342 败露（一）
这里林长敏像热锅上的蚂蚁，他万万没料到林锦楼竟如此快的知晓，想打发人出去问问，又想找苏媚如商议拿个主意，可又不敢轻举妄动，生怕走漏风声，可什么都不做，更心头发慌。好容易等到林长政回来，他赶忙迎上去，提着心问道：“爹都说什么了？”
林长政只是有些怔，良久摇摇头，吐出一口气道：“没甚。”又对林长敏道，“那香兰呢？从庄子上接回来罢，老太爷吐口了。”
林长敏大骇：“什什什么？什么吐口了？”
林长政道：“还能是什么？也罢，到底是林家欠了她的......把人送回来罢。”说着摇着头，长吁短叹，往前厅去了。
林长敏脸色发青，手脚冰凉，五脏六腑都揪成一团，站在那里团团转，思来想去，将心腹长随来安唤到跟前道：“去到问问消息，人送到了么。”那来安去了。
林长敏无心赴宴，只在后头院里的凉床上枯坐，林长政还道他因被林锦楼揪出去，颜面上不好看，故隐而不见，也便由他。直到前头筵席散了，重又摆了果品热茶，林长敏仍未得信儿，正焦急时，却见来安风尘仆仆的回来，连忙迎上去，只见来安神色惶急道：“老爷不好了，小的过去问了，说人未送到，连影儿都没瞧见。”
林长敏大吃一惊，道：“怎么会！”东张西望唯恐让人瞧见，将来安拽到墙角，低声道，“怎么没送到？来兴和报儿呢？”
来安道：“说是连这俩人的影儿都没瞧见。”
林长敏一听这话，浑身的冷汗都下来了，手足冰凉，面色发乌，浑身瘫软道：“完了，完了，我说今儿个怎么右眼皮直跳，原是有这一桩事等着呢......”
来安连忙上去搀，道：“老爷莫急，待会儿小的再出去探问。”
林长敏恼道：“怎能不急！出去这么久，就算送两趟也该回来了！啧......怕就怕真个儿出了什么差子......”
来安道：“这......不能罢？来兴对老爷忠心耿耿，报儿是个锯了嘴的葫芦,要说......”
正说这里，只见林锦楼从外走过来，脸上带血，神色憔悴，连衣裳都皱巴巴的，全然不复往昔神采奕奕模样，旁边跟着吉祥，手里捧着马鞭子。林长敏正是做贼心虚，连连扯来安衣裳，不让他再说，对林锦楼不自在假笑道：“贤侄回来了。”
林锦楼面无表情，冷冰冰看了林长敏一眼便往里头去，林长敏心里发虚，又跟上前赶着问一句道：“人找着了？啊？”
林锦楼停下脚步，看着林长敏，林长敏舔了舔唇，道：“你看我作甚，问你话呢，人找着了？”
林锦楼扯着嘴唇道：“哟，二叔，怎么这事你倒上赶着关心上了？”
林长敏心里一跳，却冷笑道：“你为了这事急赤白脸的忤逆犯上，我自然要多问两句，省得你凭空赖在无身上，又翻脸不认人。”
林锦楼冷笑一声，道：“人我是没找着，只是这事儿没完，生要见人死要见尸，要让我知道是谁当中捣鬼把个活生生的人弄没了，爷把他狗胆抻出来捏碎。”言罢转身便走了。
林长敏赶紧招手把来安唤来，道：“去，找武彪问问，人丢了日后该如何。”来安应声去了。
却不知林锦楼进了穿堂，拐个弯，低声对吉祥道：“去，派人盯着二叔，还有他惯用的心腹，瞧瞧都去什么地方。”吉祥点个头退下。
林锦楼回到畅春堂，在床上重重躺下来。他爹虽有些势利，可到底还明白事理，他二叔可说不准了，今日反常即妖，林长敏什么货色？无甚真本事却也妄想登高台盘的小痞子，贪吝无度。人是他送走弄没的，如今他又上赶着问找着没有，眼神闪烁，必有隐情。林锦楼心里再急，如今也要按捺下来，定能生慧，万不能自乱阵脚，打草惊蛇。他正运气，秦氏已走进来，原来她不放心，一直在畅春堂里等着，见林锦楼这模样便知人没找着，再瞧儿子躺床上，用手臂遮着眼的丧气样儿，眼眶便红了，走上前，坐在床边轻声道：“再打发人去找，香兰那孩子厚诚，吉人天相。”
林锦楼闷声道：“我爹不能让人把她半路杀了罢？我就怕到时候寻个尸首回来......”
秦氏惊喘道：“你浑说什么！打嘴！你爹怎会做这等伤天害理的事！”
林锦楼冷笑一声道：“我也琢磨着他老人家不至于如此心黑手辣。”
秦氏软下声道：“当务之急是赶紧把人找着，甭和你爹怄气了，他......他也是一心为了你......”
林锦楼扯过一条锦被蒙住头，一声不吭。
秦氏晓得这是不爱听了，遂叹了一口气，哽咽道：“你们这爷俩......都是我的业障！”想到香兰如今踪迹全无，眼泪更滚滚掉下来，怕哭出声让林锦楼听了更糟心，忙用帕子捂住嘴，呜咽着去了。
林锦楼扯开被，长长出了口气，那被子里满是香兰身上的那股子幽香的味儿，他往日是最爱嗅的，如今却像火上浇油一样，剜得他心一抽一抽的疼，他发狠坐起来，随手抓了个东西狠狠扔出去泄愤，那东西却轻飘飘落在地上。他定睛望去，那是香兰做了一半的青底满地金男袜，那尺寸显见是做给他的，林锦楼呆呆的看着良久，慢慢站起身走过去，缓缓弯下腰把那袜子捡起来，拿在眼前端详了好久，攥在手心里握紧了。
却说这厢林长敏，打发来安出去，更是坐立难安，往苏媚如那里去了一趟，苏媚如却一派淡定从容，宽慰道：“老爷真该有点大将风范，事到眼前怎能自己慌起来？横竖咬死了就是听大老爷的意思把人送到庄子上，要怪也怪不到你头上，赶紧把心给我放肚子里头，慌慌张张的，岂不是让旁人看出来了么。如今着紧的是人丢了如何把这事了了。”压低声音道，“林锦楼一死，谁还查香兰去哪儿？”又宽慰一番，林长敏心中初定，和苏媚如又商量一回，坐了一个时辰，方才让苏媚如哄出来。
他一走，苏媚如立刻命孟婆子将她细软悄悄从厢房拿过来，又命开箱子拿了几件衣裳，暗道：“不怕一万就怕万一，倘若有什么不好，可不能呆在这儿受死。”一行打点，一行又命孟婆子去听消息。
闲言少叙。话说林长敏从小庙里绕出来，没走多远，便觉肩上一沉，猛回头看，只见林锦楼吉祥、双喜一左一右架着他的胳膊，吉祥笑道：“二老爷，我们爷请您去，跟咱们走一趟罢。”林长敏大惊，刚欲呼喊却让双喜塞住了口，两臂向后剪去，绳子系上，五花大绑带着去了。直将人带到夹道中的一处房子里，林长敏入内一看只见屋中幽暗，有一人绑在椅子上，满脸是血，正是来安。
林长敏登时魂魄轰去一半。林锦楼坐在一旁，手里拎着马鞭，见林长敏，微微笑了笑，目光阴森，犹如阎王，鞭子一挥“啪”一声抽在来安身上，道：“二叔来了，快，把你方才的话再跟我那好二叔说一回。”
来安惨呼一声，哆嗦道：“二老爷和武彪做局，将计就计把香兰姑娘绑到别处引大爷去，不料大爷神机妙算提早知情，香兰姑娘又真个儿丢了，武彪说夜长梦多，带了一封信来，让二老爷就说送香兰姑娘去庄子的路上，遇着了绑票的，今儿晚上让大爷独个儿去京郊药王庙里赎人。”
林长敏听了，魂不附体，吉祥将他口中的巾布取下，林长敏立刻道：“好侄儿，这不关我的事，是这奴才满口胡说，你莫听他一派胡言！你是我亲侄子，一家子没有二话，我怎会对你不利？”
林锦楼站起身，冷笑道：“我的好二叔，我自然不会信那奴才。”说着上前一把拎起林长敏的衣襟，切齿道：“可我更信不着你。走罢，跟我一道去见祖父。”说着便要往外走。
林长敏大骇，两膝一软竟跪在地上，道：“好侄儿，我，这里真没我的事情！我本就冤枉，老太爷这两日本就身上不好，知道这事，倘若闹出事，岂不是你我的罪过！”
林锦楼顿住脚，扭头问道：“那二叔说说，怎么证明自己冤枉？”
林长敏嗫嚅着说不出话。
林锦楼微微冷笑，走到林长敏跟前，俯下身道：“这事要我说也容易，这独个儿让去赎人的事便由二叔替我去，二叔将那几个贼擒了，那便正正是光明磊落之人了。”
林长敏大骇道：“这，这怎么行！我不去！”
林锦楼脸上的笑慢慢淡了，死死盯着林长敏，仿佛正竭力按捺火气，一张脸渐渐发红，双目中尽是狠戾，林长敏心惊肉跳，林锦楼伸手拎住他的衣襟道：“你他娘的弄明白，这里没你说话的余地，爷真想就在这里弄死你！”
林长敏惊慌失措，正欲大叫，林锦楼伸手便卸了他的下巴，将他搡倒在地，对左右道：“带他走。”
343 败露（二）qian20051978和氏璧
却说药王庙附近的一处民居里，武彪心中犯嘀咕，口中道：“林长敏酒囊饭袋，这事放他身上......啧......”
画眉坐在烛光下，手里正拿面靶镜自照，闻言放下镜子，走到武彪身后，一行给他捏肩，一行道：“也别小瞧了他，林长敏也阴着呢，这事成了，他后半辈扬眉吐气，怎能不上心？林锦楼又着紧陈香兰，一旦听说有信儿，还不巴巴赶过来。况如今箭在弦上，多想也无济于事......安排妥了么？”
画眉自问是个一流的人物，奈何美玉陷淖泥，几个姊妹里，她生得最美貌最灵巧，可生母为妾，为人怯懦，她也任人宰割，被她爹当成礼物去换了前途，她万万不能认命，在人人长着富贵眼的林家，左右讨好，步步算计，方才挣下个金光前程来，可既生瑜，何生亮，偏又来个陈香兰，将她挤得无立锥之地，林锦楼早将她抛之脑后，当了秋后的扇子，她恨他有眼无珠，更妒恨陈香兰抢她风光。如今正正是君子报仇十年不晚，便是她吐出胸前一口闷气的日子！她想着，只觉有种解气的痛快，死死咬着银牙，眼睛睁大，竟有泪从中滚下来。
武彪道：“早就妥了，等林锦楼走过来，四个弓箭手立时齐发，把他穿成个刺猬，大罗金仙也救不回命，到时候便高枕无忧了，咱们便在这里等消息。”
画眉沉默半晌，方才道：“也得以防万一，倘若一个不成，还是三十六计走为上......”
一语未了，便听墙外传来一声闷哼，二人吃了一惊，对望一眼，画眉立刻吹熄屋中灯，快步走到屋角。
武彪提着刀走到门前尚未站定，大门忽被撞开，从外涌进五六人，挥兵刃便砍，武彪大惊道：“夫人，中了计了！”却听不见画眉的声音，又高呼：“来人啊！”也听不见属下回应，而此时他已自顾不暇，连忙挥刀应战。
林锦楼手下精锐皆为高手，几个照面下来，武彪便不敌，被人逼出屋子。林锦楼坐于马上，手握缰绳，面无表情，冷冷瞧着，只见林家军几人同时发力，噗噗几声，一柄刀没入武彪身内，武彪吃痛，大叫道：“夫人，你出此计，误了我了！”言罢手握大刀，扑身倒地。
林锦楼吩咐手下人道：“进去搜。”说着策马上前，命人将林长敏带来，将其搡到武彪前头，冷笑道：“二叔好生瞧瞧，这人你认识得罢？这一遭擒贼，还全仗二叔的功劳，方才知无不言，言无不尽。”
林长敏面无人色，这一路他不知吃了林锦楼多少闷拳，实是挨不住了，方才招认了，结巴道：“是，是贤侄英明......”一语未了，武彪忽然睁开眼，扬手便将手中大刀向林长敏掷来，口中道：“原是你吃里扒外，泄密害我！”
林长敏大惊，怎奈躲闪不及，头一歪，那刀正“啪”一声砍在脖上，喉咙里“嗷嗷”一声，便摔倒在地。
林锦楼一怔，此时温如实拎着个女子出来道：“大爷，屋中藏了个女人。”林锦楼借着火光一瞧，只见那女子一张瓜子脸，涂脂抹粉，两道细细蛾眉，大红的唇儿，生得妖娇，如今鬓发凌乱，形容惊慌。
二人四目相对，皆寂静无声。林锦楼记得武彪刚才高呼“夫人”，想来便是画眉了。
原来她要害他。
画眉仰起脸，只见林锦楼居高临下，如若天神，威风凛凛。到底是曾与她欢爱一场的人，她心里忽又软又痛又恨又恼，继而又惊又怕又冷又硬，动了动嘴尚未开口，却听林锦楼问道：“香兰呢？可在你们手里？把她交出来，换你一命，爷立刻放了你。”
画眉颤着嘴唇，她恶毒的想，不如就告诉林锦楼香兰已被她弄死，或说自己知道香兰的下落，就不告诉他，然后立刻咬舌自尽。画眉目光闪烁，半晌，又出一口气，她终究是个舍不得死的人，能贪生一时半刻也是好的。神色不由萎靡下来，道：“香兰真个儿不在这里，不曾送来，我们皆不知情，真是半路丢了。”
林锦楼闭上双眼，深深吸了一口气，片刻，睁开双目，把头一昂，再不瞧画眉一眼，仿佛从不曾认识她，只淡淡吩咐手下人道：“押她送官去罢。”
画眉浑身瘫软，心乱如麻，两腿几欲不能行走，被人拖着走几步，又回过头，只瞧见林锦楼半个侧脸。她走一回，不知为何又回头看，却只看见林锦楼的背影，一轮弯月凄凄冷冷的照着。
林锦楼自去官府，命手下亲兵将林长敏抬回林家。人一抬进二房住的恩佑斋，院里立刻鸡飞狗跳，林锦亭披了衣裳急急忙忙出来，只见亲兵将林长敏抬入屋内，只说了句：“林参领同我们将军一并捉拿匪徒，不料脖上中了匪头一刀。”言罢放在外头碧纱橱的炕上便走了。
林锦亭奓着胆子一瞧，只见林长敏脖子歪到一旁，脖上的伤已包扎上了，半面身子皆是鲜血，面如金箔，似已是死了过去。伸手一探鼻息，气若游丝，竟还有一口气在。林锦亭大惊，一叠声命人去找大夫。
里面王氏听着动静，打发琥珀出来问，林锦亭知王氏身上不好，不敢惊动，只口中敷衍说：“爹跟大哥出去公干，受了伤，有我在这里，母亲歇着罢。”
王氏那里便无声息了。片刻，李妙之方才草草绾了头发，穿了家常衣裳从外面走进来，见林长敏惨状不由惊叫一声，捂着嘴，心惊肉跳道：“这......这怎么回事，今天早晨还好好的，怎么成了血人了。”
林锦亭心乱如麻，不耐烦道：“我哪儿知道，这里没你什么，去看看母亲，将下人管束好了。”说着出去迎大夫。
等大夫到了，看了一回，摇摇头，出来道：“如今尽人事听天命，用些补药，若醒了只可喝粥汤之类，徐徐喂下，熬过了这几日再看罢。”
林锦亭忙问道：“有劳先生，还要请教直言，这伤与性命有无妨碍？”
那大夫道：“伤得不深，可也正中要害，只怕已是伤了骨头了，已到这个地步，绝非一朝一夕的调养，还是先养着罢。老夫下午再过来瞧。”
林锦亭听了这话，暗道：“听这话，似是极凶险了。说得这样明白，也不必再追问了。”当下那大夫拟了方子，林锦亭亲自取诊金送了出去。回来展开方子一看，只见皆是滋补之物，便打发人去抓药，又到里面回王氏的话。入内一瞧，只见王氏醒着，倚坐在床头。林锦亭将前因后果说了，又将大夫说的话回了。
王氏听完竟掀开被，披了衣裳出来，林锦亭连忙伸手去搀，口中说：“母亲怎么下床了，快歇着罢，仔细待会儿头疼。”
王氏双眼明亮异常，快步走到碧纱橱前，命林锦亭举起蜡烛仔细去瞧林长敏，见他当真昏迷不醒，忽咯咯笑了起来。
林锦亭懵了，以为王氏急出了病，一行扶着一行道：“娘，您怎么了？您怎么了？”
王氏却拨开林锦亭的手，指着林长敏，神色畅快，咬牙道：“你也有今天！虎毒不食子呀，你把绫姐儿撵出去那天，可知有这样的报应！真是老天开眼！哈哈哈，老天开眼！”笑着笑着想到自己受气多年，不知多少凌辱，又想起林东绫，不由落泪，呜呜哭了起来，可哭着又看到林长敏这般模样，复又笑起来。一悲一喜之下，眼一翻又晕过去。慌得林锦亭赶紧抱住，高声喊丫鬟仆妇，闹得没个开交。
二房院子里灯火通明整整一夜，苏媚如却是当晚便觉出不对，屋外竟来了两个护卫守着，她只觉不好，可心里犹存两分侥幸。
枯坐到傍晚，方有人报道：“二太太来了。”说着门帘挑起，李妙之扶着王氏走了进来。穿着蟹壳青的褙子，面容清瘦，却不似往日里唯唯诺诺，眼里多了两分神采。
王氏走到屋内，在凳上坐了下来，展眼一瞧，虽是小庙里一处小房，却也是一色簇新锦缎被褥，彩釉山水茶具，茗碗里是上好的龙井，床边的几子上还遗了个玉戒指，是林长敏的东西——啧，到底是林长敏心上的人，想来也是总偷偷过来，怎舍得让小娇娘吃半分苦，自然得从宅子里拿上等用度来疼着。
王氏不由想到林长敏往日是如何待自己的，又如何待林东绫。她原以为自己早已心死了，可今日瞧见，又一股恶气堵在喉咙口，泪涌上来，咬牙切齿，喉头发涩，说不出话。
李妙之眉眼通挑，见王氏这模样，知是不能言了，遂开口道：“苏姨娘，昨晚上老爷同大爷一并剿匪，受了重伤，让人抬回来。”
苏媚如犹如兜头一个炸雷，登时出了一身冷汗，失声道：“什么！怎么会？”
屋中幽暗，几缕夕阳透过镂雕的窗射进屋来，正照在苏媚如惊慌失措的脸上，王氏头一遭见她如此神色，只觉痛快非常，轻咳两声道：“这一遭老爷伤得凶险，大夫下午过来说，即便好了，或也落下病症，终是好不了的了。”
苏媚如失魂落魄，口中只会喃喃道：“怎么会，怎么会......”
李妙之道：“太太是个慈心人，想着如今你青春年少，日后好歹再走一步，不如打发你去......”
苏媚如浑身一激灵，猛地朝王氏看过来，王氏恨不得啖其血肉，只是微微冷笑，接口道：“可你到底是老爷爱重的人，你们情深似海的，如今他躺床上，我又怎能摘他的心头肉呢。”顿了顿，看着苏媚如道：“也不好总让你住在这儿，我已回禀了老太太，赶明儿个单独立个院儿，让你日日同老爷一处，有老爷的一日，自然有你的一日。”言罢站起身就要走。
“不！”苏媚如尖叫一声，掀开被子，从床上连滚带爬下来，扯住王氏的衣袖：“不，求太太发慈悲，打发去出去，我名下有处庄子，正好孝敬太太......”
王氏只冷冷的看着她，咬牙道：“想不到你也竟有求我的一天。”说罢一个耳刮子扇过去，扇得她手掌发酸，浑身乱颤，指着骂道：“你这个......你这个贱人！你害我女儿生死不知，你竟还要我发慈悲！”
李妙之连忙上前搀住王氏，低声道：“太太保重，如今是来解恨的，万要保重自己的身子。”对苏媚如道：“苏姨娘，如今已是林家上下开恩，你可要知足。”
苏媚如不语，迷迷怔怔，瘫坐在地上。
苏媚如原以为林锦楼必要找她算账，未曾料自己竟连林锦楼一面都未见过。王氏当真收拾出一个跨院与她和林长敏住，派人严加看守，不让出去半步，仿佛坐了监牢。林长敏命大，当真又活过来，能坐能立，只是头偏着长着，好像歪着看什么东西，说话含混不清，时而明白时而糊涂，屎尿全然不由自主。可脾气只增不减，见天打骂，身边只留苏媚如并两个婆子伺候。苏媚如逃也逃不出，躲也躲不过，伺候稍有差池便遭林长敏和婆子们喝骂，正正苦不堪言。然她本是好风月一般女子，哪里受过这等磨折暗气，兼之小月子未坐好，不由大病一场，一年功夫便已形销骨立，跪在院口磕头求王氏准她出去。王氏恨之入骨，岂能放过她。苏媚如熬完第二年，终受不住，一日林长敏又打骂她，苏媚如夜里躺在床上想：“王氏恨绝我了，一日林东绫不寻回便要折磨我一日，即便熬死了林长敏，也无有我解脱的时候。况，我如今无依无靠，又能指望谁来？”想着自己往日里争先拔尖，位居人上那日子，仿佛一场锦绣富贵梦，她如此眷恋沉溺，却抓握不住，不由落下泪来，暗道：“只怕这一生困在这里再不得翻身，何必再赖活着受这份气。”想毕起来，悄悄把药耗子的砒霜下到林长敏茗碗里，捧着与林长敏喝了。自己描红打鬓穿戴整齐，将剩下砒霜放到碗里喝了，上炕躺下，当下无人知晓。第二日，婆子送餐饭来，方才瞧见林长敏死在床上，不由大吃一惊，再往另间看，苏媚如竟也死在炕上，吓得魂不附体，赶紧禀报。最终林家薄棺一口，将苏媚如草草葬了了事。
344 请辞
却说林锦楼第二日清晨才归家，这里秦氏放心不下，申时便起来礼佛诵经，这厢听丫鬟来报说林锦楼回来了，赶忙到畅春堂来看，也不让通报，偷偷躲在屏风后头往里看，只见林锦楼也不换衣裳，满面风尘，下巴起了一层青茬，正坐在床上直眉瞪眼的发呆，整个人似是痴了过去，手里捏着块布料，秦氏仔细瞧，似是双男袜。
秦氏在门口站了好一阵，林锦楼也一动不动，眼皮都不曾眨几下，秦氏暗道：“坏了，这是魔怔了。”连忙进屋，小心翼翼站到林锦楼身侧，轻轻推了推道：“楼哥儿，楼哥儿？”
林锦楼似是吓了一跳，对秦氏茫然道：“娘，你怎么来了？”
秦氏道：“我来瞧瞧你。”说着去摸林锦楼的脸，心疼道，“昨晚上你去哪儿了？还有你二叔......”她看看林锦楼的脸色没敢深问，更不敢提香兰的事，只道，“让丫鬟们打水洗洗脸，躺着睡一觉罢。”见林锦楼不吭声，便自顾自吩咐盥洗。
不多时，丫鬟们端了银盆进来，秦氏亲自绞了手巾给林锦楼擦脸，林锦楼不言不语，随她摆弄。秦氏给他擦过脸便要擦手，就瞧见林锦楼手里那双袜子，因问道：“怎么攥这个在手里？......哟，这袜子还未做完呢，你拿着它作甚。”
林锦楼倒是回了神，说：“这是香兰给我做的。”又笑起来，“娘，你是不知道，先前我让她给我做件东西有多难，这得拉下脸皮又吓唬又求的，她还唧唧歪歪，爱答不理，好容易给做个荷包，还是敷衍了事，气得我要死。后来慢慢倒好些了，我说什么她便给做什么，如今你瞧着袜子，我还没说呢，她看换了季就自己给我做上了，是不是特知道疼人呀？”
秦氏目瞪口呆，张着嘴巴愣了半晌才道：“啊，那......是，是挺知道疼人的......”心想她大儿子不是贱骨头么，多少女人上赶着给做衣裳鞋袜，原都不往眼皮里夹，偏就得厚脸皮求这一个，不过就是双袜子还屁颠屁颠的。
“可不是么，她心眼实，不是那种花言巧语、殷勤讨好蒙骗人的。她要疼人，是真从心里头疼。”林锦楼低头看着那袜子，用手慢慢抚平上头的褶皱，低声道：“也不知道那傻妞儿去哪儿了，怎么就找不见了呢，这袜子还等她回来做呢......”
秦氏听了这话鼻根也酸了，不敢在林锦楼跟前掉泪儿，怕勾他心事，连忙把手巾放到桌上，吸口气道：“饿了罢？厨房里还小火煨了你喜欢的菜，先吃些？”
一语未了，书染在外报道：“老太爷和老爷请大爷往书房去一趟。”
林锦楼听了便起身要走。
秦氏拦住道:“都忙一宿了，你先吃些垫垫肚子睡一觉，去书房的事待会儿再说。”
林锦楼摇摇头道：“二叔昨晚上去了半条命，抬着回来，总该跟祖父、父亲有交代。”言罢仍旧去了。
进了有实堂，林昭祥和林长政具在，林锦楼行礼已毕，方才将昨晚林长敏受伤一事说了，未言林长敏勾结水匪欲取他性命，只轻描淡写道他二叔昨晚同他剿匪，方才伤了脖子。林昭祥不免烦恼难过，忧愁一回。从有实堂出来，林锦楼方才将实情同林长政说了。林长政惊得目瞪口歪，继而勃然大怒：“这吃里扒外的东西！他竟敢......”忙打量林锦楼道：“你没伤着罢？”
林锦楼满面疲惫，不耐烦的摆摆手道：“爹，我还得出去找人，先去了。”说着便往外走。
林长政见他这副冷冰冰的形容，便知儿子心里还跟他系着扣儿，脸色不免沉沉的，欲开口喊他，可看着儿子容色憔悴，动动嘴唇，终什么都没说。
林锦楼到前头书房里，调兵遣将，将手下能动的人全派出去寻人，又命人把消息撒到市井里，悬了重金，三教九流全都警醒着四下寻找。一时书染进来，端了一盏浓茶，林锦楼用力搓搓脸，将马鞭从桌上拎起来又要出去，吉祥急匆匆奔来道：“大爷，报儿回来了！”
林锦楼浑身一震，问道：“人呢？”也不待回答，推开吉祥往门外去，只见报儿正垂手站在书房门口，见林锦楼出来，连忙跪在地上。林锦楼向左右瞧，问道：“香兰呢？”
报儿吞吞吐吐道：“香兰奶奶，她......她......没来。”
“她在哪儿？”
“小的，小的也不知道......”
“什么？”
报儿偷瞧了林锦楼一眼，又赶紧垂下头。
原来这报儿正是鹦哥的弟弟，原叫昭儿，名字犯了林昭祥的忌讳，方才改了，因性子机灵，随机应变，得了林长敏的青眼，平日里命其牵马驾车。
当日林长敏命来兴和来安把香兰绑了，来兴心里打鼓，看谁都不顺眼，命报儿备马车，喝骂道：“囚囊样儿，紧着叫还跟听不懂人话似的，今儿老爷要办大事可了不得，要拿府里头那位的心尖，出了岔子，全吃不了兜着走。”来安一听他说这话，立刻扯了他走了。报儿却听得分明，暗道：“‘府里那位的心尖’，莫非说的是香兰？”故借口搬花盆，远远跟着他二人，隐在房后，果见他二人将香兰绑了，登时大惊失色，慌忙转身出来想通风报信，奈何已来不及了，情急下，正看见桂圆，知晓他是香兰身边得用的，便假意捡马鞭，递了话过去。
待将人绑上车，马车出了城，报儿故意驶慢些，遭来兴喝骂，报儿故意口中骂骂咧咧与其争持不休，来兴大怒，从马车里爬出来坐到车辕上与报儿口舌，报儿瞅准时机，拐弯处忽然伸手猛一推，来兴猝不及防，“啊”一声被推下去，一径儿滚到路旁，头撞在石头上，生死不知。报儿口中呼喝，马车飞也似的跑了，一径儿跑了不知多远，方才停下来，到马车中，将香兰救了下来。
报儿将事情来龙去脉说了，又道：“奶奶受惊不浅，当时不远处有个观音庵，小的便同奶奶进去讨水喝，奶奶说她身上不好，小的赶紧出去找大夫，回来时奶奶已经不在了，只，只留这封信......小人也是吓得魂不附体，在那里找了一天一宿，实是寻不见了，方才回来......”说着从怀里掏出一封信双手举上。
林锦楼连忙把信拿过来，掏出信瓤展开一看，只见上面写道：
“林君阁下惠览：
岁月推迁，三阅蟾圆。忆当初入贵府，君不嫌鄙陋，妾侍奉左右，世事无常，几经跌宕，蒙君错爱，清宵自抚，愧歉何堪。然妾身或残缺，日后不可负子嗣绵延之责，且深宅为牢，人是我非，自撄世网，尘俗纷争，妾居于此未曾开颜，静夜常思，富贵如梦，唯愿清净平淡，隐没烟海之间。几度斟酌，与君相别，望君常加餐饭，保重、珍重也。唯余珍摄，
敬祈
时安。
妾陈氏香兰敬启”
一笔漂亮的簪花楷，不容错认，正是香兰的笔迹。
林锦楼拿着信沉默不语，吉祥大气儿都不敢出，半晌，只见他主子拿着信的手发颤，脸色灰白，深深吸了几口气，仿佛不可置信，一把抓起报儿的衣襟，容色却极平静道：“胡说八道，香兰呢？人在哪儿？在哪儿？”
报儿吓坏了，摆着手道：“小人真，真是不知，真是不知......”
林锦楼怔怔松开手，报儿立时瘫软在地上。林锦楼脸色青紫，是了，香兰原就是他逼入府的，她一刻也不想留在这里，这地方让她吃足苦头，她巴不得要走。可他呢？她不是说已不恨他了么，这样朝夕相对，难道她对他就没两分真感情？真就这样狠绝，说走就走了？
他煞费苦心，调兵遣将布局，直达天听，又想方设法讨好祖父，央求老太太和母亲，跟他爹直起脖子干架，这都为了什么，啊？为了什么？他踉踉跄跄往后退了两步，险些被门框绊倒，退到屋内，茫然环顾四周，唯见得几子上摆着得那套《兰香居士传》，那戏本子此刻看来如此扎心刺目，陈香兰压根便没想与他长长久久一处，原他心里隐隐明白，却仍佯装不见，以为她到底对自己还是有情的，原来原来，从头到尾皆是他一人自作多情！
他只觉心里刀剜一样痛，原本胸前早已好了的伤口仿佛又重新溃烂，太阳穴一蹦一蹦的疼，脑里一片空白，竟什么都想不起，什么都想不出，溃不成军，仿佛一碰便要碎了。他做梦似的走到几子跟前，手一挥，“哗啦”一声，几子上头的戏本子连同茗碗茶具皆摔在地上，背对着大门，颓着双肩，从牙缝里挤出一句话：“既走了，就永远别回来，永永远远别回来！”
他仿佛一抹幽魂，怔怔的往后头走。
书染不禁红了眼眶，哑着声音叫了一声：“大爷......”
林锦楼喃喃道：“爷这是在做梦呢，谁都甭叫，让我睡会儿。”
外头一片寂静，众人呆愣了许久，吉祥上前把报儿扶起来，勉强笑道：“你留这儿罢，先去罩房歇歇。”
书染则记挂林锦楼，又过了好半晌，方才轻手轻脚走到书房里间，探头一看，只见林锦楼正背对着躺在炕上，身上轻颤，竟好像在哭。
345 思念（一）
林锦楼一觉睡得稀里糊涂，醒来时不知今夕何夕，坐起来好一阵，仍觉自己在做个怪诞荒谬的梦。外头已是掌灯时分，屋中幽暗，林锦楼转了转脖子，一眼瞥见自己扔在炕上那封香兰的信，脸色立时阴沉，下了炕去倒茶，才发觉茶壶空空，一滴水也没了，益发烦躁。“呯”一声把壶摔在地上，双喜正在外头守着，听见动静赶紧探头，就听林锦楼骂道：“人呢？啊？一个个你不见他不见，都他娘死哪儿去了？穷养着有什么用？”
双喜心里叫苦，赶紧出来道：“大爷，您醒了......”一语未了，又一只茗碗掷来，林锦楼吼道：“滚滚滚，给我滚！”双喜赶紧夹着尾巴屁滚尿流的退下。
林锦楼呼哧呼哧喘着气坐下来，只觉从头一直疼到心口，万刃钻心，却听见门口屏风传来敲击声，他满心不耐烦刚欲宣泄，却见袁绍仁绕了出来，见他微微笑了笑，手里竟拎着一只壶，一行给他倒茶，一行道：“这么大火气？嗯？你这个脾气，吓死个人，谁能见着不跑？”
这一句又戳在林锦楼痛处上，整个人灰败下来，脸色狰狞道：“哪儿凉快哪儿呆着去，别在这儿堵着，今儿个不想见人。”
袁绍仁浑不介意，他与林锦楼过命的交情，相交甚久，知之甚深，上前拍了他肩膀一记道：“怎么？人找不着拿我撒气？跟疯狗似的乱咬人。”说着看见床上有张信笺，伸手拿起来，林锦楼上前抢道：“快放下！”袁绍仁却一目十行看完了，任林锦楼抢了去，忍不住“扑哧”一笑：“原来如此，原是遭了报应了，怪道变了脸。瞧瞧那信上写的，‘未曾开颜’，啧啧，怎么？是不是后悔当初没对人家好点？”
“滚滚滚，谁让你来我家的，快滚！”
“成，说一句话就滚。如今外头这么多人撒着找人，药王庙方圆几十里，连根草棍儿都要翻过来，什么都没摸着，如今该怎样都等着你一句话了。”
林锦楼沉着脸不说话，端起碗，把茶一饮而尽，杯子重重放在桌上。
“行啦，我还不知道你？真能不找了？”
林锦楼一声不吭，只觉血气又翻涌上来，心口疼得发麻，他做事向来胳膊折了都存在袖里，牙掉和血吞，从不诉苦，可这股子难受竟如何都压不住，竟忍不住说道：“她也太狠心了......”又哽住，再说不下去。
袁绍仁脸色也有些黯然，拍拍林锦楼肩膀道：“她许是心里头怕了。她不是脑子一热就有情饮水饱的小姑娘，心里太明白了。”
林锦楼瞥了袁绍仁一眼：“你懂？合着情圣在这儿呢。”
“多少血泪攒出来的。”袁绍仁低着头不知在想谁，半晌怅然道：“鹰扬，幸而是她，换个旁人经历这些，不知要成什么面目了。”言罢深吸口气，又吐出来，道：“自家弟兄，甭耍虚的了，我助你一臂之力，也派人出去找。”说完便走了。
林锦楼仍派手下出去找人，可人海茫茫，竟真个儿寻不见踪影，他以为香兰怎样也要回家探望爹娘，遂派人悄悄查探，可香兰并未归家，陈万全提起香兰一双眼都眯缝起来，乐得脸上褶子全挤在一处：“我女儿如今跟着林大将军在京城呢，有个《兰香居士传》知道罢？那戏文里唱的就是我女儿的事......哎哟，什么飞黄腾达了，呵呵，我女儿那是忠肝义胆，不是老哥我夸口，古往今来烈女贤媛比得上还真没几个......”
人寻不到，可日子仍要一天一天过。林锦楼只觉日子空落落的，回了房冷冷清清的，起先一个月，他看见香兰遗下来的帕子、衣裳、扇子、香囊、看过的书、画的画儿，心里就难受起火，不知砸了多少东西，吓得书染几个悄悄把香兰用过的东西全收了，被褥窗帘子都换了新的。林锦楼回来，进了屋怔了良久，小鹃提心吊胆进去奉茶，临走时却听见林锦楼道：“东西摆回来罢，还有点人气儿。”小鹃愣了，胡乱答应一声赶紧退出来。
谁都不敢提“香兰”，连秦氏都赔小心，瞅着她长子脸色，偶尔跟王氏诉苦：“你说我是不是上辈子作孽，楼哥儿成天半死不活拉着脸，怎么就让人不省心。”
林长敏重伤在床，王氏却比往日精神两分，头上戴着新打的赤金头面，对秦氏道：“这是牵肠挂肚呢，哪儿有个笑模样，我想我们家绫姐儿，夜深人静时也要哭一场，楼哥儿男人家，自然不似咱们，可心里也哭罢？”
林锦楼心里苦么？他知道自个儿合该顶天立地，活到这把年纪不该让旁人牵肠挂肚，何况林家军上上下下多少张嘴还指望他，他勉力振作，又是生龙活虎模样，只是他觉着整个人好似已经木了，人情往来皆是做戏，只有回到房里头，四下无人时才知自己多累，百般煎熬，将要把他勒得喘不过气，可午夜梦回，满眼还是陈香兰的影子。他早就该回金陵了，可仍耗在京里，就为了找这么个人，他甚至觉着自己将要黔驴技穷了，不管撒出多少人手，悬赏多少重金仍音讯全无，他时不时后怕的想，那女人莫非已经不在人世了？可生不见人，死不见尸，他又怎么死心。
楚大鹏中了两榜进士，将要外放江浙做官，特特设宴相邀。席面上，楚大鹏亲自给林锦楼倒了杯酒，笑道：“日后就要去哥哥的地盘了，还求哥哥多赏脸关照。”
林锦楼微微一笑，举了杯笑道：“都是自家兄弟，何必这么生分。”
一杯酒下肚，刘小川嘿嘿笑着凑上前道：“楼哥，今儿个来陪宴的可都是京里最红的姑娘，您来掌掌眼？”
林锦楼撩眼皮一瞧，环肥燕瘦四个美人，皆是杏脸桃腮，形容甚美，他坐在那儿定定想，何必呢，那女人绝情走了，他管她死活，不如风流开心一日是一日，原先不也这样过？何况眼前佳人个个又娇又媚，光艳生辉，又知情知趣，他何必委屈自己。
正想着，这边谢域眉眼通挑，已经上前将个弹琴的女子拉来，按到林锦楼身边，笑说：“哥哥，这眉妩姑娘可是新来的，从小请了好几个先生教，琴棋书画，经史子集，没个不通的，让她陪你，哥哥可得怜香惜玉，别吓着人家。”又虚点几下眉妩道：“好生伺候着。”
林锦楼半眯了眼打量，只见生得柳眉如烟，肌肤如玉，穿着白银条纱衫儿，红销纱挑线缕金拖泥裙子，端得是个绝色。眉妩满面春风，玉手举起一杯酒，微微笑道：“林大爷，眉妩先敬您一杯。”
林锦楼盯着她看了半晌，方才把手里的酒喝了。席间觥筹交错，不断劝酒，林锦楼来者不拒，喝到半醉，众人便使眼色让眉妩扶林锦楼到后头歇着。林锦楼直走到门外，夜风一吹，酒意去了一半。眉妩一手扶着，笑道：“大爷，厢房在这边......”
不等她说完林锦楼便推开她，摇摇晃晃走到外面，唤人牵马，径自去了。他只是突然之间厌了，原本寻乐子的开心地，如今却令人难以忍受。不过迎来送往逢场作戏，女子娇艳如花，一笑一颦都揣摩着人心，跟他诉柔情密爱，或撒娇撒痴，或温柔解语的求怜，捧着一张假脸，佯装着欢喜。香兰从不曾如此，那个傻妞儿什么时候都捧着颗诚心，处处吃亏让人占便宜，却不介意，她笑笑，就能让他心里暖和起来。想起这些让他心里塞了秤砣那么难受，又如同片片刀往心上割,他恨上来觉着是钝刀子割肉，让他难受到绝望，可从自怜自哀里爬起来，又忍不住想她，心底有个声音一直让她回来，只要她能回，他就什么都不问，人在身边就好了。
日子就这么不知不觉过。林锦楼站在屋里往窗外望，只见树头红叶翩翻，院内黄花满地，这些日子他忙得晕头转向，竟不知夏天已过，转眼已是深秋。几个小丫头子拖着扫把在院内扫地，不知林锦楼在看，遂有说有笑的，有嘴里哼着曲儿，细听竟是《兰香居士传》里的一出戏。这戏自太后听了眼泪沾襟，夏姑姑又竭力夸赞香兰仁义，又透出林锦楼愿娶香兰为妻之意。太后命陈香兰入宫觐见，林家却说香兰已去向不知，想来知自己身份低微，不配林家门第，遂不辞而别。宫中贵人听了皆唏嘘不已，纷纷点名要唱听这出戏，并非曲调如何优美，盖因此事出自本朝，且离奇曲折。
书染轻手轻脚进来添茶，临走时眼睛瞥见林锦楼腰间的羊皮荷包，她记着那是香兰给他做的第一个荷包，如今穗子都秃了，仍然不换。书染想起画扇悄悄说，林锦楼把香兰未做完的袜子放在床头，压低声音道：“大爷这是等奶奶回来做完呢罢？”书染嘴里呵斥：“主子的事别多话。”可心里到底感慨，这段日子他们家大爷看似已经平静了，她却未曾料到原本风流不羁的人竟也有会相思的时候。
346 思念（二）
与此同时，香兰握着扫帚在院内扫落叶，举目遥望，和林锦楼看同一片天，只见碧空浮云，秋高气爽。
当日报儿扶她到观音寺歇息，道：“奶奶歇一时，喝口茶压压惊，待会儿小的就送您回去。”
香兰却怔了半晌道：“林家我不愿再回了，倘若你肯相帮，便放我去罢。”
报儿唬了一跳，惊奇道：“为何？”
香兰望着眼前的温茶道：“我在林家过得不曾快活，我想过几天清清静静，自己欢喜的日子。”
“啊？天天吃香喝辣，绫罗绸缎，金奴银婢的还不快活啊......”报儿搔搔头，“是听说奶奶受过委屈，可如今府里上下没个不敬你的，主子们都高看奶奶一眼，大爷也爱重，奶奶怎么......”
香兰道：“原我刚到林家当小丫头备受欺凌的时候，只怕无人敢信今日我会走到这个地步，人无千日好花无百日红，可日后又谁能说我会到什么境地？”
“奶奶这是杞人忧天了......”
“我只怕日后是不能生养了。”
“啊？......那传言是真的？是姓姜的姐妹......”
“大爷是长子孙，岂能无嗣？即便他排除万难抬举了我，日后也免不得纳妾绵延后代，我出身卑微，无丝毫倚仗，日后更如飘萍，更何况此事闹得大爷父子失和，长辈不喜，日后也更艰难了。我信大爷如今待我真心，只是人心易变，我从不敢奢望，闹不好日后落得表面风光，实则辛酸的结果，真如此，豪门深院不过是个冰冰冷冷的金玉笼子......始知锁向金笼听，不及林间自在啼。”
报儿目瞪口呆，久久无言，道：“奶奶文绉绉的念诗我不懂，可意思我明白，当初我姐姐当了大爷通房，家里人也都以为她出头了，谁知后来落得那个境地，有些厉害的奴才都能欺她一头，还不济当初就当个丫鬟，兴许还能保住条性命，死得那样惨，若不是奶奶，我们一家都散了......”说着眼眶泛红，用袖子擦眼睛，顿了顿道，“可大爷是爱重奶奶的，下人们都说大爷还想娶奶奶呢......”偷瞄香兰一眼，“奶奶狠得下心？”
香兰想到林锦楼亦神色黯然，却想到自己妹妹嘉莲。当日袁绍仁待她也是十足真心，可到底在人是我非，苦恶飞扬里磨碎了；她和宋柯也曾两情相悦，最终抵不过世间无常一棒。摇了摇头道：“我活到今日，多是为人着想，只这一件，我想为自己想一回。我这辈子无甚争荣夸耀的野心，无非过几天清净日子......”香兰说完对报儿微微一笑，那一笑里几多沧桑和酸楚，双目却晶亮如星，“大爷......大爷总会再有可心的人......”
报儿看得心里拧起来，想到香兰对自家恩情，尤其鹦哥死后，又命桂圆待自己多加照拂，遂一咬牙道：“成，既是奶奶愿意，我也没有二话。”
二人遂商议一番，报儿道：“我有个远房表亲原是留在京城看宅子的老妇人，又聋又哑，也没个儿女，为人老实，后来年岁大了，林家便让她在府外后街的小院里看东西，平素就她一个人住着，常言道‘灯下黑’，奶奶不如先住那儿，每月给些银钱，旁人决计料想不到。”
香兰也觉着好，便提笔写了封信，报儿佯装找人，后二人在山腰见面，报儿将她悄悄送回京城。香兰摘下个金戒指让报儿去当铺押了二十两银子，拿了十两给报儿，报儿推脱不受，香兰道：“日后还有指望你的地方，权且留着罢。”
香兰到后街一见，乃是个独门小院，一明两暗的屋，满满堆的都是笨重粗糙之物，那老妇睡在西间，香兰先与了一两银子，那老妇乐颠颠的，急忙忙将东间收拾了个可勉强睡人的地方，香兰遂安顿下来。
自此半年深居简出，只做些针线，报儿偶尔来一趟，送些吃喝，她便把做好的针线与他拿出去换钱。香兰心知这便是自己想要过的日子，清晨起来在院中散散，浇花修草，午间小睡，晚上关门夜读书，自得其乐，余下时光或做针线，或写字，或画画儿，不必瞧人脸色，也不再受零气暗气，更无纠葛纷争，不必大富大贵，不用锦衣玉食，粗茶淡饭就好，只要日日清净自在。香兰觉着该知足了，她把手里的绣屏做完，便可卖出个好价钱，再押根簪子，换了银子，动身南下悄悄将父母接了，寻一处好山水的地方过日子，可只要她这样想，心便散乱起来，总是落空。
白天尚好，一旦晚上拥被在床，便愈发思绪纷飞，早已模糊的过往却异常清晰起来。她初入林府时在溪边瞧见他，在险被侮辱时他来救她，后来自己不得不当他小妾，他曾经的侮辱和拳脚，扬州时的相处，在旁人面前对自己种种维护，后来风雪夜里生死与共，以及不足对外道也的爱宠，林林总总，细微末节，她原以为自己早就忘了，可纷至沓来，那不愿忆及的往事在她心里翻搅，仿佛一壶沸水，即将烧开，灼得她心疼，却让她强行压下，反倒愈发空落落的。
她睡不着索性起来，将灯挑亮，铺上纸，写几个字散心，却运笔在纸上寥寥几笔勾出林锦楼的模样，乜斜着眼，似笑非笑着瞧着她。香兰怔住，笔尖一大团墨“啪”滴在纸上。她忽发觉自己真很想他，炯炯的双目，恼人霸道的言行，顺毛就好的坏脾气，还有他那天抱着她说“我爱你”那又虔诚又小心翼翼的模样。
一点一点潜移默化缠在她骨血里，她双手掩住脸。她心里何尝好过，曾好几度将要按捺不住要回去，可阻碍重重，人怎能单靠情过日子，阻碍重重，最终不过情散爱逝罢了。
花开两朵各表一枝。这里林锦楼对着落叶飘花难得感慨，却听灵素报说：“刘家和谢家两位爷来了，正在书房那里等着。”
林锦楼心里正惆怅，听是他们几个便懒得搭理，慢腾腾的踱到前面，待出了二门，方才挂上满面春风的笑，信步闲庭——他林锦楼是何等人物，跟娘们似的悲秋伤春，传扬出去岂不毁了一世英名。
林锦楼走入书房，只见刘小川正翘着二郎腿歪在椅上，见他便虚点几下道：“哥哥，你可不厚道，上回弟弟们请你吃酒，没吃一半就走了，还冷落美人，惹得眉妩姑娘还哭了一场，真是闻者伤心，听者也会流泪哇。”
林锦楼耷拉眼皮道：“你小子闲着没事儿就为了来我这儿磨牙打屁呢？要没正经事赶紧滚，爷忙着了，没工夫听你扯闲篇儿。”
刘小川哼一声，瞥了谢域一眼道：“行了，我说兄弟，咱俩人跟傻老二似的巴巴的给人送信儿呢，瞧见没，还没几句就赶人了。”
谢域手里盘着块福寿同春的古玉，吃吃笑道：“瞧他今天对咱哥俩说这话，就活该让他干着急。”
林锦楼只当二人来这里给他胡说八道添乱，便笑道：“两位到底有何贵干？撒欢别在我这儿，挑理来的，赶明儿个哥哥做东请你们一回。都家去罢。”
刘小川慢悠悠站起来道：“行，瞧不惯兄弟，咱走！真真儿是活该让他找不着香兰，半夜钻冷被窝自个儿哭去。”
一语未了，只听背后“啪”一声，刘小川一缩脖子，回头望去，只见林锦楼脸上一丝笑意全无，手重重拍在书案上。
谢域一见不好，赶紧站起来往怀里掏，口中道：“哥哥别动怒，我们哥俩是给哥哥送好消息来的。”一行说一行掏出个戒指，递上前道：“就是它。”见林锦楼紧紧抿着嘴，脸上已阴云密布，又连忙道：“这是我家当铺里收的，掌柜献上来半年里收的好货，我头一眼便瞧见它。哥哥记着么，这是当初在扬州时，当弟弟孝敬给小嫂子的见面礼，镶珍珠和祖母绿，是海上货，这里找不出第二件。掌柜说来送戒指的是个小厮，身量不高，生得伶俐模样，下巴上长颗红痣，赶着辆车......”
林锦楼面色发青，两手攥成拳，又“咚”一声狠在桌上捶一记，咬牙道：“把报儿带过来！”
不多时报儿便到了，林锦楼不等他跪下行礼，一把揪起他衣襟，往旁一甩，报儿滚倒在地，忍不住“哎哟”一声，还未回魂，又让林锦楼踩住胸口，报儿忍不住呻吟，眼里的泪便滚下来。
谢域瞧着不忍心，上前拉拉林锦楼的胳膊道：“兄弟，消消气，还不见得就是他，有话好问，何必呢。”
林锦楼沉着脸道：“没你的事。”又看着报儿，手一甩，戒指“叮叮当当”落在报儿身边，冷笑道：“认识这东西么？说！”
报儿原就吓得腿软了，见了这戒指更是魂魄飞了一半，见林锦楼凶神恶煞，目光发狠，真好似森罗殿里阎王爷，那张英挺的脸此刻已由青转红，额上的青筋都绷了起来。报儿简直不敢看，林锦楼又将他提起来，咬牙切齿道：“爷问你，你怎会有这东西？香兰在哪儿？在哪儿呢？！”
报儿吓得浑身乱颤，两腿仿佛面条一般，再也瞒不住，结结巴巴道：“真......真是奶奶自己要走的......她她，她说在林家不快活，日后恐不能生养，大爷纳妾生子，总有新欢，老爷又不喜她，只怕日后无立锥之地......”林锦楼只觉耳边轰鸣，手一松，报儿也扔在地上，晃了两晃坐了下来。报儿跪在地上，抽抽噎噎，将来龙去脉讲了一遭。
林锦楼浑身血都凉下来，他朝思夜想，踏破了铁鞋无觅处的人其实就在他眼皮子底下，情愿受苦也不乐意回来，他只觉一团气哽在胸口，起身便要冲出去找那女人，又听报儿带着哭腔道：“奶奶，奶奶说她也是累了怕了......”林锦楼一顿，慢慢收住腿，定在那里。
347 倾诉 含颇佳和氏璧
第二日，香兰将落叶扫到一处，埋在泥里沤肥，墙角种着一溜儿菊花，金黄的，水红的，银白的，绛紫的，并非名品，或团团开得跟绣球一样，或已枯败，迎风摇曳。香兰将枯枝烂叶皆修剪去，拿了瓢一一浇水，见屋角里扔着个开裂的瓷盆，便用布条把盆子绑紧了，移了棵菊花摆在窗台上，正是樱桃色，叶稠油翠，喷吐丹霞，那院子里原本瞧着杂乱荒凉，这一棵菊倒衬着精神了些。
她忙忙碌碌，转眼过了一个上午，中午草草吃了饭，下午又在窗前做女红，忽听见击门声，出来从门缝往外一看，正是报儿，便开了门，让到屋内。报儿怀里抱了一床被，对香兰道：“天渐渐凉了，晚上露水重，我寻了床厚铺盖。”
香兰笑道：“总劳烦你惦记我。”说着亲手给报儿倒了一盅茶。
报儿只是干笑，偷偷看了香兰几眼，见香兰正看他，又搓着手呵呵干笑。
香兰一见便知有缘故，不禁道：“有事？”
报儿支支吾吾：“那个......啧......那个......”吞吐了半晌，终小声道，“大爷，大爷知晓香兰姐如今藏在这里了......”
香兰大吃一惊，站了起来：“他如何知道的，他要如何？”向外张望，又仔细看着报儿，“他没将你如何罢？”说着拉起报儿上下打量。
报儿连连摆手道：“没有没有......大爷查着抵押的戒指，这才牵连出来，我同大爷说了香兰姐为何要走，大爷就傻了过去，跟木头人似的。等他好像明白过来，就，就变了个人，跟谁都没一句好话，脾气吓人得要命，还把刘爷和谢爷给揍了，太太和三爷过去劝，大爷竟冷嘲热讽的，惹得太太哭了一场。大爷又开始喝酒，从晚上醉到今儿早晨，一起来闹头疼，可手里的酒还是没放下，谁也不敢劝一句......”
香兰惊得发怔，喃喃道：“这，这怎么可能......”这哪里是林锦楼，那厮总是一股百折不回的劲头，即便天塌下来也万不会自我颓唐。
“真的。都惊动老太爷了，可大爷竟好像连老太爷都不在乎似的，老太太也不搭理，嫌家里烦，竟骑马出去找地方喝酒，直喝到这个时候才回来，因喝得太多，从马背上跌下来......听说，听说是跌断腿了......”
香兰瞠大双眼，连声问道：“跌断腿？大夫来了么？还伤着哪儿了？腿跌得重么？”
报儿苦笑道：“我不过个看马厩的，哪里知道这样清楚了......听说大爷躺床上还叫着要酒，太太在大爷跟前哭，说这个家让他折腾得快四分五裂了......”说着偷眼看香兰，清清喉咙道，“香兰姐，我没旁的意思，大爷眼瞅着也不会再来找您了，可他拼命折腾自个儿也不是个事，对罢？我知道姐姐苦衷，可老话说得好，‘买卖不成仁义在’，啊呸，不是这句，那个，那个......好歹相识一场，姐姐要不去跟他好生说一回？让他明白些，好聚好散不是，让他别再糟蹋自个儿了。”
香兰呆坐了良久，终将满心的惊涛骇浪压下，勉强开了口，干干道：“他不愿再见我的，相见争如不见。”
报儿过了片刻，也低声道：“是了，香兰姐这样的人，合该配温文知礼的白面小书生，不该是大爷这样的，可大爷这模样也委实太可怜了些......他还不让提你的名字，太太说了句‘香兰’，大爷就把杯子砸了，如今就在书房里，连内宅都不回了......”
香兰眼眶泛红，垂泪不语。
报儿叹着气起身道：“时候不早，我也该回去，纵大爷这几日用不上马了，可这个时候也该回去刷马喂马。”
香兰起身送他，报儿走到门口，忍不住转身问道：“香兰姐......您要看大爷去么？”
香兰吸了吸鼻子，摇了摇头，道：“我也不知道。”
报儿走后，香兰仿佛丢了魂儿，心不在焉，晚饭也不曾吃，只一味发愣，枯坐到掌灯时分，靠在床头，恍恍惚惚，一合眼就能看见最后一天和林锦楼在一处，他低着头，嘴角含着笑道：“你什么都别操心，等待会子我回来，跟你好生说说。”她抽出手去理他的衣襟，低声说了一句：“好。”自她离开林家开始，便总想起他当日的眉眼，她不愿深想，直至今日才赫然明白，原来她心底里竟隐着极深的遗憾，倘若知道这是自己与他最后一面，自己便要同他多说几句，可想到说什么，却让她语塞，不知不觉泪雨如倾。
她觉着自己是病了，如今日子安稳她便不该自寻烦恼。他和她之间隔着天堑鸿沟，与其在往后艰涩的日子里磨成怨偶，倒不如就此留下一尺余地的相思。她心里明白，可情执难放，依旧时时袭来，痛彻我心。想到报儿说林锦楼跌伤了腿，心里更上下翻腾，他前胸和胳膊上的伤才好，腿上再添了病儿便麻烦了，浑身上下哪还有一处好地方？也不知伤得重不重？莫非真的跌断了？
她越想越坐不住，在屋里踱步转圈，心里仔仔细细反复思量了几回，忽然仿佛下定了决心。她一旦捏定主意，反平静下来，把帕子洇湿擦了一把脸，从床上拿起衣裳披了，推开门走了出去。径自走到畅春堂向外一侧的大门处叩门，她扣着门环敲了许久，只觉心中攒的勇气将要用尽时，院传来门子极不耐烦的声音道：“来了，谁呀？”门“吱”一声开了一道缝，香兰强作镇定道：“是我，我是陈香兰，劳烦跟大爷通禀一声。”
“陈香兰”这三个字在林府里可谓如雷贯耳，只是二门外当差的鲜少能见，那门子一听，立刻瞪圆了一双眼，死死盯着香兰，嘴巴大张，满面不可置信。
香兰又说一回：“劳烦通禀。”
那门子如梦方醒，“哎”一声，连滚带爬的往里头去。
香兰站在门口，神色从容，可裙里双膝却在打颤，短短不到一刻钟，她心里便想了百千种情形，想到林锦楼恐怕连见她一面也不愿了，心里百味杂陈。她正胡思乱想，只见门已开了，双喜站在门口，显是跑来的，呼哧呼哧喘气，见着香兰满面惊喜，连声道：“奶奶，真是你，快进来。”一行说一行往里让，带到书房门口，书染赶紧迎了过来，紧紧握着香兰的手，说了句：“这些天，您去哪儿了？”便有些哽咽。
香兰却顾不得，问道：“大爷呢？”
书染看看书房里，为难道：“方才通传了，大爷说不见，说奶奶走了就走了，他就当......”后半句话咽了下去，香兰明白只怕是当她死了云云。看着香兰脸色，书染连忙道，“大爷喝醉了，说得是酒话呢！”
香兰点点头，勉强笑了笑，迈步往书房里去，双喜一惊，刚想唤住，吉祥却在一旁扯了他一把，摇了摇头。
香兰推开书房的门，一室冷清，黑漆漆的，只见里间隐有烛光。香兰站在帘子外，浑身乱颤，想到要再见林锦楼，一颗心将要从喉咙里蹦出。她深吸一口气将帘子掀开，只见屋中茜纱瑶窗，褥设芙蓉，炕边设禔红小几，几上香霭沉檀，云母插屏，仍是豪奢之相，却阴森浓重，进屋便闻到扑鼻酒气。林锦楼正靠在镂雕朱窗下的鸳鸯榻上，背后倚一对儿鲛绡锦枕，身披着件松垮的绸缎衣衫，裸着胸膛，手里仍然拎着一壶酒。听见响动，不耐烦的回头，张口骂道：“谁他娘的准你进......”看清来人，不由浑身僵住，立刻别开目光，宽肩阔背瞬间隆起，深深喘息几口，方才从牙缝里蹦出几个字：“你来干什么？你不是走了么？”
“我是走了。”香兰只觉声音干涩，半垂着头轻声道，“我，我有话跟你说，你听完倘若赶我，我一定走。”
林锦楼回过头，死死盯着香兰，拎起酒壶喝了一口，容色平静，可眼神犀利，神色冷漠：“什么话？”
香兰沉默半晌，仿佛字斟句酌，又仿佛鼓足勇气，开口道：“有些话是我积在心里，许久都不曾说的......我自最初进林家当丫鬟那日便不快活，过去那几年，哭的日子比笑的日子多得多，个中多少委屈辛酸，心里明知要看开，可事到临头，哪有不动心动气的道理。有段日子，我心灰意懒，一句话都不愿说，只觉活着无望，不知该往何处去，可经历是非又清醒过来，在心里跟自个儿说，每一天都好好过罢，纵一切好不起来，可光阴也不该虚度。或许明儿个比今天更难熬，可再难的日子也得做个好人，一步步走到今天，回头看这几年又好像脱胎换骨，跟往昔已大不相同了......”
林锦楼闭了闭眼，往事一幕幕在他眼前倒得飞快，低声道：“我不知道你心里过得这样难......所以你还恨我呢罢？”说着不由自嘲一笑，痛饮一口，仿佛恨香兰，更像恨自己，喝了一声道：“难怪......”酒壶狠狠掷出，“啪”一声摔在墙上碰个粉碎。
香兰吓了一跳，可又往前迈了一步：“请听我说完。”顿了顿道:“知道头一次我离开林家去宋家那时候么？我只觉天青水碧，无忧无虑，每天都能哼出歌儿来，可是这一遭，我出去心里全然没有这样解脱，只是行将就木，平静度日......”
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香兰眼眶已经红了，这是她头一遭向林锦楼极艰难的袒露心声：“我也不知为何这样，你原本不是个良人，总是逼我迫我，颐指气使，霸道无理，风流好色，总是欺负我......我只想出去过平静的日子，可那样的日子我也觉不出欢喜了，我变成另外的模样，都是因为你。”
她说到后来已语不成声，林锦楼面无表情，只是拎起另只酒坛一口接一口。香兰用袖子拭泪，吸一口气道：“这几年我总是在坎坷，总是日子刚刚有些起色便转瞬跌入深渊，许是失望久了，便渐渐学着不奢望，心里也隐隐盼着日后能越来越好，可又总觉着好事不会降在我身上，所以干脆从开始便不期待，日后也便不失望，就好像......就好像你说爱我一样。”
她抖着嘴唇，两眼蓄满泪，林锦楼在她眼里已成了模糊的影子，她竭力想看清，却不能：“我出身卑微，日后只怕也不能生养，时日一久，皆是错。我只怕这刚刚好些的日子，往后又被无常倾覆，我真怕了，不想漫长几十年再难受下去。我......我也爱你，可是我不敢也不能说，好像说了便要万劫不复了。”
她说着说着，哽咽难禁，泪滚瓜似的掉下来，“我也不知该如何是好，可是我听说你腿跌伤了，心就像让油煎了，恨不得赶紧过来瞧你，我就知道我到底还得回来......”
屋中寂静。
香兰死死垂着头，她一口气说出压在心底的话，只觉轻快敞亮了些，继而又满心疼痛苦涩，林锦楼再无声响。“时隔半年的光景，只怕他也厌了。”香兰钝钝想着，浑身颤抖，几乎站立不稳，只觉难堪，强忍着不哽咽出声，只低头木然道：“既然大爷没事，我，我......”后面“我就走了”几个字哽在喉咙里。
前头的光忽被高大幽暗的身形遮住，一双靴子进入眼帘，香兰吓了一跳，忙忙抬头，眼泪滑了一脸。泪眼婆娑中，瞧不清林锦楼脸上的神色，只是他步履踉跄，一把抓住她，却仿佛站不稳，头扎在她怀里，竟滑跪在地上，仿佛刚刚那几步已穿越千山万水，他早已累得精疲力竭，再难支撑。
香兰已说不出话，只任脸上的泪往下滚，伸手去抚他的脖颈和肩膀，林锦楼浑身一激灵，猛站了起来，伸手捧住香兰的脸，烛光下，他的神情仿佛刚同千军万马殊死作战，痛楚激越，又满含深情，好像再难承载至近乎狰狞：“你知道我这半年怎么过的么？”他咬牙切齿，手上却很轻，去抹她脸上的泪珠儿，“我都觉着自己不像人了，真他娘的想掐死你！”
香兰尚来不及开口，便被林锦楼拉扯一头撞进他怀内，铜胸铁臂，她不过是团儿脆弱的丝绸，他力量惊人，胡乱摩挲她，仿佛她是只小猫儿：“之前那样待你，我早就后悔了，可你这女人什么心肠，都说了要好好爱你对你好了，你怎么还跑了呢？就算不能生了也没什么了不起的，林家又不止我一个传宗接代，我委屈自个儿也不愿委屈你，这条命都是你的，我的心你怎就不明白呢？”
香兰趴在林锦楼怀里，听了这话既伤感又如释重负，啜泣得愈发厉害了：“你方才还赶我......”
“我都快气死了，真以为再见不着你，谁知道说了什么鬼话......真赶你还能满处找你？当时你敢走一个试试。”
香兰饮泣道：“你怎么这样......”
“我哪样？......行，行，都怨我，你别哭了，以后指定待你好，真的。”他说着已经低下头去亲香兰的嘴，喃喃道，“咱俩赶紧成亲，麻利儿的，你想走都走不成了......”
香兰只觉上不来气，林锦楼亲得又狠又疼，她推了推他，刚想说话，林锦楼已毫不费力将她横抱起来，一行亲着一行走到炕前压在她身上。
香兰脸早就红了，挣着说：“等等......”
林锦楼两手已扯开香兰的衣襟，依稀瞧见白纱衫儿里胭脂色肚兜，衬着一痕雪肤和一股子幽香，林锦楼两眼赤红，探手抚进去揉搓，细细亲着她娇嫩的脸蛋儿和粉颈，喘着粗气道：“等不了，想你半年了，再等该死了。”他一行亲着，一行问：“你想不想我，嗯？快说，想不想我？”说着已入进去，浑身轻颤，咬紧牙关，再说不出话。香兰眉头蹙起，呻吟着，将脸埋在大条褥里，双手无力攀着林锦楼的后背。林锦楼肌肉贲起，越来越猛，汗珠子顺着额头滚下来。香兰昏昏沉沉，浑身一颤，眼前皆是金星，林锦楼一头栽到她颈窝里，不住喘气。
香兰清醒过来方觉出不对，连忙挣扎道：“你的腿呢？不是跌伤了？”
林锦楼像只吃饱的大猫，笑得春风得意，拧了香兰鼻头一记：“傻妞儿，那是蒙你呢，不这么说你能回来么？你能说爱我么？”又嘿嘿笑道：“你爱我呢，我都听见了，赶明儿个我就给外头挂上金匾，还得写首诗挂在这屋，后半辈子都得记着今天的事。”
香兰目瞪口呆，羞愤难平，脸涨得通红，眼泪又掉下来，对林锦楼又掐又咬，哭道：“你怎么这样！怎么还欺负人......”
林锦楼笑着制住她双手，又倾身亲她：“在意你才欺负你，旁人想让爷欺负，爷都不给她那脸。我这是爱你呢，真的。”撑起身子，细碎的亲着香兰的脸，堵住她的嘴。
248 相处
夜了，林锦楼命人送宵夜到书房来。灵素、灵清两个抬了炕桌进来，只见香兰仍在被里睡着，依稀露出半个香肩，林锦楼命把炕桌放在罗汉床上，二人不敢四处看，低头便出去了。炕桌上摆八碟精致细菜，两碗饭，一盘子面点，一砂锅粥、一砂锅汤，另有时鲜水果切成丁。林锦楼将香兰摇醒，一时给她夹菜，一时给她盛汤，竟喂到嘴边，问道：“爱吃么？还想点什么，让厨子做。”
香兰揉眼坐起来，却早已饿了，稀里糊涂喝了两口汤，林锦楼见她睡意惺忪，脸蛋红扑扑的，真个儿海棠春睡，又跟只爱困的猫儿似的可人，忍不住又伸手揉搓，抱过来亲。香兰左躲右躲，到底让他得逞，瞪了他一眼，拍开他的手，起来穿了衣裳提起筷子吃菜。
林锦楼哼哼小曲儿，吃着饭，一会儿摸香兰一下，一会儿又摸一下，一副开心模样，饭也多吃了一碗。香兰瞅瞅他：“明儿个一早我要回原先住处一趟。”
林锦楼皱起眉，停下筷子问道：“干什么去？”
“有些东西还在那儿......”
“那里东西能值几个钱，不要了。”
“那里有我做的针线，亲手一针一针绣的。”
“甭回去了，差人去拿便是了，你就在这儿陪我。”
“不成，院里的老妇人平日对我多照拂，还要亲自登门道谢。”
“账上支银子，让报儿那小子去谢。”
香兰涨红了脸：“方才你还说要待我好，怎又霸道上来了？”
林锦楼不说话了，悻悻的扒拉两口饭，人他才刚找着，还没黏糊够呢，恨不得一时一刻揣身边，自然不乐意她往外头去。
第二日，香兰虽起迟了，仍往原先住的小院儿去，林锦楼也扔了公事一并跟着，进了院子就皱眉，待进了香兰住的东间，眉头将要拧成疙瘩：“这破地方能住人么？又阴又潮的，没病也住出病了。”
香兰装没听见，把这几日做的针线一样一样收拾出来，又将衣服整整齐齐叠好。林锦楼在院里东瞧西看，见窗台上摆着个破盆，里头种着朵菊花，他虽瞧不上眼，可想来是香兰亲手栽的，便指着那盆对双喜道：“这个带走，回头移个好盆，摆屋里头。”双喜连忙答应一声，抱着花盆去了。
林锦楼又进了屋，见炕下粗木炕桌上散着几页纸，风一吹，上头几页飘下来，露出底下的画儿，有一张人像，好像画了个男人。林锦楼立刻把那画儿捡起来，仔细看了看，只觉画儿上那人面熟，是......他？
香兰恰回过头，只见林锦楼正盯着张画儿看，正是她那天晚上给他画的像，脸“噌”就红了，上前把那纸抢过来捏在手里，眼睛看向别处说：“总是画花鸟，人都画不好了......不过随便画画的，不是特意画的！”
林锦楼看着她白里透红的脸蛋和发红的耳根，只觉心里痒，瞧这小模样儿多可爱，多招人，水灵灵跟鲜花一样，都能发光。他嘴角含着笑：“哦，随便画画就画我了？是夜里画的罢？还说不想我，嗯？”
香兰脸更红了：“什么呀......什么呀，你说什么呢，什么夜里画的......”转身佯装收拾东西，把那画儿塞到一块绣片底下。
“好罢，那就白天画的。”林锦楼忽然从后头抱住香兰，在她嘴上狠狠亲了一口，又狠狠亲一口，再狠狠亲一口，香兰大惊，挣扎着低声道：“白天呢，抽什么风，外头还有人！”
林锦楼伸手把那画儿从衣裳底下抽出来，香兰上去抢，急得跺脚道：“快还我！”林锦楼举高道：“不行，你撕了可怎么办，我太喜欢这画儿了。”
待收拾已毕，临走时，香兰亲自去给老妇道谢，又与了银子、礼品等物，林锦楼则招手把吉祥叫来，把画儿从胸口掏出，递与道：“去找最好的师傅把这幅画裱了，用老紫檀轴杆，镶上玳瑁玛瑙，回头裱好了挂书房里，回金陵别忘了收走。”
吉祥连忙双手接了，他以为香兰画了甚传世名作，到无人之处展开一看，只见画上画得是大爷，虽极传神，却也只寥寥几笔，纸上一角上还有一大滴墨。
香兰既已回来，林锦楼自然心满意足，一面带香兰重新拜见长辈，一面择日子张罗婚事。林老太太见长孙这半年脸上头一遭见了笑，不由欢喜起来，还重重赏了香兰一回。
林锦楼特特请夏姑姑来主婚事。夏姑姑心里雪亮，她捧过龙庭，抱过玉柱，侍奉过太后、公主，林锦楼请她，并非为了劳动她操持，乃是为了给香兰争份光辉。她心里确也爱惜香兰，拉着手仔细打量一遭，不由叹道：“当日就觉着你跟她们寻常的不一样，有这个造化亦是情理之中，依我说，得了你还是林将军的福气，揣个宝贝回去。”不几日，宫内又要太监传旨，太后命香兰觐见，林家上下轰然大动。香兰进宫奉上自己画的四幅画，太后不免欢喜，详问她《兰香居士传》之事，见她说话温柔，谈吐高雅，不由又赏了许多东西。
林锦楼却欢喜不起来，原来香兰出宫后，夏姑姑径自将人接到自己府上，派人回禀道：“太后有命，因是娶亲，不好自家抬进抬出，让夏姑姑那里当个娘家，接香兰姑娘过去。”因是太后下令，林锦楼不好反驳，只得催家里素将喜事筹备妥了。
秦氏对这亲事却极精心，一一过问，亲自操持，跟林长政夫妻夜话道：“这半年把我闹腾得够呛，活到这个年岁，便只看儿女了，一则图他们有出息，二则盼着他们活个舒坦，楼哥儿拢共得了个可心的人儿，也就随他罢，香兰也是个好的。老爷也是，别总拉着脸，如今太后都亲自召香兰入宫，又赏赐这么些东西回来，听说太后还让香兰时不常的进些画上去，皇庭里都有一号了，老爷可不能再别扭，见着那孩子给个笑脸，日后她是你儿媳妇，你儿子冷暖寒温，都要依仗她操持了。”
林长政道：“谁别扭了？你当我是三岁孩子呢，我先前也是气楼哥儿多些。”
秦氏知他爱面子，不由“扑哧”一笑。
林长政有些挂不住道：“行了，夜了，快睡了，哪有这么多话。”
陈万全和薛氏也早被接来，暂住在夏姑姑家。自接着信儿那日，夫妻俩都觉如坠梦中，继而大喜过望，走路都发飘。薛氏喜气洋洋道：“她爹，记着我当初生香兰时做得胎梦么？千朵万朵兰花都开了，马半仙都说我要生个贵女，你偏不信，你瞅瞅，应验了不是？”
陈万全美得跟什么似的，乐得胡子都翘起来，可高兴一回又唉声叹气道：“林家上下都长着一双势利眼，就怕闺女这个出身，日后吃亏呢。”想到日后要做林锦楼的岳丈，不由激动得浑身乱颤，心花怒放，整张脸都不知该如何笑；转念想到林锦楼威风权势，自己素来奉若神明，又不由双膝发软，话都要说不出，反而怕起来，不愿与之打交道，就如此一时欢喜一时忧愁，自己烦恼一回，开心一回，坐卧不宁，一喜一忧，心火太旺，竟还病了一场。反倒薛氏，真真儿欢喜，只盼着女儿出嫁，日后荣耀显达，一心一意为女儿置办。
成亲当日，林锦楼派麾下甲士一百人，暗夜手执绛红色纱灯开路，照黑夜如同白昼，上门迎娶。如此做派真个儿京城轰动，更有好事者将其编入《兰香居士传》内，街头巷尾热议不休。洞房夜里，香兰亦心怀不安，悄声问林锦楼道：“迎亲这么大阵仗，不妥罢？”
林锦楼笑得得意：“放心罢，早跟圣上禀明了，我这不是怕委屈你么？如今人情薄似纱，个个眼盯着富贵，尤其家里的奴才，还有那些官眷，脸上不说，背地里也刻薄人，我这是给你壮声势呢，让他们都见识见识，日后不敢欺负委屈你。”
香兰听了眼眶便红了。
“哟，怎么又掉金豆子了，这是感动啦？”林锦楼笑着把她揽在怀里。
香兰一行拭眼角，一行道：“才没有！”
林锦楼指着脸颊：“还说没有？没良心的东西，看我对你多好，赶紧亲一下。”
香兰擦了擦眼，瞅瞅林锦楼，慢慢伸出胳膊，搂住她夫君的脖子，神色矜持的“吧唧”亲了一口。
过完了年，热闹渐消。林锦楼便打点行装回金陵。因天寒地冻，林昭祥和林老太太便留在京城过冬，林长政入阁，大房自然留京，二房里林锦亭又要读书应试，林昭祥亲自查问，故也不走。林锦亭不去，王氏也便留下。
临行前，香兰特特去瞧德哥儿，见他长高了些，仍旧虎头虎脑的，心里添了许多安慰，又在林东绣跟前赞德哥儿，意让后母多些疼爱，日后善待他。
林东绣已有了身孕，镇日里坐床上养胎，脸色蜡黄，精神却好，酸溜溜道：“他可是侯爷的眼珠子，读书识字都亲自教的，谁敢薄待他呢。”说着去摸自己肚子，“也不知这一胎是男是女，侯爷待我的孩儿能有德哥儿一半，也是造化。”香兰不语，林东绣并不讨袁绍仁喜欢，夫妻间不过以礼相待，并无多少恩情，如今林东绣又将要有自己的孩儿，日后袁绍仁若疼德哥儿多些，难保她不含怨生恨，这孩子处境便要艰难了，打起精神帮林东绣挑给孩子做衣裳的料子，林东绣口中道：“唉，还没生下来，我便替着操心上了，吃穿用度恨不得一日都备好，只愿都用最好的。”
这一句却让香兰茅塞顿开，暗道：“是了，做父母长辈的，总盼着孩子少劳苦，有个好前程，安逸平顺过完这一生。可自己的路自己走，命中善缘恶缘总会遇上，坎坷难免，旁人跟着担惊受怕也无济于事，只要教他好好做人，儿孙自有儿孙福，最终都有自己的造化。”想到这里，心里又豁亮了些，悄悄把德哥儿叫到身边送了许多东西，又嘱咐一回，说：“听你爹爹的话，宽处待人行事，不计较，放得下，日子就顺了。”德哥儿肉嘟嘟的手拉住香兰的小声道：“我晓得，舅母跟我说过的话，我全记着呢。”香兰见他一副懂事模样，心里忍不住发酸又有些欣慰，道：“缺什么不好跟家里说的，只管写信告诉我，心里有什么话，想找人说一回的，也只管告诉我。”说着摸了摸他的小脑袋，把他搂在怀里，捧着小胖脸儿爱怜的亲了亲。
再回金陵，林锦楼忙碌脚不沾地，他在京城呆了一年多，金陵的公事早已堆积如山。香兰反清闲些，家中人口少了，是非杂事也少了一多半，她每日有条不紊，将内宅的事理一理。原她在林家也住了三年光景，又曾协理过府内事物，以为早已轻车熟路，可没几日便发觉，当丫鬟奴才，或当半个主子与如今做正房奶奶大不相同。府内上下仆妇差役原因林锦楼宠爱方才对她恭敬，如今她当了正房奶奶，更添了敬畏，尤以在她做丫鬟小妾时曾经故意欺侮过的，免不得战战兢兢。先前她施令发话，有些体面奴才不过脸上客气，如今却真心真意上赶着说好话赔笑。她环顾四周，那一遭被人轻贱碾压的恶意，如今全然换做热络奉迎说的笑脸，心里忍不住唏嘘，本该一颗平等清净心，却因地位权势各起分别，世态炎凉不过如此了。
林锦楼自回来镇日都在外头，每天回来都顾不得换衣裳，一头扎在床上，四仰八叉的，跟小孩子一样磨人，只让香兰给他擦脸擦手，脱靴子换衣裳，剥好栗子喂到嘴里，要这要那，让香兰把帖子书信念与他听，替他执笔。香兰见他满身风尘，累的添两分憔悴，也悉心照顾，体贴寒温，还寻了几味温补的药膳给他补身子，却决计不承认自己心疼他，否则那厮得寸进尺，得意了更没个餍足。
249 相处（二）
香兰这一遭以林大奶奶名分回金陵，林锦楼为香兰摆酒，在府里连开几天宴席，一是请与林家交好，有权势有头脸的人家来，二是将族里几户常来往有头脸的亲戚请到府上，唯有族里一支“昭”字辈的夫人，唤做丁氏，人称林五太太，却不曾到。
这丁氏原也是累世簪缨官宦之后，唯到她父亲那一辈家中落败，她容貌平平，却极擅针指女红，为人要强能干，做姑娘时便有名声，遂嫁入林家一支，不料丈夫英年早逝，家中渐渐艰难，这丁氏竟坚心不改嫁，把一双儿女拉扯大，有族人欺侮她寡妇失业的，丁氏手执两把菜刀上门去理论，惊动族长，方才讨了公道，自此名声鹊起，因她有才干，族里妯娌姊妹姻亲之间大事小情也由她张罗，连秦氏也敬她三分。后她娘家复有振兴之象，儿子又中举做官，给母亲讨了诰命，丁氏便愈发有威严了。
吴妈妈这厢跟着香兰等人回来，她是老人儿，府里府外消息活络，又是绝顶精明，耳聪目明之辈，悄悄对香兰说：“五太太跟显国公夫人好着呢，当日显国公闺女郑静娴跟宋家少爷小两口夫妻不和，显国公夫人便说是......说是奶奶勾引爷们，后来又攀高枝儿跟大爷，狐媚魇道的性子到哪儿都改不了。闹得丁氏也觉着奶奶是狐狸精，提起来满口没一句好话，当初大爷整了《兰香居士传》出来，五太太瞧出大爷要娶奶奶的意思，便说那戏本子上多是编造，奶奶决计嫁不进林家，说甚一个丫头奴才贱出身的，癞蛤蟆吃天鹅肉，没得败坏门风，还特地给咱们老太太去信，老太太知道大爷的性子，一见这信，生怕大爷知道恼起来，再闹僵这门子亲戚，赶紧把信给烧了。大爷这回请亲戚们来，多少人劳动去请丁氏，丁氏也不肯来......这一桩事告诉奶奶，便是让奶奶心里有数。”又安慰香兰道，“奶奶放宽心，日后也碰不上面，总脸上维持个体面也便罢了。”
香兰怔住，吴妈妈再想说几句宽心的话儿，只见香兰笑了笑道：“我省得，她都给老太太去信，私底下更不知说了我多少是非，说心里一丁点不舒坦都没有，那是瞎话，可妈妈知道，我到底是经了多少事才到今日，活在这世上，总有人将你说得一文不值，千夫所指，却也百口莫辩。可自己到底是怎样，岂是他们说几句酸损诛心的话便能改的。”
吴妈妈没料到香兰想得洒脱，不由叹道：“不错，本该如此的。人言可畏，不知逼死多少英雄汉，更别说小女子了。想想何必呢，为着几句话搭上好日子。”
香兰道：“我那时候不谙世事，旁人酸自己一句，损自己一句，或是冤枉委屈了自己，即便嘴上不说，心里也恨着，更不用说逮着还嘴，总要言辞比他更厉害才觉出气，后来渐渐觉着何必，不辩不争，眼界有高低，知事有深浅，不过但凭着一颗好心做事罢了。听人说了甚，再难听的也笑笑而已，几句话都放不下，将来遇着大事还能怎么着呢？”
吴妈妈笑道：“我的乖乖，不瞒奶奶说，底下多少痴心妄想的丫鬟们羡慕嫉妒，酸溜溜说奶奶不过有张爹妈生的好脸，她们哪知大爷见的美人多了，最终在这里痴情，还不是因为奶奶心里有这样的丘壑。”
香兰忍不住笑道：“我多少斤两，旁人不知，莫非妈妈也不知？都是寻常人，我其实懦弱狭隘得紧，当初刚来府里，一心一意觉着自己比旁人高出一头，自己处处都是不甘愿，可是美玉蒙了尘，落在这样是非泥淖里。吃了多少亏才知谁都不得小看，为人终究要谦卑平和些。”
吴妈妈抬起头，只见香兰肤光胜雪，如明珠生晕，不由暗叹谁能想到这鲜花嫩柳一样的姑娘短短几年历经多少坎坷，如今稳重知事，心胸只怕也是让委屈撑大的。
这事便从此揭过，无人再提。
却说白驹过隙，日月如梭，一晃便过了一年。林锦楼成亲以来再无别项贪求之心，千辛万苦想得到的人，终于跟他互诉钟情，每日回来都围着他团团转，他便心满意足。他每日推脱应酬，早早回家，跟香兰一处说话取乐，或他去批阅公函，香兰便捧着书蜷在贵妃榻上看，时不时过来给他添茶，两人默默无言，却静谧恬淡。香兰偶教他画画儿，写累了他便提了灯，拉香兰到院子里散散，夜色里偷香她几口，将她揽在怀里，闻着她发香，便觉着一切很圆满，仿佛活了将要三十年，才刚刚吃了颗定心丸，快活得让他有些恍惚。
香兰心里也暗暗惊奇，林锦楼原是个应酬极多，积年里风月中行走之人，自成亲后，外头的应酬竟一概免了，推脱不过也早早回来，极乐意在家似的，得了闲儿常带她出去转转，到戏园子里听戏、上酒楼里吃席、到好景致地方看景儿，时不时还去庄子上住几日。可仍是个颐指气使的坏脾气，说一不二，可气头过去，瞧她真委屈不搭理自己了，便又厚着脸皮回来猴在她身上，装傻充愣，仿佛刚才没那回事似的，让人哭笑不得。香兰心里明白，这霸王一辈子也当不成温柔小意、谦和体贴的小郎君，还时不常的欺负她，硬要她依着自己的意思来，可她瞧见那混蛋却心里头欢喜，说不出的踏实。
这一日，林锦楼同香兰往世交家中做客，途经泰裕楼时，林锦楼记着这家做得六样素点，味道独特，便遣人去买，香兰坐在轿上等，掀开一道缝向外看，有个高瘦男子迎面走来，瞧着面熟，走进了才发觉竟是夏芸。只见他一身青色袍子，穿得朴素寡淡，两颊凹下去，虽不落魄，却满身憔悴，神色茫然，绝非舒心之相。
待他走过去，香兰还在愣神，桂圆看在眼里，凑上前道：“奶奶认识这人？”香兰道：“他是小夏相公，我同他有旧，也不知他过得如何了。”
桂圆记在心上，问了夏芸住处，真个儿去打听了一番，回来对香兰道：“这位夏相公剥了功名，后来更名换姓在外省考试，不过只中了秀才，不曾再中举了，因名声不好备受挤兑，只靠教几个小孩子开蒙，替人抄书赚几个钱。前年他在外省考试，他爹家中重病，银子使得跟流水似的，却总不能好。他二嫂受不得，撺掇她爷们，两人竟在夜里偷偷把老爹单独关个屋锁起来，起先听邻居说，老头儿还在屋中骂，后来渐渐没了声儿。夏芸回来开门看，只见骨瘦如柴，不成人形，屎尿遗了一地，竟是活活饿死的。县令大人把他二兄弟一家拉去判了个斩立决，旁的兄弟姊妹都挨了板子，唉，可怜，可怜，听说他也寒了心，这几日打点行装，要撇开家里人往北上谋个出路。”
香兰听了默默无言，画扇抓了把钱给桂圆，亲自送出门，低声道：“外头柜子里有包点心，拿去吃。”桂圆就着拿钱去捏画扇的手，笑道：“还是画扇妹子心疼咱。”画扇瞪了他一眼，要笑不笑的，一甩辫子进了屋。
晚上，夫妻二人都肩并肩躺在床上，锦楼一下一下抚着香兰的头发，懒洋洋的，和香兰有一句每一句的说话。他自己的事原不爱跟妇人们多讲，觉着女流之辈素是头发长见识短，又爱沉溺于情，口舌乱嚼挑弄是非，一句话都能计较半晌，针鼻儿大小的事都能哭天抢地，他实在懒得搭理。香兰却不同，她说话软软的，声音柔柔的，聪慧明理，从不说人是非，宽和处想事，和她说话好似吃了一剂清凉药，心里头敞亮，将他白日里公务里的忧恼烦躁渐渐平消下去。床笫之欢固然说不尽浓情蜜意，可这夜半私语，温馨安稳，更让他觉着心里熨帖。
香兰同林锦楼说起夏芸之事，林锦楼玩着香兰的手指头道：“听说你当日还给他磕头来着，他如今这样也是因果报应，你怨气消了罢？”
香兰唏嘘道：“他虽有些自命清高，却不是坏人，只是没托生好，可见家不怕贫，但怕门风不正了。当初因他，我爹险些丢了性命，我是极恨他的，后来什么恨啊仇啊早就都淡了，都快想不起这个人......你不晓得，他原还是个挺整齐的小后生，如今满面风霜，老了十岁不止，看模样便知历经坎坷了。大爷，这举人的功名还了他罢。”
林锦楼微微皱起眉：“功名还他？”
“嗯，寒窗苦读才搏这么个功名，总是有真才实学。”香兰枕在林锦楼手臂上，手放在他胸膛，“他那名声，即便得了公明日后也难做官，总比如今这样强些。你恨我，我恨你的，害来害去，把仇怨往深处结，实在没什么趣儿。再说都过去这么久了,当初的事也不全然怪他。”
250 口舌
林锦楼握住香兰的手，在掌心亲了一记：“你就是软心肠，说好听些是心胸宽，难听些是太容易吃亏了，得多少人惦着占你便宜。”
香兰低声笑了笑道：“凡事总先算算自己是不是吃亏了，那个计较的心多少烦恼呢，老天爷算的加减乘除比咱们都清楚，算计太精福气就少了，自在些好。”她说着打个哈欠，眼睛渐渐要合上，忽听林锦楼道：“夏芸那小子跟你结仇，还真是他运气。”
香兰忍不住笑出来：“这是什么话？结仇还结出运气了？”
林锦楼道：“放下了，心宽了，便知天地之宽无有穷尽，大凡人都是知道理儿，但能做得洒脱的委实不多，夏芸那小子命好，找了个心胸宽的人家结仇。”
香兰坐起来，诧异的瞠大眼看着林锦楼，又做出向窗外张望的形容，道：“我明儿个得仔细瞧瞧，是不是太阳要从西边升起来了？”
林锦楼笑道：“好哇，你敢笑我。”说着伸手将香兰压在身下咯吱她。
香兰左躲右闪，最不耐痒，咯咯笑了几声，觉着不像，怕丫鬟们听见，贝齿咬唇，却忍不住，又笑了起来，不由告饶道：“饶命，饶命，投降了。”
林锦楼这才住了手，居高临下看着香兰：“还敢不敢了？”
香兰笑得脸红红的，将脸上散着的青丝拨开：“我这不是稀罕么，大爷从来都是相中的东西一早儿就得捏在手里，什么时候竟也知道放下舍得了？”
林锦楼哼道：“你家爷自然明白取舍。”却俯下身子，额头抵着香兰的额头，热气呼在她脸上，半晌说：“就对你不行。”
香兰本还想取笑，可听了这话眼眶一下便热了，她悄悄伸出胳膊环住林锦楼的脖子，林锦楼嘴唇早已贴上她的。
孰料夜半八百里加急传来机密消息，林锦楼立刻动身去了兵马司，差人送信这几日不回家。香兰白天起来只觉身上发沉发懒，浑身酸疼，像是要染风寒似的，没精打采，看了一回书，胡乱和小鹃等人说笑一回便早早熄灯歇了。转天上午，香兰只觉病又重了，正逢林府一门走动极近的姻亲，长子孙有了弄璋之喜，林锦楼便派人捎了口信，让香兰代他登门瞧瞧，香兰强打着精神便换了衣裳，命人备了礼，前去探望。
主人家正是一派喜气，上门道喜的络绎不绝，各房女眷七七八八来了不少。主家一见是香兰到了，自然十分殷勤，特特从厅里请到厢房饮茶。厢房里皆是有些体面的女眷，知道香兰来历，虽个个好奇，却也以礼相待。香兰只淡笑应对，坐了一回欲走，主家太太却不让，竭力留客，香兰少不得再坐一时，吴妈妈和小鹃知她身上不舒坦，特特进来服侍。只听人报说林五太太来了，香兰心一提，只见有个十七八岁的美貌姑娘搀扶着一位头发花白的老妇，缓缓走进来。
香兰还是头一遭见着丁氏，只见她个头不高，身量圆润，细眼长鼻，却极有气势。因她是长辈，香兰起身行礼，丁氏佯装看不见，只同几位年长女眷问好，眼风都未扫香兰一眼，一众女眷争相让座。香兰再去瞧那姑娘，只见中高身量，窈窕身段，生得杏眼桃腮，姿形秀丽，容光照人。香兰对其点头微笑，欲打招呼，却见那姑娘也不瞧自己，径自扶丁氏坐下了。
香兰不由同吴妈妈对了个眼色，吴妈妈都觉尴尬没脸，轻轻拍拍香兰的胳膊，低声道：“咱们便走罢。”
香兰低声道：“别，再等一时罢。”
丁氏虽不正眼瞧她，可眼风已扫了几遭，她端足架子本就是等着香兰上前同自己说话的，再拿捏几分，有人再递话打圆场，也便跟香兰熟识了，却能压香兰一头。孰料香兰本性散淡，加之身上不爽利，更不爱言语，且心里明知丁氏不喜欢自己，何苦热脸贴冷屁股，只低首敛眉在一旁坐着。丁氏更添不悦，只同几个老姊妹说话。跟着丁氏来的，乃是她侄孙女，闺名素烟，仔细打量香兰几遭，撇了嘴不做声。
原来这里也有缘故，丁素烟也是大家闺秀一样教养，中馈女红样样出类拔萃，琴棋书画，能写擅弹，为人干练，甚得林老太太欢心，提起来总没口子夸。当日林锦楼同赵月婵和离，林老太太本意相中了丁素烟做长孙媳妇儿，还特特叫到自己身边同她提起来，丁氏听了欢喜，奈何丁素烟不愿意。林锦楼长她十余岁，且风流好色，内宅里多少姬妾不提，外头青楼里仍有不少相好。她自觉美貌，闺阁中贤名远播，父亲又起复做官，上门求娶之人不断，当中不乏青年才俊、大家公子，何愁寻不到如意郎君，遂择了个同林家相当的世家公子。可定亲不久却听说那公子虽有些才华，却唯他母亲马首是瞻，家底殷实，可每个月到手的银子不过五两，多花一文都要向他母亲交代。丁素烟便后悔了，几次三番哭闹要退亲，做瞧右看，竟无一及得上林锦楼的，想他生得英挺，军功显赫，大笔银子进项，家中长辈事少，因救太子升了高官，称得上一方诸侯了，纵然风流些，可哪个有权势男人不朝三暮四的。不由后悔错过金山，想要回来。可林府上上下下皆去了京城，见不着面，林锦楼又有意娶香兰，丁素烟不由悔上加悔，缠着她姑祖母还欲同林家结亲。
恼得丁氏骂道：“当初人家上赶着求你，你不应，如今倒要厚着脸皮回去，天底下哪有这样的事！”
丁素烟哭道：“当初谁长着前后眼呢，姑奶奶还得帮我。”
丁素烟父母自然也极钟意林锦楼，知丁氏在林氏一族里素有威望，同林老太太交好，不由给丁氏送了许多贵重之物。丁氏便给林老太太和林长政都去了信，将香兰恶形恶状描述一遭，又婉转赞丁素烟好处，见林长政回信措辞似是对香兰极恼怒，便以为这事成了，未曾料林锦楼到底把香兰娶了。丁氏恼起来，不敢再给林长政去信，知林老太太性子软，便写了一信言“卑下女，下作人也，贱性入骨，终其一生亦难改性也”云云，以泄愤恨，那信却如石沉大海，再无声息了。
丁素烟心里结了疙瘩，今日见了香兰，见其颜若朝华，双目犹如两泓清水，满身尽是秀雅，左右婢女环绕，另有一众人围着巴结逢迎，而自己退了亲，如今年岁渐大，高不成低不就，再难寻林锦楼那样的男子了，便愈发不舒坦，心里一股子气激起来，暗道：“以色事人，不过是捡了我原不愿要的，我自幼八个老嬷嬷教出来的，家里多大的席面都操持过，持家也好，女红也好，那一个都拔头筹。林家是不怕笑话，她何德何能坐在这样位子上，除了那张脸，会画几张画，还哪一点出挑？听说许还是个生不出来的......”
正想到这里，主家把孩子抱出来看。一众人围上前啧啧赞叹，丁氏逗弄着孩子，对主家老太太说道：“还是你那孙媳妇儿有福，这才成亲多久，便一举得男了”
丁素烟鬼使神差说了句：“可不是，添丁进口才是家业兴旺根本，就怕那等延不了香火的，岂不是白白坑骗人家无后么。”丁素烟也知自己不该这般戳人痛处，可她瞧见香兰一身气派心里就不舒坦，就忍不住酸上两句，说完这话，心里有些惭愧和不自在，可也有种说不出的痛快。抬起头，有意无意看了香兰一眼。
香兰哪有不懂的，脸上一白。子嗣是她心底隐隐一块病，纵林锦楼不介意，她仍盼着有个孩子能绕膝下，她心里也明白，倘若明后年她仍无产育，只怕林家长辈便强要林锦楼纳妾，即便林锦楼为着她不答应，她在林家的日子也未必好过了，况，林锦楼哪里真不想要孩子，瞧他当初疼爱德哥儿和园哥儿的模样便知道了。
丁氏自然也听得明白，觉着侄孙女的话欠妥，可她正恼香兰，成见甚深，佯装听不见，口中只管笑道：“今儿到这里不免多说几句，不孝有三无后为大，这生不出是犯了‘七出’之过，小夫妻家家的，蜜里调油，无子倒不是什么罪过，怕就怕时日长了，啧啧，真为这个生怨呢。依我的意，自己肚皮两三年没动静就该亲自张罗纳妾，或是压根儿就生不出的，否则便是不贤良。可摸摸良心，能忍着的大老婆也不多，听说城郊住着的林四郎家里的老幺，原夫妻俩也好得跟什么似的，后来因无子，丈夫纳了妾回来，自然有新欢忘旧爱，便镇日不得安宁了，最后好好的夫妻反目，闹得不可开交，他们家老幺竟休了妻把生了儿子的小妾扶了正呢。”
这二人说的每句话都好似往香兰心上捅一刀，尤以她今日身上难过，便益发难捱，偏这话含沙射影，自己心里的委屈还是说不得的，香兰怕压不住火气同丁氏当面争持，但坐在这里已再受不住，便“噌”一下站起来，往外面去。
251 留脸
香兰走到院里，风一吹，心里的烦闷散了些，小鹃跟出来，脸上气得通红：“气死我也，那老太婆满嘴里嚼蛆，当旁人是傻子听不出来呢，待会儿非把这口恶气出了不行！”
吴妈妈走到香兰身边，从荷包里拿出个铜胎掐丝的小瓶儿，拧开盖道：“奶奶要是头沉，沾点薄荷膏子在太阳穴上，再闻一闻，肯定醒脑了。”又叹道：“以大爷的体面，一个五太太压根算不得什么，可她在族里女眷里头还有些分量，且又是长辈，真当面起争执，只对奶奶名声不好。如今奶奶就吃亏在刚进门太生嫩，她才欺上一头，等再过两年，奶奶真真儿立稳了，借她一百个胆子也不敢了。”
香兰心里明白，不单是她刚进门，更因她出身太低，吴妈妈话里话外劝她忍了。她两道长长的眉微微蹙起：“妈妈的意思我明白，其实几句话我也不当什么，原先吞的委屈还少了。可如今不同以往，我出来便是林家的脸，是大爷的脸，今儿五太太那几句话投石问路，在问我脾气呢，如今族里体面人家全在厢房里坐着，甭看一个个都跟听不见看不见似的，其实耳朵支得比谁都高，今儿一遭软了，只怕立时便能传出去，我自己没脸不怕，怕就怕我日后在家里掌事，便能冒出来欺主的奴，更有甚，赶明儿个就有人能把妾送家去。”
吴妈妈想了想，叹一口气说：“是这个理儿，可如今也没办法......只是为着那老货，让奶奶赔了名声不值当的，更何况有人还在外头传奶奶闲话。”
小鹃两眼冒光道：“奶奶甭怕，待会儿就让我出头替奶奶骂她几句，把该说的话说了，回头再让奶奶做好人，当众骂我一通就是了。横竖我是个丫头，她能如何？只要我张嘴，她们就该明白奶奶是不好欺负的了，用我的脸换个太太的脸，倒也划算。”
香兰听这话心里暖洋洋的，这些年不管她起落，身边这几人始终是真心实意为了她好，这也让她尤其感恩知足，她伸出手握了握小鹃的，笑道：“就算在家里我都舍不得骂你一句，更勿论在外头呢，你这法子虽好，可当众给五太太没脸，只怕她记恨，仇就结深了。”
小鹃道：“这事起争持，横竖都得闹没脸呢。”
香兰道：“心里再恼，也要当众给人留脸，做人留一线，日后好相见。嘴上软，哪怕做了硬事，日后也有回转余地，怕就怕自己把话说绝了，落了把柄就难回头了。”想了想对吴妈妈道：“这事还得劳动您这老将出马了。”对吴妈妈小声交代一番，吴妈妈听了心里在叹，脸上却有些为难道：“我虽同五太太有旧交情，可这一遭事也保不齐办不妥......”
香兰笑道：“我晓得，这一遭成与不成我都记着你的情呢。”
得了这句话，吴妈妈方才放心去了。
这厢在屋里，主人家已把孩子抱了去，屋中任谁都知方才香兰出去是恼了丁氏的话，几位太太、奶奶们心领神会，互相使眼色，又好似没方才这档子事，只是三三两两吃茶说笑，一时香兰进屋，自顾自坐下来，小鹃寻了壶给香兰添茶，香兰便捧着茗碗，神色淡淡的。
丁素烟给丁氏使眼色，朝香兰那里努嘴，小声道：“姑奶奶，她到底是林家长孙媳妇儿......”。
丁氏气定神闲，拍拍丁素烟的手，让她附耳过来，低声道：“她就是个奴才出身的，无甚靠山撑腰，为着这事跟楼哥儿诉苦，更显她多事了，况咱们方才也没说一句落人把柄的话呢。你瞧她小门小户，缩手缩脚，说她几句，就算她眼泪汪汪忍着气也得白受着，否则生出事，跟咱们闹了别扭，让旁人怎么想她呢？只怕要处处说她不是了。瞧瞧，方才这不让咱俩给撵跑了。”
丁素烟听了这话心里便笃定了，小声说：“可不是，姑奶奶方才进屋，屋里人哪个不上赶着来说话儿，偏她摆谱，也该给她个下马威知道厉害，要不日后翅膀再硬了，更不把长辈放眼里了。”
丁氏点了点丁素烟的鼻尖道：“你个机灵鬼儿，就是这个理。”
两人刚说完，只见吴妈妈进来，往丁氏那里去说话。吴妈妈是个颇有体面的老人儿，不单是林锦楼奶娘，更在秦氏跟前得用，林老太太也高看一眼，原丁氏为娘家奔走，还曾去林府曾塞好处给吴妈妈请她往里带话儿，两人有旧交，见面亦有两分亲热，互问寒温，说了几句闲散话。吴妈妈一扯丁氏衣袖道：“五太太，老奴同你有几句梯己话儿说，可否借一步？”言罢往门外丢个眼色。
五太太口中应着，起身和吴妈妈走出去，二人至廊下，吴妈妈笑道：“五太太，今儿老奴多嘴说几句，到与不到，五太太还多包涵我这张嘴。”
丁氏是个精明人，已隐隐猜出来些，脸上笑着：“你说。”
吴妈妈道：“自打我们奶奶当初进府做丫头时，我便一路看着她过来的，不知五太太瞧没瞧过《兰香居士传》那出戏，咱今儿个不打妄语，那戏文里的事，十有八九都是真的。否则她这样出身的，岂能当上林家长孙媳妇儿，不单府上长辈全答应了，还蒙太后召见，成亲那天，大爷派了一百甲士接她进门。这等风光，除了皇帝女儿出嫁，还有哪个及得上了？甭说别的，自打她来，我们家爷一双眼睛就黏在她身上，腿都拔不动。”
丁氏挑起眉，微微冷笑道：“你到底想说什么呢？这些都与我有什么相干？”
吴妈妈意味深长道：“老奴不敢，也没旁的意思，五太太，甭管她什么出身，之前有什么说不得的事，如今她到底是林家大奶奶了，她心里不舒坦，回去要是跟大爷告状......您也知道，我们大爷最是个护短的，这日后还走动么？我们奶奶好性儿，多半不会吹枕边风，可日后她真个儿跟你互相不搭理，搁谁心里都不好受罢？”
丁氏听说要给林锦楼告状，心里已有两分怯了，脸上却不带出来，反又添了两分气，冷笑说：“她要告我什么？我方才说什么了？不过说说见闻，这就能治我的罪？我可指名道姓说了她了？真是冤枉天冤枉地，没得栽赃治罪。啊，我晓得了，这是借题发挥，恼我当日不去林家呢！你也不必说了，她恼我，只管拿出去让她老太太和婆婆评理。她一个晚辈，竟要将长辈不放眼里了！”说着转身便要走。
吴妈妈上前伸手拦住，脸上笑意淡了些，却仍笑笑着：“五太太，屋里都是明眼人，咱们也不说气话。说到长辈晚辈，五太太，真论起来，我们大奶奶是从一品的诰命，按着礼法，合该您先给我们奶奶行礼，都是先国法再家法不是？可这么说不就生分了么。方才您在屋里说的那话，就算是说者无意，听者有心，可到底伤人了不是？”顿了顿道，“当初我们奶奶当丫鬟时不知受多少挤兑欺负，只有几个人跟在身边知疼着热，如今奶奶一朝风光，这些人全都扬眉吐气沾了光。原那些看着奶奶当日生嫩好欺的，如今都不知上哪儿悔去呢！外头如今是有些风言风语，可谁说日后大奶奶生不出来呢？有句老话用在这里不妥当，可也是这个意思——‘莫欺少年穷’呀。
丁氏眼皮子一跳，道：“我当日没沾她的光，日后也没处求她。”
吴妈妈道：“人和人在一处无非你给我脸，我给你脸，您素来是个老奴敬仰的聪明人，能转得开这个心思，我既然来，便是搭梯子递台阶，下与不下，五太太自然有个英明决断。”言罢福了一福，道：“老奴先告退了。”
香兰见吴妈妈进来便以眼色询问，吴妈妈过来低声说：“先前转着弯儿说，她嘴硬不肯回转，后来只好挑明了，她是个脸儿小的人，身段端得高，方才并没说软和的话。”
香兰点点头。
片刻，只见丁氏进来，仍坐下来吃茶，同左右说话。香兰也不急，慢慢将这茶品完一杯，抬起头，目光正与丁氏相撞，二人对视，香兰先微微一笑，颔首致敬，却见丁氏脸上柔软，竟也与她笑起来。又过片刻，二人便坐在一处说话，几句过后，竟然极亲热，丁氏拉着香兰的手道：“你这鲜花儿一样的人，怎就嫁给那霸王了呢？日后他要欺负你，你只管告诉我，我们这些人可都不饶他。”香兰抿嘴笑：“成，我可记住了，回去就告诉他，我可给自己寻了个好靠山，以后他胆敢对我不好，我便找您哭去。”屋里人不由都笑起来，口中打趣，却彼此使着眼色，暗暗纳罕，方才一个说话指桑骂槐，一个含怒负气出门，怎转眼间就好得跟什么似的了？
唯有丁素烟不高兴，脸上带了出来，丁氏瞧在眼里，暗中踢了她一下，丁素烟方才好了些。
香兰心里明白，方才她让吴妈妈去当说客，就是从中斡旋，有些话是她教吴妈妈说的，既表达她心里不满，让对方警醒，又不把话说绝，归根结底便要二人把这件事揭过去，到底是多个朋友比多树敌要强，可到底如何翻篇，却要看丁氏表现。方才丁氏说这话就是服软，给自己刺儿她赔不是了，可见此人精明、识时务，在下人跟前端着不掉价，可转回头又能屈能伸，明明厌恶自己，却能装得百般慈爱亲切，怪道一介寡妇却能在族里有立足之地。
丁氏脸上虽笑，心里却不是滋味。她知道香兰如今做得正房奶奶绝非单凭一张脸，可如今一遭，却觉出她软中带硬不好相与，寻常人要么忍了，要么闹僵起来，香兰在旁人面前给她留脸，私下底却让老奴出面敲打，摆明利害，有些话显见不是吴妈妈之辈能说得出的，必然是她在背后指点，过后主动示好，当做无事一般笑谈。难怪陈香兰左右逢源，捞上宋家小子，转头又攀上林锦楼这根高枝儿，自她进府，林锦楼那些美貌姬妾一个两个全都没了，如今独宠她一个，当真是好忍耐好手段！
劳心半日，香兰早已神思倦怠，小鹃见香兰脸色苍白，不由蹙起眉，担忧道：“咱们要不家去罢？找个大夫瞧瞧，何苦在这里听那老娘们吃甜咬脆，说什么咸的淡的。”
香兰点点头，起来却觉头晕，小鹃忙搀住她，早有机灵的小丫头报与主人家，家里太太立刻过来，亲自让出女儿卧房，张罗扶香兰过去歇，又道：“正巧大夫来给媳妇儿诊脉，要他过来瞧瞧，总好放心不是？”说着便出去请大夫。
片刻大夫到了，皱眉捻胡子诊了一回，复又将眉头舒展开，起身拱手笑道：“恭喜贺喜，这是有了喜了！”
香兰在帐里听了，不禁坐起来，失声道：“什么？”
吴妈妈上前问：“真的？真的？真是喜脉？”
大夫笑道：“按之流利，圆滚如珠，正是错不了，是喜脉，只怕已有将近两个月了。”
香兰怔住，旋又大喜，却要几乎哽咽，只强忍道：“快赏！”
吴妈妈早已掏出一份极厚的红封递过去，那大夫一捏，登时眉开眼笑，拜年话说了许多，又道：“待会儿开一剂安胎的方子，回头煎了吃。”
大夫一走，吴妈妈打起帘子，见香兰正坐在床上抹泪儿，吴妈妈又是快慰又是心酸，忍不住也落泪，只听香兰道：“回去再请大夫诊一诊，倘若是真的，先别告诉大爷，我，我亲口与他说......”
小鹃进屋正巧听见这句，不由也红了眼眶，咬牙道：“如今看那些长舌妇们还胡吣什么！我这就出去用这事打她们脸！”
香兰有孕这消息一经传出，立刻便有人进来道喜，香兰却是一刻都不愿多呆了，立刻动身回家。临行前与众人告辞，丁氏脸上虽笑，却神情复杂，倘若不是她方才同香兰打了圆场，只怕这会子就真真儿的闹出大没脸了，可心里却禁不住又惊又恼又妒又恨自己侄孙女不争气，这荣华富贵本是他们攥在手心的呀！她瞧了瞧目瞪口呆的侄孙女，摇了摇头，颓然瘫在椅上。
352 有孕
却说香兰回府又请来一直给府里请平安脉的罗神医诊脉，这一遭正是坐实了有孕，府里上下不由喜气洋洋。桂圆赶着给陈万全夫妇送信，不多时他夫妇二人便到了。
原来陈万全欲把原先那处宅子卖了，再到林府边上再置一处，离闺女近些，林锦楼听说便道：“费这个劲作甚？家里房子多得是，白闲空着，昨儿太太来信，他们要在京里久居，让咱们搬他们住的那宅子里，小三儿不是读书的料，家里给在京里捐了个官儿，虚衔挂着，留家里料理外务，前儿个还派人来，将他一应用具都让带到京城去，说把梦芳院打扫出来住。他在这里的卧云院空着，虽不大，可前厅后舍俱全，还有通街角门，独门独院了，不如让你爹娘搬来住。”
香兰听林锦楼这样说不由欢喜，又担忧道：“爹娘只有我一个女儿，应是我时时跟着尽孝的，怕只怕搬进来，还住三爷的院子......”
林锦楼揽住香兰的肩道：“哎哟，爷的小香兰，你能停上一盏茶的功夫不担心什么事儿么？二叔如今这个模样，他们也回不来，我送了小三儿个铺子，京里那处宅子又把梦芳院打扫出来与他们夫妇住，一瞧就知道不打算回来了，三弟妹的娘家还在京城呢。你便放心罢，一切有我了。”遂打发人将陈万全夫妇接来，又命常随、小厮等过去搬家。
陈万全听说要搬入林府自然是一百个乐意，想到那等风光显赫令他走路都发飘，等东西收拾妥了，又开始患得患失，一时担忧镇日跟原先的主子们一处过日子，从头到脚别扭；一时又怕自己言行失当给女儿添麻烦；一时又担心住进林府一切嚼用打赏花费甚巨，反不如外头节省，不由长吁短叹一夜不曾好睡。第二日到林府，瞧见林锦楼，陈万全话也不敢说，只一味傻笑，幸而薛氏口齿伶俐，是个场面人，口中称谢不住，又把林锦楼从头到脚一顿猛夸。夸得林锦楼都有些不自在，斜眼瞥见香兰站在一旁抿着嘴乐，他瞪了香兰一眼，可心里又美滋滋的，背过身也忍不住笑了。
香兰恐父母不自在，私下言：“都在一个府里，往来就便利了，要不我回娘家一趟，又是车又是人又是侍卫，劳师动众的，也不好总去探望你们。在这里爹娘一切开销有我，方是长久之计，少与府里人说是非，独门独院，关起门来过自己日子，缺什么短什么只管跟我说。屋里三爷的东西都收走了，摆放的都是从库里拿出来的，爹娘只管放心用。”
陈万全皱着脸道：“我跟你娘还是搬出去罢......”
薛氏瞪了陈万全一眼道：“浑说什么呢？费了多少功夫搬进来，别糟蹋了孩子心，再让姑爷嫌你事多！”
一提到威风八面的姑爷，陈万全“嘎登”闭嘴了。
待香兰走了，薛氏忍不住摸这瞧那，看那床上簇新的粉红色如意云纹缎褥，官绿色大条被，银钩挂着的藕纱幔帐，海棠几子，粉彩龙胆瓶，黄铜狮子炉，黑檀镶螺钿的大屏风。薛氏坐在椅上，长长吐出一口气：“这地方原做奴婢时也常见，可不曾想自己竟能当主子住进来。”
陈万全把多宝阁上的玩器一样一样拿下来看，闻言扭头斥道：“瞧你这点出息，可不兴再说什么做奴婢，没得让人听见再笑话闺女！”
薛氏翻翻眼道：“奴婢怎么了？奴婢不也正正经经、风风光光的当了林家的大奶奶？当初我就说咱们香兰不凡，你说什么来着？如今真个儿当了官老爷太太，出门大马大车，吃香喝辣，八个丫鬟伺候，还让你这老东西住进林家，你就做好梦罢！”
陈万全顿时乐得见牙不见眼。
自此陈氏夫妇便搬进林府，将原先那处房子赁了。陈万全每日仍去古玩铺子，早出早归，得了闲或在茶馆吃茶消遣，或与人街头下棋，或回府里养鸟取乐，薛氏每日在家针黹，或去香兰那里说话儿，或上庙里念佛，倒也十分乐业。这卧云院同府里隔了房舍，又有通街的门，每日把通着林府的门关上，便真像是个单独门户似的。夫妻二人便安顿下来。
这厢两人听说香兰有孕，喜得跟什么似的，赶忙去探望，又忙忙的备了吃食、药材等物，薛氏双手合十，喜气洋洋道：“阿弥陀佛，可算有动静了，不枉费我这一年半载的到送子观音那里求，明日我就跟你爹便去庙里给你还愿，再捐笔香油钱。”
陈万全一听薛氏要捐钱，不由肉疼，刚要皱眉反驳，想到如今这是女儿头一遭有孕，也保不齐真是什么菩萨保佑了，当时那算卦的仙姑不还算准了自己女儿飞黄腾达么？可见这事有几分可信，方才忍住不说，只对香兰嘘寒问暖。
等父母走了，香兰躺在床上抱着被想：“大爷你怎么还不回来呀？”
香兰又等了几日，林锦楼仍未归家，这一天她同薛氏到静月庵进香还愿，回来时报儿来送信道：“大爷说明儿就回来了。”如今林锦楼已放了报儿的奴籍文书，赏了一大笔银子，提携他当了个亲兵，如此前程便大不同了。报儿感恩戴德，十分尽心尽意。
香兰听了不由欢喜，赏了报儿一把钱，又将从庙里求来的各色护身符等分发众人，命雪凝和莲心将衣柜打开，把不穿的衣裳或赏人或拿出来晒，又将这些时日画的画儿整集了，自己喜欢的便留下，折好了放进匣子或画筒，另有些不留的便放在一旁。
小鹃、画扇、灵素等人见香兰收拾画儿，赶忙围上去指着那叠另放的画儿道：“赏了我们罢。”
香兰笑道：“喜欢便拿去。”
小鹃忙张罗灵清、莲心、雪凝等人过来挑，展开画儿看了看，又笑道：“奶奶，这画儿没有印，你可别哄我，我可知道，这画儿要不盖印不题字便不值钱了。”撺掇画扇跟她一道甜言蜜语，把印泥朱砂捧出来让香兰盖印。
香兰捏了小鹃一把，忍不住笑道：“你个机灵鬼儿，成天吃的点心合着都长心眼子了。”
小鹃小心把香兰盖了印的画儿收好，笑嘻嘻道：“如今奶奶的画儿外头见得少了，这一幅两幅的可值钱了。”
如今香兰已不靠着“兰香居士”的名声卖画了，可世人或懂风雅门道，爱她画技高超，配色雅致，愿得一幅欣赏；或因《兰香居士传》香兰名声鹊起，画作又曾进贡太后，有人便觉奇货可居，求一幅彰显身价；亦有人为奉承巴结林锦楼，重金求画，实则行贿。香兰怕给林锦楼招惹麻烦，索性不再出售，唯亲朋好友间走动，方才赠幅小画儿聊表心意。
香兰忙了一回便倦了，中午吃了饭，迷迷糊糊躺在床上睡熟了。不知过了多久，传来林锦楼说话声，香兰睡眼惺忪，刚睁开眼，却见林锦楼正坐在床边，一身戎装，头发以赤金蝙蝠吐珍珠簪束起，双目熠熠生辉，显见是刚回来，看见香兰醒了不由笑起来，伸手来拉她。
香兰不禁微笑，伸了手过去，林锦楼将她拉起来，搂在怀里便亲了一口。香兰还未全然清醒，趴在林锦楼怀里，懒洋洋道：“什么时辰了，不是明儿才回来么？”却觉得身上一轻，林锦楼竟将横饱起来，大步走出去，口中道：“走，到园子里散散。”
香兰脸色通红，想挣扎又怕伤了肚子，低声道：“这成什么体统，快放我下来。”
林锦楼低头瞧见她羞涩的小模样，不由心情大好，低头在她脸上亲一记，笑道：“这里没别人，你臊什么。”口中又絮絮问：“中午吃了么？这会儿饿不饿？”
香兰道：“出来时喝了一口汤，夹了点小菜吃。”
林锦楼皱眉道：“怎么吃这么少？剪秋榭里让人备了酒菜，咱们过去吃。”抱着香兰大步往前，香兰偷眼瞄，只见周遭果然没旁人，只有几个丫鬟提了东西在后头远远跟着。不多时到了水榭，林锦楼将她放在贵妃榻上，笑道：“多吃些，别饿着我儿子和儿子他娘。”
香兰一惊：“你知道了？”
林锦楼笑得春风得意，伸手在香兰鼻尖上拧一记：“道喜的都跑营里去了，我这才知道怎么回事，打发人问了才知道你故意想瞒着呢，可你什么事儿能瞒得住爷？我听了这事，赶紧把事赶着应对了家来，知道我心里怎么想的？”
香兰本想亲口告诉他，见他如此不禁有些赌气道：“不知道。”
“又惊又喜，又喜又惊，简直美得快发疯了。欢喜得不知该怎么着，给侍卫和府里的下人们全赏了银子。”林锦楼一面说一面忍不住又大笑起来。他知道这事整个人都懵了，站定了半晌没缓过劲儿来，过一时，满腔的欢喜将要冲出肺管子，让他心都要炸裂开，他哈哈大笑，真想原地蹦上一圈儿。温如实那几个小子们还以为他魔怔了，目瞪口呆的瞧着，大眼瞪小眼，他合都合不笼嘴，一行往外走，一行道：“就算天上下刀子爷也得家去了，如今事也差不多妥了，剩下的你们操持着办罢。”
353 袒露
香兰鼓起腮帮子：“我特特忍了好几天都没写信与你说，就想亲口告诉你呢，这事大爷该佯装不知情，等我告诉你，你再好好欢喜才对！”
“傻妞儿，这事怎么假装得起来......”
香兰用力绞着手，脸涨得通红：“大爷你总这样，焚琴煮鹤煞风景，连哄我一回，顺我一回意都不行。”
“你这不冤枉人么，我怎么没哄你了。”
“哄我也是让我遂你的意。”
林锦楼心虚的摸了摸鼻子：“谁说的？啊？再说咱们俩还分什么彼此，遂谁的意不都一样么。再说，这事知道了就知道了，又不是坏事，藏着掖着作甚？”
本来这事也没什么，只是林锦楼这态度没得让人生气，香兰不由气结，秀才遇到兵有理说不清，扭过脸不理他。林锦楼赶紧把她揽在怀里，道：“我是欢喜懵了，旁的就没顾上。我这三十上头才得个孩子，心里头能不欢喜么，本来我都不想这一茬了，真就跟老天爷掉个大馅饼‘吧唧’砸头上似的。”
香兰听他这样说，心软下来。仍背对着他，眼睛却向后溜去，正跟他眼神对上，林锦楼对她挤挤眼，香兰哼一声又把脸扭过去。林锦楼嘿嘿笑道：“别怄气了，今儿这样好的日子，来，先吃些菜，别饿着我儿子和儿子他娘。”一行说，一行拿起筷子，殷勤的夹了香兰惯爱吃的菜放进小碟儿里，端着喂过来。
香兰睁着清亮的眼睛瞪着他，见他美滋滋的模样有点憨憨的，哪有一点往日里杀伐决断的威严，她有些想笑，心里又有些发酸，不禁张开嘴，将那一筷子菜吃了。
林锦楼又给她夹别的菜，香兰本来想说我自己来，可又不愿动，这样静静看着他，吃他喂给自己的各色菜肴，听他口里面嘘寒问暖，看他笑得像个傻小子似的，心里一下宁静平和下来，这样知足宽慰，仿佛过去也曾有过，仔细回忆，原她前世和萧杭在一处，今生和宋柯在一起时也是这样的心情。那又短暂又美好的片刻，曾是她在困顿中拼命抓牢的稻草，她万万不曾想过，这样的幸福滋味竟然在林锦楼身上，绝非像原来那般战战兢兢，浅尝辄止，而是静好安然，全数倾注。
这是个初秋的下午，香兰向窗外望去，只见云如枯骨，细细白白，苍穹寂寥，清风徐来，吹得她松散的鬓发拂动。剪秋榭周遭池水碧绿清澈，半池荷叶掩映，遍插芙蓉，岸边怪石嶙峋，尽植名花异卉，正是开放之时，烂如锦屏，一花未谢，一花又开，浓艳缤纷。又是一年，物是人非，多少更迭，当初她命运在林府里第一遭转折便是在这水榭里的一场宴，曹丽环偷下桃汁，她向秦氏的心腹告发。世事无常，当初她万万想不到有朝一日她会这样锦衣华服的坐在这里，万万想不到。
林锦楼喂香兰吃了一回，直到香兰摇头不吃了，又半哄半命令的让她吃了碗粥，方才拿起筷子自己狼吞虎咽吃了一气。当下小鹃、画扇撤下残席，又摆了新果子糕饼上来，沏好热茶，又给香兰披一件玉色双喜临门暗地织金袄。
他二人便在水榭里有一句没一句的说着不像样的话，断断续续说这几日家中情形，给人道贺之事，又说林东绣来信了。林东绣怀胎十月生了个女儿，虽心里失望却也极爱宠孩子，将日常琐碎写与香兰看，又在信的末尾提到姜曦云。
那姜曦云确有几步好运，当了填房嫁入望族，只是家里人口纷繁，从上到下没一个好相与的，夫君还有姬妾，前房留了儿女，婆婆听过风闻，对她并不欢喜，奈何儿子愿意，也只好答应了。然，仍瞧她不爽利，新婚里就给儿子房里塞了两个娇媚姬妾。姜曦云嘴里甜，行事硬，上下周旋，左右逢源，拉拢装傻，打压排挤，手段高明，事事算计，皆在掌控，嘴上手上从不吃亏，又得了夫君宠爱，跟婆婆、小姑、妯娌勾心斗角，事事稳压一头，在府内站稳脚。只是这样焉有不树敌的，前两个月她坐马车回娘家，不知谁悄悄使人在马耳里放了麦粒儿，马瘙痒难忍，奔腾狂躁，把她甩下马车，当场滑了胎，大夫说这一遭见红凶险，保住性命实属不易，只怕日后有子嗣便难了。
香兰顿了顿，喟然长叹道：“绣姐儿最后写说‘由此可知天网恢恢疏而不漏，因果报应循环不爽’这也便是我想说的话了。”
林锦楼摸了摸香兰的脸儿，让她靠在自己怀里，说：“脚下路皆是自己走的，她为人处世太着紧自己，也难怪如此。”
两人久久无言，只听红泥小火炉上的铁壶咕嘟咕嘟作响。
林锦楼把玩着香兰腕上的镯子道：“年底二弟便要再娶了，别忘了备份礼到时候打发人送去。”
香兰一怔：“轩二爷再娶？娶谁？”
林锦楼道：“刚订下来的，是个旧交的女儿，后来爹死娘嫁人，家里落败，折腾精穷了，投靠了亲戚，听说是吃过不少苦，长得整齐白净，性子和顺，寡言少语，她兄长有志气，中了举人，做了老头儿的门生，品行忠厚。老太爷亲自瞧过那姑娘便定下了，啧，二弟是个喜好谭氏那样风流卖俏的，这个老实巴交的也不知他可心不。”
自那回变故后，林锦轩大病一场，身子时好时坏，好容易好些，整个人却颓唐下去，别人尚可，林老太太不免日夜长吁短叹的惦心，林锦楼却笑说：“二弟这病，我晓得怎么治，纳个美貌的妾一准儿好了。”香兰没忍住白了他一眼，林锦楼却冲她挤眼。林老太太当了正经，满府里看丫鬟堆里没得可心的，便化银子从外头买回来个绝色摆在林锦轩房里。没过几日，林锦轩就精神了，饭多用一碗，再过几日，香兰听丫鬟们说，林锦轩已温柔体贴握着笔管教她写字了。卧房里原挂着一幅香兰给谭露华画的一幅肖像，林锦轩每日必要相对，垂泪怀念，如今也悄悄撤下，不知放到哪里去了。
香兰只是唏嘘，想来寻常男女情分到底也便如此，痴情不渝、天荒地老乃是人间罕有，故一经出现便是千古佳话。情浓也好，痴心也罢，大多到底不堪时间岁月消磨，新人笑靥如花，旧人便只渐渐淡成了影子，最后只剩一点涟漪，渐渐荡漾不见，日子总要过下去的。
香兰微微叹气，道：“谭露华还在庙里关着，再过个一两年，她要愿意，也放她找个寻常人家嫁了罢。”
林锦楼夹了块芙蓉糕放在小碟儿里推到香兰面前，道：“你还为她担心？人家比你有心眼子，庵里的老尼渐渐管不甚严，她早就收拾妥了涂脂抹粉，跟在庵里借宿的书生眉来眼去，只是如今还不敢罢了，老太爷的意思，再过个三五载的自会放她去，如今还不行。”抬头瞧着香兰目瞪口呆的模样，像个瓷娃娃那么呆，那么可人儿，又忍不住想笑，在她鼻尖上拧一记，“普天之下也就你最傻了。”
香兰把林锦楼的手拍开，乜了他一眼：“这是大智若愚，化繁为简。”
林锦楼嗤儿一声笑，忍不住在她脸上亲一口，香兰见他笑得又可恨又得意，见四下无人，也不禁搂住他脖子，在他脸上亲一口。林锦楼登时愣住，又笑道：“啊呀呀，了不得，你这小酸儒竟在卧房之外的地方亲了爷一下，今儿莫不是在做梦罢？”
香兰红了脸，松了手，佯装听不见。林锦楼见她羞答答模样又想打趣她，可转念想真把香兰惹恼了可不妙，万一以后再外头死活也不肯亲自己了呢，遂忍住，只笑嘻嘻的又给她夹菜，道：“儿子都要给我生了，脸儿还那么小，我这回走之前，晚上跟你说了什么话儿还记着么？”
香兰脸上更红，瞪了他一眼，又不禁问：“要是生女儿呢？”
林锦楼喜滋滋道：“女儿也好，你生的我都爱，生儿子好跟长辈们有交代罢了，省得回头念三音。”
香兰脸上也笑起来，方才放了心，吃了半块糕，想起什么道：“爷前两天来信，说中元节各庙做水陆法会，让府上支银子去给先人亡者做功德，已在账上支了银子去了，可我看超荐单子上还有三姑娘的名字......莫非她真的死了？前些天我出门，我还在街上看见个穿着杏黄衫儿，赭色裙儿的妇人走过去，背影跟三姑娘一样的形容，只可惜不是她。”
林东绫音信渺茫，有人说在青县见过她农妇打扮坐在赶集的大车上，或有说在扬州青楼巷陌里瞧见过她浓妆艳抹坐在栏杆前头招手，或有说她在保定做了个员外的干女儿，或有说她在京郊一处人家里当了媳妇，种种不一而足，林家一一派人去瞧，却总也不是。林东绫自私任性，手里还捏着人命，终是被王氏宠溺坏了，香兰对其并无好感，可如今又不禁怜悯她一些。
林锦楼仰面望天，面露沉思之色。自林东绫跑丢，林家明里暗里没少遣人去找，丢的第十日，九城兵马司打发人来报，说从北护城河的草荡里勾出个年轻女尸，仵作验尸说此女乃先奸后杀。林锦楼亲自前去辨认，只见已烂得不成样，瞧不清面目，因半身浸在水里泡起来，已辨不出身量，衣裳早已碎裂，可看着颜色与林东绫丢时穿的有几分相似。林锦楼不敢断定，依旧将尸首领走，点了一处穴埋了，回家却也不说，恐王氏知道有个好歹，遂埋在心里。
354 天灯（结局）含四月微雨和氏璧
他开口道：“无论是生是死，三妹妹这样一个女孩儿流落在外，既无头脑又无一技傍身，只怕得不了好儿。我如今只当她死了，做功德也好，超荐也罢，都是尽尽心意罢了。这话不要同二婶说，只怕她受不住。”
香兰点点头，不由轻轻叹了一声。
一时二人说话闲谈。林锦楼将外面的见闻捡有趣的讲给香兰听，又道：“我有东西给你看。”说着吩咐下去，命人捧了一只匣子来，打开一瞧，只见当中一摞纸，或是往来书信，或是折起未曾装裱过的小幅字画，不一而足，香兰展开看，赫然发觉那些书信、字画竟都是她前世祖父和父亲留下的。香兰一惊，猛抬头看林锦楼。
林锦楼道：“沈公字好，当日留他几封书信是为了当字帖儿的，后来沈家出了事，家中与其往来的书信等大多付之一炬，长辈独独忘了我那里还有些，时日久了，我也扔脑后去，这些便放匣子里落灰。前几日收拾书房才得见天日了。”
只见香兰翻看书信，忽泪盈于睫，垂下眼帘，捏着那信道：“都给我罢，这也是唯一一点念想了......”
林锦楼看着她不做声，香兰抬头道：“想听我和沈家的渊源？”
林锦楼一怔，点了点头。
“我前世就是沈家的嫡长孙女，叫嘉兰的。当日我与你说过，并非只是荒诞不经取笑而已。”
“当真？”
“当真。当日祖父获罪，抄家落难，家族倾覆不过一夜之间，第二日我得信儿时，婆家也已被官兵重重围满了。后被押到大牢，我母亲、妹妹她们已在另一间牢房里了，我不敢说话呼喊，后头狱卒呼和甚厉，只好眼巴巴的回头张望，可怜我当日尚存天真，还以为总能再见亲人一面，熟料那一眼便是永别了。”
“听说沈氏母女是在教坊司自尽......你没去教坊司？”
“没有，我跟婆家一道充军发配。还记得启程那日便听说祖父他们已午门抄斩了。那一天正是愁云惨淡，我脸上的泪便没有干过，后来半途在个破败了的观音小庙里休息，我跪在观音菩萨跟前，一心一意说，谁能替我沈氏一门收尸，让先人魂归幽冥，有处可居，我来世为奴为婢，结草衔环来报。”说着看了看林锦楼，喟然长叹，“原我也不懂为何这辈子在你家当了丫鬟，后来瞧见家里的祖坟，方才恍然了。”
“后来呢？”
“后来我那一世的丈夫在途中病死了，不久我也贫病交加死在路上了。”香兰犹豫片刻，终未说宋柯便是萧杭，“我似醒非醒再睁眼的时，就成了陈家的丫鬟了。有时想起前生，也觉着是不是自己长长做了场梦，只是梦里头太入戏，便认作是真的。”
“原来如此。”
“你信我？”
“信，怎么不信，你说什么我都信。”林锦楼看着香兰，满面坚定神色。心道，难怪香兰特意祭拜沈家祖坟，沈家的旧事都如数家珍，且字体画风与沈阁老当年是一个稿子，若非蒙祖父亲自开蒙，谁能得这样真传。原他还奇怪，为何陈万全那样的夫妇竟能养出这样的女儿，琴棋书画、女红针线，吃穿举止，气度做派，为人处世都不同，原来根儿在这里。有些小官吏后来发迹家里有女儿，或有些宅门里丫头楞充小姐，只不过学了个拿腔作势、吃穿用度，大世家上百年的积蕴，骨风教养皆在血肉里，哪是表皮儿学像了就是了。
香兰听了林锦楼的话，勉强笑笑，一双小手塞到他的手里，仿佛便有力量倾注在身上似的：“最初还想着祖父他们若像我一样此生再来，兴许今生还能相见，后来才知有隔世之迷，况人海茫茫，人生究竟是无常，前生一起的人，今生纵遇应不识，即便相识，也不知是福是祸了。我只是抱憾罢了，终究连至亲之人最后一面都未曾见到。”
林锦楼见香兰惆怅向窗外望，眉笼清愁，如芙蓉含露，他心里说不出是何滋味，香兰同他将最隐秘的事倾诉出来，便是全心全意的信他，他既心疼，却又有几分释怀，展臂将她揽在怀内，半晌才道：“你是丫鬟出身的也好，是沈家小姐也好，于我来说，你就是你，是我媳妇儿，无甚分别，可你吃了这么多苦，倒让人心里难受。沈家如何没的，如今尚是个忌讳，东宫曾私下叹过，当日对沈家未免杀伐过厉。日后新君登基，必会给沈家正一正名声。”
他说完，香兰却久久没有动静，半晌他低下头看，只见她安安静静窝在他怀内，早已泪流满面。
林锦楼拿了帕子将她脸上的泪擦了，抱着她轻轻摇了一回，从窗向外望去，只见天色已暗，竟已是掌灯时分了，他开口道：“今儿盂兰盆节，不出去散散？外头有庙会，热闹得紧。”
香兰哑着嗓子道：“可外面人多，再挤着......”
“怎能带你去人多的地方？走罢，带你去个妙处。”
他说完命人准备应用之物，香兰正心里郁结，也实在想出去散一散心，二人皆换了外出的衣裳。香兰乘了轿子从府里角门出去，一路经过市集街道，正是热闹非凡，两行贩卖声不绝于耳，轿子一径儿抬到不远处一个小山丘上，林锦楼早已命兵将侍卫等净山开路。
香兰下了轿，林锦楼牵着她的手，二人一并沿着青石台阶往上走，没多久山腰处便有一座凉亭。灵清、灵素、雪凝早已在那里，烛台燃着数根红烛，另有纤巧宫灯悬在头顶，石凳上铺了闪缎大厚坐褥，石桌上银鎏金兽耳炉里燃着熏香驱蚊的香饼儿，青烟袅袅，另摆放时令水果，并用粉白的官窑小碟儿摆了各色蜜饯糕点，杏仁、半夏、砌香、橄榄、薄荷、肉桂、山药糕、菱粉糕、蛤蟆酥、羊乳酪、玫瑰蜜饯等不一而足。灵素见他二人来了，忙沏好热茶，茶香四溢，热气氤氲。见林锦楼挥手，三人都轻手轻脚退了下去。
“如何，这里不错罢？原我就盘算着中元节带你过来赏月来着。”
“确实是个好去处。”香兰点头。
他二人只是并肩站在那里，耳边唯有秋蛩鸣叫，只见山丘下正是喧嚣集市，灯火通明，宛若白昼，往来行人络绎不绝，而天幕低垂，夜色已浓得化不开，但见繁星稀疏闪烁，一轮冰魄挂在天际，宛如玉盘，人间天上两相辉映，竟有出世之感。这里分明在凡尘，而又遗世独立，恰一方小小的所在，仿佛天地间只剩他们两人。
林锦楼伸手揽住香兰，香兰把头靠在他肩膀上。两人静悄悄的，谁都没有说话，皆沉溺于如此默契温情的亲密中。
不多时，耳边若隐若现传来咿咿呀呀的唱腔，林锦楼皱皱眉道：“绕过这凉亭往上有个玩月楼，有旁的达官贵人在那里赏月取乐，定是他们叫戏子过来唱的。”
香兰笑道：“唱得挺美，还是《留梦》一折呢。”
林锦楼摸了摸鼻子，嘟囔道：“好端端的，非要唱这一出。”原来《兰香居士传》在民间传唱后，有人将原先十二折戏扩写到十八折，故事添了几处，竟有香兰先前同一个小书生两情相悦，林锦楼棒打鸳鸯救了香兰的父亲，以此要挟她入府等回目，又重新谱了曲儿，改叫《兰香缘》，因唱词清丽典雅，曲子动人，竟极快传唱开来。惹得林锦楼知道后脸黑了好几天，可如今那戏已家喻户晓，竟比先前的《鸳鸯梦》还要出名。香兰忍着笑道：“改之后的也并非不是实情，大爷何必烦恼。”林锦楼只恨恨道：“让爷知道是谁胡编乱造，非得灭了他！”见香兰抿嘴忍着笑的模样，又不由悻悻的。如今这一出《留梦》便是林锦楼强命香兰入府当妾那一折。
那唱腔千回百转，仿佛诉尽她当日进府心底的不平之意，如今再入耳，往事便如潮水蜂拥而至，时光倒流她当丫鬟进入林家那一天，遭遇恶主，频受刁难，后诀别前情，救父为妾，又遭陷害，处处违心，每每到绝境，以为要过不下去，流了许多眼泪，做许多蠢事，却又能坚强起来，步步血泪，却也愈发步步坚稳，每跨一道坎儿便能成熟知事一些，最终蜕掉满身的臃肿和棱角，将粗陋骄慢之心慢慢打磨成明珠美玉，退回到最初，以最大善意，谦卑圆融看待世间。
林锦楼忽开口问道：“当初我那样对你，想想也真是混蛋。”
香兰讶异，转过头来看他，烛光下他的脸忽明忽暗，香兰道：“之前你待我不好的事我早已慢慢忘了。”她伸出手将林锦楼的大掌拿过来盖在自己腹上，看着他的双目，“日后才是长长远远的，更何况，我们还有他呢。”说着又释然洒脱一笑：“当初种种坎坷，不过因我业障未消。”
这淡淡一笑远比一笑嫣然更动人心魄，林锦楼脸色微变，有些感动，有些伤感，还有些喜悦，他直直看着香兰的双眼，仿佛要看到她魂魄里，把她刻在自己的骨血里。
他握住香兰的手说：“你来。”拉着她到凉亭外，命人呈上个托盘，指着道：“今日按风俗要到河里放莲灯的，只是这里没有河，咱们便放这个替代罢，这是祈天灯，许愿放晦气的。”那天灯以红色纸糊就，足有半人多高，极硕大，他二人双双拽住，林锦楼取出火折子，将天灯里的油纸点燃。
灯内火光闪闪，将香兰白玉一样的脸儿愈发显得星眼流波,桃腮欲晕，林锦楼几要看痴过去，片刻才回神道：“松手。”两人把手一放，那灯便飘飘悠悠飞到天上去了，林锦楼再同她点燃下一只。
他二人一并点了十个天灯，又命侍卫、丫鬟们点了四十余盏。月色如水，洒下一片银光，那天灯飞到天幕里，星星点点，明亮如金，甚为壮观。山丘下不少百姓见了，纷纷驻足伸手点指。
香兰赞叹，仰头看个不住。
林锦楼笑问道：“喜欢？”
香兰点点头。
林锦楼又拿了个白色天灯：“这灯是为亡者放的，你想同前世亲人说什么，都写在上头，人都说故去的亲人地下有灵都会瞧见的。”
香兰便拿起笔，想了一回，刷刷点点，腹内百转柔肠，落笔却也只有寥寥几句：“阴阳两隔，刻骨怀念，眼泪潸然。前世今生恐再不相见，却永不相忘。吾安好，望珍重。”后亲手将这盏灯点了，同林锦楼一并将它推上天。
香兰仰面望着那灯越飘越远，夜风起，吹得她鬓发有些散乱。
林锦楼将大氅脱下披在她肩上，揽着她一并远眺，问道：“你方才都写了甚？”
“没有什么，只说我如今很好，也盼着他们都能好好的。”
“心里舒坦些了？”
“嗯，舒坦多了。”
“那从此以后甭再抱憾了，就把这个当做同前世亲人道别罢，以前的事风也好雨也好凄惨也好，赶紧的都通通翻篇儿......日后你有我了。”林锦楼说着低下头，吻吻她的额角。
香兰只觉有些东西闷在胸口，前情旧事仿佛真的一下子变得极淡，脆得风一吹就要碎。她有满腹的话要对林锦楼倾吐，可是哽在喉头，却一句都说不出，只是怔怔的看着他。
林锦楼正色肃容，以沉稳声音开口：“我再也别无他求。”
她也别无他求。
她看着他，两人静静相对。
在这一方天地间，喧嚣热烈，满是天灯，满是唱腔，满是天籁，满是山下热闹噪杂的集市人群，红尘万千，皆是烟火之气；可全世界又如此寂照沉默，静若山峦，静若翠微，静若秋风，静若树梢上那一轮如霜的满月，万物涅槃，已入无生之境。
风起吹动香兰的衣袂裙裾，让她一瞬恍惚，全然不知梦里梦外，前世今生，全然不知自己身处何方，而四面八方只有这个人在她的眼中，再塞不下旁的，她在全然已物我两忘的境界里，心中不断呼唤着爱人的名字。
（正文完）
番外 袁承德
我的生母在我还在襁褓中便去世，她的死因，整个侯府中讳莫如深。我刚记事时，中午似睡非睡，奶娘在我身边，摸着我的头，口中一长一短的跟丫鬟们叹：“别看德哥儿生在富贵家，可也是个可怜的，他娘真狠心，这样赌气走了，让这孩子日后可该怎么办呢，侯爷再疼他，可也是个男人，终有一番事业要立在外头，哪里时时顾得上他，啧啧......”
我中午起来便去问父亲我娘的事，什么是“赌气走了”，爹素是个慈祥爱笑的人，那是我第一遭瞧见他冷眉立目，寒声问：“是哪个不长眼的奴才在哥儿面前嚼蛆！”命人把我领出去玩，我悄悄溜回来看见奶娘和丫鬟们跪在我爹面前自己掌嘴，之后再也无人敢在我面前提起我娘的事。过了两三日，爹领着我去他书房，看墙上挂着的一幅画，那画上有个穿着淡绿衣衫的女子，鸦髻粉面，低头含笑，手里捏着一枝荷花，爹说：“她就是你娘......”便说不出话，脸上满是伤心怅惘的神色，一下一下摸着我的头，我满腹的话不敢问，只是愣愣看着那画的女子，想不出她曾是个活生生的人。
我有哥哥姐姐，皆待我极冷淡，不理不睬，整个府里只有我爹和身边伺候我的仆妇们待我最好，我在心里悄悄把奶娘当娘，把贴身伺候我的丫鬟碧蝉当娘，可又觉着不对，她们和画里那女子半分相像的地方都没有，直到我见到林叔叔的小妾陈香兰，一颗心这才四平八稳的落下来——我娘合该是她这个模样。
香兰待我极好，温温柔柔的跟我说话，关心体贴寒温，亲手给我做衣裳鞋帽，还教我写字读书，听我说心事。有一回前房嫡出的二哥欺负我，骂我是：“奴才生奴才养的，亲生的娘也是下贱种子！”我听了大怒，因打不过他，趁他不备便捡了块石头拍在他头上，他疼得当场大哭，丫鬟婆子赶紧给拉开，父亲不在家，大哥过来评断此事，因二哥也不占理，我年纪又小，便不了了之。
我将这事兴高采烈的讲给香兰听，本想让她夸我，熟料香兰竟肃着脸，道：“去墙角面壁思过去。”
我懵了，眨着眼，瘪着嘴，不知自己错在哪里，只好用可怜巴巴的小眼神看着她。香兰说：“你好生想想自己哪儿错了，待会儿我有话问你。”
香兰在我心里就是母亲，我不想惹她生气，只好小小叹了口气，把手里拿着的小木刀放下来，头低得不能再低，凄凄惨惨，垮着肩膀，勉强拖着步子往前走，脚上好像拴着两道铁链，每一步都无比沉重。我走得够慢，走两步还用期待的小眼神儿回头看看，见香兰挑着眉沉着脸，才噘着嘴扭过头，整个人垂头丧气，萎靡不振的耷拉着脑袋，把头抵在墙上，沉在阴影里。
不知多久，只听香兰说：“好了，过来罢。”
我松口气，转过身跑来抱香兰的胳膊：“方才我没说话，也没动，乖得很！”
香兰摸摸我的头：“德哥儿最勇敢，像男子汉大丈夫一样，自己做错了自己扛。”
我一听便开心了：“真的？就像我爹那样？”
香兰立刻点头：“不错，德哥儿是个小老爷们儿了。”
“噢！”我立刻挺起肩膀。
“那你告诉我，你错哪儿了？”
一听这个，我又垂下头，两只手绞来绞去，我实在不觉得自己有错，憋了半天才也说不出话，只听香兰道：“你错在本是口角的事，却动手伤人。今日你要记住，无论日后旁人说话再如何难听，也要克制住自己，不能生气，不能大打出手，倘若因一时冲动，失手伤人，闯下大祸，到时候便后悔莫及了。”
“可他骂我娘，我忍不住......”
香兰把我拉到跟前，看着我的双眼道：“闲言碎语都是人家的嘴，咱们管不住。万丈高山，就算再多毁骂，也不会减高一寸；千里大海，就算再多诽谤也不会减少一滴。只有小树叶儿，寻常人吹口气便飞跑了。你要把心定下来，像高山，旁人说什么都能如如不动，像海水，再难听的皆能容纳。不能听到旁人说几句酸损的，整个人都跳起来拔剑弩张，看似是不吃亏挽回颜面，实则信心与定力不够。你连几句酸话损话都堪不起，日后能做成什么大事？”
她一行说，一行亲手绞了毛巾给我擦脸，低声说：“你娘是个最要强最磊落的人，你争气了，她便欢喜了，倘若她还在，指定不喜欢你拿了石头伤人的。旁人越故意酸损，你越不要理睬，越要心平气和，越要自己争气，争锋不在嘴上和拳头上，明白么？”
我靠在香兰怀里，点点头，感觉心一下子就熨平了。
香兰伸出指头，在我耳边低声道：“那咱俩约好了，下次不管听见别人再说甚难听的，都不能动手，更不能像泼妇似的骂人，嗯？”我“嗯”一声，伸出小拇指和香兰勾了勾。
后来每当听见闲言碎语，我便想起香兰的话，能迅速熄灭恨火，心平气和的放下，只默默的争气，多少年后我回忆起来这件事，才恍然明白香兰当日教会我什么。
再后来，我爹娶了林叔叔的四妹做填房，香兰成了我的舅母。我跟继母无甚感情，不过面子上应承而已，她倒也不曾为难我，我们二人演不出母慈子孝，不过丢开手眼不见心为净。舅母依旧惦念我，回到京城便把我接去，或打发人把我接到金陵一住半年。
我喜欢舅舅、舅母那里，恬淡又温馨，舅舅那样霸王似的人物，在舅母跟前就像只徜徉在阳光下的猫儿，舅母这一生给他生了两男一女，舅舅一辈子也不曾纳妾。记得曾有一次有个叫韩光业的下官送了绝色美人来，舅舅竟硬塞给我，还拍着我的肩膀感慨说：“小子，你也到了该知人事的时候了，你老子眼光不行，看你身边的丫鬟长什么鬼模样，舅舅疼你，给你个好的。”
我哭笑不得，尴尬到手足无措，语无伦次推脱道：“还是舅舅留着，舅舅留着......”
舅舅嘿嘿直笑：“我留下，你舅母嘴上不说，心里指定难受。”又长叹，“你还没上过疆场，你不懂，沙场上过命的交情是什么样儿的，我跟你舅母就是过命的交情，何况我心里爱她呢，舍不得她难受。再说了，那些水葱似的丫头片子就图个眼睛新鲜，人情世故、阅历学问能说出个什么，也没得意思，真要心里熨帖，还是屋里床前坐的那位，以后你小子找了个可心的人儿指定就明白了。”说着跟个情圣似的，又拍拍我肩膀，一副“我是过来人，你还太嫩，你不明白，没人能懂我啊”的模样，一行长吁短叹一行颠颠儿的找舅母去了。
舅母生的长子叫林阔，长得跟舅舅一个稿子里脱出来的，性情倒是极内敛稳重，小小年纪竟也有不怒自威的架势，习武读书从不叫苦，后来接了舅舅的班，执掌林家军。阔哥儿八岁那年，舅母又生了个女儿，叫林君荣，生得玉雪可爱，舅舅稀罕得不得了，荣姐儿五岁时开蒙学琴，每日“嘈嘈切切错杂弹”，每一记勾指，每一声撕拉琴弦，都好像弹在太阳穴上，难听得惨不忍闻，外头弹棉花的都比她弹得好听些，舅舅许是耳聋了，竟觉着荣姐儿弹的是人间仙乐，每日只要得闲儿，就让荣姐儿“弹一曲让爹爹享受享受”，常常大马金刀坐在剪秋榭的太师椅上，手拍着腿拍子，摇头晃脑。等荣姐儿弹得越来越像样，舅母生了小儿子林闲。舅舅得意说：“我这俩儿子，林阔、林闲，有钱又有闲，这名字的寓意深了去了。”闲哥儿却自幼调皮得跟个猴儿似的，一刻都不得闲儿，长得像舅母多些，性情脾气倒跟舅舅像了个十足，从小没少闯祸，也跟个小霸王似的，人人都觉着淘小子出好将，保不齐林家日后再出个将军，没料到他后来却读书好像开了窍，日后一路官至布政司。
我同舅舅家三个孩子极亲近，仿佛他们才是我的亲弟弟、妹妹。荣姐儿出嫁那天，阔哥儿领兵在西南来不及赶回，我便以兄长身份背着荣姐儿送嫁，舅舅一直红着眼眶，还偷偷摸摸擦眼角，舅母悄悄说，舅舅一宿都没合眼，一直后悔当初合该找个倒插门的女婿，不该贪虚荣嫁探花郎。
我到了谈婚论嫁的年纪，已经做了从四品的指挥史，全然一刀一剑拼出来的功名。继母想插手我的亲事。我爹同她感情平淡疏远，镇日军务繁忙，家都很少回，把我带在身边在军中历练。继母也无法，她生了两个女儿，好容易第三个生了儿子却中途夭折，人人都劝她早作打算，自己能生出来再好不过，倘若日后生不出，总好在底下的孩子当中先挑选一个，日后认在自己名下。她挑来挑去选中我，又想给我寻个得力的岳家。舅母知道这事，亲自相看张罗，将选中的人选让舅舅捎给父亲，父亲当时便同意了。我娶了翰林院乔翰林的女儿，乔氏生得清秀俏丽，又极贤惠，活泼爱笑，经史子集、琴棋书画也都略通，婚后生活也十分如意。
就在我成亲第二年，皇帝驾崩，东宫继承大统，不久，亲自平反沈家冤案，将原先沈家抄没财产尽数奉还。只是沈家的人已经死绝了，最后这家产竟退到我的头上。我爹神情复杂，终向我提及当年旧事，将生母追认为亡妻，母亲的坟终于堂堂正正迁到袁家的祖坟里。父亲亲自主持迁坟之事，棺材起出，他轻轻摸了摸棺椁，满目的伤心，嘴唇泛白，初春天气不曾寒凉，父亲竟浑身微微颤抖。
妻子轻声对我说：“公爹这样子是因着难过，听说他书房里一直挂着婆婆的画像呢，多少年了都如此，真是一片真心真情了。”言语中隐含羡慕之情。我默默给母亲敬了一杯酒，洒在坟前，我想，母亲在乎的该不是这个，不是死后平反极尽哀荣和父亲几十年的愧疚和真心，那可怜的女人该想如舅母那样，夫君孩子，其乐融融的过日子，可惜她当初满是绝望，不知这漫长的等待和煎熬究竟何时才是尽头，所以她再也等不及，再也忍不住。如果她早知有一日沈家会平反，她会如何？如果她早知道我会如此争气，她会如何？是否还会狠心抛下我就这样去了？
可惜这世上从来没有如果。
后记
这本小说我原计划一年写完，不料竟用了将近三倍的时间。这不到三年的光阴，有时候觉得苦度春秋，日如长岁，有时更觉如白驹过隙，匆匆而已。
写这本小说的时候，正逢我活到目前为止，最坎坷的时期，以往的人生简单平静，目之所及皆是笑脸，人性阴暗也多是在书本中得见，自己在脑子里演绎罢了。刚开始写《兰香缘》，是我真正开始阅读社会这本大书的时候，且上来工作便连经风雨，几度逼到退无可退。记得那年春节，我去探望母校的老校长，随便说了些工作上的事，老校长忽然看着我的眼神变得很悲悯，说：“你才刚刚开始，每一天都是煎熬，日后该怎么办？”原本我没觉得自己说了很严重的事，只不过交流日常，但这一句关心，让我当时就红了眼眶。后来有颇具阅历和社会地位的长辈跟我说：“这样的人生风雨很多人都要经历，只是你这个年纪遇到太早了些。”
经历的是早是晚我不太清楚，不过像老子说的那样：“福兮祸所伏，祸兮福所倚”，现在回头想，人有大的跃进并非来源于自我纪律，往往由于外界打击。我饱尝被挤兑和周遭满是恶意的滋味，尝到百口莫辩的滋味，尝到背黑锅被抢功的滋味,尝到互相倾轧被算计陷害的滋味，看到人性的恶，明白有些事不是竭尽所能就可以完成，拼命挣扎就能够得到转机，这也是我最困惑迷惘的时候。我每天做完两三个人的工作，深夜疲惫不堪开始写《兰香缘》的时候，就不断在想。人真正的强大和成熟是什么，是不是锻炼到八面玲珑，城府极深，拥有不惧怕被一切人算计，甚至反能算计回去的心智和手段，这就是成功？不管小说里的人物多么快意恩仇，当现实落在自己身上。想到要把自己变成一个像加害者一样的施暴者。你算计我一尺，我回敬你一丈，卷入你争我斗。以此来保护自己，我就觉得很痛苦。在矛盾和困惑里，《兰香缘》的后续大纲一度进行不下去。
到底应该怎么做？我开始琢磨“我是谁，我从哪里来。要到哪里去”诸如此类的问题，每个人心中都有自己的道德准则。都有一片难以把握善恶的灰色地带，我想给自己的行为找一个最终的指导。我看了些哲学书，也开始深入的接触宗教，然后我遇到了佛法。
这可能就是几米说的：“在最深的绝望里。fqｘsw.Cｏm遇到最美的惊喜”。遇到佛法是我最最幸运的事，佛经当中蕴含着无穷的智慧和思辨，好像一盏明灯。一下照亮了千年暗室。
听了佛经我开始明白，最终的强大和成熟是圆融宽厚。慈悲宽恕，坚守心中的善，可以放下自己的利益和执着，在苦和恶当中做一颗明矾，让其沉淀，而非做一根棍子，在苦恶当中搅拌，让其飞扬。快意恩仇易，慈悲宽容难。所以人们很容易欣赏针锋相对，“你欠我的，我百倍千倍讨回来”的泼辣痛快，却很少能理解遇事容让，甘愿吃亏，甚至以德报怨的宽容大度。大概是源于今天社会的形态，让很多人心生恐惧，只能接受竞争和恶性的生活，要以各种心计手段飞武装自己作为踏入残酷社会的盔甲武器，却不能接受仁义礼智信、温良恭俭让的传统君子之风，时时抱有怀疑，所以小说里一律将此类斥之为“圣母”“包子”，提醒人们必须开启人与人相处间的警惕，在全面衡量自己利益得失后，或打击报复或付出相应的情意。
在回到《兰香缘》上来，经过佛法的洗涤，我再下笔时，心里就笃定了很多。如果说林锦楼是这本小说的精气神，陈香兰就是这本小说的魂，我遇到的人，看过的事，也全变成这本小说的素材。林锦楼其实很好把握，他身上有许多跟我性格里相似的地方，而且外放的人物总是鲜明好写。陈香兰却有些难，性格内敛的主角总是非常微妙，我想写一个沉香细韵像兰花一样纤弱却坚韧的女主角，就像《孔子家语》称：“芝兰生于深谷，不以无人而不芳；君子修道立德，不为困穷而改节。”生在最庸俗卑贱的境地，却能开出最美的花。
香兰出场时其实就像大多数小说的女主角，经历过一定坎坷，防备而泼辣，言语犀利，回敬起来并不饶人，对未来充满希望，因为父母不得力，想摆脱世代为奴，嫁给奴才的命运，所以进入林府。像每个刚踏入职场的新鲜人一样，想努力工作，找到靠山（好的上司或中层领导），受到器重，最后实现自己的目的，可是现实总不能如愿。现在流行的女主大多是钢铁女侠，不管遭遇什么，要么乐观开朗，要么刚强乎常人，牙根一咬，心理就能迅平复，好像软弱流泪就是“小白花”。能这样写的人，其实真正经历过绝望的并不多，所以才能描写得云淡风轻，我更愿意展现的是经历磨磋时的怯懦和无助，眼泪和脆弱，对前途未知的恐惧，以及“大道理人人都懂，小情绪难以自控”的崩溃，人之常情而已，没什么好丢人的。
姜曦云是我特意选出来的人物，她如果身披女主光环，是大众喜闻乐见的形象，现实、理性、世俗间的手段稔熟于心，会说话会讨好，左右逢源，对同自己交好的人友善，对处在对立的人打击从不手软，虽然有善良之心，可事情一旦和自身绝对利益冲突，善良就可以理所应当的打个折扣，再以“我不是圣母”来原谅自己。世间大多是这种“不好也不坏”却认为自己善良正派的人，十分典型。两个人物形象分别代表了不同的价值观，说到底是起心动念的不同。前者起心动念是“我”，“我的利益、面子、地位”“我以后的日子好不好过”“死道友不死贫道”；后者起心动念不单是“我”，还有“他”，“是否因为我的举动会伤害别人”“我看到对方的不易，所以有些事情我愿意吃亏和原谅”，不同的思维方式，当两个人共同遇到难以回避的难题，撕破温情的相处，就会爆剧烈的冲突。磨难往往是考验，能毁了一个人也能成就一个人，要么被浑噩的现实拖下水，在人是我非里染浊，找到一些理由来原谅自己；要么在认识了一切丑的事物后依然能够善良，甘愿牺牲掉一些来固守纯真。
这是我想表达的。主角在一次次心性向死而生的磨练里，脱掉臃肿的清高和幻觉，从言语犀利，到不争不辩，爱语柔软，能够越来越谦和、淡然、深邃，在经历后更懂得悲悯和勇敢，在走出泥沼后不记恨，不怨人，拥有宗教性的豁达和洒脱，让世界坦率安然的出现在眼前。她的身份由低微到高贵，可心性却由高傲到谦卑，一直低下随顺到泥土微尘中，不再有一丝张扬和泼辣，只有温和包容。这就是我塑造这个人物的意义和理想。
有的读者抱怨后文香兰的蜕变，有读者却报以由衷称赞，端看个人心胸境界，审美品位，生活阅历。至于我，按照自己的想法把这个故事讲完，心里还是满意的。
有意思的是，当文里香兰的际遇逐渐好转的时候，我的工作状况也在好转，几位上司观察一段时间后力排众议提携了我，我到了更好的地方，有了单独的办公室，如今的上司是位宽厚幽默的学者型领导。回过头看，正是佛陀的教诲帮了我，让我敬畏因果，度过那段艰难的日子，这也让我坚信，靠手段算计得来的结果，即便得到，或很快失去，或是不圆满的；但一步步秉良心有忍耐，看似委屈吃亏，可终将得到最圆满的酬偿果报。
《兰香缘》之后我大概再也不会写这样长的小说了，大概也不会再写古代题材，下一本我打算写民国，是我心里存了很久的故事，民国之后，大概会去试试现代题材。我不是职业作者，也没有勃勃雄心，只期望每写一本都能突破自我，进步一些，就很知足了。
《兰香缘》到这里就真的结束了，写完这本书，感觉自己也完成了一次修行。在这里感谢陪我一路走过来的读者们，特别要感谢晏山别院、禾晏山庄里的诸位，在我最艰难的时候给我最坚定的支持和帮助，因为一本小说结缘，是我写这本书的最佳礼物。
啰嗦到现在，最后的最后，我想和大家一起分享一段宽如法师的开示，当时我听到这段话的时候，还处在最迷惘的时期，这段话犹如醍醐灌顶，让我百感交集，以至坐在佛堂里泣不成声：
无论处境多么困顿，都不要自暴自弃，要忍耐，留住善业。
无论环境多么险恶，都不要放弃做一个纯真的好人。
在滚滚红尘中，坚持做一个清醒的人。
在物欲横流中，坚持做一个干净的人。
在众人都说人心叵测时，坚持相信人性的善良。
在礼崩乐坏时，坚守心中的道德和理想。
在天下人都笑我傻时，坚持用简单的心，天真的眼睛看世界。
坚持自己的心灵和信念，哪怕这坚持只剩下自己孤独一人。
以上。
感恩大家，由衷的感恩。
2015年7月14日凌晨