第一五四章 天佑兵快撑不住了
“还愣着做什么，作死吗？赶快装弹！”吴老兵大喊大叫，他平常对汪克斌、朱华珪都挺客气，但上了战场就顾不上他们的出身来历，该吵就吵，该骂就骂。
汪克斌和朱华珪回头一看，大牯牛根本不理葡萄牙兵那边的杂事，早早装好了弹药，端着枪正等待命令，在他的前后左右，还有很多火枪队的士兵也做好了战斗准备，根本不理会外界的干扰。
燧发枪兵从各营选拔而来，大都是农家子弟出身，淳朴而简单，把上级的命令看得比天还大，所以才能恪守军规条例，在战场上专心作战。
“这样才是好兵。”汪克斌和朱华珪对视了一眼，都从对方的目光中看到了一丝愧疚，幸好，军官们正在平息葡萄牙兵的骚乱，暂时没有下令射击。
鸟铳兵的素质要略差一筹，而且他们站在前排，伤亡的比例也更高，所以当葡萄牙兵发生骚乱的时候，他们也受到了不小的影响，士兵们或蹲或趴，只想躲避子弹，还有人猫腰躲在同伴的身后。
什长们都不再作战，转为督促他们的部下，但刚刚拉起这个，那个又蹲下了，无论什长好言劝说还是威胁打骂，都死活不愿站起来承受清军射来的弹雨。督战队的几十号人跑来跑去，甚至还砍了两个士兵的脑袋，他们走到哪里，哪里的的秩序就会恢复，但楚军火枪兵有一千多人，还是有很多士兵蹲在地上。
看到局势即将失控。汪克凡派出自己的亲兵队，帮助督战队维护战场纪律。
“看谁能坚持最后五分钟了。”他非常清楚，现在已经到了决定胜负的关键时刻。如果不能在火枪对射中干脆彻底的击溃天佑兵，这场战斗就会演变成反复拖延的拉锯战，耽误救援汪晟的时机。
燧发枪的射速是鸟铳的两倍，火力密度和精准度也远远超过对方，楚军火枪兵的兵力又占优势，必然会赢得这场战斗的胜利，唯一可能妨碍他们取胜的。就是他们自己的心理和士气。
现在不是做思想工作的时候，汪克凡直接用刀子说话，谁敢畏战扰乱军心。就直接一刀砍过去……
土山上，呼塔布和江定远兴奋地直搓手。
看到楚军的射击变得稀稀拉拉，他们立刻意识到这是个难得的反击机会，立刻命令剩下的五百名步兵出战。跨过鹿角障碍。向楚军发起反冲锋。与此同时，几名军官被派到炮兵阵地上，指挥那些炮兵再次射击。
天佑兵的炮兵总共不到两百人人，遭到两轮齐射后伤亡过半，尤其炮手等关键兵种损失惨重，来回拼凑一番才凑够了三个炮组，随着指挥战斗的八旗军官重重挥下虎牙刀，三门虎蹲炮重新打响。
步兵随即发起冲锋。在鸟铳兵的掩护下冲到鹿角障碍跟前，一起下手搬抬。挥动刀斧猛砍，很快清出了几条通道，后续的步兵一拥而上，向着前面不远处的楚军杀去。
“砰砰砰砰！”
迎面枪声大作，楚军的火铳兵好像刚刚睡醒了一样，对着清军步兵射出成排的铅弹，上千支鸟铳几乎瞄着一个方向开火，鹿角前立刻摞起了累累尸体。
汪克凡的两百名亲兵赶到后，左支右拙的督战队终于控制了形势，几乎每个什的火枪兵背后都站着一个手提钢刀的督战队员，没人敢于挑战他们的权威，所有的士兵都重新投入作战，在军官的命令下射出了一轮火力空前猛烈的排枪。
鸟铳兵专打清军的步兵，燧发枪兵则负责解决清军的虎蹲炮，随着铺天盖地的射来，铁质炮身上溅出无数耀眼的火花，清军炮兵的身上也溅出同样炫目的血花。
“天佑兵的虎蹲炮这回彻底哑巴了，一共让它们打了两轮半，勉强可以接受。”汪克凡对这个结果并不是太满意，虎蹲炮的装填速度很慢，如果不是葡萄牙兵发生骚乱的话，楚军军官一定能及时发现清军炮兵的异动，把他们消灭在开火之前。
经过燧发枪的三轮齐射，天佑兵的炮兵几乎伤亡殆尽，哪怕再派上来一批军官指挥，也无法让虎蹲炮重新打响，炮兵毕竟属于技术兵种，没有经过训练的普通士兵是无法操控火炮的……
“汪克凡这厮，真是好生狡诈！”土山上，呼塔布勃然大怒。
楚军的火枪兵一停一射之间，却让清军结结实实上了个恶当，由于通过路障的通道过于狭窄，冲上去的五百名步兵几乎成了活靶子，一轮齐射就把他们打垮了，撤下来的时候只剩两百多人，短时间内已经失去了战斗力，炮兵方面更是损失惨重，就连他派去的几名军官也一起阵亡。
“让那些步兵将功赎罪，补充到火铳兵里面。”运筹帷幄的指挥官是不会有错的，有错的只能是那些作战不力的士兵，那两百多名步兵既然无力再战，就让他们充当炮灰好了。
呼塔布又命令对左翼发出旗语，让张应祥咬牙独自坚持，把八旗骑兵调回来支援：“如果张应祥守不住，就放弃左翼好了，赵家湾丢了没关系，土山绝对不能有失。”
至于那仍在苦苦支撑的一千多名绿营兵，在呼塔布的眼里已经是弃子了。
“现在就算把八旗兵撤回来，恐怕也守不住土山，不如退到河边，和水师共同抵御南贼。”江定远指着前面的火枪兵说道：“咱们的火枪兵伤亡太大，已经快撑不住了。”
天佑兵遇到的问题和楚军一样，士兵们看到的只是同伴的牺牲，却看不到敌人的伤亡情况，而敌人的火力毫无停歇的征兆，越来越多的士兵蹲在地上，甚至趴在同伴尸体的后面，希望能够平安躲过楚军下一次的齐射。
军官的踏过横七竖八的尸体，鞋子和裤脚上沾满了血迹，不停抽打着地上的士兵，拉着他们起身作战，但士兵们却拼命挣扎，不停的喊叫哭嚷，哪怕督战队上来维持秩序，参与作战的士兵也在不断减少。
随着楚军的一轮排枪射来，上百名士兵一头扑倒在地，有些演技高超的还会抽搐几下，惨叫一声，如果有同伴的尸体在旁边就更加完美，他们直接倒在血泊中，满身满脸的血迹，紧紧闭着双眼一动不动，仿佛已经阵亡。
炮兵阵地上，矮矮的虎蹲炮几乎被尸体掩盖，军官和炮手非死即伤，残存的装填手躲在尸体中间不敢乱动，搬运炮弹的辅兵早就逃得一干二净。
真真假假，真假莫辨，呼塔布和江定远在土山上越看越觉得心惊，南蛮的火力怎么越来越猛，一次齐射就打死了一百多人，再这么来上四五轮，清军士兵就要死光了。
“把所有的辅兵和伤兵也调上去，只要能拿得动火铳的，全都得给我上阵！”在火铳兵耗尽之前，呼塔布进行最后的兵力动员，辅兵、伤兵、做饭的斯养全都被集中在一起，跟在那两百名步兵的身后，随时准备投入战斗。
他们的眼神里充满了茫然和恐惧，江定远看着这支拼凑而成的预备队，不由得在心里暗暗摇头：“这样的兵肯定不济事，但眼下只能死马当活马医了。”
“起身，填药！”
天佑兵的军官发出怒吼，士兵们却磨磨蹭蹭，快慢不一，他们其中有很多刚刚补充进来的步兵，拿着别人装填好的鸟铳开枪还行，让他们自己完成复杂的装弹步骤，就彻底摸不到大小头了。
“开火！”
现在不可能教这些步兵装弹，只能让完成装弹的火铳兵先开枪，有多少算多少了，噼里啪啦的枪声响起，江定远悲哀的发现，能打响的鸟铳已经不超过五百支，火力强度大幅下降，调这些步兵和辅兵上来，除了充当炮灰，几乎没有任何用处……
清军左翼，张应祥的绿营。
张应祥和谭啸缠斗半晌，双方你来我往，半真半假，伤亡并不算大，此刻绿营兵还有一千出头的样子，但随着土山正面的厮杀趋于激烈，绿营兵们都向后退出战斗，转身死死盯着那惨烈的战场，谭啸早就得到命令，不用和张应祥拼命，既然他们老老实实地呆在那里，也就没有继续上去厮杀。
张应祥的身子好半天都一动不动，在手下兵将看来，自家大帅果然坚如磐石，颇有泰山崩于前而不变色的气概，但几名近处的亲兵却发现，张应祥的脸色惨白，额头还有豆大的汗珠不停往下淌。
楚军的凶名他早就听说过，昨天和岳州营一战，更让他心生惧意，作为一员军中宿将，他知道如果在公平的环境下和岳州营决战，河南绿营肯定不是对手。
虽然不是对手，他也没有太在意，所谓一山更比一山高，张应祥在左良玉的手下时，就比不上金声桓、徐勇、李国英等大将，一直是左良玉手下的二流部队，但后来还不是一起向清军投降？
楚军再强悍，也只能在绿营兵面前逞威风，勒克德浑的大军还没有出动，谭啸就带着岳州营连夜跑了，在张应祥看来，楚军和金声桓、徐勇差不多都是一个档次，根本打不过天下无敌的八旗兵，也打不过擅长使用火器的天佑兵。
他万万没想到的是，今天会见到这样一场恶战！(未完待续。。)
第一五五章 恐惧
张应祥是北方人，早年是直隶的军官，崇祯朝的大小战事几乎都赶上了，在河南和李自成打过仗，在直隶和清军打过仗，在山东和孔有德打过仗，也算身经百战的宿将，只是败仗打得多，胜仗打得少罢了。
江湖越老，胆子越小 。
“李闯是很能打，但八旗兵才称得上天下无敌，还有，天佑兵的火器也很厉害，颇有独到之处。”张应祥知道自己有几斤几两，所以跟随左梦庚投降后，就死心塌地的效忠清廷，他手下的河南绿营连二流部队都算不上，充其量也就是个三流，只配给天佑兵提鞋，给八旗兵做走狗……绵羊见到猛虎之后只会瑟瑟发抖，连逃走的勇气都没有，面对无法抗拒的强大存在，人类会本能的产生畏惧和臣服心理。
昨天晚上在岳州营手底下吃了个败仗，今天又碰巧赶上了赵家湾之战，为了将功赎罪张应祥拿出了最后的本钱，把三百个铁杆亲兵都派上去和岳州营战斗，好容易才维持一个不胜不败的局面。
在岳州营的猛烈攻击下，河南绿营几次将将崩溃，一直支撑他坚持到现在的原因，就是确信八旗兵和天佑兵能打败楚军，回头救援自己，在他想来，楚军虽然凶名赫赫，终归不是八旗兵和天佑兵的对手。
看到楚军派出火枪兵进攻土山，他更觉得胜利在望，充满信心地鼓励着手下的士兵：“天佑兵才是使用火枪的老祖宗，南贼这是在班门弄斧。自取灭亡！”
但战局的进程大大出乎他的意料，八旗兵派上来了，却没能扭转战场形势。天佑兵碰到楚军火枪兵之后，更展开了一场异常惨烈的对射。
没有热血沸腾的冲锋陷阵，也没有气动山河的呐喊厮杀，只有一轮又一轮的排枪反复开火，不停收割着士兵的生命，前排的士兵被打倒后，后排的士兵默默上前补位。举枪继续向敌人射击，然后继续被铅弹打倒。
残酷！喋血！
“若此刻土山上是河南绿营的话，我该怎么办？不。不用想那么多，肯定早就溃败了。”张应祥的身子一动不动，两腿却不受控制的在微微颤抖，清晰感到后背的汗水涔涔而下。戎马半生。张应祥也是一员经验丰富的老将，却从未见过这种铁血、呆板而野蛮的战斗方式。
他不得不重新审视对自己的定位，楚军和天佑兵表现出了钢铁般的纪律，钢铁般的意志，士兵们都有悍不惧死的勇气，河南绿营绝对无法承受这样的战斗，只好从三流部队再降为四流部队……没办法，强军实在太多了。八旗兵当然还是一流，楚军的火枪兵似乎也差不多。天佑兵可以算二流，自己的部队却明显差了两个档次，算四流都有些勉强。
被岳州营打败后，张应祥对楚军心生惧意，但也只是一般的畏惧罢了，现在见到这场壮烈的火枪对射，却让他心中无比震撼，如同被钉在地上一动也不敢动。
绿营兵也都停止了战斗，没人再看对面的岳州营一眼，都张着嘴巴木呆呆看着土山，他们对两军排枪射击的节奏已经很熟悉，当天佑兵不出预料的打响排枪后，一千多个绿营兵齐刷刷地扭头，眼看着楚军火枪兵在弹雨中成片的倒下，然后举枪还击，对面有更多的天佑兵被打倒，就这样周而复始，似乎永远没有尽头。
“幸好谭啸也在观战，顾不上理我。”张应祥心中暗自侥幸，他手下的绿营兵也被这场恶战吓住了，从他们呆若木鸡的神色来看，河南绿营的士气已经降到了崩溃的边缘，如果岳州营这个时候发起进攻，他们恐怕会不战自溃。
怕什么，来什么。岳州营虽然没动，八旗兵却接到命令撤退，楚军骑兵随后追击。
看到倚为屏障的八旗兵在向后跑，楚军骑兵却向自己杀来，很多绿营兵立刻转身逃跑，恐慌的气氛在迅速传染，越来越多的士兵扔下武器加入溃逃的行列，这个时候，张应祥的亲兵本来应该充当维护军纪的督战队，他们却同样满脸惊恐之色，一起眼巴巴地看着张应祥，希望自家将主立刻下令撤退。
部队已经开始混乱，再不走就会全军覆没，张应祥当然也想撤退，但是，满清主子还在浴血奋战，临阵脱逃可是杀头的罪名。
“撤退！向土山靠拢！”虽然明知希望渺茫，张应祥还是抱着一丝侥幸心理……也许，八旗兵和天佑兵也许会创造奇迹，反败为胜打赢这一仗，到时候自己主动护卫土山，没有功劳也有苦劳，连战连败，放弃左翼逃跑的责任就没人追究了。
上千人丢盔卸甲的逃走，造成这一切的汪猛却莫名其妙，他明明是冲着八旗骑兵去的，怎么旁边的绿营先崩溃了？
如果是诱敌之计的话，那些绿营兵奔走践踏，碰撞哭号，刀枪武器扔得满地都是，甚至还有将领挥舞刀剑砍翻挡路的士兵，演戏也演得太逼真了一点，如果清军为了引诱自己这支小小的骑兵部队，就舍得下这么大的本钱，那上一回当也值得。
“追！”汪猛策马向前，两百多名楚军骑兵紧紧跟在他的身后，高举斩马刀齐声呐喊，直奔张应祥的将旗而去……
左翼绿营溃败，土山上的天佑兵也到了生死存亡的最后关头。
六门虎蹲炮早就变成了哑巴，全靠火枪兵强撑着进行抵抗，但到底还能撑多久，呼塔布和江定远也不知道。所有的步兵、辅兵和伤兵都派上去增援，仍在射击的鸟铳却越来越少，大批的士兵已经失去了斗志，趴在地上死活不肯起身，就连他们的什长也蹲在地上指挥。
八旗兵组成的督战队来回奔跑，怒吼着，踢打着，强逼着天佑兵起身作战，迫于他们的威胁，天佑兵纷纷站了起来，但只要八旗兵刚一回头，立刻又出溜一下缩低身子。
虎牙刀高高举起，一个八旗兵咬牙切齿地发出最后通牒，见面前的天佑兵仍然纹丝不动，就一刀砍下他的脑袋，紧接着又砍死了一个，再一个……连着砍死了五六个天佑兵，其他的士兵仍然抱着脑袋趴在地上，宁愿被砍死也不肯起身，那八旗兵终于发出一声怒吼，扔下视为生命的虎牙刀，从天佑兵手里夺过鸟铳，要亲自代替这些懦夫作战。
迎面却有无数的铅弹呼啸飞来，那八旗兵像一截木头般倒在地上。
“让你的亲兵队上！”呼塔布脸色铁青，毅然下令。
所有的炮灰都用光了，士气却难以挽回，只能动用江定远的亲兵队。这些汉人将领把亲兵队看得比爹娘老子还重，江定远肯定会极为不满，但是，呼塔布却管不了这么多了。
天佑兵说起来也是汉军旗的旗人，军将手下的亲兵同样是骑兵，平常大多练习骑射砍杀，很少接触火枪，他们从同伴的尸体下面捡起血迹斑斑的鸟铳，乱轰轰地向着对面扣动扳机。
有的鸟铳打响了，更多的鸟铳却没有装弹，于是更加混乱的场面出现了，他们到处搜寻着火药包、铅子、通条、火绳……甚至还有人以为鸟铳出现了故障，对着枪管拍拍打打，又提起来在地上磕几下，似乎这样就能把它们修好。
“先装火药！”
“用通条把铅子捅实！”
“小心你的火绳……啊，我操！”
火绳枪装弹的过程非常复杂， 前后有三十多个步骤，中间还有很多危险环节，一不小心就会伤到自己和同伴，这些亲兵平常缺乏训练，现在临时抱佛脚已经来不及了。
时不时有人走火或者引燃同伴身上的火绳，一片咒骂声中，正常装弹的天佑兵也受到了干扰，没有及时打出这轮排枪，但是，对面的楚军却仿佛永远不会迟到，只见硝烟中猛的亮起一朵朵桔红色的火光，横成线，竖成列，如果天佑兵中也有穿越者的话，立刻就会联想到led的广告牌。
那块广告牌只亮了不到两秒钟，就突然消失在硝烟中，天佑兵的队伍里却响起一连串的惨叫声，那些刚刚参战的亲兵们纷纷中枪，扑倒在死去的同伴身上。
清军阵地上，仍然直立的军官士兵越来越少，以至于显得如此突兀，更成了楚军的重点打击目标，又是一轮排枪齐射过后，直立的清军变得比熊猫还稀少，刚刚参战的亲兵们也蹲下了身子。
对射已经变成了一边倒的屠杀，天佑兵的火力完全被压制住了，看不到任何扭转战局的机会，只能在楚军火枪兵的不断齐射下被全部消灭。土山上的呼塔布忍无可忍，突然翻身跳上马背，拔出虎牙刀高高挥舞。
“跟我冲！”
两百名八旗骑兵，是呼塔布最后的希望所在，他不敢奢求能将楚军击败，但起码要打乱敌人的进攻节奏，为天佑兵赢得喘息的时间，当然，他知道成功的可能性非常渺茫，但总要胜过坐以待毙。(未完待续。。)
第一五六章 应得的荣誉
火枪对射失利之后，八旗兵的士气也受到了沉重的打击，现在几乎人人都知道此战必败，逃生的机会微乎其微，之所以仍然跟随呼塔布发起冲锋，只不过是困兽犹斗罢了。
楚军阵地上，火枪兵的士气却越来越旺盛。
随着清军的还击不断变弱，督战队变得无所事事，每个士兵都能自觉地投入战斗，尤其那些葡萄牙兵表现的最为积极，军官的声音也恢复了沉稳有力，下令的时机总是把握得恰到好处，完美的齐射把成片的弹雨砸向天佑兵，对方几乎已经放弃了抵抗。
这个时候，八旗骑兵冲了上来。
他们在土山脚下兜了个小小的圈子，绕开正面的路障就立刻发起冲锋，这是一次决死冲锋，八旗兵们已经做好了战死的打算，用马鞭狠狠地抽打着坐骑，马刺连踢马腹，丝毫不留余力，二百骑兵跑出千军万马的气势，像一阵狂风般卷向楚军火枪兵。
楚军火枪兵早就发现了他们，随着军官的指令调整队形，举起火枪准备迎击清军的骑兵部队，虽然这个角度没有摆放路障，但士兵们脸上都毫无惧色，所有人都知道清军已经必败，这不过是最后的濒死一击罢了。
战马的冲锋速度很快，无论鸟铳还是抬枪燧发枪，都只有开一枪的机会，军官沉稳地看着八旗兵越来越近，直到二十步的距离才大声下令。
“开火！”
随着枪声连串响起，又加入一声声战马的悲嘶。八旗骑兵人仰马翻，人数迅速减少。与此同时，恭义营的步兵也从侧后方赶了过来。他们一路小跑，在维持基本阵型的前提下尽量加快速度，以支援不擅白刃战的友军。
见到步兵赶到，火枪兵们收起了刚刚取出的刺刀，重新装填弹药，当八旗兵终于从楚军步兵的纠缠中冲出来的时候，第二轮排枪打响了。身穿耀眼铠甲的呼塔布成了众人集火的目标，强壮的身体瞬间被打成了筛子，一头栽下战马……
土山脚下。张应祥身边只剩三百多人，其中一半是忠心耿耿的亲兵，其他的绿营兵要么逃走，要么已经跪地投降。
看到呼塔布只带两百骑兵直冲敌阵。张应祥就知道他肯定有去无回。哪怕呼塔布是吕布项羽再世，也无法在这么密集的火枪攒射下打垮敌人，最多给楚军造成一些杀伤罢了，等到恭义营的三千步兵围上来后，就只剩死路一条。
“走！”大丈夫当断则断，现在逃跑也许还能留下一条性命，再耽搁一会楚军腾出手来，张应祥自己也要战死疆场了。
身为善败将军。张应祥打败仗逃命的经验非常丰富，略略观察了一下战场形势。立刻就放弃了逃往赵家湾浮桥的打算，那里是显而易见的战略要地，楚军必然会蜂拥而至，自己也往张家湾跑，简直是自投罗网去送死。
楚军骑兵刚刚从河南绿营阵中打了个对穿，冲到了他们的身后，岳州营又从堵住了前面，眼看已是走投无路的绝境，张应祥却沉着冷静，命手下一员偏将上前拦住楚军骑兵，自己带着一百名多个亲兵向着侧面的一片密林狂奔。
所谓逢林莫入，逃进树林暂时就安全了，接下来如何脱困，现在不用考虑，走一步看一步吧，张应祥深深知道，既然打了败仗，就不要追求最完美的结果，只要保住性命，就是不幸中的大幸。
呼塔布那边还在冲锋，土山上的江定远也在苦苦坚持，谭啸没想到张应祥会突然逃跑，逃跑的路线还如此刁钻，等他派出一队人马追赶的时候，张应祥却离那片树林越来越近，眼看就要逃出生天。
正在这个时候，迎面的树枝晃动，从树林里闪出一面红旗，旗上斗大的一个“牛”字，牛忠孝犹如神兵天降，挡在了张应祥的面前……
“这面旗子很别致。”
汪克凡盯着牛忠孝的将旗看了半天，给出一个中肯的评价，那旗杆不知换了几回，现在是用一根歪歪斜斜的竹竿撑着，旗面上还破了好几处，不像是在战斗中造成的损坏，倒像是被树枝挂的。
“让军门见笑了，末将匆忙赶来，确是有些狼狈了，不过幸不辱命，生擒了张应祥这厮。”牛忠孝笑的合不拢嘴，此战他虽然损兵折将，但抓住了满清的河南总兵张应祥，就足以向何腾蛟交待，所谓一俊遮百丑，就是这个道理。
“牛帅杀敌奋不顾身，才能立此奇功，晚辈佩服！”
牛忠孝虽然有捡便宜的嫌疑，但面对自己的老上级，汪克凡当然不会去抢他的功劳，笑着打趣道：“我观牛帅尚有余勇，可能再战否？”
“嗯？行啊！”牛忠孝一向善解人意，听话听音，点头知尾，仗打到这个份上，剩下的都是摘果子的好事，汪克凡这是要给他送功劳了：“请军门吩咐，末将愿为前驱效命。”
这话里有些语病，似乎要投靠楚军一样，汪克凡不由微微一笑，指着蒸水河方向说道：“我估算着耿仲明的援兵也快到了，请牛帅辛苦一趟，去把赵家湾的浮桥毁掉，断了耿仲明的来路，然后据险筑寨，做长远打算，把勒克德浑困死在蒸水河边。”
江定远的残部要留给火枪兵，好容易才打败天佑兵，这是火枪兵应得的荣誉，而收复赵家湾这份功劳也不小，送给牛忠孝和章旷足够了。
土山上，江定远的将旗不知什么时候看不见了，应该也被他砍断带走，看到呼塔布溃灭之后，残余的清兵树倒猢狲散，都在争相恐后地逃命，按理说赵家湾方向是唯一的退路，但失去指挥的溃兵们毫无目标，四面八方朝哪儿跑的都有。
这些清军已经失去了威胁，没必要在他们身上浪费太多的时间，火枪队攻上土山后，汪克凡就传令收兵，只留汪猛的骑兵追剿残敌，主力部队重新集结，前去支援汪晟。(未完待续。。)
第一五七章 喜出望外
惴惴不安，章旷好多年没有这种感觉了，哪怕当年会试发榜的前夜，他却如云淡风轻般的笃定，和几名同年好友在京师最有名的妓馆喝了一夜花酒，无比的风流潇洒。
年少轻狂都是随风往事，如今的章旷再没了那份洒脱和自信，牛忠孝率兵走了之后，他像热锅上的蚂蚁在大帐里转来转去，一刻也坐不住，只好出门登上寨墙向远处眺望。
远处就是清军营寨，各种旗帜变得更加稀疏，看上去冷清了不少。
留守此处的清军本来有一万余人，和蒲圻营打了一仗后，双方几乎同时罢兵休战，像事先谈好的一样默契，一场激烈的战斗莫名其妙的就结束了。蒲圻营的主力缩回营寨，寨子里一直人喊马嘶的，还派出几支小股部队向不同方向搜索，不知在忙些什么，清军则分出五千多人赶往赵家湾方向，看样子是去支援勒克德浑。
章旷多少可以猜到，蒲圻营和清军的这种表现肯定和赵家湾方面的战事有关，但他不懂军事，眼看明清两军来回部署调动，却看不懂背后的含义，更无法推算赵家湾战事的进程。
“到底是赢了还是输了？或者还在恶战？楚军能顶住勒克德浑的猛攻吗？牛忠孝现在又到了哪里？”
一连串的问号在他心中缠扰，像十五个吊桶打水，七上八下的，刚才已有不少败兵逃回营寨，听他们说。清军还是一如既往的勇不可当，自家明军的表现也同样稳定，尚未交兵就望风而逃。
“唉！把他强留下就好了。起码能稳守营盘。”章旷一阵阵后悔，对面的清军还有好几千人，如果攻过来万万抵挡不住，唯一让他感到有些依靠的，就是蒲圻营还在附近，真到了危急时刻，总会伸手拉自己一把。
正在这个时候。蒲圻营的方向突然升起一片火光！
章旷手下有不少刚刚逃回来的败兵，他又不懂如何约束管理，任由他们传播各种小道消息。在这些惊弓之鸟的渲染下，留守部队的军心也出现了动摇，此刻见到友军营寨起火，章旷的大营里立刻发生了混乱。
奔逃狂呼。谣言满天。践踏厮打，白刃相加，幸好牛忠孝留下了二百精兵给章旷，领兵的参将蒋武及时进行铁血弹压，连着斩了几十个乱兵，终于制止了骚乱。
“启禀军门，蒲圻营的火势一直未停，看样子可不像失火。现在我军军心不稳，此营不可再守。应当尽快弃营退兵，以免再闹出什么乱子。”牛忠孝手下都是矮子里拔将军，蒋武也算不上什么良将，冲锋陷阵还凑合，指挥谋划却并非所长，出的主意隐隐带着一股馊味。
“这怕不妥吧，若是此刻弃营，我军恐怕会不战自溃。”幸好章旷还保持着一分冷静，想了想说道：“你先收束军兵，万万不可再让他们闹起来，等蒲圻营那边的情况明了，再做决断不迟。”
章旷也在做撤兵的打算，但他多留了个心眼，没敢对蒋武吐口，否则传出去的话，军心更加不可收拾……不管怎么说，蒲圻营还在那里杵着，最好是设法挨过今晚，等明天早上再撤兵，或者还能全师而退。
眼看对面森严的清军营寨，章旷越发觉得前途渺茫，都怪自己一时冲动，和牛忠孝跑来衡阳趟这趟浑水，如今丧师败兵，不知该如何面对何腾蛟的怒火。
“踏踏踏踏！”
远处传来一阵急促的马蹄声，章旷抬头看去，从蒲圻营方向跑来三四匹快马，领头的看模样是一名通报军情的中军官。
“不知是福是祸！”章旷心中一阵狂跳，急忙下寨墙来到营门处，没想到堂堂章军门亲自来迎接，那中军官先是楞了一下，但马上掩饰过去，行礼参拜。
“我家吕将军接到急令，即将弃寨离开此处，转进作战，特来请问章军门，是否愿意与我军同行？”
“怎么？这营寨都不要了么？”章旷猛然一惊，当时就面如土色。
蒲圻营原来是要弃营而逃，难怪会点火烧寨！败了，赵家湾那里肯定打了败仗，楚军已经全线崩溃，现在爹死娘嫁人，要各自逃命了。
那中军官没有注意他的神色，仍自顾说道：“军门所言极是，这营寨当然是要弃了，我家吕将军特意嘱咐，所有的辎重粮草都要带走，一丝一毫也不能给鞑子留下，最好再放上一把火把营寨烧毁，免得为敌所用。”
蒋武站在旁边，再也忍耐不住，插话训斥道：“荒谬！既然战败而逃，哪里还顾得了这么多？把所有辎重粮草都带上，鞑子从后面追上来，连跑都跑不了！”
“战败？没有啊，我军大胜，军门和这位将军都不知道吗？”那中军官突然笑了，笑容里带着掩饰不住得意和自信，一指远处的清军营寨说道：“我刚才说过，咱们并不是逃跑，而是转进作战，打了败仗的是鞑子，章军门只管带着兵马大摇大摆地走，看鞑子敢不敢来追！”
“我军大胜？”章旷和蒋武异口同声，瞠目结舌。
“我军大胜！”那中军官气势十足地大手一挥，明明是个小小的把总，却像上级领导在宣讲大好形势，对着章旷和蒋武两个呆瓜说道：“我军已经攻占赵家湾码头，守将呼塔布所部四千人被全歼，勒克德浑被挡在距离蒸水河十里外寸步难进……对了，贵部牛将军也立下大功，生擒河南总兵张应祥，率先攻入赵家湾，是这一仗的头号功臣！”
“嗬嗬嗬！”章旷突然一阵急促的气喘，想要咳嗽两声掩饰，却怎么都控制不住自己的喉咙，一阵阵酸涩直顶鼻腔眼窝，满腔的忧虑都变成狂喜，几乎当场就要飞泪。
蒋武已经大声叫了起来，和士兵们爆发热烈的欢呼，久久不停。
“失态了，失态了，本抚骤闻捷报，喜不自禁，让诸位见笑了。”章旷抹了抹眼角，满怀期待地感慨道：“若能一举剿灭勒克德浑，则湖南可定，收复江南在望，大明中兴可期，此战日后必将写入史书，我等能亲身参与，莫不与有荣焉！”
更加热烈的欢呼声随之响起，远远的，清军营寨里却是一片死寂。
……
经过一天的鏖战后，清军收兵回营，士卒们吃饭睡觉，抓紧时间休息，军将们却被召集到中军帐，进行军议。
清军本来是进攻一方，掌握着战场的主动权，赵家湾失守后，形势却急转直下，两万多兵马被困在蒸水河北岸，进退失据。
继续进攻的话，实在心有余力不足，清军粮道被断，各种补给物资就运不上来，大炮需要火药，弓箭需要箭支，士兵们需要军粮，战马需要草料……没有足够的后勤补给，伤兵撤不下去，士气严重下降，战前制定的进攻计划已经变成了一张废纸。
想要掉头撤退，却已经没了退路，赵家湾浮桥被明军拆毁，楚军主力更死死挡在前面，不让清军靠近蒸水河岸边。
连续两天的战斗下来，双方都伤亡惨重，清军好容易攻破了对方的营寨，楚军却在后面修筑了更加坚固的营寨，根据探马的情报，楚军前后最少有三道防线，而且战斗不利的话，随时可能再建一条新的防线。
说起这件事，吃尽了苦头的军将们议论纷纷，大发牢骚。
“这群南蛮都是属耗子的，就会挖沟打洞，打洞挖沟，真他娘的见鬼了！”
“是啊，我折损了三百多儿郎，好容易才夺下一条壕沟，没想到后面还有两条，看南蛮的样子，今天晚上还会再挖一条出来。”
“壕沟还好了，那营寨才麻烦，不调大炮就攻不上去，但打下一座寨子最少要两三个时辰，南蛮又修出一座新的营寨了……”
发了一通没营养的牢骚后，一员黄脸清将终于提出实质性的建议：“依末将之见，赵家湾浮桥已经被毁，咱们何必朝那里硬闯，不如筑寨坚守，等待援兵，耿仲明有水师帮忙，总能找到地方过河，请贝勒爷决断！”
清军兵力占优，战斗力总体来说也相对较强，真要是缩成一团的话，楚军急切间很难把他们一口吃掉。
勒克德浑却不耐烦地挥了挥手：“等待援兵？怕是耿仲明没等到，先把何腾蛟和一只虎等来了。”
时间拖得越久，对清军越不利。
其他清将也纷纷附和，指出那黄脸清将的错误。
“我军粮草不足，只能速战速决，固守待援岂不是自寻死路？”
“是啊，断粮可不是闹着玩的，咱们有两万大军，应该继续发起猛攻，一个拼一个也把南贼耗光了……”
除了时间之外，粮食更是一个大问题。
清军仓促过河，为了运送更多的武器装备，携带的粮草很少，毕竟进攻初期的战斗最为激烈，大炮才是最需要的东西，没想到的是，赵家湾一丢，清军的粮食立刻显得严重不足，如果被明军缠住的话，根本坚持不了几天。(未完待续。。)
第一五八章 伏击和延缓
那黄脸清将有些冒失，没有考虑成熟就发表意见，被众人批得体无完肤，但他天生就是个大嘴巴的性子，一个人面对一群人，仍在争论不停。
“就算不能固守待援，那也不用强攻赵家湾，南蛮既然死守在这里，咱们就随便换个地方，反正蒸水河这么长，向东还有湘江，只要到了河边总有办法。”
“哈，说得轻巧，不去赵家湾又去哪里，大军可不能盲目行动。”另一员清将立刻反驳，楚军攻占赵家湾后，已经放弃了原来的战线，集中全部兵力阻击清军靠近蒸水，北面和西面几乎没有一兵一卒，看起来天大地大，清军似乎哪里都去得，但实际上已经陷入了一个巨大的牢笼。
其他清将也纷纷附和。
“是啊，到河边做什么？背水一战吗？”
“没有怀顺王和水师接应的话，到了河边反而更加危险，现在最要紧的是尽快联系水师。”
“咱们有两万多人马，可不是两百人，一旦动起来肯定瞒不过南蛮的斥候，到时候还是一场恶战，不如就盯着赵家湾猛打，也方便怀顺王找到咱们。”
众将七嘴八舌正说着，勒克德浑突然沉声问道：“额图浑，还没有和水师搭上线吗？”
额图浑连忙跪倒请罪：“回贝勒爷的话，南蛮游骑逼得太紧，咱们的儿郎在河边站不住脚，这两日已经折损了四十多骑，只和水师战船碰了一次头。把我军受困的消息传给怀顺王。”
“蠢材！连南蛮的骑兵都对付不了，真辱没了八旗勇士的名声，你的虎牙刀是摆设吗？”勒克德浑突然大发雷霆。虽然明知额图浑有些冤枉，但还是控制不住的想发火，厉声责骂一通后，心中的郁闷稍减，才放缓语气说道：“明日一早加倍派出游骑，我不管你折损多少人，一定要和怀顺王取得联系。”
见他情绪有些失控。众将都噤若寒蝉。
沉吟良久，勒克德浑才说道：“我军兵多将勇，南贼一时奈何不了咱们。但张家湾的确不是久留之地，得另寻道路脱困，蒙头乱闯肯定是不行的，顺着蒸水河往草桥前进。才是眼下最稳妥的法子……”
勒克德浑手下两万多人马。其中既有骁勇善战的八旗兵，也有装备精良的天佑兵，阵容豪华，顶级配置，楚军由于分兵驻守郴州府和永州府等地，在衡阳一带也只有两万来人，兵力上还略少一些……但是，清军粮草不济。后援失联，明军的援兵却正在快速赶来。就像一辆超豪华的越野车困在戈壁里，油箱里却只剩十升油，远处还有狼群正在缓缓逼近。
现在的处境左右为难，轻举妄动不行，坐以待毙更不行，勒克德浑反复思量，才找到一个勉强能称得上两全其美的办法，大军顺着蒸水河向草桥撤退，既能得到水师的支持，又能寻找机会渡河逃走，万一战事不利，还有草桥这个最后的指望，不至于陷入走投无路的绝境。
当然，勒克德浑也非常清楚，这里面有太多一厢情愿的成分，楚军在旁边虎视眈眈，不会任由清军就这么逃出生天，一场恶战在所难免。
当天晚上，勒克德浑连夜集结部队，进行各种准备工作，第二天早上天还没亮，就悄悄地离开营寨，偃旗息鼓，摸黑向东前进。
由于携带着沉重的大炮，清军的行军速度很慢，天色透亮的时候才走出去不到五里，前面的骑兵步兵压住性子慢慢溜达，后面的辎重部队还是老牛拉破车，一步三摇，好容易转过一座无名的土丘，勒克德浑终于松了一口气。
到了这座土丘，基本上就绕开了楚军的防线，接下来拐向东南行军，再走出十多里便是蒸水河，到了河边后，哪怕楚军派兵来追，清军水师也会发现异常，赶过来支援自己。
“快些！再快……”
勒克德浑刚刚说到一半，突然间惊天动地，土丘后面一声炮响，涌出来无数的楚军士兵，一排排，一队队，层层叠叠在土丘旁边列阵，太阳刚刚从东方升起，清晨的薄曦洒下一道道光柱，光柱周围却仍然有些昏暗，楚军身上的铠甲显得黑压压的，森森然透出一股凌厉的杀气。
“贝勒爷！我军后卫遇袭！”
“前面也有好多南贼！”
几匹快马奔到跟前，马上军校连声告急，在几个方向都发现了楚军，对清军摆出了攻击姿态。
“果然中埋伏了！”勒克德浑并不惊慌，楚军反应之快虽然出乎他的意料，但在出发之前，勒克德浑对可能出现的各种突发情况也早有准备，当下命令部队停止前进，在原地展开战斗队形，准备迎击楚军的进攻。
“南贼一上来就发起猛攻的话，还能给我找些麻烦，现在可晚了！”
清军训练有素，久经战阵，很快就从行军队列转为战斗队列，摆好阵势准备迎战，前锋后卫和中军相互靠拢，粮草辎重被护在中间，大炮竖起炮口瞄准那座土丘，箭上弦，刀出鞘，鸟铳点燃了火绳，长枪枪尖闪出点点寒光……只等楚军冲上来进攻，就让他们碰的头破血流。
但是，楚军一直没动，两翼反而在向后收缩，从进攻姿态变成了防御姿态。
“南贼搞什么名堂？”勒克德浑哭笑不得。战场是楚军选的，战机似乎也不错，清军完美地踏进了伏击圈，接下来就该用一场酣畅淋漓的战斗决出胜负，哪怕明军占据着有利态势，勒克德浑也有信心与之一战。
但是，楚军却在**即将到来的时候嘎然而止，就这么大眼对小眼和清军干看着，一副“你不急我更不急“的讨厌模样。
这么下去没个了局，勒克德浑招手叫过额图浑：“你带两千精骑去冲一阵，看看南贼有什么破绽。”
先用骑兵冲乱楚军阵型，再派天佑兵抢占土丘高地，然后步兵炮兵骑兵一起猛攻，把楚军打垮……勒克德浑在顷刻之间，就勾画出了一个大致的作战方案，如果能在这里把楚军击溃，消灭对方几千精锐部队，有望扭转整个战场形势。
前景虽然一片光明，但要实现这个计划，必须先把楚军的阵型打乱，否则行动迟缓的炮兵和辎重部队会严重地拖累骑兵和步兵，必须派大量部队去保护他们，以防备楚军的反击。
额图浑慷慨领命，翻身上马，昂昂然而去，率领两千八旗骑兵，气势汹汹地向楚军杀了过去。
那座土丘虽然高度不足十丈，却是附近唯一的制高点，清军刚才行军至此，派了几名探马登上去查看，因为天色昏暗没有发现埋伏的楚军，楚军现身之后，立刻派五百名步兵抢占土丘，赶走了那几名清军探马。
见到大队清军骑兵冲了过来，土丘上的楚军立刻摆出长枪阵迎敌，他们属于汪晟的崇阳营，都是久经沙场的老兵，面对强敌毫不畏惧，况且长枪阵专门克制骑兵，崇阳营又居高临下占据地利优势，虽然人数上明显处于劣势，也没有一个人后退半步。
“踏踏踏踏！”
马蹄纷乱如雷，虎牙刀光芒闪烁，八旗骑兵越来越近，前排的尖兵已经开始上坡，崇阳营领兵的千总大声呼喊，鼓舞士气，士兵们紧握手里的长枪，浑身上下绷足了劲，准备承受清军骑兵的猛烈冲击。
喺溜溜马嘶连连，清军突然转了个弯子，几乎紧贴着长枪阵斜插过去，顺着土丘半山腰横穿而过。
在近现代的海战中，航空母舰绝不会用舰炮和驱逐舰进行对射，能不能打赢先不说，打赢了也得不偿失……成本高昂的骑兵对廉价的步兵方阵，也是同样的道理，面对密密麻麻的长枪阵，额图浑并没有直接冲山，而是虚晃一枪，转向冲击土丘和山下楚军的结合部，那里才是额图浑真正的目标。
山下虽然同样有楚军的步兵，但由于地形限制，无法对侧翼摆出厚实的长枪阵，额图浑特意兜个圈子，就是瞄准了这个薄弱环节，两千名骑兵的冲击力量是非常惊人的，明军的应对如果稍有迟缓，就可能被他一冲破阵。
“杀！”
额图浑摇动虎牙刀，身先士卒冲在最前面。
“杀！”
八旗兵们摇动虎牙刀，借着土丘的山坡向下发起冲锋，他们至此才真正使出全力，马速都被提到极限，如同彗星撞地球般，两千八旗兵如同一道拖着长长尾焰的天外流星，撕裂空气，狠狠砸向山下的楚军阵营。
楚军退了。
见到八旗兵势不可挡，楚军阵型及时向后收缩，站在侧翼的火枪兵和弓箭手撒腿就跑，虽然看起来有些狼狈，却恰恰避开了八旗兵的锋芒。
额图浑带着八旗兵奋勇追杀，眼看就要撵上他们的时候，那些败逃的楚军士兵却向两边一绕，把后排的长枪兵亮了出来。
崇阳营主力，两千名长枪兵，组成了一个更加厚实的长枪阵。(未完待续。。)
第一五九章 逆境中的光明前景
为了速战速决，勒克德浑上来就派出最精锐的八旗骑兵，试图在楚军阵营里打开一个缺口，但对方的阵型极具弹性，额图浑的八旗骑兵全力冲锋，他们就向后退却，然后派出长枪阵把额图浑逼退，几个来回下来，双方的伤亡都不大，八旗骑兵的战马却累得跑不动了。
“鸣金，让额图浑退回来。”勒克德浑意识到，楚军是在拖延时间，无论额图浑怎么撩拨，对方都不会积极应战，甚至还在主动配合这场游戏，现在必须换一种战术。
说到底还是压力不够，虚的不行就来实的，勒克德浑派出披甲步兵和天佑兵，对那座小土丘发起猛烈进攻，只要占领这个唯一的制高点，把大炮拖上去对着楚军一通猛轰，他们的阵型自然就乱了。
勒克德浑没有想到，在他下令进攻土丘的时候，真正的纠缠才刚刚开始。
进攻起初很顺利，八旗披甲和天佑兵相互配合，很轻松地攻上土丘，把五百名崇阳营的守军杀散，但这边的炮车还没动，楚军又发起了反攻。
这座土丘是真正的弹丸之地，山顶上巴掌大的地方，最多容纳五六百人，楚军派出五百名长枪兵冲锋，五百名燧发枪兵提供火力支援，先用连续的排枪射击，再让长枪兵迫近肉搏，同样很轻松的夺回土丘。
易攻难守！
这座土丘地形局促，摆不下太多的防守兵力。山顶上又无遮无拦，无险可守，进攻一方却可以从容展开兵力。从容选择各种进攻手段。
拉锯战就此展开，明军派一千人攻下土丘，清军再派一千人夺回来，来回反复几次后，山顶山坡上都是尸横累累，谁都没法在土丘上站住脚。
勒克德浑再也无法忍受，重新调整部署。命令前军后卫再次向中军靠拢，收缩阵线之后，抽调了六千多人对崇阳营发起进攻。
“汪晟啊汪晟。本贝勒刚才急着走路，顾不上理你，但你既然纠缠不清，那就先把你打发了！”
无论八旗、绿营还是天佑兵。勒克德浑的手下大都是精锐部队。或一流，或二流，或三流四流，但起码都能入流，以成倍的兵力从正面压上来，汪晟立刻感到沉重的压力。
看样子顶不住。
那就撤。
崇阳营毫不恋战，说走就走，数千人马呼啦啦退了下去。刚刚夺回来的土丘也扔给了清军。
楚军既然跑了，谁还关心那座土丘！
“贝勒爷。要不要追击？”额图浑主动请命，积极求战，早上那场烂仗把他也憋屈坏了，渴望来一场酣畅淋漓的厮杀，干净利落地赢得胜利。
“去吧，但小心些，莫中了南贼的埋伏。”崇阳营撤退的时候队形还算严整，不能过于轻敌。
额图浑带着两千骑兵去了，勒克德浑登上土丘向四周眺望。
在清军的前后还有两营楚军，崇阳营被打跑后，那两营楚军也主动后撤，给清军让开了前进的道路。
敌军退走，勒克德浑却显得很失望，楚军实在太小心了，根本没打算和清军进行决战，只是想方设法进行各种骚扰，稍有不对掉头就走，很难找到将他们一举击溃的机会。
转到另一个方向，他的脸色终于好看了些，崇阳营撤退后无法继续保持阵型，被额图浑像撵兔子一样追得十分狼狈，三千多人分成几股分头逃窜，为了躲避八旗骑兵纷纷逃进树林。
总算击溃了一支敌军！虽然杀伤不多，但崇阳营眼看就要被冲垮了，一天半天的很难重新集结起来，恢复战斗力。
树林后突然转出另一支楚军，远远的看不清旗号，但军容严整，盔甲鲜明，排成长枪阵挡住了额图浑。
功亏一篑，勒克德浑忍不住骂了句粗口，瞪着眼又看了好半天，见额图浑的确占不到便宜，才下令鸣金收兵。
从清早乒乒乓乓的开打，不知不觉时间过得飞快，眼看日头已经转到西南，再过两三个时辰天就要黑了，清军士兵大半个白天都在作战，战马更累的够呛，必须要休息一下。
八旗骑兵回来后，纷纷跳下坐骑，解开战马的肚带，喂上草料清水……把牲口照顾好了，自己也席地坐下，摸出葫芦和干粮，一口凉水一口馍，填饱肚子就算不错。
“敌袭！披甲！”军官突然发出警报，八旗兵们连忙站起，把刚刚脱下的铠甲重新穿上，翻身上马向四周张望，只见远处旌旗猎猎，楚军又回来了。
“这个仗打得狗屁倒灶，太窝心了！”
再次把楚军逐走后，勒克德浑的心情越发焦躁，楚军像一块牛皮糖，沾上了就甩不掉，吞又吞不下去，清军有劲使不上，这样子拖下去越来越危险。
唯一的办法就是针锋相对，勒克德浑顾不上再让士兵们休息，而是立刻下令出发，能多走一点是一点，离蒸水河越近越安全。
但清军的行军速度本来就慢，楚军又在旁边不断干扰，冒着风险一直走到天色黑透，蒸水河还是遥不可及，勒克德浑只好传令扎营，埋锅造饭，尽早休息。
登上寨墙向蒸水河的方向眺望，前方火把点点，隐隐有纷乱的人声传来，派斥候摸上去查看，楚军正在连夜修筑营寨工事，看样子是想再来一场赵家湾阻击战。
这又是一个坏消息，他这几天对楚军的防御能力深有体会，坚固的营寨，古怪的战壕，威力强大的燧发枪，死战不退的顽强斗志，都给勒克德浑留下了深刻的印象，有今天晚上一整夜的时间，楚军能够修起足够坚固的工事，清军明天会遇到更大的苦难。
他突然问道：“怀顺王那边有消息吗？”
游骑统领连忙答道：“回贝勒爷的话，儿郎们今天在蒸水河边走了两个来回，和水师已经搭上线了，听说怀顺王亲自率领大队兵马，正朝着对岸赶来。”
按说这是一个好消息，勒克德浑却高兴不起来，就算在耿仲明的接应下暂时脱困，衡阳之战还是前途渺茫，等明军的各路援兵到了，困守孤城的清军很难说能坚持几天。
“早死晚死都是一个死，我是不是太保守了。”勒克德浑开始反思。
赵家湾失守后，清军的补给线被切断，勒克德浑连忙率部反攻，试图打通和耿仲明的联系，攻击受挫后，又想迂回绕开楚军防线，从别的地方渡河。但仔细想来，这样子正中明军的下怀，清军利在速战速决，逃回衡阳没有任何积极作用。
眼下虽然困难重重，但明军方面也同样困难，其中也许有暗藏的机会，如何才能在劣势下反败为胜呢？
勒克德浑沉思良久，又接着问道：“草桥方向战事如何？”
“草桥也是竟日恶战。”游骑统领答道：“耿继茂率大军不断猛攻，意图与我军会师，南蛮却拼死抵抗，耿继茂尚未得手。”
勒克德浑又问了些水师的情况，又考虑了好半天，终于下定决心。
“你再派些夜不收出去，今天晚上一定要找到水师，给怀顺王带个话……不，三句两句说不清楚，还是给他写一封信吧。”
军中自有处理公文书信的幕僚，勒克德浑命人把他叫来，自己口述，由幕僚记录润色：“南贼使诡计将我困在蒸水北岸，闻怀顺王领大军来援，本贝勒深为感激，但纵观战局，退回衡阳并非上策，本贝勒愿充当诱饵，在原地坚守待援，与怀顺王会猎于蒸水，一战扫平南贼……”
不走了！
他手下这两万清军都是精锐部队，筑寨坚守的话，楚军不可能把他一口吃掉，勒克德浑打算将计就计，用这两万人马当诱饵，让楚军把自己包围，等耿仲明的部队渡过蒸水河后，里应外合，中心开花，彻底消灭楚军。
这是一个大胆的计划，各种不确定的因素很多，但也充分体现了勒克德浑的指挥风格，哪怕被逼入绝境，仍在积极寻找战机，和这种敌人作战，哪怕占尽优势也不能松懈，否则一不小心就会被他翻盘。
“南贼火枪犀利，却没有大炮，怀顺王只要带来五十尊红衣大炮与虎蹲炮，必挡者披靡，战无不胜，此事关系紧要，务必……”
时间紧迫，隔着蒸水河通信不易，勒克德浑没有和耿仲明商量，直接在这封信里给他下命令，除了足够的粮食外，要尽量多带些兵马，多带些大炮，多带些箭矢火药，集中全部力量打赢这一仗。
那幕僚点点刷刷写完，勒克德浑接过来看了一遍，满意地点点头，取出印章盖上。
这个计划能否实现，关键在于耿仲明能否及时渡过蒸水，完成里外夹攻的战术部署，但勒克德浑坚信，在水师的帮助下，耿仲明有八成以上的把握搭起浮桥，顺利过河不成问题。
事关重大，他亲自挑选了几名斥候，把用蜡丸封好的密信交给他们，嘱咐一番打发走后，又叫来中军官传令。
“让辅兵们晚些歇息，都去加固营寨，在五十步的地方修一道外墙，再挖两条壕沟……”(未完待续。。)
第一六零章 耿仲明的援兵来了
三更天已过，明清两军的军营外还是灯火通明。
楚军连夜挖深沟，筑高墙。
清军也在连夜挖深沟，筑高墙。
见到这个异常情况后，当值军官不敢怠慢，一级级上报，报到了汪克凡这里。
虽然已是深夜，汪克凡还没有休息，正在和章旷秉烛夜谈。
打击“顽固派”，团结“进步派”，争取“中间派”，这是统一战线的基本指导方针，章旷就是可以争取的中间派。
中间派左右摇摆，推一把会倒向顽固派，拉一把会靠拢进步派，他们在士绅地主阶层中有很大的影响，像章旷这样的人更是身居高位，会直接影响和顽固派斗争的胜负，必须慎重对待。
章旷和何腾蛟之间瓜葛很深，如果放在一年前，这场夜谈根本不会发生，但随着楚军的节节胜利，随着楚勋集团不断壮大，随着何腾蛟的不断失势，章旷渐渐发生了动摇。
心态变了，很多隔阂自然消失，谈话的气氛非常融洽，很多平常不会涉及的敏感话题也都交换了意见，随着窗户纸一层层被捅破，两人之间的关系迅速拉近，虽然还谈不上盟友，但已经达成了基本的谅解，相互同情支持。
话题渐渐深入，正说到关键处，突然有人进来禀报，发现清军半夜有异常行动。
“去看看吧。”汪克凡和章旷一起出了军帐，登上营墙向对面眺望。
莫名其妙的接过望远镜。看汪克凡凑到眼前，章旷有样学样也凑到眼前，望远镜里。清军营寨在油松火把的照耀下显得一清二楚，成百上千的辅兵正在修筑工事，忙碌不停。
章旷手腕一翻，横提着这支单筒望远镜，对着它上下打量。
“此物确是军国利器，能否赠给老夫一支？”
“当然可以喽！”汪克凡笑着说道：“等这一仗打完了，我派些教官去老师营中。所有兵马重新进行训练，铠甲器械缺什么补什么，望远镜也会一起配的。”
这番话说得委婉。内里却有几层含义，第一是婉拒，望远镜虽然是个小东西，但也不会轻易乱送。你如果真的收下。就意味着一种表态。第二是试探，我已经拿出了足够的诚意，你愿不愿意加强合作，甚至直接上我的船。第三是拉拢，哪怕你暂时不想上船，但只要对楚勋集团保持善意，也可以给你各种帮助。
章旷突然觉得手里的望远镜有些烫手，收下也不是。还回去也不是，当下干咳一声岔开话题。
“嗯。勒克德浑突然连夜筑营，应该是几日恶战下来，军中已经失了锐气，军门何不趁其援兵未至，在明天拂晓突然发起强攻？”
这谈不上是个好主意，但基本还算靠谱，百分制可以打个六七十分，对章旷已经很难得，汪克凡露出赞许的笑容，对他点了点头。
“章军门说的很对，明天早上的确是个不错的战机，但我觉得还可以再等一等。”汪克凡说道：“如果明天早上进行决战的话，我有五成把握击溃勒克德浑，三成把握全歼这支清军，但如果再过两三天，等鞑子自己弹尽粮绝，我就有八成把握全歼清军！”
章旷先是一喜，紧接着又皱起了眉头：“还要再等两三天啊，勒克德浑身为满清贝勒，耿仲明必定拼死来救，他要是渡过蒸水，两面夹击，我军恐怕并无胜算。”
“是啊。”汪克凡点了点头，盯着对面清军营寨的亮光看了一阵，说道：“鞑子既然变了战法，咱们也得跟着做出变化，耿仲明要来就让他来吧，正好一起解决……”
……
夜色之中，蒸水河无声的流淌，南岸河边点着一些火把灯笼，清军正在做渡河的准备工作，北岸却黑压压的毫无动静。
远处突然又出现了几支火把，一小队清军骑兵渐渐走近，到了河边后，耿仲明跳下战马，上前两步登上河堤，向对面张望。这里看不到明清两军的军营，到处都是黑漆漆的，似乎隐藏着什么危险，他的眉头越皱越紧。
赵家湾失守后，耿仲明这两天惶惶然，慌慌然，犹如大祸临头。
两万多清军精锐，数千八旗子弟，再加上勒克德浑这个贝勒，如果都失陷在衡阳，他这个怀顺王肯定就当到头了，闹不好连得丢了脑袋。
“轻敌急进，年轻人终归太冒失了！太冒失了！”身边都是亲兵子弟，耿仲明说话没有太多的顾忌，隐隐在抱怨勒克德浑。他这两天调集兵马，猛攻赵家湾和草桥，没想到勒克德浑自己又走了，被困在一座无名的土丘附近，离着蒸水河还有十里左右。
耿继茂劝道：“父王请宽心，多罗贝勒（勒克德浑）军中最少还有三天的粮食，三天内不会出事，只要我们尽快渡过蒸水，就能把贝勒救回来。”
“我就怕他乱了分寸，再被南蛮寻到破绽，不等咱们的援兵赶到就败了。”耿仲明唉声叹气：“唉，多罗贝勒没有打过逆风仗，接连受挫后，说不准会自乱阵脚。”
“……”耿继茂无言以对。
真要是自乱阵脚的话，神仙也救不了。大军调度需要时间，平整道路修建临时码头也需要时间，天佑兵最早明天下午才能渡河，如果明军阻击的话，时间还得往后拖。
正在这个时候，河面上似乎有些动静，影影绰绰有一艘小船从对岸驶来。
亲兵上前查看，时间不长，带回来一名八旗兵。
那八旗兵浑身湿漉漉的，肩膀和左腿上还带着两处伤，显然是经过一场恶战才冲破楚军的封锁线，没想到在这里能碰上耿仲明，他显得非常高兴，连忙行礼参见，呈上勒克德浑的密信。
耿仲明一边询问战情，一边就着灯笼看信，看着看着，眼神渐渐变得犀利，脸上光彩照人。
“好！好！好！！！来人呐，重赏这位壮士，请他下去歇息。”把那八旗兵打发下去，耿仲明把密信递给几位亲信将领传看，自己捏指皱眉，在那里盘算起来。
“这下就没事了！”耿继茂看完密信后也很兴奋，赞道：“这可真是反败为胜的好计策！南蛮费尽力气才把多罗贝勒困住，下一步当然要围困攻打，父王率大军突然杀到，里应外合，定能大获全胜！”
“不错！多罗贝勒临危不乱，指挥若定，颇有大将之风，难归摄政王如此看重。”耿仲明心情大好，故意板着脸对儿子说道：“你看看，多罗贝勒比你还小上几岁，却有这般胆识，你可要多学着点。”
耿继茂早就是军中大将，却被当成小孩子教训，这话听着实在不顺耳，但他不敢和耿仲明犟嘴，也不便诋毁勒克德浑，当下慷慨请命：“明日渡河，孩儿愿为前军先锋，若是不能取胜，甘受军法处置！”
“哈哈哈，好啊！龙子龙孙中有青年才俊，本王一样也有虎子麟儿，明日之战事关重大，我亲率中军为你押阵……”耿仲明连连下令，连夜撤回攻打张家湾的人马，又从衡阳城和草桥等地抽调兵力，打算凑起一支三万人的援兵，毕竟明军的援兵随时也会赶到，多带些人马才能以防万一。
粮食、箭矢、火药……这些急需的物资早就准备好了，把附近的道路平整一遍，明天就能运到河边，浮桥搭成后立刻过河，争取在第一时间送到勒克德浑军中。
除此之外，家里也不能唱空城计，万一被敌军奇袭占领衡阳，几万大军就没了退路。但是，天佑兵的主力都要过河作战，衡阳城里只有三千多的留守部队，兵力明显不足，耿仲明经过慎重考虑，决定调长沙绿营的孙柏安所部入城，帮助天佑兵守城。
衡阳城墙坚固，天佑兵火器犀利，城头上还架着二十几门大炮，只要严加盘查，别被楚军的细作混进城去，就不会轻易失守。
打人的时候，首先得把拳头攥紧，耿仲明派出几路传令兵，通知清军各营连夜做好准备。
第二天上午，各路清军先后赶到，在蒸水河边集结，耿继茂从中挑选两千精锐，乘船渡过蒸水，在河岸前面摆下防御阵型，掩护水师搭建浮桥。
楚军不出意料地前来阻击，谭啸率岳州营和耿继茂展开激战，在他们的猛烈进攻下，耿继茂的防线一度被打穿，刚刚搭到一半的浮桥也被烧毁，但是，清军水师又及时运过去三千援兵，耿继茂终于稳住阵脚，把谭啸从河边赶走。
红日偏西，前方的厮杀还在继续，从两岸搭起的浮桥一点一点向前延伸，即将合龙。
耿仲明的嘴角终于露出一丝笑容，不知道因为什么原因，楚军派来的兵力并不充分，始终只有岳州营在孤军奋战，天佑兵的渡河行动比他预想的更加顺利。
汪克凡的主力到哪去了？
“应该是在攻打多罗贝勒，我得快点过河，赶去支援……”耿仲明暗然失笑，自己真是糊涂了，这里面的原因显而易见，楚军左右支拙，兵力上已经捉襟见肘。(未完待续。。)
第一六一章 奶油小生靠边站
天擦黑的时候，从两岸伸出的浮桥终于合龙，一艘艘舢板并排相连，用铁索紧紧串在一起，只要在上面盖上平整的木板，就可以供战马和车辆通过。
好事成双，草桥方面也传来捷报，清军经过激战，终于在今天下午攻占了吉安营的营寨，把他们赶到后面的第二道防线，清军前锋和勒克德浑之间只剩不到二十里的距离。
对耿仲明来说，这是个意外之喜。
清军几天来不停攻打吉安营的营寨，但在吉安营顽强的抵抗下，一直进展不大，似乎就要这么僵持下去没个尽头……为了配合主力渡河，耿仲明才命令草桥方面再次加强攻势，没想到这次进攻就像压垮骆驼的最后一根稻草，吃饱肚子的最后一个馒头，吉安营突然就垮了。
这里面的原因不难猜到，楚军同时在几个方向作战，兵力不足，只能挖东墙补西墙，吉安营连续作战，本来消耗就很大，又得不到支援和补充，战斗力严重下降，自然会打败仗。
终于拔掉了这颗眼中钉！
喜讯传开，三军将士无不扼腕振拳，士气高昂。
吉安营的营寨设在路**汇的关键位置，清军占领那里后，下一步可以选择的进攻点和进攻手段很多，更和勒克德浑遥遥呼应，初步形成了两面夹击的态势。
“不，是三面夹击！”耿仲明沉稳地摆了摆手，让那些过于兴奋的将领安静下来。指着面前的浮桥大声说道：“南贼现在勉强还能支撑，等我们这一路生力军上去后，他们肯定就撑不住了！”
“王爷威武！”
“南贼必败！”
“末将愿为前驱。生擒汪克凡、章旷二贼！”
群情激奋，众将昂昂然不能自已，这场大战的进程真可谓跌宕起伏，一波三折，清军一度濒临战败的边缘，但只过了短短的一天一夜，就突然全面反攻。胜利正在不远处招手。
“此战事关重大，务求必胜，本王要亲自率军过河。与多罗贝勒会师！”耿仲明指挥若定，一条条传下命令。
天佑兵的三万主力连夜从浮桥过河，并做好各种准备，明后天和楚军进行决战。
草桥方面继续向前进攻。乘胜追击。抓住敌人刚刚打了败仗的有利战机，大踏步地向前推进，力争在楚军的包围圈上打开一个缺口，给连日激战的勒克德浑送去急需的粮食、箭矢、火药等等，得到这些必要的补给后，勒克德浑才有足够的力量发起反击。
主力部队倾巢而出，家里的篱笆更要扎紧，赵家湾的错误绝不能再犯第二次。耿仲明把几位留守将领叫到身边，反复叮嘱。
留守将领中比较重要的是固山额真金砺。他的另一个儿子耿继昌，长沙绿营徐斌，他的副手孙柏安等人，分别指挥八旗兵、天佑兵和绿营兵，金砺是理所当然的主将，耿继昌则代表着耿仲明，也有很大的权力。
“衡阳留下的兵马不过五六千人，却分属各部，互不统领，诸位当精诚合作，确保城池无忧……”在这种大规模的会战里，五六千人真的不算多，偏偏这五六千人来自不同的部队，各有自己的一套班子，配合协调上就可能出现问题。
耿仲明再三强调，一定要在衡阳周围多设哨卡，仔细检查来往的部队，避免被明军钻了空子，衡阳城更是重中之重，大军主力离开后，城内直接实行戒严，把北东西三座城门封死，只留一个南门出入，决不能让明军的细作混进城中捣乱。
水师的任务也很重，既要配合大军过河，运送粮草辎重，还要监视衡阳周围密集的水网通道，以防止明军的援兵乘船赶来，章旷那五千人已经惹了不小的麻烦，如果还有更多的明军援兵突然出现，战局就复杂了。
“……除了蒸水上游外，耒水和湘江也不能大意，周国栋就在永州府，张家玉在郴州府，搞不好会顺江直下，奇袭衡阳，但只要水师别打瞌睡，他们就无法得逞。”
“喏！”
众将一起躬身领命，耿仲明满意地点了点头，传令大军过河。
蒸水河边，千军万马，无数的油松火把比天上的繁星更加明亮，一条火把组成的火龙跨过河面，在对岸渐渐汇成一片亮光。
胯下的战马踏上浮桥，桥面随着舢板微微摇晃，耿仲明的心里也忽悠晃了一下。
衡阳加强戒备了，浮桥派重兵把守了，其他方向的明军有水师监视，正面的楚军陷入三面夹击……整个部署堪称算无遗策，怎么看都找不出明显的漏洞，但他还是隐隐有些忐忑，好像忽略了一件重要的事情，却偏偏想不出究竟是什么。
见他突然站住，亲兵统领连忙上来拉住马缰绳，提醒道：“王爷，晚上天黑，浮桥又不稳，您小心些。”
“唔，过桥吧。”耿仲明一怔，思绪一下子被拉回眼前，点点头催动坐骑，向对岸走去。
……
同一时间，楚军军营，火枪队营棚。
赵家湾一仗虽然干净利落的打败了天佑兵，火枪队自己的损失也不小，所以这两天没有太重的战斗任务，一直部署在外围掩护友军，同时进行休整。
这可把汪克斌急坏了，衡阳会战眼看到了决战的时候，一场大戏终于进入**，他却只能在旁边当观众，简直比受刑还要难受。
竹帘一挑，吴老兵走了进来，全什的士兵一起扭头看着他，队里每天晚饭后都有例会，什长以上的军官都要参加，如果有什么新命令的话，吴老兵会在第一时间向大家传达。
“弟兄们，都把自己拾掇一下，今天晚上有个紧急任务，上面马上要来挑人。”
吴老兵话音未落，士兵们就七嘴八舌地议论开了。
“到底是个啥差事？说清楚些嘛！”
“这大晚上的，肯定是去劫营。”
“管他呢，只要算军功就行，我觉得劫营这活儿不赖，搞得好的话，两三回就能娶个媳妇，哎，吴头，再给大伙交交底……”
无论大家问什么，吴老兵都一概推说不知道，反而显得更加神秘，汪克斌本能地感觉到，这个任务肯定非常重要，甚至是直接决定整个会战结果的胜负手。
连上吴老兵自己，他的这个什定员总共十二人，战前缺员一名，在赵家湾战斗中又阵亡一人，受伤两人，此刻还剩八人，除了一名辅兵之外，其他七人都麻利收拾一番，跟着吴老兵出棚列队，火枪队全体集合。
时间不长，王奕陪着几个选人的军官来了，为首的是个丑脸的年轻游击，肤色黝黑，目光漂移，正是患有轻度斜视的黑鱼。
黑鱼在水师长期担任军官，虽然仍是不善言辞，但气质上和当初的小水贼已经完全不同，士兵们一起向他敬礼，他也沉稳地回了个军礼，然后说道：“会游水的，上前三步走。”
随着整齐的脚步声，几乎所有士兵都一起向前迈了三步，只有十几个人没动，江南水乡，差不多人人都会游泳。
黑鱼沉默了片刻，面无表情地说道：“我要的都是水性好的，能空手下河摸鱼的，再上前三步。”
这个要求就高了许多，哪怕能来回横渡湘江，也未必能钻进水底摸鱼，再次上前的士兵只有不到两成，汪克斌犹豫了一下，见朱华珪没动，大牯牛和吴老兵却动了，连忙也迈步跟了上去。
虽然不到两成，也有七八十人，黑鱼扭头商量了一下，和另外两名军官一起开始挑人。
负责吴老兵这队的军官外貌平常，刚才站在黑鱼的身后，几乎没人注意他的存在，是那种扔在人群里就立刻消失不见的普通人，此刻站在上百名士兵面前，也没有军官的威风，他从队伍前排看起，挨个士兵进行挑选，有时还会问上两句话，选中的人却没有几个。
汪克斌渴望参加这次行动，不由得有些紧张。
那军官渐渐走近，到了吴老兵这个什，首先选中了吴老兵，接着的大牯牛更加顺利，那军官什么都没问，就很随意地摆手让他出列。见到兆头不错，汪克斌心中暗喜，连忙高高挺起胸膛，站的像标枪一样笔直。
没想到那军官只扫了他一眼，就径自走向下一个士兵，汪克斌落选了。
挑选结束后，不甘心的汪克斌找到王奕，询问这次行动的内幕，王奕知道他和汪克凡的关系，捡能说的告诉了他，这是一次夜袭，被选中的士兵要扮成清军，渡过蒸水河在敌后发起奇袭……
他还没说完，汪克斌转身就追了出去。
“等一下！”终于追上了，汪克斌气喘吁吁地拦住那名军官。
“嗯？你有什么事？”那军官明显楞了一下，但并没有生气。
“请问这位长官，我为什么没有选上？”汪克斌问得理直气壮，那军官只看了一眼就把他淘汰，明显处事不公。
那军官的回答却匪夷所思：“你生得太俊了。”
……
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第一六二章 虎豹在山
汪克斌拦住那军官，质疑他的选人标准，想要参加这次行动。
见他这么快就打听到内情，那军官知道他不是普通士兵，耐心解释道：“你生得太俊，不像普通士兵，把你带上太显眼，很可能惹麻烦的。”
汪克斌眨了半天眼睛，指着不远处队伍里的大牯牛问道：“那他怎么选上的？他这么胖，岂不是更显眼。”
那军官转头看着大牯牛，眼神里隐隐透出亲近之意，微笑说道：“他天生就那副身材，再胖些也没关系，以前当过绿营兵的，言谈举止都不会露出破绽。”
“你认识他？”汪克斌立刻发现他话里的语病。
“是，我以前和他一个什的，不过是在绿营那边。”那军官正是甘剩，说道：“我不但认识他，还非常了解他，可以最好的发挥他的作用，完成这次的任务，有什么问题吗？”
……
四更天的时候，浮桥附近仍然灯火通明，清军水师的运输船往来摆渡，把那些因为太过沉重而无法通过浮桥的大炮送到对岸。
离开那些明亮的灯笼火把，周围是沉沉的夜色，这个年代没有光污染，晚上到处一片漆黑，蒸水河也同样黑沉沉的，只有流水的声音潺潺不断，一艘清军水师的战船缓缓驶过，在附近的河面上巡逻。
几盏大号的灯笼把船身照亮，却照不清远处，船头的清军哨兵突然觉得河面上有些动静。连忙向当值的军官报告，调转战船驶到附近查看。
除了几蓬漂浮的水草，一些上游飘下来的烂木板和破竹筏。其他什么也没有，浮桥那边大军正在过河，冲下来些垃圾很正常，清军战船绕了一圈就转头开走了，老远还能听见军官正在责骂那个神经过敏的哨兵。
哗啦哗啦，水花轻响，水里探出一个又一个脑袋。楚军士兵吐出嘴里的芦管，痛快地大口呼吸换气。黑鱼钻出水面，向远处的清军战船看了看。招呼同伴一起使劲，推动那几只竹筏向前游去，竹筏后面冒出几根绷紧的绳子，似乎在拖拽着什么重物。
趁着夜色。两百名楚军士兵凫水渡过蒸水河。解下竹筏上绑着的绳子，从水里扯出一只只油布包袱，然后消失在夜色中。
离开岸边两里，他们遇到了一片树林，黑鱼向四周看了看，低声吩咐道：“这地方不错，让大伙歇一歇，赶快把衣服晾干。”
黑夜虽然能提供掩护。但很难说附近有没有清军的哨兵，楚军人生地不熟。继续往前走反而可能暴露，不如在这里休息一下，等天亮了再大摇大摆的走路。
凫水过河没法携带太多的火枪，楚军士兵带来的大都是冷兵器，他们解开油布包袱，取出用兽皮包裹的刀枪衣甲，仔细擦拭干净，然后就地坐下，摸出干粮和装水的葫芦吃喝，有人还在小声聊天。
“你不是在权习手下做事吗？怎么回来了？”大牯牛和甘剩交情匪浅，一路都没有找到说话的机会，憋了满肚子的问题，
“临时来帮忙，等打完这一仗就回去。”甘剩前段时间一直在衡阳活动，对清军方面的情况很熟悉，被选中参加突击队。
“你什么时候升的把总？”大牯牛除了羡慕之外，更多的是在为好友高兴。
“没定呢，这次要是办砸了差事，还要打回原形。”面对还是普通一兵的好友，甘剩有些不好意思，情报局的规格很高，人手却没有多少，他们这些骨干提拔得很快，为了尽量保持平衡，所有提拔的军官都要在一线部队挂职锻炼。
天亮之后，蒸水河对岸隐隐传来炮声，新一天的战斗又开始了，从树林里向外看去，附近有一条小路，静悄悄的没人经过，远处却还有一条大路，大清早的就有清军往来穿梭，运送粮草辎重的木驴车排成了串。
化装成清军的哨探摸出树林，查看周围的情况，黑鱼则把士兵们叫到一起，进行临战前的布置。
“现在可以告诉大家了，咱们的目标是石鼓山……”
……
石鼓山上，几百名天佑兵无所事事。
清军的反攻开始后，战线不断前推，草桥已经变成了后方，布置在这里的几十门火炮都派不上用场，被逐批抽调支援前线，只剩下八门过于沉重的红衣大炮。和新式的神威大将军炮不同，这八门红衣大炮没有配备炮车，几千斤的炮身难以搬运，才一直留在这里。
炮兵只剩下不到两百人，还有三百名步兵负责守卫，不过在领兵的千总彭耀祖看来，自己完全是因为得罪了顶头上司，才被留在这里坐冷板凳。
“他娘的，别人都在大把挣前程，挣赏银，咱们却只能坐在这里喝西北风，整整两万多南贼的脑袋呀，等这一仗打完了，老张他们几个最少都得升游击，老子见了他们就得打千了。”
“光看见贼吃肉，没看见贼挨打，楚军也不是那么好惹的，那份赏银小心有命赚没命花。”炮兵千总杜成笑着拍拍他的肩膀，说道：“呆在后面虽然没军功，但起码落个省心，开战这么多天，南贼瞄都不敢瞄石鼓山一眼，全当是在这里避暑散心了，待会让人整点酒菜，咱们兄弟喝两盅。”
“喝就喝，谁怕谁，当官的都在城里搂着粉头开心，咱们这地方没人来查！”彭耀祖天生好酒，却好多天滴酒未沾，立刻觉得酒虫不停在心里挠抓，不过战时喝酒是大罪，他虽然嘴硬，还是立刻安排士兵加了双岗，以免被人撞破。
千年石鼓书院，狗肉酒气冲天，彭耀祖和杜成寻了一座风景绝佳的竹亭，摆下酒菜准备开喝，突然有人禀报，有一支从前线撤下来的败兵，迷路走到了这里。
……
天亮之后，天佑兵发起猛烈进攻，楚军离开感到了极大的压力。
耿仲明亲率大军从正面猛攻，像连续不断的重拳，打得楚军防线摇摇欲坠，草桥方面的清军则像一把锋利的刀子，专门瞄着楚军防线的薄弱环节向里捅，短短一个上午就推进了十来里地，距离勒克德浑几乎是一箭之遥。
吉安营连日苦战，伤兵满营，虽然拼命封堵仍在节节败退，眼看自己的防线要成为清军的突破口，顾宗福自己指挥战斗，把王鼎赶来向汪克凡求援。
“末将无能，吉安营眼看要撑不住了，军门能给我们派些援兵吗？”王鼎征尘仆仆，又是一路快马狂奔，盔歪甲斜的样子很是狼狈，向汪克凡讨要援兵，脸上更显得羞愧异常。
“再撑一个时辰能做到吗？”汪克凡让他坐下，倒了一碗水递过去：“恭义营和通城营已经出发前往草桥，顺利的话很快就能切断鞑子的后路，一个时辰之后，吉安营可以主动撤出战斗，我给你们全营记功。”
王鼎刚把水碗送到嘴边，突然又当的一声放在桌子上，猛然站起来问道：“恭义营去打草桥了？我说怎么不见援兵！”
满心的焦虑都变成兴奋，拿下草桥，清军就顾不上再发起猛攻，吉安营就能转危为安。
但仔细想了想，他又觉得不妥：“我主动撤防不行吧，这股鞑子一旦和勒克德浑合流，就有力量发起反攻，和耿仲明两面夹击之下，汪晟谭啸那边肯定顶不住，鞑子岂不是突围了？”
汪克凡笑道：“顶不住就不顶，让他们突围好了，如果勒克德浑愿意退回衡阳，我求之不得，夹道欢送。”
勒克德浑退兵的话，就只能困守孤城，等忠贞营和何腾蛟的援兵到了，清军就会被围困在城中，想跑也跑不了，被消灭只是时间问题。
“这样子啊，不错，我要是勒克德浑，也不会退回衡阳，一定要想法子速战速决。”王鼎琢磨着问道：“勒克德浑和耿仲明会师后，最少有五万人马，几乎是咱们的两倍，粮草什么的也不缺，如果就在蒸水河北岸和我军决战，咱们恐怕不是对手啊！”
“不用和他决战，拖下去就是了，能拖就拖，拖不动就跑，看谁能磨过谁，等忠贞营大军到了，他这五万人全都得装进我的口袋。”汪克凡笑道：“只要拿下草桥，拿下石鼓山，我军随时可以出兵切断勒克德浑的粮道，他顾不上和咱们拼命的……”
耿仲明吃一堑长一智，派重兵把守浮桥，简单复制赵家湾战斗已经不可能，但可以用相同的思路考虑问题，上次打的是水路码头，这次直接从陆路下手，直接攻占石鼓山，从侧面威胁清军的补给线。
清军有五万人马，其中还有大量对后勤补给极度依赖的骑兵和炮兵，每天消耗的各种物资是一个天文数字，补给线一旦出了问题，这个仗就没法打了。
虎豹在山，百兽噤声，蓄势待发的威胁比直接出手更大，明军只要在石鼓山摆下一支人马，可以打击清军补给线的任意一个环节，让勒克德浑和耿仲明防不胜防。(未完待续。。)
第一六三章 大炮起义
石鼓山前，一座清军的哨卡拦住了道路，粗大的木桩制成栅栏，足有两人多高，栅栏的木门紧紧关闭，几十名天佑兵手持刀抢，从缝隙中警惕地向对面看去。
栅栏对面的壕沟前，乱糟糟站着大约两百名绿营兵，一个个衣衫不整，甚至空着两手，只有半数还有盔甲刀枪，其他人大多都是包着手脚的伤兵，还抬着十几副用树枝搭成的担架。
他们打的旗帜更是残破不堪，仔细辨认才能看出是个“费”字，杜成摆弄着对方送过来的腰牌，扬声发问：“你们是南阳费旺将军的部下？”
一名相貌平常的军官上前答话：“不错，我等都是南阳绿营的兵，标下是乙哨丁队的把总由人工，参见将军。”
由人工，是甘剩的化名，在别人听来就像尤仁恭，很正常的一个名字。
“既然是南阳绿营，你们到这来干什么？我们可没有接到命令，有你们这支兵马从这里经过。”杜成接着盘问。
“费将军前天一过河，就和南贼打了一仗，伤了咱们百十个兄弟，从前面刚撤下来，走错了道才摸到这里，请将军行个方面，放我们过去。”
倒是有鼻子有眼，杜成心里有些犹豫，回头向彭耀祖看了一眼。
彭耀祖提高嗓门，向对面问道：“你们是南阳营乙哨的，认识甲哨的魏长河吗？他是我的老乡，前些天刚刚崴了脚。现在走路还瘸着吗？”
由人工一愣：“魏千总？魏千总上个月在零陵阵亡，将军还不知道吗？他阵亡前也没有崴过脚，只是从马上摔下来扭到了胳膊。”
“呵呵呵。不错，我就是试探你们一下，现在到处乱轰轰的，万事都得小心，这位尤兄弟莫怪。”彭耀祖见他对答无误，放心地把手一挥：“开门，让这些弟兄们过卡……”
……
草桥对岸。恭义营和通城营潜伏在一片灌木林里，滕双林和几位军官举着望远镜，观察桥头清军的营寨。
“这寨子可不好打。咱们没有器械火炮，强攻的话伤亡肯定不小。”恭义营的营副指着对岸的石鼓山说道：“就算拿下了营寨，还是没法过桥，不知道突击队到哪儿了。能不能得手。”
清军在石鼓山上设置了炮兵阵地。大炮可以直接覆盖蒸水河两岸，狭窄的石桥更是重点打击目标，楚军从草桥发起进攻的话，会遭到大炮的猛烈轰击。
虽然这营副是汪克凡的亲信，滕双林还是不悦的皱了皱眉头：“不管他们能不能得手，咱们都得打，这是军门下的死命令，一定要拿下石鼓山！”
正奇相辅。奇兵用好了可以收到奇效，但不确定的风险也很多。不能把胜利的希望都寄托在他们身上，真正决定胜负的，还是正面战场。
草桥清军的主力正在猛攻吉安营，剩下的守军不过两千来人，恭义营和通城营迂回穿插，一起来攻，在兵力上处于绝对优势，在战术上更是出其不意，攻其不备，这场战斗的胜负毫无悬念，只有伤亡多少的问题罢了。
不管伤亡多少，都要拿下石鼓山！
抬头看看天色，滕双林伸手入怀，小心地摸出一个鹿皮口袋，拿出里面的怀表，这个年头，西洋怀表可是个价值昂贵的稀罕物，但楚军为了协调指挥，给每位营官都配了一块怀表。
时针一点一点向前走去，滕双林突然大声说道：“时间到了，进攻！”
随着他一声令下，战鼓骤然敲响，无数楚军士兵从树林里蜂拥而出，源源不断，呐喊着向桥头冲去，像激流，像狂飙，在前进中卷舒涌动，渐渐汇成两道箭头，一左一右扑向清军的营寨。
到了壕沟边上，前面的士兵把手里的沙包扔下去垫脚，然后毫不犹豫跳下壕沟，一个接一个并肩站立，紧接着又是一层士兵跳上他们的肩膀，手托木板搭起通道，后面的士兵毫不停顿地冲过这座人桥……
清军哨兵拼命敲打铜锣，声音几乎响成了一串，营寨里立刻一阵大乱，虽然分不清到底是几棒锣，但旗杆上赫然挂着三面小黑旗，那是最高级别的告警信号，代表营墙马上就要失守。
清军守将闻声钻出军帐，急匆匆地集合了数百亲兵，向着营墙跑来，一边跑一边怒气冲冲的下令，让亲兵队长先去把那几个惊慌失措的哨兵砍了，免得他们继续扰乱军心……营寨外面有两条深沟，还有一道鹿角障碍，最少也能争取到两柱香的缓冲时间，现在就挂出黑旗，只会引起士兵们的慌乱。
亲兵队长带着几个人，加快脚步登上营墙，提着钢刀直奔那三面黑旗而去，眼看到了跟前，他的动作突然停下，没有去执行命令严肃军纪，反而转过身来向着清军主将连连摆手，大喊大叫：“南蛮，南蛮攻上来了！”
清军主将连忙登上营墙，向下一看不由得大吃一惊，楚军竟然已经攻到了墙下，一架架简易云梯被搭上了墙头。
“这伙南蛮好厉害，应该是贼人中的精兵！”
那清军主将临危不乱，指挥士兵们顽强防守。
撑住，撑住就有机会，眼下的情况还远未到绝望的地步，自己的后面有石鼓山炮兵支援，前面有上万友军正在进攻，这伙南贼来偷袭草桥，只是企图混水摸鱼罢了，只要能顶住他们的三板斧，等友军回头两面夹击，就能把他们击败……
但是，这边已经打成一团，石鼓山怎么还没有开炮，难道说他们的耳朵都聋了吗？
正想到这里，身后突然传来隆隆的炮声。
“太好了！”清军主将立刻把目光投向楚军藏身的那片树林，那是一个显而易见的目标，离清军营寨也足够远，不会误伤营寨里的自己人，天佑兵的大炮肯定会朝着那里打。那几门红衣大炮重达三千多斤，可以发射九斤重的炮弹，威力之大不在神威大将军炮之下，肯定能把南蛮轰得鬼哭狼嚎。
“嘭！嘭！”
炮弹落地，营墙上都有一丝微微的摇晃，声音却是从身后传来，清军主将茫然不解地回头看去，只见自家后寨里一片狼藉，那两颗炮弹竟然打到了自己人头上！
“一定是误射！这帮笨蛋！快重新瞄准啊！”
他正在破口大骂，却见又有两颗炮弹飞来，看来势还是瞄准的自家后寨……
石鼓山上，吴老兵左手捏着一只鸡腿，右手提着一把钢刀，冲着杜成比比划划，嘴里含糊不清地威胁道：“瞄准再打，有一颗炮弹打到俺楚军，老子就割下你一颗蛋蛋。”
“总爷放心，总爷放心，小的操炮多年，这点准头还是有的，保证每颗炮子都能砸到鞑子的脑袋上。”不远处就是彭耀祖的尸体，杜成向他瞥了一眼，不由得轻轻哆嗦了一下。
他早年是炮手出身，升官后就很少直接参加战斗，这回当了楚军的俘虏，才重新亲自操刀，想立下些功劳保命，当下抖擞精神，使出全身本事，果然是炮不走空，连连命中，堪称宝刀不老。
炮兵阵地外面，两百名被俘的清军步兵正在挖掘壕沟，修筑工事，清军在石鼓山脚下有一座营寨，炮兵阵地周围的防御工事相对还是较弱，黑鱼和甘剩指挥士兵，押着俘虏挖出两条深深的壕沟，再用挖出来的泥土筑起一道胸墙。
火枪队的一名队官在坚持缴获的武器，挑出了几十支鸟铳发给大家：“这些鸟铳基本上都能用，天佑兵比绿营兵强，知道爱惜自己的保命家伙。”
鸟铳当然比不上燧发枪，但总比没有强，楚军士兵携带的基本都是冷兵器，有这些鸟铳防守就更加稳固。
衡阳的清军反应不会那么快，唯一可能对突击队造成威胁的，就是草桥对岸的清军回头来夺取大炮，等到恭义营和通城营消灭了这股敌人，派兵过河来支援，石鼓山就固若金汤了。
……
对岸的清军营寨里，清军主将带着几百名亲兵穿寨而过，向着草桥奔去。
“撤，撤下去，这里守不住了，回头夺下石鼓山再说。”
顾不上去管其他的部下了，只要能拖延些时间，就算把他们全打光了也无所谓，眼下最重要的是夺回石鼓山，用大炮把楚军堵在草桥对岸……那清军主将已经隐隐猜到，占领石鼓山的只是一支明军的小部队，这几百名亲兵都是用银子喂饱了的，只要拼命冲过去，未必不能夺回大炮。
“拿下石鼓山，每人赏银二十两，杀敌一人赏银十两，第一个冲上山头的赏银一百两，官升三级！”
重赏之下必有勇夫，几百名亲兵一起狂呼呐喊，冲上草桥。
在他们背后，楚军士兵已经杀进了营寨，但被清军溃兵拦阻，一时追不上来。
机会！还有最后一线机会！
清军主将身先士卒，冲在全军的最前头。
“嘭！嘭！”
石鼓山上腾起了几团不祥的烟雾，那清军主将的眼神猛然变得呆滞，视野里几颗炮弹越来越近，正在急速变大。
……
内个，晚上应该还有一更。(未完待续。。)
第一六四章 意志消沉的“赵括”
接到夺取草桥的捷报后，汪克凡立刻下令，命楚军全线退却，摆脱清军的纠缠，一部在外围继续保持威胁，一部迅速向草桥靠拢，准备抵御清军的反扑。
刚才还在顽强抵抗的楚军突然败退，令耿仲明喜出望外，虽然这个变化有些突兀，他也顾不上揣摩其中的原因，立刻挥兵急进，与被困的勒克德浑会师。
两军相遇，欢声雷动，勒克德浑揽住耿仲明的手臂，用力地振了两振，然后高声向周围叫道：“怀顺王兵锋所指，南贼土崩瓦解，真不愧我大清善战名王！”
“善战名王！善战名王！”天佑兵齐声高叫，士气震天。
“本王只是一名走卒罢了，多罗贝勒运筹帷幄，才是此战得胜的第一功臣，堪称当世起翦颇牧，无双帅才！”起翦颇牧，用军最精，是启蒙读物《千字文》里的一句话，指的是白起、王翦、廉颇、李牧四位战国时期的名将，耿仲明虽然是武将，也知道这句话。
“起翦颇牧，无双帅才！”八旗兵振臂欢呼，风云变色。
大军会师的场面是如此壮观，清军官兵无不热血沸腾，似乎已经用铁蹄把敌人踏为齑粉，谁也没有注意，一名满脸焦急之色的军校挤进人群，凑到耿继茂的耳边低声说着什么。
耿继茂脸上的笑容突然消失，上前两步来到耿仲明的身旁，小声说道：“父亲，草桥和石鼓山失守。”
耿仲明突然愣住了。
勒克德浑愣住了。
周围的将领也愣住了。
外围的亲兵军校都愣住了。
仿佛突然变成了寒冬。气氛在突然间凝固，一圈圈扩大开去，几万清军都闭上了嘴巴。互相茫然看着，不知所措……
从当天晚上开始，石鼓山的炮声就一直没断。
楚军突然夺取跨过蒸水河，夺取石鼓山，跳到了清军的背后，五万大军的补给线受到严重威胁，勒克德浑哪怕再骄狂。也不敢冒险坐视不理。
按照他的本意，是要分兵两路，在水师的配合沿着蒸水河两岸同时向草桥发起进攻。但是，楚军的岳州营蒲圻营都在侧翼虎视眈眈，浮桥又成了一个沉重的负担。
如果在北岸留下的兵力过少，反而会成为楚军的打击目标。如果留下的兵力过多。又无法保证南岸粮道的安全，勒克德浑只好留下一支偏师，在浮桥前面筑营修寨，暂且采取守势，主力却大多退过蒸水河，向石鼓山发起猛攻。
一开始的时候，清军主力尚未赶到，勒克德浑急令衡阳清军发起进攻。楚军凭借那八门缴获的红衣大炮，再加上恭义营和通城营的优势兵力。轻易击退了金砺的进攻。
第二天，撤到南岸的八旗兵和天佑兵相继赶到，清军的攻势异常猛烈，恭义营和通城营却咬紧牙关不退，一直坚守在石鼓山周围。
天佑兵随即架起大炮，猛烈轰击楚军的阵地，楚军也利用红衣大炮还击，两军展开了一场激烈的炮战。
清军的水师赶来支援。
楚军的炮兵也赶来支援。
有草桥连接蒸水两岸，楚军的炮兵源源不断地来到石鼓山，几乎把这座小山占满，后来的只能在山下建起炮兵阵地，他们在前几天的战斗里一直当观众，早就憋足了斗志，大炮打得又狠又准。
清军的战船越来越多，石鼓山的大炮变得越来越多，石头山终归比木头船结实多了，清军的战船不断被击毁，石鼓山却几乎还是老样子。
陆路方面，天佑兵的炮兵集中了所有火炮，几门神威大将军炮昼夜不停的连续射击，但楚军的炮兵占据地利优势，在对射中也完全支撑得住。这其中，刚刚投降的杜成表现尤为出色，面对过去的老东家毫不手软，硬生生打坏了两门大将军炮，天佑兵只好把炮兵阵地向后退了一千步，虽然自己变得安全，对石鼓山的威胁也小了很多。
连续三天的激战，石鼓山一直牢牢掌握在楚军手里，耿仲明坚持不住，对勒克德浑提议撤兵。
“南贼一只虎已经进了衡阳，前锋距离赵家湾不足二十里，一天一夜就能赶到战场，衡阳战局已经难以挽回，不如趁着南贼尚未合围，尽快把兵马撤往长沙……”耿仲明越说声音越小，生怕心高气傲的勒克德浑发怒，低下头不敢看他的眼睛。
出乎意料，勒克德浑并没有暴跳如雷，好半天才听他喃喃说道：“长沙，长沙，撤往长沙就能扭转战局吗？”
耿仲明抬头一看，只见勒克德浑满眼血丝，昔日英气逼人的面庞上满是灰败之色，嘴唇上布满燎泡，不禁叫道：“哎呦，你怎么病得这么重！”
“我没病，只是心力交瘁罢了。”勒克德浑苦笑着摇了摇头：“将帅无能，累死三军，我和那纸上谈兵的赵括一样，本来就是个庸才，见了汪克凡屡战屡败，根本不配做三军统帅。”
刚则易折，勒克德浑少年得志，一帆风顺，几乎没有受过挫折，如今面对必败之局，心智一下子乱了。
“胜败乃兵家常事，今日虽败，明日卷土重来，再和汪贼决一高低就是，贝勒何必在意，当下还是该尽快撤离衡阳……”见他意志如此消沉，耿仲明心里咯噔一下，连忙苦口婆心地劝说。将为兵之胆，主帅都没了斗志，五万大军的士气立刻就会一落千丈，这个仗更没法打了。
“不，我不走！”勒克德浑突然激动地叫道：“我深受皇上和摄政王的大恩，率数万八旗健旅南征湖广，三年来却寸功未建，损兵折将，有何面目这样子回去！一只虎来就来吧，让何腾蛟也来吧，本贝勒要与之决一死战，一雪前耻！”
无论耿仲明怎么劝说，勒克德浑都坚决不愿逃走，既然在衡阳打不过明军，到了长沙又有什么两样，还不如留在这里拼上一把，全当死中求活好了，说不定还有取胜的可能。
……
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不算凌晨补昨天的那章，今天也三更了，对快手来说一天三更算不了什么，但对我这个手残就是前所未有的“壮举”，多少能表达一下我的感激之情，再次感谢各位书友的支持！(未完待续。。)
第一六五章 如你所愿（上）
勒克德浑无论如何都不愿离开衡阳，而且情绪很不稳定，耿仲明不敢再劝，告辞回府，满腹心事的独自呆坐了半天，命人把耿继茂叫来，交给他一支将令。
“大军粮草匮乏，我命你担任押粮官，去岳州府筹粮。”
“父王，你这是何苦！”耿继茂鼻翼煽动，大声叫道：“父王困守衡阳，孩儿怎能独自逃生！”
“怎么？你想叫我耿家绝后么！”耿仲明也动了感情，唏嘘说道：“我耿家全族几乎都在衡阳，一旦城破，玉石俱焚，怕是全都难逃性命，不早做打算留下一线血脉，我将来有何面目去见列祖列宗？你是家中长子，我殉国之后应当能继承王爵，重新耿家光大门楣……”
耿继茂再也听不下去，跪下哭泣道：“既然如此，就请父王一起走吧，咱们还有三万兵马，总能护得父王周全！”
“荒谬！这不是造反么！多罗贝勒既然矢志死守衡阳，我又怎能把兵马带走，到时候连你也走不脱。”
耿仲明嘴里厉声斥责，腹中却暗自心酸，眼前的局势已经无解，他只有出此下策。
如果勒克德浑和近万满蒙八旗折损在衡阳，自己却在危机时刻逃走，肯定会遭到清廷的严厉惩处，到时候除了拥兵自重或者扯旗造反，再没有任何生路。但衡阳的兵权在勒克德浑的手里，哪怕真能逃得性命，也带不走多少人马。将来没有自保能力。
“多罗贝勒既然要死守衡阳，我也只能陪他走到底了，若能侥幸逃过这场大难。固然谢天谢地，若是战死沙场，朝廷念我一腔孤忠，也会优抚耿家子嗣。我老了，来日无多，如此结局也算有个交待……”
“父王保重，孩儿去了！”
耿继茂苦劝无果。只好含泪领命，当天晚上领兵两千，带着幼子耿精忠和数十位族中亲眷。悄悄乘船离开了衡阳。
船到岳州府，耿继茂顾不得去筹集粮草，只让手下人先行登岸，自己继续北上来到武昌府。哭求孔有德派兵救援。听说湖南战局短短半个月就恶化到这种程度，孔有德也大惊失色，深悔当初不该由着勒克德浑分兵驻守湖南，才给了明军各个击破的机会。
事已至此，再后悔也没有用，得想办法如何善后，勒克德浑不能不救，近万满蒙八旗不能不救。耿仲明也不能不救，孔有德连忙拼凑了一支四万多人的援兵。派尚可喜、佟养和、耿继茂为将，水路并进，前往衡阳。
如此一来，湖北就变得非常空虚，孔有德调集兵马，严密监视明军控制下的常德府，同时派人联络征南大将军谭泰，请他暂缓对金声桓的进攻，先驻兵九江一线，以确保武昌府的安全。
牵一发而动全身，衡阳之战的胜利，对江西也是一个有力的支援，金声桓因而得到了宝贵的喘息时间，调集兵马，存储粮草，修缮城防，做好了保卫南昌的准备工作，揭重熙和傅鼎铨也在饶州府经营的有声有色，影响不断扩大，相邻的南直隶和福建的州县都有抗清义师举旗响应。
为了支援江西，防备金声桓顺江而下袭扰南京，谭泰又从福建把李成栋给调了过来，福建的清军也同样转为守势，困守厦门的郑成功压力骤减，立刻开始向外发展，一方面招兵买马，在鼓浪屿操练新军，一方面用强硬的手段吞并了郑采等部，郑芝龙投降后变成一盘散沙的郑氏家族又被捏合在一起。
在真实的历史上，李成栋是南明时期一个非常重要的政治人物，他擒杀隆武、绍武两位南明皇帝，为满清攻占福建和广东立下汗马功劳，手下的兵马越来越多，势力越来越大，却只得了一个广东提督的职务，因为功高赏薄以及其他一些原因突然举旗反清，摇身一变成了永历朝廷里最大的军阀，在朝堂上举足轻重，直到兵败身死。
有了汪克凡这个穿越客搅局，李成栋既没有抓到隆武帝和绍武帝，也没有占领广东地盘，泯然众人的一个普通绿营将领，就没了造反的本钱和心思，接到命令后立刻动身，带着手下的几千人马直奔饶州府，去打揭重熙和傅鼎铨了。
……
湖南，衡阳。
濒死的野兽更加凶狠，勒克德浑退过蒸水河后，集中全力猛攻草桥，几度杀到石鼓山前，但很快又被楚军赶了回去，前沿阵地来回易手。
到了这个时候，楚军才真正拿出了看家本领，以恭义营为核心的防御部队如同一颗煮不熟，咬不动，砸不烂的铜豌豆，死死钉在蒸水河北岸，钉在蒸水和湘江的交汇处，不断加固阵地，运上来更多的大炮，在炮击清军的同时封锁江面，把曾经嚣张一时的满清水师打得不敢靠近石鼓山。
耿继茂走后的第二天，李过率四万余大军风尘仆仆赶到衡阳，战场形势立刻扭转。
清军腹背受敌，被迫由攻转守，放弃了对草桥的进攻，耿仲明提议大军退回衡阳城内，坚守待援，却遭到了勒克德浑的斥责。
“坚守待援？怕是援兵未到，贼兵先来，到时候被困死在衡阳城里，只能束手待毙！”勒克德浑最近几天心情烦躁，喜怒无常，虽然当着众将也没给耿仲明的面子，说话的态度很生硬，咬牙切齿道：“眼下只有放手一搏，就在城外和南蛮决一死战，先打败一只虎，再回头对付汪贼！”
何腾蛟和其他的明军正在陆续赶来，时间拖得越久对清军越不利，汪克凡占据地利，死守草桥，一时拿他没有办法，先把李过的忠贞营打败，也能扭转战局。
耿仲明连忙劝阻：“一只虎直扑衡阳，士气正旺，我军却连遭小挫，急需休整，况且汪贼还在背后虎视眈眈……”
勒克德浑粗暴地打断了他：“一只虎长途奔袭数百里，士卒疲惫不堪，哪来士气正旺的说法？我八旗健卒身经百战，向来愈挫愈勇，必能将其一举击溃，而那汪贼只会躲在壕沟营墙后面死守，真要是敢来撩拨我的话，顺便把他一起灭了就是！”
说着话，他把手用力的向下一挥，杀气腾腾的样子，如果在不知情的外人看来，还以为清军占尽了上风，抬手就能砍掉汪克凡和李过的脑袋，几名军将一起躬身抱拳：“多罗贝勒，威武！”
“这个，这个……”耿仲明无言以对，勒克德浑这番话强词夺理，他又不以口才见长，一时不知道该说什么。
忠贞营的确是从几百里外赶来的，但路上用了十多天的时间，并不是急行军，所谓“士卒疲惫不堪”的说法只是一厢情愿，八旗兵这几天却已现疲态，迟迟不能攻占草桥，所谓“愈挫愈勇”更是自欺欺人的笑话，勒克德浑明显已经失去了冷静，在意气用事。
见他推三阻四，不肯努力向前，勒克德浑老大的不耐烦：“好了，兵贵神速，此事不用再议，我这就领军去战一只虎，请怀顺王镇守衡阳！”
清军随即分兵，耿仲明率两万人守城并监视草桥，掩护勒克德浑的后翼，勒克德浑则率领三万人直奔赵家湾，迎击忠贞营。
明明已经身陷重围，却仍在不停主动寻衅，清军的凶狠出乎预料，忠贞营上来被打了一个措手不及，前军被勒克德浑击溃，刘体纯的五千人被包围在赵家湾南岸。但李过也是久经沙场的大将，很快顶住了清军的进攻，还一点一点把战线往回推，试图救援那五千孤军。
自从湖广转入反攻以后，忠贞营连战连捷，士气正旺，奋勇冲杀之下，清军渐渐抵敌不住，李过远远已经能看到刘体纯的将旗，两军相隔不足十里，眼看胜利在望。就在这个时候，战场上突然响起凄厉的海螺号，马蹄声如雷鸣般震得大地不停抖动，勒克德浑派出他的王牌部队——巴雅喇兵。
巴雅喇骑兵最擅长冲阵野战，和楚军作战的时候，对方总是挖沟筑墙，设置路障，再用火枪大炮一通猛轰，巴牙喇兵始终没有用武之地，今天和忠贞营进行野战，他们终于逮住了出气的机会。
一千名巴牙喇兵像一柄有力的铁锤，往来冲突，把忠贞营的阵型砸得支离破碎，勒克德浑趁机发起反击，又重新夺回了战场的主动权。
袁宗第被一群清军围住，挥舞铁鞭大呼恶战，终于冲出包围和李过汇合。
“这样子下去不行啊，二虎（刘体纯）救不出来，连咱们也得陷进去！”忠贞营已经被分割成几股，形势危急。
“那支白甲兵太难缠，撤兵吧，让弟兄们分散突围。”李过拿得起，放得下，继续打下去损失更大，及时撤退保存实力，还有报仇的机会。
“嗯，但愿二虎吉人天相，也能冲……”袁宗第刚刚说到一半，突然没了声音，只张着嘴木呆呆地盯着远处。
远处红旗飘扬，战马奔腾，像一道细浪卷过田野，马上的骑兵挥舞斩马刀，呐喊着杀向勒克德浑的中军大纛，李过不由得深深吸了一口气：“楚军的西骑营来了。”(未完待续。。)
第一六六章 如你所愿（下）
胜负的天平本来已向清军这边倾斜，楚军突然赶到，却把对面一下子砸到底。
勒克德浑指挥作战一向以凶狠著称，但也意味着不留余力，为了尽快打败忠贞营，他把压箱底的巴牙喇兵都派上去了，后阵已经极度空虚，楚军对准他的薄弱处雷霆一击，立刻就戳穿了这支纸老虎。西骑营、江骑营、恭义营、崇阳营、岳州营……楚军部队相继赶到，勒克德浑虽然竭力抵抗，后军还是很快就被击溃。
见楚军势不可挡，几百名清军护着勒克德浑和中军大纛向后退却，清军前军也纷纷回头去救，忠贞营却趁势发起反攻，把对方死死的缠住，除了那一千名巴雅喇兵仗着马快及时冲了过去，其他的清军都在和明军作战，无法向勒克德浑靠拢。
和一千名巴牙喇兵汇合后，勒克德浑心中大定，巴牙喇兵个个以一当十，一千人就等于一万精兵，不但能保护自己的安全，还能对敌人发起反击。
他身先士卒，带着一千名巴雅喇兵来回冲杀，解救那些被困的清军，手下的人马越滚越多，凑起两千多名骑兵的时候，勒克德浑调转马头，带着清军直扑汪克凡所在的恭义营。
擒贼先擒王！
从旗号上看得明白，恭义营就是汪克凡的中军所在，只要冲上去把他们击溃，还有机会赢得这场战斗。
冲倒是冲上去了，却碰的头破血流。
为了应对清军骑兵的密集冲锋。楚军事先早有针锋相对的准备，等待巴雅喇兵，是各种武器构成的立体交叉火力。远距离先用火炮打。靠近些换成抬枪，再靠近了换成燧发枪，然后是弓箭鸟铳，当残存的清军骑兵终于冲到楚军面前，又碰上了令人绝望的长枪阵……
战斗持续到傍晚时分，巴雅喇兵多次进攻无果，其他各部也伤亡惨重。勒克德浑终于放弃了努力，率领残兵败将突围，向衡阳方向逃去。
打了败仗还想跑？明军随后追杀。没有组织的军队。人再多也不过两脚羊罢了，个人的勇武几乎没有任何用处，三万清军兵败如山倒，在明军的追杀下被彻底击溃。勒克德浑更是所有楚军紧盯着的目标。带着三百多八旗兵被堵在一片树林里。
八旗兵弓箭准头极佳，又有树林的掩护，楚军士兵一时攻不进来，只在四周远远围住，不停叫着勒克德浑的名字喝骂，叫他出来投降。
勒克德浑身边还有一名侍卫统领和两名八旗军将，他们此刻和普通士兵一样都拿着弓箭参加战斗，战马则被集中在树林中间。喂些水和食料休息一下，等会还要靠它们冲杀。
暂时摆脱了危险。勒克德浑绕着树林查看，脸色灰暗，神色焦躁，犹自不敢相信就这么败了。作为一员武将，他曾经多次幻想过英勇牺牲的壮烈场面，但真正面临死亡的威胁时，才发现自己有太多的不甘心，有强烈的求生**。
“若能在此坚守到明早，不知怀顺王能否来救……”勒克德浑极为后悔，不该一意孤行，不停耿仲明的劝告，此时此刻躲在这个四面漏风的小树林里，他无比怀念衡阳城厚实的城墙。
“贼人越聚越多，这个林子不是久留之地，等天黑之后，贝勒爷要立刻突围！”侍卫统领对勒克德浑说道：“贝勒爷，您和奴才把衣裳换换，待会儿趁着天黑，奴才往南冲，你再往北冲，到蒸水河边找咱们的水师去……”
既然要逃命，按理说应该往南直奔衡阳，但明军对树林南边也盯得最紧，层层叠叠连只苍蝇也飞不过去，况且就算拼死冲破这道包围圈，想要从几万明军中间穿插到衡阳也是不可能的，而树林北边距离衡阳最远，所以明军也相对最少。逃到河边有可能遇到水师的战船，是眼下唯一的逃生机会。
“好奴才，本贝勒哪怕今天逃不出去，也会让旗中善待你的家人，在场的诸位都是证人。”虽然奴才为主子送命是理所当然的事情，勒克德浑还是拍了拍侍卫统领的肩膀，鼓励这个冒牌货放心的去送死。
“多谢贝勒爷恩典。”那侍卫统领却感动异常，跪下磕个头说道：“现在天还没黑透，还得再等……”
刚说到一半，只听树林外嗖嗖连响，箭矢破空的声音异常古怪，侍卫统领回头一看，脱口叫道：“火箭！”
无数的火箭射入树林，引燃了地上厚厚的枯叶，转眼间浓烟滚滚，火光熊熊，这里再也无法藏身，狸猫换太子的把戏也来不及上演，勒克德浑翻身跳上嘶鸣不停的战马，用刀一指那侍卫统领：“你向南，我向北，分头突围！”
那侍卫统领带着一百个八旗兵冲出树林，和楚军厮杀在一起，勒克德浑又向东向西派出两支疑兵，看看时机差不多了，带着剩下的一百多个八旗兵向北冲出了树林。
树林北边的明军不算太多，正面只有大概五百人的样子，排成前后三层的一字横队挡住去路，勒克德浑眼中闪出一丝疑惑，在奔腾向前的骑兵面前，明军的阵型显得非常单薄，似乎一冲即破。
难道有什么诡计不成……两侧的明军正在向中间围堵，勒克德浑顾不上多想，举起虎牙刀高声叫道：“战死疆场，固我所愿！”
一百名八旗兵齐声大叫：“战死疆场，固我所愿！”
声震四野，慷慨悲壮，勒克德浑催动战马，义无反顾地向对面冲了过去……
“预备！”
五百支燧发枪哗啦啦一起放平，指向对面的清军骑兵，火枪队刚刚赶到这里，来不及砍伐树木，设置路障，面对高速冲锋的骑兵，燧发枪最多也只能打出一枪，三段式射击没有任何意义。
“瞄准！”
汪克斌毫不犹豫地瞄准了那个清军军官，看他一身华丽的盔甲，肯定不是普通将领，很可能就是勒克德浑本人。和他一样想法的还有很多，吴老兵、大牯牛、朱华珪……五百支燧发枪，几乎有两百支对准了勒克德浑。
清军骑兵越来越近，指挥作战的军官像一块石头静静站在那里，心里却在不停地估算着距离，既然只能打一枪，当然要把敌人放近再打，最好用枪抵着他们的鼻子开火。
一百步。
六十步。
四十步。
三十步……
和楚军的距离越来越近，清军也看清了他们手里黑洞洞的枪口，在勒克德浑的率领下再次狂呼：“战死疆场，固我所愿！”
“开火！”
枪声瞬间响如爆豆，汪克斌沉着地扣动了扳机，在心里暗暗回了一句：“如你所愿！”
大团的烟雾在楚军士兵的身前腾起，勒克德浑的身子随即向后猛的一跳，无数的铅弹打在身上，竟然把他生生砸离了马背，要不是两脚还在马镫口扣着，几乎就要倒飞出去。
再次落下来的时候，勒克德浑的身子碰巧坐到马鞍上，竟然没有摔下战马，但伤口已经涌出一股股鲜血，半张脸被打的稀烂，在中弹的那一瞬间，他就已经死了。
“上刺刀！”
在五百支燧发枪的齐射下，清军被打得死伤惨重，晕头转向，但残余的二十几个八旗兵凭着惯性仍在继续冲过来，楚军士兵一起把刺刀插入枪管，迎向那些八旗残兵。
勒克德浑的坐骑向斜刺里跑开，尸体在马背上摇摇晃晃，终于一头栽了下来，明清两军的士兵却在生死搏杀，没人再看他一眼……
战后搜寻勒克德浑的下落，被俘的清军都供认他死在树林北边，事关重大，汪克凡亲自带着俘虏前来查看，那侍卫统领一见到勒克德浑的尸体，就扑倒在地，抚尸痛哭：“贝勒爷，您怎么先去了！”
又叫来几名俘虏进行辨认，确定这具尸体是勒克德浑无疑，见到纠缠了几年的老对手终于毙命，汪克凡也有些感慨，对手下人吩咐道：“把他埋了吧，挖的坑深一些，稍微像样点……”
章旷却拦住了他：“衡阳之战，朝野上下万众瞩目，敌酋授首，理应献于阙前，如此才能震慑天下，宾服四夷，怎能如此草草了事？”
汪克凡点点头，笑道：“是我考虑不周，多谢老师提醒。”
好容易砍下了勒克德浑的脑袋，当然要送到桂林，既能给隆武帝撑门面，又能提高楚勋集团的威望，对朝廷里的傅冠也是个有力的支持。
“八旗兵大多拼死顽抗，不愿当俘虏，这一仗砍下的首级应该数以千计，都一起用石灰腌了，送到桂林去吧。”
不干便罢，既然要干就干个大的，几千八旗兵的首级在桂林城门前垒成一个巨大的京观，想一想就觉得非常壮观，汪克凡摆摆手，命人把勒克德浑的金盔铠甲，战马佩刀都收集起来，准备一起送给隆武帝。
命令传达下去，几位楚军将领毫不犹豫的加以执行，负隅顽抗的八旗兵固然全部杀死，就是那些受伤的也几乎不留活口，战斗结束之后，竟然砍了整整四千多颗脑袋，只剩下二十多个俘虏留着，准备送到桂林阙前献俘。(未完待续。。)
第一六七章 虎口夺食不容易
勒克德浑手下近万满蒙八旗，死了四千多，伤亡刚好一半，其余的四千多八旗兵逃回了衡阳。
清军崩溃之后，败兵一窝蜂地往衡阳逃窜，楚军在后面紧紧追杀，耿仲明在城中见到势头不对，带着一万生力军拼死来救，挡住楚军的追兵，救下了不少清兵，汪克凡的注意力都放在勒克德浑身上，一时也顾不上理他。
天佑兵和绿营兵没有八旗兵那么拼命，损失相对小一些，三千多人阵亡，四千多人被俘，逃回衡阳的还有一万多人，被楚军击毙的主要将领除了勒克德浑之外，就是汉军旗固山额真金砺。
耿仲明率军苦战，却始终不见勒克德浑的旗号，询问败退下来的清兵，有人说他已经战死，有人说他已经突围，还有好几个人说他向北奔着蒸水河去了，眼看杀到的明军越来越多，耿仲明不敢再耽搁下去，命人通知水师到蒸水河岸边搜寻接应，然后带着手下人马退后衡阳城中，紧闭四门坚守不出。
脆败！
不到一天的时间，清军大半主力都被打垮，尤其最为精锐的满蒙八旗已经溃不成军，只有耿仲明和徐斌的部队还保存着基本的建制，但士气也低落到极点，无论如何也不敢再和楚军交战，只能困守孤城，拖一天算一天了。
明军打扫战场，各种军械武器缴获无数，其中最重要的是两千多匹战马，和将近一万副铠甲。以及四千多个俘虏。
南方缺马，楚军在以往的战斗中虽然经常消灭清军的骑兵，战马的缴获却一直不多。西骑营和江骑营都无法扩充，这次终于捞到一锅稠的，毫不客气地拿走了两千匹战马，剩下的三百匹零头给了忠贞营，零头的零头十五匹给了牛忠孝。
铠甲也是人人想要的好东西，忠贞营在今天的战斗中出力不小，损失也比较大。和楚军每家分得了四千五百副，三百多副的零头同样给了牛忠孝。
俘虏楚军一个没要，全都给了忠贞营和牛忠孝。但把总以上的军官都被挑了出来，拣重要的留下十几个准备送到桂林，其他的一律斩首。丁壮、铠甲、刀枪、器械、战马……只要稍加编练就能扩充上千人的精锐部队，牛忠孝赚得盆满钵满。喜笑颜开。拉着章旷不停说汪克凡的好话。
采摘胜利果实的同时，明军分兵抢占衡阳城外的重要据点，把耿仲明重重包围。
清军只能靠水师和外界联络，走到石鼓山附近的时候，还得小心翼翼地贴着东岸行驶，以免被楚军的火炮击中，再加上沿途码头明军的骚扰，清军水师的船只不断损失。运进来的粮食越来越少，运出去的伤兵越来越多。士气渐渐低迷，败像已现。
消灭勒克德浑的捷报尚未传到后方，在半路上磨磨蹭蹭的何腾蛟先收到消息，再三确认无误后立刻慌了手脚，他本来以为五万清军是块硬骨头，汪克凡绝对会崩掉几颗牙，哪怕加上忠贞营也是两败俱伤之势，他正好蹲在后面坐收渔翁之利，却没想到勒克德浑这么不经打，三下五除二就被干掉了。
既然算盘落空，那只能撕破脸去硬抢，否则只凭宝庆府一块地盘，堂堂湖广总督要去当宝庆知府了，何腾蛟召集郝摇旗、王进才、曹志建等几员大将，命他们立刻出兵衡阳，从楚军嘴里把衡州府抢下来。
众将却面露难色，支吾不前，楚军如今已是虎狼之师，虎口夺食可不是闹着玩的，不但成功的机会微乎其微，真的把老虎惹火了，没准把自己也会搭进去。
何腾蛟为他们打气：“本宪已拟好敕令，把汪克凡和李过调离衡阳，诸君可放心前去，早日破城建功，擒杀耿仲明！”
“这个……，这事还得好好合计一下。”王进才讪讪笑着说道：“把汪克凡和李过调走当然很好，但衡阳城里还有三四万鞑子，没了楚军和忠贞营，我们怕拿不下衡阳。”
“是啊，耿仲明可是几十年的老将了，天佑兵又最擅长攻坚守城，我们万一吃了败仗，怕耽误督辅的大事。”曹志建是土生土长的湖南军阀，手下部队的战斗力最差，用七万人打耿仲明三万多人，怎么看都没有胜算，最少得十七万才行，二十七万也不嫌多。
没想到手下的几员大将畏敌如虎，何腾蛟的脸立刻拉了下来，但仔细一想这也是实情，自家事自家知，自己手下的部队有几斤几两不提也罢，要不是被楚军的大胜刺激到了，他也绝不敢去打清军重兵驻守的衡阳。
转脸一看，郝摇旗在旁边还没有表态，何腾蛟眼中露出一股欣赏之色，问道：“永忠，既然衡阳不好打，那就去打长沙，如何？”
郝摇旗被南明招安后，得隆武帝赐名郝永忠，所以有这个称呼，见何腾蛟问到自己头上，郝摇旗只好答道：“回督辅的话，长沙城池坚固，比衡阳更难打，况且尚可喜的援兵早晚就到长沙，我军中已经断饷两个月，士卒多有怨言，仓促上阵的话，未必能胜。”
王进才暗中撇了撇嘴，未必能胜？这话说得太委婉了，湖南陷落之后，何腾蛟军中的粮饷断了来源，士兵们领不到饷银和赏钱，连基本的训练都无法保证，士气低迷，军械失修，战斗力进一步下降，而尚可喜带来的四万多清军可是一支生力军，远非耿仲明可比，加上驻守长沙的徐勇也不是吃素的，如果这个时候调头去打长沙，十之**要吃个败仗。
“哦，不错，是我考虑不周……”何腾蛟仔细一想，也觉得打长沙不妥，那样子势必会和尚可喜展开一场激战，正好帮楚军挡住了敌人的援兵，这种为他人做嫁衣的赔本买卖可万万不能干。
郝摇旗鼓起勇气，劝道：“汪克凡桀骜不驯，楚军又刚刚大胜，督辅虽有军令，人家怕也不会听，现在只有拉下脸硬贴上去，督辅亲自前去主持大局，才有可能抢到衡阳。”
这才是问题的关键，湖南陷落以后，何腾蛟的威信大不如前，只凭一纸命令就想让汪克凡和李过让出衡阳，根本是一厢情愿。
与之相反，何腾蛟如果亲自去了，以他湖广总督的身份，在指挥作战上就有很大的发言权，甚至有一定的决定权，可以想办法拖延楚军和忠贞营，让郝摇旗等人攻占衡阳……衡阳位于湖南中南部，距离长江千里之遥，只要郝摇旗等人占领衡阳，汪克凡这个提督操江的手再长，也不能直接从湖广总督的手里抢地盘。
“唉，好吧，这是眼下唯一的办法了。”何腾蛟叹了口气，在心里暗暗咒骂，汪克凡黄口小儿，自从汀州救驾后邀宠幸进，一飞冲天，收复湖广的事情急不得，只能耐着性子和他周旋。
犹如吃了过量的兴奋剂，一直慢慢吞吞的湖南官军突然加快速度，以强行军的姿态前往衡阳，郝摇旗、王进才、曹志建的人马相继赶到，何腾蛟和卢鼎押送辎重粮草，拖在后面还得三四天才能到。
至此，明军总数已经超过十二万人，攻打衡阳的条件成熟了。
汪克凡召集众将，准备对衡阳发起总攻，郝摇旗连忙劝阻，由于劝阻的真正原因拿不到台面上，只好从战术角度找些理由，指出衡阳城池坚固，易守难攻，应该把准备工作做得更充分些才开始总攻。
对于郝摇旗的那点小心思，汪克凡心知肚明，却没有点破，你既然要讲战术，我就和你讲战术，从军事角度把你驳得哑口无言。
“衡阳的这三万多清军，是鞑子在湖南的所有机动兵力，如果把他们放走，将来在长沙和岳州都免不了一场恶战，尚可喜的援兵已经到了长沙，距离衡阳只有两天的路程，如果现在不动手，耿仲明就会乘船跑掉，所以我决定立刻对衡阳发起总攻，把耿仲明消灭在城中，然后挥师北上，收复整个湖南……”
汪克凡态度坚决，章旷也不开口帮腔，楚军和忠贞营众将更隐隐露出敌意，郝摇旗不敢再劝，总攻方案顺利通过。
当天下午，早就准备多时的明军突然发动，从衡阳四门方向同时进攻，想到楚军那神奇的破城术，王进才早早的就放弃了努力，没有亲身体会的郝摇旗和曹志建却拼足了本钱，一波接着一波发起猛攻，想要在楚军和忠贞营前面攻进城内。
战斗进行到最激烈的时候，郝摇旗赤膊上阵，亲自擂鼓助威，督促士兵冒着天佑兵的大炮火枪发起猛攻，眼看外围路障被全部扫清，云梯即将搭上衡阳城头，从东门方向突然传来几声地动山摇的巨响，紧接着是潮水般的呐喊声，楚军率先破城！
徐斌被俘。
孙柏安自刎。
耿仲明全家**。
三万多名清军被全歼。
衡阳以及衡州府落入楚军手中。
……
昨天在外面忙了一天，累得骨软筋麻，回来先睡了一觉，半夜才爬起来写的这一章，虽然补发的时间已经是第二天凌晨4点50分，但总算没有断更，小小的惭愧，小小的欣慰，我再去补个觉，顺便也求个票，求个订阅。(未完待续。。)
第一六八章 横空出世的名将——牛忠孝与王进才
拿下衡阳，几家欢喜几家愁。
楚军当然是最大的赢家，占领了这座湘南重镇后，衡州府、永州府、郴州府……乃至江西吉安府的井冈山地区就连成了一片，汪克凡控制了湖南的东部和南部地区，成为一个名符其实的大军阀。
直接缴获的物资也很多。楚军破城的速度太快，清军来不及烧仓库，囤积的各种军需就成了楚军的战利品，孔有德原来打算把衡阳经营成一座前敌桥头堡，粮食军械堆满了仓库，都成了送给楚军的礼物，加上城中几万清军的武器装备，足够让楚军再来一次大扩军。
汪克凡正是这么做的，楚军刚刚拿下衡阳，就加大了招募新兵的力度，原有的新兵编入部队补充战斗减员，腾出来的新兵营又被报名的青壮们挤满，治下的几座州府都增设了新兵营，但很快又被填得满满当当。
勒克德浑战死的时候，有几千名清军骑兵逃回了衡阳，转眼间城池又被攻破，他们都被堵在城里。一部分战马损失在战斗中，但楚军缴获的还有三千六七百匹，除去伤残无法使用的，西骑营和江骑营又得到了两千五百匹，足够扩军一倍有余。
战马突然变得这么多，骑兵就显得严重不足，楚军士兵大多是南方人，撑船凫水人人都能来两下子，会骑马的却着实不多，能骑在马上打仗厮杀的更是寥寥无几……守着几千匹战马却没有足够的骑兵，帖兆荣和汪猛都陷入幸福的苦恼。每天在楚军各营到处搜刮骑手，搞得鸡飞狗跳，各营主将怨气冲天。
“骑兵啊。骑兵真没有，我的斥候队只有三十几个人，两位将军都是知道的……”这是比较厚道的，比如汪晟之流，但厚道归厚道，讨要骑兵的事情却没得商量。
“你的骑兵不够，就来挖老子的墙角。想都别想！”这是脾气比较暴的，比如谭啸之流，就直接把帖兆荣和汪猛轰出大门。还再三叮嘱手下军将，一定要对这两个卑鄙无耻的家伙严防死守，尤其不能让他们和斥候队接触，以免那些突然变成香饽饽的斥候意志不坚。在优厚待遇的引诱下“叛逃”到两个骑兵营。
“想要骑兵吗？行啊。拿战马来换，我也正想组建一个骑兵队，一个骑兵换两匹马，这个价钱公道吧？”这是擅长精打细算的，比如滕双林之流，就想给自己搞一支骑兵部队。
帖兆荣和汪猛连忙解释，战马都在汪克凡那里，还没有配发到两个骑兵营。有一个骑兵才能领一匹战马，没有任何商量余地。
滕双林摸清底细后。神色间立刻冷淡了不少，竟然唧唧歪歪打起了官腔，诸如再考虑考虑再研究研究等等。帖兆荣和汪猛一无所得，只能失望的离去，没想到他们前脚刚走，滕双林就跑到汪克凡那里，号称自己手下有五百个会骑马的士兵，要求领走五百匹战马……
汪克凡当然一口拒绝，滕双林却嬉皮笑脸，软磨硬缠，最后牵走了两百匹战马，听说这个消息后，帖兆荣和汪猛都被气坏了。
缴获的战马虽多，这样下去也会被各营瓜分干净，帖兆荣和汪猛连忙找到汪克凡，请求为骑兵营配备双骑，两个骑兵营原有四千多名骑兵，四千匹马，加上衡阳之战缴获的四千多匹战马，正好一个骑兵配两匹马。
“骑兵营里都是老兵，知道怎么爱惜牲口，这几千匹战马放在我们那里，绝对照顾得膘肥体壮！而且有了双骑之后，长途行军可以中途换马，打起仗来更是无往不利……”
帖兆荣滔滔不绝，汪猛在旁边帮腔，骑兵可以慢慢训练，先把这几千匹战马要到手再说。
汪克凡笑着问道：“怎么？听说滕双林要走了两百匹马坐不住了？要是这样的话，你们恐怕要失望了，除了通城营以外，其他几个营也要配发两百匹战马，剩下的才能给你们。”
骑兵集中使用威力更大，但楚军的地盘越来越大，部队越来越多，各营往往独自行动，有一支自己的骑兵部队，哪怕只是两三百人的小部队，战术手段都会增加很多选择。
在汪克凡的远期预想中，楚军的八个步兵营就是八颗种子，在实战中不断发展壮大，形成独立的作战能力，每个营将来就是一支兵种完全，可以独当一面的野战军。当然，这里面也存在一个优胜劣汰的问题，打得好的部队优先扩充，表现差的部队就要靠边站，甚至缩编、合并、撤销编制等等，比如张家玉的东莞营刚刚加入楚军，一直驻守郴州府进行训练，在衡阳之战中没有任何功劳，战斗力还有待进一步考察，就不会分给他们战马。
每个步兵营配发两百匹战马，也是汪克凡反复考虑后的决定，南方人不擅长骑马，两百匹战马已经到了各营的极限，再多给也是浪费资源，如果哪家有实际需要，将来再进行调整，不过汪克凡最希望的，还是各营能够凭借自己的努力，从清军手里夺来更多的战马。
如果站在更高的角度来看，楚军将来要进入辽阔的北方平原作战，必须有一支强大的骑兵部队，也就必须打通到蒙古的通道，彻底解决战马的来源问题。
帖兆荣和汪猛喜忧参半，最后表示服从命令。衡阳之战缴获了四千多匹战马，分给步兵营一千多，他们还能落下三千匹马，四分之三的骑兵都能实现双骑，这个结果已经很不错了。汪克凡又着重嘱咐一番，双骑听上去很美，但对后勤补给的压力更大，管理上也需要更加细致，否则打仗的时候还得照顾一大群空马，搞不好就成了送给敌人的礼物……
除了楚军之外，忠贞营此战也收获颇丰。
他们分到了上万套盔甲，其中大部分都完好无损，可以直接使用，另外三千多套也可以进行修复，只此一项就可以装备一万多名披甲战兵，弥补所有的战斗损失。
除此之外，还有数不清的刀枪武器，军械车辆，火炮鸟铳，帐篷号衣，一万名俘虏，一千匹战马，够大军吃用一个月的军粮……历数反攻湖广以来的多次战斗，反倒是衡阳之战赚的最多，李过等将领不由得大为感慨，还是这种大规模的歼灭战最有搞头，下次有机会还要和楚军继续合作。
对于李过等人来说，这一仗捞到的政治资本更为重要。
他们归顺南明之后，一直属于尴尬的边缘角色，在堵胤锡的庇护下才勉强支撑……衡阳之战消灭五万清军主力，击毙满清多罗贝勒勒克德浑和怀顺王耿仲明等重要将领，彻底扭转了湖南战局，对整个南明的局势都有重要影响，忠贞营参与其中并担负重要角色，从而一举走上了前台，初步洗白了“贼寇”身份，成为南明朝廷深为倚重的军事力量。
通过衡阳之战，忠贞营众将也进一步加深了对楚军实力的了解，加强了和汪克凡之间的合作，堵胤锡对他们的影响在逐步减弱，更多的将领愿意向楚勋集团靠拢……毕竟朝中有人好做官，忠贞营急需找到一支强大的政治势力做靠山，汪克凡崛起的速度如此迅猛，眼下已是如日中天，将来的前途更加不可限量，这个时候不主动贴上去，以后怕再没有机会了……
章旷和牛忠孝也是赢家之一。
他们虽然赶来参战，但做出的贡献很小，所以期望值本来就不高，人家吃肉我喝汤，沾些油水荤腥就很满意了，汪克凡却有意照顾，有意向他们倾斜，这么大的一场歼灭战，分配战功的时候稍稍倾斜一点，立刻就把牛忠孝砸得满眼都是小星星。
各种战利品只给了个零头，但汪克凡大手一挥，分给他们五千个清军首级，其中还有一千五百个真鞑子，牛忠孝手下一共四千多人，人手一个还有富裕。这份人情惠而不费，牛忠孝却感激无比，有了这五千个首级，他就足够上达天听，凭功封侯了，而手下的军兵也能捞到足够的赏银。
在送给隆武帝的捷报中，汪克凡把章旷的名字排在第二位，仅在自己后面，甚至还超过了堵胤锡，何腾蛟则只字未提。如果是在以前，章旷肯定会大为惶恐，这回却仿佛突然糊涂了，什么都没说，却彼此心照不宣。
郝摇旗、王进才和曹志建的待遇又各不相同。
王进才分到的战利品不多，但军功方面却不少，也有整整三千个清军首级，王进才千恩万谢之余，把所有的战利品都退了回去，还悄悄给汪克凡送去了一万两银子。
“按大明官军的惯例，一个清兵首级怎么也得五两银子，真鞑子就更值钱，二十两银子也不算多，不过末将出征在外，没带多少银钱，等回头朝廷的赏银下来了，再容情后补，答谢军门厚待之意！”王进才也被这份军功砸晕了，三千个清军首级，这份功劳一旦报上去，自己立刻就会成为朝廷里众人瞩目的名将。(未完待续。。)