296 闭门羹
杜惟明是真的急眼了，事情似乎正在向他无法控制的方向发展，他甚至不知道苏昊现在到底正在干什么。越是看不到真相，他就越担心。他原本还打算端一端架子，等着苏昊到迎宾馆来向他通报相关事宜，事到如今，他也等不起了，直接叫上随从，坐着小轿奔向兴隆赌坊。
兴隆赌坊的门外，如头一天那样戒备森严。杜惟明倒是看到了那个被炸药炸过的小门，看起来也就是掉了几块砖，外加墙皮被熏黑了而已，并不像此前衙役们说的那样可怕。他指挥着轿夫，把小轿径直抬到赌坊的正门外，然后便让随从去与卫兵交涉。
“杜同知？我没有听说过。”
卫兵的小头目是一个青涩的小伙，听了杜惟明随从的介绍，他把头摇得像拨浪鼓一样，声称自己并不知道什么同知或者啥知的。
“叫你们苏学士出来！”杜惟明从小轿上蹦下来，对着卫兵头目吼道。
“这位大人，您是说我们苏守备吧？”卫兵头目问道。
“正是。”杜惟明冷冷答道。
“他不在。”卫兵头目道。
“不在？他上哪去了？”杜惟明问道。
卫兵头目继续摇着头：“这位大人，我们守备的去向，我可不敢乱说，乱说了会受军法处置的。”
“你娘的！”杜惟明气得连脏话都冒出来了。
姓苏的，不带这样耍人的好不好！昨天编了一个由头不让我进赌坊，今天索性连头都不露，这是存心不让我接触案情啊！你如果真的打算把案子捂到自己手上，拜托你在汝宁城就这样说好不好，老子赶了三天路赶到罗山县来，就是为了被你这样耍弄的吗？
“你们都给本官喊！本官要看看这个苏改之到底能躲到几时！”杜惟明向随从下令道。
“喊什么？”随从们懵懵懂懂地问道，他们记得自家老爷一向是温文尔雅的。从来没有过这样气急败坏的时候啊。
“喊苏改之滚出来！”杜惟明脱口而出，不过，他的话音未落，就看到面前那几名士兵的眼睛瞪起来了，手里的长矛和火枪也端了起来。杜惟明这才意识到如此挑衅是有风险的，连忙改口道：“你们就喊：苏学士，杜同知在外面等你呢！”
“苏学士，杜同知在外面等你呢！”
“苏学士，杜同知在外面等你呢！”
“苏学士，快请现身！”
随从们扯着嗓子对赌坊里大喊起来。其中有几位是练过嗓子的，喊出来的声音极具穿透力，在清晨的罗山县城里显得格外清亮，颇有些余音枭枭、三日不绝之意。这几天兴隆赌坊的事情已经在罗山县城闹得家喻户晓了，现在听到这样的喊声，许多看热闹的人不知出了什么新鲜事，纷纷披着衣服就跑出来围观来了。
“真是有辱斯文！有辱斯文啊！”杜惟明见周围的人对自己指指点点，羞得只想找条地缝钻进去。但不喊又怎么办呢，难道就任凭苏昊躲着不出来见人？
随从们喊了约摸有半刻钟光景。赌坊里终于有了动静，一个衣冠不整的老头睡眼惺松地走出来，看着杜惟明等人，吼道：“喊什么喊。属叫驴的？”
“老头！这是我们杜同知，你怎敢如此放肆！”一名随从对那老头叱道，在他们看来，勘舆营中也就是苏昊的官职大一点。但也不及杜惟明的品级高。至于其他的人，怎么有资格在杜惟明面前骂街？
谁知道那老头却不是好说话的人，那随从的声音还没落地。就见老头从一旁的士兵腰里拔出了一把佩刀，瞪着眼睛喝道：“你叫我什么？再叫一声试试！”
“呃……老先生息怒，本官是汝宁府同知杜惟明，敢问老先生名讳，官拜何职？”杜惟明一看这个阵势，连忙上前打圆场。他发现周围的士兵对那老头都是颇为尊重的样子，猜想此人应当是苏昊军中的一名要员。
那老头提着刀，上三路下三路地看了杜惟明几眼，懒懒地说道：“老儿我叫徐光祖，没什么官职，就是一个老兵而已。”
我呸！杜惟明在心里骂道，一个老兵居然也敢这么牛，还敢威胁我的下人。不过，他既然已经低了头，也就懒得再去计较了，而是问道：“敢问这位徐老兵，赌坊之中现在可有管事的军将？”
“我就是管事的。”徐光祖答道，“你有什么事？”
“你……”杜惟明愣了，“你不是说你只是一个老兵吗？”
“可是苏改之称我一句徐叔，你说我能不能管事？”徐光祖得意地说道。
杜惟明点点头：“原来徐老先生是苏学士的族叔……”
徐光祖摇头道：“什么族叔，我跟他可不是什么亲戚，他就是这样叫叫，占我点便宜。”
“此话乍讲？”杜惟明完全被徐光祖给绕糊涂了，哪有管人叫叔还算占便宜的。
“本来是王一鹗叫我徐叔，现在苏改之也叫我徐叔，这样一来，他不就和兵部尚书成了兄弟了？你说这算不算占便宜？”徐光祖愤愤不平地说道。
“兵部尚书！”杜惟明好悬没吓得摔一个跟头，这都是什么神人啊，居然能够让兵部尚书管他叫叔。
“你说吧，大清早的，你这个什么同知，跑到赌坊叫什么魂来了？”徐光祖成功地把杜惟明吓住了之后，轻描淡写地问道。
杜惟明也不知道徐光祖说的话是真是假，但从徐光祖敢于直呼王一鹗的名讳来看，至少此人还是有点来头的，不可小看。想到此，他的态度又柔和了几分，问道：“这位徐老先生，本官急于要见苏学士，请问徐老先生可否代为通报一下？”
“你要见苏改之？”徐光祖点点头，然后扭头向旁边的军士问道：“你们守备呢？”
“回徐千总，守备大人昨晚率队去追击强人去了，至今未回。”军士答道，徐光祖担任着火器部的千总，军士们对他是不敢怠慢的。
“哦，那就是不在啊。”徐光祖道，“杜同知，你请回吧。”
“那……苏学士什么时候能回来呢？”杜惟明差点要哭了。
徐光祖摇摇头道：“这可不好说，这追强人的事情，没准一直追到强人的巢穴里去了，也没准被强人打了埋伏，那能不能回来都没准了。杜同知请回吧，苏改之如果回来了，我告诉他一声就行了。……对了，不许再瞎嚷嚷了，老兵我赌了一宿钱，刚倒下迷糊一会，就被你们吵醒了。”
说罢，他也没等杜惟明再说什么，便转过身走回赌坊去了。
“这老东西！”一名随从低声地骂了一句，却也不敢真的去挑战徐光祖。谁都知道，这种老兵痞是最不好惹的，他们都是从尸山血海里爬出来的，既不把自己的命当一回事，也不把别人的命当一回事，这是他们这些文人能惹得起的吗？
杜惟明坐着轿子灰溜溜地返回迎宾馆，随后便差人去找郎中，据说是心口疼的老毛病犯了，此事自不必提。
再说苏昊，此时还真的不在赌坊之中，他带着一队人马经过3个时辰的急行军，已经到了与罗山县相邻的息县西关外。情报显示，息县有一家湖广钱庄，正是放高利贷坑害百姓的罪魁，苏昊此行就是前来查抄湖广钱庄的。
“站住，来者何人？”西关城门的守城兵手持长矛大声喝问道。
“官兵办差！”领队的熊民仰应道，双脚却丝毫没有停下的意思。
“哪一部的官兵？”守城兵的小头目麻五继续问道，他当然看得出对方是官兵，但好端端的，怎么会有一队官兵要进城呢？
“我们是勘舆营的，这是我们守备大人。”熊民仰用手指了指苏昊，说道。
“勘舆营？”麻五愣了一下，突然想起前两日县衙专门给他们这些人下过一个通告，说要警惕一支名叫勘舆营的队伍。想到此，他连忙向周围几名士兵招呼一声，一齐上前几步，挺起长矛，说道：“我等未得到通报，不敢放各位进城。”
“去你的，竟然敢拦小爷的道路！”熊民仰此时已经走到麻五的面前，不由分说，飞起一脚就把麻五手上的长矛给踢飞了。其他的守城兵还没明白过来是怎么回事，几名勘舆营士兵早已扑上前，缴了他们的械，然后把他们一个个给踹倒了。
各府县的守城兵都是当地的卫所军士，根本谈不上有什么军事训练，平日里也就是拿着长矛吓唬吓唬百姓的本事，遇到勘舆营这种训练有素的野战军，可以说是一点还手之力都没有。
“各位，有话好好说啊。”麻五知道遇上了硬茬子，连声地告饶道。
“城里的路认识吗？”熊民仰用手掐着麻五的脖子问道。
“认识，认识。”麻五道。
熊民仰道：“让你的人接着守好城门，你跟我们走一趟。”
“去哪？”麻五问道。
“进了城自然会告诉你！”熊民仰说道，随后用手一推，麻五跌跌撞撞地向前冲了两步，也不敢反抗，乖乖地领着众人进了城。(未完待续。。)
297 查抄钱庄
苏昊一行顺利地进了城，在麻五的引导下，直扑湖广钱庄。
来到钱庄门外，熊民仰做了个手势，士兵们迅速散开，把钱庄四周团团围定。随后，熊民仰踢了麻五的屁股一脚，说道：“去叫门。”
“这……大爷，小的该怎么叫啊？”麻五战战兢兢地向熊民仰请示道。
“我哪知道你怎么叫，只要能把门叫开就成，剩下的事不用你管了。”熊民仰道。
麻五迟疑了一下，问道：“大爷，你们真的是官兵吗？不是强人假扮的吧？”
熊民仰差点让麻五给气笑了，他没好气从怀里掏出火枪，顶着麻五的脑袋，说道：“是不是要我给你一铳，你才相信我们真是官兵？”
“不敢，不敢！”麻五吓得魂飞魄散，连忙照着熊民仰的吩咐，跑上前去叫门。他想起熊民仰给他的要求是把门叫开就行，他灵机一动，一边拍着门环，一边喊道：“夏掌柜，夏掌柜，知县大人有请！”
麻五连喊了几声，门吱呀一声开了，从门里探出一个脑袋，骂骂咧咧地说道：“是谁啊，大清早的也不让人消停。”
这麻五在县城里也算是比较活络的一个人，他认得门里的人正是湖广钱庄的账房先生任宗会，便笑着问道：“是任先生，夏掌柜在吗？”
任宗会看了看麻五，依稀觉得有些眼熟，便说道：“你是那个叫什么五的小旗吧？夏掌柜还在睡觉呢，你找他何事？”
“是……”麻五忍不住回头去看熊民仰，因为熊民仰说过，只要他把门骗开，后面的事就不用管了。
没等麻五说出什么，熊民仰已经一个箭步走上前去，一手揪住了任宗会的领口，低声说道：“是某家要找夏书绅。你老实点，前头带路。”
“啊！有强……”任宗会一愣之后，尖着嗓子喊了起来。他想喊的是说“有强人打劫”，不过，他刚刚吐出两个字，熊民仰的另一只手已经卡住了他的喉咙，让他完全失了声。
“怎么回事，有强什么？”两名钱庄的护院听到声音从房间里跑了出来。熊民仰一脚把钱庄的大门踢开，十几名勘舆营士兵像猛虎一样冲了进去，那两名护院还没弄明白是怎么回事。就已经被人按在地上五花大绑起来，每人嘴里还塞了个核桃，以防他们喊叫。
“控制住所有的房间，尤其是账房和夏书绅的睡房！”苏昊果断地下达了命令。
当年的民居，格局都大同小异。湖广钱庄也就是一套前后几进的宅子而已，几分钟时间，勘舆营的士兵就已经把所有的房间都控制住了，只穿着一身内衣裤的钱庄掌柜夏书绅也被从被窝里揪了出来，押送到苏昊的面前。
“你就是钱庄掌柜？”苏昊对夏书绅问道。
夏书绅抬头瞟了苏昊一眼。冷冷地反问道：“你是何人？”
“翰林院侍读学士、都察院经历，苏昊。”苏昊答道。
“你就是苏学士？”夏书绅似乎并不觉得意外，他平静地问道：“草民犯了什么律条，苏学士凭什么强闯钱庄。拘押无辜百姓？”
苏昊道：“你涉嫌勾结强人，谋害朝廷命官，本官是千里追凶，追到你府上来的。”
“谋害朝廷命官？”夏书绅愣了。他早就听上面的人说起苏昊欲对众人不利的消息，也做好了应对各种事变的准备。但他万万没有想到，苏昊居然会以这样一个罪名来抓他。这简直就是风马牛不相及的事情嘛。
“胡登甲是不是你家伙计？”苏昊问道。
“呃……是啊。”夏书绅答道，这个胡登甲就是被熊民仰在兴隆赌坊抓获的放高利贷的胡掌柜，其实他的真实身份不过是湖广钱庄的一个普通伙计而已。兴隆赌坊出事的消息，夏书绅是知道的，但由于勘舆营完全封锁了赌坊内的消息，所以夏书绅并不知道胡登甲的死活，也不知道他在里面说了什么。
苏昊道：“昨天夜里，有一伙强人带着火药攻打兴隆赌坊，意欲救出胡登甲。当时本官就在赌坊里借宿，差点被强人的火药所伤，你敢说这些强人与你湖广钱庄无关？”
“昨晚？这怎么可能？”夏书绅是真的摸不着脑袋了，胡登甲不过是一个小伙计，哪里值得他勾结强人去营救。可是要说这事是子虚乌有，却又不像，这个苏学士说得言之凿凿的，莫非是上头派人去的？
夏书绅哪里知道，所谓强人和火药之类的事情，不过是李贽编的一场戏而已，目的就是把脏水泼到诸如湖广钱庄这样的商行身上，以便勘舆营出手抓人。早在火药爆炸之前，派往各县的人马就已经悄然出发了，否则，苏昊一行就算插上翅膀，也没可能在大清早就赶到息县来的。
“把夏掌柜带走，回去再慢慢审。”苏昊也懒得和夏书绅磨牙，他摆摆手，两名士兵就夹着夏书绅离开了。
钱庄里有帐房、伙计、太太、丫环啥的，大大小小七八十口人，面对着明晃晃的长矛，没有几个人敢于反抗，很快就被全部擒获，押到院子中间圈禁起来。苏昊带着熊民仰，径直来到了钱庄的账房，开始翻检各种文书账册。
“不对啊，这么大一个钱庄，怎么才这么几本账册？”苏昊看着士兵们搜出来的几本账册，纳闷地说道。
“依我看，他们是把账册藏起来了。”熊民仰说道。
“言之有理。”苏昊回过味来了，现在汝宁府风声正紧，像湖广钱庄这样敏感的地方，怎么可能不预做准备。
“把那个姓任的账房押过来。”苏昊下令道。
几名士兵答应一声，转身就把任宗会押来了。有人在任宗会的膝弯处踢了一脚，任宗会便咕咚一声跪下了。
“任管家，我且问你，钱庄的账册藏在什么地方？”苏昊走到任宗会面前，居高临下地问道。
“回苏学士，这几本就是钱庄的账册。”任宗会用手指着苏昊刚刚看过的那几本账册答道。
“骗谁呢？”苏昊道，“我看过了，这几本账册不过是掩人耳目的东西，你们的秘密账册藏在何处？”
“小人并不知有什么秘密账册。”任宗会答道。
“混账东西！”熊民仰上前给了任宗会一个耳光，“我家守备大人问你话，你只能从实招来，牙关半个不字，小爷管杀不管埋。”
任宗会被这个耳光打得嘴角流血，却依然一口咬定道：“回军爷的话，小人真的不知道有什么秘密账册啊。”
“你真的想死抗到底了？”熊民仰说着，又掏出了他的火枪，指着任宗会的下身，说道：“你再不说，小爷打爆你的蛋蛋。”
“军爷，小人真的没有说谎，就算有什么秘密账册，小人也不知情啊。”任宗会装出一副可怜的样子，嘴里却是丝毫也没有松动。
熊民仰又揍了任宗会几下，但还是没有能够让任宗会屈服。他当然不可能真的对任宗会动枪，毕竟大明还有不得滥施刑罚的律令，熊民仰也不敢做得太过分了。
苏昊让士兵把任宗会押下去，又传唤了夏书绅，结果，夏书绅与任宗会一样，都是咬住了，坚持说没有什么秘密账册。钱庄的伙计也被召来问话，这些人的骨头不像老板那样硬，在讯问时，有人招供说钱庄的确做了不少见不得人的勾当，但至于说什么秘密账册，估计是存在的，但以他们的职位，那是的确不知道藏在何处的。
“去，找些镐头来，挖地三尺，我就不信挖不出来。”苏昊恨恨地下令道，钱庄总共也就这么大的地方，能够藏账册的地方也是有限的，夏书绅这些人总不可能把账册藏在钱庄之外吧？那可意味着每记一笔账都要跑到外面去一趟，这肯定是不现实的。
“呵呵，苏守备，不必找镐头，咱们稍等片刻就能见分晓了。”熊民仰呵呵笑着对苏昊说道。
“什么意思？”苏昊问道，这一段时间他一直呆在汝宁城里迷惑刘其昌，外面这些人做了些什么工作，他只是听到一些通报，并不完全了解。看熊民仰那个意思，好像是留了什么后手一般。
“报！陈道长来了。”
随着军士的一声通报，道貌岸然的陈观鱼从门外走进来了。他走到苏昊面前，行了个道礼，又念了声“无量天尊”，俨然有几分得道高人的作派了。
“老陈，你这一段时间做什么去了？”苏昊笑着对陈观鱼问道。
陈观鱼也笑着说道：“回东主的话，小道这一段时间忙着给各个大户人家当幕僚，这束脩之资，可是颇赚了一些哦。”
“好你个陈老道，拿着我的一份薪水，还跑出来挣外快了。”苏昊笑骂道，“莫非这湖广钱庄，也是你的东主？”
陈观鱼道：“正是。夏掌柜的小妾得了惊风之症，是小道用了一道符把她救过来的，是否夏掌柜就聘了小道当他的幕僚，连藏一些秘密文书的所在，都没有瞒着小道。”
苏昊喜出望外：“这么说，你知道湖广钱庄的秘密账册藏在何处？”
陈观鱼用手一指，说道：“其实这奥妙就在那根柱子上，东主你没有注意到那根柱子上嵌了一个暗格吗？”(未完待续。。)
298 强势京官
柱子上的暗格设计得非常巧妙，外人无论怎么看都看不出其中的破绽。陈观鱼给苏昊解释了半天，苏昊也没看出这根柱子与其他的柱子有什么不同，唯一的疑点就是它出现在不该出现的地方，因为在它的旁边另外还有两根柱子，那是真正承受屋顶重量的，而这根柱子，确切地说，只是假扮成柱子的一个大号保险柜罢了。
夏书绅把藏秘密账册的地方设在账房里，也是为了方便对账，否则，每天拿着账本在几个屋子来回串，更容易走露风声。
“老陈，你别解释这么多了，你就说说怎么打开这个暗格吧。”苏昊听了半天，终于不耐烦地说道。
陈观鱼面露尴尬之色，摇着头道：“这个……小道也不知道。”
原来，陈观鱼这些天扮成一个游方道士，满处刺探各种**。他骗取了夏书绅对他的信任，从而有幸在无意中见过夏书绅打开柱子上的暗格的场景。至于开这个暗格的机关藏在何处，他就无从得知了。
“要不，再把夏书绅提来问一问？”陈观鱼献计道。
“这家伙死到临头还有顽抗呢，把他提来也是白搭。”苏昊说道。
“苏守备，属下倒有一个办法。”熊民仰在一旁说道。
苏昊道：“什么办法，说出来听听。”
熊民仰笑道：“这根柱子乃是木料所制，而且也不是真的柱子，咱们直接把它劈了不就成了？”
“呃……”苏昊无语了，其实这还真是一个好办法，这种保险柜，可不就是防君子不防小人的吗？他也是先入为主，一心只想找开暗格的机窍，如果愿意把柱子劈开。什么暗格也都昭然莫揭了。
苏昊自己身上就佩了一把郝氏作坊出产的高锰钢刀，这可是这个年代最锋利的刀具了。他拔出刀来，在假柱子上敲打了几下，听出其中有一处声音与其他地方不同，便认定这是暗格的所在。他挥刀对着假柱子猛剁了几下，木屑四处飞溅开来，果然露出一个硕大的暗格。
“哈哈，得来全不费工夫。”
苏昊抽出那个暗格，从里面掏出几大本账册，还有其他一些文书。此外就是几十块金砖和一些珠宝，收获十分丰盛。
“大功告成，撤吧。”苏昊让熊民仰把这些东西全都收拾起来，然后下达了撤退的命令。
苏昊他们的动作可谓神速了，但发生在湖广钱庄的事情，还是惊动了息县县衙。苏昊等人押着夏书绅、任宗会从湖广钱庄里走出来的时候，正看见知县邓汝桂带着一群衙役急匆匆地奔了过来。
“下官邓汝桂叩见苏学士苏大人。”邓汝桂来到苏昊面前，恭恭敬敬地行了个大礼。
“你认识我？”苏昊诧异地问道。他从服色上可以看出邓汝桂应当是息县的知县，但他自己此行穿的是军服。并没有穿官服，邓汝桂没有理由一下子能够把他认出来啊。
邓汝桂笑而不语，他当然不会说汝宁府已经紧急下发了配有苏昊头像的通知，命令各地要小心从事。苏昊不经意间。已经享受了一次全府通缉的待遇了。
“邓知县这么早赶过来，可是有什么公务啊？”苏昊见邓汝桂不解释，也就懒得多问了，他更关心的。是邓汝桂怎么会来得这么快，这个时间好像是县衙刚刚上班的时候吧？
邓汝桂道：“下官得到通报，说苏学士到了息县。于是就匆匆忙忙弄来向苏学士请安了。不知苏学士此行有何贵干，还有……这几位好像是本县的商户，为什么被五花大绑，押在苏学士的军中？”
“哦，这几位可能是贵县的商户吧，我们抓他们的原因，是他们涉嫌参与了袭击罗山兴隆赌坊，本官要带他们到罗山去问话。事有匆忙，未及向邓知县通报，还请恕罪。”苏昊轻描淡写地答道。
“岂敢，岂敢。”邓汝桂道，“只是苏学士没有凭据就在本县抓人，于情于理，似乎都有一些不妥。苏学士既然认为这几人有罪，何不将其交给本县，待本县在县衙大堂上问个究竟，再向苏学士禀报，苏学士意下如何？”
“这是涉及到军方的案子，你们地方上审，恐怕不合适吧。”苏昊说道。
邓汝桂也是铁了心要阻拦苏昊，他说道：“苏学士称这几人涉嫌攻击罗山兴隆赌坊，不知有何证据？”
“有何证据，需要向你说吗？”熊民仰在一旁插话了，有苏昊撑腰，一个知县还真不在他的眼里。
邓汝桂道：“这位将爷，若是你们没有证据就从本县带走几名商户，本县怕是不好向百姓交代。所以本县斗胆想请各位把案犯交给本县，本县保证秉公处置就是了。”
对于地方官的阻挠，苏昊早已和李贽商量过预案。他知道，要想靠说理来说服对方，是完全不可能的，这些涉黑的商号都与当地官府有着千丝万缕的联系，官府怎么可能眼睁睁地看着商号的掌柜被勘舆营带走。
既然说理不起作用，那就只有动粗了，苏昊有枪杆子在手，还真不怕这群地方官僚。反正他来抓人已经就是撕破脸了，再藏藏掖掖的，也没必要。
“邓知县，本学士奉朝廷差遣到汝宁办差，朝廷允我便宜从事。本官拥有什么证据，还需要向你解释吗？”苏昊把脸一沉，对邓汝桂呵斥道。
邓汝桂陪着笑脸，但态度却是十分坚决：“苏学士，下官自然不敢质疑苏学士办案，不过，这几位毕竟是本县的人，而本县的顶头上司是刘知府。苏学士若是要把人带走，可否事先知会一下刘知府，这样下官也好有个说法。”
“刘知府会通知你们的。”苏昊说道，“现在我没时间耽误，麻烦邓知县让开道路。”
苏昊此言一出，身后的几名勘舆营士兵便把手中的长矛挺起来了，矛尖正对着邓汝桂的胸口。邓汝桂看着明晃晃的矛尖，一时吓呆了，不知该如何是好。这个时候，他带来的衙役之中有人不愤了，轻声地嘀咕道：
“哪来的丘八，竟然敢在县城里撒野。”
“这是谁说的？”苏昊一瞪眼，喝道。
“是他！”一名勘舆营士兵以迅雷不及掩耳之势，冲入衙役群中，把一个嘴欠的家伙揪了出来，按到苏昊的面前。其他的衙役只觉得眼前人影一晃，一个同伴就已经被人抓走了，不由得鼓噪起来。熊民仰带着十几名士兵端起了长矛、火枪，对着那群衙役，随时准备应对不测。
“是你说什么丘八？”苏昊没有理会衙役们的躁动，他看着被按在自己面前的那个家伙，冷冷地问道。
“我……”那家伙傻眼了，他平时就爱发个牢骚啥的，一向以嘴长著称，谁料想遇上较真的人了。
“给我掌嘴，让他留个记性。”苏昊下令道。
一名士兵按定了那个倒霉的衙役，另一名士兵走上前去，不由分说，抡圆了巴掌在他脸上接连扇了十几下，对方的脸眼见着就大了一倍。
“苏学士，你这是何意？打狗……你总得看看主人吧？”邓汝桂看到苏昊当着他的面，打他属下的耳光，不由得恼火起来，对着苏昊喊道。
苏昊淡淡一笑，道：“邓知县，本官只打狗，没打主人，已经是给主人留面子了，你好自为之。……走！”
最后一个走字出口，勘舆营士兵推着夏书绅、任宗会就往前走。面对着长矛和火枪，邓汝桂实在提不起勇气让衙役们阻拦。苏昊刚才对那多嘴衙役打脸的举动，已经明明白白地发出警告，那就是他是一个敢于动手的人，大家切莫挑战他的威严。
一个县城里，皂班、捕快、民壮等加加起来，也有百十号人，如果再把禁卒、库子、轿夫、更夫啥的都武装起来，二三百人也能凑齐。苏昊带的士兵，也就是30来人，与邓汝桂的手下相比，人数上是明显的劣势。
但正规军的气势，是县衙里这些杂牌所无法比拟的。再说，双方如果真的打起来，军方伤了地方上的人，充其量赔点钱了事。而地方上的人如果伤了军人，那就可以扯到谋反的罪名上去，这是邓汝桂也扛不起的。
苏昊显示出了自己的强势，邓汝桂只能屈服了。他的品级原本就比苏昊要低，下官阻拦上官行事，原本也是不合规矩的。现在对方还有军队作为支持，邓汝桂就更没有办法了，只能眼睁睁地看着苏昊一行押着湖广钱庄的人，扬长而去。
“快，安排快马去向汝宁城，向刘知府报信！”邓汝桂能做的，只有赶紧去告状，他拿苏昊没办法，刘其昌总还是有点权力的吧？
同样的场面，在汝宁府治下的其他县城也都出现了。几天时间里，勘舆营多路出击，查抄了十几家赌坊、钱庄和商行，获得了一大批秘密账册，连着人犯一起，全都运回了兴隆赌坊。这个赌坊现在已经成了勘舆营的办公场地，杜惟明却始终没有得到进入赌坊的许可，倒是心口痛的毛病越犯越厉害了。(未完待续。。)
299 刘其昌出面
苏昊带着人在各县转悠了七八天，等他回到罗山县城的时候，汝宁知府刘其昌也风尘仆仆地赶到了。杜惟明被一纸假供词阻在兴隆赌坊之外，只能眼睁睁地看着苏昊派人四处搜捕与赌坊勾结的豪强和商人。刘其昌得到消息之后，就再也坐不住了，赶紧安排下官轿，赶到罗山来对苏昊兴师问罪。
“苏学士，你这是何意？”
站在戒备森严的兴隆赌坊门外，刘其昌一脸不豫地对苏昊问道。
苏昊也是脸色沉重，他上前对刘其昌施了一礼，说道：“刘知府，本官也是到了罗山才知道，兴隆赌坊的事情有多么恶劣。现场死伤了这么多人，如果不把前因后果弄个水落石出，只怕日后难以向朝廷交代啊。”
“查案自然是要查的，但你把案犯都扣在自己手上，不让汝宁的地方官员介入，莫非是不相信我等？”刘其昌问道。
苏昊道：“刘知府有所不知，苏昊不让谭知县和杜同知介入，乃是出于保护他们的想法。这兴隆赌坊的掌柜到处乱咬，把罗山县和汝宁府的官员都攀了个遍，谭知县和杜同知如果不回避一下，以后只怕说不清楚了。”
“攀了个遍？这么说，本府也被他们攀上了？”刘其昌道。
苏昊点点头道：“正是，湖广钱庄的夏掌柜，说您是他的姐夫。”
“放屁！”刘其昌暴跳如雷。好吧，夏掌柜的确有一个姿色不错的姐姐，长期孀居在家，但她已经奔五了好不好？刘其昌有一次到夏书绅家里去喝酒，夏书绅曾经叫出她的姐姐来陪酒，但这么老的货色，刘其昌会动心吗？你可以侮辱我的人格，但你不能侮辱我的审美观！
“此事本官已经查过了。确定是谣言，为此，我已经让人把夏掌柜打了30大板，以正视听。”苏昊很贴心地介绍道，夏书绅被打了一顿是实情，不过那是为了逼供，有了这层铺垫，一会刘其昌就没法追究苏昊滥施刑罚的过错了。
“既然如此，本府现在能不能进这兴隆赌坊，见一见这些案犯？”刘其昌懒得和苏昊去扯皮。他直截了当地问道。
这一回，苏昊没有任何磕绊，爽快地答应道：“当然可以，本官这就给刘知府带路。”
在苏昊的引导下，刘其昌终于走进了被封闭多日的兴隆赌坊，跟在他身后的，还有杜惟明和罗山知县谭以中，既然有刘其昌主持，那么杜、谭二人的回避也就不必要了。
赌坊的大厅还保持着当初群殴过后的模样。苏昊叫来一名参与了打架的赌徒，让他给刘其昌等人介绍当时的场景。按这赌徒的说法，兴隆赌坊在赌博中出千，被人识破之后试图杀人灭口。这才引发了双方的暴力冲突。苏昊还适时地递上了他们这些天审讯双方当事人的笔录，以证明这位赌徒所言完全属实。
“从苏学士审讯的结果来看，徐仁第行事恶劣，用千术坑害百姓。还豢养暴徒殴打无辜客人，按律当严惩！”
巡视完现场，一行人来到充做临时办公场所的赌坊账房。刘其昌坐下来，拍着桌子，显出一副义愤填膺的表情说道。
“府尊大人，这徐仁第乃是下官的表弟，下官有管教不严之过，还请府尊降罪。”谭以中赶紧跪下，痛心疾首地做着自我批评。
杜惟明坐在一旁，皱着眉头道：“这徐仁第为了脱罪，居然谎称本官也是他的表哥，实在是其心可诛。如果要治他的罪，这一条也可以算上。不过嘛……”
“视远但讲无妨。”刘其昌喊着杜惟明的字，鼓励他把后面的话说出来。他们一行人今天逼着苏昊放他们进赌坊，就是为了说出这个“不过”的。
“遵命！”杜惟明道，他把头转向苏昊，说道：“苏学士，请恕愚兄直言，适当我们所见到和看到的东西，都只是一面之辞而已。事关重大，是不是可以让当事人自己出来说说？”
“嗯，这是自然的。”苏昊对于杜惟明的要求并不觉得意外，他对手下人吩咐了一声道：“把案犯徐仁第提上来。”
“是！”几名士兵答应一下，转身离去，不一会就真的提着徐仁第过来了。士兵们把徐仁第往地上一扔，然后威风凛凛地站在一旁，让刘其昌等人也隐隐感到了一些压力。
“我说，我都说！”徐仁第这些天已经被反复提审多次，形成了提审恐惧症。他被扔到地上后，麻利地翻过身来，双膝跪地，迷迷瞪瞪地喊道：“这都是刘知府让我干的，我什么都不知道啊。”
这一嗓子出来，刘其昌的脸顿时变成了茄子色，他猛地一拍桌子，喝道：“大胆狂徒，你抬头看看，本官是谁！”
徐仁第愣了一下，抬起头来，看到眼前是刘其昌、杜惟明、谭以中等人，顿时眼泪鼻涕哗哗流淌。他以惊人的速度，跪着向前爬了好几步，来到刘其昌面前，一把抱住刘其昌的腿，喊道：“刘知府救命啊！”
汝宁府一干官员的尴尬就不必提了，一个县城里的赌坊掌柜，与一府的知府如此谙熟，怎么说都像是有什么隐情的样子。刘其昌原本预备好了说点“本府为你做主”之类的话，现在也没法说了。如果徐仁第表现出不认识刘其昌，那么刘其昌为徐仁第做主，就是秉公办案。现在这个样子，传出去只能说是包庇了。
“放肆！”谭以中只好出来背黑锅了，“仁第，你不过是在表哥家里见过一次刘知府，刘知府哪里认识你是何人。刘知府今日到罗山县，是来审问兴隆赌坊出千和殴打客人一事，你要从实招来，不得隐瞒。若是你的不是，我这个表哥也绝不会怛护你，一定要请知府大人对你予以严惩。若你还有其他为难之处，现在说出来，或许可以减你一些刑罚。”
“怎么，谭知县，这就是那年我在你府上见过的你那个表弟？”刘其昌赶紧顺着谭以中的话头说下去，“本府真是一点都记不得了。”
“那是那是，当时我也就是给您引见了一下，家里的人那么多，您哪能都记得。”谭以中说道。
二人一唱一和，算是把刘其昌和徐仁第之间的关系给撇清了。其实在场的所有人对于这个问题都是非常清楚的，但有了这样一番撇清，苏昊就没法借题发挥了。这就像前些天苏昊拿着徐仁第的供状说杜惟明是徐仁第的表弟，其实大家都知道这个供状肯定是徐仁第屈打成招、照着苏昊的意图编出来的，但有这样一纸文书在手，杜惟明就没法坚持要求审案，这就是所谓的阳谋了。
徐仁第也听明白了这其中的奥妙，他这才发现，苏昊也正笑眯眯地坐在旁边看着他呢，他身边还有几名勘舆营的士兵，腰里别着短火枪，这是让徐仁第看到就觉得蛋疼的道具。他连忙松开了刘其昌的腿，向后退了几步，依然跪着，连连磕头道：“知府大人恕罪，小民申冤心切，冒犯了大人。”
“你开的赌坊里出老千，还打死打伤这么多人，你还有什么资格喊冤？”刘其昌欲擒故纵地问道。
“冤枉啊，知府青天！”徐仁第这些天一直都在盼着刘其昌来救他，关于喊冤的说辞在他脑子里已经盘算过无数回了，现在基本上是张口就来：
“小人是被人陷害的！兴隆赌坊一向以诚信为本，远近闻名，从无出千行诈之事。那一日，赌坊中来了几个人……”
徐仁第倒也没有完全撒谎，他把熊民仰带着莫三前来钓鱼执法的经过从头到尾说了一遍，又说被廖一明砸开的那几个骰子其实是熊民仰他们带进来的，根本就不是赌坊原来的。至于打架的事情，据他的说法是熊民仰煽动赌徒打砸抢，而他带着赌坊的护卫拼死保护财产，这才出现了伤亡。
在他叙述的过程中，苏昊一直微微笑着，并不插话。倒是杜惟明拿了叠纸拼命地记录着，准备未来拿来作为证据，反咬苏昊一口。
等到徐仁第把事情说完，刘其昌点了点头，扭头向苏昊问道：“苏学士，你以为徐仁第所言，可否属实啊？”
苏昊摇摇头道：“完全是一派胡言，一句实话都没有。”
“何以见得？”刘其昌问道。
苏昊道：“同样的问题，本官也曾问过他，他那时说的和现在说的完全不是一回事，本官有当时的笔录为证，上面还有徐仁第自己画的押。”
“刘知府，冤枉啊，小人那完全是屈打成招啊！”徐仁第打断了苏昊的话，再次大声喊起冤来。
“屈打成招？那你主动交出来的那些账册和文书，也是被逼的？”苏昊问道。
“账册……”徐仁第心虚了，声音骤然低了八度，他当然知道这些账册里面包含了什么东西，如果让刘其昌知道他主动向苏昊上交了账册，那还了得。
“你胡说，那些账册根本不是我主动交的，是你们自己找到的。”徐仁第决定矢口否认了。
“不会吧，你那些账册藏得那么严实，如果不是你主动交代，我们怎么找得到？”苏昊继续问道。
徐仁第道：“我藏得再严实，架得住你们挖地三尺找吗？你们这么多人，怎么也都找到了。”
“也就是说，这些账册的确是你藏的，而且是不希望被人找到的，是这个意思吧？”苏昊笑呵呵地问道。
“这……”徐仁第傻眼了，他万万没有想到，苏昊会在这里等着他呢。(未完待续。。)
300 摊牌
李贽等人最初翻检兴隆赌坊账房的时候，找到了一些账册，但一直没有找到记录最核心机密的那本账册。后来在对徐仁第进行提审的时候，李贽等人用了一些吓唬的手段，逼着徐仁第把藏秘密账册的地方说出来了，这才起获了这本账册。
在这本账册里，记录了赌坊与诸多官员、豪强和其他商行之间的龌龊交易，这些交易一看就知道不是正常的商业往来，而是权钱交易，或者合伙做案、共同分赃。李贽相信，凭着这样一本账册，足够把一批人送上断头台了。
徐仁第在交出账册之后就后悔了，觉得如果自己再死扛一会，也许还是能够扛过去的。现在把账册交出去，赌坊的许多罪行就此坐实了，自己逃不出惩罚，官员们也不会出手来捞他。这些天，他想出了一个办法，就是打算在自己被移交给汝宁府审讯的时候，一口咬定说这本账册是假的，是苏昊他们逼着他编出来的，这样一来就可以把水搅浑，刘其昌在从中作梗，账册的作用就无法体现出来了。
可惜的是，没等他使出这一招，苏昊先把他给说晕了。面对刘其昌，徐仁第不敢说这本账册是自己交出去的，只能说是苏昊他们自己找到的。但此言一出，就证明这账册并非伪造，而且藏得越深，就说明其中的内容越真实，否则徐仁第何苦把它藏起来呢？
趁徐仁第语塞之际，苏昊站起身来，侃侃而谈：
“知府大人，其实徐仁第的证词是否属于屈打成招，并不重要，关键之处，在于我们在查处此案的过程中，从兴隆赌坊找到了一些证据。足以证明兴隆赌坊伙同地方官员、豪强地主和高利贷主，强占农民土地，使无数农民破产，流离失所。
兴隆赌坊做的事情，是诱人参赌，然后趁人输光本钱之时，骗人借高利贷翻本。当赌徒还不起高利贷的时候，他们就联合起来让赌徒卖房子、卖土地，收购这些房子和土地的，都是当地的豪强。
在这个过程中。地方官员就是他们的保护伞，一些人发现了他们的伎俩，到县衙、州衙去告状，但毫无结果。从兴隆赌坊的秘密账册上可以看到，这个赌坊每年都要给各级官员行贿，总数高达几千两银子。”
“苏学士慎言，这只是兴隆赌坊的账册所记，万一是徐仁第为求自保而编的假账册呢？”刘其昌不敢让苏昊继续说下去了，要知道。秘密账册上也是有他刘知府的名字的。苏昊说的这一套作案手法，刘其昌再清楚不过了，不用这样的方法，他一年上万两雪花银的外快从何而来呢？
苏昊微微一笑。说道：“如果仅仅是兴隆赌坊一家的账册这样写，孤证难举，本官也就不说什么了。关键是我们这次搜查了十几家商行，从各家商行找到的账册互相可以得到印证。这就恐怕不是徐仁第一人所为了吧？”
刘其昌怒道：“苏学士，本府正想找你评评此事呢。湖广钱庄与本案有何关联，为何你无凭无据就查抄了湖广钱庄？你纵兵擅入商贾之家。滥杀滥捕，就不怕本府向朝廷奏你一本吗？”
苏昊道：“刘知府如果要参本官，尽管写折子就是了。本官搜查湖广钱庄，并未搜错，湖广钱庄与赌坊勾结，通过放高利贷逼农民破产，证据确凿，到了朝堂之上，不知道阁老们是对我纵兵行凶之事感兴趣，还是对汝宁府官商勾结坑害百姓之事感兴趣。”
“你是说……你们在湖广钱庄也搜到了证据？”刘其昌有些心里发虚了，他感觉到了苏昊的可怕，不出手则矣，一出手就直奔命门而去。这一次被勘舆营查抄的那些商行，都是他们这个圈子里的骨干，与官员们的联系十分密切。如果在每家商行都能搜出几本秘密账册，那么加在一块，的确就是铁证如山了。
苏昊现在是胜券在握，也用不着跟刘其昌兜什么圈子，他点点头道：“不瞒刘知府说，本官所获颇丰。汝宁府的事情是怎么回事，刘知府最清楚不过了，是主动向朝廷说清楚，还是等着本官上奏，就由刘知府选择吧。”
刘其昌迟疑了一下，对众人说道：“各位请稍稍回避，本府想和苏学士单独商议一下案情。”
此言一出，大家都知道刘其昌的意思了，杜惟明赶紧带着谭以中等人离开了账房，苏昊也向自己的手下摆摆手，示意他们可以暂时回避。士兵们退出了房间，顺手把徐仁第也拎走了。
等到屋里只剩下刘其昌和苏昊二人的时候，刘其昌对苏昊推心置腹地说道：“苏学士，咱们明人不说暗话，你这等煞费苦心对我汝宁府发难，用意何在呢？”
苏昊道：“刘知府误会了，苏昊并非是故意对汝宁府发难，只是照着朝廷的吩咐，彻查豪强侵占土地一事而已。查案过程中，发现汝宁府上下各级官员都与豪强有勾结，这可不是我的本意。俗话说，不做亏心事，不怕鬼叫门，若是汝宁府官吏都廉洁奉公，苏昊又能拿大家如何呢？”
刘其昌冷笑道：“苏学士此言，未免把老夫当成三岁孩子了。这大明天下，哪个官吏不收点孝敬？就凭朝廷那点俸禄，哪够众人生活的？你就明说吧，你想要多少，能够让你把这事揭过去？”
苏昊道：“昊只想问刘知府一句，所有这些事情，刘知府都知情吗？”
“老夫知道又如何，不知道又如何？”刘其昌并不直接回答苏昊的问题，不过他这番话也算是默认了，他说道，“这汝宁府上上下下串通一气，并非老夫来当知府之后才有的，在前一任知府，甚至前前一任知府手里，就已经是如此。整个官场就是如此，老夫又如何能够独善其身？
以往也不是没有钦差下来查过案，但谁会像你苏改之一样死心眼，大动干戈，不死不休。你能查到这一步，老夫承认，你确有非凡的才能，只是，得饶人处且饶人，你是不是也该收手了？”
苏昊沉默了一会，说道：“刘知府，苏昊不是斩尽杀绝的人，苏昊只是希望能够还那些可怜的百姓一个公平。刘知府如果愿意主持此事，让豪强地主们把这些年通过设赌、放贷等手段聚敛起来的土地再还给农民，苏昊可以不追究高层官员的责任，但像徐仁第、夏书绅这样的帮凶，肯定是要明正典刑，以谢国人。”
“把土地还给农民？”刘其昌突然笑了起来，“此事也就是改之你敢想，我这个知府可没这么大的本事。”
“什么意思？”这回轮到苏昊不明白了，刘其昌作为汝宁知府，是汝宁的一把手，还有什么他办不成的事情吗？
刘其昌没有解释，只是说道：“改之啊，你年轻有为，前途无量，完全没必要在这样的事情上栽跟头。我答应你，劝说豪强们退出一部分侵占的土地，徐仁第、夏书绅这些人，如果你不肯放过他们，那我也把他们交给你，要杀要剐尽由你决定。至于其他的事情，我劝你就别去折腾了。你能够把案子查到这个地步，已经足够扬名立万了，我再安排人给你预备一笔辛苦银子，你名利双收，回朝廷去交差，岂不美哉？”
“如果我不答应这个条件呢？”苏昊问道，他想知道刘其昌还有什么样的底牌。
刘其昌道：“如果你不答应，那咱们就走着瞧，你我之间，必有一个要下天牢的，你猜会是谁呢？”
刘其昌把话说到这种程度，也算是嚣张之至了，让苏昊也不禁有些凛然。李贽曾经警告过他，说这种砸地方官饭碗的事情，是非常危险的，一旦对方狗急跳墙，各种手段都有可能使出来，以苏昊的根基，还一定能够抵御得住。
不过，苏昊也是一个有些倔劲的人，汝宁之行，他看到了太多的丑恶，这让他忍不住就想替天行道，还百姓一个公平。至于刘其昌威胁他的话是什么意思，他一时还领会不了。不过有一点他是不担心的，那就是刘其昌肯定不会跟他动武，因为他手边有一支勘舆营，刘其昌这种地方官是无力抗衡正规军的。
“刘知府，有什么招术，你就使出来吧，昊接着就是了。”苏昊坚定地说道。
“既是如此，那老夫就告辞了，苏学士好自为之吧。”刘其昌说道，便站起身来，大踏步地向外走去。
走到账房外，杜惟明和谭以中都在那里等着他呢。看到刘其昌脸上的表情，二人知道他与苏昊大概是谈崩了，这就意味着双方要刀兵相见了。当然，考虑到苏昊手里有勘舆营这样一支强大的力量，汝宁府方面不可能真的和苏昊动武，只能是用暗地里的招术。
此前刘其昌等人对于苏昊还有一些幻想，不愿把事情做绝，但现在看来，苏昊是铁了心要和汝宁府作对，刘其昌他们也就不得不无所不用其极了。
“咱们走，这里就让他们去折腾吧。”刘其昌对杜惟明等人说道。(未完待续。。)
301 各使狠招
“刘知府，这个姓苏的，是绝对不肯通融了？”
一行人回到罗山县衙，在二堂坐下，杜惟明等人焦急地向刘其昌问道。
刘其昌黑着脸点点头，道：“这个姓苏的，我们还是真是小看他了。他刚来之时，与我等虚与委蛇，我等还真让他骗过去了。谁知道他给我们来了个明修栈道，暗渡陈仓，派人把咱们的底都给摸清了，这一出手就是杀招啊。”
“咱们的确是大意了，看他年纪轻轻的，想不到竟然如此老谋深算。”杜惟明也感慨道。
刘其昌道：“光凭苏昊自己，恐怕没有这么深的谋划，我琢磨着，他背后肯定有几个非常得力的幕僚，可惜我们事先没有发现。”
“刘知府，现在咱们可怎么办啊？”谭以中哭丧着脸问道，“兴隆赌坊的账册上，可实实在在地记着不少事呢。万一姓苏的把账册递到圣上面前去，咱们可就全完了。”
刘其昌恼道：“混账东西，谁让徐仁第事无巨细都记到账册上去的？这样的账册别说让人查抄出来，就是万一被贼偷出去，走漏了风声，也会惹出大风波的。这些事情怎么能够白纸黑字留下凭据呢？”
“是，是，下官该死，下官该死！”谭以中连连谴责着自己。
刘其昌、杜惟明这些人，都是兴隆赌坊的幕后老板，如果没有他们罩着，兴隆赌坊也不可能如此肆无忌惮地行事。兴隆赌坊赚了钱，依例都是要向幕后老板们分红的，这分红的账目，徐仁第怎么可能不一笔一笔地记下来？
谭以中作为徐仁第的表哥，在平日里也会经常提醒徐仁第，让他一定要把账册做得清楚一些，其目的一是为了便于向幕后老板们说清楚。二来也有捏住一些把柄以要挟上官的意思。有了这样一本账册，如果刘其昌要对谭以中不利，谭以中就有反击的手段了，大不了拼个鱼死网破就是。
谭以中没有想到的是，这样一本账册居然会落到了朝廷派来的查案官员的手里，而这位查案官员，又是一副油盐不进的嘴脸。这本账册如果被送到京城去，在朝堂之上公之于众，那么包括刘其昌在内的汝宁官员，恐怕就都说不清楚了。身为朝廷命官。收受一家赌坊这么多的分红，其中的意味，是谁都品得出来的。
“现在说这个也晚了，刘知府，咱们要想个应对之策才是啊。”杜惟明打断了谭以中的忏悔，对刘其昌说道。他心里明白兴隆赌坊的账册是怎么回事，但要跟谭以中算账，也得等把苏昊打发走才行。
刘其昌冷笑道：“这个苏昊以为拿住了我们的一点把柄，就可以为所欲为了。这真是痴人说梦。这地方上的事情，哪有这么容易处置的，朝廷也不是他一个人开的，我刘某人在官场上经营多年。如果被一个小娃娃扳倒了，岂不是笑话？”
“是啊是啊，刘知府的故旧满天下，哪里轮得到苏昊这样一个初出茅庐的小子翻云覆雨？”谭以中赶紧拍着刘其昌的马屁。现在这个局面，大家是一损俱损，一荣俱荣。如果刘其昌能够顶住苏昊的压力，那么大家就都安全了。
“谭知县！”刘其昌发话了。
“下官在！”谭以中连忙站起身来答应。
“你速速派人给各州县送信，把这边的事情通知他们，让他们联络本地乡绅，签署万民书，控告苏昊罗织罪名，纵兵行凶，搜捕无辜商户。要多联系一些人，人头越多，声势越大，对我们就越有利。”刘其昌道。
“下官遵命！”谭以中应道，这种绑架民意的事情，汝宁府的大小官吏都玩得谙熟了，以往也有下来查案的官员，看到这样的万民书就没法再查下去了，因为谁也不敢和整整一个府的百姓作对。
刘其昌交代完谭以中，又转头对杜惟明道：“视远，你在仕子之中颇有盛名，这一次是不是可以和他们联络一下。我听说，苏昊的靠山是宫里的李太监，他在汝宁办案，靠的又是他的一营武夫，如果让他得了逞，让天下读书人的脸面往哪放？视远可以联系一批举子，联名向朝廷上书，痛陈此事之不妥，给苏昊上点眼药。”
杜惟明点头道：“此法甚好，若能占到道义上的先机，这苏昊就翻不起大浪来了。”
“正是如此。”刘其昌说道。
杜惟明又道：“刘知府，崇王那边……你看是不是也要打个招呼？”
刘其昌微微一笑，道：“崇王那边，怕是不需要本官去打招呼了。苏昊正准备顺藤摸瓜，查土地兼并的事情。我也不去拦他，相信他只要查上两天，就得查到崇王府里去了。若是惹得崇王动了怒，只怕今上也不会护着他的。”
“那就太好了。”杜惟明拍掌道，“汝宁府的水深得很，这苏昊要想在这里兴风作浪，只怕自己先要翻了船呢。”
“是啊，是啊，有刘知府这根定海神针在，这姓苏的怎么可能翻天呢？”谭以中附和道。
刘其昌皱了皱眉头，用手轻轻拍了拍案子，说道：“我们说归说，对于苏昊，还是要严加提防。咱们先前已经看走了眼，现在不能再让他使出什么阴招来了。此子行事不拘一格，与寻常官员不同，绝对不可小觑。”
“下官明白！”众人一同应道。
刘其昌等人在紧锣密鼓地商量对策，苏昊这边也没闲着。刘其昌从兴隆赌坊拂袖而去，意味着双方的矛盾已经公开化了，再没有什么遮掩的余地。苏昊与李贽商量，他们的调查工作必须加快进度，争取在刘其昌他们找到有效的应对策略之前，把案件办成一个铁案。
汝宁府的空气一下子变得紧张起来，刘其昌一方和苏昊一方剑拔弩张，形成了对峙局面。慑于勘舆营的战斗力，汝宁的官吏和豪强不敢真正对勘舆营动武，而是采取了不合作的冷暴力形式。苏昊倒也不在乎这个，经过前一段时间的大规模搜捕，重要的证人和证物都已经掌握在他手中了，一份由李贽执笔写的调查报告已经出炉，苏昊派出一个精干的小分队，武装押送这份报告前往京城。
再说汝宁城中的崇王府里，崇王朱翊爵坐在大堂之上，手里拿着一封知府刘其昌派人送来的信函，眉头紧锁，像是在想一件什么为难的事情一般。世子朱常津匆匆忙忙地从外面赶回来，见到父亲，拱手行礼道：“父王，您叫儿臣回来，有何要紧的事情？”
“津儿，你这些日子都在忙什么事情呢？”朱翊爵问道。
朱常津兴致勃勃地说道：“父王，儿臣这些天一直在忙科学院的事情呢，那苏昊所授的佛郎机学说的确有趣，只说这物理学吧……”
“这些事情你去琢磨就好了，本王年事已高，听不懂你们年轻人的事情了。”朱翊爵打断了朱常津的话，说道。
朱常津歉意地笑笑，说道：“儿臣知道了。儿臣长这么大，也就做过这一件有些意思的事情，是以一门心思都扑在里面了，还请父王恕罪。”
朱翊爵道：“你有自己愿意做的事情，这是好事，何罪之有啊。津儿，本王叫你回来，是想问问你，你觉得苏昊其人，是正是邪呢？”
“苏昊？”朱常津一愣，他不明白父亲为什么突然要问这个问题。这些天苏昊把汝宁府折腾了个底朝天，朱常津居然无知无觉。正如他自己说的那样，他这些天一门心思都扑在科学院的事务上了，还真不知道外面出了什么事情。
“父王，儿臣觉得，苏昊其人……在做事方面亦正亦邪，颇有些兵法所云奇正相生的意思。不过，就他的人品而言，儿臣觉得是可以信赖的。”朱常津根据自己的认识回答道。
朱翊爵道：“你可曾与他聊过到汝宁来的目的？”
朱常津道：“当然聊过，他是奉了圣上之命，来汝宁调查豪强侵占农民土地之事。这件事儿臣也是知道的，汝宁府有些士绅对农民横征暴敛，民怨极大。苏改之前来彻查此事，也是为了还百姓一个公道。”
朱翊爵道：“这些是苏昊跟你说的吧？本王问的，是你有没有旁敲侧击地了解过他的其他动机？比如说，是不是受了圣上的密令，要查一些有关崇王府的事情？”
朱常津脸色大变，急问道：“怎么，父王听到了什么风声吗？”
对于这些藩王来说，世间的一切事情都与他们无关，唯一值得关心的，就是皇帝对他们是不是有什么想法。藩王的一切权利，包括他们的人身安全，都取决于皇帝的态度。只要皇帝不动他们，那么就没有任何人能够影响他们。反过来，如果皇帝对他们有什么想法，那么也同样没有任何人能够救他们。
朱翊爵突然问朱常津是否发现苏昊身负其他的秘密使命，这个问题让朱常津感到了恐惧。他在脑子里飞快地回忆着与苏昊交往的点点滴滴，想从中分辨出苏昊是否真的打算与崇王府为难。(未完待续。。)
302 土地问题
朱翊爵默默地把刘其昌的信递给了朱常津，朱常津接过去，一目十行地看过，脸上不由得也现出了疑虑之色。
在信中，刘其昌告诉朱翊爵，苏昊正在偷偷地调查崇王府的佃农，还派了擅长于测绘的士兵去勘测崇王府的土地。刘其昌没有对苏昊的这种行为妄加推测，但没有结论，恰恰就是最大的结论，那就是说，苏昊这一趟到汝宁府来，是要找崇王的麻烦的，否则，何至于去调查与崇王府相关的事情呢？
藩王的事情，轮不到一般的官员去管，要管也是宗人府派人前来。苏昊敢于调查崇王府的事情，那就说明他是得到了授权的，而能够授权他调查一个藩王的，只有皇帝本人。
在涉及到王权的问题上，藩王们都是惊弓之鸟，稍有一点风吹草动就会十分敏感。刘其昌送这封信过来，朱翊爵岂有不担心的道理。
“父王，说苏昊勘测咱们崇王府的土地，不会是一个误会吧？”朱常津说道，“苏昊曾经跟儿臣说过，他之所以得到兵部的青睐，就是因为他本人长于测绘。兵部让他建勘舆营，也是想培养出一支能够进行测绘的队伍，以便未来用于边关山隘的测绘。刘其昌所说的事情，说不定只是勘舆营在日常训练而已。”
朱翊爵摇摇头道：“我适才问过李会，他说近日苏昊的属下的确到崇王府的田庄去过，他们不但测了田亩的多寡，还向佃农打听这些田亩的归属。以本王看来，这不是说日常训练就能够敷衍过去的。”
李会是崇王府的一个管家，专门负责管理崇王府的封地。他在崇王府干了20多年，算得上是朱翊爵的心腹，他说的话，朱翊爵自然是十分相信的。
“这么说。苏昊真的想对崇王府下手？”朱常津迟疑地说道。
从内心来说，朱常津是不愿意相信苏昊会对崇王府不利的。在建设科学院的过程中，他与苏昊接触很多，对于苏昊的学识十分佩服。在他看来，像这样渊博的一个人，是不至于搞什么阴谋诡计的，这种事不是大儒之所为。
但是，涉及到生死攸关的问题，又由不得朱常津心存侥幸。万一苏昊做的一切只是为了麻痹他，以便在他背后捅刀子呢？生于藩王之家。见多了尔虞我诈的事情，朱常津是不容易轻易信任一个人的。
“可是，父王，咱们崇王府并无什么谮越之事，皇叔为什么要对我们不利呢？”朱常津问道。
朱翊爵道：“天子之心，难以揣测。我们父子行事谨小慎微，又焉知有没有居心叵测之徒在我皇弟那里说长道短呢？皇上派苏昊下来，明面上是查豪强侵占农民土地之事，实则查我崇王府有无枉法之举。这也是有可能的。”
朱常津道：“咱们崇王府也没做什么不合适的事情，苏昊若是真的要查，就让他查好了，难道他还能往我们身上栽赃吗？”
“道理虽然如此。但我们也不得不防啊。”朱翊爵叹道，“谁知道这个苏昊会编出一些什么罪名等着我们呢？”
“他若敢如此，也休怪儿臣我翻脸不认人，我们崇王府也不是随便谁都可以捏的。”朱常津愤愤然地说道。
朱翊爵道：“津儿不可莽撞。苏昊若是得了皇上的密旨，那就是钦差了。我们如果冲撞了钦差，罪名可就大了。”
“父王的意思是我们应当如何做呢？”朱常津问道。
朱翊爵道：“到目前为止。苏昊还没有向崇王府摊牌。本王想让你去和那苏昊见一面，问问他的意思。若是觉得崇王府有何做得不妥的地方，请他明言，我们改过来就是了。”
朱常津听出朱翊爵的意思，那就是说要和苏昊谈判了，必要的时候，给苏昊一些好处也未尝不可。朱常津想到自己以往在苏昊面前牛气烘烘的，现在却要去向苏昊低头，就忍不住有些郁闷。再想到此前与苏昊一起筹建科学院的时候，双方的关系是如此融洽，而现在却陷入相互的猜忌之中，他也有些心寒的感觉。
苏昊此时已经从罗山回到了汝宁城，不过，鉴于时下与汝宁府的关系十分紧张，苏昊开始深居简出，不像过去那样到处抛头露面了。朱常津先派人去给苏昊送了个信，然后便带着几名随从，亲自来到了苏昊的住处。苏昊听说朱常津上门来，不敢怠慢，亲自出门相迎，把朱常津请到了大堂之上。
“世子光临寒舍，不知有何贵干啊。”寒暄几句之后，苏昊向朱常津问道。
朱常津原本也不是一个擅长于兜圈子的人，他直截了当地向苏昊问道：“苏学士，本世子听说苏学士近日在清查汝宁府的土地，可有此事？”
“确有此事。”苏昊道，“前些日子，我的部下查抄了一家赌坊，随即又根据在赌坊里找到的线索，查抄了一些放高利贷的钱庄和其他商号，找到了一些官商勾结，侵吞农民土地的证据。现在我们正在核实这些被侵占的土地的情况，业已取得了一些进展。”
“这些事情，与我崇王府可有关系？”朱常津又问道。
“这……”苏昊有些迟疑了，这些天勘舆营派出人马分头核实被豪强们侵占的土地情况，已经发现不少土地兼并的案子与崇王府有着千丝万缕的联系，苏昊正为此事挠头呢。
以苏昊的本意，是不想与这些藩王发生纠葛的，因为一旦涉及到藩王的事情，就不简单地是有理没理的问题，而是关系到皇室的家事，这是不可以常理度之的。但要说彻底绕开崇王府，却又不可能，李贽整理出来的卷宗显示，许多被高利贷者收去的农民土地，最终却莫名其妙地变成了崇王府的封地。如果不去碰崇王府，这些土地是不可能归还给这些失地农民的。
“苏学士，咱们明人不说暗话，你这次到汝宁来，是不是冲着我崇王府来的？”朱常津问道，其实，这样的话他是不适合这样直接发问的，但他作为一个世子，实在不懂得啥叫婉转。
听到朱常津的话，苏昊连连摆手道：“绝无此意，朝廷差我来汝宁，只是想豪强之事，苏昊哪有资格过问王府的事情。”
“此话当真？”朱常津盯着苏昊的眼睛问道。
“昊可以对天发誓。”苏昊坦然地说道，这样的誓言他是敢发的，因为他的确没有得到任何针对崇王府的指令。
朱常津看着苏昊的神态，心里已经有七八分相信了，他说道：“既然如此，为何你的属下到过崇王府的农庄，还找崇王府的佃农问过话？”
苏昊道：“这并非是针对崇王府而来。我们是照着找到的证据去调查那些被侵占的土地的，至于说找佃农问话，是因为这些佃农原来都是这些土地的主人，我们想了解他们失去这些土地的过程。”
朱常津不满地说道：“既是如此，你们怎么会找到崇王府的农庄里去呢？崇王府的土地，都是圣上所赐，并非侵占农民而来，苏学士的这个解释，似乎有些欲盖弥彰的意味。”
苏昊道：“昊也知道这一点，这才是昊觉得疑惑的地方。其实，世子今天不来，昊也打算改天去崇王府拜访的，目的就是想问清楚这个问题。”
“什么问题？”朱常津问道。
苏昊道：“昊查过卷宗，崇王府有土地10万亩，俱为圣上所赐，理应没有纠纷。可是奇怪的是，我们追查农民被侵占的土地里，屡屡追到崇王府的农庄里去，那些农民告诉我们说，这些土地原本是他们所有，后来因为被人诱赌，进而欠下高利贷，才不得不把土地卖出。而这些土地的新主人，居然却是崇王府。”
“这怎么可能！”朱常津斥道，“崇王府的土地，都是能查到地契的。这些地契在崇王府的账房里已经放了几十年了，哪有什么买入土地的事情？”
“崇王府的土地位于何处，世子可知晓？”苏昊问道。
朱常津摇摇头道：“本世子如何会知晓这些事情？土地放佃收租这些事情，都是崇王府的管家做的，苏学士如果想知道，回头我让管家李会来见苏学士就是了。”
“世子，恕我斗胆问一句，这个管家李会，可是世子的心腹之人？”苏昊问道。
朱常津道：“他是府上的老管家了，我父王对他是十分信任的。”
“他做的事情，能代表崇王府吗？”苏昊又问道。
朱常津从苏昊的话里听出了弦外之音，他奇怪地问道：“怎么，苏学士对我府上的管家有什么怀疑吗？”
苏昊摇摇头道：“世子既然说李管家是王爷的心腹之人，昊岂敢有何怀疑。不过，你我今日所谈之事，还请世子不要向李管家提起。崇王府的农庄的确有些蹊跷之处，等昊详细查明后，再向王爷和世子禀报，世子觉得如何？”
“苏学士，若是王府的农庄确有问题，你查出后尽管对本世子明言，本世子定会还你一个公道。不过，如果苏学士是受人所托，欲加之罪，崇王府也不是软柿子，这官司就算打到圣上面前去，崇王府也是不惧的，这一节还请苏学士知晓。”朱常津郑重地说道。
“世子放心，苏昊做事，定会问心无愧就是。”苏昊说道。(未完待续。。)
303 意见领袖
“你是说，苏昊在怀疑李会？”
听到朱常津回来禀报的情况，朱翊爵眉头皱成了一个疙瘩。苏昊交代朱常津不要把双方交谈的情况透露给李会，其潜台词就是说李会可能有什么毛病，朱常津自然是能够听得懂的。回到王府之后，他赶紧把这个情况汇报给了父亲朱翊爵。
“李管家在王府多年，办事一向勤谨，对王府忠贞不二，苏昊出此狂言，只怕是为了挑拨离间吧？”朱常津说道。他这话其实是以退为进，在他心里，是更相信苏昊的判断的，但他不能把这个想法说出来，因为李会是朱翊爵信任的人，朱常津如果妄言李会的不是，恐怕会让朱翊爵感到不悦。
“忠贞不二？”朱翊爵冷冷一笑，道：“这天底下，哪有什么忠贞不二的事情？苏昊对李会有怀疑，恐怕也不是空穴来风。本王过去也曾听人说起过，说李会在外面偷偷养了一房小妾。以他在王府拿的薪俸，养一房小妾倒也能养得起，可是他为何要将此事瞒着本王呢？”
“莫非……他养这小妾的钱来路不正？”朱常津顺着朱翊爵的话说道。
“在这个波诡云谲的时候，多加一点小心总是没错的。”朱翊爵道，“津儿，你让人暗中调查一下李会的日常开销，还有，他经常和哪些人走动，我们要做到有备无患。不管苏昊是专门针对我们而来，还是别的事情牵扯到了我们，总之，我们先把自己家的篱笆扎牢一点就没错了。”
“儿臣明白。”朱常津答应一声，下去安排去了。
苏昊在汝宁城掀起的波浪，终于波及到了千里之外的京城。由李贽执笔、苏昊署名的调查报告，已经送到了王锡爵的手上。与此同时，由汝宁府近千名官吏、乡绅联名签署的控告信。也通过刘其昌的渠道递到了首辅申时行的府上。在茶肆坊间，一篇名为“讨败类苏昊檄”的文章正在广为传播。
“这苏昊，完全就是一个土匪，仗着有阉党做靠山，在汝宁府肆无忌惮，欺压百姓，勒索钱财。商户稍有抗拒者，即被其派出爪牙强行掳走，再屈打成招，罗织出一个什么罪名。汝宁府原本是一个歌舞升平的人间天堂。如今已被其搅得乌烟瘴气，百姓民不聊生矣。”
在柳前坊茶楼，一群刚刚参加完会试的举子正在聚会，其中一人摇头晃脑地向同伴们讲述着汝宁的事情。
“贾兄，小弟怎么听说，这苏昊在淮安府平倭清丈，颇有一些清名啊？莫非他到汝宁之后，就完全变了一个样子？”另一名举子对于同伴的话颇有一些怀疑。
那贾姓举子道：“郭兄只怕是被传言所误了，淮安府平倭之事。有谁看见了？百余倭寇，被苏昊一击而溃，这样的事情，恐怕也就是江湖讹传罢了。至于说清丈。小弟也打听过，其实是苏昊派兵强迫乡绅每家拿出田地若干，交给官府以安置流民。出钱的是那些乡绅，得名的是这个苏昊。很多乡绅因此而倾家荡产。那些得到土地的，多是一些好逸恶劳的不法之徒。这种清丈，小弟看不出有何值得吹嘘之处。”
“这些事。小弟没有亲历，也不知道孰真孰假。贾兄你是浙江举子，为何对南直隶和河南之事，如此熟悉呢？”那郭姓举子反问道。
贾姓举子道：“小弟所知，都来自于那篇脍炙人口的讨苏昊檄。你们知道这篇檄文是何人所写？是江西举子程栋啊！这程栋可是一个名人，你别看他年纪轻，却是文才出众，有问鼎三甲的实力。这一篇檄文写得荡气回肠，堪称可千古留芳之精品啊。”
“原来这篇檄文果然出于程栋之手，难怪文风如此犀利。只是，小弟记得程栋这些日子也在京城考试，他如何能知晓汝宁那边的事情呢？”郭姓举子还是有些不服气，继续追问道。
“这个嘛……”贾姓举子有些语塞了，他只是程栋的粉丝而已，对其人并不熟悉，又哪里知道程栋是通过什么渠道了解到这些信息的呢？
就在这时，一位年轻书生走了过来，向那郭姓举子拱手道：“郭兄请了，小弟正是程栋，这篇讨苏昊檄，正是出于小弟之手，郭兄有何见教？”
此言一出，茶楼里原本不认识程栋的书生们都惊叹起来：
“他就是程栋？”
“哇，看来真是年轻！”
“唉，看到程老弟，才知道咱们一把年纪都长到狗身上去了。”
原来，程栋自从考中了举人之后，便离开江西，前往无锡一带的书院去求学。他原本就聪颖过人，得到一些名师指点之后，学识有了一个突飞猛进的提升。
当时江浙一带是学术思想十分自由的地方，书院里的书生们每天除了学习功课、准备科举之外，往往还会分出大量的精力用于探讨时事、针砭时弊。程栋由于幼年时候经历过许多社会不公，所以思想更为偏激，在同学的怂恿下，写了不少评论时局的文章，其中言辞甚是尖刻，观点也极具煽动性。
这些文章很快就在读书人中间传播开来，程栋也因此而博得了一个才高八斗、仗义直言的美名，在各大书院都颇有影响，所以他一现身，就引发了众人的惊呼。
这一回，程栋是与一些同学一道，进京来参加会试的。考完之后，正在等待结果的时候，忽然有人找到他的头上，请他写一篇批判苏昊的文章。文章的素材是汝宁那边的人早已准备好的，不外乎就是说苏昊如何倚仗手中的兵权，欺压良民，云云。汝宁的人所以找到程栋头上，是看中了他的名气和文笔，但在找到程栋之前，对于程栋是否会帮这个忙，他们心里是没底的。
让汝宁方面的人万万没有想到的是，程栋一听说此事与苏昊有关，二话不说就答应下来，甚至于汝宁方面给的高额润笔费，都没有特别在意。由于材料很充足，加上程栋内心早就怀有对苏昊的满腹怨气，这篇讨苏昊檄只花了一个晚上的时间就杀青了，汝宁方面的人看过之后，不觉叹为观止。
文章很快在坊间流传开来，这篇文章抓住了“阉党”、“武夫”这样一些刺激眼球的词汇，激起了读书人的公愤，因此广受追捧。一干举子们刚参加完考试，正是闲极无聊的时候，有这样一个话题，还能不议论纷纷。
那郭姓举子见程栋现身，也连忙起身施礼。程栋问道：“郭兄适才问小弟是否到过汝宁，实不相瞒，小弟从未去过。”
“这……”郭姓举子迟疑道，“那程兄如何知道这苏昊的所作所为呢？若是道听途说，只怕有失偏颇吧？”
程栋道：“小弟在江西求学之时，曾与苏昊有过交往，对此人的禀性极为熟悉。此人一向擅长投机钻营，在江西时就曾为了讨好矿监，献过采金之计。结果金矿发生坍塌，导致若干无辜矿工死于非命，其中有一位还是我同窗好友的亲兄长。”
“竟有此事？”众人都感到惊讶了。苏昊也算是个小小的公众人物了，尤其是从淮安那边来的学生，对于苏昊的评价颇为正面，如今听程栋这样一说，此人简直就是十恶不赦的斯文败类，这样一个人在汝宁干下的事情，只怕真是令人神共怒的。
“各位同年，小弟听到的消息说，汝宁那边已然成为人间地狱，汝宁府近千名商户、士绅联名上书，要求朝廷查办苏昊，这份万民书日前已经送到京师了。朝廷不日就将派出重臣前往汝宁，查明真相。若有机会，小弟愿跟随前往，去揭开那个苏昊的真面目。”程栋向众人保证道。
先前的贾姓举子赞道：“程兄果然是知行合一，这份求真之心值得我辈效仿。”
“斯文败类，人人皆应唾弃之，小弟只是尽一份读书人的义务而已。”程栋大义凛然地说道。
没有人注意到，在茶楼的一角，坐着两位穿着便装的老者，他们正是王锡爵和兵部尚书王一鹗。他们一直在侧耳听着书生们的交谈，听到众人纷纷声讨苏昊的时候，二人不禁相视一笑，脸上全是无奈的神色。
“王次辅，苏改之这个孩子，可被你们给坑苦了。”王一鹗笑着对王锡爵说道。
“这明显是他咎由自取嘛。”王锡爵为老不尊地说道，“谁让他下手这么狠，几乎要把整个汝宁府都连根拔了。断了人家的财路，人家还能不找他的麻烦？”
“这一回的事情，圣上是什么意思？”王一鹗关切地问道。
王锡爵道：“现在两边各执一辞，申首辅是倾向于刘其昌那边的意见的，所以圣上也举棋不定，近日的确打算派大员下去彻查。如果改之所言属实，汝宁府上下，恐怕至少是几十颗人头要落地啊。”
“以我之见，是更相信苏改之的。这一次随苏改之去汝宁的，还有我们一个老兵，叫徐光祖。此人一向嫉恶如仇，若是苏改之真的为非作歹，徐光祖首先就不会答应。”王一鹗说道。
王锡爵悠悠地说道：“汝宁的事情，也不是这一天两天出来的，若是刘其昌这些人没问题，倒是奇怪了。现在就看苏改之干的活是不是扎实，能不能把这个案子办成铁案。”(未完待续。。)
304 调查组
苏昊报告在汝宁存在一个庞大的贪腐集团，上至府县一级的官员，下到土豪劣绅，官绅勾结，利用天灾**的机会，诱人聚赌，借势发放高利贷，再夺取无力还债的农民的土地，把农民推入贫困的深渊。此外，经过向农户调查，苏昊还发现朝廷历次发放的赈灾粮款并没有被分配给受灾百姓，而是落入了大小官吏的口袋。如果所有这些罪行属实，汝宁府从上到下，至少是要有几十颗人头落地的。
与此同时，汝宁府也派专人呈送了一份报告进京，报告上称苏昊立功心切，采取设局栽赃的手段，诬陷无辜商户，并广泛株连，滥捕滥杀。一些商人在重刑之下，屈打成招，提供了大量伪证，苏昊凭借这些伪证，在汝宁制造了大量的冤案。
在苏昊的报告后面，附上了大量誉抄过的账册、文书，以为佐证。而在汝宁府的报告后面，同样有超过千名当地商户、士绅的证词和签名，黑鸦鸦一片，甚是惊人。
两份报告同时送到朝堂上，自然引起了轩然大波。
以首辅申时行为首的一大批官员认为苏昊的报告言过其实，汝宁府存在问题不假，但要说整个汝宁府的官吏都是坏人，这未免太骇人听闻了。尤其是苏昊在抓捕嫌犯之后，拒绝汝宁府官员参与审讯，这种做法是违反规则的，许多官员都认为，朝廷应当对苏昊进行斥责，并且撤销他的职务，将他调回京城问罪。
而以万历和王锡爵为首的一小部分官员，则相信苏昊的调查结论，因为他提供的报告逻辑十分清晰，所有的结论都有大量的证据作为支撑。虽然出于谨慎考虑，苏昊并没有把从各处搜查出来的原始账册送到京城，而是只附上了誉抄的副本。但苏昊也说了，朝廷可以派大员到汝宁来复查，届时他将提供所有的原始证据。
明代的朝堂，连万历偶尔眼圈发黑这样的事情都会招来言官的质疑，并引出旷日持久的争吵，更何况是涉及到一个府的官员贪腐问题。汝宁府的官员与朝堂上的官员有着千丝万缕的联系，不说什么同乡、师生、同年、连襟、姑舅之类的关系，就是刘其昌每年向各个部门送的什么冰敬炭敬啥的，也足以让许多人愿意替他说上几句好话了。
“汝宁的事情，责任在于微臣。”户部侍郎邬伯行痛心疾首地向万历做着自我检讨。“微臣只是觉得苏昊其人年少有才，颇有锐气，想让他去汝宁查一查豪强之事。谁料想此子恃宠而骄，为了一鸣惊人，而不惜制造冤狱，陷汝宁万千百姓于水火。臣恳请圣上速发旨意，召苏昊回京，查明真相，以告天下。”
“邬侍郎此言差矣。”户科给事中王继光上前说道。“汝宁府豪强侵占土地一事，朝堂之上众人皆知，只是以往遣往汝宁查案的官员都没能查出一个究竟，每一次都只能抓出几个小喽罗。未能治本。邬侍郎举荐苏学士去汝宁的时候，也是希望他能够彻查此事，挖出背后的大鱼。现在苏学士已经做到了，为何邬侍郎又食言而肥了？”
邬伯行道：“让苏改之去查案。虽是本官举荐，但并非让他去为所欲为。现在他的确声称自己查出了大鱼，但汝宁上千士绅联名上书告他的状。莫非有伪？若非他行事嚣张、天怒人怨，岂能激起这样大的民愤？”
“上千士绅联名的事情，到底真相如何，我等并不知晓。万一是汝宁府官吏强迫士绅签名上书，那这份万民书所言之事，又有几分可信呢？”王继光不依不饶，继续反驳道。
邬伯行和王继光这一较上劲，其他的官员也都掺和起来了。这个说苏昊缺乏阅历，查案不一定有多稳妥，那个说刘其昌老奸巨滑，他说的话最多能信三成已然是极限。明朝官员的嘴皮子都是久经考验的，这么点事要掰扯起来，没有三五个月是争不完的。
其实，有许多人反对苏昊的原因，与汝宁府的事情并没有什么太大的关联。苏昊这一次办的事情，有一点犯了许多官员的逆鳞，那就是他在办案中主要依靠的是他手上的军队，这是典型的以武犯文，在这个重文轻武的年代里，这种作法简直就是大逆不道了。更何况苏昊最早起家的时候依附的是宦官李龙，使他脑门顶上贴了大大的“阉党”二字，这也足以让众人对他心存恶感。
“好了，各位爱卿不必争执下去，大家还是说说此事如何处置吧。”万历听了一会，脑袋瓜子又疼起来了，不得不出言制止这种口水战，要求大家开始表决。
“臣以为，此事关系重大，光凭双方纸上的这些证据，不足定案，所以，最好还是把苏昊召回来，当面问清楚为好。”申时行建议道。
王锡爵道：“申首辅的话，我赞成。不过，光把苏昊召回来也无济于事，苏昊在报告中说得很明白，他们抓住了上百名嫌犯，还有无数人证。如果不质询这些人证，光听苏昊说什么，恐怕最终大家还是不敢相信。”
“依符驭之见，要把这些人证也押回京来？”申时行皱着眉头问道，押送几百名嫌犯和人证，动静实在是太大了。即使最终证明这些嫌犯是无辜的，那么这样折腾一趟，也算是劳民伤财了。
申时行能想到的事，王锡爵自然也想得到，他说道：“这恐怕过于兴师动众了，我以为，还是派出几员有经验的重臣前往汝宁去查证为好。”
“此案涉及到了汝宁知府刘其昌，若是要派人去查，恐怕得有几个高品级的官员才行。”申时行道。
王锡爵转身对万历行了个礼，说道：“若皇上允许，老臣愿亲自前往汝宁府。”
申时行摇摇头道：“符驭，你也一大把年纪了，从京城去汝宁，有千里之遥，你的身体吃得消吗？”
王锡爵道：“苏昊是老臣举荐给圣上的，现在出了这样的事情，老臣如果不亲自去查个究竟，心里实在是放不下。若苏昊真的是行事无度，老臣请求圣上允我当场革他的职，对之加以严惩。若苏昊所言为实，那就意味着我朝又多了一名有担当的年轻栋梁，此乃涉及到我朝万年基业的事情，老臣辛苦一趟，又有何妨？”
申时行点了点头：“符驭所言有理，只是这就辛苦符驭了。”
作为内阁首辅，申时行对于江山社稷的忠诚是无须怀疑的。他虽然对苏昊有种种反感，但在这种原则问题上，他还是愿意从大局出发的。
见申时行点了头，邬伯行有些急了，他再次站出来说道：“王大学士愿意不辞辛苦，亲赴汝宁，下官景仰之至。不过，下官以为，由王大学士率队往汝宁查案，其中有些不妥。”
“有何不妥？”王锡爵问道。
“苏昊到淮安去治河，就是王大学士举荐的。苏昊与王大学士之间，当有师生之谊。下官以为，在这种时候，由王大学士去查证苏昊是否有舞弊之嫌，只怕难保公允。”邬伯行硬着头皮说道，他也知道，这种话说出来，是挺得罪人的。
果然，没等王锡爵说什么，万历先发飚了：“邬爱卿，王大学士为官清正，这是举世皆知的，你怎敢质疑他有失公允？”
“回圣上，臣自然知道王大学士的人品，但此事涉及到刘其昌等一干官吏，万一他们心中不服，说三道四，岂不是为此事平添了变数？”邬伯行答道。
“这样吧，老臣陪符驭一起去，这样总不会有失公允了吧？”另一位内阁大学士王家屏站出来说道。
“这么一点事，去两位内阁大学士，太过招摇了吧？”申时行撇着嘴说道。整个内阁也就是四个人，管理着全国的大小事务。现在一下子就派了两个人出去，剩下一个叫许国的，身体还不太好，经常告病休假，这不意味着所有的事情都要压到申时行一个人肩膀上了？
王家屏笑道：“汝默就辛苦几天吧，我与符驭快去快来就是了。涉及到一个知府的荣辱问题，朝廷也理应要慎重一些吧，否则，其他的地方官员岂不心寒？”
王家屏话说到这个程度，申时行也没办法了。这样的事情，不出一个内阁大学士这种级别的官员去办，显然不行。而如果只让王锡爵一个人去，朝廷里又会有许多人不乐意。看来，也只有让王锡爵、王家屏二人一起去，才能服众。
万历对于这个方案也赞成，他对苏昊颇有一些好感，也希望苏昊能够为朝堂带来一些不同的作风，扫掉目前这种陈腐之气。苏昊是否可堪重用，要看他这一次汝宁的案子到底办得如何，派出两名大学士去查看一下，的确是非常必要的。
当然，王锡爵、王家屏二人只是整个调查组的负责人，具体办事的人还需要另选，在最终圈定的名单中，包括了邬伯行这类“倒苏”派的，也包括了王继光这种“挺苏”派的，最吸引人眼球的，是其中还有一名新科进士，翰林院七品编修程栋。(未完待续。。)
305 罢耕
王锡爵、王家屏一行十几名官员，在一队士兵的护送下，从京城出发，晓行夜宿，风雨兼程，这一日终于进入了汝宁府的地界。
“报二位大人，我们已经进入汝宁府了，此处属西平县地界，前方就是西平驿，再往前是上蔡驿，然后就是汝阳驿，我们今晚在何处投宿，还请二位大人示下。”卫兵的小头目甘洪跑到王锡爵和王家屏的官轿前，施礼请示道。
“哦，已经到了汝宁府了？”王锡爵撂开轿帘往外看了看，正看到王家屏也探出头来，便笑着说道：“忠伯，你我下轿来走走，如何？”
王家屏点点头道：“我也正有此意，那就一起下轿走走吧。”
两边的轿夫听到此话，连忙放下轿子，早有亲随上前，把两位官员搀扶下来。邬伯行等人也都是坐在轿子上的，见大学士都下轿了，便也跟着一个一个从轿子上走了下来。
“好一派春耕景象啊！”
王锡爵顺着官道走了几步，用手指着不远处正在耕地的一些农民，笑吟吟地对王家屏说道。
王家屏点点头道：“是啊是啊，这几年呆在京城里，这种农耕景象倒是见得少了。符驭，我小时候，在家里也是种过田的，若不是出来做官，我也算是一个种田的好把势呢。”
“是啊，不识农事，岂能治国安邦？”王锡爵也感慨万千说道。
两位大学士在那指指点点，下面的小官员们也有样学样，摇头晃脑地谈论起农事来了。邬伯行左顾右盼，看了好一会，眉头微微地皱了起来。
“邬侍郎觉得有何不妥吗？”程栋凑上前来，向邬伯行问道。他是一名新任命的七品官员，资历很浅，在这一次的钦差调查组中只是一个跑腿打杂的角色。不过。由于他写过讨苏昊檄，又在民间的读书人中颇有一些名气，所以邬伯行对他有几分看重，这一路上二人的关系已经处得非常不错了。
“哦，邦治啊。”邬伯行喊着程栋的字，说道：“本官听说，由于苏昊的胡作非为，汝宁府已然是民不聊生，农家惶惶不可终日，纷纷弃耕。可是……”
邬伯行的这个“可是”没有说下去，因为眼前看到的一切，已经证明所谓农家弃耕的说法，完全是一派胡言。远远近近，到处可以看到正在忙着春耕的农民，也许是因为畜力不足，有些田地里拉犁的都是青壮汉子，他们一个个累得满头大汗，但脸上却是洋溢着喜悦的神情的。
不对啊。这个刘其昌不是说要组织地主罢耕，给钦差施加压力的吗？这一路上，钦差行营的动静也不算小，刘其昌派出的探子也应当知道钦差什么时候到达汝宁。怎么满眼看去，一点罢耕的迹象也没有呢？邬伯行在心里暗暗地嘀咕着，但这些话显然是不能说出来让大家听到的。
“老丈，忙着呢？”
这时候。官道上走来了一位扛着锹的老农，王锡爵迎上前去，向老农施礼问候道。
那老农远远就看到这一队人马了。知道这是有官员过境。他有心回避，但又无路可绕，只得低着头快速地走过，没料想还是被人拦住了。听到眼前这位大官在问自己的话，老农赶紧扔下锹就要下跪，被王锡爵的随从给搀住了。
“老人家不必多礼，我家老爷在问你话呢。”随从对那老农说道。
“哦哦，小民给老爷行礼了。”老农跪不下去了，只能结结巴巴地说道。
王锡爵道：“老人家，你这是干什么去啊？”
老农道：“回老爷，小民耕田去。”
“今年的春耕，与往年可有何不同吗？”王锡爵想了解汝宁府的情况，但又不知道在农民这个层面上能够知道多少，只好抛出一个含含糊糊的问题，等着听老农的回答。
老农脸上掠过一缕异样的神情，他支吾着答道：“呃……这今年嘛，还好啦，还好啦。”
“还好是什么意思？莫非与往年相比，真的有所不同？”王家屏也凑过来了，他分明听出老农的话里有些吞吞吐吐没有说出来的东西。
老农奇怪地问道：“几位老爷莫非不是我们汝宁府的？”
王锡爵和王家屏都是一品的官员，而汝宁府最大的官员也就是四品，从服色上也能看出他们肯定不是汝宁府的。但老农哪懂这些，府里的官员和京里的官员在他看来并没有什么区别，所以才有如此一问。
王锡爵道：“我等乃是过路之人，实在不知汝宁府有何事情，老丈可否为我等细说一二？”
老农摆摆手道：“我就是一个老百姓，我哪知道什么事情，老爷若是没什么事情，老儿我就得干活去了。”
他越是如此，一干官员越觉得其中味道不对，邬伯行索性直接就上前挑明了：“老丈，我听人说，汝宁府来了一群当兵的，弄得百姓日子都没法过了，是有这么回事吗？”
“这个嘛……这神仙打架的事情，我们老百姓可不敢掺和，各位老爷，你们还是去问别人吧。”那老农一边回答着，一边就慌慌张张地跑开了。
“看看，把百姓吓成这个样子，这其中定然有问题。”邬伯行对王锡爵和王家屏说道，他必须在大家抵达汝阳城之前，给大家灌输一些对苏昊不利的观念。
“那边还有一些农人，我去问问。”程栋自告奋勇地说道。在得到王家屏允许后，他顺着田埂，跑到了一位正在赶着牛耕田的壮年农民跟前，向他询问起来。
也不知道程栋和那农民说了些什么，那农民放下犁，随着程栋一起来到了官道上。在向各位官员磕头行礼之后，农民问道：“各位老爷可是从京城里来的？”
“你如何知晓的？”邬伯行反问道。
农民道：“我们这里都传开了，说苏大人擒了那些黑心的奸商，还要寻那些狗官的晦气，那些狗官吓得要命，听说告状都告到京城去了。大家都在传，说这几天京城里就该派钦差下来查案了，你们莫不是就是那些查案的钦差？”
农民此言一出，邬伯行的脸一下子就黑了，对方一口一个奸商，一口一个狗官，态度已经是很明白了，让他来向王锡爵、王家屏介绍汝宁的情况，不是要给刘其昌他们上眼药吗？
王锡爵呵呵地笑了，他问道：“这位兄弟，听你这意思，是觉得这苏大人是清官，而其他的官都是狗官了？”
农民道：“差不多吧，苏大人是想让我们活命，其他那些当官的，只顾自己捞钱，不顾我们百姓死活。你就说前几天吧，那些狗官和我们这的地主串通起来，说要搞什么罢耕，今年不种地了。各位老爷给评评理，我们这些农家，若是不种地，来年吃什么？”
“罢耕，什么意思？”王锡爵和王家屏都是一愣，这可不是什么小事情，整整一个府如果罢耕，秋天没有粮食可收，是要出大乱子的。
农民道：“那些人还不是想和苏大人为难，说要等钦差来的时候，给苏大人一个难堪。我们县里的地主都串通起来，不让佃户耕地。有些人家自己还有田的，地主家的狗腿子也来捣乱，说是谁耕田就是跟知府大人过不去，回头没有好果子吃。”
“胡说八道！”邬伯行急了，他当然知道农民说的都是实情，但这种事情哪能当面说出来呢？如果罢耕的事情能够办成，那么的确会给苏昊带来极大的麻烦，钦差哪怕是出于稳定地方的需要，也得让步。可是现在事情没办成，风声却泄露出来了，传到钦差耳朵里，岂不是更加重了刘其昌等人的罪行？
“这位乡农，在阁老面前，没有证据的话可不能乱说，诬告反坐，你可知道。”邬伯行吓唬道。
那农民显然是个二愣子，听到邬伯行的话，他非但没有被吓住，反而还更来劲了：“这位老爷，你去四乡八村打听打听，我牛老二是胡说八道的人吗？前几日，就因为我执意要开犁，还和贾老爷家里的家丁干了一仗，你们看，我这胳膊上的青淤，就是被贾老爷的家丁打的。”
说着，他便挽起袖子给众人看，胳膊上果然有几道青紫的痕迹，看起来那一架打得还挺厉害的。
“可是，你现在不是在犁田吗？而且本官看这周围的田地，也都已经开犁了。”王锡爵对牛老二说道，“莫非你与那个什么贾老爷的家丁打过之后，他们就允许大家犁田了？”
牛老二道：“哪有那么容易，贾老爷家里的家丁人多势众，还有县衙的衙役给他们撑腰，谁敢跟他们过不去。要说大家能够开犁，那全多亏了苏大人，派来兵将，还发了一个什么告示，说是谁破坏春耕，谁就是……对了，谁就是全民公敌，人人得而诛之。各位老爷往那边看，看到那棵树上吊着一个人没有，那就是贾老爷了。”
“啊！”
众官员全惊呆了，大家顺着牛老二的手指看去，果然见到在田间的一棵大槐树上，用绳子吊着一个人，微风起处，那人还在轻轻地晃荡着。(未完待续。。)
306 现场审案
把乡绅吊到树上示众的事情，怎么说也是很极端的了。众官员既然看见了，自然不能袖手旁观。王锡爵吩咐一声，甘洪带着几名士兵便向那棵大槐树奔过去了，打算把那贾老爷从树上解下来，再带到王锡爵等人面前来问话。
这边官道上的动静，早就引起了田里那些耕作者的注意。甘洪带着人来到大槐树下的时候，几名刚刚在田里拉犁的汉子扔下犁走了过来，当头一人抱拳向甘洪施礼道：“勘舆营百总吕瑚，请教这位兄弟大名。”
“百总？”甘洪愣住了，面前这伙人，一个个穿着便衣，打着赤脚，满身泥水，为首之人居然自称是百总。勘舆营并非卫所军，怎么也干起农活来了？不过，甘洪细细端详，的确从对方的身上看出了几分军人气质，那不是普通的农夫能够装得出来的。
“在下京营百总甘洪，奉命护送钦差前往汝宁。”甘洪连忙做着自我介绍，不管怎么说，大家都是当兵的，必要的客气是不能免的。
吕瑚看看官道上那些人，呀了一声：“原来是钦差到了，我等倒是轻慢了，甘百总请稍候，等我等着装。”
说着，他招呼一声，众人连忙拿毛巾擦干手上身上的泥水，然后奔向一旁放着的一堆军服，准备换装去见钦差。
甘洪用手指了指吊在树上的那人，对吕瑚问道：“敢问吕百总，此人可是你们吊上去的？”
吕瑚正忙着穿军服，听到甘洪的话，他扭头看了一眼，轻描淡写地说道：“没错，这是本村的地主，叫贾正贵。他抗拒春耕令，还不许村民开犁。遵我家守备的将令，我们把他吊在这里，以儆效尤。”
甘洪心里寒了一个，他算是知道啥叫草菅人命，这么一个地主，说吊就吊起来了，这个苏昊真是好大的霸气啊。
“吕百总，王大学士有令，让我等把此人解救下来，带去问话。还请各位行个方便。”甘洪向吕瑚请求道，既然知道贾正贵是被吕瑚他们吊上去的，他要把贾正贵放下来，总得向吕瑚知会一声，这也是一般的做事规矩。
对于甘洪的这个要求，吕瑚倒没什么意见，他随意地点点头道：“甘百总请便吧，其实即便你们不来，今天吊满4个时辰。我们也得放他回去的，明日再吊就是了。”
牛！甘洪在心里暗暗称道。他带着人来到槐树下，这回看清楚了，原来贾正贵是被装在一个网状的袋子里吊着的。倒不用担心会被吊死。不过，在这乍暖还寒的时节，在野地里吊上几个时辰，也够他受的。看他的脸上。鼻涕眼泪已经糊了一脸，头发也披散开来，要多狼狈有多狼狈了。
“军爷饶命啊。小人再也不敢了。”
看到有当兵的人过来，贾正贵哭哭啼啼地讨饶道。他已经被风吹得晕头转向了，也搞不清楚眼前这些军人是来自于何方，还以为也是勘舆营的人。
“我且问你，你是因何事被吊在此处？”甘洪并不是一个莽撞的人，他曾经多次随朝廷官员外出办案，颇有一些经验。见对方没有搞清楚自己的来历，他索性装憨，以求套一套对方的实话。
果然，贾正贵一丝也不敢隐瞒，坦白地说道：“小人误听了奸人之言，参加罢耕，还唆使家丁殴打开犁的农家，所以才被吊在此处。”
“那么你说说，为什么要罢耕啊？”甘洪继续问道。
贾正贵不明就里，以为对方是要自己做检讨，便说道：“这都是知县老爷的意思，他让县衙的刘捕头来跟小民说，要大家一起罢耕，逼姓苏……啊，不，是逼苏大人就范。刘捕头还说了，只要大家坚持几天，京里的……”
说到此处，贾正贵忽然灵光一闪，他定睛看了看甘洪，又挣扎着抬起头往官道上看了一眼，看到了那里的旗帜和官轿，一下子明白过来了。他急切地问道：“军爷，你们……不是勘舆营的？”
“某家是京营的。”甘洪已经听到了自己想知道的事情，也不再隐瞒。
“青天大老爷，救命啊！”贾正贵像是捞着了救命稻草一般，大声嚎哭起来：“我要去见钦差，草民要见钦差告状！”
“贾正贵，嚎什么呢？”吕瑚已经换好了自己的军服，听到贾正贵闹腾，他没好气地训了一句。
贾正贵下意识地缩了一下脖子，显然是这些天被吕瑚他们给收拾怕了。甘洪觉得好笑，对他问道：“贾老爷，你刚才不是说你是因为罢耕才被吊起来的吗，怎么一转身就改口了？”
“这……”贾正贵才想起自己刚才说得太多了，现在想改口也不容易了，他支吾着说道：“我刚才那话，都是他们……”
吕瑚走到树边，拽了一下绳结，装着贾正贵的那个网兜啪地一声掉到了地上，把贾正贵摔得嗷地叫了起来。吕瑚走过去，用脚踢了踢贾正贵，说道：“出来吧，跟京营的老爷去见钦差吧。我告诉你，我们苏守备做的事情，经得起任何人查，你们是翻不了供的。你若是实话实说，也就是皮肉受点苦。你若是还敢颠倒黑白，等钦差把事情查明之后，你们这些人个个都得人头落地。到阎王爷面前去的时候，别说我没提醒过你哦。”
甘洪的手下把贾正贵从网兜里解出来，吕瑚等人也已经穿戴整齐了，双方合在一处，押着贾正贵来到了官道上。
“勘舆营百总吕瑚，叩见王大学士、王大学士、邬侍郎……”吕瑚带着自己的属下，挨个地给那些高官们磕着头。没办法，人家都是中央一级的大官，自己这些小兵无论如何也是得磕头的。
甘洪在一旁，把吕瑚等人的身份低声地向王锡爵等人做了介绍，王锡爵摆摆手，对吕瑚等人说道：“不必拘礼，都起来说话吧。”
一时兴起的下轿看风景，变成了现场办案。亲随们赶紧支起了折叠的软凳，让王锡爵、王家屏等人坐下，在官道上摆了一个临时的行营。
“你等既是勘舆营的军士，为何到乡间替人拉犁啊？”王家屏问道。刚才他看到地里有青壮在拉犁的时候，就觉得有些不对劲，哪有谁家有这么多年轻小伙的。现在才明白，原来拉犁的这些人，竟然是勘舆营的士兵。
吕瑚答道：“我等乃是奉了苏守备的将令，前往各州县劝农春耕。此地农家一向贫困，多数人家都没有耕牛，劳力也不足。苏守备说了，我们勘舆营乃是人民的子弟兵，遇到百姓有难的时候，理当出手相助，是以我等就替这些农户拉犁了。”
“人民的子弟兵……这个说法倒是有趣。”王锡爵点点头道，站在他身后的那些官员，或是微微点点称赞，或是不屑地撇着嘴，邬伯行更是黑着脸，只差站起来斥责苏昊哗众取宠了。
吕瑚接着说道：“其实，这个贾老爷家里，原本有十几头耕牛。可是这个老东西，为了和我们苏守备为难，竟然丧心病狂地把十几头牛的脚都弄伤了，让这些牛都不能下田干活。各位大人，你们说，这样的劣绅，是不是应当吊起来示众？”
“此话当真？”王家屏扭头看着贾正贵，沉声问道。
“这……”贾正贵不知该如何说才好了，伤害耕牛这种事情，要想瞒是瞒不过去的。别人只要到他家的牛棚一看就知道了，那些牛脚上的伤，都是人为的，伤口不算大，不会让这些耕牛永久残废，但为了避免伤口感染，短期内它们肯定是不能下地的。十几头牛都出现这样的伤口，如果不是有意为之，那就见鬼了。
“混帐东西！”从贾正贵的神色上，王家屏也知道吕瑚所言非虚了。他出身一个破落农村知识分子家庭，小时候也是做过农活的，对农村生活深有体会。听说贾正贵为了罢耕，竟然不惜伤害耕牛，不禁怒火中烧。
在王家屏的身边，坐着一个负责记录的书办，面前有一块小砚台。王家屏气急之下，抄起那砚台便向贾正贵扔了过去。砚台不偏不倚，正砸在贾正贵的头上，一时间鲜血伴着墨汗顺着贾正贵的额头流淌下来，把他弄成了一个大花脸。
“春耕时分，农家把牛看得比人命还贵，你竟然敢伤害耕牛，实在是罪不可赦！来人！”
“在！”甘洪手按着腰刀站了过来，贾正贵吓得枯通一声就跪下了，谁知道这位京城来的大官竟然有如此大的脾气，这分明就是要砍人的意思了。
“忠伯息怒。”王锡爵赶紧把王家屏给按住了，好嘛，朝廷众臣都说他王锡爵是苏昊的靠山，生怕他到了汝宁之后偏怛苏昊。谁知道这个王家屏比他王锡爵还要极端，刚进汝宁府地面，连刘其昌的面都没见着，他就先要杀掉一个罢耕的地主，这事情如果传出去，还不把刘其昌给吓死。
“先把他看押起来，待查清案情后，再做处置。”王锡爵向甘洪吩咐道。
“得令！”甘洪答应一声，交代手下上前把贾正贵就给捆上了。他手下的几名士兵也是农家出身，听说贾正贵伤害耕牛，也都是气不打一处来，下手的时候不免重了几分，把贾正贵勒得惨叫起来。(未完待续。。)
307 清者自清
钦差还没到汝阳城，刘其昌就已经先失了一分。从西平到汝阳城这一路上，王锡爵和王家屏停轿数次，先后质询了数十名农夫，得到的消息是一样的，那就是当地官府号召罢耕抗议，而勘舆营则针锋相对，发布了春耕令，严禁弃耕现象的发生。
在春耕令中，苏昊以都察院经历的身份，要求所有地主和普通农民必须耕田备种，违者以破坏生产论处。勘舆营有2000多人，被苏昊分成了几百个小组，分散到全府各州县，监督春耕令的执行。像贾正贵这样破坏春耕的乡绅，被打板子或者吊起来示众的，比比皆是。
一开头，各地的官府还打算与勘舆营掰掰腕子，派出衙役去给乡绅们撑腰。无奈苏昊是个胆大妄为的人，带出来的队伍也是桀骜不驯，县衙里的衙役与勘舆营的军士们冲突了几回，每一回都遭到了对方毫不留情的还击。衙役的战斗力哪能和这种野战部队相比，打了几回，他们就认栽了，只能一个个鼻青脸肿地跑回去交差。
官司打到刘其昌那里，刘其昌也是没办法。自从双方各自向朝廷上书之后，刘其昌与苏昊之间就进入了敌对状态，互相不再来往。像勘舆营与各州县发生冲突的事情，刘其昌窝着一肚子的火，但他知道，即便出面去向苏昊抗议，结果也只能是碰一鼻子灰。双方既然已经撕破脸了，苏昊也不怕多得罪刘其昌一些，反正最终谁胜谁负，根本不在乎多这一两个罪名。
“真是岂有此理，这兵部的人，怎么管到地方政务上来了？”邬伯行嘀嘀咕咕地发着牢骚，但却不敢把话说得太满。罢耕一事，纯粹是弄巧成拙了。现在王家屏对刘其昌恶感骤生，邬伯行说什么话也起不了作用了。
“邬侍郎，下官以为，光凭这一路上看到的东西，并不足以说明什么。这苏昊握有兵权，可以恃强凌弱，强迫农家说他的好话。这一路上我们所见到的农户，说不定都是苏昊安排好的，目的就是为了混淆视听，欺骗二位阁老。”程栋向邬伯行说着自己的看法。他原本就是一个偏执的人，心中既是认定了苏昊不是什么好人，眼睛里看到的一切，也都有了不同的解释。
邬伯行点点头道：“邦治所言有理，这种欺上瞒下之事，本官见得多了。不过，邦治有何高招，能够破开此局呢？”
程栋道：“下官以为，应当恳请二位阁老下一道指令。要求苏昊把所属官兵全部撤回，这样一来，当地百姓才能无拘无束，畅所欲言。否则。在刀枪之下，谁又敢说真话呢？”
邬伯行道：“的确应当如此，本官回头就去向阁老陈说此事。”
“还有，下官以为。要想了解真正的民意，当遣人微服私访，下官自请担当此任。还请邬侍郎替程栋向二位阁老请命。”程栋说道。
邬伯行道：“邦治有此意愿，甚好，本官愿意到阁老面前替你去请命。对了，邦治，这两日我观你与乡农攀谈，应答颇为流利，莫非你从前曾经到过汝宁？”
程栋摇摇头道：“此事说起来，下官也颇为诧异。下官并没有到过汝宁，然对这汝宁的乡谈却有一种说不出来的熟悉，莫非是冥冥之中有什么天意？”
程栋的迷茫是真心的，他并不知道，在他还懵懂无知的时候，其实正是生活在汝宁的。他的父亲曾是汝宁府的通判，因为查案触动了汝宁府的犯罪网络，被迫弃官回家，在路上，又被豪强地主雇佣的强人杀死。他姐姐程仪带着他逃出生天，躲到江西去避祸。那个时候，程栋只有**岁，虽然能记得一些当时的场景，但这个场景是在何府何州，却是记不清了。
程仪生怕弟弟长大了之后回去复仇，所以也从来都不敢向他说起汝宁府的事情。时至今日，程栋只记得自己有过这样一桩家仇，却不知道此事正是发生在汝宁。这几日，他与汝宁的农民交谈时，意外地发现自己能够听得懂汝宁的方言，甚至还能够说出一些来，他把这都归因于自己的天才聪慧了。
邬伯行自然也不会知道程栋的出身来历，他只是把程栋当成一杆能够拿出来使用的枪，只要程栋愿意听自己的指挥就足够了，至于其他的事情，根本就不是他有兴趣去了解的。
从西平到汝阳城，不到100里路程。钦差行营边走边调查，足足用了两天时间才来到汝阳城下。刘其昌和苏昊都已经得到了通报，知道钦差到来。双方各自带着自己的班底，来到汝阳城外，迎接钦差的大驾。
“下官刘其昌，恭候王大学士、王大学士……”
两位阁老都姓王，都是大学士，刘其昌只好连说两遍王大学士了。
“免礼，刘知府辛苦了。”两位王大学士分别从轿子里走出来，同时向刘其昌说道。
与汝宁府衙的官吏见过，王锡爵和王家屏又转向另一侧，苏昊带着勘舆营的一干官员，站在那边也正等着接见呢。
“下官苏昊，恭候二位阁老，邬侍郎……”苏昊也把礼节做得足足的。
“改之辛苦了。”王锡爵向苏昊还了礼，然后认真地看了看苏昊身边的人，脸上掠过一缕难以察觉的诧异之色。他心里有个疑团，但他也知道，此时并不是解开这个疑团的时候。他对苏昊问道：“改之，前日我等以钦差的名义给你下的旨意，你可收到？”
“回王大学士，二位阁老的旨意，下官已经收到了。下官业已派人飞马前往各州县，召回士卒，绝不敢堵塞民意之口。”苏昊答道。王锡爵说的旨意，就是程栋给邬伯行支的招，要求苏昊把勘舆营全部撤回，对此，王锡爵和王家屏也是赞成的。
简短的欢迎仪式过后，刘其昌在前面带路，王锡爵与王家屏一行浩浩荡荡地进入了汝阳城。苏昊带着他的班底跟在一旁，王锡爵为了与避嫌，倒也没有跟苏昊说太多的话，众人只是聊了几句诸如天气、身体之类的闲话而已。
为了欢迎钦差，刘其昌在汝宁府衙安排了宴席，虽然他心里有一万个不乐意，但还是让人请了苏昊一同参加。在安排座次的时候，苏昊也被安排在王锡爵、王家屏所坐的这一桌上，与刘其昌正好面对面而坐。刘其昌黑着一张脸，刻意不去看苏昊的嘴脸。苏昊却是笑呵呵的，像是一个没事人一般。
酒席开始，各种繁文缛节的应酬自不必细说。待到各人都敬过酒之后，王家屏把酒杯一放，对刘其昌问道：“刘知府，老夫和王大学士这一路过来，在你汝宁府治内听说了一件怪事，刘知府可能给我二人解释一下否？”
“王阁老请讲。”刘其昌知道王家屏想问的是什么，但必须先装傻。
王家屏道：“我等听说，各县官吏伙同乡绅，相约罢耕，甚至不惜为此而伤害耕牛，刘知府可知此事？”
“有这样的事情！”刘其昌面有惊讶之色，“罢耕，还伤害耕牛，这等伤天害理之事，如何可能出在本府？视远，你可曾听说过此事？”
坐在下首的杜惟明摇了摇头，说道：“下官未曾听说过，这些日子，苏学士派兵封锁了各处通道，府衙的官吏出不了城，各州县的消息也传不到汝宁府来，下官已经有些日子没有听到下面的消息了。”
“封锁通道？怎么会有这样的事情？”邬伯行装出不解的样子，扭头对苏昊问道：“苏学士，杜同知所言之事，你可知情？”
他们三个人你问我、我问你，把戏演得像真的似的，苏昊岂能看不出来。对于邬伯行的质问，苏昊只是微微一笑，道：“下官岂有这样的胆量，敢阻断地方交通？下官派出兵卒前往各地，这是实情，不过目的不是为了封锁通道，而是为了劝农春耕，这一点，请各位大人明鉴。”
“劝农春耕？只怕是为了虚张声势，蒙蔽钦差吧？”杜惟明冷笑道，“汝宁府虽然天灾不断，但这罢耕之事，却从未发生过。苏学士到汝宁才几个月，汝宁就出了罢耕之事，这当如何解释呢？”
苏昊道：“清者自清，浊者自浊，下官自忖问心无愧，并不需在此处多费口舌。二位阁老都是睿智之人，谁真谁假，相信阁老是能够查得清楚的。”
王锡爵道：“大家都是同朝为臣，何必闹得这样僵？刘知府，苏学士，你们有什么事情不能商量着来呢？”
刘其昌道：“王阁老，非是下官不愿意与苏学士商量，实在是苏学士仗着自己是朝廷大员，行事嚣张，不把我等地方官吏放在眼里。一个兴隆赌坊的案子，下官身为知府，到现在还没有见着嫌犯，二位阁老评评这个理，哪有这样做事的？”
“苏学士，此事当真吗？”王锡爵板着脸对苏昊问道。
苏昊早就准备好接受来自于钦差的质疑了，他点点头说道：“此事当真，不过，这并非因为下官不把刘知府放在眼里，而是因为……刘知府本人就是涉案之人，岂有让案犯自己审自己的道理？”
“你血口喷人！”刘其昌一拍桌子，桌子上的酒杯等物一阵乱跳，“苏昊，当着二位阁老的面，你今天如果拿不出证据来，你就是诬告！本官拼出乌纱帽不要，也要把这官司打到圣上面前去！”(未完待续。。)
308 传唤
汝宁府的各级官吏都或多或少地卷入了这场贪腐案，刘其昌更是整个贪腐集团的核心。然而，刘其昌相信自己并没有什么要命的把柄被苏昊抓住，苏昊从兴隆赌坊、湖广钱庄里搜出来的秘密账册，其中虽然记载了给刘其昌分红的数字，但并没有刘其昌自己的签押，刘其昌是完全可以不承认的。
苏昊当着王锡爵和王家屏的面，说刘其昌本人也是涉案之人，这就给刘其昌落下了口实。他现在要做的，就是逼苏昊拿出证据，一旦苏昊拿不出什么过硬的证据，他就可以反诉苏昊诬告，从而把整件事扯到苏昊与自己的矛盾上去。这样一来，王锡爵和王家屏就不得不在其中打圆场，其他的事情就很难再追究下去了。
对于刘其昌的各种可能的表现，苏昊在事先都已经与李贽探讨过了。刘其昌此时发飚，并没有超出李贽的预计。苏昊脸上依然是一副风轻云淡的样子，他说道：“刘知府何必如此做作呢，下官敢说这样的话，自然就有下官的道理。各种证据，下官随后就会递交给二位阁老，不须刘知府挂怀。二位阁老远来辛苦，今天这桌酒，是为阁老洗尘的，刘知府拍桌子摔碗的，是不想让阁老们吃舒坦吗？”
“这……”刘其昌一下子被噎住了。苏昊的意思很清楚，现在是吃饭的时候，谁跟你讨论这种话题。你非要在这个时候逼着我拿出证据，就是不想让阁老吃好饭，这就是其心可诛。
“二位阁老恕罪，下官只是不愤那苏昊信口开河，方才失态。”刘其昌只能赶紧向两位阁老道歉了。天大地大，不如吃饭事大，苏昊拿这事来挑刘其昌的礼，刘其昌还真是没办法。
“刘知府不必性急。苏学士刚才不是说了吗，清者自清，浊者自浊。若刘知府没有做什么不妥的事情，那么即便众口铄金，也是无损于你的清誉的。来来来，大家还是先喝酒，案子的事情，以后几日还有的是时间来谈呢。”王锡爵笑着对刘其昌安抚道，在他的心里，却是对苏昊暗暗翘起了拇指。
先把刘其昌激怒。让他口出狂言，然后又避开他的锋芒，让他渲泄出来的火力落空。这样一来，等下一次再谈到这件事情的时候，刘其昌即使再暴跳一次，效果也不如这一次好了。兵法说一鼓作气、再而衰、三而竭，苏昊现在做的事情，就是让刘其昌三鼓而竭。
后面半顿饭，刘其昌吃得窝火之极。邬伯行原本也打算借这个机会向苏昊发难。但有了这样一个铺垫，他也就不便再提此事了。饭桌上，大家都装出一副和谐的样子，谈论着汝宁的风土人情。吃过饭。刘其昌亲自陪同钦差队伍去馆驿歇息，苏昊则自己返回了临时府宅，等候着钦差的传唤。
在接下来的两天时间里，王锡爵、王家屏带领其他同行的官员。在馆驿建立了一个临时的钦差公堂，分别传唤刘其昌和苏昊这双方的人员前去问话。
刘其昌这边被传唤的人很多，除了一干官吏之外。还有大量参与在万民书上签字的士绅。这些人到了钦差公堂上，所说的话基本都是同一个口径，那就是苏昊在对他们进行栽赃陷害，如今的汝宁府已经是民不聊生、官不聊生，日子没法过了。
这些地方官吏在叫苦的时候，忽略了一个很重要的问题，那就是他们说话的内容，太过于相似了。如果事先没有串通，这么多人怎么可能异口同声呢？刘其昌等人光想着要统一口径诋毁苏昊，却没想到弄巧成拙，反让王锡爵等人看出了问题。
刘其昌在接受传唤的时候，再一次气急败坏地要求朝廷为自己做主，一定要严惩苏昊。但由于此前他已经闹过一次，王锡爵和王家屏已经有心理准备了，对于他的要求并没有给予太多的回应，只是反复劝他稍安勿躁，这让刘其昌很是郁闷。
苏昊这边值得被钦差传唤的人相对就少得多了，不外乎苏昊、邓奎、张云龙、熊民仰、周汝员这样一些。李贽其实才是整个行动的主谋，但苏昊哪里敢让他出现。苏昊把所有涉及到谋划之类的事情都揽到了自己身上，有些文案则推说是由周汝员带着一些书办操刀的，从头到尾都没透露李贽这个人的存在。
除了双方的官员之外，钦差还传唤了苏昊移交过来的数百名案犯，包括徐仁第、夏书绅等等。这些案犯被斟舆营抓获之后，一直是分开关押的，没有机会串供，甚至也不知道还有哪些同伙已经落网。这些人面对着京城来的钦差时，根本搞不清楚钦差是来保自己的，还是来给自己定罪的。审讯过程中，有喊冤的，有求饶的，大家说的话都互相对不上号，结果自然是露出了大量的破绽。
王锡爵和王家屏都是极其睿智之人，加上身居高位许多年，有丰富的处世经验。在经过几轮询问之后，汝宁府的事情真相如何，他们已然是心中有数了。
“符驭，恭喜你啊。”
在一天的审讯工作结束之后，王家屏一边喝着茶，一边对王锡爵笑着说道。
王锡爵不知道王家屏是指什么，诧异道：“老夫喜从何来啊？”
王家屏道：“这个苏改之不是你举荐给圣上的吗，现在看来，符驭你的眼力实在是不错，为国家举荐了这样一个人才，还不值得恭喜吗？”
王锡爵笑道：“忠伯过誉了，不过，从这一次的案子来看，苏改之倒的确是有几分才干。此前朝廷派了几批官员到汝宁来查证此事，最终都无功而返。这个苏改之来了才几个月，就把汝宁的盖子给全揭开了，的确是很不容易啊。”
王家屏道：“其他人查不出来，一则是私心作祟，不想得罪地方官吏；二来也是才能欠缺，破不开这么复杂的局。这个苏改之把他的2000兵马都撒下去，把整个汝宁这张网上的每个结都摸清楚了，这份心计，真不像是一个不到20岁的年轻人所为啊。”
王锡爵微微一笑，他想到了一些事情，但却不便对王家屏说起。他换了个话题，对王家屏问道：“忠伯，依你看来，汝宁这个案子，是不是可以有定论了？”
“完全可以。”王家屏道，“很明显，苏昊所言是站得住脚的，汝宁府的确有官绅勾结、坑害农民之事，此事要追究下去，刘其昌难辞其咎。不过，这些被高利贷钱庄侵吞下去的土地，到了何人之手，还得进一步详查，我看我们可以用钦差印信，要求各州县把存底的地契交出来，以备查证。”
原来，苏昊抓捕那些高利贷商人，查获他们手里的账册，只是证明了侵吞土地这件事情的存在。但这些被高利贷商人侵吞的土地到了什么人的手上，苏昊就无从调查了。要了解土地的归属，必须拿到所有的地契才行。
土地的地契是一式两份，一份在土地所有者手里，一份在当地的官府手里。由于与刘其昌闹翻了，各州县自然不会允许苏昊去查看地契。而至于那些占有了土地的豪强地主，在没有确凿的证据之前，苏昊也不能到他们家里去查验地契。这样一来，整个案子的线索就中断了，这也是苏昊希望朝廷派人前来协助调查的原因。
“王户科，你去拟一个文书，用上本官的印信，然后让各州府把存档的地契都交出来，你带几个人去认真查验一下。”王锡爵向户科给事中王继光下令道。
“下官遵命！”王继光连忙答应。
王家屏道：“要把这么多州县的地契都查一遍，事情可不少啊。光靠他们几个人，得看到什么时候去？依我之见，还是让苏昊也出几个人帮着一起看看，他那边应当是有几个能人的。”
王锡爵点点头道：“正合我意。苏昊这边的人前一段一直都在查汝宁的土地，对情况甚是熟悉，让他们的人帮着看看，当有事半功倍之效。”
王家屏道：“这个苏昊也真够可以的，居然弄了个落第举子给他当幕僚。我看这个叫周汝员的，倒是有几分才学。不过，要说那份呈到京里去的报告就是出自于周汝员之手，我可有些不信，莫非苏昊的帐中还有其他的大才？”
王锡爵笑道：“此事就不是我们该管的了，万一人家不想让咱们知道他的底牌呢？”
“也是，此事咱们不管也罢。”王家屏倒也没有纠缠此事，笑呵呵地就把话给岔开了。
王锡爵对王家屏说不要去打听苏昊的底牌，但他自己却一直都在惦记着一件事情。吃过晚饭之后，他借口出门遛达，带着几名随从来到了苏昊的府宅。
苏昊听说王锡爵前来，连忙出门相迎，把王锡爵请到了客厅坐下，又吩咐下人赶紧倒茶侍候。王锡爵向自己的随从摆摆手，让他们先退出来，然后对苏昊说道：“改之不必客套，老夫这一趟来，乃是有一件私事，想问问改之。”
“王阁老请讲，苏昊但有所知，必不敢隐瞒。”苏昊说道。
王锡爵看看左右无人，压低了声音，对苏昊说道：“我且问你，李贽李宏甫，现在何处？”(未完待续。。)
309 挚友
王锡爵这一问，把苏昊吓出了一身冷汗。解救李贽的事情，是勘舆营的重大机密，除了参与行动的那几十个人之外，并没有其他人知晓。李贽在勘舆营里化名林执，外貌也做了改变，让以往很熟悉的人也认不出来。苏昊自以为这件事已经能够做到瞒天过海了，孰料想王锡爵居然直接就跑到他门上来打听李贽的下落，也不知道他是如何得到这个信息的。
“王阁老，你说……什么李宏甫？”苏昊结结巴巴地掩饰着问道。
王锡爵呵呵一笑，道：“你敢说李贽没有藏在你军中？”
苏昊搞不清楚王锡爵是有了确凿的证据，还是在诈自己，他不置可否地反问道：“王阁老此言，苏昊实在是不明白，还请王阁老明示。”
王锡爵道：“苏改之，你以为自己行事周密，却不知道其中破绽甚多吗？锦衣卫骆准率人来河南捉拿李贽，带回去的却是一个死人。旁人或许看不出什么毛病，我与李宏甫是多年的挚交，还能被你随随便便弄个乡下老头就骗过去了？”
苏昊尴尬地笑道：“王阁老，就算骆准带回去的不是李贽，阁老又凭什么说此事与小子有关呢？”
王锡爵道：“我算过时间，那时候正好是你部路过刘店镇的时候，若有人敢胆大包天偷换钦犯，那此人便非你苏改之莫属。不过，你做事也算周到，居然能够让骆准吃了哑巴亏，回到京城一句话都不敢说。若不是看了你送到京城里去的报告，我还真不敢断言李贽就在你军中呢。”
“这么说，是那份报告露了马脚？”苏昊问道。前面王锡爵说自己与李贽是挚交，这让苏昊的心放下了几分。他现在想知道的，就是王锡爵到底是通过什么猜出李贽就在苏昊这里的。
王锡爵道：“你们的报告行文简洁，叙述缜密。这绝对不是你这样一个二百五的末流秀才能够写得出来的。你们那个周举人我也见过了，虽说也有几分才学，但也还不足以完成这样一篇大作。还有，文中有若干处行文俨然就是宏甫的口气，这种东西想瞒是瞒不过去的。
改之，我也不是来兴师问罪的，只是惦记老友的身体，过来探视一下。若我想就此事对你不利，在骆准刚回到京城的时候，我就可以揭开此事了。又何必替你瞒了这么久？”
“原来如此，那小子就谢过王阁老了。”苏昊没法再装傻了，他拍了拍巴掌，喊进来一名亲兵，吩咐道：“你去后宅，请林先生过来，说是有老友来访。”
不大工夫，李贽笑吟吟地走进来了，一见王锡爵。便抱拳施礼道：“符驭兄一向可好啊，卓吾这厢有礼了。”
“你是……宏甫兄？哎呀，你可想死我了。”王锡爵迎上前去，拉着李贽的手。仔细地端详着他的面貌，好半天才说道：“这样也好，连我都不敢认你了，寻常人更是认不出来了。”
李贽拉着王锡爵在椅子上坐下。然后感叹道：“老夫已是死过一回的人了，相貌如何，又何必放在心上。符驭兄。听说这一次是你过来问案，我就猜到你会到改之这里来找我的，这点事情，瞒得过别人，可瞒不过你符驭兄啊。”
王锡爵摆摆手道：“以我猜测，相信宏甫兄尚在人世的，并不只有我一人。大家的想法都是一样的，那就是锦衣卫是倒行逆施，你李宏甫乃是当世大儒，岂能受辱于鹰犬之手。大家虽然不知道你是如何脱厄的，但看到锦衣卫带回去的并非你的尸首，大家还是暗自庆幸的。”
“事有仓促，我的部下能够找到一个刚刚故去的乡下老者来李代桃僵，已然是很不容易了。你让我们上哪去找和李先生一模一样的人去？”苏昊在一旁发着牢骚道，既然李贽都已经露面了，他也就没必要隐瞒事情的经过了。
王锡爵与李贽相视一笑，王锡爵说道：“宏甫，你看改之此人，还堪造就否？”
李贽点点头道：“才思敏捷，不拘一格，最难得的，是为人刚正不阿，富贵不能淫，确是年轻一代中的翘楚。”
“李先生过誉了，这一次办案，不全是李先生在幕后主持吗？你看，王阁老根本就不相信小子能够把这件事做得如此周全，所以才会寻上门来找我讨要李先生。”苏昊半开玩笑半认真地说道。
“卓吾先生行事一向剑走偏锋，这大明官场之上，也只有你苏改之敢用他的策略，仅凭这一点，改之你也算是一个有胆有识之人了。”王锡爵向苏昊微微颔首，表示对他的肯定。
大家互相恭维了几句，王锡爵又与李贽叙了叙离情，这才把话题拉回到眼前汝宁的案子上来。王锡爵把头转向苏昊，问道：“改之，汝宁这个案子，你希望办到哪一步才算合意？”
照理说，王锡爵和王家屏来了，苏昊这一趟的差使就算完成了。案子往下如何办，办到哪一步为止，都是由两位阁老决定的，根本不需要征求苏昊的意见。不过，王锡爵是带着培养人才的心态来的，加之此前的事情一直都是苏昊在办，对此事有发言权，所以他才有如此一问。
苏昊道：“天网恢恢，疏而不漏，下官希望，能够把所有的作恶之人都绳之以法，还百姓一个公道。”
王锡爵对于苏昊的意见不置可否，而是又对李贽问道：“宏甫兄，你觉得呢？”
李贽道：“老夫倒也劝过改之，得饶人处且饶人。这刘其昌毕竟也是一任知府，背后的人脉很是雄厚，如果把他得罪狠了，只怕日后在仕途上会有更多艰险。不过，改之觉得，打蛇不死，反受其噬，如果这一次不把刘其昌整到万劫不复，以后说不定麻烦更大。这一点，老夫倒也是赞成的，所以，现在老夫也不知道该如何做才好了。”
王锡爵点点头道：“你们的担心是有道理的，这一次改之已然是把一大帮子人都得罪了，就算现在罢手，也已经来不及了，还不如做得更狠一点。未来如果在仕途上不能有所作为，改之就在军中发展好了，兵部的王一鹗对改之倒是颇为欣赏的。”
“我知道，我这一次靠武力对付文官，是犯了大忌了，也许以后真的只能在军中混日子了。”苏昊没心没肺地笑着说道，他原本对于当官之类的事情也没太多兴趣，要他与那些文官同流合污、沆瀣一气，他也做不到，还不如痛痛快快地当个官场公敌好了。
王锡爵又道：“现在倒是有一个难处，你们想把刘其昌扳倒，得有确凿的证据才行。到目前为止，你们找到的证据，都是旁证，并不能证明刘其昌对于这些事情是知情的。我和忠伯都清楚，刘其昌肯定有问题，但如果没有过硬的证据就查办他，只怕朝廷里那些言官不会善罢干休的。对了，改之，你可知道，这一次与我们同来的，还有你的一个死对头，叫程栋的，你可认识他？”
“程栋？”苏昊有些觉得意外，“他与我是同乡，我与他有过一些过节。他怎么会和你们一起来了？”
王锡爵道：“他今年参加会试，中了进士，现在被任命为翰林院编修。你在汝宁折腾出这么大的动静，他在京城写了一篇讨苏昊檄，颇有一些影响。所以，这一次那些支持刘其昌的人就推举他随着我们一起来汝宁了，目的也是为了与你为难吧。”
“讨苏昊檄……真是太抬举我了。”苏昊暴汗，想不到自己还能享受到被人写檄文的待遇。
由于通讯手段落后，京城里的这些事情并没有传到汝宁来，所以苏昊此前并不知道这件事。程栋为什么要与自己过不去，苏昊实在有些想不通。他与程仪、程栋姐弟最早的确有过一桩小冲突，但他很快就作出了补救，帮助姐弟俩进了县城，还推荐程栋进了书院。可以这样说，如果没有苏昊的帮助，程栋进步是没有这么快的。
在后来有关金矿矿难的事情上，程栋曾发起过一次“倒苏”运动，但没有成功。为了这件事，程仪还专门去向苏昊道歉，但程栋并不认为自己有错，也就是说，在他心里，始终是把苏昊当成一个敌人的。
程栋为什么与自己有如此大的仇恨呢？苏昊百思不得其解。
“王阁老，你说程栋也到汝宁来了，我怎么没见着？”苏昊问道。
王锡爵道：“这是邬伯行出的一个主意，说我们这样去问案，难保公平，应当安排几个人下去微服私访，了解民情。程栋不知何故懂得一些当地乡谈，所以就由他带着人中途离开了。”
“呵呵，他当然懂得汝宁的当地方言，这有何奇怪的。”苏昊笑道，想起程家在汝宁的事情，他突然觉得有些滑稽。如果程栋知道当年他父亲被害的真相，不知道会有何感想。
“这样一个跳梁小丑，不足挂齿。符驭，你刚才说不一定能找到刘其昌涉案的证据，这一点我们也想到了，老夫和改之这些日子倒是搜集了一些材料，我们一起来会商会商吧。”李贽对王锡爵说道。(未完待续。。)
呃……只好继续请假了
昨天开会，橙子被大领导批了，说年度考核不合格，如果再这样下去，后果……大家懂的。
……
从10年写突击营开始，4年时间，橙子在起点写了500万字的小说，手里的工作扔下无数，大领导终于忍无可忍了。
……
其实年初的时候橙子就知道有这么回事，本来不想开这本书，犹豫了半天，结果还是开了，结果这半年各种纠结。
认真想了想，攘外必先安内，先把本职工作对付掉再说，伤不起的体制中人啊。
见谅，见谅(未完待续。。)