第三十一章 技术投入
在一**三年，一百八十万帝国马克是很大一笔钱。
虽然冯承乾早就想好该如何花掉这笔钱，但是等他着手安排的时候，才发现一百八十万帝国马克根本不够分配。
从海军出发，最重要的技术有三项，即蒸汽轮机、大口径长身管火炮与装甲钢。
只是，冯承乾不能只考虑海军。
做为陆权国家，帝国海军的根本还是在陆军上，即陆军打败了，帝国海军照样没有取胜的基础。
为此，冯承乾必须考虑得更加全面一些。
那么，哪些是关键技术呢？
冯承乾关注的不是枪炮、不是战车、也不是战舰，而是当时还不为众人熟知的一项重大的发明：内燃机。
最初，冯承乾有过更加宏伟的想法，比如发展空中力量。
要知道，在十九世纪末，虽然气球已经诞生，但是依靠空气动力飞上蓝天依然是人类的梦想。
冯承乾非常清楚，内燃机将成为人类飞翔的第一步。
有了内燃机，制造飞机就不是难事。
只是，在深入了解了这个时代的技术情况之后，冯承乾果断的放弃了制造飞机、乃至建造航母的想法。
有了内燃机，不等于有了飞机。
冯承乾知道内燃机很重要，是人类动力技术的重大进步，可是他并不了解内燃机，甚至不清楚内燃机的工作原理。原因很简单，在冯承乾的那个时代，内燃机早就淘汰了，而且飞行器也不再依靠机翼产生的升力。他掌握的知识，根本无法制造出飞机，还是得依靠这个时代的工程师与科学家。
问题就在这里。
在深入调查后，冯承乾不得不承认，别说德意志第二帝国，即便放眼全球，也没有哪个工程师与科学家能造出飞机。
技术进步是一个循序渐进的过程，冯承乾再急也急不来。
以冯承乾对历史的了解，内燃机绝对是十九世纪末最为重要的发明之一，也是影响最为深远的技术进步。
一**三年初，冯承乾做的第一件事就是拿出二十万帝国马克，成立“帝国科技进步奖励与扶持基金”，专门面向各种各样的科学发明，为那些缺乏资金的工程师与发明家提供经济上的帮助。
让冯承乾没想到的是，此举获得了帝国工业界的巨大赞誉。
这次，找上门来的依然是那个主张修建中东铁路的企业家。
卡尔登门拜访，并没让冯承乾感到惊奇。
十九世纪末、二十世纪初，是人类文明进入工业时代之后的第一次科技革命，而推动科技革命的正是逐利的资本家。
“卡尔先生的意思是……”
“伯爵成立科技基金，正合我们的意思，只是伯爵一个人难免有点吃力，”卡尔稍微停顿了一下，笑着说道，“所以我的意思是，如果伯爵不反对，我可以联系其他企业家，为该基金捐资。”
“你们肯捐献是好事，只是没有这么简单吧？”
“伯爵是个爽快人，那我也不再拐弯抹角。”卡尔又停顿了一下，似乎在观察冯承乾的神色是否发生了变化。“我们是企业家，也是商人，肯投入、自然是为了得到回报。我的意思是，基金扶持的研究项目取得的成果应该由投资人分享，而不是由某家企业、或者某个机构掌握。”
“这也是我的想法。”冯承乾笑了笑，没有表露出心里的想法。
“只是，伯爵有没有想过，如此巨大的投入如何持续下去？”
“卡尔先生专程来找我，就是为了说这件事？”冯承乾又笑了笑，把卡尔来访的意图猜了个**不离十。
科研投资肯定巨大，而且十笔投资有一笔能够收到回报就很不错了。巨大的投资，意味着巨大的收获。哪怕只有十分之一的回报，也能够带来极为丰厚的利益，而卡尔等企业家在乎的就是这些利益。
卡尔的意图，绝对不是让技术共享，而是要通过科技基金控制技术。
“看来，伯爵已经明白了我的意思，那我也不妨把话说得更明白一些。”卡尔是个聪明人，自然听出了冯承乾的言外之意。“成立科技基金，帮助帝国发展科技力量，是非常长远的想法，可是需要十分巨大的投入，一时的热情成不了大事，帝国政府也不可能每年都花这么多钱资助科研。我的意思是，可以借此机会成立一个集团，采用谁投入谁获益的办法，鼓励企业家投资。”
“说到底，还是在为自己着想。”
卡尔的眉头跳了几下，大概是被冯承乾一语戳穿了，有点尴尬。
“为自己着想没有错，只要不与帝国的利益发生冲突就行了。”冯承乾笑了笑，“我会认真考虑你的建议，然后给你一个明确的答复。卡尔先生必须得谅解，我的首要职责是为皇帝陛下效力。”
“伯爵能为帝国、为陛下考虑，肯定会做出选择。”
冯承乾没有再说什么，让施密特把卡尔送了出去。
显然，卡尔是帝国工业界的代言人，通过科技基金，肯定能为众多的帝国企业家带来巨大的好处。
事实上，卡尔不来，冯承乾也会主动找帝国工业界的巨子。
至少，他知道几个非常有名的帝国企业家，比如生产出第一台汽车的本茨、开创了电气公司的西门子，还有梅塞斯米特、蔡斯等等。如果能够给予这些企业家有力帮助，肯定能助他们获得更大的成就。
结识这些德意志第二帝国的企业家，对冯承乾的宏伟理想也大有帮助。
当然，冯承乾也有所担心，即德意志第二帝国的资本家联合起来之后，会不会成为一股不受控制的力量。
如果是，必然会导致极为严重的后果。
为了追求利益，资本家会不择手段的发动战争，最终肯定会把德意志第二帝国推向毁灭的深渊。
对此，冯承乾有极为深刻的认识，因为在他的那个时代，“末日战争”就是由追逐利益的资本家引发的，最终毁灭了整个人类文明，也使冯承乾成为唯一的幸存者，来到了这个时代。
要利用企业家，而不能被企业家利用。
卡尔找上门来的时候，冯承乾还没有想到完全之策，也就没有表明立场，只给出了一个含糊的答复。
想来想去，冯承乾决定暂时搁置此事。
原因很简单，他的影响力还不够大，不足以让帝国的企业家听他的指挥，而让俾斯麦出面只会把事情搞砸。
用掉二十万，还剩下一百六十万帝国马克。
这些钱，冯承乾也早有安排。
相对而言，德意志第二帝国的科技水平比英法等老牌帝国差得多。比如在冯承乾熟知的历史中，德意志第二帝国制造出蒸汽轮机的时间比英国晚了十年左右，甚至比法国都晚了好几年。
对帝国来说，这既是坏事，也是好事。
坏的一面，自然是在基础科技领域，帝国远不如对手，因此冯承乾拿出二十万帝国马克成立了科技扶持基金。
好的一面，就是做为后起者，帝国能够向其他国家借鉴经验，避免走弯路。
为此，冯承乾决定直接从其他国家引进先进技术。
利用英德关系还没有坏到兵戎相见的地步，冯承乾把重点放在了英国，即花重金从英国引进一些先进技术。
至于要买哪些技术，全部由冯承乾决定。
只是，并非所有技术都可以用钱买来。比如像法国这样的敌对国家，就不会把先进技术卖给德意志第二帝国。
为此，冯承乾决定按照腓特烈三世的授意，成立一个秘密机构，专门从帝国窃取技术。
当时，冯承乾最关注的是法国化学家维埃里发明的无烟火药。
经过两年努力，冯承乾安排的特工获得了无烟火药的化学配方，并且从维埃里的实验室里拿到了一些样品。到一**三年，德意志第二帝国的几家化工厂已经能够生产这种高性能火药了。
冯承乾没有急着公开这件事情，也没有让化工厂进行量产。
帝国还没有扩军备战，暂时没有必要实施这些专门为战争准备的措施，更没有必要让敌对国立即跟进。
要知道，法军都还没有采用使用无烟火药的弹药呢。
当然，无烟火药只是一个例子。
对帝国海军来说，最关键的技术仍然是蒸汽轮机、长身管大口径火炮与装甲钢，而这也是冯承乾科研投资的重点。
仅在一**三年，冯承乾就在这三项技术上投入了八十万帝国马克。
只是，保密工作做得非常好。
当时，冯承乾把用于科研的开支分别记在了其他军备项目上，所以外界只知道，帝国加大了对海军的投入，却不知道每年数亿帝国马克的海军军费是怎么花掉的，甚至连俾斯麦都不大清楚。
为此，冯承乾与俾斯麦的关系急转直下。
在俾斯麦看来，冯承乾在帝国海军战争部独断专行，不仅仅是为了帝国海军，而是在谋求更高的地位。
冯承乾没有考虑这么多，在他看来，只要得到德皇的信任就足够了。
第三十二章 精气神
一**三年，算得上是冯承乾来到这个时代后过得最为轻松的一年。
冯承乾知道，如果他熟知的历史没有发生明显改变，这也将是最后一个可以轻松渡过的年份。
虽然精神上很轻松，但是事情依然不少。
年底，应德皇的要求，冯承乾从威廉港赶了回来，参加由德皇亲自举办的圣诞活动，出席皇室宴会。
腓特烈三世平时非常简朴，难得奢侈一回，宴请群臣的皇室晚宴自然不能将就。
来到这个时代五年了，虽然冯承乾依然没有被容克贵族集团接纳，但是早已成为帝国名人，在皇室里也很有人缘。
这多亏了腓特烈三世与威廉皇储。
冯承乾非常清楚德皇的想法，早在五年前，腓特烈三世就暗示冯承乾，他在这个世界上无依无靠，仅凭一人之力很难发展壮大，而最好的选择就是迎娶一个公主，与帝国皇室扯上关系。
成为皇室成员，冯承乾的身份将大不相同。
为此，腓特烈三世做了很多安排，比如经常召他去波茨坦皇宫，在商量完政事之后留他吃晚饭等等。
帝国皇室中，年龄合适的就是索菲公主了。
只是，冯承乾没有这样的想法。
索菲公主不是长得难看，在冯承乾熟知的历史中，索菲公主嫁给了希腊国王，成为希腊王后，自然不会过于丑陋。也不是冯承乾对男女之事没有兴趣，做为一个血气方刚的年轻人肯定有兴趣。
冯承乾想得很多，而他最担心的就是与帝国皇室联姻造成的负面影响。
要知道，冯承乾没有打算在德意志第二帝国呆上一辈子，时机成熟之后，他会离开这个国家、离开欧洲。迎娶索菲公主，成为德意志第二帝国的驸马，对冯承乾今后的事业不会有多大帮助。
问题是，冯承乾不可能把他的想法告诉腓特烈三世。
结果就是，德皇反而认为冯承乾对索菲公主有意，只是碍于身份问题，而不敢接受德皇的好意安排。
对腓特烈三世来说，身份只是小事。
爵位、官位都是德皇授予的，只要德皇愿意，随时都能给冯承乾更高的身份。
晚宴上，腓特烈三世就提到了这件事情。德皇的意思是，以冯承乾谋划与组建帝国海军的功劳，授予公爵爵位，并且给予封地。
德皇是好意，冯承乾却不敢要。
这五年来，冯承乾一直得到德皇的信任与重用，去波茨坦皇宫的次数比宰相俾斯麦都要多得多，早已有人不满。如果再被封为帝国公爵，就算没有封地，也会引来嫉恨，从而产生负面影响。
再说了，冯承乾并不在乎帝国爵位。
腓特烈三世知道冯承乾非常为难，因此在冯承乾婉言拒绝之后，也就没再提为他晋封爵位的事情。
晚宴结束后，皇室按惯例举行了圣诞舞会。
冯承乾会跳舞，只是跳得不好，而且也不大喜欢跳舞，就跟着威廉皇储等几个皇室成员去了茶厅。
开始，谈的还是一些琐事。
说着说着，威廉皇储就把话题扯到了冯承乾关心的事情上去。
“听说，日本天皇下了诏书，决定每年从皇室经费中拿出三十万日元，并且从官员俸禄中抽出十分之一支持海军建设。”威廉皇储说完这句话，扫了几位皇室成员一眼，才接着说道，“虽然日本是岛国，海军决定了国家的生死存亡，但是像如此落后、贫穷的国家，都能如此重视海军，真是值得我们学习。”
“帝国与日本有本质上的区别，兄长不会认为帝国也需要像日本那样吧？”
冯承乾看了眼说话的海因里希皇子，他是德皇的次子，也是皇位的第二继承人，现在是帝国陆军上校。
“要不要学习日本是一回事，是否重视海军是另外一回事。”威廉皇储与海因里希皇子一向就不大和得来，这与两人小时候的境遇有很大的关系。“做为一个强大的帝国，除了要有一支强大的陆军，还要有一支强大的海军。帝国不可能永远都是欧陆强国，迟早有一天得走向世界，那就需要一支强大的海军。我已经奏请父皇，把我明年的皇室年俸全部捐赠给帝国海军。”
“兄长是说，我们就很吝啬了？”海因里希皇子有点拉不下面子了。
“我们既是帝国皇子，也是父皇的臣民，更是帝国的一员。帝国要想强大，我们就得做出表率。”
“兄长如此慷慨，我们自然没话好说，只是我觉得，帝国依然得以陆军为本。”
“我并不反对陆军为本，只是我们更不应该轻视、甚至是无视海军。”
……
两位皇子争论的时候，冯承乾却在考虑别的问题。
对冯承乾来说，日本天皇高度重视海军根本不是秘密，而且日本天皇重视的不仅仅是海军，还有国家的根本。比如在明治维新之后，日本天皇就用皇室的年俸捐赠教育，为学生安排营养早餐。
这件事，让冯承乾想到，德意志第二帝国要想发展壮大，需要的不仅仅是海军。
很多事情，必须从根本上做起。
虽然俾斯麦早就做了，比如出台了劳工保护法案，对工人的劳动时间、薪筹等做出了严格规定，还建立了社会保障制度，但是这些措施还不够彻底，帝国应该在教育、医疗等福利领域加大投入。
冯承乾还想到了一件事，即远东局势。
一切顺利的话，日本将在明年从英国接回四艘主力舰，从而获得挑战大清北洋舰队的实力。
以日本的政策，只要能在海上打赢大清北洋舰队，就会蓄意发动战争。
如果历史没有发生太大变化，那么明年、即一**四年，朝鲜将爆发东学党起义，日本将借此机会出兵朝鲜。
李鸿章会让步吗？
答案明显是否定的，北洋舰队依然拥有实力上的优势，而且李鸿章自视甚高，从未把日本放在眼里。
战争肯定会爆发，结果却难以预料。
“腓特烈大帝”号已经建成，“威廉大帝”号也将在明年完工，是时候组建帝国远东舰队了。
冯承乾想到此事的时候，皇子们的话题也发生了变化。
“听说，大清国皇太后在准备六十岁寿诞，从世界各地采购奇珍异宝，花掉了数千万两白银。”说话的是只有二十五岁的瓦尔德马皇子，他也是德皇最小的儿子，只比索菲公主大两岁。“大清确实富有，庆祝皇太后的寿诞都要花上几千万两白银，不被别的国家盯上才是怪事。”
“这样的富有有什么意义？”威廉皇储笑着摇了摇头，说道，“富而不强，只能成为他国眼里的猎物。”
“大清与日本的矛盾非常大，恐怕迟早得打上一仗，你们认为，谁会打赢？”
“这可难说，大清国力强大却腐朽至极，日本虽然弱小却励精图治，真要打起来，肯定胜负难分。”
冯承乾笑了笑，说道：“我觉得，大清获胜的可能性不大。”
“是吗？”见到冯承乾开口，威廉皇储立即把目光转了过来。
“当初的拿破仑三世，不是自诩拥有欧洲第一陆军吗，可色当会战的结果，却成了帝国陆军的战俘，连巴黎都保不住。决定一个国家实力强大与否的，不仅仅是国力，还有这个国家的精气神。”
“何为精气神？”海因里希皇子追问了一句。
虽然在海军问题上，海因里希与威廉有不同的见解，但是海因里希同样佩服冯承乾，对冯承乾的评价非常高。
“要详细解释的话，恐怕得花上很多时间。说得简单一些，就是这个国家从皇帝到平民百姓，是否拥有奋发图强的斗志。”冯承乾稍微停顿了一下，说道，“这是一种在精神境界上的共同认识。只要有了这样的共同认识，弱小的国家就能在战争中全力以赴，战胜强大的对手。经过明治天皇的维新改革，日本上下已经形成了共同认识，那么在战争中，肯定有更大的胜算。”
“这么说，伯爵看好日本？”
冯承乾笑了笑，说道：“只是目前看好而已，像日本这样的国家要想发展壮大，唯一的出路就是对外扩张，迟早会与实力强大的老牌帝国发生冲突。成也战争、败也战争，日本迟早会把在战场上赢来的东西全部输出去，还会赔掉本钱，被打回原形，甚至还会丧失国家的独立与自由。”
“这……”
“皇储说过，帝国与日本很相似，都是后起国家。在日本身上看到的问题，也将成为帝国的问题，所以我们得尽量避免。”
海因里希皇子若有所思的点了点头，显然对冯承乾的话很有感触。
“所幸的是，日本拥有的优势，帝国全部拥有，而且更加突出。”冯承乾没有过分打击几位皇子，“更重要的是，帝国又像你们这样的皇子，还有像宰相那样励精图治的大臣，以及奋发自强的国民。只要走对了方向，避免犯下严重错误，帝国迟早有一天能够成为世界级强国。”
“看来，伯爵比我们都有信心。”
威廉这么一说，几个皇子都笑了起来，气氛也融洽了许多。
第三十三章 远东起火
圣诞节后，冯承乾正式向德皇提出组建帝国远东舰队。
德皇没有反对，这在冯承乾的预料之中，而俾斯麦也表示赞成，认为应该加强帝国在远东地区的存在，却让冯承乾有点意外。
后来，冯承乾才知道，影响了俾斯麦的不是德皇，而是帝国的企业家。
之前，冯承乾一直认为俾斯麦是保守的容克贵族集团的代言人，现在他不得不改变这个看法。
不可否认，俾斯麦出身于容克贵族，与容克集团有着千丝万缕的关系。
同样不可否认的是，做为帝国宰相，俾斯麦看清了发展趋势，知道容克贵族的农场庄园经济模式不可持续，新兴的工业经济，即由企业家、金融家、商人等组成的工业利益集团迟早会取代容克贵族集团，成为帝国的支柱。
做为政治家，俾斯麦肯定懂得顺应潮流。
在组建远东舰队这件事上，俾斯麦就顺应了潮流。
虽然帝国还没获取青岛，但是经冯承乾努力，以及帝国企业家的努力开拓，帝国在大清的利益已经极为突出。当时，帝国在大清开设了数家大型工厂，仅克虏伯公司就在大清开办了三家军工厂，伏尔铿造船厂也在大清开设了舰船修理厂，帝国企业在大清的投资高达数千万帝国马克。
除了投资，还有大清的市场。
因为免去了长途运输，加上大量聘用当地的廉价劳动力，所以帝国企业在大清生产与销售的商品比他国企业的便宜得多。拿七点九二毫米机枪弹来说，克虏伯公司销售给大清的价格是一千发八两白银，而从英国、或者法国采购的话，高达一千发二十两白银，相当于克虏伯公司卖价的三倍。
经过数年苦心经营，帝国企业已经与大清建立了良好的关系，占据了大片市场。
这些，都是帝国企业家梦寐以求、与努力追求的目标，也是帝国的资本家获取利益的基础条件。
如此重大的利益，没有理由不派兵加以保护。
更重要的是，李鸿章对帝国建造的四艘战舰、帝国企业提供的物美价廉的军火感到十分满意，因此外交上的问题也不是很大。按照冯承乾的估计，只要帝国提出正当的理由，李鸿章就会为帝国远东舰队提供驻泊地。要是上下打点得当，李鸿章甚至有可能把青岛租借给帝国海军。
解决了这些问题之后，剩下的只是帝国决策层的问题了。
冯承乾原本认为俾斯麦会反对组建远东舰队，既然俾斯麦没有反对，还积极支持向远东地区派遣舰队，那么决策曾的问题也不存在了。
问题是，俾斯麦并不赞成向远东派遣新式主力舰，认为应该把新式主力舰留下来，对付日益强大的俄国波罗的海舰队。
对此，德皇也持赞同意见。
法俄签署军事同盟条约之后，沙皇俄国的野心大大增强。随着亚历山大三世病重，由皇储、也就是后来是沙皇尼古拉二世摄政，沙俄也开始大力建造新式战舰，在波罗的海对帝国构成了严重威胁。
沙皇尼古拉二世是个什么人，冯承乾心里非常有数。
在冯承乾熟知的历史中，尼古拉二世是沙俄的末代皇帝，也是一个野心与能力极不相称的皇帝。尼古拉二世有着宏伟的理想，把彼得大帝当成楷模，梦想着把沙俄打造成世界性强国，极为重视海军建设。可惜的是，尼古拉二世没有彼得大帝那样长远的目光，更没有伟人的魄力。沙俄葬送在他的手里，绝非偶然，与他有着很大的关系。冯承乾并没把尼古拉二世当成对手，可是腓特烈三世与俾斯麦却不这么看，认为这个极端亲法的皇储是一个严重的威胁。
冯承乾不可能把尼古拉二世的事情告诉德皇与宰相，也就不得不做出让步，采纳宰相提出的建议，只派一艘主力舰、两艘巡洋舰与几艘小型舰船前往远东地区，以青岛为母港组建远东舰队。
一**四年二月一日，冯承乾履行承诺，任命提尔皮茨为远东舰队司令。
按照冯承乾的安排，提尔皮茨将在三月一日率领舰队出发，在四月中旬抵达青岛，帝国将同时在青岛设立总领事馆。
准备工作由冯承乾亲自安排，提尔皮茨则负责具体事务。
当时，没有人知道，冯承乾安排舰队三月一日出发，有一个不可告人的秘密。
二月二十一日，收到消息后，冯承乾就去了波茨坦皇宫。
“朝鲜的事与我们有什么关系？”
“陛下，你不觉得这会引发一场战争吗？”
腓特烈三世皱起了眉头，只是仍然有点不上心。朝鲜在地球的另外一边，离帝国十万八千里。
“如果我的判断没错，这次农民起义将成为大清与日本战争的导火索。”
“我明白你的意思，可是这场战争与我们有什么关系？”
“如果陛下觉得这场战争无关紧要，那就大错特错了。”冯承乾稍微停顿了一下，“这场战争将告诉我们很多东西，也将让我们知道下一场战争会是什么样子。更重要的是，在必要的时候，我们必须出面干预。”
“你的意思是……”
“日本新起，如果打胜了，肯定会提出极为苛刻的停战条件，甚至会谋求瓜分大清的领土。虽然帝国不是大清的盟国，但是帝国与大清有非常重大的厉害关系。日本迅猛扩张，必然会对帝国利益构成威胁，甚至会损害帝国利益，所以在必要的时候，我们必须出面，让日本知难而退。”
“你说得没错，可是仅凭我们，恐怕……”
“陛下多虑了，日本迅速扩张，不仅仅威胁到了我们。”
“你是说……”
“大清是块肥肉，大家都盯着，不管是我们、还是英国、乃至法俄，都不会容许日本大肆扩张。”
“也就是说，到时候英法俄也会出面干预？”
冯承乾点了点头，说道：“不需要太多的国家出面，只要有两三个强国出面，就能让日本有所收敛。”
腓特烈三世若有所思的点了点头，表示明白冯承乾的意思。
“陛下，我们必须重视这件事，所以我想跟随舰队前往大清。”
“这……”
“帝国海军的事情，我早已安排妥当，明后两年的规划早就制订好了，有威廉皇储盯着不会有大问题。”
“你决意要去？”
冯承乾点了点头，说道：“下一场战争是个什么样子，我们都不知道，所以我觉得很有必要前往观摩。”
“你坚持的话，我也不会反对，只是谁也不知道这场战争会在什么时候爆发……”
“陛下的意思是……”
“不在其位，不谋其职。你也知道，宰相一直有异议，如果只是去几个月，问题还不是很大。要是你在远东呆上几年，恐怕就算我坚持，也无法保住你的位置。所以你要是坚持前往远东，我认为应该给你一个新的职位。”
冯承乾微微迟疑了一下，说道：“这样也好，毕竟陛下不能偏袒。”
腓特烈三世勉强笑了笑，说道：“我与宰相商量之后就会做出安排，你也不用多心，等你回来之后，我会……”
“陛下多虑了，只要为帝国效力，在什么位置上并不重要。”
“你能这么想，我也可以放心了。”
冯承乾没再多说，因为他知道德皇在担心什么。腓特烈三世非常器重冯承乾，自然担心他一去不复返。
两日后，德皇正式任命冯承乾为帝国远东事务大臣。
名义上，冯承乾向宰相俾斯麦负责。因为知道冯承乾与俾斯麦的关系，所以德皇特意要求远东事务直接向他汇报。
这样一来，冯承乾就是直接向德皇负责。
德皇没有立即让冯承乾辞去海军战争大臣，而是决定等他去了远东之后，再安排一位合适的人员顶替。
冯承乾并没想到，德皇没有让他“下课”。
在冯承乾去远东之后，德皇没有采纳俾斯麦的建议，只是任命了一名海军战争副臣，海军战争大臣的位置依然给冯承乾留着。
三月一日，冯承乾登上了远东舰队旗舰“腓特烈大帝”号。
日落时分，在“腓特烈大帝”号率领下，德意志第二帝国远东舰队离开威廉港，踏上了前往青岛的漫长旅途。
这次，冯承乾没有呆在舱室里，而是跟随提尔皮茨站在甲板上。
虽然冯承乾的目光在前来送行的威廉皇储身上，但是思绪早就飞到了万里之外，飞到了那个遥远的国度。
这一去，连冯承乾都不知道什么时候能够回来。
只有一点可以肯定，冯承乾不会留在大清，更不会为这个腐朽的皇朝卖命，他仍然会回到德意志第二帝国，实现宏伟的理想。
冯承乾心里有一个疑问，即他的出现，会不会改变甲午战争的结局？
这几年发生的事情，已经让冯承乾意识到，他所做的事情已经对历史发展造成了不可逆转的影响。
由此，引出了一个新的问题。
如果甲午战争的结局与冯承乾所熟知的不一样，那么历史会朝什么方向发展，后来的日俄战争、美西战争、布尔战争、摩洛哥危机、乃至第一次世界大战，还会象冯承乾熟知的那样爆发吗？
第三十四章 池中之物
一路上，冯承乾有点闷闷不乐，搞得提尔皮茨都有点提心吊胆。
冯承乾并不是担心大清与日本战争的结局，也不是在担心历史发展出现变化，而是他对朝鲜东学党起义事件不大了解。他知道的，只是这次由东学道首领领导的农民起义，成为日本介入朝鲜半岛、以及向大清开战的理由，而朝鲜半岛上的军事冲突，最终演变成大清与日本的全面战争。
在冯承乾熟知的历史中，这场战争为大清王朝敲响了丧钟。
不管历史怎么变，大清皇朝肯定会覆灭，区别只是早晚而已。
冯承乾不得不考虑一个更加长远的问题：帮助德意志第二帝国渡过难关之后，如何回国发展？
与在德意志第二帝国一样，在那个古老的东方国度，冯承乾同样无依无靠。
更要命的是，他不可能遇到一个像腓特烈三世那样的开明君主，因为大清覆灭后，那个东方国度陷入了长达二十多年内战之中，随后又遭到强敌入侵，直到二十世纪中叶战乱才宣告结束。
在这种大背景下，如何发展壮大是一个全新的问题。
这些问题，让冯承乾愁眉不展。更让冯承乾憋屈的是，他只能把这些烦恼藏在心里，无法向任何人倾诉。
所幸的是，冯承乾在这个时代并不孤独，至少还有像提尔皮茨这样的朋友。
“这几日，看你心事重重的样子，是不是在担心远东的局势？”
“没有什么好担心的，恐怕要不了一年，战争就会爆发。”冯承乾笑了笑，对站在一旁的提尔皮茨说道，“也许你觉得，像我这种大清的后裔，肯定对大清有一种特殊的感情，会担心大清的未来。”
“这是人之常情。”提尔皮茨只知道，冯承乾是大清移民的后裔。
“事实上，我对大清没有任何感情。”冯承乾长出口气，说道，“我与这个腐朽的皇朝没有任何关系，自然不会关心这个皇朝会有什么样的下场。只是皇朝更迭，最终吃苦受难的还是老百姓。”
“关心一个国家，并不需要关心统治这个国家的皇朝。”
冯承乾有点惊讶的看了提尔皮茨一眼，在他的认识中，西方人一直把王国与王室当成一回事。
“其实，你的担心有点多余，大清北洋舰队那么强大，不见得……”
“将军，你觉得决定战争胜负的是战舰，还是操控战舰的官兵？”
“这……”
“战舰只是物质基础，即便有了物质基础，而无法加以利用，也无法在战场上取胜。像大清这样腐朽的皇朝，哪怕拥用英国皇家海军那样强大的舰队，也不见得能够在海战中击败弱小的对手。当年，西班牙的无敌舰队何尝不是如此？”冯承乾叹了口气，说道，“虽然战争还没有爆发，但是不难预测最终结局。我担心的是，如果日本在远东坐大，是否会威胁到帝国的利益。”
“与其担心，不如积极行动。”
“是吗？”
提尔皮茨犹豫了一下，说道：“陛下委托你全权处理远东事务，为何不借此机会，干预大清与日本的战争？”
“你觉得就这么简单吗？”
“这……”
“暂且不说结果，以帝国在远东的影响力，根本发挥不了作用。”冯承乾叹了口气，又说道，“远东局势牵一发而动全身，如果我们出面干预，英法俄肯定会趁机介入，我们又能从中获得什么好处呢？”
提尔皮茨若有所思的点了点头，似乎明白了冯承乾的意思。
“为了帝国利益，我们必须维持远东地区的战略平衡，绝不能让日本坐大，更不能让英法俄趁此机会扩大势力范围。”
“你打算怎么做？”
“这就是我愁眉不展的原因。”冯承乾勉强笑了笑，说道，“如果大清可用，与大清结盟自然是最好选择。可惜的是，大清就是一面即将倒塌的危墙，就算与我们结盟，也不会有任何好处可言。”
“除了大清……”
“你觉得还有别的选择吗？”
“这……”
冯承乾又叹了口气，神色显得更忧郁了。
提尔皮茨沉思了一阵，说道：“如果没有别的选择，为什么不自己创造机会。”
“自己创造？”
“大清不可扶，而且按照伯爵的判断，迟早会覆亡，那为什么不就地取材，在大清之后扶持一支可以为我们所用的势力？”
冯承乾锁紧眉头，没有表露出心思。
之前，冯承乾就考虑到了这个办法，只是不知道该从何着手。向腓特烈三世提出前往远东任职，也是冯承乾在为此着想，即想借此机会，了解大清的国内情况，寻找一个合适的代言人。
“接受任命之前，我去基尔运河的工地逛了几圈。”
提尔皮茨刚说完第一句，冯承乾就把目光转了过来。虽然冯承乾没有让提尔皮茨负责基尔运河的扩建工作，这也不在他的权限范围之内，但是基尔运河关系到帝国海军，提尔皮茨非常上心。
“虽然我的了解还不够深入，但是不得不承认，大清的子民很能吃苦耐劳，有一股我们没有的韧性。”
“韧性？”
提尔皮茨点了点头，说道：“有这样的国民，却没有明君，着实可惜。”
“将军说这话的意思是……”
“伯爵，此时就你我二人，所以有些话……”
“该说就说吧，你我不用见外。”
提尔皮茨点了点头，说道：“虽然伯爵为帝国效力，对陛下忠诚无比，但是伯爵终究不是帝国的人，想必将来有一天……”
冯承乾看了提尔皮茨一眼，让他说下去。
“我觉得，伯爵并非池中之物，总有一天会像威廉大帝那样，亲手开创自己的帝国，成为一代君王。”
“将军，你对我这么有信心？”
“不是我对你有信心，而是你本来就是这种人。”
冯承乾勉强笑了笑，他可没有想过要成为君王。
“也许，我无法帮助伯爵，但是我可以给伯爵一个建议。”
“什么建议？”
“不管伯爵是否看得起大清皇朝，但是不要轻视大清的臣民。只要有合适的领袖，大清绝对能够成为一个伟大的帝国。”
“伯爵觉得，大清腐朽无能是领袖的问题？”
“这……”
冯承乾笑了笑，说道：“即便在帝国，陛下也无法主宰所有事情。一个国家强大与否的根本不在君主是否开明，而是有没有一套行之有效的体制。我相信你的判断，也知道大清的百姓不可小觑，可是我们更应该知道，如果换了一个领袖，大清就不是大清了，而是另外一个皇朝。”
“伯爵的意思是……”
“不管怎么样，做好眼前的事情吧。”冯承乾笑了笑，说道，“你肯定想问，我们去远东的目的。开始你提到出面干预，这是肯定的事情，但是必须把握好时机，不能操之过急，更不能成为众矢之的。”
提尔皮茨点了点头，表示明白冯承乾的意思。
“最要紧的，我们得通过这场战争，对未来的海战有更加深入的了解，总结出较为合理的战术。”冯承乾长出口气，说道，“如果我的判断没有错，大清与日本的海上战争，将是蒸汽时代的第一场大规模海战，有非常巨大的启发意义，对帝国海军建设、乃至帝国的未来发展都大有帮助。”
“伯爵执意前往远东，就是想近距离观摩这场战争？”
冯承乾笑着点了点头，说道：“没能身临其境，又如何谈得上深入了解呢？”
“那么，我们的远东政策……”
“今后如何在远东地区发展，得看这场战争的结果。只是我更加看好日本，将军更看好谁呢？”
“与伯爵一样，我觉得日本肯定能打赢。”
冯承乾长出口气，说道：“如果日本打赢了，我们就得在大清扩大影响力，至少得把胶州湾拿到手，成为帝国海军远东舰队的母港。至于接下来要做什么，就只能见招拆招，由日本来决定了。”
“这样的话，伯爵可以多花些时间来了解这个古老的国度。”
“将军难道不想深入了解这个国家吗？”
提尔皮茨笑了笑，说道：“有时间的话，我肯定会陪同伯爵四处走访，只是恐怕到了青岛，不会有多少空闲。”
冯承乾明白提尔皮茨的意思，也就没有纠缠这个话题。
航行途中，冯承乾与提尔皮茨谈了很多与大清有关的话题。让冯承乾有点郁闷的是，提尔皮茨对大清的了解都超过了他。大概是在冯承乾做出许诺，即任命他为帝国海军远东舰队司令之后，提尔皮茨下了一番功夫来了解这个古老的国度，而冯承乾本人忙于日常事务，无暇他顾。
所幸的是，旅途十分漫长。
在这个没有飞机的时代，搭乘战舰从欧洲到远东，即便不再需要绕过好望角，也需要花上一个多月。
在这一个多月里，冯承乾有足够多的时间从提尔皮茨那里了解大清的基本情况。
只是，从旁人那里了解一个国度，远远比不上亲眼所见。
虽然不是第一次去大清，但是冯承乾更希望多花点时间，深入了解一下这个国家，特别是民间的基本情况。
第三十五章 雪中送炭
舰队没有去宁波，在台湾海峡的金门岛附近加煤后，直接驶往胶州湾。
因为没有事先通报，舰队进入胶州湾时遭到北洋水师拦截，差点引发一场风波，幸亏里希特霍芬男爵反应及时、处理果断，才没有酿成灾难。李鸿章知道此事之后，严惩了驻守胶州湾的水师总督。
随着远东舰队进驻，帝国海军控制胶州湾成为既成事实。
让冯承乾没有想到的是，提出租借胶州湾的不是专门负责此事的里希特霍芬，而是大清首辅李鸿章。
四月底，冯承乾应邀李鸿章邀请，前往大清帝都。
此时，朝鲜半岛上已是风云际会，大清与日本的战争迫在眉睫。
二月底爆发的农民起义在三月初就已结束，只是仅仅过了一个多月，忍受不了苛政的农民再度揭竿而起。冯承乾前往大清帝都的时候，朝鲜农民起义军已经攻占白山，打出了进军京师的旗号。
在冯承乾熟知的历史中，农民起义军很快就会兵进全州。
如果历史没有发生重大变化，那么朝鲜当局已经向大清求援，请求大清出兵帮助平定农民起义。
李鸿章在这个时候请冯承乾过去，显然事关重大。
冯承乾没有空手前去赴会，而是让里希特霍芬男爵提前一天出发，快马加鞭赶往北京搜集消息。
因为在大清的“勘测工作”有功，所以在去年里希特霍芬被德皇封为帝国男爵。
冯承乾赶到大清帝都当晚，里希特霍芬就赶了过来。
“有什么收获？”
“首辅请伯爵前来，确实与朝鲜的事情有关。”
冯承乾点了点头，请男爵坐了下来。虽然在晋封里希特霍芬为男爵这件事上，并非由冯承乾提起，但是里希特霍芬非常清楚，没有冯承乾，德皇根本不可能知道还有他这个远东事务官员。
现在由冯承乾直领远东事务，里希特霍芬自然是尽心尽力。
“朝鲜已经向大清求援，希望大清出兵平定叛乱。”
冯承乾若有所思的点了点头，这与他熟知的历史没有多少区别，看来他的到来，还没有对朝鲜产生影响。
“只是，首辅还在犹豫。”
“犹豫？”
“虽然朝鲜是大清的属国，大清有义务帮助朝鲜平定叛乱，但是早些年，日本逼迫朝鲜签了《江华条约》，公然声称朝鲜是独立国家，把大清排除在外。”里希特霍芬喝了口水，接着说道，“日本还没有表明态度，李鸿章肯定有所担心。如果日本也出兵朝鲜，那么大清与日本兵戎相见就不可避免了。”
“那么，李鸿章请我来的目的是什么？”
“肯定有朝鲜有关，只是李鸿章有什么目的，现在还说不清楚。”
冯承乾笑了笑，知道里希特霍芬不是不清楚，而是在卖关子。
“伯爵，我的意思是……”
“男爵，现在就你我二人，而我派你提前一天赶过来，就是希望获得可靠消息。陛下委托我全权处理远东事务，你也是陛下亲自委派的官员。”冯承乾稍微停顿了一下，说道，“为了维护帝国的利益，为陛下分忧解难，你我应同心协力。男爵想到什么就说吧，不用担心说错话。”
里希特霍芬笑了笑，说道：“很明显，李鸿章想从我们这里获得支持。”
“什么样的支持？”
“以李鸿章的才智，肯定不会奢望我们出兵，而且他把朝鲜看成是大清内部事务，也不会请求我们出兵。”
冯承乾点了点头，表示明白里希特霍芬的意思。
“如果战争爆发，大清最缺的就是军火。”
“你的意思是……”
“伯爵也许不知道，为了皇太后的六十岁寿诞，大清可花了不少白银啊。”
冯承乾皱起眉头，说道：“也就是说，李鸿章没有多少钱，希望能够从我们这里获得贷款。”
“或者是赊账购买军火。”
“这可是件大事。”
“那就得看伯爵如何处理了。”
“男爵，你对远东的情况最为了解，你觉得大清获胜的希望有多大？”
“微乎其微，基本上为零。”
“这么肯定？”
“虽然李鸿章励精图治，也干出了一些成绩，但是大清是积重难返，仅他一个人根本无法扭转乾坤。与之相比，日本在维新之后，全国上下齐心协力，即便国力远不如大清，也未必不是大清的敌手。”
“既然如此，那我们就没有必要做亏本买卖。”
“伯爵这么想的话，那就大错特错了。”
“是吗？”
里希特霍芬笑了笑，说道：“伯爵精通大清的语言，应该知道一个成语。”
“什么成语？”
“雪中送炭。”
冯承乾皱起眉头，装着思索的样子。
“雪中送炭好，还是锦上添花好？”里希特霍芬稍微停顿了一下，又说道，“如果伯爵打算借此机会增强帝国在远东的影响力，必然会介入这场战争。我们的选择只有两个，一是帮助大清、二是协助日本。即便不考虑日本与英国的关系，以及当初在帝国吃的闭门羹，恐怕就算我们全力相助，日本也不见得会领情。如果帮助大清，哪怕大清战败了，也是一份不小的人情。”
“你说得没错，我还真没想到。”
“事实上，即便大清战败，日本也不可能鲸吞大清，最多只是逐步蚕食。一是日本的国力仍然弱小，远没到鲸吞大清的地步。二是列强绝对不会允许日本鲸吞大清，甚至不会让日本变得过于强大。如果我的判断没有错，在大清战败之后，法俄就会出面干预，我们可以趁此机会再次出手。”
“法俄肯定会出面干预？”
“俄国一直企图霸占满洲地区，而日本的战略企图是借朝鲜进军满洲，因此日本与俄国必然发生冲突。现在法俄正在蜜月期，法国与日本又没有多少厉害关系，只要俄国的利益受到威胁，法国就会出手。”
“可是帮助法俄……”
“伯爵觉得，我们出面干预是在帮助法俄吗？”
冯承乾笑了笑，表示明白里希特霍芬的意思。
“我认为，如果李鸿章提出赊购军火，伯爵可以答应，只是不能立即表态，提出先与企业进行商议，然后再去回复李鸿章。”
“为什么？”
“必须把赊购当成贷款购买，然后在贷款上做文章。”
“贷款？”
“伯爵不是一直希望租借胶州湾吗？”里希特霍芬笑了笑，说道，“大清战败，肯定国库空虚，到时候再提出租借胶州湾，哪怕李鸿章有一万个不愿意，也别无他法，只能把胶州湾租给我们。”
“男爵，看来你什么都想到了。”
“我等都为陛下效劳，自然得尽心尽力。”
“你说得没错，我们可以借用这次战争向大清租借胶州湾。只是在贷款购买军火的事情上，帝国国库也不算充裕，恐怕拿不出多少钱来。”
“伯爵的意思是……”
“最好能由企业家与银行家出面，让他们提供贷款，我们只保证帝国企业与银行在大清的利益。”
里希特霍芬思索了一阵，说道：“这也是个办法，只是处理起来有些棘手。”
“你与克虏伯公司的关系还不错吧？”
“这……”
“听说，大清的几笔订单都是你协助谈成的，想必与克虏伯公司有一些往来。”
“伯爵抬举了，我只是出了一些绵薄之力。”
“我觉得，与企业协商，由你出面最好。”
里希特霍芬点了点头，说道：“伯爵如此信任我，定不负重托。”
“我明天就去见李鸿章，你得抓紧联系克虏伯等企业，让他们办好贷款手续，有了下文我们再做商量。”
“那我明天就返回青岛。”
送走里希特霍芬，冯承乾又沉思了一阵，才上床睡觉。
里希特霍芬确实熟知大清的情况，也知道李鸿章别无选择。经此一谈，冯承乾才想好了基本对策。
既然大清没有胜算，那么借此机会狠敲一笔，也不算过分。
次日一大早，冯承乾就跟随前来请他的大清官员去见了李鸿章。与里希特霍芬男爵预料的完全一样，李鸿章直接了当的提出，希望以贷款或者赊购的方式，从帝国的企业购买一批军火。
冯承乾非常爽快的答应了下来，但是提出要在与企业家商量之后才做答复。
五日后，里希特霍芬从青岛赶了回来。
在德意志银行与符腾堡银行答应提供贷款之后，克虏伯公司明确表示，愿意以赊购的方式为大清提供军火。
冯承乾没有急着去找李鸿章，而是让里希特霍芬拟好了贷款协议。
五月五日，冯承乾带着里希特霍芬拟定的贷款协议去见了李鸿章，提出由大清向帝国的几家银行贷款购买军火。
显然，这与李鸿章的初衷并不相同。
只是，朝鲜战事已急，东学党军逼近全州，朝鲜王国特使已经再三请求大清出兵，李鸿章承受了很大的压力。
面对这份不太公平的贷款协议，李鸿章犹豫了。
冯承乾没有催促李鸿章，因为随着朝鲜局势恶化，特别是在日本采取行动之后，李鸿章将别无选择。
第三十六章 狼子野心
数日之后之后，冯承乾就接到了李鸿章的请帖。
此时，冯承乾已经从里希特霍芬那里收到了消息。五月七日，东学党军在白山击败了由全罗道观察使金文铉派遣的官军，迫使其退守全州城。消息传到汉城，朝鲜国王李熙惊恐万分，急派京军壮卫营领官洪启薰为两湖招讨使，率八百名士兵乘北洋水师的平远舰、苍龙与汉阳两艘火轮从海路赶往全州，又派遣一路官军从陆路攻打东学军。金文铉见京军来援，认为东学军即将崩溃，便抢先发动进攻。五月十日，官军大败，死伤八百余人，领军李庚镐被击毙。
虽然战局未定，洪启薰率领的官军还没到达全州，但是眼看全州即将陷落，朝鲜高宗再也忍耐不住，第三次派使请求大清出兵。
此时，国际形势却是错综复杂。
虽然西方列强对朝鲜漠不关心，但是日本一直盯着朝鲜。
五月十一日，也就是李鸿章请冯承乾过去的前一天，日本内阁首相伊藤博文正式照会大清首辅李鸿章，称朝鲜为大清属国，大清理应帮助朝鲜平定叛乱，日本尊重朝鲜的独立自主地位。
这份照会的意义何在？
冯承乾非常清楚，正是这份照会，让李鸿章相信，日本不会出兵朝鲜，从而做出了出兵朝鲜的决定。
可惜的是，李鸿章太低估伊藤博文了。
照会中，伊藤博文只提到尊重朝鲜的独立自主地位，却没有明确提到日本不会出兵，也就为接下来出兵埋下了伏笔。
要知道，李鸿章之前犹豫不决，与日本跟朝鲜签订的《江华条约》有很大的关系。
这份条约明确约定，日本在朝鲜享有与大清对等的权力与义务，因此只要大清出兵，日本就有理由出兵。
李鸿章不明白其中的厉害关系吗？
显然，李鸿章应该知道伊藤博文的企图，即首先诱使大清出兵，再以《江华条约》为由出兵朝鲜。
那么，李鸿章会上当吗？
与李鸿章会面之后，冯承乾就知道，大清首辅就算知道日本首相暗藏祸心，也没有理由拖延下去。
全州是朝鲜的战略要地，还是朝鲜太组李成桂的祖庙所在地。
如果全州失守，东学党军将一路高歌猛进，朝鲜官军根本守不住汉城。
除了岌岌可危的战局，还有来自朝廷上的压力。
朝鲜是大清的属国，如果连一个属国的内乱都无法平息，大清颜面何在？
综合这些因素，就算李鸿章有一万个不愿意，也不得不跳入伊藤博文设置的陷阱，赌上大清的国运。
战争不可避免，备战成为重点。
虽然李鸿章依然不大愿意接受现实，但是在别无选择的情况下，只能签署那份条件苛刻的贷款协议。
协议中明确规定，大清将把胶州湾沿岸地区租借给德意志第二帝国，以偿还购买军火贷款的利息，直到大清还清所有欠款为止。租借期内，帝国在租界里享有行政管辖权、司法赦免权与关税独占权。
拿到由李鸿章签字画押的协议，冯承乾总算是松了口气。
五月十五日，大清总理衙门向克虏伯公司下了第一笔订单。主要是弹药，包括一百万发枪弹与十万发炮弹。
两天之后，李鸿章做出了出兵朝鲜的决定。
为此，李鸿章启用了直隶总督叶志超与太原镇总兵聂士成，并且调动北洋水师，准备由海路入朝。
到五月底，克虏伯公司陆续交付了大清订购的军火。
这个时候，大清总理衙门已经下了三笔订单，不但大量订购弹药，还订购了一万五千支步枪与一百门山炮。
六月初，叶志超与聂士成率军出发。
大清派遣的兵力并不多，总共只有二千五百名淮军。只是对朝鲜来说，这是一支十分强大的军队。要知道，李熙派往全州的京军，也不过八百人而已，而东学党军的兵力也只有区区数千。
宗主国的大军即将到达，朝鲜李氏王朝与东学党军都认识到了一个问题。
如果大清军队在镇压了农民起义之后赖在朝鲜不走，朝鲜不但要养起这支军队，还将丧失仅有的主权。
对李氏王朝来说，这意味着被大清控制。
对东学党军来说，这意味着彻底丧失取胜的希望。
内战打下去，获利的不是交战双方，而是远道而来的大清。
结果就是，叶志超率领的淮军刚在牙山登陆，朝鲜王朝就与东学党军开始谈判，并且在短短数日之内达成了“全州和议”。按照约定，东学党军撤出全州，在控制的五十三个郡县设置执纲所，管理当地事务。
没等大清军队参战，朝鲜内战就结束了。
只是，朝鲜战争并没结束。
在李鸿章派大清军队入朝的时候，日本以保护侨民和使馆为由，已经派遣七百名日军在仁川登陆。
这下，朝鲜局势变得格外复杂了。
虽然李鸿章竭力避免与日本开战，主动提出双方共同撤兵，但是伊藤博文根本没有理会李鸿章。
日军好不容易登陆朝鲜，绝对不会轻易撤出。
接下来的一个月之内，大清、日本与朝鲜一直在进行外交磋商，李鸿章显得很急切，却没有收到任何实质成果。
当时，大清与日本在谁先撤兵的问题上纠缠不清，双方都不愿意做出让步。
谈判期间，伊藤博文正面临不信任弹劾，因此表现得极为强硬，不但不答应撤兵，还在谈判期间陆续向朝鲜增兵。
虽然英法俄美等国出面调停，但是朝鲜牵涉到列强利益，调停并无结果。
七月二十三日，日军以保护使馆为由，突然袭击汉城，挟持朝鲜高宗与闵妃。
两天之后，日军在未经宣战的情况下，突然袭击了停在丰岛海面上的大清运兵船，大清与日本的战争爆发了。
消息传回来的时候，冯承乾已经回到胶州湾。
虽然冯承乾一直在留意朝鲜局势，知道东学道起义事件不会这么简单的平息，但是一个多月里，他的主要工作是规划青岛海军基地的建设工作，并没有花太多的精力去关注朝鲜的事情。
里希特霍芬找上门来的时候，冯承乾正在与提尔皮茨商议军港该如何布局。
“这么快就打起来了？”提尔皮茨显得有点惊讶，因为就他所知，大清的北洋舰队还没有完成备战准备呢。
“日本挑起战争，由不得大清。”里希特霍芬叹了口气，说道，“李鸿章已经给叶志超下了命令，全力于日军作战。只是大清在朝鲜的兵力远不如日本，而且士气低弥，恐怕很快就会战败。”
“不是恐怕，而是肯定。”
“伯爵这么肯定？”
冯承乾点了点头，说道：“以大清军队的战斗力，能在鸭绿江南面呆上两个月就非常不错了。”
“如果大清在两个月内战败，那么……”
“大清不会这么快战败，日本陆军再能打，也没有足够的兵力去攻打大清本土，最多在朝鲜闹闹事。再说了，朝鲜的局势没有这么简单。日本利用东学党事件出兵朝鲜，首先需要考虑的是如何控制朝鲜，而不是以朝鲜为跳板攻打大清，因此在击败入朝清军后，日军不会急于北上。”
“伯爵的意思是……”
“关键在海洋战场上，要等到北洋水师战败，李鸿章才能认识到，他已经输掉了这场做梦也不会输的战争。”
里希特霍芬若有所思的点了点头，似乎明白了冯承乾的意思。
“李鸿章有提出别的要求吗？”
“大清肯定会采购更多的军火，不过这些事情都不用伯爵操心，按照协议办就是了。”
“那行，我也不用留在这里了。”
“伯爵……”
“这个时候，我最好还是不要去见李鸿章，让他头痛几天，才能知道我的好处。”冯承乾笑了笑，说道，“港口规划已经做得差不多了，就等资金到位。反正闲来没事，我们把舰队开出去转几天，说不定能碰上热闹。”
“我也有这个想法。”提尔皮茨赶紧附和了一句。
冯承乾点了点头，说道：“你去准备吧，我们明天一早就出发。”
“伯爵，你在这个时候随舰队出海，恐怕不大合适吧？”
“没什么不合适的，遇到你无法决断的事情，就搁置起来，等我回来再说。”冯承乾看了里希特霍芬一眼，说道，“我们对这场战争不能过于热心，就当成看热闹好了，反正谁输谁赢与我们没有直接厉害关系。”
见冯承乾心意已决，里希特霍芬没再多说什么。
虽然战争已经爆发，但是早在预料之中，冯承乾也早就做了安排。如果在这个时候表现得过于热心，反而过犹不及。冯承乾跟随舰队出海，避免与李鸿章见面，肯定会收到预料之外的效果。
里希特霍芬没有留在青岛，当天就返回北京，为冯承乾刺探消息。
第二天一大早，冯承乾登上了“腓特烈大帝”号铁甲舰。在提尔皮茨的率领下，帝国远东舰队驶离了胶州湾。
第三十七章 看热闹
冯承乾说是出海看热闹，实际上是在避嫌。
虽然朝鲜只是一个弹丸小国，但是牵扯到了美国、英国、俄国等列强。德意志第二帝国为大清提供贷款，帮助大清增强军备，已经引起了美英俄等国严重不满，冯承乾要是在这个时候出面，必然会引来更为严重的外交风波。再说了，大清战败是迟早的事，冯承乾没有必要为此惹上一身骚。
如果历史没有发生变化，那么下一场海战将在九月十七日打响。
还有近两个月呢，哪有热闹可看。
至于朝鲜的地面战争，冯承乾并不关心，或者说并不担心会出现预料之外的结果。
之前发生的事情，与冯承乾熟知的历史相差不大，比如李鸿章任命叶志超为总兵，而这个贪生怕死的家伙最终将葬送掉入朝清军。至于日军偷袭汉城，也与冯承乾熟知的历史相差不大。
接下来的一个多月里，主战场在陆地上。
舰队出海的第八天，即八月一日，冯承乾收到了里希特霍芬发来的电报，大清与日本已经正式宣战。
只言片语中，里希特霍芬还提到了一件重要的事情：大清希望尽快结束战争。
仔细一想，冯承乾就明白了过来。
今年恰逢大清皇太后，也就有有名的慈禧太后六十岁寿诞，大清已经为此花掉了数千万两白银。肯定是慈禧太后下不想让战争打乱了她的庆寿安排，才给李鸿章下了懿旨，让首辅尽快结束战争。
战争才开打就想着结束，这也太高瞻远瞩了吧。
报着这样的想法，大清不败才是怪事！
八月八日，舰队回到了胶州湾。
此时，朝鲜战场上的局势依然十分混乱，交战双方都在调整兵力部署，还没有爆发大规模战役。
当然，这样的局面维持不了多久。
日军有备而来，清军则是仓促应战。虽然交战双方的兵力旗鼓相当，但是日本在各个方面都占有优势。
此时，德皇也下达了指示，让冯承乾自行处置远东事务。
事实上，这是德皇在强调，冯承乾是帝国远东事务大臣，直接向皇帝负责，不用向帝国宰相负责。
冯承乾非常清楚德皇的意思，只是现在他确实不好出面。
回到胶州湾，冯承乾做得最多的事情，就是应付在大清开设工厂的帝国企业家，帮助他们排忧解难。
最大的问题，就是如何偿还大清购买军火的欠款。
虽然大清肯定得还钱，但是能不能还钱是另外一回事。按照贷款协议，大清用胶州湾地区的租借权来抵偿利息，获得胶州湾使用权的是帝国政府，因此帝国政府需要替大清支付贷款利息。
这不是一笔小钱，不是靠凑款就能获得的。
再说了，那些到大清办厂的帝国企业家都想赚上一笔，而不是拿着一叠帝国政府开的白条回去交差。
所幸的是，里希特霍芬已经替冯承乾考虑到了这个问题。
在贷款协议中有一条，即胶州湾地区为免税区，只是这个免税是针对大清的，即大清不得在此征税。如此一来，帝国就可以在胶州湾地区征税，然后用税收来支付利息，确保企业利益不受损。
对此，企业家都表示欢迎。
只是，在税率的问题上，企业家却有不同的看法，认为不应定得过高，以提升帝国产品在大清的竞争力，占领更加广阔的市场。在销量上去之后，总税收并不会因为税率降低而减少。
最初，冯承乾认为这行不通，毕竟列强在大清的势力范围早就划定了。
在与企业家多次磋商之后，冯承乾最终做出让步，采纳了企业家的建议，定出了一个较低的税率。
虽然列强瓜分大清已成定局，但是大清不是印度，并没被某一个强国独占，仍然是一个拥有主权的国家，因此列强在大清开辟市场，仍然得看商品的竞争力。如果帝国企业的税率低一些，那么帝国产品的售价就要低一些。显然，在大清这样的国家，价廉物美的商品更有竞争力。
只是，冯承乾也没有拿帝国的利益开玩笑。
利用这个机会，冯承乾以克虏伯公司为核心，创建了“帝国企业联盟”，并且明确要求该组织为帝国利益服务，企业的营销政策必须与帝国的基本政策同步，不然将无法获得特别税收赦免权。
德意志第二帝国要想发展壮大，必须把帝国企业整合到一起，形成集体力量。
借此，冯承乾也与众多帝国企业家建立起了私人关系，对他今后回到帝国打下了坚实的基础。
忙到九月份，冯承乾才算清闲了一些。
九月七日，平壤战役打响。
虽然清军装备精良，还有天时地利人和，但是窝囊的总兵，最终会让这场不该失败的战役变成清军在朝鲜战场上最严重的惨败。
十天不到，清军就战败了，平壤落入日军手中。
平壤沦陷，清军在朝鲜境内无险可守，而且士气低落，也不可再与日军交战，只能一路向北撤退。
要不了多久，清军就将撤退到鸭绿江北岸。
只是，清军会就此承认战败吗？
显然，李鸿章不会就这么认输，而会做最后的反击，因为李鸿章相信，他手里的北洋舰队能够扭转战局。
九月十五日，冯承乾再次登上了“腓特烈大帝”号装甲舰。
当天傍晚，帝国远东舰队从胶州湾出发，进入黄海海域，径直奔向东面的鸭绿江口，赶去看热闹。
大东沟会是北洋水师与日本海军的决战之地吗？
冯承乾不敢肯定，他只知道，朝鲜半岛上的战斗与他熟知的历史相差不大，因此清军很有可能从海路向朝鲜运兵。
此外，里希特霍芬提供的情报也表明，北洋舰队正在掩护前往朝鲜的运兵船。
那么，大东沟很有可能成为远东地区最强大的两支舰队的决战场。
经过一天两夜全速航行，远东舰队在十七日清晨到达大东沟。按照冯承乾的吩咐，提尔皮茨派出了侦察舰。
天亮后，冯承乾特意把早餐地点安排在战舰的后甲板上。
“我们就在这里等？”
“有什么疑问吗？”冯承乾很是斯文。在德意志第二帝国生活了几年，他也学会了西方的习俗礼仪。“将军，不用急，该来的迟早会来。里希特霍芬男爵早就送来消息，北洋舰队全数尽出，日本海军的主力舰队也早就离开了军港。大清军队丢掉了平壤，李鸿章不肯善罢甘休，肯定会进行反击。虽然我不大懂军事，但是以朝鲜较为独特的地理环境，李鸿章要想力挽狂澜，唯一的办法就是让清军在朝鲜西海岸登陆，比如汉城附近的仁川，再从北面发起进攻。”
“所以，大清的运兵船一定会过来。”
冯承乾点了点头，说道：“我们在不大了解战局的情况下，都能做出这样的判断，日本海军指挥官自然能做出同样的判断。”
“问题是，谁也不知道大清的运兵船什么时候到来。”
“就这两日吧，反正不会拖太久。如果援兵没有及时赶到，大清军队一路败退，在敌后登陆就毫无意义了。”
提尔皮茨若有所思的点了点头，似乎明白了冯承乾的意思。
早餐还没吃完，传令兵就跑了过来，出去侦察的战舰已经返回，在西北方向上发现了大清的北洋舰队。
冯承乾没让舰队靠过去，而是远远的尾随其后。
只要盯住大清北洋舰队，就能遇上日本舰队。
发现尾随的是德意志第二帝国的远东舰队，北洋舰队打出了欢迎的旗号，并没做出过激反应。
上午几个小时，基本上没有什么事情可做。
大概是闲得无聊，冯承乾在这艘由他亲手设计、督办建造的战舰上转了一圈，顺便跟底层的水兵闲聊了一些寻常事情。
虽然德意志第二帝国的海军还处于幼年阶段，但是水兵的士气很不错，素质也较高。
别的不说，战舰上的各种设备都保养得非常好，一看就知道水兵花了很多功夫，非常爱惜这艘战舰。
北洋舰队的官兵有这样的素质吗？
如果海军官兵都不爱惜战舰，又如何能够指望在海战中取胜呢？
午饭过后，海面上依然风平浪静，北洋舰队在前方慢悠悠的航行着，海天线上没有出现黑烟。
冯承乾依然没有闲着，只是回到了司令塔，开始向帝国海军军官取经。
虽然冯承乾了解海军史，但是不了解这个时代的海军战术，甚至不知道如何操作与控制战舰航行。身为帝国海军战争大臣，如果连航海知识都没有，迟早会成为笑柄，所以冯承乾非常用心的学习航海技术。
有事可做，时间过得特别快。
当传令官进来通报情况，在东南方向上发现了一支规模庞大的舰队时，冯承乾正在向提尔皮茨询问舰队指挥的事情呢。
日本舰队终于出现了。
冯承乾看了眼挂钟，下午四点三十分。因为正好是北半球的夏季，所以还有三个多小时才会天黑。
如果冯承乾没有记错，历史并没发生显著改变。
第三十八章 大东沟
一**四年九月十七日，下午四点五十分，在黄海大东沟海域打响的海战，把大清与日本的这场战争推向了**。:www.uu234.com更新文字章节最快的小说网:
遭遇之后，北洋舰队就犯了一个错误：以横向队列冲向日本舰队。
严格说来，这也不是错误。
进入蒸汽时代之后，连英国皇家海军都不知道下一场海战该怎么打，风帆时代的海战战术早已派不上用场。因为战术不太明确，所以在十九世纪末与二十世纪初建造的大部分战舰都存在问题。
可以说，只有冯承乾知道蒸汽时代的海战战术。
问题是，他也只是略懂皮毛而已。
回顾冯承乾在这几年里做的事情，特别是在设计新式战舰时坚持的几项原则，就能大致明白这个时代的海战战术。
最突出的特点，就是把炮塔沿战舰的纵轴布置。
当时，冯承乾没有向任何人解释为什么要把炮塔沿纵轴布置，因为即便解释了，恐怕也没有多少人能够明白。
这么做，最大的好处就是能在战舰两舷方向上获得百分之百的火力。
要知道，在此之前，装甲舰的炮塔布局十分凌乱，比如“定远”与“镇远”二舰的两座炮塔就分别布置在两舷。受后部建筑物阻挡，这两艘战舰只能在正面较为狭窄的范围内获得百分之百的火力，而在两舷方向上，只能发挥出百分之五十的火力。因此在海战中，这两艘战舰更适合面向敌舰。
明白这一点，也就不难明白北洋舰队为什么要直接冲向日本舰队了。
只有在正面交战中，“定远”与“镇远”二舰才能发挥出全部火力，即便是后来从德意志第二帝国采购的四艘战舰，也能在正面交战中发挥出百分之七十五的火力，与侧舷交战相当。
由此可见，北洋舰队的战术并没全错。
只是，这种战术存在一个较大的问题，即装甲舰的正面火力覆盖范围较为狭窄，一艘战舰只能对付一艘敌舰，无法让几艘战舰集中火力对付一艘敌舰，从而使舰队交战成为了战舰之间的单打独斗。
如果北洋舰队是一支训练有素的舰队，问题还不是很大。
可惜的是，北洋舰队的官兵素质根本不值一提。
事实上，日本舰队的情况也好不到哪里去。
面对迎面冲来的北洋舰队，日本舰队选择了纵列编队，由从英国采购的“雾岛”号装甲舰领队，另外三艘同级舰在后面依次排开，再往后是“吉野”、“高千穗”、“秋津舟”与“浪速”四舰，“松岛”、“千代田”、“严岛”与“桥立”等巡洋舰则组成了另外一个纵队，排在装甲舰编队右后方。
战斗刚打响，双方就乱了阵脚。
北洋舰队中，几艘速度较慢的老式战舰拖了后腿，而速度较快的战舰没有减速，一字横向队列变成了契型队列。
日本舰队的情况也好不到哪里去，战斗刚打响，最前面的四艘装甲舰就与第二队列的四艘装甲舰拉开了距离，而巡洋舰编队则隔得太远，没法立即投入战斗，也就没能对北洋舰队形成合围。
可以说，这个时候的情况对北洋舰队极为有利。
依靠“摄远”等四舰强大的火力，只要保持速度，北洋舰队就能一举冲垮日本舰队，然后逐一解决日本战舰。
可惜的是，如此好的机会，竟然被浪费掉了。
为了等待掉队的战舰，北洋舰队在全速冲刺的时候，“摄远”等四舰竟然减速，而且盯上的不是日本舰队的第一装甲舰编队，而是由四艘老实装甲舰组成的第二编队，根本没有对日本舰队构成致命打击。
这也是整场海战中，北洋舰队唯一的机会。
五点十五分，日本舰队第一编队向右转向，“雾岛”号等四艘巨舰主动加速，没有与北洋舰队侧翼的巡洋舰纠缠。
发现日本舰队第一编队从侧翼包抄的时候，北洋舰队已经来不及做出调整了。
虽然在十多公里外，但是依靠蔡思公司的高倍望远镜，看得非常清楚，北洋舰队已经阵脚大乱。
五点三十五分，仅仅二十分钟的激烈炮战，北洋舰队就崩溃了。
这时候，日本舰队的纵队战术发挥了至关重要的作用。
交战中，“吉野”等四艘老式装甲舰拼死顶住了“摄远”等四舰的强大火力，为从侧翼包抄的第一编队争取到了极为宝贵的时间。等到“雾岛”等四艘新式装甲舰投入战斗，北洋舰队变得毫无胜算。
这个时候，日本海军的素质优势体现了出来。
虽然战斗场面极为混乱，也打得极为艰苦，但是日本舰队里的几艘主力舰都忠实执行了舰队司令官下达的命令，即集中火力炮击“摄远”等四艘新式装甲舰，不在那些老式战舰上浪费力量。
显然，日本舰队的交战原则非常简单：打垮北洋舰队的核心力量。
与之相比，北洋舰队的指挥、以及各艘战舰舰长的素质就大不一样了。
虽然战斗中不乏勇猛之人，但是北洋舰队的指挥极为混乱，基本上各自为战，根本没有有效协同。
面对此景，冯承乾是看在眼里、痛在心里。
冯承乾并不是心痛北洋舰队，而是心痛那四艘巨舰，那可是他亲手打造的四艘超级装甲舰。
看着四艘性能先进的装甲舰遭到围攻，冯承乾不心痛才是怪事。
只是，这四艘战舰并没被击沉。
六点二十分，在必败无疑的情况下，北洋舰队选择了退却。虽然日本舰队已经占据了绝对优势，但是在追击北洋舰队时依然非常吃力。在这种杀敌一千、自损八百的战斗中，即便日本舰队占了上风，损失也不轻。一个多小时的战斗中，“雾岛”等四艘新式装甲舰都受了不同程度的损伤，“吉野”等四艘老式装甲舰承受了大部分炮火，损毁情况极为严重，基本丧失了战斗力。
日本舰队没有全速追击，显然日本舰队指挥官非常谨慎。
如果几艘航速较快的战舰追了上去，遭到北洋舰队围攻，后果将难以预料，到手的胜利将变成惨败。
可以说，日本舰队因此错失了全歼北洋舰队的最好机会。
当然，冯承乾并不这么看，因为他注意到了一个非常奇怪的现象。
“将军，你注意到了吗？”
“什么？”提尔皮茨也在仔细关注这场海战，比冯承乾还要投入。
“日本战舰的火炮射速较快，击中了‘摄远’号上百发炮弹，却没有击沉，甚至没有使其完全丧失战斗力。”
“没什么好奇怪的。”
冯承乾愣了一下，朝提尔皮茨看了过去。
“日本战舰使用的是高爆弹，也许里面装填了易燃物，用来打击暴露目标还行，可是用来对付由装甲保护的炮塔，基本上不大可能。”提尔皮茨笑了笑，说道，“如果日本战舰使用的是穿甲弹，结果将大不一样。看到‘吉野’号了吗？只挨了不到二十发炮弹，就完全丧失了战斗力。”
冯承乾皱起眉头，觉得提尔皮茨的话有些道理。
战斗中，打击“吉野”号的是“摄远”号，而大清在采购“摄远”等四舰时，采纳了冯承乾的建议，大量采购穿甲弹。
实战证明，在装甲舰的战斗中，穿甲弹才是最好的选择。
显然，这是与风帆时代海战的区别之一。在风帆时代，用来纵火的高爆弹与燃烧弹才是对付战舰最有力的武器。
对帝国海军来说，这也是一个重大启示。
过了一阵，提尔皮茨放下望远镜，对冯承乾说道：“伯爵大力支持研制长身管火炮，是不是早就料到会有这样的局面？”
“你是说，我能未卜先知？”
提尔皮茨笑了笑，表示就是这个意思。
“说实话，我对海军的认识连你都比不上，只是对技术发展有一些见解而已。之前是摸黑前进，运气好一点，恰巧被我碰上了而已。”冯承乾也笑了笑，说道，“看来，今后各国都会大力研制长身管火炮，而且会想方设法的提高舰炮的穿甲威力，穿甲弹将在海战中取代其他弹药。”
“有矛就有盾，战舰的装甲也会增强。”
“问题是，任何事物都有一个限度，达到极限之后就很难进步了。”冯承乾稍微停顿了一下，又说道，“今后的战舰，肯定是越早越大，但是终究会达到极限。如果仅仅比拼战舰吨位，我们占不到便宜。”
“伯爵的意思是……”
“只有另辟蹊径，我们才能用最少的钱办最大的事，不至于过度耗费国力，在帝国能够承受的范围之内，打造一支足以挑战英国皇家海军的强大舰队。”冯承乾长出口气，“如果偏离了这个宗旨，我们肯定会败下阵来。”
“伯爵能看得这么长远，确实让我佩服。”
“佩服就不用了，心里明白就好。”
此事，太阳已经落到海天线以下，黄昏来临，激烈的战斗已经结束。除了三艘老式巡洋舰与几艘鱼雷艇之外，北洋舰队没有遭受更大的损失，日本舰队也没有战舰战沉，这是一场没有结束的海战。
第三十九章 朽木难雕
虽然大东沟海战以北洋舰队主动撤退收尾，但是这场战斗并没分出胜负，双方没有损失主力舰。
日落后，帝国远东舰队也转向返航了。
打到这个时候，北洋舰队并没战败，只要纠正以前犯下的错误，依然有机会在海战中击败日本舰队。
问题是，北洋舰队能重振旗鼓吗？
两天后回到胶州湾，冯承乾收到里希特霍芬发来的消息，北洋舰队已经退入旅顺，准备修理受损战舰。
组建北洋舰队时，大清就把旅顺打造成舰队母港，兴建了大量基础设施。
仅仅一天之后，外出侦察的战舰发回消息，伊东佑亨指挥的日本联合舰队出现在威海卫外面。
“这个日本舰队司令官的胆子真够大，竟然找上门来了。”
“你觉得伊东佑亨胆大？”
提尔皮茨点了点头，说道：“要是没有胆量，怎么敢找上门来？”
冯承乾笑了笑，说道：“北洋舰队的修船设施全在旅顺，伊东佑亨肯定能想到，北洋舰队没有回威海卫，而是去了旅顺。如果他真有胆量，就应该前往旅顺。听说，旅顺号称远东第一堡垒。”
“你是说……”
“没能在大东沟一举歼灭北洋舰队，伊东佑亨肯定承受了很大的压力，就算有主力舰遭到重创，他也不能率领舰队返航。不能退，只能进，伊东佑亨非常聪明，率领舰队去威海卫堵门，摆明了是在避战。”
提尔皮茨若有所思的点了点头，大概明白了冯承乾的意思。
“北洋舰队没有战败，如果能够鼓起勇气，抓住日本舰队孤军深入的机会，还有机会反败为胜。”
“伯爵觉得，北洋舰队还有勇气再战？”
“这就是最大的问题。”冯承乾叹了口气，说道，“大东沟一战，北洋舰队锐气尽失，而且上到李鸿章，下到普通水兵，没有一个人知道舰队存在的价值，也就不知道该如何使用这支强大的舰队。”
“伯爵的意思是……”
“恐怕，不会再有大东沟那样的海战了。”冯承乾稍微停顿了一下，说道，“如果北洋舰队的司令官懂得如何使用一支舰队，根本就不会有大东沟海战。以北洋舰队的实力，完全可以主动找上门去，把日本舰队赶出黄海。即便日本舰队奋起反抗，在之前几个月，日本也不可能肆无忌惮的向朝鲜增兵，朝鲜战场上的局面肯定截然不同。战争还没爆发，最终的结果就已确定，还有什么好打的呢？”
“这么说，北洋舰队会束手就擒？”
“即便不是束手就擒，也是坐以待毙，反正不会有什么好下场。”冯承乾看了眼提尔皮茨，说道，“日军肯定会攻打旅顺，以此为跳板攻占辽东半岛，实现进军大陆的夙愿。清军肯定会死守旅顺，但是谈不上决一死战。如果有可能，日军还会进攻威海卫，彻底消灭北洋舰队。”
“果真如此，这场仗恐怕要打上好几年。”
“最多几个月。”
“这么快？”
冯承乾点了点头，说道：“北洋舰队龟缩在港口里面，日本在黄海上的海运就不再受到威胁，也就不再需要从陆路推进，完全可以从海上攻打旅顺与威海卫，绕过清军设在鸭绿江上的防线。”
“果真如此，确实只需要几个月。”
“当然，这只是我的猜测。”冯承乾长出口气，说道，“清军装备了我们提供的马克沁机关枪，日军没有这种先进武器。如果清军懂得合理使用这种武器，把其威力发挥出来，旅顺与威海卫将成为日军的葬身之地。”
“伯爵认为，清军有这样的能力吗？”
冯承乾笑了笑，没有回答提尔皮茨的问题。
别说落后的清军，即便最早采购马克沁机关枪的英国，也要等到十多年后，才在布尔战争中认识到了这种武器有多么厉害。要到第一次世界大战的第二年，西方列强才知道机关枪改变了战争面貌。
清军战斗力低下，根本原因并不是缺乏先进的武器装备。
与冯承乾预料的一样，夺取黄海的制海权后，日军没有跨过鸭绿江，而是走海路，直接攻打旅顺。
只是，冯承乾没有料到，日军的战略更加大胆。
十月二十四日，在准备充分，且北洋舰队不敢出战的情况下，日军同时在鸭绿江与旅顺发动进攻。
很明显，日军采取了两路进攻的策略。
按照冯承乾的判断，日军在鸭绿江上的进攻是佯攻，意图是牵制退守满洲的清军，为进攻旅顺分担压力。
很快，冯承乾的猜测就得到了证实。
十二天内，两万多名日军在旅顺附近的花园口登陆，而李鸿章下令死守旅顺，清军竟然坐视不理，让日军顺利上岸。
当时，抵抗登陆日军的，竟然是当地自发组织起来的农民！
进入十一月初，日军首先攻占了金州，夺得了大连湾。
在大连湾休整十日之后，日军在十一月十八日向旅顺进军，沿途清军闻风而逃，连清军将领都纷纷出逃。二十一日，日军向旅顺发起总攻，一天之后，号称“东亚第一要塞”的旅顺就沦陷了。
旅顺陷落前，北洋舰队逃至威海卫。
因为大多受损战舰还没修复，所以北洋舰队依然龟缩在港口里面，应李鸿章的命令不得出海作战。
躲在威海卫，战舰就能修好吗？
要知道，在这附近，除了旅顺，就只有由德意志第二帝国控制的胶州湾有较为完善的舰船修理设施。
十一月二十二日，冯承乾收到了李鸿章的请帖。
显然，李鸿章请冯承乾前去，肯定与北洋舰队的事情有关，多半是让冯承乾帮助修缮受损战舰。
考虑再三之后，冯承乾以患病为由，没去见李鸿章。
旅顺失守之后，大清战败已成定局，冯承乾觉得没有必要去趟这潭浑水，更不能充当出头鸟。
再说了，就算帮助大清保存了北洋舰队，又能怎么样？
李鸿章不想承认战败，可是他上面的主子早就没有取胜的信心，大清很快就会向日本乞和。
只是，打到这个时候，日军也是兵困马乏，且伤亡惨重。
虽然日军宣称，在攻打旅顺的时候仅伤亡百余人，但是根据里希特霍芬提供的情报，仅在二十一日，日军就有上千人阵亡。其中大多数都是被马克沁机关枪打死的，日军不知道该如何对付火力强大的机关枪。
最严重的，还不是伤亡，而是日本准备的战争物资即将告罄。
大清还没投降，战争还没结束，如果此时停战，日本得不到多少好处。
接下来的一个多月里，日本把重点放在了后方，天皇亲自出面，号召国民为前线将士捐赠物资。
必须承认，这个正在快速崛起的国家很有凝聚力。
一时之间，从皇室到平民，所有日本人都节衣缩食，把省下来的那点物资送往前线，供将士使用。
一**五年一月下旬，在整顿齐备之后，日军才出兵攻打威海卫。
此时，北洋舰队的主力战舰已经修缮，至少能够出海作战，清军也做了调整，可是已经丧失了迎战日军的信心与勇气。
这场战斗，就在离胶州湾不远的地方。
冯承乾没再呆在大后方等消息，而是让提尔皮茨给他安排了一队护卫，亲自赶往威海卫附近观战。
这场战斗，打得比冯承乾预料的更加惨烈。
三天之内，佐久间马太中将指挥的第二师团与黑木为桢中将指挥的第六师团，共计二万五千名日军在龙须岛完成登陆。经过七日休整，日军在三十日开始猛攻威海卫南帮炮台。虽然驻守炮台的清军只有三千人，但是在周家恩营官的指挥下进行了顽强抵抗。日军最终全歼了三千守军，也付出了惨重代价，大寺安纯少将被清军的炮弹炸死。他也是这场战争中，日军阵亡的唯一将领。二月三日，日军占领威海卫，北洋舰队驻泊的刘公岛成为孤岛。虽然日本联合舰队司令官伊东佑亨致书丁汝昌，让其投降，但是遭到丁汝昌拒绝。五日，北洋舰队旗舰“摄远”号中雷搁浅。十一日，在主力舰全部战沉或者遭到重创后，丁汝昌在主降将领的逼迫下自杀殉国。十四日，威海营务处提调牛昶昞与伊东佑亨签订《威海降约》，将威海卫港内舰只、刘公岛炮台与所有军械物资交给日军。十七日，日军登陆刘公岛，威海卫海军基地陷落，北洋舰队全军覆没。
威海卫陷落，大清已经战败。
只是，李鸿章不愿意承认战败，接下来清军在辽东半岛上发动了四次反击，不但被日军击退，还在兵败后接连丢掉了牛庄、营口、田庄台等地，清军在辽河东岸的六万余大军尽数溃退。
此时，已经是三月了。
有趣的是，战争还没结束，年初的时候，大清派遣户部侍郎张荫桓、湖南驯服邵友濂，聘请美国国务卿为顾问前往日本求和。这个时候，日军正在猛攻威海卫，在军事上取得节节胜利，自然胃口非常大，气焰也极为嚣张，而大清官员根本没有认识到已经战败，谈判自然无果而终。
等到威海卫陷落，清军从辽河东岸撤退，剩下的只有“无条件投降”了。
第四十章 列强干涉
北洋舰队全军覆没之后，李鸿章一面在辽东组织抵抗，一面积极与日本议和。
虽然日本在战场上取得了胜利，但是国力有限，而且战争产生的巨大消耗已经使日本国内经济严重倒退，甚至连食品供应都极为紧缺，造成了严重的社会问题。日本首相伊藤博文决定见好就收，不然等到列强出面干预，日本连到手的胜利果实都得不到，于二月二日答应了大清提出的和谈要求。
此时，日本已稳操胜券，提出让李鸿章为全权代表，必须以割地、赔款为进行和谈的前提条件，否则无须派代表赴日。
大清有选择的余地吗？
三月，李鸿章以全权大臣，与美国前国务卿科士达一同前往日本马关。
虽然此时北洋舰队已全军覆没，但是辽东战火并没熄灭，李鸿章提出在进行议和之前先行停战。因为担心列强出面干预，且李鸿章在二十四日遭日本浪人行刺，所以日本当局不得不做出让步，在三十日签订了休战条约，规定休战期为二十一天，休战范围限于奉天、直隶与山东各地。
此时，日军已经趁机南下，占领了澎湖列岛，把手伸向台湾，目的昭然若揭。
谈判进行得极为艰难。
“弱国无外交”这句话的含义，在这场谈判中体现得极为明确。
四月底，在拿到大清政府电令之后，李鸿章代表大清政府与日本首相伊藤博文签订了极为有名的《马关条约》。
这一天是四月二十一日，而非冯承乾知道的四月十七日。
历史出现了偏差，但是偏差并不大。
《马关条约》主要有六款：一、大清承认朝鲜为完全独立的国家，承认日本对朝鲜的实际控制；二、大清将辽东半岛、台湾岛及附属各岛、澎湖列岛割让给日本；三、大清赔偿日本军费白银三亿两；四、开放沙市、重庆、苏州、杭州与南昌五地为通商口岸，日本派遣领事官，日本船只在以上口岸有自由通航权；五、日本臣民在通商口岸有外交赦免权，进出口货物享受贸易最惠待遇；六、日本军队暂时占领威海卫，由大清政府每年支付占领费白银五十万两，在交清占领费之后日本才撤出占领军。
此外，还附有“另约”与“议订专条”等数款。
消息一经传出，不但大清国内一片哗然，有志之士群起反对，连一直冷眼旁观的列强也坐不住了。
日本从大庆掠夺的好处，超过了之前列强所得好处的总和。
要知道，五十多年前，英国在《南京条约》中要求获得的赔款才二千一百万银元，割地也仅香港。
当时，唯一没有感到震惊的，恐怕只有冯承乾。
这份《马关条约》与他记得的只有一点差别，即日本把赔款提高到了三亿两白银，这也在冯承乾的预料之中，因为日本在这场战争中的损失非常大，所以日本当局会在赔款上狮子大开口。
到此，终于轮到冯承乾登场了。
四月二十五日，冯承乾见到了专程来访的俄国驻大清公使。
即便俄国公使没有来，冯承乾也知道，俄国绝对不会眼睁睁的看着辽东半岛落入日本手中，因为辽东半岛是大清东北地区的一部分，而俄国一直在谋求霸占东北地区，哪能容日本染指。
俄国公使把话说得很明白，法国已经答应出面干预。
冯承乾没有立即表态，只是暗示俄国公使，德意志第二帝国在大清有很大的利益，不会容忍日本过分嚣张。
拖了两天，冯承乾才正式照会俄国公使，德意志第二帝国愿意出面干预。
只是，俄国并没急于采取行动，而是在设法拉拢英国与美国，想借此增强干预力量，让日本知难而退。
有必要让英国与美国加入进来吗？
英国与日本的关系还算不错，贸易往来非常密切，即便在大清有很大的利益，也不大可能出面干预。
至于美国，更不会积极出头。
四月二十九日，在英国表示不会干预远东事务，美国也表示保持中立之后，俄国首先采取行动，照会日本，让日本把割让辽东半岛的条款删除，不然俄国将出兵辽东，协助大清守卫领土。
紧接着，法国也表示，如果日本不肯归还辽东半岛，法国将出兵澎湖与台湾。
冯承乾仍然拖到最后，在四月三十日才以德意志第二帝国远东大臣的身份表示，如果日本不肯归还辽东半岛，帝国远东舰队将出兵山东半岛，协助大清夺回被日军占领的威海卫等地。
俄法德一同出面，日本有点承受不住了。
虽然当时俄国根本没有进行战争准备，法国的势力范围在大清南部地区，德意志第二帝国则仅有胶州湾一地，但是日本国力弱小，又刚刚打了一场恶仗，要是与三个强大的国家敌对，后果不堪设想。
五月四日，三国干涉还辽谈判正式开始。
作为帝国远东事务大臣，冯承乾代表德意志第二帝国，全权参与谈判。
日本没有做太多的抵抗，毕竟俄法德表明了态度，根本不容辩解，只是提出条约已经正式生效，因此大清只能赎回辽东半岛，即拿钱把辽东半岛买回去，并且开出了一亿两白银的天价。
俄国与法国没有反对，因为它们在乎的只是日本把辽东半岛归还给大清，而不是以何种方式归还。
冯承乾没有在这个问题上含糊其词，明确提出日本的要求过高，不可能得到满足。
谈了好几天，冯承乾都没做出让步。
在此期间，他还知会刚刚回到国内的李鸿章，他将全力为大清争取利益，不让大清再受损失。
可惜的是，冯承乾把热脸帖到了别人的冷屁股上。
李鸿章已经心灰意冷，没有反对以赎买的方式从日本手里拿回辽东半岛，甚至不反对用一亿两白银来赎买。
显然，这让冯承乾有点意外。
就这么算了吗？
冯承乾非常清楚，如果就此做出让步，日本很快就会坐大，即便大清时日无多，也会对今后的中国造成最大的灾难。
左思右想之后，冯承乾决定不能让日本得逞。
五月七日，冯承乾找到俄国与法国全权代表，提出了一个折中方案，即由俄法德直接出面，让日本交出辽东半岛、威海卫与台湾，俄国出三千万两白银租借辽东半岛，法国出二千万两白银租借台湾，德意志第二帝国出二千万两白银租借山东半岛，大清只需要出三千万两白银。
显然，俄国对此提议极有兴趣，只是认为辽东半岛不值三千万两白银。
虽然法国对台湾的兴趣不是很大，但是在俄国表示支持之后，也认为有必要在远东地区拓展势力范围，就勉强接受了冯承乾的提议，只是与俄国一样，提出花二千万两白银从大清租借台湾并不划算。
冯承乾没有退让，提出向日本施压，让日本降低赎买条件。
俄法没有反对，都认为有必要为此做出努力。
随即，三方共同向日本提出，用五千万两白银赎回辽东半岛、台湾与山东半岛，日本必须接受这个提议，不然就等着与三国开战。
当天，提尔皮茨率领帝国远东舰队驶出了胶州湾。
按照达成的密约，俄国远东舰队也在当天从符拉迪沃斯托克出发进入日本海，法国远东舰队则从南海出发前往东海。
给日本下了“最后通牒”之后，冯承乾心安理得的返回青岛，等待日本的答复。
陪同他的是里希特霍芬男爵。
“伯爵，你觉得真有这个必要吗？”
“男爵的意思是，我们在为大清的利益服务？”冯承乾笑了笑，说道，“我丢下帝国海军的事情，专程来到大清，肯定不是来看热闹的。如果错过这个机会，恐怕我们永远都不可能得到山东。”
“伯爵的意思是……”
“大清新败，士气一蹶不振，面子上更加过不去。只要能保住土地，哪怕是租借给其他国家，在颜面上也好看一些。你旅居大清这么多年，难道不知道大清的本性？”冯承乾笑了笑，说道，“只要压住日本，大清就会把山东租借给我们，而我们能以山东为基地，逐步扩大在远东地区的势力范围。”
里希特霍芬若有所思的点了点头，又说道：“伯爵恐怕不是为了这一个目的吧？”
“你说呢？”
“如果仅仅为了山东，大可在之后向大清施压，没有必要现在跟日本干上。”
“大清羸弱，对我们没有半点好处。如果让日本发展壮大，对我们更无好处。俄国觊觎满洲，对辽东半岛更是势在必得，法国也野心勃勃，早就向北上了。抓住这个机会，联合俄法压制日本，才是我的真正目的。”冯承乾长出口气，说道，“你得去安排一下，让日本知道帝国舰队已经出发，正在全速赶来。如果日本不肯就范，我们就得采取行动，让日本吞下这颗苦果。”
“伯爵想跟日本打上一仗？”
“有何不可？”
“这……”
“放心吧，大清的赔款还没拿到手，以日本现在的情况，没有十年二十年，根本不敢与我们为敌。再说了，还有俄国与法国撑腰，真要打起来，日本占不到半点便宜。只要伊藤博文稍微有点理智，就会接受现实。”
“真要如此，也得把俄法算上。”
“怎么做，你自己想办法，我只提要求。”
“伯爵放心，一定办到。”
第四十一章 载誉而归
数日之后，谣言就传开了。帝国海军的“威廉大帝”号与刚刚建成的“威廉皇储”号已经离开威廉港，正全速赶往远东地区。此外，俄国沙皇也下令调动远东地区的军队，正在整军备战。虽然法国在远东地区的军事实力并不强大，但是也非常积极，一支舰队正北上与德意志第二帝国远东舰队会合。
五月十日，伊藤博文召开秘密会议。
面对俄法德联合干预，伊藤博文几乎束手无策。虽然日本刚刚取得了胜利，但是与列强相比，日本的军事实力依然薄弱。真要打起来，日本别说占到便宜，不被列强攻入本土就算好的了。
当然，也有不信邪的。
在冯承乾提出让日本归还辽东半岛、威海卫与台湾岛之后，日本海军中的部分将领就提出主动攻击德意志第二帝国的远东舰队，把威胁扼杀在萌芽状态，使德意志第二帝国丧失干预远东局势的能力。
只是，伊藤博文非常理智，日本联合舰队司令官伊东佑亨也非常理智。
日本联合舰队能在大东沟海战中取胜，纯属侥幸，如果北洋舰队的素质再高一点，结果将截然不同。显然，德意志第二帝国不是大清，帝国远东舰队也不是北洋舰队，哪怕只有一艘主力舰，也有足够的威胁。随着谣言传出，特别是德意志第二帝国的大舰队正在赶来，伊东佑亨更是毫无把握。
要知道，与“威廉大帝”号、“威廉皇储”号相比，日本海军的战舰都显落后。
按照伊东佑亨的估计，这两艘速度奇快的主力舰就能干掉日本联合舰队，而日本联合舰队连还手的机会都没有。
需要考虑的，不仅仅是德意志第二帝国，还有俄国与法国。
就算法国的影响可以忽略不计，也不能低估俄国。要知道，俄国不但有一支强大的太平洋舰队，在远东地区还有数十万陆军。可以说，俄国才是真正的威胁，而且俄国也是最大的获益者。
这样一来，真打的话，关键在地面战场上。
说得简单一些，就算日本联合舰队击败了德意志第二帝国的远东舰队，打垮了俄国的太平洋舰队，也无法取得最后的胜利，因为强大的俄国陆军能轻而易举的击败日本陆军，把日军赶出亚洲大陆。
按照伊东佑亨的判断，真打起来，日本连朝鲜都守不住。
秘密会议开了几个小时，在争取到了大多数内阁成员的支持之后，伊藤博文做出了最后的决定。
五月十二日，伊藤博文正式照会俄法德全权大臣，表示愿意归还辽东半岛、台湾岛与威海卫，只是大清必须出七千万两白银的赎金，而不是冯承乾代表德意志第二帝国提出的五千万两。
事实上，冯承乾没有指望日本只要五千万两白银。
与俄法全权大臣紧急磋商后，冯承乾接受了伊藤博文的要求，只是提出，得由大清把辽东半岛、台湾岛与山东半岛租借给俄法德三国的租金来偿还，而不是由大清直接偿还，期限为二十年。
压服了日本，剩下的就好办了。
受俄法委托，冯承乾以三国联合代表身份，在五月十五日去了北京，正式向李鸿章提出租借辽东半岛、山东半岛与台湾岛。
李鸿章会反对吗？
答案明显是否定的。
虽然李鸿章有点不大情愿，认为租借给俄法德三国，与被割让给日本无异，但是冯承乾明确提到，租借的土地在名义上依然属于大清，可以保全大清的面子，而且就算大清不肯出租，俄法德也会出兵占领。
显然，主导权不在李鸿章手上。
五月二十五日，在经过十天谈判之后，李鸿章与冯承乾等俄法的全权大臣签署了《北京秘约》，规定大清把辽东半岛租借给俄国、把山东半岛租借给德意志第二帝国、把台湾岛租借给法国，用俄法德支付的租金，分二十年偿还给日本，俄法德在租借地区内享有行政管辖权与外交赦免权。
冯承乾知道，他熟知的历史就此发生改变。
没有台湾，日本还会是后来那个日本吗？提前控制了山东半岛，德意志第二帝国在远东的实力大幅度增强。
只有一点可以肯定，日俄这下结仇了。
虽然冯承乾表现得更加积极，后期主要是他在活动，但是最先采取行动，积极联系列强的是俄国，而且俄国得到的好处也最多。不管怎么说，日本没有打算侵占山东半岛，因此大清把山东半岛租借给德意志第二帝国，并没让日本受到损失。至于台湾，还是一个非常落后的地区，重要性远不如辽东半岛。
可以想像，日本在拿到三亿七千万两白银的赔款之后，肯定会把俄国当成头号敌人。
到此，冯承乾在远东的事情也算有了一个了结。
回国述职之前，冯承乾电请德皇，任命里希特霍芬男爵为帝国远东事务大臣，全权处理远东事务，并且又提尔皮茨少将继续担任帝国远东舰队司令，负责帝国在远东与西太平洋地区的勘探活动。
拿到任命书之后，冯承乾才搭乘邮轮返回帝国。
让他没有想到的是，德皇一直给他留着帝国海军战争大臣的位置，在他去远东任职期间只任命了一位副臣。
一**五年七月十五日，冯承乾回到柏林，继续担任帝国海军战争大臣。
虽然大清与日本的战争远在万里之外，但是造成的影响在欧洲都能感觉到，特别是黄海海战带来的启示。
回来后不久，冯承乾就收到消息，费希尔受到英国皇家海军重用。
虽然很多人都觉得奇怪，因为费希尔还不到五十五岁，在将星如云的英国皇家海军中根本排不上号，让他担任第一海务大臣，着实年轻了一些，但是冯承乾并不觉得奇怪，因为大东沟海战，已经证明了费希尔的理论，即拥有速度优势的主力舰在海战中有主动权，能轻易压制速度较慢的对手。
果真如此吗？
冯承乾有更加深刻的认识，即速度很重要，却不是唯一，只有性能均衡的战舰才能在海战中获得优势。
最直接的证据就是，虽然日本联合舰队占尽优势，却没能击沉北洋舰队主力舰，反而多艘主力舰遭到重创。要不是北洋舰队素质低下，而且没有合理使用弹药，日本联合舰队被击败也不是不可能。
在费希尔的坚持下，英国皇家海军开始建造快速战舰。
冯承乾没有跟风，因为他知道，所谓的“快速战舰”很快就会被淘汰，德意志第二帝国没有必要在这上面花费金钱。
年底，冯承乾向德皇提交了修改后的造舰计划。
在他规划的帝国第一个五年造舰计划中，已有三艘开工，还有两艘将在一**六年与一**七年建造。虽然这两艘战舰的设计工作都已启动，其中代号“F”、即在一**六年建造的那艘已经完成了设计，只等帝国政府拨款，但是冯承乾仍然决定推到重来，在一**六年不建造主力舰，把两艘战舰的建造工作安排在一**七年，而成为一级，即采用相同的设计方案。
德皇没有反对，俾斯麦也没有反对。
此时的冯承乾，不再无依无靠。远东之行后，冯承乾在帝国的地位大大提高，不但更得德皇期中，连俾斯麦都得礼让三分。也没什么好奇怪的，德意志第二帝国在远东地区苦心经营数十年都没什么收获，当初连租借一个小小的金门岛都没办到，冯承乾只去了一年多就拿到了山东半岛。
更重要的是，帝国的资本家更加看好冯承乾。
通过与大清的军火贸易，以及在山东半岛上的势力扩张，帝国资本家在远东获得了巨大的利益。
喝水不忘挖井人，在冯承乾回到柏林后，几乎天天都有人请他赴宴。
有了实力，说话的声音自然更加响亮。
别说改变两艘战舰的建造计划，就算冯承乾提出扩大造舰规模，德皇与俾斯麦也不会提出反对意见。
当然，冯承乾很理智，没有急着跟英国进行造舰比赛。
冯承乾的一贯原则是重质不重量。此外，帝国的工业实力还不够强大，科学技术水平也比不上老牌强国，需要足够的时间进行积累，因此没有必要建造太多的战舰，而是以小步快跑的方式，逐步提高战舰的性能。等到技术成熟、工业实力增强之后，再大批量建造战舰也不迟。
只是，每级战舰只建造一艘，也着实有点浪费。
此外，冯承乾还得考虑一个问题，即随着造船实力增长，每年只建造一艘战舰，必然出现僧多粥少的问题，那些发展起来的造船厂拿不到订单，迟早会倒闭，因此必须适当的扩大造舰规模。
问题是，大力建造主力舰的话，必然引起英国警惕，导致英德关系恶化。
想到这些问题，冯承乾开始制订帝国海军的第二个五年造舰计划，除了把主力舰的建造速度提高百分之五十之外，他把重点放在了辅助战舰上，比如巡洋舰、驱逐舰，以及刚刚问世的潜艇。
第四十二章 低调行事
一**六年，新年的第一天，冯承乾迎来了开门红。
当天上午，德皇腓特烈三世以冯承乾为帝国在远东地区开疆托土有功，晋封冯承乾为帝国“远东公爵”，保留“勃兰登世袭伯爵”爵位，年俸提高到二十万帝国马克，领东普鲁士属地。
对任何人来说，这都是殊荣，哪怕“公爵”只是一个有名无实的头衔。
冯承乾并不觉得高兴，因为他知道，德皇给他的荣誉越多，他与德意志第二帝国的关系就越不可分，而他并不想这样。
可是，他不能拒绝德皇的奖赏。
办完这件事，冯承乾找了个理由离开柏林，去了威廉港，把心思都花在了准备在明年开工建造的那两艘主力舰上。
这次，冯承乾没有好高骛远，决定脚踏实地的搞出两艘像样的战舰。
与以前一样，在设计之前，得根据建造经费与海军的战术指标，订下战舰的主要性能指标，特别是与建造费用直接挂钩的排水量。然后再在基本性能指标之下，决定战舰的各项基本数据。
花了两个月，冯承乾才订下了战舰的基本性能指标。
冯承乾没有提出过高的要求，战舰的标准排水量只有一万六千吨，与一**五年开工建造的“奥古斯塔皇后”号相当，最高航速为二十节，仅比“奥古斯塔皇后”号略高，在同期主力舰中并不出众。
进入到细节设计阶段，冯承乾再次与设计师产生了分歧。
关键就是，排水量订得太低了，而冯承乾又要求在火力、防护与速度上达到均衡，且至少达到同期主力舰的平均水准。在绝大部分设计师看来，这几乎是不可能的事情，除非把排水量增加三千吨。
冯承乾没答应增加排水量，因为这会大幅度提高建造成本。
由此产生的结果就是，设计师认为只有在较短的舰体上，才能安装较为厚实的装甲，也才能在三大主要性能上取得均衡。可是这么一来，火力配制就成了问题，无法满足冯承乾提出的要求。
最后，矛盾集中到了火力配制上。
冯承乾不是不知道总体设计的问题，因此提出了两套方案，即四座双联装炮塔与三座三联装炮塔。
相对而言，设计师较为支持前者。
问题是，在炮塔布局上，冯承乾依然坚持沿纵轴布置，而设计师认为，要想保持合理的舰体长度，就得采用传统的布局，即把两座炮塔设置在侧舷，只沿纵轴在首尾各部署一座炮塔。
因为冯承乾坚决反对这么布置炮塔，所以最终选择了第二套方案。
设计师没办法反对冯承乾，也就只能让步。
冯承乾并非无理取闹，确定了炮塔的布置方式之后，在火炮口径上做出妥协，即答应采用四十五倍径的三百毫米主炮，而不是即将研制成功的四十倍径三百五十毫米主炮，只是要求在设计的时候，考虑到将来换装成双联装三百五十毫米主炮炮塔的可能性，因此得在炮座上留下余度。
显然，这是一个较为合理的要求。
一**六年十月，最终设计订了下来，新主力舰采用三座三联装炮塔，采用前二后一的布置方式，配备四十五倍径三百毫米主炮。战舰的标准排水量为一万六千五百吨，比最初规定的多出了五百吨，主要用来增强炮座的承受力，以便在今后换装口径更大的主炮。战舰的主装甲带厚度为三百毫米，炮塔正面为三百二十毫米，司令塔为三百六十毫米，此外还有八十毫米的水平装甲。
可以说，这是一艘性能十分均衡的战舰。
可惜的是，因为蒸汽轮机没有研制成功，所以这种后来被命名为“德意志”级的主力舰仍然算不上是现代意义上的战列舰，最多只能算得上是前战列舰，与后来出现的那些新式战舰有较大的差距。
只是，“德意志”号，以及姊妹舰“普鲁士”号的基础非常扎实。
十多年后，这两艘战舰都进行了现代化改装，排水量增加到二万二千吨，换上了三百五十毫米主炮与蒸汽轮机，还把燃煤锅炉换成了燃油锅炉，主机功率提高到八万马力，战舰的最高航速超过二十七节。虽然没有增强装甲防护，但是做为主力舰，“德意志”级的防护能力仍然强于后来的战列巡洋舰。
事实上，冯承乾主导设计的战舰，都有这样的特点，即在后期进行全面改装之后，即便无法跟性能强大的新式战列舰相提并论，也足以压制战列巡洋舰，从而避免在十年之后建造战列巡洋舰。
这种前瞻性，为帝国海军节约了大笔费用。
要知道，每一艘主力舰的造价都不会低到哪里去。如果一艘战舰只用十年、或者二十年就因为性能落后，且无法改进而退役，那将是一笔非常大的损失。更重要的是，以帝国海军的造舰速度，如果主力舰的服役周期只有十年、哪怕达到二十年，也永远不可能超越实力强大的英国皇家海军。加快造舰速度的话，又会引起英国的猜疑，导致英德关系迅速恶化，在帝国还未发展壮大之前就不得不面对世界上最强大的敌人。只有延长战舰的使用期限，才能在英国不知觉的情况下，缓缓提高帝国海军实力，并且在最终的战斗中爆发出来，成功击败英国海军。
十多年后，德意志第二帝国能够成为全球第二海军强国，冯承乾功不可没。
甚至可以说，如果没有冯承乾精心制订的战略规划，德意志第二帝国根本没有挑战英国的本钱。
在战略上，低调不是坏事。
这种低调，也体现在了次级战舰，即巡洋舰这类辅助战舰上。
在经费有了保证之后，冯承乾着手梳理帝国海军的辅助战舰，决定在一**七年动工建造一级轻巡洋舰。
与主力舰一样，冯承乾的前瞻性在次发挥了决定性的作用。
在此之前，虽然巡洋舰的用途最为广泛，但是一直没有受到重视，在设计的时候更是以省钱为本。冯承乾改变了这种设计理念，从一开始就提出，帝国建造的巡洋舰不但需要具备全球航行能力，还要保证在二十年之后经过现代化改装依然是有力的作战平台，因此在设计上必须具有超前性。
最突出的，莫过于在巡洋舰上首先采用了炮塔。
要知道，在此之前，巡洋舰上的火炮都是暴露在外的，准确的说是安放在炮座上，最多在四周安装防弹片钢板，没有哪个国家在巡洋舰上安装厚实的炮塔，因为没有人觉得有必要安装炮塔。
在这种后来被命名为“柏林”级的巡洋舰上，安置了三座三联装一百五十毫米主炮。
虽然在火炮数量上，“柏林”级并不突出，同时代的巡洋舰上，有些拥有十二门、甚至是十六门主炮，但是在任何一个方向上，“柏林”级的火力密度都高于同时代的巡洋舰，甚至是某些巡洋舰的两倍。
只是，冯承乾忽视了一个问题，即超前的设计极大的提高了建造成本。
最终，“柏林”级分两批建造了四艘，就因为造价过于高昂而不得不终止，冯承乾也不得不让造船厂设计一种较为廉价的巡洋舰。
不可否认的是，“柏林”级巡洋舰的出现，让帝国海军的作战队列更加完整。
仅仅建造四艘，确实非常低调。
这一年，冯承乾做的最重要的事情，不是规划主力舰与巡洋舰的建造工作，而是派人去美国把一个叫霍兰的工程师请了过来。
冯承乾深知潜艇在未来海战中的地位，却非常可惜的错过了时机。
在他去远东的时候，霍兰就来过德意志第二帝国，向帝国海军推销潜艇，结果却被拒之门外。在欧洲连番碰壁之后，霍兰展转去了美国，并且说服美国政府，拨款建造了世界上第一艘潜艇。
冯承乾派人去请他的时候，霍兰设计的潜艇已经在美国开工建造。
为了让霍兰来德意志第二帝国，冯承乾不但给他开出了很高的薪水，还答应由他主导帝国的潜艇设计工作。
当年，冯承乾就拿出五十万帝国马克作为设计与建造潜艇的经费。
与建造主力舰、巡洋舰一样，冯承乾也表现得极为低调，因为他知道，英国皇家海军很快就会重视这种新兴的海战礼器，并且花大力气建造潜艇。在冯承乾熟知的历史中，英国皇家海军在第一次世界大战爆发时，拥有世界上规模最大的潜艇舰队，而当时帝国海军的潜艇却屈指可数。
为了不让英国注意，冯承乾仍然采用了小步快跑的战略，即在技术完善之前，每一级只象征性的建造一艘，延长建造进度，让工程师获得锻炼的机会，并且能够及时采用新出现的先进技术。
忙完这些事，已经是一**六年底了。
在即将到来的一**七年，除了帝国海军将同时开工建造两艘“德意志”级主力装甲舰之外，还将发生很多事情。在冯承乾看来，这个原本就不平静的世界，正在一步一步的迈向世界大战。
第四十三章 出头鸟
世纪之交，这个世界并不平静。
在一**七年发生了很多事情，有些在冯承乾的预料之中，有些在他的预料之外。比如年初时，希腊与奥斯曼帝国因克里特岛问题发生冲突，英法俄德等列强联合出面干预，要求奥斯曼帝国赋予克里特岛完全自治权，并且让希腊王国从克里特岛撤军，僵持到年底，希腊因财政枯竭，才不得不做出让步，从克里特岛撤军，就完全在冯承乾的预料之中，德意志第二帝国与希腊的关系并没受到影响。又比如，到年底的时候，美国国会批准了由麦金莱总统提交的兼并法案，夏威夷群岛成为美国的海外领地，随即美国出兵占领夏威夷群岛，夏威夷王国成为历史，而不是像冯承乾预料的那样，要到一**八年，美国才会正式吞并夏威夷群岛。
这一年，还发生了很多大事。比如，英国为了遏制法国在非洲的扩张势头，推出了“开罗计划”，与埃及共同出兵苏丹。又比如，俄国强迫大清，正式签订了强租包括旅大港在内的辽东半岛。
关注这些事情的时候，冯承乾更关注一件事情，即英国物理学家约瑟夫－汤姆逊的重大发现。
收到消息后，冯承乾立即化名前往英国。
虽然没有几个人知道汤姆逊的发现有多么重大，甚至有很多科学家走入歧途，比如几乎所有帝国的物理学家都认为，汤姆逊发现的阴极射线是以太振动，而不是粒子流，但是冯承乾知道，阴极射线是粒子流，汤姆逊的发现足以打破经典物理学中的一个重要理论，即原子不可分割。从理论上讲，汤姆逊的发现为后来的原子核物理学打下了基础，也就为核武器创造了诞生的条件。
只是，冯承乾的英国之行并没有多大收获。除了跟汤姆逊见了一面，谈了一些与物理学有关的话题之外，冯承乾没有做别的事情，因为他知道，不可能说服汤姆逊前往德意志第二帝国。
至于汤姆逊的发现，至少要到几年之后，才会被其他科学家看重。
回到柏林，冯承乾认识到，非常有必要加强对科学技术的控制力度，引导帝国的科学家朝正确的方向前进。
要知道，当时帝国科学界，几乎没有一个人重视汤姆逊的发现。
这会有什么样的后果？
三十多年后，英国能够率先制造出雷达就与汤姆逊的发现有关，而帝国的科学家却在错误的方向上走得太远了。
这一年，冯承乾把大部分精力都花在了组建帝国海军科技情报机构上。
按照他的设想，这个名义上隶属于帝国海军部的情报机构有两个主要职责，一是严密监视其他国家的科学技术发展，二是发掘帝国有潜力的科学家。因为腓特烈三世早就授权冯承乾成立一个类似的机构，所以此事没有在御前会议上讨论，冯承乾也没有告诉俾斯麦，更没有让其他人知晓。
到了年底，发生了一件真正的大事：帝国宰相俾斯麦病倒了。
虽然在冯承乾熟知的历史中，德意志第二帝国的“铁血宰相”俾斯麦在一**八年七月三十日去世，但是冯承乾一直认为，在历史已经改变的情况下，俾斯麦在八十三岁时去世的可能性不是很大。主要就是，在他熟知的历史中，俾斯麦在威廉二世登基之后下野，身心倍受打击。
历史发生了变化，却与冯承乾预料的不大一样。
冯承乾陪同德皇腓特烈三世来到宰相府的时候，俾斯麦已卧床不起，医生的诊断报告非常不乐观。
显然，这位纵横捭阖一生的帝国宰相累垮了。
如果在十年前下野，也许俾斯麦还能多活一年。长年劳累，耗光了这位风云人物的精气神，帝国宰相早已不复当年了。
陪同德皇返回皇宫途中，冯承乾的心情也很沉重。
虽然最初的时候，冯承乾对俾斯麦带有一丝偏见，但是十年下来，冯承乾认识到，他之前对俾斯麦的看法有失偏颇。不管俾斯麦做了什么，都无法否认一点，即没有这位宰相就不会有德意志第二帝国。从某种意义上讲，开创德意志第二帝国的不是威廉一世，而是帝国宰相俾斯麦。
“你能治好宰相吗？”
德皇突然发问，冯承乾愣了一下，才摇了摇头。
“我知道，你与宰相有些矛盾，但是我更加相信，你一直很敬佩宰相，不然这些年来也不会处处向他学习。”
“陛下……”
“宰相确实老了，可是就这么……”腓特烈三世叹了口气，说道，“我已经想好了，过几日就任命你为帝国副相，暂时代理宰相职权。不管怎么说，在俾斯麦宰相之后，有能力成为帝国领航员的，也就只有你了。”
“陛下，万万不可。”
“为什么？”腓特烈三世看了冯承乾一眼，说道，“你的能力有目共睹，这些年为帝国做的贡献大家都看得见。”
“我不是这个意思，我是说……”
“什么？”
冯承乾暗自叹了口气，说道：“宰相病重，我就取而代之，别人会怎么想？此外，陛下任命海军战争部长为帝国宰相，会传达出什么样的信号？别的不说，至少英国会认为帝国将积极扩充海军。”
“我们不是一直在这么做吗？”
冯承乾笑了笑，说道：“没错，我们一直在扩充海军，可是做得很低调，没有引起英国的重视，所以帝国与英国的关系还算过得去。如果陛下让我负责帝国政务，暂且不说我有没有这个能力，哪怕只是任命我为帝国副相，也等于明确无误的告诉英国，帝国将开始大力扩充海军规模。”
“也就是说……”
“到这一步，我们将失去最后一个、也许是最重要的盟友。”冯承乾笑了笑，说道，“当然，我们从来没有把英国当成盟友，也不能把英国当成盟友，但是在帝国壮大之前，必须让英国保持中立。事实上，这也正是宰相这些年来苦心经营的目的。在法俄结盟已成定局的情况下，英国的中立起到了至关重要的作用。这要英国的态度稍有偏差，法俄就会对我们发动战争。”
腓特烈三世没有吭声，因为他也知道冯承乾说得有道理。
“当然，不管在什么位置上，为陛下、为帝国效劳才是最重要的。”冯承乾稍微停顿了一下，又说道，“以我的看法，陛下暂时不益任命副相。即便宰相的病情没法好转，也应该拖上一年半载。”
“为什么？”
“给潜在的敌人制造一种假象。”
“什么假象？”
冯承乾笑了笑，说道：“让那些虎视眈眈的敌国认为，在俾斯麦亲王之后，没有人能够胜任帝国宰相的位置，导致已经贯彻执行了二十多年的政策出现裂痕，帝国即将因为失去俾斯麦亲王陷入内乱。”
“这……”
“陛下认为，我们冲在前面好，还是让另外一个国家冲在前面好？”
“你的意思是……”
“不管陛下与英国国王的关系怎么样，英国的政治家都知道，帝国发展壮大只是时间上的问题。几个月前，我去了英国一趟，英国民间讨论得最多的问题就是帝国发展壮大之后构成的威胁。可以想像，在我们迈向远洋的那一天，英国就会成为我们的敌人。”冯承乾长出口气，说道，“毫无疑问，帝国不可能永远都是欧陆上的头号强国，即便陛下没有这样的想法，那些控制着帝国各行各业的资本家，还有正在向工业与金融资本转化的贵族都会想方设法的把帝国推到前台上去。也就是说，我们与英国发生冲突、乃至爆发战争只是时间上的问题。在此之前，除了低调行事之外，我们还得找一个挡箭牌，让帝国离开聚光灯汇聚的舞台中心。”
“也就是说，让另外一个国家冲锋在前？”
冯承乾点了点头，说道：“几个月前，俄国强迫大清正式签署了租借条约，这是一个绝好的机会。”
“你打算怎么做？”
“等待时机。”
腓特烈三世皱起眉头，似乎没有明白冯承乾的意思。
“当初，我们联合法俄，强迫日本把吃进去的辽东半岛、山东半岛与台湾吐了出来。虽然日本做出了妥协，但是并不等于心甘情愿的接受了既成事实。这两年，我一直反对与大清正式签署租借条约，就是不想因此成为出头鸟。沙皇忍耐不住，走出了第一步，等于成了我们的挡箭牌。”
“你的意思是……”
“如果我的判断没有错，英国很快就会与日本签署秘密同盟条约，而这份条约将成为日本向俄国开战的基础条件。”
“你是说……”这下，腓特烈三世明白了冯承乾的意思。
“不管日俄战争的结果如何，我们都得表明立场，而我们的目的就是把俄国推到舞台的正中央，哪怕俄国在远东的下一场战争中遭受惨败，也至少能为我们争取几年时间，让英国不那么重视我们。”
腓特烈三世若有所思的点了点头，对冯承乾的谋略更是佩服不已。
第四十四章 新兴强国
老牌强国与新兴强国的野心，再次使远东地区战云密布。
年底，按照冯承乾的建议，腓特烈三世决定向远东地区增派两艘主力舰与两艘装甲巡洋舰，增强远东舰队的实力，并且向青岛部署一支规模在两千人左右的陆战队，增强在大清山东地区的控制力度。
只是，进入一**八年，发生了一件更加重要的事情。
一**八年二月十五日，在哈瓦那保护本国侨民的美国战舰“缅因”号被炸沉没，美西战争的导火索被点燃了。
消息传回来的时候，冯承乾正在接待大清劳工代表。
到一**八年初，已有五十万大清劳工赴德。因为拓宽基尔运河主要为海军服务，所以工程由海军部监管。之前一直由提尔皮茨负责相关事务，在他去了远东之后，冯承乾任命了一位海军工程师。几年下来，大清劳工的素质得到了帝国的认可，冯承乾也在想方设法为劳工争取利益。比如在去年，冯承乾就说服威廉皇储，正式向德皇提出，给予工作期满五年的劳工准国民待遇，准许其居留。
有趣的是，为劳工利益奔走最积极的不是冯承乾，也不是威廉皇储，而是企业家。
如果一切顺利，帝国议会将在一个月之后审议一份专门针对劳工定居权的法案，而提起者正是代表帝国企业家的几位议员。在这份法案中，达到条件的劳工都将获得除选举权之外的帝国国民所享有的权力，准许在帝国长期定居。如果这份法案获得通过，那么数十万劳工都有望留在德意志第二帝国。
企业家如此积极，并不是在做慈善事业。
前面提到，与英法俄等老牌帝国相比，德意志第二帝国最大的问题是蓬勃发展的本国工业资本与资源、市场、劳动力紧缺之间的矛盾。资源与市场，依靠海外殖民地，劳动力也不例外。
拿英国来说，虽然移民英国的外籍人士并不多，但是英国企业通过向外转移，比如到印度开办工厂等，有效的降低了本土的劳动力负担，从而解决了劳动力紧缺导致的问题，工业得到飞速发展。
可惜的是，德意志第二帝国没有广阔的殖民地。
德意志第二帝国建立之后，工业发展迅速，对劳动力的需求越来越大。根据冯承乾掌握的信息，现在帝国最大的问题就是缺少产业工人，很多企业都因为招工困难难以迅速发展壮大。
五十万大清劳工，绝对是一支劳动力大军。
帝国的企业家盯上这些劳工，也就不足为奇了。
在这个大背景下，冯承乾亲自出面，通过劳工代表与劳工集团进行联系，就是为了控制这支劳动力大军。
要知道，这些身强力壮的劳工在特定情况下，能够转化成一支强大的军队。
当然，为了获得劳工的支持，冯承乾必须做一些实事。
这几年，冯承乾已经为大清劳工做了不少实事。比如在第一批劳工赴德之后，冯承乾就从紧张的海军预算中拿出了十万帝国马克，聘请数位语言老师，开办了语言补习班，专门为劳工教授德语与英语。随后，冯承乾每年都从海军预算中拿出数十万帝国马克，对劳工进行技能培训。
按照冯承乾的安排，最终赴德的大清劳工将超过一百万，在完成工作之前，都将接受语言与劳动技能培训。虽然这些人中，有很大一部分会留在德意志第二帝国，成为没有选举权的特殊国民，还有一部分会返回大清，但是肯定有一部分会留在冯承乾身边，成为一支不可忽视的力量。
如果历史没有发生太大的变化，那么十多年后，这支力量就将发挥关键作用。
冯承乾的要求不高，只要有五万到十万劳工愿意留下来，愿意为了民族的未来进行抗争与牺牲，那就足够了。
万事开头难，总得一步一步的做起。
这个时候，冯承乾只物色了几个能力出众的劳工代表，正在考验他们的忠诚度，没有急于扩大队伍规模。
送走劳工代表后，冯承乾急匆匆的去了波茨坦皇宫。
除了卧病不起的俾斯麦，帝国重臣都已到达，德皇腓特烈三世正在询问情况，以及各位大臣对“缅因”号被炸沉的看法。
这件事与帝国有什么关系？
讨论了半天，大部分大臣都没有提出有见解的看法，冯承乾也没有急着表达。
御前会议结束后，腓特烈三世照例把冯承乾留了下来。
“开始你什么都没说，现在可以说了吧。”
“陛下觉得，我们可以利用美国与西班牙的冲突？”
腓特烈三世点了点头，他正是这么想的。
“这确实是一个机会，但是没办法利用。”
“为什么？”
冯承乾笑了笑，说道：“不可否认，美国的发展势头在帝国之上。虽然也是没有多少海外殖民地的新兴强国，但是美国幅员辽阔，横跨北美大陆，仅开发西部地区就足以满足本国工业发展需要。在劳动力上，美国可以依靠拉丁美洲，还能从远东地区吸收劳动力。在资源方面，美国更是得天独厚。至于地缘位置，恐怕没有哪个国家能与美国相比。假以时日，美国肯定会发展壮大。”
“按照你的逻辑，美国就是英国的敌人。”
“如果仅从国家来说，美国确实是英国的对手，可是从民族成分上讲，美国与英国更是盟友。”
“这……”
“短期内，美国会把重点放在国内，即便向外扩张，也只是为了扩大在大西洋对岸的影响力。英国的传统势力范围不在拉丁美洲，而是在印度、远东与非洲，因此美国对外扩张暂时不会对英国构成威胁。不可否认，美国会在对外扩张的时候打造一支强大的海军，可是浩瀚的大西洋是一道比北海开阔得多的天然屏障，英国在提防美国的时候，更得提防北海对面的威胁。如果我是英国人，首先考虑的就是近在咫尺的威胁，而不会首先盯住远在天边的潜在威胁。”
“你的意思是……”
“如果英国没有信心单独击败我们，联合法俄又不大可靠，那么英国很有可能选择跟美国结盟。”
“这……”
“不管怎么说，美国曾经是英国的殖民地，哪怕曾经有矛盾，在利益面前，也会再次成为朋友。更重要的是，美国的主体是新英格兰人，也就是英国移民后裔。”冯承乾稍微停顿了一下，又说道，“换个角度来看，精明的美国人不会当出头鸟。如果有得选，在英国衰败之后取而代之，绝对要比直接挑战英国划算得多。可惜的是，我们没有这样的选择机会，美国却有。”
腓特烈三世若有所思的点了点头，表示明白冯承乾的意思。
“不管怎么说，美国开始扩张不是坏事，至少英国又多了一个烦恼，对我们的关注程度也会降低。”
“你的意思是，我们只需要静观其变？”
“如果我们做什么都起不到关键性作用，为什么要强出头呢？”
腓特烈三世点了点头，说道：“这样也好，帝国的实力还不够强大，没有必要参与这些无关紧要的事情。”
见德皇已经明白，冯承乾也就没再多说什么。
接下来几个月发生的事情，与冯承乾的预测相差不大。四月下旬，美国正式对西班牙宣战，随即出兵菲律宾，西班牙的远东舰队在马尼拉全军覆没，美军迅速占领菲律宾。两个月之后，美军围歼了困守圣地亚哥的西班牙舰队，夺得了古巴，紧接着占领了波多黎各。在战败已成定局的情况下，西班牙不得不请求法国出面调停。八月中旬，美国宣布停战，美西战争结束。
美国与西班牙实力相差悬殊，这场战争根本没有悬念。
只是，美国在西太平洋上的扩张行动，引发了一系列的连锁反应，而最受影响的就是同样正在崛起的日本。
在俄法德共同出面干预，导致台湾被法国占领之后，不但伊藤博文内阁垮台，日本军方也调整了战略计划。虽然在很大的程度上，日本的战略以北上为主，但是为了支持北上进军大清满洲地区，日本必须获得资源产地，也就得同时推动南下计划。除了台湾，能供日本南下的只有菲律宾。
美国占领菲律宾，等于堵住了日本南下的通道。
俄国强租辽东半岛，等于堵住了日本北上的通道。
到此，日本别无选择，要么困死在孤岛上，要么在美国与俄国之间选择一个对手，打开发展之路。
美国，还是俄国？
如果仅仅看远东的形势，日本应该选择美国，毕竟美国是一个正在崛起的强国，对外扩张的**并不强烈，军事力量不够强大，俄国则可以依托正在修建的西伯利亚大铁路，扩大在远东地区的军事实力，而且具有极强的扩张**。可是纵贯国际形势，日本只能把俄国当成头号对手。
原因很简单，日本必须依靠英国，而英国把俄国视为远东地区的头号对手，美国则是英国在远东地区的奥援。也就是说，日本要想依靠英国就不能开罪美国，只能把矛头朝向与法国结盟的俄国。
由此可见，美西战争也是日本向俄国发动战争的基石之一。
第四十五章 厚积薄发
日俄战争的祸根已经埋下，却不会立即爆发。
虽然没能如愿以偿的占领辽东半岛与台湾，但是日本依然在甲午战争中获益良多，需要时间消化战争红利。俄国是一个更加强大的对手，不但有强大的陆军，还有名列世界第二的海军。日本要想挑战俄国，需要花更多的时间进行准备，更需要争取像英国、美国这样的潜在盟友。
对俄国来说，也是一样。
虽然包括沙皇在内的俄国统治阶层中，没有一个人瞧得起日本，俄国的军事实力也足够强大，但是在西伯利亚大铁路修通之前，俄国欠缺在远东地区发动大规模战争的基础，也就没有足够的把握击败日本。
在很多人看来，这场战争要到一九零五年之后才会爆发。
原因很简单，西伯利亚大铁路预计在一九零五年通车。
按照很多人的判断，日本没有胆量主动挑战俄国，将由俄国在适当的时候发动战争，因此俄国会选择在西伯利亚大铁路通车之后，也就是能够便捷的向远东地区派遣军队之后，再出手收拾日本。
显然，冯承乾并不这么看。
在冯承乾熟知的历史中，主动挑起战争的不是俄国，而是日本，而且日本把发动战争的时间选择在了西伯利亚大铁路通车之前。
关键在于，日本有没有主动挑战俄国的胆量。
冯承乾非常清楚，被军国主义思想控制了的日本人，没有什么事情不敢做。别说腐朽的沙俄，就算是如日中天的美国，也敢前去挑衅。
在冯承乾看来，这才是真正的机会。
年底，冯承乾向德皇提交了经过修改的帝国海军造舰计划。
此时，帝国宰相俾斯麦已经过世，腓特烈三世亲自操办了俾斯麦的葬礼，还追认俾斯麦为帝国元勋，授予俾斯麦的子嗣世袭爵位。只是腓特烈三世没有立即任命新的宰相，而是虚位以待。
冯承乾没有接受腓特烈三世的任命，继续担任帝国海军战争大臣。
在俾斯麦之后，腓特烈三世任命奥托－冯－卡普里维为帝国代首相，暂行首相职权，主管帝国大小政务。
这个任命非常明智。
虽然卡普里维也是军人出身，还是退役陆军少将，但是与俾斯麦相比，卡普里维更加温和，更善于解决国内矛盾。腓特烈三世让卡普里维执掌大权，就是希望由他来解决日益突出的内部矛盾，特别是传统实力与新兴资产阶级之间的矛盾，维护帝国的内部稳定，增强发展势头。
更重要的是，卡普里维的影响力远不及俾斯麦。
说得直接一点，由卡普里维担任代首相，等于让腓特烈三世有了更多的发言权，能够更加直接的掌管政务。
要知道，俾斯麦在的时候，腓特烈三世很少干预政务。
对冯承乾来说，这也是好事，因为卡普里维不会像俾斯麦那样反对海军建设，最多只是发发牢骚。
结果就是，冯承乾在年底提出的海军造舰修改计划，根本没有遭到反对。
按照冯承乾的规划，帝国海军将在未来五年之内，以每年一点五艘的速度建造新式主力舰，到一九零三年底，实现十艘主力舰在役、六艘主力舰在造的目标，并且同步扩大辅助战舰的规模。
如果该计划得到落实，帝国海军将在一九零五年左右超越俄国，成为全球第二。
当然，第二不是冯承乾的目标。
为了避免触怒英国，冯承乾公开宣称，帝国增强海军实力完全是为了应对波罗的海方向上的新威胁，即沙皇已经决定扩大海军规模，把波罗的海舰队增加一点五倍，从而对帝国海军构成压倒性优势。
有趣的是，这个说辞根本不过关。
原因很简单，沙皇决定扩充海军的根源不是增强波罗的海舰队，而是应对远东地区出现的威胁。
不管怎么说，冯承乾为帝国海军扩充舰队规模找到了一个较为充分的理由。
拿到钱是一回事，怎么花掉钱是另外一回事。
顺利获得拨款后，冯承乾花了一个月，专心处理海军的技术问题，详细规划计划建造的新式主力舰。
十多年下来，冯承乾对帝国的技术实力也算了如指掌。
相对而言，德意志第二帝国在火炮、特种钢材等方面有较为明显的优势。比如甲午战争的海战就已证明，帝国制造的大口径火炮的性能超过了英国火炮，甚至比口径更大的英国火炮都有优势，而帝国制造的装甲钢也更加优秀。可是在一些较为传统的领域，比如动力系统上，帝国就没有任何优势了。
可以说，战舰的动力系统是帝国最大的软肋。
在规划新式主力舰的时候，冯承乾不得不接受一个现实，即再过五年，帝国也不一定能够制造出可用的蒸汽轮机，而英国在两到三年之内就有能力制造出实用的蒸汽轮机，在动力系统上保持优势。
没有更好的选择，冯承乾只能采用原来的套路，即在开发新技术的同时，在战舰上采用成熟的动力系统，并且留下足够的余量，以便在将来通过更换的方式进行改装，延长战舰的服役期限。
当然，帝国的造舰能力也绝非一无是处。
得益于先进的火炮技术，帝国战舰可以采用口径较小的火炮，获得与英国海军同类战舰相当的火力。只是在设计上，为了便于今后进行改装，冯承乾坚持采用三联装炮塔，而不是更容易接受的双联装炮塔。
因为技术进步迅速，所以在主力舰的建造方式上，冯承乾依然采用了小步快跑的方法。
按照他的安排，在未来五年之内，帝国将分成五个级别，总共建造八艘主力舰，其中三个级别两艘，两个级别只造一艘。
只是，为了节省设计费用，冯承乾提出了一个非常超前的概念“标准舰型”。
可以说，这也是一个非常简单的概念，即几个级别的战舰采用相似的舰体设计，只是根据需求、技术、建造能力等因素，调整各项性能指标，采用不同的配制，从而最大限度的降低设计费用。
虽然这个概念很超前，但是很快就被帝国的舰船工程师采纳了。
一**九年，威廉港造船厂向帝国海军部提交了新式战舰的设计规划。因为多次与冯承乾合作，所以威廉造船厂的工程师非常清楚海军战争大臣的喜好，在设计的时候充分照顾了冯承乾的需要。经过一个月的审议之后，冯承乾正式批准了该型战舰的建造计划，并且由威廉皇储命名为“拿骚”级。
与冯承乾熟知的“拿骚”级不同，这种采用十二台燃煤锅炉、三台三胀往复式蒸汽机的战舰只有一根烟囱，三座三联装炮塔以二前一后的方式集中布置在战舰的纵轴上，八座双联装一百五十毫米副炮炮塔则布置在前后舰桥两侧。得益于此，“拿骚”级能在侧舷方向上发挥出百分之百的主炮、与百分之五十的副炮火力，最大限度的缩短了主装甲带的长度，有效提升了防护强度。
相对而言，“拿骚”级最大的问题，在于二号炮塔的位置偏高，导致战舰重心上移，航行稳定性不够理想。
当然，这算不上大问题。
在后期改进的时候，“拿骚”级取消了舰首与舰尾的辅助装甲，在主装甲带外面增加了辅助装甲，还提高了水平装甲的厚度，使吃水深度增加了零点四米，在降低了干舷高度的同时提高了航行稳定性。
从某种意义上讲，“拿骚”级是第一艘“无畏舰”。
虽然受技术限制，“拿骚”级没有采用蒸汽轮机，使用的仍然是高速持续航行能力欠佳的三胀往复式蒸汽机，但是在其他方面，“拿骚”级与英国皇家海军建造的“无畏舰”已无明显区别。
“拿骚”级的出现，对英国皇家海军来说，绝对是一个巨大的冲击。
只是，冯承乾非常重视保密。
直到两年之后，也就是一九零一年，“拿骚”号下水开始舾装，英国皇家海军才发现这是一艘划时代的战舰。在此之前，英国皇家海军没有把费希尔的警告听进去，仍然在按部就班的建造着“前无畏舰”。等到英国皇家海军回过神来，两艘“拿骚”级，即“拿骚”号与“威斯特法兰”号已经完成了舾装。直到一九零二年底，英国皇家海军才开始建造“无畏”号战列舰。
这个时候，看清端倪的人没有几个。
虽然在舰队规模上，德意志第二帝国仍然远不及英国，哪怕到一九零三年，把在建的战舰全部算上，德意志第二帝国的海军规模也仅有英国皇家海军的三成左右，但是帝国海军的积累能力远超过了英国皇家海军，特别是冯承乾亲自主导设计的几种战舰，都能继续服役十年、甚至二十年，而英国皇家海军在“无畏”号之前建造的绝大部分战舰，都将在十年之内淘汰。
那么，十年之后，英国皇家海军还有优势吗？