破，疲于奔命，整个局势就完全不一样了。
“不过这件计划须得曹帅和张大王都配合才可以！”
“这个好说！”李自成笑道：“曹帅我清楚，这次破了南阳他收获很大，早就想回家乡看看，而且曹帅是个明白人，这是个两利的事情，他一定会答应的。张敬轩在我们三家中兵力最少，多半是与曹帅一同行动也回陕西。”
正说话间，只听到外面传来一阵急促的脚步声，袁宗第冲了进来，他的两手和两袖溅满鲜血，斗篷被刀剑和枪尖划破几处，还被箭射穿了三个窟窿。李自成见状脸色大变，问道：“汉举，怎么了？”
“遇上刘国能这个狗贼了！”袁宗第气喘吁吁的骂道：“这厮乔装成义军模样，说是一翅飞的二当家，想要来赚我！反倒给我杀了个痛快，只可惜没砍下他的脑袋！”
“刘国能？”李自成脸色微变：“他不是在洪承畴手下当差吗？他有多少兵马？你和他在哪里碰到的？”
“约莫有六七百吧，都是骑兵！在方城边上遇到的，距离南阳有一日路程吧！”
“这么点兵马，背后肯定有大队兵马做后继，看到洪承畴也距离这里不远了，想不到他没有走三鸦道，这老狐狸！”李自成低声骂道，他想了想喊道：“来人，快请敬轩和曹帅来我这里，说有要事相商！”
曹操靠在椅子上，一副懒洋洋的样子，即使听到袁宗第关于明军将至的报告时，依然没有改变表情。
“自成兄弟，咱们在这南阳待的日子也够久了，再待下去弟兄们的骨头都待软了，洪亨九来了正好，咱们把这南阳还给他就是了。敬轩，你说是不是呀？”他最后这句话却是对一旁的张献忠说的。
张献忠不置可否的冷哼了一声：“要走也没那么容易，照我的意思，要这南阳的大户再出一笔血，不然就一把火把这里给烧了！”
“不可！”李自成沉声道：“咱们既然是义军，就得立个规矩，那些官绅平日里欺压百姓，可城里的百姓又有什么过错？岂能就这么一把火烧了？”
“哈哈！”张献忠冷笑了两声：“我听说自成哥收了个宋矮子当文书，现在看来那宋矮子是个在家修行的居士吧？再过些时日，自成哥你是不是要吃斋念佛，连酒肉都不吃了？”
李自成脸色大变，怒道：“敬轩，你说我没啥，可宋先生是个有大学问的，你可说不得！”
“大学问的？”张献忠冷笑道：“有大学问连个秀才都考不上？老子举人都不知道杀了多少了，他一个酸丁还说不得了！”(未完待续。)
第两百三十二章 取消
“好啦好啦！”曹操赶忙出来打圆场：“敬轩你这鸟嘴少说两句不成？自成，你也知道他就这个性子，别和他一般见识！眼下洪亨九大军就要到了，咱们总得拿出个对策来！”
张献忠冷哼了一声，扭头在一旁坐下。李自成整理了一下情绪：“洪亨九兵多，咱们犯不着和他们硬拼，还是走为上策！曹帅您觉得呢？”
“嗯！走！”曹操点了点头：“自成，我打算走武关回陕西，你要和我一起走吗？”
“我还是算了吧！”李自成摇了摇头：“如果我们走一条路，洪亨九肯定会追的咱们喘不过气来，我们还是兵分两路，这样也能相互呼应！”
曹操看了李自成一眼，突然笑了起来：“分开也好，亲兄弟都要各自成家立户过日子，何况咱们。不过自成兄弟要是遇到难处，千万别客气，一定要向俺老哥开口！”
“多谢曹帅！”李自成心中也有几分感动，也暗自钦佩宋献策的预测准确。
曹操打了个哈切，目光转向张献忠，问道：“敬轩你打算怎么走？和老子一起回陕西？”
“不！”张献忠目光闪动：“老子想去一趟四川看看！”
“四川？”曹操笑道：“少不入川，老不出蜀，敬轩你这年纪轻轻的就去四川，小心那儿的川妹子把你这身骨头都泡酥了！”
“曹帅说笑了，老子这一身骨头就是铁打的，官军的刀斧都不怕，难道还怕几个川妹子？”张献忠笑道：“我是想方才自成说的不错，咱们分作三路，也好交相呼应，让那洪亨九顾头顾不到腚！”
“好啦！”曹操拍了一下大腿：“快让人上酒来，咱们几个喝了这杯离别酒，就各自奔前程了！”
到了此时，李自成心中也有几分伤感，毕竟他们几人做的都是杀官造反的买卖，这次一分手就不知道还有没有机会再见面了。他举起酒杯，对曹操、张献忠二人道：“曹帅、敬轩，我李自成祝两位诸事顺遂！”
“好好！”曹操笑道：“俺也祝两位兄弟鸿运当头，百神庇佑，上了战场箭矢都往旁边飞！”
“那献忠便祝二位早立功业！”张献忠也举起酒杯，将杯中酒一饮而尽。曹操与李自成也将杯中酒喝完，曹、张二人便向李自成告别离去。两人一出门，李自成立刻吩咐部下收拾行装，准备撤离南阳，同时派出亲信前往鲁阳关的李过，让其迅速撤退，前往唐县，与自己汇合。
对于洪承畴来说，这些天的滋味苦涩的很。他怀着万一的希望，可最终却化为泡影。虽然他派出刘国能走方城道来吸引流贼的注意力，但他在鲁阳关前还是遭到了敌人的阻截，险峻的地形让官军前进不得，正当他打算分兵从小路迂回时，却得知鲁阳关上的流贼已经消失了。当他迟疑的通过鲁阳关，准备赶往南阳救援的时候，却遇到了原先派出做疑兵的刘国能，带来了南阳城陷落，唐王生死不知的噩耗。
“刘将军，你确认消息属实？”洪承畴虽然强自按捺住心中的惊恐，但微微颤抖的袖角还是出卖了他：“当真南阳已经城陷？”
“正是！”刘国能恭谨的低下头，他的心里也是忐忑不安，唯恐洪承畴将自己当成替罪羔羊：“属下受大人您的军令，一路由方城道南下，于方城附近遭遇了一股流贼，经过一番激战，斩首两百余级，生俘数十人，卑职从俘虏口中得知南阳已经陷落，唐王生死不知。属下本来打算先将流贼逐出南阳，但考虑到敌众我寡，而且寻找亲藩下落要紧，便一面派遣得力人手寻找唐王的踪迹，一面监视流贼的动向，还请总督大人恕罪！”
洪承畴没有说话，他的心中也闪过将刘国能拿下治罪的念头，但很快他就改了主意。正如刘国能所说的，既然南阳已经陷落，那么找到唐王就是现在的重中之重，只要唐王还活着，事情就还有挽回的余地，若是唐王死于流贼之手，以今上的性子，自己能够保住性命就是上天保佑了。
“刘将军，那唐王的下落现在你有消息了吗？”
“禀告大人，下属还没有确切的消息，但唐王应该还活着，而且逃出城去了！”
“哦？为何这么说？”
刘国能磕了个头：“大人，属下从流贼俘虏口中得知，流贼破城后将知府李仙凤与副将两人的首级悬挂在城门口，还在旁边贴上告示，将其贪贿之事一一写在上面，申明其罪。唐王位在这两人之上，若是已经落于贼手，恐怕也会悬挂在城门口的！而流贼已经破城十余天了，如果唐王在城内只怕已经落于贼手，所以属下推测其应该已经不在城内了！”
“好个恶贼！”洪承畴听刘国能提到将知府与副将首级悬挂在城门口，并在一旁张贴布告申明其罪后，脸色大变，喝道：“是哪股流贼这么干的？”
刘国能不知道为何洪承畴突然这么激动，赶忙低声道：“属下不知！”
“传令下去，打探清楚到底是何人这么干的！”洪承畴厉声喝道：“决不能放过此人，伪施仁义，招揽人心，若不能将其早日除去，必成朝廷心腹之患！”
“是，是！”刘国能被洪承畴的激动吓了一跳，赶忙低下头去。他听见咯吱咯吱的声音，那是洪承畴在愤怒时下意识用力扳动座椅发出的，过了一会儿，他听到洪承畴用温和的语气说：“刘将军，你起来吧！”
“多谢大人！”刘国能磕了个头站起身来，洪承畴此时脸上已经恢复了平日的模样，甚至还带着一丝笑容：“刘将军，你这次做的很好，本官会替你向朝廷请功的！接下来你要抓紧寻找唐王的下落，一定要确保他的安全！”
北京。
玄武门刚刚打过了四更鼓声，崇祯就已经坐在书案前，批阅着送来的奏折，就在距离他直线距离不到三百米的一个院子里，二十多名精挑细选出来的官吏正在新任首辅杨嗣昌的督促下忙碌着工作，他们处理过的文书将被装在一个密封好的小木箱里，然后通过一条复道送到崇祯的乾清宫的暖阁里，供其批阅，然后送回去加以执行。
对于这个被称为军机处的新生事物，朝野中不无批评之声。原因很简单，军机处的出现无形之中架空了内阁、六部以及其他机构的权力，使其实际上沦为了一个纯粹的执行机构，杨嗣昌并没有从那些身份清贵的进士老爷之中选择军机处的成员，而是从六部中抽选了在中层干了十几年甚至二十年以上的积年老吏和不得志的老官僚，这些官吏有着丰富的行政经验，对于六部里面的各种积弊更是一清二楚，但依照过去的政治惯例，出身不过硬的他们这辈子也只能沉沦下僚。杨嗣昌将其抽调到军机处来，在政治上无异于是一步登天。感激涕零的他们干活十分卖力，又对于六部过去同事的各种手腕一清二楚，他们甚至可以直接绕过尚书和侍郎，直接一竿子通到下面的各司，工作效率顿时大大提高。
对此最有切身体会的便是崇祯自己了，过去那些莫名其妙，不知所云的奏疏变得条理分明，内容清晰，而各部的反应速度和执行效率也快了许多。因此他对那些弹劾杨嗣昌“蒙蔽圣聪”、“隔绝中外”、“结党**”的奏疏连看都懒得看，直接便丢到一边去了，然后装在一只木箱里，送到杨嗣昌家里去了。在他心里甚至还有一种奇怪的快感——你们这些乌鸦不是说杨嗣昌的坏话吗？我偏生要信用他，活活气死你们！
“陛下！”王承恩看了看一边的水漏，低声道：“差不多要上朝了！”
“今日的早朝便免了吧！”崇祯头也不抬的答道。
“免了？早朝？”王承恩闻言一愣，他几乎不敢相信自己的耳朵，眼前的这位皇爷可不是万历、天启那两位皇爷，一年到头宅在宫里不理政事，今天莫不是出了什么事情？
“不错！”崇祯批阅完手里的这份折子，放到右手边那堆里：“朕昨天想过了，反正一次早朝从更衣到回这里，少说也要一个多时辰，可又能处理什么事情？反正朝堂上那些官儿也只是磕头废话，有时间听他们废话不如多看几份奏疏。朕打算以后改为五日一朝，反正各地的重要军情都通过杨先生的军机处昼夜不停的到朕这里来了，其他的事情也没那么急！”
“这个——”王承恩呆住了，虽然说不出什么道理，但他还是本能的觉得崇祯说的哪里有些不对，不过长久以来的习惯又让他不敢出言反驳崇祯，他想了会，低声道：“皇爷，若是这样只怕朝堂上的先生们会反对的！”
“先生们？”崇祯笑道：“杨先生肯定不会反对，毕竟朕为啥没上朝他也知道，都在忙着批阅他那个军机处的文书。至于其他先生们，朕说句有点过分的话，王伴当，你记得上次朕去军机处吗？二三十号人，排坐的整整齐齐，该干什么的干什么，每个人都忙的脚不沾地，连吃饭睡觉都在隔壁那个屋子里面，一天十二个时辰三班倒，一刻也不停歇。一封加急军情送到军机处，最多两刻钟就送到朕这里，朕批阅后的到了他们那儿最多一个时辰就送出去了，这才是实心办事的样子，要是满朝文武都能像军机处那些人一样，朕又何愁大明不中兴呢？”说到这里，崇祯竟然有点哽咽了：“王伴当，要是有机会的话，朕打算让满朝文武都来军机处，看看人家是怎么办差使的！”
面对崇祯滔滔不绝的这番话，王承恩没有回答，相比起崇祯，他自然更清楚朝臣们反对的真正原因。这是权力的争夺，这是没有一点道理可以讲的，只是这些话却没法在崇祯面前说，天子到底还年轻呀，有些事情还是不明白。想到这里，他只得低下头：“皇爷圣明！”
端门外，官员们正三三两两的说着闲话，等待着上朝的鼓声。绝大部分人的脸上带着困意，几个年纪轻瞌睡多的还打着哈切，不过这也难怪他们，依照明太祖制定的规矩，朝官们凌晨三四点钟就要起床洗漱上朝，从某种意义上讲这些帝国的政治精英们比地主家的长工还要辛苦。
次辅温体仁佝偻着身体，站在一旁，自从他伤好之后，整个人变得越发沉默。他在家养伤的这段时间里，首辅杨嗣昌和他的军机处也已经将权力吃的一干二净，等他养好伤回来之后，就连点米星都没留下。若是旁人只怕早就和杨嗣昌给闹翻了，可温体仁却好似全然不在乎的样子，每日里坐食画诺，一副唯杨嗣昌马首是瞻的样子。几个年轻气盛的御史老爷们干脆给他起了个绰号——“纸糊的阁老，泥塑的相公”，他也好似全然没有听见。时日一久，朝中其他官员也越发瞧他不起，连在端门外等候时都离得远远地，只留他孤零零的一个人。
随着五凤楼上传来第一通鼓声，文武百官们迅速的按照官阶大小排好队，依照秩序进入端门，他们将在午门外的朝房等待。但与往日不同的是，站在端门口的并非平日里引导的太监，而是司礼监的王承恩，两旁站着两排锦衣校尉，众官都认得这位崇祯身边的红人，前面的几个赶忙向其躬身行礼：“王公公，安好！”
“王公公，莫非圣上有什么旨意？”
王承恩没有像平日里那样恭谨还礼，而是挺直背脊，用尖利的嗓音喊道：“圣上口谕！”
官员们赶忙下跪领旨，端门外有些混乱，过了一会儿方才平静下来，随即众人便听到王承恩尖利的声音：“今日早朝取消！”(未完待续。)