第一百五十七章 抢先攻击
李向龙来到指挥中心的时候，衣服都没穿好。
“怎么回事？”
“刚刚收到的，我觉得很重要，就把你叫起来了。”顾祝同把电文交给了李向龙。
李向龙迅速扫了一眼电文，随即走到海图桌边，看着海图沉思了起来。
过了几分钟，李向龙才若有所思的点了点头。
“司令官……”
“侦察任务都安排下去了？”
“昨晚就部署好了，只是我推迟了侦察机的起飞时间。”
“做得没错，你得调整侦察部署。”李向龙朝海图上指了一下，说道，“重点搜索电报中提到的这片海域，并且让攻击机群做好出发准备。如果我的猜测没有错，斯普鲁恩斯指挥的舰队就在这里。”
顾祝同点了点头，根本没有多问什么，因为他也有类似的猜测。
六点半，第一批侦察机升空。
此时，天sè已经放亮了。
按照顾祝同的安排，将有十二架侦察机向北飞行，而且每一架侦察机都分到了一片搜索区域。因为珊瑚海上空的气象环境并不好，所以常规侦察战术派不上用场，必须对美军舰队可能在的海域进行重点搜索。
当时，顾祝同做了一件最重要的事情。
这就是，在李向龙返回之前，他就向航空部门下达了战备命令，让勤务人员开始检修作战飞机，飞行员则进入待命状态。
可惜的是，西南太平洋舰队的行动依然晚了一步。
准确的说，是西南太平洋战区司令部的电报来得太迟了。
在此之前一个小时，斯普鲁恩斯已经派出了侦察机。即在五点半，就有二十多架侦察机离开了美军航母。
因为要在侦察机出发后一个小时，天sè才会放亮，所以斯普鲁恩斯随后还安排护航的巡洋舰出动水上飞机，搜索舰队附近四百公里的海域。也就是说，由航母出动的侦察机，只负责搜索四百公里以外的海域。
在航空作战中，谁先发现对方，谁就有更大机会取胜。
事实上，在此之前的所有以航母为主的海战中，都是首先发现对手的一方取得了最后的胜利。
显然，斯普鲁恩斯花了很大精力研究中日海军的战斗，并且知道侦察的重要xìng。当时，两支舰队的距离不到六百公里。
夜间，西南太平洋舰队在凌晨三点左右就转为向西北方向航行，只是把速度降低到了十六节。斯普鲁恩斯这边，在入夜之后，他就下令向东南转向，只是同样把航速降低到了十六节。
对双方来说，降低航速是必须的。
斯普鲁恩斯的舰队在十月二十一日进行了一次油水补给，而且因为只有两艘油水补给舰随行，所以并非所有战舰都补充满了燃油。在二十四日，舰队又全速航行了几个小时，也就没有剩下多少燃油。
西南太平洋舰队的情况也不乐观，在二十日进行过一次油水补给，剩下的燃油仅够驶往所罗门群岛北部海域，因此也必须以巡航速度航行，不然就无法与西南太平洋战区司令部派来的油水补给舰会合。
如果当时两支舰队都没有减速，那么在天亮的时候，距离不会超过三百公里。
六点四十五分，侦察机刚刚飞走，位于舰队最前方的“南通”号轻巡洋舰就发现了从西北方向上飞来的美军侦察机。
要命的是，此时第一批防空战斗机刚刚升空。
六点五十分，那架sbd在几乎有遭到拦截的情况下逼近了西南太平洋舰队，并且立即发出了电报。虽然两分钟后，最先升空的那架“海鹰”追上了美机，并且用一个漂亮的短点射击落了美机，但是已经于是无不了，西南太平洋舰队已经暴lù行踪，而且美军舰队肯定就在附近。
七点不到，西南太平洋舰队的航向转到二百二十度，即向左转了九十度，并且把航速提高到了三十节。
此时，谁也顾不了那么多了。
美军的攻击将在一个小时后到来，而西南太平洋舰队必须在此期间，尽量离开暴lù行踪的海域，让美军攻击机群花费更多的时间进行搜寻，从而让西南太平洋舰队获得更多的防空准备时间。
只是，李向龙没有立即加强防空力量。
道理很简单，美军的攻击不会立即到来。
按照他的部署，所有战斗机都被送上飞行甲板，而且都只装了一半的燃油，飞行员则在机舱内待命。
七点二十分，防空战斗机才陆续升空。
在半油情况下，“海鹰”的作战半径不会超过三百公里，而且滞留空时间在两个小时以内。
当然，对于舰队防空来说，这已经足够了。
随后，李向龙采纳了顾祝同的建议，即首先顶住美军的攻击，再考虑进行反击，而不是让轰炸机与攻击机做好起飞准备。
道理也很简单，西南太平洋舰队派出的侦察机发现美军舰队的时候，美军的攻击机群已经出发了。就算能够争取到半个小时左右的时间，也无法让全部轰炸机与攻击机升空，而舰队在出动攻击机群的时候，防空力量将大幅度下降。更重要的是，如果斯普鲁恩斯提前准备好了攻击机群，那么连这半个小时也没有。也就是说，在西南太平洋舰队派出的侦察机发现美军舰队的时候，美军的攻击机群就将到来。到时候，那些挂上弹药、装满燃油停放在飞行甲板上的战机，都是危险的定时炸弹。
别忘了，在第一次硫黄岛海战中，日本海军就因此遭受惨败。
做为那场海战的主导者，李向龙显然不会步日本海军的后尘。
等到防空战斗机全部升空后，西南太平洋舰队里的六艘航母都清空了飞行甲板，并且把机库里的所有战机都做了安全处理，主要就是放掉余油与润滑油，取出弹药，然后用铁链固定住。
与此同时，六艘航母上的损管人员也做了积极准备。
战舰上，没有专业的损管人员，每一名舰队官兵都需要掌握损管技能。战斗中，所有没有轮到执勤的官兵，都是损管人员。因为一艘战舰，只需要三分之一的人员就能操控，所以另外三分之二的官兵都是损管人员。
到七点四十分，西南太平洋舰队上空的战斗机已经达到七十二架。
显然，李向龙没有放弃反击的机会。
此外，负责掩护航母的战舰都已机动到位，每艘航母附近都有两艘大型巡洋舰或者防空巡洋舰，轻巡洋舰则担负外围警戒与阻拦任务，驱逐舰退到了编队后方，负责在战斗中营救落水官兵。
因为中国海军的驱逐舰都偏小，没有配备太多的高射炮，所以在防空作战中，驱逐舰的价值并不高。
这个时候，美军的攻击机群离西南太平洋舰队已经不足两百公里了。
可以说，顾祝同的判断很准确，斯普鲁恩斯确实提前准备好了攻击机群，并且在派出侦察机之后，就让执行攻击任务的战机在飞行甲板上待命。六点四十五分左右，也就是收到了侦察机的报告之后，斯普鲁恩斯就下达了攻击命令，整齐停放在飞行甲板上的战机开始陆续升空。
七点过十分，攻击机群飞离了美军舰队。
因为距离接近六百公里，差不多是美军战机的极限作战半径，所以美军机群没有采用大编队，而是分散前进。
可以说，这是没有办法的事情。
如果出击距离在四百公里左右，美军机群就能组成大编队。
当时，斯普鲁恩斯并不认为这是个太大的问题，至少在他了解的海战中，即中日西太平洋战争的海战中，小编队机群依然取得了重大胜利，而且当时中国海军也不是很重视机群的编队规模。
问题是，今非昔比，现在的情况已经截然不同了。
要知道，中国舰队里有六艘航母，最多能出动上百架防空战斗机，即便只出动了七十多架防空战斗机，也足够庞大了。
相对而言，美军攻击机群的规模就算不上庞大了。
当时，三艘“约克城”级航母各出动了三十到四十架舰载机，而“突击者”号航母只出动了二十四架舰载机。具体是，“约克城”号出动了十二架“无畏”俯冲轰炸机、十架“蹂躏者”鱼雷攻击机与十架“野猫”战斗机，“大黄蜂”号出动了十四架“无畏”、十二架“蹂躏者”与八架“野猫”，“企业”号出动了十二架“无畏”、十二架“蹂躏者”与十二架“野猫”，“突击者”号出动了十二架“无畏”与十二架“野猫”。因为飞行甲板过短，所以“突击者”号没有搭载鱼雷攻击机。
也就是说，斯普鲁恩斯总共一百二十四架战机，其中有四十二架战斗机。
从比例上看，护航战斗机的规模明显偏高。事实上，这是斯普鲁恩斯的特意安排。如果这四十二架战斗机能够集中行动，肯定能够牵制住绝大部分防空战斗机，让轰炸机与攻击机顺利发起攻击。
问题是，这些战斗机是分散行动的。
显然，这种添油式的攻击战术，对于已经在战争中锻炼起来的中国舰队而言，就很难起到决定xìng效果了。！。
158章 接二连三
七点十五分，第一支美军攻击机群到达。i
得益于雷达，特别是前置的警戒舰，西南太平洋舰队获得了十多分钟的预警时间，防空战斗机也就能及时部署到位。
率先发起攻击的是来自“约克城”号航母，也就是斯普鲁恩斯旗舰的战机。
准确的说，率先到达的是由十架“野猫”直接掩护的十二架“无畏”式俯冲轰炸机，鱼雷攻击机因为速度慢一些，而且后起飞，所以没有追前面的机群，被拉在后面大约五十公里处。
显然，这场空战是一面倒的屠杀。
战斗只进行了不到五分钟，在近二十架防空战斗机的拦截下，别说十二架“无畏”式俯冲轰炸机，连十架“野猫”都没能逃脱。在这场战斗中，领队的郭东升少校就击落了四架敌机，其中三架是战斗机。
紧接着，“约克城”号出动的“蹂躏者”式鱼雷攻击机群也赶到了。
没有战斗机掩护，这批十架鱼雷攻击机根本没有希望突破战斗机的防线，甚至没有机会接近靠近舰队。
只是，“约克城”号的攻击机群并没有白白牺牲。
关键就是那十架鱼雷攻击机。
要知道，拦截鱼雷攻击机的时候，防空战斗机都得进入低空，多数都以俯冲方式进行拦截。
问题是，战斗机要爬升到高空，需要不少时间。
这下，问题就来了。
虽然“海鹰”的爬升率并不低，在当时的舰载战斗机中，算得好的了，但是从海平面爬升到五千米的高度，也需要近四分钟，即便在半油、半弹药的情况下，也需要三分半左右。
可以说，这是非常致命的时间。
事实，早在与日本海军作战的时候，中国海军就发现了这个问题，即防空战斗机在拦截了鱼雷攻击机之后，就很难对付从高空进入的俯冲轰炸机。为此，中国海军还专门修改了防空战术，对防空战斗机的作战使用做出了严格限制，即在拦截鱼雷攻击机的时候，至少得有部分战斗机在高空待命，防范趁机发起攻击的俯冲轰炸机，只有在空中没有俯冲轰炸机的情况下，防空战斗机才能全力以赴的拦截鱼雷攻击机。
当时，参加战斗的防空战斗机也确实遵守了这个规定。
在拦截鱼雷攻击机的时候，郭东升少校就率领一个小队的四架“海鹰”在高空待命，并没有参与拦截行动。
问题是，四架战斗机太少了。
要知道，紧接着到来的是“大黄蜂”号航母派出的攻击机群。
更重要的是，这次是俯冲轰炸机与鱼雷攻击机同时到达。
当时，“大黄蜂”号出动了十五架“无畏”，结果有一架在升空后不久出了故障，不得不紧急迫降到附近的海面。受此影响，俯冲轰炸机在集结的时候多花了几分钟，因此后起飞的鱼雷攻击机正好跟了来。
结果就是，在发起攻击的时候，之前拦截鱼雷攻击机的防空战斗机根本没有爬升，而是留在低空继续拦截鱼雷攻击机。也就是说，只有四架在高空待命的“海鹰”能够拦截俯冲轰炸机。
问题是，这四架“海鹰”面对的不是俯冲轰炸机，而是护航的“野猫”。
更要命的是，护航战斗机有八架。
虽然“海鹰”的性能比“野猫”好得多，但是寡不敌众，而且防空战斗机的主要任务是拦截轰炸机，而不是对付护航战斗机。
在短短三分钟内，四架“海鹰”拼尽了全力。
根据幸存飞行员回忆，当时郭东升少校根本没有顾护航战斗机，直接冲向美军的轰炸机编队，用两次短点射就击落了两架“无畏”，紧接着还干掉了一架死咬着不放的“野猫”，一下就冲乱了美军编队。
只是，郭东升少校也因此遭到三架“野猫”追击。
在这种情况下，郭东升不但没有逃，依然在利用“海鹰”的速度优势，冲击美军轰炸机编队。
最终，郭东升甚至不顾自身安危，跟着俯冲轰炸机进入了高射炮火力网。
可以说，打到这个时候，双方都杀红了眼。咬住郭东升的三架“野猫”也没有撤退，而是跟着冲进了高射炮火力网。
在被击中的时候，郭东升还试图撞击一架正准备俯冲的“无畏”。
可惜的是，他的英勇行动并没收到效果，反而因此错过了逃生的最后机会。
郭东升的座机坠海的时候，他没能跳伞逃生。
在这场战斗中，四架“海鹰”全部被击落，仅有一名飞行员，即郭东升少校的僚机驾驶员西门肃少尉侥幸生还。
问题是，最终有七架“无畏”突破了防空网，向“光武帝”号航母发起了攻击。
根据美军战报，当时美军飞行员把“光武帝”号当成了舰队旗舰，而没有注意到不远处的“秦始皇”号。
当然，这也没什么好奇怪的。
为了降低成本，两批“秦始皇”级航母中，只有两艘配备了旗舰设施，即“秦始皇”号与“光武帝”号。这也很好理解，即这两艘都是首先建造的，建造周期相对较长，而且是作为各批次的标准。
虽然“秦始皇”号与“光武帝”号在细节有些差别，但是并不明显。
攻击的时候，美军飞行员肯定首先攻击舰队旗舰，因为只有首先打击旗舰，才能瓦解敌舰队的作战能力。
结果，美军飞行员把“光武帝”号当成了旗舰。
要知道，旗舰的特征很明显，主要就是拥有大量通信天线，特别是与后方基地通信用的长波电台，其天线十分巨大。
七架“无畏”在不到两分钟的时间内发起攻击。
“光武帝”号做了最大的努力进行规避，可是最终依然被两枚炸弹直接命中，还有一枚炸弹落在了左舷外不到十米处。
显然，“秦始皇”级不是扛得住打击的航母。
要知道，“秦始皇”级是木制飞行甲板，唯一的水平防护装甲在机库甲板，而且厚度只有几十毫米。
虽然美军使用的是五百磅级航空炸弹，而不是威力更大的一千磅级，即相当于中国海军的二百五十公斤级航空炸弹，但是对于“秦始皇”级来说，五百磅级航空炸弹的威力依然十分巨大。
直接命中的三枚炸弹中，有两枚穿透了机库甲板，在机库下方的舰体内爆炸。
如果“秦始皇”级不是新建的航母，在设计的时候就考虑到了各个关键部位，特别是弹药库与燃油库的防护问题，把这些关键舱室都放在了水线以下，得到了至少三层甲板的直接防护，要不然的话，这两枚炸弹就能让“光武帝”号完蛋。只是，就算没被直接击沉，“光武帝”号的损伤也十分严重。
最要命的是，其中一枚炸弹就在一号锅炉舱方爆炸。
结果就是，一号锅炉舱里的两台锅炉直接瘫痪，并且导致相邻的二号锅炉舱里的两台锅炉被迫关闭。
这下，“光武帝”号的速度降到了二十节以内。
问题是，战斗还没有结束。
紧随“大黄蜂”号派出的机群的是由“企业”号出动的机群，只是这次俯冲轰炸机与鱼雷攻击机是分批次进入的。
发现“光武帝”号受创后，美军机群立即扑了过来。
首先发起攻击的是俯冲轰炸机，只是鱼雷攻击机群只晚到了不到三分钟。结果就是，正在爬升的防空战斗机立即转为俯冲，首先拦截威胁更大的鱼雷攻击机。所幸的是，此时在其他方向巡逻的防空战斗机也已赶到，并且都集中在高空，也就有足够的力量去拦截俯冲轰炸机。
“企业”号的攻击机群发起了最无畏的进攻。
在五分钟内，包括十二架护航战斗机在内，三十六架美机被击落了三十一架，仅有五架逃脱。
也就在这个时候，“突击者”号派出的机群到达了。
可以说，这支美军机群来得十分及时。
当时，空中的情况十分混乱，有近二十架防空战斗机在追击逃蹿的那几架美机，而其他的防空战斗机则在重新编队。
“突击者”号的攻击机群，也就利用这个机会突破了防空战斗机的拦截。
要命的是，“光武帝”号不但损失了速度，连机动性也有所降低。主要就是，为了扑灭爆炸引发的大火，航母不能做剧烈机动，此外还得考虑到那些在飞行甲板抢修损伤设备的官兵。
这下，十二架“无畏”式俯冲轰炸机成为了“光武帝”号的终结者。
十二架轰炸机中，只有三架在俯冲之前被击落，另外还有一架在俯冲的时候被击落，另外八架都投下了炸弹，其中三枚直接命中。最致命的一枚炸弹击中了“光武帝”号的二号升降机，并且从升降机通道进入舰体，在尾部燃油舱附近爆炸，随即引燃了泄露的燃油。虽然是供锅炉使用的重油，但是由此引发的大火，依然使“光武帝”号丧失了生存机会，也让近三百名官兵葬身火海。
对李向龙来说，在十公里外看到“光武帝”号被美军战机蹂躏，那种感受肯定不大好。
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第一百五十九章 反击
美军的攻击在七点三十五分左右结束，“光武帝”号已被大火吞没，负责掩护的两艘防空巡洋舰架起了高压水枪，正在尽全力帮航母灭火。“光武帝”号的舰长没有下令弃舰，只是用交通艇送走了伤员。
李向龙没有关注“光武帝”号，而是在耐心的等待消息。
美军机群是从西北方向进入的，而且肯定在侦察机的搜索范围之内，因此迟早能够找到美军舰队。
关键就是，在什么时候才能收到侦察机的报告。
“顾祝同。”
顾祝同正在安排驱逐舰去帮助“光武帝”号，一下没有反应过来，李向龙喊了两声，他才听到。
“让攻击机群做好准备。”
“现在！？”
“对，就是现在。”
顾祝同愣了一下，才把负责航空作战的参谋叫了过来。
“你亲自去部署攻击行动，抢救‘光武帝’号的事交给其他人去处理。”
顾祝同没多说什么，他已经明白了李向龙的意思。
虽然“光武帝”号遭到重创，甚至有可能沉没，但是这场攻击，为李向龙提供了一条极为宝贵的信息，即美军舰队也在舰载机的打击半径之内，不然美军机群不可能攻击西南太平洋舰队。
更重要的是，西南太平洋舰队的侦察机已经出发了一个小时。
也就是说，只要不出意外，侦察机很快就会找到美军舰队。
此外，美军在发动了第一bō攻击之后，不见得会立即发动第二bō攻击，即便斯普鲁恩斯派出了第二支攻击机群，也有一个小时左右的延迟时间。主要就是，要在第一bō攻击机群出发之后，第二bō攻击机群才能做出发准备。即便在机库内完成挂弹装油等工作，把所有战机送上飞行甲板，并且排好队列，也需要半个小时，然后战机依次出发，需要半个小时，总共也就得花上一个小时左右。
显然，李向龙看重的就是这个机会。
如果在接下来的半个小时之内，侦察机发回报告，而且参与攻击的轰炸机与攻击机已经在飞行甲板上待命，那么西南太平洋舰队的攻击机群就能赶在美军的第二bō攻击到来之前出发。
要是侦察机能早一点发回消息，甚至还能增派一批防空战斗机。
七点五十分，李向龙终于等到了侦察机的报告。
编号七的侦察机在舰队西北方向上，发现了由四艘航母为核心的美军舰队，并且看到了正在升空的舰载机。
问题是，攻击机群还没有做好出发准备。
顾祝同没有管那么多，而是让已经送到飞行甲板上的战斗机提前升空。
这次，所有战斗机都装满了燃油，在执行护航任务时，作战半径超过了七百公里，并且还有十五分钟的余油。
当时，西南太平洋舰队总共出动了六十架战斗机，也就是每艘航母出动十二架。
按照顾祝同的安排，这些战斗机分成了两个编队。首先起飞的四十架“海鹰”并不参与护航行动，而是执行攻势防空任务。
显然，这也是中国海军在实战中总结出来的战术。
传统的防空战术都极为被动，即防空战斗机只能在舰队附近活动，在战舰的引导下去拦截来袭敌机。虽然在与日本舰队作战的时候，这套战术被证明是有效的，但是被动的防御作战，很难把战斗机的价值完全发挥出来。为此，中国海军开始mō索新的防空战术，而最重要的就是攻势防空。
说简单一些，攻势防空就是把防空圈扩大到舰队之外。
当然，要想采用攻势防空战术，得有一个前提条件，即要让配备了对空警戒与搜索雷达的战舰前出到防空作战方向上，指挥战斗机作战。如果仅凭飞行员的肉眼来搜索敌机，那么攻势防空作战就没有任何意义。道理也很简单，飞行员的目视距离不会太远，即便知道敌机到来的大致方向，也很难找到敌机。为了找到敌机，防空战斗机就得分散活动，也就无法在敌机突击方向上集中全部力量。只有在雷达的引导下，防空战斗机才能准确知道敌机的来袭方向。
也正说如此，中国海军才为轻巡洋舰配备了雷达。
如果不是驱逐舰的吨位太小，而且没有安装雷达的多余空间，恐怕中国海军还会为驱逐舰安装雷达。
也正是有了足够多的战舰配备了雷达，所以中国舰队才能采用攻势防空战术。
按照顾祝同的判断，美军舰队会全力以赴的发动第二次攻击，而且肯定会派遣足够多的护航战斗机。
这样一来，攻势防空就显得很有意义了。
要知道，在防空作战的时候，拦截敌机的距离越远，拦截效果就越好，舰队受到的威胁就越低。
实战早就证明，单独进入的轰炸机与攻击机，很难对战舰构成威胁。
要知道，中国海军的防空巡洋舰，能同时拦截某个方向上来袭的两批机群，在近距离防空中则能同时拦截四架敌机，而且击落概率不会低于百分之八十，得到防空战斗机协助，拦截效率还能提高不少。
后起飞的二十架“海鹰”就是护航战斗机。
只是，顾祝同给这批战斗机的领队飞行员下了一道命令，即在飞往美军舰队途中与美军机群遭遇的话，他们的主要任务是参与拦截作战，即首先攻击美军的轰炸机与攻击机，然后才是为友机护航。
虽然顾祝同有理由相信，在全力以赴的发起第二bō攻击的情况下，美军舰队不会剩下多少防空战斗机，但是他更加相信，保住自己的实力，才是击败美军的关键，因为西南太平洋舰队还能再发动一次攻击。
因为在第一bō攻击中，美军机群的损失极为惨重，当时统计到的数据，至少有七十架美军战机被击落，还有近二十架被击伤，所以美军舰队在发动第二bō攻击之后，肯定没有能力发动第三bō攻击。
即便有第三bō攻击，规模也不会大到哪里去，而且肯定是几个小时之后的事情了。
在此期间，西南太平洋舰队有足够的时间加强舰队防空。
显然，只要顶住了美军的第二bō攻击，胜利就肯定属于西南太平洋舰队。
战斗机全部起飞后，轮到俯冲轰炸机。
当时，五艘航母上乱成一团，主要就是并非所有战机都已在飞行甲板上待命，还有很多战机在机库里面做起飞准备。
这下，问题就出来了。
“秦始皇”级是标准的直通甲板航母，两座升降机位于舰首与舰尾。正常情况下，舰尾的升降机负责把战机送上飞行甲板，舰首的升降机则负责把战机送进机库。关键是，这两部升降机都在飞行甲板的中线上。也就是说，在战机起降的时候，升降机不能工作，或者是在升降机工作的时候，战机不能起降。
当时，航母上的勤务人员只能安排战机在后部升降机前方起飞。
为此，就得想方设法的降低战机，特别是俯冲轰炸机与鱼雷攻击机的起飞重量，因为在正常情况下，这两种战机都应该在后部升降机后方起飞，才有足够的滑行距离，也才能在离开飞行甲板上达到升空速度。
当时，连飞行员都放弃了求生包与自卫武器。
为了减轻起飞重量，勤务人员甚至把自卫武器的弹药都取了下来，把一切多余的装备都拆了下来。
显然，这增大了勤务人员的工作量。
直到八点过十分，第一架俯冲轰炸机才从“秦始皇”号上起飞。
当时，场面非常惊险，战机飞离飞行甲板之后，并没开始爬升，而是下降了好几米，在几乎快要撞到海面上的时候才升了起来。
第一架俯冲轰炸机顺利升空后，后面的战机就好办了。
用了十分钟，俯冲轰炸机才全部升空。
轮到鱼雷攻击机升空的时候，就不能这么办了。道理很简单，不管怎么减重，鱼雷攻击机都不可能在后部升降机前方起飞，必须在后部升降机后方。航母的飞行甲板上一般会有三条横线，分别是三种舰载机的起始滑跑线，只有在这条线的后方开始滑行，战机才能安全升空，而代表鱼雷攻击机的那条黄线在后部升降机后面十二米处，即便减重，也就最多减少几米的滑行距离。
这样一来，就得把所有鱼雷攻击机都送上飞行甲板，才能让其依次升空。
结果就是，第一架鱼雷攻击机在八点半才离开了“秦始皇”号航母。
从接到侦察机的报告到最后一架鱼雷攻击机升空，前后花了一个小时，只是美军的攻击机群并没在这个时候到来。
显然，顾祝同的作战部署，起到了关键作用。
八点半左右，率先出发的四十架“海鹰”就在舰队西北方向大约两百公里处，遭遇了美军机群。
在此之前，已有一艘担任防空警戒任务的轻巡洋舰以全速向西北方向航行。
当时，这艘轻巡洋舰就在防空战斗机后方大约五十公里处，而其提供的信息，为防空战斗机提供了很大的帮助。
对美军机群来说，这绝对不是什么好事。！。
第一百六十章 余热
到防空战斗机拦截不说，美军机群还犯了一个严重的错误。
在第一bō攻击机群出发之后，斯普鲁恩斯没有转向撤退，而是继续向东南方向，也就是朝着中国舰队所在的方向而去，且航速保持在三十节以上。主要就是，过远的攻击距离严重限制了美军战机的作战能力。战斗也已经证明，美军机群在极限攻击距离上，几乎没有办法跟防空战斗机周旋。
只有缩短攻击距离，才能提高战斗机的作战效率。
此外，在攻击距离缩短之后，先起飞的战机就能在舰队附近待命，与后起飞的战机组成大编队。
这样一来，护航战斗机就能提供更有效的掩护。
当然，美军也确实是这么做的。
问题是，斯普鲁恩斯并不知道，中国舰队改用了攻势防空，让防空战斗机前出到两百公里之外拦截来袭敌机。
这下，问题出来了。
遭到拦截的时候，美军机群采用的是大编队，不但每艘航母派出的战机聚在一起，而且四艘航母的机群都相隔不远。
结果就是，所有美军战机都遭到了拦截。
更要命的是，为了留下最基本的防空力量，斯普鲁恩斯只出动了二十架护航战斗机，而前来拦截的防空战斗机多达四十架。
在护航战斗机被冲散之后，轰炸机与攻击机要想单独突破两百公里的防空区，几乎是不大可能的事情。
只是，美军飞行员没有放弃，在被打散之后，依然单独朝中国舰队飞去。
显然，单独发起攻击的轰炸机与攻击机，对舰队的威胁并不大。更何况，还有二十架战斗机在等着它们呢。
在两批战斗机的拦截下，美军机群在九点过十分，才到达西南太平洋舰队上空。
此时，西南太平洋舰队的攻击机群都已飞走。
在美军机群到达之前，五艘航母还各派出了备用的战斗机，加上拦截美军第一bō攻击机群的防空战斗机，舰队上空总共有近四十架战斗机严阵以待，而分散单独突击的美军战机根本不可能顺利突防。
可以说，美军的这bō攻击并不成功。
只是，战斗持续的时间相当长。
主要就是，美军机群早就被打散了，分散的战机都是各自在搜寻目标，并没有在同一时间到达。跟我当然，这场战斗根本没有什么悬念。
参与攻击的近七十架美军战机中，只有六架俯冲轰炸机与三架鱼雷攻击机突破了所有防空拦截，投下了炸弹与鱼雷。
只是，这也没有什么意义。
没有一枚炸弹与一条鱼雷击中中国战舰，反而有五架美军战机在投完弹之后，被高射炮击落。
九点四十分左右，美军的攻击行动结束。
此时，美军舰队也遭到了攻击。
率先起飞的四十架“海鹰”在完成了拦截任务之后，并没有参与护航行动，而是按照顾祝同的安排返回了舰队。
也就是说，只有第二批出发的二十架“海鹰”陪同攻击机群飞往美军舰队。
事实上，当时双方的距离已经缩短到五百二十公里左右，因此率先起飞的战斗机在拦截了美军机群之后，依然有足够的燃油飞往美军舰队，为执行攻击任务的战机护航，只是没人知道美军舰队在向东南方向航行。
直到九点过，斯普鲁恩斯在接到第二bō攻击机群的报告后，才知道中国舰队已经组织起了严密的防空网，他也才命令舰队减速。要到九点过十五分，在美军飞行员发现中国舰队已经派出攻击机群之后，斯普鲁恩斯才命令舰队转向，并且全速向西北方向撤退，与中国舰队拉开距离。
问题是，此时率先出发俯冲轰炸机群离美军舰队已经不到一百公里了。
九点二十五分，战斗打响。
率先投入的是护航战斗机，而其面对的是数量基本上相等的防空战斗机。
显然，在数量相差不大的情况下，“野猫”根本不是“海鹰”的对手。更何况，“海鹰”已经飞行了数百公里，燃油用掉了三分之一，而担任防空任务的“野猫”是在八点半之后才升空的，也就是在第二bō攻击机群出发之后才离开了航母，油箱几乎是满的，在机动xìng上更不如“海鹰”。
这场空战也没有什么悬念。
“鸬鹚”机群到达的时候，“野猫”已被“海鹰”打散，残存的美军战机也只能拼命应付紧咬着不放的中国战机。
九点四十分，攻击开始。
与对付第一航母大队时一样，俯冲轰炸机分成了小编队，依次进入。
只是，这次没能等到鱼雷攻击机。
原因也很简单，在俯冲轰炸机发起攻击的时候，鱼雷攻击机群还在两百多公里之外，要半个多小时后才能赶到。
也就是说，俯冲轰炸机单独发起了攻击。
实战早已证明，俯冲轰炸机的威胁更大。不是说炸弹的威力更大，而是俯冲轰炸机更难以拦截。
根据中国海军的统计数据，只要俯冲轰炸机开始俯冲，被击落的概率不到百分之十，也就是有百分之九十的机会投下炸弹。如果采用四机编队投弹的话，单机命中率在百分之三十以上。也就是说，四架俯冲轰炸机同时投下炸弹，命中目标一枚炸弹的概率在百分之七十五以上。
对美军来说，这绝对是一场灾难。
有趣的是，首先遭到攻击的不是舰队旗舰“约克城”号，而是“企业”号。
与“光武帝”号首先遭到攻击一样，“企业”号实际上也是舰队期间，即第三航母大队的旗舰，在配制上与“约克城”号完全一样，唯一的识别标志就是涂在舰首与舰桥两侧的编号。
问题是，飞行员根本不会去看那些编号，而且也没人知道斯普鲁恩斯到底在哪艘航母上指挥战斗。
更重要的是，当时美军舰队已经转向，第二航母大队在前方、第三航母大队在后面，因此“企业”号在“约克城”号的东南方向上，也就正好在中国机群的来袭方向上，因此首先遭遇攻击机群。
既然这也是一艘舰队期间，飞行员就不会想那么多了。
十五分钟之内，总共有三十二架“鸬鹚”向“企业”号发起了攻击，而且每次都以四机编队的方式进入。
根据美军战报，“企业”号被五枚航空炸弹直接命中，而中国海军的战斗记录中，“企业”号被击中了七次。
总而言之，“企业”号遭到了重创。
只是，这艘航母并没被击沉。当时，几乎所有炸弹都砸在了“企业”号飞行甲板的正中央，而且大部分在机库内爆炸。主要就是，“企业”号也有机库甲板装甲，而且比“秦始皇”级还要厚一些。
最重要的是，在遭到轰炸的时候，“企业”号上已经没有舰载机了，而且早就为挨打做好了准备。
“企业”号回到美国本土之后，在旧金山造船厂里趟了十个月，直到一九四二年八月下旬才完全修复。从某种意义上讲，这与被击沉几乎没有区别，因为在这十个月里，中美海军为太平洋战场上的主导权打了好几场大规模海战，而缺席这些战斗，让“企业”号的价值大打折扣。
在“企业”号遭到攻击的时候，“突击者”号也没能逃脱。
安排打击任务的时候，顾祝同就强调了一点，关键不是击沉几艘航母，而是得让美军舰队丧失作战能力。
说白了，如果这次攻击没能干掉美军舰队，还有机会组织第二次攻击。
只要能够瘫痪美军航母，那么在下一次打击中，还有机会击沉美军航母。只有瘫痪了美军航母，下一次攻击才不会遇到阻力。
正是如此，率先到达的俯冲轰炸机群，几乎同时攻击了“突击者”号。
事实上，“突击者”号在编队最后面，理应最先遭到攻击，只是“企业”号更醒目，而且“突击者”号的吨位小得多，尺寸也就小得多，看上去根本不像舰队航母，与中国海军正在大批量改造的小型航母非常相似。结果就是，前几批俯冲轰炸机都飞往“企业”号，后赶到的俯冲轰炸机在发现“企业”号已经遭到重创之后，才转向飞往“突击者”号，攻击了这艘落单的航母。
显然，“突击者”号的遭遇比“企业”号悲惨得多。
根据中国海军的作战记录，在十分钟内，二十八架“鸬鹚”攻击了“突击者”号，至少击中该舰六次。
十点不到，“突击者”号就变成了一堆漂浮在海面上的篝火堆。
因为排水量偏小，所以“突击者”号根本扛不住如此猛烈的打击，与真正的舰队航母依然有很大的差距。
十点过十分，“突击者”号的舰长下达了弃舰令。
仅仅五分钟后，斯普鲁恩斯就命令“突击者”号不得自沉，并且让一艘重巡洋舰与一艘轻巡洋舰留下来掩护。
结果就是，只有不到三百名官兵离开了“突击者”号，而且大多都是伤员。
显然，斯普鲁恩斯已经打算抛弃“突击者”号，但是他希望“突击者”号发挥余热，吸引中国战机的注意力。！。
第161章 胜利
第一百六十一章胜利
“突击者”号做出的牺牲，确实有很重大的意义，只是真正拯救了斯普鲁恩斯的不是这艘准舰队航母，而是珊瑚海变化莫测的气候。
前面已经提到，在李向龙率领舰队进入珊瑚海的时候，气候并不理想。
显然，变化莫测的气候是一把双刃剑。
在此之前，正是因为有足够厚的积雨云层，所以美军的海巡逻机没有发现已经到达珊瑚海南部海域的中国舰队。在与第一航母大队交战的时候，也是受积雨云曾影响，弗莱彻没有发现中国舰队的侦察机。
现在，气象条件对美军更加有利。
在出动了第一波攻击机群之后，斯普鲁恩斯就让舰队向东南方向航行，除了缩短攻击距离之外，还与气候变化有关，即在美军舰队的西北方向出现了积雨云层，而且很有可能发生雷暴。
在发生雷暴的时候，战机都无法起飞。
也就是说，必须离开雷暴区，才能出动舰载机。
在遭到攻击前，美军舰队转向到西北，而且全速航行。一是为了拉开距离，而更主要的还是为了进入雷暴区。
只要进入雷暴区，美军舰队遭到攻击的可能性将大大降低。
要知道，战机在雷暴区里飞行很容易遭到雷击，而且过低的积雨云层遮挡住了飞行员的视野，让飞行员难以找到攻击目标。对俯冲轰炸机来说，问题更加严重，即根本没有足够的高度进行俯冲。
可以说，美军舰队能够躲过这场劫难，就得看能否及时进入雷暴区。
所幸的是，西南太平洋舰队派出的攻击机群也犯了一个严重的错误，即最先到达的俯冲轰炸机并没有攻击第二航母大队的两艘舰队航母，而是全部集中攻击了第三航母大队的两艘航母。
等到鱼雷攻击机群赶到的时候，已经是半个小时之后了。
因为提前转向，所以美军舰队已经向西北方向航行了近三十海里。更重要的是，雷暴区在向东南方向移动。
十点十五分，鱼雷攻击机群赶到。
此时，第二航母大队已经进入雷暴区，而且所在海域空的云层高度不到一千米，能见度不到五公里。
这是个什么概念？
就算鱼雷攻击机的飞行员知道美军舰队就在前方，也不敢贸然发起攻击，而且在进入雷暴区后，也不见得能够找到美军舰队。
收到消息后，顾祝同请示了李向龙。
虽然李向龙很不想放弃到手的机会，但是他知道，如果让飞行员去冒险，结果很有可能是得不偿失。
十点二十五分，李向龙下达了停止追击的命令。
因为鱼雷攻击机不可能携带弹药返航，在降落之前必须丢掉鱼雷，所以所有的鱼雷攻击机都把鱼雷投向了没能逃脱的“突击者”号航母。
有趣的是，当时“企业”号侥幸逃离了战场。
在遭到攻击之后，“企业”号并没有彻底瘫痪，依然能以十多节的速度航行。在规避的时候，“企业”号没有向东北方向航行，而是转到了东南方向，并且在鱼雷攻击机群到达的时候，进入了一片小范围积雨云层下方。更重要的是，当时鱼雷攻击机群都在向东北方向飞行，追击逃跑的第二航母大队，也就没有注意到向东南方向撤退的“企业”号。更重要的是，在此之前，“企业”号的大火已经得到控制，目标特征小了多少。结果就是，没有人发现这艘航母逃掉了。
等到“突击者”号葬身大海，鱼雷攻击机飞行员开始搜寻其他美舰的时候，“企业”号已经躲到了云层下方。
更重要的是，鱼雷攻击机也没有多少剩余燃油了，必须得尽快返航。
十点四十分，最后一架鱼雷攻击机投下了鱼雷，战斗宣告结束。
下午两点左右，西南太平洋舰队转为向西航行，离开了交战海域。当天晚，舰队转为向北航行。
“光武帝”号没有能够坚持到最后，在跟随舰队航行了几个小时之后，在当天晚因为进水得不到控制，李向龙让舰长下达了弃舰命令，随后让两艘驱逐舰用鱼雷击沉了这艘服役还不到半年的舰队航母。
当时，西南太平洋舰队根本不可能带着损伤严重的“光武帝”号返航。
一是舰队所剩燃油不多，如果再次与美军舰队遭遇，或者是遭到美军攻击，就不得不在珊瑚海里进行油水补给。二是舰队依然在危险海域活动，即便不考虑美军舰队，也要考虑部署在澳大利亚的美军远程轰炸机，以及那些在珊瑚海里活动的美军潜艇。三是附近根本没有可以供“光武帝”号停靠的港口，甚至没有锚泊地，而距离最近的，由队控制的岛屿还在两千多公里之外。
事实，放弃“光武帝”号是极为明智的选择。
二十六日清晨，西南太平洋舰队在向北航行的时候，遭到了美军远程轰炸机的攻击。虽然只有十多架b-17式轰炸机到来，但是仍然给舰队制造了不小的麻烦，迫使舰队在遭到攻击的时候全速航行了近两个小时。如果当时“光武帝”号在编队里面，为了掩护它，舰队的速度就快不起来，也就有可能使其他航母遭到打击。
最主要的是，“光武帝”号在二十五日夜间，基本失去了航行能力。
更要命的是，因为被炸毁，所以只能由随行的巡洋舰提供电力，带动航母的抽水机工作。
在李向龙命令舰长放弃抢修工作，让官兵撤走的时候，“光武帝”号已左倾十度，飞行甲板离海面不足两米，机库已经被淹没了。即便没有弃舰，“光武帝”号也很有可能在二十六日沉没。
损失了一艘舰队航母，让李向龙非常痛心。
更重要的是，“光武帝”号是留艘航母中，除“秦始皇”号之外，唯一按照舰队期间标准建造的一艘。
另外四艘航母，都不具备充当旗舰的能力。
后来，为了弥补这一损失，“汉武帝”号还返回江南造船厂接受了三个月的改装，增添了旗舰指挥设备。
“光武帝”号也是中国海军在这场大战中，损失的第一艘舰队航母。
只是，这场海战，中国海军依然取得了了不起的胜利，除了全歼美军第一航母大队，击沉了“列克星敦”号、“萨拉托加”号与“突击者”号三艘航母之外，还沉重打击了美军的舰载航空兵。
根据中国海军的统计，在这场分两次进行的海战中，总共击落了二百二十七架美机。
当然，美军的实际损失并不止这么一点。比如，在第一航母大队，就有近百架战机跟随航母一同沉入大海。
事实，最大的损失还不是舰载机，而是舰载机飞行员。
要知道，培养一名舰载机飞行员，要比培养一名空军飞行员困难得多，而且培养飞行员需要的不仅仅是经费，更需要时间。
可以说，在大战中，最不能损失的就是高技术人才，特别是优秀的飞行员。
在对日作战结束之后，冯承乾就向李向龙提出，不管在任何情况下，都要以保护飞行员为主。为此，中国海军专门成立了飞行员营救部队，而且在每一场战斗结束之后，首先做的都是搜寻与营救落水飞行员。
根据美军的作战记录，在这场海战中，总共有三百二十七名飞行员阵亡与失踪。
此外，还有近百名飞行员因为受了重伤，从此丧失了飞行能力。
这意味着什么？
参战的时候，美国海军的飞行员总数不到一千人。也就是说，一场海战，就让美军损失了四成以的飞行员。即便把预备役部队的飞行员、以及紧急征召的退役飞行员算，也损失了将近两成的飞行员。
相对而言，中国舰队的损失就小得多了。
在这场海战中，中国海军只有七十四名飞行员阵亡或者失踪，还有二十一名飞行员因伤残失去飞行能力。更重要的是，中国海军飞行员的总人数已经超过了两千，还有近一千名飞行员即将服役。
按照比例计算，中国海军只在这场海战中损失了百分之三的飞行员。
显然，中国海军的损失轻得多。
也许，在下一场海战中，飞行员损失的差别体现不错来，毕竟双方都有规模庞大的飞行员队伍，但是日积月累之后，其产生的影响就不可忽视了。可以说，到大战后期，正是因为美军的飞行员损失极为惨重，才导致美国在建造出了足够多的航母、足够多的战机后，依然无法与中国海军抗衡。
当然，并不是所有人都认识到了飞行员的重要性。
在公布战果的时候，中国当局就没有提到双方飞行员的损失情况，而是着重强调击沉三艘美军舰队航母，而且其中两艘还是世界吨位最大的舰队航母的事情，并且宣称中国海军已经夺取了珊瑚海的制海权。
只是，美国并没有承认失败。
按照美国当局的说法，除了在海战中击沉一艘中国海军的舰队航母之外，还成功把中国舰队赶出了珊瑚海，美军依然掌握着珊瑚海的制海权。
第162章 进军所罗门群岛
i第一百六十二章进军所罗门群岛
十一月八日，西南太平洋舰队回到那霸港。
两天之后，“汉武帝”号就离开那霸前往海，准备接受现代化改装，即安装舰队旗舰的必须设备。
在此之前五天，即十一月三日，美军舰队进入了悉尼港。
直到这个时候，中国海军才收到确切情报，只有两艘航母到达澳大利亚，另外一艘航母并没出现。
到十一月底，“企业”号才回到珍珠港，并且在三天之后前往旧金山。
此时，西南太平洋舰队已经再次踏征程，只是编制做了调整。当时，李向龙主动向冯承乾提出，把四艘航母编在一起，对作战指挥非常不利。介于美军只有两艘航母，所以可以组建两支航母战斗群。冯承乾采纳了李向龙的建议，并且任命由李向龙推荐的顾祝同担任西南太平洋舰队第二航母战斗群司令官，李向龙继续任舰队司令官，并且兼任第一航母战斗群司令官。
因为只有一艘旗舰，所以两支航母战斗群依然在一起活动。
十一月十七日，西南太平洋舰队从那霸出发，开赴珊瑚海。
因为美军基本丧失了挑战中国海军的能力，所以在十一月初，冯承乾就批准了由鲁志刚提交的作战计划，在十一月底或者十二月初发动攻打所罗门群岛的作战行动。受舰队在十一月十七日才出发，进攻行动只能在十二月初展开。原因很简单，要到十一月底，舰队才能到达珊瑚海。
十一月二十日，登陆舰队出发。
这次，中国海军陆战队出动了两个师的兵力，并且会同步把第三个陆战师送往菲律宾南部的棉兰老岛。在登陆成功之后，陆军将投入两个师，并且同步攻打所罗门群岛西面的新几内亚岛，攻占莫尔兹比港等几座主要城镇。为此，陆军还多准备了两个步兵师，留在后方充当预备队。
也就是说，队总共动员了七个师，近十万兵力。
在某些人看来，用十万兵力去攻打所罗门群岛，简直是杀鸡用牛刀。
在十月、十一月初，这种看法没有错。只是，在十一月底，十万兵力能否打下所罗门群岛都是个问题。
在“珊瑚海大海战”之后，美军抓紧一切时间，向所罗门群岛运送了四万地面部队，而且其中包括美国海军陆战队中最精锐的第一陆战师，此外第二陆战师也已到达澳洲，很有可能在十二月初之前开赴所罗门群岛。到时候，守卫所罗门群岛的美军接近六万，在重点防卫的瓜达尔卡纳尔岛，则有四万兵力。
除了增兵，美军还做了很多重要的事情，比如加紧修建防御工事。
根据战后公布的资料，在十一月份，美军总共向所罗门群岛运送了七十万吨物资，其中五十万吨是工程物资，包括用来修建永备防御工事的水泥、钢筋等等，以及各种各样的工程设备。别的不说，队在占领了瓜达尔卡纳尔岛之后，缴获了数百台工程车辆，其中有八台是大型挖掘机。
可以说，在这一个月里，美军拼尽了一切力量来加强所罗门群岛的防御。
显然，美军没有别的选择。
所罗门群岛是珊瑚海的屏障，就像一道栅栏一样，把入侵力量挡在珊瑚海之外，而珊瑚海又是通往澳洲、特别是澳洲东南部地区的必经之地。如果美军丢掉了所罗门群岛，中国舰队就能自由进出珊瑚海，而美军舰队则不敢贸然深入珊瑚海。更重要的是，所罗门群岛距离布里斯班不到两千公里，到悉尼也只有两千多公里，如果中国空军在这里部署轰炸机，就能对澳洲最大的几座城市构成威胁。事实，如果队从所罗门群岛、以及相邻的新几内亚岛出发，可以直接在澳洲东北部登陆。
说得直接一点，美军要想在西南太平洋战场站住脚跟，就得守住所罗门群岛。i
甚至可以说，不管付出多大的代价，美军都不能丢掉这座岛屿。
当然，这不仅仅是为了守卫澳大利亚。
虽然队已经明确了战略方向，即首先攻打西南太平洋，即便不进攻澳洲，也要让美军无法利用澳大利亚，然后才向夏威夷群岛推进，但是谁都知道，中国海军从一开始就反对这么打。
问题就是，如果队迅速攻占了所罗门群岛，在兵力出现富余的情况下，中国海军很有可能会攻打夏威夷群岛。
对美国来说，丢掉夏威夷群岛，等同于输掉了太平洋战争。
也许，美国海军不会立即战败，但是在没有夏威夷群岛的情况下，美国海军输掉太平洋战争就只是时间的问题了。
由此可见，美军死守所罗门群岛，也能起到掩护夏威夷群岛的作用。
说得简单一些，就是在所罗门群岛消耗掉队的战斗力，让队没有能力攻打夏威夷群岛。
十月底，美国海军部长就让尼米兹把除用于护航之外的全部战舰，尽一切可能的派往西南太平洋，协助陆军与陆战队守住所罗门群岛，并且让尼米兹把西南太平洋战区舰队指挥全部移交给哈尔西。
也就是说，让哈尔西全权指挥守卫所罗门群岛的作战行动。
尼米兹也非常清楚，能否守住所罗门群岛，关系到整个太平洋战场的主动权，以及美军能在什么地方让队停止前进。十一月初，他向西南太平洋战区派遣了十艘轻巡洋舰与近四十艘驱逐舰。
可以说，这也是尼米兹能够调动的全部力量了。
别忘了，在此之前，他已经让弗莱彻与斯普鲁恩斯率领航母舰队去了西南太平洋，留在夏威夷群岛的只有巡洋舰与驱逐舰。
有趣的是，当时尼米兹并没有派遣战列舰前往西南太平洋。
以当时的情况来看，这很有可能跟尼米兹的认识有关，即在他看来，速度较慢的老式战列舰根本不可能在西南太平洋战场发挥应有的作用，反而会遭到中国海军重点打击，而那八艘老式战列舰是美国海军中，除了航母与两艘快速战列舰之外仅有的主力舰，也可以说是美国海军的主心骨。
当然，主要作用在鼓舞士气。
设想一下，如果这八艘老式战列舰都被中国海军干掉了，美国海军还有勇气与胆量继续打下去吗？
只是，尼米兹忽视了一点，西南太平洋战场的情况极为特殊。
严格说来，珊瑚海是封闭海域，即被岛屿包围着，因此在珊瑚海里活动的舰队，其活动范围极为有限。与太平洋其他广袤的区域相比，珊瑚海的这个特性，决定了航母并非唯一的主宰力量。
可以说，只要合理使用，战列舰依然有用武之地。特别是在夜间，即在航母无法出动舰载机的情况下，战列舰依然能够主宰整个战场，甚至有机会偷袭航母战斗群，改变双方的实力对比。
更重要的是，中国海军没有这么多战列舰。
到十二月初，中国海军总共只有五艘可以使用的战列舰，而且这五艘战列舰也都有二十多年的舰龄了。
十一月中旬，哈尔西给尼米兹发了一封电报，要求尼米兹把战列舰派过来。
虽然不大情愿，但是尼米兹没有拒绝。
十一月十三日，在“科罗拉多”号的率领下，美国海军太平洋舰队的八艘战列舰，即三艘“科罗拉多”级“科罗拉多”号、“马里兰”号号与“西弗吉尼亚”号，两艘“田纳西”级“田纳西”号与“加利福尼亚”号与三艘“新墨西哥”级“新墨西哥”号、“密西西比”号与“爱达荷”号在四艘轻巡洋舰与八艘驱逐舰的陪同下，离开了珍珠港，前往万里之外的西南太平洋。
到此，尼米兹把他手里的战舰几乎全都派了出去。
要知道，当时美国海军总共只有八艘老式战列舰，其中四艘“科罗拉多”级是在第一次世界大战结束之后建成服役的。虽然在“华盛顿条约”作废之后，美国海军把四艘封存的战列舰，即“内华达”号、“俄克拉何马”号、“宾夕法尼亚”号与“亚利桑那”号启封，再次编入了海军的战斗序列，但是直到参战，这四艘战列舰都没正式服役，其中“宾夕法尼亚”号被改装成了训练舰，主要就是拆除了主炮，仅保留了一座炮塔，另外三艘要么在进行现代化改装，要么还在处理封存期间出现的问题，都不具备作战能力。
此外，这四艘战舰都在大西洋。
派出战列舰分队后，尼米兹向美国海军部长提出，把两艘快速战列舰，即“北卡罗来纳”号与“华盛顿”号调派给太平洋舰队。
可惜的是，美国海军部长并没有答应尼米兹的请求。
直到一九四二年四月，在太平洋舰队几乎快要坚持不下去的时候，美国海军才把两艘快速战列舰调派给太平洋舰队。当然，这也与“南达科他”级战列舰即将服役有关，即美军有能力继续在大西洋保留两艘快速战列舰。
当然，这些都是后话了。
在队准备攻打所罗门群岛的时候，哈尔西手里只有两艘舰队航母、八艘老式战列舰，以及一百多艘中小型战舰。
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第一百六十三章 声东击西
十一月二十日，中国海军收到了相关情报。虽然晚了几天，但是没有造成太大的影响。
在十三日，也就是美军战列舰编队离开珍珠港的当天，中国海军就收到了情报，只是不能确认其具体去向。直到十九日，战列舰编队没有到达美国西海岸的港口，加上一支油水补给舰队在十五日从旧金山出发，中国海军的情报机构才确认，美军的战列舰编队正在赶往西南太平洋。
当天，冯承乾就把战列舰编队调派给了鲁志刚。
二十一日，由五艘快速战列舰为核心的战列舰编队离开了那霸港，并且在三天之后追上了提前出发的登陆舰队。
指挥战列舰编队的是方志盛少将。
在海军中，方志盛的名声远不如李向龙与鲁志刚，主要就是，他并不是合格的航空作战指挥官。
做为中国海军军官学院第一期的状元，方志盛曾经有极为光明的前途。
可惜的是，他并不精通航空作战，而中国海军又从来没有把战列舰当成主力，而是在重点发展舰队航母。
结果就是，方志盛在海军中过得很不得意。
大战爆发前，他才晋升海军少将，因为鲁志刚直接指挥舰队作战，所以他根本没有获得表现机会。直到鲁志刚升任了西南太平洋战区司令，他才获得了机会，由鲁志刚推荐出任战列舰编队指挥官。
当然，在传统领域，方志盛依然是一名优秀的海军将领。
可以说，战列舰编队指挥官也是最适合他的岗位。
十一月二十八日，战列舰编队与航母战斗群会合。
当天，鲁志刚发来了攻打所罗门群岛的作战计划。
陆战队不会直接攻打所罗门群岛，而是首先攻打新不列颠岛上的腊包尔港，然后以此为基地进军所罗门群岛。如果作战行动顺利，陆军还将攻打新几内亚岛上的莫尔兹比港，增强前线部署能力。
这是非常现实的作战计划。
要知道，在夺取前进基地之前，离所罗门群岛最近的中**事基地在加罗林群岛，而且规模不大。规模较大的军事基地，比如那霸港，或者关岛，到所罗门群岛的距离都在两千公里以上。显然，这对大规模进攻行动来说确实太远了。
如此一来，就必须在进攻所罗门群岛之前夺取前进基地，而腊包尔与莫尔兹比港的规模都不大，难以为进攻部队提供足够的支持，比如部署足够的作战部队，为运输船只提供转运服务等等，也就有必要同时攻占这两处地点。此外，还得花足够的时间，在附近修建临时军事基地。
问题是，首先攻打腊包尔，也对舰队作战做出了限制。
主要就是，在攻打腊包尔的时候，舰队必须为登陆部队提供防空掩护，不然登陆行动很难成功。
虽然腊包尔的驻军并不多，只有不到三千人，但是中国陆战队远道而来，附近根本没有军事基地。更重要的是，在过去一个月里，美军已经加强了所罗门群岛的防御部署，在布甘维尔岛与瓜达尔卡纳尔岛上修建了数座机场，部署了数百架作战飞机，而这些机场到腊包尔都只有几百公里，在战术飞机的打击范围之内。也就是说，如果没有舰队提供掩护，登陆部队很容易遭到轰炸。
问题是，被动作战，显然不是李向龙的风格。
当时，鲁志刚只要求舰队为登陆部队提供掩护与支援，并且在登陆前三天进行全面火力准备，没有提到具体怎么打。
“我的观点是，与其等美军找上门来，还不如我们找上门去。”
顾祝同没有开口，而是一直在观察方志盛少将。
论资历，顾祝同在方志盛之下，而且从海军军官学院毕业的成绩也比方志盛差，但是现在顾祝同的地位明显在方志盛之上。虽然顾祝同只是海军准将，而方志盛是少将，但是航母战斗群指挥官的职权在战列舰编队之上。说得直接一点，航母战斗群指挥官的职权相当于舰队司令，而战列舰编队指挥官只相当于舰队副司令。顾祝同也能感受到，方志盛一直在暗中关注他。
“怎么，你们都没有想法吗？”
“司令官……”
“我服从指挥与安排，李司令让我们怎么打，我们就怎么打。”方志盛抢先说道，“鲁司令已经交代，前线作战由李司令全权负责，我们只需要听从指挥就行了，其他的，都不在我的考虑范围之内。”
李向龙翻了下白眼，朝顾祝同看了过去。
显然，李向龙并不喜欢方志盛这种传统型的海军军官。他对手下的要求，不仅仅是服从命令那么简单，而是得充分发挥自身才能。质疑司令官的决策不是问题，而不思进取，或者说只知道服从命令才是问题。
要知道，李向龙再厉害，他也只是一个人，而他一个人不可能做到面面俱到。
如果手下的军官都只知道被动的服从命令，李向龙根本就不可能指挥舰队作战，也不可能在海战中连连获胜。
显然，李向龙更喜欢顾祝同这样的军官。
“主动进攻是没错，关键是怎么打。与在西太平洋上作战不同，我们得不到岸基航空兵的掩护与支持，而且美军已经在所罗门群岛上站稳脚跟，修建了六座机场，部署了数百架作战飞机。我们住动找上门去，很容易遭到美军突袭。我的观点是，得有轻重，而且得以奇袭为主。”
“怎么奇袭？”方志盛提出了关键问题。
“顾祝同说得没错，必须奇袭。”李向龙敲了敲桌子，这种习惯明显是从冯承乾那里学来的。“美军严阵以待，而我们是劳师远征，离我们最近的基地都在一千多公里之外，而美军的基地却近在咫尺。可以想像，如果我们直接攻打腊包尔，部署在所罗门群岛的美军航空兵将是个巨大的威胁。只有通过奇袭，首先打掉美军的航空作战能力，我们才能顺利完成作战任务。”
“关键是怎么打？”方志盛依然坚持开始提出的问题。
李向龙笑着摇了摇头，把这个问题丢给了顾祝同。
“声东击西。”顾祝同的回答非常简单。
方志盛锁紧眉头，似乎没有明白顾祝同的意思。
“美军肯定知道，我们会首先夺取一座前进基地，而且在这附近，只有腊包儿与莫尔兹比港可供选择。这两处地点的基础设施都不够完善，难以支撑起规模庞大的地面战斗，因此美军能够很轻易的判断出，我们会同时攻打这两处地点。毫无疑问，美军将加强该方向上的警戒力度，甚至会让舰队在附近待命。”顾祝同稍微停顿了一下，又说道，“只是，美军并非不可战胜。以美军在所罗门群岛部署的兵力，特别是航空部队，很难做到面面俱到，防御必须有侧重点。我们要利用的，就是美军兵力上的欠缺，即美军不可能同时防范来自所有方向上的威胁。如果我们能够引开美军的注意力，就能获得奇袭机会，一举打掉所罗门群岛上的美军航空兵。”
“这么说，需要有人去做yòu饵。”
顾祝同点了点头，李向龙也朝方志盛看了过去。
“我！？”
“能够攻击美军机场的，只有舰载航空兵，总不能让航母去充当yòu饵吧。”
“可是，战列舰编队的防空能力根本不值一提，如果遭到美军轰炸，后果难以想像。”
“我们会为战列舰编队提供防空掩护，而且只要奇袭成功，美军就没有能力轰炸战列舰编队。”
“要是奇袭失败呢？”
顾祝同愣了一下，他还真没想过这个问题。
“我们不能只想着失败，而且出了奇袭，我们没有更好的选择。别忘了，美军仍然有两艘舰队航母，还增加了八艘战列舰。如果不能在进攻初期打掉美军的岸基航空兵，那后面的战斗更难打。”李向龙的目光在方志盛身上停留了一阵，才对顾祝同说道，“在安排航空作战行动的时候，得优先考虑为战列舰编队提供防空掩护。如果奇袭失败，必须尽一切力量掩护战列舰编队撤退。”
顾祝同点了点头，表示明白李向龙的意思。
显然，李向龙这句话不是说给顾祝同的，而是故意要让方志盛知道，战列舰编队能够得到足够的掩护。
李向龙把话说到这个份上，方志盛也不好多说什么。
不管怎么说，李向龙是舰队司令，而且鲁志刚早就明确了指挥关系，即只要与舰队作战有关的，都由李向龙全权处理。
再说了，方志盛好不容易获得了参战机会，他可不想打酱油。
在方志盛没有表示异议之后，作战计划就大体确定了下来，即由战列舰编队去炮击腊包尔，进行登陆前的火力准备，航母战斗群则在战列舰编队东面活动，shì机轰炸所罗门群岛上的美军机场。
十二月一日，战列舰编队与航母战斗群分道扬镳。
按照李向龙的安排，战列舰编队将全速前进，争取在十二月四日到达俾斯麦群岛，而航母战斗群将在俾斯麦群岛北面转向。
两天之后，斯普鲁恩斯率领美军舰队离开了悉尼，开赴珊瑚海。
中**队攻打所罗门群岛的迹象已经十分明确，美军舰队不可能在后方看热闹，而且能否守住所罗门群岛，关键就看制海权。！。
第一百六十四章 简单战术
i第一百六十四章简单战术
斯普鲁恩斯率领舰队开赴战场之前，美国海军对舰队的编制指挥做了调整。i
最主要的变化，就是按照战区来划分指挥权，而战舰则由太平洋舰队司令部根据作战需要分派给各个战区。
当时，太平洋舰队按照战区，总共编成了四支舰队，即负责守卫本土西海岸地区与护航的第一舰队、负责西南太平洋战区作战的第三舰队、在北太平洋活动的第五舰队与面向西太平洋的第七舰队。对应，大西洋舰队也做了类似的调整，即负责守卫本土东海岸地区与护航的第二舰队，面向拉丁美洲的第四舰队，主要在地中海与印度洋活动的第六舰队与北大西洋作战的第八舰队。
也就是说，现在斯普鲁恩斯指挥的舰队，在编制隶属于第三舰队。
这样一来，由他直接指挥的航母战斗群被编为了第31舰队，而下面的两艘航母组成的战斗群则各为第3航母战斗群与第母战斗群。由米切尔少将指挥的战列舰编队则成为了第32舰队，且八艘战列舰分为了两个编队，即第第斗编队。只是这种编制并不是固定的，比如在返回珍珠港之后，就将编入第七舰队，舰队的编号也将进行相应的改动。
可以说，这是一种非常灵活的指挥体制，而且能够最大限度的利用战舰。
不久之后，中国海军也做了相应的改革，而且在舰队编制与美军非常相似，即所有战舰都由海军司令部统一调配，根据作战需要，分配给各个战区，并且以战区为准，成立了战区舰队。
在太平洋战争的最初两年里，谁能更有效的利用战舰，谁有有更大的把握取得胜利。
哈尔西没有跟随舰队出征，而是留在布里斯班遥控指挥。i按照他的部署，斯普鲁恩斯为第31舰队司令，米切尔为第32舰队司令，并且由斯普鲁恩斯担任最高前线指挥官，即米切尔的听从斯普鲁恩斯的调度。
斯普鲁恩斯的任务就是去夺取珊瑚海的制海权，阻止队攻打所罗门群岛。
问题是，哈尔西与斯普鲁恩斯都知道，这是一个无法完成的任务，以第三舰队的实力根本不可能阻止中国海军攻打所罗门群岛。
要知道，美军能派战场的只有两艘舰队航母，而中国海军至少有四艘。
虽然在战列舰的数量，美国海军有着较为明显的优势，即有八艘战列舰，而中国海军只有五艘，但是中国海军的五艘都是快速战列舰，而且主炮为三百八十毫米，还参加过对日战争，而美国海军的八艘都是老式战列舰，只有三艘“科罗拉多”级英寸主炮，另外五艘都是十四英寸主炮。更要命的是，这八艘战列舰在战前都没有进行现代化改装，战斗力非常有限。
在开赴西南太平洋战场之前，这些战列舰只来得及增添了部分中小口径高射炮。
拿“科罗拉多”号，也就是第32舰队的旗舰来说，其k5型十六英寸舰炮的最大仰角只有三十度，最大射程在三十公里以内，有效射程只有二十公里出头，而中国海军那几艘战列舰的主炮的最大仰角都达到了四十五度，最大射程接近四十公里，在使用重型穿甲弹的时候有效射程在二十七公里以。更要命的是，“科罗拉多”号的副炮，依然5型五十一倍径五英寸舰炮，而这种火炮根本不适合用于防空作战，其主要用途是对付敌人的中小型战舰，而2型三十八倍径五英寸高平两用炮因为产量不足，也就没有安装到老式战列舰。即便口径高射炮，“科罗拉多”号也不是特别多，四十毫米高射炮只有十六门，即四座四联装炮座，二十毫米机关炮只有八门，还有十多挺零点五英寸高射机枪，以及八门早已落后的型七十六毫米高射炮。i
可以说，这八艘战舰早已落后。
以防空火力为准的话，“科罗拉多”号只比中国海军的轻巡洋舰强一点，比防空巡洋舰与大型巡洋舰差多了。
至于跟中国海军的快速战列舰相比，那差得更加遥远。
要知道，在整个大战期间，最强大的防空战舰，实际就是在设计的时候根本就没有考虑过防空作战的快速战列舰。主要就是，战列舰的排水量比巡洋舰大得多，甲板面积也比巡洋舰大得多，舰体内部空间更加充裕，因此有足够多的地方部署高射炮，并且能够携带足够多的高射炮弹药。
大战结束的时候，中国海军的“河北”号战列舰，总共有三百多门高射炮，包括二十四门一百毫米高射炮、三十六门八十毫米高射炮、七十二门四十毫米高射炮与一百八十四门二十毫米机关炮。可以说，在战舰的露天甲板，只要有一块稍微大一点的地方，就一定有一门高射炮。
也正是如此，快速战列舰才是航母最理想的贴身保镖。
当然，快速战列舰的高昂造价，也让很多国家望而却步。拿“依阿华”级来说，其造价相当于两艘“埃塞克斯”级舰队航母。如此一来，如果大量建造快速战列舰，而且让其为航母提供掩护，实际就是在拿造价高的战舰去掩护造价低的战舰，即便是财大气粗的美国海军也办不到。
事实，这也正是防空巡洋舰在大战期间大行其道的主要原因。
从舰队实力讲，美军的差距十分明显，因此正面与中国海军决战，美军基本没有胜算。
在遭受了惨重失败之后，哈尔西听取了斯普鲁恩斯的建议。
当然，这也与尼米兹有关。
“珊瑚还大海战”之后，尼米兹给哈尔西发了一封电报，明确提到，如果再遭受如此重大的损失，不仅他们两人的位置保不住，而且美国海军也将由此失去取胜的所有希望，要求哈尔西谨慎指挥后面的战斗。关键是，尼米兹在电报中提到，应该给予斯普鲁恩斯足够的指挥权限。
事实，在“珊瑚海大海战”中，如果没有斯普鲁恩斯，美军将败得更惨。
道理很简单，在执行任务的时候，斯普鲁恩斯并没有完全听从哈尔西的命令。当时，哈尔西要求斯普鲁恩斯在进入珊瑚海之后，全速向南航行，尽快与弗莱彻会合，如果弗莱彻找到了中国舰队，斯普鲁恩斯则要立即发起攻击。实际，在弗莱彻遭到攻击后，斯普鲁恩斯并没有向南航行，而是转向到东南，并且在第二天找到了中国舰队，还抢先发起进攻，取得了击沉中国海军舰队航母一艘的重大战果。虽然最终，斯普鲁恩斯依然败下阵来，但是主要原因不在他身，而是美军舰载机的性能远不如中国舰队，且中国舰队指挥官也在战斗中做出了正确决定。以当时的情况来看，哪怕李向龙只犯一点错误，比如在遭到美军攻击后没有立即组织反击，那么斯普鲁恩斯都能全身而退，甚至有机会用第二波攻击机群扩大战果。此外，能够保全两艘舰队航母，也主要是斯普鲁恩斯的功劳，即他提前预测到，中国舰队会发起反击，也就提前让舰队转向驶往雷暴区。如果美军舰队转向的时间晚了半个小时，那么在进入雷暴区之前就将遭到攻击。
可以说，以当时的情况，换成任何人来指挥美军舰队作战，都会遭受更大的损失，甚至会全军覆没。
显然，哈尔西也认识到，斯普鲁恩斯是美国海军中最出色的航母战斗群指挥官。
也正是如此，他才把指挥作战的权力下放给了斯普鲁恩斯，并且要求米切尔少将无条件的服从斯普鲁恩斯的指挥。
问题是，斯普鲁恩斯对击败中国舰队并没有十足的把握。
在接受任务的时候，斯普鲁恩斯就明确提到，丢掉珊瑚海制海权的可能性非常大，丢掉所罗门群岛的可能性也非常大，而他能做的，只是延缓队攻占所罗门群岛的时间，为美军争取到更多的时间。
说白了，他只能想方设法的在珊瑚海与中国舰队纠缠，并且在队攻打所罗门群岛的时候制造一些麻烦。
为此，美军舰队就不能深入珊瑚海，特别是在白天。
斯普鲁恩斯想出了一套战术，即航母战斗群在白天与岸基航空兵配合，阻止中国舰队深入珊瑚海，而到了夜间，则由米切尔指挥的第32舰队北，掩护向所罗门群岛运送部队与物资的船队。在队开始攻打所罗门群岛之后，第31舰队的主要任务依然是阻止中国舰队深入珊瑚海，保住从澳大利亚到所罗门群岛的海航线，而第32舰队则主要在夜间活动，骚扰攻打所罗门群岛的队，找机会偷袭登陆场，迫使中国海军在所罗门群岛海域与美军打一场不对等的海战。
说白了，就是充分利用夜色做掩护，把战列舰的战斗力发挥出来。
当然，这套战术有一个前提。准确的说，要想让这套战术奏效，美军就必须守住所罗门群岛，而且得阻止队在附近的岛屿建立前进基地，从而使中国舰队只能在没有支援的情况下单独作战。
如果队建立了前进基地，那么美军战舰就很难在夜间占据优势。
这样一来，阻止队攻占腊包尔与莫尔兹比港就异常关键了。
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第一百六十五章 炮击腊包尔
第一百六十五章 炮击腊包尔
十二月四日，方志盛指挥的战列舰编队经俾斯麦群岛进入俾斯麦海。
此时，李向龙直接指挥的航母战斗群正在俾斯麦群岛北面向东南方向航行，即绕过俾斯麦群岛攻击所罗门群岛。
两天之后，方志盛的战列舰编队被美军巡逻机发现。
因为在岸基战术飞机的打击范围之外，所以美军没有采取行动，只是时不时派遣巡逻机监视其行踪。
按照李向龙的部署，战列舰编队将在十二月八日炮击腊包尔。
根据攻打硫黄岛与马里亚纳群岛的作战经验，鲁志刚把登陆前的火力准备定为三天，即在舰队炮击与轰炸腊包尔三天之后，登陆舰队就将到达。然后，将由随同登陆舰队活动的小型航母与火力支援舰承担对地打击任务，进行二十四小时的登陆前火力准备，舰队则为登陆舰队提供掩护。
事实上，方志盛心里对李向龙的作战部署根本没底。
虽然他是非常传统的海军将领，而且也精通于主力舰作战，但是方志盛也知道，战列舰早就过时了，在舰载航空兵面前什么都不是。就算他指挥的五艘战列舰都进行了两次现代化改装，防空火力大大加强，但是在遇到空中打击的时候，因为没有战斗机掩护，依然脆弱不堪。
方志盛最担心的就是遭到美军轰炸。
至于李向龙与顾祝同做出的保证，方志盛根本不敢相信，因为航母战斗群的主要任务是突袭所罗门群岛上的美军机场，而且只有四艘航母，更要命的是，航母战斗群与战列舰编队的距离在五百公里以上。即便航母战斗群全力掩护战列舰编队，每次也只能出动十多架防空战斗机。
对于舰队防空来说，十多架战斗机根本算不上多。
方志盛能够指望的，就只有航母战斗群偷袭得手，打掉美军航空兵，让美军无法攻击战列舰编队。
十二月八日凌晨，战列舰编队到达腊包尔西北大约一百五十公里处。
方志盛在两点准来到司令舰桥，下达了备战命令，并且让舰队把航速提高到二十节。这样一来，在天亮前大约一个小时，炮击就将开始。根据情报部门提供的情报，腊包尔的守军在这个时候最疲惫。
显然，这条情报是否准确，方志盛也心存疑问。
要知道，在大战爆发前，对中国海军、乃至所有中国人来说，“腊包尔”这个名字就如同月球上的某座环形山一样，甚至连很多军官都不知道腊包尔在哪，情报部门又从哪里去搜集腊包尔的情报呢？
此外，俾斯麦群岛原本是德意志第二帝国的殖民地，而新不列颠岛则属于英国。在第一次世界大战期间，俾斯麦群岛被英国控制，并且在战败之前当做租借战舰的抵押品移交给了美国，并且在战后由美国控制，新不列颠岛则在战后由英国移交给了美国。也就是说，在短短几十年里，这片群岛换了几位主人。两次大战期间，美军并不是很重视俾斯麦群岛与新不列颠岛，也没有在腊包尔大稿工程。主要就是，由日本控制的所罗门群岛上，并没有多少能够对美军构成威胁的基地。此外，随着日本把中国当成头号假想敌，并且与美国修好，美军更没有理由在腊包尔大兴土木。到美国参战的时候，腊包尔依然是一座不起眼的小港，主要为在附近活动的巡逻艇提供支持，以及在台风季节为路过的船只提供避风港，美军并没有在这里部署战舰。
直到中**队准备进军西南太平洋，美军才认识到腊包尔的重要性。
当然，最重要的不是腊包尔能够给美军提供多大的帮助，而是能够成为中**队进军所罗门群岛的前进基地。
可惜的是，美军并没有在腊包尔营建防御工事。
主要就是，美军把精力都放在了所罗门群岛上，也就没有多少力量去营建腊包尔，甚至没有派遣多少驻军。
当时，腊包尔只有到一千名美军官兵。
因为处在战线前沿，而且离得最近的友军在几百公里外的布甘维尔岛上，而主力在更远的瓜达尔卡纳尔岛上，所以驻守腊包尔的美军士气极为低落，甚至有一些美军官兵提前做好了投降准备。
说白了，只要中**队登上新不列颠岛，就能攻占腊包尔。
只是，首先发力的不是陆战队，而是舰队。
炮击从清晨六点左右开始，五艘战列舰、两艘重巡洋舰、六艘轻巡洋舰与八艘驱逐舰都参与了炮击行动。
当然，最具震撼力的还是战列舰主炮打出的三百八十毫米炮弹。
炮击持续到天亮之后，停顿了大约半个小时，主要就是让炮手吃早饭，同时让打得过热的炮管冷却下来。随后，炮击断断续续的持续了六个小时，直到下午两点才结束，主要是战舰上的弹药用得差不多了。
下午，所有战舰都退到新爱尔兰岛南部海域，与弹药运输船会合，补充了弹药。
在战列舰编队退走之后，轰炸接踵而至。当然，轰炸腊包尔的战机，正是航母战斗群派来的舰载机。
轰炸规模相当大，在两轮轰炸中，总共动用了九十四架俯冲轰炸机与七十二架水平轰炸机。在攻击地面目标的时候，“塘鹅”也能在弹舱内挂在五百公斤级炸弹，在翼下挂架挂在一百公斤级炸弹，扮演水平轰炸机的角色。
可以说，这两次轰炸，起到了至关重要的作用。
腊包尔的守军没有投降，也没有办法投降，因为中**队还没有登陆呢。在汇报作战情况的时候，美军指挥官着重提到，中国舰队在炮击之后进行了两次大规模轰炸，动用了近两百架战机，而且主要是俯冲轰炸机。
收到消息后，驻扎在所罗门群岛的美军航空兵派出了巡逻机。
主要搜寻区域，正是处在俾斯麦群岛与新不列颠岛之间的俾斯麦海，以及俾斯麦群岛北部海域。
按照美军指挥官的判断，中国舰队敢于如此大规模的轰炸腊包尔，而且是在美军舰队已经离开了悉尼港，进入珊瑚海的情况下，出动了几乎所有舰载机轰炸腊包尔，足以表明中国舰队在美军舰队的攻击范围之外，也在美军岸基航空兵的打击范围之外，即离所罗门群岛还非常远。
道理很简单，如果中国舰队离所罗门群岛过近，那么在轰炸腊包尔的时候，就很容易遭到美军攻击。除非中国舰队指挥官的脑子出了问题，不然他绝对会让舰队呆在相对安全的海域。
入夜后不久，战列舰编队里的巡洋舰与驱逐舰率先返回，继续炮击腊包尔。
到九日凌晨，五艘战列舰也赶了回来，加入了炮击行列。只是，岛上已经没有多少需要用战列舰主炮对付的坚固目标了。
在夜间炮击中，战列舰编队出动了水上飞机。其主要任务除了观察弹着点之外，还负责投掷照明弹，让战舰上的炮手能够看到炮击目标。对于看不见的目标，则由水上飞机提供目标的大致方位，然后让战舰进行覆盖炮击，即不精确瞄准，而是对目标所在区域开火，用炮弹覆盖整个区域。
九日凌晨，双方打了此场海上会战中的第一场海战，即“梅特利克海战”。
梅特利克是新爱尔兰岛南端的一座小镇，有大约两千名原住民，海战地点就在其南面不远处。
交战双方不是主力舰，而是小型舰艇。
美军出动了十多艘鱼雷艇与炮艇，这些小艇都部署在布甘维尔岛，在八日下午出发，于九日凌晨到达。
中国海军动用的则是四艘驱逐舰。
为了防止主力舰在夜间遭到偷袭，方志盛在八日夜间，就让提前抵达的驱逐舰编队前出到圣乔治海峡南端，并且安排了两艘轻巡洋舰协助驱逐舰作战。方志盛的想法，是想利用轻巡洋舰上的雷达来搜索美军舰艇。可惜的是，轻巡洋舰没有派上用场，主要是美军的鱼雷艇与炮艇要么是木制结构，要么是用橡胶制造的，很难被雷达发现。再说了，当时的对海搜索雷达的性能也不够先进。此外，美军舰艇一直在近岸浅水活动，而岛屿反射的电磁波完全遮盖住了舰艇反射的电磁波。
总而言之，战斗打响前，轻巡洋舰上的雷达并没有发现美军快艇，反而是驱逐舰上的了望员率先看到了在月光下逼近的美军快艇，随即就用探照灯锁定了美军快艇，战斗也就开始了。
虽然中国驱逐舰的吨位偏小，也仅配备了一百二十毫米舰炮，在对付同类型的战舰时都极为吃力，但是对付排水量只有几十吨，最多一百多吨的鱼雷艇与炮艇，一百二十毫米舰炮显然是绰绰有余。
更重要的是，驱逐舰有不亚于快艇的速度与灵活性。
海战的结果没有什么悬念，参与偷袭的十三艘美军快艇中，七艘被直接击沉，两艘在被击毁后由美军自沉，只有两艘逃脱，而中国海军的四艘驱逐舰中，只有一艘被美军鱼雷艇发射的鱼雷击中，而且那条鱼雷没有爆炸！此外，美军炮艇上的火炮，也打坏了几艘驱逐舰上的一些设备，但是没有造成严重损伤。
这场海战，等于告诉美军，腊包尔是守不住了。
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第一百六十六章 所罗门海
第一百六十六章 所罗门海
梅特利克海战，连血战所罗门群岛的前戏都算不上。
九日清晨，美军加强了在圣乔治海峡的巡逻力度，出动岸基航空兵，在海峡里搜索中国战舰。
只是，美军没有半点收获。
天亮之前，中国战舰就退到圣乔治海峡北面，离开了美军岸基航空兵的打击范围，没有与美军接触。
整个白天，美军都在设法攻击炮击腊包尔的中国舰队，只是没有取得实质性效果。
主要就是中国舰队离得太远里，几乎在岸基战术飞机的最大作战半径上，而且中国舰队一直得到了舰载战斗机的掩护。
下午的时候，美军发起了一次试探性的进攻，出动了二十多架战斗机，掩护从澳大利亚西北部机场起飞的b-17轰炸机群，对正在炮击腊包尔的中国舰队发起攻击，只是结果非常糟糕，不但没有能够击中一艘中国战舰，还有七架b-17与六架p-47战斗机被高射炮与防空战斗机击落。
傍晚，炮击进入到关键阶段。
登陆舰队已经到达，就在腊包尔北面大约一百五十公里处，陆战队正在为登上新不列颠岛做最后准备。
只要天气不变化，登陆作战行动将在十二月十一日清晨开始。
接下来的一天，舰队将为登陆行动进行最后的火力准备，即重点炮击登陆场附近的守军与防御工事。
这个夜晚，非常不平静。
舰队在继续炮击腊包尔的同时，方志盛去了登陆舰队，与指挥登陆作战的陆战队中将米克闻商讨了登陆作战行动。
原则上，登陆作战行动由陆战队将领指挥，但是陆战队编在海军之下，因此在实际操作的时候，得等到陆战队登上了海滩，并且建立起滩头阵地之后，陆战队将领才能获得最高指挥权，而在此之前，负责支援登陆作战的舰队指挥官的权限在陆战队指挥官之上，只是并不直接指挥陆战队作战。
说白了，什么时候登陆，得由舰队指挥官决定。
所幸的是，方志盛并没有对登陆作战指手画脚，而是按照鲁志刚的安排，只负责登陆期间的火力支援。
十日清晨，最关键的时刻到了。
美军像往常一样，在清晨出动了海上巡逻机，希望能够找到通过圣乔治海峡进入所罗门海的中国战舰。
这次，美军没有失望，确实发现了中国战舰，而且是一支规模庞大的舰队。
美军立即采取行动，在七点三十分就把部署在所罗门群岛上的战术飞机全都派出去，准备全歼这支中国舰队。
八点过十五分，在美军几乎没有防备的情况下，轰炸到来了。
半个小时之内，由航母战斗群出动的一百四十二架轰炸机、以及二十架战斗机袭击了所罗门群岛上的六座美军机场，摧毁了其中五座机场的跑道，炸毁了地面上的数十架飞机，还摧毁了不少基础设施。
九点刚过，第二波轰炸机群到来。
四十架俯冲轰炸机、六十四架水平轰炸机在二十架战斗机的掩护下，对已经遭到轰炸的美军机场进行了补充轰炸，摧毁了最后一座机场的跑道，炸毁了数座军营，让美军的六座机场全面瘫痪。
这下，美军才回过神来。
中国海军的航母编队没有在新不列颠岛那边，而是在所罗门群岛北面，而且趁美军战机出动的时候，突袭了美军机场。
所罗门海西北方向上，美军战机并没有找到那支中国舰队。
事实上，美军巡逻机发现的确实是一支舰队，只不过是一支由轻巡洋舰与驱逐舰组成的舰队。
在陆战队即将登陆的情况下，方志盛为了防止美军快艇从圣乔治海峡进入，突袭登陆舰艇与运输船只云集的登陆场，在十日凌晨让两艘轻巡洋舰与六艘驱逐舰南下，在所罗门海西北海域巡逻。哪想到，天亮后不久，美军巡逻机就发现了这支舰队，而且当时战列舰编队上空没有防空战斗机。原因很简单，航母战斗群将在十日清晨突袭美军机场，也就没有办法为战列舰编队提供防空掩护。
方志盛别无选择，只能命令前出的舰队紧急后撤。
关键的是，美军的巡逻机并没有盯住这支舰队，而是在报告了方位之后就转向返航。当时，美军飞行员肯定认为附近有防空战斗机，所以不敢在舰队附近逗留，也就没能知道在其飞走之后，舰队就转向撤退了。
也就在美军机群到达前半个小时，八艘战舰退回了圣乔治海峡，并且正全速向海峡北面航行。
结果就是，美军并没有在预定海域找到中国舰队。
等到美军机群展开搜索的时候，八艘中国战舰已经退回到俾斯麦海，与战列舰编队相距不到一百公里。
此时，挂着炸弹与鱼雷的美军战机也没有多少余油了。
问题是，后方的机场已经遭到中国战机突袭，跑道已被炸毁，美军战机根本不可能返回机场降落。
最终，美军出动的一百二十二架战机全都没能返航，绝大多数在返航途中抛掉了碍事的炸弹与鱼雷，只有不到十架战机成功降落到了损毁的机场上，绝大部分战机都是在机场附近迫降的。即便迫降成功，飞行员没有大碍，战机也会严重损毁，而且所罗门群岛上的美军根本无法修复损毁的战机。
也就是说，仅仅两轮突袭，航母战斗群就摧毁了所罗门群岛上的美军航空兵。
中午十二点，李向龙发出了消息，航母战斗群正在向布甘维尔岛航行，预计在当天晚上就能进入所罗门海。
按照计划，在十一日上午，也就是陆战队开始登陆的时候，航母战斗群将在所罗门海东部海域待命，负责为陆战队提供远程掩护，但是并不参与登陆作战行动，主要负责阻挡美军舰队。
说白了，李向龙采取的是攻势防御部署。
总体上讲，舰队的主要任务依然是防御，即通过防御来掩护陆战队，让陆战队顺利夺取腊包尔。
只是，李向龙没有把舰队留在登陆场后方，而是摆在前面。
如此一来，如果美军向攻击登陆新不列颠岛的陆战队，首先就得击败中国舰队，无法直接攻击登陆部队。
问题是，李向龙没有让舰队前出到珊瑚海，而是留在了相对狭窄的所罗门海。
虽然在海域面积上，所罗门海比珊瑚海小得多，但是东西长达八百公里，南北宽也有近四百公里。更重要的是，所罗门海西面是新几内亚岛、西南是当特尔卡斯托群岛与路易西亚德群岛，环境十分复杂，美军舰队完全有可能利用岛屿做掩护进入所罗门海，然后沿着新几内亚岛北上，避开中国舰队的侦察机，从新不列颠岛西面的勇士号海峡进入俾斯麦海，然后攻击登陆场。
也就是说，如果中国舰队前出到珊瑚海，没有百分之百的把握拦截美军舰队。
只有留在所罗门海，中国舰队才能及时回防。
当时，李向龙已经收到了美军舰队离开悉尼港的消息，而且知道这支舰队中有两艘航母与八艘战列舰。
美军舰队并不弱小，只要抓住机会，依然有能力重创中国舰队。
李向龙并不担心登陆场会受到袭击，因为圣乔治海峡完全在控制之中，美军舰队想要突袭登陆场，就只有从新不列颠岛西面进入俾斯麦海。如果动用舰载航空兵，则需要到达足够近的地方。
显然，斯普鲁恩斯再蠢，也不会去袭击登陆场。
要知道，这意味着，美军舰队在袭击登陆场的时候，很有可能遭到中国舰队袭击。中国海军可以承受失败，即便这次打不下腊包尔，以后也有机会。美国海军却不能失败，特别是不能让舰队蒙受损失。如果斯普鲁恩斯的舰队有个三长两短，美军不但不可能守住所罗门群岛，还会丢掉整个西南太平洋的制海权，甚至是输掉整个太平洋战争，最终落得个战败的下场。
也就是说，斯普鲁恩斯的主要目的，还是找到，并且歼灭中国舰队。
可以说，这才是李向龙最担心的地方。
事实上，这也是他率领航母战斗群进入所罗门海，却没有南下的主要原因，即所罗门海是他选择的战场。
虽然在陆战队夺取腊包尔，并且修建起野战机场之前，舰队得不到支援，但是这里离美军基地也足够远，而且所罗门群岛上的美军航空兵已经被击溃，所以只要斯普鲁恩斯敢率领舰队过来，李向龙就敢与之决战。
显然，所罗门海就是李向龙选择的决战地点。
在这里，双方都很难获得岸基航空兵的支持，而李向龙手里有四艘舰队航母，还有五艘快速战列舰，斯普鲁恩斯只有两艘舰队航母，即便有八艘战列舰，因为都是航速较慢的老式战列舰，所以并没优势。
当然，关键在航母数量上。
李向龙有足够的信心在所罗门海击败斯普鲁恩斯，哪怕没有得到任何援助，而斯普鲁恩斯有没有这个信心，那就不得而知了。
至少，在十二月十日，斯普鲁恩斯还没有做出前去与中国舰队决战的决定。
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第一百六十七章 关键调整
前面已经提到，斯普鲁恩斯的主要任务是协助所罗门群岛上的守军，阻止中**队攻占这座极为重要的群岛。
问题是，斯普鲁恩斯非常清楚，这是一个无法完成的任务。
在不考虑运气因素的情况下，美军几乎没有胜算。除了兵力上的差距，还有双方战斗力上的差距。
美国海军开赴战场之前，中国海军已经在战火中磨练了一年多。
虽然在此之前，没有几个人看得起中国海军，甚至没有多少美军官兵熟悉中国，但是斯普鲁恩斯早就认识到，中国海军走了一条不同寻常的发展道路，不是中国没有打造世界级海军的实力，而是中国的海军领导人非常清楚未来的海战会是个什么样子，具有超乎寻常的战略眼光。
当然，最初的时候，斯普鲁恩斯也不相信航母能够取代战列舰。
直到一九三三年，中国海军几乎在仅一靠一艘只能搭载三十多架战机的小型航母的情况下，击败了西太平洋地区最强大的日本海军，赢得了中日朝鲜半岛战争的胜利，斯普鲁恩斯才猛然认识到，中国海军走在了最前面。
可惜的是，这个时候的斯普鲁恩斯只是一名海军上校，而且是一个没有发言权的上校。
虽然在此之后，美国海军也加快了建造舰队航母的步伐，一口气建造了三艘“约克城”级，还建造了“突击者”号，“列克星敦”号与“萨拉托加”号则接受了现代化改装，去除了所有与航空作战无关的设备。但是仅仅有航母是不够的，关键还得看是否知道该如何使用航母。
也正是在这个时候，斯普鲁恩斯开始关注海军的航空作战战术。
事实上，很多时候，斯普鲁恩斯都在向中国海军学习。大战爆发后，中国海军在西太平洋战场上的一系列漂亮战斗，不但让斯普鲁恩斯开了眼界，也让他坚信，航母将取代战列舰主宰海洋。
可惜的是，斯普鲁恩斯依然是人轻言微。
虽然深得尼米兹的器重，但是斯普鲁恩斯在海军中没有什么根基，也不像哈尔西那样有极佳的人缘关系。
为此，斯普鲁恩斯错过了一个大好机会。
这就是，在开赴西南太平洋之前，斯普鲁恩斯就向尼米兹提出建议，把三支航母大队编在一起，并且暗示尼米兹，他有能力来指挥这支规模庞大的舰队，并且有把握击败不可一世的中国海军。
只是，尼米兹没有采纳他的建议。
以当时的情况来看，就算尼米兹信任斯普鲁恩斯，也知道斯普鲁恩斯有这个能力，他也不可能把六艘舰队航母全部交给斯普鲁恩斯。原因很简单，斯普鲁恩斯还不够格，排在他前面的舰队指挥官多了去。
当时，尼米兹能做的，就是任命哈尔西为战区舰队司令官，从而让哈尔西不能直接干预舰队作战。
问题是，弗莱彻也是舰队指挥官，而且资历在斯普鲁恩斯之上。
结果就是，斯普鲁恩斯并没有获得梦寐以求的舰队指挥权，不得不跟弗莱彻、这个资质平庸的将领平分指挥权。
显然，结果好不到哪里去。
虽然在“珊瑚海大海战”中，弗莱彻没有犯原则xìng错误，但是可以肯定一点，即如果是斯普鲁恩斯在指挥第一航母大队，那么在明知道中国舰队已经进入珊瑚海，而且有可能在珊瑚海南部海域活动，加上另外两支航母大队正从珊瑚海北部海域全速南下的情况下，他肯定会让舰队全速北上，而不会花时间进行补给作业。这样一来，在第一航母大队遭到中国舰队攻击的情况下，派出去的侦察机就有很大的把握发现中国舰队。如果侦察机首先发现了中国舰队，就有时间组织舰队防空。即便没有能够提前发现中国舰队，也能够及时为友军提供至关重要的情报。这样一来，在第二天的战斗中，美军就能掌握主动权，也就有更大的把握击败中国舰队。
显然，弗莱彻太谨慎了。
实战已经证明，以航母为核心的航空作战最不需要的就是谨慎，特别是在战机一闪即逝的情况下，谨慎只会错失机会。在海战中，错过击败对手的机会，等于丧失主动权。原因很简单，机会对双方来说是均等的，一方错过了机会就等于让另外一方获得机会，也就等于让对手发起攻击。
显然，在航母的战斗中，发起攻击的一方占有绝对的优势。
当然，也不是说，舰队指挥官就不需要谨慎了。
在敌情不明的情况下，谨慎也是必须的，甚至是决定xìng的，任何冒失的举动，都等于主动把机会交给对手。
能否把握好分寸，就得看舰队指挥官的才能了。
从这一点来看，弗莱彻显然不是合格的舰队指挥官。事实上，也正是如此，在珊瑚海大海战之后，尼米兹就把弗莱彻调了回去，给他在太平洋舰队司令部安排了一个闲职，而且到大战结束都没再让他指挥舰队作战。
与弗莱彻比，斯普鲁恩斯无疑是一位优秀的舰队指挥官。
这一点，在珊瑚海大海战中体现得极为明确。
可以说，在遭到中国舰队航空兵反击之前，斯普鲁恩斯的一系列指挥可以用“杰作”来形容，丝毫不比李向龙差。即便在遭到攻击之后，他也没有慌乱，而是把握住了唯一的撤退机会，避免了更大的损失。
战后，李向龙在评价他的对手时，只提到了两个人，其中一个就是斯普鲁恩斯。
用李向龙的话来说，在与他交过手的美军舰队指挥官、乃至所有舰队指挥官中，斯普鲁恩斯是最厉害的一个。此外，李向龙对珊瑚海大海战也有评论，即他认为，斯普鲁恩斯不是败在战术上，而是败在官兵素质与装备xìng能上。换句话说，如果当时美国海军拥有一支已经征战沙场一年的官兵队伍，拥有xìng能足够先进的舰载机，那么败下阵来的，很有可能就是李向龙指挥的西南太平洋舰队。道理非常简单，斯普鲁恩斯抢先发起攻击，只是没有能够达到预期目的。如果美军的攻击机群有足够的突防能力，那么西南太平洋舰队损失的就不仅仅是“光武帝”号航母。如果有两艘、或者三艘航母受损，西南太平洋舰队不可能在美军的两bō攻击之间发起反击，也就不得不加强舰队防空。这样一来，美军的第二bō攻击机群还能进一步扩大战果。结果显而易见，在遭受了两bō全规模的空中打击之后，西南太平洋舰队将丧失作战能力。
客观评价的话，斯普鲁恩斯绝对是战术方面的天才。
别说在美国海军中无人能比，即便放在中国海军中，能于他较量的，也只有两人，一个是李向龙，另外一个就是顾祝同。
战后，很多人都认为，如果没有斯普鲁恩斯，美国将在两年内战败，至少会在一九四三年输掉太平洋战争。
问题是，这次斯普鲁恩斯遇到了一个无法逾越的难题。
十日的时候，虽然还没有任何与中国舰队、特别是航母战斗群有关的情报，但是斯普鲁恩斯已经准确判断出，中国海军的航母战斗群在突袭了所罗门群岛上的美军机场后，肯定会进入所罗门海，但是不会立即前出到珊瑚海，而会留在新不列颠岛附近，等到陆战队攻占了腊包尔，建起前线机场之后，才会南下寻找美军舰队决战。道理也非常简单，中国海军要想攻打所罗门群岛，首先就得占领腊包尔，而且得建起前进基地。在此之前，仅靠舰队提供的支援与掩护，中国海军陆战队不可能攻占整个所罗门群岛，甚至不可能顺利等上最主要的几座岛屿。
要知道，中国舰队的规模也不够庞大，还没有强大到能够单独支持夺岛战斗的程度。
这样一来，中国舰队就处于一个相对有利的位置，即美军舰队要去决战，就必须进入所罗门海，也就会被中国舰队发现。
显然，监视几条海峡，要比搜索整片海域容易得多。
就在斯普鲁恩斯进退维谷的时候，尼米兹发来了一封至关重要的电报。
在尼米兹的恳求下，美国海军部长已经批准了由太平洋舰队司令部提交的作战计划，即守不住腊包尔的话就全面退守所罗门群岛，必要的时候甚至可以放弃布甘维尔岛，集中兵力守卫瓜达尔卡纳尔岛，而第三舰队的主要使命是在珊瑚海北部海域活动，掩护前往瓜达尔卡纳尔岛的运输船只，阻止中国舰队进入珊瑚海。说白了，就是让斯普鲁恩斯不要冒险去寻找中国舰队决战。
也就是说，斯普鲁恩斯不用率领舰队前往所罗门海了。
对守卫所罗门群岛，特别是腊包尔的美军来说，这显然不是什么好消息，因为这意味着腊包尔已被抛弃，中**队很快就会攻打所罗门群岛，而所罗门群岛的防御部署依然没有完成。
只是，在大局上，调整作战计划很有必要。
要知道，这意味着美军盘活了最关键的、也是具有决定xìng作用的舰队，为与中**队打持久战打下了基础。！。
第一百六十八章 创造机会
第一百六十八章 创造机会
十日夜间，第31舰队率先转向到东北，驶往瓜达尔卡纳尔岛的霍尼亚拉港。
等到第32舰队跟上来之后，斯普鲁恩斯给米切尔下达了一道命令，让他留在瓜达尔卡纳尔岛附近待命，做好随时前往所罗门海的准备工作，并且在此期间不定期的派遣小型舰艇去骚扰中国舰队。
当然，得集中在夜间活动，尽量避免遭受重大损失。
十一日清晨，第31舰队绕过了瓜达尔卡纳尔岛，并没有进入霍尼亚拉港，也没有在附近停留。
既然尼米兹已经松开了所有束缚，斯普鲁恩斯就决定好好干上一场。
在此之前，他还指望在岸基航空兵的掩护与支援下行动，借助岸基航空兵，击败更加强大的中国舰队。
显然，斯普鲁恩斯现在不会这么干了。
部署在所罗门群岛上的岸基航空兵已被击溃，因为机场遭到严重破坏，当地又缺乏用来修复机场的设备与物资，所以短期之内，不可能向所罗门群岛派遣作战飞机，也就无法协助舰队作战。
如此一来，舰队在所罗门群岛附近活动，与在外海活动没有任何区别。
也正是如此，斯普鲁恩斯才决定离开所罗门群岛，而不是把战场局限在某一区域，更不是所罗门海。
虽然只指挥过一场海战，但是斯普鲁恩斯已经意识到，航母时代的海战，舰队需要更加广阔的活动区域，而这正是航空作战的特点。在航母问世之前，舰队交战都是在视距范围内进行，因此交战区域较为狭小，舰队也不需要多大的活动区域。可是在航空作战时代，舰载机的打击半径高达数百公里，远远超出了可视距离，因此以航母为核心的舰队，需要更加广阔的活动空间。
显然，所罗门海算不上是开阔海域。
说得简单一些，让航母战斗群在所罗门海活动，并且与敌舰队作战，根本就没有施展拳脚的空间。
只有跳出这个限制，斯普鲁恩斯才能找到机会。
事实上，斯普鲁恩斯看到的机会，就在所罗门海外面。
十二日凌晨，斯普鲁恩斯收到了确切消息，中国海军的航母战斗群就在所罗门海，而且在圣乔治海峡附近活动。
这下，斯普鲁恩斯肯定了之前的推测。
中国舰队面向所罗门海，因此有理由相信，中国舰队指挥官认为美军舰队会直接进入所罗门海。虽然中国舰队有四艘航母，舰载机有三百多架，但是能够用于侦察的只有大约八十架。
显然，八十架侦察机分批次出动，不足以监视所有方向。
更重要的是，中国海军没有性能优良的水上飞机，而且也没有岸基航空兵支持，因此中国舰队无论如何也不可能在所有方向上都安排足够多的侦察机，防御上也就必然有疏忽与漏洞。
斯普鲁恩斯想要的，就是找出中国舰队防御圈上的漏洞。
按照斯普鲁恩斯的判断，中国舰队敢于进入所罗门海，而且很有可能是从布甘维尔岛东南的海峡进入的，因此中国舰队指挥官肯定认为，美军舰队会在珊瑚海活动，而且会寻找机会进入所罗门海。
换句话说，中国舰队指挥官根本就不相信，美军舰队会出现在其他方向上。
也正是如此，斯普鲁恩斯决定穿过所罗门群岛，去北面寻找机会。如果能够发动一场出其不意的袭击，胜算就不会小到哪里去。更重要的是，哪怕不能击沉中国航母，只要能重创两艘航母，双方的实力对比就会发生变化。到时候，再与中国舰队打一场决定性海战，斯普鲁恩斯就不见得是失败的一方了。
当然，斯普鲁恩斯非常清楚，关键就是创造突袭机会。
为此，他让米切尔留在瓜达尔卡纳尔岛附近，并且不定期的派遣战舰去所罗门海给中国舰队制造麻烦。此举的主要目的，就是让中国舰队指挥官相信，美军舰队已经到达所罗门群岛，而且正在寻找进入所罗门海的机会。只要中国舰队指挥官做出这个判断，就会盯住所罗门海南面的几条海峡，以及东南方向上的瓜达尔卡纳尔岛，而不会注意其他方向，自然无法发现来自其他方向上的威胁。
只是，斯普鲁恩斯也知道，真正的关键是时间。
说白了，中国舰队指挥官肯定不是蠢蛋，不然不可能击败联合舰队，更不可能在珊瑚海大海战中全歼第一航母大队、重创第三航母大队。如果一直没有发现美军舰队，那么中国舰队指挥官就会起疑，也就会意识到美军舰队根本不会进入所罗门海，而是从其他方向上绕了过来。
问题是，斯普鲁恩斯对李向龙的了解非常有限。
这也没有什么好奇怪的，在大战爆发前，李向龙根本就不出名。虽然在一九三三年的中日朝鲜半岛战争中，李向龙就已绽露头角，但是当时他只是航空指挥官，而且一直在冯承乾的阴影之中。
事实上，在大战爆发前，斯普鲁恩斯根本就没有听说过李向龙。
如果不是在对日作战中表现极为出色，甚至可以说，李向龙已经超过了冯承乾，至少在战术领域，他发挥的作用更大，那么李向龙仍然是一个默默无闻的普通将领，也不可能引起其他人的注意。
持续一年的西太平洋战争，特别是两次硫黄岛海战，让李向龙名声大噪。
在此之后，没有任何一名海军军官不知道李向龙为何人，甚至可以说，所有国家的海军都在抓紧研究这个异军突起的舰队指挥官。
也正是在这个时候，斯普鲁恩斯才知道了李向龙，而且意识到李向龙的厉害之处。
可以说，斯普鲁恩斯很多战术上的思想，都是从李向龙那里学来的，特别是航母在海战中的攻击性，以及如何利用航母的攻击性。
根据不大可靠的传闻，在参战之前，斯普鲁恩斯设法找到了一张李向龙的免冠照，深入研究了李向龙的个性。
当然，这个传闻是不是真的，那就不得而知了。
斯普鲁恩斯有足够的理由相信，李向龙绝对不会在所罗门海呆太久，只要几天没有与美军舰队交战，李向龙就会察觉到危险，也就会调整舰队的作战部署，甚至有可能判断出斯普鲁恩斯的去向。
显然，斯普鲁恩斯必须在李向龙做出正确判断之前采取行动。
对他来说，这就意味着时间是最宝贵的因素。也许只有两天、也许是五天，但是绝对不会太久。
结果就是，在十二日凌晨，斯普鲁恩斯就下令全速航行。
对美军舰队来说，燃油绝对不是问题。要知道，在大战爆发前，美军战舰都是按照横跨太平洋作战而设计的，即便是巡洋舰，续航力都在一万海里以上，而再小一些的驱逐舰也有数千海里，都能够从美国西海岸出发，在不进行中途加油的情况下达到关岛，而大型战舰则要求直接到达菲律宾。美军舰队从悉尼港出发，到十二日凌晨，也就航行了大约二千五百海里，还有非常充足的燃油。即便全程以三十节以上的速度航行，美军舰队也能绕着所罗门群岛跑一圈，然后返回悉尼港。
当然，燃油不是航速的唯一衡量指标。
在任何情况下，战舰的动力系统都有一个极限，而且没有任何一种战舰，能够一直以最高速度航行。要知道，在最高航速下，动力系统以最大功率输出，出故障的概率是巡航状态下的数十倍。
只是，斯普鲁恩斯顾不了这么多了。
他能做的，就是让轮机官兵全力保证动力系统不出问题，至少在击败中国舰队之前不能出问题。
斯普鲁恩斯需要一个奇迹，而美国海军也需要一个奇迹。
斯普鲁恩斯在努力争取、或者说是创造奇迹的时候，李向龙却在耐心的等待机会，只是随着时间流逝，他的耐心也在降低。
到十二日上午，李向龙就有点不耐烦了。
十一日的时候，他就收到了消息，一艘在珊瑚海活动的潜艇发现了美军舰队，只是相隔距离太远，没能看清舰队里有多少航母、多少战列舰，但是可以肯定，规模非常大，且正在朝瓜达尔卡纳尔岛航行。
这条情报，与李向龙做的推断完全一致，即美军舰队在进入珊瑚海之后，将首先前往美军重点防御的瓜达尔卡纳尔岛，等到时机成熟，或者是机会来临的时候，再进入所罗门海寻求决战。
当然，所谓的“机会”，肯定不是中国陆战队攻打腊包尔。
如果美军打算死守腊包尔，那么美军舰队就不会前往瓜达尔卡纳尔岛，因为这两处地点根本不在同一个方向上。
也就是说，李向龙有理由相信，美军已经准备放弃腊包尔了。
那么，美军的机会就是死守所罗门群岛，即在中**队攻打所罗门群岛、中国舰队进入珊瑚海的时候，再与中国舰队作战。
这下，问题来了。
中**队在攻占了腊包尔之后，舰队不见得会进入珊瑚海，至少不会孤军深入，而是会充分利用岸基航空兵的掩护与支援，打一场没有悬念的战斗。也就是说，到时候美军舰队根本不可能获得有利的决战机会。
等不到机会，美军就只能创造机会！
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第一百六十九章 转移
十二日，按照李向龙的要求，顾祝同部署了四次大规模搜索与侦察行动，动用了上百架侦察机，出动了近三百架次。
这一天，侦察机几乎飞遍了整个所罗门海。
可惜的是，依然一无所获。
除了在东南方向上，也就是朝向瓜达尔卡纳尔岛的方向上，发现了几艘试图在傍晚进入所罗门海的美军战舰之外，并没有找到拥有两艘舰队航母的第引舰队，以及拥有八艘战列舰的第32舰队。
吃晚饭前，李向龙把顾祝同叫了过去。
“你怎么看？”
“斯普鲁恩斯很有可能根本就不在珊瑚海，更没有进入所罗门海。”“他会去哪呢？”“显然，尼米兹不会让他回夏威夷度假。”
李向龙笑了笑，让顾祝同说下去。
“虽然美军已经放弃了腊包尔，接下来还很有可能放弃莫尔兹比港，但是美国海军兴师动众，把太平洋上的主力战舰全都派了过来，而且好几天前就从悉尼出发，显然不是来向我们示威。”“也就是说，斯普鲁恩斯依然在寻求决战机会。”“对他有利的决战机会。”
李向龙点了点头，表示明白顾祝同的意思。
“这些天，我们一直盯着所罗门海，而且一直认为斯普鲁恩斯会直接进入，然后与我们决战。现在看来，也许根本不是这么回事。斯普鲁恩斯会找我们决战，但是不会直接送上门来受死。”“这么说，你认为他不会进入所罗门海？”
顾祝同点了点头，表示就是这个意思。
“如果不进入所罗门海他要在哪里才能获得决战机会呢？”“显然不是珊瑚海，只要我们不前往所罗门海东南海域，斯普鲁恩斯留在珊瑚海里就不可能与我们决战。等到我们前往所罗门海东南海域的时候，陆战队已经占领腊包尔，还建起了机场我们就能得到岸基航空兵的掩护与支援。
到时候，就算斯普鲁恩斯做好了一切准备工作，也不见得能击败我们。”“也就是说，留在珊瑚海里，斯普鲁恩斯依然没有机会取胜。”“他肯定不在珊瑚海里等待机会，而会更加积极一些。”
“什么意思？”
“我们一直盯着所罗门海，那么斯普鲁恩斯就不会进入所罗门海而会从相反的方向发起突袭。”
“相反的方向？”
“比如，穿过所罗门群岛机动到新爱尔兰岛东部或者东北方向上。”李向龙顺手翻开海图，仔细看了起来，随即眉头就锁到了一起。
“到目前为止我们还没有向该方向上派遣侦察机，甚至没有潜艇在这边活动，如果斯普鲁恩斯……”
“要是我，就肯定会像你说的这么做。”顾祝同愣了一下，随即就知道不用再说什么了。
“如果第32舰队留在了瓜达尔卡纳尔岛附近只有第31舰队穿过了所罗门群岛，而且是在十一日出发的，那么明天一早，斯普鲁恩斯就能到达你说的这片海域，在明天上午就能对我们发起袭击。”“现在还不算太晚。”“关键是，打还是不打。”
李向龙抬头看了眼顾祝同，说道：“只要干掉第31舰队美军就彻底完蛋了，这场仗当然得打。”
“要打的话，我认为最好以同样的办法对付斯普鲁恩斯。”
“什么同样的办法？”
“如果我们的推测没有错，那么至少有一点可以肯定即斯普鲁恩斯也断定我们在圣乔治海峡南面活动，而且盯着所罗门海南面的所有海峡而没有提防来自身后的威胁，要不然他不会如此冒进。”顾祝同在海图上圈出了一偏区域。“关键是，斯普鲁恩斯手里只有两艘舰队航母，而根据我们掌握的情报，他最多能出动四十架侦察机，而且在此情况下，攻击机群的规模必须缩小。如果他要保证发起一次足够威胁的攻击，那么最多只能派出二十架左右的侦察机。显然，这点侦察机，根本不够搜索附近所有海域，只能重点搜索部分海域，也就无法警戒各个方向上的威胁。”
“你的意思是，我们离开所罗门海？”“不管怎么打，我们必须离开所罗门海。即便斯普鲁恩斯只有两艘航母，也能在一个bō次中出动数十架战机，而我们只要有一艘航母受损丧失战斗力，我们就将失去优势，而斯普鲁恩斯也就能获得下一次机会。”李向龙点了点头，表示明白顾祝同的意思。
“如果我们立即返回圣乔治海峡，进入俾斯麦海，全程全速航行的话，明天清晨就能到达新爱尔兰到西北，在明天中午、最迟下午，就能找到斯普鲁恩斯，也就有机会在明天日落前发起攻击。”
李向龙沉思了一阵，说道：“这样的话，我们将在明天的战斗结束之后，立即进行一次燃油补给。”
顾祝同愣了一下，似乎没有明白李向龙的意思。
“如果我们的判断是错的，斯普鲁恩斯没有像你想像那样行动，而是一直在瓜达尔卡纳尔岛附近待命。在我们去新爱尔兰岛西北的时候，他就有机会进入所罗门海，并且在我们回防之前攻击登陆舰队。”“这……”
“真要这样，就算能够攻占腊包尔，陆战队与登陆舰队也会méng受巨大损失。”
顾祝同暗自叹了口气，没有多说什么。
“还好，至少第32舰队没有机会袭击登陆场，那几艘老掉牙的战列舰，根本不可能在夜间逼近登陆场。”
“老李，你的意思是”sī下，顾祝同很少用正式称呼。
“我还是那句话，舍不得孩子套不着狼。”李向龙笑了笑，说道“斯普鲁恩斯已经用行动证明，他是一个值得我们尊重，而且有资格跟我们较量的舰队指挥官，因此你的判断十有**不会错。”“可是……”“怎么，你还犹豫了？”顾祝同笑了笑，显得有点尴尬。
“舰队作战，最忌讳的就是犹豫不决。
某些时候，做出决定、不管什么样的决定，都要比举棋不定好得多。再说了，做为舰队指挥官，做出决定比不做决定需要更大的勇气。如果斯普鲁恩斯也是如此优柔寡断，那么在上次的海战中，他已经被我们击败了。”李向龙长出口气，说道“去规划航线吧，让飞行员好好休息一个晚上，明天清晨再安排侦察任务，不要给他们太大的压力。你也一样，规划…好航线后就去睡觉，今天晚上由我执勤，你也好几天没有休息好了。，…
“这是我的职责……”“那我现在就给你下一道命令，你总得执猝命令吧？”顾祝同知道说不过李向龙，也就没有多说什么。
半个小时后，航母战斗群转向驶往圣乔治海峡，而且把航速提高到了三十节。
吃过晚饭，顾祝同就去睡觉了。大概是心里有事，情绪比较烦躁，他在入睡前还服用了一片安眠药。
李向龙没有睡，有顾祝同辅助，他已经很少熬夜了。
整个晚上，李向龙都在考虑顾祝同的推测，即斯普鲁恩斯会不会冒险前往新爱尔兰岛东部海域。
当然，李向龙并不知道，此时还有几艘战舰在向圣乔治海峡航行。
这就是第32舰队派出的侦察舰。
在向战场机动的时候，斯普鲁恩斯没有派出侦察机，甚至把负责防空巡逻的战斗机都减少到了最低限度。
按照他的安排，第32舰队将在十二日夜间出动几艘小型舰艇，前往所罗门海西北的圣乔治海峡。
此举，主要就是要知道〖中〗国海军的航母战斗群是否还在所罗门海西北海域活动。
米切尔派出的是四艘驱逐舰与八艘鱼雷艇。驱逐舰的最高航速在三十五芊左右，而鱼雷艇超过了四十节。
这些战舰在傍晚六点左右出发，全程全速航行的话，在天亮之后就能返回。
只是，美军驱逐舰上没有配备雷达。
根据美军的作战记录，十三日凌晨一点左右，四艘驱逐舰到达了圣乔治海峡南端，而且看到了几艘正在向西北方向航行的战舰，只是夜间的能见度太差，所以驱逐舰上的了望员无法确定那几艘战舰的型号，只能大致推断，那是几艘普通战舰。
美军驱逐舰发现的，正是航母战斗群的后卫战舰，即两艘轻巡洋舰与两艘驱逐舰。
可惜的是，这一发现并没引起美军重视，毕竟在过去的几天里，〖中〗国战舰一直在圣乔治海峡里活动，特别是在夜间，总会有一些轻巡洋舰与驱逐舰进入圣乔治海峡，搜寻与攻击那些借夜sè突击的美军小型舰艇。
有趣的是，这几艘战舰也没有发现屁股后面的美军驱逐舰。
原因很简单，两艘轻巡洋舰上的雷达根本没有开机，而且了望员也主要盯着海峡两侧的浅水区域。要知道，如果美军的小型舰艇，特别是鱼雷艇在夜间活动的话，主要就在靠近岛屿的浅水海域活动，利用岛屿做掩护，偷偷逼近〖中〗国战舰，然后发射鱼雷，根本不会大摇大摆的从海峡中部进入。
凌晨两点不到，美军的搜索行动结束，十二艘舰艇转向返航。
此时，航母战斗群里的四艘舰队航母已经通过了圣乔治海峡，断后的战舰也大多到达海峡西北口上。！。
第一百七十章 错失
十三日凌晨发生的事情，对双方指挥官的决策都产生了影响虽然第丑舰队派出的侦察舰艇没有在所罗门海西北海域发现〖中〗国舰队，但是也没有在圣乔治海峡里发现航母。由此，斯普鲁恩斯有理由相信，〖中〗国海军的航母战斗群依然在所罗门海活动，只是调整了巡逻区域。
同样的，因为没有发现美军的侦察舰艇，所以李向龙依然不能完全肯定顾祝同的推断。
以当时的情况来看，如果航母战斗群里断后的战舰在十三日凌晨发现了前往圣乔治海峡执行侦察任务的美军驱逐舰，那么李向龙就有足够的理由相信，顾祝同做出了准确判断，不然斯普鲁恩斯没有理由在夜间让驱逐舰冒险前往圣乔治海峡，而且赶在天亮之前就全速返回瓜达尔卡纳尔岛。
要知道，如果那几艘驱逐舰执行的不是侦察任务，就肯定会在夜间袭击登陆场。
结果就是，在十三日凌晨，双方对战局的把握与玉盘都出现了错误。
十三日清晨，斯普鲁恩斯率领的第31舰队到达预定海域，随即就出动侦察机，重点搜索所罗门海西北海域。
这个时候，李向龙的航母战斗群正在新爱尔兰岛南面，全速向西北方向航行。
显然，第31舰队派出的侦察机不会有任何收获。
中午的时候，斯普鲁恩斯依然不太甘心，出动了第二批侦察机，把搜索范围扩大到了整个所罗门海北部海域，甚至有几架侦察机飞往腊包尔西北海域，因为斯普鲁恩斯觉得，〖中〗国航母战斗群也有可能返回了登陆场。
只是，这轮搜索依然不会有任何收获，因为这个时候，李向龙的航母战斗群已经到达新爱尔兰岛西面，转向到了东北，即在朝新爱尔兰岛北面航行，大约两个小时之后，就将出动侦察机搜寻第31舰队。
第二轮侦察依然未累，斯普鲁恩斯察觉到了危险。
虽然侦察机不能保证百分之百的发现搜索海域内的舰队，毕竟侦察行动受到很多因素影响，某些时候即便从舰队上空飞过，也未必能发现舰队，但是斯普鲁恩斯有理由相信，〖中〗国航母战斗群已经离开了所罗门海，而且也未必在腊包尔附近。
关键是，〖中〗国海军的航母战斗群去哪了？
显然，李向龙不会带着航母战牛群返航。
虽然〖中〗国陆战队已经登上了新不列颠岛，也即将攻占腊包尔，但是要向腊包尔部署岸基航空兵还需要好几天。更重要的是，美军舰队已经出发，且岛屿上的机场极易遭到舰载航空兵突袭。
可以说，在占领所罗门群岛之前，〖中〗国海军的航母战斗群不会返航。
至少在岸基航空兵的部署规模达到一定程度，即有足够的能力单独为地面部队、以及附近活动的舰队提供掩护与支持之前，航母战斗群具有不可取代的价值，也就不可能离开交战区域。
没有离开，那就肯定在附近。
斯普鲁恩斯立即想到，李向龙很有可能判断出了他的动向，因此针对xìng的调整了航母战斗群的活动区域。
更重要的是，李向龙绝对不会错过任何可以歼灭第31舰队的机会。
说白了，只要能够歼灭第31舰队，哪怕承受一些损失，〖中〗国海军也能十拿九稳的夺得制海权，为进攻所罗门群岛铺平道路。相反，如果没能歼灭第31舰队，哪怕〖中〗国舰队没有遭受半点损失，在攻打所罗门群岛的时候也会遇到很大的麻烦，而且将在不太有利的情况下与美军决战。
显然，只要李向龙认为有机会与第31舰队决战，他就会采取行动。
想到这，斯普鲁恩斯再也不敢耽搁。
十二点刚过，在第二批侦察机还没有返航的情况下，斯普鲁恩斯就下令转向，让第31舰队向东航行。
一个小时之后，到达新爱尔兰岛北面的航母战斗群出动了第一批侦察机。
此时，双方的距离差不多有六百公里。
问题是，侦察机要一个半小时才能飞完六百公里，而在此期间，航速差不多为三十节的第引舰队能航行近九十公里。也就是说，即便侦察机飞对了方向，在一个半小时之后，与第31舰队的距离也有九十公里。
结果就是，李向龙在下午出动的第一批侦察机并没找到美军舰队。
只是，这个时候，他不再怀疑顾祝同的判断，即在两个小时前，他收到了方志盛发来的电报，几架美军战机出现在了登陆场上空，但是没有袭击登陆舰艇，因此断定是执行侦察任务的战机。
关键是，这些战机肯定不是来自所罗门群岛。
别忘了，所罗门群岛上的六座机场都被摧毁，而且美军部署在所罗门群岛上的战机也大多损毁剩下的根本无法起飞。
那只会是第31舰队出动的侦察机。
这就意味着，第31舰队离腊包尔的登陆场不会超过六百公里，因为这是美军舰载侦察机的最大作战半径。
以腊包尔为中心，画一个半径为六百公里的圆，这就是第31舰队所在海域。
显然，第引舰队在所罗门海的可能xìng并不大，因为在此之前，美军就已经知道李向龙的航母战斗群在所罗门海活动，如果斯普鲁恩斯打算直接找李向龙决战，战斗在十二日就打响了，没有理由拖到十三日。
更重要的是，斯普鲁恩斯肯定不知道李向龙的行踪，不然就不会派遣侦察机搜寻〖中〗国舰队。
说白了，斯普鲁恩斯正在搜寻李向龙。
这样一来，顾祝同的判断就是准确的，即斯普鲁恩斯没有留在瓜达尔卡纳尔岛，只让米切尔在这边放风，顺带吸引〖中〗国舰队的注意力，而他则率领第引舰队北上，穿过了所罗门群岛。
也就是说，此时他应该在新爱尔兰岛东面某个地方。
下午三点，李向龙派出了第二批侦察机。
如累能够及时发现第引舰队，那么在天黑之前还能发起进攻。如果依然没有收获，那就只有等待下一次日出了。
侦察机出动后，李向龙只能耐心等待。
这就是海军航空作战的特点，即在发现敌人之前，都只能等待，只有在找到敌人之后才能发起进攻。
李向龙原本是一个缺乏耐心的人，当了几年的舰队司令官，耐心已经锻炼了出来。
很多时候，他甚至有点羡慕风帆时代的舰队指挥官，因为在风帆时代的战斗中，追击往往要持续几天、甚至是几个月，而在此期间，至少能够看到前方的敌舰，而不是两眼抹黑的等待侦察消息。
一直等到四点半，依然没有侦察机发回消息。
李向龙不得不承认，斯普鲁恩斯是个非常难缠的对手。
如果顾祝同的判断没有错，那么两次侦察都没能找到第引舰队，就能说明斯普鲁恩斯提前让舰队转向了。显然，斯普鲁恩斯也出动了不少的侦察机，在没能找到〖中〗国海军的航母战斗群的情况下，已经产生了警觉，并且及时下领耧向，从而避开了〖中〗国舰队的侦察机，不然早就被发现了。
六点过，侦察机陆续返航。
顾祝同也很不甘心，亲自去飞行早板上询问返航的飞行员，并且要求其他三艘航母上的航空指挥官亲自询问。
在他看来，也许是某架侦察机的电台出了故障，在发现美军舰队后没能发出消息。
可惜的是，他的希望落空了。所有侦察机都飞了回来，而且没有一架侦察机的电台出了故障，也没有一名飞行员看到美军舰队。
六点半，夜幕降了下来。
在安顿好飞行员之后，顾祝同回到了指挥中心。
“有收获吗？”李向龙同样不大死心。
“都问过了，没有半点收获。”顾祝同叹了口气，说道“也许是侦察部署出了问题，漏过了某片海域。”“别自责了，与你没有半点关系。，…
“司令官……”
“斯普鲁恩斯比我们想像的还要难以对付，他肯定是在上午的侦察未果之后，就让舰队转向了，而在我们派出侦察机的时候，他已经在侦察机的搜索范围之外。
”李向龙拍了拍顾祝同的肩膀，说道“但是没必要灰心，方志盛发来的电报，足以证明第引舰队就在附近某个地方，而且在寻找我们。
如此大费周章，斯普鲁恩斯肯定不会死心，他一定会继续搜寻我们。”“问题是，如果他意识到我们也在寻找他，那他的最佳选择就是返航。”“空手而归？”
顾祝同愣了一下，大概没有明白李向龙的意思。
“虽然我们没有找到第31舰队，但是至少肯定了一点，斯普鲁恩斯不会留在珊瑚海里等着我们攻占腊包尔，然后再大举进攻所罗门群岛。
他要想打赢这场战斗，或者说美军想守住所罗门群岛，就得在我们的陆战队站稳脚跟之前击败我们的舰队，夺取制海权，然后反攻腊包尔。”顾祝同点了点头，表示明白李向龙的意思。
“再过几天，陆战队就将攻占腊包尔，然后动工修建野战机场。
随着我们的岸基航空兵到达，斯普鲁恩斯就更加没有希望打败我们了。
如果我是他，就不会撤退。哪怕成功偷袭的希望十分渺茫，也要比回去等死好得多。”
“这么说，这场仗还有得打？”李向龙笑了笑，没有多说什么。！。
第一百七十一章 殊途同归
斯普鲁恩斯确实没有放弃，他也不能放弃。正像李向龙分析的那样，如果斯普鲁恩斯空手而归，就算保全了第31舰队，也会输掉这场海战，更会丢掉所罗门群岛。
斯普鲁恩斯的唯一机会，就是在中**队站稳脚跟之前击败中国舰队。
显然，斯普鲁恩斯没有别的选择。
更重要的是，如果把时间考虑进去，主动权就不在斯普鲁恩斯手上。对李向龙来说，如果没有机会与斯普鲁恩斯一分高下，他还可以耐心等待，协助陆战队稳打稳扎的攻占所罗门群岛。可惜的是，斯普鲁恩斯根本就没有这样的选择，他必须赶在中国陆战队进军所罗门群岛之前击败李向龙。
结果就是，斯普鲁恩斯没有撤退。
日落后，第31舰队再次转向，只是不是径直向西航行，而是向西北航行。
斯普鲁恩斯已经意识到，李向龙没有留在所罗门海，也没有在俾斯麦海，很有可能已经绕过了新爱尔兰岛，而且正在寻找他。如果他像十三日那样，径直向西航行，就算能够找到李向龙，也同样会被李向龙派出的侦察机发现。显然，在只有两艘舰队航母的情况下，斯普鲁恩斯没有资本跟李向龙面对面的干上一场。说白了，在都发现对方的情况下，李向龙能在留下足够多的防空战斗机之后，发起一次决定xìng的攻击，而斯普鲁恩斯却只能在防御与进攻中做出选择。
要想击败李向龙，还是得依靠奇袭。
斯普鲁恩斯立即想到，如果李向龙率领舰队到达新爱尔兰岛北面，那么他的目的xìng就十分明确，而且判断出第31舰队就在所罗门群岛北面，因此他肯定会集中力量，搜索所罗门群岛北面海域。这样一来，只要第31舰队离开了中国海军航母战斗群的搜索范围，就有机会发起突袭。
只是，斯普鲁恩斯在做出这个判断的时候，引用了一个错误因素。
这就是，他认为李向龙要到十三日夜间，或者十四日凌晨才能到达新爱尔兰岛北面，而没有想到李向龙在十三日上午就已到达。斯普鲁恩斯做出这个错误判断的原因也很简单，一是他没有及时发现李向龙派出的侦察机，也就不知道李向龙已经到达，二是由西南太平洋战区司令部提供的情报表明，中国舰队所剩燃油无几，必须在十五日左右进行一次补给，而在此之前无法长期高速航行。如果中国舰队以巡航速度航行，确实要到十三日夜间、或者十四日凌晨才能绕过新爱尔兰岛。
受此影响，斯普鲁恩斯把搜索海域定为新爱尔兰岛北面。
必须承认，美国海军获得的情报非常准确。
到十四日凌晨，李向龙就必须得为燃油着想了。
虽然不需要在十五日进行燃油补给，但是在高速航行了十多个小时之后，舰队的补给时间提前到了十六日。
也就是说，即便接下来以巡航速度航行，也得在十六日补充燃油。
问题是，有把握在十六日之前赶掉第31舰队吗？如果没有，那么在烧光燃油之后，航母战斗群里的所有战舰都将成为无法活动的靶子，在遭到美军攻击的时候，没有半点生存机会。
当天晚上，李向龙做了一件极为疯狂的事情，即让战舰进行靠帮补给。
相对而言，舰队里的大型战舰，特别是航母的燃油还比较充足，而中型与小型战舰上的燃油就极为紧张了。进行靠帮补给，就是把大型战舰上的燃油送到中小型战舰上，延长中小型战舰的航行时间。
当然，这种战舰间的相互补给并不罕见。
关键是，补给是在夜间进行的。
要知道，即便与补给舰进行补给，也要在白天进行。在夜间进行补给，战舰相撞的风险非常大。
所幸的是，李向龙率领的是当时世界上经验最丰富，素质最高的官兵队伍。
虽然在补给作业中，发生了一些意外，有几名官兵受伤，还有一艘大型巡洋舰与一艘驱逐舰发生了轻微碰撞事故，但是并没有对战舰的战斗力产生影响，更没有出现无法弥补的损失。
补给作业完成之后，即便是驱逐舰，也还能航行一千多海里。
也就是说，如果以巡航速度航行，可以把补给时间推迟到十七日上午。但是只要提高航行速度，补给时间就得提前。
显然，只要与第31舰队交战，就不可能以巡航速度航行。
关键就是，在仍然以十六号进行燃油补给为准的情况下，航母战斗群获得了几个小时的全速航行时间。
舰队进行补给作业的时候，顾祝同在规划第二天的侦察行动。
鉴于顾祝同之前的出sè表现，李向龙基本上不再过问航空作战，即授予顾祝同部署与指挥航空作战的全部权力。
李向龙给了顾祝同机会，而顾祝同也把握住了机会。
当时，顾祝同做了一件至关重要的事情：把搜索区域扩大到整个东面海域，而不是重点搜索某一海域。
顾祝同做出这一部署，有一个极为重要的理由。
这就是，如果第31舰队在所罗门群岛北面，那就表明斯普鲁恩斯确实是在寻找偷袭机会，而在十三日白天的两轮搜索中，没有能够发现第31舰队，表明斯普鲁恩斯已经意识到了危险。如此一来，如果第31舰队没有离开，而是继续在所罗门海北部等待机会，那么斯普鲁恩斯绝对不会直接向西航行，因为这等于撞上中国舰队的枪口。显然，他也不会向南航行，因为这意味着要进入珊瑚海。至于继续向东航行，除非斯普鲁恩斯已经放弃了偷袭中国舰队的想法，不然他就不会这么做。剩下的，也就只有一种可能了，即第31舰队在向西返回战场的同时，把航向向北偏转，争取避开中国舰队的风头，从东北方向上发起袭击，让中国舰队措手不及。
严格说来，第31舰队向西北航行的可能xìng最大，但是不能完全排除其他可能。
结果就是，顾祝同必须得合理安排每一架侦察机的飞行线路，尽最大的可能搜索东面的所有海域。
按照他的部署，在天亮之前，第一批侦察机就将出发。
虽然中国海军的水上飞机不够先进，而且一般不执行侦察任务，但是水上飞机也有一些重要价值，特别是在侦察机不够使用的情况下，能够承担近距离侦察任务，填补舰载侦察机的漏洞。
侦察机在天亮前起飞，那就更需要用水上飞机来搜寻舰队周围海域了。
要知道，第31舰队全速航行的话，一个晚上就能跑出三百多海里，也就是差不多六百公里。如果在十三日傍晚，第31舰队在六百多公里之外，并且在天亮后转向西行，那么在十四日清晨，离航母战斗群就不会太远。如此一来，那些在天亮前起飞的侦察机，很有可能错过第31舰队。
为此，顾祝同给所有巡洋舰上的水上飞机都安排了侦察任务。
当然，关键依然是那些舰载侦察机。
在明知道中国舰队很有可能在新爱尔兰岛北面活动的情况下，斯普鲁恩斯不大可能在夜间全速向西航行。要知道，这等于是孤注一掷，即在十四日双方肯定会遭遇，而斯普鲁恩斯唯一的希望就是在拼刺刀般的战斗中，击败实力是自己两倍的中国舰队。即便不考虑其他因素，斯普鲁恩斯的胜算也只有李向龙的一半。更何况，之前的所有迹象都表明，斯普鲁恩斯在寻找突袭机会，也就不大可能与中国舰队面对面的决战，因此他会尽一切努力避免与中国舰队正面决战。
凌晨四点，油料补给作业完成。
半个小时后，李向龙来到了航空作战中心。
顾祝同正在侦察机中队长安排任务，并且详细说明每一条侦察线路。在海军司令部当了几十年的参谋，让顾祝同做任何事情都十分细心，而且喜欢亲历亲为，基本上事无巨细都要过问。
当然，也没有任何人能够在短短几个月内成为舰队指挥官。
五点，飞行员开始做起飞准备。
此时，最忙碌的是航空勤务人员，他们得在半个小时内，为所有接到任务安排的侦察机做好起飞准备。
半个小时后，整装待发的飞行员开始登机。
五点四十五分，第一架侦察机从“秦始皇”号上升空。
此时，离天亮还有差不多一个小时。
虽然每艘航母只出动十二架侦察机，但是花了十分钟，所有侦察机才升空，主要是夜间起飞的难度更大。
要知道，战舰在战区内活动，在夜间必须熄灭所有灯光。
飞行员在起飞的时候，只能盯着站在甲板前端的起飞引导员手上的荧光棒，根据荧光棒的颜sè与挥舞的方向来调整滑跑线路，稍有不慎，就有可能冲出飞行甲板，一头载进旁边的大海里。
所幸的是，对与此时的中国海军舰载航空兵飞行员来说，在夜间起飞算不上挑战。
当时，一些优秀飞行员甚至掌握了在夜间降落的技巧，只是危险太大，而且战机无法在夜间攻击海面目标，所以并没强制要求所有飞行员都掌握在夜间起降的技能，也没有要求航空兵在夜间作战。！。