137、虚影、魔威、毁灭
火山口岩浆湖发生的剧烈变化，在场的骑士之中无人能够看到，只有李维通过与狮鹫之王的意识联系，得到了这个令他脸色大变的消息。
“阻止它！”李维厉声大叫，同时用骑士剑支撑着站了起来，试图冲向恶魔祭祀。
然而地面的震动简直可以用疯狂来形容，上下左右毫无规则的颠簸颤抖，李维刚刚向前迈步就失去了平衡，踉跄着跌倒在地。威尔普斯和利德宛爵士同样立足不稳，更不要说其他骑士了。
恶魔祭祀的身体已经紧紧贴在祭坛上，鲜血刚刚从它胸前的伤口里流出来，就立刻被祭坛吸收了，远远看去，就仿佛祭坛要把这个恶魔给整个吞噬进去一样。随着越来越多鲜血的浇灌，祭坛上笼罩的紫色魔光逐渐凝聚成一个巨大无比的恶魔贵族半身虚影，这个虚影头角峥嵘，双眼燃烧着两团跳跃的紫色火焰，看上去有一种邪恶的美感。
“这是……地狱领主的位面投影！”威尔普斯又惊又怒的吼了起来。虚影燃烧的双眼突然活动了一下，然后头颅向着威尔普斯的方向转了过来。
“真是有趣的地方，卑微的仆人，你召唤我的意志，就是为了对付这些蝼蚁吗？”恶魔虚影的声音意外的柔和，非男非女，带着一种奇异的魅力。
恶魔祭祀喘息着抬起头，用断断续续的微弱声音说：“地狱333层的最高领主，深渊的晨星，塞拉·法尔娜大公阁下……您卑微的仆人在此祈求，惩罚……惩罚这些胆敢冒犯您的威严的蝼蚁，以您的怒火消灭这片土地上的所有生命……”
虚影伸出一只手，轻轻抚摸在恶魔祭祀的头上，一声微弱的骨裂声响起，恶魔祭祀的祷告声突然中断了。他的脑袋以一个可怕的角度扭向旁边，嘴里喷出深紫色的血沫，独眼中的血光渐渐暗淡下去。
“卑微的仆人无权提出任何要求。”被称为塞拉·法尔娜大公的虚影淡淡的说，“不过，既然你召唤我的意志降临于此，这片土地上所有卑微的蝼蚁就必然毁灭。”
洞窟里本来灼热无比的气温突然下降，眨眼间就变得温和起来，而且还在继续迅速下降中。恶魔大公塞拉·法尔娜的火焰双眼爆发出一阵紫色的魔光，朝着造成这个异常情况的年轻人看去。
一团赤红色的火球从李维的掌心升起，在空中缓缓转动着，洞窟中丰沛之极的火元素形成了一道一道淡红色的气流，从四面八方向火球涌来。火球疯狂的吸纳着这些火元素，以肉眼可以看到的速度膨胀着，每次转动上面的纹理都更加鲜明起来，最后形成了一张隐隐约约的人脸形象。
这颗火球比起李维曾经在其他地方施展的火球术要强大许多，那张隐约浮现的人脸更是让火球多了几分诡异的感觉，火球中火元素的凝聚程度因为人脸的出现而变得格外惊人，周围的气温不但没有因而上升，反而因为大量火元素被火球吸走，而下降了不少。
火球上的那张人脸看上去和李维有几分相像，不过显然年纪要更大一些，火焰的须发飞扬着，表情显得十分愤怒。祭坛上的恶魔大公的虚影略带诧异的哼了一声，然后开口说：“能够在火球术里形成火焰下位精灵，即使是由于火山地区火元素富集的原因，你的魔法控制能力也达到了大魔法师的水准。很有意思的年轻人，臣服于我吧，我会赐予你活下去的恩典！”
“住口，恶魔！给我去……死吧！”李维的牙齿咯咯作响，猛然抬起头回以怒吼。随着吼声，他双掌托起的那颗火球向上一跳，如同一颗赤红色的流星划过天空一般，挟带着轰鸣巨响，朝着恶魔大公的虚影迎面飞去。
虚影应该是嘴的部分魔光扭曲，露出一个充满不屑味道的冷笑，随后两只巨大的魔爪从虚影两侧延伸出来，朝着那枚笔直飞过来的火球一抓。
深紫色的魔爪划过虚空，十根锐利的爪尖没有触碰到任何东西。
火球就如同有了自己的生命一样，在两只魔爪即将合围的时候突然向下坠落，然后画出一条优美的弧线，轰击在刚刚露出讶异表情的恶魔大公虚影的胸口！
一声沉闷的异响，弗莱希尔小姐忍不住发出了一声惊讶的低呼，李维的脸色也一下子苍白起来。威势惊人的火球砸在恶魔大公虚影的胸口上，居然没有猛然炸裂，而是停留在那里，像是被什么力量给粘住了一样。虽然组成虚影的紫色魔光也因此而扭曲晃动了一阵，不过很快就恢复了清晰的形态。
“哦哈哈哈哈，最近的小孩子脾气很火爆嘛，让我陪你玩玩好了。”虚影发出了有些怪异的笑声，两只魔爪合拢，将李维发出的火球抓在掌心。
“年轻的大魔法师，让我告诉你两个非常重要的经验吧！”虚影有些故作神秘的说：“第一……”
两只魔爪突然狠狠收紧，深紫色的利爪刺进火球中间，火球上面的人面顿时显出极度痛苦的表情，嘴巴张开发出了一声刺耳的惨叫！
同样的惨叫从李维的嘴里发出，年轻人紧紧抱住脑袋，滚倒在地，感觉似乎有十根烧红的铁钉一齐扎进头盖骨一样。恶魔大公虚影的笑声让整座洞窟都簌簌发抖，充满恶意的声音继续说了下去。
“第一个经验是，不要在操纵火元素的专家面前，卖弄任何一种火焰魔法，尤其是将灵魂力量融入其中的那些。威力固然强大，但是一旦被夺取控制权，就可以轻易攻击到你的精神。第二……”
虚影的声音突然一顿，因为大骑士长威尔普斯和女骑士弗莱希尔已经悄无声息的接近了虚影，趁着虚影的注意力全部放在李维身上的难得时机，两个人身上猛然绽放出全部斗气力量，剑光如同雷电般劈斩在虚影伸出的两只魔爪上。
一道耀眼的深紫色光芒闪烁，轰鸣声撞击在洞窟岩壁上，回音隆然不休。弗莱希尔长剑折断，嘴里喷出一口鲜血向后跌退；威尔普斯的情况稍微好些，嘴角虽然也已经沁出鲜血，脚步却寸步不退，火焰斗气骤然明亮，第二次斩击呼啸而出，平行着砍向虚影和祭坛的连接处。
恶魔大公的虚影狞笑一声，对这个顽强的骑士加了两分注意力，一只魔爪从火球上收回，向下一挡。威尔普斯燃烧着火焰斗气的长剑重重劈砍在深紫色的魔爪上，居然迸射出耀眼的火花。
威尔普斯半个身子都被震得发麻，紧接着眼前一黑，大骑士长不记得自己什么时候倒在地上，不过当他恢复意识的时候，眼前只有黑曜石的洞顶。
如同掸走了一只苍蝇一样弹飞威尔普斯之后，恶魔大公的虚影举起魔爪上的一根指头，正要接着开口。不过李维已经从地上爬了起来，年轻人双眼的眼底不知有多少毛细血管破裂，绽放着浓厚无比的血光。
“第二条经验是什么？”李维的声音极为嘶哑，听上去居然有些苍老的感觉。
“第二条经验是，不要在一位强者面前卖弄你那点可笑的自尊！”恶魔大公的虚影冷冷的回答，同时抓着火球的魔爪猛烈收紧。
魔爪中间传来的感觉似乎和预想的有些不同，虚影疑惑的转过头去，发现在它紧紧收拢的深紫色魔爪中间，有一线红光正在顽强的扭动着。
“嗯，怎么回事？这个魔法还会出现变异吗？”虚影燃烧的紫色双眼微微缩紧，正要把另外一只魔爪也压上去的时候，一阵轰鸣声从手心中响起。下一瞬间，深紫色魔爪毫无预兆的四分五裂，炸裂成无数细小的魔光碎片！
一道火线从炸裂的魔爪之中闪电般射出，夭矫转折，如同一条灵活无比的小蛇，而且带着任何蛇类都不可能具有的淡淡威严。在恶魔大公的虚影能够做出任何反应之前，这道火线就扑到它的头上，从狰狞双角之间的部分贯穿进去。
虚影的动作就此凝固，无数细小而清晰的炸裂声从它庞大身躯的内部传了出来，随后在虚影深紫色的表面，出现了许多龟裂的痕迹。
“真是……令人意外……年轻的人类……我……记住你了……”断断续续的声音从虚影的头部发出，随后声音突然稳定下来。
“我会回来的，时间不会很久。”
这句话说完，恶魔大公的虚影轰然爆炸，剩余三分之二的邪恶祭坛也同时炸成无数碎片，发出飕飕的声音漫空飞舞。骑士们背靠背的站在一起，挥舞着长剑格挡从四面八方飞射过来的石块，密集的石块让他们狼狈不堪。
好在这里每一个人都至少拥有斗气种子的力量保护身体，偶尔有较小的石块穿透剑网防护，被砸中的骑士也只是发出一声闷哼，没有受到比较严重的伤害。
当腾起的烟雾终于消失的时候，巨大的邪恶祭坛已经变成了一堆看不出来曾经模样的废墟，残存的小恶魔也已经全部逃散，一部分逃进了洞窟深处躲藏起来，另一部分想要从洞窟入口强行逃离，却被等候在那里的狮鹫们连抓带啄，一个不剩的全部给干掉了。
击败恶魔大公虚影的头号功臣李维被骑士们保护在最中间，没有收到任何石块的伤害，不过这个年轻人的身体情况看上去有些虚弱。李维的脸色显得异常苍白，呼吸急促，冷汗从他的额头沁出，沿着面颊滴落在地上。
弗莱希尔从后面用双手搀扶着他，让他半仰在自己身上，轻声在李维的耳边询问说：“李维大人，你现在感觉怎么样？”
“我……没事的……”李维用虚弱的声音回答，然后他挣扎着坐了起来，急促的喘息两下说：“我感觉到支撑这里的恶魔能量正在消褪，洞窟即将坍塌，我们……我们必须马上离开！”
推荐一本西幻幼苗……肃，这名字敢不敢再给力一点呢？
138、浓雾消散，久违的夕阳
随着恶魔大公虚影和邪恶祭坛一同毁灭，垂入岩浆湖的魔光锁链也失去了源头，纷纷化成光点消散。这些锁链刚才从岩浆湖里拖拽起一座由火焰和黑曜石建造的庞然巨城，不过只露出了尖如刀剑的塔顶，锁链的拖拽力量就一下子消失了。
燃烧着的黑色城堡立刻发出轰隆隆的爆炸声，向着岩浆湖的深处坠落回去。
一声恐怖的怒吼从那座城堡里面发出，连老爵爷火山喷发的声音都被压了下去。一圈声浪形成了半透明的波纹，推挤着岩浆湖里粘稠而炽热的岩浆，撞击在火山口的岩壁上，爆发出一阵阵隆然巨响和耀眼的火花。城堡在那一瞬间仿佛停止了下坠，似乎可以重新漂浮在岩浆湖之上。
不过失去了魔光锁链的拖拽，终究还是徒劳无功。当咆哮声渐渐平息下来的时候，城堡就以更加迅猛的速度下坠。
“卑微的人类，下一次，我会让你们尝尝比死亡恐怖一百倍的味道。”
那个声音保证说，然后与燃烧的黑色城堡一同消失在岩浆湖的深处。
一阵更加剧烈的震动之后，岩浆湖反常的平静了许多，翻滚奔涌的火舌缩回了火山口里面。然而阵阵轰鸣正在从老爵爷火山的深处发出，仿佛是这位坏脾气的贵族老爷正在酝酿着一场史无前例的雷霆大怒。
狮鹫们不安的拍打着翅膀，发出阵阵鸣叫。动物的本能让它们感到了格外鲜明的危机，如果不是根植在狮鹫本性中特有的忠诚和骄傲，或许它们就会不顾一切的展翅高飞，离开这马上就要毁灭的地方越远越好。
手持长剑的利德宛爵士从硫磺烟雾中冲了出来，额角被石块擦了一下，青肿了一大块；紧跟着他的是赤着上身的德拉巩逊，这个大个子身上到处是擦伤和血痕，但是他却显得毫不在意；威尔普斯和弗莱希尔架着李维的双臂快步走在队伍的中间，其余的骑士围在他们的身边，用长剑和身体为他们阻挡着从洞顶不时坠落下来的石块。
“我们到了，前面就是火山口。”利德宛爵士的声音从硫磺烟雾的对面传了过来。
“快，快骑上狮鹫，我们必须马上离开这里……”李维用嘶哑的声音说。
“李维大人，洞窟深处还有一些残余的恶魔，不消灭它们没问题吗？”弗莱希尔小姐在李维的耳边压低声音问。
“没关系，老爵爷……会帮助我们收拾掉的。”李维咳嗽了两声，有些艰难的回答。
狮鹫之王发出一声焦急的鸣叫，提醒李维等人危险正在逼近，无论骑士们有多么不情愿再一次坐上狮鹫的脊背，他们都没有第二种选择。威尔普斯默默向他所信奉的光耀之主虔诚的祈祷；德拉巩逊则趴在他所要骑乘的狮鹫耳边，许下了整整一头猪作为回程的报酬。弗莱希尔扶着李维走到狮鹫之王的身边，有着金色鬃毛和白色羽翼的狮鹫之王尽量伏低身体，然而李维的身体非常虚弱，两次跨上了狮鹫之王的脊背，却又两次滑落下来。
一阵闷雷般的巨响从老爵爷火山深处发出，黑曜石的洞窟在疯狂摇撼着，足足半分钟才平复下来，灼热的火舌从岩浆湖中冒了出来，舔舐着火山口内部的岩壁。
老爵爷即将大发雷霆。
弗莱希尔突然咬了一下嘴唇，扶着李维第三次跨上了狮鹫之王的脊背，然后女骑士也一起坐了上去，从后面用手固定住李维的身体。
“毛团，我叫你毛团可以吗？你能不能同时载着李维和我两个人起飞？”
狮鹫之王扇动两下翅膀，用行动回答女骑士的疑问，一声格外高亢的鸣叫划破天空，所有的狮鹫同时展开翅膀，跟随在狮鹫之王的身后，如同一群离弦之箭，从颤抖不已的火山口中急速飞出！
老爵爷火山的身体颤抖了一下，又一下，第三下颤抖伴随着一声天崩地裂的巨响，粗大的黑红色火柱从老爵爷火山的顶端直冲云霄，半边天空都变得红彤彤的；黑色的火山灰如同磅礴的暴雨一般，夹杂着浓密的烟尘和呛鼻的硫磺气息，向着地面洒落。大地在颤抖，老爵爷的怒吼声连绵不断，浓雾似乎也像是畏惧火山的愤怒，翻滚着向四周涌去。
狮鹫空中突袭队几乎是在火山爆发前的瞬间才从火山口中飞出，火柱紧紧追在他们的身后，似乎随时都会将这些勇敢的蝼蚁吞没。每一只狮鹫都像是发狂一样快速扇动着翅膀，拍击着浓烟和劲风向上爬升，直到四周的景色骤然转变，黄金一般灿烂的阳光洒在了每一个人的身上。
李维从弗莱希尔的怀里向下看着，脚下的老爵爷正在大发雷霆，火柱像是鞭子一样驱赶着浓雾四下散开。在失去了黑暗祭坛的邪恶力量之后，笼罩在莱恩子爵领上空的浓雾也就失去了源头，在阳光和火山的夹击下迅速溃散消失。
“看，浓雾在消散！”利德宛爵士惊喜的喊了起来。
“是啊，雾散了！我们，我们胜利了！”铁头霍尔的声音随后响起。
“嘿，嘿，这次真痛快，让那些魔崽子尝了点厉害！”这个大嗓门毫无疑问属于德拉巩逊，听起来他还沉浸在狠揍恶魔的快感之中。
“魔灾……结束了。”
李维喃喃的说，然后他感到了从未有过的疲倦涌上全身。刚才恶魔大公虚影对李维造成的精神伤害实际上十分严重，而按照迪什先生的指示调动火元素，形成那条被称为龙的蛇形魔兽的做法大大透支了他的法力，也进一步创伤了他的精神。
现在李维就连什么都不做，都感到头颅里面抽痛着，阳光照得他睁不开眼睛，迎面的劲风让他呼吸艰难，胸口上像压着一块沉重的石头。不过即使是这样，他的心里却感到格外放松，格外愉快。
“狮鹫之王，返回子爵城堡！”李维在意识里下了命令，有着金色毛发和洁白羽翼的狮鹫之王发出了一声嘹亮的鸣叫，双翼舒展，在天空中划出一道完美的曲线，朝着子爵城堡的方向飞去。
久违的夕阳在天边微笑着，阳光给这一队凯旋的勇者镶嵌上一层华丽灿烂的金色光边。
1、来自王都的消息
熹微晨光从窗外流泻而入，子爵城堡笼罩在一层淡淡的薄雾之中；厚重的城门旁边，几个强壮的守卫全力推动着绞盘，铁闸门发出咋咋的声音向上升起；扛着农具的自耕农和佃户们一面说笑，一面从铁闸门下面走了过去。铁匠铺里叮叮当当的打铁声和木工房的咯吱咯吱的锯木声几乎同时响了起来，沉静的子爵城堡像是活了起来一样，从每一所房屋中都传出喧闹的声音来。
几个月前，李维孤零零的离开子爵城堡，陪伴着他的只有一匹未成年的小马，踏上前往黑河哨所，前途未卜的旅途。现在李维披着柔软的羊毛披风，从位于子爵城堡主楼顶层的卧室凭栏远望的时候，回想起那段时间的事情恍然如一场梦幻。当初怀着满腔悲愤离开的见习侍从，如今已经是手握子爵领地军事大权的最高首领，而且还是一位提前终结魔灾的英雄！
没有人想要否认李维的功绩，包括骄傲的绿堡领主利德宛爵士在内，所有参加了突袭恶魔巢穴的骑士都异口同声的称赞李维的英勇，尤其是他施展强大无比的魔法，击溃恶魔大公虚影的故事，更是被大说特说。
这并不是令人惊讶的结果，恶魔大公的实力是普通人难以想象的强大，即使是一位传奇强者出手对抗，也没有必胜的把握。恶魔大公的位面投影当然远远不及本体，但是这个虚影只是轻挥手指，就将诸位骑士中最为强大的威尔普斯弹飞，实力之强，恐怕也不会不逊色于带剑贵族了。
李维的魔法能够消灭这样的强者，当然获得了骑士们一致的推崇，而且作为突袭队成功的另一个必要条件，那些翱翔于天空的霸主们，显然也都是李维忠诚的手下。
魔灾终结已经是十天之前的事情了，难民营地的几千名难民分批迁移过来之后，子爵城堡总算是恢复了几分魔灾降临之前的那种活力。铁匠铺的打铁炉重新燃起了烈火，打造和修理着生锈的农具；荒弃了半年多的耕地被重新种植上黑麦、卷心菜等生长快速的作物，准备赶在寒冬降临之前收获到足够的食物；骨瘦如柴的牛和猪被放牧人赶到了城堡外面，在饱受魔灾蹂躏的土地上寻觅着可以入口的东西。
以绿堡领主利德宛爵士为首，一些拥有自己领地的骑士纷纷向李维请辞，准备回到自己的领地上盘点损失。李维挽留他们多留几天，提供给他们一些粮食和牲畜，并且允许他们在难民中进行招募，以弥补在魔灾中损失的人口。
愿意追随着这些骑士离开的人不算太多，许多难民宁可留在子爵城堡打短工维生，也不愿意去耕种边远领地上那些荒芜的土地。一些骑士只好孤独的踏上了路途，但是绿堡领主利德宛爵士则通过更加优厚的条件招募到了足够的人手，组成了一只近百人的队伍，浩浩荡荡的离开了子爵城堡。
现在还留在子爵城堡中的骑士只有原来的三分之一，急性子里亚特在突袭恶魔巢穴的时候受了伤，一直没有彻底好转，只好留下养伤；铁头霍尔和沉默的盖文一方面不放心里亚特的伤势，一方面是为了帮助李维，都留在子爵城堡，前者负责城堡的日常治安，后者带领骑兵队护送农民去前往耕地劳动；高阶骑士德拉巩逊根本没有自己的领地，当然也留在这里。
只有威尔普斯是个例外，这位有着天才之名的大骑士长早就拥有了自己的领地，那是位于子爵领中部的一大块土地，那里不仅土地肥沃，水源充沛，还包括了一处有着相当面积的丛林，出产的丰富物产足以支持他建造坚固的骑士堡垒。然而威尔普斯却从来没有关心过自己的领地，甚至连去领地上视察的次数也很少。
房门被轻轻的叩响了，李维轻轻叹了口气，把思绪从窗外的景色上抽离回来。他裹紧羊毛披风走到宽大的松木长桌后面，然后用尽可能稳定的声音说：“请进，门没有关。”
门开了，游侠华伦一脸兴奋和紧张的表情走了进来，对着李维鞠躬说：“李维大人，有一位从菲尔梅耶来的使者刚才登门求见这里的领袖，他带来了王都的消息。”
李维本来显得有些苍白的脸上泛起了一丝血色，他点了点头说：“那位使者现在在什么地方？”
“苏加德大师和威尔普斯大人在会议室接待使者，同时让我来通知您。”华伦恭恭敬敬的回答。
李维缓缓从桌子后面站了起来，身体居然微微晃动一下才站稳。十天前那场战斗中，严重受创的精神还没有完全恢复，让他不但没有办法施展任何一个魔法，同时身体也显得格外虚弱。
“召集城堡中所有的骑士前去会议室，我希望来自王都的消息，可以在第一时间让每一个人都知道。”李维吩咐说。
华伦急忙鞠躬说：“李维大人，如您所愿。”然后退了出去。
李维出现在会议室门前的时候，会议室里正传来一个苍老的声音，听起来好像是苏加德大师正在发言，而且显得有些激动。
“……既然你一再声称是国王陛下的使者，为何不能出示陛下的信物呢？”
“我只有见到子爵阁下，才会出示信物，至高无上的父神作证，如果我随随便便见到什么人都拿出信物来招摇，早就被恶棍和无赖给夺去了。”一个陌生声音响了起来，声音里透着一种盛气凌人的骄傲味道。
这个陌生声音的话让会议室里沉默了一下，紧接着响起了一连串金属的铿锵和如雷咆哮。
“你这是在侮辱这里的所有骑士！”
“欺人太甚！”
李维的心里也同样燃烧起一阵怒火，他猛然推开了会议室的大门，一眼就看到了坐在桌旁，脸上挂着冷笑的那个陌生人。国王的使者有着一张乖戾的面孔，留着神气的大八字胡，表情既轻蔑又骄傲，仿佛坐在他对面的那些并不是骑士，而是几根木桩子罢了。
李维看着使者的眼神如同钢铁一般冷峭，他大声说：“如果你不是国王陛下的使者，我非要向你提出神前决斗的挑战不可，无论是骑马还是徒步，是用战斧还是用长矛！”
李维的出现让义愤填膺的骑士们纷纷压下怒火，一齐向着他行礼致意，陌生人有些惊讶的看了看门口出现的这位脸色苍白的年轻人，傲慢的卷了卷嘴唇说：“你是什么人？竟然敢这样对尊贵无比的国王陛下的使者说话？”
“注意你的言辞，即使是国王陛下的使者，也没有权力对一位子爵领地上的最高军事领袖进行指责！”坐在对面的红袍老学者缓慢而有力的警告说。
使者的脑袋由于惊讶而向后仰了一下，他的眼睛眯了起来，不可思议的摇了摇头说：“你们居然让这样一个小家伙担任军事领袖？”
“你嘴里的小家伙，也就是终结魔灾的英雄。”威尔普斯淡淡的接过话来，“现在，国王陛下的使者，请你出示陛下的信物，然后告诉我们来自王都的消息吧！”
2、成为贵族的条件
听到威尔普斯的话，使者的大八字胡顿时向上翘了起来，眼睛里射出恼怒的光芒。不过他很快就平静下来，态度由傲慢变得谦恭，使者站起身，双手交叉在胸前，朝着李维低下头去。
“以光耀之主佛兰达拉和伟大的国王陛下亚瑟十二世的名义……”使者用平缓而温和的声音说。
“赞美光耀之主，赞美伟大的国王陛下。”包括威尔普斯在内的所有骑士都站起身来，齐声应和。信奉战神、大地之神等其他神祗的骑士还要在后面补上一句，对自己所信奉的神祗同样高声赞美。
“我作为国王陛下的使者，从荣耀之都菲尔梅耶来到这片刚刚终结魔灾的土地上，带来了国王陛下的口谕。这是我的信物，诸位可以看一看。”使者说着，从自己腰带上解下来一个天鹅绒的小口袋，然后从里面取出一把极其精致的镀金小剑，这把小剑只有大概5公分长，常春藤的花纹围绕着剑脊，没有开锋的剑刃上闪烁着淡淡的金色光芒。
“这是历任亚瑟王的佩剑，拂晓神剑的模型，看来你的确是国王陛下派遣的使者。”苏加德大师捻着胡须说。
使者的表情微微一动，口气更加温和起来，“国王陛下想要知道，除了至高无上的父神和光耀之主的保佑，是什么提前终结了这片土地上的苦难，都有哪些英勇的骑士在魔灾降临之时建立了功勋？王国必将酬报每一笔功勋，用领地、财富和荣誉。”
“赞美伟大的国王陛下，亚瑟王国万岁！”骑士们的声音响彻会议室的厅堂。
“永远赞美。”使者说，“那么，请这里的领主莱恩子爵阁下出来吧，我作为国王陛下的使者，有些问题需要当面向他提出。”
“使者大人，你没有办法当面向子爵阁下提问了，他已经进入了长眠导者所掌管的国度。”苏加德大师轻声说。
使者的眼神闪动了一下，“愿他在枯希杩的国度中得到安宁，那么继承莱恩子爵爵位的，是哪位阁下呢？”
“子爵阁下没有子女，按照贵族继承法，他的侄女丽莎小姐是第一顺位继承人。”苏加德大师说，“不过，丽莎小姐没有接受过担任一位领主所必须的教育，而且在魔灾降临的危难关头，让一位不谙世事的贵族女孩柔弱的肩膀承担这样的重任，无论对于她本人还是这片土地来说，都是一场灾难。”
“确实如此。”使者点头同意，他的目光连连闪动，似乎在极力克制着心中的情绪。“学者大师，您说的没错，贵族继承法在魔灾降临的时候不应该被执行，这是王国政法署做出的决定。而且丽莎小姐既然没有接受过领主教育，那么让她担任边境领主就是很不合适的一件事情，我会把这个情况立刻上报国王陛下，等待陛下的圣裁。”
使者说完，闭上眼睛镇定了一下情绪，然后走到苏加德大师面前微微躬身说：“学者大师，我作为陛下的使者，请求您告诉我，在莱恩子爵阁下身故之后，是谁建立了终结魔灾的荣耀和功勋？”
“大骑士长赫尔伯特大人与恶魔勋爵同归于尽，他的功勋是不可磨灭的。但是终结魔灾的英雄是李维大人，作为军事首领，他亲自率领骑士们摧毁了恶魔巢穴，并且消灭了恶魔祭祀。大骑士长威尔普斯大人、绿堡领主利德宛爵士、高阶骑士德拉巩逊大人，以及其他诸位骑士大人也都表现出过人的勇气。”苏加德大师十分庄重的回答。
“李维大人……”使者的目光看向脸色有些苍白的年轻人，八字胡颤动了一下，有些轻蔑的笑了笑说：“学者大师，在光耀之主和国王陛下面前无需为任何人避讳，您所说的那位终结魔灾的英雄，就是这个看起来相当孱弱的小男孩么？”
使者的声音并不算大，然而却足够让会议室中每一位骑士听在耳中。这轻蔑的言论居然出自于一位国王陛下的使者之口，简直让他们不敢相信自己的耳朵。鸦雀无声的几秒钟过去了，使者似乎也感到了自己刚刚的话有些不妥，他刚刚张开嘴，想要说几句缓和的话来挽回一下。声音还没出口，就被轰然而起的金属铿锵声和怒吼声淹没了。
几乎每一位骑士都拔出佩剑，狠狠敲击在面前的会议桌上。这位使者的高傲态度已经把每一个人都给激怒，甚至连站在会议室角落里的仆役都向他投出愤怒的目光。
使者的脸色有些发白，他没有想到那个看起来很孱弱的年轻人，居然在骑士们心目中有这么高的威望。能够成为国王派往刚刚终结魔灾土地上的使者，当然不是一个寻常之辈。他说出那句轻蔑而失礼的话并不是因为愚蠢，而是在进行一次冒险的试探，如果李维并不能够让这些骑士心服口服的话，凭借国王陛下使者的身份，一定可以试探出这些骑士对于李维的真正态度。
不过很明显，这次试探的结果并不是使者想要的，骑士们的愤怒完全不像是伪装，一把把长剑火气十足的敲击着会议桌。使者十分清楚，如果不是因为自己的身份特殊，请求决斗的挑战一定会把自己淹没在这里的。
莱恩子爵领的魔灾虽然已经结束，但是并不代表这片土地已经是安全的了，恶魔大军曾经奴役的兽人和地精部落散落在领地各处，威胁着过往行旅。使者能够孤身独骑来到这里，除了胆色之外，拥有过人的实力也是理所当然的事情。
最初的惊慌很快从使者的脸上消失，他矜持的把下巴抬了起来，用虽然缓和许多，但依旧显得盛气凌人的声音说：“既然诸位英勇的骑士都表示反对，我收回我的话，但是这并不表示我惧怕任何挑战。等到国王陛下赐予我的任务结束，我很乐意在比武场上和诸位较量一番，无论是用钝头的枪矛切磋，还是真刀真枪的决斗。”
使者这番话铿锵有力，让骑士们的怒火稍微消褪了一些，无论如何，一位不愿回避挑战的骑士总是值得尊敬的。威尔普斯斟酌着开口，把大家的注意力从使者刚刚对于李维的轻蔑言论上转移。
“使者，我们浴血奋战在抗击恶魔的第一线，伤亡惨重。牺牲的勇士自然由诸神抚慰英灵，但是对于活下来的人，国王陛下难道没有委托你带来关于有功之臣的封赏吗？”
“伟大的国王陛下以公正严明著称，当然不会让任何一位有功之臣受到委屈。”使者抓住威尔普斯给他的这个机会，巧妙的把态度重新变得谦恭。“每一位拥有骑士资格的功臣都会获得领地和爵位的赏赐，每一位平民中的功臣都会获得骑士称号和与其功劳相应的财富。具体的封赏将在我回到王都向国王陛下汇报之后，由新的使者下达。”
听到了使者的承诺，骑士们满意的点点头，纷纷收起佩剑，交头接耳议论起来。
“每一位拥有骑士资格的功臣……”威尔普斯脸上没有什么欣喜，而是皱眉沉吟着，然后他不安的看了看老学者苏加德大师，发现这位睿智的老人也深深皱起眉头。
按照惯例的话，使者所说的封赏方式并无不妥，但是如果按照这种方式进行封赏的话，这一次魔灾终结的最大功臣和子爵领目前的军事领袖李维，却因为还不具有经过骑士总会认可的骑士资格，而只能获得区区一个骑士称号而已！
李维显然也想到了这一点，他坐在会议桌的首席上，双手握在一起，手指的骨节发出轻轻的咯吱声，本来就显得有些苍白的脸色看起来更加不好，简直可以说是白得有些透明了。
“我们感谢国王陛下的慷慨，但是因为这一次终结魔灾的功臣之中，有许多人已经回到了自己的领地上。可否请使者大人稍微等待一段时间，让我们充分统计这些人的功勋和荣耀呢？”苏加德大师思考着缓缓开口。
使者微微一愣，不过很快就点头同意说：“这是理所当然的事情，不过我身负国王陛下的使命，希望学者大师和诸位骑士大人能够尽快完成功勋情况的统计，不要让我等待的时间太久。”
“十分感谢，使者大人一路辛苦，应该还没有吃饭吧？”苏加德大师轻声说。
“进入这片领地之后我就没有遭遇过人烟，从昨天晚上到现在，连一口东西也没有吃过呢。”使者摸了摸自己空瘪的肚子说。“如果现在能够有一些面包和热汤的话，那可就太好了。”
苏加德大师微微一笑，双手一拍，立刻有仆役小步跑到他的身边，躬着身子等待吩咐。
“让厨房送上早餐，给使者大人多带一条香肠来。”
仆役答应了一声，快步跑了下去，很快会议室的大门再一次打开，在使者惊喜的目光中，十多位托着大木盘的仆役鱼贯而入，烤肉、香肠和面包的香气顿时充斥了每一个人的鼻端，更加让人期待的是一个盛满了浓汤的大罐子，里面飘出混杂着桂皮、麝香、生姜和石竹花味道的那种馥郁芳香。
“这真是太丰盛了。”使者喜出望外的说，然后他搓着手，看着一盘盘美食端上了会议桌，眼神中流露出一丝微妙的疑惑。
3、少年李维之烦恼
魔灾似乎并没有给这顿丰盛的午餐带来什么影响，开胃汤后面是还在冒着热气的烤肉，厨子的手法似乎不怎么样，烤肉的火候显得有些过了。不过好在量大，配上一大块黑面包和切成厚片的香肠，基本上就足够一位骑士吃饱了。根据苏加德大师的特别嘱咐，摆在饥肠辘辘的使者面前的是一根足足半尺多长的香肠，一刀都没有切过的样子。
使者急不可耐的抓过香肠咬了一口，浓厚的肉桂和胡椒味道充满了口腔，于是他发出了惊喜的赞叹，又狠狠咬了一大口。
“如果能够还有一杯麦酒或者什么类似的东西润润喉咙，这一餐简直可以招待国王陛下了。”狼吞虎咽下半根香肠之后，使者呼出一口长气，满足的说。
“麦酒？那可没有，魔灾降临的这段日子，所有的粮食都用来填饱肚子，一粒燕麦都不许拿出去酿酒。”威尔普斯举起一根手指摇了摇说。
“你说得对。”使者悻悻的点头承认，然后抓过一只盛满开胃汤的陶碗，用它代替酒浆送下嘴里的东西。
李维心事重重的掰下一块面包送到嘴里咀嚼，半天都没有下咽。实际上他根本就不知道自己在吃什么，年轻人的思绪已经完全被使者带来的那条消息占满了。
终结领地上魔灾的最高功勋，毫无疑问应该授予李维，这不仅是李维自己的想法，也是这片领地上所有骑士的共识。无论是歼灭魔奴骑士团、救援矿坑村，还是血战恶魔勋爵、奇袭恶魔巢穴，能够做出以上任何一种功绩，都会让一位骑士足以感到自豪，而李维完成了这所有的功绩，简直可以被编成诗歌，让吟游诗人在酒馆里面尽情演绎了。
如果李维现在就拥有骑士资格的话，很难想象王国需要付出什么样的代价，才能配得上酬谢年轻人获得的功勋。即使是将失去了领主的莱茵子爵领授予李维，也不是太过于值得惊诧的事情。
但是不幸的是，李维虽然已经拥有了斗气种子的力量，拥有了成为骑士的资格，不过却还没来得及前往骑士总会进行资格认证。这样的话，虽然史顿骑士的家名按照规定应该属于李维，马汀骑士也指定李维作为他的继承人，但是严格说来，李维还不是一名骑士，只是一名拥有晋升骑士资格的侍从而已。
这样的话，一方面国王陛下不会简单的收回成命，一方面王国也就有理由降低酬谢李维所建立的功勋的代价，可想而知这个情报一旦被使者得知，会带来怎样的结果。
李维忍不住苦笑起来，他咬了一口烤肉，嚼在嘴里的感觉又干又涩。“我吃饱了，诸位随意。”说着他站起身来，向着会议室外走去。
除了德拉巩逊之外的骑士全部放下刀叉，担忧的目光追随着李维的背影移动，直到会议室的大门重新关上，将他的身影完全挡住了。
“嗯，李维大人怎么走了，今天的主菜难道不适合他的口味吗？”直到众人的目光收回之后，一直埋头与烤肉奋战的德拉巩逊才抬起头来，有些莫名其妙的问。
对于他的问题，所有的骑士都只能露出无可奈何的表情。苏加德大师早就说过，如果德拉巩逊能够把他用在考虑吃喝和战斗的精力拿出一半来进行学习，那他早就成为领地上最睿智的人了。
李维的脚步急促而响亮的踏过子爵城堡走廊，带着一股愤懑的意味。一路上看到他的人纷纷鞠躬致意，年轻人强忍着心中如同火烧一般的感觉，一面点头回应，一面加快步伐离开。
四名长枪兵负责城堡主楼大门的守卫工作，看到李维快步走来，他们同时转身推动大门，沉重的镶铁木门轰然中开，外面灿烂的阳光顿时洒下，将一切阴影全部驱散开来。李维从阳光下走进阴影，穿过拱门和城墙，然后又回到阳光照耀之下。
极目远眺，子爵城堡前面是一片宽广的平原，这里本来开垦了不少耕地，莱恩家族的佃农和仆役把耕地打理得井井有条，最兴旺发达的时候，光是这里种植的粮食作物就足够供应城堡中所有人的需要。可是魔灾降临之后，这一切全都化成了泡影，庄稼即使没有因为无人打理而枯萎，也在一次又一次的恶魔大军攻城铁蹄下被碾得粉碎。少许幸存的植株得不到足够的日照，长势非常差，简直就和杂草差不多了。
李维沿着满目疮痍的土地大步行走着，清冷而新鲜的空气迎面扑来，让他胸中那团燃烧着的火焰渐渐熄灭了。“没有封赏也不算什么。”他想，“反正我也不是为了封赏而去出生入死的，能够从恶魔手中解救这片土地上的人们，就是对我最大的奖赏了。”
这样想着，李维感觉自己好多了，恰好在这个时候背后传来了一声清越的鸣叫声，年轻人回头一看，刚好看到一团金色和白色相间的光芒从空中挟着劲风落下。
狮鹫之王落在地上，健壮的四肢微微弯曲，卸去了从天而降的冲击力，一团花色的毛皮从它的背上跳了下来，如同幻影一般扑到了李维的怀里。
“喵呜……”大山猫萌萌哀怨的叫了一声，对自己没有能够参加突袭恶魔巢穴的战斗而表达着不满。
李维微笑着抚摸大山猫毛茸茸的头颅，轻声对它说：“没事的，我已经想通了。国王陛下的赏赐究竟有多少都没关系，反正马汀骑士阁下留给我的东西也相当不少，加上从史顿骑士大人那里继承到的遗产，也足够我建设一座骑士堡垒的。”
萌萌发出了有些不解的喵呜声，歪着脑袋思考起来，让一只大山猫考虑这样的问题显然是个折磨，不过狮鹫之王就聪明得多，它威严的点点头，然后展开翅膀发出一声嘹亮的鸣叫。
想通了这件事，李维的心境晴朗起来，然而随之而来的是从肚子里发出一阵咕咕作响的声音。刚才的午餐李维根本食不下咽，勉强吃的几口面包和烤肉早就消化干净了。
“应该找点什么吃的？”李维喃喃自语说，嘴里残留的一点胡椒香肠的味道非但没有让他稍抑饥火，反而更加勾引起年轻人的食欲来。返回会议室的话，午餐或者还没有结束，哪怕结束了也可以让仆役再端上来一份，不过李维刚才以吃饱了为借口走出来，这样做怎么都感觉很是丢脸。
从意识联系中察觉了李维所考虑的问题，狮鹫之王抖了抖洁白的翎毛，在李维的脑海中询问说：“猪？”
然后一副对于李维来说，很伤害食欲的场景浮现出来——一头鲜血淋漓的猪，给开了膛，狮鹫之王一只脚踏在上面大快朵颐。
“不，谢谢……”李维苦笑着回答。
“小家伙，到城堡之心里来，这里已经准备好了庆功的美酒和佳肴。”老魔法师的声音出现，让李维感到精神一振。
“迪什先生，城堡之心已经完成修复了吗？”
“当然，快进来吧，现在要好好修复的对象，轮到你了哦。”
4、城堡复苏、兵种晋级（上）
这一次进入城堡之心的时间格外短暂，眼前光怪陆离的扭曲景色一闪而过，李维还没有因为失重感到不适，就发现自己的双脚已经重新站在了坚实的地面上。
这还是李维第一次有机会看到城堡之心再次晋级之后的模样，淡红色砂岩砌成的高墙代替了原木的栅栏，一座巍峨的城堡矗立在高墙之后，向天空伸出许多高高的尖顶，宛如长矛林立；训练长枪兵的守卫塔和训练弓箭手的射手塔分立在城堡的两侧，各有一条悬空的走廊相连；最引人注目的是位于城堡最高处的那座高塔，几只狮鹫围绕着高塔翱翔嬉戏，空中传来了它们喜悦的鸣叫声。
“这就是……我的城堡。”李维感到自己的眼眶有些发热，胸口沸腾着喜悦的激情，他张开双臂，深情的拥抱眼前的城堡，心底油然而生的豪情彻底让他忘记了使者带来的糟糕信息。
城堡之心正在向着记忆中那座伟大的城堡演变着，虽然这座淡红色砂岩构成的建筑比莱恩子爵城堡的规模还略逊一筹，不过即使作为一位男爵居所，都是绝对够资格的。
迪什先生站在城堡的大门前等候着李维，在老魔法师的身边，伫立着一小队身材魁梧的炼金战士，他们的钢制头盔在阳光下熠熠生辉，上了蓝色和白色瓷釉的胸甲保护住他们的胸腹要害，一把四尺重剑是他们身上最为引人注目的装备，这种习惯上被称为“一只半手剑”的武器比普通长剑更适合与战阵搏杀，运用起来又比双手大剑更加灵活。
虽然李维是初次见到这些看起来十分强悍的炼金战士，但是他很清楚，这就是城堡之心晋级之后，出现的另一个新兵种了。新出现的两座兵种建筑分别称为狮鹫塔楼和剑士兵营，由于晋级消耗了城堡之心储存的近乎全部能量，李维当时只能在狮鹫和剑士中选择招募其中的一组。
相对来说，李维更加熟悉剑士这个兵种，两名十字军剑士曾经是他身边最强大的部下，普通的剑士虽然没有他们那样强大，但是依然是领悟了斗气种子的真正骑士。
狮鹫的综合战斗力要弱于剑士，但是这些天空的霸主在攻击位于火山天险的恶魔巢穴的时候，会起到极大的作用。如果李维当初招募的是一队剑士的话，恐怕在攀登老爵爷的路上就会损失殆尽，即使是他们侥幸冲入恶魔巢穴，并且成功摧毁邪恶祭坛，也将会因为老爵爷的最后爆发而葬身在那里。
一道洁白的光芒从老魔法师的手中发出，照射在李维身上，自从法力透支之后一直困扰着李维的虚弱感在白光的照耀下逐渐减退，最后消失的无影无踪。随着身体中最后一丝伤势的痊愈，淡淡的银色光焰从李维的身体中腾起，让他忍不住发出了一声惊讶的低呼。
“这是……斗气散华？”当看到了银色光焰的异象之后，李维顿时被一种巨大的幸福感笼罩了。
“没错，从现在开始，就可以用准高阶骑士来称呼你了，李维。”迪什先生微笑着说，然后他拄着法杖走到李维的身边，抬起头仰望着眼前巍峨的城堡。
“魔法塔和传送门都已经建成了，有了这两座关键的建筑，城堡之心就会成为真正的后援基地。只要有足够的能量供应，就可以源源不断的招募炼金战士，最后形成一支具有相当规模的精锐部队。”老魔法师大声的说着，双眼像是星辰一样闪烁着夺目的光辉。“现在你要选择你的道路了，李维，凭借着终结魔灾的英雄之名，无论前往帝都，沿着贵族的阶梯向上攀登；还是留在这里，经营获得的领地和庄园，都是你可以做出的选择。”
“迪什先生，事情没有那么简单。”李维叹了口气，有些意兴阑珊的说，然后他把从国王陛下使者那里听到的消息对老魔法师讲述了一遍，最后总结说：“……就是这样，如果运气不好的话，我恐怕只能得到一个骑士称号的空头衔，顶多还加上一些黄金作为赏赐。”
老魔法师的笑容没有一丝改变，他看着李维，听完了年轻人的叙述，然后用手捋了捋洁白胡须说：“没有什么，李维，无需担忧。你有一群很高尚的朋友，从你的叙述中，我猜到了他们的想法。国王亚瑟……哦，请原谅我记不得他是第几世了，这位陛下恐怕没有预先得知终结魔灾的最大功臣的身份，居然是你这样的一位还没有获得骑士资格的年轻人，所以才按照一般的惯例下达命令。”
李维思索着点头说：“应该是这样，伟大的国王陛下亚瑟十二世一向以公正和慷慨著称，他应该不会吝惜一块领地或者一个贵族称号的。”
“国王的慷慨么？贵族称号肯定是不会吝惜，但是授予领地就不好说了。”迪什先生好像回忆起什么一样皱起眉头，声音中带出一丝不易察觉的轻蔑。“领地对于贵族来说，就像羔羊对于饿狼，既然没有饿狼会嫌弃嘴下的羔羊的丰腴，当然也就没有贵族会嫌弃自己的封地更多一些。何况即使是王族贵戚，一样也有不少穿袍子的贵族只能呆在自己的小庄园里，像冬眠的黑熊一样舔爪子度日，如果让他们嗅到这里有可以分割的领地的味道，恐怕会像一群苍蝇一样扑过来的。”
李维对老魔法师毫不留情的口吻报以苦笑，以他对贵族的认知，还不能够判断迪什先生的话是不是一种偏见，不过既然手握一方领地的莱恩子爵，都会为了一个骑士的家产而不惜摒弃道德和法律，那么其他没有领地的贵族展现出贪婪嘴脸，也是可以想象得到的事情。
“按照国王的命令，只有在你已经拥有骑士资格的前提下，才能够获得足以符合所建立功勋的赏赐。”迪什先生晃了晃手指，狡黠的笑了笑说：“这就是关键了，谁都知道李维你已经拥有斗气种子的力量，绝对可以通过骑士总会的骑士资格考验。那位叫做苏加德的学者想到的办法，肯定是要打一个时间差，在使者得到全部情报之前，让你获得经过骑士总会认证的骑士资格。”
“迪什先生，您的意思是说，我还有拿到领地和贵族爵位的机会吗？”李维双眉扬起，脸上出现了兴奋的表情。
虽然已经做出即使没有得到应有的赏赐，也不要怨天尤人的决定，不过能够得到封赏当然是一件更好的事情，李维原地转了两个圈子，然后一拍脑袋说：“迪什先生，骑士总会最近的分支机构位于北方郡的德克城，从这里出发的话，快马加鞭也要两天两夜的时间，我应该马上收拾行装出发。”
“稍安勿躁，小家伙。”迪什先生耸耸肩膀说：“苏加德肯定有办法拖延到足够的时间，而且作为领地上的军事领袖，你必须表现的不要那么急躁，否则被使者怀疑的话反而不好。现在让我们到魔法塔来，看一看突袭恶魔巢穴的那场战斗，究竟带来了多少收获吧！”
5、城堡复苏、兵种晋级（中）
魔法塔位于砂岩城堡的背后，虽然老魔法师说它是一座塔，实际上却是一座看起来矮墩墩的圆顶建筑，总共两层，加起来也只有四五米高。唯一让这座建筑显得有些与众不同的是，整座魔法塔都用一种经过特殊处理的白色方砖建成，泛着微微的七彩光芒。
一组金色的符文镶嵌在淡红色的砂岩塔顶上，组成了繁复而充满神秘色彩的魔法阵图。迪什先生走到魔法塔下的时候，首先扬起手来，朝着塔顶打出一系列错综复杂的手势，魔法阵图随着手势嗡嗡作响，然后眼前似乎有什么无形的东西散开了。
李维感到一阵突如其来的寒意，连头发都有一种耸立的感觉，他惊讶的睁大眼睛朝四周看去，却发现视野中的一切都是那么正常。
“那是解除魔法塔屏障时候，散逸的一些魔法力量。”迪什先生一面解释着，一面领先朝魔法塔的大门走去，两扇描绘着金色和银色华丽纹理的木门在迪什先生面前自动打开，露出塔内神秘的世界。
李维本来会以为能够看到十分奇妙的瑰丽魔法设备和炼金器材，然而让他感到出乎意料的是，迪什先生的魔法塔里堆满了各种各样的杂物，凌乱到李维感觉只要能够在这里找到任何一件特定的东西，都需要一个奇迹。
炼金器材和魔法设备都不少，不过互相混杂在一起，瓶瓶罐罐紧挨着打开和折页的羊皮书籍，在桌子上面堆积成小山；到处都是羊皮卷轴和折断的羽毛笔，墨水瓶翻倒在一边，里面的墨水淌出来不少，又干涸在地上，留下了深紫色的一大片阴影。
所有这一切都沾满了红色和白色的蜡滴，迪什先生似乎有些尴尬的咳嗽一声，俯下身子将桌子上的一堆东西拨到一边。然而这个举动似乎破坏了桌面上杂物之间的微妙平衡，稀里哗啦一阵乱响之后，浓重的灰尘味道迎面扑来，呛得李维和迪什先生都直打喷嚏。
“这里乱了一点，没关系，我会尽快制造出一个炼金傀儡来收拾干净的。”迪什先生似乎在咬着牙发誓，不过李维的注意力已经转移到老魔法师从杂物之中取出的那个水晶球上了。
迪什先生手中的水晶球品质相当好，表面打磨得晶莹剔透，看不出一丝瑕疵。不过这不是吸引李维注意力的主要原因，水晶球中跳跃的那一丝纯黑色的火焰，才是让年轻人为之惊讶不已的东西。
“你看出来了？”迪什先生笑眯眯的把水晶球递到李维手里说：“这是经过我纯化和提炼，最后形成的进阶厉火斗气，虽然不能继续晋升，不过只要让一名准骑士吸纳的话，就可以立刻让他领悟到厉火斗气，而且直接就达到了斗气散华的地步。”
“斗气散华，高阶骑士！”李维忍住心中的惊讶，捧着水晶球的手都有些颤抖起来。如果没有马汀骑士的传承，李维肯定会毫不犹豫的把这股斗气纳入体内，毕竟只要达到了斗气散华的境界，就有希望突破等级11级的关口，成为一名拥有专属称号的骑士。
至于无法继续晋升的问题，这并不是每一位骑士都需要考虑的事情，毕竟大骑士长或者称号骑士就已经是很多骑士所梦寐以求的地位。达到斗气天华的骑士在任何一个王国都属于最高武力的组成部分，普通人只能仰望，无法触及。
这不仅仅是资质好坏的问题，还在于骑士所领悟的斗气是否能够达到那个高度，很多没有获得斗气传承的骑士资质很好，能够自己领悟斗气种子，然而所领悟到的大多数都是连散华阶段都无法晋升的普通斗气种子罢了。
“这个本来是为你准备的，毕竟想要获得史顿骑士的遗产，达到正式骑士的水平是最起码的要求。”老魔法师叹了口气说：“不过你在矿坑村那位叫做马汀的大骑士长那里获得的斗气比这个要好很多，可以一直晋升到斗气天华，甚至还有达到斗气圣化的可能。”
“非常感谢您，迪什先生。”李维朝着老魔法师低头致意。
“不算什么，李维，这个东西现在我也没有别的用处，你拿去用好了。不过可要小心，这种斗气虽然没有继续晋升的可能，但是带有一丝深渊厉火的独特威力，在斗气散华阶段应该属于比较强悍的。”迪什先生摆了摆手说。
“好了，李维，接下来就是我们盘点收获的时候了。首先是恶魔能量的收集，突袭恶魔巢穴的战斗中，总共杀死了30多只小恶魔，1只大恶魔阶级的焚烧者，还有1只准勋爵级的恶魔祭祀。获得的恶魔能量仅次于击败恶魔勋爵大军的那次，不过有一部分要用在魔法塔和传送门的建设和日常消耗上面，你能够自由支配的800个标准单位的恶魔能量。”
“标准单位的恶魔能量？”李维重复了一下这个显得有些陌生的名词。
“一个标准单位相当于杀死一只小恶魔，所能够吸收到的全部恶魔能量，而招募城堡之心中最低级兵种长枪兵和弓箭手，所需要的恶魔能量都是10个标准单位，招募狮鹫需要20个标准单位，召唤剑士需要的是30个。”迪什先生解释说。
李维点点头，心里盘算了一下，800个标准单位的可支配能量已经足够招募80名长枪兵或者弓箭手。单单这股部队的实力，就可以与百人以上的骑兵团相抗衡，实在是一笔不可小觑的财富。
“信仰宝石的积攒情况也很好，由于李维你已经成为终结魔灾的英雄，现在城堡之心所能够汲取到的信仰纯度和数量都有所增加，每一天都能够凝聚出三颗信仰宝石。”老魔法师接着说下去，然后他神秘的笑了笑。“对了，李维，你想不想见一下侦察到恶魔巢穴的功臣呢？”
“哦，那个功臣，是不是吸法者斯科特呢？”李维脑海中念头一转，顿时想到了在突袭恶魔巢穴的时候，曾经见到的那个绿色光点。
“忠实的仆人斯科特，参见城主大人！”随着尖细而带有火焰噼啪声的嗓音响起，从魔法塔的上层，走下来一个样子陌生的瘦高恶魔，一下子就趴在李维的面前叩头。这个家伙看起来有几分像是李维干掉过的大恶魔·焚烧者，不过身体上的黑红色魔纹要繁复和精细得多，不仅覆盖了手脚，在身上也形成了大片大片的奇异魔法阵。一阵阵明黄色的火焰不时从这只恶魔的口鼻之中冒出来，带起浓烈的硫磺气息。
“你是……斯科特？”李维惊奇地问，他怎么都不能把这个看上去就很不一般的高阶恶魔，和拖着两只短小肉翅膀的小恶魔联系起来。
“是的，我就是您忠实的仆人斯科特！”瘦高恶魔咧开嘴露出一个十分狰狞的微笑，不过李维看得出这是因为天生相貌缺陷导致的。
“城主大人，您摧毁黑暗祭坛之后，我没有马上离开，而是按照迪什大宗师的吩咐，在火山爆发之前收集到了尽可能多的祭坛碎片。按照从这些碎片中推导出来的恶魔进阶法则，成功建成角魔坑洞和焚骨之塔，并且完善了地狱坩埚，现在城主大人可以使用恶魔能量招募小恶魔、角魔和投火怪了。我也因为收集祭坛碎片的功绩，迪什大宗师奖励我晋升为地狱火焰魔。”斯科特十分骄傲的说着。
“我可不想带着一队恶魔招摇过市，那样恐怕会被当成魔灾的源头呢。”李维摊开双手苦笑起来。
“确实有这个危险，不过在某些时候，或许能够起到意想不到的作用。”迪什先生的话里若有所指，他向着斯科特挥了挥手，地狱火焰魔恭恭敬敬的又叩了个头，然后离开了魔法塔。
推荐一本好书，宅男蝶变成英雄，剧情燃烬不中二，宰杀配角不眨眼，妹子个个都带感！请看
6、城堡复苏、兵种晋级（下）
“跟我来，李维，二层上面就是传送门，算得上是城堡之心第二次进阶之后，最重要的建筑物了。”老魔法师拄着法杖沿着螺旋的金属楼梯向上走去，李维跟在后面，有些担心在魔法塔的第二层看到更加凌乱的景象。
好在这种情况没有发生。
魔法塔第二层并没有任何多余的陈设，地面上蚀刻着一座华美无比的魔法阵，圆形的最外围线条全部由细小的金色符文组成，每一个符文都射出一道金光，与塔顶上面的那些金色符文相互呼应，发出微弱的嗡嗡声；圆形中间是一个巨大的六芒星，五颜六色的宝石碎屑填充在六芒星的沟回里，光是看看就有让人目眩神迷的感觉。
一团青白色的光芒在魔法阵正中央闪烁着，不时有一道同色的电光从里面射出来，然后被魔法阵外围的金色光芒挡住，发出小小的噼啪声。迪什先生在魔法阵旁边站住了，然后对李维说：“李维，这座传送门有两种功能，一种是可以把城堡之心里招募的炼金战士传送到外面，另一种功能是把外界的炼金战士召唤回来。需要注意的是，这两种功能都需要借助时空法则，所以在某些特殊区域或者魔法防护屏障里面，是没有办法使用的。好了，现在你来试着操纵一下。”
李维走到老魔法师的身边，试探着用意念触碰魔法阵中那团青白色的光芒，然而意念所处碰到的地方就如同冰石一般，丝毫都没有反应。李维念头一转，脑海中的传送术符文一动，这一次青白色光芒立刻有了变化，虚空中出现了一片圆形光幕，上面散落着数十个大小不一的光点。
“迪什先生，这个是……”李维有些奇怪的指着光幕问。
“这些光点，每一个都代表着一位炼金战士，淡蓝色的那两个较大的光点是两名十字军剑士，深蓝色的那个大光点是狮鹫之王。”老魔法师用法杖指点着说：“长枪兵、弓箭手和普通狮鹫就是这些较小的白色光点。”
“这里的四个光点，为什么和别的光点颜色有些不同呢？”李维仔细看了一下，指着其中聚集在一起的四个光点说。
“他们是从黑河哨所那里，就陪在你身边的那四名长枪兵，在你部下的所有炼金生物中，只有他们达到了可以晋级的程度。”老魔法师说：“现在你可以试着把意念集中在他们身上，然后……”
青白色的光团突然猛然暴涨，电光穿梭，耀眼生花，击打在金色光芒的防护上面，发出一连串轻微的爆鸣声。等到光芒重归平静的时候，在李维的面前，已经多了四名身穿蓝白相间的厚外套，手持精制长枪的彪形大汉！
这四名长枪兵身上都泛着淡淡的绿光，李维首先向其中一名长枪兵发出探查术，一个信息面板打开，除了长枪兵的几条基础信息之外，唯一的变化就是面板下部增加了一个小小的加号。
触摸加号之后，打开了一个新的菜单，正中央是一个小小的长枪图标，向周围延伸出三条虚线，每个虚线都通向一个新的图标，而在这些新图标后面还有更多虚线，不过这些虚线就直接中断了，没有通向其他图标。
三个新图标分别是一支更加锋锐的长枪，一支看上去沉重无比的大戟以及一组笔直的标枪，这代表着长枪兵的三个升级方向，李维一个个看了过去。锋锐长枪图标代表的是对骑兵有额外克制能力的龙枪兵，不过三米龙枪在近身战斗时明显更加笨拙；沉重大戟图标代表的是攻击力和防御力都有一定上升的大戟士，这个兵种没有明显的缺点，也没有任何特殊能力加成；标枪图标代表的是具有远程攻击能力的标枪手，在中距离上他们投掷的标枪威力相当可观，不过近身战斗时由于标枪并不是设计用来近战的武器，所以攻击力降低一半以上。
三个升级方向，各有优点和缺点，李维沉吟一下，很明显龙枪兵在大规模集团作战的时候威力可观，三米龙枪组成枪林之后，就是一整队全副武装的骑士也不敢正面冲撞过来；标枪兵的大威力标枪对付行动缓慢的重步兵非常合适，不过如果对手换成了动作灵活的恶魔，李维很怀疑攻击结果是否可以令人满意。
这样看，其实升级的范围已经可以选定了，李维在四名长枪兵的升级方向上选择了大戟图标，一阵强烈的光芒闪烁，让李维不由得眯起眼睛。光芒消失的时候，站在李维面前的四名长枪兵已经彻底变化了模样。
蓝白相间的厚外套已经被一套精致的锁子甲代替，泛着乌蓝色金属光泽的甲环看上去坚固无比，纯装饰作用的狮鹫标志也变成了闪烁着银光的护心镜，上面用蚀刻的手法刻画出一只杀气凛然的狮鹫。变化最大的还是要数他们手里的武器，锋利的长枪变成了沉重的大戟，这件兵器不但依旧具有长枪突刺的优点，枪锋下面那个看上去和斧头差不多的部分还具有砍杀的能力。
不过大戟可比单纯突刺的长枪和单纯砍杀的长柄斧的使用难度大得多，子爵城堡里虽然也有几支大戟，不过就连3、4级的战士都没有办法轻松的挥舞起来，只有达到5级以上的准骑士们才能运用自如。传说中在国王的直属部队中，就有这么一支全体装备大戟的部队，号称亚瑟亲卫军，每个成员都是5级以上的准骑士，攻坚克险战无不胜。
李维当初对大戟这种兵器垂涎三尺，决定自己一旦达到5级就选择大戟作为主要兵器，没想到现在他的部下都先他一步用上了这个。
大戟士的战斗力比长枪兵增长了不少，李维刚刚打开他们的人物面板，就忍不住心花怒放起来。
姓名：大戟士
种族：人类
生命：60
危险程度：一般
关系：忠诚
看着眼前威风凛凛的四名大戟士，李维心中充满了欣喜，“准骑士，果然是准骑士！”他低声说，双拳紧紧握了起来。
长枪兵作为李维所拥有的第一批部下，战斗力已经逐渐跟不上李维所要面对的敌人，在对抗恶魔勋爵的战斗中，表现得只能说是差强人意。如果能够让全部的长枪兵都晋级成为大戟士的话，那结果就不一样了，十二名大戟士同时攻击，恶魔勋爵的铠甲虽然厚重，也会在沉重大戟的猛烈攻击下破碎掉。
而且从晋级的情况上看，大戟士还不是最后的终点！
“接下来就是这个了。”李维掂了掂手中蕴藏着厉火斗气种子的水晶球，露出了思索的表情。不过很快他的眉头就舒展开来，转身对老魔法师说：“迪什先生，我还需要一批精良的武器装备，尤其是一套骑士铠甲，这些可以让从城堡之心的铁匠铺打造出来吗？”
“当然可以，只要消耗足够的能量，城堡之心无所不能！”
7、咆哮之熊的悲哀
“站稳，但是两脚不要分得太开！”
当游侠华伦快步跑进子爵城堡的训练场的时候，唐纳正用他那闻名遐迩的大嗓门高声训斥着受训的新兵，同时把突刺的诀窍也一同传授出去。
“对，就是这样，重心要稳，力量要狠！向前刺杀的时候不要管旁边，你身旁的战友会为你挡开敌人的攻击。”唐纳手里拎着一根训练用的钝头长矛，猛然朝一名新兵发动突刺，将那名新兵手里的兵器击落。
“一头猪都比你们这群无可救药的笨蛋容易训练，如果这个月你们不能完成我的要求，我就建议李维大人把你们全部打发去养猪！”唐纳恶狠狠地咆哮着，不过华伦却知道他不会把这句话付诸实际行动，因为在早餐的时候他还在很欣慰的说，这次受训的新兵水平还不错。
“华伦，现在是训练的时间，你怎么来了？”朝着新兵咆哮一阵后，唐纳转过身来问。
“唐纳大哥，李维大人让你马上去他那里一趟。”华伦轻声回答。
“知道了，我马上就去。”唐纳点了点头，然后朝着刚刚松了一口气的新兵们怒吼一声，“100次突刺训练，每10次进行一次20米快速跑，在我回来之前完成，现在开始！”
新兵们慌乱的答应着，然后用力发出呼喝声，一排长矛向前笔直刺出。唐纳的眼中闪过一丝欣慰，不过他掩饰得很好，没有让任何一名新兵发现。
“不知道李维大人突然找我，会有什么事呢？”唐纳快步走在城堡的走廊上，有些不确定的想着。
作为李维在难民营地的重要班底之一，唐纳现在担任的是子爵城堡新兵训练工作。他虽然没有领悟斗气种子，但是却具有不逊色于普通骑士水平的实力，而且战斗经验和冒险经验都十分丰富，担任这项工作可谓是得心应手。
虽然和过去的生活相比已经有了很大的进步，不过唐纳并不十分满足。狙魔箭手格雷斯爵士已经成为子爵城堡的弓箭手统领，地位和高阶骑士等同；矿坑村原来的守卫队长吉拉德，在与恶魔勋爵率领的大军血战负伤之后，领悟了斗气种子，现在也成为高阶骑士迪克威的侍从，估计过些时候前往骑士总会获得认证，就能够成为一名真正的骑士老爷了。
和他们相比，唐纳就不免显得有些失落。
李维并不喜欢莱恩子爵原来房间的奢华，他命令把那间装潢华贵的房间作为招待贵宾用途，自己搬到了原来大骑士长赫尔伯特的房间里去。这位年高德劭的老骑士生活简朴，房间里几乎没有什么像样的摆设，让李维住起来感觉相当舒服。
唐纳有些忐忑不安的来到了李维的房间门前，正要敲门的时候，厚实的木门突然开了，李维若有所思的走了出来，与唐纳迎了个对面。
“李维大人，您找我？”唐纳连忙对着李维鞠躬。
看到唐纳之后，李维似乎怔忡了一下，然后点点头说：“是的，我让华伦找你过来……唐纳先生，这段时间你过得还好吗？”
李维的问题让唐纳有些摸不到头脑的感觉，不过他没有多想，大声回答说：“李维大人，我，很好。”
有咆哮之熊这个绰号，可以想象唐纳的嗓门绝对很大，不过李维敏锐的察觉到唐纳的回答特别果决和响亮，仿佛这样就能压抑下什么情绪似的。
“可是我看你的心情就不太好，唐纳先生，我们进来说吧。”李维说着侧过身子，示意唐纳到房间里来，然后随手关上了门。
房间很大，分里外两间，但是里面的陈设却简朴得根本不像是领地上军事领袖的房间。唐纳看到，除了一套没有上漆的木制桌椅之外，李维的房间里就没有什么别的陈设，倒是靠着墙壁陈列着一批寒光闪闪的武器装备，给房间里增加了一种肃杀的味道。
这批装备中有短剑、骑士剑、战斧和长矛，也有梭镖、弩弓、马鞍和蒙着铁皮的盾牌，在这些精良装备中最引人注目的，还要数一整套包括头盔、钢靴、带刺铁手套等所有配件的全身铠甲。
唐纳忍不住走到铠甲的面前仔细打量起来。这套全身铠甲属于纯钢板铠，上了一层黄褐色的瓷釉，给人一种出奇厚重的感觉；铠甲的护手和护膝都是厚实的纯钢圆盘，上面蚀刻着用简洁线条组成的狮鹫纹章；一条长披风挂在铠甲的双肩，看起来并不是普通的织物唐纳用手轻轻触摸披风，从手指上传来的感觉又冷又硬，这条披风居然是用拉成细丝的钢线织成，简直可以抵得上锁子甲的防御力。
当然，在拥有强大防御力的同时，这条披风也拥有可怕的重量，一般的挂钩休想把它挂稳在铠甲的肩头。实际上这套铠甲在锻造的时候就考虑到了这一点，铠甲的双肩各自趴着一只体格硕壮的暴熊，昂着头，正在向着前方发出怒吼。
唐纳着迷一般仔细欣赏着这套精美的铠甲，直到李维的声音从旁边传了过来。
“唐纳先生，这套铠甲，你很钟意吗？”
“当然，我钟意极了。”唐纳喃喃的说，然后他摇了摇头，似乎想把脑海中的什么不应该出现的念头全部摇出去。“抱歉，李维大人，我刚才有些失态。”
“没什么，唐纳先生，我可以理解，在我第一次看到这套铠甲的时候，表现也并没有比你强到什么地方。”李维微笑着，用手拍了拍铠甲的头盔说：“没有任何骑士能够抗拒它的魅力。”
唐纳的脸上闪过一丝黯然，把目光从那套铠甲上面转开。“李维大人，您找我来有什么事情吗？”
“是这样，唐纳先生，我有个问题想问问你。”李维稍微犹豫了一下，然后轻声询问说：“格雷斯爵士和华伦都曾经对我说过你的事情，按照你的实力和经验，应该早就领悟到斗气种子，为什么到现在还没有……”
唐纳的脸色刷的一下苍白起来，让李维急忙收住下面的话。“抱歉，唐纳先生，或许我不应该问这个问题。”
“不，没关系的，李维大人。”唐纳脸上的肌肉抽搐了一下，露出一个苦涩的笑容说：“这也说不上是个秘密，我不能领悟斗气种子的原因很简单，我……我的血统不是纯种人类，而是有八分之一兽人的混血。”
“原来是这样……”李维恍然大悟的喃喃说。
按照战神教会典籍记载的传说，斗气种子是战神巴鲁德赐予纯血人类的瑰宝，对于战神信仰的虔诚程度决定了斗气种子的水平，这或许就是大多数骑士都选择战神巴鲁德作为信仰的理由。其他神祗教会成员当然极力反驳，举出种种例子来证实这个传说的谬误，不过实际上不管这个传说是否真实，只有纯血人类可以领悟斗气种子这一点，是经过时间验证，确定无疑的。
任何人只要是混杂了异类血统，哪怕只有一丝也好，都会永远不能自行领悟到斗气种子。混血人类拥有斗气力量的例子并不少见，比如魔化骑士，就是已经领悟了斗气种子的纯血人类被恶魔组织侵蚀，形成的拥有异类血统的骑士；一些半兽人或者半精灵也能够顺利接受斗气传承，但是自行领悟斗气种子的例子，一个都没有。
没有领悟斗气种子，就没有办法突破10级的关口，这是尽人皆知的事情。但是斗气种子的效果绝不只此而已，只有领悟到斗气种子的人才会体验到它的作用。
即使是力量再大的人，穿戴着通常在50公斤左右的骑士铠甲作战，也是一个不得了的负担。刚刚领悟到的斗气种子对骑士本身的能力加成微乎其微，但是却可以极大的加强骑士的体力恢复速度，让他可以大大延长穿着骑士铠甲战斗的时间。而没有领悟斗气种子的准骑士，却只能穿着轻得多、防御力也差得多的胸甲或者锁子甲战斗。
这就是为什么准骑士和骑士同为5级，但是骑士的战斗力至少要抵得上三四个准骑士的缘故，一套精钢打造的骑士铠甲可不是一般武器可以破坏的东西。
甚至可以说，没有斗气种子，就永远没有获得真正的骑士资格，哪怕唐纳拥有足以战胜普通骑士的实力，依旧只能是一位准骑士。
“就是这样，我永远都没有办法自行领悟到斗气种子，永远只能是一个小小的准骑士。”唐纳的声音有些激动，他钢刷一样的胡须也在簌簌抖动着，“李维大人，您今后的道路是我所没有办法想象的宽广，但是我的力量有限，没有办法追随您走下去。所以……所以我希望交还给您追随者的资格……”
小职员陈言触电后获得了未来三年的海量信息，同时也得到了监控各类电器手机设备的超级金手指，于是他开始了他的传奇之旅——
8、忠诚的誓言与赐予
听到唐纳的最后一句话，李维脸色顿时一变，大声说：“怎么？唐纳先生，你想要离开吗？难道是刚才我的问题伤害到了你吗？”
“不，李维大人，如果您不嫌弃的话，我不会从您的麾下离开。只是我感觉自己已经不适合继续担任您的追随者，至少应该是领悟了斗气种子的骑士，才能够追随着您的背影走下去。”唐纳的声音显得有些低沉，“李维大人，在歼灭魔化骑士团那一战的时候，我就知道迟早有一天，我会无法跟上您前进的脚步，没想到的是这一天会到来的这么早。”
李维没有正面回答唐纳，他年轻的面庞上流露出一丝与年龄不符合的深沉，轻轻的开口，声音里充满了回忆的味道。
“唐纳先生，你知道，我曾经是这座城堡之中一名微不足道的见习侍从，而且我所效忠的史顿骑士大人，几个月前就在抵抗恶魔攻城的时候英勇战死了。莱恩子爵看上了史顿骑士大人的遗产，找了个罪名把我赶出城堡，身边只有一匹小马伴随。那个时候，我心中有多么绝望，你能够想像得到吗？”
唐纳默然良久，缓缓点了点头说：“您的心情，我也许可以体会到，和我第一次知道自己永远无法领悟斗气种子的时候差不多吧？一种被整个世界都给抛弃了的无助感，不知道要向谁祈祷才好。”
“那个时候，我得到了一个人的帮助，这就是现在我能够站在这里的理由。”李维说着，深深吸了一口气，双眼之中闪烁着灿若星子的奇异光芒。“唐纳先生，我希望可以获得你的忠诚，可以吗？”
也许是李维声音中的慎重味道过于明显，唐纳愣了一下，紧接着脸上浮现出一种被质疑的微妙怒气。“李维大人，从难民营地之中，向您宣誓效忠那天起，咆哮之熊的忠诚就从来没有动摇过。”他斩钉截铁的说，脸色涨得通红。
“不，唐纳先生，我不是怀疑你的忠诚，而是……”李维的解释突然顿了一下，年轻人脸上露出踌躇的神色，似乎有些不知道往下怎么说比较好。令人窒息的几秒钟之后，李维再次开口，喉咙里面仿佛正在进行着一阵暴风雨，每一个字都似乎是响彻灵魂的雷霆。
“我希望获得的那种忠诚，不是追随者的忠诚，不是骑士对于所效忠的领主的忠诚，甚至也不是信徒对于神祗的忠诚！而是在至高无上的父神注视下，以灵魂起誓，以鲜血为证，永不破弃的忠诚！”
“灵魂血誓！？”唐纳魁梧的身体像一株被闪电劈中的老橡树一样剧烈颤抖起来，他不敢置信的重复着这个古老誓言的名称，双手紧紧握成拳头，却又在下一瞬间张开，显示出心中的不知所措。
“是的，灵魂血誓。”李维轻轻的回答，然后他站在那里，不再说话，等待着唐纳做出决定。
灵魂血誓的起源已经不可考证，在一些学者口中，这个古老誓言的历史漫长无比，甚至可以向上追寻到有文字记载以来最古老的拂晓纪元之前。不过普遍的说法认为灵魂血誓最早出现于决定人类命运的黎明战役之中，那时候数百位骑士以灵魂起誓，以鲜血为证，与准备扼杀尚处于襁褓之中的人类的远古诸神决一死战。
不过和那场发生在千年之前的战争相比，亚瑟王国的臣民们更加熟悉的是另一个关于灵魂血誓的传说，那就是亚瑟王国的开国君主亚瑟一世和他麾下12位血誓骑士订立的灵魂血誓。他们彼此以吾血之血称呼，事实也正是如此，血誓骑士不仅仅是亚瑟一世的部下，他们更是他的手足，他的影子。每一位血誓骑士都将生命和荣耀全部奉献给亚瑟一世，甚至连长眠导者的镰刀都不能切断这种羁绊。在战争中先后死去的几位血誓骑士并没有安息，而是拖着残破的身体守护在亚瑟一世身边，为他继续奋战。
然而灵魂血誓所带来的羁绊，要远远超乎人们的想象。当亚瑟一世的生命最后终结的时候，所有血誓骑士，不管是已经垂垂老矣的还是风化正茂的，不管是伤痕累累的还是毫发无伤的，不管是生者还是亡者，全都追随着亚瑟一世，进入长眠导者守护的永夜国度。
故此灵魂血誓也被称为生命的誓言，立誓者许下的忠诚超越了生与死的界限，记载中只有少数血誓骑士敢于背弃誓言，然而他们所需要付出的代价只有一个，就是不可挽回的失去生命。
唐纳勉强平抑了一下自己激荡的心情，垂下目光说：“李维大人，灵魂血誓只有骑士才能够进行，我没有资格……”
“你可以。”李维平静的接下去说。年轻人的手里不知什么时候多了一把金黄色的短剑，和国王陛下使者的信物有几分相像，然而无论是上面的常春藤花纹还是材质，都要更加胜过几分。而且这把短剑开了刃，刃口如同一线冷泉，寒意逼人！
李维用手指捏着短剑的剑柄，表情庄重，目光沉静如水。
唐纳的瞳孔猛然收缩，不由自主的脱口而出：“这把剑！难道是……”
“是的，这是亚瑟一世陛下和拂晓神剑齐名的另一把佩剑的模型，它的名字就是——誓约和胜利之剑！”李维一字一顿的说，然后用那把小剑在左手手心一划，锋利的剑刃轻易破开了手心的皮肤，鲜血顿时涌流而出。
李维信手把金色小剑抛到唐纳的面前，剑锋插在石板上，微微颤抖着。接着他伸出流着血的左手，手心殷红一片，看上去竟然有些触目。“咆哮之熊唐纳，在至高无上的父神面前，你愿意对我的名字——李维·史顿发下灵魂血誓吗？”
“李维大人！”唐纳的脸上猛然涌上血色，呼吸粗重起来。他抓住金色小剑的剑柄用力拔出，然后左手狠狠握在剑锋上。
鲜血顿时奔涌而出，唐纳单膝跪地，伸出左手与李维的左手相握，两个人手上的鲜血混在一起，点点滴滴洒落下来。
“以灵魂起誓，以鲜血为证，我愿意成为我面前这个人抵御敌人的坚盾和长矛，守护他的后方和两侧，为他献出生命与荣耀……”唐纳说出了记忆中灵魂血誓的誓言，一开始他的声音有些迟疑，因为他对于这段誓言并不熟悉，但是很快他的声音就铿锵有力起来。“……与他同生共死，并肩作战，直至永远！”
“以灵魂起誓，以鲜血为证，我接受我面前这个人的效忠，视他为手足兄弟，称他为吾血之血，与他同生共死，并肩作战，直至永远！”
少年的清朗的声音和中年人低沉的声音混合在一起，震撼着房间里的空气。
“……此誓从今日起，明日亦然，日日如此，至死不渝！”
誓言落地，静默重新笼罩了房间。
良久，李维松开了唐纳的手，手心的鲜血已经凝结，然而却闪烁着细小的金色光芒，伤口也传来微微的刺痛。李维很清楚这种刺痛代表的意义，这是伤口正在愈合。
灵魂血誓已经成立了。
“吾血之血唐纳，这套铠甲请你收下，我要你在明天的时候，穿着它走入会议室，然后我将在会议上宣布，任命你为我的副手。”李维指了指挂在墙边的那套精美的骑士全身铠甲说。
“可是，李维大人，我并不是一位真正的骑士，没有资格成为您的副手，即使是穿着这套坚固精美的骑士铠甲，也只能落下笑柄而已。”唐纳苦涩的说。
“这将是我给予你的第二件东西。”李维一面回答，一面拿出一个水晶球，珍而重之的双手捧起，送到唐纳的面前。
唐纳有些迟疑的站了起来，从李维的手里接过水晶球，把它捧在眼前仔细观察。虽然他对于魔法师的道具并不熟悉，但是也可以看出这颗水晶球的品质很好，表面光洁无瑕，而在水晶球的中央，盘绕着一条小小的黑蛇。
唐纳的眼角突然一跳，这条黑蛇并不是什么实体，而是一缕燃烧着的黑色火焰，看上去似乎有些熟悉的感觉。就在唐纳冥思苦想，表情微微僵硬的时候，黑蛇却像是感受到了什么一样，猛然窜动起来，紧接着闪电一般从水晶球里冲出，扎入唐纳右手的掌心！
一声痛苦的闷哼声响起，唐纳手一松，水晶球落地砸了个粉碎，他魁梧的身体猛烈震动着，面红耳赤，胳膊上的青筋全部浮现出来，看起来相当可怕。
李维张开双手，一团温和的白光从他的手中浮现出来，照射在唐纳的身上。唐纳的痛苦顿时减轻了不少，他发出一声低沉的吼叫，猛然睁开双眼，瞳孔的颜色居然变得像是深渊一般漆黑，仿佛在里面燃烧着幽深的黑色火焰。
“吾血之血唐纳，感觉如何？”李维轻声问。
“这难道是……斗气的感觉？”唐纳有些难以置信的把双手举到了面前，紧接着从他的手上就泛起两团黑色的火焰，曾经在魔化骑士洛夏爵士身上大显神威的厉火斗气，又一次出现在唐纳的面前。
“现在去试试你的铠甲吧，我的骑士大人！”李维的声音从耳边响起，唐纳全身一震，抬头看着他发下血誓效忠的对象。
咆哮之熊心悦诚服的再次单膝跪倒，向着李维深深低下头去。
“吾血之血！”
_____________________________________________
一切地罪魁祸首，都是因为一个“被穿越时空”地破损“时空仪”所引起地……推荐朋友的作品
9、利德宛爵士的野心
王都菲尔梅耶的国王特使抵达子爵城堡的消息，随着传令骑兵的马蹄声，在子爵领地上面传开了，甚至连封地远至边境的巴特尔骑士都有专门的传令兵前去送信。而每一位得到消息的骑士老爷，都在当天就收拾行装，用他们所能做到的最快速度前来子爵城堡，希望能够尽快晋见国王特使，以表述自己在终结魔灾时所建立的丰功伟业。
然而他们都失望了。
国王特使虽然接见了他们，并且对他们的功勋大加赞扬，然而说到具体封赏的时候，却将所有事情都推脱到老学者苏加德大师那里，声称只有从苏加德大师那里拿到的功绩详情，才有资格摆在国王陛下的面前。
以苏加德大师的威望和名声，这些离开城堡的骑士当然不敢去他那里胡搅蛮缠，但是也不甘心就此离去，于是都逗留在子爵城堡之中，他们带来的家人和仆役也不少，倒让这座城堡显得越发生机勃**来。
在一个寒风呼啸的清冷早上，最后一名骑士——绿堡领主利德宛爵士带领着由五名附庸骑士和三十多名骑兵组成的队伍抵达了子爵城堡，骑兵们手里的长矛在晨光下闪烁着寒冷的光辉。利德宛爵士亲自领军，穿着全副骑士铠甲，脸色冰冷，头顶上飞扬着以一座深绿色的堡垒为家徽的旗帜。
这支队伍简直可以称得上是杀气腾腾，子爵城堡外城墙的瞭望塔上，哨兵有些目瞪口呆的看着这支队伍逐渐逼近，差点就想要敲响报警的钟声。
还好另一名哨兵比较冷静，辩认出了那面醒目的旗帜。他伸手阻止了同伴的莽撞举动，然后从瞭望塔的护墙上探出半个身子，向着下面大声喊起来：“利德宛爵士老爷，及绿堡诸位骑士大人到！”
城堡大门的守卫听到了瞭望塔上传来的声音，立刻召集人手推动绞盘，随着阵阵刺耳的吱呀声响起，子爵城堡的两扇大门左右开启，绿色堡垒旗帜毫不客气的飞扬着飘了进来。
利德宛爵士当然就在这面旗帜之下，他催动战马通过城堡大门，映入眼帘的最醒目的景象就是那飘扬着的五颜六色的旗帜。利德宛爵士辨认出其中不到三分之一的数量，有大骑士长威尔普斯的飞鱼旗帜，高阶骑士德拉巩逊的独臂巨人旗，迪克威的双头驼鹿旗和坦伯顿的滴血长矛旗等等，其他一些没有辨认出所有者的旗帜严格说也不算陌生，利德宛爵士记得那些都属于普通骑士所有。
只有一面旗帜让他感到十分陌生，那是一面底色为土黄的旗帜，一只狰狞的熊头正在旗帜上对着他咆哮，那栩栩如生的熊头肯定是出自于名画家之手，利德宛爵士一眼扫过，竟然有了一种为之凛然的感觉。
“爵士老爷，前面的街道有些狭窄，没办法让您和您的手下骑着马通过，请把战马都暂时寄养在马厩里面吧。”城门守卫队长走上来，先是恭恭敬敬的行礼，然后用尽可能坚决的语气建议说。
利德宛爵士冷冷看了那位守卫队长一眼，没有说什么，飞身下马，把缰绳交到了对方的手中。
“如果是规定的话，我当然遵守。”利德宛爵士说着，从口袋里掏出一枚银币放到了守卫队长的手中。“奖励你的尽忠职守，现在我想请你告诉我，那个咆哮熊头的旗帜，究竟是哪位骑士大人拥有的呢？”
守卫队长把银币放在了自己的口袋里，不假思索的回答说：“爵士老爷，那面旗属于唐纳骑士大人。”
“唐纳骑士？什么时候，准骑士也能够拥有自己的旗帜了呢？”利德宛爵士皱起眉头问。对于他的这个问题守卫队长可不敢回答，他好像对手中的马缰绳突然产生了莫大的兴趣，低下头仔细研究起来。
好在绿堡领主也没有期望能够从一个小小的城门守卫队长嘴里得到回答，他脸色阴郁的向前走去，钢板战靴在街道的石板上敲击出一串愤怒的足音。五位附属骑士跟在他的身后，披风飘扬，而那些骑兵因为没有资格进入子爵城堡的主楼，只能逗留在城堡外面的市集里。
年高德劭的大骑士长赫尔伯特与恶魔勋爵同归于尽，拥有大骑士的实力，又是绿堡领主的利德宛爵士，无论是个人实力还是身份地位，都是领地上当之无愧的二号人物，而他自己也正是这么认为的。不过当李维在大骑士长威尔普斯和老学者苏加德大师的共同推选下，成为领地上最高军事领袖的时候，他的地位就不可避免的被动摇了。
利德宛爵士提出的人选是莱恩子爵的侄女丽莎小姐，这个考虑并非仅仅出于尊重贵族继承法的规定，更多的理由是这位贵族小姐没有接受过任何关于成为领主的教育。
换句话说，丽莎小姐是没有办法掌握到真正权力的，领地上的军政大权理所当然会落到威尔普斯、苏加德大师，当然那还有他利德宛爵士三个人组成的联盟手中。加上恶魔勋爵和它的大军已经覆灭，按照记载，降临在莱恩子爵领上的魔灾也将在几个月后逐渐结束，届时终结魔灾的荣耀也同样必然落在他们几个人的手中。
让利德宛爵士始料不及的是，威尔普斯和苏加德大师居然完全没有考虑到这一点，而是推选一名年轻到令人意外，资历也不过是个见习侍从的李维，作为领地上最高军事领袖。即使是这个年轻人在之后突袭恶魔巢穴的战斗中，确实显现出令人惊讶的实力，利德宛爵士依然为从指缝间溜走的机会而感到愤愤不平。
不过他毕竟算得上一位公正的骑士，让他去玩弄阴谋去抹煞李维的功绩还是做不到的。于是利德宛爵士选择回到自己的领地上去，投入领地的重建工作，直到城堡的传令兵把国王特使的消息带到了绿堡。
和很多出身士兵的下级骑士不同，利德宛爵士的家族已经传承了几十年，他从他的父亲手中继承到勋爵爵位和领地，也继承到了贵族之间勾心斗角的斗争经验。从传令兵带来的消息之中，利德宛爵士敏锐的察觉到了一个很关键的问题。
只有具备了骑士资格的人，才能够获得正式的封赏，而没有骑士资格的人，只能获得一个骑士称号的虚名和一些金银财富的赏赐罢了。
这也许是威尔普斯和苏加德大师早就考虑到的结果？
利德宛爵士胸膛里重新燃烧起了野心之火，如果李维不能够获得正式封赏的话，终结魔灾的封赏必将落在身份和地位较高的人头上，也就是说，他利德宛爵士这一次还有机会，在贵族的阶梯上向上迈出一步。
只要没有能够动摇自己领地上二号人物地位的人，就可以了。
利德宛爵士的脑海里最后闪过了几张面孔，李维是其中一张，然后是高阶骑士德拉巩逊和迪克威。他冷静的思考着，骑士资格已经让李维与封赏失之交臂，而德拉巩逊和迪克威这两位高阶骑士的资历，都要比自己逊色许多。
抗魔英雄利德宛男爵？绿堡领主的脸上浮现起一丝微笑，这个名字好像很响亮呢。
城堡主楼大门敞开着，骑士们的旗帜在这里汇聚成五颜六色的海洋，利德宛爵士看到了很多熟悉的面孔。他一面打着招呼，一面意气风发的大步走了过来。
额头上有一块血红伤疤的坦伯顿骑士迎过来，向他行了一个骑士剑礼，利德宛爵士按着剑柄回礼，耳边却猛然传来了一个细如蚊蚋的声音。
“爵士大人，第二位大骑士长在领地上出现了！”
10、狮鹫旗帜、高高飘扬
这句话让利德宛爵士的身体如同被闪电劈中一样，剧烈颤抖了几下，由于情绪的激烈变化，绿堡领主可没有考虑到控制声音的事情，从他喉咙里冲出的声音简直就像是咆哮一般。
“坦伯顿，你说什么？”
坦伯顿骑士可没有想到一向性格稳重的利德宛爵士会有这么大的反应，不禁有些后悔自己的冲动。他没有回答利德宛爵士的厉声询问，反而若无其事的直起身体，想要从绿堡领主的身边走过去。
一只大手如同钳子一样抓住了坦伯顿骑士的胳膊，力量大得吓人，同时耳边传来了利德宛爵士简直可以说得上是凶狠的声音。
“坦伯顿，你回答我的问题，谁是第二位大骑士长？”
坦伯顿额头上的伤疤显得又红又亮，微弱的斗气光芒从他的胳膊上亮起，想要从利德宛爵士的手中挣脱。然而绿堡领主只是冷冷的哼了一声，比坦伯顿骑士强烈许多的墨绿色斗气光芒一闪，立刻让后者发出了一声短促的痛叫。
“爵士大人，您疯了吗？”坦伯顿气急败坏的发出质问。
“我说过，坦伯顿，回答我的问题。”利德宛爵士的声音冷得像是掺满了冰碴子。
“好吧，好吧，爵士大人，您先放开我，我就说。”坦伯顿骑士无可奈何的朝地上啐了一口说。
利德宛爵士绷着脸，牙齿咯咯作响，有那么一瞬间坦伯顿甚至以为绿堡领主会和自己动手。不过最后利德宛爵士还是平息下激动的情绪，松开坦伯顿的胳膊，并且声音温和的说：“抱歉，坦伯顿骑士，刚才是我冲动了。”
“希望爵士大人您听了我的话，不会更加冲动。”坦伯顿嘀咕了一句，然后朝周围看了看。好在骑士们的注意力差不多都集中在城堡主楼里面，刚才的争执并没有多少人注意到。
“爵士大人，您曾经听到过咆哮之熊唐纳的名字吧？”坦伯顿先是问了一个问题，等看到绿堡领主点头肯定之后，他才接着说下去。“两天之前，李维大人在城堡的会议室召集所有的骑士开会，宣布任命唐纳为他的第二名副手，权限只排在威尔普斯大人之下。”
利德宛爵士的眼睛眯了起来，里面闪出一丝令人不寒而栗的光芒。“唐纳？他不过是一名准骑士而已，有什么资格担任军事领袖的副手？难道没有骑士提出反对意见吗？”
“当然有。”坦伯顿骑士耸了耸肩说，“当时会议室的房顶都差点被喧闹声掀上了天，好几名骑士把佩剑和铁手套拍得啪啪响，大声喊叫着抗议这个任命。”
“那么结果如何？”利德宛爵士问，实际上他早已从坦伯顿骑士的表情中得到了答案，但是他想象不到，这个结果是怎么出现的。
唐纳是个战斗力超过一般骑士的准骑士，这一点每一位与他并肩作战的骑士都十分清楚，在他挥动那把可怕的熊首战斧的时候，连最坚固的铠甲和盾牌也会被硬生生的劈开。然而这并不是他能够担任军事领袖副手的理由，一条不成文的规定是，子爵领地上的军事领袖副手，只能由大骑士长担任。这也是为什么大骑士长赫尔伯特阵亡后，资历排在第二的利德宛爵士没有办法接任的理由。
根据利德宛爵士的判断，唐纳的职业等级恐怕已经达到了没有领悟斗气种子的极限，也就是第10级。从这一点上说，他已经达到了与大骑士长同级的水平，但是无法领悟斗气种子这个缺点却让他止步于此，永远无法触摸到更高等级的大门。
“结果很简单，唐纳向所有人中叫嚷声音最大的巴特尔骑士提出了切磋的请求，然后到城堡的训练场上，徒步把他打倒了一次，然后又在战马上把他一枪挑了下来。那一下子摔得可够重的，要不是李维大人展现了医疗神术的力量，恐怕巴特尔的脖子到现在还直不起来呢。”坦伯顿骑士双手一摊说。
“边境堡垒的巴特尔骑士么？”利德宛爵士咋了咋舌头，巴特尔骑士的名声一向不怎么样，不过原因是他与子爵领周边的几位贵族之间，关系有些不清不楚的。说到战斗力，反而是莱恩子爵领众骑士中实力最强者之一，要不是他对斗气种子的领悟依然处于较低状态，一定已经位列高阶骑士，甚至有可能是一位大骑士了。
没有领悟斗气种子的唐纳可以击败一般的骑士，不过肯定不会包括巴特尔骑士。
“原来如此，你说的第二位大骑士长，就是咆哮之熊唐纳，对不对？”利德宛爵士脸色惨白的点点头说。
“是的，唐纳——现在应该称呼他唐纳骑士大人了——就是第二位大骑士长……”坦伯顿骑士说着，从城堡主楼中间突然扬起一阵热烈至极的欢呼和呐喊声，这股声浪很快就传到了主楼外面，站在门外翘首企盼的骑士和士兵们也同样开始欢呼，一把把长剑被从剑鞘中抽了出来，在主楼外形成了一片钢铁剑林。
“李维大人万岁！狮鹫之心万岁！”
在这片欢呼声中，一面红色和蓝色为底的大旗猛然从主楼的高塔上升起，迎风猎猎飘扬。旗帜上面用金线绣着一只威猛无比的奇异猛兽，这头猛兽有着雄狮的强健身体和雄鹰的头颅，背后是一对遮天蔽日的巨大羽翼。
“狮鹫之心……”
利德宛爵士的鼻子里发出了一声低沉的冷哼，然后转过身体，大踏步的向城堡外走去。在他身后的那五名附属骑士犹豫了一下，急忙快步跟上绿堡领主的身影。
坦伯顿骑士迷惑的眨了眨眼睛，朝着利德宛爵士的背影喊了起来。
“爵士大人，您不是来参见国王特使的吗？怎么还没有见到，就想要回去了呢？”
利德宛爵士的身体微微停顿了一下，头也不回的说：“坦伯顿，现在李维大人和威尔普斯大人，是不是都不在呢？”
“是的，两位大人到德克城去了，他们准备觐见郡守大人，为在魔灾降临期间牺牲的战士和骑士，争取一笔抚恤金。”坦伯顿骑士回答说。
“这就是了！”利德宛爵士低沉的说了一句，然后不管一头雾水的坦伯顿骑士，继续向城外走去，步子越来越快，墨绿色的斗气光芒泛起，最后简直赶得上一般人快步奔跑了。
“好严密的计划，让你最亲信的手下成为副手，自己带着另一位副手离开，如果有人质疑你的身份的话，恐怕会迎来一场神前决斗吧？李维大人，这个主意，肯定不是你那15岁的阅历能够想出来的！”利德宛爵士一面快步走着，一面咬牙切齿的对自己说：“苏加德！威尔普斯！你们为了捧起李维这个年轻人，还真是煞费苦心啊！我不会让你们这么称心如意的，我不会！”
带着冲冲怒气的利德宛爵士一头撞开了马厩的大门，飞身跨上自己的战马。战马长嘶着双蹄腾空，利德宛爵士稳稳坐在马背上，猛然回头，用凌厉的目光看向城堡的高塔。
他的嘴角突然抽搐了一下，目光不由自主的向一旁偏去。
高塔顶上，那面红蓝相间的旗帜正在迎风飘扬，金色的狮鹫双翼展开，以从未有过的威猛姿态俯视大地！
1、隐藏身份的骑士
由亚瑟王国北部边境向南大约150公里的地方，横亘着绵延数十公里的薄暮森林，森林中生长着很多高大的橡树和杉树，犹如亘古以来就守候在这里的巨人哨兵一样，巨人的脚下生长着难以计数的灌木和稀奇古怪的荆棘野草，宽阔的光耀大道到这里渐渐变成一条蜿蜒小径，路上的行人也稀少起来，往往一两天的路程之内都看不到人迹。
要想从亚瑟王国的南方前往位于北部边境的莱恩子爵领，穿过薄暮森林是唯一的途径，由于那处领地比较贫瘠，而且没有什么像样的特产资源，所以前往那里商旅也就理所当然的相当稀少。只有一些小商贩偶尔会冒险穿越薄暮森林，去莱恩子爵领上贩卖一些零零碎碎的货品。
至于莱恩子爵领上的贵族老爷们，他们想要购买奢侈品的时候，往往只能前往北境郡守所在地德克城去，那处河港都市商旅云集，才能够让他们释放出穷奢极侈的热情。
魔灾刚刚结束，薄暮森林显得更加人迹罕至，午后刚刚降下一场薄雪，橡树伸展着手臂托起大片的银白，偶尔一阵寒风掠过，扫落的积雪纷纷扬扬，给森林中平添了几分寒意。
两名骑着马的旅客出现在森林小径的尽头，他们的身上都裹着灰白色的羊毛斗篷，用兜帽遮挡着大半个脸，沉默的在风中缓缓前进。薄暮森林并不是一个安全的地方，狼嚎和其他不知名的野兽怪叫的声音在林间此起彼伏，不过两个人都是一副不以为意的样子，只是把斗篷下的佩剑稍微挪动了一下，放到更加容易出鞘的位置上。
“照这个速度，今晚还没有办法走出这里，我们又要露宿一晚了啊。”走在前面的人突然冒出一句。
“如果我们乘坐狮鹫的话，现在早就到德克城了，威尔普斯大人。”落后一点的那个人不无抱怨的说，声音显得还很年轻。
“李维少爷，请叫我威尔，而不要说全名，更不要尊称。”前面的人回过头来，口气严肃的纠正说：“我们必须隐藏身份，乘坐狮鹫实在是太显眼了，要是在德克城引发什么骚动，就可能白费了苏加德大师的那番苦心。”
年轻人听得连连点头，不过年长者停顿了一下之后，声音低沉的加上了一句：“而且，就是把人世间的全部荣耀放在我的面前，我也不会乘坐狮鹫去摘取它，我发誓。”
这也许才是拒绝乘坐狮鹫的真正理由吧！
李维用兜帽挡住了自己的脸，他的嘴角忍不住微微上勾，露出一个难以遏制的笑容。空降突袭恶魔巢穴的那场战斗之后，曾经品尝过翱翔在天际滋味的骑士们分成了截然相反的两派，绝大部分骑士都用自己所信奉的神祗发下誓言，除非世界毁灭，太阳消失，否则他们绝对不会再次爬上狮鹫的脊背；另外一些骑士——准确的说这样做的好像只有德拉巩逊一个，疯狂的爱上了飞行的感觉，宣称自己最希望的就是坐在狮鹫身上再也不下来，哪怕吃饭睡觉都可以混在一起。
威尔普斯显然是前者之中最为坚定的一位。
商议如何尽快前去德克城骑士总会的分支机构的时候，李维提议可以乘坐狮鹫飞过去，这样只需要一个上午的时间，就可以抵达那里。苏加德大师对此不置可否，而威尔普斯则立刻苍白了面孔，果断的连连摇头。
“如果一定要乘坐那个玩意儿的话，我要求留下来，能够陪你去德克城的骑士有不少，而且德拉巩逊肯定会是其中最兴高采烈的一个。”
威尔普斯斩钉截铁的语气让李维了解到，这位大骑士长拒绝乘坐狮鹫的立场究竟有多么坚定。于是年轻人只好耸耸肩膀，同意了威尔普斯的建议。
骑马穿越薄暮森林，这在温暖的季节都是一个相当艰苦的行程，更不要说是魔灾刚刚结束的冬季，薄暮森林里的野兽已经饿得发疯。好在李维和威尔普斯都是达到了斗气散华阶段的强者，加上有丛林掠食者之名的大山猫萌萌的帮助，一路上敢于对他们露出牙齿的野兽，最后都在篝火上烤得喷香。
风中似乎隐隐传来断断续续呼喊的声音，李维勒住马缰侧耳倾听，脸上露出犹豫的神情来。
“威尔……你听到什么声音了吗？”
威尔普斯的目光闪动了一下，点点头说：“好像是有人在喊，少爷，你等在这里，我去看看。”
“这怎么行，我们一起去。”李维一口回绝说：“反正有萌萌在，我们肯定不会迷路的。”
大山猫对于丛林的熟悉，就像是鱼儿对河流、鸟儿对天空一样，听到李维的话，从不远处的枝头上传来了一声得意的喵呜声，威尔普斯用眼角的余光扫了过去，却连大山猫的影子都看不到。
“真跟幽灵一样……”威尔普斯嘀咕一声，从马背上跳了下来，和李维一同牵着坐骑离开了小径，向着声音传来的地方走去。
穿过薄暮森林的小径被积雪覆盖，下面还有许多绊脚的石块，走起来很不方便。然而当两个人走在树丛里面的时候，才感觉到有了那条小径是一件多么难得的事情。久无人迹的树丛盘根错节，让人几乎连下脚的地方都没有，更何况两个人还要牵着坐骑，跋涉起来就更加艰难。
好在发出呼喊的地方离小径不算太远，走过一从生长的尤其茂密的黑荆棘后，李维在一株满是瘢痕和树瘤的老橡树旁停下了脚步。
“有人吗？看在至高无上的父神面上，救救一个陷入困境的虔诚信徒吧！”
呼喊的声音是从老橡树的枝杈间传来的，李维抬起头向上看去，茂盛的枝叶中间似乎有一团黄色的东西，不时蠕动一下，然后发出凄凉的呼喊声。
“谁都好！请帮助一个光耀之主的忠实仆人吧！”
“你是谁？为什么呆在那里？”李维大声问。
“圣摩拉塔保佑！”树顶上传来了一声尖叫，那团黄色的东西猛然从上面滑了下来，滑到一半的时候好像是没有抓住，噗通一声摔到树后的土地上。
李维和威尔普斯都退开一步，手按剑柄，警惕的看着老橡树的后面，那里的灌木丛簌簌的摇动几下，钻出一个穿着破破烂烂僧侣长袍，蒙头垢面的家伙来。
“两位好心人，请帮帮我吧，我是父神最忠实的仆人，曾经在菲尔梅耶的光耀大圣堂受过洗。”这个家伙一面大声乞求着，一面拼命朝四周看，眼神显得有些慌乱。
“是吗？您居然是一位受过洗的神职者？”威尔普斯用怀疑的目光打量着这个人，“光耀之主在上，您是怎么落到这步田地的？”
“今天上午的时候，我的马匹被森林中的狼群给吃掉了，只留下了这两个箱子。我现在又冷又饿，而且没有武器防身，如果两位好心人不帮助我的话，我就必死无疑啦！”这个家伙摆出一副可怜的表情，用手指了老橡树旁边丢着的两个树皮编成的箱子。
李维和威尔普斯交换了一下眼神，这个人说的话未必是真的，那两个箱子如果曾经驮在马背上，现在摆放的就未免太端正了一些；而且毕竟按照这个人的说法，马匹是被狼群吃掉的，箱子上怎么也应该有些齿痕和抓痕什么的，最少也要溅上一些血迹吧？
依着威尔普斯的意思，还是丢下这个看起来就不很诚实的家伙，径自上路比较好。不过李维经过考虑，还是没有拒绝相助，允许这个陌生人把两只箱子绑在自己的坐骑两边，然后一同上路。
“愿伟大的战争之主巴鲁德保佑您，年轻的骑士！”陌生人一叠声的感谢着，然后弯着腰躲在李维的坐骑后面，试图尽量挡住迎面吹拂而来的寒风。
三个人和两匹马走上了返回林间小径的路程，一开始的时候他们没有互相交谈，因为风刮得很猛，脚底下的石块和树枝也让人不敢分心。薄暮森林茂密的灌木可以让大多数莽撞离开林间小径的旅人迷失，不过这并不包括李维，在一道只有他能够察觉到的影子的带领下，三个人很快就重新见到了那条狭窄弯曲的道路。
2、饶舌的陌生人
三个人和两匹马重新回到林间小径上之后，风势也稍稍平静了一些，李维拉着坐骑在前面探路，威尔普斯则手按着剑柄走在最后面，锐利的目光不时掠过那个陌生人的身影。
也许是被大骑士长的目光盯得很不舒服，陌生人有些不安的扭动一下身子，开口说：“赞美至高无上的父神，感谢两位好心骑士的善行，等我回到德克城的光耀之主神殿，一定要好好报答你们。”
“哦，你是德克城那边的人吗？听上去口音可是有些不像啊。”威尔普斯的声音从后面冷冷的传来。
“我是在荣耀之都菲尔梅耶出生的，一出生就在光耀大圣堂接受洗礼，所以大家都叫我虔诚的巴布鲁帕。”陌生人有些自傲的回答说。
“你也不是很像菲尔梅耶的口音，虔诚的巴布鲁帕。”威尔普斯丝毫不放松的接着说：“听上去倒像是北奥拉那边贫民窟的味道多一些。”
“啊，这位骑士老爷，说这话可要小心，你挖苦的这个人是一位受过洗的神职者，即使是仁慈的生命女神艾拉拉，也绝对不会容忍这样的亵渎。”巴布鲁帕做出恼火的模样抗议起来，但是威尔普斯却从他的额角上看到了一层细微的油汗正在沁出。
北风呼啸，这个家伙居然出了一身汗。大骑士长无声的冷笑着，握着剑柄的手更加用力了一些。
“神职者不都是戒酒的吗？我可是从你的身上看到了不少可疑的痕迹啊。”走在前面的李维突然插言说。
“这些都是葡萄酒的痕迹，葡萄酒是众神之血，是圣餐的重要组成部分，神职者当然也可以喝。唉，年轻的骑士，如果你身上带着一两瓶葡萄酒的话，就让我喝上几口吧，我会好好报答你的。”
对于巴布鲁帕的建议，李维摊开双手说：“我们出发的时候倒是带了一小桶葡萄酒，是西西里出产的，味道醇厚极了。不过为了抵御寒风，我们已经把它们都给喝光了。”
“啊，该死，用西西里出产的美酒御寒。”巴布鲁帕懊恼的叫了一声，然后闭上嘴巴不再说话。
三个人又默默的走了一段路，巴布鲁帕朝头上的天空看了看，有些迟疑的问：“两位好心的骑士，看样子今天晚上我们走不出这座森林了吧？”
威尔普斯看了他一眼，回答说：“没错，今天晚上还要露宿一次，明天才能走出去。”
“那样的话，我知道一处适合宿营的地方，说不定还能遇到驻扎在哪里的商队呢。”巴布鲁帕提议。“如果能够和商队搭伙走的话，这座森林就没有什么可怕的了。”
李维扭过头来，和威尔普斯相互看了一眼。他们两个人都不相信这个口齿伶俐、形迹可疑的家伙，那两个树皮箱子看上去很沉，实际上却像是空的一样轻。说不定这位“虔诚的”巴布鲁帕实际上是个骗子，但是即使是个骗子，也不会拿自己的性命开玩笑，他既然说有可以宿营的空地，想必一定会有。
至于危险，有两名领悟了斗气散华的骑士在，还会有什么值得害怕的危险呢？
贯穿薄暮森林的小径是与光耀大道同时建成，当初甚至还有些部分使用了石板铺路，不过现在则由于人迹稀少而显得破败不堪，只能依稀从草丛掩盖下的残断石板上面看到当年的影子。随着青石板碎片的出现，前方的小径也稍微宽阔了一些，巴布鲁帕跟在李维的坐骑后面磕磕绊绊的走着，不时朝周围投出有些胆怯味道的目光。
“我说啊，两位骑士老爷，你们有没有感到似乎有什么东西在跟着咱们？”因为李维和威尔普斯都是一副毫不在意的样子，巴布鲁帕显然是忍耐了一阵子，当他感觉实在有些忍耐不下去的时候，终于颤抖着声音嘀咕起来。
“巴布鲁帕，你指的是什么东西？”威尔普斯沉声问。
“野兽，隐形的恶魔，或者别的什么。反正我看不到它，它却让我感到心惊肉跳。”巴布鲁帕缩了缩脖子，把身上破破烂烂的黄色袍子裹得更紧了一些。
“放心吧，这附近什么野兽都没有，至于恶魔，我们的剑会等着它的。”威尔普斯拍了拍腰部凸出来一块的地方。
走在前面的李维没有回头，但是眼睛中却闪过了一丝锐利的光芒，这个叫做巴布鲁帕的家伙看起来好像没那么简单，起码这个敏锐的感知能力，就不是一般人能够做到的。要不是和大山猫萌萌之间存在着心灵联系，除非使用探查术，否则李维也察觉不到在他们身边不远的地方，还游荡着一只可怕的丛林掠食者。
小径两边的树木生长得十分茂密，正午过后，能够穿透如同伞盖一般的枝杈而透射在地上的阳光，显得格外稀疏黯淡。李维皱着眉头向前方看去，小径一直延伸到他视野的尽头，依然没有丝毫的变化，这让已经连续在薄暮森林中跋涉两天的他感到格外失望。
“巴布鲁帕先生，您所说的合适宿营的地方，究竟还有多远呢？”年轻的骑士扭过头来，对缩着脖子跟在马屁股后面的那个人说。
“那个地方已经不远了。”巴布鲁帕抬起头来看了看周围的景色，然后指着前方一株格外高大的银色杉树说：“这棵树我还有些印象……年轻的骑士老爷，您可以过去看看，然后告诉我，树上面是不是有用刀子刻出来的记号？”
李维松开坐骑的缰绳，很快走到那棵银杉树的下面打量了一下。“有，一个三角形的记号，其中最长的一个角指向小径。”
“那就是了，记号是我上一次经过这里的时候刻下的，继续向前大约两公里左右，可以看到一条横穿小径的溪流，上游不远就是一片开阔的空地，经常在这里走的商人都知道，说不定在哪里就可以碰到他们。”巴布鲁帕高兴的叫嚷起来。
“那好，我们继续向前吧，看样子太阳落下去之前，就可以到达那里了。”李维快步走了回来，一把拉住马缰绳说。
“好的，李维少爷。”威尔普斯微微低下头说，兜帽的阴影掩盖了他的表情。
3、死寂的营地（上）
巴布鲁帕的虔诚与否尚未经过考验，但是他关于营地的说法，却没有什么误差。正如他所说的，沿着小径向前大约两公里之后，一条已经结冰的溪流横过一座简陋的木桥，向着溪流的上游望去，隐隐约约可以见到几顶帐篷的影子。
“喔哈，感谢仁慈的旅者之翼圣摩拉塔，看样子我们运气不错，那里正好驻扎着商队。”巴布鲁帕用手拍着自己的脑袋说。
李维和威尔普斯的脸上也忍不住露出一丝欣喜，对于已经在薄暮森林中跋涉两天两夜的他们来说，看到人迹确实算得上一件令人兴奋的事情。
“我们现在就过去吧？”巴布鲁帕提议说。
威尔普斯朝着营地方向张望几眼，有些狐疑的转过头来说：“似乎有些不对的地方，为什么没有看到篝火的光芒？难道他们不会感觉冷吗？”
“也许还没到时候，毕竟离我主佛兰达拉的威力减弱的时候还早。”巴布鲁帕有些急不可耐的搓了搓手回答，然后他从李维的坐骑后面走了出来，“两位好心的骑士，我们赶紧过去吧，那里肯定有热腾腾的肉汤和大块面包等着我们呢，说不定还可以弄到一两罐麦酒。”
威尔普斯哼了一声，对于巴布鲁帕的说法似信非信。不过既然已经到了营地不远处，不过去一次肯定是不可能的，于是三个人沿着溪流向上游走去。这一次换成威尔普斯打前锋，牵着坐骑小心翼翼的走在溪流边上。也许是由于这里水源充裕的缘故，矮小的灌木丛和荆棘格外茂盛，威尔普斯走了没几步，就不得不抽出佩剑，劈砍着勾住斗篷和挡在面前的枝条。
“威尔，等一等！”
李维突然低声叫了起来，他把骑士剑从腰间抽出，深蓝色剑锋闪烁着冰寒的光芒。
巴布鲁帕猛地打了个哆嗦，轻声问：“年轻的骑士，您发现了什么东西么？”
李维没有回答他，眼睛里微微闪起一道光芒，在探查术的视野中，不远处的营地只有黑漆漆的一片。
这就是最大的问题了。
如果这里确实驻扎着一支商队的话，怎么可能连一个代表着生命的光点都没有出现呢？
一只有着花色毛皮的大山猫从身后的树梢上跳了下来，强健的四肢微曲，落在地上的时候比一片叶子的声音大不了多少。李维和威尔普斯都没有什么反应，不过走在最后的巴布鲁帕却猛然发出了一声尖叫，向前冲了过来。
“小心！后面有……”
巴布鲁帕刚刚发出警告，大山猫的后肢一曲一弹，身体在空中划出一条优美的弧线，向着李维落了下来。
“哎呀！”巴布鲁帕惊叫起来，不过下一瞬间，这个自称神职者的家伙就张大了嘴巴，怎么也不敢相信自己的眼睛。
那头凶猛的丛林掠食者没有朝年轻骑士伸出锋利的爪牙，而是把把毛茸茸的脑袋朝年轻人的身边拱了一下，示意他不要继续向前。
“哦，萌萌，你发现了什么？”李维轻轻的拍了拍大山猫的头颅问。
“呼，呼，喵呜……”萌萌的脚爪在地上划了几下，想要告诉李维什么。不过以大山猫目前的智慧，还没有办法做到这么复杂的动作。李维只能从它烦躁的动作里看出，大山猫对于那处营地里的东西极为忌惮。
“看来营地里面的情况不妙，也许人都死光了。”李维直起身子宣布说：“能够让萌萌感到忌惮的东西绝对不多，起码不是一般野兽干的。”
“那我们还等什么，马上离开吧！”巴布鲁帕压低声音急促的说。
“不行，既然我们已经到了这里，就一定要查清楚营地究竟发生了什么事情。”李维口气坚决的说。
“我可不愿意过去，好心的骑士，我现在又累又饿，连一个手指头都不想动了，你们过去的话也不方便带着这么多东西，就让我留下来看行李吧。”
“有道理，威尔，我们把马留在这里，过去看看。萌萌留下，不要让任何人拿走我们的东西。”李维吩咐着。“至于你，巴布鲁帕先生，如果你愿意留下的话，就也留在这里吧。”
大山猫点了点头，蹲在两匹已经对它的气味相当熟悉的战马身边，一双碧绿的眸子一动不动的盯着巴布鲁帕，好像在考虑从什么地方下口，可以更好的品尝到这个家伙的滋味一样。
“两位，我想过了，我还是和你们一起过去好了。”巴布鲁帕挺起胸膛，脸上露出庄严的表情说：“我毕竟是一位神职者，帮助受苦的羔羊是我的天职。”
“虔诚的巴布鲁帕先生，如果不是需要和一只大山猫呆在一起的话，想必你需要一段时间，才能想起你的天职来吧？”看到巴布鲁帕的这番作派，威尔普斯忍不住出声讥讽他，不过前者的脸皮显然已经锻炼到一定的厚度，若无其事的紧紧跟在李维的身边。
溪流边的那块适合宿营的空地不算太大，被三顶帐篷和一辆马车占得满满的，帐篷中间有一堆篝火的余烬散落在地上，早已被雪水浸透，看起来已经经过了一段不短的时间。一个穿着一身硬皮甲的高个子男人倚靠着大石头坐着，身边放着一把没有出鞘的长剑，低垂着头似乎正在睡觉。在他身边不远处，还有两个打扮差不多的人侧卧在地上一动不动。
“他们都死了……活着的人不会躺的那么安静。”威尔普斯喃喃地说。
“至高无上的父神啊，发发慈悲吧。”巴布鲁帕轻声祈祷一句，然后声音有些颤抖的说：“既然他们都已经死了，那么我们就回去吧？”
“不，这个商队按照规模来说，不可能只有三个人，他们应该只是值班的护卫，威尔，我们仔细检查一下帐篷，看看还有没有幸存者。”李维坚持说。
大骑士长点了点头，提着长剑走到一顶帐篷的旁边，然后举起剑朝着帐篷轻轻一触，火红色的斗气光芒不易察觉的闪烁一下，帐篷立刻被割出了一条焦黑的口子。威尔普斯手腕转动，剑光连连闪烁三次之后，硬是从这顶帐篷上面划出一个洞口来。
一股夹杂着腐臭味的浑浊空气涌了出来，威尔普斯向后退了半步，皱着眉头说：“李维少爷，这里面可能还有死人。”