第三十章 坐稳屁股再出拳
杜龙王顾不上收拢残兵败将，只带着数百人仓皇逃走，考虑到宋江的大军就在后面，汪克凡放弃了追击的打算。
不是不想追，是不敢追，不能追。
恭义营都是短腿的步兵，只有依托长枪阵才能发挥战斗力，并不适合在运动中追击敌人。山谷中地形复杂，道路难行，身披铠甲的长枪兵很快就会耗尽体力，一旦被水匪打个埋伏，反而会吃个大亏。
善战者绝不会以短击长，汪克凡小心藏拙。
虽然放跑了杜龙王，漫山遍野的残匪也足够明军忙活了，失去指挥的水匪溃不成军，在青壮的追逐下东奔西逃，慌不择路，稀里糊涂就做了俘虏。
除了个别困兽犹斗的悍匪之外，有组织的抵抗全部被恭义营击溃，长枪阵所到之处如入无人之境，水匪们要么逃走，要么扔下兵器跪地请降，动作稍慢的，立刻就会被无情地刺杀。
战事很快结束，卫所兵和青壮们开始打扫战场，汪克凡却命恭义营原地休息。士兵的武器都放在手边，不许解甲，不许躺卧，不许随意走动，彼此间队形间距保持不变，只要一声令下就能起身迎敌。
战场上随时可能发生意外，必须养成时刻保持警惕的习惯。
士兵们喘息着就地坐下，表情有些木呆呆的，还不敢相信真的已经胜利了，过了一会才有人开始喝水聊天，低声谈笑，渐渐放松下来。他们还都是新兵，在刚才的战斗中过于紧张亢奋，精力体力都消耗很大，现在最需要的是休息，而不是争抢那些缴获物资。
况且这一仗如摧枯拉朽般彻底打出了威风，孟宝就算胆子再大，也不敢贪墨恭义营的缴获，最多在其中做点小手脚，水至清则无鱼，没必要和他计较，明面上还得给点甜头。
汪克凡更关心将士们的伤亡，这些天摸爬滚打在一起，几乎能叫出每个士兵的名字，对这支部队已经建立了感情。
吩咐汪晟等哨官保持警戒，汪克凡带着几名亲兵向后走去，那里是恭义营和水匪前队的战场，一群群青壮正忙着救助伤员，收敛阵亡士卒的尸体。
遍地都是水匪扔下的武器、器械和旗帜，上面沾满了脚印和泥土，失去主人的战马避开人群，孤零零地站在田野中，水匪的尸体没人收敛，横七竖八倒卧在血泊中。
汪克凡目光一扫，看到个意外的场景，史阿大斜蹲在一具水匪的尸体旁边，左手探在那水匪的裤裆中，仔细地摸索着什么……
史阿大身子壮健，神经大条，把肩膀上的伤口简单包扎一下，随手捡了一柄单刀防身，就兴致勃勃地冲进死人堆，在尸体上搜寻金银财物。
当兵卖命，图的就是升官发财，史阿大是个直肠子的庄稼汉，对升官没什么感觉，只喜欢沉甸甸的铜钱，白花花的银子。伤兵没有任务在身，捞点外快不算违反军纪，他就像一头尽职的猎犬，仔细筛查着每一具尸体，绝不放过任何一个可能藏钱的部位。
耐心的付出换来了丰厚的回报，不一会的工夫，史阿大已经找到了好几串铜钱，两块碎银子，甚至还有一个小小的金戒指。
这可是个好东西，娶媳妇正好用得上，史阿大又惊又喜，捏起戒指狠狠咬了一口，随即咧开大嘴，“呵呵呵”发出一阵憨笑。
这戒指十足真金，肩膀上挨一刀也值了！
嗯？不对，狗日的把戒指藏在裤裆里，害得老子咬他的吊毛！
史阿大突然醒悟过来，呸呸吐了两口，一脚向那尸体踢去。
“哦……”尸体竟然发出一声痛苦的呻吟。
史阿大吓了一跳，忙俯下身仔细查看，原来那水匪还没死，腰间却有一个血肉模糊的巨大伤口，看样子随时可能断气。
“你小子是个短命鬼，早死早投胎，下辈子别再做贼了！”史阿大嘟囔着提起单刀，顺手扎了下去。
那水匪满身血迹，躺在地上昏迷不醒，眼看就要死于刀下，背后突然有人伸出一只手，扯住了史阿大的手腕。
“你……”史阿大怒冲冲回头要骂，却发现来人竟是汪克凡，又把脏话咽了回去，指着那受伤的水匪解释道：“这，这家伙不行了，俺想给他个痛快，还少受点罪。”
“没伤着要害，也许还能救回来。”汪克凡蹲下身子查看一番，从水匪的衣襟扯下两根布条，为他简单包扎了一下伤口，叫过几名青壮抬回城中医治。
“传令全军，不得攻击已经投降的俘虏，不得攻击失去抵抗能力的伤兵，除非……，除非他们进行反抗。”汪克凡擦净手上的血迹，看到史阿大在一旁疑惑不安，温言安抚道：“你做的没错，但是杀俘不祥，以后要禁止这种行为。”
“是！”史阿大恍然大悟，忙行礼领命。
汪克凡点了点头，神态中若有所思。
所谓杀俘不祥，只是一句借口罢了。
在古代战争中，充斥着大量杀俘屠城的记录，大规模的屠杀往往会引发瘟疫流行，胜利一方的士卒也死得不明不白，古人以为这是杀俘屠城的报应，才有了杀俘不祥的说法。
在现代战争中，杀俘是公认的野蛮行为，汪克凡作为曾经的职业军人，非常排斥杀俘虐俘的行为。但他同时也很清楚，冷兵器战争和现代战争不同，不能照搬现代的战争规则，史阿大做的其实没有错。
冷兵器战争来得更加残酷，近身肉搏中必须心狠手辣，放下武器的敌人同样具有战斗力，稍不小心就会遭到对方的反噬，容不得半点心慈手软。
左右为难，汪克凡给出了第三个答案——以“杀俘不祥”为理由，禁止杀害俘虏和伤兵。
非此即彼，并非最佳选择，中庸之道，才是儒家智慧。
很多事无所谓对错，关键在于把握分寸。
……
恭义营打跑了水匪，崇阳城中的惊慌恐惧也一扫而空，家家焚香，鞭炮不断，到处都是一片喜气洋洋。百姓们纷纷涌上街头，街市上热闹了很多，商家店铺也都开门营业，茶馆和酒家尤其生意火爆。
客人们两杯老酒一端，话题肯定会转到恭义营身上，谁要是不知道汪克凡的名字，立刻就会遭到大家的鄙视，灰头土脸地再三请教，才有热心人开口指点。
“汪将军乃我崇阳本地人氏，此前一向镇守武昌府，是宁南侯左帅麾下第一员大将，此人身高八尺，虎背熊腰，手使一口七十二斤的丈八蛇矛，有万夫不当之勇……”
众人发出一阵惊叹之声，有人又担心地问道：“关老爷的大刀才七十二斤，汪将军也用这么重的蛇矛，使得动么？”
“笑话，汪将军力大无穷，那蛇矛虽重，在他手中也好比一根柴禾棍！”那人不屑多做解释，接着说道：“汪将军不但勇武过人，还是个十足的忠义孝子，为救老母性命赶回崇阳，单枪匹马在大军中杀了个七进七出，血流成河……”
说的人口沫飞溅，听的人目瞪口呆，店里的客人越来越多，七嘴八舌得问个不停，把酒家老板乐得眉开眼笑。
百姓们庆祝胜利的时候，恭义营悄悄回到了军营，将士们洗漱用餐，抓紧时间休整，随时准备迎接下一场战斗。
虽然打跑了杜龙王，但宋江的主力还在后面，不到喝庆功酒的时候。
审问俘虏得知，宋江手下还有将近一万人马，因为崇阳实行坚壁清野政策，水匪的补充给养不足，严重影响了行军速度。但是，他们距离崇阳终归只有三十里，哪怕是慢慢爬，两天之内也爬到了。
面对人数远远占优的敌人，崇阳文武官员产生了两种截然不同的意见。
“水匪新败，惶惶然而胆丧，我恭义营挟大胜之威，应一鼓作气灭此朝食！”周国栋今天第一次上战场，就亲手杀死了两名水匪，整个人的气质都凌厉了几分。
“恐怕有些不妥。”汪晟摇了摇头：“水匪兵力十倍于我，天气也不好，万一下雨道路泥泞湿滑，贸然出战没有必胜的把握，还是应该坚守城中，以不变应万变。”
“哈，你胆子也太小！所谓机不可失，时不再来……”
周国栋心高气傲，言语间从来不肯让人，汪晟是个慢半拍的好脾气，但一旦认准的事情绝不轻易松口，这两人的性格虽然不同，骨子里却都有一股拗劲，三言两语就争了起来，谁都无法说服对方。
其他人也纷纷发言，许秉中、陆传应和汪晟意见一致，倾向于据城坚守，谭啸、孟宝和周国栋则主张乘胜出击，寻求与宋江决战，除了汪克凡没表态之外，其他六个人正好分成了两派。
“诸位，宋江手下大小十七家水匪，肯定各有各的心思，平日里还能号令一致，突然打了个大败仗后难免军心不稳，正好趁机消灭他们，这可是千载难逢的好机会……”
孟宝从军多年，这番话正好说到了点子上。战场上最忌讳犹豫迟疑，好容易打个胜仗夺得主动权，就该再接再厉，把优势转化为胜势，彻底解决这股水匪的威胁。
“如果恭义营出战，万一水匪分兵来攻崇阳，该如何是好？”
许秉中仍觉得心有余悸，他今天见识了水匪的凶悍，数千名悍匪声势骇人，县城中的青壮们绝不是对手，今天要不是有恭义营顶着，县城只怕凶多吉少。
许秉中的身份较高，他既然开口，孟宝和周国栋都不好直接反驳，谭啸却是个大大咧咧的性子，哈哈一笑接过话头。
“大令放心，宋江不过是一伙水匪，绝对挡不住恭义营的雷霆一击，他敢分兵的话，只会死得更快！”
“请堂尊明察，战机稍纵即逝，犹豫不得啊！”孟宝也跟着劝道。
“这个……”许秉中一时间有些犹豫，把目光投向了汪克凡。
许秉中虽然不通兵事，但也不是鼠目寸光的庸才，也知道把握战机的重要性，要是让宋江得到了喘息的机会，收拢败兵稳定军心，卷土重来再次发起进攻，崇阳只能被动应付，胜败又在两说。
到底该怎么办？他发现在这种关键时刻，还是需要汪克凡来一锤定音。
汪克凡笑着点点头，站起身来向许秉中一拱手。
“我等远来是客，当唯大令马首是瞻。”汪克凡的目光缓缓扫过众人：“恭义营战后急需休整，暂不出战……”
仿佛突然关上了开关，激烈的争论戛然而止。通过这场胜利，汪克凡已经确立了极高的威信，他表态之后，周国栋等主战派都躬身称诺，没有任何异议。
军议一直持续到掌灯时分，许秉中排下酒席款待大家，举行了一场简单的庆功宴，散席后回到军营，汪克凡又和周国栋等几名哨官开了个内部会议。
有些事情不便当着许秉中等人明说，但在恭义营内部一定要沟通清楚，几个人一直聊到深夜，仔细分析眼下的战局。
的确，现在正是消灭宋江的好机会。
但是，恭义营没那个能力。
恭义营缺乏机动能力，不宜长途行军作战，“长途跋涉”三十里挑战上万水匪，和找死没多大区别！
水匪的主力距离崇阳三十里，超过了恭义营的有效打击范围，干看着一块大肥肉却吃不到嘴里，只有留在县城里静观其变。
在现有条件下，拳头能打多远就打多远，屁股决不能离开崇阳。
汪克凡早就有所打算，必须提高恭义营的机动能力，补上这块短板，会议快结束的时候，他宣布了一个重要决定。
“诸位，我准备调整营制，在军中招募一批辅兵。”
第三十一章 天下熙熙皆为利
第二天早上天色刚刚透亮，崇阳西门悄悄地打开了，数匹健马鱼贯而出，马上骑手相互吆喝一声分头而去，蹄声得得，在清晨的薄雾中渐行渐远。
他们是前往各个乡里报捷的使者，自从宋江犯境以来，崇阳县内暗流涌动，胜利的消息能够安抚民心，提振缙绅们抵抗的勇气，震慑那些蠢蠢欲动的不法之徒。
每个使者身上都带着许秉中的亲笔信，提醒地方缙绅加强戒备，防止宋江分兵劫掠乡里，如果水匪大举来袭就及时撤退，实行坚壁清野。
另外两个使者在码头乘船出发，走水路去武昌府报捷。这一仗斩杀水匪四百余名，生擒三百余名，这么结结实实的一份功劳，足够引起湖广巡抚何腾蛟的重视，恭义营和崇阳县都与有荣焉，两名使者也是各派一人。
恭义营的使者是稳重老成的汪晟，他还担负着另外一个重要任务，催要后续的粮饷物资，营中要增招一批辅兵，现在正是缺钱的时候。
按照汪克凡的计划，准备招募三百五十名辅兵，这些辅兵的粮饷、号衣和装备器械……，乃至于安家银子和伤残抚恤，一切开销用度都要自力更生解决，等到新招的辅兵到位之后，再为他们申请正式编制，现在却不能走漏风声。
增招辅兵等于改变恭义营的现有编制，这种事情非常敏感，何腾蛟肯定不会同意，如果他明确表示反对，汪克凡总不能硬和湖广巡抚对着干。
只能先斩后奏，白手起家。
既成事实更容易被接受，等到生米煮成熟饭，然后再打上两场胜仗，让何腾蛟看到辅兵的作用，应该就能一笑了之了。也许，他会因此心生疑忌，但是汪克凡并不在意。
现在最关键的还是经济问题，手里有钱才能发展壮大，得想办法开辟财源。
这次出征之前，汪克凡领到的钱粮物资并不多。
对宋江的战事由黄澍统管，黄澍却有意刁难恭义营，除了当月粮饷之外，开拔银子一两也没给。部队出征在外，一举一动都要用钱，要不是牛忠孝和许秉中伸手帮忙，汪克凡这四哨人马就要饿肚子了。
粗粗估算一下，招募三百五十名辅兵最少得花费两千两白银，汪克凡没有这么多钱。
但是，恭义营刚刚打了一场大胜仗，缴获了很多战利品。
武器、牲口、车辆、器械……，孟宝打仗也许不行，打扫战场却着实是一把好手，所到之处颗粒归仓，把水匪丢掉的家当全都运回城中，又转交给恭义营。这里面虽然没有什么贵重金银，但胜在量大货足，牲口马匹什么的还算值钱，应该能卖上不少银子。
上午**点钟的光景，几位特殊的客人先后来到了恭义营，他们彼此间非常熟络，一见面就聊了起来。
“哎呦，这不是宋大官嘛！仁兄气色健旺，满面春风，定是遇上了喜事！”
“呵呵，钱外郎，食饭未哂？”
“赵埠头，我刚才还念叨着你呢！怎么样，今天这么多便宜货，咱俩搭伙做笔买卖？”
这些人的衣着富而不贵，大都是一副商贾打扮，寒暄着来到恭义营的大门前，守门士卒接过拜帖一看，原来都是本地的牙行掌柜。
“各位请稍候，容我进去禀告。”
那士卒转身去了，几位牙行掌柜接着聊起了生意经……
牙行是经营中介业务的商行，在明朝中晚期非常兴盛，业务种类覆盖面极广。柴米油盐酱醋茶，交易、运输、借贷、仓储和食宿，甚至代替官府收税……，老百姓的衣食住行，各种货物交易全都依靠牙行。
崇阳是个小县，一共只有十几家牙行，除了本地的小牙商之外，还有两家外地大牙行开设的分号。
“湘楚商行”，是湖广本省的官牙，除了正常的业务经营之外，还负责检查税收，管理市场。崇阳分号的掌柜姓钱，半商半官的身份，所以被大家称作“钱外郎”。
（外郎是汉朝的官名，宋朝之后演变为对衙门小吏的尊称。）
“隆茂昌”，则是一家财雄势大的私牙，在湖广、江西和两广开设了上百家分号，据说在朝廷中的背景非常深厚。崇阳分号的掌柜姓宋，就连县令许秉中见了他，也客客气气地称一声宋大官。
（大官是对土豪的尊称，《水浒传》里有个西门大官人，还是《金瓶梅》的男主角……嗯，不多解释了。）
“宋大官，水匪那里能有什么好东西！你隆茂昌日进斗金，何必和我们抢这点破烂？”说话的是赵埠头，他严格说来不算牙商，主要经营码头水运，也是半商半官的身份。
宋大官矜持地笑了笑：“呵呵，这次采买是许大令亲口吩咐下来的，隆茂昌当然要尽心竭力……”
汪克凡急等用钱，就通过许秉中找来几家牙行，准备出售缴获的那批战利品。崇阳县令的面子果然不小，各家牙行的掌柜几乎都到齐了。
街角突然传来一阵脚步声，一名三十多岁的黑瘦汉子气喘吁吁地赶了过来，见到众人后抢着作了个罗圈揖，嘴里忙不迭地打着招呼。
“宋大官，钱外郎，赵埠头……，于三郎这厢有礼了。”
这人名叫于三郎，是崇阳县中一个不入流的小牙商，他穿着一件半新不旧的葛布长衫，头上的瓦楞帽崩开了好几处线头，脚下赤足蹬着一双旧草鞋，打扮不伦不类，一看就非常寒酸。
宋大官厌恶地撇撇嘴，呵斥道：“于三郎，你来做什么？”
“回宋大官人话，恭义营今日发布采买，小人来看看有什么生意可做。”
“哈哈，真是笑死人啦！”钱外郎指着于三郎，夸张地笑道：“你也算做生意的？难道来恭义营收粪肥吗？”
于三郎眼中闪过一丝恼怒，却赔笑道：“不敢，不敢，正是要收粪肥，再相看送些柴火。”
牙行经营范围各不相同，于三郎做的是粪肥和柴薪生意，把县城中的粪便转卖给农家当肥料，再从农家收集柴薪送到县中出售。
这在牙行中属于最低等的贱业，于三郎又人穷志短，同行一向欺负他惯了，钱外郎几个嚷嚷起来，不许他参加今天的采买。
“于三郎，今天是什么场合你知道吗？别给我们丢人现眼，你这腌臜货还不快走！”钱外郎是官牙身份，除了实力雄厚的隆茂昌之外，在其他私牙面前一向威风八面。
于三郎却舍不得走，梗着脖子争辩道：“钱外郎莫刁难小人！鄙号招牌虽小，牙帖和信印文簿却一样不少，凭什么不让我采买？”
自从水匪进犯崇阳以来，百姓们无心耕种，于三郎的生意也大受影响，如果不能在恭义营这里揽上两桩买卖救急，离关门就不远了。
看他突然犯了倔，其他牙商一起上来打偏拳，帮着钱外郎说话，于三郎却就是不愿走，众人正在争吵不休，恭义营的大门突然推开，汪克凡亲自迎了出来。
汪克凡一身戎装，笑容满面，未曾说话先拱手作礼，客客气气地把牙商们让进军营。到了这个时候，钱外郎几个也顾不得于三郎了，由着他跟在众人后面，一起来到了存放战利品的仓库。
检验质量，估算价格，牙商们各自挑选中意的货物。小牙商由掌柜本人出马，隆茂昌和湘楚商行却都带着自家的牙侩，宋大官和钱外郎悠闲无事，你一言我一语，围着汪克凡大拍马屁。
面对这两人的聒噪，汪克凡始终面带微笑，和气对答，很有耐心。以他的身份本来不用这么客气，但是恭义营现在急需用钱，汪克凡关心之下，放低身段和这两个牙商周旋。
一切都是为了银子，希望这批战利品能卖个好价钱！
时间不长，牙商们各自选好了货物，汇总出一份价目单呈到汪克凡手中，汪克凡接过来一看，眉头就皱起了一个川字。
才这么点银子？
按照市价估算，他拿出来的这批战利品最少也值一千两白银，但是价目单上只有五百多两，整整少了一半！
“钱外郎，赵埠头，所有货物都结算清楚了吗？”该不是牙商挑肥拣瘦，剩下了许多。
“回禀将军，所有货物全都结算了，一件不差。”钱外郎的眼珠转动不停。
“嗯……”
汪克凡逐条细看那价目单，立刻发现了问题：“这个价格是不是太便宜了，比如这都是能上阵的军马，怎么一匹才卖十七两银子？”
明末战乱连连，再加上南方缺马，所以军马的价格居高不下，四十两银子都未必买得到。
“汪将军有所不知，这些马匹都是土匪劫掠而来，无保无户，所以只能贱价出售。”钱外郎紧张地咽了口唾沫，有些心虚。
牙行交易关节繁杂，外人很难搞清楚，汪克凡不置可否地向下看去，又问道：“精铁刀二百七十柄，每柄一贯四百文，这也算得太低了吧？”
战乱年代人人自危，兵器的价格不断攀升，一柄好刀可以卖到三四贯钱，一贯四百文只是三成的价格。
宋大官作了个揖，笑着接过话头：“回汪将军的话，这些兵器都是水匪劫掠官兵所得，根本见不得光的，况且制式庞杂，出售不易，一贯四百文一柄已经无利可图，这价格着实不低了。”
他脸上挂着谦恭的笑容，却咬定价格死不松口，在商言商，隆茂昌和官府打交道多了，汪克凡只是个小小的六品千总，没什么可忌惮的。
众牙商跟着纷纷行礼，叫苦连天：“汪将军错怪我等了，这批货的确无利可图，再不能加价！”
这理由太牵强了！
汪克凡微微生怒，冷冷的目光正和宋大官碰上，宋大官的身子微微一颤，连忙撩衣跪倒。
“若汪将军不信，鄙号宁可不做这笔生意，免得被百姓戳脊梁骨……”
“唉——，宋大官说哪里话。”汪克凡淡淡一笑，摆手道：“快起来吧，就按这张单子收货，一两银子也不用加。”
他脸上的笑容未去，心中却怒意更浓，这伙牙商言不由衷，听其言观其行，肯定在搞什么猫腻。
商人逐利，本来是天经地义，但牙行的责任之一就是公正评估货物的价格，这伙牙商巧令辞色，把自己当成了冤大头，实在有些欺人太甚。
但是部队的建设更重要，为解燃眉之急，只能先吃个哑巴亏了。
宋大官起身后仍在不停地分辨，汪克凡没有理会他，只命手下公事公办，交货收银，气氛有些尴尬。交易结束之后，牙商们纷纷告辞而去，汪克凡点头不送。
但是，一名不太合群的牙商引起了他的注意，这是个衣着破旧的黑瘦汉子，只挑走了十来辆损坏的鸡公车，给出的价格也很公道。
“你是哪个牙行的？我这里还有些别的货物，你要不要挑一挑？”汪克凡问道。
“多谢汪将军！”于三郎兴奋地说道：“鄙号通江商行，想向贵军采买，那个，黄白之物……”
第三十二章 将军同道是高人
于三郎得到了他想要的东西，心满意足地去了。
汪克凡笑着摇了摇头，他被那伙奸商算计了一把，本来有些郁闷，但被于三郎这么一搅合，心情又变得开朗了很多。
这个于三郎素来被人排挤，也许可以收为己用。不过，得先查查他的人品习性……
转身离开仓库，汪克凡来到了军营后院。
这里是恭义营的临时医馆，空气中弥散着一股浓重的草药味，隐隐还能听到有人在痛苦地呻吟，不时有伤兵进进出出，见到他纷纷行礼。
这一战的伤亡数字已经统计出来了，恭义营阵亡七人，重伤二十二人，轻伤六十多人。在长枪阵的有效掩护下，直接阵亡的士兵并不多，但是这个年代没有抗生素治疗伤口感染，很多伤员会死于各种并发症。
除了致残的士兵之外，其他伤员只要能顶过这一关，就能重新回到部队，成为一名合格的老兵。
恭义营缺乏医生，在县中临时请来了一位老郎中，他见到汪克凡连忙迎了上来，陪着他逐个房间巡察。一圈转下来，到处都井井有条，轻重伤员都被照顾的很周到，有一些受了重伤的水匪俘虏也被送到这里救治。
“很好，很好。这两天医馆中事务繁忙，全靠老郎中费心主持。”
汪克凡的夸奖并不是场面话，他确实感到很满意。以恭义营简陋的条件，能做到这一步很不容易，如果能结合后世的卫生、救护常识再做些改进，这间临时医馆就是明朝一流的野战医院了。
那老郎中却笑着摆摆手：“小老儿可不敢贪功，医馆中能有如此气象，其实另有高人相助。”
汪克凡一愣：“噢？是谁？……”
正在这个时候，身后传来一阵脚步声，一位肩背药箱的青年郎中走进了医馆，颌下三缕短须飘飘洒洒，气质超凡出尘，他看到汪克凡后却猛的一惊，急忙转身向外闪去。
“站住！”
汪克凡早已看到她，喝了一声追上去，沉声问道：“花晓月，你怎么还没走？”
“嗯，我是走了，只是一直没走远……”这医官男扮女装，正是四合教教主花晓月。
“什么意思？”
汪克凡没听明白，他刚到崇阳的时候，就把花晓月姐弟打发走了，还给了他们十两银子，怎么一个月不到又回来了。
“嗯……，这里不是说话的地方，汪将军，请随我来。”
两人拐到院后僻静的角落，花晓月看看左右无人，突然俯身深施一礼：“我姐弟都是带罪之人，虽想从此隐姓埋名，安生过活，但是举目无亲，实在没地方可去。小弟的伤势还没好，求将军垂怜收留……”
花家姐弟都是官府缉拿的要犯，一个年轻女子，再加一个身受重伤的少年，在危机四伏的明末乱世中寸步难行，所以转了一圈又回到了恭义营。
恭义营大战之后急需医生，花晓月正好医术精湛，每天尽心竭力地救治伤员，就这么留在了医馆中。她本想另找机会向汪克凡求情，不料今天被无意间撞破，嘴里边苦苦哀求，心里一阵阵忐忑不安。
“哦……”汪克凡一时沉吟不定，揣摩着其中利弊。
犯罪分子对执法者产生依赖，也属于斯德哥尔摩综合症吗？
这其实是一件好事，花晓月不但是个好医生，而且窝藏四合教教主是大罪，放走花家姐弟担了很大风险，他们自愿留在恭义营，倒是最理想的结果。
汪克凡拿定主意，说道：“我有三个条件，你们能做到的话就留下来吧。”
花晓月喜道：“请汪将军吩咐，小女子必定遵从。”
“第一，你们要留在恭义营，就得守我恭义营的规矩，和营中的普通士兵一样，一举一动都要受军法约束，否则别怪我翻脸无情！”
这番话虽然语气严厉，却是题中应有之义，花晓月立刻答应下来。
“第二，我恭义营不养无用之人，你姐弟都得在营中效力。嗯，你可以做个随军医官……至于你弟弟嘛，等他伤好之后，给我当个亲兵吧。”
“多谢将军！”花晓月喜出望外。
按照汪克凡的这番安排，她们姐弟就能顺利的洗白身份，而且军将身边的亲兵都是亲信之人，待遇好，升官快，花小弟在军中干上几年，不难捞到个一官半职，光宗耀祖。
“第三，你们以后和四合教一刀两断，既不能和教中余党来往，也不要去找左良玉报仇。”
“这个……”
花晓月脸色一变，嗫嚅道：“四合教已经烟消云散，就算日后碰上教中老人，我姐弟不去招惹他们就是。但是，但是我花家和左良玉仇深似海，将军之命实难苟从……”
“左良玉堂堂宁南侯，手下几十万大军，你姐弟还要与他为敌，恭义营也护不住你们。”汪克凡劝道：“花家满门只剩下花小弟一棵独苗，要是就此断了香火，你如何向九泉之下的父母交待？”
花晓月眼圈一红，一时默然无语。
左良玉位高权重，手握重兵，报仇的希望本来就非常渺茫，等到四合教被剿灭之后，最后一丝希望也化为泡影，他们姐弟再去行刺左良玉，和自杀没什么两样。
但是为人子，为人女，杀父之仇岂能轻言放弃？花晓月犹豫再三，还是毅然说道：“我姐弟与左良玉不共戴天，誓死也要杀了这奸贼……我们今天就离开恭义营，绝不敢连累汪将军。”
“飞蛾扑火，义无反顾？”汪克凡微微皱起了眉头。
“不错，纵然粉身碎骨，也绝不回头！”花晓月咬牙切齿。
汪克凡点了点头，转身离开。
没有办法，第三个条件最重要，花晓月既然不答应，就不能留在恭义营。
但是，他突然心中一动，想到了一个两全其美的解决办法，思索片刻后，又转回到花晓月面前。
“如果你们姐弟愿意重新做人，这个仇，我帮你们报了！”
如同晴天突然响个惊雷，花晓月傻傻地愣在了那里。
“将军，您刚才说什么？要帮我报仇？”
开什么玩笑，汪千总难道失心疯了？一个芝麻绿豆大的六品武官，却号称要对付宁南侯左良玉，简直荒唐之极！
“不错！左良玉素怀异志，多行不义，部下兵不如匪，枉耗国家钱粮，我早有除掉他的打算，现在又碰上花小姐的这段公案，就容不得他继续作恶了。”汪克凡微合二目，缓缓说道：“三个月之后……不，再加两个月，左良玉必然暴病吐血而亡，请花小姐拭目以待。”
花晓月腾腾退了两步，愣愣地看着汪克凡。
“原来将军也是同道中人，竟然擅长逆天改命之术，以往多有冒犯之处，请将军恕罪！”
花晓月身为四合教教主，天天都和神仙鬼怪打交道，时间长了更相信鬼神之说，她本人虽然装神弄鬼，却相信这世间另有高人。几次被汪克凡破了法术机关之后，早就怀疑他也是此道高手，而且货真价实，比她这个冒牌货厉害多了。
汪克凡一口定下左良玉的死期，更让花晓月震惊不已，逆天改命从来都是传说中的无上秘术，此人年纪轻轻，怎么会有这么深的法力？
汪克凡摆摆手，萧然叹道：“旁门左道终归不是正路，我本来不想插手这些私人恩怨的，不过左良玉倒行逆施，早就该有此报，我不过顺水推舟减了他几年阳寿，谈不上逆天改命……”
史书上记载的很清楚，左良玉生于1599年，死于1645年四月初，现在四十多岁正当壮年，谁也想不到再过四、五个月他就会一命呜呼。
见他一副乾坤在握，云淡风轻的模样，花晓月心中更信了几分，眼中的敬畏之色愈发浓厚。
“将军过谦了，左良玉身为统军大将，又是一方诸侯，他的寿元岂是说减就减的？将军作法不宜过急，以免损了自身修为，让左贼多活几个月，一年内取了他的狗命就行！”
花晓月非常感动，像左良玉这种大人物的命格都很硬，汪克凡为了救她们姐弟的性命，竟然自损功力勉强出手，如果真能成功的话，欠下的这份恩情一辈子也还不完：“将军仗义替花家报仇，大恩大德没齿难忘，我姐弟二人愿追随左右，世代为奴，不敢相叛！”
“为奴为仆的倒不用，只要你们姐弟走上正路，我的这番苦心就没有白费。”
汪克凡摆摆手，岔开话题：“以后好好做你的医官，外科手术中要注意卫生条件，来，我传你一套洗手七步法的口诀，一定要记住——内、外、夹、弓、大、立、腕……”
约法三章将花家姐弟留在恭义营，两个人都去了一桩心事，轻松地向医馆前院走去，汪克凡从后世的卫生救护常识中挑选了一下，比如医疗用品都要用沸水蒸煮高温消毒，防止外科手术中的交叉传染等等，找了几条适用的教给了花晓月。
细菌感染的是外科手术并发症的罪魁祸首，只要从源头上清除了细菌病毒，因陋就简也能大幅提高伤员的生存率。
“汪将军，那些被俘的水匪会杀掉吗？”花晓月突然问道。
“还得再审一下，有必要的话会杀一批首恶之徒。”汪克凡答。
“那为什么还把他们送到医馆治伤？”
“这是两回事，治好伤的也可以再杀掉。再说了，有些只是被胁裹的百姓，能不杀就不杀吧。”
“到底杀还是不杀呢？”花晓月听糊涂了。
“现在不好说，要看下面的仗怎么打，打成什么样……”汪克凡皱起眉头，反问道：“你一直问这个干什么？”
“那个黑鱼又被抓住了，我想请将军，再放他一次。”黑鱼受伤不轻，正在医馆中治疗，被花晓月认了出来，忍不住又来替他说情。
“噢。”汪克凡淡淡应了一声，听不出到底答应没有。
……
当天夜里斥候传来消息，宋江水匪离开崇阳，转向通城县而去。
第三十三章 及时雨揉搓有术
正午时分，崇阳以西六十里，宋江率领水匪进入羊楼洞古镇。
羊楼洞是崇阳西侧的交通要冲，无论北上蒲圻、咸宁，还是西去临湘、岳州，或者南下通城，都要从这里经过。
古镇位于群山腹地之中，地形逼仄，街道狭窄，却是长江中游一带非常著名的茶叶产地，镇子上大大小小几十家茶庄，生产的松峰茶远销到北国大漠，甚至万里之外的欧罗巴。
几天前水匪们来过羊楼洞，路过这里去攻打崇阳，当时意气洋洋以为唾手可得，不料被恭义营打败，又垂头丧气地回来了。
镇子里的商户百姓早就逃得干干净净，水匪大队人马进镇之后，翻箱倒柜也没找到一粒米，甚至连野狗都没有见到一只。十七家水寨各想各的办法，有存粮的埋锅做饭，像杜龙王这样刚刚打了败仗的，不但损兵折将，还把辎重粮秣丢了个精光，只好向宋江求助。
“叽嘎，叽嘎……”
两辆鸡公车发出独特的声响，被推到了杜龙王面前，但是仔细一看，车上只有三四只米包，连一半粮食都没有装满。
这不是糊弄人嘛！杜龙王脸色铁青，招呼也不打转身就走，宋江却追上去，一把拽住了他。
“杜贤弟，别急着走嘛，在我营中一起吃个饭。”
“不必喽，我老杜天生一副大肚皮，怕把大帅吃穷了！”杜龙王愤愤不平的挖苦。
“哈哈哈，不差你这双筷子的……，来吧，来吧，咱们兄弟好好聊聊。”宋江笑着挥挥手，命士卒推着鸡公车先走，强拉着杜龙王到屋中坐下。
让座倒茶，殷勤招呼，又叫来几位亲信头领相陪，杜龙王却始终绷着脸，一副气呼呼的样子，他手下还有一千多人，宋江给的那点粮食满打满算够吃几顿？
宋江也不生气，吩咐斯养（古代军中的炊事员）直接开饭，不一会送上来一锅米粥，清汤寡水，几乎能照出人影。
“大帅，这是怎么回事？”杜龙王目瞪口呆。
“唉，我营中也缺粮的厉害，怠慢杜贤弟了。”宋江亲手盛了一碗米粥，特意从锅底捞了些稠的，递到杜龙王面前，又拿起一块糠麸饼子，就着咸菜有滋有味地吃了起来。
“来，来，来，先喂饱肚子再说。”宋江说着话，撕下一块饼递给杜龙王：“不当家不知柴米油盐贵，崇祯七年湖广大旱的时候，这么两块糠麸饼子就能换个大闺女……”
杜龙王晕晕乎乎接过饼子，送到嘴里咬了一口，糠麸饼子又干又硬，嚼了半天才勉强咽下去，却拉得嗓子眼生疼，眼泪都几乎呛了出来。
“没想到大帅竟然吃糠咽菜，我老杜真是狗咬吕洞宾，不识好人心！”杜龙王眼圈红红的，悔恨而激动：“这样吧，我立刻把那两车粮食送回来，决不能让哥哥吃苦！”
“哎——，弟兄们也得吃饭，粮食就留在你那里，我身为大帅，理应和儿郎们同甘共苦。”宋江摆摆手说道：“都是那许秉中太过狡诈，听说还有一个新来的汪克凡，这两个狗官搞什么坚壁清野，害得儿郎们无处打粮。”
这番话立刻引起了大家的共鸣，座中各位头领都有切肤之痛，纷纷扔下糠麸饼子，不住地破口大骂。
这两个狗官实在太卑鄙了，竟然使出如此阴损的计策，应该立刻调头杀回崇阳，和官军真刀真枪见个输赢！
杜龙王却没接这个茬，恭义营的厉害他算见识过了，别想用一块糠麸饼子就哄得自己去拼命，既然已经离开崇阳，何必再往石头上碰，想来宋江也不会这么没脑子。
果然，宋江及时开口，压下了众人沸沸扬扬的议论，免得跑题越来越远。
“这次贸然进攻崇阳，是本帅考虑不周，本以为一举能擒下许秉中，却没想到崇阳离武昌府太近，引来了省城的援兵。”宋江面色沉重：“汪克凡这厮如此凶悍，必是左良玉手下悍将，咱们羽翼未丰之前不去招惹他就是。”
崇阳这个鬼地方不能待了，不但搞不到粮食，还结结实实地打了个大败仗。
当初为了利益均沾，攻打崇阳的前军由十七家水匪抽调组成，除了杜龙王的人马作为主力之外，还有其他寨子里的很多老兄弟，都是刀头舔血敢拼命的，却被恭义营杀的一败涂地。
没人愿意再去和恭义营死磕，各家水寨都想保存实力，宋江几乎没怎么劝，大家就一致同意从崇阳退兵，转头攻打通城。
“大帅，儿郎们行军辛苦，总喝稀粥怕是不成啊。”杜龙王变着法子，还想多要些粮食。
“没关系的，再往南二十里，过了石门就是通城地界，那里打粮容易些。”通城可没有坚壁清野，只要打开两家大户的粮仓，就能让儿郎们放开肚皮吃顿饱饭。
通城地方富庶，如果顺利攻占县城，粮饷军需都不成问题，还能趁机发一笔财。众头领都是跃跃欲试，就连刚刚打了败仗的杜龙王都忍不住，声称要一雪前耻，再次请命担任先锋。
但是，宋江却拒绝了他。
“此战事关紧要，许胜不许败，本帅要亲率大军出征。”宋江接着说道：“杜贤弟刚刚打了一场恶仗，不如留在羊楼洞和石门，顺便收容失散的儿郎……”
原来这才是宋江的底牌，竟然要把自己踢出通城之战，杜龙王怒冲冲刚要发作，却听宋江又慢悠悠地说道：
“杜贤弟放心，我绝不会亏待了你营中的兄弟，每日所需的粮草都会及时送来，你就放心留在这里……羊楼洞和石门一线关系我军退路，杜贤弟一定要小心把守，万万不能有失。”
这番话乍一听亲切体贴，其中却隐隐暗含威胁和敲打，杜龙王呆呆楞了片刻，才干涩地应了一声。
“是。”
……
杜龙王走后，二当家浪翻云凑到宋江面前，眉开眼笑地说道：“大哥果然神机妙算！哼哼，杜龙王那厮打了败仗还那么神气，我早就看他不顺眼了，他那副吃瘪的样子，看着真是痛快极了！”
浪翻云是宋江本寨的二当家，十七家水匪联军之后，他担任军中的一名坐营官，但对宋江的称呼还是习惯江湖口吻。
“呵呵，一个目光短浅的粗胚，不用放在心上。”宋江得意地一笑。
在十七家水匪中，杜龙王的实力仅次于他，平日里桀骜不驯，很难控制。不过经过这场大败之后，杜龙王的实力大损，只要顺势加以打压，以后再掀不起什么风浪。
“大哥，杜龙王心怀不满，又是个败军之将，把他放在羊楼洞，不会捅什么娄子吧？”浪翻云提醒道：“万一那汪克凡来攻打羊楼洞，杜龙王怕是守不住。”
羊楼洞地处要冲，是联系临湘和通城的交通中枢，水匪如果要退回洞庭湖老巢，就得从这里经过。
“没关系，羊楼洞的地形不利于防守，真要是出了意外，咱们大军从临湘和通城两面压过来，立刻就能夺回镇子。”
羊楼洞的周围是一片山谷，地形低洼，无险可守。而且此处百姓逃散一空，军粮补给不易，筑寨屯兵的成本太高，又增加了防守的难度。
“老二，眼光要放长远一点！”宋江又踌躇满志地说道：“攻占通城只是第一步，咱们还要继续招兵买马，等到实力够了就去攻打岳州府，到时候临湘和通城连成一片，羊楼洞就不用守了。”
燕雀安知鸿鹄之志，二当家还是格局太小，当今天下风起云涌，正是英雄出头之时。就像江南四镇之一的高杰，原来也是草莽出身，现在却贵为大明兴平伯，一方诸侯。
这个世道，手中有兵就是草头王，如果能占领岳州府，背靠洞庭湖，宋江就有了讨价还价的本钱，无论投靠李闯还是被朝廷招安，都能升官发财，受到重用。
“大哥，咱们不去崇阳报仇了吗？”浪翻云问道。
“要做大事，一时的胜败就不要斤斤计较，左良玉几十万大军，咱们现在还惹不起。”宋江吁口气，又说道：“不过这几日往武昌府多派些探子，盯着大顺军和官军的战事结果，要是大顺军得胜了，咱们也去凑凑热闹。”
宋江看不清天下大势，却有一颗热衷投机的心，如果大顺军真的占领湖广，当然要趁火打劫，及早投靠。
两人议定完毕，命斯养撤下稀粥和糠麸饼子，换上酒菜肉食。吃喝一气，酒足饭饱之后，宋江提高声音说道：
“传本帅军令，全军即刻启程，直捣通城！”
……
通城县位于隽水河上游，坐船到崇阳不过半天的路程。
前几天水匪进攻崇阳，通城的官吏百姓都松了一口气，后来听说水匪吃了败仗，更是以为躲过了一劫。不料事态突然急转而下，水匪调头来打通城，县中立刻乱成一团。
更要命的是，县令卜作文突然失踪了。
下属官吏到处搜寻，最后从一名亲随口中得知，卜作文去崇阳求救兵去了。
第三十四章 汪克凡一诺千金
汪晟从武昌府回来了。
见到汪克凡后，他拿出厚厚的一摞邸报文书，还有一份亲笔抄录的时局消息，一条条整理得非常清晰，看上去一目了然。
“三哥果然干练，只在武昌府呆了两天，就搜集了这么多消息。”汪克凡由衷地发出称赞，窥一斑而知全豹，这份资料充分体现了汪晟细致严谨的性格。
“云台，你先慢慢看着，等下咱们再细说。”汪晟笑了笑，给自己倒了一杯茶，坐下休息。
一条条消息看下去，再把邸报文书翻阅一遍，和记忆中的史书相对照，天下大势的脉络渐渐清晰，一幅残明乱世景象浮现在眼前。
李自成退出北京之后，节节败退，困守陕西。大同总兵姜瓖接受清廷招安，山西落入清廷手中，各地投降的明军纷纷叛乱，轰轰烈烈的大顺新朝，转眼已是一副残破飘摇之象。
满清却稳扎稳打，在京畿、山东地区站稳了脚跟。
多尔衮入关之后，先为崇祯皇帝大办丧事，以收民心，然后大举征用前明官员，归还士绅地主被大顺军夺走的田产，废除匠户贱籍制度，甚至假惺惺地宣布暂缓剃发。和草莽枭雄李自成比起来，多尔衮的手段无疑强了太多。
十月初，只有六岁的顺治小皇帝迁都北京，图谋九州，“以建万年不拔之业”。满清内部稳定之后，很快兵分两路，对李自成再次发起进攻，阿济格走山西、内蒙进攻陕北，多铎走河南进攻潼关，大顺军腹背受敌，陕西告急，西安告急。
与此同时，南明朝廷却是一副偏安乱象。
福王正式即位弘光皇帝之后，朝中党争越发激烈，江南四镇以拥立之功嚣张跋扈，军阀反制朝廷，文恬武嬉，军备松弛。
内斗不止，强敌环饲，南明朝野上下却沉浸在“借虏平寇”的美梦之中。大顺军西撤之后，在山东，河南等地留下了大片真空地带，南明朝廷为了避免“挑激”清军，不敢出兵收复失地，又卑词逊礼结好于清廷，派遣北使团同清廷议和……
汪克凡看到这里，轻轻叹了口气，闭上眼睛思索着。
史书上记载得非常清楚，李自成在潼关与多铎激战，始终不能取胜，阿济格却连破延安、榆林，向西安进军。李自成被迫放弃陕西，率部经商洛入河南，南下湖广，与白旺汇合。
清军随即尾追而来，并连续发起南征，一步步占领全国……
时间太紧迫了！
“三哥，武昌之行还顺利吗？”
“巡按御史衙门有意刁难，卡住咱们的粮饷不发。”汪晟摇了摇头，面露愧色。
“噢？”汪克凡微微一愣，又点点头说道：“黄澍还真的下手了，我倒是早有预感……”
“现在该怎么办？”汪晟心中松了口气，既然汪克凡早有预感，应该也就早有准备。
“一时的窘迫是免不了的。”汪克凡沉吟片刻，说道：“但这也是一件好事，甩开了黄澍的掣肘，咱们正好大干一场。”
汪晟点点头，接着汇报：“收到咱们的捷报后，何军门非常高兴，还亲自召见了我，说要给云台升官呢！不过，他给的赏银也被巡按御史衙门截下来了。”
“截下来正好。将来这都是证据，到何腾蛟面前打官司也不怕！”
恭义营处处受制于人，粮饷也极为有限，汪克凡早就想另辟财源，重新打造手下的部队，黄澍这番刁难，正好给了他一个发动的理由。
汪晟走了之后，汪克凡在屋子里转了两圈，把京良叫了进来，他是个不起眼的小兵，办事却一向得力，这件事交给他最合适。
“你去找人做些牌匾，事先不要走漏风声，牌匾分两种，上面刻字……”
正说到一半，亲兵进来报告，县令许秉中有事相召。
汪克凡向京良交待了一番，出门来到县衙。
师爷郑选正在大门外候着，引着汪克凡直入内堂，许秉中迎出来，身旁却还跟着另一名七品文官。此人四十多岁的年纪，厚脸盘，鹰钩鼻，举止间倒有几分官威，只是面色青灰，眼泡浮肿，一看就是酒色过度伤了肝肾。
“云台，快来和卜县君相见。”许秉中居中介绍，原来他是通城县令卜作文。
“幸会，幸会！”卜作文有求于人，身段放得很低，上来先和汪克凡拉起了校友关系：“鄙县当年也在山谷书院求学，和汪将军还有同痒之谊，汪将军文武双全之儒将，实为我山谷之荣耀！”
“不敢当，前辈大驾光临，不知有何见教？”汪克凡也是正牌秀才出身，称他一声前辈并不过分。
“惭愧！只因水匪袭扰通城，特来向汪将军求助……”卜作文是来搬救兵的。
“恭义营粮饷匮乏，有心无力，怕是帮不上卜县君了。”汪克凡毫不犹豫地拒绝了。
“无妨，无妨……只要汪将军能保全通城，鄙县必倾尽库中所有，向贵军捐输粮饷！”
从维和部队变成雇佣军，倒是一个不错的生财之道，汪克凡略一迟疑，却见许秉中藏在卜作文身后，向自己一个劲地直摆手，很明显，他不希望恭义营离开崇阳。
“好教卜县君失望了，我军前番恶战伤亡不小，急需休整补充兵员，在新兵操练纯熟之前，不宜出战。”汪克凡考虑了一下，又说道：“只要贵县能坚持一个月，恭义营必会及时赶到，解通城之围。”
在完成改编之前，恭义营没有能力出征通城。卜作文犹不甘心，再三相求，汪克凡却一直不松口，在许秉中的帮助下，几番解劝才把他送到寅宾馆休息。
“此人临战脱逃，未必敢回通城，只怕还要来烦扰云台。”许秉中洞察官场世故，对卜作文的行径很是看不起。
“弃城而逃可是死罪，他敢么？”汪克凡有些意外。
“唉，现在纲纪混乱，卜作文又有些背景，就算通城真的丢了也不会判死罪，最多降职丢官罢了。”
许秉中发了两句牢骚，又说道：“你营中若是缺粮的话，我这里可匀给你些，多的没有，一百石还是拿得出来的。”
听话听音，汪克凡刚才抱怨粮饷不足，许秉中把恭义营留在崇阳，当然要有所表示。
汪克凡却不太满意，一百石粮食听着不少，却只够恭义营吃二十天左右，况且他现在最需要的还是银子。
“多谢老师，不过我营中急需现银，能不能想想办法？”
“这个……”许秉中一脸为难之色：“我这里也缺现银，前些日子为了募集青壮，修缮城防，藩库里的银子都挪用完了。”
“暂借一千两白银，一个月后必定归还！”
“别说一千两，一百两都没有。”许秉中摇头道：“惭愧，实在是帮不上贤侄……要不然这样吧，我向武昌府和按察使司上申状，帮你去讨饷。”
“没用的，就算是把官司打到巡抚衙门，都未必能讨来。”汪克凡说道：“既然已经这样，只好在县中捐输军饷，从商贾富户那里讨些银子。”
“哦，前些日子宋江犯境，商贾富户已经梳理了一遍，恐怕挤不出多少。……不过贤侄放心，我还会勉力一试，总要给你个交代。”
许秉中已经搞过一次募捐，求爷爷，告奶奶，筹集了不到一千两军费，再让他们掏钱肯定更加困难。
汪克凡却早有打算，笑了笑说道：“不需老师操劳，这件事我自己去办，只是要请县里配合一下……”
……
离开县衙，回到恭义营，汪克凡一直紧皱眉头。
就算能从商户那里捐输军饷，也是远水不解近渴，新招的辅兵要给安家费，近千名士卒还没有发军饷，恭义营处于等米下锅的状态，在许秉中这里没有借到钱，各项工作就只能停下来，等资金到位后才能继续。
时局如此紧张，浪费的这段时间太可惜了！
回到自己的房间，屋中却迎出一个人，正是母亲刘氏。
“娘，您怎么来了？”
“你整日也不回家，为娘只好来看看你。”刘氏笑着数落一句，又关心地问道：“我儿满面愁容，该不是有什么烦心事？”
“噢，都是些军中杂事，娘不用担心。”
“凡伢子，莫不是你军中断饷了吧？”刘氏突然问道。
“啊，您老人家怎么知道的？”汪克凡非常吃惊。
“呵呵，你营中士卒这个月没发饷，都是乡里乡亲的，我怎么会不知道。”刘氏正色劝道：“军饷欠上几天还罢了，前几日打仗那些伤的残的，抚恤银子总该给人家，不要寒了乡亲们的心。”
“没事的，过几天就有银子了。”
汪克凡把刘氏让进屋中，请坐倒茶，然后岔开话题：“我今天收到消息，大同总兵姜瓖叛顺降清，不过……，我爹还是下落不明。”
汪克凡这一世的父亲汪睿任职大同推官，自从年初就断了消息，将近一年来，大同城头旗帜变幻，汪睿的命运也凶险难测。
“哎，你爹怕是已经殒了。”刘氏沉默良久，眼中泛起泪光。
知夫莫若妻，以汪睿的性格，绝不会三番五次乞降活命，恐怕已经死在叛军之中。
“不会的，我爹他吉人天相……”
这件事没有确凿消息，还有一线希望，汪克凡连忙安慰，说了些军中见闻趣事，引开刘氏的注意力。恭义营中有很多横石里的子弟，听说史阿大在训练中出丑作怪，刘氏禁不住露出了笑容。
母子两个说了一阵话，刘氏起身要走，突然又停下看着汪克凡。
“告诉为娘，你现在差多少银子？”
“嗯，最少也得两千两，多些更好。”汪克凡心中一动，家里卖地得了几千两银子，也许能帮自己一把？
果然，刘氏正有这个打算，而且对儿子非常大方，又加了一千两银子。
“这笔银子我出了，给你三千两。”她顿了一下，又沉着脸说道：“不过你得答应我一件事，今天晚上自己回家来取。”
这是什么意思？
汪克凡楞了楞，随即就明白过来。这三千两银子不是白拿的，今天晚上回家后就得住下，刘氏果然老谋深算，要逼他和傅诗华圆房！
只要答应下来，就能拿到三千两银子，一诺千金还乘三倍。
那么，到底是答应，还是不答应呢？
第三十五章 秋梦春思了无痕
晚饭之后，汪克凡回到了家里。
急需那三千两银子是一方面，更重要的是，不想伤了家人的心。
穿越这件事太过匪夷所思，刘氏和傅诗华并不知情，仔细想想，自己对她们太过冷漠了。为人子，为人夫，天伦之乐也是家庭责任的一部分，不能一味的逃避面对。
只是搬回家来住，何必那么矫情。
坦坦然然回到家中，一进门就遇到洗翠，小丫头神头鬼脸地非常兴奋，拖住汪克凡就嚷嚷着讨赏。
“四少爷，你今天晚上有喜事，得给我一个大大的红包！”
这小丫头无法无天，竟敢调侃四少爷！
汪克凡一瞪眼：“人小鬼大的，乱讲什么？”
“哈，我可不小了，什么都懂的，你和四少奶奶要生小宝宝了！”洗翠抱着汪克凡的胳膊摇来摇去，笑嘻嘻地央求道：“四少爷，等小宝宝生下来，借我玩两天好不好？”
“就知道胡说八道，到一边去！”汪克凡觉得肘边一片滑腻，忙甩开了她：“我娘呢？快带我去见她。”
洗翠狡黠地一笑：“老太太已经睡了，还有话让我告诉你。她老人家身子乏，不用问安了，还让四少爷早点歇息，明天早上再拿银子。”
汪克凡不由得暗吸一口凉气，果然姜还是老的辣，刘氏每一步都算无遗策，只有先圆房，然后才能拿银子，没有半点空子可钻。
“四少爷，快随我来，四少奶奶一直在等着你呢！”洗翠又一把扯住汪克凡的手脖子，喜滋滋地把他拖进了后宅。
……
夜已经深了，汪克凡仍坐在书案前，起草改编恭义营的计划书。
傅诗华立在红烛下，俏生生的如一朵垂首睡莲，捏着块墨锭在砚台上慢慢研磨，偶尔向汪克凡瞟上一眼，看到他手边的茶凉了，端走倒掉又续上一杯。
“多谢。”汪克凡接过来喝了一口，水温不凉不热刚刚好，抬头向傅诗华笑笑，劝道：“你先早点休息吧，不用陪我一直熬着。”
搬回家里住是一回事，和傅诗华之间是另一回事，她名义上是自己的妻子，其实却和陌生人差不多，有些事情还是最好不要发生。
“那怎么行？奴家理应侍奉夫君就寝……”傅诗华话一出口，立刻意识到其中的语病，脸上和脖颈瞬间都变得通红：“不，不，我的意思是，相公还在忙着处理公务，奴家就该挑烛研墨……”
“噢？红袖添香，那也很好啊！”汪克凡往椅背上一靠，饶有兴致地看着她。
傅诗华越发慌乱：“我是说，奴家若先去睡了，岂不成了懒妇，总得等夫君……”
“好吧，今天就到这里，大家都休息吧。”
汪克凡收起计划书，站起身向卧室走去。
……
拔步床，苏绣被，红烛新泪温软，罗帐低垂旖旎。
汪克凡闭目仰卧，平心静气地放松躺下，傅诗华侧身睡在他的旁边，面朝里，身子绷成了一张弓，紧张得一动也不敢动。
“刺啦”一声响，烛火中跳起一朵灯花，时间一分一秒的过去。
“咚——，咚！咚！”，窗外传来打更的梆子声，一长两短，已经是三更天了。
他怎么一动不动的，难道睡着了？
傅诗华侧起耳朵，竟然听到了隐隐的鼾声。
“咳，咳。”有意咳嗽两声，那鼾声却没停，她终于忍不住了，轻轻地，一点一点转过身子。烛光下看得分明，汪克凡闭着眼睛，胸口一起一伏的，竟然真的睡着了！
眼泪当时就涌了出来，傅诗华无声地哭着，心里又委屈，又害怕。
相公为什么不要我，难道，他不喜欢我么？少女情怀，愁肠百转，傅诗华正在悲切之间，脑海中突然闪过一个可怕的念头。
血气方刚之年，相公却不近女色，该不是那个，有问题吧？！
傅诗华出嫁之前，也听三姑六婆讲过床弟之事，有个婆子嘴碎碎的，提起男人的各种隐疾如数家珍，此刻却像石头一样压在她的胸口。若是不举之症，还可想法子医治，但若是天阉的话，就注定一辈子无法生养……
正在此时，汪克凡突然翻了个身，掀开了身上的薄被。
傅诗华连大气都不敢出，咬着嘴唇盯着汪克凡，还好，他的呼吸细密平稳，睡的正香。眼睛向他小衣瞟上一眼，再瞟一眼，可惜烛光朦胧，什么都看不清。
一点一点挪动身子，小心翼翼地凑到跟前，仔细打量了半晌，又勾着头，沿小衣往里看了一回，还是不明就里。
要是能摸一下就好了！
傅诗华心里猛跳了几下，被这个疯狂的念头吓住了，想一想就觉得好恶心，好羞人。但是，不孝有三，无后为大！万一相公真的有病，不能为他生下一男半女，以后怎么面对公婆，怎么有脸见人？
她的手紧张得直抖，抬起来又放下，放下又抬起来，突然不知从哪来的勇气，手掌往下一按，随即像触电般缩了回来。
汪克凡动了一下，然后又睡熟了。
傅诗华却吓得身子发软，一颗心几乎要从腔子里跳了出来，好容易挪回到自己这边躺下，心情略略平静，才发现这次冒险并不成功。
隔着衣服还是不明机关所在，那鼓鼓囊囊的一坨，到底是怎么回事？
好大的，应该不是天阉！不过软软的，莫非是不举？
胡思乱想，反复揣测，傅诗华这一夜失眠了。她心力交瘁，直到四更天才睡着，窗外刚刚响起第一声鸡啼，立刻又醒了过来，丝丝晨曦披洒入窗，傅诗华无精打采地一扭头，正看到汪克凡的小衣。
啊！她的脸腾地就红了，下意识地捂住胸口，眼前只见一峰突起，昂昂然不肯低头，举得不能再举！
脸上的笑意还未褪去，她却又蹙起秀眉，相公明明身强体健，为何不愿与自己圆房？
想不通。
那就不想了。
反正是自家丈夫，就是块冰疙瘩，也定能把他暖化了！拉过薄被替汪克凡盖上，傅诗华轻手轻脚地下床穿衣，推门而出……
汪克凡这一晚睡的很香，就是不停的做梦，还都和女人有关。
梦里的那个女人极尽缠绵，就是面貌有些模糊，既像前世的妻子，又有些像傅诗华，甚至还和花晓月有几分相似。
看来是清心寡欲太久了，年轻的身体在提抗议，他刚刚起身下床，傅诗华就迎了进来，端水梳头，伺候他洗漱更衣，比平时更多了一份体贴呵护。汪克凡觉得有些不妥，但确实方便了许多，就由着她折腾。
门帘突然哗啦一响，洗翠端着个食盘笑嘻嘻走了进来，食盘里装着两个鸡蛋，一碟小菜，还有一碗热气腾腾的拌米粉。
“恭喜四少爷，贺喜四少爷！这碗拌米粉是四少奶奶亲手做的，给您补补身子！”小丫头的声音本来就响亮，还故意扯着调门拉长腔，傅诗华立刻闹了个大红脸。
对这种疯丫头只能冷处理。
“放下吧。”汪克凡不理她那么多，问道：“老太太起来没有，先带我去问安。”
……
从刘氏那里顺利拿到三千两银子，恭义营的改编如火如荼地展开了。
三百五十名辅兵分属各哨，仍由哨官从本乡子弟中挑选。前两天的时候，谭啸和周国栋就各派手下，回岳州和通山招募辅兵，现在手里的资金链接上了，汪克凡就委托汪晟，也回横石里招兵。
横石里近，岳州和通山较远，三拨人马在差不多同时回到崇阳。三百五十名辅兵，包括二十多名杂色工匠，另外还有三十名补充伤亡的新兵，都直接分配到各哨之中，每日操练不停。
虽然是辅兵，在初期的训练上也和战兵完全一样，汪克凡对他们的要求很高。
辅兵到位之后，这支部队名义上虽然还属于恭义营，编制却发生了很大变化。
首先，为了避免主官阵亡失去指挥，在哨、队、什三级编制中设置副职，由各级主官直接挑选。也就是说，哨官挑选副哨官，队长挑选副队长，什长挑选副什长，上级主官不加干预。
对于封建军队来说，对主官的忠诚是维系部队的唯一纽带，汪克凡不愿搞什么大小相制，那样只会引起内耗，降低部队的战斗力，所以干脆把权力下放。
其次，在每什中增设一名斯养（炊事员），在每队中增设一名旗手，四名护旗兵，在每哨中增设两名鼓号手，一名医匠，两名杂役，两名斯养，一名木工……，以及六十名长夫。
长夫就是搬运工，主要负责运输物资，修建工事等等，处于古代军队中的最底层。明清军中虽有辅兵，却没有固定的长夫，打仗需要人力的时候，就靠征夫和抓夫，这些免费的劳动力虽然成本低廉，但是在管理上漏洞百出，甚至会直接影响战争的胜负。
汪克凡深知其中的弊病，因此不惜成本，建立了可靠的辎重部队。
另外，汪克凡还增设了两队亲兵，医官，书记，斥候，旗手，鼓号手，传令兵等等若干名，统一由他直接管理，明眼人都能看出，这是将来营一级编制的雏形，这支部队已有独立成军的趋势。
……
汪克凡自从搬回家后，晚上都忙着处理公务，有时还要接待来访的同僚下属，家人都已习以为常。
这天晚上，汪晟带着一个陌生人突然来访。
第三十六章 欲向城隍求功果
汪晟是自家亲戚，自然没人拦他，穿堂入室就到了汪克凡的书房。
“云台，在看书呢？”
汪晟打着招呼，随意往书案上扫了一眼，却是微微一愣。
厚厚的一本大部头反扣着，封面上的书名非常醒目——《大明律卷十·户律七》。
“怎么有闲心看这个？”汪晟很是奇怪。
“知己知彼，才能百战百胜啊。”
汪克凡笑着起身相迎，见汪晟身旁那人神情干练，也是一副秀才打扮，便拱手见礼：“这位朋友如何称呼？”
倒不是他有意放低身段，明朝有重文轻武的传统，以汪克凡六品武官的身份，在这秀才面前也没多大优势，干脆以文礼相见。
“不敢，小弟姓吕名山，字仁青，是本县壬午年的生员，当以云台为兄……”这吕仁青两年前刚刚进学，论资排辈是秀才中的小弟弟。
“仁青有志弃文从武，加入我恭义营。”汪晟介绍道：“我与他旧日相识，素知其为人，品性才干都是一等一的人物，愿为他作保。”
“好啊，欢迎之至！”这是第一个来投奔的士子，只为千金买马骨，汪克凡也要留住他：“这两日就劳烦三哥，陪仁青在恭义营好好转转，先熟悉一下军中事务。”
这是双向考察的意思了，话说得虽然客气，其实却留有回旋余地，新人初来乍到，不好直接安排职务，要有一个相互了解，融入团队的过程。
“多谢云台兄照顾。”吕仁青淡淡道声谢，一副宠辱不惊的样子，转身来到书案前，指着那本《大明律》笑着说道：“小弟没有猜错的话，云台兄正在研读《市廛》相关章节。”
“噢？仁青何以对《大明律》这么熟悉？”
倒真被他说对了，汪克凡刚才正在看《市廛·牙行埠头》那一章，仅凭书籍翻开的厚度就能猜到相关内容，吕仁青的确让人有些意外。
“惭愧，小弟家中贫寒，进学前欲以西宾为业，所以看过此书。”西宾就是幕僚，也就是俗称的师爷，吕仁青当初想去当师爷，所以在《大明律》上下过一番苦功。
汪克凡点了点头，秀才属于明朝的后备培养干部，想当下九流的师爷可不是什么光彩的事情，吕仁青能坦然相告，倒是个从容洒脱之人。
“如今正值纷乱之世，小弟想在军中谋个出身，追随云台兄左右，在恭义营办些实事。”
吕仁青话中有话，点到即止，又施了一礼便开口告辞，汪克凡也不强留，任他潇潇洒洒自顾去了。
虽然略有些书生气，汪克凡对他的印象还不错。此人进退有度，能够正确的介绍推销自己，与那种死钻八股经义的腐儒截然不同，在这个时候选择加入恭义营，眼光和魄力也不差。
“这人有点意思，是三哥挑中的副哨吗？”副哨官的位置非常重要，连汪克凡自己算上，四位哨官都是慎之又慎，都还没有挑中合适的人选。
“我原有此意，不过吕贤弟另有打算，想直接在云台麾下效命。”汪晟答道。
“这样子也好，稳重些。”汪克凡考虑了一下，说道：“我这里还缺一名书记官，可以让他试试。”
书记类似于后勤参谋，负责粮饷物资，武器装备，以及军中公文往来，对吕仁青比较适合。
佣人送上茶水，兄弟俩坐下，聊起了营中军务。
“云台，营中最近开销太大，是不是该节俭些？冢宰制国用，量入以为出，咱们已经断饷了……”
汪晟去武昌府讨饷失败，知道恭义营陷入了财务危机，增招辅兵的所有费用都是汪克凡个人拿出来的。这么大的窟窿怎么补上？这笔钱花光了以后该怎么办？让他感到十分担忧。
宰相制定国家用度的时候，都要根据收入来决定开支。既然暂时领不到粮饷，就该想办法降低成本，压缩支出，熬过这段苦日子，再这么大手大脚下去，会出大问题的！
“三哥不用担心。”
汪克凡拿起那本《大明律》，在手中拍了拍，感慨道：“我这几天研读《户律·市廛》，颇有心得。带兵和做生意是一样的，都要敢于负债经营，只要把生意做开了，钱是会生钱的。”
又是这种古怪言辞！汪晟在心里嘀咕一句，皱眉道：“恭义营乃朝廷公器，岂能与商贾混为一谈？万一粮饷断绝，又该如何是好？”
“莫小瞧了这《大明律》，三哥闲暇之余不妨读一读，日后也许用得上。”汪克凡笑着说道：“粮饷不会断的，明早城隍庙祭神，就有着落了！”
“什么意思？”汪晟莫名其妙。
“这件事有点复杂，去茶楼坐着慢慢说吧……”
汪克凡把《大明律》递给汪晟，拉着他出门而去。
……
崇阳东大街，润雅轩茶楼。
水匪被打跑之后，县里的农田大都恢复耕种，对粪肥的需求量很大，通江商行的生意也跟着火爆起来。于三郎在商行中一直忙到天黑，连饭也顾不得吃，匆匆回家换了长衫，赶到了润雅轩茶楼。
报上名号，伙计引着他来到雅间，进门就看到了京良和“金不换”的老板苏汉章，见京良起身相迎，连忙上前拦住。
“良哥恕罪，铺子里太忙，让您久等了……”
寒暄两句，于三郎又转身向苏汉章作了个揖。
“没想到苏员外也在，三郎今天太过失礼，一定要罚我做东！”
“罢了，你也不宽裕，这点子小钱跟我争什么？”苏汉章没有起身回礼，坐在椅子上冷冷回了一句，却把会钞的事情揽到了自己身上，又转脸向京良问道：“郑师爷呢？他怎么还没到？……”
苏汉章是崇阳县几代的坐地户，祖上开铁匠铺子起家，又渐渐办起了几家染坊酱坊，到了苏汉章手里越发兴旺。“金不换”，就是他家铁匠铺子的金字招牌，生产的各式铁器行销三府十四县，是县中有名的富户。
难得的是，苏汉章发达之后并没有为富不仁，而是谨持家，求教化，平日里多有善举，在县中口碑甚佳。
苏家的买卖偏向于实业生产，虽然也属于商贾之流，却和牙行埠头有所不同，作为一个渴望提高社会地位的儒商，苏汉章既有和官府合作的热切，也有在于三郎面前的矜持。
此刻，他心中颇为不悦。今天之所以来到润雅轩，是县衙的郑选郑师爷居中牵线，和恭义营谈买卖来了，没想到郑师爷连面都不露，竟然还叫来了上不得台面的于三郎。
京良却客客气气的，笑着解释道：“郑师爷正好另有要事，今天晚上就不来了。不过没关系的，他只是中间人，真正要和两位谈生意的，还是我们恭义营。”
“和你谈么？”苏汉章越发不满，要不是多年来修身养性，当时就要拂衣而去。
这京良只是个半大孩子，一名奉命行事的走卒而已，恭义营就派他出面，简直无礼之至。
“不敢……”
京良刚说到一半，门扇吱呀一响，汪克凡和汪晟走了进来。
“苏员外莫怪，京良只是打前站的，代我迎候两位掌柜的大驾。”汪克凡说着话，向他们拱手抱拳。
苏汉章一惊，心中的不满立刻飞到九霄云外，连忙离座拜迎。
汪克凡抢上扶起，亲切说道：“苏员外有德长者，不必拘泥这些俗礼，来，我们坐下说话。”
客套几句，众人落座，汪克凡坐在主位，苏汉章却被汪晟强让到次席。
“这怎么使得，实在是僭越了，僭越了……”
苏汉章半推半就的勉强坐下，心中却甚是得意，以他商贾的身份，见了官老爷最少也得一揖一跪，现在和汪克凡同席而坐，实在是一件大有面子的事情。
“汪将军召唤我等，不知有何吩咐？但能用到老朽之处，定不推辞！”
礼下于人必有所求，不过没关系，这汪克凡虽然只是一个六品武官，也能和县令许秉中分庭抗礼，是个值得结交的人物。
“哦，是这样的，我想在贵号定制五百把铁锨，还有其他若干军用器械……”
汪克凡娓娓道来，向“金不换”定做了一批铁器，又向通江商行订购了挑担和鸡公车等等，除了要的时间急了一点，给出的价钱却非常高，甚至超过了正常的市价。
苏汉章心里越发奇怪，这哪里是谈生意，简直就是专门给自己送钱来了，随随便便就能赚上几百两银子。
事出反常即为妖，他转头和于三郎对了个眼神，两人都是一脸惶恐和疑惑。
“汪将军，您要的货用不了这么多银子的，按照现在的行情，我再想法子省一些，价钱最少能便宜一半……”苏汉章暗中下定决心，如果不把事情搞明白，宁可不做这份生意。
“不用了，就按这个价格走。”汪克凡笑着说道：“不过还要劳烦两位，用多余的银子帮我另外做一件事。”
“请汪将军只管吩咐，我等都愿效劳！”这就对上了嘛，苏汉章和于三郎反而觉得一阵轻松。
汪克凡脸上露出淡淡的笑意，如同高僧闻法顿悟,而生大欢喜。
“明天初一，城隍庙要祭神斋醮，想请两位助我求一份功果……”
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第三十七章 举头三尺有神明
城隍属于道家神仙，为一方土地之神，监管阴阳两界之事，在明朝的社会生活中扮演着重要的角色。
神道可以“暗助王纲”，从明太祖朱元璋起，直到嘉靖、正德年间，明朝历代皇帝对道教大都倾力扶植。洪武元年，明太祖诏封天下城隍神，应天府都城隍称“帝”，用王者礼仪，倍加推崇。
天下府县也纷纷修建城隍庙，凡有城池之处，必有城隍庙。按照明朝制度，地方官上任之后先要拜谒本地城隍，在庙中斋宿，神前起誓，“阴阳表里，以安下民”。刑部、地方官、锦衣卫……，都经常在城隍庙里审案办差，以表三尺神明在上，公道不可欺于暗。
按照崇阳县惯例，每个月初一都是祭拜城隍的大日子。
早上城门刚刚打开，四乡百姓就络绎不绝地进入城中，向着位于东二街的城隍庙涌去，除了烧香敬神之外，还要赶去看城隍巡街，祭神斋醮，这一天都是难得的娱乐休息时间。
东二街里人头攒动，热闹非常，卖早点的，唱曲的，算命的，打把式卖艺的……，再加上往来看热闹的百姓，把城隍庙门前的小广场填得满满当当。
庙门前还有数十位本县士绅，富户牙商，不时抬头向远处望一望，正在等待县令许秉中到来。他们都是崇阳县里有些身份的人，应邀参加今天的祭神仪式，虽然三五成群各有自己的小圈子，但整体上还是聚在一起，和普通百姓之间泾渭分明。
牙商们富而不贵，在士绅面前低了一头，彼此之间没什么共同语言，湘楚商行的钱外郎，隆茂昌的宋大官，崇阳码头的赵埠头……，十几个牙商自成一群，正七嘴八舌地发着牢骚。
“听说了吗？功果银涨到了二十两！”钱外郎是官牙，消息灵通。
众人立刻叫了起来。
“啊？要这么多，水匪不是打跑了吗？”
“宋江就在通城，县里还要修缮城防，赈济灾民，反正变着法要钱呗。”
“巧立名目，横征暴敛，我大明就坏在这些贪官手里了！”
“唉！我本想今天躲出去，却被许大令逼着来了，简直跟明抢一样……”
“诸位仁兄，请慎言！”宋大官说道：“许大令也是为了保我崇阳平安，二十两银子又不多，你们哪个拿不出来？”
“那也不是大风刮来的，今天这银子我就不捐了！”有人不服。
“我也不捐！每次祭城隍都要功果银，现在还涨到二十两银子，半个月又白忙了。”有人响应。
“别装穷啦，上个月在武昌府，你梳笼个粉头就花了二十两……”有人揭老底。
正在此时，远处传来“咣咣咣……”七棒锣响，寓意“军民人等齐回避”，这是县令许秉中到了。百姓们纷纷向两旁避让，士绅和牙商们整衣正冠，躬身伏首，准备拜迎父母官。
开道的铜锣越来越近，围观的百姓却一阵阵躁动，指指点点兴奋地议论着，好像发生了什么奇怪的事情，士绅牙商抬头看去，不由得都楞住了。
许秉中上穿黑边青罗衣，下着黑边赤罗裳，冠带佩绶，一身非常正式的祭服打扮，但是，他却赫然骑着一匹马来了，汪克凡与他并辔而行，只略略落后半个马头。
“这，这成何体统……？”几位有功名在身的年长宿儒痛心疾首，当时就变了脸色，其他人也是一片哗然，疑惑、嘲笑、不屑、艳羡，兼而有之。
城隍祭祀是非常重要的官方仪式，朝廷有一整套对应的典章制度，许秉中作为本县父母，理应全套舆盖仪仗，马棍官轿，以维护朝廷体面，这样公然骑马出入，实在太轻佻了！
按照大明制度，文官并非不能骑马，但都是为尊者避让的特殊场合，比如有巡抚、御史一类的大员到场，许秉中就该骑马随行。但是，今天祭拜城隍的最高长官就是许秉中，他在一个六品武官面前自**份，两人并马而行，简直是礼崩乐坏，士林之辱！
“云台，你看这些人神情古怪，心里在想什么能猜出来么？”许秉中在马上侧过身子，低声询问汪克凡。
“**不离十吧，‘君子不重而不威’，‘有失朝廷体统’这一类的。”
“你还是避重就轻。除了这些陈词滥调之外，他们肯定还在骂我斯文扫地，谄媚武弁！”
许秉中一伸手，拦住了要请罪的汪克凡，微笑道：“一点点虚名不必放在心上，我就是要有意为你立威造势。不过，我能帮到你的有限，下面还要看你自己的手段……”
水匪大军仍在虎视眈眈，威胁崇阳，许秉中的荣辱安危都寄托在恭义营身上，汪克凡提出要在祭拜城隍的时候筹措军饷，他几乎没有犹豫就答应下来。
但是，他只负责敲敲边鼓，坏人还要汪克凡去做，另外也不能把事情闹得太大，免得惹来麻烦。
“……这些人大多鼠目寸光，守着万贯家财却不肯捐资助饷，难道城破了还有他们的好？”
许秉中顿了一下，又加重语气嘱咐道：“不过你我都是朝廷命官，若他们不愿助饷，也绝不可违背朝廷法度，纵兵用强。”
要钱可以，别动粗，能让他们自己乖乖掏出银子，那是你的本事。
“请老师放心，学生自有分寸……”
说话间来到城隍庙的大门前，汪克凡翻身下马，退后一步让出许秉中，眼神向人群中一扫，已经看到于三郎和苏汉章，两个人的神色都有些紧张。
许秉中和士绅们寒暄见礼，率领陆传应等属官典吏进入城隍庙，庙中一班道士正在设醮作法，细乐声声，香烟渺渺。为首的老道把众人引入大殿，对城隍像虔心礼忏一回，又到偏殿请出城隍和城隍娘娘的木主。（小一号的木头像，城隍出行时专用）。
众人给庙里捐了些香火钱，然后一起看向许秉中，按照多年来不成文的规矩，在城隍巡街之前，还要向县里捐纳一笔功果银。
那一伙牙商在后排暗自嘀咕，心中颇为不满。他们自以为知道了功果银涨价的内幕消息，二十两银子有些肉疼，但已经到了这个场合，也只能咬咬牙认了。
“诸位乡贤，前番水匪犯我崇阳，全仗恭义营奋勇杀敌，才保我阖城百姓平安……”许秉中开口了，热情赞扬恭义营的战绩，着实狠狠地夸奖了一番。
这都是实实在在的功劳，人群中响起不少附和之声，不过脑子快的已经觉得不对——正在祭拜城隍的时候，知县大人怎么跑题了？
许秉中故意停顿一下，脸色变得沉重：“可惜的是，闯贼爪牙袭扰武昌府，恭义营的粮饷已经断了，无奈之下打算离开崇阳。”
“那怎么行呢？”于三郎第一个叫了出来。
“恭义营绝不能走！”苏汉章也挺身而出。
不少士绅富户都是议论纷纷，担忧不已，宋江就在通城，杜龙王还在羊楼洞，恭义营如果走了，崇阳可就完了。
但是，更多的人都沉默着，听出了许秉中话里的潜台词。
看到他们戒备的神色，许秉中心里暗自摇头，这些人利字当先，让他们掏出真金白银可不是一件容易的事情，汪克凡恐怕筹不到多少军饷。回头想想汪克凡的态度，郑重其事的，报的希望还很大，等下两边说僵了，一定要约束着他，别做下什么出格的事情。
“诸位，要想留下恭义营，还得靠父老相亲慷慨解囊，县里这个月的功果银都不要了，交给汪千总充作军饷。”
许秉中打定主意，今天不管怎么说，最少也得给汪克凡凑上几百两银子，免得恭义营真的拔腿就走。
纷杂的议论声突然停止了，场中诡异的一片沉默。反应再慢的人此刻也明白过来了，许秉中绕来绕去的，是要让在场的士绅富户们掏钱。
紧接着，又猛的响起一片附和之声。大家都算得很清楚，功果银总数不过二三百两银子，这笔钱本来就要捐给县衙，让恭义营拿去又有何妨？
“应该的，这是我等的一片心意！”
“汪千总功勋彪炳，理应重酬！”
“鄙号隆茂昌，愿捐功果银二十两！”
宋大官突然冒了出来，把功果银直接翻了一倍，立刻招来周围一片怒目相对。他却浑不在意地微笑着，上前来到许秉中和汪克凡面前，俯身得意地作了个揖。
众人心里都暗暗后悔，这宋大官果然狡诈，只用二十两银子就出了个大风头，却搞得大家里外不是人。
许秉中却是一喜，既然有人带头，其他人也得跟着多捐银子，当下笑着点点头。
“宋大官果然重义轻财……”他准备好好表彰一下宋大官。
“不错，宋大官果然重义轻财，但二十两银子还是太少了。”汪克凡突然插话，打断了许秉中。
许秉中、宋大官，脸上的笑容都突然愣住了，一起扭头看着汪克凡。
“云台，你什么意思？”许秉中尽量压低声音，却压不住心中的怒气，贪心不足蛇吞象，这不是帮倒忙吗？要不是众目睽睽之下，他就差骂一句蠢材了。
“汪将军，我县的功果银旧例为十两银子，二十两银子可不少！”宋大官却故意扯高嗓门，二十两银子对他来说不算什么，这个人却丢不起，既然这汪克凡不识趣，那就反手甩他一巴掌。
“贵号隆茂昌生意兴隆，每个月的利润都在四五百两上下，这个月又从恭义营赚了一笔，只拿二十两是不是太少了？”汪克凡心平气和，讲事实，摆道理。
“这个，汪将军有些误会……”宋大官不由得一惊，嘴里胡乱支吾着，心里却猛跳几下，仿佛突然落入陷阱的猎物，感到一阵阵莫名的恐惧。
汪克凡怎么知道隆茂昌的底细？看来他早有准备，暗中调查自己，要拿隆茂昌开刀！
“好教汪将军得知，鄙号盈利远不足五百两，大部分现银也送到了武昌府分柜，现在账上真的没钱，二十两银子已是竭尽全力……”宋大官到底是大牙行出来的掌柜，待人处事都颇有经验，心神稍定后就开口反击，不但咬死了没钱，话里话外还抬出武昌府，暗示隆茂昌的背景深厚。
我不跟你硬顶，但就这二十两银子，你爱要不要。
“没现银么？没关系的。”汪克凡的笑容很亲切：“我这里有一本功果簿，宋大官先画个押就好。”
随着他一声吩咐，京良应声上前，捧着一册账本模样的功果簿举到宋大官眼前，宋大官定睛一看，立刻失声叫了起来。
“五百两？！汪将军，鄙号确实没有这么多钱呀！”
轰的一声，偏殿中众人几乎炸了窝，士绅牙商们都被吓了一跳，五百两，这个数字太过惊人！
一家隆茂昌就要五百两银子，别人又该捐多少钱？士绅牙商们立刻同仇敌忾，一起把矛头指向汪克凡。有人软语相求，有人冷嘲热讽，有人直言斥责，还有人给宋大官撑腰打气，决不能在这功果簿上签字画押。
许秉中在一旁又气又急，这样子闹下去肯定一拍两散，岂不是全搞砸了！
强压怨气正要相劝，汪克凡却又开口了。
“宋大官既然不愿画押，那也不勉强，这件事以后再说吧。”
他淡淡撂下这句话，竟然就此放过了宋大官，转过身来到许秉中面前，笑吟吟地说道：“时辰不早了，请城隍老爷动身巡街吧。”
“哦，巡街，先请城隍老爷巡街……”许秉中虽然莫名其妙，但一场风波消于无形，也是求之不得。
不过，这汪克凡虎头蛇尾的，到底在弄什么玄虚？
第三十八章 天知地鉴鬼神钦
龙灯高照，旗幡飘舞，各种锣鼓响器大吹大擂，城隍老爷移驾，出庙巡街。
城隍为阴间神，巡街的队伍也叫“阴差会”，有青壮扮成鬼卒、无常、判官、以及牛头马面等等，浩浩荡荡护送城隍巡街。
衙役青壮们负责维护秩序，汪克凡带着两队亲兵充作仪仗，为巡街队伍开路，每个路口都有迎驾的香案，两边街道上挤满了看热闹的百姓。
“初一城隍庙门开，牛头马面两边排，判官手拿生死簿呀，小鬼手拿追命牌……”
唱曲的艺人手拉胡琴，向周围哈腰讨赏，百姓们兴致勃勃，兴奋指点谈笑，巡街队伍中却有一群人皱着眉头黑着脸，和周围欢乐的气氛格格不入。
许秉中、宋大官、县衙的属官典吏，崇阳的士绅牙商……，以及所有目睹了城隍庙偏殿那一幕的人，此刻都各怀心思，满腹疑惑。
汪克凡到底在干什么？！
也许，只是年轻人一时的头脑发热吧。少年得志难免轻狂，行事毛躁异想天开，结结实实碰了个钉子，对他也是个教训。
这件事已经结束了。
“嗯，怎么走到这里来了？”许秉中突然发现走错了路，巡街队伍兜个圈子，正朝着东门码头方向前进，向左右询问，手下人也都稀里糊涂，只知道恭义营在前面引路，应该是汪克凡改变了巡街路线。
“快带我去看看！”许秉中隐隐觉得有些不对……
巡街队伍前头，汪克凡在一家商行门口勒住了坐骑。
随着他一挥手，恭义营的士兵上前亮出刀枪，齐刷刷站成两排，肃然守在商行门口，巡街的队伍停了下来，判官小鬼都是一副不知所措的样子，看着这边目瞪口呆。百姓们见有热闹可瞧，把周围挤得里三层外三层，突然间有衙役分开众人，许秉中带着一大群士绅牙商赶了过来。
汪克凡跳下马，拦住许秉中说了两句什么，然后提高声音把京良叫到跟前。
“把功果簿拿来看看，这商行是谁家的？”
不等京良回话，于三郎越众而出，上前一揖一跪，行的是正式场合的见官礼节，他脸色潮红，动作也有些僵硬，紧张，兴奋，却并不慌乱。
“启禀汪将军，这是鄙号通江商行，是在下先祖传下来的产业。”于三郎说了两句话后，气息渐渐平稳，居然侃侃而谈：“全仗着汪将军赶跑了水匪。鄙号才能经营维持，而且小有盈利，三郎虽不才，也愿为地方太平出一份力，捐纳一份功果银……”
噢？汪克凡竟然还有这样的后手？倒是个不错的办法。许秉中心中一松，退后两步，饶有兴味地看着。
京良把功果簿翻得哗啦啦作响，查到了通江商行的名字。
“通江商行，应捐功果银一百两。”
“好，鄙号愿出纹银一百两……”于三郎答应得非常痛快。
哗的一声，周围百姓中爆发出一片惊讶的感慨，一百两！普通百姓一辈子也没见过这么多银子！
牙商们却都变了脸色，宋大官恨恨瞪了于三郎一眼，随即又露出不屑的冷笑。于三郎那穷货能出一百两银子？这也太假了吧，说出去只会让人笑掉大牙！
演双簧么？好吧，全当是看戏了。我看完也不给钱，你能把我怎么办？
但是，汪克凡却演得非常投入，兴致勃勃的，对于三郎大加称赞：“于掌柜深明大义，通江商行买卖公平，都理应表彰。来呀，给通江商行挂上牌匾！”
《乐善好施》！
硕大的金字牌匾高高挂在通江商行的大门上，鞭炮齐鸣，锣鼓喧天，百姓们纷纷叫好。有人真心称赞于三郎，有人却是起哄凑热闹，眼都不眨就扔出去一百两银子，简直比看戏还过瘾，今天算是来着了！
巡街队伍继续前进，又来到了“金不换”铁器作坊。
三百两银子！
苏汉章也得到了一块同样的牌匾。
苏员外素来喜好声名，在百姓们更加热烈的欢呼声中，只觉得醺醺然欲醉。
继续向前走，前面就是“隆茂昌”，宋大官的脸色越来越难看，再也笑不出来。
“云台，你给隆茂昌准备的牌匾，恐怕不太一样吧？”许秉中的眼角弯弯的，强忍着笑。
“规格是一样的，上面的字有些不一样。”
“好吧，不要搞得太过火，我先走一步，去西门了。”许秉中决定趁早抽身。
西门外是和水匪交战的战场，双方死了好几百人，今天斋醮的道场就设在那里，以超度这些孤魂野鬼。
只要汪克凡不超过底线，他就会暗中支持恭义营，但是身为一县父母官，又和宋大官私交不错，有些场合最好还是回避一下。
“老师慢走！”汪克凡微笑挥手，目送许秉中的官轿离去，转过身看到宋大官的时候，眼神却变得如刀矢般冷冽锋利。许秉中如此明显的纵容，当然要好好发挥一下。
宋大官身子微微一颤，犹豫片刻后决定忍下这口气，暂且低头服软。他凑上来施礼说道：“汪将军，五百两银子不是小数，鄙号一时之间的确拿不出来，要么，先在功果簿上画个押如何？”
“哎——，我刚才说过，这件事以后再说。”汪克凡一口回绝。
现在投降太晚了。
杀鸡给猴看，宋大官就是那只鸡，为了让猴子们学会规矩，这只鸡必须死。
“来人，给隆茂昌挂上牌匾！”
随着汪克凡一声令下，几名士兵从木箱中取出一块牌匾，这牌匾大小规格和刚才的一模一样，只是换做白底黑字，更加醒目。
《为富不仁》！
“慢着！”宋大官红了眼睛，乍开双臂拦在大门前：“汪千总莫要欺人太甚，就算我没有捐纳功果银，也不该给隆茂昌挂这样的牌子！一份功果银竟然要五百两银子，我拿不出来，和为富不仁也扯不上关系……”
“功果银的事情回头再说，这牌子是你自己挣来的，赖也赖不掉。”汪克凡顿了一下，冷冷吩咐道：“京良，念给宋大官和众位乡亲听听！”
京良翻到功果簿的后面，朗声念诵。
“隆茂昌崇阳分号掌柜胡某，素来勾结商贾，共为奸计，某月某日所购货物军马五匹，每匹市价纹银四十二两，胡某指使驵牙（专门贩马的牙侩）减价为每匹十七两。同日购得精铁刀一百五十柄，每柄市价三贯九百文，减价为一贯四百文……”
牙商们都露出了恐惧的神色。这笔生意他们都记得很清楚，就是在恭义营买了些缴获物资，当时压低价格狠狠赚了一笔，没想到现在被翻了旧账。
京良一条条接着念下去，都是这几天搜集来的黑材料，隆茂昌如何私充容隐，操纵价格，强买强卖等等，种种行径无不利欲熏心，损人利己。
念完之后，亲兵取出这些生意买卖的相关字据，向周围的百姓展示，百姓们一时群情激奋，骂声四起，包子与鸡蛋横飞，砸得宋大官满身狼藉。
“取《大明律》来！”
汪克凡吩咐一声，亲兵送上一册《大明律》，京良接过大声念了起来。
“《大明律·户律七·市廛》，凡牙侩把持行市，卖物以贱为贵，买物以贵为贱者，杖八十。评估物价或贵或贱，令价不平者，计所增减之价坐赃论；入己者，准盗窃论，免刺……”
只听扑通一声，宋大官一跤坐在地上，《大明律》对牙商惩处严格，要是套个严重点的罪名，直接就能把他充军发配。
“你，你是恭义营的千总，不能用《大明律》审我，应该请许大令来主持公道！”
“你说的不错，按照国家法度，我既不能抓你，也不能审你。但须知举头三尺有神明，天知地鉴鬼神钦，许大令今日不在，我当着城隍老爷的面，就要管管这不平之事！”
汪克凡又一次喝道：“来人，把牌匾给他挂起来！”
……
牌匾终于挂起来了，“为富不仁”，四个大字异常刺眼，周围看热闹的百姓欢声雷动。
清官惩治为富不仁的贪商，是百姓们喜闻乐见的桥段，在仇富心理的影响下，他们全都站在了汪克凡这一边，尽情嘲笑着宋大官的狼狈模样。
士绅们身份不同，事不关己，并不担心汪克凡的手段，对宋大官倒有点同情。隆茂昌挂上这么一块牌匾，丢人现眼不说，以后的生意也不用做了。早知道这样，又何必舍不得那五百两银子？
牙行商贾却是人人自危，到了这个时候，形势已经看得非常清楚，唯一的办法就是趁早交了功果银，花钱买平安。
钱外郎、赵埠头、侯员外……，商人和牙行掌柜一个个排着队，主动到京良那里签字画押，吩咐人取来银子，换成一块“乐善好施”的牌匾。
还好，每家的功果银都在一百两到二百两之间，有了隆茂昌五百两的先例，这个数字已经大大低于他们的心理预期，可以接受。
四千多两银子入账，汪克凡叫来里长，责成他每日巡视隆茂昌两次，不许摘下牌匾，然后传锣清道，举幡奏乐，带着巡街队伍向西门去了。
第三十九章 霹雳手段菩萨心
巡街队伍来到西门外的时候，斋醮的道场已经布置好了。
醮坛上摆放着香炉、烛台、花瓶等供器，香、花、灯、水、果等五供养，如意、玉册、宝剑、令旗等法器，铙、铛、铃、镲、钟、鼓、磬等响器，幢幡符简，敬戒肃穆。
本县道士的数量有限，还有一群和尚来帮忙，释道弟子分坐在醮坛两侧，都排成整齐的方阵，口中不断吟诵经文。
醮坛上由数名道家执事主持，监坛侍经，各安其职。坛前一名有德方士正在书写青词，许秉中静静立在一旁候着，神态恭谨。
汪克凡上前行礼，为功果银的事情道谢，许秉中却抬手做了个噤声的动作，又一指那方士轻声说道：“花方士正在书写青词，这些俗事回头再说。”
汪克凡向那方士看去，不由得微微一愣，暗自好笑：“这丫头，还真有两下子啊！”
花方士，就是女扮男装的花晓月，她被汪克凡介绍来参加今天的斋醮，不知怎么就折服了许秉中和其他道士，俨然成了斋醮仪式的主角。
他（她）一身金丝银线的道家羽衣，仪态清朗庄重。先从香案上拿起一块净巾擦了擦手，又取一片妙香含在口中，握朱笔，点朱砂，在青藤纸上点点刷刷，一气呵成写就了一篇青词，然后盖上三炁玉章，以黄纸三寸封腰，交给众人传阅……
整套动作如行云流水，仪态万千，观者无不心神俱愉，飘飘然若微醺。
“百战间关，见危致命，一忠激烈，虽死犹生。惟勇士不忘丧元，故敌人每为夺气……”花晓月登上醮坛，绕着香炉烛灯巡行，一边走一边唱诵刚刚写就的青词，旋律飘渺虚空，宛如众仙驾临。
步虚声！这是道家有名的步虚声，乐章美妙，更兼意境悠远。
“难得，难得！真是应了杜工部的名句——此曲只应天上有，人间能得几回闻！”众人满脸陶醉，欢喜赞叹。
吟诵完毕之后，花晓月取过那篇青词用火焚化，上奏城隍，自许秉中以下，场中众人一起俯身向城隍像行礼，有虔诚的百姓更是连连叩头。
花晓月突然两手一甩，身后啪啪两声大响，醮坛上立刻烟雾弥漫。蓬的一声，花晓月的身后又猛然火光大亮，身影却在烟雾中若隐若现。
“化坛卷帘！”一名道士失声叫了出来。
化坛卷帘是斋醮仪式的一部分，化坛，意思是把醮坛变化为神仙境界，卷帘，则如同人间君王临朝听政，代表神仙马上就要驾临。
但是，大家从未见过如此真实的化坛卷帘，声、光、烟雾，各种效果合在一起，此刻的醮坛真如同琼台仙境，恍恍惚惚，飘飘渺渺。
几乎所有人都跪下了，只有许秉中、陆传应和两三个举人还站着，但也是一脸诚惶诚恐，俯首低头，不敢仰视花晓月。汪克凡撇了撇嘴，低下头作出恭敬的样子，心里却暗暗腹诽。
真是不安生的性子，一得着机会，就搞出这么大的动静。
花晓月伫立醮坛之上，二目微合，作道家存想状，俨然进入了人神沟通的境界，此刻的她，已经被城隍老爷神仙附体，浑身上下仿佛有宝光流动！
她念念有词地嘟囔了一会儿，突然又睁开了眼睛：“吾乃崇阳城隍，今日特为本县祈福度灾，解怨释结……”
斋醮仪式继续进行着，花晓月作法画符，以神仙的身份传谕远近枉死的鬼魂，齐聚醮坛听宣经文法言，早登净土，免堕幽冥，又用真水真火炼度，解去鬼魂的怨气。
到了这一步，士绅百姓都大大松了一口气。有城隍老爷这尊大神坐镇，前番一场恶战死去的几百鬼魂都能早升天界，脱离鬼道，这些冤鬼升仙之后，阳间自然就能平安。
斋醮仪式临近结束，有道士送上了功果簿，士绅们纷纷慷慨解囊，捐献香火钱。十两，二十两，五十两！眼都不眨就送了出去，互相之间还要攀比一番。
这钱花的值，也是看在花晓月的面子上，崇阳是个小地方，以前从没见过这么专业的斋醮仪式，更没见过这样修为高深的有德方士。
围观的百姓们也挤了上来，争着往功德箱里投钱，他们大都是穷人，但胜在人多而且非常虔诚，捐的钱加起来数目也不小。
“封建迷信真是害死人，挣钱比我还快！”
汪克凡在心里嘟囔着，目光若有所思的，扫过了那些士绅。
和牙行商贾比起来，明朝的士绅阶层才是真正的有钱人，只要取得举人以上的功名，就能享有各种特权，积累大量的财富，随便拉出来一个都是家财万贯。
恭义营要发展壮大，就需要大量的资金，早晚都得向士绅们下手。
但是，这件事难度很大。
和牙行商贾不同，士绅的社会地位要高得多，一个举人就可以和知县分庭抗礼，同乡、同年、同案、同门、同痒、同党、同社……，士人之间结成了一个庞大的关系网，根本不会害怕汪克凡这个小小的六品武官。
同样的招数不能用了。汪克凡毫不怀疑，如果他把“为富不仁”的牌匾挂在一个举人的大门上，立刻就会被调到湘西山区，负责征剿那些造反的苗族山寨。
但也不是无法可想。所谓事在人为，现在所缺的，只是一个合适的机会……
斋醮仪式到了尾声，最后一项内容和以往不同，和恭义营有关。不知道什么时候，花晓月已经离开了，如神龙见首不见尾，汪克凡成了主角。
他向许秉中打个招呼，然后吩咐下去，很快，一群水匪俘虏被押了上来，大约一百来人，都被捆得结结实实。
负责押送的是恭义营的汪晟，他迈步登上醮坛，对围观的百姓朗声说道：
“各位乡亲父老，前日鏖战崇阳，共擒获水匪三百余人，其中罪大恶极者三十人，一律在今日斩首示众……”
他在解说这三十人的罪行，周围的百姓却哗的一声开了锅，太过瘾了，竟然能看到砍脑壳！那些恶贼，死了好！
水匪俘虏们被推到醮坛前跪下，其中三十名是死囚，其他的都是陪绑。
钢刀挥起，人头落地，陪绑的被吓得瑟瑟发抖，却又被拉起来，解开了绑绳。
全部当场释放！
杀一批，放一批，改造一批，这就是恭义营的俘虏政策。
杀一批可以立威，放一批同样可以立威，刚柔并济才是最有力的打击手段，没有人意识到，汪克凡对宋江又一次出手了。
改造一批最麻烦，也是最有价值的，恭义营的士兵都是普通农夫，还需要各种工匠，在社会上招募的不够，就从俘虏中补充。
百姓们此时显出了淳朴敦厚的一面，并没有为难这些被释放的水匪。刚才汪晟讲得明白，他们都是临湘等地的守法良民，被逼着加入水匪，却没干过伤天害理的事情，和那三十名死囚不一样。
官吏士绅的感受就复杂的多，这一杀一放之间，似乎在暗示着什么。
要杀人什么时候不行，偏偏选在这个场合，汪克凡明显是有意为之。这些水匪说杀就杀，说放就放，也没给武昌府知会一声，他的胆子真的很大。
有人脊背发凉，有人暗生怒意，有人敬而远之，还有人带着几分欣赏和敬佩，却再没有一个人把他当做粗鄙武弁，莽撞后生。
祭神仪式结束之后，巡街队伍再次敲锣打鼓，送城隍老爷和城隍奶奶回庙，许秉中和陆传应等官吏也准备回衙门。上轿之前，陆传应还在感慨。
“这又是杀，又是放的，真是恩威并施，想不到汪克凡年纪轻轻，手段却不输仕途老马。”他顿了一下，又对许秉中说道：“这些我还能看懂，有件事却想不明白，听说他恭义营连受伤的水匪也一律救治，不知是什么用意。”
许秉中皱眉沉默了一会，才说道：“恭义营扫荡群匪，行的是霹雳手段，救死扶伤，怀的是菩萨心肠，这才是刚柔并济的治世之道……”
……
汪克凡回到恭义营之后，花晓月主动找到了他。
她还是女扮男装的样子，但重新换回了方巾长衫，文士打扮，和醮坛上那个羽衣道冠的方士判若两人。
“今天斋醮得了些银钱，请汪将军点验查收。”花晓月的脚边有一口打开的箱子，里面白花花的是银子，黄灿灿的是铜钱，接过单子一看，总计超过一千五百两白银。
到底是干过四合教教主的专业人才，一出手就骗来巨款。
“好，我先收下。”汪克凡略略迟疑，又说道：“嗯，你可以留一些私用，多少无所谓，你自己看着拿吧。”
这笔钱虽然是花晓月“劳动”所得，但数目太大，让她拿着不合适，但可以给些奖励。
花晓月摇了摇头：“我姐弟衣食不缺，没有用钱的地方，汪将军的好意心领了就是。日后还有效劳之处，请将军只管吩咐。”
“这种场合应该不会太多，以后碰上了再说。不过，你今天做得的确很好。”这也是一种天分，除了汪克凡知道她的底细之外，其他人都被唬住了，还心甘情愿地大把掏钱。
“是么？”花晓月眼睛一亮。
“嗯，虽然看不明白，但是觉得很厉害的样子……”
“小女子旁门左道，落在方家眼中，自然是破绽百出。”花晓月露出尴尬的表情，把汪克凡的夸奖当成了反讽：“家父意外去世，我只学了他三成本领法术，开坛做法都是装神弄鬼，让汪将军见笑了。”
在花晓月心中，汪克凡才是真正的得道高人，他说看不明白，当然是在讽刺自己乱七八糟，狗屁不通。
“这个，你我所学不同，你倒不必妄自菲薄……”汪克凡暗暗惭愧，装神棍也没那么简单，一不留神，差点说露馅了。
“噢，不知汪将军所学是何种法术？”花晓月有些疑惑。
“这个……”
汪克凡略一迟疑，眼中突然寒光一闪，四周立刻变得杀气腾腾：“我不会诵经请神，我只会杀人于千里之外。”
第四十章 君子当守拙取正
第二天早上出操完毕，恭义营全体将士在校场上集合，分发作战奖赏和抚恤银子。
手里有钱好办事，从牙行商贾那里筹措了四千多两白银，花晓月又搞来了一千多两，恭义营从来没有这么富裕过，正好还上以前的旧账。
论功行赏！
按照汪克凡的要求，恭义营不以首级和缴获论战功，而是强调遵守军纪、服从命令、作战勇敢等原则，只要在战斗中没有违反军纪，就可以领到赏银，有突出贡献的，由哨官、队官、什长等各级长官为其报功，额外发放奖赏。
凡是参加对杜龙王那场战斗的士兵，每人领到一两赏银，长枪阵外围的排头兵处在作战的第一线，每人领到三两赏银，像史阿大这样勇敢负伤的，领到了五两赏银。
恭义营八百战兵几乎人人有份，校场上欢声雷动，士气高昂。这些士兵大都是思想简单的庄稼汉，当兵卖命就是为了多挣些银子，除了灌输忠义孝悌和民族大义之外，还要用金钱刺激他们战斗的**。
阵亡和伤残退伍的，按朝廷的标准加倍发放抚恤银子，解除士兵们的后顾之忧。
接下来，又处罚了两名违反战场纪律的士兵，他们在战斗中私藏缴获财物，被没收之后还取消赏银，当众打了三十军棍。
“砰，砰，砰……”沉闷的军棍声中，史阿大的脸色蜡黄，越来越难看。
解散之后，他找到汪克凡，从怀里摸出一个小小的金戒指。
“汪千总，这是俺那天私自藏下的，现在上交……”
“不用了，那天的经过我都看见了，你已经负伤脱离战斗，不算违反军纪，自己留着吧。”
“真的？那谢谢千总，俺留着娶媳妇用。”史阿大喜滋滋的刚要走，汪克凡却叫住了他。
“回来。”汪克凡皱着眉头打量史阿大，把他看得直发毛：“你也是一名队官，怎么连条例军纪都搞不清楚？平常怎么管理部下的？”
“啊？俺是个粗人，谁要是敢不听话，俺就上脚踹……”
“回去把所有条例都抄写十遍，有不认识的字去找花医官。”汪克凡顿了一下，又说道：“花医官是有学问的人，跟着她好好学，以后用得上。”
史阿大缩了缩脖子，有些迟疑的样子，看到汪克凡脸色不善，连忙大声应了下来，汪克凡摆摆手打发他去了，没有多说什么。
大老粗只能当一辈子低级军官，路已经给史阿大铺好了，就看他自己能不能把握住……
发了赏银之后，恭义营士气高涨，每日操练不停，重点放在野外行军作战和土木作业上，新兵们也渐渐和部队融为一体。
吕仁青正式加入恭义营，并领到了第一个任务——赶赴武昌府，拜见何腾蛟、黄澍、牛忠孝等文武大员，并呈递申状，再次讨要粮饷。有黄澍从中作梗，这笔粮饷八成要不回来，但还是要去抱屈喊冤，闹上一闹，不能吃个哑巴亏。
过了几天，汪克凡突然接到通知，巡抚何腾蛟召见。
……
武昌府中，一片歌舞升平的太平景象。
左良玉和白旺刚刚经过一场大战，战争刺激了经济的畸形发展，几十万大军的吃穿用度，一举一动都要花钱，商行店铺的生意反而比平常好了很多。街面上更加热闹，官兵们得了卖命的赏钱，大都挥霍在吃喝嫖赌上，青楼赌场家家爆满，酒楼茶肆也座无虚席。
在普通人看来，北方的战乱非常遥远，湖广有左良玉几十万大军作为屏障，自然坚如磐石。只有少数目光敏锐的有心之人，才能发现背后的危险预兆。
航船靠岸，搭上跳板，汪克凡踏上武昌码头，京良提着行李在后面跟着。
吕仁青前几天就到了武昌府，奔走于各个衙门之间，今天特意赶来接船，大家一起出了码头，走进了一家街边的酒楼。
正是中午吃饭的时间，酒楼里的客人很多，雅间已经没了，大堂里也坐了七八成。吕仁青塞给小二一串铜钱，在角落里找到个临窗的位置，这里相对僻静一些，方便说话。
落座之后，吕仁青说起这几天武昌府的新闻，汪克凡才知道湖广官场发生了很大的变化，和记忆中的历史基本一样，虽然对不上具体的时间细节，但该发生的都发生了。
南明弘光帝撤销了原来的川湖总督，何腾蛟即将升任湖广总督，加兵部侍郎衔，主持湖广、四川、云南、贵州、广西五省军务。
堵胤锡升为湖广按察使司副使，提督学政，迈进三品大员的行列。
与他们相反，巡按御史黄澍则被免职，还成了朝廷缉拿的钦犯。
黄澍前些日子到南京去了，在朝中和“阉党”针锋相对，斗得你死我活。他弹劾首辅马士英十八条罪状，每一条皆曰可杀，并且当着弘光皇帝的面上演了一出全武行，狠狠抽了马士英一个大嘴巴子，用手中的笏板砸得对方头破血流。
马士英的地位相当于一国宰相，受到这种奇耻大辱当然要反击，很快就有充分的人证物证表明，黄澍存在严重的贪污受贿问题，因此丢官罢职，只得逃回武昌，躲在左良玉的庇护之下。
在明朝末年，东林党一直是士林领袖，控制着舆论和话语权，马士英和东林党作对，被安上了“阉党”的大帽子，俨然是个祸国殃民的奸佞小人，秦桧赵高一类的人物。
黄澍一个小小的七品巡按，敢于弹劾当朝首辅，还痛快淋漓地打了他一巴掌，正是一副正邪不两立，铮铮铁骨的形象，虽然成了朝廷钦犯，在朝野间却有很多支持者，吕仁青也是其中之一。
“马士英这奸贼徇私报复，天下人无不义愤填膺，听说何军门与左帅已联名上疏，定能为黄道长讨回公道……”
他滔滔不绝说个不停，汪克凡却听得直皱眉头。
“国家危亡之际，朝廷大臣本应精诚合作，耽于党争就落了下乘。马士英虽不是救时之相，但堂堂朝廷首辅，怎能如此攻讦羞辱？”
汪克凡这番话和主流舆论背道而驰，吕仁青不由得一愣。
“云台兄，你为何替马士英开脱？朝中阉党当道，弄权误国，黄道长此举可谓大快人心……”
“仁青，你当真以为黄澍做得对吗？”
汪克凡严肃地说道：“黄澍此举看上去大义凛然，其实却暗藏私心。为求刚直之名，不惜对当朝首辅大打出手，却把皇上逼到昏聩不仁的死角，让朝廷中的党争更加激化，这些道理你都不懂吗？”
“这个……”吕仁青哑口无言。
“嬉笑怒骂，难免流于偏激，守拙取正，才是君子处世之道。”汪克凡顿了一下，又说道：“做官和读书一样，一要静心务实，二要胸襟宽阔，日后方能成就大器。”
这番话既有尖锐的批评，又暗含鼓励之意，天气虽然寒冷，吕仁青的额头上却有汗水涔涔而下。
“云台兄教训的是，小弟知错了……”
正在此时，旁边一桌站起个陌生人，对汪克凡等人作了个四方揖。
“几位谈吐不凡，在下十分佩服，能否作个东道，请诸位喝上几杯？”
第四十一章 小心驶得万年船
“在下姓权，单名一个习字，和朋友来湖广做生意，平生头一次到武昌府，请兄台指点一下本地的风土人情……”
这人名叫权习，自称九江府人氏，三十岁上下的年纪，他虽然不请自来，但言语客气，礼貌周到，并不令人反感。
“相逢即是有缘，请坐吧。”汪克凡点头同意，给他挪出个位子。
“刚才听几位说到巡按御史黄澍，不知在武昌府坊间，黄道长的风评如何？……”
权习聊了几句，就把话题扯到湖广官场上，还对黄澍特别的关心，从施政为人，到起居小节，都反复打听。
初次见面，最忌讳交浅言深，牵扯到官场内幕，汪克凡不愿深谈，只拣些无关紧要的说了说。眼看冷了场，权习便起身告辞，叫上几个伴当走了，临出门的时候，还替汪克凡这一桌把帐结了。
“这人可不像做生意的，不知是个什么来路。”吕仁青看着他的背影，若有所思地说道：“他言语中不尽不实，看那几个伴当的样子，似乎都有武艺在身，行为举止像是衙门里的人。”
“这个人，八成是冲着黄澍来的。”汪克凡前世在部队中呆了多年，更熟悉权习身上那种独特的气质。
那是长年呆在纪律部门中，行为受约束打下的烙印，此人虽然穿着便装，言谈举止都模仿普通商人，骨子里却是一副冷冰冰的金属质感，像是国家机器上一颗精密的螺丝。
“云台兄，你说他是从南京来的？”吕仁青很是惊讶，又有些兴奋：“要真是这样，他的胆子可不小，有左帅几十万大军护着，谁敢把黄澍怎么样……”
……
用过午饭之后，汪克凡来到东湖附近的恭义营驻地。
恭义营不断扩编，军营里士卒往来穿梭，人多了不少，汪克凡以前的营房也被别人占了。
“看来今天晚上要住客栈了。”
汪克凡打量着周围，离开这么长时间，恭义营的变化并不大，士卒虽然装备精良，却隐隐透着一股散漫的气氛，和他手下那四哨人马比起来，就像是两支部队。
“去我家住吧，那个……，我家宽敞。”京良小心翼翼地建议着，生怕汪克凡拒绝。
“好吧，既然来武昌了，你也顺便看看父母家人。”汪克凡笑着点了点头，带着大家来到了牛忠孝的营廨（军中的营房官舍，住宿办公两用）。
递上手本，守门的卫兵进去禀告，时间不长，牛忠孝带着几名亲随迎了出来，离着老远就笑呵呵地抬起了手。
“云台老弟，我正念叨着你呢，哎——，搞这些虚礼干什么，快请进，咱们今天好好聊一聊！”
汪克凡俯身行礼，却被牛忠孝一把扶了起来，在众人惊诧艳羡的目光下，拉着他携手并肩，自正门堂皇而入。吕仁青等人自有亲随招呼，到偏厅休息等候，他跟着牛忠孝，来到了中军厅。
“末将只是偏裨将佐，当协台如此厚待，恐怕引人非议，有些不妥。”除非特殊情况之下，汪克凡都希望保持低调。军队里最看重阶级高低，他的身份比牛忠孝差得太多，熟不拘礼对两个人都不是一件好事。
“嗨，我就受不了官场上这些规矩！整日里勾心斗角，偏偏还要端着一副官威体面，简直让人憋得发疯，还不如给何军门当侍卫的时候……”
牛忠孝这一通当官苦，当官累的牢骚并不是矫情。他性格宽厚，没有军中背景，也没有治军才能和交际手腕，几个月下来心力交瘁，不堪负累，提起当初无忧无虑的日子，颇有些感慨万千。
汪克凡笑了笑，没有多说什么。当官也是一种天分，有些人的性格天生不适合当官，勉强不来。
“云台何必顾虑太多，你打败水匪，在我恭义营中战功最高，就该大开正门，以礼相迎，谁要是敢嚼舌头，看我不大耳刮子抽他！”
牛忠孝笑着拍拍手，有亲随送上来一个包裹，打开一看，里面是一封文书，一套官服，还有一颗小小的铜印。
“以你的功劳，给个游击将军也是应该的，不过……，不过来日方长，先升一级做个守备吧，以后有的是机会。”牛忠孝有些不好意思，守备也是个芝麻绿豆大的官，有些亏待了汪克凡。
“多谢牛协台提携，末将必勤勉办事，奋勇杀敌！”汪克凡却非常满意，守备虽然还不是正儿八经的将军，但在战阵上，已经可以打出自己的将旗，更重要的是，守备以上可以独立成军，有了分守外地的资格。
“你手下那几个把总，汪晟、谭啸和周国栋，也都升千总了，文书就在这里。”牛忠孝笑道：“当初有人说风凉话，看不起你们这些秀才兵。想不到最后还是秀才立功，给恭义营挽回些面子……”
这次对大顺农民军作战，充分暴露出明军的羸弱不堪，几十万大军对白旺的七八万人马，却丝毫不占上风。
左良玉麾下三十六营，以前都被大顺军打怕了，畏敌如虎，望风而逃。金声桓、李国英和徐勇等部的战斗力较强，却怀着保存实力的心思，不听调遣，消极避战。
何腾蛟害怕抚标营和恭义营受到损失，干脆就把他们藏在后方，连大顺军的影子都没见到。牛忠孝先在武昌府呆了一个月，然后率领几千人马渡过长江，到汉口镇赫赫扬扬转了一圈，又渡过汉水，在汉阳府来了一次武装游行，屁股还没有离开武汉三镇，对白旺的战事就莫名其妙的结束了。
这当然不是什么光彩的事情，牛忠孝一心想把恭义营带成一支精兵，好好打两个胜仗，以报答何腾蛟的知遇之恩，但是他也非常清楚，恭义营如果真碰上了大顺军，肯定一触即溃，还不如左良玉的部下。
出乎意料的是，崇阳这边却传来了捷报，牛忠孝喜出望外，在人前人后腰杆都直了不少，对汪克凡越发器重。
“云台老弟，你是个能打仗的，以后多帮衬些老哥哥我。”牛忠孝说道：“何军门已有明示，恭义营全营不日就要出兵，尽快收复通城和临湘，剿灭宋江残部……，云台，不会怪我抢你的功劳吧？”
“末将本是协台帐下走卒，愿为马前驱遣！”
“好，好！你我并肩杀敌，一定能打个大胜仗！”
两个人又聊起崇阳、通城战事的经过，探讨其中的胜败得失。牛忠孝听得非常认真，每个细节都反复询问，到了最后，却失望地叹了口气。
“唉——，这练兵打仗的法子虽好，却轻易模仿不来。你们几个秀才都是心眼多的读书人，带兵打仗的本事一学就会，士卒也老实听命，咱们营中的将佐却都是些粗胚，士卒一个个刁滑顽劣……”
就像盖房子没有选好基石，恭义营天生的缺陷难以克服。
两人又聊了一阵，汪克凡起身告辞，牛忠孝一直送到大门外。
“噢，云台，还有一件事差点忘了，何军门即将升任湖广总督，你知道么？”
牛忠孝问了一句，见汪克凡点头，又说道：“朝廷的天使已经到了武昌府，总督衙门明天就要挂牌立旗，何军门特意点了你的名字，明天和我一起去观礼……”
……
当天晚上，汪克凡一行人在京良家借宿。
见到恩人上门，京良的父亲京福德非常热情，摆下丰盛的酒宴款待众人，席中还叫出女儿，叩谢当初的救命之恩。
汪克凡却有点心不在焉，出于礼貌喝了几杯之后，就推脱舟船劳顿，退席回房，思索着这两天得到的信息。
从牛忠孝的反应来看，打败水匪的战功已经得到了大家的认可，但是何腾蛟对恭义营控制的很严，自己想要另立门户，中间还有很多障碍。
算算时间，再有不到两个月，李自成就将败走潼关，南下湖广，清兵跟着尾随而来，战火蔓延整个江南，恭义营面临着残酷的考验。
这些日子忙着练兵剿匪，没有充分利用了解历史走向的优势，布局的速度有些慢了……
房门突然“当当”响了两下，京福德探着身子，露出一张笑脸。
“汪将军，还没歇息吗？……”京福德客套几句，突然问道：“听说汪将军和隆茂昌有些过节？”
“谈不上过节，隆茂昌在崇阳的分号有些不法勾当，正好撞在我的手里，给他个教训罢了。”汪克凡答道。
“呵呵，现在做生意的多少都有些问题。不过，隆茂昌的确过分了一些。”
“怎么，京员外对隆茂昌很熟悉？”
“生意场上打过几回交道。”京福德说道：“汪将军若要对付隆茂昌的话，我这里倒有些证据，都是勾结匪寇，贩卖私盐，行贿官府的重罪。”
汪克凡心中一动，身子却往椅背上一靠，浑不在意地说道：“为人做事总要留几分余地，我和隆茂昌之间的事情已经过去了，没有盯着不放的道理。”
“汪将军宽宏大量，鄙人佩服之至，但俗话说，打蛇不死反被咬……”
“蛇太大，我打不死，再说把蛇打死了，兔子野猪也会吓跑的。”
汪克凡这个比喻完全是现代式的思维，京福德有些不太适应，楞了半晌才明白他话中的意思。
“既然如此，倒是鄙人多虑了。不过隆茂昌背景深厚，恐怕不会善罢甘休，日后汪将军需要的时候，随时可以来取这些证据。”京福德行了一礼，就要告辞。
“京员外，你是做私盐生意的吧？”汪克凡突然问了一句。
“是京良说的吧？呵呵，我只是个马前卒罢了，如今世道太乱，总得想法子混口饭吃。”贩卖私盐虽然违法，京福德却坦然承认，并不害怕。
南明时期，盐业专卖制度已经崩溃，朝廷完全失去了控制，藩王、太监、军阀、官吏，盐商……，大家都在贩卖私盐，八仙过海，各显神通，俨然已是公开的秘密，在这个庞大的利益链条上，京福德只是个小角色。
汪克凡笑了笑，又问道：“如果我没猜错的话，京员外是想挤走隆茂昌，抢占崇阳、通城的私盐生意，对吗？”
“汪将军明察秋毫，鄙人确是有这么点心思。”京福德的脸上闪过一丝尴尬的神情，但很快就恢复了镇定：“如果汪将军能玉成此事，鄙人必有重谢！”
“京员外误会了！我就是个军汉，不在乎被人当枪使的，帮你一次也没什么。”汪克凡仍是笑眯眯的：“不过这件事急不得，现在不是太平盛世，湖广随时可能打仗，做生意的摊子不要铺得太大了。”
就算挤走隆茂昌，两个月后战火一起，一切都打得稀巴烂，京福德这番心血就白费了。
“汪将军的意思是……？”京福德又听不懂了，迟疑着问道：“难道闯贼还会攻打武昌么？不应该呀，有左帅坐镇，他们还敢来找死？”
“这个就不方便说了，总之一句话，小心驶得万年船。”一来以后有合作的可能，二来看着京良的面子，汪克凡就顺手拉了他一把。
第四十二章 拔刀相向闹盛典
第二天一早，汪克凡和牛忠孝一起，来到了位于城南的总督衙门，参加何腾蛟就任湖广总督的典礼。
明朝有官不修衙的传统，国家又处于非常时期，何腾蛟没有另设官邸，只是把原来的巡抚衙门略略修饬了一下，只等今天挂牌立旗之后，就算正式开衙。
以湖广总督节制西南五省的军务，自明朝开国以来还没有先例，对湖广官场来说更是一件盛事，前来观礼的文武官员络绎不绝，三品以上的大员也是接踵而至。武将中以左良玉之子，平贼将军左梦庚为首，其下的总兵、副将、都指挥使等等足有数十人，汪克凡只是个低阶的守备，混在里面显得非常扎眼。
何腾蛟亲自站在大门前迎候宾客，左梦庚上前两步，对何腾蛟抱拳行礼。
“今天是何军门大喜的日子，家父本说一定要来，但他老人家不巧染上了咳血症，病体沉重，不能出门，只好命小侄代为参见，请军门海涵。”
这是代表着他的父亲左良玉，左良玉被封为宁南侯，属于朝廷勋贵，足以与封疆大吏分庭抗礼，所以两人以平礼相见。待何腾蛟还礼之后，左梦庚又跪下行庭参大礼，这是代表他自己，何腾蛟笑着受了半礼，伸手把他扶了起来。
“令尊的病要紧么？我这里倒有几个名医，不妨让他们去看看。”
“多谢军门，家父只是偶感小恙，歇几天就不妨事了……”
两人寒暄了几句，从左梦庚身后转出一人，俯身向何腾蛟拜了下去，何腾蛟一看到此人，连忙侧身让开半步，俯身对拜，口中连称不敢。
“黄道长乃铮铮君子，莫要折杀了愚兄，还请受我一拜……”
这人就是被朝廷免职的黄澍，他没有穿戴官服绶佩，已经换做了寻常文士打扮，神态中却不见失意落魄，越发的清高孤傲。
“黄某人已被朝廷免职，如今是制台（总督尊称）驭下的一介草民，道长这个称呼还是免了吧。”
“哎——，黄道长只是被奸佞构陷，起复就在早晚之间，日后必为我大明栋梁！”何腾蛟说着话，上前拉起黄澍的手，与自己并肩而站，态度十分尊重。
总督上马管军，下马管民，权力非常大，唯一有所忌讳的，就是小小的巡按御史。巡按御史虽然只是七品，却直接隶属于都察院，不受地方的管辖，有权对封疆大吏进行监督和制衡。
何腾蛟当巡抚的时候，就和黄澍一直斗个不停，互有胜负，谁都没能占到明显的上风。不过两人同属东林党一脉，黄澍现在罢职丢官，已经变成了一只死老虎，何腾蛟对他的敌意顿时消失，把他看成了一颗可以利用的棋子。
黄澍所作所为，不过是求名罢了，马士英在士林中已经成了过街老鼠，跟着踩上两脚，也能落个忠义正直的好名声。再说黄澍有左良玉做后台，南京方面新任命的巡按御史迟迟不敢来武昌赴任，何腾蛟也少了一层掣肘。
堂堂总督对一介布衣如此礼遇，立刻引来文武官员的赞合之声。
“黄道长不畏权贵，直言敢谏，是我士林表率！”
“马士英就是个奸臣，黄道长打得好，大快人心！要是我在的话，定一刀砍了他的脑袋！”
“唉！朝廷昏聩，奸臣当道，阉党之祸又在旦夕之间矣！”
“无妨，有何军门这样的忠臣，马士英也不能一手遮天……”
汪克凡站在人群后，冷眼看着这一切。
马士英虽然不是力挽狂澜的国家栋梁，但也不是祸国殃民的奸臣，他的执政方针和东林党没有多大区别。但是，东林党却一心要把他，乃至弘光皇帝扳倒，不顾南明朝廷内忧外患，只热衷于内斗，热衷于争权夺利。
明末的东林党已经走火入魔，成了拜屁股教的信徒，遇人先看对方的屁股，如果没有和东林党坐在一起，就定要口诛笔伐，置于死地而后快。在他们眼中，没有合作，没有妥协和让步，只论成败，只有你死我活的权力斗争，无所不用其极……
“小兄弟，你就是汪克凡么？”突然有人上来打招呼，四十多岁的年纪，头戴乌纱，身穿飞鱼服，一看就是二品以上的高阶武官，脸上却颇有沧桑之色，陕西口音。
牛忠孝与他相识，居中介绍，此人就是左良玉麾下的金声桓，和他一起的还有两人，一个是李国英，一个是徐勇，都是总兵一级的大将。
李国英不爱说话，徐勇却颇为健谈，拉着牛忠孝聊了起来，金声桓却对汪克凡更感兴趣，盯着他上下打量。
“才是个五品官嘛，是守备么？”
“回金帅的话，末将刚升的守备。”汪克凡行了个礼：“末将当初多有得罪，一直想向金帅赔礼，今日才得着机会。”
当初救下京良一家的时候，汪克凡抓了一个纵兵作乱的千总，就是金声桓的部下，但是汪克凡的身份太低，连赔罪都不够资格，这桩公案就一直悬而未决。
“你放心，我老金不是小心眼的人。那帮哈怂（陕西话，坏蛋）都欠收拾，三天不挨鞭子，肉皮子就痒痒。”金声桓大咧咧地说道：“听说你仗打得不错。怎么样？愿不愿意跟我干，保你个游击将军！”
牛忠孝与徐勇攀谈正欢，没有注意到有人在挖他的墙角。
“金帅错爱，末将愧不敢当，恭义营不归左大帅调遣，怕是……”
“哎——，不要婆婆妈妈的！一个小小的守备罢了，只要左大帅开口，向何腾蛟要个人，还不是手拿把攥的事情。”金声桓一指牛忠孝，不屑地说道：“老牛就是条看家狗，带兵打仗屁都不懂，你跟着他就废了。”
牛忠孝觉得有人提到他，仿佛还不是什么好话，一脸茫然地扭过头来。
“金帅，你们在说什么？什么看家狗？”
“嗬，你们当侍卫出身的，不就是看家狗么？怎么，老牛还不服气？”金声桓毫不顾忌地撇撇嘴，又对汪克凡说道：“小兄弟，带兵打仗其实很简单，赏罚公平就能让弟兄们卖命，打胜仗的就要升官，升大官，打败仗的就砍了他的脑袋，老牛连这点都做不到，还跟着他混什么？”
牛忠孝脸涨得通红，要冲上来理论，汪克凡却挡在他的身前，对金声桓一抱拳。
“多谢金帅垂青，我们湖广人，吃不惯陕西的面条。”
金声桓两眼一瞪，上下看了看汪克凡，随即又哈哈大笑：“好，好！你是个有情有义的，什么时候在恭义营混不下去了，再来找我，老子亲自给你下三碗裤带面……”
正在这个时候，周围突然鼓乐齐鸣。
“天使到！”
随着一声高呼，代表弘光皇帝的钦差到了。
为首是个三十来岁姓杜的太监，双手捧着个黄缎面的锦盒，里面装着圣旨。在他身后跟着二三十名扈从和锦衣卫，摆开整齐的依仗，隆重而庄严。
旗杆下早已摆好香案，何腾蛟率一众官员跪下接旨，杜太监取出圣旨宣读。何腾蛟加封兵部右侍郎，总督湖广、四川、云南、贵州、广西五省军务。
明朝的总督都要加上都察院和兵部的头衔，以节制地方上的文武官员。何腾蛟原来就挂着都察院的右佥都御史头衔，所有文官都受他节制，这次又加封兵部侍郎衔，也就拥有了兵权，在理论上，连左良玉都成了他的下属。
南明只剩下长江以南的半壁江山，湖广的位置非常重要，再加上左良玉拥兵自重，弘光帝为了文武相制，把何腾蛟提拔到五省总督的高位上，与史可法、袁继咸等重臣并列。
但是四川在张献忠手里，云贵和广西也都自成一体，何腾蛟真正能控制的还是湖广一个省，左良玉又一向桀骜不驯，兵权上也插不上手，说是五省总督，其实和原来的湖广巡抚没太大区别。
杜太监宣旨完毕，又取出两面弘光皇帝亲笔书写的门旗，和圣旨一起交给何腾蛟，躬身向他贺喜讨赏。
何腾蛟取出事先备下的一封银子，笑呵呵地赏了杜太监，然后来到大门前，大门上早就换好了牌子，上面遮着一块红布，他伸手拽掉红布，露出牌子上六个大字。
“湖广总督部院”
一片恭贺声中，两面御赐门旗也被升上高高的旗杆，在风中扑簌簌抖动。
“督绥五省”
“整肃川湖”
挂牌立旗，湖广总督衙门正式开衙。
训话，参拜，所有下属官员一一上前贺礼，轮到汪克凡的时候，何腾蛟着意夸奖了他几句，引来一片羡慕和妒忌。
汪克凡刚要退下，何腾蛟又叫住了他：“云台，等下莫急着走，我有话问你……”
正在此时，人群中突然起了一阵骚乱，汪克凡回头一看，只见几名锦衣卫一起拔出绣春刀，团团逼住了黄澍。
第四十三章 君子可欺之以方
锦衣卫突然发作，举刀逼住了黄澍。
见到突然动了刀子，在场的文武官员都不知所措，呆呆地看着，站得近的唯恐殃及池鱼，纷纷后退让开。
左良玉的部下久经战阵，反应最快，亲兵大将纷纷亮出兵刃，先把左梦庚护住，又把那群锦衣卫围在当中，两边剑拔弩张，一触即发。
左梦庚撩开官服，露出里面套着的软甲，腰间赫然缠着一柄软剑，他“刺啦”一声扯出软剑，剑尖光芒闪烁不定，耀人双眼。
“何制台，这到底是怎么回事？”
“这个，老夫也不知道……”
见到左梦庚竟然身藏利刃，手下的亲兵大将更是气势汹汹，何腾蛟不禁又惊又怒，脸色变得刷白。正在慌乱之间，几名湖广武官冲上来护住了他，最前头那人身穿五品武官服色，手中没有兵刃，赤手空拳就挡在左梦庚面前。
汪克凡一指那群锦衣卫，高声喝道：“锦衣卫只是要抓黄澍，不过是场误会，何制台面前，还请小侯爷收起兵刃！”
左梦庚眨眨眼反应上来，转身一把抓住杜太监的脖领子，软剑抵着他的咽喉，满面狰狞，目露凶光。
“杜公公，你好大的胆子，竟敢在武昌府闹事！”
“不干我事，小侯爷饶命，小侯爷饶命啊！”
被亮闪闪的软剑指着，杜太监早唬得魂飞魄散，心中后悔不迭。人人都说武昌府是龙潭虎穴，不敢来传旨，只有他为了贪图捞些外快，才讨了这趟差事，不料此刻白刃加身，闹不好就要交代了这条小命。
“若是伤了钦差，宁南侯的面子上怕不好看。”汪克凡上前劝道：“小侯爷莫急，在这武昌府里，还怕锦衣卫翻了天么？”
“嗯，有理！”左梦庚点点头，收起了软剑，又对杜太监喝道：“杜公公，赶快放了黄大人，否则别怪我翻脸无情！”
“是，是，我这就去……”杜公公颤悠悠向前奔去，扯着嗓子叫道：“权习，权千户，权祖宗，你要干什么呀？快把黄大人放了！”
太监的嗓音本来就尖，他此刻又带上了三分哭腔，虽然在嘈杂的人群中，众人却听得清清楚楚。围在周围的士卒们往两旁一让，闪出了当中的锦衣卫，他们都举着绣春刀，正和武昌府的士卒对峙，为首那人也举着一份黄色的圣旨。
锦衣卫千户，权习！
“卑职这里也有一道圣上的密旨，事出机密，先前没有告诉杜公公，得罪了。”权习展开那道圣旨，读了起来：“谕湖广总督何，宁南侯左：原湖广巡按御史黄澍，实为奸宄小人，诖乱社稷……”
这份圣旨是给何腾蛟、左良玉的上谕，让他们配合锦衣卫千户权习，抓捕钦犯黄澍，旨意中还给了权习很大的权力，让他“便宜从事”，务必要把黄澍抓捕归案，押解回南京严办。
“黄某人无罪！左将军救我！”黄澍被两名锦衣卫反剪着胳膊，模样狼狈，见到权习拿出了圣旨，心中也怕了起来，连忙大声呼救。
包围的士卒出现了一丝松动，他们虽然是只对军阀效忠的私兵，但面对大明数百年累积的帝王权威，也有些迟疑，都一起看向左梦庚，等他取舍予夺。
左梦庚却是个草包公子哥，犹豫着拿不定主意。
这十来个锦衣卫不难对付，如果是在荒郊野外，可以直接杀人灭口，只需一声令下，就能将他们乱刃分尸。但在众目睽睽之下，对方手里还有皇帝的旨意，公然动手，和造反也没有多大区别。
让锦衣卫带走黄澍更不用想，天下人谁不知道，东林党和左良玉是一派，阉党马士英和江南四镇是一派，双方正斗得你死我活，一步也让不得。朝中的文武百官都是些见风使舵的墙头草，何腾蛟等人也在现场看着，要是他们以为左良玉怕了，东林党斗不过马士英，必然会倒向“阉党”一方。
更何况黄澍和左良玉私交深厚，他这次和首辅马士英闹翻，就是为了给左良玉出头，逃回武昌府之后，也一直藏在左家军中寻求庇护，如果在眼皮子底下被锦衣卫带走，不亚于被人打了一记响亮的耳光……
金声桓见势头不对，和徐勇对视一眼，跳了出来。
“扯淡，这肯定是矫诏！黄道长是忠臣，皇上怎么会拿他？不要中了马士英的奸计！”
“不错，杜公公身为朝廷天使，天子近臣，怎会不知道皇上的心意？这锦衣卫千户必是马士英的爪牙，篡旨矫诏，要陷害忠良！”徐勇一挥手：“来呀，给我擒下这伙恶贼，一个也不许走了！”
他们都是带兵打仗出身，一向心狠手辣，碰上麻烦最喜欢用武力解决，这盆脏水泼得虽然并不高明，却是以力破势，快刀斩乱麻的手段。
亲兵们举起刀枪逼了上去，锦衣卫人数太少，连连后退。黄澍眼看得救，挣扎着想要脱身，权习却突然上前举起绣春刀，紧抵在他的脖子上。
“若不能将钦犯押解回京，卑职唯有血溅五步，将其格毙当场！”他又高声叫道：“何军门，你身为五省总督，难道也要抗旨不尊么？”
没想到他如此勇悍，众人都是一愣。
徐勇却突然笑了，和气地说道：“没想到权千户倒是条血性汉子。不要着急，大家都是奉命当差，有什么不能商量的……”
趁着他说话的工夫，金声桓退后两步，悄悄叫过一名弓箭好手，准备放冷箭射死权习，抢回黄澍。
但是，何腾蛟却拦住了他。
“金帅真的以为那是矫诏么？”何腾蛟压低嗓音说道：“事情闹得这么大，压是压不住的，此人绝不可杀，否则对你家宁南侯不利！”
何腾蛟虽然发迹于史可法的赏识，但并不是正牌的东林党，与此相反，他还暗中和马士英联络，利用东林党和“阉党”的斗争进行政治投机，从而长袖善舞，平步青云。
如果左良玉真的和朝廷翻脸，他这个湖广总督也就失去了价值，所以必须出头化解这件事。
“小侯爷和金帅放心，我一定把黄道长完完整整带出来。”何腾蛟分开众人，来到权习面前：“权千户，让本宪做你的人质，放开黄道长可好？”
“卑职不敢，黄澍乃朝廷钦犯，何军门乃五省总督，怎能相提并论。”
“本宪十分敬佩权千户的风骨，借一步说话，如何？”
权习向四周看了看，吩咐手下盯紧黄澍，跟着何腾蛟走开两步。两个人俯首低语一阵，权习犹豫半晌，终于把绣春刀插回刀鞘，把黄澍带过来，交给了何腾蛟。
周围的士卒立刻冲了上去，先接下何黄二人，又举刀枪对着锦衣卫，何腾蛟却及时开口，命士卒们让开一条通路，放锦衣卫走人。
围观众人一片骂声，锦衣卫俨然成了陷害忠良的奸臣爪牙，杜公公犹豫再三，没敢跟上去和他们一路，权习等人默默无语而去。
左梦庚一竖大拇指，笑着问道：“何制台，您跟那愣小子怎么说的？三言两语就他服软，真有一手！”
何腾蛟迟疑了片刻，面无表情地说道：“我答应权千户，三日之后把黄道长交给他，押解回京。”
“嗯？那怎么行！”左梦庚一愣，随即恍然大悟，笑道：“我明白了，何制台是骗他的，兵不厌诈，果然高明！”
“君子欺之以方，老夫也是不得已而为之。三日后他来要人，本宪无颜以对，只能闭门不见了。”
“嗬，一个锦衣卫千户罢了，算哪门子君子！今天晚上就收拾了他，不会扰了制台的清净。”
“杀了此人有损令尊和老夫的声名，万万不可！”何腾蛟喝道：“不过是个死心眼的千户，和他计较什么？只要在湖广境内，谁也不许动他一根指头！”
左梦庚眼珠一转，问道：“听何制台的意思，是不是出了湖广，就随我动手？”
“我没这么说过。”
何腾蛟别过脸去，又对杜太监说道：“今日已没了兴致，典礼就此散了吧。请杜公公入寅宾馆歇息，晚间老夫摆酒，为公公压惊。”
说完这句话，他向牛忠孝、汪克凡几个招了招手，都是刚才第一时间冲上来保护他的武官，带着他们进了总督衙门，把其他宾客都扔在了大门外。
“这老儿，刚才差点吓得尿裤子，这会又端起总督架子来了！”
左梦庚大为不满，当场出口不逊，徐勇等人连忙劝住了他。
“这也难怪，今天算侯爷欠了他一个人情，当然要摆摆臭架子。”
“莫理他，咱们也去喝酒，叫几个清倌人梳拢一回，给黄道长冲喜压惊……”
第四十四章 打一巴掌给个枣
总督衙门的后堂书房中，何腾蛟板着脸，正在向汪克凡问话。一名侍女轻手轻脚地走了进来，将手中的茶水盘子放在朱桌上，趁着倒茶的工夫，向汪克凡好奇地瞟了一眼，又飞快地垂下眼帘，低头快步走出了书房。
那后生年纪轻轻，看服色不过是个五品武官，却好大的面子！
这间书房一向是府中的禁地，除了极少数的心腹人之外，哪怕是二品大员来了，总督老爷也不会在这里接见。那后生能登堂入室，还堂而皇之地坐在侧座，别看总督老爷一脸凶巴巴的样子，其实对他可器重得很。
不过那人的样子，真的很特别……，英武中带着三分儒雅，和武昌府中那些俊俏的书生，粗豪的武将都截然不同。
这侍女在何府中多年，哪怕是天家贵胄，朱姓王爷也识得几个，士林官场中的人物更见得多了，不料只匆匆看了汪克凡一眼，就惹得她心中砰砰跳个不停……
“云台，若是恭义营全军出动，能否一战将宋江扫平？”
何腾蛟一面问着话，一面打量着坐在束腰杌凳上的汪克凡，见他坐姿稳重端正，心里又多了一丝好感。
今日辕门外那场变故，何腾蛟在利刃面前乱了方寸，自觉有些失态，可叹手下诸多侍卫武将，倒是汪克凡最先冲上来保护自己，可见其为人忠勇。
占住这一点就好办了，他行事虽有些离经叛道，但只要多加磨砺，必成可用之才。
“回军门的话，宋江匪寇经过上次惨败，手下的精锐折损不少，我军若是稳扎稳打，三到四个月内可以将其剿灭。”
汪克凡回答得很委婉。
恭义营缺乏有力的攻坚手段，除了他的四哨人马，其他各部的战斗力都差得太远，对这样一支部队来说，攻打通城和临湘并不是一个简单的任务，摧枯拉朽，一战而下的可能性基本为零。
但是，清军南下在即，还有三个月的时间吗？
何腾蛟沉吟道：“稳扎稳打是不错的，但拖得太久可不成……，你上次对宋江是速胜，为什么现在兵多将广，还要拖上三四个月？”
这是军事外行才能提出的问题，但必须认真回答，汪克凡尽量浅显地解释着：“此一时，彼一时，水匪当初轻敌冒进，才会招致脆败。若是我军大举进攻，宋江依托城池坚守，他城中又存有刚收的秋粮，应该能坚持三四个月。”
“能否用计策破敌，尽量快些？”
“可以一试。不过料敌从宽，既然是用计，就有被识破的可能，做最坏的打算总是没错的。”
“大军一动，日费千金，这一仗必须速战速决。”何腾蛟不以为然：“这样吧，你先回去打个前站，收集粮秣，打探敌情，恭义营和督标营随后就到，以年前为期限，一定要将宋江这伙水寇连根拔起！”
在他看来，汪克凡既然能够轻易战胜水匪，这次派出数倍大军进剿，肯定能够轻松取胜。
汪克凡起身接令，何腾蛟又摆摆手让他坐下，脸色突然一沉。
“统兵在外，纵然一时粮饷不济，也不能骚扰地方，听说你在崇阳强募军饷，是不是有这回事？”
“晚生劝人捐输军饷不假，但绝无强募军饷之事，最多是用了一点手段。”汪克凡老实答道：“军门有所不知，我营中将士历经死战才守住崇阳，那些牙行商贾眼看我营中粮饷不济，却不肯援手相助，为防士卒闹饷哗变，不得不出此下策……”
“掩人耳目的伎俩罢了，还敢在本宪面前狡辩！三司衙门都有人告状，本宪这里已有十来份申状牒文，你要不要看看？”
何腾蛟伸出手，重重拍了拍桌案上的一叠文书，又放缓语气训斥道：“云台，你还年轻，当以恭俭温良持身，切不可锋芒毕露，树敌过多。这次有人弹劾你中饱私囊，都被我驳了回去，想来你也不会为了些阿堵物毁了大好前程……”
汪克凡在崇阳得了几千两银子，军中肯定用不完，武昌府中人人都以为他发了大财，羡慕妒忌恨之余，纷纷弹劾汪克凡。但是何腾蛟并不是太在意，水至清则无鱼，大明官场上无官不贪，敲打一番，让汪克凡收敛一些就行了。
“恭义营立军之本，就是恭义二字，牙行商贾本就是唯利是图之人，你又怎能和他们一样满身铜臭，不择手段敛财？所欠的粮饷会给你补足，日后行事谨慎些，不要再落人口实！”
打一巴掌给个甜枣，何腾蛟把这一套玩得非常熟练，哪怕正在训斥汪克凡，言语中也透出殷殷期望。
汪克凡只好再次起身肃立，谨听教诲。
何腾蛟面色稍霁，又仿佛随意地问道：“云台，我从你那里讨个人，行么？”
“哦，请何军门明示。”汪克凡心中一凛，他手下四哨人马都是兵为将有，若是把哨官调走，那一哨人马也就散了。
何腾蛟抬眼看着他，说道：“你手下的吕仁青颇有才干，舍得放人么？”
还好，不是汪晟那几个，换成了吕仁青，勉强可以答应。
“本来是舍不得的，不过军门既然有命，末将绝无二话！”
“呵呵呵。”何腾蛟开心地笑了：“你放心，既然是云台慧眼挑中的人才，我不会委屈他的。先放在牛协台手下历练一番，回头定会重用……”
……
摆摆手让汪克凡出去，何腾蛟看着他的背影，眯起眼睛，若有所思。
屏风后一声轻响，闪出一名容貌丑陋的文士，脖颈歪斜，脸颊上天生一颗巨大的红痣，他向何腾蛟行个礼，上前把茶水续满，然后默默侍立在旁。
“峨山，你一向眼光犀利，依你看，汪克凡可堪大用么？”何腾蛟指指椅子，示意他坐下说话。
“启禀何公，此人谈吐圆滑，乃外视忠厚，内藏巧诈之人，并非正人君子。”这文士名叫章旷，号峨山，是何腾蛟手下的头号幕僚，刚才一直躲在屏风后偷听。
“这个我也知道，但他在兵事上确有独到之处，人才难得啊。”何腾蛟想起倚为心腹的牛忠孝，忍不住叹了口气。
“何公说的不错，但此人行事标新立异，唯力是视，用心难以揣测，日后怕不服军门的管束。”章旷顿了顿，用一句话总结道：“此人可用，但不可重用。”
何腾蛟沉默了一会，面无表情地点点头：“你说的不错，打完这一仗，就把他从崇阳调走。”
汪克凡和他的部下大都出自崇阳附近，把他调离崇阳，也是一种防范措施。
“峨山，依你看，对宋江这一战有几分把握？”何腾蛟转开话题。
“何公决断千里，此战必胜！”派恭义营攻打临湘，就是章旷出的主意。
满清进攻陕西，李自成眼看抵挡不住，已有南窜湖广的迹象，这些反贼流寇不是鞑子的对手，却比官兵厉害得多，左良玉号称八十万大军，只能和白旺维持一个不胜不败的局面，如果李自成本人来了，武昌府肯定守不住。
所以，何腾蛟已有情势不利，就撤往湖南的打算，在大规模撤退之前，首先要巩固后方，肃清湖广各地的会党匪寇，这其中，盘踞在临湘的宋江首当其冲。
拿宋江开刀还有一个原因，何腾蛟编练恭义营新军，花销巨大，这笔费用都压在湖广各州府身上，下面的抱怨和牢骚不断，他急需一场大胜证明恭义营的价值，宋江这伙水匪是最合适的目标。
“我以恭义营、督标营两营出战，近万健旅对一伙水寇，已是雷霆万钧之势。不过自古骄兵必败，临敌对阵的时候不可轻敌，应步步为营，以小心谨慎为上！”
这话里明显有嘱托的意思，章旷眼中泛起一阵兴奋的光芒，脸上的红痣几乎要滴出血来。
“晚生愿领军出征，扫平这伙水寇，为何公分忧！”
章旷是松江府（上海）人氏，崇祯九年的解元，崇祯十年的进士，仕途上一番风顺。但崇祯十六年李自成大闹湖广的时候，他正好担任湖广沔阳知州，因为城池失陷被贬为白身，这才投到何腾蛟府中当个高级幕僚。
堂堂一省解元，两榜进士，最后却混成了一个下九流的师爷，章旷这两年的郁闷可想而知，眼看有了翻身的机会，当然激动万分。
“甚好。”
何腾蛟一向视他为心腹，欣赏栽培有加，不以为忤地点了点头，笑着说道：“我已经给杜公公递了奏章，保你为湖广监军道，这次对宋江用兵，就由你为帅。”
……
根据百度百科，章旷生来歪首，面有巨痣，天生就是长的这个样子，并非作者有意丑化。
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