310 郁闷的程栋
再说程栋，在钦差行营离开西平之后，他就带着几名差役乔装改扮脱离了大队，前往汝宁府的其他州县了解情况。让他感到意外的是，他们所到之处所接触的普通百姓，对于苏昊以及勘舆营无不交口称赞，这一方面是因为汝宁百姓被官吏和豪强欺负得太苦了，看到苏昊替自己出头，都感到十分解气；另一方面，则是因为勘舆营在苏昊的指挥下，严格执行了亲民政策，勘舆营士兵帮百姓修房子、垒灶、耕地，做了不少好事。在当年，像勘舆营这样的官兵是很少见的，百姓对此自然是好评如潮。
“奇怪了，难道我们的行藏已经被苏昊窥破了，他在沿途都安排好了人手，替他说好话？”程栋忍不住对自己的部下说道。
“程编修，依小人之见，这些百姓不像是苏学士买通的说客，小人倒是觉得，他们说的事情有几分可信。”一位名叫蒋清的差役小心翼翼地向程栋提醒道。
程栋点点头道：“你说的也对，苏昊此人，一向惯长于收买人心，他让他的士卒替百姓耕田，以此来博得百姓对他的好感，也是有可能的。”
蒋清迟疑了一下，问道：“程编修，你为何执意认为苏学士是奸邪之人呢？听说你与苏学士是同乡，莫非他过去就有不堪的劣迹，让你知道了？”
程栋道：“我与他过去确有一些纠葛，但这不是我对他有恶感的理由所在。此人身为读书人，却与阉党沆瀣一气。这一次，他到汝宁来，让汝宁的商户士绅人人自危，而他做这一切的目的，不过是为了在圣上面前博一个名色而已。这等人品，难道不值得天下读书人共鄙视之吗？”
“呃……呵呵。原来如此，原来如此。”蒋清尴尬地打着哈哈。在像他这样的下层差役看来，阉党不阉党的，实在是无所谓的事情。所谓读书人，又哪里有多干净呢？他们都是从各个衙门里抽调来的，对于衙门里那些读书出身的官员的德行是非常了解的。要论贪腐，这些读书人比宫里的太监恐怕也是有过之而无不及的。
“不行，咱们光问这些百姓，也没什么效果，那些被苏昊滥捕的商人家里。应当还有家人，咱们到他们那里去询问询问吧。”程栋在走了几个地方之后，决定放弃原来的初衷了。他也看出来了，勘舆营在当地百姓中的口碑颇为不错，这样调查下去，恐怕是很难得到什么对自己有利的证据的。
程栋改变了调查对象，果然颇有收获。他走访了几个县的官吏，又通过这些官吏找到了那些被苏昊抓走的商人和豪强的家人。这些人自然是对苏昊恨之入骨的，听说程栋是代表朝廷前来了解情况的。他们就像见了亲人一般，拉着程栋眼泪一把鼻涕一把地控诉着苏昊的罪行。
程栋也是个聪明绝顶之人，他当然能够听出这些官吏和豪强家人的控诉中颇有一些不实之辞，不过。他还是从中得到了一些对自己有价值的信息。在湖广钱庄，程栋详细了解了苏昊上门抓捕掌柜夏书绅和帐房任宗会的过程，并且敏锐地意识到了当初苏昊采取的是栽赃的手法。
“哼哼，这种手法也就是瞒瞒乡下人罢了。要想瞒过我程邦治之眼，却是万难。”程栋冷笑道。
蒋清道：“程编修，苏学士抓捕夏掌柜。确是用了栽赃之法。但他们从湖广钱庄搜出了侵占百姓良田的证据，这样一来，前面是不是栽赃，也就不重要了吧？”
程栋道：“这种证据是真是假，又有谁能够说清楚呢？他们把人先抓走了，酷刑之下，像夏掌柜这种文弱书生，万一熬刑不过，屈打成招，也是有可能的。重刑之下拿到的证据，能让人信服吗？”
“……那依程编修之意，我们当如何做呢？”蒋清无语了，啥事一旦有了先入为主的观点，就没法公正了。他也看出来了，这个程编修对于苏学士就是恨到了骨子里，但凡有一点能够给苏学士添堵的证据，程编修都会奉若珍宝的。
“我们要把各户人家的证词汇总起来，作为弹劾苏昊的证据。”程栋信心满满地说道。
程栋辛辛苦苦地跑了五六个县，这一圈下来，便花费了十几天时间。等他带着厚厚的一摞证据回到汝宁城时，却听说案件已经接近尾声了，由苏昊移送到钦差手里的那些嫌犯，基本上都对自己的罪行供认不讳，各项书证、人证形成了一个完整的证据链，不是程栋轻易可以掀翻的。
“怎么会这样？”程栋瞪大了眼睛向邬伯行问道，早知如此，他还费这么多气力去做什么调查呢？
邬伯行长叹道：“唉，也怪老夫低估了这个苏改之的能耐，他竟然能够把从各家商户那里查抄来的账册串起来，环环相扣，让人想挑毛病都挑不出。他手下有个簿记，本事甚是了得，博闻强记，在两位阁老面前把汝宁府这些年的高利贷、赌场、田亩兼并这些数字说得一清二楚。最让人称奇的是，这位簿记竟然是个女人，也不知道苏昊是从哪里网罗来的。”
“女人？”程栋心念一动，“邬侍郎可知此人的姓名？”
“她……好像和你一个姓，叫程仪吧。”邬伯行迟疑着说道，一个小小的簿记的名字，原本是不值得邬伯行记住的，只是因为程仪是个女人，让邬伯行觉得惊讶了，这才对她的名字有了几分印象。
可恶的苏昊！程栋在心里暗暗骂道。他知道程仪去年随韩倩去了淮安府，心里也隐隐地担心程仪会到苏昊麾下做事。想不到这个担心竟成了现实，苏昊不但让程仪当了自己的簿记，还让她在两位内阁大学士面前抛头露面。程栋对于苏昊做的事情一直是怀着反对的心态的，现在自己的姐姐居然也卷了进去，真让他愤怒难当。
得知整个案情已经无法逆转，程栋颇有一些失败的感觉。他手里的那些材料，倒是能够证明苏昊在办案过程中使用了不当的手段，若是落到朝廷里那些资深的言官手里，也够苏昊喝一壶了。但程栋对于这种手法没什么兴趣，毕竟他还只是刚刚进入大明官场，对于官场中这些下三滥的招术还有些不屑。
从邬伯行那里出来，程栋在街上漫无目的地转着。走了几条街，他依稀觉得眼前的一草一木都有些熟悉的感觉，却又说不出理由来。不知不觉地，他来到了一座大宅门前，看着那宅子的门楣以及宅子前的两棵大樟树，那种似曾相识的感觉更浓了。
“劳驾，这是何人的府第？”程栋走到宅子门前，向门口站岗的哨兵问道。
“这是苏学士的府邸，你是何人？”哨兵应道。
“苏学士？你是说苏昊？”程栋一愣，怎么会这么巧，自己居然转到苏昊的府邸门口来了。莫非他觉得这宅子眼熟，就是因为苏昊住在里面？可是，自己明明是第一次到汝宁来，怎么可能会有这种感觉呢？
哨兵眼睛一瞪：“我们苏学士的名讳，也是你能随便说的？快走开，再在这里乱说，我不客气了。”
“我也是朝廷命官，你敢对我动粗！”程栋喝道，他原本就看不上苏昊，哪里能受得到苏昊的手下对他粗言恶语。
这一嗓子出来，倒真把哨兵给唬住了。苏昊家门口的哨兵，也是勘舆营的士兵。他们的上司专门交代过，说这些天钦差来了，带来不少京官，让他们不得造次，万一不小心惹着哪个大官，就是给苏学士招麻烦了。
“这位大人，请恕小人无礼。”哨兵道歉道，“敢问大人可是来拜访我家老爷的？”
程栋迟疑了一下，问道：“你既是苏昊的家兵，我且问你，有位程仪程簿记，你可认识。”
“当然认识，程姑娘就住在里面，大人……你莫非要见她？”哨兵说到后面一句话的时候，难免有些犹豫了。虽说程仪并不是苏昊的妻妾，但士兵们私下里都觉得自家长官迟早是会把她收入房内的，否则，一个大姑娘家住在人家后院里，算怎么回事呢？现在这位年轻的官员上门来，不见苏昊，却要见程仪，这似乎是有些失礼的事情吧？
“她是家姐，能否劳烦兄弟给通报一声。”程栋说道，不管他对苏昊有什么意见，姐弟之情是无法抹煞的。
“哦，原来大人是程姑娘的弟弟，那莫不是苏大人的小……呃，小的多嘴了，小的这就去向程姑娘通报去。”哨兵差点想说出“小舅子”这个词了，话到嘴边赶紧咽回去。他交代同伴好生招待程栋，自己一溜烟地跑进宅子向程仪通报去了。
不多一会，程仪迈着小碎步跑出来了，她一眼看到程栋，满心欢喜地喊道：“小栋，你什么时候来的？”
“姐，你怎么会住在苏昊的府上？”程栋皱着眉头对姐姐不满地说道。
“小栋，此间不是说话的地方，来，随姐姐进府再说。”程仪说道。(未完待续。。)
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311 认贼作父
苏昊一向待自己的属下十分宽厚，对程仪这样的女孩子，自然更是照顾有加。正因为如此，程仪和歌伶如今在苏府俨然有些女主人的样子了，进进出出没有任何障碍。
程仪带着程栋来到位于正房侧面的一个小客厅，招呼他坐下，又给他端来了茶水，然后坐到程栋的对面，没等她张嘴说什么，程栋先虎着脸质问道：“姐，你怎么会和苏昊混在一起？”
“小栋，你这是什么话？”程仪没想到半年不见的弟弟一上来就是这样一句话，说得她又羞又恼，“你怎么能这样说你姐姐？”
“你不是跟我说你随韩小姐去淮安府谋个差使吗，怎么又跟着苏昊跑到汝宁来了？”程栋说道。
程仪道：“我是去了淮安，正值苏学士扩编勘舆营，缺乏人手。他欲募我为营中簿记，我念他对我姐弟有恩，便答应了他。”
“什么有恩！”程栋不屑地说道，“他那不过是沽恩市义而已。你也是糊涂，竟然看不穿此人的嘴脸，还为虎作伥，替他做了那么多事情。”
“你说什么，为虎作伥？”程仪瞪大了眼睛看着程栋，“苏学士所做的事情，哪一件不是为百姓苍生，你怎可说出为虎作伥这样的话来？小栋，你可知……”
“姐，你被他骗了！”程栋打断了程仪的话，说道，“我这次到汝宁，是随两位阁老一起来的。前几日，我在汝宁下面的几个县走访了不少商家，其中有一家湖广钱庄，它的掌柜叫夏书绅的，你应当知道吧？”
听程栋说起夏书绅，程仪脸上现出了一丝冷笑，她不再像刚才那样急于要向弟弟说明什么，而是淡淡地应道：“我当然知道。把他烧成灰，我都认识他！”
程栋道：“我到了湖广钱庄，见了夏书绅的家人。他们告诉我，苏昊抓夏书绅，靠的完全是栽赃陷害。他谎称夏书绅勾结强人，袭击了官兵，然后以此为借口，不经县衙，直接上门抓人。这种行径，与厂卫何异？”
程仪面带寒霜：“小栋。听你的意思，夏书绅是个好人？”
“一个本分商人，充其量是逐利之心重了一点，这也是商人之本性，无可厚非。”程栋说道。
程仪腾地一下站了起来，她怔怔地看了程栋几秒钟，然后说道：“小栋，你随我来。”
说着，她也不等程栋有何反应。便径直向外走去。程栋不知姐姐何意，连忙起身，跟在程仪的身后。
程仪带着程栋穿过一道月亮门，来到后院。程栋东张西望。越看越觉得院内的一切是那样熟悉。程仪看出了程栋的诧异，她冷冷地问道：“小栋，你是不是觉得来到这个地方？”
“没错，莫非此处与我们住的哪个地方有相似之处？”程栋答道。
程仪没有回答。她走到一间紧锁着的屋子跟前，掏出钥匙打开了门上的锁，然后推开门。对程栋说道：“小程，你进来吧。”
“这是何处？”程栋问道。
“你进去便知。”程仪说道。
程栋犹豫着走进了房门，迎面正见一个供桌，桌子上立着两个牌位，旁边还有一些供奉的果品。程栋不明就里，正欲回头向姐姐询问，却听程仪说道：“小栋，你仔细看看牌位上的名字。”
程栋上前定睛查看，只看了一眼，就赶紧跪下了，只见一个牌位上赫然写着“程公文遂之位”，他就算再不晓事，自己父亲的名字还是记得的。至于旁边那个牌位，自然就是他母亲的灵位了。
“姐，你怎么会把爹娘的牌位供在这里？”程栋跪在地上，对程仪问道。
程仪黑着脸，对程栋道：“小栋，当着爹娘的面，你敢把刚才的话再说一遍吗？”
“什么话？”
“你说夏书绅如何？”
“夏书绅？”程栋完全糊涂了，这里怎么还有夏书绅什么事呢？他想了想刚才与姐姐的对话，说道：“我刚才说，夏书绅不过是个本分商人，难道……”
“啪！”
程栋的话还没说完，程仪抡起巴掌，结结实实地在他的脸上扇了一记耳光，打得程栋差点栽倒在地。
“姐……”程栋被这一巴掌给打懵了，他完全想不起来，一向溺爱自己的姐姐何时曾经打过自己，而这一次，仅仅是因为他评论了一句一个毫不相干的夏书绅，姐姐居然对自己下了如此狠手。
“你给我跪着！”程仪像头发狂的母狮一般吼道，“小栋，你睁开眼睛看看，这就是咱们的爹娘曾经住过的屋子，这整个宅子，就是咱们家的宅子！我真后悔，过去没有跟你讲咱们的爹娘是如何死的，以至于你今天竟然认贼作父，替你自己的杀父仇人叫屈！”
“什么什么！你是说，这就是咱们家？还有，夏夏夏……夏书绅，他是咱们的杀父仇人？不会的，姐，你一定是弄错了吧！”程栋只觉得脑子嗡嗡作响，儿时的记忆一下子被唤醒了。
可不是吗，这里就是他儿时的家，难怪他会熟悉这里的一草一木，难怪他一到汝宁就觉得这里的乡音是那样亲切。他离开汝宁的时候，只有**岁，不像程仪那样记忆深刻。但一经程仪点破，他脑子里那些残存的记忆碎片就拼合起来了。
他记得，当年父母是如何带着他们凄然离开这座宅子的；他也记得，在他们返乡的路上，有几个杀手突然窜出，是父母拼出性命拖住了杀手，他们姐弟二人才得以逃出生天。可是，程仪为什么会说夏书绅就是他们的杀父仇人呢？
程仪打完程栋，自己也不禁泪流满面。她对着父母的牌位跪下来，对程栋说道：
“我们原本并不知道夏书绅与当年杀害咱们父母的事情有关，是从前在父亲麾下做捕头的薛叔叔审讯湖广钱庄的护卫时偶然听他们露出了口风。经过审讯，夏书绅的账房任宗会供认，当年咱们的父亲严查豪强侵占土地之事，触犯了这些豪强，使他们密谋要将父亲置之死地。此事最后是由夏书绅主持，是他让自己的护卫装扮成强人，在路上劫杀了咱们的父母。
当初那几个凶手，都已经被苏大人派兵抓起来了。苏大人说，等此案终了，他会央求钦差大人允许，把这几个凶手押到咱们父母遇害的地方，开膛挖心，祭奠咱们父亲母亲的在天之灵。”
“这……”程栋的脑子变成了一片真空，这个逆转的结果，是他万万没有想到的。他想说也许苏昊以及那个他已经不记得的“薛叔叔”审出来的结果并不能当真，但理性告诉他，这种事情恐怕是很难作假的。不管他对苏昊的立场如何反感，但他不得不承认，就汝宁这个案子而言，苏昊查的东西是经得起推敲的。
“小栋，我不知道你为什么对苏学士有如此反感，以我这半年在军中所见，他所做的事情，样样都是光明正大的，你为何就不能与他冰释前嫌呢？”程仪痛心疾首地问道。
程栋跪在地上，默默无语了许久，这才抬起头来，说道：“姐，苏昊此时可在府上？”
“你待如何？”程仪问道。
“他替我寻到了杀父仇人，我要去当面致谢。”程栋平静地说道。
程仪站起身，道：“他应当在书房与林先生谈事吧，我去请他到大堂去，你和他好好说说吧，他大人大量，不会计较你以往的冒犯的。”
程栋道：“你去吧，我到大堂候他。”
程仪把供了父母牌位的屋子重新锁上，然后前往书房去找苏昊。听说是程栋来访，而且还有当面致谢之意，苏昊连忙随着程仪来到了大堂，见程栋已经在那等着他了。
“程兄，别来无恙乎？”苏昊客客气气地向程栋打着招呼，看在程仪的面子上，他也不想和程栋一直保持敌对关系，能够有一个机会化敌为友，他还是很高兴的。
程栋抬手施了个礼，然后用手指指椅子，说道：“苏学士请坐吧。”
“程编修也请坐吧。”听到程栋称呼自己的官名，苏昊心中一凛，觉得自己似乎有些浪费感情了。他在主座上坐下来，同时也称呼着程栋的官名，招呼他坐下。
程栋并没有坐下，他待苏昊坐稳之后，径直走到苏昊面前，双膝跪下，认认真真地向苏昊磕了三个头。
“这……”苏昊连忙起身，欲伸手相搀。程栋根本没有给他这个机会，磕完头自己就站起来了，对苏昊冷冷地说道：“听家姐说，苏学士替我和家姐寻到了我们的杀父仇人，程栋感谢苏学士的大恩。但程栋身为读书人，断然不会因私废公，就此告辞了。”
说罢，他转身就向外走，苏昊耸了耸肩，也不去拦他。苏昊知道，程栋已经走火入魔了，自己与程栋的矛盾根本无法化解，恐怕最终只是让程仪难受了。
程仪原本想着能够看到程栋与苏昊握手言和，不料程栋叫苏昊出来，只是为了向他磕三个头。程栋此举，分明就是告诉苏昊，自己欠苏昊的，都在这三个头里还清了，以后他还会继续与苏昊为敌。
“小栋，小栋，你站住！”程仪跟在程栋的身后追了出去。(未完待续。。)
312 陈年旧案
程栋走得很快，程仪一路小跑，一直追到门口，才把程栋追上。她拉着程栋的衣服，喝问道：“小栋，你这是干什么呀！”
程栋回过头来，说道：“姐，我劝你也离开这里，不要继续和苏昊这样的人在一起了。”
“为什么呀？你为何不能容他？”程仪问道。
程栋道：“古人云，汉贼不两立！我一个堂堂正正的读书人，如何能够与阉党为伍。”
“他不是阉党！”程仪徒劳地解释着，刚才在父母的灵堂里，她是出于极度的愤怒才打了程栋一耳光，现在火气消下去了，要让她对程栋再说什么重话，都很难了。她虽然也算是读过一些书的人，但与程栋相比还差得远，要讲大道理，她绝对不是程栋的对手。
“姐，总有一天，我会让你看穿他的真面目的。”程栋说罢，径直大踏步地走了。他知道，自己是不可能把姐姐拉走的，更何况，现在他刚刚走上仕途，没什么势力，也没法照顾姐姐，所以，既然程仪愿意留在苏昊身边，他也就懒得再说什么了。
“小栋，小栋！”程仪对着程栋的背影连喊了几声，突然觉得眼前一黑，身体不由自主地向后栽去，幸好歌伶听说此事，匆匆赶来，正好一把把程仪给扶住了。
“程仪姐，你怎么啦？”歌伶唤道。
“小栋……他走了。”程仪流着泪喃喃地说道。
“这个白眼狼，走了就走了吧！”歌伶没心没肺地骂道。
“我本想，有了夏书绅这件事，他应当能够知道苏学士的为人，我还盼着他能够与苏学士尽释前嫌。谁知道……”
“程仪姐，我说了你可别在意，像你这个弟弟这种人，我见得多了。他们就是觉得天底下自己是最正确的。看不上其他任何人。这种人你根本就别指望和他们讲道理，讲道理也是白搭。好在现在他也长大了，听说还当了个什么官，你也不用管他了，就踏踏实实在苏大人身边呆着吧。”歌伶说道。
程仪道：“小栋如此对待苏学士，我如何还能呆下去。歌伶，你说我是不是应当向苏学士请辞，回老家种田为生去。”
歌伶道：“程仪姐，你不会是听了你那个混蛋弟弟的话，也想弃苏大人而去吧？”
“当然不是。苏大人待我恩重如山。我如何敢有这样的想法？”程仪说道，“我只是觉得没脸再留下去了。”
歌伶道：“你真是糊涂，你既然觉得苏大人对你有恩，你就应当留下来报恩啊。苏大人现在手边正缺人手，你如此能干，在这个时候请辞，不是拆苏大人的台吗？”
“这……”程仪语塞了，她光顾着想程栋与苏昊的矛盾，忘记了自己还是苏昊手下的得力助手。正如歌伶说的那样。她这个时候如果辞职，还真有点拆台的意思。
“程仪姐，你把你那个混蛋弟弟带大成人，已经尽了一个姐姐的本份了。从今往后。他走他的阳关道，你走你的独木桥，你们两个人没什么关系了。苏大人对你不错，我觉得嘛……”歌伶说到这。脸上露出一丝戏谑的神色。
“你觉得如何？”程仪问道。
歌伶把嘴凑到程仪耳边，说道：“我觉得，你干脆就给苏大人当个侍妾。这样你这辈子也有个托付了……”
“你乱说什么呀！”程仪的脸一下子红得像朝霞一般，抡起拳头就要捶打歌伶，以掩饰自己的羞涩。歌伶早料到了这点，前一句话说完之后，人早就跳出了几步远。程仪向歌伶冲过去，歌伶回身就跑，两个姑娘嘻笑着奔回了后院。
“唉，俗话说得好啊，一个女人等于500只鸭子，这两个女人，真比1000只鸭子还闹腾啊。”苏昊目睹着两个姑娘打闹的场景，无奈地摇着头。
程栋带回来的消息，并没有能够扭转汝宁窝案的局面。苏昊在抓捕那些嫌犯的时候，用了不少阴谋诡计，这些事情在言官们的眼里属于大逆不道，但对于王锡爵、王家屏这些老狐狸来说，就算不上什么了。在公开场合，他们当然要标榜一下什么浩然正气之类的东西，但多年的政坛经历告诉他们，不搞阴谋是不可能成事的。苏昊面对如此复杂的形势，能够独辟蹊径，打开局面，这就是非常出色的表现了。
“想不到下官的治下竟然出现了如此恶劣的事情，多亏苏学士明察秋毫，二位阁老处事果断，这才使奸人终得伏法，百万黎民幸免涂炭。下官被奸人蒙蔽，有负圣恩，待此间事了，下官就会向圣上请辞，以咎其罪。”
在钦差行营的公堂上，汝宁知府刘其昌面对着王锡爵、王家屏两位内阁大学士，一脸惭愧之色。前一阶段的案子已经审结，一大群参与坑害百姓的商户、豪强以及与他们相勾结的州县官吏尽数被打入囚车，不日就将押回京城，等待接受严惩。刘其昌早在看出势头不妙的时候就迅速把自己从案子里摘出来了，他矢口否认自己与湖广钱庄等不法商家有瓜葛，只说自己是受了蒙蔽，只承担失察之责。
“刘知府言重了。”王锡爵轻轻咳嗽一声，说道，“人非圣贤，岂能无过，这些奸人坑害百姓的手法也是极其隐蔽，刘知府一时无法识破，也是难免的事情，这请辞之事，就不必再提了。”
刘其昌见王锡爵有替自己开脱之意，连忙接着王锡爵的话茬说道：“王阁老明鉴，下官也是看到这汝宁百姓生活艰苦，希望能够多笼络一些商家来为百姓谋些福利，谁知这些商家竟然对下官阳奉阴违，下官实在是好心办了错事。不过，不管下官的本意如何，既是做错了事，自当受责，这也是下官心甘情愿的事情。”
“刘知府有这份自责之心就不错了，这汝宁府的事情，还需要刘知府担当呢，你可不能半路撂挑子哦。”王锡爵道，说到这里，他似乎是无意中想到一事，对刘其昌问道：“对了，刘知府，我记得前年汝宁府向朝廷禀报，称遭遇百年未遇之大旱，田地八成绝收，乞求朝廷救济，此事后来是如何处理的？”
“前年……”刘其昌愣了一下，下意识地用眼睛瞟了一下坐在一旁的邬伯行。救灾的事情一向是由户部负责的，前年押送救济粮到汝宁来的，正是邬伯行这个户部左侍郎。至于那批救济粮的去处，其中有颇多猫腻，这自然是不能对王锡爵等人说起的。
“当时朝廷是拨付了10万担粮食，用于赈济灾民，此事邬侍郎最为清楚了。”刘其昌避重就轻地说道。
邬伯行点了点头，对王锡爵道：“王大学士，前年户部确是向汝宁拨付了10万担粮食，是由下官亲自送来，由刘知府签收的。”
“哦，10万担……那些粮食呢？”王锡爵脸上带着微笑，像是闲聊一般，但话里带着的机锋却让刘其昌出了一身的冷汗。
“粮食自然是分发给灾民了。”刘其昌硬着头皮答道。
“哦？刘知府确定吗？”王锡爵步步紧逼道。
刘其昌心里涌上一阵寒意，王锡爵问这个问题，明显是有备而来的。自己如果答错了，就有可能会被王锡爵抓住漏洞，届时就不好收场了。
那批粮食到哪里去了，刘其昌自己是最明白的，他收到邬伯行送来的10万担粮食之后，只拿出了2万担粮食象征性地发放了一下，余下的8万担直接转给了一家名叫富山粮行的商户。正值大灾年景，粮食比金子还贵，凭着这8万担粮食，富山粮行换到了上万户农民手里的土地。
这一次，富山粮行也被勘舆营的士兵查抄了，不少账册落到了苏昊的手上。不过，刘其昌相信，苏昊从那些账册中看不出什么名堂来。粮食上面并没有什么记号，粮行自己采购的粮食，和朝廷送来赈灾的粮食，二者之间是没有什么区别的，苏昊凭什么就能够认定刘其昌把赈灾粮转给粮行了？
刘其昌装出一副回忆的样子，在脑子里迅速地把事情的前后经过都回忆了一遍，在确信没有留下什么破绽之后，他回答道：“回王阁老，这10万担粮食，自然不可能全部都由下官来分发。这些粮食是由各州县各自领回去之后，由州县的衙役分发给百姓的。至于说……是否确信，下官以为，个别州县或许会有贪赃克扣之事，但就整个汝宁府来说，这些粮食应当是分发下去了。”
“分发赈灾粮，需由里长画押签收，州县要把签收簿子收藏备查，刘知府只要发一道指令，让各州县把当年的簿子送上来查验一下就知道了。”邬伯行在一旁慢悠悠地提醒道。
“邬侍郎所言极是。”刘其昌道，“其实下官当初是验看过那些簿子的，也问过一些里长，他们都言簿子上所载属实。王阁老若对此事有疑义，下官这就让人把各州县的簿子都收上来，供王阁老验看。”(未完待续。。)
313 统计
刘其昌是个行事谨慎的人，他要克扣赈灾粮食，自然会把各种手脚都做得天衣无缝，他声称可以把分发粮食的簿子收上来给王锡爵验看，正是因为他深信从这些簿子里看不出什么破绽。
赈灾粮是分发到千家万户的，为了方便管理，一般是由各村的里长带人到州县去领取，领到之后，签字画押为凭。刘其昌的做法，是让各州县先把分发粮食的簿子做好，但涉及到分发数量的地方，写得极其潦草，似是而非。比如说，衙役们给一个村发出10担粮食，簿子上写的是“一十”。等里长画押离开之后，书吏再把“一”添上几笔，改成“五”，这样10担就变成了50担，这中间差出来的40担粮食，自然就落到了官员们的口袋里。
像这样的名堂，如果有人真的想去彻查，自然也是能够查出来的，只要拿着簿子去和领粮的里长对质一下，就能够发现其中的问题。但要做到这一点，查案的人就必须要跑遍各个村镇，但这种辛苦的工作，是那些朝廷大员们不愿意去做的。刘其昌深谙官场之道，所以敢于这样瞒天过海。
听到刘其昌口口声声说要把发赈灾粮的簿子收上来查验，王锡爵笑着摇了摇头，说道：“这未免太麻烦了，前几日老夫与改之闲聊的时候，他说他知道此事，不如让改之说说看？”
“苏改之……”刘其昌脸色骤变，把目光投向了端坐在一旁的苏昊。
“刘知府，冒昧了，其实本官没打算过问前年的赈灾粮一事，只是我手下的士兵住在村里，听一些乡农唠叨，多听了几句。你也知道的，这些当兵的心里存不住事。听说此事之后，就向本官禀报了，所以本官才知道有这么回事。刘知府可千万别觉得本官是有意要与刘知府为难哦……”苏昊站起身，先说了一大段废话。
刘其昌对苏昊可以说是敢怒而不敢言，汝宁的案子最终是以苏昊的胜利而结束，刘其昌能够做到的，只是勉强自保而已，在苏昊面前，他已经没有了威风。如今听说苏昊又把手插到两年前的赈灾粮这件事情里去了，刘其昌不禁一阵心惊。他摆了摆手道：“苏学士此言差矣，你乃是朝廷派来的大员，要查访老夫的一言一行，都是份内之事，老夫岂敢有何怨言。”
“嗯嗯，刘知府如此通情达理，实在令晚辈景仰。”苏昊带着几分嘲讽说道，既然刘其昌自称老夫，他也就索性以晚辈自居了。他转过身来。对王锡爵说道：“王阁老，下官请求阁老允许下官的簿记和汝宁科学院的吴之诚先生到场陈述。”
“允了。”王锡爵早就和苏昊通过气了，知道苏昊下一步要做什么。
苏昊走出大堂去招呼了一声，不一会就带着一个老夫子和一个年轻女子一起进来了。他向众人介绍道。这位老夫子名叫吴之诚，是位大儒，现在正在崇王世子办的汝宁科学院里就职；那位年轻女子名叫程仪，是勘舆营里的簿记。堂上的官员对于吴之诚没什么兴趣。倒是看着程仪颇感新奇，因为在那个年月，女子能够在军中就职的事情可谓是凤毛麟角。更不用说是担任簿记这样的技术职位了。
“各位大人，小女子是斟舆营中的簿记，奉苏学士之命，来向各位大人禀报我勘舆营在汝宁各州县询访乡民的结果，请各位大人应允。”程仪落落大方地对众位官员说道，她原本就是出身于官宦之家，对于这种场合并不陌生，也没有怯场的感觉。
“程姑娘，你说吧。”王家屏面带笑容地说道。
“谢大人。”程仪向王家屏施了个礼，然后说道：“前些时，为彻查汝宁豪强侵占农村土地一事，苏学士派出勘舆营官兵前往各州县乡村，走访乡农。在问及两年前朝廷赈灾一事时，许多乡农都说当时他们确是领到了赈灾粮。”
“哦？这么说，你们能够证明刘知府的清白？”王家屏觉得有些意外，他原本觉得苏昊带来的人应当会对刘其昌不利的，没想到程仪上来就替刘其昌背书，说乡农都领到了赈灾粮。
程仪微微一笑，说道：“大人且莫心急。我等问过那些乡农，当时每家每户领到了多少粮食，他们有的说领到了一担，有的说领到了六七斗，数量不一，众说纷纭。”
“这是肯定的。”刘其昌插话道，“各家各户人口不一样多，受灾的情况也不一样，领的粮食有多有少，并不奇怪。”
程仪没有理会刘其昌的解释，而是继续说道：“为了搞清楚汝宁府一共发放了多少粮食，我们按苏学士的吩咐，在各州县做了一次抽样调查。”
“抽样调查？”王家屏有些懵，“何谓抽样啊？”
“此事由老朽来解释吧？”早就忍不住想发言的老夫子吴之诚抢着说道，“这抽样嘛，就是从众人之中抽出几人的意思，只要抽得巧妙，从区区几百人身上，就能够算出亿兆之人的情况，省时省力，而且万无一失。”
作为一位地质专家，苏昊对于抽样调查是非常精通的，当然，前世的他所做的抽样都是针对地质现象的。还是早在丰城的时候，为了摆脱吴之诚的纠缠，苏昊就给吴之诚编过几本数学小册子，其中也包含了简单概率论的内容。吴之诚不愧是一个大儒，他吃透了苏昊编的这几本书，而且举一反三，把抽样调查的技术也掌握了个**不离十。
刘其昌贪污赈灾粮，具体的数目有多少，从账本上是很难查出来的。但赈灾粮最终是要发放到农民手里去的，如果能够把农民领到的赈灾粮计算清楚，那么反过来就可以推出刘其昌贪污的数量了。
汝宁府有几十万户农家，要想一家一家地询问他们当年领到多少粮食，从时间和成本上都不允许。但这样的事情是难不住苏昊的，他直接设计了一个抽样方案，在各州县按几个层次进行抽选，最终获得了一千多户农民的样子。基于这些样本推算总和的过程，他直接交给了吴之诚去做，吴老夫子对这样的事情充满着兴趣。
通过抽样的方法能够反映全局情况，这是许多人都知道的。但抽样的结果能够在多大程度上代表全局，抽多少样本的时候会有多大的误差，这就不是光靠经验能够判断出来的，需要做一些数理统计方面的计算。吴之诚在苏昊的启发下，已经掌握了这种计算方法，此时，他带着几分卖弄的心态，把自己的计算结果一五一十都向众人做了介绍。
“据老朽的计算，整个汝宁府发放的赈灾粮，在一万九千担到两万三千之间，绝无意外。”吴之诚信誓旦旦地说道。
嗞……听到吴之诚的计算结果，刘其昌倒抽了一口凉气。这个数字正好就是他实际发放赈灾粮的数量。他原本以为，别人要想搞清楚这个数字，必须要走访所有领粮的百姓，却没想到吴之诚通过一千多个样本就把结果给算出来了，这是什么样的一种技能啊。
“刘知府，吴先生说的可属实否？”王锡爵风轻云淡地对刘其昌问道。
“这个……恕下官不敢苟同。”刘其昌道，“吴先生的学问想必是极其渊博的，但这什么抽样……下官不知是何圣贤所创。”
“老夫倒是有几分相信吴先生算的结果。”王锡爵道，“刚才听吴先生说整个汝宁府发放的赈灾粮实际只有一万九千担到两万三千担，老夫突然想起来了，改之他们查到了富山粮行的册子上，确有一笔七万八千担粮食的账目，来历不明。刘知府，要不要把富山粮行的掌柜传来问一问，他那七万八千担粮食，是从何而来？”
刘其昌的后背满是汗水，他讷讷地答道：“此事……此事下官确实不知，阁老有意要传那富山粮行的掌柜，下官……”
“啪！”王锡爵突然一拍桌子，喝道：“刘其昌，事到如今，你还想抵赖不成！实话跟你说，你伙同下面那些知州、知县伪造的领粮簿子，本官早已验看过了。改之为本官找到了一些当年领粮的里长，他们看过簿子之后，都说当年领粮的数字不对。你以为你自己做事周密，岂不知天网恢恢，疏而不漏的道理吗？”
“下官……冤枉啊！”刘其昌也顾不得斯文了，扑通一声就地跪下，声泪俱下地说道：“下官也是不得己而为之。克扣赈灾粮，主要是想让那些农家自愿把手上的田地交出来，而那些田地，并非下官自己要占，实在是另有他人啊。”
事到如今，刘其昌知道纸是包不住火的。歹毒的苏昊把刘其昌贪污粮食的数量都算出来了，王锡爵如果想要进一步查下去，刘其昌根本就不可能瞒得住。他只好使出了最后的一招，那就是扯虎皮来做大旗了。
“你说另有他人，是什么人！”王锡爵怒气冲冲地问道。
“是崇王！”刘其昌大声地应道。(未完待续。。)
314 崇王的觉悟
崇王！
除了早已清楚此事的苏昊之外，一屋子人都愣住了。有王锡爵、王家屏这两名内阁大臣在场，收拾一个刘其昌是不在话下的，但事情涉及到崇王，就变得有些敏感了。这些藩王的事情是要由宗人府来处置的，两位阁老身份虽高，也不敢随便给一位藩王定罪。
“二位阁老，事到如今，罪官就全说了吧。”刘其昌可怜巴巴地说道，其实在他的心里，是一种隐隐的得意，他知道一旦自己把崇王拉出来，事情就有转机了。
“崇王在汝宁有封地10万亩。几年前，崇王府的管事李会找到罪官，说崇王的一些封地因为水旱侵袭，变得贫瘠不堪，崇王府的收入日减，已经入不敷出了。他请罪官帮崇王府调换一些土地，还说这是涉及到崇王脸面的事情。罪官想，当今圣上最念宗亲之情，岂有眼看着藩王家境拮据而不管之理？出于为圣上分忧的想法，罪官就做了一些权宜之计。”刘其昌说道。
“你是说，你的所做所为，都是这权宜之计？”王家屏问道。
“正是如此，罪官也是不得己而为之啊。”刘其昌说道，“罪官知道自己做的这些事情罪不可赦，情愿接受一切处罚。只是这土地已经划到了崇王的名下，如果要把这些土地再退还给那些农家，还得崇王点头方可。”
“崇王到！”
刘其昌话音未落，就听得门外有差役大声地通报着。其实这倒不是什么无巧不成书的事情，而是苏昊事先已经知道刘其昌要把崇王推出来作为挡箭牌，因此早早地通知了崇王府，崇王正是接到苏昊的通知之后，专程赶来的。
听说崇王来了，王锡爵、王家屏连同一干官员连忙起身相迎，藩王虽说没什么权力。但身份在那放着，众人不便怠慢。
“各位大人，本王打扰了！”崇王朱翊爵大大喇喇地走进大堂，抬手向众人行礼道。
“崇王驾到，我等未能远迎，还请崇王恕罪！”王锡爵和王家屏同时说道。
双方寒暄了几句，王锡爵让人搬来椅子，让朱翊爵与他俩一起坐在上首位置。朱翊爵坐定之后，抬眼看了看跪在下面的刘其昌，假意对王锡爵问道：“王阁老。刘知府怎么跪在那里，莫非有何事办得不妥，让二位阁老生气了？”
“刘知府确有一些事办得不妥。”王锡爵点点头道，他知道，朱翊爵在这个时候赶过来，肯定是与刘其昌刚刚说的事情有关，于是也不再隐瞒，直截了当地说道：“这件事，说起来还与崇王府上有些小小的瓜葛呢。”
“哦。如此说来，本王来得还真是凑巧了。”朱翊爵道，不等王锡爵再说什么，他先大声地对门外喊了一声：“来人。把东西呈上来，请二位王大学士过目。”
门外呼啦地进来了六七个人，都是崇王府侍卫的打扮。这些人每人手上都托着一个大盘子，盘子上盖着红布。也不知道放的是什么东西。朱翊爵用眼神征求了一下王锡爵和王家屏的意见之后，便让王府侍卫们把东西都搁在公案之上了。
“王爷，这是什么？”王锡爵用手指着那些盖了红布的托盘。对朱翊爵问道。
朱翊爵站起身走上前，依次掀开了各个托盘上的红布，只见红布下面盖着的，是一本一本的册子。朱翊爵指着那些册子说道：“这些就是崇王府的地契，一共是5万亩。本王把这些地契带过来，请二位阁老处置。”
“这是何故？”王锡爵也站了起来，正说到崇王府的土地的时候，朱翊爵就把地契带过来了，这算是怎么回事呢？崇王府的土地是由皇帝赐予的，他可没有权力进行什么处置。在他看来，崇王此举说不定是来要挟他们的。
朱翊爵躬身施礼道：“二位阁老有所不知，因为本王用人失察，致使王府的管事李会假借本王名头，与刘其昌勾结，干了不少不法之事。前几日蒙苏学士提醒，本王让人查了一下，才知道是刘其昌通过李会，把大量侵吞来的良田充到了崇王府的名下，每年的收成大半落入李会和刘其昌的腰包，交上来的还是崇王府原来那些薄田的出产。我崇王府空落了一个恶名，好处都是他们这些家伙占的。”
“原来如此。”王锡爵听明白了。
刘其昌等人用各种手段侵占了农民的田地，为了逃避追查，就谎称是帮崇王府换地，这样即便有人来查，查到崇王府头上也不敢再查下去了。但是，崇王府在这件事情里却只是担了一个名头，实际的好处根本拿不到。这些良田的产出，都被刘其昌会同崇王府的管事李会私分了，崇王能够看到的，仍然是原来那些薄田的产量。
要做到这一点，崇王府的管事李会是一个关键人物。对内，他能够瞒住崇王，让崇王不知道占有良田的事情；对外，他又能够代表崇王府出面，完成这些土地置换。像朱翊爵这样的藩王，根本就没有机会亲自到自己的封地去走一走，所以下面的人做了什么手脚，他也是完全不知情的。
“那么，王爷，你那个管事李会，现在何处？”王锡爵问道，既然崇王把罪行都扣到了管事李会的头上，那么就该传李会来问话了。
朱翊爵揭开了最后一个托盘上的红布，说道：“在这呢！”
众人定睛一看，不禁都吓了一大跳，在那个托盘上，赫然放着一个血淋淋的脑袋，从那未干的血迹来看，这应当是刚刚砍下来不久的。
“这这这……这就是那李会吗？”王锡爵也吓得不轻，他结结巴巴地，都不知道说什么好了，“王爷，你怎么把他杀了？本来……唉，现在说这个也没用了。”
“这种吃里扒外的逆贼，本王留他何用。”朱翊爵气乎乎地说道，“本王查出他与刘其昌勾结的证据之后，就让人把他抓来审讯，他已经把事情的经过一五一十都供认不讳了，这里是他画过押的供状。本王也知道该留他一个活口，无奈听他说完后，本王怒不可遏，直接一剑就把他给砍了。”
“砍了也好……”王锡爵无奈地接着朱翊爵递过去的李会的供状，知道这个案子也就只能审到这一步了。
朱翊爵杀掉李会这件事，还是很耐人寻味的。到底事情的真相是什么，随着李会被杀，就再也无法说清楚了。李会是王府的管事，算是家奴，朱翊爵对他有生杀予夺之权，一剑把他的脑袋砍下来，也不犯法，王锡爵也奈何他不得。从朱翊爵的角度来说，李会知道的事情太多，如果把李会当作嫌犯交给王锡爵，没准他会胡说八道一些什么，还不如直接杀掉省心。
“刘其昌，你还有何话说？”王锡爵把李会的供状往案子上一拍，大声斥道。
“罪官该死！”刘其昌没辙了，他原本还指望崇王能帮他一把，现在看来，崇王选择的是明哲保身的策略，不肯来淌这趟浑水了。
“可是……这件事情就有点麻烦了。”王家屏把前因后果听完，不禁皱起了眉头。
“忠伯请讲。”王锡爵道。
王家屏道：“这刘其昌勾结李会，把崇王府的下田换成了他们从百姓那里强占来的上田，而这些换出来的下田，又折价卖出去了。现在案子已经查清，这些上田理应还给那些失地的农家，如此一来，崇王府的土地就无法还原了。”
“是啊，除非把那些原来的土地赎回来，可是要赎这些土地，钱从哪来？还有，买了这些地的人家也不一定肯再退出来吧。”邬伯行也在一旁幸灾乐祸地补充道。
朱翊爵淡淡一笑，说道：“各位大人不必担忧，本王今天把地契带过来，就是为了解决此事的。经李会之手换进来的土地，差不多是5万亩，本王把这些土地的地契都带来了。本王愿意把这些土地无偿交出，任凭二位阁老处置。”
“交出土地！”王锡爵和王家屏对视了一眼，都怀疑自己是不是听错了。
大明的藩王都是贪得无厌的，平白无故都会去霸占别人的土地，从来没有听说过有谁愿意自己交出土地的。这一次的事情，虽说是王府的管事做了手脚，但朱翊爵也完全可以要求维持这个既成事实。毕竟皇帝封给崇王府的土地就是10万亩，如果王锡爵他们要崇王府交出这5万亩侵占来的土地，那么就必须拿出原来的5万亩土地来交换才行。
王家屏刚才就在琢磨如何能够把原来的土地再找回来，想了几个方案都不可行。谁知道朱翊爵竟然会如此干脆，直接就把5万亩地给退了。
“王爷，崇王的封地是10万亩，是这有定制的，你一下子交出5万亩，让我等如何敢收呢？”王锡爵半真半假地推托道。
朱翊爵道：“此事错在王府，本王理应受罚。汝宁百姓生计甚是艰苦，本王即便是从替进行分忧来说，也当捐出这些土地。至于说崇王府的封地定制是10万亩，本王也想过了，就以汝宁以西的5万亩荒山来抵还好了。”(未完待续。。)
315 此身已许
崇王用5万亩良田置换了5万亩荒山，在王锡爵和王家屏看来，实在是有些壮士断腕的魄力了。
汝宁府的事情，查来查去，最后查到了崇王府的头上。虽说朱翊爵一口咬定是管事李会与刘其昌勾结，他自己对此事一无所知，但这种说辞是否有效，完全取决于朝廷愿不愿意相信。
明朝的藩王看起来活得很滋润，锦衣玉食，没人敢惹。但实际上，他们的所作所为都是非常谨慎的，不敢越雷池半步。要知道，皇帝对于藩王永远都是不信任的，只要能够找到合适的理由，皇帝就要借题发挥，以削弱藩王的实力。
崇王府与地方官吏勾结，侵占百姓的良田，这是非常恶劣的一个事件。在这个时候，朱翊爵果断地杀掉了犯事的下属，又主动提出把侵占来的良田如数交还，只要求置换同等面积的荒山，这就摆明了认错的态度，即便报到万历面前，也能说得过去了。
“这一次的事情，多谢改之了。”
在苏昊的府上，崇王世子朱常津郑重其事地向苏昊道着谢。崇王府能够提早发现问题，赶在钦差查处之前自己把问题交代清楚，全是仗了苏昊的提醒。苏昊在查案的过程中发现了李会与汝宁府官吏勾结的事情，便通知了朱常津，朱常津再将此事告诉父亲，这才有了朱翊爵怒斩李会的举措。
再至于说用5万亩良田置换5万亩荒山的处理方法，也是出自于苏昊的劝告。如果没有苏昊的许诺，朱翊爵还真下不了这个决心。
“世子言重了，这一次若非崇王慷慨献出土地，还真不知道该如何善后呢。”苏昊说道。
“改之，我照你所说，劝父王交出了5万亩土地，置换西边那一片荒山，使我崇王府一年少了一半的收入。这以后全府上下几千口人的生计，全在改之你的一念之间了。”朱常津呵呵笑着说道。
苏昊道：“世子请放心，苏昊别的本事没有，这勘矿之事，还很少有走眼的时候。我给你推荐的那位喻复阳喻硐头，不rì就将到达汝宁，他能够帮世子在那片荒山上找到煤矿和铁矿，rì后崇王府靠采矿和炼铁的收入，不会少于原来那5万亩田地的。”
“那本世子就拭目以待了。”朱常津笑道。
原来，崇王府拿5万亩良田来置换5万亩荒山，是有目的的。苏昊记得，在汝宁府以西的那一片山岭中，有储量十分可观的煤矿和铁矿。崇王府以土地换荒山，表面上看是吃了大亏，实际上却不然。煤矿和铁矿如果开采出来，每年的收益并不亚于种田。而交出土地又能够博得一个好名声，化解可能存在的隐患，这种一举两得的事情，朱翊爵又何乐而不为呢。
“世子，光靠采煤和冶铁，收益还是很有限的，要能够炼出好钢，才能真正财源滚滚。我这里写了一些炼钢的窍门，你找汝宁科学院的那些书生们好好看看，争取能够炼出一流的钢材来。”苏昊拿出几页纸，交给朱常津，那是他根据后世的一些知识写的炼钢工艺以及合金钢配方，他相信，凭着汝宁科学院那些研究人员的智慧，应当是能够消化掉这些知识的。
“那本世子就笑纳了。”朱常津道，他接过那些资料，细细地收好，然后扭头左顾右盼了一下，说道：“对了，改之，本世子今天来找你，还有一事相求，不知改之能否应允。”
“世子有事但讲无妨，只要苏昊能够办到的，绝不敢推辞。”苏昊说道。
朱常津道：“我想向改之要个人。”
“人？”苏昊一愣，“什么人？”
“你帐下有个女簿记，本世子甚是仰慕，不知改之愿割爱否？”朱常津道。
“你是说程仪，程姑娘？”苏昊郁闷了，如果朱常津向他讨要点什么东西，他肯定眼睛不眨地就拿出来了，但朱常津向他讨的是程仪，苏昊还当真有些不舍。
朱常津点点头道：“本世子有一回到你府上，见到了这位女子，当时惊为天人，回去之后，夜不能寐，甚是思念。我观此女的装束仍是未嫁之人，故而……”
“这……”苏昊有些挠头，朱常津的意思他听懂了，那就是看上了程仪。朱常津是有老婆的人，家里的妾也得有七八个了，把程仪娶回去，也不知是十姨太还是二十姨太，总之不会有什么很高的地位。他有心直接回绝，转念一想，又不知道程仪自己是什么意思，没准人家还巴不得嫁入豪门呢，自己有什么资格替她做主？
“世子，此女因为照顾弟弟，一直未嫁，如今已是20多岁，不知世子看中她何处了。”苏昊谨慎地问道。
“落落大方，知情达理，别有一番风韵啊。”朱常津陶醉地说道，嘴角隐隐还有些口水在闪闪发亮。
“呃，这样吧，我把她叫出来，听听她自己的意思。若她也有意，那苏昊就祝贺世子了。若她有其他的想法，那也请世子见谅。世子看如何？”苏昊说道。
朱常津道：“那是自然，本世子岂是强人所难之徒？”
苏昊吩咐一声，让人从后宅把程仪请来。不多一会，程仪迈着小碎步进来了，她先向朱常津施了一礼，然后又向苏昊行了礼，问道：“苏学士唤小女子何事？”
“程姑娘，这事呢……呃，是这样的……”苏昊结结巴巴地把朱常津的意思隐晦地说了一遍，眼看着程仪的脸就渐渐地红起来了。
“程姑娘，本世子对姑娘仰慕已久，还望姑娘垂青。”朱常津在一旁说道。
程仪看看朱常津，又看看苏昊，咬了咬牙，对朱常津说道：“小女子蒙世子错爱，惶恐万分。无奈此身已许他人，岂可再许世子。”
“已许他人？”朱常津有些错愕，“程姑娘这装束并非已嫁之人啊，不知程姑娘已许之人何在。”
程仪转过身，对着苏昊，泪眼婆娑地说道：“苏郎，你我之事，你为何不向世子明言呢？莫非你yù舍弃妾身了吗？”
苏郎！
听到程仪这个称呼，苏昊差点从椅子上掉下去。不会吧，自己和程仪哪有什么“你我之事”，这不是睁着眼睛毁人清白吗？
“这……”朱常津倒是一下子就听明白了，他看看一脸尴尬的苏昊，抱歉地说道：“原来是这样，那倒是本世子失礼了。改之，既然程姑娘是你的人，那你尽可向本世子明说就好了，你我乃是至交，本世子岂能夺你所爱？”
“这个……嗯嗯，这件事有些复杂，我也是一时不知从何说起……”苏昊只好支吾着打马虎眼了，他当然不能说程仪是在凭空说谎，但要他承认与程仪有什么关系，他又说不出口。
朱常津对于这种事情倒是门清，在他看来，程仪一直跟在苏昊身边，肯定是有过一些不清不白的事情。估计苏昊嫌程仪岁数大，占了便宜却又不乐意给程仪一个名份。现在遇到朱常津讨要程仪的事情，苏昊就乐得想把程仪送出去，无奈程仪却粘上了苏昊，不肯离开，于是才有了现在这一幕场景。
“改之，程姑娘才貌双全，乃是你之良配，你可不能辜负于她。本世子今天没做准备，改rì定会将贺礼送上，祝二位白头偕老。”朱常津说道。他对于程仪也没有志在必得的意思，只是觉得这样一个有文化的女子很是新鲜，带着几分猎奇的心态罢了。现在见程仪对苏昊有意，而苏昊却推三推四的样子，就忍不住要替程仪讨个公道了。
“多谢世子成全！”没等苏昊说什么，程仪先对朱常津盈盈一拜，像足了一个心愿得偿的小女子的样子。
“呃……好吧，那就多谢世子了。”事到如今，苏昊也只能逢场作戏了，总不能当面拆穿程仪的谎言吧。反正汝宁的案子查完，他也该回去了。一旦离开了汝宁，今天说的这些也就都无所谓了。
朱常津乘兴而去，败兴而归。苏昊把他送出府外，回头一看，只见程仪正站在自己身后，一脸忐忑之sè。他有心骂程仪几句，却又不知如何开口，要知道，他从来就不是一个会发脾气的人，尤其是在程仪这样的女孩子面前。
“你可把我坑苦了。”想了半天，苏昊只能长叹了一声，说道。
“小女子只是不想成为王府中的玩物，无奈借大人作为托辞，还请大人恕罪。”程仪躬身说道。
“你不想嫁给世子，可以找个别的借口嘛，你说你跟我有那什么什么……这话如果传出去，以后你还怎么嫁人啊？”苏昊道。
“那程仪就不嫁别人了。”程仪说道，她语带双关，说一出口，脸先红了。
“气话！”苏昊根本没有听出程仪话里的潜台词，只是斥道，“哪有不嫁人的女孩子！”
程仪面带微笑，道：“程仪已是20多岁之人，岂能嫁得出去。如大人不弃，程仪愿一直留在大人身边，永远给大人做个簿记就好了。”
“唉，此事就先这样吧，如果早知道你不想嫁给世子，我就不叫你出来了，我直接给回绝了，也比现在这样好。”苏昊郁闷地说道。
程仪笑道：“小女子倒是觉得，现在这样……挺好。”
说罢，她转身就跑回后宅去了，只留下一脸困惑的苏昊，站在那里发愣。(未完待续。)
316 新的任务
明万历19年夏，内阁大学士王锡爵、王家屏亲临汝宁府查办知府刘其昌及下属官吏勾结豪强贪污赈灾粮款、侵吞农民土地一案。崇王朱翊爵深明大义，主动献出5万亩良田用于补偿失地百姓，赢得朝野盛赞。皇帝万历得知此事，拨内库银5万两并珠宝、器具若干予以赏赐，并号召各地藩王效仿之，这是题外话了。
在苏昊的指点下，崇王世子朱常津招募矿工在用良田换来的5万亩荒山上开硐寻矿，果然找到了一处大煤矿和一处大铁矿。崇王府随即在汝宁城外建起了一座大型冶铁工厂，工厂出产的钢材品质超过了市面上最好的苏州钢，被兵部纳入采购名录，专门用于制造上等的兵器。
这一年，汝宁府的农业生产也取得了丰硕的成果。一方面是因为打掉了喝农民血汗的那些赌坊、钱庄，使农民焕发了生产热情，另一方面则是由于苏昊安排人从江西贩来了磷肥，改善了当地的生产条件，当年全府各州县的作物长势都非常喜人，据一些种田的老把势估计，当年的夏粮有望增长三成以上。
在这一片喜气洋洋的气氛中，苏昊带着勘舆营的官兵，却又要踏上征程了。
苏昊原本以为完成了汝宁的差使，就可以返回京城，却不料从京城里来了一位他的老朋友，兵部郎中陈道，给他带来了一份兵部的命令。
“陈郎中，怎么又是你啊？”苏昊见着风尘仆仆的陈道，也不知道是该高兴还是郁闷。
“呵呵，苏游击，愚兄是来给你贺喜的。”陈道的胖脸上洋溢着热情，让人没法对他再说什么。
“怎么，兵部又升我的官了？”苏昊听到陈道对他的称呼，就知道自己又升官了。从守备升到游击，也算是上了一个台阶了。他也不知道兵部为什么对他如此垂青，明明这一次汝宁查案的事情是与兵部无关的，但并不妨碍兵部又给他升了一级。照这个速度升官下去，只怕他20岁不到就能够当上总兵了。
陈道把一份告身交给苏昊，上面果然写着因为某某功劳，特擢升苏昊为游击衔，云云。这上面说的功劳，基本上就是子虚乌有。苏昊收下告身文书，象征性地对北边拜了拜。表示对兵部的感谢，然后笑着说道：“陈郎中千里迢迢跑到汝宁来，只怕不是专门为我送这份告身来的吧？”
陈道假意把脸一沉，说道：“为何不是？愚兄听说改之升官，喜不自禁，专门向兵部讨了这个差使，来给改之送信，改之如何这般不领情？”
苏昊道：“小弟在此间的差事已经办完了，汝宁的新知府也已经上任。小弟原本就已经打算回京了。这等文书，等小弟回到京城再送过来也可，何必要累陈兄跑一趟呢？”
陈道说道：“这个嘛……主要是事情有些变故，兵部的意思是。改之不忙回京，还有一些其他的差事要办。”
“什么差事？”苏昊问道，陈道这番话并没有让苏昊觉得意外，从看到陈道的第一眼开始。苏昊就知道兵部又有妖蛾子了。这次好端端地给他升官，就明显是有目的的。
陈道道：“此前兵部委任改之为守备，让你训练勘舆营。原意是为了练好兵之后，能够去做九边的勘测，绘制九边的详细作战地图。改之率部到汝宁已有半年多时间，你向兵部报告说士兵的训练已经完成，所以，兵部的意思是让改之即日率兵北上，尽快开始勘测。”
“原来是这样……”苏昊点了点头，陈道如果不说，他还真忘了自己这支部队其实是兵部专门建立的测绘部队，建军之初的目的就是为了勘测地理，为军队绘制作战地图的。在这半年多时间里，勘舆营在协助苏昊查案的同时，也没有放松训练，如今士兵的测绘技术已经比较熟练，是到了可以去边境地区开展测绘的时候了。
想到此，苏昊收起了笑意，正色道：“职责所在，苏昊不敢怠慢，不知兵部让我部先前往何处去做测绘？”
“从西往东，一个镇一个镇地做吧。”陈道轻描淡写地说道，“王尚书的意思是，勘舆营的第一站，就选在宁夏卫好了。”
“苏昊遵命！”苏昊躬身说道。
消息传下去，勘舆营的军士倒也没什么怨言。既然出来当兵，自然是该去哪就去哪，没什么可挑剔的。勘舆营的待遇比其他队伍要好得多，当官的对士兵也十分爱护，士兵们还有什么不满意的？
对于他们即将前往的宁夏镇，所有的士兵都只是听说而从来没有去过，在他们的想象中，那里应当就是传说中的塞外边关了。好几天时间，营中都能听到一些有点文化的士兵在朗诵什么“塞下秋来风景异”或者“可怜无定河边骨”之类的诗句，听得人颇有一些热血沸腾的意思。
整个勘舆营中，唯一去过宁夏镇的，是老兵徐光祖。听说兵部要调勘舆营去宁夏，徐光祖眉头微微皱起，显出一副若有所思的样子。
“徐叔，你真的在宁夏卫打过仗？”苏昊随意地问道。对于宁夏这个地方，这一世的苏昊自然是没有去过的，但前一世的苏昊却是十分熟悉，当然，他熟悉的也只是几百年后的宁夏，现在的宁夏只是一个卫所，几乎没有居民。
“那还有假，当年老儿我在宁夏卫和鞑靼人血战过三天三夜。”徐光祖自豪地说道。
“那个地方很危险吗？”苏昊又问道。
徐光祖摇摇头，道：“那个地方，主要就是怕鞑靼人进犯。不过，这些年，鞑靼人也归顺了朝廷，倒是没听说有什么战事。偶尔有一些鞑靼人闯进来抢点吃的，也不会和守军直接冲突，所以应该是没什么危险。”
“可是，我怎么觉得你像是有什么想法？”苏昊说道。
“你还成了精了！”徐光祖斥道，“你凭什么说老儿我有什么想法？”
苏昊笑道：“徐叔，你就休瞒我了，你平时眉毛是直的，心里有事的时候，眉毛就是弯的，我还能看不出吗？”
“我现在眉毛是弯的吗？”徐光祖赶紧掩饰，拼命地舒展着额头上的肌肉，想把眉毛抻直。等他看到苏昊脸上那揶揄的笑容时，才知道自己又上了苏昊的当，哪有什么眉毛直与弯的区别，苏昊分明就是在诈自己嘛。
“我只是觉得，兵部这个安排，有些奇怪。”徐光祖解释道，其实，即使苏昊不这样诈他，他也是要把自己的想法和苏昊交流一下的。
“有何奇怪？”苏昊问道，他不懂军事上的事情，自然不如徐光祖想得透彻。
徐光祖道：“你想想看，大明九边，那个地方最重要？”
苏昊想了想，说道：“应当是蓟镇吧，还有宣大，这都是京师的门户，最为重要。”
“如果你是王一鹗，手里有一支会画地图的队伍，应当先画哪个地方的地图？”徐光祖问道。
苏昊道：“当然是先画最重要的地方，谁知道什么时候用得上呢？”
“这就对了，可是陈道带来的命令，却是让咱们先去宁夏镇，这不是奇怪吗？”徐光祖道。
徐光祖问出第一个问题的时候，苏昊就明白徐光祖的意思了。陈道给他的解释，是说从西向东画，所以先去宁夏镇。但军事上的安排，是不会这样随心所欲的。谁也不知道什么时候会发生战争，对于兵部来说，如果要确定绘制地图的优先级，无论如何也是应当先选北京周围的边镇，然后再向外延伸。如今兵部要求勘舆营先去宁夏，这就有些反常了。
事有反常必为妖，这个道理，徐光祖明白，苏昊也是明白的。
“你是说，宁夏那边可能有事？”苏昊问道。
徐光祖点点头道：“陈道专门跑到汝宁来传令，很显然是要陪着我们一起去宁夏，这就说明宁夏那边肯定出了什么事情。咱们可不能傻乎乎地让人卖了还不知道，必须要未雨绸缪，早做准备。”
“我总不能抗命不遵吧？”苏昊道。
徐光祖道：“谁让你抗命了？宁夏如果真的有事，咱们作为当兵的，冲锋陷阵也是义不容辞的事情。我是说，我们要做好应付各种事态的准备。”
“我明白了。”苏昊点头道，“既然是去边镇，我们必须做好打仗的准备。说不定兵部得到了什么情报，怀疑鞑靼人要对我边境不利。我马上写一封书信回北京，让徐光启他们速运一批枪械、火炮过去，如果到时候真的要打仗了，咱们手上有得力的火器，就不会被动了。”
“老夫正是此意。”徐光祖说道。
苏昊明白了这其中的奥妙，也尝试着去向陈道求证。陈道对此只是装出一脸茫然的样子，好像根本不知道苏昊在说什么，气得苏昊牙痒痒的，真想找个机会好好地坑陈道一次。不过，有一件事的确让徐光祖说准了，那就是陈道表示，他有意随勘舆营一道去宁夏镇，他的理由自然还是当初骗苏昊去遵义的时候那一套，说什么难得出来玩一次啥的。他越是这样神秘兮兮，苏昊就越相信这其中必有缘由。
夏末时分，勘舆营整顿好兵马，开赴西北边境。(未完待续。。)
317 哱拜
陈道说的宁夏卫，其实是泛指宁夏镇一带，也就是今天的银川一带。在宁夏镇，除了有宁夏卫之外，还有宁夏前卫、宁夏左屯卫、宁夏右屯卫、宁夏中屯卫等几个卫，相互没有隶属关系，都处于陕西都司的管辖之下。在宁夏镇的四周，还有宁夏平虏所、兴武营所、灵州所、宁夏群牧所等若干个守御千户所，共同组成了陕西都司的北方门户，防范着北部蒙古诸部的入侵。
由于宁夏镇地处偏远，而军政关系又十分复杂，明廷专门在宁夏镇设置了宁夏巡抚，作为当地的最高军政长官。
今天，宁夏巡抚党馨很不高兴，因为他又听到了有人前来告状，说宁夏卫的士兵骚扰百姓，抢夺百姓财物，宁夏卫都指挥使哱承恩甚至还强抢了一个民女为妾，这姑娘原本是许了人家的，现在娘家人和准婆家人都不干了，直接把官司打到了党馨这里。
“把哱拜给我叫来！”党馨对手下人吩咐道。
宁夏城不大，不一会工夫，以副总兵头衔致仕的哱拜便骑着马来到了巡抚衙门。他在衙门外下了马，把马扔给自己的卫兵，然后便大踏步地走进了衙门，来到党馨的公堂之上。
“下官哱拜参见巡抚大人。”哱拜施礼道。
党馨坐在公案后面，看着如一座黑塔般高大的哱拜，心里很是不悦。
这个哱拜本是鞑靼的一个小酋长，因为与部落的大酋长闹了矛盾，因此率部投奔宁夏官兵，成了一名把总。由于他武艺高强而且作战勇敢，屡立战功，官衔不断得到提升，最终成了宁夏卫的世袭都指挥使。
两年前，时任宁夏巡抚的梁问孟感觉哱拜的势力过大。担心出事，便奏请朝廷给哱拜授了一个副总兵的头衔，以此作为条件，让他致仕，离开军队。由于哱拜的职务是世袭的，他离职之后，他的长子哱承恩便继承了这个职务，成为宁夏卫的都指挥使。
哱拜虽然在名义上退休了，但实际上仍然大权在握。由于宁夏卫在宁夏诸卫中势力最大，宁夏总兵官张继忠也成了一个空架子。根本无法控制住宁夏镇的局势。
党馨接任宁夏巡抚之后，曾经试图以各种方法削弱哱拜的势力，但收效甚微。在很多时候，宁夏镇周边的事情还需要依靠哱拜来解决，党馨还真没办法把事情做得更绝。更让党馨恼火的是，前些日子朝廷派出一位名叫周弘和的御史前来巡视宁夏边务，也不知道这位老兄被哱拜灌了什么汤，居然对哱家军十分看重，回到朝廷后大肆称赞哱承恩和哱拜麾下的土文秀、哱云等人是将材。建议对其予以重用，弄得党馨想遏制哱拜的势力也很难办到了。
一个月前，甘肃临洮、河州一带告警，称受到了鞑靼部的侵犯。哱拜闻讯主动向党馨申请率兵去解临洮之围。党馨对哱拜一向不信任，知道哱家军纪律败坏，如果派他们出征，没准会借机劫掠百姓财物。因此拒绝了哱拜的请求。
哱拜在党馨这里得不到支持，便转而去找经略郑洛。郑洛正愁没兵可派，见哱拜主动请缨。岂有不允之理，当下就答应了哱拜的请求。
党馨没办法，只好放行，结果正如他所料，哱拜赶跑了鞑靼人，顺带也洗劫了沿途的百姓，弄得天怒人怨。
“哱拜，此次你部西征临洮，临行前本官是如何交代你的？”党馨沉着脸对哱拜问道。
“巡抚大人再三叮嘱，要求我部不得侵扰百姓。”哱拜答道。
“那你部做到了吗？”党馨问道。
“我已要求犬子承恩严加管束士卒，这一程我部对沿途百姓秋毫无犯。”哱拜眼也不眨地答道。他心里当然知道自己的那些部下都干了些什么，但他不在乎，就这样明目张胆地在党馨面前装傻充愣，他料定党馨也拿他没辙。
党馨没想到哱拜竟能如此无赖，这简直就是睁着眼睛说瞎话了。那么多百姓把官司都打到巡抚衙门来了，哱拜竟然能够说出秋毫无犯这样的话来。
“你放……放……”党馨很想骂一声“放屁”，又觉得以自己的身份，说这样的粗话不太合适，他使劲地把后面一个字咽了回去，说道：“你还敢说你要求你那个什么犬子，哱承恩在西征途中强抢民女为妾，此事你也不知情吗？”
“强抢？不会吧，我儿新纳的小妾我也见着了，她与我儿情投意合，并无勉强之意啊。”哱拜说道。
“此女早已许配他人，有婚约为证。现在婚约就在我手上，你还能抵赖吗？”党馨把桌子拍得啪啪作响，他实在是气迷心窍了。
哱拜心里对党馨的举动很不以为然，但面子上还是要装一装的，他低下头说道：“原来是这样，此事下官倒是不知道了。”
“身为朝廷命官，强抢民女，哱拜，你说此事该如何处罚？”党馨抓住了一个把柄，便咬住不放了。
“理当重罚。”哱拜道，“下官回去就重责他20军棍，以儆效尤。”
党馨道：“不用等你回去再说了，本官已经差人把他喊来了。既然你说要打20军棍，就由本官安排人来行刑即可。”
“这……”哱拜一时哑了，他没想到党馨居然会如此强硬。
说话间，哱承恩果然被人带到了，他迷迷瞪瞪地刚进大堂，就听见党馨对左右下令道：“来啊，把哱承恩拖下去，重责20军棍。”
“巡抚大人……爹！这是怎么回事啊？”哱承恩丈二和尚摸不着脑袋，眼看着自己的亲爹就站在一旁不吭声，便忍不住喊叫起来。
哱拜脸色骤变，有心发作，却又寻不到由头。20军棍的事情是他自己说出来的，原本只是为了敷衍一下党馨，谁料却被党馨揪住了话头。事到如今，他也不好再说什么反对的话了，只能眼睁睁地看着两边的差役把哱承恩拉了下去，不一会，就传来了行刑以及哱承恩叫唤的声音。
党馨想向哱家父子发难，已经不是一天两天的事情。哱家父子控制着宁夏卫的兵马，颇有一些势力，但党馨深信，哱拜还不敢拿他这个巡抚如何。毕竟宁夏镇还有其他诸卫的兵马，哱拜难不成还敢造反？
这一次哱家军西征，党馨本来就不赞成。如今抓住哱家军骚扰百姓的罪行，他如果不好好惩罚一下哱家父子，日后这些人岂不是更无法无天了？
二十军棍下去，哱承恩的屁股被打得皮开肉绽。差役把他架回公堂来，扔在地上。哱拜在一旁看着儿子的惨状，心疼不已，但他道行极深，知道在这个时候需要忍耐，因此仍站在原地不动，脸上一副淡然之色。
“哱承恩，你可知本官为何打你？”党馨端坐在公案后，傲慢地问道。
“卑职不知。”哱承恩答道。强抢民女的事情，对于哱承恩来说是家常便饭了，他哪料到党馨会因为这样的事情责打他。他好歹也是堂堂的都指挥使，被人这样责打，实在是奇耻大辱。
党馨一指哱拜，说道：“此乃我与哱副总兵商议的结果，是哱副总兵提出应当重责你20军棍的。”
“爹，是这样吗？”哱承恩纳闷地看着哱拜。
哱拜对儿子点点头，并不解释前后的缘由，他向党馨拱手道：“哱拜谢巡抚大人教训犬子，如果没什么别的事，下官就和犬子先告辞了。”
“去吧，回去之后，好好查一下这次你们西征途中士兵的行为，那些侵扰百姓的士兵必须重责。”党馨说道。
哱承恩挨了一顿打，却不明就里，见父亲这般态度，也知道不能和党馨翻脸。他勉强站起身，向党馨行了礼，然后便一拐一瘸地随着哱拜退出了巡抚衙门。
到了衙门之外，早有哱家的家丁迎上来，用一个软兜担架抬起了哱承恩，返回哱府。哱拜骑着马走在担架旁，脸色铁青。
“爹，今天这事，是怎么回事？”哱承恩躺在担架上问道。
哱拜道：“党馨借题发挥，想以此来警告我父子。”
“这个姓党的想干什么？我等出征之时，他就与我等为难，把我们的马调换成了乏马，还克扣了我们的粮饷。现在竟然敢对我动手了，这是不把我哱家放在眼里吗？”哱承恩愤愤不平地说道。
哱拜道：“当初梁问孟逼为父致仕，就是想削弱我们哱家军的势力，但他还不敢明着来。这个党馨比梁问孟走得更远。我哱拜为朝廷出生入死，立下如此多的战功，朝廷现在是要卸磨杀驴了。”
“娘的，朝廷不让咱们好过，咱们也不让朝廷好过，惹急了，咱们就反了！”哱承恩恶狠狠地说道。
给哱承恩抬担架的都是哱家的忠实家丁，平日里哱家父子对他们的教育就是忠于哱家，而非忠于朝廷。像这种大逆不道的话，哱家父子以往也说过许多回了，这一回哱承恩扬言造反，家丁们也丝毫不觉得奇怪或者惶恐。
“现在还不到时候。”哱拜说道，“宁夏镇不止有我们这一个卫的兵马，光靠我们是成不了气候的，还得再等等。”
“那就再等等吧，等到时机成熟，我一定要手刃党馨，报今天之仇！”哱承恩咬牙切齿地说道。(未完待续。。)
318 以防不测
苏昊对于发生在宁夏城的这些事情一无所知，他照着兵部的命令，带着勘舆营晓行夜宿，这一rì终于来到了宁夏城。他让邓奎带着军士们在城外扎营等候，自己带着几名亲兵，与陈道、徐光祖等人进了城，来到党馨的巡抚衙门。
“测绘？”
党馨在衙门大堂接见了苏昊一行，他接过陈道递过来的兵部公文，皱着眉头看了半天，也没明白这支名叫勘舆营的队伍是来干什么的。
陈道知道党馨是个纯粹的文官出身，对于打仗的事情一窍不通，而且在内心也极其瞧不起军人。他没有向党馨解释太多，只是说这是兵部的一个任务，请求巡抚给予方便。
党馨耐心听完了陈道的介绍，点点头道：“此事你们与镇守总兵商议即可，不过宁夏镇财力有限，你们那个什么营的薪饷，只能自己筹措了。”
“这是自然的。”陈道答应道。
“还有，要好生约束你们的士卒，不得sāo扰百姓，违者本官定会严加惩处。”党馨虎着脸吩咐道。
“不敢不敢，我等一定对士卒严加约束。”陈道点头不迭。
接下来也没什么话可说了，众人向党馨行过礼，退出了大堂。一到外面，老兵徐光祖便撇着嘴骂道：“什么玩艺，朝廷怎么派了这么一个废物来巡抚宁夏。”
“徐叔慎言。”陈道赶紧拦住徐光祖，同时左顾右盼一番，生怕这些话被巡抚衙门的人听到。他无奈地对苏昊和徐光祖说道：“没办法，咱们到了这里，当然得跟巡抚打个招呼，好歹也是2000多人马来了，人吃马喂的，都得当地供给呢。”
“习惯了。”苏昊倒是无所谓，明朝这些官员的嘴脸，他也见得多了，党馨的官职比他们几个要高得多，能够见他们一面，这已经算是给兵部一个面子了。
“陈郎中，咱们下一步去哪？”苏昊问道。
“去镇守总兵府吧，见见总兵张继忠，让他给咱们安排一个住处。”陈道说道。
几个人正准备离开巡抚衙门，却见从一旁的公廨里走出来一个人，此人一见陈道，便满脸笑容地招呼道：“是陈郎中吗，我刚才在屋里看着就觉得像你。”
“是江中军啊，我还正打算去找你呢。”陈道乐呵呵地上前说道。
接下来，陈道便给众人做着介绍，这位江中军名叫江廷辅，原来是宁夏横城堡的守备，最近刚刚被调到宁夏城任中军坐营官。陈道是个交际极广之人，他与江廷辅过去也打过交道，所以互相认识。
“此间不是说话的地方，我们换个地方聊聊吧。”江廷辅对陈道说道。
陈道对江廷辅的意思心知肚明，他点点头道：“我等一路赶来，刚到宁夏城就来拜见巡抚大人，到现在还没吃饭呢。江中军可知这城中有何好一点的馆子，小弟做东，请江中军赏光如何。”
“你们远来是客，理应由我做东才是。”江廷辅笑着说道。
双方客套了一番，最终也没争出个所以然来。江廷辅在前面带路，众人离开巡抚衙门，来到了一座装璜不错的酒楼。江廷辅让小二给安排了一个僻静的雅间，又叫了几个颇有当地特sè的菜肴和好酒，然后便把小二给打发走了。
酒桌上开场的各种应酬自不必说了，众人喝过几轮之后，陈道把话头引入了正题：“成章兄，我等这次到宁夏来，可全都是因为你的缘故啊。”
成章是江廷辅的字，听到陈道的话，他向众人拱了拱手，说道：“罪过，罪过，想不到就因为我给兵部写的密函，竟劳动各位千里迢迢到这塞外边城来了。”
“密函？这是怎么回事？”苏昊向陈道问道。
陈道一指江廷辅，道：“这事还是让江中军来解释吧。”
江廷辅道：“希望我只是杞人忧天吧，以鄙人的愚见，这宁夏城危在旦夕啊。”
“不会吧？”苏昊瞪大了眼睛，“我们刚才见党巡抚，怎么没见他说起什么事啊。还有，陈郎中，你让我们来宁夏城的时候，可没说过有什么危险啊。”
陈道也知道自己做事不地道，他把苏昊的勘舆营骗到宁夏来，有些事迟早都是要向苏昊明言的，现在也是趁着江廷辅在场，正好把事情给挑开。他说道：“改之勿怪，此前我没把事情说清楚，主要也是因为有些事只是大家的猜疑，不便乱说。江中军不也说了吗，希望只是他的杞人忧天。不过，兵部这一次安排勘舆营先到宁夏镇，也的确有未雨绸缪之意。”
“江中军，你说宁夏城危在旦夕，莫非是鞑靼人有意进犯？”苏昊对江廷辅问道。
江廷辅摇头道：“若是鞑靼人进犯，以宁夏镇这几卫兵马，完全能够挡得住，何劳兵部再**心。我担心的，是宁夏镇的内乱。”
“内乱，什么意思？”苏昊有些懵。
“这么说吧，这叫非我族类，其心必异。”陈道说道，“宁夏镇有几卫兵马，其中实力最强的是宁夏卫。宁夏卫的都指挥使叫哱承恩，其父哱拜，是投降大明的鞑靼人……我这样说，改之你明白了吗？”
“我晕，你们的意思，不会是说这个什么哱拜要叛乱吧？”苏昊有些听明白了。
“还没发生的事，谁也不敢乱说。哱拜归降朝廷已经有三十多年时间，战功赫赫，平白无故还真不能说他要叛乱。前些rì子，江中军给兵部上了一份密函，说了哱拜的一些异动，引发了兵部的jǐng惕，所以王尚书才决定调勘舆营到宁夏镇来，也是以防不测的意思。”陈道解释道。
哱拜在宁夏城经营多年，根基稳固之后，便逐渐变得嚣张起来。他除了控制住宁夏卫的一卫兵马之外，还广泛招揽游侠地痞，组成自己的私兵，称为“苍头军”。苍头军的战斗力极强，远远超过了宁夏镇其他几卫兵马的实力，这让宁夏镇的有识之士十分担忧。
江廷辅身为坐营官，对于宁夏镇的情况看得十分清楚。他知道哱拜是个有野心的人，而新任巡抚党馨又过于自负，与哱拜不断发生摩擦，矛盾rì益尖锐。江廷辅担心万一党馨与哱拜的冲突激化，会导致哱拜铤而走险，扯旗叛乱，因此便向兵部写了一份密函，请兵部关注此事。
这份密函送到兵部尚书王一鹗的手里，王一鹗却犯了难。陕西都司和宁夏巡抚都没有报告哱拜可能叛乱的事情，御史周弘和甚至还说哱家军可堪重用。在这种情况下，兵部如果对哱拜采取行动，于情于理都说不过去，在朝廷那些腐儒那里就根本通不过。但要说听之任之，静观其变，却又不行，因为宁夏这个地方地处边关，万一有事，鞑靼部落就会趁虚而入，威胁西北安全。
情急无奈之下，王一鹗想到了苏昊手里的勘舆营。勘舆营在淮安力挫倭寇之后，兵部将勘舆营改编成了营兵建制，又专门交代苏昊要加强勘舆营在火器方面的训练，以图将勘舆营作为一支运用火器作战的试点部队。如今时间已经过去了半年多，勘舆营在火器运用方面已经取得了一定的成效。王一鹗决定把这支部队派到宁夏镇去，万一宁夏镇真的出现了不可收拾的场面，说不定勘舆营还能**一阵，为兵部赢得调兵平叛的时间。
调勘舆营到宁夏镇，还有一个好处，就是能够瞒天过海。勘舆营是一支测绘部队，王一鹗以绘制地图的名义把这支部队调过去，谁也不好说什么。如果调其他的队伍到宁夏镇去，只怕就会打草惊蛇，反而坏事。
在苏昊面前，陈道自然不能把话说得太明白，因为有些事情属于兵部高层的决策，不便明示。不过，苏昊和徐光祖也都是聪明人，陈道稍稍点出问题的关键，他们就想清楚了。苏昊苦笑着说道：“陈郎中啊，这么大的事情，你就不能提前给小弟透个风吗？你们想以防不测，就不怕我这勘舆营有什么不测？”
“呃呃……”陈道尴尬地笑了笑，说道，“不会的，其实这一路上我都在打听宁夏镇的消息，这不是哱拜还没什么举动吗？”
徐光祖对于这个情况倒不觉得意外，哱拜这个人，他过去也是听说过的，江廷辅说哱拜有可能会叛乱，徐光祖对此也有几分相信。明军中来自于蒙古的降将降卒不少，遇到事情的时候，有些降将降卒就会叛逃，这种事并不新鲜了。作为一名老兵，徐光祖想得更多的，是具体的作战问题。他对众人说道：
“既然是这样，那么勘舆营驻扎在宁夏镇，就不合适了。宁夏镇是在哱拜的控制之下，谁也不知道他会在什么时候向我们发难。江中军，你久在宁夏，你觉得我部驻扎在哪里比较合适？”
江廷辅想了想，说道：“徐千总说得对，勘舆营若是住在宁夏城中，万一哱拜要起事，勘舆营难免会措手不及。我考虑了一下，不如请苏将军率部移师北路的平虏所，那里距宁夏城有120里，远近合适，苏将军以为如何？”(未完待续。)
319 平虏所
宁夏平虏所是宁夏卫下属的一个守御千户所，位于宁夏卫的最北端，紧临着北长城，东、北、西三个方向都是鞑靼人，像一个深入鞑靼腹地的楔子。
由于战略位置十分重要，早在明初的时候，朝廷就在设置了一名分守参将作为军事主管，统领长城沿线的边军。时下，平虏所的分守参将名叫萧如熏，是个出生于军人世家的北方大汉，文才武艺都十分出众。
陈道和苏昊带着宁夏总兵张继忠的将令，来到平虏城见萧如熏。萧如熏看过将令，又抬起眼看了看年轻得异常的苏昊，淡淡地说道：“既是兵部的差遣，又有总兵的将令，你们就住下吧。不过，我这平虏城甚是贫穷，城中也没有什么好住处，只能请各位将就了。此外，我这里乃是边塞蛮荒之地，士卒多不通礼节，还请二位多多管束部下，不要惹出麻烦来。”
“多谢萧参将容留，我等自不会给萧参将惹麻烦就是了。”苏昊不知道对方为什么会对自己冷淡，只能客气地说着些场面话。
萧如熏冷笑道：“苏游击误会了，在下倒不担心苏游击的麾下会给我惹什么麻烦，我只是怕我那些不成器的边军，会给苏游击的手下惹些麻烦，到时候还要请苏游击多多包涵。”
萧如熏这话，明显就是摆边军的架子了。明朝的边军有两个特点，一是条件恶劣，生活环境差，而且三天两头打仗，属于把脑袋别在裤腰带上的，二是由于经常要面临北方民族的入侵，因此作战素质普遍高于内地部队。一方面是能力强，另一方面是待遇差，这就养成了边军傲气与怨气合一的气质。
萧如熏说不担心勘舆营会给边军带来什么麻烦。反而提醒边军会给勘舆营带来麻烦，意思就是说勘舆营的战斗力不及边军，如果遇到些鸡毛蒜皮的事情发生冲突，吃亏的必定是勘舆营士兵。
苏昊虽然不太懂得军队里的这些事情，但从萧如熏的态度里，他还是能够听出一些威胁和蔑视的意思来。对于勘舆营的实力，苏昊是有充分自信的，于是不软不硬地答道：“不打不成交嘛，我那一营人马都是太平兵，没见过什么世面。请边军弟兄教训教训，倒也能长点见识。”
“哦？”萧如熏没想到苏昊竟然敢接下他的话，似乎还有些愿意较量较量的意思，不禁对苏昊其人多了几分兴趣。他抬眼看了看苏昊，脸上有了一些暖色，说道：“苏游击年纪轻轻就能统领一营兵马，想必是有通天彻地之才，有时间萧某还要向苏游击讨教一二。驻扎一事，我着营中主簿带你们去安排。有什么不妥之处，陈主事和苏游击随时来找我就是了。”
说罢，他喊来营中的主簿梁奉，让他带着陈道、苏昊去城中找军队驻扎的地方。陈道打着哈哈。对萧如熏道了谢，与苏昊一起，随着梁奉离开了参将府。
平虏城面积不大，是专门为屯兵而建立起来的城池。城中除了军人之外。主要都是军户和军官们的家属，以及少许的外来商户。由于以往也需要接待前来作战的客军，因此城中有不少闲置的军营。梁奉受了萧如熏的暗示。给勘舆营找了一处看起来还比较整洁的住处，把2000多人马安置下来了。
勘舆营的薪饷是由兵部直接发放的，萧如熏并不需要管他们的供给。住下来之后，各部的后勤人员便纷纷到城中去采购粮食、副食及其他生活用品，余下的官兵则忙着打扫卫生、修理门窗家具等等，各项工作井井有条。梁奉在一旁冷眼旁观，心里暗自点头，对于勘舆营的素质多少有了一些认识。
送走梁奉，苏昊笑着对陈道问道：“陈主事，我怎么觉得这位萧参将对咱不太欢迎啊？咱们来这平虏城，是不是来错了？”
陈道摆摆手道：“边军将领，不外乎两类。一类是对上曲意奉承，这类人的目的，不外乎盼着上面的人能够升他们的官，或者不去追究他们贪赃枉法、克扣军饷之事。另一类就是像萧如熏这种，恃才傲物，觉得自己文武双全，却又明珠蒙尘，所以看谁都不顺眼，尤其是像在下这种朝廷的文官。”
“恐怕还有我这种少年得志、猖狂不可一世的奸佞小人吧？”苏昊笑着补充道。
陈道点点头：“改之有此自知之明甚好，甚好。”
说罢，两个人一齐大笑起来。苏昊以20岁不到的年龄就官拜游击将军，的确有些惊世骇俗，但他的职位是靠着自己的才华挣来的，所以也不怕别人的冷眼。萧如熏对他冷淡甚至轻蔑，他并不觉得懊恼，反而觉得萧如熏可笑。陈道对苏昊的经历和才华都十分了解，自然也明白苏昊的心思。
再说萧如熏，打发走了陈道和苏昊一行，见没有什么其他的公务，便换下官服，回到了后宅。夫人杨书兰给他奉上热茶，笑着问道：“夫君面含微笑，可是遇到什么有趣之事？”
杨书兰出身名门，其父杨兆在万历初年曾任蓟辽总督，后来又当了南京兵部尚书。萧如熏原本在杨兆麾下任职，杨兆看中他的才华和军人世家的出身，便把女儿许配给了他。杨书兰虽然是个女子，但才情不逊于须眉，萧如熏的很多政务都会说给杨书兰听，当成夫妻俩平日闲聊的话题。
听到夫人的话，萧如熏笑道：“刚才倒的确遇到一件有趣的事，兵部派了一个主事，陪着一个看上去还不到20岁的游击参将，带着一营兵马到平虏城来，说是住一些时日。我琢磨着，没准是哪个权臣家的子侄，想到边关来混些资历罢了。”
“这种人，夫君以往不是遇上过许多回了吗？夫君不会是又给人家碰了钉子吧？”杨书兰问道。她心里有些诧异的是，以往萧如熏遇到这种事，回到后宅都会很恼火，这一回却面带笑意，莫非有什么异常。
萧如熏道：“我的确是给了他一个钉子，让他莫要猖狂，小心惹着我的边军。你猜他怎么着？”
“像这种权臣家的子侄，听到这种话，只怕要吓得连夜跑回去了吧？”杨书兰笑道，她自己就是权贵家出来的，对于周围那些纨绔的德行，还是颇有一些了解的。
萧如熏道：“让我觉得有趣的就是这个了，听到我的话，他不但不恼不怕，反而还说不打不相识，希望我的边军能帮他教训教训他的手下。”
“他是没听懂夫君的意思吗？”杨书兰问道。
萧如熏道：“不像，此人看起来挺聪明的样子，回答我的话的时候，态度也是不卑不亢，倒让我觉得有些诧异了。”
“哦，此人名叫什么，是谁家的子侄？”杨书兰问道。
萧如熏道：“此人名叫苏昊，我倒想不起有哪个姓苏的权臣有这样大岁数的子侄。”
“苏昊？”杨书兰皱着眉头，“我怎么好像听说过这个名字呢？”
“你这样一说，我也觉得这个名字有几分熟悉。”萧如熏也想起来了，似乎自己曾经在某个地方听说过这个名字。
苏昊这两年也算是军界和政界崛起的一颗新星了，虽然他的出身和职位都不算如何显赫，但他设计望远镜、发明等高线地图以及在遵义、淮安等地的作为，都颇有传奇色彩，在官场以及读书人中间有几分名气。不过，萧如熏和杨书兰地处边关，信息闭塞，所以乍听到苏昊这个名字还有些错愕。
“夫君，此人带的兵马有何特点吗？”杨书兰问道。
萧如熏道：“倒是有些与众不同。听他说，他的部队叫勘舆营，是奉兵部之命到边关来测绘地图的，你说这边关的地图向来都是由边军自己测绘，报送兵部的，哪有……”
说到这，萧如熏突然轻轻一拍桌子，道：“我想起来了，此人似乎是向兵部献过一个什么地图，颇得王尚书赏识。”
“对了，夫君这样一说，我也想起来了，上次我父亲差人来给我夫妇送东西的时候，那个差人说起过此事。好像父亲对于这个献图的人也颇有兴趣，此人好像就是名叫苏昊。”
“地图？”萧如熏拍着脑袋，“不就是一个地图吗，就算画得精细一些，又能如何。王尚书和岳父大人都对此人大加赞赏，莫非他画的地图与以往相比，有何不同？”
杨书兰道：“如此说来，此人还真不是什么权臣子侄，而是凭着自己的本事做到游击将军的。如果他看起来不到20岁，那么说不定还真是前途无量，夫君不可过分轻慢于他。”
萧如熏道：“我倒没想到这一节，只是看他有几分胆色，所以交代梁奉给他们找一处好一点的营地，也不算轻慢他了。至于说是否要与他结交，反正他还要在平虏城住一些日子，待我观察一番再说。他自己不也说了吗，不打不相识，没准我们还真得交交手才能认识呢。”(未完待续。。)
320 买菜风波
苏昊不知道萧如熏夫妇在背后如何编排自己，他心里没有什么杂念，只顾照着兵部的安排以及陈道、江廷辅等人的暗示行事。
在平虏城驻扎下来之后，苏昊便把勘舆营分成几十路，分别前往宁夏镇各处开始测绘作业。勘舆营的士兵是按照测绘和作战双重任务进行训练的，每个士兵既能掌握某方面的测绘业务，同时也具有战斗能力。在出发之前，邓奎和徐光祖对各小组的负责人密授机宜，告诉他们要低调行事，不要引起哱拜军的注意，此外就是要提高警惕，随时准备应对可能发生的事变。
苏昊本人也随着测绘小组出去转了一圈，对宁夏镇周边的地理环境大致有了一些了解，随后就回到了平虏城。作为部队的主帅，他不可能长期离开，万一有些什么事情，下面的人找不到他，就麻烦了。
苏昊徒为一名穿越客，却不知道历史上哱拜是否真的叛乱过，更惶论能够想起哱拜叛乱的时间。他能够做的，就是一方面明松暗紧地加强防备，另一方面撒开自己的情报网，以期能够抢在事变发生之前获得预警信息。
老道陈观鱼如今已经成了勘舆营的专职密探主管，苏昊看中他的忽悠能力，让他网罗了一群不三不四的江湖人士，游离于勘舆营之外，专门从事各种情报搜集工作。在汝宁办案期间，陈观鱼和他的手下了解到了许多通过正规渠道无法掌握的隐秘信息，给苏昊助力不少。这一次前往宁夏，苏昊自然也不会忘记发挥他的作用。
早在勘舆营到达宁夏镇之前，陈观鱼就已经以游方道士的身份混进了宁夏城，凭着如簧的巧舌，他迅速成了一个小有名气的人物，经常出入于官宦、军将之家，帮人勘风水、断吉祥。通过这种渠道。陈观鱼掌握了不少宁夏城以及周边各堡的情报，通过秘密的方式送到平虏城，供苏昊等人决策之用。
根据陈观鱼及其手下其他密探报告的情况，哱拜与宁夏巡抚党馨之间的矛盾正在不断激化，但哱拜似乎并没有马上起事的意思。哱拜手下除了宁夏卫的官兵之外，还有私人豢养的武装“苍头军”。陈观鱼收了好几位苍头军的下层军官作为自己的记名弟子，从这些人反映的情况来看，苍头军的日常训练和其他安排都没有异常，这反映出哱拜还没开始进行叛乱的动员。
有时候，苏昊也在怀疑。是否江廷辅以及兵部的担忧只是一种无端的猜测。哱拜是鞑靼人出身，兵部对他不信任是必然的，这就导致了他的一举一动都会被解读成不轨的表现。其实在各地都有军方与行政方面不和的情况，并非所有的矛盾都会导致兵变的。
斟舆营的测绘工作在有条不紊地进行着，现场不断地送来测绘数据，由袁雅梅带领的绣工女兵便不断地依据这些测绘数据在白绢上绣制等高线地图。到目前为止，苏昊还没有找到一种能够有效防止衍散的油墨，所以这种在白绢上绣图的作法，依然只能继续下去。从丰城和淮安带出来的这些绣娘大多都与勘舆营中的军官成了亲。也算是解决了后顾之忧。
日子一天天平淡地过去，平虏城里的生活十分单调贫乏。千户所的军户靠屯田为生，没有什么额外的收入，所以平虏城的商业也发展不起来。城里过得去的饭馆只有一家。主要是为城里的军官服务的。苏昊带着自己的幕僚们去过几次，每次遇到的都是一些熟面孔。西北地方的菜肴本来就不合苏昊、程仪等南方人的口味，加上只此一家，别无分号。吃上几次大家都觉得腻味了，于是每天只是去市场上买菜，回来自己烹调。
“快看。有新鲜的韭菜，我们买些回去包饺子吃吧？”
这一天，苏昊和李贽正陪着程仪、歌伶在街上买菜，歌伶看到一处小摊上有青翠欲滴的韭菜，不禁欢喜地喊叫起来。
程仪知道苏昊也喜欢吃韭菜馅的饺子，便凑上前去向卖菜的小贩询价，小贩一张口，把程仪给吓了一跳：“什么，一斤要300文！”
“你怎么不去抢钱！”歌伶也恼了，在南方，一斤韭菜也就是十几文钱，这里居然涨了20倍，和抢钱何异？歌伶是南京城里的大小姐出身，连官兵都敢劫的，哪肯吃这样的亏。
小贩冷笑道：“300文还嫌贵？我还告诉你们了，这是最后一茬了，卖完这一茬，你出3两银子都别想在平虏城买到一两韭菜。”
“你家的韭菜是拿金子养的！”歌伶嘴不饶人。
李贽见多识广，对歌伶说道：“歌伶，此处土地干旱，气候寒冷，菜价倒确实无法与江南水乡相比。这位仁兄既是说300文一斤，咱们嫌贵，不吃也罢，何必与人争执？”
“实在是太贵了！”歌伶也知道李贽说的有理，平日里她与程仪在城里买菜，早已见识过这里的菜价了，只是这300文一斤的韭菜又超出了她的想象空间而已。她看着那韭菜，咽了咽口水，说道：“这么贵，不买了，你留着自己吃吧！”
几个人转身正欲离开，正逢一个当地人也凑上前去打听韭菜的价钱，小贩张口就报了个150文一斤的价钱，苏昊等人听得真真切切地。
“我说，你这韭菜到底是多少钱一斤？”歌伶本来都已经走了两步了，此时又瞪着眼冲回来，对那小贩怒道。
小贩坦然道：“卖本乡人，150文；卖给你等，300文。”
“凭什么！”歌伶责问道，“你欺负外乡人还有理了？”
苏昊和李贽对视一眼，也觉得这小贩有些过分了。欺负外乡人这种事情，并不奇怪，但明目张胆地把这一点说出来，还一脸坦然的样子，这就让人没法接受了。苏昊向那小贩一抱拳，说道：“这位大哥，在下有些不懂，为何你这韭菜卖给我们外乡人，价钱就要翻上一番？”
小贩道：“平虏城就这么点大的地方，没多少物产。这些日子，城里城外什么东西都涨价了，难道不是拜你们这些外乡人所赐？我这韭菜不卖贵一点，我拿什么去买油盐酱醋？”
这就叫扰民啊……苏昊在心里有些自惭。平虏城作为一个前方堡垒，官仓里囤积的粮食足够多，勘舆营花钱买粮，倒不至于引起粮价的波动。但诸如蔬菜、牛羊肉、油盐酱醋之类的副食，只能由当地供应，凭空多了2000多人的用度，这些商品的价格自然就上涨了。当地人的生活受到影响，对于他们这些客军有意见，也属正常。
“这位大哥，我等到这平虏城，也是奉朝廷的旨意来办差的，虽说各种东西的价钱因为我们的缘故而涨了，但像你这卖菜的小贩，不也多挣了钱吗？你又何苦埋怨我们呢？”苏昊问道。
小贩一指程仪和歌伶，对苏昊说道：“小的不认识你是个什么将军，不过这平虏城里来来往往的将军也不少了。你说自己是来办差，那带着这娇妻美妾算怎么回事？”
“谁是娇妻美妾，你说话小心点！”歌伶大声斥道，她是为了照顾李贽而留在勘舆营中的，无端被人说成是什么妻妾，让她脸上很是挂不住。
程仪的身份更是尴尬，她算是勘舆营里的参谋人员，只是因为苏昊不忍让她与女兵们住在一起，所以从汝宁开始就一直住在苏昊的府中。她最怕的就是别人对此事说三道四，更何况不知从什么时候起，她心里对苏昊有了一丝莫名的情愫，因此就更不敢听这种猜测了。小贩她和歌伶是苏昊的娇妻美妾，让她的脸一下子就红到了脖颈。
“这位大哥，饭可以乱吃，话不能乱说。这二位女子都是我营中的军士，都是尚未出阁的姑娘，你不可这样毁人清誉。”苏昊沉下脸，对那小贩说道。
这小贩也不知道是吃错了什么药，听苏昊这样一说，他非但没有住口，反而讥笑道：“这二人是营中的军士？想必是大人红罗帐中的军士吧？若不是被小人说中了，这位女子脸红什么呢？”
“你……”程仪又窘又气，对那小贩怒目而视。
“你敢说你与这位大人没有些露水私情？”小贩来了劲，梗着脖子说道。
苏昊瞪圆了眼，喝道：“住嘴！你再胡说八道，别怪我不客气！”
“哟喝，在这平虏城，你还敢打人怎么着？”那小贩一指自己的脸，“有种你朝这打，我眨眨眼就……”
“啪！”
小贩话音未落，苏昊真的动手了。小贩对程仪说的那些话，已经算是**裸的污辱了，苏昊早就憋足了气。现在见小贩居然有恃无恐，公然叫板，苏昊再不动手，就等于被小贩打脸了。他想起自己初到平虏城的时候萧如熏就威胁过他，现在连一个卖菜的小贩都不把他放在眼里。如果他不有所表示，以后平虏城的边军还不骑到他和勘舆营的头上去？
有萧如熏此前的态度在那放着，苏昊知道，自己亲自在街上动手打架，惹出来的麻烦肯定是不会小的。但苏昊决意要试一试萧如熏的反应，有些事，该出手就必须出手，否则就会永远被人看扁了。(未完待续。。)
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321 捉对群殴
苏昊原本长相就比较文气，作为一个南方小伙，在西北人眼里看来，就更显得文弱了。此外，平虏城中来来往往的多是军人，苏昊一身文人打扮，也难免让小贩有些轻视。小贩伸着脸叫苏昊打，是认准苏昊没这个胆量，若是在他自己的营中与人争执，他是万万不敢这样小看对方的。
这小贩其实并不是什么种菜农民，他是平虏千户所下面一个百户所的百户，名叫胡自信。平虏所境内没有什么百姓，大多数种菜、卖菜的都是军户。军户平日为民，战时为兵，在不打仗的时候，与寻常的农民也没什么区别。
作为边军的一员，胡自信心里也充满着对内地军人的鄙视。勘舆营在周边做勘测的时候，胡自信曾经偶遇过，看到这些士兵穿得好、吃得好，便由羡慕而生忌妒，再由忌妒而生恨意。再及看到这些士兵中间大多数都识字，成天不拿刀枪，便是扛着三角架晃来晃去，还假模假式地写些什么东西，胡自信便打心眼里看不上他们。
这一次，胡自信挑着一担自家地里产的蔬菜到平虏城里来卖，正遇着苏昊一行。他从对方的口音里听出这些人就是外来的客军，再看程仪、歌伶衣着鲜亮，容貌动人，心里更不痛快了。碰到合适的机会，他自然要挖苦、贬损对方一番，以泄心头之气。
他万万没想到的是，苏昊这样一个文官，居然说出手就出手，而且动作之快，让他这个沙场老兵都躲闪不及。他正在得意之间，冷不防被苏昊扇了一记耳光，嘴里顿时就有了一丝腥咸味道，不禁大怒。
“你个小白脸。敢打你家爷！”胡自信一脚踢开面前的菜担，冲着苏昊便冲了过去。他身材比苏昊高出几公分，脸上胡子拉茬的，看起来颇为凶恶。
“小子，放肆！”
没等苏昊接招，远远缀在后面当警卫的亲兵队长熊民范已经一个箭步冲上来了。他把苏昊推到身后，抬起胳膊挡住了胡自信的一记重拳。
“嗬嗬，小子还把子力气！”熊民范的胳膊被胡自信砸得一阵剧痛，倒是激起了他的争强好胜之心。熊家老二从来都是爱打架的人，当了兵之后。受纪律约束，打架的机会少而又少，现在有着保护主帅的名义，又能遇着一个劲敌，心里涌上来一阵快意。
“能吃往我老胡一拳，倒是条汉子！”胡自信喝了一声彩，拳头收回来的瞬间，又飞起一脚，直奔熊民范的面门。熊民范不慌不忙。偏头让开，伸手去抓胡自信的脚腕。胡自信不等招式用老，敏捷地把腿收回，挥拳直击。双方就战在了一处。
熊民范当兵之前就富有打架的经验，当兵之后，先后受过郝彤、邓奎、徐光祖的操练，格斗技巧很是不俗。徐光祖这些人都是久经沙场的老兵。所教的武艺都是具有实战价值的，并非花拳绣腿可比。面对着胡自信这样的边军，熊民范堪堪斗了个平手。而且看那神情，还留着几分余地的样子。
胡自信到城里卖菜，是与百户所的另外十几名军士一起来的。见自家的百户与外来的客军打起来了，那些军士也在旁边摩拳擦掌，准备抽冷子上前帮忙。熊民范手下的亲兵队也已经赶到了，见此情形，忍不住上前警告，双方一言不合，很快也就各自捉对打了起来。
一场口角迅速地演化成了几十人的群殴，周围的闲人纷纷退后，让出中间的空场，供双方施展拳脚。这种打斗估计在平虏城里也是司空见惯的事情，观众们拎着酱油瓶、嗑着葵花籽，一个个情绪稳定，乐呵呵地看着免费的武戏。遇到有拳脚相碰、血花四溅之时，众人还齐声喝彩，惟恐不出人命。
苏昊、李贽等人早被挤到了一边，没有人还记得他们才应该是这场斗殴的主角。看着这混乱的场面，程仪面带不安，歌伶欢天喜地，李贽绺须不语，苏昊则是一脸苦笑，不知最后会如何收场。
聚上来的人越来越多了，围观者中既有与胡自信他们相识的边军，也有闻讯而来的勘舆营士兵。好在双方都是颇有傲气的军人，谁也不愿意担当以多欺少的骂名，所以围观的人多，下场帮忙的人少。偶尔有技痒难耐的，也是冲着对方的啦啦队叫阵，待到对方有人出来应战的时候，才一对一地加入战群。
“闪开闪开，是何人在此冲殴！”
闹出这么大的动静，自然会有管事的人出来干涉。平虏城里没有行政衙门，负责维持秩序的就是军队里的宪兵。只见一队盔甲亮明、手持长矛的士兵在一名小校的带领下，分开人群，来到了场中。那小校大声喝止着斗殴的双方，见着那些依旧缠斗不休的，便令手下抡着长矛抽打，直至把双方分开为止。
“谁是事主？”待到打架的众人都被拉开之后，小校环顾四周，大声喝问道。
“是我！”胡自信站出来答道，他脸上有好几处淤青，身上的衣服也挂烂了，但派头却像是穿着燕尾服的名角一般。
“胡百户，怎么又是你？”那小校皱着眉头，显然胡自信不是第一次在平虏城里聚众斗殴了。
“另一方是我。”苏昊走了出来，对那小校说道。本来熊民范想替苏昊顶缸的，但被苏昊给拦住了。
“你是……”小校问道。
“本将是勘舆营主将，游击将军苏昊。”苏昊答道。
其实小校心里已经猜出了苏昊的身份，毕竟平虏城就这么点大的地方，来了个什么人大家都是知道的。看苏昊的年龄，再加上身边带着亲兵和女眷，小校怎能不知道他是勘舆营的主官。听到苏昊自陈身份，小校滞了一下，然后说道：“苏将军，失礼了。卑职是参将府小旗官，请问苏将军的手下为何与这位胡百户的手下发生了冲突。”
“无他，这厮嘴太欠了，我替你家参将教训教训了他。”苏昊指了指胡自信，傲慢地说道。他知道这件事肯定不能善罢，要闹就得闹到萧如熏那里去，一名小旗官还不配来管他的事情。他主动提到萧如熏的名字，也是为了让小校不要越级插手。
胡自信听到苏昊的话，忍不住又想发作，但被旁边的人给拦住了。小校见着苏昊的时候就知道今天这事情不是他有权力解决的，现在苏昊直接提到了萧如熏，那他自然就顺着梯子下去了。
“既是如此，卑职斗胆请苏将军到参将府，当面向萧参将说明此事。”小校谦恭地说道，作为参将府中的军校，他比胡自信这样的军户更懂得礼节，知道苏昊毕竟有个游击将军衔在那放着，不管有理没理，以下犯上在军中都是极其忌讳的事情。
“你也配支使我家将军？”熊民范斥道。
苏昊对熊民范摆摆手，道：“不必多言，他也是秉公办事。本将也有日子没见着萧参将了，正好去参将府拜访一下，顺便跟他聊聊这平虏所的军纪问题。”
“呸！你以为萧参将会官官相护向着你吗？”胡自信唾了一声道，“我告诉你，萧参将最看不上的，就是你们这些狗屁不通的京营兵。”
苏昊扭过头，对胡自信呵呵笑了：“这位是叫胡百户吧，你刚才说的这些话，可是萧参将本人的意思？”
“这……”胡自信一时哑了，萧如熏看不出内地兵，这是众所周知的事情，但这种话要让萧如熏当面说出来，显然是不合适的。再说，他不过是区区一个百户，有什么资格去谈论参将的好恶呢？苏昊抓住了这个把柄，只要到萧如熏面前如此这般一说，萧如熏哪怕是为了避嫌，也得申斥胡自信一番，甚至赏他几军棍做做样子，也是有可能的。
“胡百户，刚才我听你说得挺响的，要不咱们一起去见萧参将，你把这话再说一遍，如何？”苏昊见胡自信尴尬的样子，知道他吃瘪了，于是继续添油。
“说就说，我老胡还怕什么不成，大不了……”胡自信羞刀难入鞘，低声地嘟囔着。
被苏昊告状倒是小事，萧如熏最多也就是象征性地责罚他一番。但如果他敢当着萧如熏的面，把这些话再说一遍，那就是另一码事了，萧如熏打烂他的屁股都有可能。可是要让他说自己不敢把这话再说一遍，他又抹不开面子，于是一边硬着头皮应承，一边在心里问候着苏昊全家老少。
李贽有个钦犯的罪名，自然是不适合这种出头露面的场合的，苏昊喊人把他护送回府去了。以苏昊的意思，是让程仪和歌伶也都回去，他自己去见萧如熏即可。无奈歌伶说这件事是因她和程仪而起，如果她俩不出现，只怕苏昊说不清楚。苏昊想想也是，只好答应让她俩一起去参将府。
小校让人赶紧去参将府通报，自己陪着苏昊和胡自信两方的人一起向参将府走去。熊民范和胡自信一左一右走着，一开始都气呼呼的，走了一程，双方互相对一个眼神，发现对方的眼神里都有一种不服再战的意思，不禁在心里都起了一份惺惺相惜之意。(未完待续。。)
ps： ……这是今天的第三更，我说不是今天的最后一更，你们信吗？
322 不打不相识
勘舆营与边军在平虏城里打架的事情，萧如熏在第一时间就得到报告了。一开始，他并没有怎么在意，在这样一个男多女少的边塞城堡，荷尔蒙过剩的军士们如果不三天两头打打架，早晚会憋出其他的毛病来。
可是，随后传来的消息，说打架是因苏昊而起，这就让萧如熏有些惊奇了。胡自信这个人，萧如熏是认识的，知道他是一员猛将，脾气也甚是暴虐。苏昊居然敢当街打胡自信的耳光，这实在是出乎萧如熏的意料，也让萧如熏对苏昊这个人多了几分欣赏。
当兵的，讲究的就是凶悍和血性，萧如熏常年镇守边关，更在意这点。苏昊年纪轻轻却当上了游击将军，这让萧如熏很怀疑他是靠投机取巧而上位的。现在听说苏昊居然还有当街打人的胆气，对他的看法自然就大不相同了。
正在琢磨此事之际，亲兵来报，说苏昊和胡自信一同到参将府来讨说法来了，萧如熏当即吩咐，在大堂接见。
那名参将府的小校将双方涉事人员带进大堂，向萧如熏禀报之后，便退后几步，站在一旁候命。他是到现场去处理事情的人员，萧如熏随时都有可能要向他了解情况，所以他是不能离开的。
萧如熏听过简单的汇报，抬起眼看了看下面站着的一干人等，突然用力一拍案子，把众人吓了一跳。
苏昊从走进参将府的时候，就在琢磨萧如熏会如何处理此事。萧如熏是个参将，苏昊是个游击将军，品级上其实没什么区别，只是在一般的排位顺序上，参将高于游击而已。苏昊在心里准备了几套预案，其中就有一旦萧如熏要摆架子吓唬他，他该如何处置的想法。
听到萧如熏拍桌子。苏昊并没有觉得特别意外，因为这也是他预想的各种情况之一。大堂上的其他人，尤其是平虏卫的这些军户，见到参将发怒，都吓得魂不附体。勘舆营的熊民范等人多少也有些心悸，不知道眼前这个官员要干什么。唯有苏昊淡淡一笑，也不吭声，静等着萧如熏下一步的作为。
萧如熏拍桌子，原本是存了吓唬苏昊的意思，见苏昊一副风轻云淡的样子。他暗自有些后悔，因为以他与苏昊之间的身份差距，他是没资格对苏昊拍桌子的。
“你们眼睛都瞎了吗，怎么能让苏将军站着，还不赶紧看座！”萧如熏瞪着堂上的几名亲兵大声喝道。
晕啊，你训自己的亲兵，拍这么重的桌子干什么？熊民范在心里暗暗嘀咕着。苏昊却知道，萧如熏此举不过是掩人耳目而已，如果刚才他表现出一些惊恐的神色。恐怕现在就要被萧如熏笑话了。
参将府的亲兵搬来了一把太师椅，请苏昊坐下。苏昊自然不会客气，他大大喇喇地向萧如熏道了谢，然后坐了下来。同时对那搬椅子的亲兵说道：“劳烦这几位兄弟，给这二位姑娘也看个座。”
亲兵向萧如熏递过去一个询问的眼神，萧如熏微微颔首，亲兵连忙又摆来两张椅子。请程仪和歌伶分别坐下。至于熊民范等人，自然是和胡自信等人同等待遇，只能站着听审了。在参将面前，哪有几个大头兵的座位。
“苏将军，今日之事，却不知是为何啊？”萧如熏装傻充愣地向苏昊问道。
苏昊道：“萧参将，不好意思，给你添麻烦了。不过，恕在下冒昧，你的部下也该管束管束了。”
“哦，不知我这些不成器的部下如何得罪了苏将军。”萧如熏道。
苏昊道：“如果是得罪了我，倒无所谓，都是军旅之人，开个玩笑，哪怕稍微过分一点，又有何妨。只是萧参将手下的这位胡百户，满嘴污言秽语，脏了我麾下这两位姑娘的耳朵。我们当兵之人，一言不合，拳脚相见，那是真性情，但惹是侮辱妇女，就是人品低下，猪狗不如。萧参将以为在下说得对吗？”
“是这样吗？”萧如熏看着胡自信，眼睛里露出了恼火的神色。
在此前，萧如熏只知道苏昊当街打了胡自信的耳光，却不知道是为什么原因。探听消息的亲兵只听说此前苏昊与胡自信因为韭菜价钱的事情起了些争执，却没听到后面胡自信调侃程仪和歌伶的那些话。
以萧如熏的想法，苏昊肯定是因为胡自信对自己不够尊重，所以摆出长官的架子，教训胡自信。如果真是这样，萧如熏是打算折一折苏昊的面子的。他的考虑是，先轻轻地责罚胡自信一番，然后再装出和事佬的样子，劝苏昊不要与一个没文化的大兵计较。这样一来，就显得苏昊此人心胸狭窄，没有容人之量。如果苏昊还有些骄傲之气的话，定然是会为此举而感到丢人的。
谁料想，苏昊把胡自信得罪自己的事情轻轻揭过，却抓住了一个侮辱妇女的把柄。正如苏昊所说，那个年代妇女的地位不高，但侮辱妇女却是极其令人不耻之事。苏昊指责萧如熏的部下侮辱妇女，并以此为由头来教训他的部下，真让他无话可说。
“卑职……我只是随口一说，我哪知道……”胡自信开始为自己的臭嘴感到懊悔了，他也是见着程仪和歌伶长得漂亮，心中忌妒苏昊的艳运，所以才会满嘴胡说。他哪里不知道当面说一位未出阁的姑娘与人有染是极其不妥的事情，现在让苏昊揭出来了，他哪里还有什么话讲。
“混账东西，本参将平日是如何教导你们的！”萧如熏脸上挂不住了，本想打打苏昊的脸，现在反被苏昊打脸，这让他对胡自信充满了怨念。
“来人，把这个混账东西拉下去，打20军棍！”萧如熏吩咐道，同时向旁边的亲兵队长递过去一个示意的眼神。
胡自信虽然是个粗人，却也知道自己是给自家的长官丢了脸，当下也没什么话说，乖乖地跟着几名执法的士兵出去，不一会，院子里就传来了噼噼啪啪打军棍的声音。
在胡自信受刑的时候，萧如熏一声不吭，苏昊也不作声，就这样与萧如熏耗着。过了一会，亲兵把胡自信拉回来了，胡自信满身尘土，走路也有些一拐一瘸，脸上却是一副满不在乎的样子。苏昊见状，心中暗笑，而萧如熏却是羞得不知所之了。
萧如熏让人打胡自信的军棍，只是因为在苏昊面前抹不开面子，不可能真的想把胡自信打残。行刑的士兵明白这一节，同时也与胡自信也多少有些袍泽之情，所以下手的时候很轻，只把胡自信打疼了，而没有打伤。这些事情本来大家心里有数就好了，胡自信回来的时候，怎么也该装出一副遍体鳞伤的样子，这样才说得过去。
谁知道，胡自信本来就是一条硬汉，挨了顿打，虽然很疼，但也忍得住。他不想让客军看自己的笑话，所以故意装出一副毫发未伤的样子，却不去想这样反而让客人看了笑话，觉得萧如熏做样子做得太失败。
事已至此，萧如熏也不可能叫人把胡自信再拖去打一顿，只能想办法分散大家的注意力。他看着下面的人，继续问道：“苏将军教训胡百户，此事甚合我意。你们这些人，为何又群起斗殴呢？”
“这……”胡自信欲言又止，双方由口角而转为斗殴，起因是苏昊扇了他的耳光。现在萧如熏说这个耳光扇得好，那么起因就只能推到他还击试图殴打苏昊这个回合的事情了。但如果要这样说，错处似乎又在他的头上。
苏昊此时却站起身来，抱拳说道：“萧参将恕罪，是在下欣赏胡百户和他的麾下骁勇，欲让我的士卒向他们讨教一二。双方并非斗殴，只是较量武艺而已。在下早就说过，不打不相识，今日正好有这样一个机会，所以在下未得萧参将的许可，就让我这些部下和胡百户的部下认识认识了。”
“较量武艺？”萧如熏一愣。
苏昊这样说，相当于替胡自信等人开责了，因为他完全可以指责胡自信以下犯上，而他的亲兵只是为了保护主将而动手，这样一来，责任就全在胡自信这一方。苏昊如果真的这样讲，萧如熏也很难找出破绽，最终难免还得再打胡自信20军棍。
可是苏昊把斗殴说成了较量武艺，那双方就都没有责任了。当兵的人，较量武艺是分内之事，至于说为什么选择在大街上较量，那是人家为了适应巷战的需要而进行针对性的演习，你管得着吗？
“原来是较量武艺。”萧如熏微微一笑，点了点头，对胡自信问道：“胡百户，这场较量，最终是谁胜谁负啊？”
胡自信抬眼看了一下自己的手下，低下头道：“回参将的话，我等一时尚未分出胜负，不过……”
“不过什么？”萧如熏问道。
胡自信咬了咬牙，说道：“不过，若是张小旗晚些赶到，我等必然落败了。”
“你说什么！”萧如熏这回是真的震惊了，他转头去看熊民范以及其他的勘舆营士兵，发现他们的脸上果然有一些得意之色，而胡自信带领的那些军户们，却是一副惭愧的样子。(未完待续。。)
ps： 哈哈，第四更了，今天还更吗？
323 塞上江南（第五更了）
胡自信不喜欢说假话，像这种打架的事情，如果他赢了，就会得意洋洋，到处宣扬。如果输了，他也绝对不会不认输，只是有可能不服气，重新找机会翻盘而已。
与勘舆营动手之前，胡自信对于己方的战斗力是充满自信的，觉得对方是内地兵，根本不可能有什么本领。谁料想，勘舆营与寻常的内地兵完全不一样，苏昊对勘舆营的要求很高，负责训练的徐光祖和邓奎也都是边军出身，要求甚至比一般的边军更严。
胡自信这些平虏卫的军户，战斗力主要来自于实战，刀枪丛中走过来的人，有一股悍劲。但说到训练方面，他们就远远不如勘舆营了，因为他们是屯田的军户，平时的主要工作是种田，训练时间根本得不到保证。此外，由于宁夏贫苦，这些军户平常的营养欠缺，要拼命的时候能有一股蛮劲，但耐力是远远不及勘舆营士兵的。
刚才斗殴的时候，刚打起来双方还能算得上是势均力敌，打了不到一刻钟光景，胡自信和他的军户们就感觉到有些力不从心了。而对方的力量却是绵绵不绝，显然还有极大潜力的样子。到那位张小旗率领宪兵把双方拉开的时候，勘舆营的士兵们都有些意犹未尽，而军户们则更多的是一种如释重负的感觉。
行家伸伸手，便知有没有。勘舆营的战斗力如何，胡自信打过这一架，就非常清楚了。现在萧如熏对他问起，他自然是有一说一，有二说二，直接宣称自己不是勘舆营的对手。
“苏将军的麾下，竟然骁勇如斯？”萧如熏收起了对苏昊和勘舆营的轻蔑之心，郑重其事地问道。
“不敢当。”苏昊说道，“适才兄弟们较量武艺之时。在下也在一旁观看，胡百户和他的部下甚是凶悍，让在下好生佩服。唯一美中不足的，可能是他们营养不良，我观他们各人都是面有菜色，想必平时也难得有荤腥入口吧。”
“荤腥……”胡自信苦笑道，“苏将军说笑了，我等想吃饱饭亦是难得，哪里谈得上什么荤腥啊。”
萧如熏道：“苏将军初来乍到，不了解这个地方的情况。边军清苦。这是满朝皆知的事情，而宁夏边军又尤其艰苦，正如胡百户所言，能吃一顿饱饭就不错了，荤腥之事，是断断不敢妄想的。”
“不会吧，这宁夏平原好歹也有个塞上江南的美名，物产丰富，怎么军户的生活会这么苦呢？”苏昊诧异道。
宁夏平原地势平坦。东部有黄河流过。早在2000年前，这里就有引黄河灌溉的传统，在一些重要的灌区，放眼望去。渠道纵横，稻田青翠，好一派江南风光。不过，有一点是苏昊弄错了。这里被称为塞上江南，并不是因为其物产或者风光，而是因为在五代十国期间。曾有大量南方居民迁居于银川以南的灵州一带，当地风俗近于江南，所以得名。
“塞上江南是旧事了，这些年宁夏大旱不断，黄河水位不断下降，引黄河水灌溉越来越难，我们这边塞的日子也就越过越苦了。”萧如熏对苏昊说道，不知怎么的，他觉得自己似乎能够接受苏昊这个人了，也愿意以朋友的口吻与他聊天。
“别的不说，就说这种菜吧，也是越来越难。我们大老远挑点水种点菜，却架不住苏将军一下子带来2000多号人，哪能供应得上啊。”胡自信补充道，他与苏昊的冲突就是源于买菜的事情，现在看自家参将似乎有与苏昊讲和的意思，他赶紧把这件事拿出来说，以示自己此前并不是故意与苏昊为难。
萧如熏听出了胡自信的意思，便替他说道：“胡百户说的没错，再过一个月，咱们这里就该下霜了，再种不得菜，整整一个冬季，大家能有点菜帮子啃一啃就不错了。”
“这可怎么办啊？”歌伶瞪大了眼睛问道，她是南方姑娘，又是大小姐出身，让她一个冬天只啃菜帮子，她可受不了。萧如熏这番话，让歌伶萌生了赶紧离开此处的念头，只是如果离开勘舆营，李贽又将如何安置，却是小姑娘一下子觉得为难的事情。
“非但如此，你等都是南人，在这塞北边城，取暖也是一个问题。”萧如熏好心好意地提醒道，“苏将军，你部可曾预备好过冬的薪柴？”
“对了，此事卑职正想禀报参将，自从苏将军的客军来到平虏城之后，这平虏城周围的薪柴都不够用了，好几个百户所都因为砍柴的事情，和苏将军的客军有些摩擦。”在一旁侍立的主簿梁奉插话道。
梁奉说摩擦，自然是客气话，实际上就是发生冲突了。苏昊没有听说过这件事情，他扭头去看熊民范，问道：“确有此事吗？”
熊民范点头道：“确有这样的事，不过，这都是些小事，邓中军他们已经处理了，所以没有惊动将军你。”
“可是……过冬取暖，难道不能烧煤吗？”苏昊脑子里一亮，对萧如熏问道。
“烧煤？”萧如熏苦笑道，“本地并不产煤，我这参将府里用的煤，都是从延安府运来的，100斤煤差不多值1两银子，你让寻常军户如何烧得起？”
“本地不产煤！”苏昊用不敢相信的目光看着萧如熏，觉得萧如熏的话实在是荒唐至极。
宁夏平虏城的所在地，就是后世的宁夏自治区石嘴山市平罗县。石嘴山市是著名的太西煤的产地。太西煤因为低灰、低硫、低磷和高发热量、高比电阻、高块煤率、高化学活性、高精煤回收率、高机械强度这“三低六高”的特点，举世闻名。作为这样一个重要的煤炭产区，居然有人说出本地不产煤的话来，这岂不咄咄怪事吗？
“怎么，苏将军听谁说过本地有煤的？”萧如熏反问道。
苏昊回忆了一下，隐隐想起太西煤的开采历史应当是在清道光年间，也就是说，在时下此处的确还没有开始采煤。他抬起头来，看着萧如熏说道：“萧参将有所不知，在下曾学过一些勘矿之术，前几日在平虏城外活动的时候，看出城外山中隐隐有煤藏蕴含的样子。在下一直以为早有人知晓此事，不料竟无人开采，实属憾事。”
“你说平虏城外有煤？”萧如熏、梁奉等人都吃惊地看着苏昊，不知道他是开玩笑还是认真。
“确是如此，而是是大煤藏，若是全力开采，供应整个宁陕地区都没问题。”苏昊淡淡地笑道。
苏昊这个判断，已经是十分保守的说法了。太西煤的主要产地汝箕沟矿区在同治年间因为矿工纵火而引发煤层火灾，大火整整烧了100多年，到后世的2006年底才得以全部扑灭。据估计，有些年份仅火灾烧掉的煤就有上百万吨，以明代的生产水平，这些煤别说供应宁陕，就是供应全国也不在话下。
“这……”萧如熏正准备说什么，突然又停住了，他抬眼看着胡自信等人，说道：“胡百户，今日之事，有苏将军替你等说情，本将就不再责罚你们了。以后不得再生事滋扰客军，知道吗？”
“标下明白！”胡自信知道这是萧如熏要清场了，连忙答应道。
苏昊也听出了萧如熏的意思，向熊民范等人使了个眼色，熊民范连忙向萧如熏告罪，然后带着自己的人，与胡自信等人一起，退出了大堂。
士兵们走了，程仪和歌伶倒有些尴尬了，她们站起身来，也欲告辞。萧如熏笑道：“这二位姑娘看上去也是书香门第的大家闺秀，若是不弃，可愿到后宅与我夫人见面一叙？她在这平虏城里，却是一个闺中密友也寻不见，好生寂寞。”
听到萧如熏这样说，程仪和歌伶自然不便推辞。萧如熏让人从后宅叫来一位丫环，引着两个姑娘与杨书兰见面去了。
等到所有的人都被摒退之后，萧如熏对苏昊说道：“苏将军，你说的平虏城外有煤炭一事，你有多大把握能够找到？”
苏昊道：“十成。”
“十成？”萧如熏愕然了，在当年的技术水平下，哪有哪个煤师敢说自己有十成把握能够找到煤的。
苏昊问道：“怎么，萧参将有意开采煤炭？”
“当然有意！”萧如熏道，“宁夏苦寒，若有煤炭，则边关将士的生计就会大为改观。煤炭还能换成银子，我这平虏所早已捉襟见肘，我做梦都想着什么地方能够掉下来一大笔银两，让我给军户们换换兵器，置办一身新棉甲。还有，这北边的边墙也已久失修，嘉靖年间曾经修缮过一些，这些年本将也东挪西凑地找点钱进行修缮，但无奈杯水车薪，无济无事。若是能够开出一个大煤矿，平虏所的面貌会焕然一新啊。”
“有这么大的作用？”苏昊倒有些惭愧了。这一带的煤矿分布，都在他脑子里藏着，只是他一直觉得自己就是短暂地呆一段时间，无心去经营这些事，却没想过用这些知识为边军谋些福利。
“苏将军，我手上有兵，只要你能够勘出煤矿所在，不用你费半点力气，我的士卒就能够把煤采出来。届时如果有了收益，咱们双方五五分成，你看如何？”萧如熏用热切的眼光看着苏昊，说道。(未完待续。。)
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324 进攻是最好的防御（今日六更）
“萧参将有命，在下岂敢不从。”苏昊呵呵笑着说道。
地下的煤矿本来也不是苏昊私人的东西，能够开采出来对边军有些帮助，他又何乐而不为呢？陈道曾经向苏昊详细地介绍过萧如熏这个人，说他忠勇有加，是个难得的人才。苏昊此前只是有些恼火萧如熏对自己的冷淡，如今萧如熏的态度完全扭转过来了，苏昊自然也不会不答应他的请求。
“苏将军这个称呼，未免有些见外了。你我一见如故，不如以兄弟相称如何？”萧如熏热情地说道。
“固所愿也，不敢请耳。”苏昊拽了句古文，同时起身向萧如熏行礼道：“萧大哥在上，请受小弟一礼。”
“你我兄弟不必如此。”萧如熏从公案后面走过来，拉着苏昊的手，哈哈大笑。
此前苏昊的种种表现，已经让萧如熏对苏昊颇有一些好感了。听胡自信说勘舆营军士的素质犹胜于边军，让萧如熏对于苏昊的治军能力又高看了几分。及至苏昊说能够在平虏城外找到大煤矿的时候，萧如熏便下决心要与苏昊结交了。这应当算是英雄相惜，大家很容易做到肝胆相照。
中午时分，萧如熏命令在参将府摆下宴席，款待苏昊。杨书兰、程仪、歌伶三个女人也被请来入席相陪，一桌人像是一家子一样，甚至是和睦。明代的社会比较开放，男女大防并不严格，再加上苏昊既然认萧如熏为兄长，杨书兰自然就是大嫂了，从民间来说，叔嫂之间的关系是可以比较随便的。
在萧如熏和苏昊密谈的时候，程仪和歌伶在后宅与杨书兰也聊得极为投机。歌伶的祖父是南京太医院的太医，细说起来，歌伶居然还随祖父一起见过杨书兰的父亲杨兆。这个巧合让她们几个人觉得颇有缘份，当下也互相拜了干姐妹，其中自然是杨书兰为大姐，程仪为二姐，歌伶为三妹了。
杨书兰见程仪年龄已过20，却仍是姑娘打扮，不免问起她的婚姻大事。程仪脸红红地不肯多说，天生萌呆的歌伶却直言程仪对苏昊有几分心思。杨书兰当即点头，扬言会在合适的时候向苏昊提起，断不能误了程仪的终身。
吃过饭。萧如熏便急着要和苏昊一起去找煤矿，苏昊点头答应，两个人各自带上了若干亲兵，骑着马出了平虏城，径向西边的山中而去。
萧如熏在平虏城当了几年参将，对于周围的地形颇为熟悉，却不知道哪里产煤的所在。苏昊在记忆中知道煤矿的位置，但落到当下的现实，一时还很难对上。幸好勘舆营前期的测绘已经取得了一些成果。平虏城西边一带的等高线地图已经绘制出来，苏昊拿着地图，凭着忘记策马向前而去。
“苏老弟，你手里这个。就是你献给兵部的地图吗？”
萧如熏看苏昊不时拿出一副白绢看来看去，突然想起了有关苏昊的那些轶事，便忍不住问道。
“正是。”苏昊答道，同时把手里的白绢地图递到了萧如熏的手上。
萧如熏拿过地图。一时连正反都分不出来。好不容易从地上那些蝇头小字的方向确定了地图的正反，但看着这些弯弯绕绕地曲线，还是有些犯懵。
“这是什么地图？上面这些线又是何物？”萧如熏问道。
苏昊与萧如熏并辔而行。伸出手指结合眼前的地貌向萧如熏解释着等高线的含义。萧如熏拿着地图看了看，又抬眼看看旁边的山岭和谷地，然后眼前一亮，惊叹道：“竟有如此简单的办法，就能够把这些山梁都标出来，苏老弟真是天纵奇才，愚兄此前种种太过失礼了，还请贤弟见谅。”
军人对于地图的敏感是无与伦比的，一旦明白了这种地图的含义，他们马上就能悟到其中重大的军事价值。看到苏昊带领的队伍能够在如此短的时间内就绘制出一个区域的详细地图，让指挥作战的将领几乎拥有了窥探地形的天眼，萧如熏怎能不觉得震撼。他一直觉得自己文武双全，不把天下英雄放在眼里。但此时此刻，他却对苏昊佩服得五体投地了。
“萧大哥言重了，小弟这点雕虫小技，怎能与萧大哥的文韬武略相比。”苏昊谦虚道。
萧如熏问道：“苏老弟，你们这次来宁夏卫，打算画多大范围的地图。”
苏昊道：“按兵部的要求，要画完整个宁夏卫防区内的图。”
“边墙以外的图，画不画？”萧如熏又问道。
“恐怕就先不画了。”苏昊答道。
在明代的时候，长城不叫长城，而是叫作边墙。边墙对于大明而言，就相当于国境线了，边墙之外就是蒙古诸部的地盘。这一次陈道给苏昊带来的命令，是让勘舆营绘制边墙以内的地图，并没有说涉及到边墙之外。
以苏昊的意思，其实是希望能够把地图画到边墙之外去的。作为一个现代人，苏昊对于疆域的观念，远远不是局限于长城一线的。即便站在大明的现实角度来说，仅仅绘制边墙以内的地图，也不足以满足边境作战的需要，因为真正到打仗的时候，双方交手的地点并不仅限于边墙之内，也可能会把仗打到边墙以外去的。
不过，陈道告诉苏昊，要画边墙以外的地图，难度太大。边墙以内是大明的辖区，没有敌人骚扰。一出边墙，随时可能遭遇到鞑靼人，测绘人员的人身安全都难以保证，又如何能够完成测绘任务呢。苏昊觉得自己这一营人马要与鞑靼人对垒也没什么胜算，于是也就把出边墙测绘的念头给打消了。
听到苏昊的回答，萧如熏有些失望，他说道：“边墙以内的地图，对我等而言，益处不大。这都是咱们自己的地盘，就算为将者不熟悉，找个认识路的向导也不甚困难。反而是边墙以外，我们是一抹黑。去过的地方还好一些，没有去过的地方，哪里有埋伏都不知道。若是有一份这样的地图，那么再远的地方，我也不惧了。”
“怎么，萧大哥还经常出边墙去作战吗？”苏昊有些奇怪地问道。
萧如熏摇摇头道：“只是偶尔为之罢了，主要原因就是地理不熟。一旦到了鞑靼人的地盘，人家是主，我们是客，地形不熟，打起仗来太吃亏了，是以轻易不敢外出。”
“那么，如果有详细的地图，萧大哥敢出边墙去作战吗？”苏昊又问道，他倒没想着马上能够到边墙以外去测绘，只是想了解一下明军将领对于外出作战的想法罢了。
萧如熏道：“改日我陪苏贤弟到边墙上去看看，你就明白了。我大明据边墙而守，看似稳妥，实则被动。边墙绵延万里，谁也不知道蒙古人从哪个地方进犯。兵法云，备前则后寡，备后则前寡，备左则右寡，备右则左寡，无所不备，而不无所不寡。打仗哪有守着一段墙等别人来进攻的道理。”
“是啊，进攻是最好的防御嘛。”苏昊随口说道。
“进攻是最好的防御……说得太好了！”萧如熏赞道，“苏贤弟屡屡能够一语中的。”
苏昊大窘：“这是佛朗机的先贤所言，并非我之首创。”
萧如熏没有追究是谁提出了这句话，因为这个观点他也是想过的，只是没有进行过这样的归纳而已。他兴致勃勃地对苏昊说道：“苏贤弟，以我的想法，我大明就不该死守着这边墙，应当派出精锐，到草原上主动寻敌作战，哪怕是不能尽歼蒙古大军，至少也可以让他们没有休养生息的机会。如此一来，他们就不能集聚大军前来犯边，我们可以大量裁撤边军，于国于民都是大有裨益的。”
“你这个想法，为什么不向朝廷提出呢？”苏昊问道。
萧如熏道：“我人微言轻，这样的条陈哪里轮得到我去提。再说，要组织精锐到草原作战，也并非易事，精锐需要训练，还需要有得力的大将。蒙古人马上功夫甚是了得，一万人对一万人，我明军毫无胜算。而若要调动更大的军队，耗费也是极大，而且大军腾挪极慢，无法跟上蒙古人的足迹。所以愚兄这个想法，也只是纸上谈兵罢了。”
“我倒觉得萧大哥的这个想法不错。只是看如何完善而已。”苏昊说道。
他对明朝的军事了解不深，只是凭直觉认为萧如熏的这套策略是对的，与其取守势被动挨打，不如主动出击迎敌，消耗蒙古军队的有生力量，使其无力组织起大规模的入侵。但具体说到这个策略如何实施，却是有许多细节需要推敲的。他决定，等回去之后，便向徐光祖、李贽等人请教，看看这一位有实践经验的老兵和一位大儒能不能想出什么好办法来。
“此事容日后再议。”萧如熏道，“苏贤弟，这一路走来，都不是你说的煤藏所在吗？”
苏昊举起马鞭向前一指，问道：“各位，可有人知道前面那条山谷叫什么名字吗？”
萧如熏的亲兵中有对当地情况比较熟悉的，听到苏昊发问，当即答道：“回苏将军，那条山谷并没有正式的名字，不过当地土人叫它汝箕沟。”(未完待续。。)
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