章153 忽弃贾生才-1
广州西澳码头，海市车水马龙，人来人往。广州是西南海船队返回大宋的第一个大港口。自从西南海船队出海以来，每隔一段时间，都有满载宝货的船只抵达广州，天南海北的商贩重又汇集广州，因海寇作乱而沉寂了许久的海市热闹的不得了。部分海船在广州卸货，部分海船则在广州补给一批食水，重新，满载宝货驶向北方的扬州、泉州等大港。原先广州城西的瞭望楼已毁于战火，如今虽然海波清平，但为了更早看见海船，南市商会集资在捍海堤上重新建起了瞭望楼，楼高十三层，此层用铁石筑了七层，上面六层是木塔，足足比从前官府修筑的七层望楼高出了一倍半，这还不算，商会还集资在珠海上修筑了一座灯塔，塔身做华表之形，晚间点起灯笼，光芒四射，宛若昼间，一白玉柱立于海上，数十里外看得清楚。
“哎哟，人说地运南移，北边儿打契丹乱成一团，怎比我岭南安享太平。”
“这太平岁月，赵大将军剿除海寇，当居首功啊！”
“当初咱们避祸南来，现在想来，倒是塞翁失马，焉知非福！岭南山温水软，又得海上宝货之利，再过若干年，只怕比江南都不差。有些人还张罗着要迁回去，真不知是怎么想的？”
“嗨，人各有志，我倒是和老哥想法一样，千辛万苦地南来，不想再动了。”
“诶？”头戴子瞻帽的葛袍老者放下茶碗，站起身来，喜道，“宝船驶入珠海了。”
“果真？”孙绅也又惊又喜地站起身来，拱手道，“傅老，告辞，我且去码头上看看。”
“孙东家请。”葛炮老者堆笑道，“若有好的货色，还望给转给老夫点儿份额。”
“好说，好说。”孙绅不在意地点点头，客气了两句便匆匆出去了。
他是入股了西南海船队的大商贾之一，按照商行的规矩，每一艘宝船靠岸，他们这些入股的商人可以优先竞买一半的货物。如今的市面如烈火烹油，如饥似渴一般地需求宝货。每一条满载宝货的海船驶入广州，立刻就被一抢而空，简直就跟不要钱一样，孙绅等人的这个优先购买权，立刻就显现出优势来了。当日有幸参加赵行德和广州市舶司邀宴，并且花大价钱竞买宝货，入股船队的商人，在行市中的地位无不随之水涨船高，他也日益趾高气扬起来。
码头上早已聚满了熙熙攘攘的人群。
有些是得知消息，匆匆赶来想要饮头啖汤的商人，更多的是凑热闹的小商小贩。
找活儿干的脚夫四处张望，看热闹的市井闲人翘首企盼，还有不少小孩儿骑在大人的肩上遥望着海面。每一次海船靠岸，码头上都热闹得像过节，众人一边等候，一边热烈议论着。
“船呢？船呢？怎么连个影儿都没有？”这是有人不耐烦地问道。
“嗨，这位兄台少见识了，殊不知这地面之状若一个大球，船在大球的另外一面，望楼看得见，咱们就看不见了。对了，我说地面若一个大球，你可能不信吧？”那书生还没来得及掉完刚刚从新闻上看到的奇谈怪论，旁边立刻有人嗤之以鼻道：“穷酸，不知道别装，这海船靠岸的风声，是海上的灯塔先看到，再打棋子通报给望楼的，可不是望楼直接看见的啊！”
“这......，不过，小生所说，地是圆的，千真万确啊，不信可看最新一期的鄂州邸报。”
书生结结巴巴，没来得及解释，有人高声喊道：“来了，船，船！”顿时没人再理会他。
孙绅站在人群中，同众人一起望向远方，只见两艘船出现在海天相接之处，一艘五桅硬帆快船，一艘三桅快船，众人都欢呼起来，孙绅却有些失望叹了口气。这种快船快是快，可惜装得货物太少，哪怕他有权优先购货，那么多人一分，还有人情要应付，自己也落不下多少。海货是一本万利的生意，不知不觉的，这些日子来，孙绅的胃口被养得比从前大了不少。
海船从出现到靠岸用了小半个时辰。当船舷上抛下锚链，水花四溅的时候，岸上等待的众人都齐声欢呼起来，脚夫们急急忙忙地朝前面涌去，远航归来的商行执事出手最是大方，他们为宝船卸货干一天的活儿，足以低得平常四五天的进项。孙绅反而退后了几步，不和别人挤，站在离海船有一段距离的码头上。两条海船又放下来数艘小船，分别靠岸之后，执事忙着找脚夫，掌柜的忙着找各大东家禀报。一名掌柜的远远望见孙绅，立刻快步走了过来。
“吴掌柜，海上情形怎样？”孙绅蔼声问道。他看出老吴的心神不定，心头就是一紧。
“孙东家，大事不好。”吴掌柜见问，苦着脸道。
“怎么？龙吸水还是风暴？损了几条船？”
孙绅强按着心头焦躁，一边问，一边将吴掌柜带出人群，早有牛车停在外面相侯。
“都不是，东家，是朝廷，夏国朝廷，强征了大部商船为西面输送粮草。”
“什么？”孙绅袖中掌猛地捏紧，心头一沉，不可置信道，“真的？”
“千真万确。”吴掌柜苦着脸点头，迟疑着又道，“还有，赵将军拟了一个补偿的条款。”
“先别说了！”孙绅粗暴打断他的话，“大事不好！”他不理会吴掌柜，伸手猛拍牛车的车厢，用嘶哑的声音道，“去福海行的邸报站，要快！”牛车动了起来，孙绅轻吸了口气，这时觉得手掌隐隐传来阵阵疼痛，他看着噤若寒蝉的吴掌柜，沉着脸解释道：“南海券要出事。”
“南海券？！”吴掌柜的脑子一时没转过弯来，“什么？”
孙绅沉着脸不理会，他已心乱如麻，除了赶紧卖掉南海券，满脑子再没其他。
一夜，两艘海船靠岸广州仅仅一夜之后，次日清晨，扬州证信堂的南海券就开始莫名其妙地下跌，一些流言开始在大商贾之间流传，有些人将信将疑，到处打听更确实的消息，另一些人则同孙绅一样，不惜降价求售，差人以最快的时间将手上的南海券在证信堂卖出。“快点卖吧，再抓在手上就还不如草纸了，草纸起码还能擦屁股。”证信堂中一片风声鹤唳，很多商贾不仅南海券，甚至连手上的河北券也一并卖出。更多的人不明所以，有人刚刚还在为低价买到了南海券、河北券而高兴万分，一炷香之后又心急火燎地要以更低的价格把他们卖掉。一个多时辰之后，焦头烂额的证信堂主事苏同甫也得到了夏国征用商船的切实消息。
“该死，邸报司这帮人真是该死！”苏同甫拿着迟到的邸报，望着楼下乱成一团的大堂。
书吏战战兢兢地在一旁伺候，不知是怕苏大人的怒火，还是怕堂中的乱子。邸报司已然用了最快的鸽驿，但因为驿卒的稍许拖沓，证信堂得到消息还是比一些商贾迟到了很多。这一夜的功夫，一个时辰，两个时辰的耽搁，看似微不足道，但如果能早作安排，事态“兴许”不会像现在这般不可收拾。不会像现在这样，证信堂里的混乱甚至超过了当初广州之乱时候。
突如其来的坏消息，仿佛一阵飓风刮进了证信堂，空气中飘浮着震惊、谣言，和绝望。
任谁也想不到，夏国和突厥之间的一场战争，既然会影响到数万里之遥的大宋。
可这是真的，甚至关系身家性命。这可能吗？许多人不可置信。然而，它就发生了。
这样荒谬的事情都能发生，还有什么不可能发生的呢？仿佛一座塔轰然坍塌。
许多人像疯了一样想要把纸片换成踏踏实实的银钱，不管它是南海券，还是河北券。
朝廷的信用？本来就不如一张草纸，不过再被证实了一次罢了。
证信堂里面人潮涌涌，似乎全扬州买了南海券的人都涌进了这里。
无数手臂挥舞着一张张薄薄的纸片，仿佛坟头上粉白的蝴蝶扇动着翅膀。
“便宜卖了！要不要？”“买我的吧，我的比他更便宜！”“喂，我先到的，先给我登记要卖出去！”往日满脸堆笑，甚至附庸风雅的富户商贾，此刻满面青筋，瞪大眼睛，声嘶力竭地吼叫着，仿佛落入陷阱的困兽一样惊慌失措。前一段时间，南海券、河北券涨得实在是太好了，许多人大发横财，叫人看得眼热心动，于是更多的人卷入了进来，还有一些胆大的，不惜抵押了商铺田产，以厚利向钱民借贷来买进南海券、河北券，一旦血本无归的话，很多人不但要倾家荡产，甚至连命都保不住了。
“大厦将倾，独木难支啊。”苏同甫喃喃道，他走到外侧的窗户，掀开帘子朝外望去。
证信堂外面的情形和里面同样触目惊心，邻近的几条街巷挤满了闻讯而来的人，越靠近证信堂的地方，人越是密集，真真是摩肩接踵，连脚都插不进去。因为大堂之内已经挤满了人，证信堂外面守卫的厢军和衙役奉命拦阻更多的人涌进堂内，然而，这更加引发了人群的担忧和愤怒，更多人大喊：“让我进去！”“抢钱了！”厢军大声打骂，甚至抽出腰刀来恐吓，都不能阻止人们拼命往前挤，拦路的鹿角早就被推到一边，厢军只能挺着枪棒阻止百姓靠近。更远处，还不断有人从四面八方赶来，证信堂仿佛成了一个凤眼一样，不断将风暴扩散出去。
章153 忽弃贾生才-2
邓素从堆积如山的文书中抬起头，他的眼中布满血丝。
“邓大人，河北又催粮饷了，可是......兵部确实是没粮了啊。”
刘端阴着脸地秉道，在他旁边站在户部尚书寇敏中，兵部职方司郎中刘鹤鸣，工部侍郎张英等人，吏部侍郎王务观，礼部司郎中程子由，邸报司郎中王梦得等大臣，如众星拱月一般将围坐在邓素左右。邓素为相以来，并没有动摇尚书等大臣的位子，然而，不知不觉间，他所亲近信任的同党臣僚已登上了侍郎等各部高位。以雷霆之势处置了曹固的叛乱之后，曹家为了保住曹固，竟擅自断了漕运要挟朝廷，后来，在参知政事陆云孙的斡旋之下，邓素免了曹固的死罪，但将他囚禁在鄂州。除此以外，又大力提拔王贵等鄂州驻屯的火器营将领，亦让鄂州的地位巩固了不少。然而，因为曹家叛乱之故，河北战事竟然一直拖延了下来，大宋朝野上下这个冬天收复幽州的愿望落空了。物议汹汹，朝廷也因此受到极大的压力。
“扬州，扬州证信堂的河北券发出去了吗？”
“尚未，”户部尚书寇敏中忧虑道，“扬州市面忽然大跌，商人都只愿意卖，不愿意买。”
“唉，都是关西朝廷强扣下了我们西南海上商船所致。”他顿了一顿，不待邓素追问，沉着脸禀道，“各州县亦坚持不肯再增加赋税，北伐迁延日久，每日耗费粮饷以十万贯计，礼部学正那边颇有微词......”寇敏中摇了摇头，叹道，“汴梁的粮草仓已经快空了，漕船还在扬州等着，本官也曾让陆参政前去淮南淮北的学正相商，州县府库若有粮草，先赊借一些出来，可是，反而被陆参政训斥了一通。”陆云孙以参知政事兼礼部尚书，在清流中辈分也比邓素等人要高得多，结果礼部非但不劝说州县，寇敏中反而被陆云孙斥责一通。
“此事缘起夏国强征我朝民船，形同劫掠，是可忍孰不可忍也！”兵部侍郎刘端愤然道，“西南海水师大多数都是我堂堂大宋子民，却听从夏国朝廷之命，反手强征我大宋的民船，简直形同叛乱，水师大都督赵行德居心叵测，罪不容诛。”刘端啪地一拍桌子，站在旁边的职方司郎中张慕兰脸色阴沉道，“正值北伐紧要时候，夏国突然出这么一招才是居心叵测。”
“是啊，现在想来，和夏国联合建立起这支水师，不啻与虎谋皮。”
寇敏中随口感慨了一声，让邓素的心情更加糟糕，内心并不赞同，还腹诽不已。
难怪此人去劝陆云孙，反倒被陆云孙斥责一通。当初宋国和夏国联合建立水师，一是大食海寇猖獗的形势所迫，二是夏国要挟，中间还涉及归还襄阳半城，释放赵行德重新出山等等讨价还价。如今时过境迁，寇敏中一个大臣再来空发议论不但于事无补，反而和学正当中裁撤水师的呼声相应。不管西南海水师的官兵是不是大多为宋人，宋国一旦真正裁撤水师的话，必然被夏国顺势接手过去，而以大食海寇为祸沿海州县之烈来看，水师若落入关西的掌中，宋国等若腹背受敌，形势将恶劣无比。
“外有强敌，诸将跋扈，内有掣肘，这时局可真是艰难啊。”
“粮草吃紧，也不能全怪兵部和户部。”
刘端站起身来，对邓素和众大臣道：“东京留守司自从收复河中府以后就一直逗挠不进。”
“兵法有云，食敌一石，当吾二十石。辽军退守幽州后，我们原来还打算让北伐诸将因粮于敌，就地征集一些军需，孰料不但没有成效，反而将大军的军粮拿出去赈济了不少，前面一直往后面报捷，可是输送的负担不但没有减轻，反而更加重了，唉！外面物议汹汹，说岳飞与张宪等将有意效法赵行德，故意在河北拥兵自重，所以才故意拖延战事，朝廷若纵容下去，只怕将来尾大不掉。如今北方折将两家据有河东，赵行德旧部强占河北，再加上岳家，北方三镇，任意一家都拥兵十数万，还有曹韩刘驻屯大军，形势之恶劣堪比唐末割据之时了。”
“从速进兵之事，”寇敏中问道，“难道兵部就没催促么？”
“怎么没催促？”刘端将双手一摊，无可奈何道，“三催四请，邓相公的钧旨都下了好几道，可是，东京留守司就是一动不动。不光是岳飞，坐镇汴梁的曹良史也不替朝廷着想，和统兵的岳飞异口同声，只道天寒地冻，河道干枯，最利辽国骑兵奔驰，大军劳师远征，河北又饥民遍地，到处乏粮，所以持重用兵，打算拖到春暖之后，还要粮草充足，再出兵收复幽州。殊不知天下财赋已尽数供给汴梁，兵部和户部，整个朝廷都在替在他们承担着压力，别的我不怕，只怕这压力再多一分，战事再拖延一段日子，不但兵部户部，整个朝廷就要被要压垮了。难道钱粮是变得出来的吗？莫说增加赋税，连从前摊牌到州县那些，已经引起了极大的不满了。”他叹了口气，曹迪作乱，北伐进展迟缓，本是前后相继的两件事，加起来却沉重地打击了朝廷的声望，刘端是邓素登相位以后拔擢起来的兵部侍郎，自然忧心如焚。
“所以说，”他摇了摇头吗，叹道，“果真要攘外必先安内吗？”
“刘大人慎言。”寇敏中沉声道，他看了看左右同僚，心中暗自摇头。
这些人皆是邓素上位之后一手简拔的大臣，亦与邓素一荣俱荣，一损俱损，外人谓之曰相公“小朝廷”。然而，寇敏中这户部尚书却是学正单独推举出来的，当初即意在制衡权相。邓素虽然对寇敏中多加尊重，但寇敏中偶尔置身这“小朝廷”之间，感觉还有有些不太舒服。
“将在外，君命有所不受，若要强行遥制，是谓乱军引胜。！”
寇敏中沉声道，他的态度俨然与几位侍郎、郎中完全不同。
邓素抬眼看了他一眼，又看了看其他人，沉吟了片刻，断然道：“既然如此，那户部再与扬州证信堂商量一下，为了筹措粮饷，有没有法子以河北的田地作抵押，再发三千万贯河北券，兵部也与东京留守司商量，请岳帅从速进兵，”他叹了口气，沉声道，“北伐之事是攘外，说到安内，各州县廪生甄别之事，邸报司和礼部司当下要大力推动。”邓素看了一眼寇敏中，并没有在意他还不算是“自己人”，又多说了一句，“天下州学廪生推举学正，州牧，学正推举丞相、户部，所谓士大夫与天子共治天下，落到根子上，一个是清议，一个是推举，而这两者的中坚，便是州县学廪生，抓住了根子，一切都会迎刃而解。”
“下官明白。”礼部司郎中程子由，邸报司郎中王梦得异口同声道。
寇敏中将目光转向窗外。礼部甄别廪生，乃是大宋朝野仅次于北伐的另一件大事，在礼部，在各州县学，影响甚至还超过了北伐，邓素试图以甄别廪生的方法来控制各地的州县学，进而巩固朝廷的权威，然而，此举涉及到的人和利益太多太多，底下更交织着各州县内部的争权夺利。寇敏中本人对此并不以为然，以他户部尚书的身份，自己也不愿卷入到漩涡中去。
窗外的游廊高高挑着灯笼，照着数枝寒梅在北方中摇摇晃晃，梅花上的白雪颤颤巍巍，寇敏中等人过相府议事之时，天上才开始纷纷扬扬下起细沙一般的小雪，不知何时，庭院中、街道上已经被雪覆满，举目望去，天地一片素白。雪天极冷，鄂州大街小巷的行人稀少，商贩也都早早收了摊子，一顶用厚厚的毡毯盖住的轿子匆匆经过，轿夫在一座深宅大院的墙外停下轿子，这是大宋举足轻重的第二人，参知政事，礼部尚书陆云孙陆相公在鄂州的府邸。
随从将名帖递给门子，很快就出来一位仆人，将这位嘉宾从东侧小门引进去了。
陆府后院的书房里已经聚了五六位，这些都是与陆相公交好文人雅士，这次他们约好了一起过来，却不知是吟诗作对，而是别有怀抱。外面是漫天的大雪，书房中却温暖如春，紫铜炉子的炭火烧得通红，一位中年士绅一边擦着汗，一边叹息道：“陆相公，朝廷收复河北本是一件好事，可是，将河北的田地许给军中的兵将，乃至在证信堂公然发售，实在是有些说不过去，要知道，无论河南河北，这些田地都不是无主的。契丹侵入中原，咱们这些北人不愿做异族之臣，对朝廷忠心耿耿，这才舍弃家园流亡南下，谁想到朝廷北伐，竟会是这个结果呢？这不就是明抢吗？朝廷此举与劫掠成性的辽寇何异，真真是寒了我等北人之心啊！”
章153 忽弃贾生才-3
“朝廷此举与劫掠成性的辽寇何异，真真是寒了我等北人之心啊！”
说话的这位名叫韩延陵，原来也是地连州郡的，在河北乡绅中颇有人望。
他一边说，其他的人也纷纷附和。今日来访陆相府的这一群士绅都是原籍河北，在家乡广有田产的。辽寇南侵之时，他们逃离了河北，支持朝廷北伐最激烈的也是他们，原本满心盼着官军收复河北之后能够收回庄园田产，谁料想到头来竟是竹篮打水一场空。按照户部和证信堂的安排，河北收复的失地，所有的田产都要用银钱来购买，这些田庄的原主人整个被晾到了一边，就便不算是被连根拔起，也是元气大伤了。失望之下，这些人由原来鼎力支持朝廷北伐，变成了邓素和证信堂的死敌，一些人甚至已公然称邓素为国贼，积极联络，誓要扳倒邓素一党。
“韩老说的是，朝廷如此强取豪夺，与契丹人何异？”
“是啊，朝廷如此待我等，岂不叫南渡北人寒心？”
“邓素为相以来，一向骄横跋扈！”
“是啊，东宫曹娘娘小产，小龙种不保，外面流言说就是邓素使人下毒了。”
“朝堂上目无君王，侵凌同僚，打压异己，任用私人，结党营私，又以邸报司钳制言论，妄图塞住天下人悠悠之口，种种作为，比当初的陈东有过之而无不及，陆相公，您虽为副相，却是清流前辈，邓素这个心胸狭窄之辈，又何尝将您放在眼中？”
众人议论纷纷，言辞越来越出格，陆云孙微微皱了皱眉眉头，却没有表示什么。
这时，门外仆役秉道：“魏承吉魏先生来访。”
“魏承吉？”陆云孙微闭的眼中闪过一丝凛色，对面的韩延陵不由低下头去。
众河北士绅目光交错，有人错愕，有人却是了然。魏承吉乃是曹太师的心腹幕僚，今日河北众士绅前来拜访陆云孙，本是一件隐秘之事，魏承吉自然不会是不请自来。曹太师刚刚因为曹固之事，与朝廷交恶，甚至为了要挟朝廷，切断过北伐大军的粮草，清流名士大多不耻为伍。河北士绅为扳倒邓素，居然联络了魏承吉甚至曹迪，陆云孙的神情当即便冷了下来。
大宋朝廷一向以文御武，早在汴梁之变前，清流士人若不到走投无路之际，绝不会自己投靠在藩镇大帅的幕中担任清客，因为一旦“失节”，从此便受朝廷猜忌，失去晋身庙堂的机会，更会被清流疏远。是以当初揭帖之乱，陈东、赵行德、邓素、张炳等人，或隐居，或去国，或悔过，或死难，竟无一人投靠节镇大帅。这魏承吉却是个异类，他早年便投在曹迪帐下，也因此而深得曹迪的重用，他虽然不是正途出身，却也保举了品官。不过，在陆云孙等清流眼中，朝廷保持河北、西京、东南、河东诸行营，豢养藩镇武人是形势所迫，这种委身投靠的文人甚至比藩镇武人更为居心叵测，若没有这种人推波助澜，唐代未必有安史之乱。
“不才魏承吉，见过陆相公。”魏承吉深深一揖。
“老夫正在招待河北的贤达，”陆云孙请他坐下，淡淡道，“魏推官来访，不知有何贵干？”
“这个......”魏承吉语气一滞，旁边韩延陵不得已，堆笑着解释道，“邓素跋扈，天下人神共愤，，我等考虑着，邓素在朝中势力极大，又拉拢了王贵等将为羽翼，而朝中不欲与之同流合污者，除陆相公与曹太师外，已无他人能与之相抗，两边分则力弱，合则力强，所以......”
陆云孙捻着胡须，沉默不语，韩延陵讪讪地越说越是小声。
“陆相公，下官前来，不为别的，”魏承吉拱手道：“只为曹太师带两句话，倘若能够搬到邓素奸贼，拨乱反正，陆相公是众望所归，曹太师别无所求，出则就藩戍边，入则将相和睦，和衷共济，必使大宋重现中兴。”他似是久在军中，也没有拐弯抹角地劝说，说完后便看着陆云孙，等待他的决断。众河北士绅也沉默下来，期待地看着陆云孙。他在朝中是一人之下，百官之上，又俨然为江淮盐场州县士绅的代表，而曹迪手握襄阳军权，又与宫中遥相呼应，他二人如果能联起手来，扳倒邓素就指日可待了。
书房中一时安静了下来，陆云孙脸色阴晴不定，他缓缓地抬手端起茶盏。
“魏大人。”
“下官在。”魏承吉不由自主道。
“诗云，兄弟阋于墙，外御其侮。如今北伐紧要关头，上下正需和衷共济，一雪国仇家恨，曹太师若念大宋养士百年，存着将相和的气度，与其留待将来，不如便从现在开始吧。”
陆云孙说完，平静地看着魏承吉，手里端着的茶碗却一直没有放下。
茶雾氤氲，让人有些看不清他的眼神，魏承吉却觉得仿佛赤身**地站在一个衣冠整齐的人面前一样，心头涌起无限羞耻之意，脸一阵红，一阵白。到了这个地步，旁边的河北士绅亦无人敢于开口圆场。“这些人倒也不是全无羞耻之辈。”陆云孙叹了口气，他虽然在朝中隐然与邓素相抗，但究其本质，二人秉持之道不同而已。道义之争，若仅仅为了扳倒邓素，便以北伐国运为赌注，这是“小人”所为。“国家疮痍未复，北伐若有差错，只怕最后一丝国运也丧失了。邓素藐视皇室，权倾朝野，钳制言论不假，但这个关键时刻，整个大宋却再也经不起一场折腾。”
想到此时，陆云孙叹了口气，只挥了挥手，让魏承吉和众河北士绅退下。
“邓素小儿，老夫所能做到的，也只是这个地步了。”
............
书房中的蜡烛快烧到尽头，邓素批阅完堆积如山的奏折，喝了一口参茶，精神不觉一振。
人参和海参，这两种辽东盛产的东西，经过赵行德介绍到中原，如今已大行其道。
人参有提神醒脑的大用，普通人晚上喝了就睡不着，但邓素却恰恰相反，因为日理万机过于疲乏，睡觉前若不喝上一杯参茶，回一回神，反而会睡得不好。他长长地呵了口气，站起身披上黑色的大氅走出书房，静静站在台阶前，仿佛在观看相府中的雪景，良久之后，他才缓缓步入相府中的签押房，在休息之前，还要再处理一些突发的情况，已成习惯。早已等候在签押房外的邸报司散官卜准志走上前，恭恭敬敬地低声禀报了陆相公上发生的一切。
“相公，魏承吉身为朝廷命官，擅离驻地，私会朝廷重臣谋乱，要不要......”
“不必，”邓素摇了摇头，沉默了一会儿，低声道，“先看着他，北伐要紧。”
“是。”
“扬州那边，代我传一封书信给苏同甫先生。”
邓素的语气流露出一丝歉意：“户部和兵部那边，未必体会得到苏同甫的难处，不过，国事要紧，河北兵民无御寒之衣，无隔月之粮，无杀敌之箭。河北券若不能如数凑足银钱，北伐大事危矣。我知道苏先生的难处，但为了国家中兴，不得不请苏先生全力筹措，切切，切切！”毛笔饱蘸徽墨，在宣纸上运形如风，写到最后这“切切”数字时，执笔的书吏的手不禁微微一颤，字迹墨色又浓，又黑，仿佛带着无数的期望。
窗外，圆月高悬在漆黑的夜空中，天阶夜色凉如水，二更天。
.............
天色拂晓，扬州证信堂的衙役胆战心惊地从门缝往外望着。
三楼的主薄房中，众账房掌柜聚在一起，人人唉声叹气，有人从窗户缝儿里偷偷往下看，很快又受惊地转开目光，面如死灰。证信堂外面的大街小巷聚满了人群，整整一夜没有离去。虽然厢军和衙役在竭力维持秩序，但不安和愤怒却在人群中不断积累、发酵，嘈杂的议论和不时发出的喊声，弥漫着难以言喻的危险。
短短两天时间，南海券和河北券的价格从山巅跌落到了谷底，从证信堂发售价钱的好几倍，跌倒了不足发售价的一半。饶是如此，还是卖不出去，因为已经没有人敢再买了，只有一大堆惶恐不安的人挥舞着手里的纸片在大吼大叫。后来，不知谁带了个头，有人喊道：“让苏同甫出来，我们买的河北券都不要了，退银子！”一时间群情汹涌，局面顿时乱作一团，甚至有市井刁民企图冲上三楼直接找苏同甫理论。把守证信堂的衙役和厢军将闹事的百姓赶出大堂，这些人又在堂外的大街小巷聚集不去。天知道这些“凶徒”会做出什么样的事？证信堂的管事都不敢回家了，只能挤在账房里过了难熬的一夜。
“百姓聚众闹事如此厉害，简直就和宣和年间砸了织造局衙门那次不相上下了。”
章153 忽弃贾生才-4
“百姓聚众闹事如此厉害，简直就和宣和年间砸了织造局衙门那次不相上下了。”
“这些人真是疯了！”
“刁民，刁民！简直没有王法了！”
“王法？你知道王法？狗急了还要咬人呢！”
“全城大乱，可不只是咱们这儿，听说，州府衙门哪边也被堵了，知州大人不知所终。还有，......，连吴国长公主府也被乱民扰乱，若不是赵大帅的余威尚在，水师的坚船利炮保护着，只怕长公主也要受此连累，唉......，赵大人怎么就那么糊涂，干什么不好，给夏国做狗子强征咱们大宋的民船呢？”说到后来，这人的声音渐渐低了下去。另外一人却不干了，骂道：“我呸，你哪只眼睛看见赵大帅给夏国做狗子了。关西和我朝有约在先，打跑了大食海贼，水师就要直捣巴格达的，两国交兵征用民船运载辎重本来就是顺利成章的事，再说了，水师那边又不是没有补偿，我看，都是受人挑唆！”
“受人挑唆，到底何人挑唆？”
“哼，我怎么知道，只看这场面，没人挑唆能成这么大阵仗吗？”
“唉，真不知该如何是好？”
“可不是吗，上一次吴国长公主倾力托市，可这一回，连吴国长公主也自身难保了。”
书吏们窃窃私语着，这种风雨飘摇的时节，一切等级和秩序仿佛都失去了原本的威压。
话音透过重重帷幔，传到书吏们看不到的一个偏僻角落，苏同甫静静地站在乌木的轩窗前，面沉似水地看着拥挤在证信堂外密密麻麻的人群。短短两三天，他仿佛苍老了两三岁。南海券方面，今日不同于广州围城之时，那一次不过前后数十天的事，拖一拖也就过去了，最后还来了一个空前的大捷。而这次，夏国朝廷征用民船千真万确，短期之内，事情也看不到反转的迹象。而且，和南海券相比，河北券才真正是一个大窟窿。各州县学正拖拖拉拉地不愿增加赋税，北伐催粮催饷又急，所谓巧妇难为无米之炊，在邓素书信劝说下，苏同甫一次次在证信堂为户部发售河北券，直到现在，河北券售出的数目更远超过南海券了。
“苏大人......”一个书吏匆匆上前。
“如何？”苏同甫回头看他，眼神一亮。
“外面谣传，河北券其实与朝廷无涉，全都是证信堂经手蒙骗百姓的，所以，乱民们叫嚣着要把您，您，......，还有，还有两淮，两淮转运衙门不同意用盐引为河北券作抵，还有......”书吏满面羞惭，吞吞吐吐地说着，全都不是什么好消息。他满面尘土，鬓角带着几根枯草，刚才还是钻狗洞才进来的。苏同甫摆了摆手，让书吏不必再说了，长叹了口气，时来天地皆同力，运去英雄不自由。现下唯一的指望，就是鄂州方面能够出面，户部想方设法为河北券担保做抵也好，或者相府调集禁军、厢军弹压也好，总之将事态平息下去，再作打算。
正沉思间，证信堂外人群忽然大声嘈杂起来。“苏奸贼出来！苏大奸贼出来！”
“老贼出来！”“苏大奸贼出来！”
苏同甫低头朝下望去，双目不觉大睁，流露出痛楚之色。
只见拥挤的人群两边分开，有人将几副蒙着白布的竹床抬了过来，揭开白布，居然全都是尸体，有男有女，有老有少，老的须发苍然，小的尚是垂髫童子。尸体旁边有人一边嚎啕大哭，一边指着证信堂好大骂不止，原来这一家之主自觉血本无归，兼之尚有许多借贷未还，居然动了轻生之念，他又担心死后妻儿老母受苦，又买了砒霜先哄家人吃掉，自己再投缳自尽。次日债主上门逼债，才发现了这一家五口的尸首。
“造孽呀！”“太惨了！”
“户部已经说了，河北券不干朝廷事，朝廷不管退赔，全是证信堂的账。”
“都是赵行德，苏同甫这两个奸贼！”
“今日定要苏同甫这奸贼出来给大家一个交代！”
南海券，河北券市价大跌以来，倾家荡产而自尽的并不鲜见，有富户也有穷人，居住在运河两岸的船民尤多卷入，只不过这一家竟至绝户，情形尤其惨烈，因此，尸体刚一出现，立刻在人群中掀起了巨大的波澜。“这是怎么了？！”“官府还让不让人活了！”“赵奸贼扣留了南海船队，血本无归，河北的地本来就是有主的，苏奸贼欺哄我等将之拿来卖，人不能这么白死了，我等一定要找他算账！”“烧了这证信堂，打死苏奸贼！”人群闹闹穰穰着。
“好好做，一鼓作气！”一个面目阴沉的廋高个对身旁人道。
“好嘞，看兄弟我的。”那人低声应道，一边朝另外几人使眼色，一边大声喊道，“不能便宜了这帮贪官污吏，大家一起使力冲进去！”另外几人亦一起大声鼓噪：“冲进去！”“打死苏奸贼，烧了证信堂！”“证信堂里囤了大笔的银子，都是咱们的民脂民膏，一起冲进去啊！”
“冲进去！”“冲进去！”“冲进去！”人潮中的喊声越来越大，越来越急促。
“冲进去！”“冲进去！”“冲进去！”“冲进去！”后面的人推搡着朝前面涌动，前面的人一步步朝官兵衙役把守的衙门挪动，成千上万的人，有船民，有小商贩，有小地主，有工徒吗，有士绅，仿佛中了魔障一样，一个个赤手空拳，不但不怕证信堂门口手持枪棒的官军，反而恶狠狠地威胁他们，许多人眼中布满血丝，狠毒地瞪着那些明显露怯了的衙役，就好像吃草的样一夜间变成了吃肉的老虎，反过来威胁狼一样。
“来了！”“来了！”人群后面又是一阵骚动。
肖七闻着浓浓的烟味，转身朝后面看去，只见一辆堆满柴草的大车推了上来。
火头已经点燃，推车的人大声叫着：“让开，让开！”
拥挤在道路上的人群一边躲避，一边兴奋地大声叫着。
“这是要来真的，造反了吗？”这念头带着些许怯意，一刹那间闪过肖七的心头。
他摸了摸怀里的南海券，有一刹那，他又被周围人的狂热所裹挟。
“叫苏老贼出来说话，不然我们烧了证信堂！”“大家一起往里冲啊！”
人们嘶吼着相互壮胆，有人把点着了火的小车往官兵跟前推动。证信堂门外的厢军和衙役平常吓唬吓唬市井无赖，升斗小民还行，哪里经历过这般形同造反一样的景象。各人都念着性命和家小，外面人群气势汹汹往前逼迫，有的口水吐在衙役的脸上，石子儿扔在身上，甚至挨了拳头，他们都不敢还手，生怕激怒了众人被群殴致死。此等情势之下，着了火的推车一上来，立刻摧垮了众厢军和衙役的防线，推推搡搡中，有人退入证信堂，有人四散而逃。
退入证信堂的厢军用木杠子顶死了大门，百姓推不开，就将柴火堆积在门外准备放火。
“苏大人，苏大人，该怎么办呢？”书吏恐惧的脸色煞白，带上了哭音。
“罢了，罢了，”苏同甫痛苦地闭了闭眼，“今日之事，既因我而起，我自去给他们一个交待。”说完，他站起身来。巧妇难为无米之炊，事到如今，饶他有天大的本事，也无法平息局势。这自寻死路一般的举动吓坏了旁边的书吏，这书吏不可思议地睁大眼睛，然而，另外一种念头，又将小吏劝阻的话堵在了喉咙里，他就这么看着苏同甫沉重地一步步走向楼下。
“苏大人。”
“苏大人。”
所过之处，掌柜和书吏们都向苏同甫行礼，苏同甫只是微微颔首，并不说话，有人上来问计，他也不理会，只是一步步朝楼下，大门走去，和证信堂外杀气腾腾，沸反盈天相比，气氛显得压抑而沉重，一些掌柜和书吏望着苏同甫的背影，已意识到苏大人的举动不同寻常，然而却没有人站出来阻拦。“也许苏大人出去安抚一下，乱民便自会散去吧。”许多人自欺欺人地想着，退到道路两旁，目送苏同甫的背影走向证信堂的大门，他还没说话，几个厢军已经把手放在了门杠上，在他们想来，也许把这个“罪魁祸首”交出去，自己就能保平安吧。
众叛亲离一般的情形下，苏同甫缓缓走到大门前，叹了口气，就待下令打开大门。
“苏先生。”一声喊从身后传来。
证信堂中大小官吏，掌柜书吏对苏同甫都敬称“苏大人”或“主事大人”，唯堂外之人，方才以“苏先生”或“三得先生”相称。这个时候，证信堂中能脱身的都脱身了，更没有任何外人留在这死地，因此，这一声“苏先生”，令苏同甫不自觉地回过头去，目光更是惊讶。
刘文谷一身常服，袍袖和裤脚都用布条扎紧了，拱手道：“赵先生有一言转告，慷慨赴死易，从容负重难。如今时势，与其玉石俱焚，不如留得青山，将来风波过去，还要仰仗先生收拾残局。”刘文谷的话语甚轻，只有他和苏同甫二人听得清楚。赵行德的密信和南海船队被扣的消息几乎同时到达。刘文谷安排好瓜州大营方面诸事后，立刻又马不停蹄赶到扬州。他主持扬州水师衙门以来，历练甚多，比之从前更多一份沉稳之气。赵行德密信中的话只前面两句，后面的话，都是刘文谷为了说动苏同甫而自己加的。他一边说，一边眼神灼灼地看着苏同甫。
作者：今日二更，第一更送上。感谢诸位书友对帝国的黎明不离不弃的支持。
章153 忽弃贾生才-5
刘文谷一边说，一边眼神灼灼地看着苏同甫。
“慷慨赴死易，从容负重难。”
苏同甫沉吟着，眼神微变，怀疑地看着刘文谷。
他虽然应赵行德之托担任了证信堂主事之位。然而，因为邓素的故交，以及救命、知遇之恩，苏同甫就任以来，在河北券的事宜上，不可谓不尽心，河北券筹措的银钱远远超过了南海券。对此，赵行德从未有一言见责，亦不做过多干涉。此次南海船队被扣，连累河北券大跌，苏同甫初始内心也有些埋怨赵行德行事偏向夏国，以致连累证信堂，然而，当他仔细思索之后，却发现事情并没有那么简单。短短的时间，这么大的声势，若说背后没有人做鬼是不可能的。上次吴国长公主出钱托市，这次闹事的人索性先往赵行德和吴国长公主身上泼污水，令吴国长公主身处嫌疑之地。苏同甫思来想去，又派人打探了消息，终于确认是南渡的士绅不满朝廷强行变卖河北田产而发难，东南的士绅因不满北伐迟缓，袖手旁观者有之，落井下石者亦有之。滔滔天下，他苏同甫本不是官场中人，此时竟是形同孤家寡人了。
“赵大人言道，当年明焕公汴梁死难，乃平生憾事，可一二不可再，请苏大人三思。”
刘文谷上前一步，背后给亲兵做了个手势。
八名亲兵散开，呈一个半圆形，隐隐将苏同甫“保护”了起来。
这些亲兵赵行德牙兵营出身，平常保护公主，百战余生之辈，各自挺兵上前，煞气散发开了，不是证信堂中的衙役和厢军可比，若要强行带走苏同甫，更不是那些书吏、掌柜能够阻拦的。赵行德给刘文谷的密信中下了军令，证信堂这次所遇到的风暴因他而起，若有大乱，哪怕苏同甫不同意，也要保住他的性命，否则，就是子不杀伯仁，伯仁因子而死。刘文谷虽然也同情那些在券市风波中倾家荡产的人，但他更坚信赵行德的所作所为都是为了天下百姓，所以，当赵行德要他尽可能保住苏同甫的性命时，他就毫不犹豫地挑选了精锐前来相救。
周围的证信堂文吏不明所以，只疑惑不解地看着刘文谷数人。
苏同甫沉默了一会儿，终于抬起头来，他看了看左右，叹道：“老夫悉听刘大人安排。”
“好！”刘文谷沉声道，“那就委屈苏大人了。”
他一挥手，亲兵一起上前，将苏同甫拥在当中朝证信堂后院走去。
在证信堂后院有一条排水渠通向外间，因为出口处于陋巷之中，平常无人注意。此刻证信堂外面围满了闹事的人群，刘文谷和众亲兵便是通过这条排水渠进入证信堂的，此时亦带着苏同甫通过排水渠出去。巷子深处停着一辆没有标记的轿子，苏同甫上去之后便匆匆起轿离开，在城外换乘双马大车，日落之前，刘文谷就护送苏同甫进入了瓜州渡的水师大营。而他们离开证信堂不久，乱民就冲入了证信堂，遍寻苏同甫不见，没有找到什么银两，又“顺手”砸开了证信堂附近的几个店铺，临去又放一把火泄愤，幸而扬州府派出的厢军终于姗姗来迟，在火势蔓延开之前，厢军的水龙队才止住了大火的蔓延。
这一天，整个扬州都充斥着焦躁不安的情绪和烟火的味道。
肖七在浑浑噩噩中回到家中，看着妻子和妹妹担心的眼神，他后悔得想死。
“我到底干了什么？”他看着自己的双手，悔恨地想到，“完了，就算官府不追究，这证信堂垮掉了，将来河北券的事情，还有谁来管？”肖七这一辈子都在江湖上混饭吃，也称得上见多识广，此时回过味儿来，便发觉事情不是那么简单，像自己这样的小民只怕被人家当了枪使，然而，天下没有后悔药吃，面对老婆和妹妹询问的眼神，他只是一问三不知，将白天的事情都推说得干干净净，只说自己去证信堂碰运气看看能不能将河北券换回一些现钱，却没想到遇上了一场大乱，于是在一个小铺子里避了避风头，这才耽误了归家的事情。
他这番话吞吞吐吐，肖十娘和嫂子也不由得不信，只但愿神佛保佑，破财消灾罢了。
经历了充满动荡的一天，这一夜，对许多人来说，注定是一个不眠之夜。
“这些家伙真够狠的，如果不是苏同甫跑得快，只怕要把当场打死。”
福海楼头一间安静的齐楚阁子，一名中年掌柜推开门，讪笑道：“这帮人失心疯了吗？烧掉证信堂，毁了账簿，岂不是死无对证？人家要想赖账的话，就更容易赖账了。证信堂就是个纸糊的架子，全宋国上下，人人私心自用，就只苏同甫一个人念念不忘要维持这个‘信’字，好了，现在赶跑苏同甫，看谁敢来接这个烂摊子。”
他一边说，一边从袖中拿出一叠券票，摊在桌上，摇头道，“不知上面怎么想的，虽然便宜，但竟是一堆废纸，买回来又有何用？这一趟南海船队被征用，老燕和老唐也算是倒霉，再加上这一大笔支出，只怕总行也吃不住，到了年底，给上面分红必定是十分难看，又说咱们这些人无能，唉，真是难做啊。”中年掌柜一边抱怨着，一边给自己倒了碗参茶，咕噜一声喝进肚里，又笑道，“不过，你真该看看那些人的嘴脸，一听说咱们还收河北券，一个个跟见了腥的猫儿一样寻上门来，有的简直恨不得给我当场上香下跪了，嗤，也好，老唐出海以后，行里在这一片的人情寡淡了很多，门路也少，这大把撒银子倒打开了扬州的局面。”
中年掌柜掌柜自说自话，坐在对面的年长之人并不理会。
他将桌上的河北券左券仔细清点了一遍后方才点头道：“二百三十万贯，做得不错，这几天再收一些，还要低调一点，免得惹人注意。”中年掌柜忙点头称是，心中暗暗提醒自己，唐钱塘大掌柜随南海船队出海以后，福海行扬州分行交到他手上，不免有些得意忘形了，可莫要得罪了这位总行派下来的大人物。总行专门将这位老掌柜派过来布置暗中吃进河北券之事，还特别交代东南一带的掌柜悉听安排，必有深意，自己出力奔走便是，何必多嘴多舌。
中年掌柜禀报了低价搜购河北券的事宜，便知趣地告退了。
老掌柜莫玉斋才将这些左券收好，取出一张帛笺，用针笔简短写了几句。
待墨迹干透之后封入芦管，他以蜡将芦管封了，这才唤来随从，纷纷以鸽书发往洛阳。
没多久，三只灰鸽子振翅飞出福海楼，莫玉斋负手目送鸽影消失在夜空中，方才坐回书桌前，暗暗思量，“上面”只交代了福海行全力吃进河北券，并未说明原委。莫玉斋却能从自己所知猜测到一些。安东军司和安北军司虽然按照宋国的要求，并未直接派兵参与河北之役。敦煌、长安、洛阳那些位高权重的大人物从未忘记过去一统关东的大业。“区区百千万贯又算什么？就算我们这些人，也不过是飞鹰走狗罢了。”莫玉斋暗暗摇了摇头，不禁有些妒忌那些南海船队的船东，外面虽然一副天要塌下来了的架势，他却知道的清楚，赵行德给予被征发的南海船队龙珠岛以西的航行贸易权，在将来会带来何等巨大的财富。
整个福海行的大掌柜之中，没有一个不认为应该抢先抓住这个机会的。
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入夜，海面一片漆黑，只有远处海船桅杆灯火微动，仿佛浮动的鬼火。
从大将军府的军令来看，河中军情急迫，因此，只要不是大风天气，附近海域没有暗礁，西南海船队夜里也只是稍稍降低了航速航行而已。所有的水手都被分成了三班轮流上甲板，爬桅杆。各船后甲板上的清议的气氛也凝重了许多，夏**官和宋**官之间仿佛多了一层看不见的隔膜，为了避免不必要的纷争，众人甚至达成了某种默契，这些天来，许多条战船的军官议论最多的不是各地战局，不是兵书，不是五经正义，而是各地的乐曲。
夜阑人静，赵行德巡视甲板之后，回到自己的后舱。
航行这些日子来，虽然风平浪静，但他为了安抚船队官兵，以及被征发的商人、水手的情绪，表面上不动声色，内里可谓心力交瘁，好在周和、高肃、刘志坚等人在关键时刻最后还是站在了他这一边，水师从上到下没有离心离德，还是一个完整的水师！
赵行德解下佩刀，坐在书桌上，有些疲乏地揉了揉太阳穴，随手拿起一本论集，这是一本水师军官们自行编纂的《南海论丛》，书名还是冯糜请赵行德题的，早在龙珠岛上时便呈给赵行德，不过，龙珠岛上是非多，忙碌了一个多月，赵行德方才有精神来翻阅这本论丛。
作者：二更如约奉上。
章154 桀犬尚吠尧-1
不过，龙珠岛上是非多，忙碌了一个多月，赵行德方才有闲心来翻阅这本论丛。
所谓云从龙，风从虎。从保义军开始，大批清流仰慕赵行德之名，投入其帐下效力，故而，赵行德麾下一向以人才济济著称，如刘文谷、马援、冯糜、许孝蕴等人，在各地士林皆是一时之选。南海水师更因为吸纳了观天测地，航海炮术、百夷通事等专才，水师军官称得上群贤毕集，军中早晚研讨，每个时日聚会讲义，海上书院大名播于中土。而冯糜、马援等青年军官的心性也和清流士子类似，勇于任事，而且对朝局和时势充满热情，总有一种不吐不快的冲动，众人更将文辞俱美，众人膺服的文章结集成册，委托返航的商船带回去刊印，好叫中土士人见识一下，不至于将水师军官与鲁莽匹夫等同视之。
对年轻军官们的这种心态，赵行德也只是一笑置之而已。
“‘本朝与辽夏鼎立形势’、‘开言路论’、‘养廉去赃论’、‘伐辽论’、‘移民屯垦篇’、‘新封建论’、‘为政者当致人而不致于人’、‘去掣肘论’、‘兴工商论’、‘财赋论’......”水师军官的议论文章与中土书院有很大不同，仅仅小部分专注于经义文章，绝大部分走的都是朝廷取士用的策论路子，对时势朝局，可谓无事不敢言，言则无不尽，给人以一种痛快淋漓之感。
月下读书，对赵行德和其他士人来说，都是一种难得的休息和享受，更何况这些水师军官都深得赵行德的栽培点播。他曾经想过，将来天下太平之日，这批水师的军官能文能武，若解甲还乡的话，许多都足以执掌一县，俊彦者足以执掌一州，再磨练些时日，未必不可能入主中枢。赵行德拘于身份和威望，克制自己着不参与军官的议论，但他本心却对他们的论题都极感兴趣。浮生偷得半日闲，他就这么坐在船舱里，一页一页翻阅着军官们的《南海论丛》，右手执笔不时加以圈点。
“礼部甄别州县廪生动摇国本论”几个字映入眼帘，赵行德的眉头微微皱起。
许孝蕴这篇策论，毫不客气地驳斥了礼部要重新甄别州县廪生的种种理由，并指出礼部此种做法，意在钳制言论，甚至意图以“明修栈道，暗度陈仓”的方法影响州县的推举。事关《大礼法》，诸州学正，廪生，清流士人要一起抵制礼部甄别廪生，以维护大宋的国本。这篇策论是《南海论丛》的最后一篇，翻过之后，赵行德叹了口气，邓素企图以礼部甄别廪生来牵制诸州学正，未免想得太简单了，许孝蕴是朝廷命官尚不忌惮，那些起落与朝廷无关的州县学正、廪生更不可能对朝廷卖帐。地方的守牧、廪生，无论是谁，尝过了推举的甜头，就再也不会心甘情愿将手中的权柄交出。邓素的初衷对错，如此操之过急，恐怕不利于北伐。
“咦？这是......”
在《论丛》的末尾，竟有一行题跋小字，记述了末年某月某日，此论丛结集于西南海疆，请海商某某带回中土，使世人知军中匹夫未敢忘忧国云云。“集子在这时候发回中土了。”赵行德心中摇头道，“只怕有些不妥了。”这些文章议论时事，虽然都发于公心，但如此传回中土，难免不被人和朝堂的争斗连在一起考虑。赵行德自从返回大宋执掌保义军以来，一直都尽量避免卷入朝中政争的漩涡。他背后有夏国的支持，又是清流中声望素著，因此，无论陈东还是邓素为相，都没有视赵行德为朝中之敌。然而，水师军官中多理社中人，有人对邓素扳倒陈东愤愤不平，文章中对朝廷多有指摘，这样一卷“论丛”传了回去，一旦被人胡乱猜测，赵行德却没有转圜和解释的机会，以讹传讹，只怕会引起邓素极大的误解。
“前日只想到维持水师的士气，没想到这件事疏忽了。”
“事已至此。”赵行德叹了口气，将《南海论丛》书卷轻轻放下。
赵行德的身份，自然是要保护部属的。而以他的地位，实力，倒也不怕邓素的误解，只不过，当年同窗之人，现在各自身居高位，所谋所虑甚多，相互间反而没有了从前那样无所不言的畅快。赵行德就算坦言无意，邓素也未必相信。将来如何消解误会，只能等待时机了。
窗外圆月高悬，皎洁的银光洒满整片海面，波光粼粼。
在海风的推动下，船身一边微微摇晃着，一边向前航行。西南海水师和商船队自从离开龙珠岛之后，海上风平浪静，极其适合船队航行，然而，即使这样，一直向西航行，也要月余后才能抵达大食。海上传讯不便，自从离开龙珠岛之后，水师就再也没有得到过河中的消息，不知道罗姆突厥与夏国之间的战事到底如何，也不知道本军抵达之后，还将承担什么样的军务。对绝大部分西南海水师的将士来说，河中，是一片仅仅见诸于文字的神秘之地。那一片完全陌生的蛮夷之地，距大宋故土足足有数万里之遥。
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康国，国王的王宫上空飘扬着龙旗，四处也增添了许多禁卫。
皇帝陈宣抵达河中之后，便住进了康国的王宫。这是应康国王康恒明之邀，也是历来的传统。康国王宫原先是统治河中的萨曼王朝修筑的王宫，乃是王权的象征。夏国征服河中之后，开国帝曾经将此做为行宫，后来因为常年闲置不用才赏赐给康国王室。而每次夏国皇帝驻跸河中之时亦应康国王的邀请入住这座宫殿，宫中大殿的圆穹顶上升起皇帝的龙旗，皇宫的禁卫也由龙牙军接管，权贵朝拜络绎不绝，无一不象征着夏国皇室才是河中真正的统治者。
河中苦寒，大族无不在家中筑有蒸汽浴室，不但是沐浴之所，也是款待朋友宴饮之所。
王宫中也不例外，占地广大的蒸汽浴室始建于萨曼王朝之时，足可同时容纳数百人。
历经百年来历代康国王室的扩建，庞大的宫中浴室美轮美奂，奢侈已臻极致，正方形岩石地面上铺满精美的波斯地毯，布满花纹的石墙上层层叠叠地饰以金银图案，墙边站立着玉石雕像，到处镶嵌着闪闪发光的宝石玛瑙，墙上挂着中土名家的工笔仕女图，浴池里飘着娇艳新鲜的玫瑰花瓣，香气馥郁，乌木几上摆满各色干果和乳酪，犀角杯中盛满河中的美酒。
同样，自驻跸康国王宫之后，这里也成为陈宣接见亲信大臣的所在。
陈宣，康国王康恒明、世子康德裔、虎翼军指挥使陈昂，环坐于浴室四周，各人除了肩头搭一条白汗巾之外，身上一丝不挂。康恒明是康皇后之兄长，康德裔原名陈康，乃是陈宣第三子陈康过继给康国王当世子的，陈昂乃陈宣的二弟。在这里都是一家人，袒裎相对也没有什么尴尬的，彼此反而更加亲切。陈宣自少年束发从军，和军中的弟兄不分彼此，当了皇帝之后，不得不守着各种规矩，因此，这种没有君臣上下那种拘束感的地方，反而让他放松下来。热水不断潺潺地自池底涌上，水雾蒸腾而上，在屋顶凝结出颗颗露珠，“滴答......滴答”落入浴池中，在雾气蒸腾中，陈宣微闭双目养神，然而，不经意间，陛下的眉头微微皱起。
康恒明和陈昂对视了一眼，俱都叹了口气，陛下是心忧国事啊。
夏军在哈马丹大胜罗姆突厥大军，斩首三万，俘虏四万，突厥苏丹梅苏德被迫率千余骑掏出战场，数日后，夏军进入大食国都巴格达，然而，接受的却一片饿殍遍地的焦土，巴格达连久负盛名的白色城墙，也被大火熏成了黑色。哈马丹大败之后，梅苏德仿佛消失了一样，夏军骑兵始终捕捉不到他的主力，然而，在巴格达附近，尤其是南北两片热沙海，以及巴格达与河中之间的戈壁里，突厥骑兵仍在不断袭击夏军的小队。这样的战斗中，双方虽然各有死伤，但夏军始终无法完成最后一战，取得一个“决定性”的战果。
看不到战事结束的希望，这让出征军士的士气越来越低，相应的，河中校尉们当中，将巴格达交给“诸王之王”李四海来收拾残局，大军班师回河中的呼声也越来越高，只是在皇室和大将军府的力主之下，才稳定了远征大军的军心。然而，正月刚过不久，又接连传来了两个坏消息。原本坐山观虎斗的赞吉苏丹宣布将发兵收复巴格达，与此同时，盟友芦眉竟突然和夏国反目，芦眉皇帝“幸运的约翰”宣布，基于他祖母的血缘关系，他有权得到罗斯的土地。他驱逐了居住在芦眉的夏国使臣、商人，还大肆招募西方的军队，积极准备远征基辅。
章154 桀犬尚吠尧-2
“‘幸运’的约翰，找死！”陈昂捏紧拳头，恶狠狠地道，“等收拾了突厥......”
皇帝尚在闭目养神，因此，他刻意压低了声音，然而，这一声却似惊醒了酣睡的猛虎。
陈宣原本微闭的眼睛睁开，双目如电扫视过来。
“如今四方不平，芦眉孺子也敢来挑衅，与我们争夺罗斯。”陈昂心神一凛，沉声道：“陛下，河中孤悬于中原之外，兵民只得数百万人而已，周围的蛮部加起来人口何止千万，一个个早就对河中垂涎三尺，全靠兵威震慑，这形势，就好像身处都是狼群，万万退避不得。我们一旦露怯，就壮了他们的胆子，到时候四面八方都铤而走险，一起扑将上来，那时不知要流多少血才能把他们重新镇住了。”
“嗯。”陈宣发出一声粗重的鼻音，转头看向康恒明。
河中是东西交通的要冲之地，粟特人，突厥人，吐火罗人，波斯人，都在此经营过。
夏国收取河中之地后，虽历经百年移民屯垦，又一直推行诸族归化融合之策，汉民户数大大增加，但是，河中各地各族的利益仍然错综复杂。康王与方方面面都有千丝万缕的联系，在法度允许的范围之内，康恒明经常为各族各方居中调停。对本地军心民情的了解也最为深切，他又是国舅，因此，虽然康王权势并不大，涉及到河中之事，陈宣都要听取他的见解。
康恒明头发粗而直，眼仁是黑褐色的，神态也和汉人十分肖似，只是眼窝和颧骨比普通的汉人要高一些。他的汉话十分流利，没带河中口音，而是字正腔圆的敦煌腔:“河中与罗姆突厥这一场苦战，两次劳师远征数千里，河中府库多年的积累为之一空，军士经年不得归家，民间确实多有怨声......”陈宣背靠着浴池边，微闭双目，听康恒明转述这些民间的怨声。
康国王侃侃而谈，从民心一直讲到军心，陈宣不时微微点头。
陈康叹了口气，陈昂的眉头拧了起来，正要忍不住打断时，康恒明话锋突然一转。
“不过，我倒觉得，正如先贤所言，民可以乐终，不可以忧始。罗姆突厥是我河中百年的宿敌，怎能容他坐大。中原有句话，行百里者半于九十，罗姆苏丹梅苏德现在避我锋芒，就是盼着我们支持不住退兵，如果真的如所愿退兵的话，它必然卷土重来，那不但是前功尽弃了，而且恐怕打蛇不死反被咬。”康恒明坚定地道，“吾以为，不但不能退兵，还要增兵。”
“增兵？”陈昂摇摇头，“现在护国府校尉们态度，不退兵就不错了，还能增兵？”
“当初辽宋交战，关东一击得二虎正有机可乘的时候，他们义愤填膺，非要大举在河中挑起倾国之战......”他忿然道：“现在河中到了关键的时候，正当犁庭扫穴，这些校尉又开始叫苦，装出一副体恤军士的样子，开始吵吵着乘胜退兵！国家大事，怎能委诸于这群鼠目寸光之辈呢？”陈昂的须发花白，却是姜桂之性，老而弥辣，长叹了一口气道，“百年以来，我陈氏有过多少次一统天下的机会，都葬送这这帮蠢才手里。依吾看，五府之中，护国府中的蠢材最多！”陈昂越说越愤愤，越说越是大声。
“二弟！”陈宣猛然喝止陈昂，“别说了！”
“陛下！”陈昂还不肯停止，“眼下形势......”
“我叫你别说了！陈宣厉声道，他重重一掌拍下，激起一片碎片也似的水花。
“百万军士，是我大夏立国之基。军士们推举护国校尉，在护国府共商大事，此乃我大夏的根本之制，绝不容动摇。”陈宣严厉地看着陈昂，陈昂眼神似有些躲闪，随即毫不退让地和陈宣对视，怒道：“大哥，时势变了！就连昏昏之宋朝，也知道变法图强，我朝先祖一百前立下五府议事的规矩，怎能一点儿不做变动！你焉能不知，如今天下的大势，是火器大兴，胜负已不取决于人力。一个农夫、工徒只要稍加训练，就能使火铳上阵。五府之中......”
“够了！”陈宣看着陈昂，怒道，“今日到此为止，你好好做你的虎翼军指挥使！”
他又将目光移向康王恒明，康恒明的脸色如常，并没有出言劝解。
陈宣紧皱双眉，重重地“哼”了一声，站起身来走了出去。“父皇！”陈康吃惊地看着父皇和二叔，不明白刚刚还其乐融融的局面，怎么突然变得如此，见陈宣起身离开，他看了看康恒明，康恒明叹了口气，点点头，陈康忙起身追出了浴室，只见陈宣已将一件厚厚的大氅披在身上，接过龙牙军卫士递上来的宝刀挎在玉带上，在一队龙牙军卫士的簇拥下大步离去。
“父皇！”陈康忙紧随上去，“二叔他是意气用事，无心的......”
“无心？”陈宣反问道，他看着陈康，从他眼中看不出装假作伪。
陈昂和大多数将军一样，对护国府校尉决断一切军国大事有所不满，然而，这是护国誓约所确定下来的立国之基，也为夏国皇帝所坚持，因此，即便是陈昂与陈宣兄弟二人一向交好，他在陈宣的面前也从不曾这样直率地指斥过护国府。另一方面，陈宣同样知道陈昂和许多将军、世袭公侯一样，对护国府有着诸多不满，但是，只要他们不耽误国事，不违背护国誓约的话，皇帝还是可以接受的，甚至乐得这些世袭公侯和将军们与护国府形成一种相互牵制的关系，以使得双方都有求于皇室。然而，最近夏国内部发生的一些事情，却让陈宣感到局面渐渐划出了可以接受的程度。此番御驾亲征，未尝没有震慑的意思，然而，陈昂刚才那一番话，让陈宣大感意外，这番话如此露骨，若传到护国府耳中，陈昂只能赋闲养老了。
“你二叔他貌似鲁直，却绝不是那样的蠢人，你常在河中，对此事有什么看法？”
陈宣忽然开口问道，眼睛盯着陈康的脸。陈康呼吸一滞，脸色既惊且疑。
数十年前，在护国府和世袭公侯的力主之下，柱国府定下法令，若没有真凭实据在手，无论是军情司还是察奸曹，都不能暗中监视世袭公侯和五府的士大夫。因此，军情司尽管察觉了一些异动，对于陈昂、康恒明这样位高权重之人是否卷入，军情司也不甚分明，亦不能以无端的猜疑来构陷对付朝廷大臣。这些天来，陈宣一直在观察着这两个在河中举足轻重之人，今日的答案却是令他失望。这个过继康王的儿子的立场到底是和谁更近一些，他已没耐心试探了，便单刀直入地问了出来。夏国皇室尊卑不如宋国那般森严，父子二人在宫中并肩而行，龙牙军卫士手握刀柄，紧紧跟在后面。
“父皇......”陈宣如鹰隼般锐利的目光下，陈康只略微犹豫了一瞬，便脸色微变道：“前段日子，父亲，康王也召见过不少本地的世家大族，我还以为是安抚他们，响应朝廷平叛之事，如今看来，只怕不是那么简单......”
“若有人挟持兵马作乱，”陈宣打断他的话，沉声道，“康国，可稳得住吗？”
“这个......”陈康脸色更是尴尬，陈宣这一问，已经把怀疑的对象直指现在的康王，国舅康恒明。康王是康皇后的亲弟，无子的康恒明就一直很疼爱这个外甥。而陈康成为康国王位的继承人之后，康恒明对他更是看重，几乎把他当成亲生儿子来对待。今日听陈宣的口气，在康国有人要挟持兵马叛乱的话，舍康王还有谁人？局势竟然演变到这个地步，更让陈康难以置信，一时间竟讷讷不知如何回答。不过，在陈宣眼中，陈康这样的反应反而更令他放心。
““别担心，”他拍了拍陈康的肩膀，脸色微沉，低声道，“就看他们有没有这个胆子了。”
另外一个方向，康恒明送陈昂到了王宫的另外一个门口。
“陛下从军的日子太长了，他更像是一个军士而不是皇帝，要说服陛下自己把大权从护国府夺过来，简直是不可能的。”陈昂不满地道，康恒明则是一脸的懊恼。陈昂本打算突出奇兵，控制住陈宣，然后挟天子以令诸侯。如今陈宣有了警觉，整个王宫又在龙牙军的控制之中，戒备起来，再要想挟持陈宣，只怕非得发动兵马不可了。这样一来，军中和康国密谋的势力就大部分都要暴露了，一旦变乱失败，就是败家丧身的后果。
“今日已经把事情挑破，”陈昂翻身上了马背，低声对康恒明道，”万不可再犹豫了。按照事先的谋划，以龙牙军叛乱挟持陛下为由，你去布置发动团练，先把皇兄‘保护起来’，再试试说服他把。从关东战场来看，火器才是战场决胜的关键，团练中火铳营若用得好，不但可守住河中腹地，挡住半残守缺之辈的反扑。待各方并起，大势底定以后，河中的团练火铳营还可渡过乌浒水，先荡平叛乱，再应付西征大军回师的事情。”
章154 桀犬尚吠尧-3
“你看......”康恒明面露迟疑，“陛下会不会抢先下手。”
“应该不会，”陈昂低声道，“只要我们动作够快。”
他直起身子，叹息道：“我这皇兄，说好点，是宅心仁厚，说不好听，是墨守成规，妇人之仁。”他看着康恒明吃惊的眼神，低声道，“总之，不通过五府，他是不会做什么大动作的。话说回来，如果他有这般魄力，一切我都承担了，为了大夏的基业，区区一颗首级有何惜哉！”说完，陈昂摇了摇头，在亲兵的簇拥下径自催马离去。
康恒明站在宫门口一直目送他卫队的身影消失，方叹了口气，神情泱泱地回身。
他心中尽管不愿局势走到这一步，但事到如今，每一个被卷入密谋者都深陷漩涡，他也无法独善其身了。康国王宫虽然做了陈宣的行宫，但康王一家人仍然住在里面，甚至连卧室也没有更换。一方面，陈氏皇族与康国时代联姻，留康王在宫中“伴驾”是亲近之意。另一方面，康恒明也好就近观察陈宣的动向。龙牙军虽然接管了整个王宫的宿卫，但众多宫中的礼官、乃至婢女、奴仆中间，处处都有耳目。
漆黑的夜空，鸽子腾空而起，一道道黑影飞向四面八方。
数日后，长安城，韩国公世子李导匆匆进入父亲的书房，李蟾将一份译好的鸽书给他看。
“这，”李导细细浏览了一遍，紧张地道，“父亲，果真要做大事了吗？”
“嗯，”李导面色平静，点头道，“如今局面，敦煌空虚，成大事还看河中和康国，长安紧邻着太子坐镇的洛阳，咱们先不要动，如果康国那边动手了，我们就要阻止太子调动团练进入长安，再邀集世家大族一起上表。太子虽然掌握着十数万团练兵，但洛阳孤悬关东，只要国内大事底定，派一个能言善辩之士，未必不能说服他以国家为重，将动乱消饵于无形。”
“消饵于无形？这，可能吗？”李导有些担心道。关中已经数十年没有经历过大的战乱，如果陈重强行兴兵攻打关中，或者征用关中军民为他夺回帝位的话，必然掀起一场腥风血雨，这结果不但和“他们”的初衷背道而驰，也将大多数关中世家元气大伤，李家更是首当其冲。
“应该不会，数十年前，护国府弹劾陛下，不也黯然退位了？”李蟾有些惋惜道。
李导点点头，没有接话。数十年前那场弹劾风波，他也听李蟾说过。
书房一时静了下来。数十年前，夏帝陈坚喜乾纲独断，重世家勋贵，竟然被护国府弹劾以致退位，当年亦有人进谏陛下，与其束手就擒，不如召集各地开国公侯勤王，与护国府做鱼死网破之争。然而，陈坚权衡利弊之后，接受弹劾的结果，黯然退位。陈坚及子孙被夺爵并押送甘州居住，直到两代以后才得到入仕为官的机会。这件事对世家勋贵的打击亦十分之大，从那以后，护国府对开国公侯的防范之心日重。而楚国公、韩国公、秦国公等开国公侯也渐渐淡出了朝廷中枢，直到陈宣继位之后，开国公侯的后人方有一个张善夫入主大将军府。张善夫十四岁从军，在河中北疆屡立战功，直到晋职将军之后，才被人得知他乃楚国公次子。
紫铜香炉中散发阵阵轻烟，房中弥漫着宁神的沉香，然而，李导的心绪就是宁不下来。
“事到如今，还有什么顾虑吗？”李蟾见李导沉默不语，眉头微皱，问道。
“没什么，”李导一愣，叹息道，“我与陈重也算是相交一场，他若即位，当是个好皇帝。”
“你不是已经多次试探过他了吗？”李蟾摇头道。
“关东火器大兴，你我都看得清清楚楚，哪怕是普普通通的工徒、农夫，只要有执兵之力，稍加整训就能成军。再有数千精锐的军官，十数个老成之将，就能把他们几十万，成百万地带上战场。火器大兴的背后，是工坊，是辎重，是把这些工徒数十万、成百万的选练出来的本事，而不是骑术箭术。武夫决定天下归属的时代已经过去了。这是大势。陈重和他父亲一样，他只要点点头，就可以从五府手中夺回大权，可是他不但不肯点头，还执意维护五府的威权......只能说，这是他自己选的。我之所以赞同改弦易辙，并非背叛国家，亦非不忠于陈氏，而且是恰恰相反！”李蟾不自觉地加大了说话的声量，仿佛在自己说服自己一样。
“若陛下身故，太子必然不肯干休，到时候挥军西向，关中可能生灵涂炭，不管哪边得胜，都是一片废墟。可是，陛下即位多年以来，未尝有大过，体恤军心民力，威望如日中天。倘若陛下仍然健在，哪怕是被拘禁起来，雍王若取而代之，也是废长立幼，我朝以长子继承法为根基，雍王只怕难以服众。”
李导皱着眉头，他犹豫了一瞬，又道：“再者，能做出手足相残之事的人，心狠手辣，全无情分可言。父亲也不可不防他一手，万不能让他大权独揽啊。”
朝堂以《护国誓约》为重，在民间，《长子继承法》则要更加重要。
老百姓最重要的家业，土地只能有长子继承，不得分割，次子要么做买卖，做工徒，要么远走他乡领取一分新的授田。自从《长子继承法》颁布之后，在民间就一直被人质疑，很多人恨不得拼了命去废除它，但是，更多的人拼了命去维持它。废长立幼，在关东已并非不可逾越的原则，然而，在关西，百年激辩下来，哪怕最底层的荫户从心底里本能地反对此事。
身为韩国公长子，李导自然也对废长立幼没什么好感。
雍王能谋夺兄长的皇位，上行下效，其他开国勋贵的次子，岂不是也可以谋夺爵位，百姓家的次子可以继承家业，又或者雍王将大权独揽之后，会不会因为己身不正，故意把“废长立幼”推而广之。对长子的顾虑，也是这么一步步走过来的李蟾自是心知肚明，从前走漏风声，许多密谋之事，李蟾都只告知李导一个大概而已。大事将至，也就没有必要再隐瞒了。
“就算大事底定，雍王在朝中的地位，大概同如今之柳毅、张善夫相类。重组柱国府、护国府之后，公侯们虽然没有校尉那么多事，但制衡君权，防范权臣这两点，谁都不会含糊。”李蟾看着长子，眼神有些黯然，低声道，“吾与陛下，雍王二人，托名君臣，实有朋友之义。若为私谊，拥雍王而害陛下之事，我是断然不做的。如今之事，都是为了国家，你放心，于公于私，我在参与之初就与雍王、康王明言，长安改弦易辙可以，断不可害了陛下性命。”
李蟾眼神和话语，都十分的笃定，然而，李导的神色却愈发疑惑。
“若雍王不取而代之，又能是谁？难道是陈康？”李导和陈氏兄弟都是旧识。想起陈康当年为了韩凝霜，不惜偷偷逃出敦煌，万里迢迢赶往关东，又被军情司押解回去的旧事，他不禁皱起眉头，如此荒唐糊涂之人，怎可为君？况且陈康代替陈重，也还是废长立幼。
李蟾微笑道：“康王自属意陈康，不过，雍王和我心目中却另有人选，名分可以服众。”
............
洛阳，又是一年元夜时，河南河北的战乱，丝毫没有影响洛阳。
这里是乱世之中的一片净土，今年洛阳灯市不但没有萧条，其热闹喧嚣之处，较往年犹有过之。洛阳城墙内外，一百二十行，三百余坊，东南西北四大市，一万余店铺，每一处都在大放花灯。尤其以洛水河畔的六坊最为热闹，大小街巷，无一处不是人头涌涌，花灯处处，坐车灯、球灯、日月灯、诗牌绢灯、镜灯、字灯、马骑灯、凤灯、水灯、琉璃灯、影灯、诸般巧作灯、平江玉珊灯、罗帛灯、沙戏灯、火铁灯、像生鱼灯、海鲜灯、人物满堂红灯......璀璨的花灯照耀下，洛阳城美轮美奂，仿佛仙境不似人间，游人如织穿梭于花灯之下，或猜灯谜，或买卖各种物事，涌涌人潮中，不乏忽而四处张望，忽而脸红心跳的游士仕女。年年元夜，猜灯谜，拾香囊，听曲对对子，都是男男女女耳鬓厮磨，甚至私定终身的机会。
熙熙攘攘的人海里，洛阳府书吏陈宪手里紧攥着一个锦囊，脸色忽明忽暗，心情忽上忽下，脚下仿佛踩着棉花一样，两旁的花灯全然不看，女子的青眼全然不理，就这么随着人流往前走着，甚至忘了看路让人。对他这种神情，旁人也见怪不怪，甚至为了给他让路，人流分开向两边，给他空出一条若有若无的路来。每年元夜，像这种神情恍惚的青年男女在洛阳不知有多少.不管是月上柳梢头，人约黄昏后，还是人面不知何处去，桃花依旧笑春风。谁都是这么过来的。
章154 桀犬尚吠尧-4
“快了，就快到了吧。”陈宪眼中闪烁着灼热的光，他满怀着期待，不禁加快了脚步。
洛阳的人情和美，又是上元佳节，对这样的年轻人，大家对会心给他让开一条路。
璀璨的花灯下，陈宪的脸上浮现出发自内心的笑意，仿佛走在鲜花铺就的道路上。这时，两个人忽然挡在他面前，这二人仿佛黑白无常一般无趣，并没有像其他路人一样知趣地让到两边，陈宪脚下一滞，身子转向右边，然而，前面那两个陌生人也随之挪动身躯，恰恰又挡住他的去路。如此这般再三挡路，就是傻子也明白对面的人是有意为之了。
“两位兄台，到底要怎地？”陈宪抬起头，对这二人怒目而视。
“陈长史勿怪，因涉及一桩大阴谋，察奸曹请陈公子去问话，这边请。”
一人对陈宪亮了下腰牌，花灯光影下，黑檀阴刻的“察奸”二字一晃而过。
察奸曹专司纠察百官，特别是丞相府和各地的文吏。夏国在洛阳赎买土地，涉及到巨额的银钱往来，又不得不使用了一批关东的士人文吏，前段日子，就爆出一桩内外勾结，虚高地值骗取朝廷赎地银子，察奸曹正在追查此事，因此询问了许多洛阳府的文官，陈宪也隐约知晓此事，却没想到，察奸竟然查到自己头上来了。他面色难看，朝前面望了一眼，洛阳东门就在前头不远处。诗云“其出东门，有女如云”，不知从何时候起，洛阳东门之外，有一片花树林子，就如汴梁朱雀大街金水桥下一般，成了青年男女相约相聚的一个地方。
“到底是何事？”陈宪强按捺住心头怒意，反问道：“非得赶在今日问话？”
“此处说话不便，”挡路的一人堆笑道，“核问一些小事，耽误不了陈公子多少时间。”
话说得客气，另一人却上前一步，站到陈宪身边，做出一副“你不去也得去”的模样。
陈宪见事难善了，只得拱拱手：“好吧，我便随你们走一趟。”
陈宪心下腹诽不已，察奸曹也不能这么趾高气扬，不近人情吧。自己也没什么亏心事，待问话事了，非得参他们一本不可。自称察奸曹官员的二人仿佛没见到陈宪浮在面上的不满之色，一人在前，一人在后，便带着他离开了东门大街。大街上人潮涌涌依旧，方才那蹊跷的一幕，仿佛浪花中的一个细小的泡沫，刹那后便被欢度元夜的人群所忽略了。
人潮顺着东门大街朝前涌动，到了洛阳的东门，仿佛一条大河汇入了海洋。
东门市肆乃是洛阳四大市之一，而元夜之时，这里比平常繁华了百倍不止。花灯如海之中，衣香鬓影之间，朱灵乌一袭白衣，亭亭玉立于一株花灯树下，如出水芙蓉一般惹人注目。
月至中天，人潮已不如前半夜时那样拥挤。
朱灵乌等候了许久，然而，陈宪的身影一直没有出现。
好几个登徒子上来搭讪，都被她的随从给挡了回去，她的容颜也愈见清冷。
“那人多时不至，”婢女韩蕊气鼓鼓地道，“小娘子，咱们回去了吧。”
朱灵乌与陈宪这对冤家在洛阳重逢，她是一直看在眼里的。原以为陈宪自辽国归来以后，性情沉稳了许多，人有了个正形儿，这二人终于可以花好月圆了。韩蕊也给他说了许多好话，却没想到，这次相会，陈宪连个招呼都不打直接爽约，而且还是洛阳男女最看重的元夜之约。
朱灵乌没有答话，仍站在花树下等着，灯火照在她身上，孤独的影子长长拖在地上。
“这个负心薄幸的......”韩蕊不敢多说，只能一边跺脚，一边在心里腹诽着。
东门之外，人影双双对对地离去，夜气渐冷，沁人，伤人，韩蕊苦劝不过，只得从轿子上取出一天青色雀裘披在朱灵乌肩上，元夜后半夜，随着行人渐少，商贾收摊，繁华如梦一般地花灯也零落了不少，行人冷落车马稀，更鼓声声，天色渐渐的亮了，陈宪始终没有出现。
“小娘子，咱们回吧。”韩蕊眼中满是怒火，“这不知好歹的臭家伙。”
“下次他用八抬大轿来抬，下次，咱们也不见他。”
朱灵乌的俏脸冻得青白，倔强地紧咬着发紫的嘴唇，忍住眼中的泪花。
听了这话，她微不可见地点点头，任由韩蕊搀扶着上了轿子，这一回去，就是一场大病，十几天不得出门。朱家就这么一个女儿，上上下下急得如热锅上的蚂蚁，四处延请郎中。然而，朱灵乌她自己就是一位名医，自己生了病治不好，更没郎中能开得出药方来。婢女韩蕊知道病根儿，却不敢在人前嚼舌，尽心服侍起居之余，更将在暗地里将陈宪骂了个狗血淋头，直到某天，两个面目可亲的官人来府上拜访，才让某人从口舌地狱中解脱了出来。
“下官军情司长史林修，敢问朱小娘子，上元那夜，可曾见过洛阳府长史陈宪公子？”
林修微笑道，眼神却有些锐利，他丝毫不避嫌地盯着对方，仿佛时刻都在窥探她的内心。
朱灵乌一场大病下来，整个人都削瘦了不少，漆黑的眼睛如一泓冰冷幽静的湖水。就算是林修这样见惯了各色人等的老练人物，也在心中暗赞了一声我见犹怜。然而，查找陈宪下落事关重大。无论是谁，任何线索，军情司都不会放过。即便这位女郎中久负盛名，不但与长安、洛阳的许多家夫人是至交，出入宫廷，深得康皇后的喜爱，军情司也是如此。这种冒犯的态度，直令韩蕊翻了个大白眼，陈宪这人负心薄幸也就罢了，居然还将麻烦惹上门。
“那人负约，.故，.....未曾见过。”朱灵乌低声道，语气里透着一股涩意。
对林修来说，有这句话就已足够。陈朱二人之间的纠葛，军情司早有备案。
林修点点头，茶水未喝，这就抱歉告辞。朱灵乌因病体沉重，精神也是萎靡，这时也不能相送，然而，在林修起身之时，她还是多问了一句：“请问林长史，陈宪他，......可是出了什么事么？”林修回过头去，只见一双清冷地眸子看着自己，有期待，有关心，他犹豫了片刻，叹了口气，低声道：“不瞒朱小娘子，上元夜之后，陈长史便不知去向，到底去了哪儿，出了什么事，我们也在找。”
这时，林修敏锐地发现对面的眸子里情绪，原来是静水幽潭一般，忽然有了一丝波动。
这种欣慰和担忧混合着的复杂心绪，林修是个过来人，自是一清二楚。“看来她确实是不知。”林修当下也不多言，抱拳道：“我等也是担心陈长史的安危，倘若朱小娘子知晓他的消息，抑或想起了什么，还烦差人通知军情司衙门，这是我的信物。”说完便告辞离去。
“他是有事，还是，菩萨保佑，......但愿他平安无事。”
朱灵乌只愣愣地坐在花厅中，凄楚苦闷，不知不觉间，化作了深深的担忧。
从一开始敦煌初见，到洛阳重逢，陈宪，不知不不觉，她心里面深深印上了这个人的影子。愁绪如跗骨之蛆一般，外面“乒乒乓乓”放起了爆竹，也没将愣愣的她惊醒过来。
“天下事............这次第，才下眉头，又上心头。”
天空无限广阔，海面好像一块巨大晶莹的蓝色宝石，西南海水师船队在航行着。
桅杆微微摇晃着，每一张硬帆都撑满了追逐着风向，船身微微倾斜，不断地劈波斩浪。
赵行德站在船楼上，不自觉地吟哦出这有些不合时宜的句子出来。
此时中原应是隆冬天气，而西南海上却丝毫不觉寒冷。
在赵行德的身旁，每条福船都如同城楼般高大，辽阔无垠的海面上，数百条海船呈数列纵队整齐向西北方向航行，如一片移动的城池。这样恢宏壮观的景象，举世罕见。
西南海水师从龙珠岛出发，沿着北方海岸一路航行，途径大小港口数十个。
每至一处，当地的土王一睹水师壮盛军容，无不胆战心惊。沿途藩部，就算从前与大食人交好的，也丝毫不敢生出反抗之意，只老老实实接受了贸易条件。另一方面，赵行德是个至诚君子，严禁水手和商贾仗势对藩落行劫掠之事。因为大将军府的军令，西南海船队此番不要奇珍异宝，只要粮食、肉干、腌菜等。这些日常物品，当地大族和百姓倒是都能拿得出来。这样搜购粮食的船队十分罕见，积储下来的宝货还可以卖给其他的客商，双方贸易往来，竟是皆大欢喜。中国的船队规模之大，远远超过了沿途港口居民的想象。
当地大族也有不少对中原的物产之丰，人情之美，甚至礼仪教化心向往之的。赵行德便顺势而为，以西南海军司和南海市舶司双重的名义，招安了不少西南海上势力，部落几十个，敕封土王数人，镇守使数十人，一路顺风顺水，竟是势如破竹一般。诸参谋官汇总下来，海疆不计在内，单单岸上受封的土国藩落，单论疆域竟远远超过了大宋的长江以北土地的总和。
章154 桀犬尚吠尧-5
自龙珠岛出发后一个多月的长途航行，开拓海疆之顺利，大大超过众人的预料。
众军官心情放松之余，又生出其他的一些想法。他们原以为南海上都是生番聚居的瘴疠之地，然而，如今亲眼所见，一片一片都是难得的沃土，大宋若要开疆拓土，相比西北两面强邻，向南海的阻力就小得多了。许孝蕴便在军议中提出“失之于西北，取之于南海”，与其劳民伤财北伐，不如放弃河北，让辽夏两国在北方相争，大宋固守河南甚至江淮一线，集中人力物力向南海扩展势力，待将来国力雄厚之后，再做徐徐北图之计。
此议经由许孝蕴提出，当即在水师军官当中引起了不小的反响。
此时朝中的大势是倾国力收复旧疆，因此，水师中的“北伐”和“拓海”两派争论也十分激烈，连赵行德也不得不亲自告诫众军官，汲取朝廷新旧党争致使国势衰败的前车之鉴，军议止于君子之争。南海水师虽然不是只会执行军令的死物，但此等国策大事，还当以朝廷中枢的决策为准，总算将争论限制在了军议的范围之内，没有恶化到“党争”的地步。经此一事，赵行德豁然发现，就连他自己也只是能稳住局面，哪怕他亲身说法，也无法完全将军官们说服。水师中不少年轻士子从军的军官，与赵行德实有师生之谊。赵行德倾注在这些人身上的心血，实不下培养至亲子弟。发现这一点后，他的心绪有些复杂，既为许孝蕴、冯糜等人越来越独当一面而欣慰，心中又有些隐隐的失落。
“他人将将，不外乎以威临之，以利诱之，以义结之......”
赵行德转头看去，却是周和立在身旁，低声道:“似赵将军这样的，任由诸将军议，吾还真是从没见过。可是，诸将如此忠心效命的，我也是闻所未闻。这其中难道有什么诀窍吗？”
“哪有什么诀窍。”赵行德摇头道。
周和年纪要比他一些，二人带船出海以来，和衷共济，和朝廷其他大营中诸将和监军之间的关系迥然不同，说话也随意很多。看着周和不信的神色，赵行德沉吟了一会儿，解释道，“譬如木匠做器，必顺木材之纹理，方得长久。军议论的是国家大事，对诸将来说，也是明心见性。正所谓仁者见仁智者见智，智者见智，他山之石，可以攻玉。军中诸将都是栋梁之才，本身也有济世救民之心，刚开始时，赵某还有些因势利导，强作解人，到了后来，他们相互切磋，也就越发看清自己的内心，其后道路都是个人的修行，不需要赵某再多做什么了。”
“可我怎么觉得，每天在那儿空谈，和我们水师的军务也不相干啊。”
杜吹角不知何时到了后面，一脸不解道。他虽然偶尔也参加军官们的军议，但对大宋的国家大事始终都没什么兴趣，杜吹角整天为证信堂券票的价格忧心忡忡，不过身为一个夏**官，他还有些为国分忧的觉悟的，他看着赵行德，忧道：“赵将军，不知咱们打下巴士拉后，那边弄到的战利品是就地分掉？还是是陆路送到河中发卖？还是海路运回宋国发卖？按道理说，河中大军该抢的也抢够了，咱们水师本来就是分遣军务，这万里迢迢给他们送粮，他们吃肉，总得让我们喝口汤吧。”按照他的看法，河中大军既出，大胜就没有悬念了。安西军司就是仗着在护国府和大将军府中势力庞大，强迫水师干苦活儿而已。
“你说呢？”赵行德一愣，嘴角浮起一丝笑意，问道，“运到哪儿划算？”
“当然是运回宋国发卖了。”杜吹角来了兴致，眉飞色舞道，“大食的物事，在的宋国的价钱要比河中高得多了，而且，高价出售还是其次，这一船船的宝货运回去，南海券肯定要暴涨的啊。”他的拳头在空中狠狠一击，又懊恼道，“他奶奶的，现在的价钱肯定特别低！”
“那你也不用遗憾。”赵行德被他逗乐了，接道，“因为别人也不一定买得到。”
众人都是哈哈一乐，然而，赵行德的笑容后面，却藏着很深的忧虑。西南海水师看似一帆风顺，然而，东西方两场正在进行的大战，水师都不能左右结局。任何一场大战的失败，都将带来惨重的后果。海风微醺，吹动着他的衣襟，而此时此刻，他的心思却不在平静的海上，反而比任何时候都希望能够身处战场，在凛冽的寒风中带着自己的军队前进。
............
刚出正月不久，鄂州就降下大雪，鹅毛般的雪片纷纷扬扬而来，城内外整个成了冰雪世界。
深夜，丞相府依然挑着灯笼，北伐已经到了关键时候。
“岳帅那儿，有消息了吗？”邓素盯着书吏，沉声问道。
整顿了州县廪生之事因绝大多数学政反对而作罢，北伐已经成了朝廷扳回局面的最后机会。州县已经谤议如潮，如果北伐再没有进展，只怕过不了今年，相位就得更替了。可是，邓素这儿忧心如焚，河北前线的岳飞，坐镇汴梁的曹良史却似抱定了一个“拖”字诀，始终借口辎重不济，拒不发兵攻取三关和幽州。邓素屡次催促不果，不由得怀疑这二人的用心，是不是与理社在州县上的势力勾结在了一起，已经有人提出，吴子龙为相，曹良史为参政了。
再三催促之后，邓素终于失去了耐心。
正月初二，鄂州新整训的二十营禁军誓师出征，一万名马步火铳手押运粮草前往河北增援北伐大军。吏部侍郎王务观上书，建议任命王贵为河北路制置招讨使接掌河北前线的兵权。岳飞虽然还保持着北伐主帅的名义，但实际上被王贵分去了前线的统御兵权，帅帐也被安置在大名，负责北伐大军身后的二线防御和辎重输送。同时，兵部侍郎刘端代替曹良史兼任东京留守之职，曹良史除兵部尚书之职，改任河北河南转运使，专责督促各路各州县向大军转运粮草辎重。
邓素犹豫良久之后，终于同意了王务观的上书。
同时，邓素以岳云护卫京畿平叛之功，奏请陛下加封为定西侯。
当年曹良史和岳飞在汴梁夺帅，导致河南三镇形同割据的局面，如今旧事重演，若岳飞拥兵自重，籍故拒绝交出兵权，来个“将在外君命有所不受”，甚至“清君侧”的话，朝廷的脸就难看了。岳云年不及三十，虽然有平叛的大功，兵部的意思本来还是要压一压，以免将来功高难赏。邓素之所以成全岳氏父子两代三十封侯的佳话，也就是要让岳飞知道，只需退让眼前这一局关，朝廷回报他一个如杨、曹、刘几家一样的世代将门。然而，诏书和钧旨同时发出之后，邓素仍然有些忐忑，几乎日夜都等待着北方的反应。
他虽然深信岳飞是个忠勇之将，但以他刚烈的脾性，老实接旨也不容易。
“相公，岳大帅的奏折递上来了！”书吏小心翼翼地将一封奏折呈上来。
“怎么不用急脚递？”邓素一见这奏折居然只是普通漆黑封皮送来的，眉头一皱，厉声斥责道，“两国交战，军前换帅，最是轻忽不得。此等大事岂可马虎处置？”他正着急等待汴梁的消息，因此大为光火，口气不由带着几分严厉，相爷威风如山之重，平常只见他和颜悦色的书吏那经得住这般惊吓，当即结结巴巴辩解道：“这，这，从汴梁发出来时，就是如此，原先以为是普通军书，小人，等，等，也是拆开之后，才发现这是岳大人的奏折。”
“哼！”邓素无暇理会，打开奏折看来起来。
黑色漆皮的奏折，乃是各州各营上奏中最不要紧的一种，不但在路上走得慢，到了丞相府里，也是压到最后才会分类上呈的奏折。从汴梁到这里，也不知道耽误了多少时候了。然而，随着目光的移动，邓素的脸色并没有好转，反而越发阴沉，甚至带着些怒意。这奏折并不算密折，所以，书吏事先看过内容，他小心翼翼地看着脸色阴郁的相爷，暗自懊恼：“怎么就让自己碰上这回事儿了呢？”他赶紧又把头深深埋了下去，“神仙打架，莫要殃及小人。”
正默默念叨着，“啪——”一声巨响，几乎把书吏的魂儿都下了出来，他抬头偷看去，邓素正几乎怒不可遏地将奏折拍在书案上。相爷如此这般震怒之态，连曹固反叛攻打鄂州之时，书吏都未曾见过。“解甲归田，回乡养伤，岳鹏举，你这不算挟朝廷，那什么才是要挟？”
奏折里，岳飞居然以足疾发作，不能视事为由，请求解甲回乡养伤，北伐军中大事，皆可交予王贵及诸将主持。奏折虽然写得恭敬委婉，但仍然让人感觉到一股淡淡自傲、不满、疏离之意。邓素看罢，只觉一股怒气涌上头顶。“这就是要挟朝廷。”他坐实了这个判断，“而且必有所恃！恐怕就是和吴子龙、曹良史他们勾连的诡计。用不了多久，清议上就会编出些‘嫉贤妒能，残害忠良’的桥段来了吧。”他原先以王贵夺取岳飞兵权还存着有三分惋惜，此刻连一分都不剩下了，甚至顾不得发泄怒意，只思索如何将这个釜底抽薪的局面破去。
章155 匈奴笑千秋-1
“岳飞已经离开汴梁，据说只带了几个亲兵，回相州侍奉老母亲去了。”
兵部职方司郎中刘鹤鸣失声道。“什么？”邓素脸色大变，签押房内众大臣无不大惊失色。邓素接到岳飞解甲归田的奏折后，邓素立刻召集了心腹大臣商议，众人计议来去，均觉得岳飞久掌北伐大军，兵将均熟。朝廷原先的安排，虽然走马换将，东南王贵在前面统兵进攻幽州，岳飞在后经营，也是稳妥之策，如今岳飞居然撂挑子不干了，贸然换将就有些危险了。然而，如果就此收回成命，则朝廷的颜面无存。所以，当务之急，既不能继续激怒岳飞，让他一意孤行，又不能让王贵就此打道回府，须得想个两全其美之策。
丞相的签押房内，众大臣正你一言，我一语，字斟句酌，准备再次下旨宣慰岳飞之时，兵部忽然收到王贵和刘端送来的鸽书急报，王贵和刘端赶到北伐大营之后，岳飞虽然接旨，但言辞间对王、刘二人极其冷淡，甚至连接风宴也没有摆，当夜就托辞离开大营了。现在大营中人心惶惶，张宪称病不来点卯，罗闲十和陆明宇两将一直在前线未归，其余众将也乱哄哄的，还有人说要联名上奏朝廷把岳飞给请回来，否则军心溃散，辽军打过来大家都是死路一条。王贵好容易才安定了大营，他也是岳飞麾下出来的将领，此时不敢擅专，只用最快的鸽书回报鄂州，是请岳飞回来主持军务，还是依照先前钧旨行事，请朝廷火速拿个主意。
窗外，鹅毛雪已经停了，天色仍阴沉沉的，邓素的脸色比天色更阴，仿佛一块青铁板。
“跋扈，太跋扈了！”吏部侍郎王务观怒而拍案道，“简直不把朝廷放在眼里。”
这一句仿佛一石激起千层浪，众大臣纷纷斥责出口：“以一己之私，不惜败坏北伐大业，这么看来，当初就是养寇自重了。”“王贵有朝廷的钧旨，岳飞的部属也不服他，这到底是朝廷的军队，还是岳家的军队？”“正是，兵骄将惰！”太骄横了！”“相公，这是有预谋的。岳某人早已计算好了王贵到达大营的时间，这才用普通奏折来托病请辞，就是要陷朝廷于不义。朝廷若派人将他请回去，这人必然气焰更加嚣张，东京、河北这支大军，从此不为朝廷所有！”
众人七嘴八舌之际，邓素的脸色越发铁青，阴得仿佛要滴出水来。
“既如此，你等以为，当如何处置当前局面？”他冷冷道，看着周围的大臣。
王务观等人心中一凛，丞相这种神气，在“解决”曹固兵变等事件时都曾有过，邓素已经下了决心，他所需要的，只是众人把他心里所想的说出来，再表示赞同而已。
这些人位列邓素的心腹，自然知道他心头想法，再结合语气略作思索，便能“意会”。
果然，邓素的问话话音未落，王务观便沉声道：“如此，当以快刀斩乱麻！”
“诸将跋扈，若犹豫不决，日子拖得久了，不定生出什么变故，不如令王贵从速进军，直取幽州，以战事凝聚人心，一则借势掌握住兵权，二则，也好安天下人之心。”王务观说到最后“安天下人之心”时，他着重了语气，北伐大军与辽军在边境对峙，每拖延一日，钱粮耗费不计其数，夏国在海外强征宋国商船之后，证信堂券票价格暴跌，扬州百姓围攻证信堂，逼走了苏同甫，如今，朝廷再没有别的渠道来筹集军饷，而诸州学正一又不愿意增加“河北税”，二还有大批流亡的河北士绅闹事，不允许朝廷将河北土地用以发卖和赏功。
再这么拖下去，宋国几乎就要不战自败了。因此，王务观之论，迅速得到了众人附和。
“王大人之议甚好！”
“一面催促王贵进军，一面令差人劝说，让他顾全大局，赶快到大名统筹全局方为稳妥！”
“为从速进兵，兵部和户部可再筹措一批犒赏三军的银钱。”
邓素默然良久，终于点头道：“既然如此，就命王贵火速进军，不可再拖延下去了！”
他长长叹了一口气，望着窗外，东方已是微明，星辰寥落。
从得到岳飞告病的奏折到现在，整整一夜过去了。众大臣商议来去，最终还是把最重的担子压在了王贵的肩上。而诸多武将，王贵是邓素为相后最为重用的一个。“吾以国士待王将军，王贵，你这次可不要令我失望啊。”邓素握紧了拳头，望着天边寥落的晨星，暗自祈祷道。夫战者，庙算多者胜。众人皆以为朝堂高位者能左右天下兴亡，然而，身居庙堂之人，才知人力是有穷尽之时，许多时候，庙堂庙算之后的等待，与赌徒投下骰子也没有多少区别。
............
从鄂州到河间，将近三千里路程，金字牌急脚递六日夜方至，然而，丞相府催促进军的军令用最快的鸽书传递，只用一日两夜，便送到了河北前线大营，河北路制置招讨使王贵的手中，相府钧旨加封王贵为河北诸路安抚使，将统御北伐大营的重任彻底放在了王贵肩上，大营四品以下武将有不听将令者，王贵有先斩后奏之权，四品以上武将有不从将令者，王贵可将其就地免职，押送鄂州治罪。钧旨催促王贵火速统帅大军北伐三关，直取幽州，另有三五万贯的钱粮犒赏在扬州发运，希望三军用命，攻下三关直取幽州之时，便是大行犒赏之日。
“请向丞相复命，末将等奋身报国，哪怕朝领命，夕就死，绝无二话可说！”
当天早晨，王贵在大营中向诸将展示钧旨，然后当众对书吏口述了一封奏折。丞相府严命，哪怕张宪这样的悍将，也不敢当面有所违逆，于是，王贵接着吩咐诸将各自回去清点人马，整理火器兵刃，准备七日粮草，此后每日诸将都要到大帐点卯，会商北伐军务，一矣雪停天晴，随时便挥师北上，先夺雄州、霸州等三关之地，略作休整，再视情相机攻打幽州。
“末将遵命！”诸将的齐声应命，吼声盖住了帐外的北风呼啸之声。
“好！”王贵满意点点头，
王贵原先便是岳飞帐下第一大将，此番携丞相府钧旨而来接掌北伐大营，底下的将官虽有不满，但许多人也还念着他旧日的威望和恩义的。这一次又有丞相府的严命催逼，不管愿意与否，至少在表面上，整个大营的气氛为之一变。前几日人心惶惶，在王贵的手段和相府的威压下，似乎漫天阴云被清扫一空了一般。
“大人，怎么样？”副将韩铭走过来问道。
“准备准备，近日就要发发兵北上。”张宪阴沉着脸从韩铭手中接过马缰。
“什么？天气酷寒，大军北上和辽军野战，怎能有胜算？”韩铭失声道。
张宪望了望天空，细小的雪花纷纷扬扬，这场雪已经下了五日。
斥候往北出河间三十里外，回禀道路积雪深达没膝，战马只能勉强前行，宋国大军若要强行通过，只怕困难重重。不过，从另一方面来说，大雪也给辽军骑兵行动带来了很大的困难。在如此严寒的气候下，野外的一点小伤就能致人死命，所以，这几日，辽宋双方犬牙交错的前沿，斥候和拦子马之间的零星战斗几近于无，辽宋双方军兵都默契地没有主动挑起战斗。然而，这寂静竟是电闪雷鸣的前兆，伴随着来自鄂州相府的严命，河北平原上短暂的平静很快就要打破了。
“咄，咄，驾——”
战马旋风般地踏出四蹄，泛起一片雪花，战马忽然一顿，在一片雪地前面立主。
“吁——”贾元振长声喊道，双手猛地一勒缰绳。
他朝前望去，虽然只是白茫茫的一片雪，却已经不再是陆地，而是冻结了的湖面。
这一片水面位于宋辽边境，乃是宋国历经百年所营造出来的人工屏障。为了阻止辽国骑兵纵横，在西北自保州绵延向东，东至沧州，引来徐河、鲍河、沙河、唐河等河水，又往东汇合滹沱河、漳河、淇河、易水、白水等河水，甚至凿泉灌入洼地为湖，形成这一片水网地带，东西绵延八百多里，南北宽的地方也有六十里宽阔。夏天的时候，宋军可以凭借河汊抵御辽军，到了冬天，湖面和沼泽尽数结冰。在冰层厚实的地方，骑兵足以缓缓通过。因为每年的冰情都不一样，每到冬季，这里各处冰面的情况，就成了宋军斥候们要豁出命去弄清楚的头等大事，而全力阻止对方探明湖水的冰情，成为宋军斥候豁出去命去执行的另一桩头等大事。贾元振所在的营头每天都派数队人马出来巡行各处，哪怕连续下了五天的大雪也不曾间断。
章155 匈奴笑千秋-2
“吁——”
贾元振轻拍着安抚战马，放开缰绳，单手提着刺枪，跺了跺脚，缓缓地走入冰湖。
每向前五步，就狠狠地用枪刺向下扎去，试探冰层的厚度。雪白的冰湖看似一片平静，实际上危机四伏，这一片冰湖是贾元振曾经试探过的，但他仍然十分小心翼翼，不知什么地方就藏着窟窿，一不小心就吞噬掉性命。枪尖击刺着冰面，砰砰做声，白色的冰屑四溅。在冰湖上探路是十分耗费体力的事情，有的斥候随便刺些白点，根本不管冰层是否厚实到能通过战马战车，也有的斥候宁可猫在湖畔吹两个时辰的冷风，然后回去编个幌子交差了事。不过，贾元振却是个踏实做事之人，他身为十营护军使，却每每单人匹马，亲自出巡查探虚实。
“还好，这帮混小子，没给我打埋伏。”贾元振咧嘴道。
冰面上行走十分费劲，步行不长的距离，已让人气喘嘘嘘，体力将要耗尽之时，他才折返了回去，打个呼哨，爬上马背之后，他感觉双腿仿佛惯了铅似的，所幸从军这段日子来，他的马术已颇为了得，又是老马识途，不需如何费力，战马便随心意得得得往回奔驰。这一路十分顺利，回到大营时，已是人为雪人，马为雪马。在大营门口，贾元振敏感察觉有几分不同，将战马料理好，踏入大帐，见到左念远和骆欢的神色，贾元振愈发肯定了自己的判断。
“大军要北上了？”贾元振将头盔放下，沉声问道。
“正是。”骆欢有些激动地道，“贾兄，你看，这一回有几分胜算？”
贾元振摇了摇头，伸手接过左念远递过来一碗暖酒，微闭目喝了下去，热力散发出来，冻僵的身子方才暖和回来，看着一脸兴奋之色的左、骆二人，他心下暗暗叹息。广南营乘船一路北上，虽然器械精良，奈何都是南方人，除了一腔热血之外，连带兵的将官，如左骆二人都没见过下雪。广南准备的冬衣不足，又是客军，到了北地样样都缺，特别是御寒的衣物鞋袜，从广南带过来的在河北几乎毫无用处，还是陆明宇看着赵帅的面子上，从京东路的补给中分出一部分给他们的。饶是如此，从广州出兵时盔甲鲜明的六营精锐，如今衣甲杂乱，但从军容上看去，就和普通的州县团练差不多少。不过，广南军上上下下，特别是左念远和骆欢二人也憋着一股气，平常也盼着早日在战场上打出广南营的声威。
故而，他们得到大军即将出征的消息后，立刻联袂来找贾元振，希望听听他的看法。
贾元振乃太学生从军，赵行德旧部，北边久历戎马，对左骆二人来说是最好的结交对象。
“王大人如果分派北伐军务，广南营一定争取要和陆、罗二位大人同路行军。”
贾元振看着左念远和骆欢，沉吟良久后，低沉地说道。
左念远一愣，和骆欢对视了一眼，从对方眼中看出明显的失望之色。
骆欢满怀一腔热血，而贾元振这话无异于一盆冷水。
相比之下，左念远反而冷静了下来，他在广州城下经历过一番血战，亲眼目睹许多同窗和袍泽血染沙场，他又是广南营的主帅，也比骆欢要多想一些战场之外东西。广南营数千里千里北上而来，坐了几个月船，将士们正晕晕乎乎，到了河北之后，几乎未经休整，六营广南子弟就被调到最前线，和河南三镇兵马待遇相似。而且，粮饷补给也比其他营头要麻烦得多。那时候，还是岳飞和曹良史主持北伐大营。广南营遭遇的这些虽然未必出于岳曹二人的授意，更可能是军中陋习，朝廷倾轧所致。如今岳曹退位，换了王贵，北伐大营中的明争暗斗也更加激烈。广南营身为客军，无论如何，战场上保命存身还是要多考虑一点，否则的话，数十万大军角逐生死的疆场，就是一个吞噬生命的黑洞，吞掉这三千广南子弟只是一瞬间事。
“多谢贾兄提点。”左念远诚心谢道。
骆欢也跟着他拱了拱手。对方在此等情形下邀请形同孤军的广南营与本军同行，本身就是一种关照。骆欢虽然心里觉得贾元振有“暮气”，但他久在公门历练，这点人情还是心领的。“彼此，彼此，”贾元振亦拱手还礼，又道，“二位都是南人，初来河北，虽然看似适应了这里的天气，但旷野之中行军，又与呆着大营里截然不同，所以贾某这才多嘴了一句。大军出征在即，我也不说那丧气的话来。大军出营以后，就不能再畅饮了，来，我们满饮此杯。”
“好，干！”三只酒杯碰在一起。
河北苦寒，所以军中平常不但不禁酒，而且非烈酒不饮。岭南州县盛行淡味的黄酒或淡甜的蔗酒，左念远和骆欢初到河北时，还大醉过几次，至今还不能完全适应烈酒。骆欢被呛得咳嗽了一声，却抹了抹嘴边的酒渍，大笑道：“说夏国有烈酒名英雄血，可惜不层尝过。”
“我认识几个关西的军官，他们应该有，”贾元振点头道，“下次带过几壶过来。”
“好，一言为定。”左念远微微笑道，骆欢也笑道：“愿在在幽州城头与贾兄痛饮。”
他和骆欢的背后的广南理社，贾元振言语间涉及到河南三镇、京东汉军与关西朝廷在暗地里的暧昧关系，他们虽然不是迂腐之人，但涉入太深也有不妥。虽然在东京留守司的阴影下，河南三镇兵马与广南营形成了事实上的盟友关系，但左念远和骆欢还是十分谨慎，别一不留神就卷入了朝堂争斗的漩涡。哪怕名满天下的赵先生，也差点被这漩涡撕了个粉身碎骨。
大军出征在即，不便耽搁时辰，三人喝过几杯之后，左念远和骆欢便告辞回营。
“南方来的斯文人，打仗还不知如何？这要到了野外，怕不冻掉了鼻子。”
指挥简天良不知什么时候钻了出来，站在贾元振身旁，目送左念远和骆欢二人乘马离去。
简天良是关西的军士，他和太学出身的贾元振相处甚得，却和左念远和骆欢格格不入，因此，每当这二人前来拜访贾元振，甚至是向他们道谢时，简天良都能躲则躲，而且每次都能躲掉，仿佛隔着一两里就能闻着二人身上的酸气一般。简天良对左骆二人这种莫名的排斥感，贾元振只能报之以苦笑，岔开话题道：“老徐，雪一天小似一天了，天气该转暖了吧？”
“暖，卵？”简天良伸手接过一把雪花，捻了一捻，摇头道，“这雪沫子越来越小，天气不是转暖，应是越来越冷了。”他见贾元振不信的神色，将发髻拉开，指着残缺的左耳朵，赌咒发誓道，“老子在漠北打仗的时候，天上下的雪细得跟沙子似的，这半拉耳朵，就是那时候冻掉的。”贾元振顺着他指点看去，只见左耳剩一半的耳朵触目惊心。漠北苦寒之地，安北的军士虽然有毛皮大氅，羽绒袄子，身上有冻伤的仍然比比皆是，因严寒而残疾的也不鲜见，不过，对军士来说，这些都是资格。简天良在夏国退役行商之后，平常虽对残损处有所遮掩，却不惮向军中同伴展示它们，在他眼里，贾护军有这个资格，也能理解自己的骄傲。
“水寒风似刀，不过，血总是热的。”贾元振低声道，目送马上身影消失在漫天风雪中。
“陆将军是左军，即是前锋，咱们广南营随陆将军行军，也必然是先锋啊。“
骆欢侧头对左念远道，脸上带着兴奋之色。陆明宇是赵行德麾下大将，他也见过两面，并无排斥之意，反而隐隐为能够做为北伐的前锋而兴奋。原先岳飞执掌北伐大营时，张宪的前军和陆明宇、罗闲十的左军轮流担任大军的前锋或者前卫，如今岳飞去位，张宪和王贵面和心不和。王贵用左军当前锋的可能极大，唯一可虑的，是陆明宇是否接受王贵的调遣。
“曹岳与赵先生有夺帅之恨，陆罗二将因此反出了东京留守司，即便这样，两位仍然不计前嫌，以大义为先，率军参与北伐大业。如今岳帅去位，张宪等人或尚有心结，对陆罗二位来说，却是两可的，他从前怎么样，今后亦当怎么样。”左念远按辔徐徐而行，沉吟道，“再者，左军有三万之众，陆、罗将军，这都是跟着赵先生尸山血海里杀出来的猛将悍卒，他们不论做前锋还是断后，都应该有自保之道。咱们和左军一同行军，应该也是稳妥的吧。”
他这心思还是受了贾元振的影响，骆欢也点点头，毕竟是三千广南子弟，性命都压在了二人身上，二人心头也是沉甸甸的。不知不觉，白茫茫的前路上出现一片鲜艳的旌旗，广南六营的营垒已然在望，骆欢深深吸了一口气，将阴沉沉的那些想法暂且摒出脑海，沉声喝道：“管他呢，眼看出征在即，我再去搞点酒肉，这两天杀猪宰羊，大家伙儿吃饱了，奋力杀敌破阵，复我三关，直取幽州！”
章155 匈奴笑千秋-3
听着骆欢的豪言壮语，左念远苦笑着摇摇头。
广南营样样都缺，唯独不缺银钱。虽然朝廷对他们另眼相看，广州府却另外贴补了一笔开拔北伐的银钱。然而，到了河北，左念远等军官却发现，银钱在这里几乎买不到什么东西。河北历经战乱，契丹人撤退的时候，几乎将田庄尽毁，壮丁要么带走，要么流为盗匪。宋国北伐大军在河北不但难以从民间征购补给，反而要分出军粮来赈济百姓。军械，棉袄，各军都缺，猪羊的价钱是广南的几十倍。好在骆欢等军官出手豪阔，一意维系军心，不惜重金四处搜求军需物品。虽然外面天寒地冻，广南营垒里面倒是其乐融融，大家一心想着早日南归。
“左大人——”“骆大人——”
营门口的军兵见了左念远、骆欢二人，都主动行礼。
“嗯，很好。”左念远满意地点点头。
营里的军兵一个个脸带着笑容。看样子，大军就要出征的消息，并没有给他们带来过多的负担。军官们想的是建功立业，兵丁则想着早日克服幽州，大家好早点回家。在众多广南士子心目当中，大宋土地人口数倍于辽国，北伐大军十余万，聚集了天下精兵猛将，只要朝中没有奸臣作梗，打平辽国是理所当然的事。广南营重用士子为军官，这种乐观的情绪不可避免的影响了全军。因此，上下一意求战，并没有畏战怯战的情绪。大军出征在即，进进出出的人都带着一种格外的利落劲儿，营房里飘荡着一股烤肉的香味儿。骆欢咧嘴笑了笑，看来广南营其他的军官想法和他一样，就要打大仗了，先让士卒吃饱，才好上阵杀敌。
北伐大军即将拔营北上的消息，以河间府为中心的整个宋军大营都动了起来。朝廷的犒赏虽然还没运到，但已是许下了，除了钱粮之外，王贵再度当众向众将确认，一旦北伐成功，上至将佐，下至兵卒，根据官阶和功劳大小，人人都在河北分得一份田地，当兵吃粮。这样一来，底下士气立刻就有所回升了。对东京留守司的绝大部分将士来说，学成文武艺，货与帝王家，当兵吃粮，图的就是银钱土地而已。特别是那些从军多年的老军，他们与辽军鏖战多年，哪怕在旷野作战也并不惧怕，反而隐隐盼望着早点结束这场战事，领得犒赏解甲安歇。
相府极为看重此次进兵，曹良史被左迁河北河南转运使之后，不但没有和朝廷置气不理，反而全力督促各地辎重军需的转运。他是理社大佬，又执掌东京数年，曹相公这一杆子插下去，居然见了奇效，各地转运官吏丝毫不敢怠慢。在东京、大名、转运司和兵部严加督促之下，后方的辎重补给骤然加快了速度，一车一车的粮草、火药，冒着大雪不断地送到河间。曹良史估计，只待二月雪融，各处运河渠道解冻，北伐大军的辎重问题就将全数解决。
然而，他的奏折上达相府之后，只被当做是他为自己和岳飞辩解的另一种手段。
二月开春，虽然气候格外寒冷，北地大小河湖都还在封冻着，相府还是催促发兵。
于是，二月初十，北伐大帅王贵再度聚将议事，决定二月十五出兵。
王贵颁下将令，陆明宇、罗闲十率左军三万先期出兵攻打霸州，张宪率前军攻打雄州，都统制杨文忠率三万兵马留守河间城，王贵自领大队人马跟随在左军和前军之后，相机与辽军主力决战。出乎某些人的预料，无论赵行德旧部陆明宇、罗闲十，还是岳飞旧部张宪，都没有在军议时反对王贵的安排，三将领命各自回去准备出征的事宜，让一直遥遥关心着河北大营的朝廷重臣把心放下了一半。二月十五，便是左军出兵的日子了，左念远、骆欢的广南营原被配属前军，张宪担心南风不竞，未必能和辽军在隆冬季节野战决胜，便以前军的补给不够而推辞不收广南营。于是广南营又被踢到了左军，陆明宇便安排他们和炮队一路行军，炮队是和左军大营一同行动的，保护最为周全，这已是看理社的面子而对广南营格外照顾了。
“想不到，阴差阳错，还是跟了陆大人一起行军。”
骆欢牵马行走在炮车旁边，阴着脸道。左念远走在他身边，闻言笑道：“多一事不如少一事，若是为此上下活动，保不齐后面又生出什么风风雨雨。”他看着不远处的陆明宇，感慨道：“听贾兄说，左军的掷雷手，个个都有数个辽贼头颅的军功，这才是奋击百万的精锐强兵。”“精锐？”骆欢苦笑道，“该有个精锐的样子。可左军这些家伙，哪儿像是朝廷禁军？”
贾元振所在的马步火铳营已经作为左军的前锋先行进发。
按照斥候事先查探出来的冰面上的道路，左军大队两万余人马列作整齐的数列纵队，一队队的战马拖动着笨重的炮车、弹药车、辎重车、铁匠车行走在队伍中间，一营营火铳手扛着铳枪行进在炮队的两侧，端的是盔甲鲜明，气势雄壮。然而，和以军容军纪著称的前军相比，左军的行军队列还是显得有些松散。张宪麾下的前军，号称是东京留守司的第一强兵，岳飞罢将之后，除了少许亲兵，原先的中军精锐，包括背嵬军都归了左军，左军由原先的三万人马膨胀到了四万余人。王贵知反正无法令岳飞的亲兵归心，也就听之任之地默认了。
这样一来，原先东京留守司的猛将精兵都归了前军，端的是军威如铁。
虽然从广南营的利益计较，和与赵行德有些渊源的左军一同行军更为妥当，但被前军踢出来让骆欢有些郁闷。岳飞张宪亲自训练出来的左军最重军纪，无论军容、军纪都极为整齐，相比之下，陆明宇、罗闲十荆襄好汉为骨干的左军就显得松散许多，有的指挥以上军官甚至还带着匪气，令骆欢等士人出身的广南军官为之大皱眉头。
不过，骆欢皱眉归皱眉，即使是他也要承认，左军的武备与广南营最为接近，绝大多数步卒都操火铳枪刺，骑兵也大多数以操火铳的马步人为主。相比之下，无论是张宪的前军，还是王贵的本部，都保留了大量的冲阵骑兵。因此，左军的战守完全是围绕着火器来进行的，即使进攻，也是以火炮轰击为先，火铳手列阵如墙而进，关键时候便以精锐掷雷手突破敌阵。
“陆将军，晚生是‘鄂州新闻’的报料人，您身为左军主将，此番出兵有何感慨？”
陆明宇皱了皱眉头，顺着声音看去，只见一名青布棉袍的书生一脸热切。
在这书生的旁边，还有其他几个人，一眼看去便是普通的文人。牙将王麟站在这群文人身旁，不动声色地对陆明宇点了点头，示意这些“报料人”是左军幕府精心筛选过的。
自从朝廷大开清议以后，清浊分流之后，宋国国内的报业大兴，像鄂州、汴京这样的大都市，各种邸报、大小新闻不下数百种，有的时候，内朝昨夜商讨过的政事，次日清晨就能上报，传得满街都是，很快就天下皆闻。有信誉，有流品的新闻，已成为朝廷邸报之外，州县学廪生共商国是的依据。尽管邓素设立了邸报司来钳制舆论，也不能完全控制新闻和清议的走向。“鄂州新闻”就是影响极大的一家，几乎每天都有一期刊行，影响遍及全国各州。
“记得有人曾说过，只要文官不爱财，武将不惜死，则天下太平指日可待。”
陆明宇看着“鄂州新闻”的报料人，一脸正气地道：“此番北伐，将士们浴血沙场，我河南三镇担当左军前锋，先取霸州。哪怕我陆明宇朝闻命，夕就死，只要有益于国于民，也在所不辞！左军三万男儿人同此心，心同此志，不惜肝脑涂地，誓要驱逐北虏，恢复旧疆！”
陆明宇面容严肃一字一顿地将这义正严词的番话说完，不待几个报料人再发问，只微微颔首，便拨马朝前驰去，旗手和几名传令军官催马跟在他的身后，仿佛有什么紧急的军务在等待着大将前去处置一样。左念远和骆欢相顾一笑，骆欢低声道：“这位陆将军的本事，可不只是在战场上啊。”左念远朝左右看了看，低叹道：“树欲静而风不止，河南三镇支撑到现在，甚至左右逢源，岂是单凭兵精将勇能够做得到的。天生豪杰之士，只看他为善为恶罢了。”
几名报料人书生还在愣原地，左军牙将王麟含笑招呼道：“几位大先生，昨夜大伙儿喝出征的酒，还余下许多酒肉，正好送给几位大先生带回去打打牙祭。”几个书生忙堆笑着道谢，河北的各种物资缺乏至极，他们虽然是清流文士，但其中有人已一个多月不尝肉味了。
“陆将军，真当今国士也！”一人目送陆明宇的背影感慨道。“无愧赵先生栽培。”另外一人附和道。“鄂州新闻”那名报料人则若有所思，喃喃道：“文官不爱财，武将不惜死......难不成河南三镇已经和岳相公言和，不再计较夺帅之事？真此一时也，彼一时也。”这时，
章155 匈奴笑千秋-4
“王将军出兵北伐了！”
宋军再度誓师向北的消息，还没隔夜，便有各大新闻的报料人以最快的鸽书报回。
当丞相在鄂州签押房内看到王贵北伐的奏折之时，汴梁、广州、襄阳、扬州等通都大邑的早市已经满是叫卖邸报的声音。北伐三关，夺回幽州之役，在大宋举国上下万众瞩目中拉开了帷幕。整个国家因为这个消息而再度沸腾起来。辽军南侵，使大批宋人流离失所，无数河南河北的衣冠士族流落南方，更多的流民百姓离散在大宋各地。因此，各地的宋人也和他们一样，感受着辽人南侵所带来深深的屈辱和创痛。北伐辽国，收复故土，早已成了无数人憋在心中，不吐不快的一团火。此乃国家大义所向，与之相比，朝廷中的勾心斗角恍如衰草之于大风，在举国一致的舆论之下，对丞相府和朝廷种种非议迅速销声匿迹。偶有一两声杂音，也淹没在无数人的热情所汇集起来的汹涌澎湃的舆论的洪流之中。
“朝闻命，夕就死，为国为民，觉无反顾！”
“朱先生，这陆明宇，真是大宋第一条好汉！”
“辽人在北地废汉字，剃发蓄辫等种种手段，南侵之后更加乖张，这就是以夷变夏。”
“而我堂堂中国，正义之师，北伐讨逆，是顺天应命，维护天道之举。”
“自古以来，顺天者昌，逆天者亡，所以，此次北伐，一时胜败不论，咱们大宋举国上下，只要抱定一个决心，不计一时得失，胜也好，败也好，咱们就和他打到底！久而久之，辽人必败，大宋王师必胜！王将军等用命北伐，田园美宅，封妻荫子，流芳百世，俱可期也！”
竹林掩映，一群白袍的书生，激情激昂地围在一起。举国汹汹之下，哪怕是标榜“绝不干预朝政，不议论时事”的东林书院也不能例外。天下板荡，人心激奋，又岂能容得下一方安静的书桌。课业之余，众学子都围在一起，毫无顾忌地议论时事。就连朱森也难以苛责他们没有沉下心来讲学理。人非圣贤，孰能无情，就算是朱森自己，心下亦难免为之澎湃不已。面对着一张张年轻而激动的脸，朱森面沉似水，并不给他们分辨北伐将帅各怀心机，也不向他们指出，平常反对朝廷增加赋税与声援北伐是背道而驰。东林的规矩是绝不议论时事，不干涉朝政。学生们偶有违反可以，朱森却不可以不以身作则。再者，他笃信万事万物都逃不出一个“理”字，学生们只要精研理学，再多经历一些世事，这些俗务迟早都能参得透的。
书生面红耳赤地议论没有多久，数声云板声响，短暂的休息结束，讲习重又开始。
这一课是的道德，书生们按捺住心头激动，各归原位，朱森看着座下的学子，心头微动，他并没有引经据典，而是缓缓道：“我堂堂中国，四千年传承，一以贯之，延绵不绝，薪火相传，这一代又一代相传的薪火到底是什么？它不是冷冰冰的东西，它也不是虚无缥缈的东西，它映着那个软绵绵、暖融融的天理、大道。道德譬如天上的北极星不断牵引着天下人心，又如日头照耀着我们，温暖着我们，安慰着我们，给我们以荣誉、希望、信心、力量。四千年以来，至今让世人仰望，让四夷羡慕、惊讶、妒忌，这个，就是我们中国人的德性......”
座中寂寂无声，朱夫子难得如此平白一回，众书生讶然之余，无不专注倾听。
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“加油干呐！朝廷王将军出兵攻打幽州了！”
运河上，肖七抬起头，爽快地朝对面的民夫大声答道：“好嘞！”
他低下头，目光落在自己满是补丁的棉袄上。
大运河的河道上，肖七没有驾船，而是步行走在冰爬犁旁边，胡子上结满了雪白的霜花。
寒冬腊月，本来是船工停歇的季节。然而，运河尚未解冻，鄂州朝廷便效仿北人赶制了一批爬犁，大举向河南输送粮饷，若是从前，无论是船商还是船工，都是有耗无补，能留一条命回来就不错了。然而，这次却是不同，扬州知府和州学站出来反对转运使衙门使白条子强征民夫，又为民间的船工争到了一个好价钱。肖七当然就报了名，以他汴梁的出身，少年时玩过爬犁雪橇，又能赶马车，而且常年在运河上讨生活的经历，肖七不但通过了录用，还被任命了分管十条爬犁的队长，加入了往北运送军粮的行动。
愣了一会儿，肖七回头又冲着船舱里喊了一声：“朝廷攻打幽州了！”他期待地望着后面。
和往常一样，肖十娘也跟着哥哥在队里当差，挣点口粮贴补家用。
自从扬州证信堂关张以来，肖七家里也好像下沉的船似的一片愁云惨雾。
“真的么，真好呀！”船舱里脆生生的回答，肖七眼神一亮，心中莫名地松了一些。
“官军北伐，很快就要打败辽国，收复幽州了！”
民夫们七嘴八舌地议论着，人人脸上挂着一丝振奋和喜意。这不是因为官军收复河北，很可能让河北券、南海券恢复价格，自从证信堂关张之后，肖七就当家里藏的那些是废纸了。不过，官军打败辽国，收复河北，总是是一件能让人人高兴的大好事。
“咱们加把劲儿嘞！”“得儿——驾！”
一声声响亮的吆喝在爬犁队里响起，民夫们舍不得抽牲口，只变着花样儿在空中甩出一个个响鞭。“噼——”“啪——”“叭——”鞭子作响声中，骡子、毛驴、驽马喘着粗气，在结实冰面上得得得快步走着，将堆满辎重军需的爬犁拖着忽忽滑行，穿越寒风，一路向北。
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万物冰封，白茫茫一片冰面，飞鸟绝迹，此地桥梁早已被破坏，往北不远即是瓦桥关所在地界，辽人骑兵在北岸巡视得十分严密。宋军大营所在的河间城距辽军占据的雄州不过区区两百余里。而左军驻地几乎就在雄州边界，因此，向北行军数日之内，兵锋就抵达了易水南岸。易水早已结了厚厚一层坚冰，丝毫没有解冻的迹象。不过，辽军十分狡诈，早在河水刚刚结冰的时候就开凿冰窟，有的冰层看似没有不同，其实远比别的地方单薄，一但冰面上的人马多了，冰层就会吃不住劲儿而碎裂。贾元振率领火铳马步营为大军斥候，在辽军不断袭扰之下，终于在茫茫冰面上勘察出一条足以承载大队人马通过的道路。
未免孤军深入，宋军前锋抵达易水河南岸后便停了下来。待大队人马聚齐之后，左军各部纷纷请战当锋渡河，而这个军务终究落在广南营的身上。诧异之余，众人也捏了一把汗。
“过了南易水，前面就是瓦桥关了。”贾元振以马鞭指着冰面，对身边人介绍道。
“此地别燕丹，壮士发冲冠。昔时人已没，今日水犹寒。”
左念远深吸了一口寒气，对贾元振拱了拱手：“燕赵多慷慨悲歌之士，贾兄，今日就看我广南子弟，亦有豪杰。”他回头看了早已列队完毕的广南营，挥手道：“听我号令，过河！”
随着这一声令下，两千火铳手排成四列纵队，如一条长蛇般小心翼翼向对岸爬去。
“左兄，兵战凶危，辽人狡诈，广南营为先锋，当以谨慎为先。”
贾元振看着对岸，低声道。左念远拱手道：“多谢贾兄提点。”
他无暇过多思考，匆匆作别便走向前方，快步超过了大队，赶上了贾元振派出的向导。
北风劲吹，各营都将大旗裹了，但旗手仍然奋力将旗枪高高举起，枪头下面三角形的小旗猎猎飞舞。宋军此番北伐乃是正兵，白茫茫的冰原之上，大队人马蜿蜒向前，左念远身先士卒走在队列的最前方。“这姓左的是个人物。”简天良看着他的背影，自言自语道，脸上浮现一丝古怪的神色。简天良这营常担当左军的斥候营，而他自己才刚刚从雄州附近查探回来。他带回来了一个意外的消息，辽军不但没有坚守的准备，而是在大队向北撤退。为免轻敌大意，陆明宇下令各部仍按原计划行军，同时命简天良等人严守秘密。此时，除了贾元振、简天良等寥寥几名将领之外，连带队先行渡河的左念远也是不知，雄州眼下只剩下一座空城了。
“瓦桥关乃幽州的门户，辽人究竟打的是什么主意？难道真的不战而逃？”
贾元振看着前方。暗暗思索道。他揣摩着，以简天良的能耐，不至于连辽军是不是真的撤兵都弄错了。陆明宇也是肯定了这一点，才会将这份首功让给广南营，全了河南三镇与广南情分。
“不过，辽军到底是怎么回事的呢？”
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幽州城头，一颗血淋淋的人头挂在高高的旗杆上。
章155 匈奴笑千秋-5
“胆敢擅自弃城逃窜者，这就是下场！”
耶律铁哥斜视一眼旁边的萧塔赤和完颜斜也二人，咬着牙挤出一句。
血淋淋的人头下面，萧塔赤低着头，他的脸色铁青。
数月前，萧塔赤不战而弃河间，北院枢密使耶律铁哥大发雷霆，不过，他背后有萧后势力的支持，铁哥也无可奈何。宋国大兵压境，南女真大王完颜宗弼孤军难守雄州，也学萧塔赤，虚张声势一番便放弃了雄州。谁知道，这一回，耶律铁哥居然将完颜宗弼当场斩杀，并且将他的部众悉数分给了南下助战的被女真大王完颜斜也。杀鸡儆猴，不过如此。物伤其类，完颜斜也虽然得到了完颜宗弼的万余女真人马，在完颜宗弼的头颅下面，脸色也好看不起来。
耶律铁哥看了看左右，北院军将簇拥在他身后，手握着刀柄，若有若无地将萧塔赤和完颜斜也四周围住，显得这两个人势单力孤。幽州城内外，契丹大军与蔑尔勃、女真军的态势也是如此。常年征战已将青壮的女真男子消耗殆尽，完颜斜也南下之前，已经将十二岁以上，六十岁以下的生女真部族男丁全部征发。因此，斜也的南下大军和宗弼的余部加起来共五万余人，不过，女真军充斥老弱，缺少老兵。相比之下，萧塔赤麾下的两万余蔑尔勃骑兵更具威胁。此时，幽州已经集中了近五万契丹骑兵，三万奚军。北面还有皇帝亲军七万精骑准备南下，与宋军决战幽州城下。大军环绕，耶律铁哥根本不怕萧塔赤和斜也这二人犯上作乱。
南朝大举北伐，皇帝耶律大石的打算是消耗疲惫宋军，再以骑兵袭扰其后路，寻找战机一举击破宋军。若不能在幽州打败宋军，也要让南朝付出重大代价，失去北进之力。而北院枢密使耶律铁哥则另有打算，在他眼中，无论萧塔赤，还是女真人，都是不下于南朝的敌人。而且，对耶律铁哥而言，这些辽国内部蛰伏的毒蛇，比南朝大军更令人防不胜防。
“雄州城池残破，不过，它却是幽州的门户，若放任宋军站稳脚跟，休整好了再进攻幽州，我们是无法像陛下交代的。”耶律铁哥盯着萧塔赤，徐徐道，“前段时日，萧将军丢弃了河间，尚没有责罚。南女真军也有弃守雄州之罪。我看，不如这样，女真军和蔑尔勃军两部人马加起来，足有七万之众。而南朝大军左路陆明宇左军，是赵行德余部，不过三万余人，”提及“赵行德”三字时，耶律铁哥咬了咬牙根，“他们虽然向称能战，但孤军深入雄州，正是送死。你们两部就戴罪立功攻打雄州。若王贵的大军不救，你们便合力将这支孤军吃掉。本将亲率大军为你们压阵，若王贵前来为雄州解围，大军便在易水河边决战。你二人如何？”
耶律铁哥的目光有若实质，盯着萧塔赤和完颜斜也二人，等他们答话。
萧塔赤沉着脸，一声不吭。他因弃守河间，耶律大石曾大发雷霆，好容易才脱罪，如果此次再抗命的话，只怕过不了关。完颜斜也更感受到压力，背心凉津津的，衣物竟被汗水浸透了。契丹诸将交换了颜色，隐隐得意，无论萧塔赤怎么嚣张跋扈，他只是契丹人的一条狗。
辽国，终究是契丹人的大辽国，狗可以吃肉，但绝不能爬到主人的头上。
如果它敢冲着主人狂吠的话，大家就一拥而上把它宰了。南朝大军，再说吧。
辽国用兵远比南朝灵活，皇帝不遥制，军前统帅有临机决断之权。耶律铁哥所说，大军在易水河畔与宋军决战云云，可能确有其事，也可能是骗女真人和蔑尔勃人去雄州送死的鬼话。最终如何，只看他自己的用心。几个耶律铁哥的心腹将领暗暗转着心思，萧塔赤始终低着头，看不清神色，而完颜斜也额头已经见了汗水。耶律铁哥也不说话，抚着嘴角的胡须，冷笑看着二人。他执掌北院日久，威严已经极盛，曾几何时，辽军中盛传，北院的军法，铁哥左手捉须子，必杀一人，右手捉须子，必灭一族。完颜斜也不禁心中打鼓，再也熬不住了。
“北院大人发话，女真部就算是上刀山，也一定会攻下雄州。”
完颜斜也口不对心地大声道，虽然极力忍着，仍忍不住抬头瞥了一眼旗杆上的宗弼。
时至今日，完颜斜也已经没有了当初女真勃兴时的野心，无论才干还是胆略，完颜斜也自认宗弼远胜于他，可就是被视为女真人希望的宗弼，刚刚却被北院大人像宰猪一样给宰了。“耶律铁哥，我是陛下钦命的南女真大王，你敢擅自杀我！”惊怒交集的吼声，仿佛还在完颜斜也的耳畔回荡，不过。耶律铁哥一句：“不尊军命，杀了就杀了。”更让他心惊胆寒。
“北女真大王已经答应了，萧将军，你怎么说？”
耶律铁哥的声音，冷得像漠北的雪风，萧塔赤猛地抬起头，冒犯地直视着他的眼睛，他目露凶光，仿佛一头欲择人而食的猛虎，周围的契丹将领感觉到森森杀意，好几人都握紧了刀柄，而耶律大石却毫无动作，只冷冷地看着萧塔赤：“萧将军，你怎么说？”萧塔赤看着他，又看了看周围剑拔弩张的将领，沉默了一会儿，沉声道：“你既然下令，我也没有话说。”
众目睽睽之下，萧塔赤向耶律铁哥微微躬身，将手按在刀柄上，倒着身退了下去。
完颜斜也也以要准备攻打雄州为名，告退，逃命般追着萧塔赤商议两军合作的事去了。
他二人离开以后，城头的气氛才稍稍松了一些。望着城外的营帐，有的将领目露出嘲讽之意。虽然皇帝陛下严命不得放弃幽州，但在契丹人心中，南朝城池的得失从来就不重要，上京附近的肥美草原才是契丹人的家园。守城也是交给汉人和奚人的苦活儿，从来不是契丹骑兵的差事。皇帝虽然有守幽州城消耗宋军锐气的意思，但刚才耶律铁哥这么一说，众将还是觉得还不如在易水河畔和宋军决战，又或者，让雄州的七万大军和宋人拼命，契丹人等待机会给南朝大军致命一击。拔营北归上京也不是不可以，只能能在皇帝面前交待得过去就行。
“铁哥大人......”北院将军萧靳上前一步，低声提醒道，“这是狼崽子。”
“由他去吧，”耶律铁哥看着城门下萧塔赤的后背，意味深长道，“狼崽子，他还不敢！”
蔑尔勃部落早已结怨于夏国，安北军司对其恨之入骨，伯升豁·蔑尔勃得到云州做休养生息之地后，曾经多次遣使向夏国求和，得到的都是拒绝。萧塔赤生性好杀，辽国南侵以来，他手上宋人的性命，只比契丹将领更多，凶名早就传到南朝，就算他有心投靠，重视清议的南朝朝廷也不敢收留。在辽国内部，尽管萧塔赤贵为驸马，有萧后护着，但是，如果他一而再，再而三的违抗军令，甚至举兵作乱的话，绝对会引起耶律大石的雷霆震怒，到时候，谁都保不住他。萧塔赤这个人虽然年轻狠辣，是头狼崽子，但他还不是傻。听命攻宋，他还有一线生机，而不识时务的话，无论是他这个人，还是蔑尔勃这个部落，瞬息间就会碾为灰烬。
耶律铁哥没有料错，萧塔赤虽然愤愤而去，但这次却不敢抗命，而是整顿兵马，次日率领一万蔑尔勃骑兵先行出发，另外万余蔑尔勃骑兵交由副将带领，携带攻城辎重与女真部一起行军。完颜斜也不敢怠慢，齐集三万余南下的女真军队跟随在蔑尔勃骑兵身后，又在半路会合了完颜宗弼的残部。耶律铁哥借口雄州的城池残破，并没有为蔑尔勃骑兵和女真军配属攻城的火炮营，只派了一万北院骑兵远远地在后面监视，不断将南面的消息报回幽州。
对萧塔赤这个人，耶律铁哥虽然视为眼中钉，却不得不承认他是一员悍将。
兵贵神速，蔑尔勃骑兵只用了两天不到，便直迫雄州城下，辽军来势如此之猛，杀了宋军一个措手不及，差一点就被蔑尔勃人一举冲进雄州城。不过，守城的宋军也十分顽强，虽然不过区区数千之众，却一边点起烽火，一边凭借城垣拼死抵抗。此时，陆明宇所率的左军主力已经度过易水，得知辽军骑兵围攻雄州城后，陆明宇非但不惧，反而下令全军结阵，大张旗鼓向雄州行军。尽管不断有蔑尔勃骑兵前来骚扰，但宋军火铳营的阵势严整无比，一旦有蔑尔勃骑兵接近，远处用火炮轰击，近处则火铳齐射，再近了就以枪刺对付。
严寒中的战斗一天下来，蔑尔勃人死伤了不少，亦无法阻止宋军大队进入残破的雄州城。