4、死寂的营地（下）
李维走过来仔细观察着帐篷里面，虽然太阳已经明显偏西，周围的树林渐渐昏暗下来，不过还可以看清楚帐篷中的情况。帐篷里面并排躺着三个死人，其中两个都蜷缩着身体，只有一个人身上盖着鞣制粗糙的老羊皮御寒，此外就是各种盛装货物的箱子，堆积满了帐篷中其他的部分。
看得出死亡是毫无预兆的降临在这些人身上的，帐篷里面还摆着两个木头盘子和一个罐子，木盘上面是一个切开的洋葱和四五块黑面包，陶土罐子里面装着大半罐炖煮的东西。李维有些好奇的凑到罐子口看了一下，里面的东西已经彻底放坏了，浓汤泛着霉绿色，一股酸败腐臭的味道让年轻人忙不迭的捂住鼻子退了开去。
这支商队的经济状况并不宽裕，无论是衣着还是货物，都透着一股小商贩的寒酸味道。威尔普斯用剑挑开了其中一口箱子，里面满满的装着燕麦，不过颜色却显得有些发暗，李维抓了一把放在面前，闻了闻，然后马上厌恶的扔在地上。
“都已经霉变了，商队带着这些东西干什么？”
“这些东西……”威尔普斯踢了一下那口箱子，声音有些冰冷的说：“当然是用来出售了，而且还想卖个高价呢。”
“这些燕麦，人吃了会肚子痛的，连乡巴佬都知道只能用来喂猪。”李维说。
“是的，李维少爷，你说的没错。但是如果把它们送到一个刚刚终结魔灾、饱受创伤的领地上去，虽然是霉变的粮食，一样可以卖出大价钱。”威尔普斯把帐篷中的另外几口箱子也全部掀开，露出来的果然都是发霉的燕麦。
“这些人怎么能够这么做？”李维难以置信的叫了起来，“为什么他们不运一些好粮食？难道好粮食的价钱不会卖得更高吗？”
威尔普斯摇了摇头，语气中带着鄙夷说：“好粮食是需要成本的，而霉变的粮食成本几乎等于没有。这就是商人，一群被铜臭腐蚀了身心的可怜虫。”
“全都死了，这里的人全都死了！”巴布鲁帕脸色苍白的从帐篷外面跑了进来，嘴里叫嚷着。“两位骑士老爷，让我们马上离开这里吧。”
“你看到了什么，巴布鲁帕？”李维转过头来问。
“另外两个帐篷和马车里面，也都是死人，一个活的都没有，有的人脸上还带着诡异的笑容。”巴布鲁帕声音急促的说，“所有的货品都放在原地，没有动过的样子。”
“负责警戒的护卫死在篝火旁边，货物也没有动过的迹象，看来不像是盗匪，但是更不像是野兽，那么能是什么杀死了他们？”威尔普斯紧皱着眉头思索。
“说不定他们是冻死的。”李维猜测说。
“对，一定是冻死的！”巴布鲁帕插话过来说：“冬天已经到了，天气冷得吓人，我曾经亲眼看过有人在冬天下雪的时候冻死，其中一些人的表情就和这些人一样，嘴唇上挑，如同诡异的笑容。”
“天气还不够冷，虽然下了雪，溪流也结冻了，但是还没有达到可以随便冻死人的程度。何况这些人住在厚实的帐篷里面，穿的也都还算厚实，更不可能被全部冻死了。”威尔普斯一面说，一面用脚尖踢了一下旁边的一具尸体。这本来是一个无意识的动作，然而那具尸体被这一脚给踢的翻了个身，露出了遍布红黑色瘢痕的可怖样子。
“哎呀！”巴布鲁帕像是一只被踩到尾巴的猫一样尖叫起来，拔脚就朝帐篷外面跑去，李维和威尔普斯被他的反应给吓了一跳，正在有些好笑的时候，帐篷外面巴布鲁帕的尖叫让他们的脸色都为之一变。
“快离开那里，这些人死于瘟疫！”
瘟疫这个可怕词如同雷电一般穿过李维的脑海，年轻人身体一动，就要向帐篷外面跑去，然而他突然注意到了威尔普斯的脸色，不由自主的停住了脚步。
威尔普斯不是一个城府很深的人，但是却是一位英勇无畏的真正骑士，李维的记忆中从来就没有过这位大骑士长露出过什么惊惶的表情。然而这一次，威尔普斯的脸上肌肉扭曲，居然流露出既痛恨又畏惧的神色来。
“这不是瘟疫。”大骑士长的声音轻的吓人，宛如被长夜中的梦魇笼罩。“杀死这些人的是亡灵魔法，告死者使用的亡灵魔法，我曾经看到过，我曾经……”
“威尔！”李维突然短促有力的喊了一声，威尔普斯身体猛然震动了一下，脸上泛起宛如从恶梦中惊醒一般的惨白。不过双眼总算是恢复了焦距。
“李维少爷，这一次我们应该听从巴布鲁帕的建议，不要到这里来才对。”威尔普斯清醒过来之后，第一句话就带着几分后悔和懊恼。
“为什么？”李维的目光闪动了一下。
“在成为骑士之前，我曾经是一位流浪骑士的执矛侍从，追随着他在大陆上游历过一段时间。其中有好几次都和长眠导者麾下的死神擦肩而过，不过遭遇告死者的那一次，是我记忆中最可怕的一次。”威尔普斯一面回忆着，一面示意李维从帐篷中走出来。
“那是一名黑袍告死者，据说在告死者组织里面，也算得上是一个大人物了。他只施展了一个魔法，就让十几位拥有斗气力量护身的骑士倒地死去，战斗结束之后，尸体上残留的魔法疫病，还让所有接触到的人都在几天之后发热而死。”威尔普斯说着，打了个寒噤，然后他看着倒在帐篷外面的三个人，走过去用剑砍在其中一具尸体的肩膀上。
虽然威尔普斯没有使用斗气，不过凭借着剑锋本身的锋利，依然很轻易就划开了尸体肩膀上的皮甲，露出下面的皮肤来。
尸体肩膀上面满是黑色脓包和红色瘢痕，纠结在一起遮挡住了正常的肤色，李维感到自己的嘴里有些发干，忍不住把眼神偏离那具可怖的尸体。
“发病之后，体温迅速升高，体表长满黑色脓包和红色瘢痕，而且死亡非常迅速。所以对于这种亡灵魔法带来的疫病，在冒险者中有个很恰当的称呼——黑死赤瘟！”威尔普斯声音沉重的说。
“我们完了，完了！”巴布鲁帕转着圈子尖叫，把手在肮脏的黄色破袍子上面擦了又擦，脸上连一丝血色都没有。“我们都接触了死者，完蛋了，除非有地区主教级别的牧师在发病前对我们使用医疗神术，否则我们死定了！”
“这里离最近的教堂有多远？”威尔普斯镇静下来问。
“三天之内，我们只能抵达北奥拉，风暴神殿的费尔海姆主教应该可以拥有医疗神术。”巴布鲁帕回答，不过他的脸色更加难看起来。“但是……但是我可不愿意到那里去，和那个被异端邪说搞坏了脑子的主教阁下打交道。”
“那可是我们唯一一条生路，这不是你刚才说的吗？”李维挑起一边眉毛说：“更何况有你这位虔诚的巴布鲁帕在，光耀神殿和风暴神殿的关系一向良好，费尔海姆主教也会乐于为我们解除亡灵魔法的困扰吧？”
巴布鲁帕痛苦的抱住脑袋，嚎叫起来。“好吧，好吧，年轻的骑士老爷，你说的没错，我们只有到北奥拉去了。希望费尔海姆主教已经从亵渎圣物的疯狂念头中醒悟过来，不要再用不公正的方式对待我这个虔诚的信徒。”
5、抵达北奥拉
离开那处已经被亡灵魔法亵渎的营地之后，三个人决定要争分夺秒的尽快穿越薄暮森林，即使是晚上可能遭遇危险都在所不惜。李维骑着他那匹小马走在前面，而威尔普斯则和巴布鲁帕同骑一匹战马，也许是由于担心染上的亡灵疫病随时可能发作，巴布鲁帕的脸色一直很阴郁，总是喋喋不休的嘴巴也闭得紧紧的。
夜间的薄暮森林显得更加阴森可怖，从道边斜伸过来的枝杈犹如恶魔的手臂，在寒风中上下抖动着；不知名的野兽嚎叫从来就没有停息过，偶尔还能从小径两边听到什么东西互相厮打扑咬的声音。不过对于精通骑术的李维和威尔普斯来说，这些都不是什么问题，他们催动坐骑一路向前，没有丝毫停留，眨眼间就把那些声音全部抛到身后了。
马蹄践踏着迷蒙的雾气向前飞驰，不止是巴布鲁帕，就连威尔普斯都感到有些奇怪。夜间森林中明明是一团漆黑，即使是威尔普斯双眼中已经隐隐出现了一层火焰斗气的光芒，依旧没有办法看清十米开外的情况。但是跑在前面的李维却像是能够和白天看的同样远，每当年久失修的道路上出现碎石块的障碍，或者是有树枝挡住了去路的时候，他都会巧妙地抖动缰绳，连同胯下的小马一同躲开。
在夜间的森林里用这种速度疾驰，居然不会摔断脖子，这简直就是一个奇迹。威尔普斯有些自嘲的笑了笑，如果探路的人换成是他的话，肯定没有办法前进得这么快。
东方破晓的时候，两旁的树木渐渐稀疏，矮小茂密的灌木丛和常绿树林渐渐增多，逐渐取代了巍然挺立的橡木和如同长枪一般直插云霄的杉树；小径也逐渐宽阔起来，铺在上面的残破石板越来越大块，有些地方甚至显示出有人维护过的样子。
眼前的景色突然转变，两骑快马从一望无际的森林中奔出，晨曦越过东方灰白色的崎岖丘陵，把金色的光芒洒向大地，平坦的绿色旷野无限延伸，让人忍不住心情为之舒畅。
李维长出了一口气，逐渐放缓了坐骑的速度，这一夜的策马狂奔果然效果不凡，看起来他们应该是已经穿越了薄暮森林，重新回到光耀大道上面了。
“终于走出来了，李维少爷。”威尔普斯从后面赶上来，一夜未眠，这位大骑士长的脸上微微带着一些倦意，不过精神还好。
坐在他身后的巴布鲁帕突然呻吟了一声，这个家伙的情况显得有些不妙，两眼深深凹陷下去，里面全是血丝，嘴唇上还有不少细小的出血点。
“似乎亡灵疫病的发病时间比预计的提前了，或者他早就染上了这种恶毒的魔法疾病也说不定。”威尔普斯打量了一下背后的人，轻轻叹了口气说。
李维的双眼闪过一丝不易察觉的光芒，然后他低下头发出了压抑的笑声。“威尔……”李维咬着牙说：“巴布鲁帕先生什么事情都没有，不过你还是马上让他下来比较好，他居然晕马。”
晕马并不算稀奇，一夜狂奔，就是骑术精良的威尔普斯在下马的时候都感到有些腿软。巴布鲁帕摇摇晃晃的走到一边，蹲在地上呕吐起来，不过因为从昨天开始就没有吃过什么东西的缘故，干呕半天之后，出来的都是一些气味不佳的清水。
“巴布鲁帕先生，北奥拉还有多远？”李维等到他稍微喘过气来，走上去问。
巴布鲁帕愁眉苦脸的捂着空空如也的肚子，向四周张望了一下说：“只要从薄暮森林走出来，就快到了。北奥拉从这里向东边走，骑马的话应该几个小时就可以看见了。”
巴布鲁帕从北奥拉离开的时间不久，威尔普斯也曾经几次造访过这座城镇，不过李维就是生平第一次离开莱恩子爵领，当他第一次看到建造在高山峭壁上的北奥拉城的时候，忍不住为那座宏伟壮丽的城堡所吸引，同时心里暗暗把北奥拉和城堡之心做了一个比较。
如果是幻象中的那个城堡之心完成体的话，北奥拉无论是规模还是外形都差得远，但是比起现在那座淡红色砂岩建造的城堡，还是要胜过几筹的。北奥拉当初在亚瑟王国北部边境没有推进到黑河之前，是作为一所军事重镇来建造的，无论是城墙还是屋宇都按照严格的军事用途建成。重峦叠嶂一般巍峨的城墙上面满是垛口和烽火楼，从山顶上俯瞰着四周的悬崖峭壁；尖顶的高塔拱卫着一座巨大的堡垒，上面密密麻麻布满了与其说是窗户，还不如说是射击口的黑洞，看起来格外醒目。一座用钢铁锻造而成的黑色吊桥从北奥拉城的大门向前延伸，另一端架在石梁上，成为这座城镇唯一与外界沟通的纽带。
如果是遭遇战火的威胁，这座长达数十米的吊桥通过四个硕大无比的绞盘可以在一分钟内升上最高点，从而让北奥拉的与外界隔绝，四周的悬崖峭壁就形成了牢不可破的坚固防御。
“自从北奥拉建成以来，无论是魔灾还是外族的入侵，都没有一次曾经成功威胁到这座城堡的攻击。甚至根据传说，还有一位恶魔伯爵陨落于此，故此北奥拉也被称为降魔之城。”接近那座黑色钢铁吊桥的时候，也许是由于自暴自弃的想通了什么，巴布鲁帕的舌头突然恢复了灵活，得意洋洋的介绍起来。
“啊，虔诚的巴布鲁帕先生，看来你对北奥拉还是很熟悉的嘛。”李维偏着头说。
“啊，那个，当然……”巴布鲁帕似乎噎了一下，不过他很快就反应过来，解释说：“这是一个虔诚的城镇，很多人都愿意接受我这样一位从光耀之都前来的神职者的祝福，所以我在这里呆了很长一段时间。直到风暴神殿的费尔海姆主教突然发疯，要把我送到宗教裁判所去。”
“那是为什么呢？”威尔普斯问。
“谁知道，或许是恶魔已经钻到了这位大主教的头脑里面，让他多了许许多多的亵渎念头。”巴布鲁帕气哼哼的说：“竟然宣布我这样一位虔诚的神职者和父神的仆人为……”
“一个招摇撞骗的家伙？”李维突然头也不回的说。
“年轻的骑士，警惕！”巴布鲁帕短促的尖叫了一声，“拔出你的剑或者长矛来！恶魔就在这附近，要不然你怎么会突然冒出这样亵渎的念头？”
李维指了指贴在道边一根黑色石柱上的告示，告示上画着与巴布鲁帕有几分相像的男人头像，下面用粗黑的斜体字写着：“今有流浪汉名为巴布者，于北奥拉贫民区招摇撞骗，出售假冒神圣物品，亵渎神祗。任何信徒都有权将其逮捕，并送到北奥拉风暴神殿，可获得30枚金币的答谢，死亡减半。”
“30枚金币啊，李维少爷。”威尔普斯严肃的说。
“果然好心是有好报的。”李维回答，然后两个人一起大笑起来。
6、被灾难笼罩的城镇
李维和威尔普斯并没有把巴布鲁帕送到风暴神殿去领赏，主要原因是这位自称游历诸国的家伙是个相当不错的向导。威尔普斯虽然十多年前跟随着他所效忠的流浪骑士有过一段冒险者的生涯，不过毕竟时过境迁，很多情况都发生了变化。
而且光从告示上面的那个画像上看，还真的很难认出究竟是不是巴布鲁帕来。执笔作画的那个人显然是加入了自己的想法，告示上的男人脸色阴沉奸诈，尖嘴猴腮，离着几米就能够看出绝对不是善良之辈。
但是虔诚的神职者依然感到有些紧张，他从威尔普斯的坐骑上跳了下来，把破烂黄袍子的兜帽翻到了头上，脸更是压得低低的。
三个人和两匹马上了吊桥，让李维感到有些惊讶的是，这座城堡本来应该戒备森严，现在却显得相当懒散随便，城门前居然连一个执勤的守卫都没有，反倒是几个看上去就无所事事的流浪汉晃来晃去。
“这就是……降魔之城北奥拉吗？”李维打量着高度接近十米的雄伟城墙，上面刀砍斧剁的痕迹密密麻麻，依稀可以联想到当年魔灾降临，恶魔大军围城时候的惨烈战况。
“奇怪，我离开的时候，这里不是这个样子啊。”低着头走路的巴布鲁帕突然轻声说。
“公正的长眠导者枯希杩，愿你的力量降临于此……”低沉宛如叹息的声音传来，“……怜悯这些虔诚的灵魂，照亮他们前往永夜国度的道路吧！”
“李维少爷，快避到路旁！”威尔普斯拍了拍李维的肩膀，然后拉着坐骑来到吊桥旁边站立，微微低下头去。李维跟着他走了过来，同样微微低头，不过目光却看向从城门之中出现的一队衣着奇特的行人。
这些人大约有十多个，都穿着拖地的黑斗篷，戴着黑面罩，只有眼睛处开了两个洞，整个人都因为这身打扮而显得阴惨惨的。在他们前面领头的那个人手中，高高举起一个奇特的神徽，黑如深夜的底色上面，描绘着一个神态安详的老人半身像，然而在老人右半边的脸上，肌肉突然消失，显示出来的是一个露齿而笑的骷髅！
“告死者？”李维心中一震，手猛然按在腰间的剑柄上，要不是一只有力的大手紧跟着覆盖上来，牢牢压住了李维的手腕，说不定下一刻年轻的骑士就会拔剑出鞘，迎头向这些看上去就不是什么好东西的黑袍子砍去。
“李维少爷，他们不是告死者，是同样信奉长眠导者，但是以送葬和抚慰死者灵魂为职业的慰魂之人。”威尔普斯压低声音说：“对这些人动手，无论如何都是不允许的。”
走在队伍后面的慰魂之人手里都推着一辆独轮车，每走几步，就停下来发出一声宛如叹息的祷告。一张草席覆盖在车上，挡住了人们的视线，不过当这队黑袍人缓缓从李维面前走过的时候，一股风猛然袭来，将草席的一角掀开。
李维刚好看到了独轮车上的东西，忍不住感到一股寒意袭上心头。
车上装载的居然全都是尸体，满满的堆在上面，看起来至少有五六具，而推在慰魂之人手中的这样的独轮车，足足不下十辆！
“慈悲的长眠导者啊，求求你带走我，把他们留下吧！”
“发发慈悲，只带走我一个人吧！”
“父神啊，怜悯怜悯我们吧！”
一群哭天喊地的男人和女人踉跄着跟在黑袍慰魂人身后，不时有人想要扑到独轮车上放声大哭，但是又被慰魂人给拼命挡住，不让他们过去。
“这些人应该是死者的亲属吧？难怪会伤心成这个样子。”李维这样想着，心情沉重的与这些人擦肩而过，步入北奥拉的城门。
如果不算城堡之心的话，北奥拉是李维亲眼所见到的第三个城镇。这座曾经的军事重镇比起子爵城堡来要宏伟许多，不过街道却显得异常狭窄，而且弯弯曲曲；街道两边高墙耸立，全部都是用坚固的灰色花岗岩建成；李维抬头向上看去，发现每隔几米的距离，高墙上就会出现一个垛口，如果在每一个垛口后面都布置上一名弓箭手的话，就可以把这条街道封锁得严严实实。
“北奥拉从未被攻破过，所以这里的防御设施也从来没有使用过。”威尔普斯感叹着说。
“是啊，是啊，两位骑士老爷，让我们赶紧沿着这条街道走下去吧。前面不远的地方向左走，就会发现一个非常好的酒店，里面供应的食物物美价廉，麦酒香醇可口……当然，像我这样虔诚的神职者，只需要几片黑面包和清水就足够了。”巴布鲁帕一面说着，一面尽量把身体缩在李维坐骑的阴影之中。
“父神，父神！接受我奉献给您的生命，放过我的孩子吧！”
一声撕心裂肺嚎叫声猛然从街道旁边爆发出来，接着一个蓬头垢面的中年女人冲了出来，手中拿着一把明晃晃的匕首。就在所有人都来不及反应过来之前，这把匕首就被中年女人高高举起，然后深深刺入了自己的胸膛！
李维忍不住发出了一声惊讶的叫喊，急忙向那名倒在地上的中年女人跑了过去。比他更要快的是追着那名中年女人冲出来的一名穿着长袍的男子，男子跑到中年女人身边蹲了下来，用力扳开中年女人牢牢握住的刀柄。
匕首扎得很深，而且正巧刺穿了心脏，中年女人几乎是马上就断了气。难以想象一个柔弱的女子是怎么爆发出如此可怕而果断的求死信念，李维看着脸色苍白但却带着得偿所愿的安详的中年女人，不由自主的打了个寒噤。
“是什么让她做出这么疯狂的举动，她不知道自杀的人，灵魂是不被长眠导者所接纳，只能坠入地狱冥河的吗？”李维喃喃的说。
“她知道。”那个垂着头蹲在中年女人身边的人用哀伤的声音说：“但是她甘愿如此，宁可灵魂忍受无尽的地狱火Ｏ焰的灼烧，也希望能够拯救自己的两个孩子。”
“她的孩子怎么了？”李维问。
“是瘟疫。”男人直起身子，李维看到了他胸口上有一个小小的神徽——是一道金色闪电穿破乌云的图案。
“赞美光耀之主，您是风暴神殿的牧师吗？”
“永远赞美，执掌雷霆者的卑微仆人向您致意。”男人低沉的回答说，然后他在那个已经死去的中年女人脸上放下一块亚麻布，并且低声祈祷了两句。
李维在一边肃立，等到风暴神殿的牧师祈祷完毕，才再一次开口。“瘟疫怎么能够在风暴神殿的教区里流行起来？难道你们没有想些办法吗？”
风暴神殿的牧师猛地抬起头来，几乎是用凶狠的表情看着李维，他的双眼血红，里面宛如延烧着阴郁的鬼火。李维忍不住后退了半步，下意识的用手握住剑柄。
“抱歉，我不该迁怒与您。”风暴神殿的牧师平抑了一下自己激动的心情，然后表情苦涩的笑了笑说：“你们居然不知道吗？北奥拉已经被瘟疫变成了一座灾难之城，风暴神殿用尽了一切办法：神术、祈祷、大规模的圣礼巡行……我们都试过了，没有用处。”
“瘟疫是什么时候出现的？”在旁边听了一阵的威尔普斯插了一个问题。
“一个月前。”
“看样子死了很多人啊。”威尔普斯沉重的叹了口气。
“按照慰魂人兄弟会的统计，已经死了十分之一的人，大多数都是老人、女人和孩子。”牧师的脸上流露出悲伤的的表情，低下头用双手捂住了眼睛。“我亲自送走的就有二十多个人，很抱歉，没有办法救他们……”
两个身披黑袍的慰魂之人像是幽灵一般无声无息的出现，其中一个的手里推着一辆独轮车，另一个空着双手。他们向着那个死去的中年女人走了过来，犹如死神在逼近他们的猎物。李维等人茫然的退开几步，看着慰魂之人把中年女人的尸体放到手推车上，然后朝城门外推去。
“他们要把尸体送到哪里去？”李维不解的问。
“城外，然后抛弃到深涧里。”牧师的声音从手指缝间传出，听着有些闷声闷气的。
“这简直是对死者的亵渎！”李维握紧拳头低声叫着。
“我知道，但是我们没有办法……这次的瘟疫太可怕了，连掩埋尸体的人也都被传染了，即使是受到长眠导者枯希杩眷顾的慰魂之人，如果长时间接触的话也会染病。”
7、酒馆小调与骚乱
告别了沉浸在悲痛之中的牧师之后，李维刚刚抵达北奥拉的兴奋感觉已经荡然无存，威尔普斯脸色十分沉重的跟在他后面。队伍的最后面是一直没有抬头的巴布鲁帕，这个饶舌家伙的舌头也像是生了锈一样，默默的向前走着。
沿着逼仄狭窄的弯曲街道向左拐，穿过两处飞架在街道上的石桥之后，眼前突然宽敞起来，一所格外高大的石制建筑矗立在那里，足足有三层，最上面还建造了一个小小的钟塔。建筑的旁边是一座看起来可以同时容纳数十匹马的马厩，一个男孩迟疑的从马厩里迎出来，离着还远就对着李维等人连连鞠躬。
“欢迎光临，诸位旅行者，这里是北奥拉最好的清醒汤姆旅店。”
“照料好它们，用最好的草料，掺一些豆类和燕麦。”威尔普斯吩咐说。
马厩小厮的脸上有些为难，揉搓着手里的帽子说：“这位老爷，您说的草料贵得很，难道您骑得是一匹骑士战马吗？”
威尔普斯伸出手，把一枚亮闪闪的银币拍到了马厩小厮的手上。“这不是你应该过问的，去干活吧。”
说完，三个人就急匆匆的朝旅店的大门走了过去。在薄暮森林中跋涉好几天的他们，现在非常渴望能够吃到一顿热腾腾的美餐，以至于连最应该谨慎老练的威尔普斯都没有注意到，那名小厮在拿到银币之后露出的奇怪表情。
“怪客人，而且以来就是三个。”马厩小厮嘟囔了一句，把银币珍而重之的藏在怀里，他牵着李维等人留下的两匹马朝马厩走去，然而当他准备卸下马背上的行李时，眼神却突然凝固了。
在李维的坐骑背上，驮着两口树皮箱子！
旅店的大厅很宽敞，通风良好，一点都没有经常出现于这类地方、充满各种味道的闷热空气。大厅的一边是通红的火炉和烤肉架，侍者托着木制的大酒杯和烤肉急匆匆的在人群之间穿梭。大厅的另一边，一排高大的酒桶立在木制柜台后面，一看到那个，李维就听到从身后传来的一声明显的吞咽。
也许是灾难带来的那种渴望麻醉自己的感觉，旅店大厅里面座无虚席。长凳上面坐满了形形色色的人，其中有满身肌肉的铁匠师傅，也有浑身透着野蛮味道的猎人和土头土脑的乡巴佬。不过最多的还是远道而来、风尘仆仆的旅客们，他们面带忧色的交头接耳，似乎在担心着什么东西。
李维在最靠近烤肉架的地方找到了一张有三个空位置的桌子，另一个位置上坐着一个十分俊俏的青年，手里正拨弄着一把木头的鲁特琴。看到李维等人走了过来，青年站起来欠了欠身，用如同百灵鸟一样婉转的声音说：“远来的客人，愿圣摩拉塔保佑你们。”
威尔普斯看了看摆在青年面前的那个空荡荡的酒杯，微微一笑说：“也保佑你，年轻人。”
“我叫鲁滨逊·瑞斯特，一位吟游诗人，想必诸位曾经耳闻过我的歌声？”
“恐怕没有，我们从北部边境前来，刚刚到达这里没有多久。”李维直言不讳的回答说。
歌手的鲁特琴响起了一声哀伤的曲调，“那太可惜了，诸位，你们要不要听一首美妙的歌曲？比如圣摩拉塔之歌？青鸟之歌？还是魔山赞美诗？又或者……”瑞斯特俊俏的脸上露出一丝有些奇异的微笑。“终结魔灾的大英雄李维之歌？”
要不是恰好一位侍者走过来询问需要什么，李维险些叫出声音来，在威尔普斯吩咐侍者送上面包、烤肉、麦酒和葡萄酒的时候，李维一直注意着瑞斯特的表情。但是直到侍者把所有点的东西都送上来的时候，他依然没有从歌手的脸上找到什么异样。
这些吃的东西意外的丰盛，包括一只叉子上面穿着香气扑鼻的焦黄色烤肉，小洋葱、红辣椒和撒着香料的烤蘑菇，最后还有一大盘子面包。另一名侍者随后跑了过来，端给他们两大杯麦酒和一小罐葡萄酒，威尔普斯把一块面包和葡萄酒推到早已垂涎欲滴的巴布鲁帕面前，示意他躲在最里面的角落里进餐。
巴布鲁帕很乐意的这样做了，临走前目光还在烤肉上面流连了一下。接下来威尔普斯就把头埋在硕大的木头酒杯里面，一口气灌下了小半杯褐色的麦酒，紧接着狼吞虎咽起来。
李维看了看手中那杯浑浊的液体，充满了浓烈发酵味道的褐色酒浆给他带来了相当不好的回忆，记得那是在城堡之心的酒馆里，老魔法师为他点了一杯比这个卖相好得多的饮料，闻起来浓香扑鼻，喝下去却像是吞下了岩浆一样滚烫的东西。
或许是看出了李维眼中的为难，吟游诗人瑞斯特拨动一根琴弦，发出了一连串清越的短音。“年轻的旅行者，我可以为您献上一曲美妙的音乐，愉悦您的耳朵，让您吃得可以更加愉快一些。而您所需要做的，就是把那杯让您为难的东西倒在我空空荡荡的杯子里面。”
李维考虑了一下，把那杯麦酒推了过去说：“好吧，这个给你，不过你最好闭上嘴巴慢慢品尝，我可不想听你的音乐。”
瑞斯特接过杯子抿了一大口，眼睛明显亮了起来。“那可不行。”他说，“我是个吟游诗人，可不是个要饭的乞丐，既然拿了您的报酬，就一定要献上一首美妙的音乐才行。”
说完，他没有等李维回答，自顾自的调了调琴弦，然后笑嘻嘻的说：“好心的旅行者，我向您推荐终结魔灾的大英雄李维之歌……”
李维的表情变得僵硬起来，然而歌手却话音一转：“不过，这首歌我刚刚谱曲不久，或许还不太成熟……这样吧，给您演奏一曲魔山赞美诗，怎么样？”
李维僵硬着脖子点点头，随后旅店的大厅里就响起了瑞斯特婉转的歌喉。
“遥远的魔山哟，展现出阴暗的身影，
厚重的基础哟，承托着浅薄的高层。
若是有位无敌的英雄，将那世界颠倒，
陈旧的传统，必将遭受地裂山崩！”
很难想象瑞斯特那轻灵的嗓音，居然把这首魔山赞美诗演绎得字字掷地有声，李维感到胸中热血一炸，忍不住拍了一下巴掌，嘴里由衷的说：“唱的好。”
“噗！”正把一块烤肉送进嘴里的威尔普斯猛然喷笑，然后拍着桌子哈哈大笑起来。李维有些莫名所以的看着大骑士长，差点以为他神志不正常了。
“难道我的治疗术没有能够驱散亡灵疫病么？”这个想法刚刚从李维心头泛起，就被旅店大厅另一面传来的一声厉喝打断了。
“谁胆敢在这里嘲笑魔山伯爵？”几名穿着灰蓝色锁子甲，肩头上披着同色系斗篷的人走了过来，为首的那个脸上露出了凶恶的表情，恶狠狠地朝李维这一桌人看了过来，目光如同一把锋利的刀子一样从李维脸上划过，然后扫过大笑不止的威尔普斯和低头吃饭的巴布鲁帕，最后停留在缓缓收起鲁特琴的吟游诗人身上。
“小白脸，刚才那首歌是你的杰作吗？”为首大汉粗大的手掌放在腰间佩戴的长剑剑柄上，充满威胁的问。
“是的，这位大人觉得怎么样？”吟游诗人毫无畏惧……或者是不知死活的应声，脸上笑嘻嘻的，仿佛不知道大祸即将临头。
“歌不错，你可以选择保留你的舌头或者手指。”大汉冷冷的宣布，随后一声金属的震鸣，大汉拔出了明晃晃的佩剑，向着瑞斯特逼来。
“啊，拔剑啦，快躲开！”一个尖利的嗓子叫了起来，旅店大厅顿时一阵大乱！
8、北奥拉守卫队
由于吟游诗人坐在桌子的对面，那些面带凶相的家伙要想接触到他的手指和舌头，就必然要从李维等人身边走过。听到为首的那个大汉做出了冷酷宣告之后，李维露出了厌恶的表情，肩膀一耸，就要从座位上站起来。
威尔普斯的手按在年轻人的肩膀上，压低声音说：“少爷，不要冲动，那些人是魔山伯爵的部下。”
李维沿着大骑士长的目光看去，在那些人的斗篷上面找到了用黑色丝线绣成三角形的家族徽章。即使是略微接触到纹章学的李维也十分清楚，找遍亚瑟王国大大小小的贵族谱系，都没有比魔山家族的黑色三角形更加难看和不可思议的家族徽章了。
年轻的骑士迟疑起来。
吟游诗人演奏的小调听起来似乎没有什么，但是这些魔山伯爵的家臣却像是一个个啜饮了变了质的麦酒一样，铁青着面孔走了过来，难道说刚才那支小调真的损害了魔山伯爵的名声吗？因为领主的名声而发生的决斗并不少见，不过大多数出现在骑士之间，就因为一首听起来并没有如何冒犯的诗歌就要割下别人的舌头或者手指，实在是有些太过分了。
李维的犹豫并没有持续多久，也许是因为对他倾听那支小调不满，也许是因为他正好挡在了那些人的去路上，总之为首的大汉走过来的时候，突然把剑柄向着李维的脑袋凿了下去，同时嘴里发出了狞恶的吼叫声。
“小鬼，给我滚一边去……啊！”
为首大汉的吼叫刚刚出口，就变成了痛苦的嘶喊。李维偏开头颅躲开剑柄，同时拳头上斗气光芒一闪，狠狠地击打在大汉的腋窝处。
这名大汉出手极为狠毒，坚硬的剑柄凶狠的一击，甚至可以凿裂人的头骨。所以李维在反击的时候也没有丝毫留手，闪着银白色光芒的拳头直接捣碎了大汉的灰蓝色锁链甲，紧接着传来可怕的骨折声。
大汉的肩头猛然凸起来一块，整只胳膊都扭曲成一个怪异的角度，长剑从他变得无力的五指中松脱，在地上敲击出一串清脆的声音。
下一瞬间，惊怒的呐喊声和利剑出鞘的声音响彻旅店的大厅。魔山伯爵的家臣们形成了一个半圆形的圈子，朝着李维等人步步逼近，锁链甲随着他们跨出的每一步发出哗啦哗啦的声音。
李维和威尔普斯一起站了起来，按剑而立，强烈的红色和银白色斗气光芒交相辉映，顿时让那些魔山家族的人迟疑起来。他们本来以为要对付的不过是一个耍嘴皮子的吟游诗人，没想到对手却变成了两位拥有斗气散华的高阶骑士。两个人扶起了呻吟不止的首领，软绵绵垂下的那条胳膊更是让剩下的人感到心悸。
“年轻的骑士，与我们魔山家族作对，你知道你们犯下了多大的错误吗？”其中一名灰蓝斗篷咬着牙威胁说：“如果现在你让开，并且脱下兜帽道歉的话，魔山家族可以考虑饶恕你的冒犯……”
红光一闪，那名魔山家的人感到似乎当头挨了一棒子，头晕目眩的踉跄后退。然后他脑袋上的头盔突然裂成两半落下，但是底下的皮肤却毫发无伤。
“对我家少爷放尊重些，魔山家族就有多了不起了吗？”威尔普斯用和平时大不相同的高傲口气说，手中的长剑上面火光吞吐，活像是毒蛇的蛇信一伸一缩。
这句趾高气昂的答话让魔山家族的家臣们更加迟疑起来，这些人实际上只是魔山家族一个分支的成员，除了被打倒的那名大汉之外，只有两个人勉强领悟了斗气种子。如果凭借身份没有办法压倒对方的话，他们实在不知道应该怎么对付两名高阶骑士才好。
“所有人都收起武器，站住别动！”旅店门外突然传来了一声吼叫，随后木头大门被猛地撞开，铁制战靴在踏在地板上铿锵作响。
李维抬头看了过去，视线超越了魔山家族那些家臣的身体，发现一队全副武装的战士已经包围了大厅，门拱下站着一个粗壮魁梧的彪形大汉，身上穿着灰沉沉的钣金铠甲不说，手里还提着一面格外巨大的方形塔盾，叉开双脚站在那里的样子，几乎像是一座会活动的钢铁巨塔。大汉头上带着铁桶一样的圆柱形头盔，上面还有一个只露出细小视孔的金属面罩，现在这个面罩是打开的，露出一张留着短须的黝黑面孔。
“我是北奥拉守卫队的队长——埃尔斯·泰格。”大汉用像是打雷一般的声音说：“全都把剑放下，这里绝对禁止流血斗殴。”
李维可以清楚的听到那些与他们对峙的灰蓝斗篷发出放松的喘息声，不过魔山家族一贯横行霸道的威名让那些人以为可以用强硬的态度获得更好的结果，于是一名魔山家的人转身向前走了几步，用剑指点着守卫队长的前胸说：“我们是魔山伯爵阁下的家臣，这些人胆敢冒犯黑三角家徽的威严，我要求你们立刻逮捕他们！”
“黑三角家徽向来在北奥拉不受欢迎，至少有十几场流血冲突和斗殴与你们有关。”埃尔斯队长硬邦邦的回答说。
这个意想不到的答复让魔山家的那个人忿怒的凸起了眼睛，“你在惹怒魔山家族！”他用长剑在埃尔斯队长的面前晃来晃去，“我保证你以后会感到后悔这样做的……”
“吧唧！”
灰色的阴影闪动了一下，那个魔山家族的人突然闭上了嘴巴，然后像是一根木头一样直挺挺的向后倒去。他的一个同伴急忙用手扶住他的身体，却立刻发出了一声讶异的呼喊。
那个人的头盔正面整个瘪下去了，显然下面的头颅也不可避免的失去了原来的形状，红白相间的粘稠液体正在从四周流淌而下，显得十分恐怖。
“我保证你不会后悔，永远不会。”埃尔斯队长嘟囔了一句，然后用手擦了擦溅在塔盾上面的鲜血和脑浆。
一阵悉悉索索的声音从李维背后传来，年轻的骑士微微转头，用眼角的余光扫了一下，发现那位虔诚的巴布鲁帕正在想办法把自己的身体塞进桌子下面，可惜他刚才吃的未免太多了一些，鼓起来的肚子怎么都露了一块在外面。
李维分神的时候，埃尔斯队长严厉的朝魔山家族的那些人呵斥了几句，让这些家伙收起长剑，然后抬起同伴的尸体，灰溜溜的走出旅店的大厅。木头大门关上的时候，大厅里顿时响起了一阵哄笑和嘲讽的声音。
“埃尔斯队长，干得好！”一个小市民模样的人挥舞着红色的帽子说。
“早就应该教训一下这些猖狂的家伙。”胖胖的旅店老板也咂着嘴说。“埃尔斯队长，执勤结束后要不要来喝一杯老汤姆的麦酒？我请客。”
“谢谢，我一定来。”埃尔斯队长有些垂涎的舔了舔自己的厚嘴唇，似乎在回忆着麦酒的醇香滋味，不过他随后就重新换上了严厉的表情，向着李维等人走了过来。
“巴布鲁帕·西蒙，奉风暴神殿大主教费尔海姆的命令，我以涉嫌伪造圣物罪、亵渎罪和诈骗罪逮捕你……”然后他看了一眼李维和威尔普斯，一字一顿的说。
“……和你的同伴。”
9、风暴神殿的审判
埃尔斯队长的话让旅店中的气氛重新紧张起来，李维重新握紧了手里的剑，威尔普斯的脸上也流露出一丝不安，两个人都明白事情的严重性。无论是伪造圣物罪还是亵渎罪，都是足以把人送上火刑柱的严厉指控，而与巴布鲁帕同行过一段时间的他们，很难在这个陌生的地方摆脱同犯的罪名。
旅店大厅中的北奥拉守卫足足有十个人以上，每一名守卫都穿戴着胸甲和头盔，一只手里拿着用金属条强化的筝型木制盾牌，另一只手拿着没有开锋的钝剑。不过即使是人数很多，装备也称得上精良，这些人还是没有被李维和威尔普斯看在眼里。因为面对两名拥有斗气散华的骑士的时候，这些人不过是一些可以活动的障碍物罢了。
唯一会带来些许麻烦的，就要算是那位守卫队长埃尔斯·泰格了。刚才他用塔盾像是拍苍蝇一样拍死了一名魔山家族的骑士，当然不仅仅依靠强大无比的蛮力，更多的还是依靠同样达到了斗气散华水准的斗气力量。
有这样一个浑身都包裹在钢铁铠甲中，斗气又属于擅长防御类型的家伙挡在面前，任何人都会感到非常棘手。不过李维和威尔普斯中的任何一个人都可以应付得下，另外一个人在几分钟之内，就可以消灭掉全部北奥拉守卫，然后冲出旅店大厅。
然而那个时候，麻烦才刚刚开始。刚才李维注意到了北奥拉街道两边的防御设施，如果有一组弓箭手在上面居高临下射击的话，恐怕只凭借着李维和威尔普斯两个人，是怎么都没有办法冲出去的。
正是因为想到了这一点，大骑士长脸上才露出犹豫和不安的神色，而李维想的则不太一样。
无论是北奥拉守卫还是那位强悍的埃尔斯队长，都没有放在李维的心上，甚至连外面的那些防卫设施也是一样。在城堡之心第二次晋级之后，传送门可以随时将招募好的炼金战士输送到李维的身边，现在足足有十多名剑士和两小队弓箭手随时待命，召唤他们出来的话，完全有把握保护着李维和威尔普斯杀出北奥拉城。
然而这个选择恐怕会带来不堪设想的后果。杀出北奥拉必然会造成大量人员伤亡，无论是平民还是守卫士兵，都是没有任何罪过的，犯罪的反而是那位巴布鲁帕先生。但是束手就擒的话，后果一样不怎么美妙，李维很清楚狂热的宗教信徒会怎么对付犯下伪造圣物和亵渎大罪的人，更何况现在北奥拉被可怕的瘟疫所威胁，人心惶惶的时期更加需要发泄和释放心中的恐惧，
没有什么能够比一场宗教审判和随后的火刑，更能做到这一点了。
李维握着骑士剑的手心里已经沁出了冷汗，脑海中代表着传送术的符文闪烁着活泼泼的青白色光芒，只要用意识稍微触碰，就可以召唤出足以解决目前困境的部队。
一声悠扬的鲁特琴声打破了僵局，吟游诗人一副懵懂样子从座位上站了起来，笑嘻嘻的对埃尔斯队长鞠了一躬说：“尊敬的守卫队长大人，或许您想听听我对刚才发生的那件事情的解释？”
“不需要，那件事情已经结束了。”埃尔斯队长一口回绝说：“佩戴着黑三角的家伙们都离开了，我不需要知道刚才谁对谁错。我现在要的是你们放下武器，接受审判。”
“哎呀，尊敬的队长大人，是谁给您审判我们的权力啦？”瑞斯特大惊小怪的叫嚷起来。
“审判你们的不是我，我的职责是逮捕你们，然后送到风暴神殿去，那里会有人审判你们的。”埃尔斯队长有些不耐烦的回答。
“埃尔斯队长，你能够保证审判的公正吗？”吟游诗人的插言让李维冷静下来，把手从剑柄上面松开。“也许情况还没有想象的那么糟糕……”年轻的骑士琢磨着，“如果风暴神殿的审判是敷衍了事、显失公平的话，我就召唤出炼金战士来大闹一场。但是如果审判是公正的话，罪有应得的应该只是巴布鲁帕而已。”
“我保证。”埃尔斯队长把手放在心口上，庄重的说。
李维和威尔普斯对视了一眼，然后还剑入鞘，“那样的话，我们也用骑士的荣誉起誓，我们会跟着你，到风暴神殿去接受公正的审判。”
“那好，请问尊姓大名。”埃尔斯队长说。
“威尔·封·拉多姆。”
“李维·史顿。”
通往风暴神殿的甬道幽深而狭长，阳光的余晖从石头墙壁的窗孔上洒落下来，每隔十米形成了一个暗淡的金色光点。由于时间还早，甬道里用于夜间照明的火把并没有点燃，这些光点就成为唯一的光源，配上单调而杂乱的脚步声，颇有一种诡秘冰冷的感觉，仿佛走在通往永夜国度的旅途一般。
李维等人默默地跟在埃尔斯队长的身后，再后面还有四名手持剑盾的守卫押送，在这种气氛下，谁都不愿意说话，一向饶舌的巴布鲁帕更像是舌头被锈住了一样，苍白着一张脸走在最后，双眼叽里咕噜到处乱瞄。
埃尔斯队长在一扇绘有金色雷电在乌云中穿梭的木门前停下，然后回过头来对李维等人说：“我们到了，费德兰副主教将主持对你们的审判。”
李维点了点头表示听到了，然后他和威尔普斯一起，从腰间解下长剑，连着剑鞘递给后面的北奥拉守卫。一名守卫走上来要搜查他们的身体，不过被埃尔斯队长举手示意拦住了。
“我相信他们是重视荣誉更高于生命的骑士，搜身可以免了。”
木门里面的房间并不如何宽敞，当埃尔斯队长带着李维等人走进去之后，其余的守卫们就不得不呆在门外了。房间里面的陈设非常简朴，唯一一样称得上比较体面的家什就是一张厚重的黑色木桌，上面隐隐缠绕着淡金色的纹理。一名戴着一顶又高又直的尖帽子的中年人坐在木桌后面，从一大摞羊皮卷文件中抬起头来。
“埃尔斯队长，您带来的这些是什么人？”中年人的声音显得有些沙哑，苍白的脸上带着化不开的忧虑表情，两个黑眼圈更是加重了这种感觉，让他整个人看起来像是一条疲惫的老狗。
“尊敬的费德兰副主教，他们是神殿通缉的亵渎者巴布鲁帕·西蒙，还有一些与他同行的陌生人。”埃尔斯队长十分恭敬的回答说。
“巴布鲁帕·西蒙？喔，我想起来了，是那个用伪造的圣物欺骗病人的家伙。您做的很好，埃尔斯队长，现在您可以把神殿武士喊来，让他们把这几个罪犯送到监牢中关押起来。”中年人轻描淡写的吩咐说。
“等一等，费德兰副主教。”李维突然开口辩解说：“我们不是罪犯，我和威尔只是与这位巴布鲁帕先生同行了一段时间，并不清楚他曾经做过什么事情，而这位歌手更是刚刚在旅店认识的……”
“年轻人，现在不是审判，留着你的辩解吧。”费德兰副主教苍白的脸上露出一个病态的微笑，“明天在广场上，圣洁的火焰会审判你的灵魂是否有罪，而**，愿执掌雷霆者降恩于你们……”
10、大主教的请求（上）
听到了从费德兰副主教嘴中说出的冷酷回答，李维眼中猛然腾起了愤怒的火光，他的双手攥成拳头，连淡淡的银白色斗气光芒都浮现出来。
“费德兰副主教，这就是风暴神殿的公正吗？”年轻人的声音像是含着一把石子一样咯嘣作响，让费德兰副主教忍不住蹙了蹙眉头。
“风暴神殿的威名不容亵渎，埃尔斯队长，让他们闭嘴，不要干扰到我的公务。”
费德兰副主教的吩咐，让埃尔斯队长憨厚的脸上泛起了一丝为难的表情，他朝着李维和威尔普斯看了一眼，正巧看到了年轻的骑士濒临爆发的铁青脸色。
“看在父神的面上，年轻人，你想在风暴神殿中对执掌雷霆者的仆人动粗吗？”铁甲铿锵一响，埃尔斯队长魁梧的躯体挡在了李维的面前，发出了威严的喝问。
“如果这就是所谓公正的话。”李维毫不犹豫的回答着，同时他听到了外面传来北奥拉卫士们的声音。
“牧师大人！”
声音未落，木门发出咯吱一响，刚才李维等人在街道上遇到的那名男子走了进来，向着费德兰副主教抚胸施礼。
“赞美吾主天空之神托弥卡。”
“永远赞美。”费德兰副主教回答，然后他脸色不愉的看着出现在他面前的男子，把玩着手边的羽毛笔说：“法隆牧师，你有事找我吗？”
“大主教费尔海姆阁下想要见见这两位强大的骑士。”男子十分恭敬的说。
费德兰副主教的脸色更加阴郁起来，他从办公桌后面站起身，用带着隐隐约约威胁的口吻说：“法隆牧师，请你转告大主教阁下，这些人涉嫌亵渎罪，我必须审判他们，惩罚他们所犯下的罪孽。”
“大主教费尔海姆阁下想要见见这两位强大的骑士。”法隆牧师一字不差的重复了一遍刚才的话，语气依旧十分恭敬，里面却已经带出了不容拒绝的意味。
费德兰副主教嘴角的肌肉一跳，“既然是这样……”他声音冰冷的说，“我服从大主教阁下的命令，但是另外的两个人大主教阁下不想见吧？”
“大主教阁下没有提别人的事情。”法隆牧师向后退了一步说。
“那么，法隆牧师，请您马上带着这两位骑士回去吧，大主教阁下恐怕已经等得不耐烦了呢。”费德兰副主教回到了办公桌后面，朝着埃尔斯队长气冲冲的喊起来，“埃尔斯队长，还愣在那里做什么，马上叫神殿武士过来，把这两个家伙带到监牢里面去！”
“仁慈的父神啊，发发慈悲吧……”一直缩在旁边的巴布鲁帕发出了一声颤抖的高叫，然后身体向后瘫软了下去。
吟游诗人瑞斯特则好像依旧没有了解到事情的严重性，俊俏的脸庞上面写满了无忧无虑的表情，朝着李维和威尔普斯的背影说：“两位慷慨的骑士老爷，希望过一会的时候，可以为你们两位继续演奏美妙的音乐。”
李维的脚步一顿，威尔普斯敏锐的察觉到了这一点，用手轻轻拍了一下李维的胳膊说：“少爷，冷静些，有什么话我们可以对那位大主教直接说。”
这当然是正确的选择，于是李维点了点头，跟着法隆牧师向前走去。
三个人沿着清冷的石阶盘旋向上，脚步声撞击在爬满了青苔的墙壁上，反射回散乱的回音。法隆牧师没有什么说话的兴致，李维和威尔普斯也默默无言，凝滞的气氛一直维持到了行程的终点。
法隆牧师在一扇看起来并不起眼的木门前停住了脚步。回过头来说：“两位请稍等一下，我去通报大主教阁下。”
木门打开，一股混杂着没药、松香和草药气味的暖风迎面扑来，李维忍不住皱起了眉头，这股味道虽然并不难闻，但是却让他心中浮起了一些不祥的预感，而且在那些浓香气息的掩盖下，似乎还有些若有若无的血腥气息。
法隆牧师从里面走出来，表情中的哀伤味道似乎又浓了一点，“大主教阁下有请。”他说，声音显得有一种怪异的嘶哑感，好像正在压抑着什么情绪一样。
大主教的房间不算太大，数十支蜡烛让房间里面充满了明亮的橘黄色光芒，几个穿着慰魂者黑袍的人如同死神的使者一样伫立在房间里，李维敏锐的察觉到，浓烈的草药和松香的气息正是从他们身上散发出来的。
房间里所有的门窗都关得紧紧的，空气显得有些浑浊沉闷，李维和威尔普斯走进来的时候，惊动了那些黑袍人，他们默默的向两边退开，露出本来被他们围在中间的一张躺床。
一位穿着白色宽松长袍的老人静静的躺在床上，胸前的胡须显得有些凌乱，看到李维和威尔普斯走进来，老人咳嗽了几声，虚弱的声音在房间里响了起来。
“两位英勇的骑士，欢迎来到北奥拉的风暴神殿……我是这里的大主教费尔海姆。”
李维和威尔普斯对视了一眼，向躺在床上的老人行了个骑士礼。
“战神的信徒向您致敬，大主教阁下。”
“赞美光耀之主，也赞美执掌雷霆者。”
费尔海姆主教的表情古怪的抽搐了一下，似乎是想露出一个很失败的微笑。“两位骑士，你们的身份和来意，可以告诉我吗？”
“在下是拉多姆家族的威尔，他叫李维·史顿，我是他的剑术教师。我们来自北方边境，准备前往德克城的骑士总会分部取得骑士资格的认证。”
“两位已经领悟到斗气散华的真谛，却还没拥有骑士资格？”法隆牧师从一边插言说。
“这并不奇怪，我已经拥有双剑徽章和铜腰带，但是李维少爷还没有经历过骑士总会的考验，所以还没有骑士的资格。”威尔普斯一面解释，一面解开羊毛斗篷的搭扣，露出系在腰间擦的亮闪闪的铜腰带和黄金双剑徽章来。
“一位大骑士长。”费尔海姆主教声音里泛起一丝惊喜，“那么，威尔先生，为什么你们要到北奥拉来呢？如果只是为了休息和购买补给的话，从北部边境前往德克城的道路上，有很多村落和路边旅店。”
“在经过薄暮森林的时候，我们遇到了一个陷入困境的人，他自称是在荣耀之都受洗的神职者。”李维回答说：“他指引我们来到了一处隐秘的宿营地，然而那里已经被邪恶的亡灵疫病所侵袭，没有一个人活下来。”
“邪恶的亡灵疫病？你指的是什么？”费尔海姆主教追问了一句。
“黑死赤瘟，我的剑术老师威尔先生辨认出了这种可怕的疾病，因为我们惧怕被这种疾病感染，才来到唯一可以治疗这种疾病的风暴神殿所在地——北奥拉。”
11、大主教的请求（下）
“原来是这样。”费尔海姆主教微微点头，然后他苦笑着伸出干枯的手指，轻轻揭开了自己白色长袍的衣襟。
李维感到自己的呼吸在那一瞬间停止了，在费尔海姆主教的白色长袍下面，赫然露出了无数黑色和红色的瘢痕脓包！
“这是……黑死赤瘟？”年轻的骑士脱口而出。
“不可能！神职者不应该感染任何疾病的！”威尔普斯受到的震撼比李维还要更大些，他猛然瞪起双眼，不敢置信的低吼起来。
“你们没有看错，我和其他人一样被疫病感染了。”费尔海姆主教放下衣襟，遮挡住了惨不忍睹的躯体，李维这才看清楚，这位老人的脸上正在由于高热而发出令人担忧的红光，而在他始终没有抬起的左臂上面，斑斑血痕已经从白色的织物下面浸染出来。
“大主教阁下，难道医疗神术在您的身上不起作用吗？”李维惊讶的问。
费尔海姆主教疲惫的摇了摇头说：“吾主托弥卡执掌雷霆，威能震慑天空，但是医疗领域并非他的专长。我作为执掌雷霆者忠实的仆人，虽然可以使用一些医疗神术，但是对于这次的瘟疫却只能起到一些缓解的作用，甚至……甚至连我自己身上的……疾病都无法治愈……”
大主教的声音突然衰弱下去，法隆牧师担忧的用手试探了一下大主教汗水涔涔的额头，低声劝说起来。“大主教阁下，您今天太疲惫了，先休息一会吧？”
“不行，时间宝贵，不行……”费尔海姆主教低声嘟囔着，声音宛如热病患者的呓语，“拿刀子来……给我放血。”说着，他用力拍了拍自己的左肩。
“大主教阁下，您今天已经放过一次血了，不能再连续这样做，您的身体受不了的。”法隆牧师脸上浮现出为难的神色，继续轻声劝说着。
“放血，放……”费尔海姆主教呻吟着，用手撕扯着左臂的袖子。法隆牧师迟疑一阵，终于发出一声叹息，为费尔海姆主教挽起了染着血迹的衣袖。
李维抽了一口凉气，袖子挽起之后，大主教那只犹如枯槁老树的手臂上，赫然满是一道道殷红发黑的伤痕。
一名黑袍慰魂者弟兄匆匆取来了一个银质托盘，上面放着锋利的银匕首、中空的银针和一些装着药粉的盒子，一块绣着枯希杩神文的淡金色布块垫在托盘底部，上面已经沾满了干涸的血迹。
一番忙碌之后，大主教恢复了两分精力，不过依然十分虚弱，他倚在软枕上面，艰难的对李维和威尔普斯说：“威尔先生，你说的……很对，没有任何正常的疾病可以威胁到神职者，只有诅咒才可以……告死者的诅咒……现在，我有一个请求，两位……愿意为风暴神殿以及……北奥拉的人民……效劳吗？”
“抱歉，大主教阁下，我们的事情很急，没办法在这里耽误太久……”威尔普斯面带难色的解释，然而话说到一半的时候，李维的声音从他耳边响起，让他脸色顿时大变。
“我愿意为解救受到瘟疫威胁的人民效劳！”李维的声音铿锵有力，双眼里面闪烁着明亮的光芒。
费尔海姆主教的脸上露出了狰狞而欣慰的笑容，然后他发出了一声呻吟，歪倒在床上剧烈喘息，几名慰魂者弟兄急忙围了上去忙碌起来。
“只有一个办法可以终结这场可怕瘟疫，消灭散布诅咒的告死者。”法隆牧师担忧的看了一眼陷入昏迷的大主教，然后走到李维面前说：“北奥拉作为军事重镇的年代，在向西50公里的地方建造了一座法师高塔，当然，现在那座高塔已经废弃了几十年。这一次瘟疫流行的源头，就是一些居住在高塔附近的猎户带来的，所以我们怀疑现在高塔已经被告死者所占据。”
“难道你们没有派人去那座高塔试试看吗？”威尔普斯没好气的问。
“北奥拉派出了一支精锐的部队，结局是我们失去了最好的50名精锐士兵，4名骑士……还有我的3位同僚。”法隆牧师打了个寒噤，然后用力摇了摇头，似乎想把那段可怕的记忆从脑海中压抑下去。
“50名士兵和4名骑士都做不到的事情，你认为我们两个人就可以办到吗？”威尔普斯的声音冷了下来。
“上次派遣的队伍之中，并没有像两位这样强大的骑士，而普通的士兵在告死者面前完全起不到任何作用。现在两位已经是北奥拉最后的希望，我会带领几位风暴神殿的弟兄和两位一起出发，如果还有什么要求的话，我们也可以尽量满足。”法隆牧师连忙说。
“这样的话，我有两个要求。”李维稍微思考了一下，竖起两根手指说：“第一，那位和我们一起被带走的吟游诗人……好像叫做瑞斯特吧，与这件事情无关，请释放他。”
法隆牧师点了点头回答：“那个吟游诗人的事情我清楚，我会想办法的。”
“第二，我们缺少一位老练的向导，他必须非常熟悉附近的地理知识，可以把我们安全的带到被遗弃的法师高塔那里。”李维弯下第二根指头说。
法隆牧师的额头上出现了几道深刻的皱纹，他踌躇着开口说：“你的要求合情合理，李维先生，我们的确需要一个老练的向导。但是北奥拉所有熟悉环境的向导，都在上一次派遣中牺牲了，现在只能在城里尽量的寻找一下，希望能够找到敢于出城的猎人或者流浪汉吧。”
“我有一个很好的人选。”李维认真的说：“巴布鲁帕曾经周游诸大王国，他的旅行经验应该非常丰富。”
“而且他既然上一次可以从北奥拉守卫队的搜捕中逃脱，想必对附近的地理环境也有很详细的研究。”威尔普斯接下去说。
法隆牧师看了看李维，又看了看威尔普斯，然后他叹了一口气说，“看起来我们别无选择，不是吗？”
12、向西，向西，向西
太阳又一次照耀在北奥拉高耸的城墙上，给这座笼罩在瘟疫阴云的城镇镶上了一道肃穆的金边。几名穿着黑袍的慰魂者弟兄从吊桥上缓缓走过，迈着送葬时特有的沉重迟缓的步伐，一群平民跟在他们身后，一些人脸上的神色悲痛万分，而更多的人露出的是一张已经麻木茫然的面孔。
一声战马的嘶鸣从身后传来，紧接着急促的马蹄声敲击大地，包括慰魂者在内的所有人都不由自主的向两边分开，纷纷露出惊异的目光看向声音传来的方向。
一队披着深蓝色斗篷的人策马疾驰，从人群中分开的道路如同旋风一样掠过，飘扬身后的斗篷上面金色雷电的神徽极为醒目。看到了这一幕的人们都沉默的目送着他们，直到他们的背影渐渐融入西方的天际。
“向西……是被遗弃的高塔吗？”一名慰魂者喃喃自语说。“希望不要像上一次那样……”
“仁慈的父神啊，发发慈悲吧！”
“请保佑我们，天空之神。”
悲凉的祈祷声嗡嗡的从人群中响起，不少人都朝着西方跪倒在地，虔诚而无助的用头碰触着大地。
寄托着居民们最后希望的那队骑者身份简直五花八门，最前面的是一个矮墩墩的家伙，风暴神殿的制式斗篷显然没有考虑到会有这种体型的存在，紧紧的包裹在这个家伙的身上，看起来活像是一颗蓝色的马铃薯放在马背上；紧随其后的是两名身材挺拔的骑士，腰间都佩着长剑，比较年长的那位还系着一条铜扣环的骑士腰带，上面金色双剑徽章闪烁着夺目的光华；跟在后面的几名骑者戴着风暴牧师特有的尖顶帽子，但是却没有穿宽大的牧师长袍，而是穿着世俗的硬皮甲，扎着牛皮腰带，还佩着蚀刻着雷电神徽的方头战锤。
殿后的那匹战马格外高大肥壮，但是奔跑起来却格外辛苦，因为坐在战马背上的那位骑士实在是太过魁梧，还穿着一整套厚重的钢铁铠甲。一面几乎可以让一个成年人不需要弯腰就躲在后面的方形塔盾背在他的身后，上面布满了无数锋利的短刺，与其说这是一面防御性的装备，还不如说是一件可怕的凶器。
北奥拉雄伟的城墙渐渐消失在身后的时候，骑者们开始逐渐放慢了马速，战马的鼻孔中喷着白汽，从疾驰变成了中速行走。走在最前面的矮个子伸长脖子朝周围打量了一下，然后指着偏北的方向说：“诸位，我们向那个方向走吧。”
“为什么，我们要去的那座高塔位于正西方，再向前半天的路程就可以看到了。”一名戴着风暴牧师尖顶帽的人从背后赶了上来，皱起眉头质问说。
“直接向西的话，是一条通往地狱的捷径。”矮个子不满的哼了一声，然后勒住马缰，他胯下的战马嘶鸣一声，踢踢踏踏的停住了脚步。
“巴布鲁帕，怎么了？”一名看起来很年轻的骑士同样勒住马缰，有些奇怪的问。
“李维小少爷，我想我们还是先确定一下路线吧。”矮个子夸张的鞠躬，然后从自己那匹战马的背上卸下来一口树皮箱子。“这里面都是不折不扣的宝物，看看这个……”他在箱子里面翻了一阵，找出一卷焦黄色的羊皮卷轴，然后在箱子盖上铺开。
骑者们纷纷下马围拢过来，一个牧师看了一眼，立刻惊讶的说：“这是北奥拉附近的地图？”
“是的，上面记载了所有的情况，都是我一点一点收集到的。”巴布鲁帕说着，用一把匕首把羊皮地图钉在箱子盖上，然后在上面指指点点起来。
“这里是北奥拉……”他指着地图上一处较大的白色圆圈，然后把手指向右面延伸，直到群山环抱之中的一个黑色标记。“而这里是那座法师高塔的遗址……”巴布鲁帕的手指收回，在白色圆圈和黑色标记之间拍了一下，“我们现在就在这里，直接向西当然是最近的，但是要经过的是……”短粗的手指重重的戳向地图中间一片深灰色的阴影。
“腐灭沼泽！”
巴布鲁帕的声音实际上并不算很大，然而却让那些风暴牧师装束的人面色全都大变，彼此交头接耳起来。
“腐灭沼泽？那是什么地方？”李维有些不解的嘀咕一句，然后他发现威尔普斯的脸色也显得十分凝重。
“那是一块非常危险的沼泽，到处都是被浮萍和腐叶覆盖的无底泥潭，只有一条泥泞而曲折的小路可以通过那里，那条小路狭窄到甚至都不能够让骑马的人并排行走，一旦迷失方向，就再也回不来了。”巴布鲁帕沙哑着声音说。
“昨天在风暴神殿的监牢里，你不是自称对北奥拉附近了若指掌吗？难道还不知道那条通过腐灭沼泽的道路？”法隆牧师从旁边刺了这个正在夸夸其谈的家伙一句。
这句话显然刺伤了巴布鲁帕那具有异常表现欲的自尊心，“我当然知道！”他涨红了面孔反驳说：“如果只是这些的话，我可以保证把大家全都平平安安的带过去，但是……法隆牧师，你曾经到过腐灭沼泽吗？”
法隆牧师摇了摇头说：“不，我没有到过那里。”
“那就是了，所以你不知道腐灭沼泽里面有什么可怕的东西在等着我们。”巴布鲁帕的脸色乌沉沉的，即使是在被北奥拉守卫队包围的时候，他的脸色都要比现在好看一些。
“腐灭沼泽里面游荡着无数亡灵，一部分是死在那里的旅行者化成的怨魂，更多的是亡灵魔法的杰作。可怕的巫妖在沼泽深处用人类婴儿的头骨建造惨白的高塔；妖鬼的头颅支在黑蜘蛛的细腿上面到处游荡；躲在泥潭中的鬼婆穿着漆黑的长袍，一面发出呻吟和悲号，一面把路过的人往泥潭里面拽……”
“非常感谢您关于腐灭沼泽的可怕描述，巴布鲁帕先生。”一直没有说话的埃尔斯队长闷声闷气的打断说：“不过这些都是无据可查的流言蜚语，也许还有老妈妈的睡前故事。现在我们想知道的是，如果不直接向西的话，我们要走哪一条路？”
“向北绕过腐灭沼泽，从薄暮森林的边缘通过，然后重新转向西方……”巴布鲁帕的手指在地图上画了一个角度相当凶残的弧线。
“这样走的话，路程最少增加了三倍，大约需要增加三天时间。”法隆牧师用手擦着额头上的汗水说：“现在多耽误一天的时间，北奥拉的人民就要增加数以百计的牺牲者。”
“但是我们如果在腐灭沼泽之中迷路，甚至受到损失的话，成功消灭告死者的可能性就会降低。”另一名牧师呐呐的说。
“那么，表决吧，同意继续向西，直接通过腐灭沼泽的人请举起右手。”法隆牧师提议，同时举起右手。
一开始的时候，没有一个人响应他。法隆牧师的脸上露出了痛苦的表情，不过紧接着一只年轻的手臂高高的举了起来，李维的脸色有些发白，不过举起的手臂却像是磐石一样没有丝毫动摇。
第二只手臂举起来了，是苦笑着的威尔普斯，然后埃尔斯队长也举起覆盖着厚重铠甲的手臂加入了他们，越来越多的手臂举了起来，最后在人群之中，只有巴布鲁帕双手抱在胸前，脸色难看得几乎和死人没有两样。
“疯了，疯了，你们都是疯子！”巴布鲁帕牙齿咯咯作响，“我可不想和你们一起发疯……”
一把骑士剑和一只方头战锤几乎同时架在了巴布鲁帕的肩膀上，让他立刻闭上了嘴巴。
“我想，你没有别的选择，巴布鲁帕先生。”李维淡淡的说。
诸位亲爱的城堡之心书友，城堡之心应该在近日上架，最大可能为本周五，希望喜欢这本书的书友继续支持，如果手中的月票尚未投出，请投本书一票，慎独行拜谢
13、腐灭沼泽的激战（一）
和可怕的名声不同，腐灭沼泽的样子极具欺骗性。与其说是一片沼泽，还不如说是一片被轻烟薄雾笼罩的平原，绿色的浮萍密布在水面上，一眼看上去简直和茂盛的草坪没有什么两样。红柳树和水樱桃树千枝万叶的长在一起，一簇簇，一片片连绵不断，虽然已经是初冬的时节，但是树冠上面的花朵都开得花团锦簇的，微风送来一股股浓腻的香气，简直让人有喘不过气来的感觉。
初次见到腐灭沼泽的人往往会被这种令人惊讶的美丽所吸引，从而忽视这片沼泽的可怕，李维也不例外。年轻的骑士刚刚从远方看到腐灭沼泽的时候，就被那足以称为明艳的景色惊呆了。
“哎，几位骑士老爷和牧师老爷，从现在开始，我们就要小心了。”
巴布鲁帕也许是唯一一个没有被腐灭沼泽的美景吸引注意力的人，这个矮墩墩的家伙一面从树皮箱子里取出几根绳子，一面没好气的提醒了一声。
“真是奇迹一样的地方。”李维长长吐出一口气，转过头来，声音里还带着几分欣赏的余韵。“巴布鲁帕先生，这里真的就是腐灭沼泽吗？我看倒是没有什么危险的样子，野兽也挺多的。”
李维所说确实没错，眼前这片湿地不但看起来景色宜人，松软的地面上也有着许多小羚羊和角鹿的足迹，从远处的树林中则传出了隐约的狼嚎声，
“那些足迹可不是温顺的羚羊和鹿……该死的！”巴布鲁帕用力把两根绳子系紧在一起，然后拿起第三根绳子，接着挽了个扣子，“腐灭沼泽里面有很多稀奇的怪物……李维小少爷，帮我一把。”
他把绳子的一头递到了李维的手中，然后接着说：“那些足迹是腐灭沼泽里面的蛇皮兽留下的，至于狼，这里倒是真的有不少，不过不是一般的狼，而是狼头人。”
“狼头人？那是什么？”李维手里拿着绳子问。
“蛮族，兽人，沼泽原住民……总之您愿意称呼它们什么都可以，这些家伙比狼可要凶残多了，希望我们不会遭遇上吧。”巴布鲁帕系紧了最后一根绳子之后，嘟囔一声算作回答，然后把连成一整条的绳子递给其他人。
“腐灭沼泽里面能够行走的地方不少，但是真正能够安全通过的道路只有一条，而且两边的泥潭里经常有鬼婆和溺死鬼出没，试图把没有防备的人拖进水里去，我们大家腰上都系好绳子，一旦有人发生危险也方便救援。”巴布鲁帕说着，首先把绳子系在了自己的腰间。
李维看着手里的绳子，露出有些不情愿的表情。“我可不想栓上这玩意儿，如果什么邪恶的东西想要把我拖进水里，我就让它尝尝这个的厉害。”年轻的骑士拍了拍腰间露出一块的剑柄，语气坚决的说。
“李维少爷，巴布鲁帕说的没错，这条绳子多少可以带来一些反应的时间。”威尔普斯一面说着，一面把绳子在腰上缠了两圈。李维皱着眉考虑一会，最后勉强点了点头说：“好吧，威尔先生，这也是为了保护其他人的安全。”
十几分钟后，这支小小的队伍排成两列，按照巴布鲁帕指出的位置，小心翼翼的走进了腐灭沼泽。最初的一段紧张时间过去之后，平安无事，脚下的感觉也和想象中的泥泞不同，虽然踩着的是软绵绵、滑溜溜的水草，却还不算太难走。于是人们的心情多多少少放松下来，表情也随之略有松动。
“看起来我们的运气还不错，也许是那些睡前故事里的鬼怪还不敢在大白天冒头吧？”一名风暴牧师看了看走在最前面的巴布鲁帕，口气有些讥讽的对同伴说。
“即使是在夜里，有执掌雷霆者的庇佑，也没有任何鬼怪敢于骚扰托弥卡的仆人。”他的同伴用手触摸着自己的胸口，庄重的回答说。
“不要说话，你们的大嗓门会惊动亡灵的！”巴布鲁帕回过头来，低声警告说。
最先说话的那个牧师撇了撇嘴，声音反而放大了一些：“这里当然是一片沼泽，不过我可不相信会有什么溺死鬼或者鬼婆来抓我的脚呐！”
牧师的话音未落，从他身后的突然传出哗啦一声，平静的水面之中猛然跃起一个黑色的东西，以迅雷不及掩耳之势抱住了那个牧师的双脚。
“什么东西！”牧师惊骇的狂叫一声，想要蹲下身子掰开抱住自己双脚的东西，然而从双脚上传来的力量大的异乎寻常，牧师刚刚蹲下，身体就失去了平衡，被那个黑影给朝路边泥潭中拖去。
“见鬼，抓紧绳子！”有人高声大喊，一只只手臂立刻抓住了缠在腰间的绳子，用力把那个牧师向上拉。从泥潭里面窜出来的黑影力量比普通人要大得多，但是还抵挡不住这么多只强健有力的手臂，一面发出如同刮蹭铁皮一样尖利的怪叫声，一面连着那个牧师一起被拖了上来。
“是鬼婆！”没有参加拖拽绳子的巴布鲁帕看清了黑影的样子，立刻发出了惊叫的声音，这声音嘶哑难听，乍听起来倒好像是鬼婆的同伴一样。
“真是该死的东西。”滚了一身泥水的牧师气急败坏的咒骂着，用力挣脱出来，被鬼婆抓住的脚腕又麻又痛，上面泛起了乌青细长的爪痕。
李维还从来没有看过鬼婆的样子，于是他好奇的向那个黑影看了过去。黑影在泥潭里滚了满身恶臭的污泥，如果是普通人的话，最多只能看出是一只有着乱糟糟长发的人型生物，黑漆漆的的双手和瘦骨嶙峋的身体相比，显得异常强健。不过李维展开了探查术的视野，于是一个散发着明亮黄色光芒的人形轮廓出现在他的面前。
姓名：鬼婆。
种族：异怪（亡灵化）。
生命：24。
危险程度：较弱。
“看上去不算很大的麻烦嘛。”鬼婆的数据在李维的眼前滚过，年轻的骑士稍微松了口气。然而当他无意中抬起双眼看向稍远的方向时，身体不由得剧烈震动了一下。
他的目光所至之处，黄色光点密如繁星！
14、腐灭沼泽的激战（二）
“大家小心，鬼婆不止一只！”年轻的骑士厉声大叫，同时拔剑在手，身上亮起了明亮的银白色斗气光芒。
哗啦哗啦的乱响声不绝于耳，小径两边的泥潭犹如沸腾的汤锅一样冒起泡来，无数颗长发披散的头颅出现在水面上，遍布肉瘤和脓疮的丑陋面孔上，一双双暗红色的眼睛露出贪婪的目光。
“鬼婆，鬼婆，好多，好多！”巴布鲁帕嚎叫的声音如同一只即将被屠宰的猪仔。
“很感激你指出了这个显而易见的事实，巴布鲁帕。”威尔普斯用佩剑钉进那只被拖上岸的鬼婆的身体，然后看着挣扎不休的怪物，皱着眉说：“现在我们更想知道的是，怎么对付这些叫做鬼婆的怪物！”
“不应该会这样……鬼婆不是一种具有勇气的怪物，她们虽然成群出没，却只会袭击单身的旅行者，咱们有这么多人，怎么会，怎么会……”巴布鲁帕显然有些被吓傻了，嘴里没头没脑的说着。
鬼婆们发出一阵阵像是呻吟，又像是哀嚎的声音，无数只枯槁的手臂从泥潭中伸了出来，远远看去像是突然出现了一大片枯萎的灌木丛。李维和威尔普斯分别站在队伍的两边，全力激发斗气光芒，火红色与银白色交相辉映，让靠近过来的鬼婆发出怪异嘶哑的哀鸣，逡巡着不敢向前。
然而鬼婆的数量实在是太多了，李维和威尔普斯虽然勉强震慑住道路两边的鬼婆，但是更多的鬼婆已经从更远的地方爬上来，一面发出哭嚎似的怪叫，一面拖着泥水和污秽向众人逼近。
队伍发生了小小的骚动，埃尔斯队长举着带刺巨盾挡在队伍的后面，暗沉沉的磐石斗气光芒从他的身体上泛起，虽然没有李维和威尔普斯两人的斗气显得威势赫然，但却另有一种坚不可摧的感觉。前面逼近的鬼婆就只能交给牧师们对付了，这些神职者虽然也都握住战锤摆出了战斗的姿势，但是显然不太适应这种情况，有些牧师的姿势生硬无比，让人怀疑他们挥动战锤的时候，究竟是对敌人造成的威胁大些，还是对身边战友的威胁大些。
“不要慌乱！”法隆牧师的声音响了起来，“我们都是执掌雷霆者谦恭的仆人，为了天空之神的威名、为了风暴神殿的荣誉、也为了北奥拉城被瘟疫威胁的居民们，我们一定要冲出这片沼泽，消灭瘟疫的源头！”
这个激昂的声音让牧师们的脸上露出了羞愧的神情，然后他们的表情就坚定起来。在法隆牧师的调配下，那些不熟悉近身战斗的牧师退到了同伴的身后，双手捧着战锤开始祈祷。
“赞美吾主托弥卡，您的威能无远弗届，裂破苍穹，在这危难的时刻，您的仆人在此谦恭的请求您，降下雷霆，扫除邪灵！”随着祈祷的声音，天空渐渐阴暗下来，乌云从四面八方汇聚到队伍的上空，其中隐隐有雷鸣声滚滚而过。
这时候巴布鲁帕也逐渐镇定下来，从腰间拔出了一把看上去有些可笑的小刀，在身前晃啊晃的。“小心啊，该死的鬼婆，小心我手里的刀子！如果敢用你们污秽的手指碰到巴布鲁帕老爷的一根汗毛，我就把你们当成马铃薯给削成细丝！”
“你的威胁和你的小刀一样可笑。”法隆牧师说：“巴布鲁帕，你还不如用你的经验判断一下，这些怪物还在等什么？”
“它们在等首领下命令……这么大的鬼婆群，里面肯定有一个首领，只要把那只叫做老鬼婆的首领干掉，剩下的事情就简单多了。”巴布鲁帕的话让众人心中安定下来，在这么多的鬼婆里面找出首领杀掉，肯定是一件非常麻烦的事情。不过杀掉首领总比消灭整个鬼婆群要现实一些，加上牧师们召唤的那团乌云渐渐压低，鬼婆们带来的威慑感似乎稍微减退了一些。
只有李维感到有些奇怪，在他探查术的视野中，所有鬼婆显露出来的全都是同样颜色和大小的黄色光点，并没有一个可以称得上是首领的存在，而且……
“巴布鲁帕先生，鬼婆究竟属于什么怪物，亡灵的一种吗？”李维突然开口询问说。巴布鲁帕晃了晃脑袋，有些奇怪的反问说：“李维小少爷，是谁把这种错误的经验灌输给你的？鬼婆看上去就像是亡灵生物中冤魂和僵尸的结合体，但是它们并不属于亡灵，而是有生命的异怪。”
“有生命的……异怪吗？”李维表情凝重的嘀咕着，在只有他能够看到的探查术光幕中，亡灵化这个词显得格外触目。
“杀了他们！”一个声音从极其遥远的地方传来，如同怒雷一样震撼着每个人的耳膜，随后那难以计数的鬼婆们同时发出尖利的怪叫，朝着队伍蜂拥而上。
电光一闪，随后雷鸣声震耳欲聋。队伍头顶上空的乌云里面投下一道刺目的深紫色电光，在鬼婆群里猛然炸开。遭到雷电劈中的几只鬼婆当即全身焦黑的沉入泥潭之中，然后电光在水面上跳跃着扩散，每一只接触到电光的鬼婆都尖叫着抽搐起来，仿佛在跳着最疯狂的舞蹈。
“干掉了十多只！”一个牧师惊喜的大叫。
“可是还有好几百！”从队伍最后传来了埃尔斯队长闷声闷气的回答，紧接着是沉重盾牌挥动的呜呜声，盾牌击打在**上的嘭嘭声和鬼婆们嘶哑尖利的怪叫声同时响起。李维用眼角的余光向队伍尾端扫了一下，发现那里正在下着一场鬼婆尸体碎块的豪雨。
埃尔斯队长仿佛像是发狂的犀牛一样，挥舞着多刺的大盾牌在鬼婆群中冲来冲去，挡在他面前的鬼婆不是被盾牌拍中，直接飞上半空七零八落；就是被他的身体撞上，碾压在泥泞的道路之中。
李维正看得热血沸腾，耳边忽然传来了威尔普斯的提醒声：“李维少爷，小心前面！”年轻的骑士猛醒过来，一只格外丑陋高大的鬼婆已经扑到了他的面前，枯黑的手指像鸡爪子一样伸出来，抓向李维的脸庞。
鬼婆的爪子上都留着长长的指甲，这些指甲不但坚硬锋利，不输给寻常的钢刀铁剑，而且上面还蕴藏着相当猛烈的毒素，被抓伤双脚的那个牧师现在就不得不呆在队伍的中间，他的双脚虽然及时使用了解毒神术治疗，但是依然残留着麻木感。
有这样一位前车之鉴，李维当然加倍小心的应付。他双手握剑，向鬼婆抓来的双手上用力一格，城堡之心铁匠铺出品的精良骑士剑锋利绝伦，砍在鬼婆的双手上居然溅射出点点火星！
鬼婆嘶声长嚎，几根乌黑的手指头让长剑斩断，带着腥臭的黑血洒落在地上。李维踏前一步，剑光闪动，狠狠的劈在鬼婆瘦骨嶙峋的肩膀上。剑刃砍中的地方根本不像是**，而是柔韧如老牛皮一样的感觉，不过在牺牲斗气和锋利剑刃的双重作用下，骑士剑依然砍断了肩胛骨、干瘪的胸腔和肋骨，最后卡在那只鬼婆的脊骨上面。
那只鬼婆嘶声惨嚎，然后抽搐着死去，李维还来不及拔出长剑，就有新的鬼婆冲了过来。看到年轻的骑士现在没有武器，这些邪恶的异怪发出尖嚎声，伸出木炭一样的黑爪子抓来。
李维旋身，骑士剑借势从死去的鬼婆胸膛里拔出，在他身边泛起了一道半月状的银弧。鬼婆们怪叫着后退，只有两只冲的太靠前的鬼婆收不住脚，被剑光从腰间划过，一直砍到脊骨才停住。
更多的鬼婆像潮水一样从四面八方涌来，前后左右都是晃动的丑恶身影。李维双手持剑奋力砍劈，剑光如暴风一般连连舞动，扑上来的鬼婆就像是破烂的木偶一样倒在他身边，怪叫声响彻天宇。同样猛烈的战斗在队伍四周展开，鬼婆就像是疯子一样，毫不畏惧死亡的朝着队伍迎面扑来，众人挥舞着战锤、长剑和带刺盾牌迎头痛击，黑血飞溅。第一批冲上来的鬼婆就像是被礁石阻挡的波浪一样撞得粉碎，然而不等大家稍微松口气，第二批鬼婆组成的波浪已经再一次涌上。
霹雳炸响，深紫色的雷光再一次从空中劈下，如同怪蛇一样在鬼婆群中肆虐，刺耳的怪叫连成一片，黑压压的鬼婆群里出现了一个明显的空白，然而只是几次呼吸的时间，这个空白就被涌上来的鬼婆给填满了。
15、腐灭沼泽的激战（三）
15、腐灭沼泽的激战（三）
严格说来，鬼婆并不是很适合用于组织正面攻击，它们的力量很大，可以像灵活的游鱼一样在泥潭中自由行动；它们的指甲比普通刀剑还要锋利，而且带有剧毒，皮肤坚韧枯槁，防御力顶的上鞣制不太好的硬皮甲。但是它们的手指只有四根，缺少关键的大拇指让这些怪物没有办法装备武器，而且在离开潜伏的泥潭之后，动作也变得相当迟缓。
单打独斗的话，这些鬼婆最多只相当于2级左右的战士，但是数量却弥补了这个缺点，李维在几分钟里最少杀掉了10只鬼婆，砍伤的数量还要多出数倍，但是在他面前晃动的丑陋黑影却没有丝毫减少的样子。
虽然有着斗气支撑，李维也感到了一丝疲惫，这种疲惫不仅仅是**上的，更多的是心理方面的压力。鬼婆的攻势连绵不断，一只只悍不畏死，朝着燃烧着银白色光焰的长剑上面硬扑过来，简直比得上最为狂热的信徒。
这种情况简直不能用单纯的凶恶来解释了，无论鬼婆是怎么穷凶极恶的怪物也好，在数十名同伴横尸在地的时候，多少也会有些畏缩不前的行为。
这一点甚至连队伍中的其他人都察觉到了不对劲。
“有古怪啊这些鬼婆好像有些问题”威尔普斯的声音从挥剑奋战的间隙中传来，大骑士长的战斗经验非常丰富，听上去没有一丝疲惫的样子。
“说的是”一声闷吼从队伍最后传来，埃尔斯队长喘着粗气，践踏着鬼婆的尸体冲了回来，扛着的巨盾染满了黑色的鬼婆血，不过上面的利刺已经折断了大半。“如果这些鬼婆总是这么凶残的话，老子才不信会有人能够通过腐灭沼泽呢”
“鬼婆应该是一种欺软怕硬的怪物……应该是……”巴布鲁帕缩在队伍中间嗫喏着，说着他自己都开始怀疑的话。
一声强忍疼痛的闷哼从牧师组成的防线中传出，一名牧师挥舞战锤的时候，力量稍微轻了一点，没有把面前的鬼婆当场打倒。鬼婆还击的利爪从他手臂上划过，保护胳膊的皮甲当即被划破，鲜血涌出，里面居然带着丝丝缕缕的黑色
“快后退，斯佩克，给自己施法治疗”法隆牧师命令着，然后亲自挥动战锤顶了上去。然而牧师们毕竟没有骑士那么强悍的体能和斗气，加上战锤对于鬼婆这种身体坚韧的怪物，效果比锐器差了不少。叫做斯佩克的牧师退下去不久，又有两名牧师先后负伤，其中一个只是伤到了大腿，还能勉强继续战斗，另一个则是双眼被鬼婆的毒血溅射到，当即什么都看不见了。
连续少了两个人，队伍前方的防线顿时岌岌可危，脸色苍白的巴布鲁帕举起那把削土豆皮的小刀想要加入战团，不过他的勇敢换来的是法隆牧师果断的拒绝。
“你呆在后面就好。”法隆牧师在敲碎一只鬼婆爪子的同时大声说：“后面还需要你带路，如果你死在这里的话，我们可找不到第二个向导了……”
法隆牧师的话突然中断，一只鬼婆趁他分神的时候猛然扑到他的身上，站在法隆牧师左右的两人挥动战锤猛砸，鬼婆的头颅溅出黑血塌陷下去，然而鸡爪子一样的双手却紧紧抓住法隆牧师的脖子，锋利的指甲深深陷了进去。
法隆牧师奋力挣扎，战锤一下一下击打在那只鬼婆的胳膊上，身上同时泛起一层淡淡的紫色电光萦绕，烧得鬼婆吱吱乱叫，然而就是死不松手。法隆牧师的脸庞憋得发紫，挥动战锤也越来越无力起来。
“扑哧”
鬼婆的双手突然失去了力量，法隆牧师一脚把它给蹬开，捂着又麻又痛的喉咙剧烈喘息起来。巴布鲁帕得意的圆脸从鬼婆身后出现，手中那把只能削土豆皮的小刀上面，正在滴滴沥沥的流下黑色的鬼婆血。
“嗯，这也不比土豆皮顽固，对不？”巴布鲁帕满意的说。
法隆牧师死里逃生，但是队伍面对的情况却更加恶化了。作为风暴牧师首领的法隆一时间无法继续战斗，剩下的几名牧师抵挡不住，步步后退，眨眼间就退过了李维和威尔普斯守卫的地方。
激战之中的威尔普斯明显感到压力变大，牧师们的阵线向后撤退之后，除了正面之外，侧面也出现了鬼婆的身影。威尔普斯怒吼一声，红色斗气光芒猛然绽放，洒出一片剑光，将身边的鬼婆逼退，然后急促的喊起来。
“李维少爷，这样下去可不行动真格的吧”
“好”越打越是憋屈的李维早就有了这样的想法，答应一声，然后举起手中的长剑。
“扫除黑暗，怜悯弱小，无所畏惧”
骑士箴言如同惊雷炸响，而随着李维的这声大吼，明亮的号角齐鸣声响起，紧接着淡淡的金黄色光芒以李维为中心向四面八方蔓延开来，金色光芒笼罩之下，众人都感到胸中腾起一股勇气，方才缠绕在心底的疲惫和怯懦，都像是阳光下的阴影一般，立刻消失得无影无踪了。
“这是……战神勇气领域？”法隆牧师吃惊的脱口而出，然后他看到一团明亮的火焰出现在李维高高举起的左手之上，这团火焰呈现出一种赤红的颜色，在空中缓缓旋转，让人油然升起一种畏惧感。随着火球的出现，阴冷潮湿的沼泽顿时宛如变成了炎热的沙漠，阵阵热风迎面扑来
“强力焰击术？或者是爆裂火球？不，这种威力远远超过了普通魔法和神术的范畴，难道是元素之主的神眷者？”这个念头闪电一般划过法隆牧师的脑海，然后在他身边响起了巴布鲁帕尖利的嗓音。
“喂，我的小少爷，火球术对于鬼婆的杀伤力可不怎么样，这些家伙的身体表面都是污泥和黏液，烧不起来的如果是闪电术的话，效果就……”
火球拖着一条长长的焰尾从李维手中飞出，然后落入鬼婆最密集的地方。
更~新“轰”
巨响惊天动地，气浪翻涌，连天空中受风暴牧师召唤而来的那团乌云也为之摇撼。由爆炸的中心点开始，赤红色的火焰浪潮滚滚四溢，看上去湿漉漉的鬼婆只是稍微接触到赤红色的火光，像是干燥的柴火一样噼噼啪啪的燃烧起来。浑身都被烈焰包围的鬼婆尖叫着到处乱窜，把混乱带给了那些没有被火球烧到的鬼婆，眨眼之间，挡在队伍前方的鬼婆全都变成了熊熊燃烧的活动火炬。
“仁慈的父神啊……”巴布鲁帕的声音像是缺油的齿轮一样干涩的响了两声，然后就中断了。
16、腐灭沼泽的激战（四）
16、腐灭沼泽的激战（四）
“就是现在，冲出去李维少爷，你带牧师们先走，我和埃尔斯队长断后”威尔普斯一面大吼着，一面把长剑挥舞得如同旋风一样，靠近他身边的鬼婆被燃烧着红色斗气的剑锋切割，纷纷化成无生命的腐臭肉块。
“前面是火海，怎么冲？”巴布鲁帕尖声叫着。
“刀子借用一下。”法隆牧师一手捂着还在发麻的脖子，一手从巴布鲁帕的手里夺过小刀，“就这么冲”牧师大吼一声，小刀整个没入身边那匹战马的后臀。
战马痛得仰天长嘶，前脚跃起乱踹，然后这匹发狂的战马像是攻城车一样冲入正在燃烧的鬼婆群，一路上不知道撞翻了多少鬼婆，直到陷入泥潭才终止了它疯狂的旅程。
牧师们毫不犹豫的选择按照他们的首领的方法打开通路，一匹匹战马悲鸣着冲向鬼婆群，有的早早就踏出小径，落入泥潭中挣扎下沉，有的则运气很好，一直狂奔到消失在视野的尽头。不过不管是那一种，都在面前的鬼婆群里冲出了一条没有火焰的道路。
“诸位，跟我来”李维大声疾呼，不过大多数牧师已经都跑到他的前面了。年轻的骑士瞥见手臂受伤的斯佩克牧师搀着双目暂时失明的同伴走在最后，急忙拉过来自己的小马，和斯佩克牧师一起把失明者扶了上去。
队伍正前方的鬼婆们已经完全失去了理智，它们身上冒着赤红色的火苗和浓烈的黑烟，在泥潭中彼此撕咬抓扯，一些幸运的家伙沉入泥潭，反而让火焰熄灭，而大多数鬼婆则只能挥舞着双臂跌跌撞撞，最后被烧成一团焦糊扭曲的东西。
被发狂的马群冲撞践踏之后，前方的鬼婆群已经称不上是任何阻碍了，李维握着骑士剑朝前跑了几十米，突然站住脚步，大吼起来。
“等一下，威尔先生和埃尔斯队长没有跟上来”
听到李维的声音，牧师们都迟疑着停了下来，回头向后面看去。
“哈”只有巴布鲁帕搬动两条腿跑得飞快，他从李维的身边跑过，头也不回的甩过一句话来。“快跑吧，别管他们，他们吉人天相……”
李维一把抓住这个矮墩墩的家伙的斗篷领子，差点把他给提了起来。一旁的法隆牧师对巴布鲁帕怒目而视，咬着牙说：“我们是为了什么才要通过腐灭沼泽的？不能放弃任何一名同伴，消灭告死者需要我们聚集每一分力量”
“那是你们的理由，不是我的。”巴布鲁帕哑着嗓子抗议说。
法隆牧师不为所动，他把焦急的目光投向后面，搜寻着两个同伴的身影。李维也同样焦急，他稍微避开法隆牧师的视线，双眼中奇异的光芒一闪，顿时看到了在一团漩涡般涌动的黄色光点中央，两个明亮的绿色光点正在左冲右突，所到之处黄色光点或是暗淡，或是直接熄灭。然而黄色光点的数量太多，绿色光点击败一批又冲上来一批，被团团围住冲不出来。
“他们被鬼婆们围困住了，我要回去帮他们。”李维说着，转身朝来时的道路冲去。
“李维小少爷，别犯傻了，我们好不容易才冲出来的”巴布鲁帕嚎叫起来，“你回去的话，就是多添上一个被鬼婆杀死的人而已。”
“不需要那么冒险，李维先生。”法隆牧师声音凝重的说，然后他把头转向风暴牧师们，“诸位弟兄，吟唱祈祷词——天空之怒。”
“吾主托弥卡，您是天空的主宰，雷霆是您的武器……”风暴牧师表情肃穆的站立在原地，齐声祷告，连受伤的那些也不例外。他们的声音连成一片，天空中的那团乌云随着祷告声渐渐脱离开队伍的头顶，向着威尔普斯和埃尔斯队长被困的地方飘去。
空中传来了一声格外响亮的雷鸣，然后再一声。一道闪电如同托弥卡由天空中射下的矛枪，刺入队伍后方的鬼婆群中，尖叫声此起彼伏。紧接着是第二道，第三道……足足五道闪电连绵不断的轰击过去，终于让鬼婆群的攻势为之停顿，黑色的浪潮向后倒卷，浑身浴血的埃尔斯队长和威尔普斯两人拉拽着战马冲了出来。
这两个人的样子狼狈不堪，凭借着斗气和剑术杀敌的威尔普斯看上去还好，埃尔斯队长脸上和手上都是腥臭漆黑的鬼婆血，裂开大嘴凶猛的笑着，简直像个地狱中爬出来的恶煞。
“快走快走”威尔普斯一面大叫，一面回头看。鬼婆们有些不甘心的追在后面，然而这些家伙在陆地上移动的速度实在不怎么样，很快就被甩掉了。
甩掉鬼婆群的追击之后，队伍用最快的速度足足向前奔跑了大半个小时，才停下来稍事休息。在刚才的激战中受伤的人一坐下来就忍不住发出呻吟声，甚至连李维都有些喘不上气来的感觉。
“我们，我们好像是……彻底甩掉那些该死的……鬼婆了。”巴布鲁帕上气不接下气的走过来，一屁股坐在李维身边，“小少爷，你刚才的火球怎么会……那么厉害啊”
“那并不仅仅是火球的原因。”李维皱着眉回答他，“我在北部边境就曾经对付过这种亡灵化的家伙，他们的身体像是蜡做的，骨头就像是一把干柴，只要用火一烧，一下子就解决了。”
“那些鬼婆可不是亡灵。”巴布鲁帕把脑袋摇来摇去，“它们实际上应该算是水生异怪才对。”
“那你怎么解释水生异怪会烧得劈啪作响呢？据我所知，水生生物受到火焰打击的时候，抗性还是相当不错的，反倒是雷电打击会让他们尝到厉害。”威尔普斯牵着自己的战马走过来说。
现在他和李维的坐骑已经成为队伍中幸存下来的全部脚力了，埃尔斯队长的那匹战马虽然没有用来冲开燃烧的鬼婆群，但是实在承受不起他全副武装的重量，在奔驰中被硬生生的压断了脊背，现在正在由几个没有受伤的牧师进行诊断。
巴布鲁帕愣了一下，转着眼睛思考起来。
“而且鬼婆这种怪物也不是腐灭沼泽的特产，我曾经对付过它们，简直是一群比地精还要怯懦的家伙，不要说骑士身上腾起的斗气光芒，就是几个年轻力壮的冒险者拿出武器，就可以让鬼婆不敢随便靠近过来。”威尔普斯接着说。
“既然是有生命的东西，就有可能被邪恶的亡灵魔法杀死，然后转化成更加邪恶的亡灵。”李维突然提到了一个让人毛骨悚然的可能。
“见鬼，李维小少爷，你的话可把我给吓坏了。”巴布鲁帕打了个寒噤，然后很不情愿的说：“大仁慈者艾拉拉保佑，希望这个只是你的猜测而已。”
“不管怎么说，我们都冲过来了，没有一个牺牲者。”法隆牧师肋下夹着几根枯树枝加入了交谈，“巴布鲁帕，你看看这些东西，能够用来生火吗？”
“生火？”巴布鲁帕的声音都变了调，他从地上蹦了起来，瞪着眼睛对法隆牧师说：“牧师，你是想要害死大家吗？还是刚才那只鬼婆把你的理智都吓没了？这里是什么地方？腐灭沼泽你点起火来，会把方圆几公里的怪物统统吸引过来啊”
“我以为火会让野兽害怕，而且大家也需要吃点热东西，恢复一下面力。”法隆牧师有些尴尬的解释说。
“火只能让普通的野兽害怕，但是腐灭沼泽里面的怪物可比野兽要多得多了。要我说啊，我们在这里停留的时间越短，就越有机会安全走出去，现在已经休息很长时间了，应该马上出发，继续向前，在夜幕降临之前尽量走出这片该死的沼泽。”
17、争论、领悟、包围
17、争论、领悟、包围
“那是不可能的，我们只有两匹马，但是受伤的人最少也有四五个，而且所有人的体力消耗都很大，现在让他们勉强站起来都困难，更别说继续赶路了。”法隆牧师皱着眉回答。
“牧师大人，马治不好了，老子给了它一个痛快。”埃尔斯队长的声音出现在众人身后，这个体格粗壮的大汉从手肘下面都染满了鲜血，手上托着一大块冒着热气的生马肉。“携带干粮的那两匹马都没能冲出来，不过既然有了这个，还不愁填饱肚子的问题了。”
“生吃马肉可是会闹肚子的。”法隆牧师提醒说。
埃尔斯队长露出一个粗鲁的笑容，“我有一个铁胃。”他拍了拍自己的肚子，然后用一把小刀从生马肉上切下来一块，丢进嘴里咀嚼起来，殷红的马血从他嘴角流下，让人不禁毛骨悚然。
李维很不适应的偏开了脸，埃尔斯队长算不上一个坏人，但是他的某些行为让李维感到难以接受。威尔普斯安慰的拍了拍李维的肩膀，然后轻声说：“我们再休息两个小时，这段时间生火烤马肉，在弄点热水清洗包扎伤口，然后出发。”
“你们这是找死，巴布鲁帕老爷可不想一直奉陪到枯希杩长者的永夜国度去。”巴布鲁帕口气坚定的宣布。
“想都别想。”法隆牧师回答。
几分钟后，几堆篝火烧起来了，巴布鲁帕哭丧着脸坐在旁边烤火，手里还拿着根穿了几块马肉的树枝，举在火上烤着。这个矮墩墩的家伙显然很熟悉这件事，手中的烤肉呈现出美丽的金黄色，而且滴着油脂，香气四溢。
坐在另一堆篝火旁边的李维不禁咽了口唾沫，虽然马肉每个人都分到了不少，但是能够什么调料都不用就把马肉烤得那么完美，可不是随便什么人都能做到的。第一次接触烤肉工作的李维固然烤成一团焦黑，而号称冒险经验丰富的威尔普斯也没有好多少，皱着眉头嚼着烤的又老又韧的马肉块。
“李维少爷……”威尔普斯欲言又止的低声说，火光映照着他的面孔，表情显得像是一尊石像一般僵硬。
“威尔先生，有什么事呢？”李维急忙用力咽下嘴里的烤肉，显然马肉的火候太过了一些，坚韧的肉筋和纤维在嘴里纠结成一团，咽下的时候撑得喉咙生痛。
“是这样，我一直想和你说，李维少爷，北奥拉的事情，我们不应该管的。”威尔普斯有些艰涩的把话说了出来。
“为什么您这么说？”李维的双眉向上一挑，有些不满的反问。
“我们的时间很宝贵，虽然苏加德大师说过，可以为我们争取到至少三周的时间，不过现在仔细算一算，离开子爵领就花费了两天的时间，然后花了四天穿越薄暮森林，又在北奥拉呆了一个晚上……这已经是一周时间了，而我们现在还离德克城很远。”威尔普斯的声音越来越低，在李维炯炯有神的目光注视下，这位大骑士长居然发现自己有些说不出话来的感觉。
“威尔先生，你这么想，就错了。”李维缓缓的说着，声音不大，但是每一个字仿佛都可以嚼钢咽铁一般，“骑士身份对于我来说很重要，但是骑士箴言对我来说更重要，或许您也知道，我现在的斗气力量是怎么得到的。在接受马汀大骑士长的斗气传承的时候，我曾经向他发下誓言，以我的生命捍卫骑士箴言这个誓言铮铮在耳，难道我能够放弃北奥拉在瘟疫中呻吟的人们，背负着罪恶感去进行骑士资格的认证吗”
威尔普斯就像是中了定身魔法一样，呆愣愣的坐在那里，手中穿着肉块的树枝停在篝火上，同样一动不动。马肉在火舌的舔舐下迅速变成焦糊的颜色，火苗甚至都窜到了树枝上，然而威尔普斯还是没有任何反应。
李维不禁有些担心的低声呼唤，“威尔先生，您怎么了？”
“光耀之主啊……”威尔普斯长长出了一口气，似乎从震惊中清醒过来，他苦笑着看了看已经完全失去了食用价值的肉串，把它们丢到一边。“李维少爷，这件事确实是我错了。想起来很可笑，当初我跟随着流浪骑士离开家乡的时候，性格和现在的您有些相像：热血、冲动，为了维护骑士箴言不惜与任何人白刃相向。但是自从我回到莱恩子爵领，向子爵阁下效忠之后，我变了。我开始计算利弊，开始思考做一件事是否可以得到利益，也许很多人都曾经说过我是一个天才，仅仅二十多岁就依靠自行领悟，达到到了斗气散华的水平。但是您知道吗？自从我心中多了算计之后，我的斗气就再也没有一丝增长”
李维听得心中一震，“但是威尔先生，您的实力的确有所增加啊，记得您进阶大骑士长也就是一两年前的事情。”
“是啊，我的实力的确没有彻底停滞不前，但是那是战斗经验和剑术的进步，而不是斗气的进步。但是现在我明白了……”威尔普斯脸上露出淡淡的微笑，伸出左手，一股柔和的火红色光芒在掌心泛起。这道光芒远远没有威尔普斯的火焰斗气那种赫赫神威，李维开始并没有怎么在意，然而下一瞬间他就意识到了这道光芒代表着什么，眼睛立刻瞪大了。
“这是……斗气天华？”
“不，还差一点，不过已经从斗气散华的程度向上跨出了决定性的一步。”威尔普斯说，然后他的神色庄重起来，站起来向李维行了一个标准的骑士礼，李维忙不迭的爬起来想要回礼，却让威尔普斯轻轻拦住。
“李维少爷，是您刚才的话点醒了我，才让我跨出了这一步。斗气力量代表了一个人的本性，既然领悟的是火焰斗气，就要像一团火焰一样热烈灿烂，一往无前，不容许任何瞻前顾后的思想存在”
“有人靠近”负责警戒的埃尔斯队长突然发出了低沉而急促的吼叫，众人纷纷抓起武器站起身来，向四周望去。腐灭沼泽之中总是飘荡着淡淡的薄雾，现在薄雾变得浓密许多，里面有无数黑影从四面八方围拢过来
“该死，我们被包围了”法隆牧师的牙齿间丝丝抽着冷气。
巴布鲁帕懊丧的践踏着篝火，把吃剩下的马肉也丢进红彤彤的余烬里面。“是火光和烤肉的香味把这些怪物吸引过来的”他告诉身边的每一个人，不过大家都没空理他。风暴牧师开始向执掌雷霆者喃喃祈祷，李维和威尔普斯并肩站立，双手拄着长剑，等待敌人的出现。
埃尔斯队长倒着一步一步从前面退了回来，这个面对上百鬼婆都可以毫不犹豫发动冲锋的莽汉现在额头上都是亮晶晶的汗水，紧握着带刺塔盾的双手也在微微颤抖着。
“好多，狼头人，蜥蜴人，还有鬼婆……”埃尔斯队长结结巴巴的说，“而且有一个最丑的鬼婆还骑着蛇皮兽”
18、出人意料的同盟者
18、出人意料的同盟者
李维和威尔普斯身上绽放斗气光芒，风暴牧师们喃喃颂唱着对执掌雷霆者的赞美，然而每一个人都知道为时已晚。现在他们被数不清的怪物包围在一小块干燥的地方，连回旋的余地都不大，而且这一次出现的怪物不仅仅是鬼婆，还有彪悍健壮、手里拿着狼牙棒的狼头人，身体细瘦、长着满身枯叶一样鳞片的蜥蜴射手。前者的凶悍名声远在鬼婆之上，即使是面对一整队骑士也敢悍然猛扑过来；后者虽然没有狼头人那么勇猛，但是身上的鳞片却是最好的隐蔽色，加上手中那把用沼泽特产的水樱桃木制成的短弓，往往淬毒的箭矢都扎在了身上，才会让人警觉过来。
“真是活见鬼，这些怪物怎么会聚集在一起呢？不应该会这样啊”巴布鲁帕哆嗦的像秋风中的最后一片叶子，眼睛中却射出惊疑不定的光芒来。“狼头人部落和蜥蜴人部落之间总有摩擦，而鬼婆与所有腐灭沼泽的原住民部落都有摩擦，如果腐灭沼泽的怪物能够像这样聚集起来的话，它们早就可以建立自己的势力了。”
没有人理会巴布鲁帕的自言自语，每一个人都感觉分外紧张，李维的心里尤其忐忑不安，他默默计算着能够从城堡之心召唤出来的炼金战士的战力，最后得到了一个令人恼火的结论。即使是将子爵领上的全部炼金战士都集结过来，加上城堡之心里面新招募的那些，这一次也要面临一场惨烈的苦战
随着风暴牧师的吟唱，一块乌云渐渐在队伍上空凝聚成形，看到了这一幕，包围队伍的怪物们虽然发生了小小的骚动，但是依然没有猛扑上来。它们以出人意料的沉默姿态站在那里，手中的武器威胁性的晃来晃去。
“这些家伙在等什么？”举着巨盾的埃尔斯队长向旁边啐了一口，“难道它们想要找到一个良辰吉日再来攻击我们吗？”
这当然是毫无根据的揣测，说完这句话，他自己先哈哈笑了几声，不过没有人跟着他笑出来，于是埃尔斯队长的笑声干涩起来，最后只好叹口气说：“谁能告诉我，它们在想什么？”
“那你去问问不就好了？”巴布鲁帕用讥讽的口气说。这句风凉话让埃尔斯队长横了他一眼，却也在李维的眼中点燃起灵机一动的火花。
“各位腐灭沼泽的原住民，你们为什么要包围我们？”李维突然向前踏出一步，大声询问。他的声音在沼泽上空回荡，让人意外的事情发生了，那些怪物之中立刻响起了一个回应的声音。
“人类，是你们踏入了我们的家园，我们当然要对付你们。”声音说的居然是流畅的通用语，不过语调显得十分古怪嘶哑，而且很不友善。
“这确实是你们的家园。”李维点头同意，“但是你是谁？”
另一个声音响起，伴随着一阵像是蛇吐信子的咝咝声。“人类小子，当利箭扎入你的眼眶和心窝的时候，记住是灰鳞部落的嘎啦干的”说话的家伙从怪物群中走出，是个看上去格外瘦削的蜥蜴人，手里拿着一把灰白色的短弓。
“还有利齿部落的沃夫”陌生的声音从另一个方向响起，这一次语尾带着似乎属于狼的咻咻声。紧接着一个高大狼头人推开同伴走了出来，它的身上穿着兽皮缝制的粗糙护甲，手里拿着一把巨大的连枷。这件沉重的武器看上去已经很有年头了，锈迹斑斑的带刺锤头足有小恶魔的脑袋那么大，在狼头人的手里威胁的转着圈子。
“我是黑鸦部落的斯蒂巴。”那个最先答话的声音说，随后一团格外庞大古怪的黑影蠕动着向前走来，当雾气在它面前散开的时候，李维才发现黑影原来是一个衣衫褴褛的鬼婆，骑着一只自己从来没有见过的怪物。这只怪物看起来有些像是过分健壮的公牛，但是李维知道，从来没有任何一头公牛能够拥有这只怪物这样凶残冷酷的血红眼睛，也没有这只怪物体表那种泛着青铜色光泽的坚固鳞片。
“这只怪物是蛇皮兽，李维少爷。”威尔普斯急促的在李维身后警告说：“一会打起来的时候，千万不要直视蛇皮兽的眼睛，很多人就是这么莫名其妙的丢了性命。”
“希望不会打起来。”李维偏着头轻声回答，然后重新把注意力放到前方，“各位腐灭沼泽的部落首领，我们从北奥拉城来，路经腐灭沼泽，对于打扰各位的地方，我们很乐意付出一些赔偿。”
“北奥拉，那座在瘟疫中等死的城镇吗？”自称斯蒂巴的鬼婆嘎嘎怪笑着说：“现在我们想知道，你们能够给我们什么样的赔偿？”
法隆牧师听到事情似乎有了转变，忍不住扬声说：“我们随身带着不少金币和银币，如果你们感觉不够的话，还有一些药品和补给品也可以给你们”
显然这位牧师先生不善于讨价还价，巴布鲁帕忍不住捂住自己的脸，哀叹于这么早就暴露了自己一方的底线。
然而怪物一方并没有讨价还价的意思，鬼婆首领摇了摇脑袋，蓬乱的头发像是水草一样乱舞起来。“那些都算不上赔偿。”它说：“我们要黄色和白色的小圆片干什么？虽然你们人类的旅行者身上总是或多或少带着一些，但是对于我们来说没有任何价值，至于药品和补给品，腐灭沼泽都已经给我们准备好了。”
“而且只要我们杀了你们，那些就全都是我们的了”狼头人首领沃夫语气凶狠的说。
“想看看谁能杀了谁吗，好狗？”埃尔斯队长低吼了一声，顿时在狼头人中激起了一阵愤怒的吠叫。几个高大的狼头人当即跳出队伍，朝着埃尔斯队长猛扑过来。
但是骑在蛇皮兽上的鬼婆举起手：“等一等，沃夫首领，约束你的手下，现在宰掉这些人类对于我们没有多少好处。”
“等一会你们也别想宰掉老子”埃尔斯队长咆哮着，法隆牧师连忙走到他旁边低声劝解，这才让他安静下来。
“人类小子，刚才你说你们是来自北奥拉？”鬼婆首领斯蒂巴再次确认说。
“是的，斯蒂巴首领。”李维按捺住心中的焦躁，以最平静的语气回答。
“瘟疫之城，受到告死者诅咒的地方，嘎嘎，不是吗？”斯蒂巴露出满口焦黄凌乱的牙齿怪笑着，“人类小子，想要经过腐灭沼泽向西去的话，你们的目标是不是那座被告死者占据的高塔遗址呢？”
“你说的没错。”李维回答，“现在，斯蒂巴首领，我们可以谈一谈由这里通过的条件了吗？”
“哈，你们想要从腐灭沼泽穿过吗？不行，你们寸步难行，除非我们答应你们通过，对不对？”斯蒂巴转身问身边的两位部落首领。
“对，你们过不去有利齿部落的沃夫在，你们绝对过不去。”
“除非我们答应，咝咝，可是我们为什么要答应你们通过呢？”
狼头人和蜥蜴人的首领都表示肯定。李维忍不住握住了骑士剑，想要朝着那个该死鬼婆的脑袋狠狠挥过去。不过这样做的话，一场血战就势必不可避免了。于是他强压住心中的烦躁和怒气，直截了当的说：“斯蒂巴首领，还有沃夫首领和嘎啦首领……”
“你应该把嘎啦首领放在沃夫首领前面”蜥蜴人首领不满的说，旁边的狼头人立刻对它怒目而视。
“我觉得他的说法很不错。”沃夫首领呲出獠牙说。
李维努力不去理会这两个陷入内讧的家伙，把全部注意力都集中在鬼婆首领斯蒂巴身上，因为年轻的骑士已经注意到，这三位原住民首领之中，骑着蛇皮兽的老鬼婆显然占据了主导地位。
“斯蒂巴首领，请你不要再兜圈子了，现在是我们想要从这里过去，你们可以提出让路的条件，就这么简单。你们想要什么，我们能够付出什么，直截了当的说出来，然后……”李维顿了一下，表情严肃起来，“……就知道谈判的结果了。”
斯蒂巴首领丑陋的脸上抽搐一下，李维感觉似乎是这只鬼婆在微笑，不过他不敢肯定，因为鬼婆的脸上满是孳生的肉瘤和筋脉，那个微笑简直比哭还要难看。
“人类小子，不久前乌鸦告诉我，你们和死水部落的鬼婆干了一架，对不对？”
听着老鬼婆突然提到那场战斗，李维心里一沉，双手握紧剑柄，调匀呼吸准备迎接一场恶战，同时他的脑海中，代表传送门的魔法符号被一丝意念所触动，开始闪烁出青白色的光芒。
“是这样。”李维的声音冷漠下来，银白色的斗气光芒开始在他双手上泛起。“斯蒂巴首领，你要为你的同伴复仇吗？”
“当然要人类小子”老鬼婆的声音陡然高亢起来，它从蛇皮兽的背上站了起来，浑身黑袍都在簌簌发抖。“但不是你们人类，而是那座高塔遗迹中的告死者现在，我就说出我们的条件。人类小子，你和你身后的所有人都要发誓，与我们并肩作战，消灭那个胆敢毁灭死水部落，并且把无数原住民都变成亡灵的告死者”