325 采煤
“就是此处了！”苏昊说着，一马当先跑进了山谷。
萧如熏等人大喜，跟在苏昊身后也进了山谷。只见苏昊到山谷中间，一边驱马缓缓前行，一边举着望远镜观察着两边山崖的断岩，嘴里念念有词。边军官兵们不知道苏昊是在做什么法术，都紧闭着嘴，大气都不敢喘。
少顷，苏昊来到一处缓坡前，跳下马来，用脚跺了跺地面，笑着对萧如熏说道：“萧大哥，如果我没弄错的话，由此向下，百尺之内必定出煤。”
“真有这么神？”萧如熏也下了马，懵懵懂懂地左顾右盼了一番，实在看不出这个地方与其他地方有何区别，为什么苏昊就能言之凿凿地说这底下有煤。
萧如熏当然不知道，苏昊是根据地表裸露的岩石来判断岩层走向，再根据成煤条件来推测煤矿可能蕴藏在何处。其实整个汝箕沟底下都有煤炭蕴藏，自上而下有几十个煤层，苏昊刚才只是在找一个煤层最浅的位置而已，否则，以当年的开采条件，要挖出一个几百米深的煤层几乎是不可能的。
“贾元！”萧如熏回头喊道。
“末将在！”一名偏将应声而到。
“你带10个人，从现在起就驻扎在此处，不得有失。本将明日就调军士来挖矿硐，此间的一切，由你负责。”萧如熏大声地下令道。
“末将遵命！”贾元站得笔杆条直，胸脯鼓鼓的，脸上满是兴奋之色，显然是为自己得到如此重要的一个差事而感到自豪。
勘定了煤矿的位置，萧如熏和苏昊也就没必要再在山谷里呆着了，二人驱马缓缓向山谷外面走，亲兵们则骑着马在后面跟随。贾元带着他的10个手下留了下来，他们挥动腰刀。把四周的荆棘砍倒，清出场地，看那意思真是准备在此安营扎寨了。
虽然还没有真正见着煤，但根据这一路上与苏昊聊天的情况，萧如熏相信苏昊不是一个信口开河的人。他既然声称此处有煤，那么能够挖出煤的机率是非常大的。想到煤矿投产之后能够带来的种种好处，萧如熏按捺不住地就想朗声大笑。
“苏老弟，你真是愚兄的贵人啊，不，你是整个宁夏卫数万边军的贵人。你要知道。如果我们这里能够挖出大量的煤，整个宁夏的面貌就能焕然一新。”萧如熏感慨地说道。
苏昊笑道：“萧大哥身处平虏城，胸怀宁夏镇啊，事事都能想到整个宁夏镇的兴衰，我看比那宁夏城里的党巡抚和张总兵更有眼光。”
“慎言，慎言。”萧如熏连忙拦住苏昊，不敢让他说下去了。下级军官这样议论上级军官，万一被有心人传话出去，是会带来麻烦的。
苏昊是个穿越者。等级观念颇为淡漠，他压低了声音对萧如熏说道：“萧大哥，小弟这话可是真心的。宁夏镇的其他分守参将小弟没有见过，但就萧大哥而言。见识确是比那党馨和张继忠要更胜一筹。”
按明朝的军制，宁夏镇的军事管理是由一名总兵官作为镇守，一名副总兵作为协守，另外还有四名分守。分别是驻扎花马池的东路右参将，驻扎宁夏后卫的西路左参将，驻扎清水营的灵州左参将和北路平虏城参将。
镇守总兵官是张继忠。苏昊随着陈道一起，在宁夏城见过他一面，感觉此人胸无大志，基本上就是在混日子的样子。而至于协守副总兵，就是哱拜其人了，苏昊虽然没有见过，但通过江廷辅和陈道的介绍，已经把他定位为一个坏人了。
党馨作为宁夏巡抚，原本应当是总揽全局的人。但苏昊在与党馨的短暂接触中就能够感觉到此人肤浅浮躁，当个吆三喝四的太平官员没什么问题，真要是宁夏出现什么变故，此人绝对是挑不起大梁的。
听到苏昊的话，萧如熏轻轻叹了口气，说道：“不瞒苏老弟说，愚兄也觉得巡抚和总兵过于柔弱了，否则也不至于让某些人如此嚣张。你说的其他分守参将，几乎都屈从于某人的淫威，唯其马首是瞻。唯有我这平虏城，不服他的调遣，是以他想方设法克扣我这里的供给，连寻常商人往来，都会受到他的骚扰。”
苏昊当然知道萧如熏说的某人正是指哱拜，在宁夏镇能够有如此势力的人，也只有哱拜了。萧如熏称自己是唯一不服哱拜调遣的参将，这就与江廷辅推荐苏昊他们来平虏城驻扎一事对应上了。
“这么说，萧大哥也担心某人会有不臣之心？”苏昊试探着问道。
萧如熏微微点了一下头，算是回答了苏昊的问题。
苏昊道：“不瞒萧大哥，我等来到宁夏镇之后，也听到一些风声，所以才不敢把队伍驻扎在宁夏城外，而是来到了这平虏城。若是萧大哥也觉得形势叵测，你我两军应当携手早做准备才是。”
“苏老弟所言极是！”萧如熏喜道，“其实愚兄也一直有此意，只是此前不知苏老弟是敌是友，不敢贸然相邀。”
“现在都说开了，若是某些人真的敢冒天下之大韪，他就是贵我两军共同的敌人，你我自当同仇敌忾，共讨逆贼。”苏昊豪迈地说道。
这一天，对于萧如熏来说实在是收获极大。与苏昊结交之后，他先是获得了一个大煤矿，接着又得到了一支友军。他自己麾下的边军也不过就是2000多人，而苏昊带来的勘舆营也是2000多人。能够得到苏昊的帮助，就意味着平虏城的军力凭空翻了一番，对于应对可能发生的各种事变，萧如熏就有更多的把握了。
煤矿的开采工作轰轰烈烈地展开了。萧如熏治军甚严，号令一出，便有数百名官兵被调往汝箕沟，有的负责挖矿硐，有的负责修路，荒凉的一条山谷顿时就充满了生气。
“出煤了，出煤了！”
伴随着一阵呐喊声，一匹骏马飞驰着奔出汝箕沟山谷，奔向平虏城。进入城门的时候，骑士丝毫没有减速。他策马一直冲到参将府前，滚鞍下马，一路小跑来到萧如熏的大堂之上，单膝跪地，双手高高地举起一个布袋，大声报告道：
“报参将，末将不辱使命，煤矿今日已经出煤了，请参将验煤！”
“果真出煤了？”萧如熏从公案后面绕出来，走到报信的军将面前接过那布袋。他展开布袋一看，只见袋子里装着大块大块泛着乌亮的精煤，不禁喜形于色：
“好样的贾元，本将擢升你为把总，赏银百两！”
“多谢参将！”贾元大声地答应道。
苏昊也闻讯赶来了，看到贾元送来的煤样，苏昊笑道：“没错了，这正是本地特产的太西煤，这可是举世闻名的好煤。”
“这都多亏了改之你啊。”萧如熏使劲拍着苏昊的肩膀，开玩笑道，“你这勘煤的本领，可能教给大哥我？日后我若是不在军中效力了，回家去找个煤矿，当个矿主，也是颇为惬意的。”
“这个……大哥是国之栋梁之才，岂能学此鸡鸣狗盗之术？”苏昊也呵呵笑着敷衍道。
萧如熏当然不是真的想学勘煤，他与苏昊客套了几句之后，问道：“对了，改之，现在煤矿已经有出产了，对于这些煤的用场，你可有何想法？”
苏昊道：“平虏城是大哥的地盘，这煤炭如何分配，全凭大哥做主，小弟岂敢多嘴。”
萧如熏道：“我的打算是，整个平虏所的军户，按家中人口，每人分配200斤用于过冬取暖。余下的煤炭，我打算贩往宁夏城，所得钱款，先用于修缮兵器，再存下若干，用于明年开春后修缮边墙。至于改之你应得的那份……”
“此事不急。”苏昊连忙说道。
萧如熏当初为了让苏昊提供煤矿位置，一张嘴就许下了收益对分的条件，照这个条件，现在煤矿有了产出，卖煤的收入应当有一半是要交给苏昊的。但萧如熏手头资金极为紧张，就等着这笔钱来置换军户们手里陈旧的武器，所以给苏昊分红的事情就只能拖着了。
苏昊并不是贪财的人，他答应萧如熏提出的分成比例，也只是不想让萧如熏有心理负担而已。以他内心的想法，就算自己一分钱不拿也无所谓，毕竟萧如熏拿这笔钱也是用于国防建设。
“萧大哥，我倒是有个想法，卖煤的收入除了修缮兵器之外，若有节余，可否购买一些粮食，补助给军户们，人只有吃饱了饭才能打仗嘛。”苏昊说道。
“没问题，此事我交给梁奉去办就好了。”萧如熏答应道。
“还有一件事，过几天，会有人从京城给我部送来一批给养，随行而来的，还有一些工匠。小弟想在平虏城建一个临时的作坊，做些器具。大哥可否给小弟提供一个合适的场地？”苏昊说道。
萧如熏把脸一沉，道：“改之，你说这话不是打大哥的脸吗？这平虏城里的事情，你尽可做主，看中哪个地方，只要不是军户家的宅子，你就尽管拿去用就是了。再说了，就算是那里已经住了人，你说一声，让他们立马搬家，他们也绝无二话。平虏城一千多军户今年能够过个暖暖和和的冬天，全是仗改之所赐，他们谁敢和你呲牙？”
“小弟岂敢。”苏昊笑道，“小弟只要一处闲置的营房就足够了。”(未完待续。。)
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326 宁陕路上
“秀儿姑娘，歇歇吧！”
“徐大哥，再往前走几里吧，这个地方周边地势不够开阔，不便扎营。”
“呵呵，秀儿想得周到，我看你都能当个领军打仗的将军了。”
“徐大哥又笑话我了……各位大叔大哥，大家再加把劲，咱们过了这个隘口再扎营歇息，等明天路过州城的时候，我请大家吃肉喝酒。”
“多谢陆掌柜！”
“秀儿掌柜放心吧！”
“……”
宁陕驿路上，一支商队缓缓前行，走在商队旁边吆喝着给众人鼓劲的，正是陆秀儿。她现在的身份是良乡工厂的大掌柜，因为年纪轻，加上活泼可爱、待工匠们甚是和善，许多年长的工匠都亲昵地称她一声“秀儿掌柜”。
与陆秀儿并肩而行的，是良乡工厂的总工程师，也是大科学家徐光启。近两年来，徐光启在良乡工厂埋头搞科研，已经取得了多项研究成果，把苏昊给他描绘出来的各种技术装备变成了实物。
这一次，由于勘舆营要前往边关开展工作，苏昊写了一封信给陆秀儿，让她安排人把一批武器装备送往宁夏，以备不测。送装备这种事情，原本不需要陆秀儿这样一个女孩子来主持，但她一则放心不下，二则也是思念苏昊，便坚决地揽下了这桩差使。由于有些装备送到边关之后可能还需要调试，因此徐光启和巧匠郝青也随同大队前往。
这一路上，陆秀儿忙前忙后，处理各种事务。每逢路过州县，陆秀儿必定要买些酒肉款待脚夫和随行的工匠、护卫等，生怕他们觉得劳累而不尽心尽责。其实，这一趟送装备的人手除了工厂里的工匠之外，其余人都是董天章和杨来祯他们帮忙找来的。给的工钱甚是丰厚，这些人没理由会觉得不满意。看到少女掌柜对大家如何体贴，大家自然是更加卖力了。
“呔，前面的车马都停下！”
商队正往前走着，大路上突然出现了一彪人马。领头的一条汉子光着头，满脸的络腮胡子，看上去极其凶恶，他骑在一匹高头大马上，挥动着手上的鬼头刀，对着商队大声地喝道。
“坏了坏了。又遇上歹人了！”在前面领路的向导连忙停住脚步，同时招呼着后面的人停下。赶车的脚夫们也都懂行，纷纷勒住牲口，不让它们受惊。所有的人都不乱喊乱叫，只等着掌柜上前处理。
万历年间的大明，社会总体来说还比较富庶，没有出现全国性的大饥荒，因此社会秩序算是比较稳定的。不过，啸集山林的土匪强人从来都不曾绝迹。在这西北地区，由于人口密度小，更易滋生匪患。这一路上，他们已经遇到过好几起拦路打劫的事情了。这也是陆秀儿总要寻一些开阔地或者集镇停车宿营的原因。
“秀儿，你别上前了，我去处理就好了。”商队的管事苏小虎向陆秀儿说道，“不过是几个寻常马贼罢了。吓唬吓唬他们就跑了。”
陆秀儿道：“能不惹事尽量别惹事，我哥他们还等着咱们车上的这些兵器呢。还是我去跟他们说说吧。”
“嗯，好吧。我跟你一道去。”苏小虎答应道。
陆秀儿在前，苏小虎和徐光启在后，三个人从队伍中间走到了队伍前面，与对面的强人隔着百来步远遥相对话。
“对面的好汉大叔，不要误会，我们是去给边关的将士送给养的，不是商家，还请各位大叔抬抬手，放我们过去。”陆秀儿抱拳向那些强人行礼道。
“吆喝，居然是个女娃子带队。”对面那络腮胡哈哈大笑，“过来给大叔亲一下，大叔要高兴了，就放你们过去。”
陆秀儿知道这些强人的习性，也不计较对方话里的侮辱之意，依然笑吟吟地说道：“各位大叔，你看我们商队也有护卫，大家如果冲撞起来，难免各有死伤。我这车上都是边关的守御之物，就算你们拿去也派不上用场。不如你们抬抬手，侄女愿送上纹银50两，请各位大叔喝酒。”
强盗抢东西，也是有风险的。陆秀儿先声明这个车队是给军方送东西的，其中便有威胁之意，警告对方自己的靠山很硬，让对方不要轻举妄动。而后面说愿意出50两银子当买路钱，则是一种礼数，至少不能让对方空手而归。如果遇到不愿触军方霉头的强盗，说不定就会接受这个条件，收下银子，放车队过去。这个结果对于车队来说，自然是最好的。
50两银子以当年的物价来看，算是一笔巨款了，而相对于车队所运送的物资而言，付出这点买路的代价又是值得的。
“50两银子？这买卖不错。”
果然，陆秀儿此言一出，强盗队伍里有些人便心动了。这些人也都是百姓出身，有的是因为土地欠收、生计无着而落草，有的是因为好吃懒作而干起这种没本钱的买卖，大多数人听说这是前往边关的车队，都有些畏惧之心，于是纷纷劝说自己的头目接受陆秀儿的条件。
“你们懂个啥！”那络腮胡子就是强盗的头目，他是早年因为犯了命案而上山为寇的。作为一个惯匪，他的胆子远比喽罗们要大得多。
“她说车上是军械，你们就相信了？军械自然会由军队护送，哪会让商队来送。我看这大车的车辙甚深，车上必是金银之物，劫下来咱们后半辈子都不用再干这行了。”强盗头目对众人说道。
“我去吓唬吓唬他们！”
听说车队押送的可能是金银，强盗队伍中有贪婪的人便蠢蠢欲动了。一名癞痢头的强人驱马从队伍中走出来，拔刀在手，向头目请示道。
“去吧，先别伤人。”头目吩咐道。
西北地区有不少骑马抢劫的强人，民间一般称他们为马贼。由于配备了马匹，他们能够大范围机动作案，得手之后也很容易逃跑，官府往往拿他们没有办法。陆秀儿他们这次遇到的，就是这样一群马贼，粗略看去，对方有三十多人，每人胯下都有马，手中的钢刀闪闪发亮，显然是很有实力的一个匪帮。
“你们可别乱来！”
陆秀儿等人看出强人有准备进攻的意思，连忙出场喝止。苏小虎上前一步，从身后顺过来一杆燧发枪，对着强人威胁道：“你们别想靠近，小心枪子无眼！”
“他们居然有火铳！”强人们有些吃惊了。大明律规定民间是不能拥有火器的，虽然在现实中有些官吏、富商也会让自己的护卫配几支火铳防身，但总的说来，在商队中出现火铳，意味着他们的来头的确不小。
“怕什么，就一杆火铳而已，没准是从哪个军卒那里借来吓人的。”强盗头目不屑地说道，“一看就知道这帮人不会用火铳，我们双方相距不足百步，没等他们把火媒点着，咱们的马就冲到跟前了，他们哪有用火铳的机会。”
“哼哼，看我去把那小子的火铳抢过来。”瘌痢头听到头目这样说，自己估了估距离，觉得的确能够在对方点着火之前就冲到他们面前，届时鬼头刀一挥，对方哪有开枪的机会？
“驾！”只见他双腿一夹马肚，战马训练有素，后腿一蹬，便窜了出去，径向陆秀儿等人冲去。
“啊！”陆秀儿尖叫一声，连忙以手捂眼。她倒不是害怕对面的强人，而是知道此人凶多吉少了。
“抨！”
苏小虎手里的燧发枪响了，经过徐光启、郝青等人反复改进的燧发枪性能极其可靠，杀伤力极强。苏小虎平时没事的时候就到工厂去帮工匠校枪，枪法练得极准。对着疾驰而来的马贼，他抬手一枪，瘌痢头的胸口便绽开了一朵红花。强大的冲击力让他翻身从马上栽到地上，直挺挺地一动不动了。失去了主人的战马嘘溜溜地惊叫着，奔向旁边的野地。
“杀人了，杀人了！”
“杜老二被人杀了！”
“我的妈呀，这是什么火铳，怎么这厉害！”
强人们一下子都惊了，众人情不自禁地催着马后退了十几步，直到被孤零零晾在前面的头目回过头对他们怒目而视，众人才醒悟到自己犯忌讳了。
“大哥，对面拿的可是真家伙，那火铳咱们都没见过，点子太硬啊。”有人凑到头目身边，悻悻然地说道，也算是为自己的失态而掩饰。
“刚才你见着他点火媒了吗？”头目对手下问道。
“没有！”众人一齐摇头，其实他们也没细看苏小虎开枪的过程，只是印象中觉得没有那么一个动作而已。
“这就邪门了，他拿的是什么玩艺？”强盗头目诧异万分。燧发枪这种东西，勘舆营装备了不少，兵部也采购了一些，但对于普通百姓来说，这种神器还是非常陌生的。
“对面的强人听着，我等不想动手，不是因为我们怕你们，而是不想伤了双方的和气。这位兄弟不顾我们的警告，欲对我等发难，我们不得不略施薄惩。现在我们再次要求你们让开道路，只要你们肯放行，我们先前承诺的50两银子不变，另外还可以加50两作为死者的抚恤银子，望你们三思。”
徐光启上前一步，对着马贼大声地说道。(未完待续。。)
327 火器威武
一枪把人打死，还叫略施薄惩，这也就是徐光启这样的书生说得出来的话了。不过，强盗都是乌合之众，死掉个把人，对于其他的强盗而言，根本算不上什么事，所以徐光启话里话外仍然是希望强人们接受和平的条件。
“你放屁！”强盗头目大声骂道。
事到如今，这已经不是能够抢到多少财物的事情，而是关系到他的面子问题了。如果对方是一支强大的商队，有数百名护卫，那么他吃点亏也就忍了。现在对方不过是一个女子，一个书生，加上一个拿着火铳的半大小子，双方还没交手，自己这边先折了一个人。如果此事就这样善罢干休，日后他还如何在宁陕道上混呢。
“传我的号令，对方所仗，不过就是一杆火铳而已，咱们一齐冲上去，谁被火铳伤了，是自己命该如此。没被火铳伤了，就把这几个人碎尸万段，给杜老二报仇！”强盗头目恶狠狠地下达了命令。
瘌痢头还没冲到人家面前，就被人家一火铳打死了，这对于马贼们的心理造成了很大的冲击。他们平素劫道，很少遇到对方手里有火器的情况，也不知道应当如何与拥有火器的对手作战。听到头目的号令，众人都鼓起勇气，拔刀在手，心里默念着各自信奉的神灵的名字，指望着一会如果对方再放枪，被打中的不要是自己。
“看来，这些强人是铁了心要和咱们作对了，只能结车阵和他们对垒一番了。”徐光启说道。
“唉，这些人怎么就不听劝呢。”陆秀儿抱怨道，“一会咱们肯定又要伤人了，我娘要是知道，肯定要唠叨的。”
“你别跟婶娘说就是了，她怎么会知道呢。”苏小虎在一旁提醒道。他不知道陆秀儿的嘀咕其实只是给自己找理由而已。
早在他们三人与强盗对话的时候，身后的脚夫们就已经在开始赶着大车结阵了。这些运送物资的大车两侧都有厢板，头尾各有机关，能够连接起来，成为一个简单的堡垒。这种用大车结阵的方法由来已久，戚继光曾将其用于对蒙古人作战，其车阵面对着蒙古骑兵的冲击都能安然无恙。
苏家车队的大车也是按照能够组成车阵的规格设计的，徐光启等人又发挥自己的聪明才智，在传统车阵的基础上做了若干改进。在大车的一些关键部位，还用钢条进行了加固。寻常几个马贼要想冲破这样的车阵，实在是痴心妄想，难怪陆秀儿在这个时候想得最多竟然不是自己的安全，而是伤了马贼会不会惹来母亲的埋怨。
强盗们退后几十步，散开队列，做好了冲锋的准备。而这边陆秀儿等人也已经闪身进了车阵，面对着马贼的是一面面坚实的厢板，以及从射击孔伸出来的燧发枪杆。
“对方排的是车阵，没什么了不起的。咱们冲到跟前。让马跃过车厢板，车阵里面的人就是咱们案板上的肉了。”强盗头目大声喊道，“来啊，准备。冲！”
随着一个“冲”字，30多名马贼一齐催马向前猛冲，马蹄踏在干燥的黄土上，腾起满天烟尘。陆秀儿站在车阵里一个用箱子搭起的高台上。指挥着护卫和工匠们向马贼开火。作为火器工厂里的工匠，平日里都没少摸这些燧发枪，只是从来没有过拿真人当靶子的机会而已。不过。在这一次送物资去宁夏的路途中，他们已经遇上过几次强人了，用火器杀伤敌人不再会有什么心理障碍。
“开火！”陆秀儿看马贼冲到了百步之内，便大声地发出了号令。经过反复改进，良乡工厂的燧发枪射程已经可以达到300步以上，但要确保射击的准确性，还是要等敌人冲到百步之内开火更为有效。
“抨！抨！抨！”
枪声一声连着一声，转瞬之间，已经有五六名马贼被枪击中，或死或伤，纷纷栽下马来。除此之外，还有几匹马也中了枪，剧烈的疼痛感和对莫名危险的惊恐使这些马暴跳翻腾，或把骑手甩下马身，或者驮着骑手远远地逃离了战场。
“冲啊！人死吊朝天，不死万万年，冲啊！”强盗头目见自己的人马还没冲到车阵跟前就已经折损了三分之一，已经开始暗暗后悔自己的冲动了。但箭在弦上，已经不得不发，当今之计，只有踏破车阵，尽杀商队里的护卫，抢到物资，才能补偿损失。如果这个时候败退，这亏就吃得太大了。
“马贼到跟前了，上拒马刺！”陆秀儿发出了第二道号令。
这一套防备马贼的方法，在商队出发之前就已经让众人练习过了。听到陆秀儿的号令，所有的人都放下手里的枪，拉动大车上的机簧。只听得一阵机械开动的声响，原来平展展的车厢板上突然冒出了两排五六尺长的钢刺，明晃晃的刺尖正迎着马贼冲来的方向。
“吁！吁！！！”所有的马贼都下意识地勒紧了缰绳，试图让狂奔的战马停下脚步。其实，岂止是马贼们发现了危险，那些战马也都看到了前面陡然出现的长刺。但一切都来不及了，除了极少几匹马在长刺之外侥幸站住了之外，其余的十几匹马全都迎头撞在长刺尖上，马血飞溅开来，战马濒死前的挣扎拖得大车阵都不停地摇晃起来。
战马被扎在长刺上，马背上的骑手可是完全停不住，一个个从马上甩出去，在半空中翻滚几周后，狼狈地摔入车阵之中。躲在车阵后面的脚夫们眼明手快，赶紧上前把这些马贼按住，用沾了水的麻绳一个个捆了个结实。
也有那种凶悍的马贼，摔到地上之后迅速爬起身来，持刀做困兽之斗。车阵里的护卫见状也拔刀相向，以众欺寡，迅速地把这些人给解决掉了。
“扯乎！”车阵上幸存的几名马贼魂飞魄散，马贼头目呐喊一声，众人拨回马头便逃，哪里还有什么斗志。30多号人冲阵，被打死了十几个，又被生擒了十几个，剩他们几个人就算能够冲破车阵，又如何能够抵得过几十名脚夫和护卫。
车阵里又向外放了一排枪，打倒了两名逃跑中的马贼，剩下马贼头目带着最后两名喽罗逃得无影无踪了。
“唉，这是何必呢，又伤了这么多人。”
陆秀儿从高台上下来，指挥众人撤了车阵，然后一个一个地检查着留在战场上的马贼尸首。遇到那些没有被打中要害还有救的，陆秀儿便赶紧喊来随队的郎中，让他给马贼包扎。当然，事先还是先得把这些幸存者捆绑结实的。
“打死了12个，生擒了18个，其中有10个受了重伤，有1个快没气了。”苏小虎清点了一下之后，前来向陆秀儿报告道。
陆秀儿道：“把死了的贼人都装到车上，生擒的要捆结实，别让他们半夜挣脱了出来伤人。咱们抓紧赶路吧，前面有个县城，咱们把这些贼人交给官府处置就是了。”
“明白。”苏小虎答应着，安排人照陆秀儿说的去办了。
陆秀儿站在那里，看着地上一摊一摊的血迹，心里又是恶心又是伤感。她原本是个极其善良的人，在此指挥手下迎战杀敌也是情不得已。每次击败强人之后，她都要替那些被打死打伤的强人难受几天。
“秀儿，怎么，又难受了？”郝青走上前来，对陆秀儿问道。
陆秀儿眼里含着泪水说道：“郝大哥，你说怎么又死了这么多人啊，这些人家里的人该多难受啊。”
郝青劝道：“秀儿，这是没办法的事情，他们当马贼，原本就是犯了死罪的。今天若非我们有准备，加上火器厉害，说不定死的就是咱们的人了。”
陆秀儿道：“这个道理我倒是懂，可是我就是心软，看不得死人的事情。”
郝青笑道：“秀儿，早知如此，你就不该跟我们出来。等你到了边关，如果遇上蒙古人进犯，没准看到死人的事情更多呢。苏将军是带兵打仗的人，我记得有句话叫作什么来着，对了，叫一将功成千骨枯，那得死多少人啊。”
说起苏昊，陆秀儿脸上便有些暖意了，她撅着嘴说道：“我哥也真是的，好好的读书人不当，却要当什么将军，我恨死成天打仗的人了。”
“如果是这样，那咱们就掉头回去吧，咱们这车里又是枪又是炮，还有罗秀才发明的什么黄色炸药，若是到了苏将军手上，又不知要伤多少人命。秀儿姑娘既然有好生之德，咱们就不把这些东西送去了。”郝青逗着陆秀儿道。
“那可不行！”陆秀儿跳着脚说，“我哥在边关多危险啊，万一有蒙古人来了，他手里没有趁手的火器，岂不要吃亏。我听人说了，蒙古人可凶恶了，都是杀人不眨眼的。”
“那不就得了，对待坏人，咱们就得比他们还狠才行，你说是不是？”郝青说道。
陆秀儿脸一红，其实郝青说的这些道理，她也都懂，只是感情上一时无法接受而已。她向郝青道了谢，跑着指挥众人做事去了。
脚夫们把大牲口套到大车上，车队又重新出发了，按照地图的指示，前面不远就是他们的目的地，宁夏平虏城。(未完待续。。)
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328 玻璃工厂
经过一个多月的跋涉，历经各种艰险，陆秀儿押车的车队终于来到了平虏城下。车队刚到宁夏境内的时候，就遇上了苏昊专门派出迎接的士兵小队，在这些士兵的保护和引导下，车队没有引起哱拜军和其他军队的注意，平安地抵达了平虏城。
“陆小姐，你看，那就是平虏城。对了，快看快看，是我们苏将军骑着马迎接你们来了。”负责接应的小旗官尹国贤指着前方对陆秀儿说道。
“哥！”陆秀儿也看到了策马奔来的苏昊，不禁笑逐颜开，一路小跑着迎了上去。
“秀儿！”苏昊跳下马来，伸开双臂一把搂住了停不住脚的陆秀儿，抱着她原地转了好几个圈。
陆秀儿格格笑着，又是欢喜又是害羞，她挥着拳头砸着苏昊的背，喊道：“快放我下来，有人看着呢，哥……”
“哈哈，有人看着怕啥，咱们可是合法夫妻，在皇上那里认证过的。”苏昊笑着把陆秀儿放了下来，同时亲昵地在她脸上摸了一下，说道：“你怎么瘦了，脸都尖了。”
“瘦了吗？”陆秀儿不好意思地抚着被苏昊摸过的地方，羞怯地说道：“我怎么没觉得。”
其实，苏昊也知道陆秀儿为什么会消瘦，她押送物资千里迢迢而来，路上的艰苦可想而知。因为这些物资是送给苏昊的，陆秀儿必定会殚精竭虑，生怕出一点差错，这样一来，她不消瘦反而奇怪了。
“秀儿，辛苦你了，这趟差事原本不需要你亲自来的。”苏昊说道。
“我愿意。”陆秀儿道，说罢，她又觉得这样袒露心迹有些羞人。连忙掩饰着说道：“这西北边关多好玩啊，我从来都没有到过呢，正想来玩一玩。”
“嗯，等你歇息几天，我带你出关到草原上去玩。”苏昊承诺道。
此时，萧如熏也骑着马过来了，苏昊连忙给他和陆秀儿做着介绍。萧如熏呵呵笑道：“这位就是弟妹吧，大哥来得匆忙，没带啥见面礼，改日一定补上。”
“多谢萧大哥。”陆秀儿盈盈一拜。说道。
此时，徐光启、苏小虎领着车队也赶上来了，众人分别见过礼之后，萧如熏指着车队的大车问道：“这些都是你们从京城运来的，是些什么宝贝？”
徐光启看了苏昊一眼，见苏昊并没有什么异议，便回答道：“回萧参将，这车上都是勘舆营的军械，主要是一些火器。”
“哦。火器……”萧如熏似乎有些失望的样子，旋即又说道：“火器也好，用来防守也有一些用场。”
苏昊道：“萧大哥这话，小弟可不爱听了。火器难道就不能用于进攻吗？”
萧如熏道：“苏老弟没见过那鞑靼骑兵，他们骑在骏马上，来去如风，火器根本就奈何不了他们。唯有在守城的时候。用火铳和火炮，颇能制敌。”
苏昊笑道：“萧大哥恐怕是老经验了，小弟现在也不与你争辩。日后若有机会，小弟让你看看火器如何用于进攻迎敌就是了。”
“那为兄就拭目以待了。”萧如熏也笑着应道。
苏昊领着陆秀儿一行进了平虏城，把他们带来的各种物资卸下，安排岗哨严加看管。那些脚夫和护卫们完成了任务，领了薪劳结队离开平虏城，返回京城，自不必提。
杨书兰听说苏昊的未婚妻来了，专程上门探望，陆秀儿天真烂漫、单纯无邪，颇得杨书兰的好感。程仪与陆秀儿早在江西的时候就已经是闺蜜，此时再见，自然也是十分亲热。至于歌伶，她原本就是个疯丫头，与陆秀儿一见如故，聊了几句就颇为投机。从此后，这四个女人天天形影不离，反而把苏昊给晾在一旁了。
苏昊陪着陆秀儿玩了两天，然后便拉着徐光启、郝青等人开始忙碌开了。平虏这个地方除了出产煤炭之外，还是重要的高品质硅石的产地，苏昊早就在打这些硅石的主意了。
“郝大哥，你看看这些石头怎么样？”
苏昊把自己采来的几块硅石搁在郝青面前，问道。
“这可是上等的琉璃石啊！”郝青眼睛一亮，“在认识苏将军之前，我们就是用这种琉璃石炼制琉璃的，后来才用上了苏将军说的那种石英石。不过，以郝某看来，要炼制上等的琉璃，还得用这种琉璃石才行。”
苏昊当然知道平虏城产的硅石品质要优于普通的石英石，在后世，这里的硅石就是重要的玻璃原料。他一直等着郝青到来，就是想发挥郝青的特长，在平虏城建一个临时的玻璃工厂。
“怎么，苏将军想在平虏制琉璃？”郝青把弄着手上的硅石，诧异地问道。
“正有此意。”苏昊道。
“制出来何用呢？”郝青问道。
苏昊在京城良乡开的工厂，现在也大量地出产玻璃，为苏昊挣到了不少利润。但如果说要在平虏城建一个玻璃工厂，郝青就不理解了。玻璃这种东西，主要是民用，由于运输困难，产地越是接近销售地，利润就越高。平虏城这个地方是军屯，没什么居民，而军户们收入不高，也没什么购买力，苏昊在这里专门设个工厂造玻璃，有何意义呢？
苏昊笑道：“这个我先不说，我只要求你要能够烧出大块的透明琉璃，越大块越好。”
郝青皱着眉头道：“这个倒是把我难住了。烧出琉璃并不难，但要摊成大块的琉璃，需要一些工具，还要有熟悉的工匠。苏将军此前并没有明言，是以郝某没有带趁手的工具来，那些琉璃匠人也没有随车前来。”
苏昊道：“我没说清楚，我要的大块琉璃，与咱们工厂里造的要求不一样。这些琉璃可以不用那么平，厚薄不匀也没关系，只要能够造出来就行，你看如何？”
郝青一向知道苏昊想法奇特，这一次又不知道是要琢磨什么事情。既然苏昊不愿意说，他也不便细问。不过，苏昊降低了对玻璃的要求，郝青说的难度也就不存在了。说穿了，苏昊就是需要他把玻璃液摊平成为大块玻璃，至于是否厚薄均匀并不做要求，这样的玻璃，随便找个学徒工也能造出来。
玻璃的制作工艺并不复杂，需要的辅料也很简单，都是当地能够找到的。平虏城外丰富的优质硅石资源解决了玻璃的主要原料来源问题，而刚刚投产的煤矿，也为烧制玻璃提供了能源保障。
苏昊在平虏城里找了另一处闲置的军营，让郝青在那里建起了玻璃工厂。大量的硅石和煤炭、石灰石、纯碱等从各处运来，郝青生起炉子，没几天就给苏昊生产出了第一批透明玻璃。按苏昊的要求，每块玻璃至少是一尺见方，郝青出于一个优秀工匠的本能，还是尽可能地把这些玻璃制作得像模像样，没有变成哈哈镜的样子。
“好了，郝大哥，就照这个样子做，我再给你找些军士来帮忙，你尽可能地多造一些这样的琉璃出来。”苏昊满心欢喜地说道。
“苏将军有吩咐，郝某尽力而为就是了。”郝青答应道。
苏昊带着郝青提供的第一批玻璃片，领着熊民范和几名亲兵，出了平虏城，来到一处军屯之外。军屯的哨兵看到是苏昊等人到来，满脸笑意，一边给苏昊等人让座，一边让同伴飞跑着进军屯报信去了。
少顷，军屯里呼啦呼啦出来了十几个人，领头的正是曾经与苏昊发生过冲突的百户胡自信，而这个军屯就是胡自信的百户所驻地。正应了苏昊的话，他们之间是不打不相识，在那次冲突之后，随着苏昊与萧如熏结交，平虏所的边军也与勘舆营的士兵变得和睦起来。熊民范应邀带着手下参加了几次胡自信发起的较量，众人以武会友，逐渐成了莫逆之交。
“苏将军，今日怎么有空到我这百户所来走走？”胡自信一边向苏昊行着礼，一边问道。
苏昊笑道：“怎么，媳妇娶过门，媒人扔出墙，苏某前些日子到你这百户所来帮你勘井，你可没有一句抱怨。如今这水井已经打出来了，用不上苏某了是不是？”
原来，苏昊在替萧如熏找到煤矿之后，又发挥自己的地质专长，给平虏所下面的各个军屯勘测水井，帮助他们解决取水灌溉的问题。由于近年黄河水位下降，平虏所的军户引水灌溉越来越难，而就地打井又因为不得其法，效果不佳。苏昊一出手，各种问题自然是迎刃而解，现在每个百户所都有一两眼好水井，军户们吃水、种地都不用再走远路了。
“苏将军这话，是打俺老胡的脸呢。俺老胡只是不敢叨扰苏将军的大驾，若是苏将军有闲，天天到俺这百户所来耍耍，俺都乐意呢。”胡自信憨笑着说道。
“你这话倒是说对了，苏某也想天天出来耍，只是不得闲而已。废话不说了，苏某今天来，是有事想请胡百户帮忙。此事若能办成，我那手下几个丫头，大冬天也能有新鲜韭菜吃了。”苏昊笑嘻嘻地向胡自信说道。(未完待续。。)
ps： 这好像是今天的第四更吧？呵呵呵呵，看橙子人品这么好，大家给点掌声好不好。
329 新鲜韭菜的理想（第五更）
说起韭菜的事情，胡自信的脸上现出了忸怩之色。上次他与苏昊发生冲突，就是因为韭菜，在此之后，他专门种了几茬韭菜给苏昊送去，算是赔罪的意思。不过，时下是九月份的天气，在内地算是秋末，在这塞上则已是初冬，户外已经完全无法种菜了。
“林大小姐若是想吃韭菜，小人这就想办法弄个暖窖，给她种上几棵。不过，这暖窖很不好侍候，小人怕是会让大小姐失望了。”胡自信讷讷地说道。
歌伶本来就是一个化名，为了掩人耳目，对外她是声称自己姓林，是化名林执的李贽的孙女，所以胡自信管她叫林大小姐，倒是没错。胡自信说的暖窖，其实有些类似于后世的温室大棚，在明代的时候已经有人使用。只是受技术条件的影响，暖窖的规模无法做得很大，暖窖里种出来的反季节蔬菜，价格几乎比金子还贵，在这塞上边城，基本上是没有市场的，胡自信自己也从未搞过。
不过，既然苏昊专门跑上门来说起韭菜的事情，胡自信觉得纵有再大的难度，也得想办法试一试。苏昊为平虏城的军户找到了煤，又打了水井，这份恩情，大家本该报答的。
“你会做暖窖？”苏昊笑着问道，他此行的目的，正是想让胡自信建一个暖窖，不过，这种暖窖可不是过去的那种样子，而是后世非常普遍的透明温室大棚。
建温室大棚是一种非常简单的技术，也说不上有什么高深的科学道理。明朝的人也能想到这个办法，只是没有后世的那种透明大棚薄膜，所以再好的想法也无法实施。
自从上次与萧如熏谈起边关的蔬菜供应问题之后，苏昊就产生了建设大棚的念头，他当然没本事生产出薄膜材料来，但温室并不一定只能用薄膜来建造，如果有足够多的玻璃。也是同样可以建起温室来的。
由于走了一条钾基玻璃的技术路线，明代中国的玻璃生产规模很小，而且产品多为彩色玻璃，主要用于制造各种饰品。受苏昊的点拨，郝青解决了钠基玻璃的生产工艺问题，已经能够用很低廉的成本大批量地生产透明玻璃了。这一次，苏昊让郝青在平虏城生产大块的透明玻璃，就是准备用来推广温室大棚的。
“小人自己没有做过暖窖，不过曾在宁夏城里见过一回。那个暖窖是专门给巡抚衙门在冬季种菜的，每天要烧大量薪柴保暖。听说种一根黄瓜所费的柴草，够在夏天买一车黄瓜了。”胡自信说道。
“嗯，有这个技术就好。”苏昊说道，他原本还担心冬季种菜有什么技术障碍，现在看来，只要能够把光照、温度等问题解决，种菜本身的技术是没有问题的。
“胡百户，我的想法是这样的……”苏昊把自己带来的玻璃拿出来，然后比划着给胡自信讲解温室大棚的原理。
说穿了。温室大棚就是一间阳面完全透明的封闭房子，白天太阳光能够直射进去，促进植物的光合作用，同时也提高大棚的温度。到晚上的时候。就要在玻璃上盖些秸杆，防止热气散失。若是外界的气温过低，大棚里还需要生火保温，在有充足煤炭供应的情况下。保温的问题是很容易解决的。
军屯里的军户们都凑上前来，听苏昊解说。这些军户常年种田，都是老庄稼把势了。一听苏昊说个开头，他们就全明白了。苏昊自己不太清楚的地方，军户们还你一言我一语地给予补充，没多大工夫，一个明代版的温室大棚就设计完成了。
“苏将军真是文曲星下凡，竟能想出这样的好办法来。依小人之见，这个暖窖完全能行，有了这个暖窖，咱们一冬天都有新鲜蔬菜吃了。”一名中年军户兴冲冲地说道。
“朱老六，你说什么呢！”另一名军户斥道，“这暖窖里出产的菜，肯定是送给参将和苏将军还有他们的家眷，咱们都是一条贱命，有点白菜帮子啃啃就够了，哪配吃这么金贵的菜。”
“没错没错，这菜是替参将和苏将军种的，我们这条贱命，哪该吃这么贵的菜。”朱老六连忙纠正道，同时象征性地自己拍了拍脸，表示掌嘴的意思。
苏昊笑道：“大家的命都是一样的，哪有什么贵命贱命。我已让工匠加紧生产，不日就会有大批的透明琉璃送过来，咱们每个军屯都能建起几座暖棚。我和萧参将又不是猪，哪能拱得倒这么多白菜？”
众人一起哄笑起来，胡自信说道：“若是真如苏将军所言，咱们的菜种得多了，家里的老人孩子倒真是可以尝个鲜。不过，这些菜就算参将和苏将军吃不了，咱们也别留着自己吃，派人送到宁夏城里去，一斤菜卖一两银子，估计都有人抢呢。”
“没错，咱们可以把菜卖到宁夏城去，大冬天的菜，真比银子贵多了。”军户们激动得满脸通红，仿佛看到了白花花的银子正在滚滚而来。
“有了银子，今年过年就可以给孩子扯块布做身新衣裳了，我家那个黄脸婆娘一直哭着喊着要一个银镯子，没准今年还真能给她买一个呢。”朱老六呵呵笑着说道。
苏昊听着他们的美好理想，又是欣慰又有几分辛酸。谁不想在冬天能够有些新鲜蔬菜吃，但这些淳朴的汉子们，首先想到的是把新鲜菜献给长官，其次则是想着这些菜能够拿去卖个好价钱，给家里挣几两银子。正如前面那位军户所说，他们认为自己的命就是一条贱命，是不配享受这种珍贵食物的。
“种出来的菜怎么处置，有待日后再说吧，现在咱们先想办法把暖棚盖起来，不知咱们这军屯里，可有泥瓦工匠否？”苏昊说道。
胡自信笑道：“苏将军放宽心，我等军户啥活都能干。平日里什么泥瓦活、木匠活、铁匠活啥的，不都是咱们军户自己干的吗。苏将军在此监工即可，且看我等如何把这暖棚盖起来。”
说着，他吆喝一声，军户们一齐都动起来了。多年的边关生活，的确已经把军户们培养成了多面手，只见军屯里男女老少往来穿梭，忙而不乱，不多一会的工夫，一个温室的雏型就出现了。军户们用荆条搭成格子，用来铺放玻璃片，然后再用石灰把玻璃片固定起来。由于玻璃甚是珍贵而又容易破碎，后面这些活就只能交给那些富有经验的军户去做了，看起来有一两天时间就能完成。
“太好了，我想象中的暖棚，就是这个样子。胡百户，有了这个暖棚，如何种菜就不需要我再操心了吧？”苏昊对胡自信问道。
“绝对没有问题，有了这个暖棚，我保证能够让苏将军府上的几位女眷天天吃上新鲜韭菜馅的饺子。”胡自信拍着胸脯承诺道。
“太好了。”苏昊道，“胡百户，你现在就随我进城去见萧参将，咱们把搭暖棚这事向他禀报一下。下一步，就劳烦你帮忙，指导其他的军屯把暖棚建起来。这一冬天，大家都别闲着，种点菜，不管是自己吃也罢，拿去卖也罢，总之，总能改善一下大家的生活。军户又要屯田又要打仗，不吃饱饭如何能行？”
“苏将军，你真是太替咱们这些军户着想了，你是我们军户的大恩人啊。”胡自信由衷地说道。
苏昊笑着接受了胡自信的恭维，带着他回到城里去见萧如熏。待到胡自信结结巴巴地把建暖棚的事情向萧如熏汇报完之后，萧如熏感慨万千，对苏昊说道：“改之弟，你让为兄如何谢你才好呢？若是这暖棚真能建成，我这边城就真的堪称塞上江南了。你知道，这里一到冬天，想吃点菜是多么困难，我们有些军官的家眷就是因为吃不上菜，死活不愿意在这里呆下去的。”
“我们关内还算好点了，秋天的时候能够屯点白菜留着冬天吃。草原上的鞑靼人，一到冬天连草都吃不上，也就是他们的酋长能够买点砖茶嚼一嚼，权当是吃菜了。”胡自信补充道。
“鞑靼人？”苏昊眼前一亮，“胡百户，你是说，鞑靼人比我们更缺菜吃？”
胡自信道：“可不是吗，要不边市上的砖茶能卖出天价，就是因为鞑靼人到了冬天没菜吃，容易生病，有时候嚼点砖茶就能救命呢。”
苏昊对萧如熏道：“萧大哥，既是如此，咱们如果种出了菜，是不是可以卖到草原上去呢？”
“你想和鞑靼人做买卖？”萧如熏奇怪地问道，“大部分的鞑靼人都穷得很呢，暖棚里种出来的菜，他们能买得起吗？”
苏昊道：“咱们不收他们的钱，咱们和他们以物换物，如何？”
“你想换什么？”萧如熏问道。
苏昊道：“上回小弟跟大哥说起军户们营养不良，是长期缺乏荤腥的结果。咱们要想自己提供肉食，甚是困难。但在蒙古人那里，肉食和奶制品是再寻常不过的东西了。咱们用蔬菜和他们换牛羊肉，让咱们的军户都吃得壮壮实实的，萧大哥以为如何？”
“好！就依苏老弟说的办！”萧如熏也想明白了这一节，兴奋地拍着案子说道。(未完待续。。)
ps： 今天就这些了……这把老骨头真不适合这样玩命。
330 边贸
“有没有搞错，这个季节的黄瓜，一根黄瓜卖一两银子也不算贵，换你一只羊你还不干？你知道为了种这一根黄瓜，我们费了多少心思吗？我们巡抚一天才有一根黄瓜吃呢。”
“这是新鲜韭菜，看清楚了，刚采下来的，水嫩水嫩的，一斤韭菜换两只羊，言无二价，过时不候啊！”
“菠菜咧，菠菜咧，一筐菠菜才换一头牛，赔本大甩卖了！”
初冬时分，在宁夏边墙外的一个自发形成的小市场上，一群平虏所的官兵挑着新鲜蔬菜在大声地吆喝着。从四面八方闻讯赶来的鞑靼牧民牵着牛羊，用贪婪的目光看着那些水灵灵的蔬菜，与明军士兵们讨价还价。
在草原上，牛羊是最不值钱的东西了，尤其是到了冬季，尤其牧草缺乏，牧民本身就要屠宰掉一些牛羊，用来交换草原上稀缺的蔬菜，是再合适不过的事情了。当然，能够花一头羊的代价来换一根黄瓜的，也只能是那些酋长级别的鞑靼人，普通的鞑靼牧民是舍不得换这种天价黄瓜的。
苏昊开发的温室大棚在平虏所迅速得到了推广，每个军屯都建起了好几座大棚，源源不断地供应着反季节蔬菜。这些蔬菜中的一部分被送到了宁夏城，卖给那里的官宦家庭和富商，还有一部分就按苏昊的建议，被拿到草原上去交换牛羊肉和奶制品。
鞑靼人与明军之间是一种非常复杂的关系，战争中，他们互相是敌人，但在和平时期，他们又能够友好往来。以往，军户们也会贩一些中原的商品到草原去交换畜产品，但像这样拿着廉价的蔬菜去卖成天价，却是少有的事情。
“苏公子。这多亏您老人家了，今年我们百户所里男女老少都能开荤了。”胡自信手里牵着两头犍牛，牛背上还驮着四五只杀好的羊，满脸都是喜色，乐呵呵地对苏昊说道。
他们此时正走在草原小市场上，为了避免引起鞑靼人的注意，苏昊穿的是便服，而且特别关照众人不要称他的官衔，因此胡自信只能称他为苏公子。
听到胡自信的话，苏昊笑道：“老胡客气了。本将只是出了点主意而已，棚子是你们自己搭的，菜也是你们自己种的，我何功之有？”
胡自信道：“若非苏公子给我们的琉璃瓦，我们如何能搭出大棚来？胡某是个粗鲁人，不懂什么大道理，这吃水不忘挖井人的道理，胡某还是明白的。只是苏公子对我们诺大的恩情，我们也不知如何报答才好。”
苏昊道：“老胡想报答。也容易啊。我这妹妹刚从内地来，没什么过冬的衣裳，你们换了这些羊，若有上好的羊皮。替我硝上几块，我给我妹妹做件羊皮袄。”
“胡大叔，麻烦你找人硝好一点，我可怕羊皮的膻味。”正牵着苏昊衣角。与苏昊并肩走着的陆秀儿笑着对胡自信说道。
“哎呀，大小姐，小人可不敢当大叔二字。你喊小人一句胡军户就成了。大小姐，你放心，我们屯子里有的是硝皮子的好手，保证硝出来的皮子一点味道都没有，包您满意。”胡自信诚惶诚恐地说道。他早已听人说过，眼前这位姑娘是苏昊没过门的妻子，只是苏昊说她是自己的妹妹，因此胡自信也就顺着苏昊的意思，叫陆秀儿为大小姐了。
“那就多谢胡大叔了。”陆秀儿向胡自信嫣然一笑。
“老胡，你接着卖菜，我带我妹妹到四周走走。对了，交代大家别把菜卖贱了，千万别让鞑靼人觉得咱们的菜不值钱。”苏昊说道。
“苏公子，你放心吧，我们都明白呢。”胡自信应道。
这种边境贸易，苏昊是不用亲自去参加的。那些军户们换回来牛羊和奶制品，都会在第一时间把最好的牛羊肉和奶酪等送到苏昊府上去，陆秀儿、程仪、歌伶等几个女孩子可有了口福了，在这大冬天的，每天能吃到新鲜蔬菜，还有烤羊肉串、涮羊肉等各种美味，实在让人乐不思蜀。
告别胡自信，苏昊带陆秀儿在市场周边转悠着，欣赏这塞上大草原的风光。陆秀儿看着那些鞑靼人，小声地对苏昊说道：“哥，我怎么觉得，这些鞑靼人和咱们中原人没什么两样啊，看着好像比咱们中原人还老实呢。”
苏昊道：“人之初，性本善，鞑靼老百姓也是老百姓，而且比咱们中原的老百姓还热情好客呢。”
“可是，我怎么听人说鞑靼人杀人不眨眼，个个都是恶魔呢？”陆秀儿问道。
苏昊道：“这就是生计所迫了。北方这些游牧民族靠畜牧为生，遇到天气严寒或者草原干旱的时候，牲畜大量死亡，牧民就活不下去了，只好到中原来抢东西吃。这个时候，他们想不凶狠也不行了。”
“那……这些人以后也会到中原来抢东西、杀人吗？”陆秀儿指着那些做交易的鞑靼人问道。
苏昊道：“会的，鞑靼人是全民皆兵，他们每个人都能骑马射箭。只要他们的头领发一声号令，他们就会加入军队，进犯大明。到那个时候，我们和他们就要刀兵相见，你死我活。”
陆秀儿有些黯然，道：“难道大家就不能不打仗吗？哥，你这么有本事，你不能帮他们找到东西吃，用不着来抢咱们中原人的粮食吗？”
苏昊笑了：“秀儿，你可真会给你哥找事情做。鞑靼人没有农耕传统，只会放牧，而放牧就是靠天吃饭，我本事再大，也改变不了天气吧？”
“嗯。”陆秀儿也想不出什么好办法，只能点点头道：“那是不是我们就要成天防备着他们，万一他们来进犯我们，我们就要和他们打仗？”
“是这样的。”苏昊说道，“当然，最好的办法是能够不防备他们，而是让他们防备我们，这样就省得我们的百姓成天提心吊胆了。这个事情你也不懂，你就安安心心在这呆着吧，什么时候玩腻了，我再派人送你回去。”
“我不回去，我要跟你在一起。”陆秀儿拉着苏昊的胳膊，撒娇地说道。
“好，你就先住着吧。”苏昊应道。
“哎，哥，你看那边，那个人怎么那么像陈道长啊？”陆秀儿用手一指不远处，对苏昊说道。
苏昊笑道：“岂止是像啊，他本来就是陈老道嘛。不过，秀儿，你可千万别跟他打招呼，要装作不认识他的样子，陈老道正在忽悠人呢。”
在小市场的一角，一副仙风道骨模样的陈观鱼迈着方步走到一位鞑靼酋长的面前，上三路下三路地打量着对方，微微地摇了摇头。
那酋长名叫哈利姆，是当地一个颇有几分势力的部落的首领。这一回，他是听人说边墙里的汉人贩了不少蔬菜到草原上来卖，他出于好奇而前来的。他的手下人正在与汉人军户们讲价，他与管事二人坐在一旁，等着换到蔬菜之后回去享用。
见一位汉人道士对自己来回打量，神情还颇为不尊，哈利姆有些恼火，用生硬的汉语问道：“那道士，你是什么意思？”
“哦，这位道友，你是问本道长吗？”陈观鱼装傻道，好像刚才不是他在看对方似的。
哈利姆道：“正是，你来回看我，还摇头，是什么意思？”
“这个嘛，唉，怎么说呢。”陈观鱼欲言又止。
“你想说什么就说吧，你们汉人就是麻烦！”哈利姆被陈观鱼的表情弄得心里老大不是滋味，不知道对方到底是想干什么。
陈观鱼凑上前，压低声音道：“请问道友，你想不想当大汗？”
“你胡说什么！”哈利姆斥道，“这种话你也敢说，你就不怕我们大汗砍了你的脑袋？”
陈观鱼道：“贫道这话，出我的嘴，入你的耳，只要你不去向大汗报告，他如何会砍我的脑袋呢？我刚才看你的脸相，分明就有当大汗的模样。只可惜时运不济，有好福气而不能成正果，所以才觉得可惜啊。”
“你说我有当大汗的模样？”哈利姆有几分心动。俗话说得好，不想当大汗的酋长不是好牧民，鞑靼部落大汗众多，也没有说谁天生就当不了大汗。哈利姆也曾做过当大汗的梦，只是觉得自己的部落实力不足，所以不敢太过当真。如今突然有人跑来跟他说他能够当大汗，他如何能不动心。
“没错，我看道友你有大汗之相，只是……唉！”陈观鱼又叹了一口，那份遗憾的样子，像是自己没当成大汗一样。
哈利姆道：“道人，你说话怎么说一半留一半，我倒底怎么啦？”
陈观鱼道：“道友，我说了你可别不高兴，如果没说对，你也别怪老道。老道乃江西玉华山第二十七代真人……的师弟，若是没几分道行，是不可能跑到这塞上边关来的，你说是不是？”
“我相信你了，你说说吧，到底我有哪点不妥？”哈利姆不耐烦地说道，被陈观鱼激起来的好奇心，让他难以等待下去了。
陈观鱼道：“道友，你当大汗一事，可谓万事俱备，只欠东风。你的各种条件都够了，只差一点，那就是你家的祖坟，埋错了！”(未完待续。。)
331 找祖坟
“我当不当大汗，和祖坟有什么关系？”哈利姆诧异地问道。
蒙古人作为游牧民族，在丧葬问题上是非常简单的。有传说称蒙古人死后并不进行土葬，而是采取天葬的方式。事实上，大多数蒙古部落还是有土葬习俗的，只是不像农耕民族那样选择固定的墓地，更不会建什么大型的陵墓。
听陈观鱼说自己当不了大汗的原因在于祖坟不好，哈利姆第一个感觉是荒唐可笑，既而想到陈观鱼没准是想骗点什么钱财之类的。
“道友，你这就不懂了吧？”陈观鱼显出一脸恨铁不成钢的样子，说道：“恕我直言，你觉得是你们蒙古大汗活得舒服，还是我们大明皇帝活得舒服？”
“那还用说，当然是你们的皇帝活得舒服。”哈利姆道，蒙古人对中原人的生活水平一向是十分羡慕的，陈观鱼这个问题问得太简单了。
陈观鱼道：“这就对了，你想想看，我们大明的皇帝，选陵墓的时候多讲究，风水、朝向，都有讲究。而你们蒙古人就不懂这些，所以只能世世代代受穷了，是不是这样？”
哈利姆在鞑靼人中也算是有点文化的，他多少听说过一些中原地方的习俗，知道陈观鱼所言非虚，可是要说这与他能不能当大汗有什么关系，他一下子还想不明白。他的汉语本来也不好，和陈观鱼聊天觉得很累，尤其是在谈到复杂问题的时候，就更累了。于是，他决定简单地解决这个问题：“道士，你说吧，你想让我怎么做？”
“我帮你重新选一处祖坟，你也不用重新安葬你的祖先，只要埋一些祖先的牌位进去就可以。只要这样做了，三年之内，你必定能够当上大汗。”陈观鱼用不容置疑的口吻说道。
“哈哈哈哈，你帮我选祖坟，要多少银子？”哈利姆认为自己已经明白陈观鱼的骗术是怎么回事了，他狂笑着对陈观鱼问道。他想着，只要陈观鱼开口要一两银子，他就要拿马鞭在陈观鱼脸上抽一下，让这个骗子长长记xìng。
“什么银子？我替大汗选祖坟，怎么能要银子呢！”陈观鱼像是受了侮辱一样，赤红着脸争辩道。
“你不要银子？”哈利姆有些奇怪了，“那你要什么？”
“我什么都不要！”陈观鱼凛然道。
“那你为什么要帮我？”哈利姆问道。
陈观鱼道：“首先，你有帝王之气，嗯嗯，大汗就相当于我们汉人的帝王，是受神明护佑的，帮你做事就是敬神。”
“是这样？”哈利姆开始崇拜自己了，想不到自己还有如此光辉的一面。
“第二，当然就是我老道的一点私心了。若道友你当了大汗，要允我在你的领土里传道。”陈观鱼补充道，他知道，要让对方相信自己的诚意，必须要表现出一些有所求的东西，完全无私的举动，也会让人起疑心的。
哈利姆终于被陈观鱼说动了，人对于免费的东西，总是有更多信任的，因为自己不用出钱，就像被对方骗了又能如何？再说，对方分文不取，怎么可能是骗子呢？既然对方不是骗子，那么对方说的祖坟、风水之类的事情，没准就是有道理的，自己空有成为大汗的潜质，却因为祖坟没埋好而没当成大汗，这是多么遗憾的事情。
“道长，我可以答应你，只要我能够当上大汗，我必封你为国师，让整个部落的人都敬你。”哈利姆大方地答应道。
“好，咱们一言为定。”陈观鱼说道。
双方击了一下掌，以示承诺，随后哈利姆问道：“道长，这选祖坟一事，要如何做，我可是一点也不懂啊。”
陈观鱼道：“此事甚难，我们大明皇帝选一个陵墓，要用九九八十一名斟舆师，历经七年才能选定。当然，大明皇帝是天子，你不能比，但也得要七七四十九斟舆师来勘测。”
“要用这么多人？”哈利姆又有些发愁了，对方不会让自己承担这些人的伙食吧？这也是一笔大开销啊。
陈观鱼似乎看出了哈利姆的担心，他说道：“道友不必担忧，此事无须道友费心，老道我手下就有这么多人。只要道友给我一个许可，允他们在你的领地上行勘舆之事，后面的事情，你就只需要等着就行了。”
“此事容易。”哈利姆道，“我赐你一支羽箭，凭此羽箭，你们在这草原上出入，没人敢和你们为难。”
“那就多谢道友了。”陈观鱼哈哈笑道。
哈利姆留下了信物，又向陈观鱼通报了自己的姓名和部落所在地，然后便带着属下踌躇满志地走了。陈观鱼收起哈利姆的羽箭，脸上绽出了笑意。
“道长这厢可好。”苏昊呆在远处看着陈观鱼忽悠哈利姆的好戏，直到见哈利姆及其族人都走得远了，这才呵呵笑着去向陈观鱼调侃。
“苏公子，您早来了？”陈观鱼赶紧向苏昊施礼。
“怎么样，办成了？”苏昊问道。
陈观鱼笑道：“有我老道出马，焉有失手之理？这边墙外面十几个部落，老道我都谈妥了，咱们的弟兄们随时都可以出边墙来测绘，绝无安危之忧。”
原来，自从萧如熏向苏昊说起希望能得到边墙外的草原地图之后，苏昊就在琢磨着如何能够办到的事情。勘舆营要出边墙来做测绘，最大的障碍就是鞑靼人的sāo扰。虽说眼下鞑靼人与明廷处于休战时期，但双方的默契是井水不犯河水，互相不进入对方的区域。在没有得到鞑靼人许可的情况下，勘舆营贸然进入草原，是存在风险的。
借着蔬菜换肉食的交易之际，苏昊从宁夏城把陈观鱼调过来，让他设法解决这个矛盾。陈观鱼一向长袖善舞，装神弄鬼是他的本行。他随着卖蔬菜的军户来到草原，找各种机会与各部落的酋长们搭讪。对于不同的人，他用不同的手法，或是说帮着找金矿，或者是说帮着找水源，或者说有什么汉代唐代的藏宝图之类，总的目的，就是让对方心甘情愿地允许勘舆营的人员进入。
鞑靼人从来没有想过明军会对草原上的地理感兴趣，更不会懂得绘制军用地图这样的事情，在他们看来，允许一些汉人进入草原是一件无关紧要的事情。这些人是来帮自己做事的，而且分文不取，这样的好事，他们有什么必要阻拦呢？
“苏公子，咱们不是只管画边墙内的地图吗，怎么又画到边墙外面来了？这里除了草就是沙子，画这的地图干什么？”陈观鱼问道，他只是按苏昊的命令行事，但对于这个命令的目的，却是一直没有搞明白。
苏昊道：“老陈，咱们的眼界得放远一点。我们大明凭什么只能让鞑靼人困在边墙之内，我们为什么就不能跨出边墙，开疆拓土？我告诉你，这草原上遍地都是宝，且不说这满地的牛羊了，光是草原上的煤矿、铁矿、金矿、银矿、铜矿，还有各种你不懂的矿，就够咱们用几百年呢。这么好的地方，咱们凭什么不拿过来？”
“苏公子的眼界，老道真是拍马也赶不上啊。”陈观鱼道，他对苏昊的远大理想其实颇为不屑，但嘴里却只能是奉承着。
陈观鱼是在穷困潦倒之际，不得不投奔苏昊的。这两年多来，他吃香的、喝辣的，腰包鼓鼓的，全仗苏昊所赐，他哪里还敢跟苏昊较真。既然苏昊说这件事有意义，他就努力去做就行了。他知道，每次圆满完成苏昊交付的任务之后，苏昊给他的奖赏都是十分丰厚的，有这样的东家，夫复何求啊。
“对了，老陈，你从宁夏城出来的时候，宁夏城可有何异常吗？”苏昊问道。
陈观鱼道：“宁夏城如今是乌烟瘴气，党巡抚和哱拜闹得很僵，不过哱拜却还没有起事的迹象。此外，党巡抚经常克扣各卫官兵的粮饷，弄得怨声载道。因为欠饷，宁夏诸卫的官兵也没个约束了，经常上街欺负百姓，打架的事情几乎天天都有。”
“怎么会弄成这个样子？”苏昊皱着眉头道，“党馨也是失心疯了，他得罪了哱拜，又不好好拉拢汉人官兵。若是哱拜真的有一天向他发难，我担心那些汉人官兵只会袖手旁观，党馨落个孤家寡人，我看他如何收场。”
“苏公子，这些事，咱们也管不了。这宁夏地面，就是天高皇帝远，谁能知道出了什么事情？以老道之意，咱们赶紧把活干完，拍拍屁股离开这个是非之地，至于党巡抚和哱拜怎么闹，关咱们啥事？”陈观鱼献计道。
苏昊笑道：“老陈，你这话倒也有道理，不过，咱们也不是想走就能走的，陈郎中天天呆在咱们营中，就是来守着咱们的。宁夏卫的事情不平息下去，我估计兵部是不会让咱们轻易离开的。所以，既来之则安之。对了，老陈，草原上的事情弄完，你还得回宁夏城去，你千万注意自己的安全，明白吗？”
陈观鱼道：“这一点苏公子尽管放心，在这宁夏城里，还没有谁敢动老道一根毫毛呢。哱拜的干儿子哱云都认了老道我当干爹，要论起来，我和哱拜还算是亲哥俩呢。”
“这关系也太乱了吧？”苏昊哭笑不得，心里对陈观鱼倒也是充满了崇拜之意。(未完待续。)
332 激化
宁夏城，巡府衙门外，冰天雪地之中，跪着一群衣衫褴褛的军户。
巡抚副使石继芳站在衙门口的台阶上，瞪着下面那些军户，厉声地斥责道：“你等拖欠朝廷的赋税，还抱怨什么冬衣未发。你们想想，若是天下百姓都不交赋税，朝廷哪有钱给你们发冬衣？”
军户中一名叫刘东旸的百户抬起头来，脸上掠过一丝恨意，但嘴里却还在告饶：“石副使，烦你向巡抚大人陈情，我等并非故意拖欠赋税，实乃去年大旱，我等屯田收成不好，恳请巡抚大人向朝廷言明，给我等军户免去一年的赋税。我等已经有七个月没有领到饷银了，兄弟们只能靠着地里这点薄产度日呢。”
石继芳道：“屯田收成不好，能怨巡抚吗？你们看人家平虏所的那些军户，大冬天还能种菜挣钱，你们怎么就不学一学？”
刘东旸道：“平虏所的军户，是蒙平虏所的萧参将荫护，替他们弄到了琉璃，还开矿采煤，家家户户都分到了煤炭。我等宁夏城的军户却是没爹娘的孩子，光是那琉璃瓦，就不是我等能够置办得起的，哪能建得起暖棚种菜。石副使若能说动巡抚大人替我等垫钱置办琉璃瓦，我等也可种菜挣钱。”
整个宁夏的范围也没多大，平虏所的那些事肯定是会传到宁夏城来的。出于低调的考虑，苏昊不让人说出琉璃瓦是由勘舆营提供的，只把功劳算到了萧如熏的头上。宁夏城这些军户，在羡慕平虏所同僚们的好运气之际，对于自己的上司自然也是怨气冲天。
党馨是个眼高过顶之人，在他眼里，别说下层的军户，就是哱拜这样手握重兵的大将，也不过是一个粗俗武人而已。党馨坚信。没有人敢挑战他的权威，因此行为十分嚣张。他到任后，屡屡拖欠军士们的粮饷，按规定应当发放的冬衣，也被他借故取消了。不但如此，他还不顾军户死活，催着军户们上交屯田的赋税，这就激起了军户们的怒火。
这一次，刘东旸与许朝、刘川白、张文学等一干下层军官，约齐了一同到巡抚衙门请愿。希望能够让党馨听到下层的声音，多少也是有些以民意相逼的意思。谁知道党馨根本就不在乎，派了个副使出来，对众人吆三喝四，大肆辱骂。
“巡抚大人替你们垫钱置办琉璃瓦，你们以为巡抚衙门里有金山吗？巡抚大人为官清廉，两袖清风，哪有闲钱花在你们头上？”石继芳说道。
听到石继芳这些话，军士们都鼓噪起来。话里话外便有了些不干不净的内容。党馨贪污了多少军士们应得的粮饷，他们算不出来，但党馨平日里的挥霍无度，军士们都是看得到的。石继芳说党馨两袖清风。这简直就是侮辱大家的眼睛了，大家岂能不怒。
“党大人，这样不行啊。”在巡抚衙门的二堂里，坐营官江廷辅苦口婆心地央求着党馨：“下官在营中听到许多军士都怨声载道。若是任其发展，只怕会激起兵变，到时候可就麻烦了。”
“兵变？”党馨冷笑一声。“就门口这几个人，也敢兵变？”
“大人，门口的人的确不多，但整个宁夏卫的军卒都与他们心有戚戚，只怕到时候一人夜呼，乱者四应啊。”江廷辅说道，此时，府外的喧嚣声越来越大，江廷辅指着外面，对党馨说道：“大人，你听听，再这样闹下去，只怕人会越聚越多的。”
“待我出去跟他们说说。”党馨说道。
江廷辅有心问问党馨想怎么说，但他也知道，党馨一向刚愎自用，根本不会与下属商量什么。他怀着忐忑的心情与党馨一同来到门口，正见着刘东旸等人在大声地叫嚷着，要求面见巡抚。见党馨出现在门口，众人一下子都静了下来。
“你们吵什么！”党馨见自己一现身就能够让现场安静下来，心中颇为得意，他板着脸，对众人斥道：“你们在本巡抚门外大声喧哗，可是想造反吗！”
“巡抚大人恕罪，小人不敢造反，只是想请巡抚大人体谅小人的难处，不要催缴小人的赋税，小人定会遵纪守法，不会给大人添乱。”刘东旸说道。
党馨道：“听你这意思，若是本巡抚不答应你们的要求，你们就不会遵纪守法了？”
刘东旸那番话，原本是一种服软的态度，并没有要挟之意。经党馨这样一解读，倒显得他是在暗示什么了。他是一个血性汉子，这样苦苦哀求已经是很违背他的本性了，党馨这一激他，他更是无法否认，索性一梗脖子，答道：“既然巡抚大人这样说，那小人也只有认了。小人若是活不下去的时候，难免会铤而走险。”
“你敢！”党馨大声道：“你们想以作乱来要挟上司，本巡抚绝不会答应。你们想作乱，难道就不怕杀头灭族吗！”
此言一出，所有的军士都不再作声了，但每个人的眼睛都变得血红，牙关咬得格格作响。刘东旸强忍着气，抬手向党馨行了个抱拳礼，说道：“巡抚大人心意已决，小人不敢违逆，告退了。”
说罢，他回过头，对自己的同僚们说了声：“兄弟们，咱们走吧。”
军士们一个个站起来，转身离去，他们的脚踩在薄薄的积雪上，发出咯吱咯吱的响声，每一下都敲打在江廷辅的心上。江廷辅苦笑着对党馨说道：“党大人，军士的怨气，不可如此压抑啊。”
“他们难道真敢造反？”党馨不以为然地说道，“我就不信宁夏卫这数万人都会跟着他们造反，他们充其量能够拉起几十号人，我只是吭一声，就能把他们全部扑灭，怕他们何来？”
“党大人杀伐决断，下官佩服。”江廷辅无奈地嘲讽了一句。
再说刘东旸等人，带着一肚子气离开巡抚衙门，走了一段，看到路边一个小酒馆，刘东旸招呼一声，众人走进酒馆，大声喊着小二拿酒上菜，以求一醉消愁。
“这个姓党的王八蛋，刚才老子真想豁出去把他生生掐死！”
酒过三旬，军士们的血都热起来了，总旗官许朝愤愤不平地嚷道。
“老许慎言，莫要让人听见。”另一名总旗刘川白提醒道，他已经注意到小酒馆里有不少人向他们这边侧目以视了。
许朝的声音一点也没减，他说道：“怕个鸟，刚才我是看刘哥没发话，但凡刘哥说一声，我一个人就能把那姓党的和姓石的全掐死。”
“掐死他们容易，以后怎么办？”刘东旸问道，“党馨说得对，杀官造反可是杀头灭族的大罪。咱们自己拼一条命也就罢了，连累三族，于心何忍？”
“咱们真杀了党馨，就占了这宁夏卫，自己当家作主，谁能奈何得了我等？”许朝说道。
刘川白道：“就凭咱们这几个人，能占得了宁夏卫？”
“咱们营中的弟兄，也早就想反了，只要刘哥带个头，我琢磨着，各卫所起码能有2000弟兄跟着刘哥干。”许朝道。
刘东旸摆摆手道：“我哪有这么大的号召力，再说，就算有2000弟兄愿意跟着我干，和朝廷的大军相比，也不过是九牛一毛，除非……”
“除非什么？”许朝和刘川白同时问道。
“除非有哱总兵给各位做主，是这样吧？”没等刘东旸回答，众人就听到身后有一人在阴恻恻地接话道。
“哱指挥！”众军士扭头一看，连忙都站起身来，他们认得说话之人正是宁夏卫的一名指挥将军、哱拜的干儿子哱云。
“各位请坐。”哱云呵呵笑着，自己拉了个凳子坐下，又抬手招呼众人坐下。
众人私下聊天被上级军官听见，心里都是惴惴不安，不知道对方会是什么想法。哱云不慌不忙，自己先自顾自地倒了杯酒喝下，这才缓缓地说道：“各位的事情，本将军都知道了。有些事情，纯属官逼民反，别说本将军，就是哱总兵对你们也是深为同情的。”
“哱总兵也知道我们的事情？”刘东旸问道。
哱云微微一笑：“这宁夏城里的事情，还有哱总兵不知道的吗？再说，党馨那厮是什么人，大家也都清楚，上次我兄长承恩都被党馨责以军棍，你们以为哱总兵就没点舔犊之情？”
哱云是哱拜的义子，与哱承恩是兄弟相称。他说的这件事情，当时在宁夏卫也算是颇为轰动的，因为哱家父子一向在宁夏卫说一不二，结果哱承恩居然挨了党馨的军棍，岂能不让人震惊。
刘东旸听哱云这样一说，倒是冷静下来了。作为一名汉人军官，他对于鞑靼出身的哱拜是有几分猜忌的。在宁夏卫的官兵中，有关哱拜可能造反的说法从来都不曾绝迹，如今在他们几个说气话扬言造反之际，哱云跑来插一手，不能不让刘东旸多想一想哱拜的动机。
“哱指挥，哱总兵希望我们如何做呢？”刘东旸问道。
哱云笑道：“哱总兵只是同情各位的境遇，却没想过要各位做什么，刘百户莫要误会了。今日之事，若是各位能够忍得下去，哱总兵自然更不会在意，各位说是不是呢？”(未完待续。。)
333 推波助澜
哱云这一手，叫作以退为进，他从刘东旸的话里，听出对方对自己颇有一些提防之心，因此索性装聋作哑，等着刘东旸自己往里跳。其实，哱拜关注刘东旸等人已经不是一天两天的事情了，党馨做的有些事，甚至背后还有哱拜在推波助澜，目的就是为了逼迫像刘东旸这样的军官铤而走险。
“哱指挥，我想问一声，若是我等对巡抚有何不敬的举动，哱总兵可会替我等说话？”刘东旸试探着问道，他说是说哱拜是否会替自己说话，潜台词则是哱拜是否会给他武力上的支持。
哱云道：“刘百户，你这话我可不敢回答你，要不，你随我到总兵府去，当面向我义父问问，如何？”
“哱总兵肯见卑职我？”刘东旸问道。
哱云道：“刘百户或许对哱总兵有些误会吧，哱总兵一向礼贤下士，再说，刘百户也不是寻常人，这一身的武艺在宁夏卫也是响当当的，只是明珠蒙尘，这才屈居一个百户的职位。哱总兵曾经提起过你，说你本该是能拜大将军之人，是宁夏卫的长官不识人才啊。”
“哱总兵真是过奖了，卑职这就去拜见哱总兵。”刘东旸说道，哱云的话，他只敢相信一半，但既然哱云说哱拜愿意见他，那就说明哱拜的确关注过他这样一个小小的百户。哱拜在宁夏卫算是一个神一般的存在，能够得到哱拜的关注，让刘东旸心里痒痒的，一份野心在迅速地滋长着。
众人也没心再喝酒了，在哱云的带领下，刘东旸等人一起来到了哱拜的府上。哱云让人入内通报之后，里面传出话来，说哱拜在二堂接见诸位军士，让大家都进去。
众人怯生生地来到了哱府的二堂。果然见哱拜端坐在上首的太师椅上，笑吟吟地向他们打着招呼。以哱拜的岁数和职位，自然不必起身相迎，能够招呼众人入座，已经是极大的面子了。
“刘百户吧，老夫早就听说过你了，今日一见，果然是威风凛凛，一副大将风范啊。”待众人都坐下后，哱拜对刘东旸说道。
“哱总兵缪赞了。卑职岂敢。”刘东旸谦虚道，不过，能够被这样一位功高权重的副总兵如此称赞，他的心里觉得一阵轻飘飘的，好像要腾云驾雾一般。一个念头悄悄袭上心来：人生一世，若不能轰轰烈烈一场，岂不是可惜了？
“哱总兵，适才听哱指挥说，您老人家也一直关心着我们的事情。我等身受几重盘剥，苦不堪言，此事哱总兵可知情？”刘东旸问道。
哱拜点点头道：“此事老夫已经知晓，只是爱莫能助啊。”
刘东旸道：“哱总兵在宁夏卫是跺跺脚都能震倒一片的人物。能否替我等在巡抚大人面前陈述一下苦情，我等军户感念哱总兵的大恩大德。”
哱拜叹道：“刘百户说笑了，那党巡抚眼中岂有哱某的位子？上次犬子无缘无故就被党巡抚打了军棍，而且是当着老夫的面打的。你们说，老夫在巡抚面前还有什么说话的余地？”
“那……莫非我等就只能忍着了？”刘东旸又问道。
哱拜道：“唉，不忍又能如何呢？若老夫年轻40岁。说不定一气之下就兵谏了，可是现在老夫老了，没这个血性了。”
说到这里，哱拜眼睛里光芒一闪，意味深长地看了刘东旸一眼。
刘东旸从哱拜的话里听出了对方的暗示，他说道：“兵谏倒是不难，难的是如何收场。只怕到时候朝廷一纸敕令，不须大兵压境，哱总兵就能先把卑职等人就地正法了。”
“此事刘百户尽管放心。”哱拜说道，“哱某良知未泯，岂能不识正邪？朝廷若有何命令，哱某自会替刘百户陈情，不会对刘百户不利的。”
“若是朝廷兴兵前来讨伐我等呢？”刘东旸索性挑开了，**裸地问道。
哱拜道：“若朝廷真的善恶不分，那哱某愿为刘百户的助力，唯刘百户马首是瞻。”
“哱总兵的意思是……”刘东旸几乎有些不敢相信，哱拜居然说出唯他马首是瞻的话来，这不意味着哱拜愿意屈居于他的下面吗？想到自己居然能够成为哱拜的上司，他的心几乎都要跳出胸口了。
哱拜道：“这天下，唯有勇者居之，哱某老矣，犬子承恩也是守成有余，进取不足，难堪大用。刘百户非池中之物，若愿挑头，哱某甘居其下。”
“卑职岂敢。”刘东旸站起身，向哱拜行了个大礼，哱拜也站起身来还礼。许朝等人看着这一幕，都有些恍惚的感觉，不知道事情怎么会发展到这个地步。
话说到这个程度，也就没必要再多说了，有些事情，大家互相心知肚明即可。刘东旸起身向哱拜告辞，哱拜安排哱云把他们送出哱府。
哱云站在哱府门口，看着踌躇满志的刘东旸带着一众下层军官大踏步离去，微微地摇了摇头，回到二堂，见哱承恩和另一名大将土文秀都已经到了，正在与哱拜谈事。
“义父，你刚才怎么会答应奉刘东旸为主？他不过是一个百户而已，才能和武艺都无法与大哥相比，难道我等以后还要看一个百户的脸色？”哱云不解地向哱拜问道。
哱拜呵呵笑道：“便奉他为主，又有何妨？我等若起事，那些汉人都不会服气，说不定还会同仇敌忾，与我等为难。让这刘东旸起事，汉人都会站到他这边，咱们只要在背后推一把就成了。以后大事若不能成，起兵造反的是他，咱们不过是被裹胁进去的，只要反戈一击，朝廷说不定还会有所封赏。若是大事能成，朝廷剿不灭宁夏这几万兵马，咱们要想反客为主，他刘东旸还敢不从？”
“原来是这样！”哱云恍然大悟，“义父深谋远虑，儿子不及。”
哱拜道：“我老了，以后宁夏是你们兄弟的。咱们的当务之急，是要再推刘东旸一把，让他铁了心起兵。边墙外的著力兔、庄秃赖他们几个鞑靼部落，为父都已经联系过了，他们答应到时候发兵相助，条件是我们把花马池交给他们作为放牧之所。
依为父看来，刘东旸若起事，朝廷定会派遣大兵弹压，只要咱们能够抗过第一拨大军，明军就会斗志全失。届时我们就可以和朝廷谈判，让朝廷把宁夏交给我们，咱们可就是宁夏王了。”
土文秀道：“宁夏王肯定就是总兵您了，哱指挥就是小王爷，我和哱云跟着王爷也能当个大将军了。”
哱拜道：“占据宁夏只是咱们的第一步，等到咱们站稳脚根了，还可以向西再扩张，到时候西北这一片就都是咱们的天下了。你们二位当个大将军算得了什么，只要咱们大事能成，你们都能够封个王公了。”
“多谢王爷！”土文秀和哱云一齐向哱拜躬身行礼，好像他们已经当了王公一般。
再说刘东旸一行，离开哱府之后，他们没有再去喝酒，而是回到了刘东旸的百户所，寻了间密室，开始密谈。刘东旸情绪十分亢奋，但他还是拼命地告诉自己，一定要冷静下来，毕竟这是一件逆天的大事。
“刘哥，你看今天这事，是真的还是假的？”大家一坐下来，刘东旸的部属张文学便着急地问道。这也是许朝等人想问的问题，只是谁也没敢在大街上讨论此事。
刘东旸道：“依我看来，哱拜的话，有七分可信。”
“刘哥，哱总兵手握重兵，还有苍头军相助，他怎么可能甘愿屈居于我们之下呢？不会是诈我们的吧？”许朝问道。
刘东旸道：“我想了一下，觉得哱拜也有他的难处。他是个鞑靼人，如果他自己想起兵，只怕这么多汉人军卒不会服他。宁夏卫的军士中，毕竟还是汉人居多，哱拜如果得不到汉人的支持，就算起兵也不长久。所以，他说自己愿意跟着咱们干，倒也可信。鞑靼人的长处只在于勇力，要论谋略，他们还差咱们汉人许多呢。”
“那是，咱们刘哥的谋略，甩哱拜几百丈远了。”众人被刘东旸的分析说服了，一齐兴奋地恭维着刘东旸。
刘东旸道：“各位兄弟，事到如今，你们觉得，咱们该不该反？”
“反他娘的，不反的话，咱们也活不下去了，还不如干他一票。若我们能得哱拜助力，朝廷根本就进不了宁夏镇。那些内地兵哪能是咱们边军的对手，他们来多少，咱们就灭他们多少，我就不信皇上敢把全天下的兵马都派到宁夏来。”许朝说道。
刘川白也点头道：“我也觉得可行，反正也没活路了，干一场轰轰烈烈的大事，也算没有白来世上走一趟了。”
刘东旸一拍桌子，道：“那好，咱们就干！咱们兄弟几个，在些歃血为盟，不愿同年同月同日生，唯愿同年同月同日死，大家一条心，诛杀党馨，咱们自己当宁夏王。”
“愿随大哥共同举事！”众人齐声应道。(未完待续。。)
334 起事
在哱拜的有心推动之下，宁夏卫官兵与巡抚党馨之间的矛盾不断激化。在党馨的几次威胁之后，官兵们选择了沉默以对，而这又让党馨自以为是胜利，殊不知火山喷发已经在顷刻之间。
万历20年二月，刘东旸等人完成了对宁夏城诸卫官兵的串联，一切准备就绪。刘东旸带着许朝等人昂首阔步再次来到了巡抚衙门，请求面见巡抚党馨。
“让他们进来吧。”党馨这一天心情颇好，破例同意让这些下层军官到大堂见他。
“末将刘东旸给党巡抚施礼。”刘东旸站在党馨面前，不卑不亢地行了个礼，说道。
党馨端着架子，嗯了一声，说道：“你是叫刘东旸吧，你们拖欠朝廷的税银已经有半年多了，现在年也过完了，打算什么时候交税啊。”
刘东旸冷冷一笑，道：“末将此次求见巡抚大人，就是想向巡抚大人要求，免去我等军户往年的赋税。”
“这是不可能的！”党馨不耐烦地说道，“本巡抚跟你们说了多少回了，你们难道就不长记性？”
“末将不但要求免去赋税，而且恳请巡抚大人尽快发放往年拖欠我等军户的粮饷和冬衣。如今冬天已过，冬衣应折成银两发与我等。”刘东旸没有理会党馨的话，继续提着自己的要求。
“你失心疯了！”党馨怒道，“你一个小小的百户，对上司竟敢如此要挟，你想造反吗？”
刘东旸道：“末将是最后一次向巡抚大人面陈此事，若巡抚大人一味逼迫我等，我等活不下去之时，不得不反。”
“放肆！”党馨一拍桌子，“你竟敢当着本巡抚的面说出造反二字，真以为本巡抚杀不得你吗？来人！”
“在！”站在两旁的侍卫同时向前跨了一步。手按在了腰刀的柄上，满是威胁之意。刘东旸等人进大堂之前都已经被收缴了兵器，所以侍卫们并不怕他们反抗。
“党巡抚真想与我等刀兵相见吗？”刘东旸凛然道。
“反了，反了！”党馨大怒，下令道：“把这个无君无父的叛逆拉出去，就地正法！”
两名侍卫向刘东旸扑去，打算将他擒获。这时，刘东旸不再示弱了，他退后半步，飞起一脚。一名侍卫便被他踹出十几步，口吐鲜血栽倒在地。另一名侍卫还没等反应过来，已经被刘东旸揪住衣领，斗大的拳头直奔他的面门而去。
见刘东旸动手，许朝、刘川白、张文学等人也立即向两旁的侍卫发起了攻击。在来巡抚衙门之前，他们就已经对现场进行过无数次的模拟，确定好了各自对付的目标。党馨手下的侍卫平常只是狐假虎威，欺负那些在巡抚面前不敢有丝毫反抗的官兵，论实战经验。与刘东旸等边军根本无法相比。只是一眨眼的工夫，十几名侍卫就死伤过半，余下的也被迫跪在地上，高举双手。他们的武器则已经到了刘东旸等人的手上。
“哎呀，不好！”党馨见事不妙，起身就想往后堂跑。他穿着臃肿的官袍，根本就跑不动。他还没离开座位两步。就觉得脖子上一凉，一把钢刀顶在了他的脖颈之上。
“你你你……刘东旸，你真敢杀官造反不成！”党馨硬着头皮问道。
“杀你个狗官。有何不敢。”刘东旸轻蔑地应了一声，手起刀落，党馨的脑袋骨碌碌地滚到了地上。
在动手之前，刘东旸心里还有种种的犹豫，看着鲜血从党馨的脖子上喷涌出来的时候，刘东旸完全释然了。原来造反是这样轻松的一件事情，一切都已经没有退路了，只能义无反顾地向前走。
“兄弟们，有胆量的就随我去，杀尽狗官！”刘东旸大声地呐喊着。
“杀尽狗官！”许朝等人一齐响应道。
听到刘东旸等人动手的消息，早已埋伏在巡抚衙门周边的宁夏卫官兵全都冲了出来，举着刀枪向各处衙门冲去，副使石继芳、卫官李承恩、供应官陈汉等先后被杀，总兵张继忠被乱兵困住，无奈举刀自吻。
“刘百户，狗官都已经杀了，你来当宁夏卫的总兵吧！”
当着数千名起事官兵的面，许朝、刘川白等人大声地提议道，这其实也是他们在起事之前就已经商量好的事情，只是在这个时候需要有人站出来当众提议罢了。
“对，刘百户，你当总兵吧，我们都听你的！”
官兵们也跟着喊道。大家在冲动之下杀掉了原来的官员，现在稍稍冷静下来一点，就觉得有些六神无主了，急需一个人出来挑头。听到许朝等人的提议，不管是否认识刘东旸的人，都跟着一起起哄。对于谁来当头这种事情，有野心的人自然是当成无比重要的大事，而对于芸芸众生而言，谁能给个空头的承诺，他们就愿意投谁的票了。
“既是如此，那刘某就挑起这份重担吧。咱们杀了狗官，朝廷肯定会派兵进剿，到时候，万般罪责，刘某一人担之！”刘东旸慷慨激昂地接受了大家的推举。
在最初的时候，刘东旸只是想着如何能够说服党馨免掉自己和同僚们的赋税，被党馨斥责之后，他开始心生怨气，但也仅限于想一怒之下与党馨拼个鱼死网破。在哱拜的诱导下，杀党馨而代之的念头开始在他心里滋生起来，而且一发不可收拾。在他把党馨砍倒在地之后，他突然觉得，自己天生就应当是当宁夏首领的材料，别说什么党馨、张继忠，甚至于曾经觉得高不可攀的哱拜，他现在也不放在眼里了。
哱拜的确是手持重兵、权倾一世，但他敢杀官造反吗？哱承恩被党馨毒打一顿，哱拜不也是忍气吞声，不敢多说一句话？而他刘东旸则不同，虽然此前他只是一个小小的百户，但到了关键时候，他敢于拔刀砍了党馨的脑袋，这个宁夏总兵不让他刘东旸当，还有谁配呢？
权力这东西，就像毒品一般，一旦染上，就无法摆脱。而且，在毒品的作用下，吸毒者还会产生出种种幻觉，这种幻觉能够让一个人变得疯狂。
“传本总兵的令，……请哱副总兵，哱承恩、土文秀、哱云各位，到总兵府议事。”刘东旸吩咐道。说到哱拜的时候，他迟疑了一下，终于还是用了个请字。他在心里对自己说，现在自己还需要利用哱拜，暂时还要给哱拜一些面子。作为一个枭雄，自己应当有一些气量嘛。
“遵命！”许朝等人齐刷刷地应道，虽然刘东旸还没有开始给他们封官，但按照事先说好的，他们每个人都能弄个参将、游击的当当，他们现在就已经进入角色了。
在一片混乱之中，坐营官江廷辅翻墙头逃出了巡抚衙门，身后有十几名叛军穷追不舍。刚刚跑过一条街，眼前又出现了两名宁夏卫的士兵，他们是按着刘东旸等人事先的安排守在那里的。见一名官员狂奔而来，那两名士兵挺起长矛喝道：“站住，什么人。”
“我是坐营江廷辅，放我过去。”江廷辅喝道。
“坐营官？也是狗官一伙的！”士兵喊道，“抓住他！”
事到如今，江廷辅也只能拼了，他本是武将出身，武艺高强，当下拔出腰刀，迎着两名士兵冲了上去。
“反贼，纳命来！”江廷辅刀去如风，一个回合就把两名士兵的长矛拦腰削断，下一刀就奔着一名士兵的肩头砍去。那名士兵躲闪不及，钢刀过处，只见鲜血四溅，那人齐着肩被江廷辅砍成了两截。
“狗官敢杀我弟兄！”就这样一耽误之际，后面的追兵已经赶到了。十几名叛兵各举刀枪，把江廷辅围在垓心。
江廷辅把刀舞得像轮子一般，让叛兵无法靠近，但好汉架不住人多，一不留神，他身上已经被叛兵的长矛刺中了几处，鲜血染红了衣襟。他知道，自己根本坚持不了多久，迟早是会死于叛兵刀下的。
“可恨我江廷辅不能死于沙场，却丧生在尔等贼人手中。你们杀官造反，莫非是想把这宁夏边城献于鞑靼人之手吗？”江廷辅喘着粗气训斥道。
“我们这都是被狗官逼的，你也是狗官党馨的人，就等着去给党馨殉葬吧！”士兵中有人骂道。
就在这时，圈外有人大声喝道：“江坐营勿慌，我等来助你！”
“是什么人？”叛兵扭头去看，迎面火光一闪，枪声大作，转眼间几名叛兵的胸口便被枪弹击穿，绽出了几朵硕大的血花。
“你们是干什么的？”其余的叛兵一见势头不好，也顾不上江廷辅了，都转过兵器对着突如其来的对手。
在叛兵们的对面，站着十几名手持燧发枪的便衣男子，一名首领面无表情，轻轻挥手，众人同时扣动了扳机。左右不过十几步远的距离，燧发枪可谓是百发百中，叛兵们连反应的时间都没有，就一齐被打倒在地了。
“江坐营，末将勘舆营火器把总熊民仰，奉苏将军之命特来相助。江坐营快随我等出城，到平虏城去暂避风头。”那领头的枪手向江廷辅匆匆施礼说道。(未完待续。。)
ps： ……昨天开会回家晚了
335 以静待动
宁夏卫发生兵变，下层军官刘东旸、许朝等人杀害巡抚党馨、副使石继芳及一干官员，宁夏卫总兵张继忠被迫自杀……
消息经由六百里加急传往京师，朝堂之上顿时就炸锅，文臣武将闹闹哄哄，各抒己见。有人建议马上派遣重臣率兵前往清剿，也有人称兵变源于党馨的贪腐，叛军是被逼无奈才发起兵变的，应当派人前往安抚，赦免涉事军士，以和平方式解决这场兵变。
“王尚书，兵部对此有何见地？”首辅申时行看着兵部尚书王一鹗，对他问道。
王一鹗道：“申阁老，要解决宁夏之事，当首先弄清楚宁夏之事的起因为何，否则无法对症下药。”
“急报上不是说得很清楚吗，是因为巡抚党馨拖欠军卒粮饷，加之对军卒过于苛责，这才引发兵变。”福建道御史贾希夷说道。
“贾御史只知其一，不知其二，宁夏之事，兵部关注已久。就当前此事而言，确因叛卒刘东旸而起，但以老夫之见，在刘东旸的背后，主谋另有其人。”王一鹗说道。
贾希夷问道：“王尚书以为主谋为何人呢？”
“如果老夫没有猜错的话，此事必是哱拜主使！”王一鹗用肯定的语气说道。
在王一鹗心里，对于宁夏的这场叛乱是早有预料的，但他万万没有想到的是，起兵的人居然不是哱拜，而是一个名不见经传的刘东旸。在兵部掌握的资料中，根本就找不到有关刘东旸的记录。
王一鹗得到宁夏叛乱的消息后，紧急召集幕僚会商，众人皆认为刘东旸不过是一个台前的跳梁小丑，真正的黑手必定是哱拜。
“王尚书何出此言，急报上分明说的是刘东旸等人起兵，并未提到哱拜二字。”御史周弘和反驳道。一年前。正是他向朝廷奏报，称哱拜及哱承恩等人忠勇可用，如果哱拜真的叛乱了，岂不是说他这个推荐人瞎了眼？
王一鹗道：“周御史，你是去过宁夏镇的，你应当知道，在宁夏镇，若哱拜不参与叛乱，凭着刘东旸这样一个小百户，能够掀得起风浪来？”
“这……”周弘和有些哑了。“或许刘东旸煽动士卒势大，以哱拜的力量无法弹压，只能委屈求全呢？”
王一鹗冷笑一声，哱拜的势力有多大，他是非常清楚的，如果哱拜真的想弹压，十个刘东旸也不可能闹起风波来。对周弘和这样的文官，王一鹗也没法跟他解释什么战斗力之类的概念，只能继续说道：
“周御史。急报你也看到了，刘东旸起事之后，诛杀了巡抚党馨等一干官员，把妥协之路完全堵绝了。我朝士卒因闹饷而起兵变的事情。以往也有，但那些发起兵变的叛卒，往往只是裹胁地方官，可有像刘东旸他们这样把地方官杀个干净的？”
“这又能说明什么呢？”周弘和问道。
王一鹗道：“裹胁地方官。就是等着与朝廷讨价还价，最终的目的只是闹饷，而非造反。我大明拥兵数百万。寻常一镇的兵马，是无法与我大明全军为敌的。因此，叛兵一般不敢把路堵绝，而是等着朝廷答应他们的条件之后，他们能够归附朝廷。
但刘东旸这一回却是铁了心要造反，如果背后没有哱拜支持，他造反之后，能跑到哪里去呢？”
“若有哱拜支持，他又能跑到哪去？”贾希夷问道，以他的见识，的确是想不出王一鹗没说出来的那些潜台词。
王一鹗道：“哱拜是鞑靼人出身，若刘东旸得到哱拜的支持，就能够联合鞑靼的力量，与我大明为敌，甚至可以把宁夏镇从我大明的版图上分割出去。”
“王尚书未免耸人听闻了吧？”周弘和讷讷地说道，但他的心里已经有几分接受王一鹗的看法了。
王锡爵问道：“王尚书既言幕手的黑手是哱拜，那么当下该如何处置此事呢？”
王一鹗道：“哱拜拥兵自重，有心叛乱已经不是一天两天了。这一次借刘东旸之手发起兵变，下一步肯定是要进犯宁夏各堡，形成割据之势。以老夫之见，当趁其根基未稳，迅速调集几路兵马前往平定，若待其稳住阵脚，再往平叛就难了。”
“大兵征讨，说起来容易。可是兵马未动，粮草先行，若是要派出十万带甲之人远征宁夏，光是各种耗费就要几百万两白银，这可不是一个小数目啊。”申时行犯愁地说道。
作为首辅，他太了解朝廷的收入情况了，明朝中后期，中国是典型的民富国贫的状态，民间的商人富可敌国，而政府却很难从他们手里征到税收。由于军队、政府的规模不断膨胀，各项支出日益扩大，财政几乎要到入不下敷出的境地了。用句俗话来说，连皇帝家里都没有余粮了，否则也不至于派出大量矿监、税监去与民争利。
在这种情况下，调集重兵前往宁夏平叛，最大的障碍就是军费问题。但凡还有一点别的办法，申时行都不愿意选择出兵这个方式。
“下官以为，王尚书所言，只是臆断而已。宁夏方面尚未传来哱拜叛乱的消息，此时仓促派遣重兵，万一事情没有我们想的那样糟糕，岂不是白白地劳民伤财了吗？”周弘和顺着申时行的话头说道。
“那依周御史之意，当如何做呢？”申时行问道。
周弘和道：“当下之计，应当是以静待动，等几日，看看宁夏那边的新消息再说。”
“若真是哱拜叛乱，几日时间，哱拜就能够收复宁夏各堡，兵犯河东，届时又当如何收场？”王一鹗问道。
申时行道：“在此期间，可令陕西总督魏学曾率陕西兵马，在宁夏镇之外严加防范，这样就可以避免事态扩大了。即使如王尚书所言，遣几路兵马前往平定，也还是要一些时间的，周御史说的，与王尚书也并无冲突。”
“遵命！”王一鹗无奈了，只得答应。他知道申时行在想什么，就他自己而言，也知道用兵之事关系重大，随便调一路兵马，就是数十万两银子的花销，万一事情真如周弘和说的那样，现在仓促用兵，的确就不合适了。
申时行把众人讨论的结果上报给万历，万历同意了他们的想法。接下来就是各种具体的安排了。
首先，是要派出一名官员，星夜前往宁夏镇，去与叛军谈判，承诺叛军只要放下武器，朝廷可以赦免他们的罪行。同时，兵部又发布了一条命令，让陕西总督魏学曾统率陕西各镇兵马，做好防范哱拜进犯的准备。接下来，兵部还给山西、辽东、浙江等地以及南方苗人的总兵发出通知，让他们厉兵秣马，随时准备派兵讨伐宁夏叛军。
各项事务处理停当，朝臣们便松了口气，各自返回自己的衙门去了。兵变这种事情，其实并不新鲜，全国各地每年都会发生几起，只是规模不同而已。有些小的兵变，也就是十几个军卒因为一些琐事绑架或者诛杀自己的上司，闹不了几天就会被镇压下去。这一次宁夏的事情虽然大一些，但毕竟宁夏距京城还远得很，事情一时还波及不到京城。
王一鹗与王锡爵一起走出朝堂，看看左右无人，王锡爵小声地对王一鹗问道：“王尚书，可有苏改之的消息？”
王一鹗摇摇头道：“没有，我也在等他的消息啊。”
王锡爵道：“你去年把苏改之当成一支伏兵，派往宁夏，就是担心今日之事。如今事情正如你所料，却不知苏改之吉凶如何，他的勘舆营是否能堪重用啊。”
王一鹗道：“勘舆营前年在淮安以火器击败倭寇之后，我就责成苏改之把勘舆营练成一支成以火器见长的劲旅。前些时候，我得到徐光祖的报告，说勘舆营的火器应用颇有一些建树，所以我才派他们去宁夏。若徐光祖所言非虚，我想勘舆营应当能够对哱拜有所牵制吧。”
“但愿如此。”王锡爵道，“我只是担心苏改之过于年幼，遇到这样的大事变，会乱了阵脚。”
王一鹗笑道：“王阁老不是说，李贽其人正在苏昊营中吗？苏昊的确年幼，但他身边有徐光祖、陈道，还有李贽，这些人可都是经历过不少事情的。有他们相助，勘舆营应当不会犯太大的错。”
原来，王锡爵从汝宁回到京城后，就向王一鹗说起了李贽的事情。李贽是当世大儒，不知道他的人还真不多。除了锦衣卫那些人之外，大多数的官员对于李贽都是颇为崇拜的，王一鹗也属于其中的一个，所以他得知这个消息，自然不会去向锦衣卫告发。
在派苏昊前往宁夏时，王锡爵与王一鹗曾经反复地讨论过，主要的担心就是怕苏昊没有经验。但有李贽和徐光祖在苏昊军中，王锡爵和王一鹗就放心多了。为了加大保险系数，王一鹗还专门派出了陈道与苏昊一同统军，在陈道临出发之前，王一鹗对他密授机宜，说的也都是如何应对宁夏事变的策略。
“希望这个苏改之能够给我们带来一些惊喜吧。”王锡爵缓缓地说道。(未完待续。。)
336 备战平虏城
宁夏城中的变故，在一时间就传到了平虏城。苏昊得到情报，片刻不敢耽误，带着陈道、徐光祖匆匆来到了萧如熏的府上。
“萧大哥，宁夏城出事了，你可听说？”苏昊一见萧如熏便开门见山地问道。
“怎么，哱拜起事了？”萧如熏惊道。苏昊是通过自己的情报网络得到这个消息的，萧如熏没有建立这样的网络，所以信息比苏昊要滞后许多。
苏昊摇摇头，道：“不是，是一个名叫刘东旸的百户，串通一群下层军官，杀了党馨等人，我得到消息的时候，他正带着叛兵围攻总兵府，张总兵手里没有多少兵马，估计也支撑不了一会了。”
“刘东旸？”萧如熏一脸诧异，作为宁夏卫的一名高级将领，他对宁夏卫还是比较了解的，但刘东旸这个名字，对于他来说却显得很陌生，不知道是从哪蹦出来的。
苏昊事先也不知道刘东旸这个人，他让陈观鱼建立的情报网，主要是围绕着哱拜以及哱拜身边的主要人物。他万万没有想到，事情会出现这样的变化，以至于等到事情已经发生了，他才得到信息。他把情报人员刚刚送回来的消息向萧如熏说了一遍，萧如熏的反应与王一鹗完全相同，认定哱拜才是所有事情的幕后黑手。
“这么说，刘东旸只是哱拜的一杆枪？”苏昊问道。
萧如熏冷笑道：“只怕这个刘东旸自己都不知道自己只是一杆枪而已，他还以为自己是真命天子呢。哱拜是鞑靼人，带头出来挑事的话，宁夏卫的汉人军卒只怕不会服他。他让刘东旸挑头，就把汉人军卒拢到自己麾下了。至于刘东旸自己，等到哱拜用不上他的时候，恐怕会像对一只烂草鞋一样，直接扔进泥坑里了。”
“现在咱们先不管什么刘东旸还是哱拜，先商量一下咱们的对策吧。”陈道在一旁提醒道。
“确是如此。”萧如熏道，“陈郎中，你以为我等该当如何？”
陈道道：“这要看哱拜的意图了。萧参将，你判断哱拜下一步会如何做？”
萧如熏道：“以本将之见，哱拜应当会迅速发兵，占领宁夏全镇的各个城池以及河西48堡。他非常清楚，朝廷得知他起兵叛乱的消息后，必会派遣大军进剿。他要抢在大军到来之前，把宁夏全镇变成一个大堡垒。”
“以他现有的人马，能够在短时间内拿下河西48堡？”徐光祖问道。
萧如熏道：“哱拜手下的兵马甚是jīng良，而且熟悉河西的地形和兵力分布，各城堡各自为战，恐怕都不是哱拜的对手。再说，哱拜起事十分突然，若非你们来告诉我，我到现在都不知道此事。若是哱拜突然兵临我平虏城下，只怕我一时也很难抵御。”
“萧参将，劳你赶紧派人给各堡送信，告诉他们哱拜已经起事，让他们早做防范。”陈道说道。
“好。”萧如熏答应着，喊来自己的亲兵队长，让他点起十几名亲兵，骑快马分别前往宁夏卫下属的各处城堡送信，提醒这些城堡的守将做好应战的准备。
亲兵队长应声而去，萧如熏看着他出了公堂，轻轻摇了摇头，对苏昊等人说道：“此举只怕也就是聊胜于无吧，河西48堡有些守将本来就是哱拜的人，有些则根本毫无斗志，就算得到了消息，也不敢与哱拜为敌。能够一战的，除了我这平虏堡外，就是玉泉营了。玉泉营参将傅桓倒是条汉子，不过他部下不过2000余人，恐非哱拜的对手。”
“平虏堡也不过2000余人，萧参将可敌哱拜否？”陈道问道。
萧如熏道：“可不可敌，本将也只能坚守到底了。这几年，本将在平虏城不断加固城墙，积蓄守城器械，原本是想防鞑靼人围城的，想不到现在用来防哱拜了。以本将之见，若闭城坚守，哱拜一时应当攻不下我这平虏城，平虏城守上三个月应当没有问题。有三个月时间，朝廷的大军也该到了。”
“可是，萧大哥，现在平虏城可不止是2000人，而是有4000人，咱们是不是除了守城之外，还能有些进攻的机会？”苏昊问道。
萧如熏道：“改之打算助我守城吗？”
苏昊一摊手，道：“事已至此，咱们已经是一条线上的蚂蚱了，若是哱拜来攻，我岂能坐视？我只是觉得，一味地闭城防守也不行，咱们有4000人，难道就不能反守为攻吗？”
萧如熏道：“万万不可。哱拜是鞑靼人出身，他的手下也有不少鞑靼人，马上骑shè的功夫很强，非你我两军可敌。我等坚守城池，可以扬长避短，与之抗衡。若是弃城不守，与他在平原交战，只怕是凶多吉少。”
“萧参将所言有理，改之，对付哱拜，我们要像对待鞑靼人一样，轻易不可在平原交战。我大明军队与鞑靼人在平原上交战，若兵力相当，十战至少九败，更何况如今哱拜军力远在我之上，出城野战对我不利。”徐光祖也劝道。
“可是，我们这样死守，有何意义呢？”苏昊问道，在他想来，守城实在是一件很无聊的事情，人家在外面围着，自己在城里呆着，什么都不能干。古书上经常说某地守城几年，以至于城中连老鼠都被军民吃尽了，这种困守孤城的做法，有什么意义呢？
陈道解释道：“改之，你可别小看死守，若我们能够守住平虏城，那就是大功一件了。哱拜拿不下平虏城，就不敢放手渡河东犯，否则一旦朝廷前来进剿，他就会面临腹背受敌的困境。我们守住平虏城，就相当于掐住了哱拜的命门，只要一直守到朝廷的进剿大军到来，就足够了。”
“呃……好吧。”苏昊点点头，在打仗的问题上，他也不敢太过于轻率，既然大家都说不能出城，而且守城也是一件有意义的事情，他也就不再与众人争执了，先守一守再看。
既然确定要据城固守，就需要把城外的人员都撤进城来。萧如熏派出传令官，到城外各军屯号令军卒们迅速带着家属和财产进平虏城躲避。苏昊也派人传令，让散布在各处进行测绘作业的勘舆营士兵们停止工作，返回平虏城。
平虏城里的官兵听说哱拜叛乱，也都知道大战在即，纷纷按着安排开始加固城墙，准备各种守城物资。平虏城里囤积的粮食很多，足以支持固守半年以上。苏昊让勘舆营的士兵们也跟着做好守城的准备，陆秀儿、徐光启他们运来的武器和弹药此时就能用上了，苏昊相信，凭着这些火器，守住城防应当是没有困难的。
江廷辅在熊民仰等人的保护下，逃出了宁夏城，来到平虏城，把刘东旸等人起事的经过又向苏昊、萧如熏等诉说了一遍。萧如熏请江廷辅在平虏城住下，协助指挥守城事宜。
再说宁夏城里，刘东旸起事之后，全城的官兵都人心惶惶。有些叛兵趁机劫掠宁夏城原官员家里的财物，杀人放火，搞得乌烟瘴气。也有一些不愿意叛乱的士兵与刘东旸一伙发生冲突，双方互有死伤。
哱拜派出了他的私兵苍头军配合刘东旸平定宁夏城的混乱，整整经过两天的时间，一切才逐渐平息下来。刘东旸把不愿意屈服的官员或杀或关，强占了各处衙门，还打开监狱，放出囚犯，又烧毁了官衙里的各种卷宗，铁了心要与大明为敌了。
刘东旸出身于下层，知道普通官兵的需求。他把从党馨等人的府衙中搜出来的金银分发给官兵，从而赢得了官兵们的支持，一些原本还有左右摇摆的官兵也逐渐接受了现实，归顺于刘东旸的麾下。
在将宁夏城中近万人的军队都控制在手中之后，刘东旸开始建立自己的管理系统，他自封为宁夏总兵，拜哱拜为谋主，哱承恩、许朝分别为左右副总兵，哱云、土文秀为左右参将，其余参与叛乱的军将也各有封赏。
哱拜知道兵贵神速的道理，建议刘东旸迅速发兵，攻占宁夏全镇。刘东旸言听计从，兵分几路，由哱承恩、哱云、土文秀等人分别率领，扑向中卫、灵州和北路的平虏城等地。
“萧参将，不要放箭，小人乃是哱云参将麾下小校古钦，奉哱参将之命，特来传话！”
这一rì，平虏城下跑来了一小队骑兵，领头的一人手里摇着一面小小的白旗，驱马一直跑到城墙下，对着上面闻讯而来的萧如熏大声地喊道。
萧如熏手扒在城墙的箭垛上，探头出去看着下面的小校，朗声问道：“哱云有什么话要说，你就快点说吧。”
那名叫古钦的小校应道：“哱参将说了，我家哱王子素来敬仰萧参将的威名，不愿双方刀兵相见。只要萧参将愿意归顺，哱王子愿保萧参将为宁夏镇副总兵。未来若能再占西北重镇，必让萧参将以总兵衔据守。”
“哱王子是谁，本将怎么从来没有听说过？”萧如熏明知故问。
“哱王子就是原来的哱副总兵，宁夏镇刘总兵已拜哱王子为谋主。”古钦解释道。
萧如熏一口唾沫直吐到城下：“呸！不就是哱拜吗？他本是一个蛮夷之人，受我大明庇护多年，不思报恩，反倒起兵叛乱，这等贼子，也敢劝本将投降？”(未完待续。)
337 攻城
古钦听萧如熏如此说，不禁把脸一沉，威胁道：
“萧参将，俗话说，识时务者为俊杰。我家哱王子兵多将广，兵锋到处，所向披靡。如今中卫、灵州诸城都已经被哱王子攻下，凭你这小小的平虏城，难道还能挡住哱王子的大军吗？还是早日归降，也省得遭兵火之患。”
萧如熏大怒：“你是个什么东西，也敢在我面前说长道短。来人，取我的弓来！”
“古小旗快跑，萧参将箭法如神啊！”跟在古钦身边的几名士兵听到萧如熏在城墙上的怒吼，赶紧拨马就跑，还算他们有点良心，一边跑还一边招呼着古钦。
“什么箭法如神，我就不信……哎呀！”古钦话没说完，就见面前白影一闪，一支羽箭准确地钉上了他的咽喉，他咕咚一声就从马上栽到了地上。
萧如熏一箭射杀古钦，意犹未尽，举起弓对着狂奔而去的另外几名叛军一一放箭，那些人虽然先跑一步，却未能逃开萧如熏的快箭，七八名叛军逐个落马，只剩下两个人带着伤跑出弓箭的有效杀伤范围，算是拣回了一条命。
“萧大哥，真是神箭啊！”与萧如熏一同站在城墙顶上的苏昊看着萧如熏举重若轻，把一个个骑马狂奔的叛军士兵射落马下，情不自禁地拍掌叫好。
萧如熏信手把弓扔回给自己的亲兵，不屑地笑着说道：“几个小喽罗，竟然就敢跑来向萧某劝降。真是吃了熊心、咽了豹胆了。别说一个小小的哱云，就是哱拜亲自带兵前来，萧某又怕他什么！”
“有萧大哥的神箭。小弟就放心了，哱拜手下也没多少兵，只怕萧大哥一个人一壶箭，就能让平虏城固若金汤了吧？”苏昊笑着恭维道，事实上，他心里想的是自己的勘舆营是否有必要参与守城。如果平虏城的军士都像萧如熏这样神射，哱拜纵有上万兵马。也不够填城下的壕沟的。
萧如熏笑罢，正色道：“改之，我射杀了哱云派来劝降的使者。下一步哱云估计就该大举攻城了，咱们得赶紧做准备了。”
“真是气煞我也！”
哱云见着两名逃回来的士兵，听他们说完萧如熏的回话，气得嘴歪眼邪。一般打仗的规矩都是不斩来使。萧如熏对几位传话的小兵如此发难。明显就是要与哱拜彻底撕破脸，不做任何妥协了。
“哱参将，萧如熏如果不降，咱们真要攻城吗？”哱云手下的千总马正国问道。
哱云道：“当然要攻，你没听我义父说吗，要在朝廷大军到来之前，平定宁夏全镇。现在我大哥和土文秀他们南下中卫、灵州各堡，传檄而定。我若不能拿下这平虏城，有何面目回去见我义父？”
马正国道：“哱参将。恕末将直言，你挑这北路平虏城，可是挑错了。萧如熏在宁夏卫的军将里，是最为骁勇善战的。他治军甚严，手下的军士也很难打仗。若论宁夏全镇48堡，就这平虏城是最难打的。”
“有这样的事情？”哱云一愣，他过去与萧如熏倒也见过，知道萧如熏有一些本领。但他一向认为只有自己的义父哱拜才是全宁夏最强的，其他的军将纵然有些本事，也无法与哱拜的大军相抗衡。在哱拜分配任务时，哱云主动提出由自己带兵去打平虏城，也是想显示出自己的能耐。哱拜知道萧如熏不好打，还专门把自己手下最精锐的苍头军拨了2000人交给哱云，这也是志在必得的意思吧。
“如今宁夏全境已定，就剩下一个平虏城，我就不信他萧如熏是钢浇铁铸的。”哱云道，“来人啊，传我的令，准备攻城器械，明日一早，攻打平虏城！”
次日清晨，哱云率领的五千叛军抵达了平虏城外，扎下营盘，树起一面面军旗。从平虏城的城头看去，只见敌军乌泱泱的一大片，刀光闪闪，尘土飞扬。
“这得有多少人啊？”苏昊站在城头，拿着望远镜观察着敌阵，嘴里嘀咕着。
“也就是四五千人的样子吧。”徐光祖站在苏昊身边，用不屑的口吻说道。
“徐老兵可不要轻敌，哱云带来的，是哱拜的嫡系，还有他养的私兵苍头军，这些兵在整个宁夏卫算起来，都是很能打的。”萧如熏说道。
苏昊问道：“萧大哥，你是说，哱拜这些兵比你的手下厉害？”
萧如熏点点头道：“不是我涨贼人的威风，灭自己的志气。我这一营兵马，平素训练得当，在我大明军中也算是不错的了，但要说和哱拜的兵相比，我还是自认不如。”
“哦，能得萧大哥一句夸奖，哱拜也能死而无憾了吧？”苏昊笑着说道。
萧如熏被苏昊逗乐了：“改之，现在贼众我寡，谁胜谁负还难说呢，你说这话太早了一些。”
陈道也举着望远镜看了半天，说道：“萧参将，咱们平虏城中，平虏所的军士，加上勘舆营的士兵，总共差不多是5000人。哱拜也只派了5000人来攻城，未免太托大了吧？双方是一对一的兵力，我凭借坚城，难道还会守不住吗？”
萧如熏道：“以萧某的猜想，哱拜是没有把改之的2000多人马计算在内，光算了我平虏所的兵力了。说句让几位不高兴的话，我宁夏边军，一向狂妄，向来不把内地兵放在眼里。改之带来的这2000多人，估计哱拜根本就没注意呢。”
苏昊道：“那就活该了，小看苏某的代价，就是他哱拜死无葬身之地。”
说话间，哱云已经下令开始攻城了，战鼓响了起来，一声声震人胆魄。叛军分成几个大队，缓缓地向着平虏城逼近。离着城墙还有百来步的距离，站在城墙顶上的苏昊等人已经能够感觉到那种凛凛的杀气。
“大家不要慌，等贼人靠近了再放箭！”萧如熏站在墙头，指挥若定。平虏所的军士们躲在箭垛后面，透过箭眼看着城下的敌兵，脸上看不出什么惊惶之色。
平虏所位于宁夏卫的最北端，每一次鞑靼人进犯的时候，平虏所都是首当其冲的，军士们对于这种守城的战斗并不感到陌生了。唯一不同的，只是城下的敌人在几天前还是自己的袍泽，如今双方却要拼个你死我活了。
相比之下，同样上到城头上来的勘舆营士兵们就没那么淡定了，他们中间有的脸上显出恐惧的神色，有的虽然不害怕，却也有些急躁，一看就知道是没有上过战场的新兵。
“放箭！”看着敌人进到了有效射程之内，萧如熏大声地发出了命令。
平虏所军士们一齐挺起身来，引弓放箭。一时间，箭如雨下，向着城下的叛军飞去。
“扑扑扑！”
尽管有盾牌的遮挡，还是有相当多的箭枝击中了叛军士兵，队伍中不时有人惨叫着倒在地上，鲜血染红了城下的黄土。
叛军的弓箭手也开始还击了，大量的羽箭向城头飞去，压制着城上的士兵，平虏所士兵也出现了伤亡。趁此工夫，冲锋的叛军加快了脚步，奔到城墙下，树起一座座云梯，开始蚊附登城。
城头上的士兵弃了弓箭，搬起一块块早已准备好的大石头，向下砸去。每一块石头落下，都会有叛军士兵头破血流地从云梯上跌落，但后面的士兵像是不知道前面有危险一样，依然前赴后继地向上攀登，意欲登上城头。
平虏城毕竟只是一个小军堡，城墙不过是一丈多高，寻常人攀援的速度如果快一点，只需几秒钟的时间就能够爬上去。在城墙上，一个垛口能够容纳的守军是非常有限的，三四个人同时防守，就显得有些互相掣肘了。叛军同时架起了几十座云梯，并且不断地用弓箭射击城墙上防守的士兵。只是一会的工夫，就已经有几个城墙垛失守，叛军士兵接二连三地从垛头涌上了城头。
“上，把贼人赶下城去！”萧如熏挥动着大刀，身先士卒，冲向一处处出险的地方。敌我双方在城墙上展开了激战，刀光剑影，血肉横飞，呐喊声、惨叫声、呻吟声不绝于耳。
在平虏所的军兵奋勇守城的时候，苏昊、徐光祖、陈道等人一直呆在一旁观战，400名勘舆营士兵手里握着燧发枪，随时准备听候命令，加入战群。
“徐叔，该咱们上了吧？”苏昊看着城墙上险象环生，手里捏了一把汗，不停地向徐光祖请示道。在战前，他们就有过约定，勘舆营参战的时机，要由徐光祖或者萧如熏来确定，因为苏昊毕竟还是没有实战经验，瞎指挥是会误大事的。
徐光祖眼睛不停地观察着城墙上的一切，听到苏昊的话，他摇摇头道：“不急，萧参将还能稳住局面，不到用咱们的时候呢。”
“可是，咱们手里有火器，如果咱们上，一个回合就能够把叛军从城墙上打退，不用平虏所的弟兄们浴血苦战了。”苏昊说道，看着一条条汉子倒在血泊之中，他只觉得心痛不已。
徐光祖还是摇着头，说道：“这才是刚开始呢，如果这个时候暴露了咱们的实力，未来只怕死的人会更多。打仗哪有不死人的，你稍安勿躁，后来肯定会有咱们大显神通的机会。”(未完待续。。)
338 出战
哱云站在阵地上，举着一部望远镜看着城头上的战斗，面沉似水。他手里的望远镜，也是苏氏商行出产的，这两年，兵部采购了大量的望远镜，用于装备军队，其中尤其是边军里装备更多。如果苏昊知道自己的产品现在被敌人用上了，估计又该郁闷一阵了。其实，这种事情肯定是免不了的，不管什么时代，任何新式装备只要在自己的军队中得到大规模应用，就迟早会流失到敌人的手中。
“这个该死的萧如熏，竟然骁勇如斯，早知如此，起事之前就该找个缘由把他除掉。”哱云恨恨地骂道。
“哱参将，咱们的人已经攻上去四五拨了，每一次都被明军又赶下来了，咱们的伤亡甚是惨重啊。”千户马正国提醒道。他们自己原本就是明军，但在起事之后，他们就把自己改称为宁夏军，而把明军当成了自己的对手。
“我知道。”哱云道，“可是明军同样也有伤亡。平虏所不过是2000多人，他们能经得起这样的伤亡吗？”
马正国道：“话虽是如此，不过，哱将军这次带来的，都是哱王子历经数年练出来的精兵，若是折扣太甚，以后明军大举进犯的时候，咱们拿什么来抵挡呢？”
“依你之见，该当如何？”哱云问道。
马正国用手指了指站在一旁的一支队伍，说道：“是不该让苍头军上了，趁着萧如熏力竭之时。苍头军一举可获全功。”
哱云点了点头，转身大喊道：
“赛罕！”
“在！”一名膀大腰圆、满脸横肉的汉子走过来，大大喇喇地站在哱云面前。他原本是蒙古草原上的一名马匪，被哱拜招安，到苍头军中当了一名千总。苍头军是哱拜家里养的私兵，平日里吃得好，训练也好，战斗力强悍，算是哱拜的王牌。
“你带1000名苍头军军士，前去协助攻城。务必击溃明军。拿下平虏城。”哱云下令道。
赛罕大嘴一咧，问道：“城破之后，可能容我等兄弟发点财？”
哱云素知苍头军根本无军纪可言，士兵们打仗的时候不要命。打完仗必定要骚扰百姓。杀人放火。无恶不做。现在要让他们去厮杀，不给他们许一些好处肯定是不行的。想到此，哱云点头道：“能攻破平虏城。随你们如何做，本将军决不干预。”
“好！”赛罕大声应道，随即回归本队，对着自己的部属们喝道：“兄弟们，咱们的主人如今已是宁夏之主，咱们可不能给主人丢脸。平虏城里不过只有区区2000明军，咱们这就前去攻城，城破之后，城里所有的财产、女人，都是咱们的了！”
“杀！”
苍头军的士兵们高喊着口号，向着平虏城墙奔去。城墙上正在混战，已经没有人用弓箭来阻滞城下的冲锋了，苍头军迅速地冲到了城墙脚下，顺着此前的叛军架好的云梯向上攀援。
“这是一支什么队伍？”
听到城下的喧嚣声，苏昊等人都凑到没有发生战斗的城墙边向下瞭望。只见一群头裹黑布、身着黑衣的汉子嗷嗷叫着纷纷登上云梯，看上去就像是冬天里落在墙头上的乌鸦一般，气势甚是吓人。
“这是哱拜家里的私兵，名唤苍头军。”从宁夏城逃出来的江廷辅介绍道。
“这就是苍头军啊，我是久闻其名，今天才知道是什么样子。”陈道说道，苍头军的事情，他是听江廷辅说过的，只是没有实际见过而已。
江廷辅道：“你们可别小看这苍头军，这是哱拜手里最凶悍的军队。这些人与其说是士兵，不如说是土匪、地痞。他们打仗不要命，完全就是哱拜豢养的死士。我真没想到，哱拜竟然舍得让苍头军出去来攻打平虏城。”
“这不奇怪啊，哱拜显然也知道萧参将的盛名，怕平虏城不好打，所以把看家的本钱都拿出来了。”徐光祖说道。
苍头军的加入，使城上城下的形势即刻发生了逆转。此前叛军的攻势就已经让城头上的平虏所官兵应付不暇了，更加凶悍的苍头军一投入，城头守军的压力陡然增加，被突破的垛口一下子变成了十几个。冲上墙头的苍头军士兵手里握着鬼头刀，舞动起来挂定风声，经常是以一敌几而丝毫不显颓势。
“改之，该你们上了！”萧如熏跑到苏昊等人面前，大声地喊道。他浑身都是血，手里的大刀也已经卷了刃，不过看起来应当没有受什么伤，说话的底气还是足得很。他也注意到了苍头军的出现，知道现在是关键的时候了。
“好咧！熊民仰，带领兄弟们上！”苏昊早就等着萧如熏的这句话了，当即向火器把总熊民仰下达了参战的命令。
“呜！”城头上突然响起了收兵的号声，正在与叛军厮杀的平虏所军士们一愣，虽不明就里，还是齐刷刷地向后退去，脱离了与城墙上叛军的接触。
“明军败了！明军败了！”
叛军欢喜地高喊起来，他们没有贸然地追击退后的明军，而是守住被占领的垛口，引导着城下的叛军顺着梯子一群一群地涌上城来。
“勘舆营，准备！”
在叛军们的面前，不知什么时候出现了一队手持长火铳的士兵，他们前后站成几排，数百支火铳的枪口对准了正在垛口边集结准备冲锋的叛军。熊民仰手里举着一杆小红旗，用于发号施令。
“明军要用火铳，不用怕，冲上去！”赛罕举着鬼头刀，向自己的手下号令道。
“冲啊！”苍头军的士兵高声呐喊着，向勘舆营的队伍冲去。
明军之中火铳的普及率很高。在边军与鞑靼人作战的过程中，也曾大量使用火铳，所以叛军的士兵们对火铳并不陌生。他们知道，火铳在近战中有一定的威力，但缺陷也十分明显，那就是点火的时间长，杀伤力也有限。在以往与鞑靼人作战的时候，明军一般都是先放一轮火铳，然后就要赶紧把火铳扔掉，拿出刀矛等冷兵器来应战。如今。双方是在狭窄的城墙上对垒。还真不知道是对方的火铳速度快，还是自己手里的刀剑速度快呢。
“放！”
随着熊民仰的一声令下，前排士兵手里的燧发枪打响了。只听一阵轰响过后，冲在最前面的一排叛军脚步嘎然而止。每个人胸前都绽开了几个大洞。鲜血如泉水般喷涌出来。
“第二排。放！”
熊民仰手里的红旗又是一挥，站在第二排的士兵扣动了扳机，又一批叛军仰面朝天向后栽倒。把跟在他们后面的其他叛军士兵也给撞得站立不稳，几欲摔倒。
“不好，明军的火铳厉害，快撤！”赛罕是跟在后面指挥的，勘舆营的两排齐射没有打中他，但也把他的魂给吓掉了。他发现，眼前这支队伍手里的火铳显然与自己熟悉的不同，这些火铳不仅开火快，而且威力也比寻常的火铳大出许多。明军队伍中传统的火铳是用黑火药击发，力量不足，难以穿透盔甲。但勘舆营使用的燧发枪经过几轮改造，目前使用的击发药是苏氏工厂出产的黄色火药，力量大了好几倍，出膛的枪弹足以击穿普通的铁甲。
“轰！”
“轰轰！”
勘舆营的士兵们机械地按照以往的训练，一排一排地轮流射击，开过枪的士兵迅速地擦拭枪膛，重新装入纸壳子弹，准备着下一轮的射击。刚上战场时的紧张感已经消失了，士兵们脑子里只剩下了平时训练的技巧，他们有节奏地扣动着扳机，似乎面前只是一组胸靶一样。
这种三段式的射击法，并非源于苏昊的思想，而是早在明初就已经发明出来了。相传大将沐英在平定西南的时候，有感于火铳射速太慢，无法遏制敌军，因此发明了每三人一组、交替射击的战术，使火铳的发射速度相当于提高到原来的三倍。不过，在使用火绳枪的情况下，由于射程近、点火时间长，即便是有三倍的射速，也难以阻挡骑兵的突击，这也是大明虽有火器而仍然屡败于蒙古骑兵的原因。
勘舆营的燧发枪采用纸壳子弹以及燧石击发，全面提高了击发速度，再加上三段式射击法，火力几乎是源源不绝，赛罕指挥的叛军根本就无法冲到他们的面前。
“快跑啊，明军的火铳太厉害了！”
看着同伴一排排地倒在对手的枪口下，叛军的勇气一下子就泄光了，纷纷哭着喊着往回跑，想顺着云梯逃下城去。
俗话说，上山容易下山难，踩着云梯向下跑远比向上跑要难得多，这些人没跑两步就站不住了，大头朝下地摔了下去。有些人运气好，摔在同伴的尸首之上，还不至于摔成啥样。也有运气差的，掉下去的地方正好有散落的兵器，直接就在身上扎出若干窟窿眼来。
看到敌军溃败，熊民仰手里的红旗在空中划了个圈，士兵们散开队列，十几个人一组，分头奔向各处城墙垛口。遇到来不及逃跑的叛军，勘舆营士兵不等他们靠近，抬枪就打，一个照面就把对方打倒在地。
不一会的工夫，城头上就已经看不到活着的叛军了，勘舆营士兵们占领了垛口，把燧发枪从箭眼伸出去，对着城墙下逃命的叛军士兵不停地开火。叛军士兵听着耳边弹丸飞过时的呼啸声，全都吓破了胆，放足狂奔，只恨爹娘少生了两条腿。
“好了，停止射击！”苏昊看着城下的叛军已经逃出百十步远，赶紧向熊民仰发出命令。
“苏将军，为什么不继续打了？”熊民仰喝停自己的手下，诧异地向苏昊问道。苏氏燧发枪的射程可到300步以外，如果继续射击，怎么也能多打死一些正在逃命的叛军。
“不急，以后机会多得很呢，何必现在就把咱们的实力暴露给对手呢？”苏昊笑呵呵地对熊民仰说道。(未完待续。。)
339 等待援军
“火铳？”
哱云看着浑身是血仓皇逃回来的赛罕，老半天都不敢相信这是真的。
明明已经攻上了城墙，以一千苍头军的战斗力，城墙上那些明军根本就无法抗衡。可是，谁料想变故发生得这么快，只是一转眼的工夫，苍头军就被对方从城墙上赶下来了，溃不成军。赛罕带着人跑回来之后粗略一算，足足有200余名苍头军的士兵阵亡，跑回来的这些也都多少带着伤。
更让人难以接受的是，苍头军付出如此大的伤亡，竟然没有给对方造成任何的损失。也就是说，对方那些火铳兵是以零伤亡的代价，重创了哱拜手里最精锐的这支私军。
“哱参将，你不知道，明军手里的火铳，与我们寻常用的不一样。他们这些火铳击发特别快，而且威力极猛。你看，我这手臂上的厚甲都被打穿了。”赛罕指着自己受伤的手臂对哱云说道，也多亏向他射击的那名勘舆营士兵打偏了，否则赛罕根本就没有机会站在这里向哱云报告什么事情。
“平虏所什么时候装备了这种新式火铳？”哱云诧异道，“怎么我们从来都没有听说过？”
“哱参将，那些火铳兵，可能不是平虏所的军士。”一名同样刚刚从平虏城墙上逃回来的宁夏卫的叛军士兵说道。
哱云道：“你说他们不是平虏所的军士，难道是朝廷的援军已经到了？”
那士兵道：“不是的，我看他们的装束不像是边军，所以想起了一件事。前一段时间，从京城来了一支队伍，唤作勘舆营的，以小人之见，那些火铳兵当是勘舆营的士卒。”
“勘舆营？”哱云隐约记得有这么一回事，只是此前他根本没把勘舆营放在心上罢了。“你知道，这个勘舆营有多少人马？”
“我听说应当有两千多人。”那士兵说道，此君也是个比较八卦的人，没事爱在茶楼、酒肆里听人胡侃，居然无意中掌握了勘舆营的有关信息。
“这么说，平虏城里除了有平虏所的两千多军户，还有勘舆营的两千多人，那岂不是有四五千人了？”哱云道。
“定是如此！”赛罕道，“末将在城上的时候，除了看到城墙上的明军之外。还看到城里另有一些人马未动。明军有四五千人，与我们的兵力相当，加之有城墙为凭，还有这犀利的火器，咱们没几分胜算啊。”
“来人，速回宁夏城向王爷禀报，就说平虏城的明军实力远超此前预计，请王爷速速增兵。”哱云下令道。
一次失败的攻城，让叛军伤亡了近千人。哱云不敢再贸然发起新的攻击了。他让部队就地扎下营寨，派出哨兵严密监视平虏城的一举一动，静候援军的到来。
平虏城内，此时却是笑语暄天。士气高昂。在叛军第一轮攻城中，平虏所的军士阵亡了一百来人，受伤无数，堪堪抵住了叛军的攻势。在哱云投入苍头军之后。平虏所的力量已经无法抵御，此时，勘舆营闪亮登场。以火器轻松地击溃了叛军，收复了城头，大获全胜。
经此一役，城里的士兵，无论是平虏所的，还是勘舆营的，都信心倍增。平虏所的军士们谈起勘舆营的火器，一个个都充满了崇拜之意，再也不觉得自己这些边军比内地军骄傲多少了。
在萧如熏的参将府里，萧如熏大摆宴席，款待苏昊一行，宾主觥筹交错，喝得十分尽兴。
“改之，老哥我今天算是开眼了，原来火铳还能这样使用，老哥我过去怎么就没想过呢？”萧如熏一边敬着苏昊的酒，一边说道。
徐光祖在一旁插话道：“萧参将，这就是你见识少了，这种三段击的打法，最早是云南的沐王爷所创，后来戚军门在东南抗倭的时候，也使用过，并非我部独创。”
萧如熏已经知道徐光祖是个连兵部尚书的面子都敢驳的老兵，因此对于这些话并不介意，他笑着说道：“看来，倒是本将井底之蛙、鼠目寸光了。等这一仗打完，本将也琢磨一下，看看此法是否能够用于我军与鞑靼人作战之中。”
陈道说道：“萧参将不必自责，其实，改之能够用此法破敌，是因为勘舆营装备的火铳与寻常的火铳不同，他们用的这种火铳，真正的名字叫作燧发枪，是以燧石击发的，击发速度远远快于寻常的火铳。若无这种燧发枪，凭着我军中原有的火铳，即便用上这三段击的打法，也抵挡不住鞑靼骑兵的冲击。”
“原来如此。”萧如熏略略一想，就明白陈道所指了。传统的火铳击发速度慢，用这种三段击的方法，对付步兵有一定效果，但对付来去如风的鞑靼骑兵，就不够用了。想通了这一节，他心中有些释然，但随即就产生了新的念头：“陈郎中，既有如此利器，兵部为何不配发给我们边军？这是不是有些偏心啊。”
陈道笑道：“这可不是偏心，而是这种燧发枪造价极高，兵部无力大量采办。勘舆营的这些枪，是苏将军自己掏腰包置办的，萧参将可愿效仿？”
“兵部都买不起的东西，改之自己能够掏腰包来置办。改之，你简直是富可敌国啊。”萧如熏半是玩笑半是嫉妒地说道。
苏昊道：“相比士兵的生命，置办这些装备的钱算得了什么？萧大哥，你现在亲眼目睹了燧发枪三段射击的威力，你认为我军若是出城与哱拜叛军交战，能有几分胜算？”
萧如熏沉吟了一会，说道：“这个我还真有些拿不准。今日一战，对方是步兵，而且城墙之上没有什么腾挪的余地，加之勘舆营是突然发难，对方措手不及，是以有些大胜。若是到了野外，叛军的骑兵也是非常强大的，我不知道改之的三段击能否抵得住骑兵的冲击。”
“不试一试，怎么知道呢？”苏昊说道。
萧如熏道：“这未免太冒险了，当下我等的职责，主要是守住平虏城，拖住哱拜。要破哱拜，还是等朝廷的援军到来再说。若是贸然出城，万一不能胜，损兵折将事小，丢失了平虏城，会给我们日后破敌带来无尽的麻烦。”
“既是如此，那就先算了。”苏昊无奈了。萧如熏的谨慎也是有道理的，苏昊也不想因为自己的冲动而坏了大事。
接下来，就是讨论未来一段时间守城的策略问题，在认识到火器的作用之后，萧如熏提出，将平虏所与勘舆营两方的士兵混编，共同承担守城职责。在遇到敌军攻城的时候，平虏所的士兵负责以冷兵器抵挡登城的敌人，勘舆营的士兵则负责用燧发枪进行远程打击。萧如熏还特别强调，日后向朝廷上报战功时，苏昊将与自己平分秋色。
酒足菜饱，苏昊等人向萧如熏告辞，返回勘舆营的住处。苏昊让陈道、徐光祖回去休息，自己来到了勘舆营的议事厅，李贽和徐光启正在那里等候着他。李贽因为顶着一顶钦犯的帽子，不便到处抛头露面，因此没有去参加萧如熏的宴会，但作为苏昊的智囊，在这种时候，他必须要随时了解有关的情况。
“情况怎么样？”李贽对苏昊问道。
苏昊道：“从萧参将那里得到的消息，朝廷已经任命陕西总督魏学曾为帅，统领陕西四镇兵马包围宁夏。与此同时，朝廷正在准备调集辽东等地的兵马前来平叛，不过，这些援军到来的时间还没确定。”
李贽又问道：“关于主动出城寻敌作战的事情，萧如熏是如何答复的？”
苏昊道：“他不赞成。”
“理由呢？”李贽问道。
苏昊把萧如熏的话向李贽复述了一遍，李贽想了想，说道：“萧如熏如此谨慎，倒也是为将之道。”
“李先生也赞成萧参将的做法吗？”苏昊反问道。
李贽摇摇头，说道：“当今敌强我弱，固守待援，从兵法上说是最为合适的。但从我大明社稷来说，若我等能够出城破敌，分担朝廷的压力，是更为有利的。”
“此话怎讲？”苏昊道。
李贽道：“宁夏叛乱是一件大事，换到从前，朝廷此时早已大举兴兵讨伐了。但从萧如熏说的情况来看，朝廷至今尚未决定如何讨伐，这说明了什么？”
“小子不知。”苏昊坦率地说道。
李贽道：“若老夫没有猜错，朝廷是想以最小的代价来解决宁夏之变，其原因在于朝廷的财力不堪重负，难以大量调兵。在这种情况下，我们固守待援，朝廷就无计可施，只能勉强派兵。这样虽然平定哱拜没有悬念，但苍生百姓难免要为这一仗担负更多的税赋。”
“战争打的就是后勤嘛。”苏昊说道，“依李先生之见，我们该如何做才最有利于社稷呢？”
李贽道：“寻找有利机会，主动向叛军发起进攻，消耗叛军的力量。这样一来，朝廷需要派的兵就可以大幅度减少，军资的耗费也就能节省下来了。”
“我明白了，我再去向萧参将说明吧。”苏昊说道。(未完待续。。)