第九十四章 奇兵突袭
野外的夜晚显得特别黑，一座座黑压压的山岭环绕在白石寨周围，看起来和白天的样子完全不同，像一群沉默的野兽蹲伏在夜色中，仿佛暗藏着未知的危险，令人心生敬畏。
白石寨里面却点着十来堆篝火，把寨子里照得亮堂堂的，乌真超哈兵一群群围坐在篝火周围，饮酒烧烤，大声谈笑，要么骂娘要么说女人，打发着无聊的夜晚。面对路口的寨门上挂着两盏昏暗的灯笼，两名哨兵倚在灯笼下面的背风处，勾头不停向寨子里面看着，一脸羡慕的神情。
对面远远的半山坡上，两名楚军斥候躲在茂密的树林里，举着一个望远镜看向白石寨，身后的树丛突然一阵窸窣轻响，那两名斥候脸色微变，倏忽间齐齐转身拔刀在手，左右一分就向树丛扑去，却听到黑暗中传来同伴的声音。
“张炳贵，别动手，谭总爷和汪总爷来了！”
话音未落，树丛后面冒出来几个人，为首的正是谭啸，汪猛跟在他的身旁。
“谭总爷，汪总爷，您两位怎么都来了？”张炳贵连忙收刀入怀，又向同伴斥责道：“你也不招呼一声，我还以为被鞑子摸了暗桩呢，差点伤了谭总爷！”
“少给自己脸上贴金，你能伤的了我？……望远镜给我。”谭啸从张炳贵的脖子上摘下望远镜，一边向白石寨看去，一边问道：“你在这蹲了一天一夜，看出点门道没有？”
白石寨正好卡在楚军出山的咽喉要道上，如果打草惊蛇，就会造成整个战局的被动，所以虽然只有二百名乌真超哈兵，谭啸也和汪猛一起亲临前线指挥。
“回谭总爷的话。鞑子的烽火台就在后寨，强攻肯定不行，不如在后半夜偷营劫寨……”
乌真超哈兵吃吃喝喝，到二更天才陆续睡觉，正是冬末春初的时节，山里的晚上很冷，为首的牛录章京占了寨子里唯一完好的房屋，又命人在屋内点起火盆，然后舒舒服服地扯起了鼾声。（牛录章京是满清的中级军官，汉军旗也有这个职务。）
其他的乌真超哈兵没这么好命。只能睡在四面透风的帐篷里，负责守夜的士兵更冷得哆哆嗦嗦，后半夜都围在篝火旁边取暖，连守卫烽火台和寨门的哨兵都凑了过来，大家取来晚上的残酒。你一口我一口又喝上了。
那牛录章京正好起夜方便，看到手下的士兵如此懈怠。不由得大发雷霆。手下的一名拔什库听到动静，连忙出帐来劝。（拨什库，汉军旗中低级军官名，比“代子”高一级。）
“杜爷不要生气了，儿郎们喝两口酒御寒，不算什么大事。”那拔什库说道：“别人都在县城里享福。咱们却被扔到山沟里受罪，何必那么认真呢？这荒山野岭的连鬼都没有，只要把寨门关好，也不用一直守着。”
“那怎么行？万一南狗来了。脑袋掉了还不知道怎么回事！”那姓杜的牛录章京说道：“我平常待大家一向宽厚，但凡事也有个度，哨兵起码得去站岗，烽火台也必须有人看守。”
“是，是，我这就让儿郎们回去！”那拔什库骂了哨兵几句，赶着他们回去站岗，又对姓杜的牛录章京说道：“烽火台后面都是山崖，猴子也派不上去，咱们卡住前寨大路，其实不用派人守……”
他刚刚说到一半，寨子外面突然一声炮响，随即杀声震天！
那牛录章京猛然一惊，连忙抬头看去，只见寨子外面突然冒出了无数的火把，正在迅速向白石寨逼近，火光照耀下看得很清楚，他们打的是明军的红旗，足足有上千人马。
“夜袭！准备迎战！”那牛录章京又惊又怒，对着拔什库大声叫道：“你在这里挡一下，我去点燃烽火台！”
那拨什库早惊得目瞪口呆，被这一喝才慌慌张张地冲向寨门，半路又拐回自己的帐篷，披甲提刀再次冲了出来。但无数楚军已经翻过寨墙，打开寨门放进同伴，然后群狼扑食般杀进清军的营地，那拔什库企图抵抗，转眼就被乱刀砍翻。
那牛录章京带着几名亲兵，一路奔向后寨烽火台，他们举着点燃的油松火把，除了照路之外，更重要的是为了当做火种，那烽火台上都是各种易燃物，只要把火把往上一扔就能引燃熊熊大火，向其他的清军发出告警信号。
烽火台建在后寨的一座高台上，那牛录章京跑得飞快，上坡拐弯就看到了烽火台，心中刚刚一喜，迎面突然冒出了二十几个楚军士兵，挥舞刀枪过来拦截，那牛录章京连忙转身变向，顺着土坡向上爬去，他手下的亲兵却被楚军堵住了，厮杀中随着几声惨叫，接连倒在了地上。
那牛录章京不管不顾，闷着头使劲往上爬，一口气爬到了土坡的最上方，然后奋力挥动胳膊，要把火把扔向烽火台。
只要能点燃烽火台，他就有功无过，逃回去后绝不会受到责罚，那牛录章京已经想好了，扔出火把后就纵身一跳，顺着外侧的山崖滚下去，如果侥幸没有摔死，就能趁着夜色的保护逃得一命。
“嗖！”
一箭飞来，正中他的心口。
那牛录章京没有披甲，立刻被射了个透心凉，像一截木头般重重倒在地上，手里的火把掉在地上，顺着土坡滚下了山崖，他想要看看是谁射死了自己，但是身体已经失去了控制，根本无法抬头，勉强挣扎了几秒钟，眼睛里就失去了光彩。
白石寨外面，层层叠叠的岳州营士兵像一道人墙，把寨子围的水泄不通，江骑营的骑兵在他们外面步成第二道防线，确保没有任何漏网之鱼。
“这些包衣兵不行啊，比徐勇的绿营还差些。”汪猛无聊地撇了撇嘴，突袭成功之后，战斗已经变成了一边倒的屠杀，二百名乌真超哈兵几乎没有任何抵抗，就被楚军全部杀光。
“他们就顶着个八旗兵的名头罢了，早年也都是种地的苦哈哈，穿上龙袍也不像太子，和真鞑子没法比的。”谭啸笑道：“汪军门就是数老太太的，吃柿子专挑软的捏，绕了一大圈跑到这里，就是为了欺负这些包衣兵……”
……
清军占领崇阳之后，原隆茂昌掌柜宋大官咸鱼翻身，成了炙手可热的红人。
汪克凡初到崇阳的时候，宋大官把他得罪狠了，后来被李四篆姬兄妹赶出了隆茂昌，他是本县本土的坐地户，仍然一直住在这里。
这两年汪克凡平步青云，虽然没有故意为难他，但宋大官的日子仍然很不好过，所谓墙倒众人推，那些士绅胥吏知道他是落水狗，碰到了都会顺便踩上两脚。宋大官心中充满了怨恨，清军占领崇阳后，他立刻卖身投靠，被指派暂管县中六房，只要再去捐个功名，就能混个县丞主薄当当。
天无绝人之路，宋大官觉得自己的人生突然充满了希望。
他暗下决心，一定要做好汉奸这份很有前途的职业，每天都兢兢业业地为清军效命，征粮收税，奔走不停，像打了鸡血一样不知疲倦。
但是最近两天来，宋大官总是觉得心神不宁，莫名其妙的一阵阵烦躁，却始终找不到原因，他只好把手边的“工作”暂时放下，出了县衙溜溜达达，全当散心。
走着走着，他突然发觉不对。
宋大官在崇阳生活了四十多年，县里的百姓哪怕认不全，起码也混了个脸熟，今天却发现了好几拨陌生人，而且行迹有些可疑。
他试图拦住其中一个盘问，那人却突然加快脚步走掉了，正要追的时候，赵埠头却突然冒了出来，一副意外相逢很欣喜的样子，拉拉扯扯的非要请他去喝酒，惹得宋大官翻脸才把他甩开，那个可疑份子却已经不见了。
这引起了宋大官的高度警惕，立刻安排人手去四门查探，他严重怀疑城里混进了明军的细作，但现在没有掌握确凿的证据，还不敢轻易向清军发出警报，否则万一摆了乌龙，就没法收场了。
前些日子楚军撤离崇阳，县里的三班衙役基本上都走光了，宋大官又找了些喇唬混混充当爪牙，这些人在县城里仔细盘查，终于又发现了一伙可疑人物，上前抓捕的时候，对方却突然亮出了家伙，接连伤了好几个衙役，在清军赶来之前就跑得无影无踪。
宋大官这下再无怀疑，立刻赶往清军营中报警，城里混进来的明军细作不是一个两个，这是要出大事呀！
刚刚走到半路，东门和南门方向都是一阵大乱，喊杀声冲天而起，看到城头插上了明军的红旗，宋大官心知不妙，当机立断赶回家中，胡乱收拾些细软，就带着家眷匆匆逃出了北门。
出北门，奔蒲圻，宋大官如同丧家之犬，落荒而逃，乘着大车走出去不到十里，一群乌真超哈溃兵追了上来，不由分说举刀就砍，只听噗嗤一声，宋大官的人头落地，咕噜噜滚了出去。(未完待续。。)
第九十五章 伤其十指不如断其一指
楚军里大多是湖广子弟，在崇阳一带作战有天然的主场优势，谭啸和汪猛所部凭借对地形环境的熟悉，轻易夺取了白石寨等外围据点，紧接着奇兵突袭崇阳，在百姓士绅的帮助下混进了县城，突然发作一举奏功。
守城的乌真超哈兵溃不成军，被谭啸汪猛消灭了近千人，其他的残兵败将分头逃窜，一部分往北逃往蒲圻，一部分向西逃往岳州府，谭啸汪猛却紧咬不放，乘胜追击，在追剿残敌的同时抢占羊楼洞等关口要隘，堵住了勒克德浑增援通城的道路。
通城！
在谭啸汪猛两部奇袭崇阳的同时，汪克凡亲率大军，从白石寨拐向西南，翻山越岭杀往通城，崇阳那点乌真超哈兵只是一道开胃菜，通城的五千清军精锐才是此战真正的目标！
天高云淡，红旗漫卷。
两万余明军踏出层峦叠嶂的大山，进入了宽广平坦的云梦平原，三军上下都是生气勃勃，和谭啸汪猛所部比起来，他们在山沟里多钻了四五天，浑身上下早就憋足了一股劲，求战的**非常强烈。
通城就在西侧七十多里外，楚军大队人马突然出现，终于惊动了清军的斥候，不断有小股骑兵前来探查，汪克凡一面派出骑兵驱赶，一面加快行军速度，当天晚上赶到距离通城三十里的地方安营下寨，做临战前的最后休整。
傍晚时分，营地里炊烟渺渺，将士们都在吃晚饭，营寨外面却不时响起追逃厮杀的马蹄声。清军派来的斥候比白天更多了，西骑营的骑兵正在拦截追杀他们，但这些清军斥候仗着骑术高明。被明军驱散后并不退走，像讨厌的苍蝇一样兜个圈子又绕了回来，不停进行骚扰。
营寨正中的望楼上，汪克凡放下望远镜，对京良吩咐道：“去告诉帖将军，明后天将有大战，节省马力最重要，鞑子斥候没到营寨百步之内，就不要理会他们了。”
经过一天的行军，清军的斥候早就看清了楚军的兵力旗号。现在遮遮掩掩的没有意义，与其把精力放在这种猫捉老鼠的游戏上，不如专心休息。
京良答应一声去了，汪克凡下了望楼，回到帐中用饭。刚刚吃到一半的时候，京良回来复命。滕双林和吕仁青也和他一起走了进来。大概是半路上碰到的。
滕双林见礼后说道：“启禀军门，通城一整天都没有动静，鞑子既没有逃跑，也没有修整城墙，不知道在搞什么鬼！”
“噢？这是以逸待劳的意思了……”汪克凡沉吟片刻，问道：“既然这样。咱们就在这里休息一两天，你们看怎么样？”
吕仁青兴奋地一拍手：“我们也正是这个意思，敌不动，我不动。鞑子想和咱们一较高低，但咱们刚刚跑了几百里山路，最好歇一歇再战！”
滕双林也点头称是：“咱们粮草还算充裕，和他耗上几天陪得起，汪三将军已经北上，勒克德浑一时也过不来，应该准备好再打这一仗……”
几个人商量一番，汪克凡点头拍板：“那就通知各营一声，咱们明天轮流睡大觉，要是鞑子一直蹲在通城，咱们就和他堂堂正正战上一场！”
滕双林和吕仁青答应一声，起身离去，汪克凡自顾接着吃饭，白米饭配红烧肉，吃得正香，却发现京良、花小弟和李玉石几个人都凑在旁边，似乎有什么话要说。
“坐下一起吃。”汪克凡用筷子一指。
京良几个立刻麻利地搬来凳子，盛饭夹菜，西里呼噜吃上了，都是二十岁上下的小伙子，见肉如见鞑子，不把他们消灭光决不罢休。汪克凡穿越前是部队出身，狼多肉少抢饭吃的经验很丰富，没想到却比不过他们三个，连盘子里的肉汤都被花小弟倒进了自己的饭碗。
“多吃点，你们还能再长高些。”汪克凡微微一笑，就着小青菜把米饭吃完，京良他们三个再加上黑鱼，都是他一手带出来的心腹亲信，楚军两万多人里面，只有他们敢和自己抢肉吃。
京良打个饱嗝，放下筷子问道：“刚才我们没有听懂，咱们为什么要停在这里？”
花小弟和李玉石也都抬起了眼睛，一起盯着汪克凡，吃肉很重要，但向汪军门学本事更重要，他们这两年跟在汪克凡的身边，耳渲目染都有了一定的军事水平，放出去做个中低级军官绰绰有余。
汪克凡对他们几个很看重，一有机会就对他们讲解各种战例，这次当然也不例外：“打仗和下棋一样，最重要的就是识破敌人的意图，然后反其道行之，你们想想看，鞑子明知道我们来了，却大大咧咧地留在通城，摆出一副不战不守不走的架势，他们到底想干什么？”
“嗯……”花小弟资质较差，瞪着一双迷茫的眼睛，和李玉石对了个眼神，李玉石从军较晚，经验不足，也想不通是怎么回事。
“我明白了！”京良却一点就透：“鞑子觉得自己天下无敌，要和我们野战！”
“不错！”汪克凡点了点头：“鞑子的老祖宗有一句话，女真不满万，满万不可敌，通城的鞑子有五千人马，自然不把咱们这两万多人放在眼里，咱们想吃掉他，他还想吃掉咱们，大家只好真刀真枪掰掰腕子，看看谁才是天下无敌！”
随着战局的发展，楚军的力量有所分散，汪晟张家玉所部在湘阴一带，刚刚渡过汨罗江，一面拦截通城清军的后路，一面防备岳州府的勒克德浑来援，谭啸汪猛所部则在崇阳一带，拦截蒲圻的清军援兵，并堵住勒克德浑的另一条来路。
少了这三个步兵营，一个骑兵营，楚军的力量只剩下六成，实际兵力大约一万六千人左右，再加上马进忠和王进才的五六千人马，总共也就是两万人出头。
一比四，清军当然敢于一战。
四比一，汪克凡也充满了信心。
到底谁能取胜，就要在战场上见真章了！
“请问军门，咱们为什么不去打蒲圻？”李玉石问道：“那里也有五千多鞑子，不过比通城的鞑子烂得多，一多半都是包衣兵，肯定一打一个准。“
“这个问题问得好！”汪克凡笑道：“我先问问你，咱们辛辛苦苦打下黄州府，然后又主动撤了出来，钻进山沟里吃苦受罪，这一切都是为了什么？”
花小弟立刻答道：“鞑子的援兵来了，咱们打不过只能撤。”
汪克凡点点头：“是啊，既然明知鞑子的援兵一到，咱们就守不住黄州府，为什么还要费劲去打呢？”
“这个……”三个年轻的军官都愣住了，连最聪明的京良也答不出来。
汪克凡举起右手，用力握成拳头，然后又缓缓松开：“小时候我和别人打架，发现一个道理，拳头永远比巴掌有力，只有握紧拳头，才能把对手打败……孔有德十五万大军云集湖北，就是一个握紧的拳头，无论打到哪里，咱们都接不住挨不起，所以要想方设法让他把拳头分开。”
这个比喻生动而形象，汪克凡的讲解更是深入浅出，京良等人都若有所悟，却一时抓不住要点，纷纷抢着发言，汪克凡伸手向下按了按，笑着继续解说。
“耿仲明在兴国州，佟养和在咸宁蒲圻，勒克德浑去了岳州府，通城这里还拖着五千多鞑子，每股鞑子算一个指头的话，鞑子的拳头就已经摊开变成了巴掌，打人没有那么疼了。”汪克凡加重语气说道：“五个指头按跳蚤，哪个都按不住，你们以后带兵打仗的时候，一定要记住这个道理，如果敌强我弱，就要转移穿插调动敌人，在局部形成优势兵力后，再抓住机会狠狠打击敌人！”
李玉石琢磨了一会，问道：“军门这番道理讲的真好，但还是没说为什么不打蒲圻呀？还有，孔有德的巴掌摊开了，但随时还能收回去，咱们岂不是白费功夫。”
“孔有德既然把巴掌摊开了，想再收回去就没那么简单！”汪克凡伸出左手，握住了自己右掌的小指：“我们只要掰住他的小拇指，他的巴掌就收不回去，通城这伙鞑子就是孔有德的小拇指，佟养和的乌真超哈兵就是无名指，岳州府的勒克德浑就是中指，我要一根一根把他的指头掰断！”
他顿了一下，又接着说道：“伤其十指不如断其一指，蒲圻的鞑子随时可以北逃，咱们如果长途奔袭蒲圻，未必能奏全功，通城这伙鞑子却无路可逃，一战可将其全歼，所以我们不打蒲圻而打通城，明白了吗？”
楚军占领崇阳之后，通城已经陷入一个巨大的包围圈，南边是盘踞平江的王进才，北边是隔着大山的崇阳，西侧有汪晟所部拦截阻击，东边是汪克凡率领的楚军主力，通城的清军不是不想撤，而是害怕撤退变成了溃败，所以才背城一战。(未完待续。。)
第九十六章 善战之将总是很慎重
第三天拂晓，通城，清军大营。
早上天还没有亮透，营中就响起了尖利的喇叭声，起床的时间比平常早了半个时辰，清军士兵们饱餐战饭，结束停当，来到校场列队集结，清军主将陈泰迈步登上将台，用威严的目光缓缓扫过三军将士，几千名清军立刻变得鸦雀无声，都不由得把腰板挺得笔直，偌大的校场落针可闻。
“儿郎们，昨晚睡得好吗？”陈泰的声音很洪亮，在空旷的校场上回荡不停，隐隐竟有金石之声。
他的名字因为音译的问题听起来像汉人，其实却是如假包换的镶黄旗钮祜禄氏，将门之后，骁勇善战，跟着皇太极打过锦州，攻过朝鲜，顺治帝登基后被授予一等甲喇章京，出征湖广之前又加封靖南将军头衔。
“好！”几千名清军如同一个人般齐声大吼，声震校场。
“睡得好就对了！睡的好就有力气杀南狗……”陈泰慷慨激昂地做着战前动员，清军士兵不时发出整齐响亮的回应，士气高昂。简短的训话结束之后，陈泰一声令下，率领清军从通城东门出城，在距离城门五里的位置列阵部署，进行各种战前准备。
陈泰催马登上一处缓坡，抬头向四周望去，前面是一片宽广的开阔地，隽水河在北侧缓缓流淌，南侧是一片茂密的树林，通城县城在他的身后。这是他精心挑选的战场，既能充分发挥八旗骑兵的优势，又能让天佑兵的各种火器发挥威力，他仿佛已经看到，明军在大炮、弓箭、火铳和虎牙刀的反复蹂躏下血流成河，尸横遍野。最后被杀的溃不成军！
“两万多南狗的首级，可是一份大功呢！”
虽然在战前不该胡思乱想，但陈泰百分之百确信能打赢这一仗，不由自主地开始计算战果。楚军也没有太多的时间，今天必然要来攻城，那汪克凡也算明军中的善战之将，如果进攻受挫的话很可能会引兵退走，以后还是个讨厌的麻烦，怎么才能把他们彻底击溃呢？
得想个法子引住他……陈泰在马上转过身，盯着通城残破的城墙若有所思。这座县城也许就是最好的诱饵。
通城的城墙被宋江破坏之后，一直没有多余的财力物力重新修缮，残破的城墙像一所上了年纪的老房子，三两天内肯定修不好，听说那汪克凡最擅长攻坚破城。陈泰一开始就没有准备据城坚守。
撤退逃跑也不行，陈泰如果要跑。只能向岳州府方向撤退。要么走西北的羊楼洞，要么走西南的湘阴县，羊楼洞方向的官道位于大山之中，地形太过险恶，湘阴县方向则要渡过汨罗江的两条支流，从大山后面绕过去。都不是一马平川的康庄大道，清军人生地不熟，走到半路有可能被包围歼灭。
主动迎战也不可取，楚军到底兵力占优。汪克凡又是善战之将，清军主动进攻未必能占到便宜，最好还是以逸待劳，把他们引到通城城下来打这一仗。让陈泰感到警惕的是，楚军到了通城以东四十里后竟然停下来休息了一天，分明是蓄势待发的节奏。
“这个汪克凡在明将里也算能打仗的，是个劲敌。”陈泰并没有惺惺相惜的感觉，他戎马半生，从来都是踏着敌人的尸体一路向前，为大清开疆辟土，几乎没有尝过打败仗的滋味，越强的对手越能激发他的斗志，汪克凡善战，陈泰就更渴望砍下他的首级。
两黄旗作为皇帝的亲信，本来一直驻守北京，捞取军功的机会比其他各旗少了很多，陈泰这次能来湖广作战，还是辅政叔王多尔衮的恩典，但是陈泰动身之前听旗主额真含糊说过，辅政叔王把两黄旗的精锐调出北京，恐怕有别的用意……
陈泰不在乎这些，在爱新觉罗家族面前，钮钴禄氏无疑只是奴才，能带着旗下子弟捞取军功就好了，何必去操心主子间的恩恩怨怨，他现在还不算高级将领，对朝局没有任何影响，只要能打胜仗，无论谁执掌大权都会重用他。
此战必胜！
陈泰充满了信心。
他手下有两千多八旗骑兵，一千多河南绿营步兵，一千多天佑兵，全都是精锐部队，肯定能打败那两万多明军。
他手下的八旗骑兵以阿礼哈超哈兵为主力，噶布什贤超哈兵为辅（前锋营的前身叫噶布什贤营），还有七十多名巴雅喇兵，个个都是镶黄旗的热血儿郎。
天佑兵的战斗力也不容忽视，他们都使用精良的鸟铳，不像有些绿营兵还拿着三眼铳，在陈泰看来，三眼铳其实就是一根能冒火喷烟的铁棍子，当成冷兵器还更好用一些。
除了火铳兵之外，天佑兵更厉害的还是炮兵，经过两天的准备，他们在这片战场上修筑了一些简易工事，几门大炮早就用骡马车辆运送到位，其中的两门红衣大炮可以打五斤重的炮子，是攻城拔寨的利器，另外还有六门轻便的虎蹲炮，最适合野战使用。
那一千多名河南绿营是步兵，清军入关之后，尤其到了地形复杂的江南之后，八旗骑兵和绿营步兵已经养成了协同作战的习惯，有这些仆从军充当外围部队和炮灰，八旗兵感到比以前轻松了不少，当然，绿营兵也有战斗力比较强的精锐，就像这支河南绿营就不错，陈泰对他们的主将张应祥还算客气。
“踏踏踏踏！”
远处传来一阵马蹄声，张应祥和一名八旗斥候策马奔了过来，对陈泰行礼后急慌慌地说道：“启禀章京大人，南蛮到了城东十五里的地方突然分兵，以大军主力监视东门，一部转向城北码头方向，我营中乙哨已被击溃，码头那边只剩三百儿郎，恐怕守不了多长时间。”
陈泰心中一惊，问道：“南蛮现在到了哪里？离北门码头还有多远？”
那斥候答道：“离码头不足十里。”
如果骑兵疾驰的话，十里路一刻钟就能赶到，陈泰立刻对张应祥命令道：“你现在亲自去北门码头，一定要防备南蛮轻骑突袭，只要能坚守一刻钟就算你立功，我这就带大军接应……”
打仗有时候和下棋一样，一着不慎被对方抢了个先机，虽然暂时没有丢子，但以后难免步步被动。通城位于隽水河以东，如果楚军占领了码头，清军的退路就被切断，背城一战变成背水一战，危险性也随之大幅增加，所以陈泰必须要去救援码头。
二百名八旗游骑快马驰援北门码头，张应祥也带着六百名绿营兵匆匆赶去， 其他的清军大部队正在原地休息待战，听到明军来了纷纷披甲上马，准备出战，陈泰却没有急着下令出发，而是耐心等待着其他斥候的回报。
果然，后续的斥候探马流水般地带来最新情报，整个战场的态势清晰地展现在陈泰眼前，楚军除了转向北门码头之外，并没有其他的动作，两万大军分成前后几部，都在向西北方向前进。
“看来是真的盯上了码头，避实就虚，有点意思！”陈泰下意识地用舌头舔了舔嘴唇，楚军既然大张旗鼓地来攻，却眼看着通城县城这个大桃子不摘，出乎意料地突然转向北门码头，说明汪克凡颇为狡诈，不敢和严阵以待的清军正面作战，而是试图攻击清军的薄弱环节。
但是，两军即将短兵相接的时候突然迂回转向，侧翼就会暴露在敌人面前，陈泰现在面临着一个巨大的诱惑，如果趁势拦腰一击，很可能把这两万多楚军分割成两部分，进而彻底击溃。
楚军的破绽显而易见，打还是不打？陈泰有些犹豫。
从汪克凡过往的经历来看，此人并不是庸将蠢材，他这么做很可能是故意卖个破绽，引诱清军去攻……但是陈泰再三考虑，都没有发现其中有什么危险，北门外的地势更加开阔平坦，除了一座光秃秃的小土山之外，再没有任何险要之处，也就是说，那里更像一个公平决斗的战场，对于骑兵居多的清军来说，还略微占一点优势。
“其实对他来说也算不错了，总比东门这里好。”陈泰突然茅塞顿开，楚军现在就是希望公平决斗，不想在东门和早有准备的清军作战，汪克凡应该是自恃兵力占优，企图坚守一点引诱清军去攻，然后四面合围一决胜负。
“这个计划倒是不错！但对自身的实力估计过高，如果我派出巴雅喇兵和阿礼哈超哈兵发起凿穿进攻，汪克凡能顶多长时间？一刻钟？两刻钟？反正不等你大军合围，我就先把你的腰杆打断了。不过这样一来，他肯定会收缩退走……”
陈泰第一个念头就是派骑兵突袭，但慎重地考虑一下，又否决了这个方案，汪克凡既然敢故意示弱，肯定藏着什么手段，陈泰虽然不怕他，但巴牙喇兵和阿礼哈超哈兵太过珍贵，万一伤亡太大就不好了。
除此之外，他还担心一旦把楚军拦腰截断，汪克凡就会放弃原来的计划，转而收缩后退，这一仗还是难分胜负，与其这样还不如换一个思路，光明正大地接受楚军的挑战，把战场转到北门方向，堂堂正正的进行一场决战。
拿定主意之后他下达命令，骑兵、步兵和天佑兵一起行动，大军转向通城东北方向，出前十里向楚军压了过去。(未完待续。。)
第九十七章 这个年代的火炮还算不上战争之神
“贼他妈！都搞的什么名堂？老子真是看不懂，打完这一仗就回家养老去球！”
马进忠策马站在自己的将旗下，向着土山上的汪克凡中军大纛看了看，又转头死死盯着西南方向的通城，清军大队人马正从城墙拐角处的树林后冒了出来，因为行进的速度不快，数千人竟然没有荡起多少尘土，高高低低的旗帜迎风飘扬，刀枪武器闪烁着细碎的光芒，像阳光照耀下荡漾的水面。
在马进忠看来，楚军临战之前突然迂回北门，就像两个人性命相搏的时候突然转身，把毫无防备的腰腹软肋卖给对方，无疑是一种非常冒险的行为，汪克凡到底有什么诱敌妙计，他一直没看出来。但奇怪的是，清军竟然也没有抓住这个机会，或者说不认为这是一个机会，没有派出骑兵突袭，仍然按部就班的缓缓赶来交战。
马进忠有一种深深的挫败感，难道说，汪克凡和陈泰都比自己高明的太多？做出的部署怎么一点都看不懂！
接到清军赶来的消息后，明军立刻停止前进，以那座土山为依托列阵准备迎战，楚军毫无疑问的担任了正面主力，马进忠的部队则摆在土山的侧后方，负责掩护楚军的侧翼。两万大军从行军状态突然转为战斗状态，并不是一件简单的事情，马进忠忙活了半天，才把手下的几千人马部署到位，但是楚军的动作却非常迅速，似乎早有准备。这更加深的马进忠的怀疑。
看这个样子，汪克凡在迂回北门码头之前，就已经做好了在土山迎战清军的准备。但是土山一带的地形非常普通，看不出有什么特别之处，汪克凡费尽心机把清军引到这里决战，真的有必胜的把握吗？
马进忠不怕和绿营兵作战，对真鞑子却一直心存忌惮，在这片开阔地和八旗骑兵正面交手，在他看来是一种非常愚蠢的行为。更有可能打个败仗，但是他身上有一股浓厚的江湖气，敢赢更敢输。宁可冒些危险，也没有打算自己逃跑。
“哎，不想那么多了，就跟他赌一回看看……”
清军进入开阔地带后。在第一时间从纵列的行军状态展开成战斗队形。前军八旗骑兵一分为二，分左右向前突进五百步，陈泰率巴雅喇兵居中坐镇，天佑兵的火铳兵和炮兵部队紧紧跟随，绿营步兵则略略坠后，五千人马很快完成了列阵。
东北方向不到五里处，则是楚军的阵营，他们接到清军逼近的消息后。也早就列阵准备迎战，两支大军如此接近。伸出拳头就能打到对方，谁都不可能迂回退却，一场硬碰硬的正面对决已经不可避免。
到了这个时候，双方反而更加谨慎，都在做最后的战前准备，没有轻易发起进攻，只有清军的游骑仗着骑术高超，不断冲到明军阵前骚扰。明军的游骑兵明显实力差了一截，在缠斗中很快落了下风，且战且退回到阵后，清军的游骑更加嚣张，散开队形冲向明军阵列两翼，不断用骑弓射出轻箭。
八旗兵在野战中最爱用这种骚扰战术，大明官军经常因此战败，在弓箭的不断攒射下，一般人都很难忍受只挨打不还手，阵型就会发生松动骚乱，清军的大部队趁机进行集中突击，往往一举把明军的阵型击溃。
但楚军不是一般的大明官军，他们用胳膊上的小圆盾护住面门咽喉，就不再理会那些飞来的轻箭，骑弓的杀伤力很有限，无法穿透楚军身上的铠甲，只要克服了恐惧心理，骑射的骚扰很难有太大的杀伤力。
明军后排的弓箭手同时开始还击，连排的羽箭射向清军游骑，他们使用的是威力强大的步弓，清军的游骑兵只能挨打无法还手，有两匹战马中箭受伤，不得已向后退了下去。
士气微挫，陈泰的脸上却波澜不惊，汪克凡这两年名气响亮，被认为是明军中的后起之秀，湖广最为善战的将领，他手下的部队要是连这点本事都没有，岂不成了一个笑话。
真正的杀招还没使出来呢！
从东门到这里并不远，清军的两门红衣大炮都装有炮车，被天佑兵推到了阵前，其他六门轻便的虎蹲炮摆在拒马枪的后面，防备明军突袭中军。
楚军的阵地上也架着几门火炮，但看样子都是些小家伙，最大的应该只能打三斤多的炮子，肯定不是清军红衣大炮的对手，经验丰富的天佑兵立刻注意到了这一点，在骑兵和步兵的掩护下，把两门红衣大炮推到了距离土山一千五百步的地方，这是红衣大炮有效射程的极限，明军大炮却打不到自己。
陈泰纵马上前，观察明军的阵型，附近的唯一制高点就是那座坡度不大的小土山，两万明军都依托这座土山展开，汪克凡的中军大纛就在土山顶部，那里的防御兵力最强，但也是明军阵型的“阵眼”，只要攻下这座土山，这一仗就必然取胜。
“开炮！”
陈泰一声令下，喇叭吹响，令旗挥动，天佑兵的两门红衣大炮先后喷出浓烟和火光，两颗沉重的五斤炮子呼啸着射向土山。
红衣大炮其实就是西洋舰载炮的翻版，弹道低平，所以炮弹运行的抛物线远小于45度角，射程受到了一定影响，但有一弊必有一利，低平的弹道造成了平缓的射入角度，落地之后不会损失太多动能，如果在平地上会反复向前弹跳，造成二次三次甚至四次杀伤，大量杀伤密集阵型的敌人。
明军在半山坡上构成了一道宽阔的防御地带，前有粗略的工事路障，后面有层层叠叠的士兵，陈泰非常肯定，这两门红衣大炮可以轻易砸烂那些防御工事，在明军士兵的阵型中趟出一条条血肉胡同。
马进忠正在侧后方观战，心里不由得一紧。
他当初曾经为阿济格护送炮兵部队，对清军的火炮有一定了解，陈泰这两门红衣大炮带有可以推动的炮车，都是满清自己仿制的神威将军炮，算是这个年代最先进的武器之一，威力极其惊人，如果对着土山连续轰上二三十炮，楚军的阵型就会崩溃，这一仗还没真正开始就输了一大半。
山顶上，汪克凡神色很镇定，心里却有一点小小的紧张，用土坡来防止跳弹杀伤的试验早就做过，这道山坡的角度也相当理想，但实际效果怎么样，还要在实战中检验。
“嘭！嘭！”
两颗炮弹一前一后落在半山坡上，发出沉闷的声响，一颗击中鹿角阵，一颗落在明军的弓箭手阵营中，那些明军弓箭手看到炮弹朝着自己飞来，都慌忙向四周闪躲，陈泰看到他们狼狈的样子，嘴角露出了一丝不屑的冷笑，炮弹落地后再弹起才是真正伤人的时候，速度太快，想躲也躲不过去的。
但是，接下来的场景却是他万万没有想到的。
那颗炮弹落在半山坡上，再次弹起的时候却没有向前，而是几乎笔直地朝着天上飞去，附近的明军看着炮弹越飞越高，连忙向四周散开，那炮弹落下来还在第一弹着点附近，竟然没有伤到一个人！
另一个颗炮弹也差不多的样子，和平常低平的弹射角度完全不同，落地后也朝上方弹起，只稍微向左前方偏了一点，像个皮球般反复弹跳了几次，越来越低终于落在地上不动了，只砸坏了两个鹿角。
怎么会这样！
马进忠又惊又喜，要不是仗打到一半，他简直就要冲上土山问个究竟，那些炮弹为什么会失去威力，而这一切是不是汪克凡早就安排好的。
山顶上，汪克凡放声大笑，这道山坡防跳弹的效果非常好，甚至超过了他的期望值，周围的士兵见他一切尽在掌握的样子，残存的一点紧张情绪全都烟消云散。
陈泰则目瞪口呆，楞了好半天才命人把炮兵军官叫了过来，问道：“这是怎么回事？”
“末将也说不清楚，大炮在平地杀伤最大，在坡地上往往会转向，但这样子笔直朝天的乱飞，末将也是头一次见到……”
“有什么破解之法？”陈泰强压怒气问道。
“这个，容末将再去试一试。”那军官命令天佑兵再次开炮，让他们失望的是，效果跟上一次差不多，他向陈泰提出建议，把大炮向前再推进三百步，却被陈泰训斥了一顿，这些大炮移动缓慢，如果脱离主阵太远，很容易遭到明军的突袭。
正在这个时候，土山顶上传来一声巨响，明军最大的一门炮开火了。
“章京不用理会他，南蛮的大炮打不到咱们的……”那炮兵军官话音未落，脸上却露出了愕然之色，瞳孔中一颗炮弹的阴影越来越大，陈泰早就看出不对，一脚把那炮兵军官踢倒在地，自己催马向斜刺冲了出去。
砰的一声，那颗炮弹落在前方二十几步的位置，侥幸没有弹向这边，却冲进了天佑兵的火枪队里，立刻砸得血肉横飞，惨叫连连。(未完待续。。)
第九十八章 土山恶战
“我x！”陈泰勒马站住，恶狠狠地瞪了土山方向一眼，楚军大炮的射程远远超过他的估计，刚刚开战就吃了一个小亏。
由巴牙喇兵组成的督战队纵马上前，挥舞手中的虎牙刀，砍死两个受伤嚎叫的天佑兵，很快恢复了稳定，清军虽然遭到了大炮的轰击，阵型却几乎纹丝不动。
对于一支五千人的大军来说，死伤几个天佑兵无足轻重，对士气却有一定的影响，不能留在这里一直挨打，但也不能轻易后退，陈泰传下命令，让红衣大炮停止无意义的消耗射击，对土山直接发起进攻。
“咚！咚！咚！”
沉闷的战鼓响起，绿营兵、天佑兵和八旗骑兵各出一部，朝着土山压了过去，为了防备那门可恶的大炮，他们的队形拉得很开，行进的速度也仅仅比正常步行快一点，以节省体力在最后阶段全速冲锋。
距离土山大约四百步左右，分散在阵前的清军游骑突然集结起来，从斜刺里向着土山冲去，明军的阵地上有很多火铳兵，用声势惊人的骑兵冲锋引诱对方提起开火，是清军对付火铳兵的惯用方法，而且一直卓见成效。
清军后阵中，所有战兵都披甲上马，缓缓向前逼近，陈泰最擅长这种战术，当第一波进攻开始后，第二波，第三波进攻就会接踵而至，连续不断地发起打击，不给敌人任何喘息调整的机会，直到将对方击溃。
“呜——”
原野上突然响起了一阵怪异的号角。那声音浑厚、低沉，似乎来自蛮荒的远方，陈泰的中军大纛之下。一名号手正在奋力吹响海螺号，发起冲锋的命令。（海螺号是八旗兵的冲锋号，沈阳故宫博物院至今仍有收藏）
现代的军号清越嘹亮，声音是在头上响，海螺号的声音却是在地上滚，任你多少人在厮喊，总能感觉到地面在脚下颤动。像雷像鼓似的敲击着心脏，轻易卸不下胸中的那口气，听到这悠长的螺号声。八旗骑兵的精神都是一振，潜藏在体内的豪野、蛮勇和杀气瞬间被激发出来，都催马挥刀，嗷嗷叫着冲向土山……
土山的第一道胸墙后面。吴老兵不停低声说着：“别慌。别慌，不要抬头去看那些鞑子，没有命令千万别开枪。”
大牯牛知道吴老兵是在安慰自己，心里却更加慌乱，那螺号声像鬼哭狼嚎一样，鞑子的骑兵听到之后，眼睛突然就红了，大牯牛却觉得有些腿软……螺号声。马蹄声，战鼓声。一声声好像敲打在他的心头，声音越来越近，仿佛充斥着整个天地间，大牯牛觉得自己快要忍不住了，身子不安地扭动着，把手里的鸟铳攥得死死的，恨不得立刻开火射击。
清军的游骑兵排成一道散兵线，向着土山阵地凶猛扑来，短短几个呼吸之间，就已经逼近到百步之内，地上有几块不显眼的石头，为首的游骑兵轻轻一拉马缰，就从容地跳了过去，在他们身后，绿营兵，天佑兵和八旗精锐也加快了速度，开始发起冲锋。
怎么还不开火！观战的马进忠非常紧张，他当然知道距离越近火铳打得越准，但眼看清军骑兵气势如虹的冲锋，楚军却迟迟不开枪，还是忍不住担心。
怎么还不开火！陈泰的脸色越来越难看，火铳的第一次齐射威力最大，游骑兵又冲得太近，伤亡恐怕小不了。
“咚！咚！咚！咚！”
当第一个清军游骑冲过了标识物，汪克凡一摆手，传令兵挥舞令旗，楚军的战鼓也随即敲响。
“全体都有，点火。”
王奕亲自担任指挥，见到山顶上的旗语后，立刻发出了命令，几名队官大声重复着他的命令。吴老兵摸出火石点燃火绳，然后鼓起嘴把明火吹灭，再熟练地把火绳调整到位，大牯牛学着他镇定的样子，不看那些冲来的鞑子，低头点燃了自己的火绳。
“第一排，瞄准！”
随着队官的命令，大牯牛深吸一口气，猛然抬头举枪，吴老兵的动作最快，大牯牛只比他慢了一点点，周围的同伴也一起举起鸟铳托在耳边，所有人都保持着一个姿势，在望山里寻找着自己的目标。
上午的阳光从身后照了下来，一定都不晃眼，那些鞑子骑兵眉眼嘴脸清晰可见，嚎叫张开的嘴里露出的一口黄牙在阳光下闪闪发亮，大牯牛突然发现自己的腿不再打颤了，心里的紧张仿佛一扫而光，他以前非常害怕这些真鞑子，但真正直面危险的时候，就没有时间再去害怕。
呼吸之间，火铳的望山里已经锁定了一个敌人，那个一个戴着雕翎铁盔的低级军官，大牯牛在绿营里混过，看他的服色就知道是一个“代子”，也就是说，这些游骑都是阿礼哈超哈兵。那个代子迎着灿烂的阳光向前冲锋，盔甲武器闪烁着耀眼的光芒，脸上的神情严肃而冷漠，一看就是身经百战的老兵，眼睛却在阳光直射下微微眯了起来，似乎有些不适的样子，大牯牛突然想到，这个小小的细节应该是汪军门早就算好的……
“第一排，开火！”
大牯牛扣下扳机，顺着肩膀传来的后座力低头转身退到后排，把射击位置让给后排的同伴。
“第二排，上前一步，瞄准！”
随着队官的口令，后排的同伴上前举起鸟铳，对准了阵地前的清军。
楚军的火铳一排齐射，十多个清军游骑噼里啪啦地栽下马来，还有更多的人和战马受伤，不过仗着铠甲保护和马身强壮，暂时还没有摔倒，清军阵后的陈泰一阵心疼，如果早知道会这样，他宁愿让绿营兵充当炮灰，也不会拿珍贵的八旗骑兵来打头阵。
将错就错吧，既然付出了代价，就一定要取得补偿！
战鼓声更加急促，海螺号一声紧似一声，八旗骑兵在左，绿营兵和天佑兵在右，同时对土山发起了冲锋。
“啪！啪！啪！”
迎头又是一阵弹雨，三段式射击连续不断！
王奕一直掌握着射击节奏，等到第三排开火的时候，大牯牛所在的第一排已经装弹完毕，立刻就回到了射击位置，他想看看三轮射击后的战果，但面前的烟雾越来越大，只能看到清军模糊的身影。
瞄准，射击，又是一个新的循环，当大牯牛转身回到后排的时候，看到两门千子雷炮正在缓缓抬起炮口。
“开炮！”
陈尚武习惯用佩刀发布命令，他出身广州富商之家，和贩卖西洋货的胡商多有来往，佩刀是一柄精美的乌兹宝刀，比汪克凡的那柄还要高一个档次，随着雪亮的刀光劈下，山顶上十多门弗郎机炮和半山坡的两门千子雷炮同时打响，在后座力的作用下倒退着喷出火光。
弗郎机炮用的是实心弹，以免误伤半山坡的友军，千子雷炮用的是霰弹，在短兵相接的时候威力最大，在大炮和鸟铳的轰击下，清军像割倒的庄稼不断倒下，队形渐渐稀疏散乱，但是，第二波的清军及时冲了上来，那些被打乱的散兵游勇又有了主心骨，跟着大队清军一起冲上了山坡。
大牯牛第三次走到前排的时候，清军已经冲到拒马枪和鹿角阵前面。
楚军临时在土山上设置阵地，只来得及挖出一道四尺多宽，三尺多深的壕沟，步兵必须跳下壕沟再爬上来，骑兵却可以一跃而过，但是在壕沟前面一丈多远的地方，摆放着一道由鹿角和拒马枪组成的路障，八旗骑兵跳过壕沟后，却无法通过这道路障，旧力已尽，新力未生，前进无路，后退不得，只能被动挨打。
清军举起盾牌冲向路障，想要搬开拒马枪和鹿角，但是路障后面的山坡上突然旗帜挥舞，射出无数的羽箭和铅子，三百名葡萄牙扇子兵早就隐忍多时，弓箭手也一直蓄势待发，当清军的大部队冲上来之后，他们终于肆无忌惮地宣泄着战斗**。
按照楚军的条例，无论弓箭手还是火铳兵，都要在军官的指挥下进行齐射，以形成火力覆盖，造成最大的杀伤，每次齐射都会让成排的清军倒下，尤其最前面的绿营兵和游骑兵伤亡最重。清军的鼓号声越来越急促，士兵的冲锋速度也随之加快，一层层破坏着鹿角和拒马枪，扛过两轮炮击之后，他们终于杀上了楚军阵地，和前排的长枪兵展开了激烈的战斗。
在楚军的弓箭手和火铳兵前面，长枪阵是最后的屏障，但也是最可靠的屏障，层层叠叠的长枪兵居高临下，不断用手中的长枪来回攒刺，冲在最前面的清军士兵不断倒下，伤亡之大让悍勇的八旗兵也无法接受，他们被迫向后退却，冒着弓箭和火铳的袭击继续清除路障，以便集结兵力冲阵。
清军后阵，陈泰的脸上毫无表情，楚军的抵抗之猛出乎他的意料，但他经历过无数恶战，对眼前惨烈的场景并不在意，他还有后劲没有使出来呢。
随着令旗挥动，清军的第三波进攻部队冲上了山坡。(未完待续。。)
第九十九章 孤注一掷的失败
经典战争理论着作《战争论》里有一个着名论断，防御是比进攻更为有效的作战方式。
在汪克凡的引导下，楚军一直秉承着这条战术思想，并在实战中坚定的贯彻执行，哪怕在战略层面发起进攻的时候，也要尽量抢占关键要点，逼迫对方在战术层面主动进攻，从而反客为主，尽量发挥冷兵器作战中防御的优势，最终取得胜利。
陈泰孤军困在通城，为了保护隽水河渡口，不得不对土山发起进攻，但这里是汪克凡精心准备的死亡陷阱。层层叠叠的路障，延缓了清军的冲锋速度，步兵组成的长枪阵，顶住了八旗精锐的疯狂冲击，由火炮、弓箭和火铳组成的立体交叉火力网，不断收割着清军的性命。
清军每次发起进攻的时候，汹涌的人潮像一道澎湃的海浪，天地为之变色，似乎无坚不摧，但面前的这道山坡却像宽广的沙滩，不动声色地把海水都吸了进去，浪头越来越小，越来越低，最后一朵浪花在大堤上轻轻撞了一下，打个回旋就无力地退了回去。
从上午到中午，陈泰连续发起三次进攻，楚军的阵型却纹丝不动！
从半山坡向前五百步内，到处都是清军的尸体和伤兵，轻伤员已经跟着大部队撤下来了，重伤员在地上辗转哀嚎，向同伴哭泣求助，清军的游骑兵不敢进入弓箭火铳的射程，只在拖走同伴的尸体。看到伤势沉重的伤兵，都直接补刀给他们个痛快。
“章京大人，不能再攻了！”
张应祥手下伤亡惨重。气急败坏之下，说话就变得直接多了：“南蛮肯定演练过这个阵势，他们山顶上有大炮，半山腰上有弓箭，山坡上有火铳，前面再用长枪阵堵住，咱们从山下佯攻吃亏太大。二郎们杀不到南蛮近前，就已经折损过半……”
他和金声桓、徐勇类似，原来是左良玉的部将。后来被满清任命为南阳总兵，也是身经百战的宿将，深知眼下不能和楚军死磕，所以来劝陈泰。但刚刚说到一半。陈泰突然一摆手，脸色异常阴郁，他连忙闭上了嘴巴。
“那怎么办？这些儿郎就白死了么？”陈泰的眼睛里几乎要冒出火来，清军的战斗意志非常顽强，顶着敌人的猛烈打击还继续冲锋，直到战损比超过五成才崩溃下来，以至于三次进攻就伤亡惨重，足足损失了一千来人。
“……”
张应祥无言以对。这个时候无疑应该退兵，但那样一来。就等于接受打了败仗的事实，一千出头的伤亡，其中有一半是八旗兵和天佑兵，这么大的罪名谁来背？如果自己提出撤退的建议，很可能就会变成那只大家都期待出现的替罪羊。
陈泰死死盯着楚军左翼，那里是马进忠的部队：“再试一次，你从正面佯攻，我派精骑突击南蛮侧翼，这土山只是正面坚固罢了，侧面未必能顶住骑兵一冲！”
“遵命。”张应祥答应的有些勉强，佯攻也是攻，他手下的兵力本来就不多，再攻一次最少又要损失上百人。
陈泰瞟了他一眼，冷冷说道：“此战若败，五千大军都要折在隽水河边，我会命巴雅喇兵出战，再以二百天佑兵助你……你若是攻不到鹿角阵前面，就不要回来了！”
“末将敢不死战！若是不能攻入南蛮阵中，定然提头来见！”张应祥心中一凛，巴牙喇兵是清军的精华，陈泰这是要下血本了，他也只好跟着拼命。
一百名巴牙喇兵紧急集结，最后整理一遍肚带鞍鞯，然后一声唿哨，向着马进忠的侧翼杀了过去，当头一杆三角型的织金龙旗，黄色的旗面镶着红边，代表他们是镶黄旗的巴雅喇兵，从白山黑水一路走来，这面旗帜承载着太多的荣耀，无论对清军还是明军，都代表着战无不胜攻无不克。
一冲而破！
和四面都有卫护的土山不同，马进忠所部位于楚军的外围，他的侧翼没有友军保护，巴牙喇兵兜了个圈子，绕过正面的拒马枪等路障，从侧面直接杀入了明军阵中，如同热刀切黄油，将马进忠的数千人马一分两半，直接打了个对穿。
“他娘的，你们都是些娘们吗？给老子拼了！”马进忠怒不可遏。
那些巴牙喇兵速度太快，明明向着他的中军扑来，临到阵前却突然变向斜插，从明军阵型的软肋部分杀了进去，把他的部队一下子冲乱了。将近五千人马却被一百个巴雅喇兵打败，马进忠恼羞成怒，带着亲兵队冲向那些巴牙喇兵，死活要找回些面子。
让他无比气愤的是，那些巴雅喇兵破阵之后，连看都不再看他一眼，竟然若无其事地停了下来，让喷着粗气的战马略作休息，还不时打个响鼻。
“踏踏踏踏！”
马进忠正要发起冲锋的命令，身后却传来更加密集的马蹄声，他回头一看，足有四百骑的八旗骑兵从后面杀了上来，他们是阿礼哈超哈兵和噶布什贤超哈兵，当巴牙喇兵冲破敌阵后，他们就接手了其余的工作。
腹背受敌，马进忠阵型已乱，被杀的落花流水。
数百名八旗骑兵呼啸着冲上山坡，三角型的织金龙旗迎风招展，数百匹战马势如奔雷。
防守这侧山坡的是通城营的一部，在清军冲击马进忠阵营的时候，汪克凡把担任预备队的恭义营也调了上去。
王牌对王牌，谁能取胜？
和正面山坡比起来，这一侧的山坡没有火炮助战，但是，楚军也有自己的秘密武器。八旗骑兵冲到路障前，不可避免得降低了速度，汪克凡令旗一挥，山坡后面突然冲上来一百名掷弹兵。
每个掷弹兵的手里都拎着好几个修械所最新出产的竹将军，火药引线经过精心炮制，把爆炸时间的精度控制在秒一级的误差，竹将军的外面则用绳子编成网兜，在掷弹兵的头顶抡成一个个圆圈，然后突然嗖嗖连声，像链球一样飞了出去。
山顶居高临下，掷弹兵的投掷距离大增，准确地落在了七十步以外的鹿角阵里，只听爆炸连连，战马悲嘶，骁勇无敌的巴雅喇兵纷纷倒在了血泊中。
但巴雅喇兵怎会轻易气馁？他们冒着弓箭火铳和土手榴弹的打击继续冲锋，搬开鹿角，砍倒拒马枪，冲进了明军的长枪阵中，怒吼声，兵器撞击声，惨叫声响成一片，无数的长枪和虎牙刀在不停撞击，像两只正在决斗的猛兽咆哮不停。
正面山坡上，绿营兵和天佑兵也孤注一掷，杀进了明军阵中，所有的清军士兵都知道，这一仗的胜败将决定自己的生死，与其在逃跑途中被追杀，不如拼死一战打败这股难缠的明军。但楚军士兵也更加清楚，这是清军最后的疯狂，只要打退了这次进攻，通城之战的胜负就没有任何悬念，煮熟的鸭子想飞，不可能！
防御是比进攻更为有效的作战方式。
楚军士兵以逸待劳，兵力集中，八旗兵虽然悍勇，却显得后劲不足，经过十几分钟不相上下的消耗战后，八旗兵渐渐力不从心，攻势越来越弱，终于露出了败象。
清军后阵，陈泰的嘴角抽搐了几下，从牙缝里挤出了两个字。
“鸣金！”
再不及时撤退的话，就要全军覆没了。
随着锣声响遍战场，清军一窝蜂地退下了山坡，那些八旗骑兵仗着马快，把所有的轻伤员都带走了，另外有二十几名巴雅喇兵护着织金龙旗，在山脚下企图收拢散乱的残兵。
山顶上突然一声炮响，令旗挥动，恭义营呐喊这跳过路障，杀下山坡，直奔巴雅喇龙旗，一队西凉骑兵也从侧面赶来，堵住了清军的后路。
“弟兄们，咱们也上！夺了那面巴雅喇龙旗，让军门看看咱们的厉害！”马进忠奋力挥动着手里的斩马刀，他的亲兵队长纵马向前，带着两百名亲兵向前猛冲，正好堵住了那队想要保护龙旗逃走的巴雅喇兵。
都队巴雅喇兵都是护旗手，见到两百明军骑兵挡住了去路，不但没有掉头退走，反而把掌旗手围在中心，然后纵马上前，抽出虎牙刀准备迎战。
两队人马猛然碰在一起，一个交错后就各自掠开，只是倒下了十几具尸体，其中有十多个马进忠的亲兵，但也有三个巴雅喇兵掉下了战马。冲出去四五十步后，马进忠的亲兵队掉头转了回来，马蹄踏起浓厚的尘土，把那面巴雅喇龙旗又裹在当中。
那亲兵队长是马进忠手下第一勇士，师出名门，武艺高强，砍翻一名巴雅喇兵后直向龙旗杀去，迎面突然有两把虎牙刀兜头劈下，一刀砍人，一刀砍马，那亲兵队长来不及招架，顺势身子向旁一倒，从战马上摔了下去。
他的战马被虎牙刀劈中要害，鲜血喷起两尺多高，那亲兵队长却在地面上一弹，猛然又跳起半人来高，手里的钢刀插进了一名巴雅喇兵的腹中。
“交给你们了。”他翻身扑上对方的战马，向身后的同伴吆喝一声，抛下另一个巴雅喇兵，纵马冲到了龙旗前，一刀就砍翻了清军旗手，然后伸出左手夺过了龙旗。
心中刚刚一喜，他突然觉得胳膊上一阵剧痛，那面龙旗又被其他的巴雅喇兵夺了回去，他的断手还紧紧抓着旗杆。(未完待续。。)
第一百章 夺旗与赠旗
当清军鸣金撤退的时候，楚军全面反击，土山正面的通山营和大冶营，土山侧面的通城营和恭义营一起气势如虹地冲下山坡。
进军鼓的节奏明快而张扬，充满了胜利在望的激昂，楚军士兵冲过路障后略作整队，就随着鼓点开始快步小跑，一边跑还一边调整着彼此之间的距离，默契程度竟然不输给那些能在冲锋中调整队形的八旗骑兵。
“大牯牛！作死啊你！快点，快点，再慢一点！”在吴老兵不停的呵斥声中，大牯牛喘着粗气向前奔跑，肥胖的身体来回扭动着，像一个丰乳肥臀的妇人正在亡命狂奔，但周围没有一个人顾得上笑他。
大牯牛脸色惨白，觉得胸腔下一刻就要撕裂炸开，但仍用一只眼睛盯紧侧面的队旗，另一只眼睛盯紧前面同伴的后脑勺，吴老兵早就再三说过，只要能同时看到队旗和后脑勺，那就说明没有掉队和跑偏。
那些老兵却显得尚有余力，吴老兵跑得很轻松，还不停骂着旁边的几个新兵，这些新兵的体质太差，刚跑了百十步就累的像骡子一样，要是放在当年转战江西的时候，还不都得掉队？
无论战况如何，清军主将陈泰都面无表情，此时脸色却第一次变了。
楚军先前一直在克制的防守，没有充分显示他们的战斗力，从这个冲锋中才看出比八旗兵竟然差不了太多，所谓八旗兵以一当十的战术推演。在这样的精兵面前就是个笑话，难怪会打输这一仗！
侧面的山坡前，马进忠正在收拢被冲散的人马。每当有一支部队恢复指挥后，就立刻被派去拦截那些想要逃走的清军，他百忙中向山坡上瞟了一眼，却再也挪不开眼睛，被楚军流畅的冲锋场面惊呆了。
他和楚军接触很多，知道他们能征善战，却没想到会强悍至此。一支刚刚成立三年的新军，到底是怎么练出来的？
土山顶上，顾宗福也在问同样的问题。
“最少得二十年了。大明就没见过这样的虎狼之师，请问军门，是如何练成这支强军的？”他加入楚军三四个月了，第一次看到恭义营等几支主力在实战中亮出看家本领。神色有些恍惚。有些激动，和楚军的这几支主力比起来，他的吉安营还差得太远，但将来提高的空间就更大，想到吉安营以后也会变成这样一支强军，心头就一阵火热。
“不，不是练出来的，是打出来的。”汪克凡摇了摇头。说道：“下棋找高手，楚军三年来征战不停。不断挑战强敌，每每以弱胜强，时间长了自然就能打一些。”
从来只有百战雄师，没有百练雄师，如果楚军一直缩在后方练兵，哪怕把队列走得再熟，到了战场上还是一群新兵，绝不会有现在的战斗力。
清军中哪怕最精锐的八旗兵，一年也只能打一次大的战役，楚军这三年来却一直处在高强度高密度的战斗中，几乎每一次刚刚休整完毕，就接着投入下一场残酷的战斗，从而培养出了一大批像吴老兵那样的基层军官和老兵骨干，而真正决定一支部队战斗力的，就是这些基层军官和老兵。
八旗劲旅遇到了真正的对手！
包抄，拦截，封堵，合围……恭义营、通山营、大冶营、通城营各行其令，西骑营和江骑营的骑兵也赶来配合，清军从山坡上撤下来后，早就没了完整的队形，根本无力抵抗楚军的进攻，只能仗着骑兵的优势尽量迂回穿插，试图突围回到后阵。
“安巴，去把龙旗接回来，要是无法脱身，就把龙旗烧掉！”陈泰也连连下令，命令最后的预备队冲上去接应，尤其要把那支巴雅喇兵救回来，两黄旗在八旗中的地位很特殊，如果镶黄旗的巴雅喇龙旗被明军缴获，将会引起朝廷的无比震怒，连孔有德都吃罪不起。
明军也明显盯上了那面巴雅喇龙旗，几支骑兵步兵一起斜插过去，把龙旗和八旗骑兵的大部队分开，汪猛带着另一股骑兵迎头拦阻，逼得龙旗绕了个圈子，向山坡正面退下来的天佑兵靠了过去。
万军瞩目，尽在那面巴雅喇织金龙旗！
清军的护旗兵都是百里挑一的勇士，骑术高超，战马强壮，把汪猛的骑兵越甩越远，离着山坡下的天佑兵越来越近，眼看巴雅喇龙旗即将脱险，陈泰的嘴角露出了一丝苦笑，虽然打了一个大败仗，但保住了龙旗，对上面就勉强有个交待。
突然，他的脸色变得狰狞，眼睛死死盯着山坡前，战场上的形势又发生了变化，随着一阵急促的鼓声，明军的火枪队向前猛冲了六七十步，然后站定一起举枪，瞄准了侧前方正在疾驰的清军护旗兵。
战马疾驰，蹄下生烟，距离大牯牛只有六十步远，他的火铳锁定了一匹黑色的战马，从望山里能清晰看到马身上发达的肌腱，直立的鬃毛随风飘动，在高速奔跑中充满了动感和活力。
“真是一匹好马呀!”随着队官的军刀挥下，大牯牛扣动了扳机，随着清脆的枪声，那匹黑马像是突然踩中了扑兽夹，猛然向上高高跃起，把马背上的清兵甩了出去，然后又向前猛跑了一段距离，正当大牯牛以为自己没有打中的时候，那黑马突然前蹄一软，摔在地上，却仍然奋力仰起头颅，发出一声悠长的嘶鸣。
只射马，不打人！
在王奕的命令下，所有火枪兵一律压低枪口，专打那些目标更大，没有马甲的战马，二十几个护旗兵的战马全部受伤，接二连三地摔倒在地。一股尘烟从后面急速追了上来，汪猛手起刀落，砍断了那面巴雅喇龙旗，然后顺势横握在手中，当做长枪一般奋力刺出，清军旗手正挥刀砍来，胸前却被断折的旗杆刺出了一个透明窟窿。
龙旗倒，士气丧！
八旗骑兵全面溃败，四散奔逃，清军后阵中突然传来两声巨响，陈泰炸毁了两门沉重的红衣大炮，率领残部向南逃去……
明军从后追杀，中军大纛下了土山，马进忠来到汪克凡的面前。
“我军苦战得胜，正是剿灭陈泰的良机，军门何不派一支轻骑赶往隽水河上游，堵住鞑子的逃路？”
“穷寇莫追。”汪克凡说道：“陈泰所部折损过半，这两千鞑子已经不成祸害，留下他们还能放长线钓大鱼的。”
马进忠眼睛一亮：“军门要诱敌么？是勒克德浑还是佟养和，或者是耿仲明？”
汪克凡微微一笑：“来的都是客，我一样欢迎。”
“他们要是一起来了，怎么办？”马进忠问道。
“如果客人一起来，我这个小店肯定招待不了，只好请何军门出马，让他们到湖南走一趟。”
“嘶——”马进忠倒吸了一口凉气。
……
汪猛带着江骑营一路追杀，斩获无算，收兵后到中军缴了将令，径自来到了随军的野战医院。
因为卫生条件好，死亡率低，楚军的野战医院已经成了有名的“阎王敌”，马进忠的重伤员也都送到这里救治，汪猛向看护询问，找到了那名被砍断手臂的亲兵队长。
那亲兵队长刚刚做完手术，这个年代没有断肢再植的能力，只能进行简单的止血包扎，清理创面碎骨防止感染，他的这条左臂肯定残废了。刚刚受伤的时候还不觉得太疼，被郎中折腾一番疼劲才上来，那亲兵队长满头大汗，强忍痛楚躺在床上，见到汪猛后，竟然硬撑着坐了起来。
“老哥，交个朋友吧，你叫什么名字？”这是一条硬汉，汪猛的心里很佩服。
“呵呵呵呵，在下马得道，见过汪猛将军。”那亲兵队长身受重伤，笑声有些神经质，但和一般人比起来，他的自制能力已经非常惊人了。
“好名字！马哥将来前途无量，以后不在上官面前，就叫我猛子吧。”汪猛一招手，亲兵把那面巴雅喇龙旗送了进来，放在马得道的床头。
“汪猛将军，这是何意？”马得道愣住了。
汪猛轻轻拍了拍他的肩膀：“这面龙旗是你应得的，我当然要送来。”
马得道的呼吸突然变得急促，看着龙旗的目光中充满了渴望和兴奋，斩将夺旗历来是军中大功，更何况这是一面巴雅喇龙旗，这份功劳恐怕会直达天听，由隆武帝亲自下令表彰，飞黄腾达，光宗耀祖！
“汪猛将军，你把这面龙旗给我，会不会在汪军门那里吃挂落？”
“怎么会？你也把我家军门看得太小气了！”汪猛笑道：“今天要不是你们拼命拦阻，鞑子就带着这面旗子跑掉了，军门一向赏罚分明，怎会容我抢了你们的功劳？”
马得道犹豫了一下，还是摇摇头：“这面旗子终归是你夺来的，在下不敢争功……”
“我就是一个摘桃子的，这面旗子归你。”汪猛站起来向外走去：“汪军门早就说过，是我的功劳别人不能抢，不是我的功劳就不能强占，这是军人的荣誉感！”
马进忠正好从外面走进来，听到这句话不由得愣住了，他突然发现，楚军的甲坚兵利还在其次，更有一股别人没有的精神气。(未完待续。。)
第一零一章 牛佺变成了王双人
竹外桃花三两枝，春江水暖鸭先知，三月初的湘江两岸生机勃勃，夜航船顺流而下，从湖广最南端的郴州出发，过衡阳，下湘潭，这天早上已到了长沙附近。
清晨的空气像一抹怡人的茶香，沁人心脾，旅客纷纷来到甲板上，打量着两岸的风景，两个四五岁的孩子兴奋地跑来跑去，咯咯咯笑个不停，却立刻被一个中年妇人捉到身边，黑着脸一通吓唬。
“安生些！把那几位官老爷吵醒了，捉你们两个去蹲黑牢！”
“官老爷为什么睡懒觉？”两个小家伙很不理解，奶声奶气的声音非常响亮。
“昨天晚上喝多了呗……嗨，小鬼头管那么多，官家的事情谁说得清。”那妇人不安地回头看了一眼，还好，船舱方向没有任何动静，那些官老爷应该没听到她嚼舌根。
船舱里面，莫元根在舱门前停了下来，嘴角露出一丝苦笑，犹豫片刻又坐回床上，不敢出门面对那些旅客异样的目光。
他是广西南宁的士子，在刚刚结束的恩科里中了二甲进士，和其他几位同年一起外放湖广，搭乘夜航船赶往长沙。昨天晚上兴之所至，他们几个饮酒赋诗，高谈阔论，一直折腾到后半夜，吵得全船都睡不着觉，其他旅客怒气冲冲地前来干涉，他们却突然换上官服，把告身几乎甩到对方的脸上，吓得对方魂飞魄散，狠狠满足了一把虚荣心。
“真是少年张狂。我行事太孟浪了！”
莫元根当时觉得很过瘾，酒醒之后却非常后悔，他出身贫家寒门。还有一半的壮族血统，好不容易地金榜题名当了官，却在赴任途中惹事生非，对仕途的发展可不是一件好事。
已经到了长沙地头，湖广总督和三司衙门都在这里，高品阶的武将更是如同过江之鲫，一个还没上任的七品知县真算不了什么。这件事虽然不大，但对于一个官场新人却很严重，传出去难免落个仗势欺人。有失检点的风评。
“都怪杜平一时放纵，我也是糊涂了，怎么不劝他一劝！”莫元根有些生自己的气，转过头看着正在另一张床铺上酣睡的杜平。
杜平是这次恩科的同年。行事稳重。见识广博，又年长大家几岁，在同行的几人中颇有威信，总是像兄长一样照顾莫元根。从广州到湖广的一路上，杜平每次谈起心中志向，都是要去湖北前线抗清杀敌，救万民于水火，挽狂澜于既倒。每每让莫元根又敬又佩，也对将来充满了向往。
没想到的是。他们在郴州停留的时候，突然接到朝廷的通知，杜平从湖北通山县令改任湖南辰溪县令，他没能去成湖北前线，心中郁闷之下，才闹出昨晚这场变故。
舱门突然啪啪响了几下，有人在外头敲门：“几位兄长，长沙府就要到了，快出来看看！”
莫元根连忙站了起来，上前推推杜平，又推推另一张床上的陈尚文：“杜兄，陈兄，起身吧，长沙已经到了！”
“噢，好的，我们洗漱一下就来。”陈尚文坐起身，笑着点了点头。他出身广州富商之家，也是这次恩科的同年，听说还有个弟弟陈尚武在湖广军中供职，他出手一向阔绰，大家一路上的花费几乎让他包了。
等到莫元根出去后，陈尚文微微一笑：“小莫性子淳朴，是真的担心你呢，是个好朋友（明代士子秀才之间往往互相称呼朋友。”
“我知道，所以我打算向汪军门举荐，让他去督粮道衙门试一试。”杜平点点头。
“他性子太谨慎了些，督粮道上通下达，神神鬼鬼都要打交道，小莫能行吗？”陈尚文微微一皱眉头。
“谨慎的人往往办事周密，督粮道事务繁琐，正需要他这样的人才，又不是让他去做道台，有军门撑腰，谁敢小瞧他？”杜平笑道：“傅阁老赶鸭子上架，非逼着我去督粮道，幸亏汪军门看出我不是那块材料，才把我打发到辰溪县，免得将来出丑。”
汪克凡的提督操江衙门挂牌之后，下属机构也相继成立，督粮道就是其中之一，从某种意义上来说，它和楚军的后勤部是一套班子两块牌子，还是那些人干着那些活，但为了联系方便，对楚军内部就叫后勤部，对大明则称为提督操江督粮道衙门。
辰溪县则位于湖南西南部的辰州府，背后是湘西的重重大山，湖广会战的重心正在向南转移，汪克凡安排杜平去辰溪县，明显也大有深意，只是涉及军事秘密，陈尚文也没有细问，只笑着说道：“杜兄去辰溪县上任，是吏部核发的告身文书，何督辅再不愿朝廷插手湖广，也不至于公然把你拒之门外，又何必临到长沙府的时候自泼污水，害得小莫为你担心。”
杜平一向行事稳重，却突然在船上纵夜饮酒，又摆出一副我是官老爷谁也管不着的恶心嘴脸，分明是想给自己身上抹黑，有意做给何腾蛟等湖广官员看的。
“哎，惠而不费的一件小事罢了，最起码没有什么坏处，所以不妨试一试。湖广战局一日紧似一日，我仓促间赶往辰溪县，只盼尽量少些掣肘，专心办事。”杜平说道：“其实以陈兄大才，去辰溪县定然比我做的更好，只是宁州急需一为精明强干的县令，汪军门才选中了陈兄。”
杜平已经接到汪克凡的命令，由楚军提供资金，让他在辰溪县用两个月筹集粮秣，修缮城墙，并在辰州府城一带进行各种部署，一旦战事不利，楚军就会退守辰州……时间紧任务重，杜平没工夫和湖南官场周旋，所以故作莽撞张扬，以便将来放开手脚行事。
“呵呵，宁州县令是我自己求来的，我听舍弟说过，军门好容易在幕阜山打下一份基业，熊立春却把那里搅得乱七八糟的，我倒想去会会他！”陈尚文是陈尚武的同胞兄弟，有这层关系在，他就不便在湖南任职，作为广东著名的海商世家，陈尚文骨子里有一股冒险精神，听说宁州的形势非常复杂，就主动请缨去那里担任县令……
船到长沙，大家一起登岸入城，前往总督衙门和布政使衙门投帖求见，无论莫元根还是杜平
和陈尚文，都是湖广的地方官员，在名义上归何腾蛟节制，所以到了湖广先要拜见上官，至于何腾蛟见不见他们，当然就是另一回事。
回到寅宾馆后不久，他们就收到了总督衙门的回帖，约在三天后集体召见，毕竟朝廷几年来都没有开科举，作为日理万机的湖广总督，何腾蛟这么做很给这些新科进士的面子了。
大家就安生在长沙府住下，静等面见何腾蛟，不料短短三天内风云突变，长沙府的空气突然变得非常紧张，各种谣言满天飞，都说鞑子大军渡过了汨罗江，已经攻进了湖南境内。
杜平等人想走却走不了，只得苦苦等到第三天，一大早赶到总督衙门求见何腾蛟，不料却吃了个闭门羹，总督衙门的一个师爷出来接待，声称何督辅军务繁忙，不能召见大家，让他们各自赴任，以后再见督辅不迟。
官大一级压死人，更何况何腾蛟的官要大好几级，大家白等了三天却不敢发一句牢骚，只能匆匆告别，各奔东西。
莫元根打听一番，听说汪克凡的大军在湘阴以东，通城以西一带，正和鞑子的大军激战，就和陈尚文一起渡过汨罗江，赶到楚军的营中。
两天后，陈尚文离开楚军，长途跋涉翻过幕阜山，前往宁州上任……
……
楚军离开幕阜山之前，熊立春率领宁州义兵对兴国州发起了佯攻。
天佑兵不好惹，天佑兵加上乌真超哈兵更不好惹，熊立春对汪克凡的命令多多少少打了些折扣，宁州义兵的佯攻雷声大雨点小。
他率领数千人马在幕阜山外围清扫清军的小型据点，逢山开路遇水填桥，伪装成一支先头部队的样子，似乎几万大军就要从这里出山，以迷惑耿仲明，但始终坚持一个原则，屁股绝不离开幕阜山。
耿仲明用兵狡诈多疑，多疑就难免疑神疑鬼，虽然觉得熊立春在装腔作势，还是向兴国州集中兵力，以防万一。见到清军蜂拥而来，熊立春突然杀了个回马枪，拐向西南的九宫山一带，又攻破了清军的两座寨子，准备就此退入幕阜山，大功告成。
在九宫山的外围，宁州义兵意外抓到了一个清军的奸细，本想一刀砍了脑袋，却看他不像普通的细作，似乎来头不小的样子，就把这件事向熊立春进行了汇报，熊立春正好闲的没事，命人把那个奸细押来，亲自审讯全当解闷。
“你叫什么名字？干什么的？”熊立春正在吃饭，漫不经心地瞟了那奸细一眼，此人三十多岁的样子，虽然一身衣服破烂不堪，模样非常狼狈，但脸上和双手都细皮嫩肉的，一看就是没有吃过苦，按道理说，鞑子不应该选这种人当细作的。
“在下王双人，黄州府人氏，为避兵灾孤身难逃，还请将军收留！”
牛佺饥肠辘辘，看着熊立春手里的饭碗，不由得咽了一口唾沫。(未完待续。。)
第一零二章 孔有德和尚可喜
隆武三年的二月底，忠贞营趁着孔有德分兵黄州府的机会，组织了一场规模惊人的大撤退，超过二十万人的军民分批离开湖北荆州府一带，撤往长江南岸。孔有德和尚可喜率部追击，但苦于兵力不足，没能拦住忠贞营，只有负责断后的刘芳亮、刘体纯一部被堵在了长江以北，向西退进了三峡地区。
孔有德兵不血刃占领了荆州府和承天府，立刻派人向北京送去捷报，然后整顿兵马渡过长江。
万里长江和一般的河流不同，从雪山高原奔流到东海之滨，所以一年有两个汛期，除了七八月份的主汛期外，每年的三四月份由于上游冰雪融化，也会造成长江水量大幅增加。
随着水量的增加，长江似乎变得更加宽阔，千舟竞渡，百舸争流，清军的渡江船队往来穿梭，运送着士卒辎重，黑黝黝的大炮像要择人而噬的猛兽，如林的军旗几乎遮蔽了江面，居中的一艘楼船上面赫然插着两面王旗，王旗下面却探出两个小小的身子，一男一女都是十一二岁的模样，满脸兴奋地看着这壮观的场面。
“大哥，这条河好大呦！比辽河还大！”那个小女孩容貌俏丽，虽然年纪尚幼，但已经能看出是个美人胎子。
“笨蛋，这不是河，这是长江，江当然比河大！”那个小男孩一脸鄙视，终于找到一个胜过妹妹孔四贞的机会，显得非常得意。
“谁说江一定比河大？咱们路上见的黄河就好大。比……比好多好多江都大！比这条长江也大！”孔四贞想不出具体是哪条江，就提高嗓门大喊大叫，似乎声音越大就越有理。
“黄河没有长江大！”一奶同胞的孔廷训奋力抵抗。
“黄河大！黄河大！黄河大……”孔四贞的声音越发尖利。他和孔廷训经常斗嘴，每次都占尽了上风，像机关枪扫射一样不停地叫着，把孔廷训急得面红耳赤，却说不出话来。
楼船的上层甲板上，孔有德和尚可喜并肩站在船舷边，笑嘻嘻看着一对小孩子吵架。两个人的表情都非常慈祥，混不像平时杀人不眨眼的模样。
尚可喜在清初三藩里是一个非常特殊的人物，他的祖父就是辽东军将。包括他父亲在内，一家人几乎都死在抗清战争中，和满清本来有不共戴天的血海深仇，尚可喜本人在皮岛总兵毛文龙手下担任鹿岛副将。毛文龙被杀之后。他仍然坚持抗清，却遭到明朝官吏的百般排挤，最后走投无路投降满清，皇太极听说悍将尚可喜来降，喜出望外之下大呼“天助我也”，把他的部队命名为天助兵。
尚可喜一生善于审时度势，以“睿智”著称，所以才得了个智顺王的封号。最明显的例子就是后世的三藩之乱。吴三桂起兵反清，尚可喜却两头下注。他自己还当大清的王爷，摆出一副“忠贞报国”的模样，却让儿子尚之信起兵协助吴三桂，等到吴三桂兵败之后，尚之信顺利得到赦免，尚家几乎毫发无损。
就在前不久，他的儿子尚之信被选中担任宫中侍卫，所以留在了北京。对于清廷勋贵来说，能在皇帝跟前担任个“一等虾”“二等虾”什么的，就是最好的镀金经历，尚之信和顺治小皇帝搭上了关系，将来板上钉钉会继承王位，只要顺治帝不倒，尚家最少可保三代荣华富贵。
尚可喜不声不响，就把一切安排的如此妥当，让孔有德自愧不如，他就狠不下心肠把幼子留在北京受苦。不过这也难怪，尚可喜子嗣众多，他孔家却人丁不旺，当然要把孔廷训这个唯一的继承人带在身边，以安众将之心。
在“三顺王一顺公”里，耿仲明像是孔有德的部将，尚可喜的地位却更超然一些，孔有德对他早有笼络之心，笑呵呵地碰了碰他的胳膊。
“老尚，你是不是想起世子了？世子是天聪十年四月的生日吧，正好比小女年长半岁，这两个孩子几年没见了，若是见到肯定开心。”
虽然是闲聊的口气，孔有德却有意无意的把尚之信和孔四贞扯到一起，这两个孩子年龄相仿，如果能结亲可是一桩美事，大家以后都要在江南就藩，通过和亲结成统一战线，成本低，效果好，就看尚可喜是否同意了。
尚可喜却装作没听懂的样子，呵呵一笑说道：“之信这孩子既然入宫，没个三五年就回不来，四贞若是闷得慌，就让之孝常来走动些。”
尚之孝，是尚可喜的次子，他也希望有个盟友，但不愿受孔有德的控制，所以委婉地拒绝了对方的试探。况且三岁看小七岁看老，孔四贞这小丫头被宠坏了，刻薄尖酸，连自己的长兄都不知道礼让，并非儿子的良配。
好像什么都没发生，孔有德打个哈哈，很自然地岔开了话题，孔四贞是他的掌上明珠，若是嫁给尚家的嫡长子还算般配，却不能嫁给尚之孝这个次子。
闲聊几句后，孔有德突然问道：“老尚足智多谋，怎么看待眼下的湖广战局？”
尚可喜皱起了眉头：“湖广战局像一团乱麻，越解头绪越多，一只虎已经跑掉了，咱们虽然占了荆州府和承天府，也没有多大意思，若是勒克德浑一意孤行，这仗怕是不好打了……”
陈泰所部在通城遭到重创，率领两千残兵败将仓皇逃窜，半路上遭到汪晟、张家玉的阻击，被堵在湘阴一带无法脱身，勒克德浑亲率大军来救，又调集佟养和和耿仲明一起扑向湘阴。
在清军援兵赶到之前，楚军对陈泰发起总攻，一举将其击溃，陈泰率领五百多人夺路而逃。从楚军有意放开的口子突围而出，渡过汨罗江进入湖南，勒克德浑急速赶来救援。意图与楚军决一死战，汪克凡却率领部队且战且走，尾追陈泰而去，两军也先后进入湖南。
对于孔有德来说，湖南肯定要打，现在却不是最佳时机。
令出多门历来是军中大忌，清军的战线拉得太长。还隔着洞庭湖两线作战，无论后勤补给还是协同调度都有问题，除了战略上的配合之外。孔有德和勒克德浑现在是各打各的，更像两支互不统属的友军。
“是啊，一只虎贼逆实力尚在，不除掉这个心腹大患。咱们在湖广就站不住脚。”孔有德说道：“我准备渡江之后就赶往岳州府。请勒克德浑暂且回兵，然后与你两路并进齐攻常德，先消灭一只虎的忠贞营，然后再图谋长沙！”
张献忠死后，忠贞营在残存的抗清武装中实力最强，按照多尔衮的命令，孔有德南征湖广的首要任务就是消灭忠贞营，他准备搞一个钳形攻势。从洞庭湖两侧同时对常德发起进攻，然后再对付湖南的何腾蛟。
尚可喜击节赞道：“好！若是恭顺王坐镇岳州。大事可定矣！我军步步为营，稳扎稳打，南蛮就没有可乘之机，最多三五个月定能消灭忠贞营，平定湖广！”
常德是湖南重镇，堵胤锡和忠贞营最后的地盘，如果清军攻占了这里，他们要么退入湘西山区被困死，要么进入湖南和何腾蛟的部队争食，时间长了粮饷都会出问题。孔有德亲自去岳州府，耿仲明等部肯定要听他的指挥，勒克德浑不至于卷入湖南太深，这样一步步压缩忠贞营的生存空间，是当前形势下最稳妥的选择。
把摊开的巴掌重新收成拳头，堂堂正正地与明军作战，看那个汪克凡还有什么阴谋诡计！
……
何腾蛟最近的心情别提有多坏了。
汪克凡刚刚回到湖广的时候，他及时让出岳州府地盘，是非常得意的一箭双雕之计，既解决了楚军这个不安定因素，又逼着他们去和鞑子拼命，为湖南守住大门……没想到的是，汪克凡竟然对这块地盘毫不在意，先是出兵黄州府，又突然杀回通城县，一个来回就引来好几万清军，像是捅了马蜂窝。
随着楚军的捷报不断传来，他的脾气也越来越大，事态的发展已经完全脱离了控制，湖南不可避免的卷入了战局。
这怎么行？他原本希望坐山观虎斗，看忠贞营、楚军和鞑子拼个两败俱伤，然后来个渔翁得利，没想到汪克凡祸水南引，把勒克德浑这个大杀星带到湖南来了！
“诸位，鞑子已经占了湘阴，距离长沙不足百里，谁愿引兵迎战？”何腾蛟很想转身就跑，但又舍不得把长沙拱手让给清军。
无人回话。
十几位文武高官都紧闭嘴巴，鼻观口，口观心，看都不看何腾蛟一眼，来的可是满清的多罗贝勒勒克德浑，手下都是精锐八旗，足足四五万大军，迎战不是送死吗？
“既然这样，那就只好坚守长沙，以死报国了！”何腾蛟苦着脸，咬牙切齿地说道：“万元吉死守赣州半年有余，终于引来陛下御驾亲征，一举转危为安，我也打算坚守长沙，把鞑子挡在这里……”
傅上瑞第一个叫了起来：“万万不可！赣州城坚河深，才能坚守半年，勒克德浑远非金声桓可比，军中带有无数红衣大炮，一炮糜烂数十里，长沙怎么守得住？”
其他文武纷纷附和。
“督辅三思啊！”
“长沙决计守不住的！”
“事不可为，只能另寻良策……”
看到他们众口一词的样子，何腾蛟的勇气突然消失的干干净净：“既然如此，那，那眼下该怎么办？”
傅上瑞用坚定的目光看着他，一字一句地郑重说道：“当下之计，唯有暂避鞑子兵锋，让出长沙，退往衡阳！”(未完待续。。)
第一零三章 趁早下注
傅上瑞建议放弃长沙，何腾蛟脸色铁青，一时犹豫不定。
壮士断腕，不失为明智之举，但放弃长沙不是砍掉一只手的问题，而是丢胳膊卸大腿，甚至可以算高位截瘫……长沙府是湖广的省城，湖南的经济政治中心，何腾蛟在这里经营了两年多，各种衙门机构勉强都能正常运转，一旦放弃长沙南逃，所有的心血打了水漂不说，他对各个州府的控制力也会大幅降低，变成一个有名无实的湖广总督。
千怪万怪，都怪那汪克凡引狼入室，把鞑子领进了湖南，何腾蛟的心中充满了恨意，正在这个时候，手下的文武官员却吵成了一团。
曹志建是湖南军阀之一，却一向以儒将自居，一开口就是之乎者也：“傅军门此言差矣，长沙为三湘之首，岂能轻易与敌，自当分守要津，与鞑子决一死战……”
傅上瑞冷冷一笑，打断了他的高谈阔论：“分守要津？好啊，你愿守哪里？浏阳河还是岳麓山？又或者与长沙城共存亡？”
曹志建一时语塞，另一个湖南军阀刘承胤却痞气地笑道：“嘿嘿，督辅麾下兵强马壮，哪轮得到老曹出头？鞑子大军已经进了湖南，我们也要守卫自己的汛地！”
“你既然不愿出兵，还装什么大瓣蒜？不是老子在前面顶着，咱们还能在这里说话吗？”王进才向着何腾蛟一拱手：“我在汨罗江顶了三天，手下就伤亡了好几千儿郎。恐怕再坚持不了多长时间，请督辅早作决断，尽快离开长沙！”
郝摇旗冷冷插话道：“是啊。有些人站着说话不腰疼，光想让别人顶在前面送死，也不想想我们打光以后，鞑子会放过你吗？”
在何腾蛟的嫡系部队中，以王进才和郝摇旗的实力最强，他两个既然表态了，卢鼎、董英、王允才等文武将领一起出言附和。和湖南的地方军阀们吵得不可开交。
湖南军阀还有一名大军头，就是盘踞在攸县燕子窝的黄朝宣，见到曹志建和刘承胤遭到围攻。连忙跳出来拉架：“老曹和老刘说的其实也不错，就算长沙不要了，也不能把湖南都让给鞑子，咱们在这里吵翻天又有什么意思？到底守不守长沙。得听何督辅的主意！”
文武官员这才一起转头。殷殷看向何腾蛟，希望他做出对自己有利的决定。
突然之间，何腾蛟的心里觉得异常烦躁，这些人虽然争得不可开交，却都在为自己考虑，没人替他分忧解难。
一般人在面临失败的时候，不一定痛恨敌人，却会痛恨自己的伙伴。认为他们才是造成失败的罪魁祸首，何腾蛟自认这两年来呕心沥血。却养出一群不肯报恩的白眼狼，这些熟悉的面孔竟然如此可憎，以前怎么从未发现？
要死大家一起死！
何腾蛟沉默良久，嘶哑着声音说道：“就依着傅军门的意思办吧，长沙军政文武即日退往衡阳，暂避鞑子兵锋……”
对何腾蛟来说，做出放弃长沙的决定并不难，坚守长沙才不可思议，湖广战局虽然很危险，但还没到最后绝望的时刻，保存实力才有翻盘的机会……他既然已经被汪克凡拉下水了，就要把其他的湖南军阀一起拉上垫背，甚至借机剪除异己，长沙府如果被清军占领，衡州府、宝庆府、辰州府都变成了前线，曹志建、刘承胤、黄朝宣一个也跑不了。
……
牛佺把自己的名字拆开，化名王双人，留在了宁州义兵熊立春的军中。
熊立春胸怀异志，却一直苦于手下缺乏人才，看到牛佺谈吐不俗就起了招揽之心，牛佺经过几天观察，也发现熊立春和普通的山贼草寇不一样，难怪能被汪克凡委以重任，在幕阜山里独领一军，不过从种种迹象来看，熊立春和汪克凡其实貌合神离……
经过反复的试探和沟通，牛佺成功的推销自己，取得了熊立春的赏识和信任，一跃成为他身边的头号红人，大家突然发现，熊将军不知从哪里请来了一位王先生，事无巨细都询问他的意见，而且几乎言听计从。
夜深时分，熊立春正在和牛佺长谈。
牛佺到军中短短十几天的工夫，表现出极强的管理才能，尤其对政务后勤非常擅长，普通的书生可没有这种本事，熊立春对他的来历产生了强烈的怀疑，一番盘问之下，牛佺竟然直言不讳，把自己的身世坦然相告。
“汪军门虽然赦免了在下，但我牛家和忠贞营李过仇深似海，熊将军若想取悦兴国候，就请缚我至常德献功，在下绝不会皱一皱眉头！”牛佺的话说得很光棍，心里却惴惴不安，他投降满清的时候就不是一介白丁，而是大顺朝的襄阳府尹，如果被送到忠贞营，百分之百会被当做叛徒斩首。
“牛先生果然是个铮铮君子，我老熊佩服！”熊立春一竖大拇指，命手下取来酒菜摆上，和牛佺对饮三杯：“汪军门都赦了你，我老熊岂是卖友求荣之人？你就踏踏实实在我军中呆着，若觉得不方便的话，对外还以王双人自称，不用理会李过那厮。”
牛佺当过知府，当过储粮道，是个货真价实的人才，熊立春和忠贞营没什么交集，用不着拍他们的马屁，听说牛佺的真实身份后，就下定决心把他留在宁州。
两人分享一个秘密后，关系迅速拉近，当下推杯换盏，各述平生之志，言语分外投机，熊立春和牛佺趁着酒兴点评天下大势，颇有些刘备初见诸葛孔明，君臣隆中对的意思。
“我来宁州也有十多天了，幕阜山里虽好，但终归格局太小，如今天下大乱，正是英雄风云际会之时，熊将军可有别的打算？”
“雄心壮志我不缺，但都是些胡思乱想，当不得真的，嘿嘿，我老熊小本买卖，赢的起输不起，看不准的时候不敢乱动呀！”熊立春没想着逐鹿问鼎，只想在乱世中博一套荣华富贵，像三顺王一顺公那样就很不错，但明清之间正在进行一场生死国战，到底谁能取胜还看不清，熊立春一直不敢轻举妄动。
牛佺轻描淡写的说道：“锦上添花易，雪中送炭难，熊将军下注太晚，怕是赢不了大钱。”
这明显是话里有话，还故意端着架子，熊立春心思伶俐，立刻满满为他斟上一杯酒，恭敬地说道：“本将看不清天下大势，还请牛先生教我！”
“常人都以为满清席卷天下之势已成，南明困守一隅之地，绝难与之对抗，但在牛某人看来，如今怕是要仿效南宋，隔江而治难分胜负，你我穷极一生都看不到结果。”
牛佺端起酒杯滋溜一声喝干，然后重重地墩在桌子上：“乱世里有兵就是草头王，熊将军该博就要博，如果赌赢了，自然一飞冲天，哪怕赌输了也不怕，只要将军把手里的这支兵马攥紧了，将来就有翻本的机会！”
熊立春呵呵一笑：“实不瞒牛先生，我这半年收到的劝降书不下二三十封，有金声桓的，有罗绣锦的，连洪承畴都写来了一封亲笔信……”
“不妥！”牛佺连连摇头：“既然要去赌，就要以小博大，熊将军现在投降满清，最多也就是个三品参将，在军中任人驱使，手下的精锐耗完了，一脚把你踢到哪个穷乡僻壤，和现在又有什么分别？”
熊立春点了点头：“在大明朝升官的确快，但心里总觉得不踏实，兔子尾巴长不了，万一大明朝过上几年就亡了，到时候就是一条死路！”
牛佺笑道：“除了未卜先知的神仙，谁能知道将来的事？等一切水落石出就太晚了，最好先上船看着，船快翻了就赶快跳，没什么大不了的。”
熊立春想了一会，问道：“牛先生以为，湖广之战谁能取胜？大明还是鞑子？”
“这个我说不好，不过经过黄州府一战，才见识了楚军之强，孔有德怕是还不明白，早晚还得吃个大亏。八旗劲旅号称天下无敌，此话多少有些言过其实，莫说汪军门的楚军，哪怕绿营精锐真的放手一搏，也未必不能和八旗兵一战。”
牛佺想了想，又说道：“况且湖广战事胶着，难免受到其他地方影响，江西、福建、山西，这几个省最近都不安生，豪格班师回朝以后，还要和多尔衮来一场龙争虎斗，这一场争斗无论谁胜谁负，满清都会元气大伤，一两年内不会想湖广增援一兵一卒。”
“牛先生，听你话里的意思，江西最近可能有变！？”熊立春很惊讶。
“不好说。”牛佺摇摇头：“金声桓贼性难除，桀骜不驯，和江西巡抚章于天，巡按董学成都闹得很僵，最近风言风语穿的很厉害，湖广总督罗绣锦一再安抚，但还是收效甚微……要不然的话，宁州距离南昌府不过数百里，他怎么不来剿你？”(未完待续。。)
第一零四章 由人工
在八百里幕阜山，天老大，熊立春就是老二，除了略有些忌讳那个新来的宁州知县陈尚文之外，几乎就是一言九鼎的土皇帝，宁州义兵现在也有了几分正规军的模样，数千人兵强马壮，堪称一方豪强。
但是跳出幕阜山地界，熊立春就算不上什么大人物了，以他现在的实力，还没有资格在明清国战里两头下注，只能尽早押宝，跟在胜利者后面敲敲边鼓，别人吃肉他分一碗汤喝。如此一来，湖广会战的结果非常关键，如果汪克凡被清军打败，熊立春就没有必要留在明军阵营中，还不如趁早投靠满清，得到的封赏更优厚一些。
随着湖广会战的展开，清军如破竹般连续攻占承天府、荆州府和岳州府，几乎势不可挡，熊立春的心思更加急迫，生怕清军打赢湖广战役以后，再用不上投效的走狗，他就没了投降满清的机会，所以一知道牛佺的身份，就奉若上宾，毫不顾忌的向他问计。
他手下的心腹都是些粗胚，没法商量这种关乎身家性命的大事，牛佺和外界没有任何联系，性命还在他手心里攥着，反而最为可靠。熊立春正在求贤若渴的时候，突然捡到一个可以帮他出主意的谋士，早在心里大叫了几声“天助我也！”
牛佺的眼光的确比一般人高明，立刻向熊立春指出，江南战局是一盘棋，不能孤立的看待湖广会战，江西的形势会对湖广产生重要的影响……他当了两年多的黄州知府。在满清官僚系统里属于中高级官员，平日里的邸报塘报都会拿回家给牛金星过目，牛金星到底是当过宰相的牛人。虽然缺乏政治家的雄才大略，却不乏政客的狡诈机敏，十足真金的一头老狐狸，对很多问题的分析都鞭辟入里，一针见血，早就指出江西存在巨大的隐患，正好被牛佺拿出来现学现卖。狠狠镇了熊立春一回。
金声桓和王得仁坐拥十数万大军，实力之强，在全国的绿营中独一无二。比吴三桂等汉人藩王的人马还多，但他资历太浅，功劳不显，清廷骤然封赏太高。会引起其他降将的攀比心理。所以只能进行压制，时间一长军心必然不稳，就像一个火药桶随时会爆炸。
“熊将军还不知道吧，江西现在势如危卵，稍稍有点引头就是一场大乱，可叹章于天、董学成都是昏聩碌碌之辈，还每每火上浇油，百般逼迫金王二将。若我料得不错的话，不出三个月内江西必有流血漂橹之事！”
匹夫一怒。血溅五步，诸侯一怒，流血漂橹，牛佺早就听牛金星说过，江西必然会发生一场兵变，只是到底会闹到什么程度，还暂时看不清。
熊立春却被惊得目瞪口呆，敬佩不已地问道：“若是江西有变，湖广之战岂不是难料胜负？”
“着啊！熊将军说的一点不错，江西若是翻了天，金王二将只需兵出九江，孔有德唯有撤回武昌府自保，若是明军趁势反攻，满清只能再从南京调兵征剿江西，这一仗没个一二年难分胜负，熊将军何必急在一时？”牛佺淡淡浅笑，如诸葛之亮，再世孔明。
熊立春琢磨了半天，不确信地问道：“金声桓已是一省总兵官，荣华富贵丝毫不缺，牛先生为何确信他会反正归明？”
“呵呵，这不是他一个人的事情，金声桓纵然想做缩头乌龟，手下十几万将士也不会答应，王得仁麾下数万虎贲，才不过是个副将，而副将参将只能屈居游击千总，这个兵还怎么带？”牛佺说道：“金声桓十几万大军，就像手里拿着一副至尊宝，一定要翻牌比大小的，熊将军若是与他易位而处，岂肯久居人下？”
熊立春又思索了一会儿，摇摇头说道：“孔有德势如破竹，三个月足够占领湖广，要是湖广的明军都打光了，金声桓就未必敢在江西起事。”
“呵呵，熊将军身为汪军门爱将，难道还信不过他麾下的楚军么？莫说三个月，半年内孔有德也占不了湖广全境，更别说灭了几十万明军！”
牛佺说道：“孔有德去国远斗，其锋不可挡，明军才接连让出承天府、荆州府和岳州府三座府城，但忠贞营和楚军未受大损，实力尚在，还在黄州府和通城接连打了两个胜仗，远未到真正一分胜负的时候！”
他接着说道：“当年韩信向李左车问计，李左车殷殷告诫，两军交锋万不可驻兵城下，以致千里运粮，兵势衰竭。孔有德虽然进了湖南，却把粮道越拉越长，若是明军深沟高垒、坚壁不出，再以奇兵迂回清军背后，夺其辎重，孔有德前不得斗，退不得还，胜负还在未知之间！”
（李左车，是赵国名将李牧之孙，军事奇才，以智计百出闻名，著有兵书《广武君略》，并留下了“智者千虑，必有一失，愚者千虑，必有一得”的千古名言，是韩信最重要的谋士。）
一般人在论证自己的观点时，都会选择那些对自己有利的理论，却忽视一些客观存在的问题，牛佺这番话就是纸上谈兵，把劫粮道说的轻松无比，其实却不是那么回事。孔有德的部队消耗的辎重很多，对补给线非常重视，一向都派重兵保护，而且辎重船队可以顺着长江直抵岳州府，明军没有强大的水师，要切断清军的补给线，不是一般的困难。
熊立春在军事上有几分见识，当然不会被这几句轻飘飘的话说服，摇头说道：“牛先生还不知道吧，孔有德两路并进，正在猛攻常德府，勒克德浑已经过了汨罗江，兵锋直指长沙府，明军自顾不暇，哪有余力去抄清军的粮道？长沙一失，湖广震动，很难反败为胜的……”
牛佺立刻打断了他：“你不能，汪克凡未必不能，勒克德浑也算满清悍将，在汪克凡手下却吃了大亏，孔有德也未必能讨得了好去，熊将军务必三思！”
“没想到啊，牛先生身为满清知府，竟然对汪军门这样推崇！”熊立春笑道：“依先生所见，明军会打赢湖广之战喽？”
“那也未必，此战变数甚多，胜负难料。”牛佺一副高深莫测的模样。
“哎！真不好办呀，局面如此复杂，一步踏错就是万丈深渊！”熊立春端起酒杯，双手举到牛佺的面前：“熊某是个粗人，乱世中只想带着兄弟们奔个好前程，宁州义兵该何去何从，还请牛先生指一条明路！”
牛佺胸有成竹的笑了笑，端起酒杯一饮而尽，然后说道：“熊将军只需以静制动，静观湖广战事即可，再趁着这几个月的工夫操演一支精兵，待大势水落石出之时，一击而获全功！若明军胜，将军可北进黄州府，取大冶钱粮铜铁，威逼武昌东麓，必得汪克凡重用，若清军胜，将军可兵进南昌府，不敢说将金声桓取而代之，起码也能在江西创立一番事业……”
……
清军渡过长江之后，崇阳、通城、岳州府以及常德府的北部都变成了沦陷区，百姓除了被迫剃头之外，还被刀子逼着拿出钱粮，稍有不从就被血洗村寨，一手屠刀，一手胡萝卜，这是清军的一贯政策，他们在屠杀立威的同时，又拉拢士绅地主以建立基层统治，千里大地似乎已经变成了满清的王道乐土。
但在民间乡野中，抗清力量仍在暗中不停的活动，不愿忍受异族统治的义士揭竿而起，楚军留下的细作间谍则化装成普通的百姓，在长江两岸到处搜集情报，探查清军的部署……
这天傍晚，岳州府的一座老字号的生药铺子里，突然来了个陌生的客人，什么话都不说就递上了一份药方，伙计接过来一看，神色微微一变，转身到后堂把掌柜叫了出来。
“先生贵姓？是否贵体有恙？看着不太像啊！”掌柜白白胖胖，留着一副精致的小胡子，看样子就是个和气生财的商人，向着那客人一抱拳。
“在下由人工，倒是没病没灾，但家里有人生病了，只好来贵号抓几副药。”甘剩一字不错的对着暗号，他发现了一个重要情报，没有别的渠道送出岳州府，只能来这家生药铺子接头。
掌柜心中一凛，由、中、人、工、大、天、主、井、羊、非，是情报局的暗语，以笔划头代表数字，分别对应1234567890，此人自称由人工，由是一个笔划头，人是三个笔划头，工是四个笔划头，说明他的编号是134，编号以1开头的都是情报局最重要的细作。
“噢，这方子里的几味药颇为贵重，前台没有存货，请跟我到后堂找一找吧。”
两人进了后堂，那掌柜关窗掩门，低声问道：“尊驾到此，不知有何贵干？”
甘剩从怀里摸出一个蜡丸，交到那掌柜手上：“这封信非常重要，必须在三天内送到常德府……”(未完待续。。)
第一零五章 水师的决死突袭
情报局的地下工作效率很高，仅仅过了两天一夜，这份情报就摆在水师代理营官叶靖海的案头。
叶靖海是岳州府的一名举子，年前刚刚加入楚军，经过几次接触后，得到汪克凡的信任，被破格任命为水师的代理营官。
用叶靖海的话来说，他也是书生带兵，对水战一窍不通，出任水师营官完全是赶鸭子上架，但汪克凡却另有考虑。楚军的水师建设刚刚起步，队伍里有广东罗明受的海盗，还有宋江手下的水匪，以及大明水师的一些老兵，再加上刚刚招募的新兵，简直是一群乌合之众，必须有一个守正之人担任主将，哪怕叶靖海不懂水战也没关系。
别的部队刚刚组建的时候都要练兵，练得差不多了再投入实战，逐步提高战斗力水平，但是楚军的水师却没有这个条件，他们这几个月一直在配合忠贞营撤退，除了往返长江两岸运送人员物资外，一没有时间练兵，二没有条件打仗，更像是一支运输船队，忠贞营放弃荆州以后，清军的水师彻底控制了长江沿线，叶靖海只好带着楚军水师缩到了洞庭湖西岸，暂且躲避风头。
就在这个时候，甘剩却送来了一份重要情报，清军的一支后勤船队带着大量的火药粮食离开武昌府，两天到达洞庭湖北岸的华容县，随行护送的战船并不多。
打还是不打？叶靖海犹豫不决。
天佑兵擅长使用火器大炮，打掉这支运输火药的船队。能极大的支援常德保卫战，而且清军船队大模大样的闯进洞庭湖，不给他们一个教训。楚军的水师也会受到威胁……但叶靖海担心的是，楚军水师的实力太差，未必是清军的对手。
俗话说三个臭皮匠，顶个诸葛亮，他召集水师的几位主要将领，集思广益。
“诸位，鞑子的船队两天后就到华容县。来不及呈报汪军门定夺，到底打还是不打，得咱们自己拿个主意。大家都说说看吧。”
“那还用说么？当然要打！”宋江说道：“鞑子这支船队很肥，哪怕把咱们的家底拼光了也值得，要是任由鞑子炮轰常德府，水师肯定也保不住啊！”
常德府是忠贞营最后一块根据地。在他们的庇护下。楚军水师才能平安地驻守在洞庭湖西岸，如果清军占领了常德府，楚军水师就没了码头基地，变成前途渺茫的无根之萍，甚至很有可能遭到灭顶之灾，不如拼死战上一场。
叶靖海点了点头，说道：“话虽然是这样说，但也不能白白送死。总得想个万全之策打赢这一仗！”
“万全之策是没有的，末将愿献一计。六七分把握总是有的。”宋江话音未落，叶靖海的眼睛就是一亮，连连催促他快说，宋江得意地一笑，像说书先生般抑扬顿挫地说道：“欲破清军，需用火攻！”
《说三国》听多了吧！叶靖海翻了翻白眼，其他的几位水师将领也是一脸不以为然的表情，这个年代的水战里十场里有八场会用到火攻，根本算不上什么奇谋妙计，成功的可能性微乎其微。
宋江却笑得像一只老狐狸，显摆地说道：“不要小瞧我啊，我这个火攻之法可不一样，保管打鞑子一个措手不及……”
……
第三天清早，常德府澧阳，洞庭湖西岸，楚军水师军营。
离岸边十多丈的地方，是四艘五百料的战船，船身长十余丈，宽将近三丈，吃水一丈有余，和岸边的那些小船比起来，这四艘五百料的战船就像是威风凛凛的巨无霸，堪称楚军水师的门面招牌。
洞庭湖平均水深大概在七米左右，五百料的战船已经到了极限，像那种动辄吃水两丈的千料大船容易搁浅，根本就不敢驶入洞庭湖。
不过此时这四艘战船的样子有些古怪，成群的水手正在上面忙碌不停，把大炮撞角都拆了下来，变成了四只没牙的老虎，他们又运上去一桶桶硝磺，一捆捆用油浸透的芦荻薪柴，把船舱里面装得满满当当，然后把导火索引到甲板上面，用油布裹紧防水。
四艘五百料的战船很宝贵，没人会用它们进行自杀式进攻，但舍不得孩子套不着狼，宋江偏偏这么做了，叶靖海竟然也同意了……按照汪克凡的预想，楚军水师以后将逐步淘汰老式的明军战船，使用新式的广东海船，这四艘五百料的战船都是老式的福船，干脆在这次战斗中发挥最后的余热。
一切收拾完毕，四百六十二名敢死队员在岸边列队，等待出征的命令，他们都事先写下了遗书，做好了战死的心理准备，这四艘战船不但要进行普通的火攻，还要利用火药硝磺产生爆炸，虽然随船携带着逃生的舢板，这次出击也是九死一生。
叶靖海带着宋江、黑鱼等几名部将，在四艘战船上爬上爬下，不辞辛苦地仔细检查，确认万无一失后才来到岸边，向着敢死队员们深施一礼。
“诸位高义，可昭日月，本将当率战舟为诸君开路！”
楚军水师孱弱，清军水师却相对强大，四艘五百料的战船都改成了火船，在炮战中肯定处于绝对的下风，楚军将领们商量了一天，都找不到破解清军火炮的方法，只有硬着头皮往上冲，叶靖海决心用自己的帅旗当做诱饵，吸引清军的火力。
“大帅不可亲身犯险！末将愿为开路先锋！”几位部将都是一惊，连忙齐声劝阻。
“军中不可无主，大帅应该在后面坐镇，我宋江一个人就能烧光鞑子的船队！”宋江是敢死队的指挥官，他把脑袋别在裤腰带上，就是想立下一份大功，但万一叶靖海牺牲了，天大的功劳也得抹杀一大半。
“没什么可坐镇的，这一仗的胜负全看你们了，我能帮着出些力气就好。”叶靖海摆了摆手，见宋江等人还要劝阻，又正色说道：“若是冲不到近前，这火攻之计无法凑效，鞑子船多炮猛，你们可有破解之法？”
“没有！”宋江摇了摇头：“只有拼命向前，有去无回……”
“那就罢了！”叶靖海决然说道：“我不通水战，却向来胆大不怕死，身先士卒多引几颗炮子也是好的。”
这是个莽书生！
敢死队员们肃然起敬，其他的水师将领们纷纷迈步上前：“愿与大帅同生共死，一起为敢死队开路！”
没人愿意在这个时候当孬种，叶靖海哈哈一笑：“好！既然大家都愿意拼命，就把自己的将旗都打出来吧，让鞑子看看咱们的气概！”
亲兵送上美酒，大家一起举碗痛饮，然后重重摔在地上，叶靖海上前一步，对敢死队员进行最后的交待。
“诸位逼近鞑子船队后，立即点火，然后跳下舢板逃生，此次奇袭若是成功，只要活着回来的人都赏银五十两，将佐提升一级，士兵升为将佐，胜败在此一举，请诸位不要辜负我的期望！”
他顿了一下，然后大声说道：“传我的将令，水师营即刻起锚出征，与鞑子决一死战！”
……
当天傍晚，楚军水师逼近了华容县。
清军的辎重船队刚刚从武昌府赶来，经过两天两夜的连续航行，船队上下都疲惫不堪，早早入港休息，只等明天一早卸船。
突然，江面上传来了急促而雄壮的战鼓声，几十条楚军大小战船向着华容县港口发起了突袭……
与此同时，汪克凡也接到了水师的战前报告。
匆匆看完一遍，又仔细看了一遍，汪克凡琢磨了片刻，把程问叫了过来：“立刻起草一份命令，嘉奖水师所有官兵，叶靖海升任总兵，宋江升任参将……”
程问愕然地瞪大了眼睛。楚军自年前改编以来，除了汪晟是个总兵之外，连周国栋、谭啸都是副将衔，叶靖海出任水师坐营官的时候就是副将，短短两个多月又被提拔成总兵，这个升官速度也太快了吧！
汪克凡一笑，把那份报告递给了程问：“叶靖海知人善任，有勇有谋，最难得的是有担当，他能干好这个总兵。”
常德府的战略位置太重要了，如果被清军用火炮轻易攻破城池，二十万忠贞营就会陷入极其被动的局面，消灭清军的火药辎重船队，堪称釜底抽薪的制胜之举……楚军中有很多合格的中下级军官，却缺乏能够独当一面的大将，叶靖海在独立面对困难的时候，能够从全局考虑问题，哪怕把水师打光也要消灭清军的火药辎重，这份决断就值得重用。
程问这时看完了报告，皱着眉头说道：“此战颇为冒险，胜负难料，现在就下令嘉奖是不是早了些？”
汪克凡略一思索，说道：“既然这样，就再起草一份奏折吧，水师如果战败，就替叶靖海等人讨个封爵。”
“哦……，遵命！”程问楞了片刻，才明白汪克凡话里的意思，如果水师战败，叶靖海和宋江等人肯定都会阵亡，当然要请隆武帝下旨厚加表彰……(未完待续。。)
第一零六章 拼命向前
楚军水师的组成相当复杂，原来大明水师的老兵胆小怕死，还惯于投机取巧，宋江的水匪较为凶悍，但纪律性较差，招募的新兵则大多是农夫渔民出身，性格柔糯，也算不上什么好兵……但叶靖海却是个勇于任事的坐营官，生生把这群乌合之众捏合到一起，对清军的运输船队发起了决死突袭。
兵熊熊一个，将熊熊一窝，真正的良将之才却可以化腐朽为神奇，把部队的战斗力提升一个档次，叶靖海恰巧就有这种素质。
战鼓突然擂响，楚军的战船舟筏一拥而上，乘着西南风直冲清军船队所在的华容港。
二十几艘舢板押后，四艘五百石的大船居中，前面是六七艘一百石的战船，还有二十多艘大竹筏，叶靖海的帅旗就立在最大的一艘竹筏上。
这些竹筏是楚军水师特有的装备，比普通的筏子大了三四倍，长五丈，宽两丈，用上百根毛竹绑扎制成，再立起一面风帆，就能在洞庭湖上往来穿梭，承载能力不亚于战船，充分体现了因陋就简的务实风格。
汪克凡从广东带来了一批造船工匠，正在仿制海盗罗经受的长舟快蟹，但由于时间太短，现在只有几艘半成品，正在常德府的船坊里安装那些从五百石战船上拆下来的大炮，这次没有参战。
随着楚军迫近华容港，港口里面立刻乱作一团，告警的喇叭螺号响个不停。有的战船解开挂在码头上的缆绳，升帆转向缓缓移动，做出港迎战的准备。更多的战船却始终停在岸边，近千名清军水师的官兵从码头外面跑了进来，一窝蜂般向船上冲去，但狭窄的跳板一直摇晃不停，这么多清军士兵你争我抢的，反而更加混乱。
从望远镜里看得很清楚，一名清军将领带着十几个亲兵幕僚姗姗来迟。足足花了大半柱香的时间，才气喘吁吁地跑到岸边，登上一艘搭着五彩篷的帅舟。紧接着战鼓擂响，宣告清军的指挥官终于回到了战斗岗位。
“恭喜叶帅，鞑子大意轻敌，此战必胜！”看到奇袭已经奏效。一名水师参将向叶靖海拱手抱拳。兴奋地舔了舔嘴唇。
“此话怎讲？请刘将军为我解惑！”叶靖海虚心求教。
“此战有三胜！”
那参将名叫刘知信，原来是大明水师黑运昌手下的将领，对水战颇为擅长，当下解说道：“鞑子港口外围的警戒船只不足，没有及时示警，以致我军趁虚而入，这是第一胜，而鞑子官兵轻易离船登岸。反应不及，就是第二胜了。这些都是水师行军用兵的常识，鞑子的水师军将不可能不懂的，他如此骄狂大意，无非是自恃船坚炮利，以为我军不敢来打他！”
水战和陆战也有相同之处，警戒侦查一样都不能少，而且无论古今中外，水师不许轻易上岸都是一条铁的纪律，这伙清军却大模大样的上岸休息，在华容港外只留下几艘小船在近处警戒，说明这支清军水师的组织能力和控制能力很差，充其量也就是一支三流部队。
这种情况并不奇怪，满清久居北方，基本没有自己的水师，南下之后就搜罗了一批投降的明军水师，他们虽然变成了金钱鼠尾的假鞑子，又几乎完整地继承了南明的舰队，骨子里却还是烂到根的大明官军，比郑芝龙郑成功的福建水师差的太远。
“好！好！不过刘将军只说了两胜，还有一胜是什么？”叶靖海有些好奇，刘知信说此战有三胜，剩下的一胜肯定更重要。
“第三胜嘛，就是鞑子布下的船阵了。”刘知信一指前面的华容港，笑着说道：“末将曾听水师前辈反复教诲，船停港湾，定要稀松！华容港虽然是个良港，但港内水面狭窄，鞑子几十艘大船挤在里面，经不得风，见不得火，一旦遭到突袭又调转不灵，免不了互相碰撞，这一仗我军已经胜定了！”
水师停泊扎营要拉开距离，这是中外战争史上从无数惨痛的教训里总结出来的经验，古代的战船性能较差，在停泊时保持间距，才能防火攻，防风浪，尽可能地增大安全系数，而在现代战争中也有类似的例子，比如日军突袭珍珠港，美军的太平洋舰队都挤在港口里，所以才会损失惨重。
清军水师为了贪图方便，几十艘数百料的大船都挤在码头周围，运输船等待晚上卸货，排成长长的几队，一大半战船也靠在岸边，等待从岸上返回的水手，仓促移动中免不了发生碰撞，撞坏的船停在那里，又挡住了其他战船移动，楚军水师的前锋已经进入港口，清军却只有少量战船刚刚做好战斗准备。
一片混乱中，清军主将登上楼船顶层，手搭凉棚向楚军舰队看去，傍晚时分太阳偏西，刺眼的阳光晃得他睁不开眼睛，好容易才看清楚军的旗号，突然仰天一阵大笑。
“大帅为何发笑？”旁边的军将虽然惶恐不安，也没忘记凑趣问上一声。
“哈哈哈，我当来了什么天兵天将，原来是宋江那伙子水匪，哼，这家伙根本不会打水战的，竟敢来捋老子的虎须！”清军主将大声下令：“告诉弟兄们不要慌，稳住点把位置调好，好好教训一下宋江那厮！”
叶靖海刚刚上任，名声不显，在清军掌握的情报中，楚军水师还以宋江等人为尊，不过是个水匪罢了，竟然不知死活来攻打华容港，当然不能饶了他。
“大帅，南蛮的战船顺风行驶，来得太快了，咱们的战船都挤在一起，一时半会儿挪腾不开呀！”那军将叫道。
清军主将却冷冷一笑：“怕什么？顺风行船，易进难退，宋江那厮枉自在洞庭湖上讨生活，到底没见过大世面，连这点子道理都不懂，只管放他冲进来，咱们几十条大小战船一起开火，把他揍到湖底喂王八去！”
对啊！清军的几位将领都恍然大悟，还是咱家的主将沉着冷静，遇变不惊，顺风顺水是水战中的大忌，楚军的舰队一头扎进华容港，正好被清军水师四面围攻，虽然气势汹汹的样子，其实没什么可怕的。
“砰！砰！”
随着楚军的战船越来越近，清军的战船连二连三地开炮了，在湖面上激起一道道水柱，看到楚军前锋将旗林立，其中还有一面一丈高的副将旗，清军所有的大炮都瞄了过去，想要击毙几个明军的将领，立下大功。
这是什么战法？清军主将心中暗暗生疑，副将已经是很大的官了，如果在战场上被击毙，会严重影响部队的士气，一般不会直接冲锋……要说是虚张声势吧，也没那个道理，战场上的军旗最重要，那面将旗可是实实在在立在竹筏上，白送到清军炮口下没有任何好处。
嗯？后面又露出了一面参将旗，两面游击旗，四面千总旗，楚军水师里能有几位将军，怎么都跑到前面冲锋来了？
见楚军舰队向着搭着五彩篷的帅舟直冲而来，一员清将大声叫道：“大帅，南蛮这是来拼命的，想要跳帮抢咱们的帅舟！”
对！清将主将恍然大悟，宋江那伙水匪都是亡命之徒，不擅长水上炮战，却擅长跳帮抢船，他们想要擒贼先擒王，直接冲过来抢下自己的帅舟，一举摧毁清军水师的指挥系统！
“给老子开炮，拦住他们！”清军主将连连下令，又让其他的战船向前方靠拢，以保护他的帅舟。
越来越多的清军战船加入了战斗，光四五百料的大船就有十来艘，嗖嗖作响的炮弹从水面上空划过，像一张铁网般撒向楚军的舰队，炮子入水无声，腾起的水柱却接连不断，竟然在平静的湖面上荡起了一道道波浪。
“嘭！嘭！”
楚军的战船舟筏不断中弹，被击碎的木竹碎片四处乱射，变成了凶狠的夺命利器，水兵身上一般不穿铠甲，被碎片击中立刻身受重伤，一声声惨呼和闷哼接连响起。
最大的一艘竹筏上，叶靖海身无遮拦，挺直腰板站在将旗下面，左右劝他暂作躲避，他却一直纹丝不动……为什么要躲？自己冒着风险亲自冲锋，就是为了鼓舞士气，哪怕被清军的炮弹击中，也不能狼狈地躲藏逃命，再说了，这艘竹筏上没有什么安全地带，躲到哪里都是一样，是生是死全看老天爷的意思了。
楚军水师没有办法克制敌人的炮火，只能凭勇气发起决死冲锋，那就干脆做到极致好了！在叶靖海的鼓舞下，水师官兵反而士气高涨，面对清军猛烈的炮击毫不低头，专心划桨操帆，一直拼命向前。
一颗炮弹呼啸着飞来，几乎擦着竹筏落入水中，两名划桨的水手低头躲避，却遭到了其他人的大声耻笑：“没卵子的货，怕死么？你的命比叶帅还金贵？”
哄笑声中，那两名水手涨红了脸，坐正身子奋力挥动船桨，竹筏轻快地劈开水面，向前冲得更急！(未完待续。。)
第一零七章 大踏步的后退是为了将来的反攻
“有去无回！”
“士为知己者死！”
楚军水兵齐声呐喊着，竹筏冒着炮火向前直冲，一百料的战船纷纷开炮还击清军，但是他们的火力不足，在对射中明显处于下风。
这些战船的两舷上绑着一些土制护板，由渔网、湿棉絮、牛皮和藤牌组成，还有几层由竹条编织的细鳞席，上面厚厚地织满了人和动物的毛发，却都无法承受火炮的轰击，炮子击中护板后，四射的碎片反而增加了伤亡。
“把护板拆掉！”
水师军将们都学着叶靖海的样子，事先士卒站在船头的将旗下，亲身冒着炮火鼓舞士气，只听噼里啪啦一阵乱响，所有的护板都被砍下来扔进水中，身无铠甲的士兵笔直地站在军将后面，毫不理会从头顶呼啸飞过的炮子，神情狂热而兴奋。
在他们的身后，四艘五百料的大船沉默地驶入华容港，离清军的船队越来越近！
看到楚军水师如此拼命，清军的船队更加慌乱，那五彩蓬下的清军主将却得意之至，觉得楚军是送羊入虎口……突然，他旁边的一员将领发现其中的玄机，连声大叫示警。
“坏了！南蛮那几只大船一炮未开，而且吃水轻飘，肯定装满了柴草，这是要火攻！”
“什么！？”清军主将腾的一下窜到了船头，眯着眼睛向那四艘五百料的大船看去，果然。那四艘战船一没有火炮，二没有撞角，满仓吃水线也高高地露出水面。一看就是火攻船！
宋江发疯了？火攻在水战中很常见，用五百料的主力战舰进行火攻却闻所未闻，赢了是两败俱伤，输了却是一败涂地，不管此战的胜负如何，楚军水师都肯定不复存在了。
如果楚军用前面的小船发起火攻，清军主将肯定会小心提防。但他以为对方要跳帮夺船，专门下令把舰队都聚拢在一起，这个时候再想分散开已经来不及了。
那也不能束手待毙！
清军主将连连下令。命令舰队向四周展开，但是华容港里水面狭窄，船只又互相阻挡，忙活了半天也没有调开两艘船。看着那些笨重的战船慢悠悠地转向。清军主将急得直跳脚，突然身后一阵大乱，楚军的四艘大船已经冲到了跟前，各自寻找目标，撞进清军的船队中间。
点燃导火索，楚军的敢死队员扔下舢板，然后纵身跳入洞庭湖，他们从水底凫上来后。并没有急着登上舢板，而是一个猛子又扎进水里。再冒出头的时候已经在二三十米开外，离那些战船越远越好。
清军士兵正在错愕之间，巨大的爆炸掀起了惊人的气浪，就近的战船断成两截，被掀翻在水面，缓缓下沉，士兵们却被抛上了半空，发出阵阵惊恐的惨叫，除了直接炸坏的战船之外，其他的清军船只也接连燃起熊熊大火，紧接着几声霹雳巨响，清军的火药船爆炸了。
楚军的敢死队员纷纷钻出水面，爬上就近的舢板，一面救援仍在水中的同伴，一面用短刀劈死那些靠近的清军水兵，华容港里火光冲天，浓烟滚滚，不但水面上飘满了尸体和伤兵，还有上百个清军被爆炸掀到岸上摔死。
大功告成！
“撤！撤！”叶靖海的脸颊上鲜血横流，却奇迹般的没有受重伤，炸掉清军的火药船就完成了任务，他指挥着残存的战船竹筏接应敢死队员，向着华容港外撤去。清军的船队正在大火中燃烧，但残存的战船舢板都向这边扑来，一副拼命的架势，楚军水师的战船在爆炸中折损大半，伤兵满营，还得给将来留些种子，三十六计走为上策……
……
孔有德去了岳州府后，尚可喜就成了西路清军的统帅，他带领六七万大军向常德府发起猛攻，却遭到了忠贞营的顽强抵抗，经过激战才占领石门、安乡两县，距离常德府的府城武陵还有七八十里。
堵胤锡和忠贞营在常德府经营两年多，不但城防坚固，而且在外围建造了很多营寨据点，占据地利易守难攻，清军每次向前推进一步都要付出巨大的代价，只能依赖大炮开路，所以火药炮子消耗很快，短短十多天就接济不上，只能在安乡县暂作休整。
“文武之道，一张一弛，儿郎们连日苦战，正好休息一下，等火药运到之后，就可直捣武陵了。”尚可喜对常德之战的前景充满信心，清军占领石门、安乡县后，已经顺利突破澧水河，在武陵北侧形成了半包围态势，孔有德又从岳州府派兵夹攻，现在不是能否攻占常德府的问题，而是要花多长时间攻占常德府。
天佑兵和天助兵都来自辽东，和八旗兵一样不耐炎热，孔有德和尚可喜都希望在六月前占领整个湖广，消灭忠贞营等强敌结束战斗，清军的战斗力会大幅下降，万一爆发大规模的传染病，甚至有打败仗的可能。
“运送火药的船队这两天都没有消息，不会发生什么意外吧。”续顺公沈志祥有些担心，这批火药对常德之战非常重要，甚至会影响整个湖广会战的进程。
“放心吧，他们可是武昌水师的精锐，光四五百料的战船就有十几艘，在洞庭湖里没有对手，想来是前几天遇到些风浪，路上耽搁了……”
尚可喜虽然是个大汉奸，但个人的经历很坎坷，造成了性格上的变态扭曲，只能用信仰佛教来慰藉自己，所以他总是一手屠刀，一手念珠，一边杀人，一边吃斋，虽然在讨论军情的时候，手里也把一串念珠揉捏不停，一副云淡风轻的从容模样。
水战和陆战一样，实力才是决定胜负的关键，清军水师船多炮猛，只是这段时间一直忙于运送各种补给物资，顾不上清剿洞庭湖里的楚军水师，如果对方不开眼自己来送死，根本不用担心清军水师会战败。
他刚刚说到一半，门外却急匆匆冲进一名军将，跪下行礼：“启禀王爷，大事不好，南蛮水师叶靖海、宋江所部突袭华容，我军战船被焚毁十之七八，伤亡一千三百多名兵将……”
尚可喜脸色突然变得狰狞，手里的念珠也停下来了：“火药呢？火药和炮子剩下来多少？”
那军将不敢答话，只重重磕了个头，尚可喜和沈志祥对视一眼，两张面孔都又惊又怒！
……
消息传到常德府后，忠贞营众将喜出望外。
清军的大炮太厉害，尤其是那种三千多斤重的神威大将军炮，炮子重达十斤，无论多么坚固的城墙营寨，都抗不住这种大炮的轰击，苦心经营的常德府像一颗卷心菜，被天佑兵和天助兵一层层的剥开，眼看就抵挡不住了。
打掉了清军的火药辎重，常德府就有了宝贵的喘息机会，一出一进之间就是成千上万将士的性命，这场水战的功劳怎么称赞都不为过！
“宋江这小子还不错，有两下子！”
“叶靖海是谁？怎么以前没有听说过？”
众将嘈杂的闲话笑声中，李过伸手往下虚压了一下：“诸位兄弟，汪军门已有明令，命我等再坚守常德府二十天，然后尽快撤往湖南……”
众将一听，脸上立刻没了笑容，七嘴八舌地叫了起来。
“什么？已经扔了承天府和荆州府，难道连常德府都不要了？”
“好容易打了个胜仗，怎么又想着逃跑！”
“跑也没地方跑，湖南养不下咱们这二十万大军的，再说了，就算咱们跑到湖南，鞑子再追来怎么办……”
看他们吵得太厉害，李过敲了敲桌子：“粮食总有办法解决的，大军可以分兵就食，一部分可以进入湘西山区，实在不行就翻过大山去贵州，哪里有饭吃就去哪里，另一部分去辰州府和宝庆府，和刘承胤抢食去。”
“怎么，这是汪军门的意思吗？让咱们和湖南官军火并？”袁宗第的神色古怪，似乎很兴奋的样子。
“这怕不妥吧，真刀真枪和刘承胤干起来，何督辅更容不下咱们。”田见秀连连摇头。
“不是和他们火并，只是混口饭吃，咱们去了辰州府和宝庆府，还要继续抵抗鞑子南侵，又不是光吃饭不干活。”李过笑着说道：“何督辅总想独善其身，咱们不能在这里和鞑子硬拼，一定要拉着湖南官军垫背！”
“我看行！湖南官军站着茅坑不拉屎，早看他们不顺眼了！”
袁宗第等人纷纷表示赞同，田见秀的眉头却皱成了一个大疙瘩：“从长江北退到长江南，再从湖北退到湖南，这样子退下去什么时候才到头啊……”
“是啊，还不如留在常德府，和鞑子拼个你死我活！”二虎刘体纯也不想走，他手下的部队有一半困在江北，被迫退到三峡地区，留在常德府还有接应他们的可能。
“这是汪军门的意思，堵军门也首肯过的，忠贞营可不能抗命！”李过严肃地说道：“眼下敌强我弱，要想打败鞑子，就得把湖南官军卷进来，咱们大踏步的后退，鞑子的补给线就越拉越长，早晚有撑不住的时候，那时候就该咱们反击了……”(未完待续。。)
第一零八章 安化阻击战
忠贞营的将领中人才济济，像李过、高一功、田见秀、袁宗第、刘体纯、刘芳亮等等都是可以独当一面的大将，却没有能够把握全局的帅才，无论是攻是守，指挥具体作战都没有问题，但到底什么时候该攻，什么时候该守，他们就掌握不住火候了。
这是农民军一直存在的短板，包括李自成在内，在战略层面上都不算高明，所以才会把牛金星等人当做宝贝。等到李自成死后，忠贞营众将本来可以兵进长沙，强势控制湖广，逼迫南明和自己合作，但包括李过在内的众将都没有这种气魄，或者说没有控制湖广的能力，只好夹起尾巴归顺南明，一直在夹缝中求生存。
与之相反，大西军余部的孙可望、李定国却敢想敢干，张献忠死后被赶出四川，就顺势占领了云南贵州，手握足够的筹码后才和南明隆武朝廷谈判，最近几个月一直在讨价还价，无论最终结果如何，肯定比忠贞营混得好。
对于自身的缺陷，忠贞营众将也心知肚明，听说放弃常德府是汪克凡的命令，反对的声音立刻都消失了……既然不能独自打开局面，他们就需要一个能够指引方向的领导者，在这两年的合作中，汪克凡几乎没有犯过战略上的错误，而且总能快人一步，抢占先机，是忠贞营众将心目中最合适的人选。
听汪军门的，不会吃亏！
大方向定下来之后，具体的战术细节反而很简单。大家都是军中宿将，互相之间的配合也极为默契，只用了半个时辰就敲定了作战计划——忠贞营在武陵以北层层设防。梯次抵抗，一面消耗清军的进攻能量，一面着手准备撤退，没有长江天险拦路，这次撤退要相对简单一些。
“鞑子有南北两路，我亲自去战北路的尚可喜，岳州府的孔有德就要仰仗舅舅了。”李过是李自成的侄子。高一功是李自成的妻弟，两个人之间差了一辈，所以对高一功很客气。箸
“好说。只要给我五万人马，孔有德就别想踏过资江一步！”高一功虽然是长辈，却一直是李过的左膀右臂，出任南路军主帅最为合适。
军议结束之后。众将各自散去。李过却叫住了高一功，留他吃晚饭……有些事情要未雨绸缪，不方便当着众人明说，只能私下交待。
大米白粥，还有两盘青菜，勉强带点荤腥的就是一盘韭菜炒鸡蛋，高一功风卷残云，吃得香甜。李过却只喝了半碗粥就放下了筷子。
“你的饭量太差，还不及老舅吃的多。怎么回事啊？”高一功皱起了眉头。
“忠贞营的这副担子太重，我有些背不动，最近身子骨越来越差，唉，没什么大不了的，我自己的身体我知道，一两年内不会有事。”李过露出了一丝疲惫的苦笑，摆摆手说道：“不说这个了，先过了眼前这一关再说，舅舅去了南线后，一只眼睛要盯着孔有德，另一只眼睛还要瞄着刘承胤，确保大军退入湖南的后路。”
“堵军门不是已经去了辰州府吗？有他坐镇，刘承胤还敢闹什么古怪不成？”高一功所说的堵军门，就是湖北巡抚堵胤锡，他已经提前赶往湖南，接应大军撤退。
“刘承胤久镇湘西，拥兵自重，连何腾蛟的话都不听，恐怕不会买堵军门的帐。”李过摇了摇头，堵胤锡是湖北巡抚，管不到湖南的辰州府和宝庆府，他只带了君子营三千人马，刘承胤手下兵力雄厚，不会轻易就范。
“那好办，他要是敬酒不吃吃罚酒，不给堵军门的面子，那就用拳头和他说话，一群山沟里的兵痞罢了，直接灭了就是。”高一功的语气平静而冷漠，好像在说一只不知死活的挡车螳螂，以忠贞营的强大实力，面对湖南军阀当然充满了自信。
“刘承胤还罢了，他手下的陈友龙却是一员悍将，舅舅不可大意。”
“镇筸兵么？陈友龙也算一号人物，我小心些就是。”高一功已经过了年轻气盛的年纪，点点头应了下来。
镇筸是一座军事要塞，位于湘西凤凰城南，为了镇压造反的苗人，明朝嘉靖年间就在这里驻守精兵，所以被称为镇筸兵，湘西山区的苗人极为彪悍，过不了几年就会造反作乱，所以镇筸兵的战斗力也相对较强，而陈友龙就是镇筸兵的主将。
李过又说道：“孔有德用兵谨慎，勒克德浑却极为凶狠，舅舅万一被鞑子缠住，可以率部东进向汪军门求助，哪怕暂时归他节制也无妨。”
常德府北线只有尚可喜一部，南线却要面对孔有德和勒克德浑的联军，高一功为了掩护老营，肯定要最后撤退，搞不好会陷入清军的包围，如果后路被截断的话，向楚军靠拢是唯一的选择。
高一功点了点头，突然没头没尾地问了一句：“汪军门这个人你怎么看？比堵军门如何？”
李过却听懂了他话里的含义，答道：“堵军门的书生气重了些，我更看好汪军门。”
高一功再次点头，若有所思。
忠贞营现在是堵胤锡的下属，李过和高一功暂时没有转换门庭的打算，但是这场大战打烂了现有的湖广政局，如果能把清军赶走的话，湖广官场肯定要重新洗牌，对忠贞营也许是个机会。
包括李过在内，忠贞营没有雄才大略的统帅，官兵们需要一个效忠对象，需要一座和朝廷沟通的桥梁，堵胤锡是个好官，但一直受制于何腾蛟，也妨碍了忠贞营的发展，如果汪克凡本人还能再进一步的话，忠贞营归他节制更有利。
李过笑道：“舅舅去了南线，肯定会和汪军门打交道，不要欺负他是小辈，凡事谨遵将令就好了。”
高一功点了点头：“你放心，这里面的利害我拎得清……”
第二天一早，高一功率本部人马，以及袁宗第、李来亨等将领，赶往常德府南昌的资江沿线。
资江是湖广中西部的一条大河，从西南向东北流入洞庭湖，是常德府南侧的天然屏障，高一功把部队摆在益阳县一带，安营扎寨，筑垒掘沟，依托资江设置防线。清军肯定会来进攻，也许是孔有德，也许是勒克德浑，或者是他们手下的某个将领，比如耿仲明、佟养和之流，但不管谁来都是忠贞营的劲敌。
忠贞营的战斗力很强，不过和八旗劲旅比起来，还是差了一个档次，而天佑兵天助兵也不好对付。当年阿济格和多铎进攻陕西，就带着天助兵和天佑兵助战，高一功当时据守陕北，和天佑兵交过手，对他们犀利的火铳大炮印象深刻。
作为农民军中的一员猛将，大顺朝覆灭之后，高一功的雄心壮志渐渐消磨殆尽，已经没了当年睥睨天下的锐气，但随着年龄的增长，虽然磨平了表面的棱角，他的心智却更加坚韧，带兵打仗的本事也一点一点的累加，对战场形势的判断越来越精确……综合考虑敌我双方的实力，高一功自信能坚守南线二十天，足以保护忠贞营的主力平安撤退，但这肯定是一场伤亡惨重的恶战，要想克制孔有德的大炮，就要用忠贞营将士的性命来填。
出乎意料的是，严阵以待等了好几天，清军却始终没有冒头，高一功派出斥候查探，才知道清军的主力攻占了长沙，已经绕到了益阳的西面，正在安化一带和楚军激战。
听到这个消息后，高一功惊出了一身冷汗，长沙是湖广的省城，怎么会莫名其妙的丢了？长沙一丢，益阳的侧翼就失去了掩护，清军已经迂回到益阳的西面，而高一功对此却毫不知情，如果不是被楚军挡住，差一点就打个大败仗，甚至造成忠贞营全军覆没。
他立刻命令就近的袁宗第，率部赶往安化，支援楚军。
……
后世的安化县城在资江北岸，明朝的安化县城却在资江以南五十里的下梅山，这里是洞庭湖平原和湘西山区的交界地带，丘陵山峦间有一座座小盆地，盆地之间有狭长的走廊地带。楚军的防线就设在这些走廊地带，两侧的丘陵山林挡住了清军的骑兵，狭长的走廊提供了防御纵深，无坚不摧的天佑兵终于遇到了对手。
野战！
天佑兵善于攻城拔寨，却不善野战，孔有德打仗一向精明谨慎，总是想用最小的代价取得胜利，对大炮的依赖性很强，但在复杂的野战环境里，大炮的战力最多只能发挥出五成，连续几天的猛攻都进展不大。
孔有德很着急，他在安化这里被拖住了，勒克德浑却轻松占领了长沙，意图继续向湖南进兵，两人之间产生了严重的分歧。在勒克德浑看来，困守湘西的忠贞营以及是砧板上的肉，暂时不去砍他也跑不了，不如乘胜攻占衡阳，把湖广的明军一分两半，然后各个击破。
这个作战计划乍一看不错，但是孔有德非常清楚，如果去攻打衡阳的话，刚刚捏紧的拳头又要摊开了……分散兵力，两线作战，乃是兵家大忌！(未完待续。。)