第十五章 释道儒洋四合一
刚刚转过街角，一块厚重的乌云突然遮住了月亮，夜色愈发深沉黯淡，晚风中却传来丝丝躁动。
突然，前放爆发一阵喊杀声，黑暗中窜出上百条汉子，每人额头上都绑着一条红带，从四面八方冲向武昌府衙。
是四合教的教民！这波攻势可够猛的，甚至还有七八条汉子合力抬着一根沉重的撞木，其他人手里的兵器也驳杂古怪，什么式样都有，像是从武馆中取来的十八般兵器。
竟然还有习武之人，应该是四合教中的精锐了，幸好他们没有弓箭火铳，进攻的威力大打折扣。
武昌府衙的围墙上火光点点，有刀手衙役在墙头守卫，拿着两副弓箭不停地攒射，射术虽然不精，也接连伤了五六个教民。但是更多的教民悍然不惧，嘴里狂呼乱叫着，满脸狂热的表情，从四面八方冲向府衙，到了墙边架起竹梯，身手好的扔出挠钩扒索，一起奋力向墙上爬去。
“诸位——，随我杀贼！”
眼看武昌府衙就要支持不住，汪克凡大喝一声，带着手下新兵冲了上去。
一路之上，新兵们的士气已经鼓到极致，虽是初次上阵却分外勇敢，一起呐喊着向前猛冲，有些人冲得太快，以至队形都有些散乱。
但是四合教却被这个冲锋打懵了，他们正在全力攻打府衙，眼看就要得手的时候，身后突然杀出一支全副武装的官军，战场形势立刻被逆转。抬着撞木的几名教民行动最慢，恭义营新兵转眼杀到跟前，眼滑的扔下撞木就跑，剩下的几个被压在那里，呲牙咧嘴动弹不得。
“杀了这些狗贼！”
史阿大一声大喊，十几支长枪一起刺出，鲜血迸溅，尸体倒下，新兵们的枪尖上第一次见血。
血腥气瞬间弥散开去，新兵们变得更加兴奋，他们都是思想简单的庄稼汉子，坚信这些教民都是十恶不赦的贼寇，长枪刺出一点都不手软。
和现代的人文观念不同，这些明朝的农民对生命非常淡漠，在群体性暴力的刺激下，轻松越过了第一次杀人的心理障碍，那些仍在血泊中抽搐的尸体成了他们炫耀的资本。
“我捅死了一个！”
“俺也捅死了一个！”
“放屁，那个是我先杀的……”
看到恭义营的官兵如此凶狠，四合教的教民一声唿哨，呼啦啦向周围散去，新兵们因为阵型不整，战场经验不足，没能组织起有效的拦截追击，只能眼睁睁看着那些教民消失在夜色中。
为了避免无谓的伤亡，汪克凡下令收拢队伍，停止追击。
首战得胜，四合教教民伤亡十二人，恭义营新兵零伤亡。这场战斗再次印证了一句话，黑社会永远不是军队的对手，哪怕这支军队刚刚组建一个多月。
见到来了援兵，武昌府衙打开大门，把恭义营新兵迎了进去。
武昌知府吴炳安没有撤走，就留在府衙中，但并不是自愿的。何腾蛟对他有严令，必须坚守知府衙门，如果擅离职守，杀无赦！
四合教教民攻势最猛的时候，吴炳安已经做好了自尽的准备，突闻援军已到，贼人尽去，三尺白绫还批在肩膀上，就慌慌张张地迎了出来。
“壮哉，壮哉！我恭义营虎狼之师，所向无敌！将军今日立此奇功，本府必定向何军门一力保举！”他的地位比汪克凡高得多，此刻过于激动，有些失态。
“份内之责，府尊不必介意。甲胄在身，恕末将不能全礼……”汪克凡规规矩矩上前参见，又向他询问四合教攻打武昌府衙的原因。
吴炳安一直躲在内宅中，不知道外面的具体情况，直到汪克凡点破才知道是四合教作乱，当下愤愤地说道：“说起这四合教的来历，还是当年杨阁老养虎贻患……”
他口中的杨阁老，就是崇祯年间的兵部尚书杨嗣昌。
四合教起源于湖广本地，创始人姓花，十多年前还默默无闻，在杨嗣昌督师湖广的时候突然冒了出来，号称释、道、儒，以及西方传来的基督洋教四教合一，故称四合教。
简单一句话，无论天上地下，还是古今中外，四合教生冷不忌，见神就拜，耶稣基督和太上老君同受香火，孔夫子和释迦摩尼坐而论道，包罗万象，应有尽有，满足信徒的一切需求。
这种投机取巧的大杂烩一看就是邪教，刚刚问世就被官府禁止，不料花教主走通了杨嗣昌的路子，四合教摇身一变成了合法教门，在湖广一带流传开来。
但是湖广文武都知道四合教的危害，等到杨嗣昌一死，立刻把四合教定为邪教，并处死了花教主等一批骨干分子。四合教遭此重创后转入地下发展，近两年都没什么动静，直到今天城中发生骚乱，才突然又浮出水面。
吴炳安将四合教的来历讲了一遍，却说不清四合教攻打武昌府衙的原因，最后断定这些暴民妄图杀官行凶，为死去的花教主报仇。
“两年前四合教的案子就在武昌府审的，一下子砍了三十几颗脑袋，这些教民肯定是来报仇的！”
吴炳安的眼神发直，看得出来心里很害怕，汪克凡安慰了几句，让人把他送入后堂，然后安排恭义营新兵接管府衙防务。
诛杀四合教花教主是两年前的事情，而且武昌知府只是个执行者，真正决策的是总兵左良玉和当时的湖广巡抚。时过境迁，武昌知府又换了几茬，四合教没有理由突然攻打府衙，其中一定另有原因。
刚才的那波进攻非常凶猛，如果不是恭义营新兵赶到，武昌府衙肯定就失守了。需要小心的是，四合教虽被恭义营杀退，但撤退的时候很从容，元气未伤，随时可能去而复返。
汪克凡手下只有两百新兵，如果成千上万的教民大举来攻，胜负还在未知之数。好在布政司衙门离得不远，有汪晟一哨人马守在那里，有什么危险可以互相支援。
府衙中还有三四十名捕快衙役，有几个已经带了伤，除了两副弓箭和几把刀之外，剩下的都拿着铁尺和水火棍。汪克凡不禁暗自摇头，铁尺和水火棍都是钝器，用来打架威力十足，上阵杀敌就不好用了，武昌府衙能守到现在，只能说运气不错。
这些捕快衙役也是一支有生力量，汪克凡将他们集中使用，调去守卫府衙后院，后院里都是吴知府的内宅女眷，由捕快衙役把守比较方便。
其他地段由恭义营的新兵负责，前院大门和院墙是第一道防线，由两队新兵把守，府衙中的三班六房、推官所、司狱司、库房、监舍等等，都是紧要之处，也派了一队新兵分头看守。
史阿大的一队新兵当做预备队，就留在汪克凡的身边，无论哪里吃紧可以及时增援。
一大圈布置下来，足足花了大半个时辰，新兵们忙碌准备，把武昌府衙变成了一个坚固的堡垒，除非左良玉的正规军来进攻，一般的乌合之众造不成威胁了。
在这期间，四合教的教民没有再次进攻，只是黑暗中隐隐绰绰的不断有人影晃动，好像在查看府衙中的动静。他们刚才吃了个大亏，也变得谨慎多了。
不管四合教为什么攻打衙门，但很明显，他们的目的还没有达到，必然还会卷土重来。
出乎汪克凡意料的是，四合教再次进攻的目标却是布政司衙门！
“哐，哐，哐！……”
一阵刺耳的锣声响起，布政司衙门突然传来告警，紧接着火光冲天，传来一阵喧嚣的喊杀声，听动静怕是有上千人的规模！
新兵们的神情紧张急迫，都握紧长枪看向汪克凡，等待他下达支援的命令。汪克凡面朝布政司的方向默默看着，没有急于下令。
厮杀声越来越响，不时有惨叫传来，持续了大概五分钟的样子，锣声突然再次响起！
“哐哐，哐哐哐，哐哐……”
锣声的节奏变得更加急促，汪克凡的神色一变。三短两长，这是事先约定的求救信号，汪晟那边有危险！
“诸君，袍泽有难，我等应拼死相救，谁愿随我前去杀敌？！”火把映照下，汪克凡的盔甲长枪上寒光闪动。
“我，我愿去！”
“我也愿去！”
“还有我！”
……
主将既然身先士卒，众军纷纷挺身上前，竟然没有一个人愿意落下。汪克凡留下一半人马把守武昌府衙，带着两队新兵前去支援布政司。
第十六章 调虎离山好算计
新兵们赶到布政司衙门的时候，这里正在苦战。
四合教教民把布政司包围的水泄不通，里三层外三层，足有两千来人的样子，而且个个明火执仗，不停地敲锣打鼓，声势浩大，毫不掩饰。
布政司的大门已经失守，两扇巨大的门板倒在地上，门前面还有十几具尸体，明显发生过一场恶战。一**的教民发出狂热的叫喊，冲进门户大开的布政司衙门，却犹如碰上礁石的浪花，打个卷又退回来，退回来又涌上去。
恭义营的防线并没有崩溃，汪晟带领新兵们退到仪门继续坚守，敢于进攻的四合教教民都遭到了迎头痛击。但是四合教在人数上占有绝对优势，一波进攻被打退，马上又是一波攻上去，反复消耗着守军的体力，局面已经非常危急。
汪克凡的援兵来的正是时候！
汪克凡眼神一扫，就选中了攻击目标。四合教的阵营中有一名留着三缕青须的文士，华服高冠，非常显眼，他正在指手画脚的下达命令，周围还簇拥着许多教民，看样子是个地位很高的首领。
敌人太多，汪克凡这一百来人贸然冲进去的话，势必会陷于苦战，只能擒贼先擒王！
“诸位，随我向前，杀——！”
汪克凡一声令下，带领新兵压向那个文士首领。
吸取刚才一战的经验教训，汪克凡这次有意站在全军的前面，压住前进的步伐频率，以保持队形。多日来的辛苦训练终于显出了效果，新兵们这次没有散乱，而是排成一个方阵，缓缓向前移动。
夜色中看不清士兵的面容表情，他们一律平端着长枪，就像一个模子倒出来的一样，用秩序和纪律形成了一个整体。一百人排成的方阵并不大，却像一只长满倒刺的怪兽，碾平路上所有的障碍。
四合教立刻发现了他们，悍勇的教民从两旁冲上来，想要阻止这只怪兽继续前进，但是怪兽只是抖抖身子，就用倒刺把他们全部逼退，缓慢而坚定地继续向前。
不断有教民倒在新兵的长枪下，鲜血迸溅，惨叫连连，后面的教民面生惧色，犹豫着不敢上前厮杀。
眼看情势不利，那文士首领突然两手一扬，身后猛地闪起一片绿莹莹的火光，尖声叫道：“圣尊下凡，护教除魔！神通护体，刀枪不入！”
随着文士首领大显神通，四合教的教民都愈发癫狂，高举手中刀枪棍棒，狂叫着一起冲了上来。
“神通护体，刀枪不入！刀枪不入！”
等待他们的，是冰冷而锋利的长枪，护体神通在长枪阵面前被刺得千疮百孔。新兵们虽然被那文士首领的法术吓了一跳，但长枪攒刺之下，发现四合教的教民并非刀枪不入，立刻就恢复了信心。
教民们失去了勇气，呼啦啦退向两旁，如同水漫沙地一般，刚刚卷起的进攻浪潮，转眼又变的无声无息。
新兵方阵越来越近，那文士首领一摆手，从他身后跳出两条大汉，带着一伙教民恶狠狠朝汪克凡扑来，文士首领却饶有兴味地看着汪克凡，突然冷笑一声，转身退进小巷，消失在夜色中。
汪克凡正要追，却被那两条大汉挡住，一人使竹节鞭，一人使鬼头刀，身手都颇为矫健，再加上周围成群的教民，新兵们竟然一时冲不过去。
那两条汉子武艺精熟，竹节鞭和鬼头刀都颇为沉重，汪克凡虽有新兵护卫，急切间也险象环生。长枪刚刚架开了鬼头刀，竹节鞭又带着风声横扫过来，汪克凡身随鞭倒，猛然间大喝一声，拼着两败俱伤，奋力刺出长枪，正刺在竹节鞭汉子的大腿上。
那汉子一鞭得手正在暗喜，大腿上却突然一阵巨痛，猝不及防下一跤坐倒，两旁的恭义营新兵长枪齐出，当时把他钉在了地上。
汪克凡咬牙站了起来，那条竹节鞭足有十几斤重，虽然有意卸力避开了要害，腰间还是被重重扫了一记，疼得一条腿微微地打晃，几乎说不出话来。
见到主将受伤，新兵们怒火万丈，长枪不断伸缩攒刺，十多名教民纷纷倒地，只剩下鬼头刀汉子仍在奋力左右抵挡。
“噗，噗——”那汉子身上连中两枪，猛然大吼一声，挥舞鬼头刀逼开周围的新兵，身上的伤口血流如注，摇摇晃晃就要摔倒。
他自知必死，满脸的暴戾凶狠突然消失，向着汪克凡笑了笑道：“呵呵，你够狠，但也中了我家教主的妙计……来吧，给个痛快的！”
中计？汪克凡心中一动，连忙抬头向周围看去，身后传来一声惨呼，那汉子已被新兵刺死。
布政司外的战斗正酣，汪晟也带着部下冲出来反攻，四合教的教民们没了指挥，东一群西一伙的各自为战，不断倒在血泊之中，战斗演变成了单方面的屠杀。
但是，汪克凡却感觉情况有些不对。
太容易了！四合教精心准备之下，以两千人的规模对布政司发起进攻，却被自己一次冲锋轻易打垮，回想刚才交手的敌人，除了最后这两名大汉，剩下的都是些乌合之众，根本不是四合教的精锐！
四合教的精锐到哪里去了？
汪克凡猛然回头看去，武昌府衙隐隐有厮杀声传来！
……
带着部下急匆匆赶回武昌府衙，大门处一切如常，汪克凡刚刚松了一口气，史阿大却苦着脸跑了过来。
“四合教的贼人从侧墙翻进武昌府衙，杀进监舍，劫走一名犯人，还伤了咱们两名兄弟……”史阿大受伤了，左臂上包着一块汗巾，上面血迹斑斑。
汪克凡一惊，大踏步向监舍走去，进门就看到两具衙役的尸体，粉墙上还有一行血写的大字，字迹龙飞凤舞，说不出的张扬得意。
“鳌鱼脱却金钩去，摇头摆尾不再回！”
仿佛一层窗户纸被捅破，所有的疑问都有了答案——四合教攻打武昌府衙门，就是为了劫狱救人！
从头回想整个过程，事情的脉络变得非常清晰。
下午骚乱发生之后，四合教发现有机可乘，对武昌府衙进行了两次试探，然后全力进攻，想要劫狱救人，眼看正要得手的时候，却被及时赶到的恭义营新兵打败。四合教随即集合大量人手，声东击西，大张旗鼓地猛攻布政司衙门，用调虎离山的计策把汪克凡引走，再派高手精锐偷袭府衙中的监舍，劫走了营救目标。
好算计，简单却实用，汪克凡不知道他们的目的，结结实实上了个恶当。
他们付出这么大的代价，救走的到底是什么人？布政司一战，四合教死伤被俘一两百人，就为了换这个囚犯一条性命。
恭义营今晚一战虽然大获全胜，但也死伤了十多人，早知道武昌府衙中藏着一个祸胎，汪克凡肯定有所应对，可以避免这些伤亡……
汪克凡想通了其中的关节，转身出门直奔后堂，吴炳安正在屋中长吁短叹，见他突然闯了进来，吓了一跳。
“汪将军，贼人退走了么？”
“已经杀退了。”汪克凡强忍不悦，问道：“吴府尊，监舍中被劫走的那人到底是谁？和四合教有什么关系？”
“和四合教有勾结！不会吧？他的名字叫……，叫什么来着？反正是秋后勾绝的重犯，年龄不大……”
吴炳安一问三不知，但却非常热心，命手下衙役去取那人犯的案件卷宗，又询问知情的衙役典吏，里里外外的忙乱不停。
没想到这位吴知府是个天然呆，汪克凡只觉得哭笑不得，看他稀里糊涂的样子，事先真是毫不知情。
所谓不知者不罪，汪克凡不愿迁怒于他，叹口气说道：“人犯既被四合教劫走，府衙就暂时安全了，我想查一查这伙贼人的下落，把人犯追回来……”
和四合教斗了一晚上，汪克凡输得很不服气，伤亡了十多名新兵，更让他心疼不已，一腔怒火无法对吴炳安发作，全转到四合教身上了。
“不用，不用，府衙安全就好，人犯丢了就丢了吧！”吴炳安吓了一跳，连忙安抚汪克凡：“今天城里闹出这么大的乱子，监舍里死个人是小事情，就报个暴毙身亡吧，汪将军不必担心！”
死囚被四合教从府衙中劫走，吴炳安和汪克凡都有责任，吴炳安干脆卖个人情，把这件事扛了下来。
开玩笑，一个死囚有什么要紧？没必要去追查。万一那些贼人去而复返，府衙中没人守卫怎么能行？！
吴知府的管理能力明显有问题，汪克凡等了十几分钟，当衙役再次禀告找不到卷宗的时候，他终于失去了耐心。
“末将先去安排府衙防务，府尊这里有什么消息，就派人来找我……”
“好好好，正事要紧，你先去忙吧。放心，只要守住府衙无事，我必定在何军门面前为将军请功！”吴炳安一家老小都住在府衙中，今天晚上受惊不轻，对汪克凡这个救命恩人分外亲切……
汪克凡绷着脸回到前院，查不到四合教的线索，让他十分憋闷。
史阿大轻手轻脚地走了过来，小声禀报道：“汪把总，京家少爷想要见您，说是有要紧事。”
京家少爷？汪克凡一抬头，看到大门处站着一个十六七岁的稚气少年，两眼亮晶晶地盯着自己。
原来是他！这少年名叫京良，今天下午汪克凡打抱不平，救了他的姐姐，还抓了一个左良玉的千总。大半夜的，他跑来干什么？
京良却已经迎了上来，跃跃欲试地说道：“汪将军，我知道四合教的老巢在哪里！”
第十七章 大显神通花教主
京良在关键时刻突然出现，提供追查四合教的线索，让汪克凡喜出望外。
要知道四合教经过一夜的恶战，终于成功把人救走，正在最放松，警惕性最差的时候，如果这时候找到他们的老巢，突然袭击之下就能一举制胜。
事关重大，汪克凡向京良仔细询问细节，京良是个充满热情的少年，知无不言言无不尽，把事情的来龙去脉讲得清清楚楚。
四合教被列为邪教之后，并没有从武昌府消失，而是转入地下暗中活动，还在不断发展教民。如此一来，他们虽然有意避开官府的注意，却无法瞒住邻里百姓，武昌府民间有很多人和四合教的教民有来往，也听说四合教的新任教主法力高强。
据这些教民透露，他们的新教主也姓花，是花老教主的亲生儿子，一身本领尽得老教主的真传，而且青出于蓝胜于蓝，尤其擅长五行变幻之术，已经是得道的半仙之体，为了普度众生才留在人间，否则早就飞升成仙了。
京良少年心性，对这个传说中的花教主非常好奇，和小伙伴偷偷跟踪窥探之下，无意中发现了花教主的住所。
“汪将军，那个花教主样子怪怪的，一看就不是好人，我带你们去抓他。”京良自告奋勇。
“怎么，你见过他吗？”汪克凡问道。
“见过，年纪不大却留着三缕青胡子，人长得瘦瘦的，总是一副文士打扮，不知道的还以为他是举人老爷呢……”
随着京良的描述，汪克凡脑海中出现了一个人影，也是三缕青须，文士打扮，在布政司衙门前装神弄鬼，指挥四合教的教民缠住了自己……
原来是他，那个文士首领就是四合教的花教主！
“你是怎么找到我的？路上碰到危险没有？”汪克凡谨慎地盘问着，但是为了避免刺伤京良，话里绕了个弯子。
“我一直跟着你们的……”京良有些担心的样子，他是小孩子的心理，害怕汪克凡因此生气。
“噢，为什么要跟着我？”汪克凡眼中闪出一丝笑意，这小伙子倒挺有意思。
“家父让我学着做生意，我不想学……”京良犹豫了一下，挺胸大声说道：“我想跟着你们去当兵，像汪将军一样除暴安良！”
汪克凡眼中的笑意更浓，除暴安良的是大侠，当兵可没那么简单。不过，这个热血少年倒是个好苗子。
“你要当兵可以，但必须得到令尊的同意……”汪克凡倒不是故意刁难京良，为了便于管理控制，也是为这些士兵负责，他招收的每个新兵都有取保具结的手续，由家长和里正共同担保。
京良立刻像撒了气的皮球一样垂头丧气，他家中世代商贾，肯定不会同意他当兵。
汪克凡慢悠悠地接着说道：“……不过，如果你能帮我抓住花教主的话，我可以帮你说服令尊。”
“真的？！”京良兴奋地几乎要跳起来，一迭声催道：“那咱们赶快走吧，别让花教主跑了！”
“磨刀不误砍柴工，稍等一下。”汪克凡笑着点点头，转身命手下去请汪晟，同时集结部队，做好出发的准备。
时间不长，汪晟赶到，听汪克凡说明情况之后，转身避开京良压低声音说道：“如果此事当真，倒的确是个破敌的好机会，但这个京良来得太巧，就怕其中有诈！”
事出反常即为妖，汪克凡这边刚刚断了线索，京良就突然冒了出来，看上去倒像四合教有意安排的陷阱，难怪汪晟起疑。
汪克凡解释道：“我反复考虑过了，应该是个巧合。——咱们结识京良在前，和四合教结怨在后，除非那个花教主真的能掐会算，才会事先布下这个圈套，这根本说不通嘛。”
“云台，小心无大错！圣人虽云‘子不语怪力乱神’，不过仙家邪教法术莫测，也许真能未卜先知！”汪晟的神色异常郑重，他身为儒家弟子，却对四合教的法术如此忌惮，倒让汪克凡愣了一下。
相差400年，明朝人和现代人的思维方式完全不同。今晚花教主在布政司门前突然点起一堆绿火的时候，汪克凡第一个想到的就是各种化学元素，比如铜的焰色反应就是绿色的。但是明朝人没有科学观念，见到不能理解的现象都会归结于法术神通，无论是恭义营的新兵还是四合教的教民，当时都是一脸惊诧莫名的表情。
“三哥放心，所谓邪不胜正，邪术自有破解之道，那花教主纵有未卜先知的本领，也演不出京家的那场大戏……”汪克凡没有纠缠封建迷信问题，转换角度来说服汪晟，在京家抓的那名千总属于左良玉麾下，不可能听命于四合教来配合演戏。
“就怕是巧合，万一那京良和四合教早有勾结，顺水推舟来使诈……”汪晟考虑得非常全面。
“我仔细盘问过京良，听其言观其行，他说的应该是真话。”汪克凡说道：“退一步来说，哪怕四合教真的有什么企图，目标也是这两座衙门，咱们只要把这里守紧了，就立于不败之地。”
汪晟的顾虑自有他的道理，只听京良的一面之词多少都有些冒险，但是汪克凡更相信自己的眼光和判断。
四合教和恭义营无冤无仇，没必要煞费苦心来算计汪克凡。哪怕这一切都是四合教安排的阴谋，也是为了继续攻打两座衙门，恭义营主动出击的风险并不大……
汪晟并不是固执己见的人，见汪克凡算无遗策，就点头说道：“云台既然决心已下，那就走一趟吧，我来把守这两座衙门，保证万无一失。”
“有劳三哥了。”汪克凡对汪晟沉稳细致的作风最为欣赏，在分析讨论的时候把不利因素都剖析明白，一旦做出决策后则全力配合，由他来把守布政司和武昌府衙，让人非常放心。
……
城中的骚乱还在继续，片片火光映红了夜空。
在少年京良的带领下，汪克凡的一哨人马穿大街走小巷，悄悄来到了一条胡同的尽头。
“就是前面那所院子，前后两个门，堵住胡同口就没路可跑了，保证能抓到花教主……”京良压低嗓音，指点着周围的地形。汪克凡派出士兵，守住关键要害，包围了这所院落。
院前的大树下挂着一盏灯笼，有两名头系红带的教民守在那里，汪克凡一摆手，新兵们轻手轻脚地摸了上去。但他们不是善于摸舌头，抓俘虏的侦察兵，还没到大树下就被发现了。
“是谁？……啊，狗官兵来了，保护圣教！”
那两名教民大声呼叫示警，新兵们毫不犹豫地冲了上去，长枪一起刺出，两名教民立刻被扎成了血刺猬，倒在了地上。
“冲上去，抢门！”
汪克凡一声令下，更多的新兵向大门和院墙冲去，到了墙边新兵们搭起人梯，互相踩着肩膀跳了过去。门内立刻传来一阵厮杀喊叫，持续的时间很短却仿佛很长，门外的新兵们正等得心急，大门吱呀呀打开了。
得手了！汪克凡心中一喜，带着新兵们冲进大门，沿着院中道路向前杀去。
四合教的这所院落非常隐秘，恶战之后疏于防备，不时有狂热的教民冲上来拼命，却都被长枪刺倒在地。汪克凡带队一路冲杀，所向披靡，轻松闯进了堂屋，刚进门就看到了四合教的花教主，在教徒的簇拥下凌空而坐！
花教主峨冠华服，右手虚虚地扶着一根碧绿的细竹杖，却盘膝坐在半空之中，距离地面足有半人来高。见到汪克凡带兵闯了进来，他肃然抬起左手，拇指和中指相抵，结了个佛家密宗的降魔印，只听“扑”的一声轻响，厅中挂着的十几面彩幡突然点燃，绿莹莹的光芒刺眼夺目。
“尔等戾气冲天，杀孽深重，已应万劫不复之难！还不趁早放下屠刀，幡然悔悟？！”花教主断喝一声，闭上两眼不断吟诵揭语。
“善恶一念，回头是岸！善恶一念，回头是岸！……”
随着花教主的声音越来越急促，周围的十余名教徒也跟着盘膝坐下，一个个宝相庄严，口中念念有词。
“善恶一念，回头是岸！”
“善恶一念，回头是岸！”
……
新兵们被这诡异的阵势镇住了，茫然不知所措，手中的长枪不知不觉垂了下去，个别笃信佛道的，见花教主悬在半空中，以为他即将飞升成仙，几乎就要拜倒下跪。
汪克凡冷眼打量着花教主，对于了解化学知识的现代人来说，自燃和绿火都不足为奇，倒是这凌空一坐有些古怪。
明朝没有钢丝可吊，一定另有受力点，花教主的身子完全凌空，只有手中的细竹杖和地面有接触，但那根细竹杖和他身子离得很远，应该不是支撑花教主的原因。
虽然一时想不通其中的原委，但是汪克凡可以肯定，花教主能够凌空而坐绝不是什么法术，而是用来装神弄鬼的巧妙机关，想要戳穿也很简单，让他站起来走两步就行了。
汪克凡突然一抬手，把手中的长枪像标枪一样扔了出去，带着一股风声射向花教主。
第十八章 佳人奈何做神棍
“嗖”的一声，长枪破空电射而去。
恭义营的新兵们都倒吸一口凉气，紧张地看向花教主，不知道他又会施展什么惊世骇俗的法术。在他们想来，花教主定能轻易破解这一枪，甚至还会使出雷霆手段，狠狠惩罚汪克凡。
四少爷只是个年轻秀才，怎能和活神仙作对呢？
出人意料的是，花教主竟然非常惊慌，手忙脚乱地向后一仰，嘁哩哐啷地栽到了地上，虽在间不容发之际避开了那柄飞枪，却结结实实地摔了个狗啃屎，模样狼狈之极。
众人瞬间被惊呆了，难以置信眼前发生的一切，有眼尖的，分明看到花教主的身下掉了一块什么物件，那根绿竹杖虽然脱手，却以一个诡异的角度翘在地上。
花教主摔得重，爬起来的也快，大家还在愣神，他就翻身蹦起，一手扶着撞扁的冲天冠，一手抹了抹嘴角渗出的鲜血，指着汪克凡尖声叫道：“此人竟能破我五雷正法，分明是天煞孤妖转世！诸位信徒，快拦住他，待我取护教法宝来降服此妖……”
恭义营的新兵们轰的一声，一个个都露出恍然大悟的表情，再看向汪克凡的眼神又已不同。天煞孤妖转世，那不就是天煞星下凡吗？四少爷原来这么大来头，难怪能打败这花教主！
四合教的教徒却又惊又怒，没想到天煞星会杀上门来，而且比传说中更加凶恶，连自家教主也不是他的对手。
没办法，只能豁出性命，拼他个你死我活！
呼啦一声，教徒们纷纷举起手中刀剑，红着眼睛冲了上来，花教主却突然抬手扔出一物，砸在地上冒出滚滚浓烟，身影一晃退进了后宅。
汪克凡扔出长枪之后，跟在身后的京良又递上了一柄长枪，他接过来平端在手，带着新兵和四合教的教徒杀在一起。
堂屋中地形狭窄，这些教徒又是情急拼命，一时间不好对付，伤了两名新兵才把他们制伏，新兵们捆绑俘虏，救护伤兵的工夫，汪克凡来到花教主刚才凌空坐着的地方，仔细查看其中的原因。
地上铺着一块方毯，那根扭曲变形的绿竹杖翘在上面，顶端崭新的断口处露出金属质地，手指一弹铮铮有声，原来是根漆成绿色的精铁杖。旁边还有一块带长柄的铁盘，脸盆大小，长柄的尽头也有个断口，和绿竹杖正好能连在一起。
汪克凡已经明白了，花教主当时就坐在这块铁盘上，他一身长衫宽袍大袖，手搭在绿竹杖上正好挡住了连接的铁柄，旁人看上去就以为是凌空而坐。
但这根绿竹杖远离身体重心，花教主为什么不会摔倒呢？
京良弯腰下去，掀起那块方毯，忍不住“哎哟”叫了出来，方毯下是一块更加硕大的铁盘，边缘处和绿竹杖浑然一体，在方毯的遮掩下却丝毫看不出来。
真相大白！
汪克凡的嘴角露出了一丝笑意，花教主还真是个理工科的人才，这套机关设计的非常精巧，简直可以拿到物理课上做教学演示。
“跟我来，决不能让花教主跑了！”汪克凡向史阿大一摆手，带着新兵们闯进内宅。
内宅又是一进院落，正中一间正房，两旁四五间厢房，不断有教民从厢房里冲出来拼命，都被新兵们一一刺倒。汪克凡眼神一扫，看到正房窗户里有个熟悉的身影，上前一脚踢开房门，平端长枪闯了进去。
长枪不适合在室内使用，汪克凡进屋后非常谨慎，全身上下绷得紧紧的，随时准备厮杀搏斗。
突然间人影一晃，汪克凡举枪便刺，却发现面前是个清丽高挑的年轻女子，咬着嘴唇满脸惊恐，好像吓傻了一样不躲不闪。
汪克凡收招不及，只得尽力偏过枪头，长枪“笃”的一声，刺在了柱子上。
那女子越发惊恐，惊声尖叫，两只眼睛滴溜溜转个不停，汪克凡没有理会她，手下猛一使劲，把长枪从柱子上拔了下来。
屋子里面摆着一张架子床，床前摆着一双男人的鞋子，床上却帐幔低垂，里面隐隐绰绰的好像睡得有人，汪克凡端起长枪，向架子床小心地走去。
就在这个时候，那年轻女子手腕一翻，无声无息地拔出一柄短刀，寒光闪处，猛然刺向汪克凡的后心！
“不好！”
汪克凡惊觉不对，刀风霍然已经到了后背，危急中只能勉强侧侧身子，希望避开背心要害，受伤轻一点。
“贱人，好大胆！”
身后传来一声大喝，这一刀竟然刺了个空，只听“扑通”一声有人摔倒。汪克凡转身看去，京良死死抱着那女子，在地上翻来滚去搏斗着，旁边还扔着一柄锋利的短刀。
史阿大冲进屋内，上前帮着制伏那女子，五花大绑捆了起来。汪克凡转身来到床边，伸手挑起床帐，烛火照耀下看得清楚，床里躺着个十六七岁的少年男子，昏迷不醒，病容憔悴，眉眼间还带着几分稚气，和那女子倒有几分相像。
汪克凡心中一动，回身向那女子看去。
那女子咬着嘴唇低下头，不和汪克凡对视，汪克凡捡来那柄短刀，“呲呲”两声，割下了那少年的一缕头发。
那女子发出一声凄切的惊呼，奋力挣扎着想要冲上来，俏脸憋得通红，等到看清只割了一缕头发，才陡然松了口大气，眼神中却充满了疑惑不解。
他割头发干什么？
汪克凡来到她的面前，把手中的头发排成三缕，放在她脸前比划了一下，然后微微一笑。
“花教主，我们又见面了。”
那女子的面庞瞬间变得惨白，迎着汪克凡的目光对视良久，松开了紧咬的嘴唇，唇角上有一处新鲜的伤口，就是刚才跌落铁盘时摔破的。
她，就是女扮男装的花教主！
史阿大在旁边看得目瞪口呆，汪克凡命他守住门口，不许其他人进来，然后冷冷地看着花教主。
“如果我没有猜错的话，你应该就是花老教主的女儿，床上躺着的是你的兄弟，刚刚被你从武昌府衙中救出来，对么？”
沉默，花教主像块石头一样沉默不语。
到了这个地步，还想装聋作哑蒙混过关？汪克凡懒得和她废话，一指床中那少年，对京良吩咐道：“把他带出去，送武昌府衙门。”
“等等——”花教主尖叫着冲出两步，却被史阿大一把拖了回来。
汪克凡一抬手，叫住了京良。
花教主喘息片刻，情绪稍稍平静，才黯然说道：“我叫花晓月，他是我弟弟。”
摘掉花教主的面具后，花晓月谈吐间也转成了平民女子的口吻，不再满口道法神仙，装什么得道高人。
“他叫什么名字？”汪克凡追问道：“你们到底谁是四合教的教主？”
“跑江湖的没个大名，大家都叫他花小弟。”花晓月抬眼看看汪克凡，突然做出一副楚楚可怜的神态：“我才是四合教的教主，既然被将军抓住了，要杀要剐悉听尊便，小弟什么都不知道，能不能放过他？”
汪克凡没接这个茬，自顾又问道：“你是女子，怎么会当上四合教的教主？你手下的教民不知道么？”
“两年前我爹被官府害了，教中的老人没剩下几个，我和小弟无依无靠，只好以治病行医维生，慢慢把四合教恢复起来……”
“你懂医术？”汪克凡心里一动，搞邪教的往往都会两手医术，比如汉末的张角就是个好医生，活人无数以至信徒如云，以太平教为班底发动了黄巾起义。
“我是家传的医术，不过小弟只喜欢刀枪，武艺还不错……”压在心底的秘密从未对人提起，花晓月被擒后自知将死，一开口滔滔不绝，把四合教的过往经历全说了出来。
和吴知府讲述的版本不太一样，在花晓月口中，四合教并没什么恶迹，花老教主医术精湛，传法布道之外，还经常治病救人，不料却遭到官府无情的剿杀。
花晓月逃过这一劫后，女扮男装慢慢收拢信徒，重新建立了四合教，花小弟却被官府抓住判了个死罪，她百般营救都不能得手，武昌府中却突然大乱，这才调集教民攻打衙门，把花小弟救了出来。
史阿大是个爽直汉子，京良是个热情少年，两人都被花晓月的经历勾起了同情心，目光中的敌意淡了不少。
汪克凡却面无表情，接着盘问：“四合教既然被定为邪教，你们就该隐姓埋名安生度日，为何还要重建四合教？”
“我们要报仇！”花晓月眼中闪过一丝浓浓的恨意，说道：“我爹创立四合教后没做过任何坏事，却被左良玉那个恶贼生生害死，我和小弟哪怕不要性命，也要报了这血海深仇！”
左良玉两年前就已是湖广总兵，一力剿灭了四合教，把花晓月的父亲花老教主斩首示众。花晓月姐弟重建四合教之后，一直想要刺杀他。但是左良玉位高权重，出入都有大量的护卫亲兵跟随，花家姐弟根本无法得手。
左良玉身为当事人，恐怕还不知道有这么一对姐弟仇家，天天都在谋划如何杀他。
花晓月讲完这段恩怨故事，压抑多日的仇恨得到了宣泄，眼中的怒火渐渐熄灭，转头看看昏迷中的花小弟，脸上的神色越发黯淡。
汪克凡考虑了片刻，到床上取了一个枕头，掏去枕芯然后一撕两半，给花晓月姐弟戴在头上，遮住相貌。
“汪将军，您这是……？”京良和史阿大都有些摸不着头脑。
“把他们带回去严加看管，不许和外人接触。”汪克凡顿了一下，语气变得异常严厉：“还有，今天晚上的事情不许走漏半点口风，不论哪个敢说出去，你们两个的脑袋我一起砍了！”
“是！”史阿大和京良一起答应，叫来几名士兵抬着花小弟，押着花教主走了。
第十九章 事急一死报君王
在何腾蛟等人的苦苦劝说下，左良玉沉巨舟，锁长江，表明无意出兵南京，并取出多年敛聚的金银财物分给各营，才算稳住了军心。三天之后，左良玉接受福王朱由菘的册封，由宁南伯晋升宁南侯，南明最大的军阀终于认可了新鲜出炉的皇帝人选。
但这只是暂时的平衡，左良玉之前反对福王继承帝位，君臣之间裂痕已深，朱由菘对左良玉不放心，左良玉也对朱由菘不满意，为将来的动荡埋下了祸根。
在左良玉的弹压下，武昌府中的骚乱渐渐平息，乱兵们分批出城回营，只有些不开眼的喇唬混混还想再捞一把，却都被当做乱贼直接剿杀，全部枭首示众，百十颗人头分挂在武昌府各个城门上，成了这场骚乱的替罪羊……
骚乱平息之后，新兵们撤回东湖军营，很快有小道消息传来，恭义营即将扩编。
经过这场骚乱，何腾蛟对完全不能控制的左良玉失去了信心，准备大力扩充自己的亲信部队。巡抚的抚标亲兵有明确的定员限制，私自扩编很容易招来朝廷的疑虑，他就把目光放在了恭义营身上，准备将其扩充到五千人的规模。
对恭义营众将来说，扩编无疑是个升官的好机会，把总们都在讨论谁会被提拔为千总，这其中，汪克凡和胡大海都是众望所归的热门人选。
胡大海有湖广巡按御史黄澍做后台，连何腾蛟都得让他三分；汪克凡作为秀才军官的领袖，在这场骚乱中又立下大功，这两人都是板上钉钉，肯定会被提拔。
骚乱结束后，武昌知府吴炳安立刻亲笔写下一封呈文送到巡抚衙门，将自己临危受命，坚守府衙的详细经过上报何腾蛟，并为奋勇剿灭四合教的汪克凡请功。
据吴炳安报告，被关押在武昌府衙的花小弟是四合教的少教主，四合教为了营救花小弟，纠集了数千名教民发动暴乱，疯狂进攻武昌府衙，在千钧一发的危急关头，吴炳安毅然将花小弟就地正法，四合教群龙无首，被汪克凡乘势杀得落花流水……
守住知府衙门只是份内职责，剿灭四合教才是大功一件，所谓花花轿子人人抬，吴炳安将汪克凡捧得高高的，自己也能落个指挥筹划的功劳，皆大欢喜。
汪克凡剿灭了四合教，在恭义营乃至巡抚衙门中都引起了一场不大不小的震动，很多人开始并不相信，但随着俘虏首级等证据一件件送上来，所有的质疑都消失了，取而代之的是对恭义营的一片赞扬。
武昌府中闹了这么大一场乱子，把责任全推到百十个喇唬混混身上难以自圆其说，急需重量级的反派角色顶缸，四合教出现的正是时候。湖广文武很快统一了口径，贼心不死的四合教就是这场骚乱的幕后主使，他们趁着崇祯皇帝驾崩的机会突然发作，却被运筹帷幄的何军门一举扫灭……
牛忠孝为此挣足了面子，志得意满，每天都是喜滋滋的；谭啸和周国栋没能赶上这场好戏，惋惜之余对汪克凡的练兵方法信心更足，对手下的士兵操练更紧。
按说汪克凡立下如此大功，又有吴炳安这样的四品大员保举，升任千总是理所当然的事情，不过又有消息灵通人士透露，汪克凡好像得罪了左帅麾下的大将金声桓，何军门投鼠忌器之余，对汪克凡的任命犹豫不决……
汪克凡对这些流言并不在意。
当初出手救援京良一家的时候，他早就想到了今天的后果，哪怕因此丢掉了升官的机会，也没什么后悔的。
那个千总已经交还左良玉，这件事又占着大义名分，金声桓就算想报复，最多在暗中下下绊子，不用理会。
汪克凡两世为人，对社会的复杂性早有体会，也能冷静面对世间的各种阴暗面，但如果麻烦找上门来，他就会按照自己的方式处理，绝不会退缩逃避。
剿灭四合教之后，他把花晓月姐弟冒险藏了起来。
事后经过调查，这对姐弟没有什么显著的恶行，花小弟只是受到父亲的牵连，本身没有罪过，花晓月攻打衙门也只是为了救人，如果把他们交出去的话，肯定难逃一死。
四合教到底是不是邪教并不重要，花老教主是不是好人也不重要，哪怕他真是罪大恶极，也不该牵连还是一个孩子的花小弟，汪克凡无法接受古代刑律中株连家人的做法，碰上了只好管一管。
只要这件事不暴露，升官不升官的并不重要，乱世中抓紧手里的军队，将来有的是机会。
趁着休整的工夫，汪克凡抓紧练兵，督促新兵们进行战后总结。
用鲜血换回来的经验教训最为宝贵，只有不断总结提高，新兵们才能成长，逐步变成精锐老兵。
在这一战中，新兵们伤了二十多人，阵亡了四个，主要都是汪晟的手下，他们负责把守布政司，在四合教全力进攻时损失最大。
汪克凡对这个结果很不满意，新兵们虽是初次上阵，但对手只是一群乌合之众，这么大的战损暴露出许多问题，无论是战场心理还是相互配合，新兵们提高的空间还很大，长枪阵的战术也有改进的余地。
因为剿灭四合教立下大功，新兵们领到了第一笔军饷，每人还有数目不等的赏银，这些要求不高的庄稼汉个个心满意足，士气为之一振。牛忠孝又拨发了大笔军需，汪克凡的粮食危机暂时得到了缓解，新兵们继续操练不止。
……
忙碌中转眼又过去了一个多月，牛忠孝突然通知众军将，一起到巡抚衙门赴宴。
恭义营在这场骚乱中表现优异，把守的藩库衙门都没有大的损失，圆满完成了自己的任务，何腾蛟对此非常满意，亲自设下庆功宴，款待恭义营所有把总以上的军官。
在庆功宴开始很久后，何腾蛟才姗姗来迟，牛忠孝率众军将上前行庭参大礼，汪克凡跟在后面默默跪下。
汉朝以前没有椅子板凳，华夏的老祖先都跪坐在地席上（盘腿胡坐是无礼的行为），相互行礼时俯身叩首非常自然，这就是跪拜的来历。但是到了明朝时，跪拜已和臣服卑贱划上了等号，让汪克凡感到很不舒服。
不过，到什么山上唱什么歌，他心里虽然抵触，表面上却规规矩矩的，让人挑不出丝毫毛病。
“恭义营刚刚成军，就能扶危定倾于不测，本抚深感欣慰……”何腾蛟端起酒杯向众将致意，在唇边润了一下，就算已经赴宴完毕。以他一省巡抚的身份，不可能屈尊陪着这些低品武官大吃二喝，对众军将勉励一番就准备离去。
众军将放下酒杯列队相送，何腾蛟缓缓踱着官步，从众将面前微笑走过，碰到胡大海等熟悉的将领还会谈笑两句，平易近人，如春风微拂面，细雨不湿肩。
来到汪克凡面前的时候，何腾蛟停下了脚步。
“你就是崇阳汪克凡么？”
何腾蛟的笑容很亲切，语气也和蔼，顾盼之间眼神却极为锋利，瘦削的脸颊上皱纹又深又长，一看就是个心机深沉的角色，官服上还有一块大大的补丁，非常刺眼，好像在宣讲着主人的清廉。
牛忠孝跟在他身后，插话道：“军门说的一点也不错，汪克凡出身崇阳汪家，从军前可是个正儿八经的秀才，这次又一举剿灭四合教，立下了大功……”
何腾蛟头也不回地摆摆手，打断了他：“这些本抚都知道，不必多说。”
牛忠孝心中一凛，这才意识到自己抢着说话，在何军门面前竟然乱了尊卑礼数，不由得大为懊悔。
“末将汪克凡，参见军门！”长官垂询，汪克凡再次躬身施礼。
“难得，难得！”何腾蛟点了点头，赞许道：“崇阳汪家士林望族，子弟中人才辈出，贤侄以青矜士子之身从军建功，且家学渊源，诗词也做的极好的——‘苟利国家生死以，岂因福祸趋避之’，如此酣畅淋漓之佳句，当浮一大白否？……”
何腾蛟谈笑风生之余，身旁的属下就该凑趣接话，不能让巡抚大人自拉自唱，冷场失了面子。但牛忠孝正在后悔不已，何腾蛟兴致勃勃地转过身，看到他木呆呆的一张面孔，不禁大起对牛弹琴之感慨。
哎，这牛忠孝虽然忠勉，但终归是个粗鄙武夫，不懂规矩礼数，跟他谈论诗词更是煞风景……转身再看看汪克凡，虽是一身戎装打扮，却知进退，明分寸，到底还是读书人出身，看着顺眼多了。
何腾蛟心情大好，对汪克凡笑着说道：“国家正在用人之际，你虽然入了军旅，文章学问却不可荒废，以后不在军中的时候，在我面前还是自称学生吧。”
“谨遵抚台教诲！”汪克凡心中一喜，有了何腾蛟这个表态，他就和普通的军将有了区别，和文官打交道时方便了很多……
何腾蛟走了之后，酒宴继续进行，汪晟、谭啸和周国栋几个受到了巡抚大人的夸奖，都沉浸在兴奋中，酒到杯干兴致勃勃，汪克凡却淡淡的，若有所思。
对于普通人来说，位高权重的何腾蛟就是朝廷的代表，身上笼罩着神秘的光环，是必须仰视的存在，但在汪克凡眼中，何腾蛟只是个绕不过去的历史名人。
南明朝廷建立后不久，何腾蛟就会升任湖广总督，此后执掌湖广军政多年，一直坚持在抗清前线，直到兵败后以身殉国。
今天二人初次见面，何腾蛟虽然官威十足，对汪克凡却隐隐有笼络之意，对于一个七品武官来说，能得到何腾蛟这种封疆大吏的青睐，毫无疑问是一份难得的机遇。
但是汪克凡不想和他走得太近。
除了堵胤锡之外，何腾蛟是汪克凡见到的第二个历史名人，在史书中的评价却差了很多。此公志大才疏，贪功揽权，心胸狭窄，目光短浅……，虽然在民族气节上令人称道，但主政湖广期间几乎一无建树，在重大关口还总起负面作用，对南明的灭亡负有不可推卸的责任。
“平日束手谈心性，事急一死报君王。”
以何腾蛟的能力心胸，只当一个县令的话，会是一个非常优秀的县令，当个知府就嫌有些勉强，由他担任总揽数省军政大权的湖广总督，无疑是一场不折不扣的灾难……
这场庆功宴过后第二天，汪克凡接到了千总的任命，节制本部及汪晟、谭啸和周国栋四哨人马，前往崇阳县征讨水匪“宋江”。
第二十章 风萧萧兮江水寒
武昌府虽然恢复了平静，更大的骚乱却在湖广境内蔓延开了。
随着崇祯殉国的消息传开，无数山贼水匪趁势而起，会党教民闻风响应，从乱如归，湖广境内处处失火，各地州县纷纷告急，崇阳就是其中之一。
“宋江”本是盘踞在洞庭湖的水匪，这两年势力发展的很快，不但在水面上称雄，还屡屡到陆地上打家劫舍，在岳州、崇阳等地素有恶名。得知大明亡国以后，宋江纠集了长江和洞庭湖的十七家水寨，打着大顺军的旗号攻占了临湘县城，大肆劫掠一番后，又胁裹了数千百姓从军，手下已有一万多人马，对外号称十万“义军”，一时间声势浩大，俨然又一位乱世枭雄。
宋江的“义军”占领临湘后，附近的州县人人自危，报急的文书流水般送进湖广巡抚衙门，汪克凡因此临危受命，被派去增援崇阳县城。
傍晚时分，武昌府长江码头上排满了恭义营的新兵，汪克凡麾下四哨人马即将登船出发，堵胤锡和牛忠孝特来送行。
风萧萧兮江水寒，汪克凡只是出征剿匪，没有一去不复还的道理，堵胤锡和牛忠孝却面色沉重，好像送别荆轲的太子丹。
“云台，宋江水匪威胁武昌府南麓，已成朝廷心腹大患，你到了崇阳后务必持重自守，无过既是有功！若宋江来犯，就依托城池固守待援，不可轻易出城浪战。”堵胤锡谆谆嘱咐道：“若崇阳事不可为，云台应退往蒲圻、咸宁继续坚守，切不可放贼寇一兵一卒进犯武昌府，待左帅杀退白旺之后，自会率大军前往崇阳救援……”
白旺是李自成留守“襄京”（襄阳）的大将，手下有七八万人马，崇祯驾崩之后，趁机对明军发起猛烈进攻，接连攻占了荆州府和承天府。左良玉军心不稳，被杀得节节败退，无暇顾及那些匪寇会党。
但是宋江这股水匪离武昌府太近，严重威胁省城后方的安全，何腾蛟捉襟见肘之余，才会让汪克凡这几百人先去抵挡一阵。
这里面隐隐有些阴谋的味道，好像有人在陷害汪克凡。崇阳县中只有些土兵乡勇，城墙也不算高大坚固，如果宋江带着大队人马来打崇阳，这几百名新兵肯定凶多吉少。
奇怪的是，明眼人都能看出这里面的危险，汪克凡却仿佛全无察觉，毫不推辞就接受了命令。
“云台，派你去崇阳虽然是何军门的将令，背后却恐怕有人捣鬼，别死心眼的和贼人拼命。”牛忠孝的脸色更加难看，他虽然是何腾蛟的心腹，在恭义营中却处于半架空的位置，汪克凡是他最得力的部下，就这么被派去送死，让他极为不满：“要是贼人攻城太紧，你就率部突围，只要能立下些军功，我在何军门面前保你无罪。”
堵胤锡不由得皱起了眉头，对汪克凡严厉地说道：“万不得已的时候只好如此，但决不能杀良冒功，否则我二人也保不住你！”
“唉，我不是这个意思，云台也不是那种人……”
牛忠孝出的主意是明军中常见的推诿法子，打不过敌人就跑，然后想办法将功赎罪。
如果敌我兵力相差太远，这么做倒有情可原，但实际情况要恶劣得多。明军一遇强敌就望风而逃，然后砍些老百姓的脑袋来充数，败仗变成胜仗，还以此来邀功请赏，百姓为此饱受荼毒。
汪克凡拱手答道：“请老师放心，此等丧心病狂之举，学生不敢为，不屑为，不愿为之！……学生是崇阳人，绝不能坐视崇阳落入贼手，两位大人多虑了。”
“那就好，唉……”堵胤锡轻轻叹了口气，汪克凡手下的士兵都来自崇阳，为了保卫家乡，肯定会和水匪拼个你死我活，再劝也没有用。
可惜了，这支部队朝气蓬勃，和别的明军大不一样，就此白白断送了。
正在此时，几辆大车隆隆进入码头，来到众人身旁停下，车上鼓鼓囊囊都是粮包，还有一车装满了弓箭火铳，押运军官取过一口银箱，送到了牛忠孝的面前。
“云台，这是八百两开拔银子，你可别嫌少。”牛忠孝又一指身后的大车，说道：“我知道你军中一向缺粮，这是本将的一点心意。还有，守城离不开弓箭火铳，我凑了五十副弓箭，二十支鸟铳，你也一起收下吧。”
银子粮食谁都不会嫌多，这些弓箭火铳更是好东西，汪克凡的部下都是长枪兵，有了这些弓箭鸟铳，就可以在远距离打击敌人，守城的战术丰富多了。
汪克凡施礼致谢，收下了这些军需辎重，又问道：“末将带兵在外，如果急需粮饷兵员的话，能否就地筹措补充？”
“理所当然嘛，难道还能让将士们饿着肚子上阵？”牛忠孝不疑有他，轻易把人财物大权下放。
“崇阳本是武昌府属县，云台的粮草军需如果有困难，武昌兵备道这边也可以帮忙。”堵胤锡推荐汪克凡加入恭义营，对他有一份额外的关心，又嘱咐道：“对宋江的战事由巡按御史黄道长统管，云台务必好自为之，如果遇上为难之事，不必拘泥成法，以从权达变为上……”
堵胤锡口中的黄道长，就是湖广巡按御史黄澍。（在明代官场上，御史被称为道长。）
黄澍为人工于心计，手腕强硬，汪克凡和他的妻弟胡大海有矛盾，以后的日子怕是难过得很，对宋江这一仗更是容不得半点闪失……
“云台，所谓将在外君命有所不受，若是黄道长有意刁难，你切莫强出头，万事有何军门做主！”牛忠孝说话更加直接，他马上要去襄阳前线，对汪克凡这边鞭长莫及，生怕他遭到黄澍的陷害。
“协台不必多虑，我临行前拜会过黄道长，他说话挺和气的。”汪克凡不在意地笑了笑：“黄道长身为巡按御史，总要按照朝廷的法度行事，只要末将不犯错，就没什么可怕的……”
士卒物资装船完毕，汪克凡辞别两位上官，带着众军登船出发。
堵胤锡和牛忠孝挥手送别，神色间都颇为凝重。航船渐渐远去，两人对视苦笑一声。
“哎，云台是个有担当的性子，就是太过忠厚老实，被黄澍那个笑面虎给骗了，这次怕要吃个大亏！”牛忠孝忍不住发起了牢骚。
“全当是一场磨练吧，云台勇于任事，性格是极坚韧的，应该能闯过这道关口……”国事糜烂至此，堵胤锡深感人才难得，对汪克凡的期望很高。
君子以自强不息，想要做出一番事业，就要承受各种各样的压力，如果汪克凡不能通过这次考验，也就是个泯然众人的碌碌之辈。
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第二十一章 出征之夜遇水鬼
汪克凡离开的同一天晚上，胡大海来到了湖广巡按御史黄澍的家中。
“姐夫，汪克凡那小子总算走了，这件事多亏您费心啦！”胡大海大咧咧地往椅子上一坐，幸灾乐祸，得意非凡。
“走了就好。眼中钉已经帮你去了，回头再给你保个参将，不要一天到晚光想着捞钱，尽快把恭义营的兵权抓在手里才是正事。”黄澍瞪了胡大海一眼，教训道：“日后你也长进些，那汪克凡稳重内敛，光这一点就比你强……”
巡按御史就是戏曲中杜撰的八府巡按，以七品职位代天子巡狩，负责考核吏治，位卑而权重，黄澍本人更是东林党干将，和左良玉关系莫逆，朝中文武奥援无数，几乎可与湖广巡抚何腾蛟相抗衡。
（严格来说，何腾蛟并不是东林党人，但他发迹于史可法的赏识，史可法又是东林党魁左光斗的弟子，就这么七扭八拐的搭上了关系。）
“只要姐夫您能步步高升，恭义营的兵权有什么用？还不如多捞些银子。”一人得道，鸡犬升天，胡大海借着黄澍的势力刚刚当上千总，只想一展平生之志，好好吃上几天空饷。
“鼠目寸光！这个世道里，手里有兵权才最重要。福王殿下为什么能当皇上？还不是有江北四镇总兵在背后撑着，否则只凭马士英那个卑鄙小人，岂是我东林诸贤的对手？”
东林党在朝野中势力极大，却在拥立皇帝的斗争中一败涂地，根本原因就在于没有兵权，左良玉虽然坐拥数十万大军，却远在湖广，无法插手南京的政治斗争，坐看福王和四镇总兵联手夺取了皇位。
“姐夫，牛忠孝本来不难对付，但有汪克凡做他的爪牙就非常麻烦，上次要不是姓汪的捣乱，我早就……”胡大海还在抱怨，黄澍却不耐烦地打断了他。
“你放心，汪克凡不会回来了……他手下只有几百新兵，肯定不是水匪的对手，就算在战阵中侥幸不死，也能定他个败军之罪！”
黄澍身份尊贵，若是单纯为了妻弟胡大海的面子，还不至于对汪克凡一个小小的千总下手。但事关政治斗争，就必须把他拿下，哪怕为此赔上八百名装备精良的恭义营新兵，也在所不惜。
何腾蛟、牛忠孝、堵胤锡……，能回护汪克凡的就这几个人，他们都忙于对付白旺的大顺军，根本顾不上崇阳这边。黄澍大权在握，要收拾汪克凡并不难，关键要做得漂亮，做得不留话柄，任谁都无法挑理。
“汪克凡……，汪克凡还是有两下子的，万一真的打赢了这一仗，以后可就更难对付了。”胡大海想起了那场比武，当时以为十拿九稳吃定了他，却不料碰了个鼻青脸肿。
“哼哼，打蛇不死反受其害，这个道理还用你说？”黄澍突然冷冷一笑：“后面的事情我早有安排，你不用操心了。”
胡大海露出恍然大悟的表情，原来姐夫老谋深算，还藏有后招！
……
夜色深沉，长江水阵阵拍打着江岸。
一阵低沉的号子顺着水面传来，正在打盹的黑鱼突然睁开了眼睛，手扒礁石探身看去，那里有一群赤身**的纤夫，身子前倾几乎与地面平行，半爬半走在岸边的江水里，奋力拖动着江面上的几艘夜航船。
黑鱼的目光在纤夫身上稍微停顿了一下，就目不转睛地盯着那几艘夜航船，他的大半个身子都泡在江水里，波浪起伏间仿佛变成了一块礁石，静静地一动不动。
一个浪头打来，黑鱼突然无声的消失了，再次露出水面的时候已在几十米开外，离那几艘夜航船近了好多。
“嘿呦呦嘿，嘿呦呦嘿……”
单调的号子充满了节奏感，黑鱼在水中的身影越发流畅轻快。
他本来就是纤夫的儿子，从小泡在长江中，让他练就了一身好水性，甚至可以在江水中打盹睡觉。但是他从没见过父亲，对母亲也印象模糊，残存的记忆里只有一对干瘪的ru房，上面竟然被纤绳磨出了老茧……
无声无息地分开浪花，黑鱼离那几艘夜航船越来越近，借着船上照亮的灯笼，已经能看清船头上明军的红旗。他盯着早就选好的目标，摸出一柄短刀咬在嘴里，又一个猛子扎进水中，鱼一样游到了领头那艘大船的船底。
父母早亡的黑鱼是一名水贼，因为他长得黑，水性好，又像黑鱼一样凶狠，才有了这样一个外号。时间长了，他已经忘了自己的本名。
黑鱼？这个名字挺不错的！他觉得自己就是一条吃肉的黑鱼，凭着一身好水性在长江上独来独往，绝不会像父母那样辛苦一生却白白饿死。
这几艘大船虽然打着明军的旗号，却是黑鱼眼中不折不扣的猎物，他做水贼已经好几年了，和明军打过多次交道，哪怕是全副武装的水师也不怕，何况这几只平常的运输船。
趁着夜色悄悄摸上船去，能偷就偷，能抢就抢，如果能顺便割上两个当官的脑袋，也是一笔不错的外快。宋江宋大王正在和明军开仗，对明军的首级悬赏丰厚，只要有证明身份的腰牌就能换来白花花的银子。
……
汪克凡乘船离开武昌府之后，传来了史可法督师淮阳的消息，汪晟和周国栋等人听说之后，无不忧心忡忡，大半夜的仍在议论不止，都没有注意到窗外多了一个黑色的人影。
“秦桧在内，李纲在外，小人窃居庙堂之上，国将不国也！”汪晟面色异常沉重，史可法是清廉正直的代表，这样的正人君子没能担任当朝首辅，反而被排挤出了权力中枢，大明还有复兴的希望吗？
“不错，福王昏聩，史阁部早有七不可立之论——贪、淫、酗酒、不孝、虐下、不读书、干预有司……，昏君当道，此乃亡国之象！”周国栋面色潮红，心情激动而痛苦，当着知交好友无所顾忌，竟然把攻击的矛头指向了即将登基的皇帝。
汪克凡独自坐在旁边，对着一幅地图认真研究，没有参与他们的议论。这次出兵太过仓促，敌情不明，战况不明，准备不足，连这幅地图都过于粗略，要做的功课实在不少。
巡按御史黄澍暗藏祸心，这八百新兵孤立无援，身处险境，所有这一切困难，两世为人的汪克凡又怎会看不清楚。
周国栋却不放过他：“云台，你怎么像个没事人一样，难道不为史阁部着急吗？”
“这件事不该咱们着急吧？”汪克凡的眼睛一直没有离开地图：“史阁部是清官，马士英是贪官，可他们的治国之策没多大区别，谁当首辅都是一样的。”
史可法无疑是个清廉正直的君子，更是个慷慨赴死的民族英雄，但可惜的是，史可法并不是一个合格的政治家。
史可法出任督师之后，一直坚持“借虏平寇”的政策，对满清报以幻想，对农民军视为生死大敌，企图效仿唐朝借沙陀兵平定黄巢起义，连真正的敌人都没有认清……
他的治国方针和“阉党”马士英如出一辙，没有任何高明之处。
“云台这话说的就偏了！君子联袂而去，小人翩翩入朝，靠谁来辅佐社稷，复国安邦？”周国栋声调渐高，对汪克凡的态度很不满意。
“治国能力和个人修养是两回事，君子和小人也不是简单的黑白对立关系，每个人都有两面性的，评判人物还是应当贤能并举……”汪克凡耐心解释。
这番话用词虽然古怪，周国栋也听明白了其中的含义，立刻反驳道：“云台此言大谬！贤为本，能为表，无贤者立身不正，纵有经天纬地之能，不过是祸国殃民之辈，为我辈所不取也……”
明末的风气非常偏激，士大夫无限拔高个人的品德修养，以此作为衡量人的唯一标准，造就了一大批只会与“异己”分子划清界限，以犯颜直谏、名动天下为荣的道德宪兵。这些人体用不分，只重节操不重才干，束手空谈心性，周国栋也深受影响。
客观的说，周国栋的观点并非没有道理，但失于简单和理想化，对社会的复杂性认识不足。汪克凡无意和这个明朝愤青展开一场大辩论，只笑着摇了摇头。
“先皇登基时众正盈朝，为何短短十七年就会亡国？”
“这个……”周国栋被问得哑口无言。
崇祯登基之后一举扫灭了魏忠贤为首的阉党，朝廷中的大臣全是东林党的人，这就是崇祯初年所谓的“众正盈朝”。不料大明江山从此江河日下，崇祯皇帝最后成了亡国之君，东林党在其中难咎其责。
“好了，史阁部已经督师江北，你我就是在这里骂上一夜，又于事何补？不如想想如何对付宋江。”汪克凡把目光又转回了地图，不给周国栋继续争论的机会。
有些道理必须要自己领悟，别人说的再多也没用，点他两句就足够了。
“但是……”周国栋还想争辩，舱外却突然传来一声惊呼，还有跑动打斗的声音。
几个人脸色都是一变，不约而同站了起来。……
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第二十二章 仗义每多屠狗辈
黑鱼避开船头哨兵的目光，悄无声息地爬上了船帮。
船上静悄悄的，只有主舱中亮着灯光，黑鱼轻手轻脚地摸了过去，小心地藏在窗外的一根柱子后面，悄悄地露出一只眼睛。
夜色给了他天然的掩护，舱中的情形看得清清楚楚，里面一共有四个人，都是年轻的明军军官，仪表整洁，体貌端正，一看就是富家子弟出身，从小没吃过苦。
黑鱼的目光越发阴冷。他的世界里只有渔民、纤夫和水贼，一直生活在社会的最底层，每次看到这些富家子弟，都会生出一股强烈的自卑和仇恨，很想出手结果了他们。
但是，今天晚上不是个好机会，对方有四个人，不远处还有两名哨兵，冒失出手只能是送死。
冷冷向窗中看了最后一眼，黑鱼转开目光重新寻找目标，那两名哨兵兵把守的船舱引起了他的注意。
这间船舱专门派哨兵守着，肯定有非常重要的东西，偷两样值钱的宝贝倒也不错。
他没有急于行动，而是藏在黑暗中观察了一会儿，然后退到船舷溜入水中，不过一个呼吸的工夫，又出现在那间船舱的窗下。
无声无息地爬了上去，探身向窗内看去，黑鱼不由得愣住了……
船舱里竟然是个年轻女子，身材高挑，容貌秀丽，大概是晚上的缘故没有梳头，一头青丝随意地披在肩上，两眼半睁半闭，说不出的慵懒风情。
……
花晓月睡到半夜口渴得厉害，迷迷糊糊地起身下床，捧着一盏油灯来到外间，拿起茶壶刚要倒水，身边却“咚”的一声轻响，从窗外跳进一个人。
她心中一惊，连忙转身看去，却看到一柄雪亮的短刀，在跳动的灯火下闪烁不定。
“你，住在这里？”这人突然开口，嘶哑的声音压得很低，他**着上身，浑身上下只穿着一条窦鼻裤，肤色黝黑，牙齿参差不齐，相貌丑陋而凶恶。
“不是，我被关在这里。”花晓月行走江湖多年，知道这个当口不能露怯，心里却有些害怕这个丑汉，不管他说什么，下意识的就想否认。
那丑汉却脸色一变，直勾勾地盯着她看了一会，突然说道：“走，救你！”说着话，他向花晓月伸出手来。
这丑汉要救我？！花晓月心里一动，却抱起双肩向后躲去，又指了指对方手中的短刀，央求道：“你是谁？能把刀子放下吗？我害怕……”
“给你。”那丑汉倒转刀柄递了过来。
花晓月接过短刀握在手中，突然斜走两步冲到窗边，对着外面放声大叫：“来人呐，有贼！”
……
汪克凡等人赶到的时候，黑鱼已经被哨兵们抓住，绑得像粽子一样结结实实，花晓月也换上了男装，不声不响地躲在人群后面。
当初布政司夜战的时候，汪晟没有和花晓月直接照面，周国栋和谭啸更不认识她，这些天他们在营中偶尔碰到花晓月，虽然觉得她的样子有些奇怪，却被汪克凡遮掩过去，没想到他（她）就是大名鼎鼎的花教主。
他们的注意力都集中在黑鱼身上。这家伙长的好丑！他怎么上船的？上船想干什么？又干了些什么？……
把黑鱼带回主舱中审问，黑鱼却始终一言不发，眼神中充满了敌意和戒备，无论如何盘问恐吓，就是咬紧牙关不开口。
“这厮生得如此凶恶，一看就绝非善类，干脆一刀砍了，不必多费口舌！”谭啸没了耐心。这丑汉三更半夜摸上船来，十之**不是好人，非奸即盗，直接杀掉最省事。
汪克凡摇了摇头：“生的丑是因为生活困苦，从小总吃粗粮野菜，才磨出了一副龅牙豁唇，和人品善恶无关。”
黑鱼突然一翻眼皮，斜斜地看了汪克凡一眼，眼神中却仿佛没有焦点。长年在江水中浸泡的一双眼睛有些变形，白多黑少，血丝充盈，看不出其中的喜怒哀乐。
众人都是一愣，这汉子还真是丑，两只眼睛还是斜视。
“还是先关起来比较妥当，这人也许是宋江派来的探子，可能还有同伙。”汪晟考虑得比较周全，部队刚刚出发就有人摸到船上来，不查清楚总是不放心。
汪克凡点了点头：“三哥说的有道理，先把他关起来吧。”
命人把黑鱼带下去严加看管，汪晟几个各回船舱休息，汪克凡独自思索了一会儿，出门叫上京良跟着，找到了花晓月。
半夜三更，孤男寡女的不太合适，有京良跟着就方便多了。
花晓月也一直没睡，还是一身男装打扮，分明在等他来盘问，见到汪克凡后主动把事情的经过讲了一遍。
“汪将军，这人八成是个独行贼，身上还带着刀子。”花晓月交出了那把短刀，汪克凡点点头，命京良收了起来。
“花小姐，令弟的身体怎么样了？”
“多谢将军挂怀，舍弟的身子已经大好，过些日子就能下地。”花小弟在武昌府衙的牢狱中吃的苦头不小，一条腿被生生打断，好在花晓月医术精湛，为他接骨疗伤，这些天又衣不解带的看护，花小弟渐渐恢复了健康。
“到了崇阳下船后，你们姐弟俩就走吧，以后安生度日，不要再和四合教来往……”
汪克凡刚刚说到一半，花晓月就惊喜地叫道：“汪将军，你，你真放我们走？”
作为四合教的教主，花晓月知道自己的赏格不低，如果把她们姐弟交到官府，最少能换回来几百两赏银。但是，汪克凡并没有这么做，反而大费周章地把她们姐弟藏起来，似乎没有恶意。
这几天她一直在患得患失，不知道汪克凡到底是敌是友，葫芦里卖的是什么药，骤然听说要放了自己，有些不敢置信。
汪克凡却已经起身离去：“花小姐放心，去留但凭自便。”
花晓月楞了片刻，又慌忙追了出来。
“汪将军，小女子有个不情之请……能不能饶那个水贼一命？”
“为什么？”汪克凡突然像钉子一样定住了，转过身冷冷看着花晓月，心中杀机暗动。
窝藏四合教教主是大罪，一旦败露后患无穷，如果这个水贼是四合教的余孽，或者花晓月和四合教还有什么勾连，这两个人都留不得！
被他锐利的目光一扫，花晓月的心中狂跳几下，口齿突然变得异常清晰：“我不认识这个水贼的。不过他倒有几分善心，以为我是被抢来的，想救我出去……”
随着花晓月的讲述，汪克凡的脸色渐渐缓和下来，问道：“他既然要救你，你怎么不随他走？”
“随他去哪里？我又不认识他。”花晓月下意识地撇撇嘴，一脸的不以为然：“再说了，我弟弟还在病中，总不能和他往江里跳。”
这解释倒也合情合理，汪克凡不置可否地点点头，转身去了。
这丫头不愧是女神棍出身，古灵精怪，一不小心竟然被她蔑视了。
……
逆水行舟，两天后船到崇阳地界，汪克凡命人把黑鱼悄悄放了，又给了他几两银子，一身衣裳。
仗义每多屠狗辈，这水贼身上颇有几分侠气，饶他一命算了。
第二十三章 千总一问三不知
河面上南风阵阵，船帆鼓荡起伏，崇阳县城终于出现在汪克凡的视线中。
崇阳只是一处小小的县守，城墙并不高大，但在周围的一片原野上仍显得巍峨肃立。只是靠近后就会发现，城墙上有好几处破旧损毁的地方，一群青壮正在搬砖抬石，对破损处进行修补，场面忙碌而紧张，已有几分战争来临前的气氛。
恭义营突然在码头登陆，虽然打着明军的旗号，还是把城里的人吓了一跳，青壮们转眼间都逃进了城中，急急忙忙关上了城门。
这个年头兵不如匪，官军比水匪更可怕，难怪城中这个反应。好在恭义营都是本乡本土的本地人，来到城楼下用家乡话交涉一番，又拿出巡抚衙门签发的公文将令，很快解除了误会。
等了一会，城门再次吱呀呀地打开，县令许秉中带着几名属官亲随，满面笑容迎了出来。
“贤侄见谅，城中现在草木皆兵，实在是怠慢了将士们……”
许秉中的神色颇为憔悴，半旧的官服上沾满了泥渍污垢，看样子是刚从工地上过来。水匪占领临湘后他的压力很大，一直在忙着加固崇阳城防，突然听说援兵到了喜出望外，来不及换衣服就赶来迎接。
来迎接的还有县丞陆传应，中年发福一副和善面容，是崇阳县中的二号人物，恭义营的汪晟、谭啸和周国栋几名哨官也上前见礼，彼此介绍相识，又客套寒暄了一番。
“汪千总，你这次带来了多少人马？”陆传应向汪克凡身后扫了一眼，脸上闪过一抹疑惑的神情。
“八百人。”汪克凡答。
“八百人？好像没那么多呀？”恭义营排成的队伍整齐而紧凑，看上去人数并不多，陆传应和许秉中对视一眼，都有些不以为然。
“贤侄莫非是先锋，大军还在后面？”许秉中殷殷问道。
汪克凡却摇摇头：“一共就这八百人，白旺犯境，牛协台留守武昌府……”
许秉中脸上的笑容僵住了，犹如一瓢冷水当头浇下，满腔欢喜变成了失望。开什么玩笑，宋江号称十万人马，却只派八百人来增援，还都是刚刚成军不到一个月的新兵！
当着恭义营众将的面前不好太过失礼，许秉中强自压住失望之情：“嗯，八百人就不用在城外扎营了，随我入城休息吧。”
“全凭老师安排。”汪克凡恭敬有加，没有丝毫不悦的样子。
县城中的战争气氛更加浓厚，街道上不时有手拿刀枪的土兵青壮经过，商铺店面却没有几家开门的，行人百姓个个行色匆匆，背着包裹行李一副逃难的打扮，见到恭义营的队伍后连忙避到街旁，神色间惊疑不定。
在县城中寻了一座废弃的庙宇扎下军营，汪克凡等几名军将跟着许秉中来到崇阳西门。临湘位于崇阳以西七十公里的长江岸边，宋江如果来进攻的话，崇阳西门首当其冲。
和码头一侧的东门比起来，西门的修缮进度要快得多，防御体系已经初见雏形。
城墙城楼都进行了加固，还有一条护城河正在挖掘之中，近千名青壮担土背石，挥汗如雨。在护城河的前后，是一大片露出地面两尺来高的尖头木桩，用以阻拦敌人的攻城器械，城楼下则摞着几条大青石，随时准备把城门堵死。
到了热火朝天的工地上，许秉中的心情稍微好转，命人叫来县中的孟百户商议军情，大家一起登上城楼，指点周围的地势，查看城防。
站在城楼上向西看去，远远可见连绵山岭起伏，近处是岩头山，远处是龙窖山，横亘在崇阳和临湘之间。一条大路自山口蜿蜒而出，到了崇阳城下则是平坦的田野，稻田中的秋稻已经收割，地里有厚厚的一层烂泥，不利于大军行走通过。
城外还有些树林空地，两三个小村庄，此时都是一片烟火升腾。这些树林和村庄离县城太近，既可以用来打造攻城器械，也可以当做掩体营垒，为了防止被水匪攻城时利用，都派土兵一把火烧了个干净。
村子里隐隐传来百姓的哭喊，众人全都默默无语，许秉中叹了口气，转过身说道：“汪千总率八百健卒救援崇阳，阖城父老感激不尽。恭义营和卫所兵并肩御敌，都是我崇阳之屏障，生死与共之袍泽。粮草军需上本县必定一视同仁，不会亏欠了恭义营……”
最初的心理落差过去之后，许秉中还是把希望寄托在汪克凡的身上。
这是无奈之下的选择，崇阳县中只有百十名卫所兵和乡勇，刚刚又招募了近千名青壮，但这千把人都疏于操练，连武器也没有凑齐，比起装备齐整的恭义营差得太多。
汪克凡和汪晟等人一起施礼称谢，许秉中又接着说道：“宋**寇随时可能进犯崇阳，大家在这里参详一下，若贼人来了该如何抵御。”
那县中的百户名叫孟宝，是个大嗓门的急脾气，抢着说道：“宋江终归是水寇，陆战攻城未必在行，我们只要依托城池坚守，哪怕来上一万人也不怕！”
这个主意还是老调重弹，许秉中只点了点头，又转向汪克凡问道：“孟百户的破敌之策如何？”
“学生以为孟百户说的很对。”
这很像是一句不负责任的客气话，偏偏汪克凡的表情非常郑重，许秉中皱了皱眉头，只好换个角度发问。
“以贤侄来看，城防上还有什么漏洞吗？”
“我不懂这个，看不出来。”汪克凡回答的很诚恳，他从没见过冷兵器时代的攻城战，白脖一个，根本就是外行。
许秉中的脸色晴转多云，迟疑了一下又问道：“贤侄以为，宋江到底会不会来攻打崇阳？”
临湘周围还有几座州县，崇阳未必是唯一的目标，宋江如果去攻打岳州府、通城等地，崇阳暂时就是安全的。
“敌情不明，难以判断……”汪克凡又摇了摇头。
许秉中的脸色不由得沉了下来，孟宝忍不住大声叫道：“哎——，堂尊垂询，你却一问三不知，你是来干什么来的？”（前文说过，堂尊就是县令，是下属官吏对知县的尊称。）
“守卫崇阳，征讨宋江。”汪克凡的回答还是那么朴实。
“你这……”孟宝感觉快要抓狂了，一句“你这厮”到了嘴边又生生忍住，怒冲冲改口道：“你这样子怎么守卫崇阳？什么都不懂，什么都不会，干脆把恭义营的千总让给我做吧！”
虽然没有直接骂人，这么激烈的指责也非常过分，谭啸和周国栋都露出怒色，汪克凡却心平气和。
“大战在即，孟百户加入恭义营恐怕不太方便，但可以帮些忙的……嗯，孟百户的射术怎么样？我营中急需弓箭教头，能不能来指点一下？”
这厮的脸皮好厚呀！
孟宝楞在那里，一时说不出话来。
许秉中的脸色隐隐也有些发黑，咳嗽了两声，问道：“怎么回事？恭义营的士卒射术不精吗？”
“不是不精，是完全不会。”汪克凡的语气非常坦然，好像在说一件理所当然的事情。
“罢了，罢了，孟百户就抽个时间去教教大家，临阵磨枪，不快也光……”许秉中才想起恭义营都是些新兵蛋子，不会射箭很正常：“唉——，恭义营远来辛苦，今天就早点休息吧，有事回头再说。”
他无可奈何地摆摆手，草草结束了这场军议。
……
汪克凡等人走得不见了人影，孟宝和陆传应仍在愤愤不平，一说一合地发着牢骚——省城里的那些老爷肯定脑子进水了，竟然派了一群秀才兵来对付宋江。
这通抱怨正说到了许秉中的心里，他虽然不便出声附和，却并不阻止，直到孟陆二人翻来覆去再说不出什么新花样，才长长地叹了口气。
“恭义营不堪重用，崇阳怕是守不住了……”许秉中望着城外呆呆出神，那几座村落已经变成了废墟，几道灰黑色的烟柱飘荡在废墟上。
“堂尊，崇阳岌岌可危，不如安排一下，先把贵府的家眷撤走吧。”陆传应小心地提出建议。
这是在做最坏的打算了，县中官员守土有责，弃城而逃会被朝廷追究责任，如果崇阳被宋江攻破，许秉中等人左右都难逃一死，把家眷送出险境也算去了一桩心事。
许秉中犹豫片刻，点头答应：“好吧，就请孟百户安排一下，明天把家慈送出崇阳，唉——，真不想惊扰她老人家……”
大战在即，当官的先忙着把家眷送走，对军心肯定有影响，他把老母亲搬出来做幌子，也算有个孝悌尊亲的理由。
孟宝和陆传应连忙应了下来，既然许秉中开了头，他们也好把妻儿老小送走，总比留在崇阳安全。
许秉中犹豫了一下，又说道：“既然要走，就把汪克凡的家眷也带走吧。他的老母妻子刚到崇阳县中，何必跟着一起送死。”
汪克凡还在武昌府的时候，刘氏带着一家人搬到了崇阳县城，横石里的田产已经脱手，只有一座老宅留下两个家人守着。
“那厮什么本事都没有，管他干什么？”提起汪克凡，孟宝还是一肚子的气。
“就算汪千总不会带兵打仗，但敢在这个时候来救援崇阳，起码还有几分血性忠勇，孟百户又何必耿耿于怀？他的家眷就送回横石里安置吧。”
许秉中对汪克凡也充满了无力感，但身为崇阳县中的最高长官，在大敌当前的时候要安抚下属之间的矛盾，只得好言劝解孟宝。
……
汪克凡回到军营后安排一番，正要回家看看，一名卫所兵送来了撤离家眷的通知。
第二十四章 士死国事妇死节
汪克凡得知县中官员都要把家眷送走，就明白许秉中已经失去了信心，还没和水匪开战就以为必败无疑，以为崇阳必定失守。大战在即，军心不稳，这可不是个好现象。
不过转念一想，先把家眷撤走也是一件好事，卸掉包袱才能轻装上阵，正好放开手脚和宋江大战一场。
他拿定主意后，径自赶回家中，傅诗华和洗翠听到家人禀报，喜出望外一起迎到大门外，却没有看到刘氏的身影。不等汪克凡询问，洗翠就快嘴抢着报告，原来刘氏搬到县城后生了病，这几天一直在卧床休息。
“老太太在路上染的风寒，本来已经见好，听说武昌府闹乱子，替四少爷担心，一下子又急得病倒了……”洗翠嘟噜着小脸，两只眼睛狠狠瞪着汪克凡。四少爷总是这么不靠谱，要不是他莫名其妙的跑到武昌府投军，老太太怎么会生病？
明明是个清丽可人的小萝莉，却努力想摆出一副臭脸，反而更加可爱，傅诗华在一旁抿着嘴直笑，汪克凡却被吓了一跳。
“我娘病得很重吗？快带我去看看她老人家！”
“别听洗翠说的吓人！”傅诗华见丈夫着急，连忙插话：“娘的病不碍事的，这两天已经见好，官人请随我来。”
几个人一起向内宅走去，到了二进院的月亮门外，傅诗华又说道：“今天天热，娘用饭后身子有些乏，午后刚刚睡下。”
“那好，先别急着进去，我正好有事跟你说。”汪克凡拦住了她：“水匪可能来攻打崇阳，我想把你们送回横石里……”
一番解释下来，傅诗华没有急着表态，却反问道：“官人要留在县城吗？”
“不错，我这次回来就是为了征讨水匪，他们如果来攻崇阳，免不了大战一场。”
“官人既然留在这里，奴家当然也该留下，先把娘送走就是了。”傅诗华低下了头，脸上闪过一丝羞色。
汪克凡不由得一愣，轻轻皱起了眉头。这小妮子在想什么呢？兵危战凶的时候难道还惦记着儿女私情？
“这可不行！打仗不是闹着玩的，万一崇阳失守，留在这里太危险了……”汪克凡刚刚说到一半，傅诗华却打断了他。
“奴家曾听人说：士当死于国事，妇当死于名节。奴家虽不敢自称贞烈节妇，但也不愿舍弃夫君独自偷生。”
傅诗华的眼睛闪动着光彩，声音渐渐变大，语气越发坚定：“官人既然坚守崇阳，奴家就绝不出崇阳半步！若崇阳为贼所破，奴家定抢先自尽，无论投井悬梁，还是血溅三尺，总不会辱没了汪家的名节！”
院子里突然静了下来，只听到树上的蝉鸣不止，汪克凡默默地看着傅诗华，神情有些复杂。洗翠则激动的满脸通红，恨不得自己立刻变成四少奶奶，也能如此慷慨激昂，做一名贞烈奇女子。
过了一会儿，汪克凡终于说道：“既然你如此坚决，那就留下吧，但你得帮我劝劝我娘，把她送回横石里……”
“不用了，为娘也不走。”
月亮门内突然有人说话，刘氏迈步走了出来，她扶起上前行礼的汪克凡，仔细端详了一回，微笑说道：“凡伢子是个有出息的，危难之时来救我崇阳乡亲，这个兵当得好！”
从军以来第一次得到家人的肯定，汪克凡的心中一暖：“娘，两军交战胜负叵测，我还是想把您送回横石里。”
“是不是嫌为娘碍事，成了你的包袱了。”刘氏皱起眉头盯着汪克凡，虽在病中有些消瘦，两眼却炯炯有神：“怎么，你打不赢那些水匪么？”
“能赢。”
大家都以为讨伐宋江是个送死的苦差事，在汪克凡看来却是壮大实力的好机会，机会总是和风险并存，宋江这股水匪都是乌合之众，总比满清的八旗劲旅好对付的多。
“既然我儿能赢，为娘又何必逃走？”刘氏淡淡说道：“我这把老骨头懒了，不愿往来奔波逃命，就留在崇阳看我儿杀贼立功。”
刘氏微笑看着汪克凡，目光中充满了信任和勉励，留在崇阳的风险她当然知道，所以更要和儿子呆在一起。
汪克凡心中一阵感动，扶起她的手臂向内宅走去：“娘，您安心养病吧，我不会让那些水匪惊扰您的！”
……
突然见到儿子回家，刘氏欣喜之下病好了七八分，不顾众人劝阻亲自下厨，为汪克凡做了两个喜欢的小菜。
一家人其乐融融用过晚饭，汪克凡又陪着刘氏说了一会话，就向大家告辞：“娘，诗华，时候不早了，我这就准备回营。”
汪克凡话刚出口，傅诗华的脸色就是一变，失望的眼神和众人一碰，连忙慌慌张张站起来，低着头向外走去。
“我，我去给官人拿两件换洗衣服……”
“洗翠，快跟着少奶奶去帮忙……”刘氏把家人丫鬟都支了出去，对汪克凡小声说道：“凡伢子，你们夫妻成亲多日，却一直有名无实，今天晚上不能留在家里吗？”
“这个，军营中的军法非常严格，任何人都不能夜不归宿，我身为主将更不能违犯……”
……
汪克凡的理由冠冕堂皇，刘氏无法勉强让他留下，当晚还是回到了军营。
但是汪克凡心里明白，他是在逃避傅诗华。
他一直难以忘记旧时空的妻子，对傅诗华没有感觉。但是当傅诗华选择留在崇阳，选择和他共同面对危险的时候，触动了他心里最柔软的地方，不由自主的就想逃避。
曾经沧海难为水。
旧时空里十几年的夫妻，两个人从陌生到熟悉，再到相濡以沫的亲人，默契无间的伴侣，这个过程非常累，累到了不想重来一遍，不想接受新的感情。
乱世中谈感情也太奢侈了，先打败宋江才是正理，既然老母妻子坦然将性命托付，就得保护她们的安全。
虽然只有八百名恭义营新兵，汪克凡却坚信能战胜水匪。
恭义营成军以来，汪克凡投入了无数的心血，吃住都和新兵在一起，不但督促他们操练刺杀技术，还参照旧时空经验制定了细致的军规条例，用严格的纪律约束新兵的行为。
新兵从早上睁眼到晚上睡觉，每时每刻都有相应的军规管理，这些散漫惯了的庄稼汉开始很不习惯，但在军棍的教育下，很快学会了服从命令，一举一动都打上了纪律的烙印。
用同乡血缘关系组建的恭义营，天生就有很强的凝聚力，再加上汪克凡细致而严格的管理，已经有了几分近代军队的气质。经过几个月的高强度操练，新兵们的体能也大幅提高，长枪阵演练得越发纯熟，唯一欠缺的就是实战经验。
不算对四合教那一仗，新兵们都是第一次上战场，任何一个微小的失误都可能引发严重的后果，趁着水匪还没有来，汪克凡有太多准备工作要做。
侦查敌情，搜集情报，查看战场地形，制定作战计划，进行战前演练……
战争，比拼的不仅仅是实力，而是综合各种因素的系统工程，哪一方的准备工作更充分，胜利的机会就越大。
第二十五章 坚壁清野查里甲
恭义营抵达崇阳之后，水匪暂时还没来，许秉中趁着这段时间，抓紧修缮城防，督促青壮挖掘护城河。
护城河是极为重要的城防工事，但是工程量极大，几百名青壮忙了半个多月，才刚刚挖出了一道大沟，离灌水成河还早得很。这让许秉中非常焦虑，从临湘传来的消息越来越紧迫，宋江随时都会发起进攻，护城河恐怕难以及时完工。
虽然明知起不了多大作用，他还是忍不住亲自下手帮忙，和郑选郑师爷一起抬了几趟土后，累得一屁股坐到了地上。
郑选颠颠倒来一碗茶水，小心翼翼地捧到他的面前，许秉中接过来咕咚咚灌进肚皮，茶水立刻变成汗水，从全身上下的毛孔中一起涌了出来。
“秋老虎都过去了，天还这么热！”
看他喝得香甜，郑选的喉结跟着动了两下，抹了把汗说道：“天热其实是好事，水匪肯定不会来了。”
许秉中眼睛一亮，点点说道：“但愿如此，否则……”
一句话还没说完，山口方向突然传来一阵急促的马蹄声，许秉中脸色一变，连忙站起身向远方看去，只见一人一骑沿着大道飞奔而来，看打扮正是县中派出去的斥候。
那斥候来得好快，转眼到了跟前，滚鞍下马大声禀告。
“启禀许大令，宋江昨天离开临湘，率领大军朝着崇阳方向来了！”
犹如晴天霹雳，许秉中最后的一丝侥幸也被击碎，手足无措楞了片刻，才对郑选急急叫道：“快去！快去把孟百户和汪千总请来，商议紧急军情！”
郑选匆匆而去，许秉中皱着眉头不停地来回转圈，正等得心急火燎的时候，孟宝孟百户到了，一见面就发起了牢骚。
“堂尊，恭义营那些兵都是些绝物，弓箭火铳用得乱七八糟的，根本没法教嘛！”孟宝去恭义营教射箭，新兵们一窍不通，学了一上午也没多大进展。
“怎么，全都射不准吗？”许秉中的心里又是一凉。
“哪里是射不准，连弓都拿不稳，这样的兵上不得阵的！”孟宝提起来还是一肚子气。
许秉中的脸色更加难看，护城河还没有修好，恭义营又如此不堪，宋江的大军却马上就要杀到……
正在此时，山口处突然出现一群人影，许秉中不由得一惊，水匪们难道来的这么快？
“快，快让青壮们回城，把城门堵起来……”
随着他的命令，城外的青壮们呼啦啦都逃进城中，搬起备好的青条石封堵城门。
许秉中快步登上城楼，探身向城外看去，大道上那一群人越走越近走近，渐渐能看清模样，男女老少什么人都有，大约有二三百人的样子，个个肩挑背扛着竹箱包袱，分明是一群逃难的老百姓。
草木皆兵，这个笑话闹得可不小，许秉中顾不上惭愧，心里先大大地松了一口气。
突然传来一阵争吵声，他急忙下城一看，汪克凡带着几名恭义营的军官已经到了，拦着青壮们不让堵城门，正和孟宝争执不下。
“贤侄，崇阳城门破旧消薄，难以抵挡攻城器械，还是堵上稳妥些吧？”许秉中连忙上去劝解。
“不妥！城门一旦堵死，我军就只能被动挨打，无法出城反击。”
汪克凡虽然没见过冷兵器时代的攻城战，但古往今来战争的道理都是相通的，单纯的龟缩死守等于放弃主动权，任凭敌人从容调度，施展各种手段攻城，承受的进攻压力反而更大。
“哈，哈哈！”孟宝好像听到了天下最滑稽的笑话，极为夸张地假笑两声，满脸不屑的神情：“说得倒轻巧，城中就这么点人马，出城反击岂不是找死？”
孟宝是个老行伍，也知道堵死城门的害处，但崇阳城内缺兵少将，面对宋江的大军没有发起反击的能力，与其留着薄弱的城门用不上，还不如堵死省心。
“是啊，这也是迫不得已的办法，城中没有可用之兵，不宜出城野战……”恭义营的新兵连射箭都不会，被许秉中直接无视了。
没想到汪克凡却语出惊人：“若宋江来犯，恭义营愿出城迎战！”
许秉中顿时目瞪口呆：“这样子太危险了！两军交战不是儿戏，岂能意气用事？”
他心里暗自摇了摇头，年轻人都是这样，为了一时的口舌之争不惜自蹈险境，完全不考虑后果和危险。
“我恭义营中都是崇阳子弟，护卫桑梓，义不容辞，愿在崇阳城下冲敌陷阵，为家乡父老解忧。”汪克凡放慢语速，环顾众人缓缓说道：“请诸位放心，只要我等众志成城，就一定能守住崇阳，打败宋江！”
汪克凡的神色凝重坚毅，孟宝被他的气势所迫，一时间竟没有出声反驳。
大战在即，必须把怀疑和犹豫的声音压下去，汪克凡突然露出锋芒，就是为了给众人打气，稳住崇阳城中的军心。
许秉中的一颗心腾腾猛跳了几下——说大话，汪克凡肯定是在说大话！但是……，万一他说的是真的呢？万一恭义营真能打败水匪，还有一线希望逃过这必死之劫。
“贤侄，宋江兵多，真的要出城与他野战么？”许秉中觉得，还是利用城墙坚守更有把握。
“只要做好准备，恭义营可堂堂正正地与水匪一战，而且有把握战而胜之。”汪克凡好像在说一件很平常的事，语气却不容置疑。
“贤侄，你快说说看，我等该如何准备？”犹如溺水的人捞到了一根稻草，许秉中虽然觉得希望渺茫，下意识地还是要死死抓住。
陆传应、郑选等人都聚了过来，如众星捧月般围在汪克凡周围，汪克凡却踏后一步，刻意退到了许秉中的下首。
“以末将看来，老师的安排已经非常稳妥，加固崇阳城防尤其重要，但是还应该再主动些，在细节方面多下功夫，才能立于不败之地。”
没有调查就没有发言权，汪克凡下车伊始并没有急于指手划脚，这些天一直在走访观察，收集情报。针对崇阳的危急局面，提出了一个深思熟虑的防御方案。
“要想打败宋江，只需做到一句话——坚壁清野，清查里甲，御敌于坚城之下……”ps:再次求推荐，求收藏！
第二十六章 斩首立威定军心
接下来的几天中，崇阳上下积极备战。
在汪克凡的坚持下，崇阳西门被重新打开。崇阳距离临湘一百四十里，宋江的大军快了两三天，慢了五六天才能到，这几天的准备时间非常关键，决不能浪费。
许秉中全盘接受了他的建议，在崇阳县里推行“坚壁清野，清查里甲”的政策。
坚壁，就是修砌高垒，挖掘深壕，修缮加固崇阳城防。青壮们接着出城干活，对西门外的城防工事进行收尾，护城河来不及挖渠引水，就勉强挖成一道壕沟，对攻城器械也能起到拦阻作用。
县城里也在大兴土木，修筑街垒作为第二道防线，许秉中分出部分土兵，加强隽水河码头渡口的守卫，又派出更多的斥候打探水匪的消息。
清野，一是拆除城墙外的房屋村落，增大水匪攻城的难度，二是命令县中百姓清割农田中的作物，藏好人口粮食，以断绝水匪的兵源补给。
宋江这伙水匪在陆地上没有根基，通过坚壁清野让他们变成聋子、瞎子，抓不到壮丁，得不到粮食和情报，从而削弱他们的兵力优势。
清查里甲，是汪克凡提出的另一项重要举措。
在他的建议下，许秉中以县衙的名义派出使者，联络崇阳境内的缙绅豪强，号召乡镇村寨征募团练自保。
这些使者都带着许秉中亲笔签署的文书，授权缙绅“相机决断，肃靖地方”，凡是通匪的乱民可由乡里自行处死，不必交县衙审理。通过联合地方乡绅势力，可以充分发挥乡里中的宗族影响力，镇压敢于勾结水匪的不法之徒，消除崇阳守军的后顾之忧。
但是，这是一条权宜之计，有利有弊。明代官府的控制能力只覆盖到县，乡绅宗族在农村的势力本来就很大，汪克凡建议乡里自募团练，又给了乡绅们司法权力，这些乡绅宗族再没有任何约束，一言可定人生死，只手遮天。
如果汪克凡还在横石里，汪旻随便安个罪名就能害了他的性命，不用再花几千两银子买田。
事急从权，先借助乡绅的势力对抗水匪，有什么后患都留到将来处置。
除了乡里之外，崇阳县城也进入了战时戒严状态，城门处的盘查非常严格，没有本乡保甲开具的路引，闲杂人等一律禁止入城。
西门外的村庄已被烧毁，村中百姓已被送入县城安置，但不断有难民从临湘方向逃来，城外的百姓反而越来越多，都被守城的士兵挡在城外。
为了避免被水匪混入城中，临湘等地的难民不许进城，另在崇阳东门外设置了场地粥棚，收容这些难民容身，免得他们走投无路向水匪寻求庇护。
忙碌中时间过得飞快，各项战前准备紧张地推进着，三天时间转眼就过去了，斥候传来的情报越来越多，敌情渐渐清晰。
宋江留下少量水匪看守临湘，自己亲自率领大军出征，一万多水匪的分成前后两军，前军四千人马已经过了羊楼洞，踏入崇阳地界。
大军压境，县城中的气氛越发紧张，孟宝等人对守住崇阳并不看好，提起恭义营的时候更是多有非议。
汪克凡号称要在战阵中击败水匪，不过是自吹自擂，故作惊人之语罢了。等水匪到了崇阳城下，那几个秀才肯定就会变成缩头乌龟。
许秉中只得好言安抚众人，表面上做出一副信心十足的样子，但身边无人的时候，却不停地长吁短叹。冷静下来仔细想想，恭义营怎么看都不像一支强军，指望他们打败水匪宋江，不过是病急乱投医罢了……
忐忑不安之余，许秉中忍不住到恭义营看了一回，汪克凡见了他非常热情，陪着他参观恭义营的操练。可惜许秉中是个文官，对军旅中的东西一窍不通，却对新兵们糟糕的射术印象很深刻，反而更加担心。
“老师，孟百户如果缺乏良弓，我倒可以借给他一些。”汪克凡突然提出一个慷慨的建议，让许秉中又惊又喜。
“当真？能借多少张？”
古代的复合弓制作工序很复杂，一张好弓需要两三年的时间才能制成，崇阳县中极为缺乏弓箭，要是能从恭义营这里补充一批，正可解燃眉之急。
“二十张吧，我这里还要留一些。”
良弓难得，但更难得的是优秀的射手，需要长期刻苦的训练。对于速成型的恭义营来说，弓箭只能当做临时性的过渡补充，并不是理想的远程武器，干脆分一些给孟宝，对水匪这一战正好用得上。
恭义营的长枪阵已经初具威力，但是缺乏兵种配合，战术过于单一，如果碰上正规军肯定会吃亏，幸好水匪们也缺乏弓箭枪炮，只凭长枪阵就足以打败他们。
“贤侄能以崇阳安危大局为重，果然胸襟坦荡，我代孟百户多谢了！”许秉中正要拱手施礼，军营外却传来一阵急促的锣声。
锣声示警，说明有紧急事件发生，两人的脸色都是一变，一起向外走去。
随着锣声响彻崇阳县城，大街小巷都是一片惊慌失措，百姓们纷纷关门闭窗，又趴在门缝上向外紧张地张望，青壮土兵们茫然不知所措，像没头苍蝇般跑来跑去。
“到底怎么回事？”许秉中截住一名青壮头目质问。
“不知道啊，听说水匪杀到城外了……”那青壮头目神色慌张，楞了片刻才认出许秉中。
“荒谬！宋江的前军还在羊楼洞，城外怎么会有水匪？”许秉中怒喝道：“快约束你部下的青壮，有敢于妄言扰乱民心者，一律严惩！”
汪克凡点起一队亲兵，和许秉中急匆匆来到县衙，刚到大门外，就碰上了一脸惶恐的陆传应。
“请堂尊治罪，都怪卑职一时不察，惹出了这场麻烦……”
原来有两名水匪的探子混在百姓中，被把守城门的卫所兵抓获，送到县衙之后，陆传应不知如何处理，就派手下衙役寻找许秉中，不料衙役们以讹传讹，两名探子被传成了水匪大军，惊慌之下有人敲响了示警的铜锣，造成了城中的一场大乱。
“糊涂！”
许秉中斥责道：“既然抓到水匪的探子，当然先要审问一番，然后关进监舍就是，怎会搞出这么大的乱子！”
“是，是，卑职这就去安排……”陆传应连连点头，躬身施礼就要退下。
“等等。”
汪克凡叫住了他，又向许秉中一拱手：“学生以为，大令的处置不妥。”
“为什么？”许秉中一愣。
“这两名探子只是普通的斥候，机密的军情不会知道，审也审不出什么……”汪克凡刚说到一半，许秉中就不耐地挥挥手。
“那就直接关起来，以后再说。”
“关起来更为不妥。城中军民人心浮动，一日锣鼓三惊，必须以非常之法警示民众，以免横生变故！”
许秉中又是一愣，迟疑了片刻才问道：“贤侄以为，该如何处置这两名水匪的探子？”
汪克凡凛然道：“以学生之见，应将这两人斩首示众！”
……
两颗血淋淋的人头挂在县衙前，城中的各种谣言渐渐平息，人心重新安定下来。
没想到汪克凡如此决断刚毅，崇阳文武重新审视恭义营，对这支秀才兵有了新的观感。也有些士绅对此很是不以为然，儒家历来以仁厚为本，汪克凡如此残忍好杀，已经悖离了君子之道。
汪克凡没有理会这些非议之声，他不喜欢杀人，但必要的时候绝不会犹豫，也不想多做解释，只和恭义营官兵专心备战。
两天后的清晨，水匪的斥候出现在崇阳西门外。
第二十七章 妇人未必不丈夫
“呜——”
苍凉的牛角号陡然响起，划破了午后沉闷的天空，崇阳城墙上所有人都是一凛，不约而同向山口处看去。
一面蓝色的大旗从山口中转了出来，旗后尘土飞扬，脚步纷沓，无数水匪汇成一股浑浊的奔流，沿着大道滚滚向前。几只惊起的飞鸟扑棱棱盘旋着，却找不到可以落脚的地方，只好振翅飞向远处。
李自成自称水德王，大顺军的服色旗号都用蓝色，宋江假借大顺军的名义，所以也打着蓝色的战旗。
崇阳城头上鸦雀无声，青壮们屏住呼吸死死盯着山口，眼看着黑压压的水匪越来越多，空气中弥漫着一股紧张压抑的气氛。
“都楞着干嘛？谁再探着脑袋看热闹，小心老子砍了他！”孟宝手中的马鞭上下挥舞，劈头盖脸抽打着发呆的青壮：“戳你娘的，还不快些干活！让你看，让你看……”
青壮们这才反应过来，慌忙抬着砖石灰瓶等守城器械，一群群登上城头，紧紧握着手中的武器，在女墙后排成一道稀疏不齐的队伍。
孟宝手下的卫所兵组成了军法队，怀抱大刀在城头上来回巡视，一名军法官大声宣讲着军令。
“临阵后退者，斩！不从军令者，斩！喧哗妄语者，斩！……”
汪克凡和县中的官员们站在城楼上，手扶垛口观看水匪的军容。大敌当前，陆传应的额头冷汗淋漓，许秉中神色还算镇定，两手却下意识地紧按着墙砖，手指的骨节处一阵阵发白。
一面，两面，三面……，越来越多的蓝旗出现在视野中，水匪们终于全部现身，大眼一看足有三四千人。他们没有统一的军服，大多穿着青黄土布短衣，有的甚至打着赤膊，远远看去就像秋天枯萎的草原，色彩斑驳而黯淡，铺满了一块巨大的田野。
号角呜咽，旗帜挥舞，水匪们停止前进，缓缓聚拢在中军大纛周围。突然，水匪们齐齐大喊一声，一起举起手中的刀枪，在午后强烈的阳光下，闪出了一片耀眼的光芒！
城头上的青壮都是悚然变色，一名少年两脚发软，扑通一声坐在了地上。
“拖下去，打他二十军棍！”
许秉中冷冷吩咐一声，眼睛却一直盯着城下。
噼里啪啦的军棍响起，那少年不断哀嚎惨叫，却盖不住水匪一浪高过一浪的喧哗。
水匪整队完毕后分成两股，以两千名战兵作为前队，再次向前逼近，直到离城墙千步之遥才停下，挥舞着兵器大呼小叫，不断向城墙上恐吓谩骂，几名骑兵更冲到护城河边，往来驰骋，气焰嚣张。
在他们的掩护下，水匪后队两千人分散开来，有的砍伐树木，有的扎寨筑营，还在中军大纛旁竖起了一辆瞭望用的简易巢车，查看崇阳城中的动静。
城楼上，陆传应小心翼翼地探出身子，正好和几名水匪骑兵打个照面，城楼与护城河之间不过一箭之遥，连他们的鼻子眼睛都看得清清楚楚，狰狞的目光中杀气腾腾。
活生生面对这些凶恶的水匪，他只觉得一阵气短腿软，连忙缩回了城垛后面，对汪克凡颤声说道：“贼人悍勇，还是不要出城交战的好，只须在城中坚守数日，敌军粮尽，自会退去。”
“尹公（对县丞的尊称）放心，水匪们远来疲惫，趁他们立足未稳，恭义营正好出城冲杀一阵。”汪克凡指着水匪的中军将旗说道：“这股水匪只是宋江的前军，兵力有限却轻敌冒进，我军必可战而胜之！”
一阵南风吹过田野，水匪阵中的中军大纛迎风而动，上面一个“杜”字清晰可见。派出的斥候早已查明，宋江的大军和辎重部队还在三十里后，城下是水匪的先头部队，主将杜龙王，是十七家水寨中数得着的大头领。
力分则弱，杜龙王过于自信，只派两千人担任警戒，是一个难得的战机。
“贤侄可有十足的把握？万一落败，不但损兵折将，还难免挫动城中士气……”生死之战的关头，许秉中没了平日里的洒脱风度，患得患失间拿不定主意。
汪克凡毫不犹豫地打断了他：“城中青壮丧胆，贼寇却士气正旺，一味死守反有城破的危险，必须出城迎战！”
冷兵器作战以肉搏为主，士气高低直接影响战斗的胜负，水匪轻敌冒进，同时也意味着士气高昂，杜龙王的兵锋直逼到护城河前，数千水匪一直叫嚣不停，都是为了恫吓崇阳城中的守军。
如果是百战余生的精锐老兵，当然不会被这种虚张声势吓倒，但是城中的青壮都是临时拼凑而成，已经被吓破了胆子。
这样子正中杜龙王的下怀，水匪可以从容筑营，打造各种攻城器械，等到宋江的大部队一到，利用兵力优势展开登城作战，一鼓作气攻破崇阳低矮的城墙。
箭在弦上，不得不战！
传下军令之后，恭义营很快来到了西门前。
崇阳的城门没有用来加强防守的瓮城，这几天在门洞后挖了一条七尺深的壕沟，壕沟后筑了一道街垒矮墙，当做城门失守后的第二道防线。
八百新兵踏过壕沟，在门洞前列队，等待城门开启，身后的卫所兵撤掉了壕沟上的跳板，用刀车拒马封死了矮墙的缺口。
利用牛忠孝调拨的弓箭火铳，汪克凡麾下装备了几十名弓箭手和火铳手，他们顺着马道登上城头，和孟宝手下的弓箭手汇合，面朝城外一字排开。弓箭手摘弓调弦，将箭羽小心抚平，取出扳指戴在拇指上；火铳手则给鸟铳填药装弹，点燃火绳，默默等待开火的命令。
汪克凡接过一支鸟铳，向着许秉中点了点头，然后把鸟铳端在肩上，瞄准了一名正在城下耀武扬威的水匪骑兵……
“当——”
随着一记清脆的枪声，水匪骑兵一头栽下马去，战马受惊扬蹄狂奔，那水匪的右脚却卡在马镫中，拖出十几米才甩了下来，尸体一动不动，已经不成人形。
枪声就是命令，城头上的火铳手和弓箭手一起射击，立刻又打倒另一名水匪骑兵，剩下几个侥幸没被击中，连忙拨转马头向后逃去。
轰的一声，城头上爆发一阵欢呼喝彩，虽然只消灭了两名敌人，青壮们的胆气却是一壮，指着狼狈逃窜的水匪骑兵放声笑骂。孟宝一挥手，几个嗓门大的青壮站了出来，放声大骂城下的水匪，张口闭口不离下三路，句句问候杜龙王家中的女性，妙语连珠，狗血喷头，把刚才受的腌臜气全部奉还。
水匪大呼小叫半晌，本来就有些口干舌燥，损失两名骑兵后，气势上又输了一筹，在城上城下这场骂战中，不由得落了下风。
士气一泄，水匪的阵型隐隐有些松动。
“开城门。”
趁着水匪惊疑犹豫的间隙，汪克凡带着弓箭手、火铳手转身下城。守门士卒奋力推动绞盘，缓缓吊起千斤闸，移去顶门闩，推开了两扇高大厚实的铁包松木城门。
城门开，战场现。
与城楼上一览无余的视角不同，水匪大军此时看来更加密集，刀枪如林，人影层叠，大旗巢车巍然而立，号角阵鼓响彻云霄。见到崇阳城门打开，水匪阵中令旗挥舞，乱轰轰地调整着队形，有些悍勇的还向前蠢蠢欲动，想要冲上来抢夺城门。
即将展开生死搏杀，新兵们默默无语，只把手中的长枪用力握紧，再握紧，表情动作都有些僵硬，正在这个时候，身后的矮墙上突然冒出了一群老幼妇孺，为首的正是汪克凡的母亲刘氏，傅诗华和洗翠站在她的身后，其他也都是横石里跟来的乡亲。
“娘，你来做什么？”
汪克凡愕然发问，刘氏却没有理会他，朝着众军遥遥福了一福。
“今日之战，有我无贼……。若胜，以美酒献以诸君，若败，我等愿在此引颈就戮，血溅城头！”
沉默，沉默中却孕育着爆发。八百名新兵热血上冲，像突然苏醒的火山，一起挺起了胸膛，昂首面对父老相亲，昂昂然不能自已。
汪克凡单手举起鸟铳，振臂高呼：“贼寇犯我崇阳，我等俱是湘楚子弟，今日必与贼决一死战，保家卫乡！”
“决一死战，保家卫乡！”八百人齐声应和。
“今日之战，有我无贼！”
“今日之战，有我无贼！”新兵们一起发出怒吼，声震天际。
军心可用。
“恭义营，随我出城杀敌！”汪克凡指着城外密密麻麻的水匪，慨然下令。
第二十八章 疾如风兮徐如林
战鼓声声，旌旗猎猎，恭义营逐队出城，在护城河外列阵。
田野上风起云聚，阳光被云层遮挡，天色突然阴暗下来，战旗扑啦啦迎风作响，将士的盔樱甲裾不停抖动。
各哨的旗手、什长充任排头兵，新兵们在战旗下依次排列。站在第一排的都是什长，由一什成一队，又由一队成一哨，左右间距两臂，前后间距一臂，一哨新兵排成一个方阵，四哨新兵又组成一个田字型的大方阵，弓箭手、火铳手游弋其间，汪克凡、汪晟、谭啸和周国栋等四名哨官率亲兵居中坐镇。
最后一名新兵出城之后，守门士卒立刻关上城门，对面的水匪仍在大呼小叫，却一时不敢冲上来。相比之下，恭义营这边要安静得多，除了队官、什长不断喊出简洁的口令，新兵们全都一言不发，只有长枪在肩，如林般斜指天空，点点枪尖上闪烁着寒光。
“娘的，咬人的狗不叫，这恭义营还真的有点名堂……”城头上孟宝低声嘀咕了两句，下意识地舔舔嘴唇，惊讶，兴奋，又有些紧张。
恭义营列阵之快，阵型之严整，都大大出乎他的意料。这长枪阵排列开了，森森然竟带着一股肃杀之气，让人想起了捕猎中的猛兽，沉默安静，却充满了危险的气息。
“怎么，这方阵很厉害吗？”许秉中看不出什么门道，不安地向孟宝询问着。
“还没和水匪交手，说不准的。不过这方阵甚为整壮，倒像是一支久经操练的强军。”孟宝不得不服气。他手下的卫所兵勉强也能列队成阵，但需要很长时间调整位置，排成的队形还歪歪扭扭，比恭义营差得太远。
陆传应一喜，捻须摇头说道：“不错，恭义营军容雄壮，不动如山，乃堂堂之阵也！哎——，动了，怎么动了，他们又动起来了……”
恭义营整队完毕，立刻对水匪发起了进攻。
京良挥动令旗，城头上的大鼓停了下来，他把腰间挂着的牛皮小鼓扶正，挥动鼓槌敲响了进军鼓，新兵们齐齐迈出左脚，踏着鼓点向前走去。
“一二，一二……”京良口中小声地自言自语，数着汪克凡教的拍子，鼓声铿锵，节奏鲜明，维持着恭义营前进的队形。
从军以后，京良成了汪克凡的随身亲兵，很快适应了充满朝气的军旅生活。千军万马随着手中的鼓槌而动，这种感觉让他的心里充满了自豪，真想让家人来看看自己神气的模样……
“一二，一二……”有人在跟着京良数拍子，又粗又憨的声音听起来很怪异，却没有一个士兵敢笑他。那是第四队的队官史阿大，他身高腿长，不压着步伐就会带乱全队的队形。
用口令配合鼓点节奏，是近代阅兵仪式中常用的手段，效果极佳。长枪方阵缓缓移动，几乎没有松散变形，步伐整齐划一，虽然只有几百人，却隐隐有千军万马的气势。
“戳他娘，这真是成军才三个月的新兵吗？到底是怎么练出来的？”城墙上，孟宝彻底被镇住了，好半天都大张着嘴巴。
他半辈子都待在军中，就算手下的卫所兵不堪战阵，起码的眼光还是有的。军队在行进中保持阵形比静止时难得太多，在战场上的也更加实用，能做到这一步的，恐怕只有那些久经战阵的百战之师。
几名文官都是一脸疑惑，孟宝喜滋滋地向许秉中一拱手：“恭喜堂尊，我崇阳有救了，恭义营，也许真能胜了这一阵……”
一番解释，许秉中听了个似懂非懂，旁边的陆传应又掉起了书袋：“好，好，其疾如风，其徐如林，已得孙武用兵之妙矣……”
城下，恭义营直直向水匪阵中撞去，水匪前队距离城墙不过千步之遥，长枪阵虽然移动缓慢，转眼间也已逼近。
见恭义营来得凶猛，水匪的阵型连忙做出调整，团牌手调到前方，弓箭手藏在后面，随着军将的号令，向恭义营射出了一排羽箭。
“立定——！举盾——！”
哨官发出口令，长枪阵停了下来，新兵们抬起套在左臂上的小盾，微微低头躬身，把头脸咽喉等要害藏在盾牌下面，除了这面小小的铁胎盾牌，他们的身上还穿着布面甲，足以防御普通的箭矢攻击。
“嘭，嘭嘭……”
羽箭射在盾牌上，发出了一连串金木相击的钝声。水匪射出的羽箭并不稠密，大部分新兵毫发无损，只有几个运气不好的，腿脚手臂等裸露部位被射中受伤。
“举枪——！”
为了节省体力，新兵的长枪都斜抗在右侧肩上，临敌接阵才改为平端。左手前，右手后，前手低，后手高，数百支长枪突然斜指敌阵，犹如猛兽亮出了利爪。
“前进——！”
进军鼓再次敲响，节奏却隐隐加快，水匪们刚刚射完一轮弓箭，趁这个间隙要迅速杀入敌阵。与此同时，一直隐忍不发的火铳手和弓箭手开始还击，战场上瞬间枪声大作，子弹横飞，嗖嗖作响的羽箭如飞蝗般射向水匪。
汪克凡举起手中鸟铳，瞄准了水匪前排的一名团牌手，“砰”的一声枪响，那团牌手腿部中弹，立刻扔掉盾牌倒在地上，双手抱着大腿哀嚎不止。
恭义营转眼到了跟前，那团牌手踉踉跄跄爬起来想跑，却瞬间被淹没在长枪阵中。“噗，噗”，他的背上连中两枪，一头栽倒不再动弹，新兵们从尸体旁踏步走过，像一柄利刃般切入了水匪的阵营。
水匪们嘶吼狂呼，聚起一股人潮迎了上去。他们大都是水匪中的亡命之徒，这才被选入先锋部队，如果攻破崇阳，他们的赏赐最为优厚，但在需要拼命的关键时刻，这些悍匪对自己的生命也毫不珍惜。
迎面却有无数长枪如林刺出，一道道血光迸现，惨叫接连不断，水匪倒下了二三十人，剩下的再没了斗志，发声喊四下逃开。
长枪阵继续向前，水匪的阵型被劈成了两半。
“破阵了！破阵了！”
城头上许秉中喜不自胜，在女墙上重重捶了一拳，兴奋下全然不觉得疼痛，没想到，恭义营竟如此勇猛，一鼓就冲破了水匪的盾牌阵。
“娘的，汪克凡这厮真是凶悍，赢了一阵竟然还不收兵……”孟宝既兴奋，又有些紧张。
在他想来，恭义营以少击多，终归不是数千水匪的对手，出城迎战只是为了提振城中的士气。小胜一阵后就可及时回头，趁乱撤入城中，以免被人数占优的水匪包围。
但是恭义营的选择却出乎意料，他们冲破第一道盾牌阵后，就直奔水匪的前队将旗而去，看样子是想一举击溃这两千名水匪！
“孟百户，恭义营激战正酣，如何能助其一臂之力？”
“这个，战事激烈，末将实在插不上手，请堂尊恕罪……”孟宝喃喃解释着，面对许秉中热切的目光，有些气短心虚。
恭义营和水匪胶着厮杀在一起，以他手下的卫所兵和青壮，这种场面下想帮忙也帮不上。就像两条壮汉正在以命相搏，拳来脚往，利刃翻飞，细胳膊细腿的小孩子贸然冲上去，只会伤了自己。
仗打到这个地步，只能寄希望恭义营自己取胜，如果这么一支强军也被水匪打败，城墙上的青壮们立刻就会逃光……
恭义营，长枪阵，在水匪阵中直驱向前，所到之处势如破竹，所向披靡，离水匪前队将旗越来越近。
水匪前队主将连连怒喝，拔刀砍翻几名溃卒，才镇住了慌乱的部下。号角声变得异常凄厉，水匪们重新聚拢成队，前队主将催动将旗，率领两千名水匪一起涌了上来，把恭义营裹在了当中。
城头上观战的众人鸦雀无声，心都提到了嗓子眼。这长枪阵在正面突破中虽然悍勇无比，此时却陷入重重包围，水匪从四面八方一起杀到，恭义营首尾难以兼顾，只要一点被突破，恐怕就会崩溃。
“立正——！”随着四名哨官的口令，长枪阵又一次停了下来。
“迎敌——！”除了前排士卒不动之外，新兵们一起转向朝外，左侧朝左，右侧朝右，后排的新兵直接向后转，面对长枪阵的后方。
“举枪——！”数百支长枪一起平举，长枪阵变成了一只巨大的刺猬，每一个方向都有无数冰冷的长枪，沉默地面对嘶吼冲来的水匪。
在屹然不动的长枪阵外面，水匪像疾风吹动的乌云，疯狂地向长枪阵扑去，轰的一下，两支人马猛然撞在一起，长枪阵如受重击，四周的边缘同时向内凹陷。
“咚咚咚咚咚……”城头上响起了激昂的战鼓，为恭义营擂鼓助威。
“呜，呜，呜……”水匪阵中也是号角连连，杜龙王正在集结后队人马，想要赶来支援。
战局变化太快，杜龙王已经发现情况不妙，水匪后队正忙着扎营，有人甚至跑到远处的山坡上砍树，如果前队败下阵来，分散的后队就只能任人宰割。
谁都没有想到，恭义营的进攻竟然如此犀利，突然就到了决出胜负的关键时刻。
第二十九章 十荡十决猛将军
大片的乌云滚滚而来，崇阳城下风急马嘶，数千人舍生忘死，激战正酣。
在两千水匪的合力冲击下，恭义营的长枪阵向内凹陷，被挤压成一个几十米见方的方阵，层层叠叠的水匪围在外面，里三层外三层。
不断有水匪倒在长枪下，更多的水匪却毫不犹豫地撞了上来。
这些悍匪纵横长江洞庭，按照以往的经验，用人填，拿命换，官军肯定最先支持不住。乱世中人命如草芥，既然做了贼，脑袋就别在了裤腰带上，大不了用这条贱命换官军一条命。
刀枪挥舞，血肉横飞，恭义营开始出现伤亡，第一排的长枪兵抵挡不住这强大的冲击力，向后退了一步，又退了一步……
水匪们如癫似狂，嘶吼着一起冲了上去。攻破临湘时就是这样，官军开始抵抗得非常凶猛，但在连番猛攻下突然崩溃，这一幕，仿佛又要在今天重演。
但是，水匪们不知不觉停了下来，再难向前推进一步。
长枪阵向内收缩之后，新兵之间的距离更加紧密，每一名前排士兵身后都有五六杆长枪提供支援，左右也都是紧挨着的同伴。枪林如猬刺，组成了一道坚不可摧的防线。
前排有士兵受伤倒地，后排的士兵立刻顺序补位，按照汪克凡制定的战斗条例，长枪阵在作战时不许救治伤员，以免阵型出现破绽。
火铳手和弓箭手站在长枪兵的后面，离水匪只有十几米远，在这个距离上，他们糟糕的射术不再是问题，只要拉满弓朝密密麻麻的敌人射过去，就肯定能命中目标。
水匪们虽然人多，但是彼此相互阻挡，站在前排参与战斗的人数并不占优，后排的水匪缺乏长武器，难以对前排进行支援，干看着帮不上忙，前排的水匪却要同时面对五六支长矛，不断被刺倒在地。
犹如压紧的弹簧，长枪阵的反弹之力越来越大，终于顶住了水匪的进攻！
一层层的水匪涌了上来，一层层倒在长枪阵前，不过一炷香的工夫，长枪阵周围已铺满了尸体。每杀伤一名恭义营的士兵，水匪就要付出十几人，二十几人的代价，没有任何一支军队能承受这么大的交换比，狂热的水匪终于感到了畏惧。
他们突然停住了，甚至向后退了几步，长枪阵周围出现了一个两丈来宽的空当，地上横七竖八到处都是尸体，鲜血汩汩汇聚成流，伤兵们惨叫不断。
水匪前队主将看到进攻受阻，大喝一声亲自冲了上来，亲兵举着将旗紧跟在他的身后，风急云紧，战旗飘飘，越发显得威风凛凛，水匪们的士气为之一振，又呐喊着发起冲锋。
那前队主将是杜龙王的亲生胞弟，自幼落草，骁勇异常，带着十几名亲兵直冲长枪阵，随手挥动手中的鬼头刀，轻易就格开了史阿大刺来的一枪。
“唰”的一声，第二排的士兵又刺出一枪，直戳前队主将的咽喉，他站在史阿大的身后，枪杆搭在史阿大的肩膀上，长枪刺出的方位出人意料，动作隐蔽而突然。
没想到史阿大的肩膀上突然冒出一柄长枪，前队主将急忙后仰，手中鬼头刀奋力向上格挡。“当”的一声，鬼头刀崩开了长枪的铁质枪头，他的身子也向地上倒去。
就在此时，第三排士兵的长枪刺到了，这一枪斜斜向下，本来是要刺他的下盘，此刻却正好对着他的胸口。
那前队主将身手过人，伸左手在地上一撑，身子腾地弹了起来，堪堪避开这一枪，眼前却见寒光闪动，史阿大回手又刺了他一枪。
前队主将奋力前扑，身子猛地扭向一侧，史阿大的长枪“刺啦”一声划破了他的衣服，差之毫厘却没有刺到。前队主将趁着这一扑，已经欺到史阿大身前三尺，手中鬼头刀顺着枪杆急抹，横削史阿大的胸腹。
这一刀来得好快，史阿大眼看无幸，身后却又探出两柄长枪，一柄架向鬼头刀，一柄直刺前队主将的小腹，第四排和第五排的士兵出手了。
前队主将侧身急闪，百忙中鬼头刀向回一带，史阿大的右肩上已迸出一道血花。
史阿大肩膀受伤，长枪脱手掉在地上，就势抬起左臂上挂着的的铁胎小盾，向前队主将劈头盖脸砸去，前队主将不闪不避，手腕只轻轻一翻，沉重的鬼头刀竟然如宝剑般轻盈刺出，直刺史阿大的咽喉。
“他娘的，好厉害！”史阿大再也来不及躲闪，只能暗骂一声，闭目等死。冷气森森的鬼头刀距他咽喉不到半尺，那前队主将却突然脚下一软，扑通摔倒在地，大腿上赫然插着一柄长枪。
在史阿大身后的第六排，一名年轻的士兵满脸紧张，两手死死攥住枪杆，咬牙切齿地还在拼命搅动着。
“啊——！”前队主将怒吼一声，手中鬼头刀奋力斫向枪杆，几柄长枪却接连刺到，他坐在地上躲闪不及，连中数枪，倒地身亡。
受伤的史阿大退到阵后，第二排的士兵补上他的位置，面前却再没有水匪冲上来搏杀，随着主将阵亡，水匪的进攻突然停止了。
十几名水匪亲兵此刻已死伤过半，蓝色将旗轰然倒地，旗手顾不上拾起沉重的大旗，掉头就跑，包围长枪阵的两千名水匪立刻崩溃，就像一件被挣破的衣服，碎片四下崩散。
长枪阵向外缓缓膨胀，如同挣脱束缚的猛兽舒展着筋骨，一直恢复到原来的大小，在军官的喝令声中再次整队。
“击鼓前进！”
汪克凡一声令下，京良又敲响了进军鼓，恭义营踏过水匪的尸体和将旗，没有理会那些溃逃的散兵游勇，直奔杜龙王的后阵而去。
崇阳城头，欢声雷动！
青壮们声嘶力竭，摇旗呐喊为恭义营助威，许秉中等人先是震惊，随即转为狂喜，他们为守城做了诸多准备，甚至打算以身殉城，没想到水匪还没来得及攻城，就被恭义营杀得落花流水。
“堂尊，我愿请战出城，助汪克凡一臂之力！”孟宝斗志昂扬。
“怎么？现在能插上手啦？”许秉中心情不错，竟然有心情调侃他。
孟宝脸一红：“哦……，此战必胜，但恭义营的阵型不能散，我出城给他们打个下手，多少能帮点忙。”
“去吧，让郑选和你一起去，先把恭义营的伤兵救回来，送到城中好生看护。汪克凡这一战救了阖城百姓，多少也得还他个人情。”许秉中笑着嘱咐两句，眼睛却一直没有离开城下的战场，看到恭义营在敌阵中势如破竹，忍不住低声感慨：“没想到，没想到……，此子本是个文弱秀才，今日却接连冲阵溃军，真乃十荡十决之猛将……”
……
恭义营稳步向前，迎面碰上一队水匪援兵，大约有五六百人的样子，他们匆匆忙忙被杜龙王派来，还没赶到战场，水匪前队就已经崩溃。
恭义营迎着他们走了上去，离着还有一里多地，这群水匪就“轰”的一声炸了窝，不顾军将的约束向周围逃开。杜龙王的精锐都在前队，这几百人都是胁裹的百姓，虽有少量亡命的悍匪押阵，也被刚才那惨烈的一仗打怕了，哪敢上前交战。
远处，杜龙王的蓝色大纛开始向山口中移动，这一仗胜败已分，他只好尽快撤退。
那队援兵中的悍匪还算镇定，仗着长枪阵移动缓慢，非但还没有逃走，反而一字排开堵住溃散的逃兵，驱赶他们上前拦阻恭义营。
有些逃兵向两侧逃去，大多数却被堵了回来，又被迫转头面对恭义营，走投无路情急拼命，一窝蜂般冲向长枪阵。
没有组织的冲锋没有任何威胁，恭义营甚至没有停下来迎战，保持着原来的节奏继续前进，如同驶过激流的巨船，在逃兵群中劈开了一道深深的浪痕。
长枪伸缩攒刺，不断有逃兵倒下，弓箭鸟铳连连发射，收割着一条条性命，又以汪克凡的枪法最为精准，几乎每次开枪都会打倒一名敌人。
汪克凡平端鸟铳，搜索着合适的目标，这种前膛装弹的火绳枪操作太过繁琐，没有十足的把握他就不会开枪。
照门里出现了一个相貌奇丑的汉子，汪克凡立刻扣动扳机，却觉得对方的面容有些眼熟，最后关头把枪口抬了一下，但是，那汉子还是随着枪声倒在了地上。
那汉子叫黑鱼，汪克凡想起来了，黑鱼那张黑脸丑得非同一般，只要见过一次，肯定会留下深刻印象。
他怎么在这里？被自己一枪打死了吗？
汪克凡微微一愣，背后却传来一阵杂乱的喊叫和脚步声，转身看去，孟宝带着手下的卫所兵追了上来。
“汪千总，孟某人有什么可以效劳的吗？”孟宝披甲执刀，快步奔跑之下非常辛苦，见了汪克凡却连忙抱拳，百忙中行了一礼。
“噢，劳驾看看那个丑脸的黑汉，要是还有气的话，就送到城中医治。”汪克凡一指躺在地上不知生死的黑鱼。
“好嘞！”
孟宝爽快地应了一声，带着几名卫所兵走上前去，查看一番把黑鱼抬了起来：“这汉子还有气，把他交给我吧，汪千总放心。”
“有劳孟百户了……”汪克凡的客气话刚刚出口，就被一群大呼小叫冲上来的青壮打断，这些青壮可比恭义营的速度快多了，呼呼啦啦追向溃逃的水匪，如虎驱羊，勇不可当。
杜龙王却比他们跑得更快，大旗转眼间就消失在山口后，扔下了漫山遍野无头苍蝇般的水匪，自己跑得无影无踪。
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