第一百四十二章 南下
冯承乾创造了历史，却无法改变未来。
九月底，在准备就绪之后，西太平洋舰队驶出了那霸港，开赴西南太平洋。同时，冯承乾也回到了海军司令部。
在那霸港期间，冯承乾与李向龙、鲁志刚等人商讨了海军改革的事情。
虽然在对日作战期间，〖中〗国海军现行的指挥机制被证明是有效的，但是对日作战的区域非常有限，舰队主要在西太平洋上活动，作战规模也不是很大。也就是说，由海军司令部统一指挥并不会遇到太大的麻烦，可是在对美作战中，作战区域更加广阔，舰队不但要在西太平洋上战斗，还要前往西南太平洋，今后甚至得跨越太平洋。如此一来，仍然由海军司令部统一指挥舰队作战，就不那么灵便了。说白了，在作战范围扩大之后，很有必要组建战区司令部。
组建战区司令部，最大的问题是人选。
相对而言，〖中〗国海军仍然是一支非常年轻的海军，在一九三三年的中日朝鲜半岛战争之后才进入高速发展时期。也就是说，在大战爆发前，〖中〗国海军只有八年的发展时期，而在如此短的时间内，根本无法培养出优秀的指挥官。在这场大战中，也只有李向龙与鲁志刚脱颖而出。
显然，冯承乾不可能兼任战区司令官。
如果由他兼任战区司令官，那么海军改革就没有任何意义。说白了，海军改革本身就是要减轻海军司令的压力，让其他人分担一些责任，而不是任何事情都得由冯承乾做主，因此就得提拔一些战区司令官。
问题就在这里。
虽然李向龙很有才华，但是他的才干在战术领域，特别是指挥航空作战，而在管理方面并没突出的才能。
最终，冯承乾选择了鲁志刚，并且把海军改革分阶段进行。
首先成立的是西太平洋战区与西南太平洋战区，其中西太平洋战区司令暂时空缺，而鲁志刚则出任西南太平洋战区司令，李向龙则临时担任西南太平洋舰队司令，统一负责该战区的舰队作战行动。
这一人事任命，也体现出海军的重心已经向西南太平洋转移。
十月一日，西南太平洋战区正式成立。
虽然按照海军与陆军的协议，面向太平洋的作战行动都由海军牵头，陆军只负责提供协助与支援，但是在西南太平洋战区司令部，依然给陆军留下了位置，即由陆军主导攻打岛屿的地面战斗。
换句话说，陆军在这里取代了陆战队。
这也是没办法的事情。
〖中〗国海军陆战队与美国陆战队不一样，并不是**兵种，而是隶属于海军，为海军管制下的地面作战部队。一直以来，〖中〗国海军陆战队都以精兵政策为主，即以建立一支精悍的地面作战部队为主。大战爆发前，〖中〗国海军陆战队总共只有四个师与四个**旅，而且只有两个师与两个旅是常备部队，另外都是只有指挥机构的架子部队。到向美国宣战的时候，〖中〗国海军陆战队也只有六个师与六个**旅，其中只有战前组建的四个师与四个旅达到了齐编满员状态，另外四支部队都还在组建与训练。
显然，〖中〗国海军陆战队的规模太小了。
虽然在登陆作战中，陆战队具有不可取代的价值，能够执行很多陆军作战部队所无法执行的任务，比如抢夺滩头阵地、建立登陆场等等，但是在登陆成功之后，陆战队的兵力根本不足以打赢地面战争。
正是如此，才需要由陆军担纲。
当时，已有八个陆军师在进行两栖作战训练。按照陆军与海军达成的协议，陆军部队的主要任务是在陆战队抢滩成功之后上岸，即参与地面作战，所以陆军的作战部队并不需要像陆战队那样，掌握所有登陆作战技巧。如此一来，陆军作战部队的训练周期就能缩短，迅速获得能够执行登岛作战任务的部队。
西南太平洋战区司令部成立后，做的第一件事情就是策划攻打所罗门群岛的作战计划。
此时，舰队已经在开赴西南太平洋的途中了。
不管用什么办法攻占所罗门群岛，首先都得夺取制海权，并且压制住附近岛屿上的美军航空兵。
也就是说，舰队得冲在最前面，在夺取了制海权之后，登陆部队才会出发。
到此，〖中〗国海军进军西南太平洋，已无半点悬念。
十月四日，罗斯福在白宫召见了回到国内的麦克阿瑟上将。
虽然是败军之将，但是麦克阿瑟依然非常傲慢，根本不像才打了败仗，反而像凯旋而归的英雄。
有意思的是，罗斯福欣赏的也是这一点。
也许，在罗斯福看来，处于逆境中的美军，正需要像麦克阿瑟这种不肯认输、也不肯承认失败的将领。
大概，罗斯福认为，麦克阿瑟的斗志能够jī励其他人。
当然，罗斯福在白宫召见麦克阿瑟，并不是为了从麦克阿瑟那里获得继续战斗的勇气。
罗斯福想要的是麦克阿瑟的军事见解，特别是对西南太平洋战局的见解。
在政治上，罗斯福有很多理由把美军派往万里之外的澳大利亚，在这里挡住中**队的前进步伐，但是他还需要一个军事理由，即守卫澳大利亚，能否在军事上、特别是战略格局上给美国带来好处。
问题是，罗斯福找错了人。
麦克阿瑟的回答非常简单，即便拼光所有军队，也要守住澳大利亚，因为澳大利亚有无与伦比的战略价值。
有趣的是，麦克阿瑟提到的都是长远价值。
比如，澳大利亚是今后美军发起战略反攻，进攻〖中〗国本土的战略跳板。又比如，澳大利亚是牵制住中**力的主战场。再比如，澳大利亚有足够的战略纵深，能够大量消耗〖中〗国的军事力量。
问题是，澳大利亚真有这么高的价值吗？
如果不考虑〖中〗国高层的战略决策，澳大利亚其实并没有多少战略价值，其地位远在夏威夷群岛之下。
说得简单一些，如果美军丢掉了夏威夷群岛，也就不可能守住澳大利亚。
从战略层面上讲，美军首先得确保夏威夷群岛安然无恙，然后才去考虑是否守卫澳大利亚。
对此，尼米兹就有极为深刻的认识。
在九月底，尼米兹就向罗斯福提交了一份战略分析报告，着重强调了夏威夷群岛的战略重要xìng，以及美军守卫该群岛的难度，建议总统尽快制订出战略方针，向夏威夷群岛增派防卫部队。
这份报告起到的直接作用，就是让罗斯福去征询麦克阿瑟的意见。
虽然麦克阿瑟没有否认夏威夷群岛的重要xìng，但是却严重高估了澳大利亚的价值，也就对总统的决策产生了无法逆转的影响。
有趣的是，麦克阿瑟着重强调澳大利亚的重要xìng，只是希望早日反攻菲律宾。
显然，麦克阿瑟的个人情感因素起到了极为重要的作用。要知道，麦克阿瑟的祖父就是美国的首任菲律宾军事总督，相当于后来的菲律宾驻军总司令，而麦克阿瑟也正是菲律宾被中**队攻占时的驻军总司令。
战后，就有人评价，麦克阿瑟把菲律宾当成了自己的后huā园。
因为个人情感而左右国家战略，麦克阿瑟显然不是一名合格的军人。
可惜的是，罗斯福最信任的人不是尼米兹，而是麦克阿瑟。
当然，这只是表面上的认识。
罗斯福采纳了麦克阿瑟的建议，把战略重点转向西南太平洋，还有两个关键因素。一是守卫澳大利亚的政治需求，即澳大利亚是最主要的英联邦成员之一，也是美英轴心中不可否缺的成员。英国正在遭受史无前例的大轰炸，德军随时有可能跨过英吉利海峡，而澳大利亚提供的支援具有不可取代的价值。在心理上，如果澳大利亚被中**队攻占，那么英**民也会丧失继续打下去的信心。二是〖中〗国的战略选择，即〖中〗国的战略重心向澳大利亚倾斜，让美国不得不采取针锋相对的措施，在西南太平洋上与中**队好好打一场，争取获得完成战争动员所必须的时间。
考虑到〖中〗国的战略选择，美国重点守卫澳大利亚也就没有什么大错了。
以当时的战略局面来看，这也是非常正确的选择，因为只有在澳大利亚部署重兵，才能为美国争取到足够多的时间。
如果当时美军加强夏威夷群岛的防御，而不是重点守卫澳大利亚，那么西南太平洋上的战斗很有可能出现另外一种结果，而美国也就不可能在这里挡住中**队，更不可能获得足够的时间。
也正是如此，尼米兹才没有继续坚持重点守卫夏威夷群岛的提议。
十月七日，罗斯福给尼米兹下达了命令，让他派遣舰队前往西南太平洋。
虽然罗斯福没有提到一定要在西南太平洋上与〖中〗国海军决战，但是意思很明白，即海军必须夺得制海权，阻止中**队攻打澳大利亚。
十月十日，太平洋舰队的主力驶离珍珠港，开赴西南太平洋。
到此，中美海军的第一次海上决战的所有必要因素均已成立。！。
第一百四十三章 赶赴战场
攻打所罗门群岛的关键是制海权，即阻止美军进入所罗门海。
为此，舰队就得前出到珊瑚海。
中国海军的作战计划，正是把舰队派入珊瑚海，在这里寻找赶来的美国舰队决战，然后掩护陆战队与陆军攻打所罗门群岛。
显然，这是一套极为简单的作战计划。
十月十一日，李向龙收到了战区司令部发来的电报，得知美国海军太平洋舰队已经离开了珍珠港。
虽然在此之前，太平洋舰队一直在夏威夷群岛活动，还两次返回珍珠港，但是这次肯定不同，除非美军打算把所罗门群岛拱手让出来，不然就会把舰队派往西南太平洋，寻找中国舰队决战。
道理也很简单，美军守住所罗门群岛的唯一希望就是夺得制海权。
战争爆发的时候，美国在澳大利亚没有驻军。虽然从九月开始，美国就在向澳大利亚运送作战部队，但是到十月初，部署到澳大利亚的美军还不到十万，即便把从菲律宾撤下来的部队算上，也不到二十万。
这些美军，大多部署在澳洲本土。
此外，从菲律宾撤下来的美军士气低落，严重缺乏重装备，根本不可能重返战场，至少短期内办不到。
也就是说，美军根本没有可以用来守卫所罗门群岛的兵力。
当时，部署在所罗门群岛的美军只有不到一万，而且大多数都是在九月份派过去的，且基础设施极为落后。
要知道，在此之前，所罗门群岛由日本控制，而日本根本没有营建这座群岛。
依靠这点兵力，以及不完备的防御设施，美军根本守不住所罗门群岛。可以说，只要中**队登陆成功，就能占领所罗门群岛。
美军要想守住所罗门群岛，就得把中**队挡在群岛之外，也就需要制海权。
十月十三日，西南太平洋舰队到达所罗门群岛以北大约五百公里处，李向龙没有急着率领舰队前往所罗门海。
至少，他还不知道美军舰队是否正在赶来。
两天之后，李向龙收到情报，一艘在夏威夷群岛西南活动的远洋潜艇发现了正在高速向澳大利亚航行的舰队，而且观察到了两艘体型巨大的舰队航母与十多艘大型战舰，初步断定为美军太平洋舰队。
次日，李向龙又收到了一份情报。
收到消息后赶去的两艘远洋潜艇都发现了美军太平洋舰队，而且都判明其中有两艘大型舰队航母，其中一艘潜艇还逼近到离美舰不到十公里的地方，通过潜望镜拍下了美军航母的照片，断明是“列克星敦”号与“萨拉托加”号航母。
也就是说，发现的是美军的第一航母大队。
那么，另外两支航母大队呢？
要知道，第二航母大队，即辖“约克城”号与“大黄蜂”号航母战斗群、由斯普鲁恩斯直接指挥的第二航母大队与弗莱彻指挥的第一航母大队同时离开了珍珠港，因此应该也在附近。
问题是，执行侦察任务的远洋潜艇并没发现第二航母大队。
此外，还有第三航母大队。
美国参战的时候，第三航母大队驻扎在圣迭戈海军基地，辖“企业”号与“突击者”号航母战斗群。九月底，第三航母大队就离开了圣迭戈，但是并没前往珍珠港，或者说没有进入珍珠港。
李向龙有理由相信，第三航母大队也正在赶往西南太平洋。
这下，李向龙有点奇怪了。
美军的三支航母大队并没有编在一起，而是分散行动的。难道美军只派了一支航母大队前往西南太平洋，另外两支航母大队都留在夏威夷群岛？
显然，可能xìng不是很大。
冯承乾在那霸的时候，就与李向龙讨论了各种可能xìng，而当时李向龙认为，就算美军会加强澳洲的防御，也会优先照顾夏威夷群岛，也就不会把所有航母派往澳大利亚，但是冯承乾并不这么认为。按照冯承乾的判断，如果美军向澳洲增兵，而且打算守卫澳洲，那么就会把所有航母都派过去，特别是在中国海军的战略进攻方向明确之后，美军绝对不会只派部分航母过去。
道理很简单，如果只派两艘、或者四艘航母过去，那比什么都不派还要糟糕。
别忘了，中国海军的六艘舰队航母都处于可用状态，而且编在一起，也肯定会同时开赴西南太平洋。
对初战的美军来说，派部分舰队去西南太平洋，与送死没有任何区别。
显然，美军肯定知道中国海军的行动，也就知道六艘舰队航母都离了那霸港，也就不可能只派两艘、或者四艘航母去西南太平洋。
关键是，那四艘航母在哪？
李向龙有点犹豫，但是在当天晚上，他就下达了转向命令。不管来的是两艘、还是六艘航母，这场战斗都无法避免。如果美军真的犯了低级错误，只派两艘航母过来，这将是挫败美军的大好机会。
显然，李向龙不想错过这样的机会。
事实上，李向龙的猜疑是有道理的。
美军出动的确实是六艘舰队航母，而不仅仅是第一航母大队。
从珍珠港出发后，第一航母大队与第二航母大队分道扬镳。因为“列克星敦”号与“萨拉托加”号的续航力比“约克城”级高得多，自持力也强得多，所以第一航母大队奉命率先赶往澳大利亚。
按照太平洋舰队司令部的安排，第一航母大队到达澳大利亚之后，将在塔斯曼海活动。
说白了，第一航母大队的主要任务就是去稳住军心，让驻守澳洲的美军、以及澳大利亚当局知道美国海军正在采取行动。
第二航母大队没有直接开往澳洲，而是先去跟第三航母大队会合。
当然，与第三航母大队会合，并不是其主要任务。按照尼米兹的安排，美军还将利用这个机会，向澳洲运送一批物资。
也就是说，第二航母大队与第三航母大队会合后，将与运输船队一同前往澳洲。
当时，也正是在这一点上出了问题。
第三航母大队离开圣迭戈军港后，并没有前往夏威夷群岛，而是一直在美国西海岸附近活动。因为中国海军的远洋潜艇从硫黄岛出发，而硫黄岛离美国西海岸有一万多公里，超过了远洋潜艇的最大作战半径，所以当时在美国西海岸附近，并没有中国潜艇，中国海军也就无法知道第三航母大队的确切行踪。
第三航母大队留下来的主要任务是培训舰载机飞行员。
事实上，这也一直是第三航母大队的主要使命。
原因很简单，第三航母大队里面，有美国海军中吨位最小的舰队航母，即比“约克城”级小得多的“突击者”号。
严格说来，“突击者”号算不上舰队航母，至少其载机能力比舰队航母差了许多。
在“兰利”号因为无法安装弹射器，即无法搭载新式舰载机之后，“突击者”号就成为了美国海军的训练航母。
按照计划，运送军事物资的船队应该在十月十一日离开旧金山。
结果，因为在装载货物的时候出了问题，运输船队的出发时间推迟了两天，即到十月十三日才离开圣弗朗西斯科湾。
受此影响，直到十月十五日，第二航母大队才与第三航母大队会合。
也就是说，第二航母大队到达澳大利亚的时间要比第一航母大队晚五天以上，而且第三航母大队也受到了拖累。
十月十三日的时候，第二航母大队还在夏威夷群岛东南海域待命呢。
因为没有考虑到第二航母大队会与第三航母大队会合，更没有想到美军会用航母战斗群去掩护运输船队，所以中国海军没有做相应的部署，即没有在夏威夷群岛东南方向上安排执行侦察任务的远洋潜艇。
事实上，这个时候，局势对中国海军极为有利。
只要李向龙打得积极一些，就有机会干掉提前到达澳洲的第一航母大队，再去对付远道而来的第二航母大队。
问题是，李向龙并不知道，美军的两支航母舰队有五天的航程差距。
十月十四日夜间，李向龙率领西南太平洋舰队穿过所罗门群岛，进入所罗门海，并且在次日上午，首次轰炸了所罗门群岛。
因为岛上确实没有多少值得轰炸的目标，即便在布甘维尔岛与瓜达尔卡纳尔岛上，也没有多少高价值目标，所以轰炸强度并不高，没有对舰队的作战行动产生影响，舰队甚至没有为轰炸行动而调整航线。
十月十六日清晨，在进入所罗门海之后，李向龙开始安排侦察机搜索周围海域。
当然，前几天的搜索行动不会有多少收获，最多也就是找到一些向所罗门群岛运送物资的小型船只。
李向龙也没有指望能够这么快找到美军舰队。
说白了，要到十月二十二日，第一航母大队才能到达所罗门海附近，而且前提是从直接前往澳洲，没有在半途转向。
李向龙提前赶到战场，只有一个目的：让官兵适应新的环境。
要知道，所罗门海与珊瑚海都在南半球，而且处在热带与亚热带，而中国海军很少到南半球活动，在热带与亚热带海域的训练时间也不多，也就需要花一些时间，让官兵去适应新的气候环境。！。
第一百四十四章 决战时机
第一百四十四章决战时机
难以适应新气候的不仅有官兵，还有战舰上的设备。
进入所罗门海的第一天，就有四艘战舰上的六部雷达出了故障，而检修结果都是雷达的冷却系统不过关。
其实，这还是小问题。
雷达的冷却系统，也就在一天中最热的几个小时中出问题，在其他时候，雷达还能正常工作，而且并非所有雷达都会在这几个小时里出故障。一支舰队中，只要有几艘战舰上的雷达能够工作，也就足够了。
最大的问题，出在战舰的空调系统上。
虽然中国海军最先给战舰配备中央空调，所有在一九四零年之后开工建造的战舰，都有中央空调，但是所有在此之前建造的战舰，因为受发电机功率限制，都没有空调，也无法在改进的时候加装空调。
更要命的是，中国海军低估了空调的重要性，或者说并没有考虑在热带海域作战。
这也可以理解，在大战爆发前，中国海军一直把日本海军当成主要敌人。虽然冯承乾等海军高层都认为，美国海军才是真正的头号劲敌，但是要想挑战美国海军，首先就得战胜日本海军。如果连日本海军都打不过，也就没有资格与机会挑战美国海军。与日本海军作战的主要战场在温带与寒温带，也就没有必要考虑增大空调系统的功率，甚至没有必要在战舰上安装空调。
当时，战舰上的很多官兵都因为不适应炎热潮湿的热带气候而患病。
可以说，这是一个极为严重的问题。
李向龙能做的，只能让厨房尽量提供消热解暑的食物，并且让在高温环境下，比如在机舱里工作的官兵缩短轮换时间。要到两年之后，新建的战舰上才有了大功率空调，甚至有了制冰设备。
李向龙在等待时机的时候，美军也知道了中国舰队已经进入所罗门海。
其实，早在十月十七日，一架执行侦察任务的“雪雕”用机枪扫射了正在驶往瓜达尔卡纳尔岛的一艘美军船只后，美军就已经知道，中国舰队进入了所罗门海，而且正在逐步扩大搜索范围。
结果就是，弗莱彻的第一航母大队在十七日夜间转向，没有前往目的地悉尼，而是去了新赫布里底群岛的维拉港。
中国舰队已经进入所罗门海，说不定还会南下进入珊瑚海。
这下，难题摆在了美军面前。
如果美国海军不采取行动，那么要不了多久，中**队就会登上所罗门群岛，而美军只能眼睁睁的看着这座群岛被中**队占领。如果美军舰队前去应战，那么就得在中国海军选择的战场上与之决战。
更要命的是，还有两支航母大队没有赶到。
十月二十日，第一航母大队到达新赫布里底群岛，只是没有进入维拉港，主要就是担心走漏消息。
要知道，新赫布里底群岛就在珊瑚海东面。如果中国舰队已经进入珊瑚海，就能在两天之内赶过来，而之前的战斗已经证明，港口并不是舰队的安全港湾，停在港口里的战舰更容易遭到袭击。
问题是，第一航母大队留在新赫布里底群岛也不是个办法。
二十一日清晨，弗莱彻收到了哈尔西发来的电报，让他立即率领舰队进入珊瑚海，但是尽量不要与中国舰队决战。
随后，弗莱彻收到了更加详细的战场情报。
从十八日开始，美军已经调动部署在澳大利亚的巡逻机在珊瑚海里搜寻中国舰队，但是一直没有发现中国舰队。由此推断，中国舰队要么还在所罗门海，要么在进入珊瑚海之后没有向南机动。
当然，这也可以理解。
中国舰队能够压制部署在所罗门群岛上的美军航空兵，但是不可能压制整个澳洲，也就不会轻易进入岸基巡逻机的搜寻范围。如此一来，就算中国舰队已经进入珊瑚海，也会在北部海域活动。
也正是如此，哈尔西才命令弗莱彻进入珊瑚海。
此时，哈尔西已是美军西南太平洋战区的舰队司令官，即由他代表尼米兹，指挥西南太平洋战区的海军作战。
如果中国舰队在珊瑚海北部活动，那么第一航母大队从新赫布里底群岛与新喀里多尼亚之间进入珊瑚海与中国舰队遭遇的可能性并不大，甚至不会被发现。重要的是，只要第一航母大队进入了珊瑚海，而且在珊瑚海南面活动，就能弥补岸基巡逻机的搜寻缝隙，让中国舰队无法深入珊瑚海。
哈尔西的这一部署，也正是为了阻止中国舰队深入珊瑚海。
以当时的情况来看，哈尔西肯定希望用弗莱彻去限制中国舰队的活动区域，等到斯普鲁恩斯率领第二航母大队与第三航母大队抵达之后，再北上寻找中国舰队决战，一举夺得珊瑚海的制海权。
当时，斯普鲁恩斯已经获得了第三航母大队的指挥权。
主要就是，第三航母大队的指挥官米切尔少将在舰队出发前患了阑尾炎，也就没有能够跟随舰队出发。此外，第三航母大队的等级本来就要差一些，米切尔的副手是一名上校，根本没有指挥航母大队的资格。结果就是，尼米兹临时任命斯普鲁恩斯兼任了第三航母大队指挥官。
对于这一任命，哈尔西没有提出反对意见，因为他也找不到更加合适的人选。
只是，哈尔西觉得，让斯普鲁恩斯一个人指挥两支航母大队，肯定会出问题，因为一个人根本指挥不过来。
当然，这也与美国海军航母大队的编成有关。
从一九四一年初开始，中国海军就开始推行三航母编队，即在一支舰队里部署三艘舰队航母，这三艘航母由一名舰队指挥官统一指挥。实战证明，三航母战术不但具有更加强大的进攻能力，还拥有更加出色的防御能力。比如在舰队防空作战中，三自毁相互协作的航母战斗群所发挥出来的战斗力，绝对要比三支单独作战的航母战斗群的战斗力之和还要高，能够最有效的利用舰队的防空力量。
ff8;问题是，美军没有采用三航母编队。
主要是，美军总共也就只有六艘舰队航母，而且其中一艘还偏弱。更要命的是，美国海军得两洋作战，即便把重点放在太平洋上，也需要在大西洋上保留一支强大的舰队。在大战爆发之前，第三航母大队就隶属于大西洋舰队，主要针对德意志第二帝国海军，直到一九四零年底才转到了太平洋舰队。如果美国海军采用三航母编队，就只能平分舰队航母，也就不能体现出重点。只有采用双航母编队，才能体现出重点，即把更多的舰队航母部署在太平洋上。
事实上，斯普鲁恩斯已经向尼米兹提出，应该采用三航母编队。
可惜的是，在开赴西南太平洋之前，斯普鲁恩斯的建议并没得到落实，即美国海军根本没有时间来重新编组。
要知道，改变航母编队并不仅仅是调整航母的部署那么简单。
别的不说，如果采用三航母编队，就只需要两位舰队指挥官，因此现在的一名舰队指挥官就得“下岗”。
更重要的是，当时美国海军中还没有人认识到航母编队对海战有多大的影响。
哈尔西是个急性子，可是在这个时候，他必须耐心等待，在斯普鲁恩斯到达之前，弗莱彻必须藏起来。
也正是如此，他才要求弗莱彻尽量避免与中国舰队决战。
如果有必要，弗莱彻可以退到塔斯曼海，在岸基航空兵的掩护下活动。
总而言之，在没有足够的取胜把握的情况下，就不能与中国舰队决战，只有在胜算足够大的情况下，才能主动寻找中国舰队决战。
哈尔西这么想，问题是李向龙会给美国海军机会吗？
弗莱彻收到命令的时候，李向龙率领的西南太平洋舰队已经在珊瑚海里活动了几天，只是一直没有被美军侦察机发现。除了一直呆在珊瑚海北部海域之外，还与这几天的天气有很大的关系，即在珊瑚海北部海域上空一直有较厚的积雨云层，而大部分远程巡逻机的巡航飞行高度都在云层之上。
李向龙也在等待机会，只是不像哈尔西那么被动。
十月二十二日，李向龙没有收到海军司令部发来的电报，让他意识到，弗莱彻的第一航母大队很有可能没有直接前往澳洲。
要知道，当时在西南太平洋上，有十多艘远洋潜艇，而且主要任务就是搜寻美军舰队。
这些潜艇，早就接到了命令，严密监视前往澳洲的航线。
虽然潜艇不可能百分之百的发现美军舰队，但是李向龙更愿意相信，美军舰队根本就没有去澳洲。
原因很简单，美军肯定知道他已经进入珊瑚海了。
如果与哈尔西有关的情报没有错，那么李向龙就更加不会有所怀疑了，即哈尔西不是一个喜欢被动挨打的将领。
做为一个很有攻击性的将领，哈尔西肯定会努力获取主动权。
如此一来，他就会让舰队进入珊瑚海，哪怕不与对手决战，也会寻找决战机会，并且等待决战时机到来。
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第一百四十四章决战时机
第一百四十四章决战时机，到网址
第一百四十五章 搜寻
第一百四十五章搜寻
当时，还有一个因素，让李向龙相信美军舰队已经进入珊瑚海。
这就是，第二航母大队与第三航母大队依然去向不明，至少没有返回珍珠港，也没有去任何一座美军港口。
从时间上推算，如果第二航母大队在离开珍珠港之后，走的是另外一条航线，那么也将在十月二十三日左右到达珊瑚海。在李向龙看来，第二航母大队没有与第一航母大队一同前往澳洲，很有可能是为了保持隐蔽，即让中国海军产生错觉，认为第二航母大队依然在夏威夷群岛，只有第一航母大队前往西南太平洋。这样的话，中国舰队就会前去拦截，甚至会为此承担一些风险。设想一下，如果第二航母大队就在附近，那么在中国舰队拦截第一航母大队的时候，那两艘“约克城”级舰队航母就能发挥决定性的作用。更重要的是，如果第三航母大队也来到了西南太平洋，而且与第二航母大队在一起，那么三艘“约克城”级与“突击者”号搭载的舰载机，只需要出动一个波次就能重创、甚至是击沉所有中国航母，取得决定性胜利。
考虑到哈尔西的性格，李向龙更加相信自己的判断。
哈尔西很有脾气，但是不缺乏大智慧，因此他很有可能用第一航母大队做诱饵，设法在伏击战中击败中国舰队。
中日海军的战斗已经证明，在以航母为核心的海战中，主动权比兵力更有价值。
只要能够抓住主动权，即便是兵力居于劣势的一方，也有能力击败对手，甚至是取得绝对性胜利。
为此，李向龙不得不有所提防。
从二十二日开始，舰队上空随时都有二十四架战斗机在巡逻，而且四周还有战舰专门负责防空警戒。如果防空战舰上的雷达能够及时发现来袭机群，那么舰队就能获得二十分钟以上的预警时间，而六艘航母能在此期间各出动十二架、甚至是更多的战斗机，也就有足够的能力拦截来袭机群。
只是，李向龙也看到了取胜的机会。
这就是，吃掉充当诱饵的第一航母大队。
问题是，得首先找到第一航母大队。
在断定哈尔西在等待时机，而且用第一航母大队做诱饵之后，李向龙随即推断出，第一航母大队很有可能在珊瑚海南部海域活动，或者是在东南部海域。如果在南部海域，那么第一航母大队随时都能全速撤退，避开中国舰队的打击，并且得到部署在澳大利亚的美军航空兵的掩护。如果是在珊瑚海东南海域，那么第一航母大队就仍然在等待援军，即第二航母大队与第三航母大队很有可能也在这个方向上。
显然，这是两种不同的情况。
李向龙不可能把舰队拆散，也就不可能同时搜索两片海域。
十月二十三日夜间，西南太平洋舰队开始向珊瑚海东南机动，李向龙在二十四日凌晨给六支舰载航空兵联队安排了侦察任务。
按照他的部署，将首先搜索新赫布里底群岛与新喀里多尼亚之间的海域。
可以说，李向龙的判断极为准确。
当然，要做出这样的判断，也不是什么难事。
在明知道中国舰队已经进入珊瑚海的情况下，哈尔西肯定不会让弗莱彻从珊瑚海北面杀入，至少会让弗莱彻绕过新赫布里底群岛，在相对安全的海域待命，等到时机成熟之后再进入珊瑚海。
也就是说，第一航母大队有可能从新赫布里底群岛与新喀里多尼亚之间的海峡进入珊瑚海。
问题是，李向龙并不清楚这个可能性有多大。
在当时，军事概率学还没有问世呢。
事实上，也正是太平洋战争，催生了军事概率学，即根据各中因素，对战场上可能出现的情况进行量化计算，得出各种情况出现的概率，从而让指挥官能够在较为科学的方式下指挥军队作战。
严格说来，这场后来被称为“珊瑚海大海战”的战斗，让军事概率学有了诞生的基础。
这场海战之后，李向龙首先向冯承乾提出，应该聘请数学家与军事学家，专门来评估与分析敌军的作战动向。
冯承乾采纳了李向龙的建议，在海军司令部下成立了一个专门的机构。
此后，这个被称为“海军概率统计处”的机构在好几场海战中都发挥了极为重要、甚至是决定性的作用。
只是，在这个时候，李向龙依然得依靠“指挥官的直觉”。
搜寻行动从二十四日清晨开始。
这个时候，弗莱彻的第一航母大队就在李向龙划定的搜寻范围之内，而且也正像李向龙猜测的那样，正在向珊瑚海南部海域航行。
问题是，此时珊瑚海上空的天气状况并不好。
曾经掩护了中国舰队的积雨云层，现在也开始掩护美军舰队。
前两轮搜索中，李向龙派出去的近七十架次的侦察机无一所获，别说找到美国舰队，连一艘货轮都没找到。
当然，这也没什么好奇怪的，没有一条主要航线从这附近通过。
下午三点左右，第三批侦察机出发。
如果再找不到美军舰队，就只能把希望寄托到二十五日了。
这次，李向龙依然让每艘航母各出动六架执行侦察任务的“雪雕”，并且为每一架侦察机都设置了严格的飞行航线。
当时，李向龙已经创造出了一种全新的侦察战术。
在与日本海军作战的时候，中国海军的侦察战术非常直接，即侦察机起飞之后，以直线飞往侦察区域，在到达最大侦察半径之后，再横向或者迂回搜索。虽然这套战术能够使侦察效率达到最大，但是也有非常突出的问题，即被发现的敌舰能够通过侦察机的航线，大致判断出中国舰队所在的方蟜f8颉?br/>
与日本海军作战，这个问题还不算突出。
主要就是，日本海军没有雷达。
相对而言，战舰上的了望员发现空中的飞机，要比侦察机上的飞行员发现海面上的战舰困难得多。也就是说，在都以目视搜索为主的情况下，侦察机会首先发现战舰，然后才会被战舰发现。如此一来，有经验的飞行员都会在发现敌舰之后改变飞行线路，让敌舰无法准确判断出侦察机的进入方向。
当时，中国海军也对此制订了严格的作战守则，即侦察机在发现敌舰之后，至少得把转向四十五度以上。
问题是，这只针对目视搜索。
当战舰配备了雷达之后，侦察机的优势就荡然无存了。
雷达能发现数十公里外的侦察机，而飞行员肯定看不到数十公里外的战舰。在雷达的辅助下，战舰肯定能首先发现侦察机。即便无法避免被侦察机发现，敌舰也可以在侦察机转向之前，大致判断出侦察机的航向。
在美国参战之前，中国海军已经证明了这种可能性。
这下，问题出来了。
美国也研制出了雷达，而且也首先配备战舰。虽然没人知道美国海军战舰上的雷达有多么先进，或者说有什么缺陷，但是只要美国海军的雷达与中国海军的相当，就肯定具备有测向能力。
正是如此，李向龙才改变了侦察战术。
新的侦察战术主要就是为了隐蔽侦察机的航向，而具体做法就是让侦察机沿螺旋型航线飞行。
准确的说，是在离开舰队，并且飞离了舰队防空战斗机的巡逻区域之后，侦察机就得沿着螺旋型航线飞行。因为不是直接飞向敌舰的，所以就算侦察机的航向被测了出来，敌舰也无法推断出中国舰队的方位。
当然，这套战术也有一些问题，最主要的就是缩短了侦察机的搜索半径。
“雪雕”在挂上副油箱，并且机内满油的情况下，最大侦察半径在四百公里到四百五十公里之间，比以往缩短了差不多两百公里。
当然，比起舰队的安危，这点损失算不了什么。
李向龙敢于采取这种侦察战术，还有一个重要原因，即美军舰载侦察机的最大侦察半径也在四百公里左右。
也就是说，美军的舰载侦察机不可能抢先发现中国舰队。
侦察机出发后，李向龙着手安排二十五日的侦察任务。可以说，他当时已经对发现美军舰队不抱太大的希望了。要知道，如果侦察机在最大半径处发现了美军舰队，也是五点左右的事情了。到这个时候，就算李向龙立即出动攻击机群，也无法保证在日落之前对美军舰队发起攻击。
要知道，在侦察机发现敌舰队之后，攻击机群要两个小时之后才能赶到，而在此期间敌舰队能够航行数十海里。也就是说，在攻击之前，攻击机群依然得搜寻敌舰队，也就得花上一些时间。
更重要的是，一波攻击不见得能够干掉第一航母大队。
两艘舰队航母上，至少有四十多架舰载战斗机。如果第一航母大队扮演诱饵，则会搭载更多的舰载战斗机。按照李向龙的判断，要想全歼第一航母大队，至少需要两波攻击，但是在天黑之前，显然无法出动第二批攻击机。
……
第一百四十五章搜寻
第一百四十五章搜寻，到网址
146章 按兵不动
i第一百四十六章按兵不动
四点四十分，李向龙作战参谋顾祝同校留守舰队司令部，准备去航空作战中心。
虽然身为舰队司令官，但是李向龙很少过问舰队作战的事情，他的主要工作仍然是负责舰队航空作战。冯承乾也非常清楚李向龙的才能，所以专门为他配备了一批年轻有为，而且精通舰队作战的参谋。
这其中，顾祝同就是佼佼者。
在大战爆发的时候，顾祝同还只是一名海军尉，而且在海军司令部任职，主要工作就是参与策划舰队作战行动。在和平时期，顾祝同的岗位很不受重视，主要是要想在海军中获得提拔，就得有在舰队服役的经验，最好能够成为某艘战舰的舰长，当然以航母与主力舰的舰长最有前途。长期呆在海军司令部当参谋的军官，往往都没有发展前途，很多在达到服役年限后就退役了。
事实，顾祝同也不例外。
当时，他已经晋升海军尉三年，如果在接下来的一年内不能获得少校军衔，他就将转为预备役，在领取七年的预备役津贴之后正式从海军退役。在和平时期，中国海军中尉晋升的比例仅有百分之十五。
显然，长期在海军司令部当参谋，让顾祝同很难成为百分之十五中的一员。
所幸的是，战争爆发了。
虽然在战争时期，舰队军官的晋升比例仍然是最高的，但是论发展前途，则在海军司令部当参谋肯定是最好的。
当然，前提是得在参谋岗位做出成绩，得到司令官的重视。
顾祝同没有错过这个千载难逢的机会。
在冯承乾提出偷袭硫黄岛之后，顾祝同就参与了作战计划的策划工作，而且提出了很多有价值的建议与意见，得到了冯承乾的重视。随后，在两次硫黄岛海战中，顾祝同都参与了作战计划的策划工作。
到一九四一年初，顾祝同已经是海军中校了。
这个时候，冯承乾给了他一次极为宝贵的机会，即让他前往舰队，参与封锁日本的作战行动。
在此期间，顾祝同的才能得到了李向龙的赏识。
别的不说，他晋升海军校的申请就是由李向龙执笔的，而且着重提到了他在航空作战方面的才华。
难能可贵的是，顾祝同并不是航空军官，而是传统的舰队军官出身。
他是中国海军军官学院第五届毕业生，而且毕业成绩在全年级中排名第四，还因此获得了额外嘉奖。只是因为出身平微，不像其他学员那样，要么来自海军世家，要么在海军中有私人关系，所以在毕业之后，顾祝同没有被分配到舰队中任职，而是去了其他人都不愿意去的海军司令部。
可以说，在战前，海军司令部就是一个埋葬人才的坟墓。
除了在海军司令部担任参谋，很难获得在舰队里才有的锻炼机会，以及晋升高级军官所必须的履历之外，还与冯承乾有关。这就是，冯承乾名为海军司令，但是绝大部分时候都不在海军司令部，而是在北京。如此一来，海军司令部的参谋就没有近水楼台的优势了。甚至可以说，很多在一九二零年代进入海军司令部服役的军官，直到退役的时候，都没有能够与冯承乾说一句话。
所幸的是，顾祝同没有被埋没掉。
他在海军军官学院学的主课是航海，按理说在正式服役之后，应该成为某艘中小型战舰的航海长。
可以说，这是一个极有前途的岗位。
在大战期间，中国海军的舰长中，有将近一半是从航海长的位置干起的，而在航海长中，有近两成都获得了晋升。
得到冯承乾与李向龙的器重之后，顾祝同终于获得了发展空间。
更重要的是，李向龙并非标准的海军军官，他甚至没有系统学习过海军的必修课程。与传统海军将领相比，李向龙有很多欠缺，比如他对航海几乎一无所知，对传统海军战术也不够了解。i
以往，还有鲁志刚配合，而现在鲁志刚去了战区司令部。
这下，顾祝同的机会来了。
在鲁志刚成为战区司令官的那一天，顾祝同获得了新的任命，即担任西南太平洋舰队作战参谋。
可以说，这是李向龙给他的格外提拔。
要知道，在任何一支舰队里，作战参谋都是仅次与舰队司令与参谋长的第三指挥官，而且在舰队作战中有很大的发言权。甚至可以说，作战参谋的某些建议与意见，能直接影响海战的结果。
比如，在联合舰队里面，栗田健就能影响山本五十六。
虽然在西南太平洋舰队，作战参谋没有全部职权，主要是李向龙直接负责航空作战，而不是把其下放给作战参谋，但是对顾祝同来说，这依然是一个非常难得的机会，因为除了航空作战，其他的作战行动都得由他决定。
要知道，当时西南太平洋舰队没有参谋长。
不是冯承乾没有给李向龙安排参谋长，而是李向龙认为没有这个必要，而且当时也没有合适的参谋长人选。主要就是，除了李向龙，中国海军中还没有一名将领能够单独指挥航空作战。在西南太平洋舰队中，航母是绝对主力，因此负责制订作战计划、指挥作战的参谋长必须具备航空作战能力。
李向龙没有要参谋长，也与栽培顾祝同有关。
事实，若论在之前战斗中的表现，顾祝同最有资格出任舰队参谋长，只是他的履历太浅了，而且已经获得了一次越级晋升。即便李向龙已经为他提交了准将晋升申请，冯承乾也不会立即批准。
在军队里，越级晋升是件很不受欢迎的事情。
事实，别说越级晋升，即便是晋升得快了，也会遭人妒嫉。
别的不说，现在的西南太平洋舰队里，就有好几名参谋对顾祝同不大满意，认为顾祝同没有资格担任舰队参谋长。
当然，在战争时期，表现卓越的军官获得快速提拔也不是是没怪事。
李向龙离开之后，顾祝同了杯咖啡。因为只有三十七岁，比李向龙年轻近二十岁，所以顾祝同的精力更加旺盛。自从舰队进入珊瑚海之后，他每天只休息六个小时，依然能够保持足够的精力。
当然，多喝点咖啡是在所难免的事情。
像以往一样，在与李向龙交接了工作之后，顾祝同做的第一件事情就是询问各个部门的情况。
也就在这个时候，侦察机发回了报告。
“是第十七号侦察机。”通信参谋把电文交到了顾祝同手。
此时，值班的航空作战参谋已经在海图标出了那架侦察机所在的方位，与电报中提到的坐标一致。
看完电文，顾祝同又扫了眼海图，随即锁紧了眉头。
电报中只提到，发现了一艘美军航母与一艘掩护航母的巡洋舰，没有其他任何与美军舰队有关的信息。
这让顾祝同非常疑惑。
虽然以现在的天气来说，侦察机能够发现美军航母，肯定在云层下方飞行，因此飞行高度肯定很低，也就不一定能够发现远处的美军战舰。此外，如果美军舰队并不知道中国舰队已经赶了过来，也就不会让所有战舰聚集在航母附近。显然，安排一艘巡洋舰掩护航母也没有什么好奇怪的。但是顾祝同却认为，弗莱彻不会这么粗心大意，特别是在已经进入珊瑚海的情况下。
更重要的是，侦察机没有提到遭到美军战斗机拦截！
即便美军战舰没有启动雷达，或者是美军战舰的雷达没有发现侦察机，在侦察机飞到美军航母空的时候，也不可能不遭到拦截。要知道，在任何情况下，舰队空都应该有防空战斗机。
迟疑了片刻，顾祝同拿起电话，向李向龙汇报了情况。
三分钟后，李向龙小跑着来到了司令舰桥。
“有没有收到第二封电报？”
“还没有，我们没有联系侦察机。”
“你没做错，现在还不能联系侦察机。如果那确实是美军舰队，我们现在发出电报就会被截获。”李向龙的目光在顾祝同身停留了一阵，说道，“你怎么看？”
“就算那是第一航母大队，现在发起攻击也太晚了。”顾祝同故意看了眼墙的挂钟。
“关键是，如果我们不在这个时候发起攻击，明天不一定能再次发现美军舰队。”
“也许，明天有更大的收获。”
“是吗？”李向龙不由自主的笑了起来，看来顾祝同的话说到了他的心坎，与他的想法不谋而合。
“第一航母大队如我们预料的那样，出现在了新喀里多尼亚岛北面，那么第二航母大队与第三航母大队就不远了，也许就在附近。现在的问题是，如果我们攻击第一航母大队，就肯定会暴露行踪，至少会让美军知道，我们已经机动到了珊瑚海东南海域，不管攻击结果如何，对接下来的战斗都不太有利，至少会让我们丧失扩大战果的机会。我的想法是，暂且等一个晚。如果明天能够有更大的发现，那我们就有把握一举定乾坤，不给美军舰队任何翻本的机会。”
“看来，你的胃口挺大的嘛。”
顾祝同笑了笑，说道：“俗话说，近朱者赤，近墨者黑。我跟随司令官也大半年了，学得还不够快。”
“你小子，就是嘴不饶人。”
顾祝同又笑了笑，没有答话。
“就这么决定，等等看再说。”
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第一百四十七章 积极主动
顾祝同的担忧不是没有道理，而且事实也确实如此。侦察机发现的确实不是第一航母大队，而是从维拉港开往班布里奇的油水补给舰，伴随的也不是巡洋舰，而是一艘驱逐领舰。
当时，第一航母大队没有进入维拉港，而且仅在附近活动了几日，所以只有部分战舰补充了油水，还有很多战舰没有进行补给作业。按照哈尔西的安排，如果第一航母大队没有遭遇中国舰队，就将留在珊瑚海南部海域，也就需要在此期间进行一次海上补给，延长舰队的部署时间。
也就是说，这艘油水补给舰是赶去与第一航母大队会合的。
当时，第一航母大队在油水补给舰前方！
万幸的是，西南太平洋舰队也没有被对方发现。
根据美军的作战记录，在二十四日，第一航母大队并没有派出侦察机，弗莱彻严格的执行了哈尔西下达的命令。
显然，弗莱彻错过了最为宝贵的机会。
哈尔西在命令中提到，第一航母大队要尽量避免与中国舰队交战，因此有必要的话可以退入塔斯曼海。在理解这道命令的时候，弗莱彻产生了误会，认为避免与中国舰队决战的最佳办法就是避免与中国舰队接触。显然，如果第一航母大队派出了侦察机，并且发现了中国舰队，那么自身的行踪也就没有多少秘密可言了，至少等于告诉中国舰队指挥官，第一航母大队已经进入珊瑚海。
此外，弗莱彻也认为，中国舰队还在珊瑚海北部海域活动。
结果就是，弗莱彻只顾往既定海域航行，根本没有在进入珊瑚海之后出动侦察机，仅安排了几架水上飞机搜索附近一百五十公里的海域。
当时，西南太平洋舰队与第一航母大队的距离在三百公里左右。
可以说，这是一个相当致命的距离。如果弗莱彻在进入珊瑚海之后出动侦察机，并且非常幸运的发现了西南太平洋舰队，那么至少在二十四日天黑之前，他能够全力以赴的发动一次攻击，而西南太平洋舰队无论如何也不可能在天黑之前攻击第一航母大队，也就等于放跑了第一航母大队。
显然，不管攻击结果如何，第一航母大队都稳赚不赔。运气好的话，还有可能重创几艘航母，削弱西南太平洋舰队的战斗力。等到斯普鲁恩斯赶到，美军舰队就能获得兵力优势。
可惜的是，弗莱彻并没这么做。
入夜后，李向龙停止了搜索行动。
越来越多的迹象表明，美军舰队已经进入珊瑚海，而且规模不会小到哪里去，李向龙与顾祝同都是忧心忡忡，两人连晚饭都没吃，一直呆在司令舰桥里面，商讨搜寻与攻击美军舰队的办法。
“如果你是哈尔西，你会怎么打？”
顾祝同抬头看了眼李向龙，没有急着开口。
李向龙也没有催促，顺手点上了香烟。在旗舰“秦始皇”号上，只有李向龙一个人不遵守战舰上的规章制度。
“那得看我手里有多少战舰。”
李向龙笑了笑，递了根香烟给顾祝同。他自己不遵守规章制度的同时，也经常怂恿其他人不去遵守规章制度。
顾祝同没有点上香烟，毕竟他还不是舰队司令。
在海军司令部任职期间，顾祝同并不抽烟。直到进入舰队，在李向龙手下干事，他才染上了这个不良习惯。
“如果我手里有三支航母大队，就会与西南太平洋舰队决战。”
“为什么？”
“哈尔西不是那种畏首畏尾的将领，哪怕取胜的把握只有一半，他也会拼尽全力，绝对不会畏缩不前。”
李向龙点了点头，又把火柴递给了顾祝同。
这下，顾祝同不好拒绝了，只能点上香烟。如果不是经常十多个小时、甚至是好几天不能睡觉，顾祝同也不会染上烟瘾。
抽了两口，顾祝同说道：“如果只有一支航母大队，那我会有所顾虑。”
“换成是我，也一样。”
“但是，我仍然不会主动让出主动权。”
“为什么？”
“就算现在只有一支航母大队到达，另外两支航母大队也正在赶来，因此我需要的只是时间。”
李向龙若有所思的点了点头，等着顾祝同说下去。
“如果尼米兹只派了一支航母大队过来，那么早就到达澳洲了，而且这支航母大队会留在澳洲沿海地区，绝对不会进入珊瑚海，更不会主动找我们决战，其主要任务是阻止我们从珊瑚海进入塔斯曼海。”
“也就是说，这等于放弃了所罗门群岛。”
顾祝同点了点头，说道：“在这种情况下，我们早就应该收到消息了，可是到目前依然没有收到任何相关情报。”
“显然，尼米兹派来的不是一支航母大队，而是所有航母大队。”
“问题是，另外两支航母大队在哪？”
“跑题了。”李向龙笑了笑，说道，“现在，你扮演的是哈尔西。”
顾祝同一愣，随即说道：“很明显，另外两支航母大队还没到达，肯定因为某种原因耽搁了时间。但是可以肯定，这两支航母大队即将到达，说不定已经进入珊瑚海，正在寻找我们呢。”
“然后呢？”
“显然，三支航母大队会会合到一起，然后与我们决战。”
“你有没有想过另外一种可能？”
这次，跑题的是李向龙，顾祝同却没有提醒他。
“如果另外两支航母大队还没有到达，而且短期内、大概三五天吧，也无法赶到，哈尔西会怎么利用已经到达第一航母大队？”
“这……”
“上校，你现在就是哈尔西，你得给弗莱彻下达作战命令。”
顾祝同沉思起来，等一根烟抽完，才说道：“如果是这种情况，我会让弗莱彻留在珊瑚海等待机会，但是不会让弗莱彻北上，也不会让弗莱彻与我们决战，反而会让他尽量避免决战。”
“为什么？”
“如果只有第一航母大队，就算抢先发起攻击，也不见得能击败我们，反而有可能在我们的反击中全军覆灭。现在，我们与美军的实力对比相当接近，特别是航母的数量，任何一点损失都有可能改变这种平衡关系。说白了，美军承受不起损失，哈尔西没有理由让弗莱彻去冒险。”
“那为什么还要让第一航母大队留在珊瑚海？”
“前提是，另外两支航母大队正在赶来，而且只有三到五天的航程差距。只要第一航母大队在珊瑚海活动，就随时都有可能发现我们。等到援兵赶到，第一航母大队将扮演前锋的角sè。说得简单一些，将主要承担侦察任务，并且负责吸引我们的注意力。赶到两支航母大队则将充当主力，在我们攻击第一航母大队的时候发起偷袭。四艘舰队航母，一次能出动一百五十架舰载机，而且能够发动两次攻击。即便我们留下了足够的防空战斗机，也不见得能够顶住两bō攻击。”
“也就是说，只要遭到偷袭，我们就会被击溃。”
“也许，这就是哈尔西等待的机会。”
李向龙没有开口，点上了第二根香烟。
顾祝同也没有说下去，他说得已经足够明白了。
第二根烟抽完，李向龙才说道：“虽然没有办法证明我们的推测是正确的，但是当务之急是找到弗莱彻。”
“找到之后怎么办？”
“得想出一个万全之策，即能干掉第一航母大队，又不会遭到偷袭。”
顾祝同的眉头跳了几下，把放在海图桌上的杂物扫到了一边，盯着海图看了起来。此时铺在海图桌上的，正是珊瑚海的地图。
李向龙也低头看着海图。
过了一阵，两人几乎同时抬起头来。
“你也想到了？”
李向龙点了点头，笑着说道：“看来，我们想到一处去了。”
“如果我们的判断没有错，那么两支航母大队无论如何也不可能首先进入塔斯曼海，再转向北上进入珊瑚海，只会从新赫布里底群岛这边，也就是珊瑚海东面的海峡进入。如果我们的判断错了，那么两支航母大队已经进入了珊瑚海，而且肯定已经跟弗莱彻的第一航母大队会合，此时已经在珊瑚海里搜寻我们了。”
“也就是说，最危险的地方，其实就是最安全的地方。”
顾祝同用力的点了点头，说道：“不管怎么样，哈尔西、弗莱彻与斯普鲁恩斯都不可能想到我们会前往珊瑚海南部海域。如果美军的三支航母大队都在珊瑚海里，那么美军会重点搜索珊瑚海北部海域。如果还有两支航母大队没有到达，美军也没有足够的能力对我们发起致命打击。”
“所以，我们应该打得更加积极主动一点。”
“司令官……”
“不如虎xué，焉得虎子。既然两种情况下，我们受到的威胁都不大，为什么不让敌人无处可藏呢？”
见到李向龙已经做出决定，顾祝同就没再多说什么。
跟着李向龙几个月，顾祝同已经知道，只要李向龙做出了决定，恐怕连冯承乾都无法让他回头。！。
第一百四十八章 警报
二十四日夜间九点过，西南太平洋舰队转向到西南方向，航速提高到二十节。这个时候，弗莱彻正在吃晚饭。
参谋把电文送进来的时候，弗莱彻并没放下刀叉。只要每有紧急情况，他很少在吃饭的时候处理事情。
如果有紧急情况，通信参谋会提醒他。
其他军官离开后，弗莱彻才翻开了放置电文的文件夹。
电报是从西南太平洋战区司令部发来的，落款是哈尔西。斯普鲁恩斯率领的航母大队已经到达新赫布里底群岛以东海域，预计在二十五日上午进入珊瑚海，第一航母大队得在二十五日天亮之前转向北上，并且出动侦察机搜寻中国舰队，协助第二航母大队与第三航母大队歼灭中国舰队。
此外，电文中还有第二航母大队与第三航母大队的具体航行数据。
这下，弗莱彻头大了。
显然，这是哈尔西直接安排与部署的作战行动，他与斯普鲁恩斯都得听命于哈尔西，并且执行哈尔西的命令。
问题就在这里，哈尔西的司令部设在布里斯班，而他根本不了解战场上的情况。
虽然没有任何证据表明，中国舰队已经南下，但是弗莱彻一直觉得，中国舰队不可能始终留在珊瑚海北部海域。
说白了，中国舰队的目的是夺取制海权，而最佳办法就是击败美军舰队。
可以说，中国舰队没有任何理由留在珊瑚海北部海域，特别是在第一航母大队已经到达的情况下。
更何况，指挥中国舰队的是李向龙。
虽然弗莱彻没有见过李向龙，甚至没有几名美军将领认识李向龙，但是根据李向龙在之前战斗中的表现，特别是在两场硫黄岛海战中的表现，弗莱彻有足够的理由相信，李向龙是一个攻击xìng十足的舰队指挥官。
注重攻击的舰队指挥官，绝对不会让舰队呆在战场之外。
按照弗莱彻的判断，李向龙早就南下了，而且一直在寻找决战机会，或者是单独干掉第一航母大队的机会。
正是如此，在二十四日凌晨，进入珊瑚海的时候，弗莱彻选择了一条最靠近新喀里多尼亚的航线，而且没有按照计划与赶来的油水补给舰会合，把进行油水补给的时间推迟到了二十五日上午。
也就是说，在到达预定海域之后，第一航母大队才会进行油水补给。
可以说，这一部署，让弗莱彻逃过了一劫。
如果按照原定计划，即第一航母大队在开赴预定巡逻海域途中与油水补给舰会合，并且在航行途中进行补给作业，那么在二十四日下午四点半左右，被发现的肯定就不止是油水补给舰了。以当时的情况，只要侦察机确定美军舰队里有两艘以上的航母，以及有其他大型护航战舰，就算时间不够充裕，李向龙也会立即发起攻击，绝对不会把战斗推迟一天，更不会给弗莱彻任何还击的机会。
问题是，现在情况出现了变化。
哈尔西要求弗莱彻在二十五日天亮前就转向北上，因此第一航母大队也就不可能在二十五日上午进行油水补给。
唯一的办法，就是在航行途中进行补给。
美国海军已经解决了在航行中进行液货补给的技术问题，一艘油水补给舰能够同时为三艘战舰提供补给。
只是，在进行补给作业的时候，战舰的航速不能超过十二节。
当然，这还不是最大的问题。
在维拉港外待命的时候，第一航母大队里的主要战舰都补充了燃油与淡水，只有部分中小型战舰还没有进行补给。也就是说，即便不进行补给，第一航母大队的作战能力也不会受到多大影响。
关键是，哈尔西根本没有考虑到战场上的实际情况。
要知道，哈尔西的作战部署，必须有一个特定条件，即中国舰队依然在珊瑚海北部海域活动。只有如此，北上的第一航母大队才能与从新赫布里底群岛北面、也就是珊瑚海东北方向上进入的两支航母大队会合，并且从两个方向上夹击中国舰队。如果中国舰队没有留在珊瑚海北部海域，而是在向南航行，或者早已南下，那么哈尔西的这套作战计划无疑于让弗莱彻去送死。
道理很简单，第一航母大队与中国舰队遭遇的时候，斯普鲁恩斯还在千里之外。
弗莱彻非常清楚，他手里的这点力量根本算不了什么，就算抢下发起攻击，也不见得能够取胜。
别忘了，他只有两艘舰队航母，而中国舰队有六艘航母。
可以说，只要与中国舰队遭遇，又得不到斯普鲁恩斯的支援，弗莱彻根本没有胜算。
这一晚，弗莱彻没有睡好，或者说根本没有入睡。
按照规定，在舰队作战的时候，只要没有与敌舰队交战，就得保持无线电静默，只能被动的接收后方司令部的命令。
也就是说，弗莱彻无法跟哈尔西沟通。
当时，弗莱彻也不敢打破无线电静默，因为他有很强烈的预感，中国舰队已经南下，正在搜寻第一航母大队。
只要距离足够近，中国战舰上的无线电监听设备就能截获第一航母大队发出的电报。
凌晨四点，弗莱彻下达了转向命令，按照哈尔西的要求向北航行，只是他让舰队把航速降到了十节。
对航母舰队来说，这是一个非常慢的速度。
当时，任何一艘航母的巡航速度都在十六节以上，一些注重速度的舰队航母的巡航速度甚至在二十节左右。
天亮后，第一航母大队开始进行补给作业。
因为两艘舰队航母都在维拉港外补充了燃油与淡水，所以补给作业对舰队出动侦察机没有产生太大的影响。
主要就是，只有几艘补充了燃油的重巡洋舰能够伴随航母，需要补充燃油的战舰都得跟在油水补给舰的屁股后面。
七点不到，弗莱彻派出了第一批侦察机。
此时，斯普鲁恩斯指挥的两支航母大队刚刚到达新赫布里底群岛北面，正以二十四节的速度向珊瑚海前进。
七点十五分，弗莱彻离开司令舰桥，去享用早餐。
因为一晚没睡，宵夜又不对他的胃口，所以弗莱彻早就饿了，提前了大约半个小时前往军官餐厅。
此时，两艘航母正在陆续派出当天的第一批防空战斗机。
七点二十五分，厨师把专门准备的早点送到弗莱彻面前的时候，旗舰上就响起了刺耳的防空警报。
弗莱彻还没反应过来，防空警报就嘎然而止。
难道是一次虚警？
弗莱彻不敢大意，立即返回司令舰桥。
确实是一次虚惊，留守指挥岗位的作战参谋克拉克已经查明，了望员把一架因为故障而没有迅速爬升的防空战斗机看成了中国海军的侦察机，然后发出了警报，而随即启动的雷达并没有发现中国海军的侦察机。
弗莱彻出了一身冷汗，也败了胃口。
五分钟后，参谋把他的早点送了过来。弗莱彻只随便吃了两口，毕竟心事重重，让他根本吃不下东西。
可以说，弗莱彻有非常强烈的直觉，认为中国舰队很有可能就在附近。
问题是，几艘战舰上的雷达都没有发现行踪可疑的飞机，在舰队上空盘旋的只有刚刚升空的防空战斗机。
七点三十三分，弗莱彻还没缓过气来，警报又响了起来。
随即，无线电监听与测向部门的参谋送来了一份报告，无线电监听设备截获了一个微弱的信号，而且其工作频率、使用的密码都不是美国海军的，但是信号太弱，无法确认是不是中国海军侦察机发出的电报。
这下，弗莱彻更加担忧了。
虽然这很有可能是一艘船只、或者是一艘潜艇发出的电报，而且根据测得的方位，电报源离第一航母大队有近百公里，要不然信号也不会变得如此微弱。但是，这也有可能是一架中国海军侦察机发出的电报，而且这架侦察机肯定发现了第一航母大队，并且做出了正确判断。
迟疑片刻后，弗莱彻下令增派防空战斗机，并且让补充了油水的战舰尽快返回。
七点四十分，增派的防空战斗机开始升空。
事实上，第一航母大队能够增派的战斗机非常有限，因为只有两艘航母，而且每艘航母上只有二十四架f-4f“野猫”式战斗机。
当时，美国海军舰载航空兵联队的编制方式与中国海军有所不同。
第一与第二舰载航空兵联队，即“列克星敦”号与“萨拉托加”号搭载的舰载机中，有三个中队，第一中队有二十四架f-4f战斗机，第二中队有三十六架sbd-1“无畏”式俯冲轰炸机，第三中队是二十四架tbd“蹂躏者”式鱼雷攻击机，而更加先进的tbf“复仇者”式鱼雷攻击机还没量产。此外，每个中队还有一架或者两架备用飞机，一个航空联队的总载机量在八十八架左右。
也就是说，当时弗莱彻手里总共只有四十八架战斗机。
到七点五十分，已有二十四架战斗机分两个批次升空巡逻。
为了保险起见，两艘航母的飞行甲板上还各停放了八架“野猫”式战斗机，以便在任何时候紧急升空。
弗莱彻已经预感到了危险，但是不知道危险将在什么时候从什么方向上到来。！。
第一百四十九章 错过的机会
第一百四十九章错过的机会
七点二十五分的警报，并不是了望员看走了眼，而是战舰上的雷达启动得太晚了。
虽然美国海军的活动区域更加广阔，特别是在大西洋上，自从“柏林和会”之后，美国就成了美洲的代言人，而美国海军则是美国手里的大棒，经常前往拉美地区炫耀武力，也就经常在热带海域执行任务。但是与中国海军一样，美国海军装备的雷达，也存在冷却系统功率不够高的问题。结果就是，只要在热带海域活动，特别是在气温较高的昼间，雷达就很容易出故障。
美国海军采取的临时补救措施也与中国海军差不多，即让雷达在夜间关机，并且让技术人员进行检修与维护，到天亮的时候再开机，并且在每天的十一点到十七点之间，让各艘战舰上的雷达轮流关机，只启动部分雷达。
也就是说，要到天亮之后，雷达才能派上用场。
当然，这也是可以理解的。除了夜间炮战之外，雷达的主要用途就是延长舰队的对空探测范围，及早发现逼近的敌机。因为舰载航空兵无法在夜间作战，即便是岸基航空兵，也很难在夜间攻击舰队，所以就没有必要在夜间使用雷达。
此外，还有一个因素对雷达使用做出了限制。
这就是，雷达其实也是一个巨大的无线电辐射源，即便工作频率很高，其有效作用距离远低于电台，因此被敌舰上的无线电监听设备截获的可能性并不高，但是中国海军与美国海军都已证实，雷达发出的电磁波依然可以被截获，而且依然可以用无线电测向设备测出其大致方向。
如此一来，在敌情不明的情况下，就不应该使用雷达。
当时，中国海军的做法比较简单，即扩大舰载战斗机的防空区域，让战斗机担任部分侦察机的任务，在确定了周围海域没有敌舰之后，再启动雷达。如此一来，雷达发出的电磁波就不大可能被敌舰截获。
问题是，美军并没总结出这样的战术。
美军采取的办法是首先出动侦察机，在搜索了周围海域之后，再让雷达开机，而不是扩大防空战斗机的巡逻区域。
当然，这也与美军的编制有关。
防空区域面积与战斗机的巡逻半径的二次方成正比，战斗机的巡逻半径扩大一倍，防空区域面积就要扩大四倍，因此在保持防空战斗机部署密度不变的情况下，就需要把防空战斗机的数量提高三倍。即便只考虑外围拦截，即防空战斗机只对来袭机群进行截击，那么防空线的长度也要增加一倍。在敌情不明，特别是不清楚敌舰队所在方位的情况下，就得把防空战斗机的数量增加一倍。
美军的航母大队只有两艘航母，总共也就只有四十八架战斗机。
即便不考虑为攻击机群提供掩护，一次也最多只能出动二十四架战斗机，并且让所有战斗机分两个批次轮换升空巡逻。如果二十四架战斗机都以四机编队活动，每个编队也就只能警戒在六十度的扇形区域内活动。在天气良好的情况下，飞行员最多能看到二十公里外的敌机，如果天气不够良好，可视范围还将降低。由此就可以大致计算出，在只出动二十四架防空战斗机的情况下，防空战斗机的巡逻半径不会超过四十公里。当然，在实际操作中，一般为五十公里。
也就是说，防空战斗机的数量，直接决定了防空区域的半径。
中国海军的三航母战斗群里，至少有七十二架战斗机，最多能达到一百四十四架，因此一次能出动三十六架以上的战斗机执行防空巡逻任务。在同样采用四机编队的情况下，能把防空半径扩大到五十公里以上。配合其他行之有效的防空战术，则能近一步把防空半径扩大到一百公里。
当时，最简单的战术，就是让防空战斗机与防空战舰相互配合。
在西南太平洋舰队里，总共有两支航母战斗群，每支辖三艘舰队航母，配备有六艘大型巡洋舰或者防空巡洋舰，六艘轻巡洋舰与八艘驱逐舰。在作战用途上，大型巡洋舰与防空巡洋舰主要为舰队航母提供近距离防空掩护，并且在必要的时候能够指挥防空作战，配备了功率较大的对空搜索与警戒雷达。驱逐舰的用途之有一个，即反潜。轻巡洋舰在舰队里扮演了极为重要的角色，即在防空作战中可以协助大型巡洋舰与防空巡洋舰，在反潜作战中则能支援驱逐舰。更重要的是，轻巡洋舰上也配备了对空搜索雷达，因此具备较强的对空警戒与搜索能力。
在战斗状态下，轻巡洋舰一般位于舰队外围。
也就是说，轻巡洋舰担当了防空警戒舰的角色，是舰队对空探测的主要力量。
如此一来，轻巡洋舰就能与防空战斗机配合，减轻防空战斗机的巡逻压力，并且可以针对性的加强某个方向上的防空警戒力度。
在轻巡洋舰的配合下，三十架左右的防空战斗机就能把防空半径延长到一百公里以上。
到大战后期，随着对空搜索与警戒雷达的性能得到提升，在不增加防空战斗机的情况下能把防空警戒范围提高到一百五十公里左右。
问题是，一九四一年时，美军根本就没有类似的防空战术。
因为要首先安排侦察机出发，所以防空战斗机升空的时间较晚。更重要的是，担任防空警戒任务的战舰并没有启动雷达。
当时，美军战舰上的了望员看到的，确实是一架中国舰队的侦察机。
只是，这架侦察机在云层上方，在飞过云层间隙的时候，被战舰上的了望员看到，随即就发生了后面的事情。
因为观察时间极为短暂，而且刚升空的战斗机正在爬升，所以了望员无法确定那架出现在云层上方的飞机是不是中国舰队的侦察机。
当然，这也与侦察机飞行员采取的行动有关。
在发现美军舰队的同时，侦察机飞行员也看到了正在爬升的战斗机，而且立即认为已经被美军发现了，那是前来拦截的防空战斗机。结果就是，侦察机一头钻进了云层里面，并且立即开始俯冲。
当时，中国海军的舰载侦察机依然是“雪雕”。
虽然新式俯冲轰炸机已经开始量产，而且装备了海军航空兵，但是受产量限制，航母上依然搭载了一个“雪雕”中队，只是规模缩小到了二十架，且主要用来执行侦察任务，并不是主力战机。
对日作战证明，“雪雕”要想摆脱敌人的防空战斗机，唯一的办法就是俯冲加速。
此时，美军舰队上空的云层高度非常低，只有八百米到一千二百米。也就是说，侦察机俯冲之后，飞行高度很快就降了下来。结果就是，当美军战舰上的雷达启动时，侦察机的飞行高度已经不足五十米了。
这意味着什么？
中国海军早就发现，雷达探测不到低空飞行的战机，一是受地球表面曲率影响，而是海面产生的干扰杂拨能掩盖住战机反射的电磁信号。正是如此，中国海军才没有迷信雷达，反而更加重视防空战斗机与防空战舰。
事实上，在装备雷达之后，美国海军也发现，雷达探测低空目标的能力很差。
问题是，美军还没有上过战场，也就没有对应的解决办法，甚至没有多少人认识到雷达的低空探测盲区会产生多大的影响。
当时，正是雷达没有探测到中国海军的侦察机，美军才放松了警惕。
有趣的是，升空的防空战斗机也没有发现那架侦察机。大概是，防空战斗机在升空之后都在爬升，而且很快就到了云层上方，所以战斗机飞行员没有能够看到已经俯冲到云层下方的侦察机。
接下来发生的事情就更加让人难以相信了。
根据中国海军的战报，当时驾驶那架“雪雕”的是朴常青上尉，一个朝鲜族飞行员，而他在俯冲之后，发现没有敌机跟上来，并没有立即撤退，而是绕着美军舰队飞了一圈，并且向西北方向撤退。在离开了美军战斗机的巡逻区域之后，也就是离美军舰队一百公里后，才发出了侦察报告。
这也正是美军随后截获的那个无线电信号。
虽然信号极为微弱，但是足以被电台接收到。
这个时候，美军舰队错过了第二个机会，而弗莱彻做的，仅仅是增加了十二架防空战斗机。
显然，对于即将到来的打击而言，二十四架战斗机根本于是无补。
以当时的情况来看，如果弗莱彻做出了准确判断，就应该立即让舰队转向南下，并且派出所有战斗机。
可惜的是，他没有这么做。
其实，这个时候，西南太平洋舰队也遇到了麻烦。
虽然在收到侦察机的报告之后，李向龙在第一时间下达了攻击命令，但是攻击机群并没有立即出发。
原因很简单，谁也没有想到能够这么快就找到美军舰队。
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第一百五十章 争分夺秒
第一百五十章争分夺秒
二十四日夜间，李向龙与顾祝同在全面分析了战场情况，特别是二十四日下午的那次遭遇之后，两人都认为，美军第一航母大队已经进入珊瑚海，而且肯定会前往南部海域，甚至会进入塔斯曼海。
为此，李向龙与顾祝同都认为，舰队应该向南机动，争取在二十五日找到目标。
当然，前提是第一航母大队没有进入塔斯曼海，而是在珊瑚海南部海域活动，不然就算主动向南运动，也追不上。
也正是如此，两人都觉得，在二十五日上午开打的可能性并不大。
就算第一航母大队在珊瑚海南部海域活动，侦察机在上午有了收获，战斗也会拖到下午开始。
结果就是，两人都没有想过提前让攻击机群做好出发准备。
在侦察机出动之后，李向龙首先派遣防空战斗机升空。这也是很有必要的，因为此时西南太平洋舰队已经在珊瑚海中部海域，离美澳洲大陆不到一千公里，而美军的三发远程海上巡逻机的最大飞行半径在一千五百公里以上。也就是说，西南太平洋舰队已经进入了美军巡逻机的搜寻范围。
虽然这并不意味着会遭到攻击，因为美军部署在澳洲的远程轰炸机仅有十多架，其他的全是航程不够远的战术飞机，但是暴露行踪就意味着暴露作战企图，而且还得考虑已经进入珊瑚海的美军舰队。
显然，李向龙与顾祝同都没有想到，第一航母大队会转向北上。
当时，两人都吓了一跳，因为侦察机报告的坐标，离西南太平洋舰队只有不到三百五十公里。
在航母的战斗中，这可以说是近在咫尺了。
侦察机发回报告的时候，最后一架战斗机才升空不到十五分钟。更要命的是，为了准备下午的战斗，李向龙没有加强航空部门的负担，航空勤务人员依然按照正常规律作息，很多人都在休息呢。
结果就是，需要足足一个小时，攻击机群才能做好出发准备。
为了加快时间，顾祝同亲自负责指挥航空作业，并且动员了一切能够动员的人力，加快为战机补充燃油、挂载弹药的速度。
此时，已经是七点四十分了。
在全体官兵全力以赴的情况下，攻击准备工作在八点二十五分完成。
李向龙首先派出的仍然是战斗机，只不过是几架配备了远程电台的长机，而且这些战斗机的主要任务不是为攻击机群护航，也不是去驱逐美军舰队的防空战斗机，而是去搜寻美军舰队。
已经过去了一个小时，等到攻击机群到达，又得过去一个小时。
两个小时之内，美军舰队可以航行数十海里。一般情况下，攻击机群的搜寻范围不会超过五十海里。虽然此次攻击行动的出击距离比较近，参与攻击的轰炸机有足够的燃油去搜寻美军舰队，但是为了提高攻击效率，就得提前派出几架战机去寻找美军舰队，而且最好是速度较快的战斗机。
八点半，执行搜寻任务的十二架战斗机率先升空。
此时，中国海军已经全面换装了舰载战斗机，即由成飞研制的“海鹰”式战斗机，“猛禽”则退居二线。
有趣的是，当时从中国海军中退下来的“猛禽”，有很大一部分在空军中继续服役，并且参与了大陆战争。后来，还有一部分“猛禽”被转交给了缺乏战斗机的德意志第二帝国空军，并且服役到大战结束的时候。战后，绝大部分“猛禽”都已战损，剩下的也因为性能落后而遭到淘汰。最终，只有两架“猛禽”保存了下来，一架在中国海军航空博物馆里，另外一架则在德意志第二帝国的航空博物馆里。
可以说，“海鹰”绝对是一九四一年最优秀的舰载战斗机。
从性能上讲，要到f-4u“海盗”与f-6f“地狱猫”正式服役，美国海军航空兵才获得了能与“海鹰”抗衡的舰载战斗机，而“海鹰”经过多次改进，其后期型号并不比“海盗”与“地狱猫”差多少。
事实上，“海鹰”是中国海军在这场大战期间服役时间最长的一种舰载战斗机。
除了错过了对日作战之外，“海鹰”几乎参加了太平洋战争中的每一场战斗，特别是在一九四一年到一九四三年期间，也就是太平洋战争打得最惨烈的两年间，一直是中国海军的主力舰载战斗机。
与“猛禽”相比，“海鹰”最大的特点就是更加敏捷。
在保持了海军舰载战斗机特有的高速与俯冲性能之外，“海鹰”的敏捷性大大提高，成为了名副其实的多用途战斗机，而不是像“猛禽”那种，仅适合执行截击任务，在各个方面都具有较为突出的性能。
事实上，在大战后期，“海鹰”已经不是性能最好的舰载战斗机了，但是仍然在中国海军中服役，而且在舰载航空兵中服役。最主要的原因就是，“海鹰”能够挂载二百五十公斤级以下的航空炸弹执行轰炸任务，也就是能在必要的时候充当战斗轰炸机使用，其作战范围非常广阔。
美国海军在一九四一年的主力战斗机，即f-4f“野猫”根本不是“海鹰”的对手。
单从性能上讲，f-4f“野猫”与“猛禽”极为相似。
早在大战爆发前，美国海军就通过联合演习，证明“野猫”能够对抗日本海军的“零”战，算得上是一种合格的战斗机。问题是，“野猫”更适合执行截击任务，很难与灵巧的战斗机进行格斗。
有趣的是，美日海军在联合演习中总结出的经验，也为中国海军所用。
在与日本海军作战的时候，中国海军的飞行员参照了“野猫”对抗“零”战的方法，并且收到了很好的效果。
与“海鹰”相比，“野猫”在俯冲性能上基本上没有优势，而在盘旋性能上差得太远。
战后，很多人都认为，成都飞机制造厂能够及时完成“海鹰”的研制工作，并且赶在美国参战之前量产，是中国海军能够在太平洋战争中击败美国海军的重要因素之一，因为“海鹰”不但为中国舰队提供了一道坚固的防空屏障，还增强了中国海军航空兵的攻击能力，使中国海军航空兵的攻击效率大幅度提高。如果在美国参战的时候，中国海军的主力舰载战斗机依然是“猛禽”，那么中国海军就很难在势均力敌的海战中占到便宜，也就难以用较低的代价击败美国海军。
当然，在接受实战考验之前，谁也不知道“海鹰”的性能有多么先进。
执行侦察任务的战斗机出发后，才轮到执行护航任务的战斗机升空。
因为十二架“海鹰”在找到美军舰队之后，依然有足够的燃油，也就能够转变为护航战斗机，所以李向龙只让每艘航母各出动了八架护航战斗机，即总共派出了四十八架专门执行护航任务的战斗机。
紧接着起飞的是俯冲轰炸机。
显然，执行轰炸任务的肯定不是“雪雕”，而是在一九四一年七月份才正式服役的“鸬鹚”式俯冲轰炸机。
虽然这种舰载轰炸机的名字并不好听，甚至可以说有点难听，至少很多俯冲轰炸机飞行员就不喜欢这个名字，但是这与其性能没有多大关系。在一九四一年，“鸬鹚”绝对是中国海军最优秀的俯冲轰炸机。
与“雪雕”相比，“鸬鹚”在保持了优秀的俯冲性能的基础上，把最高飞行速度提高到了每小时五百四十公里。这个速度，已经超过了绝大部分在战前服役的战斗机。当然，只有抛掉炸弹，飞行高度得在五千米到五千五百米之间，“鸬鹚”才能达到这个速度。在携带一枚五百公斤级航空炸弹的情况下，“鸬鹚”的高空飞行速度仅有每小时四百二十公里，巡航速度为每小时三百八十公里。
此外，“鸬鹚”还取消了后座上的自卫机枪。
实战证明，由副驾驶，也就是导航员操作的自卫机枪，在战斗中几乎没有用，对从后方进入的敌机基本上没有威胁。当时，中国海军已经认识到，为轰炸机减重，尽可能的提高轰炸机的飞行速度，要比增强轰炸机、特别是战术轰炸机的自卫能力重要得多。轰炸机最有效的自卫手段就是速度。
说白了，如果能摆脱敌人的战斗机，那就根本不需要自卫武器。
当然，“鸬鹚”还有一些特点。比如，在飞行员座舱外围设置了装甲板，能够抵挡住零点五英寸以下口径的枪弹。又比如，其翼下挂架能够各携带一枚五十公斤、或者一百公斤级的航空炸弹。这种小炸弹的主要用途就是用来扰乱敌人的防空火力，只是在实战中，很少有飞行员会选择增加一百公斤、甚至是两百公斤的起飞重量。只有在攻击地面目标的时候，这种小炸弹才能派上用场。
显然，“鸬鹚”算不上优秀，只是比“雪雕”好得多。
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第一百五十一章 箭已离弦
最后出发的，依然是起飞重量最大，也最笨重的鱼雷攻击机。
在“唐太宗”级服役之前，这种起飞顺序就没有改变过。主要是，没有弹射器，舰载机只能滑行升空，也就得让最笨重的、滑行距离最远的战机留在最后面，让滑行距离短一些的战机首先升空。
此时，中国海军的主力鱼雷攻击机也换成了同样由沈飞研制的“塘鹅”式。
显然，这也是一个非常丑陋的名字，只不过非常贴切。
最初的时候，中国海军提出在共同的框架下研制俯冲轰炸机与鱼雷攻击机，以降低研制经费，并且增强规模生产效应。这种想法也是可以理解的，毕竟海军的经费相对有限，还得重点建造战舰，能够用于海军航空兵的经费就更加有限了。此外，海军的舰载航空兵规模非常小，就算有六艘舰队航母，各种舰载机的需求量也只有两百到三百架，也就很难在生产中发挥出规模效应。
问题是，这几乎是不可能办到的事情。
至少以一九四零年代的技术水平，根本不可能在相似的气动结构下，开发出俯冲轰炸机与鱼雷攻击机。
要到大战末期，才能具备必须的技术基础。
结果就是，海军最终向现实低头，让沈飞单独开发鱼雷攻击机。
与“翠鸟”相比，“塘鹅”大得多，正常起飞重量达到了四点二吨，最大起飞重量更是达到了惊人的四点六吨。
可以说，这已经是在不借助弹射器的情况下，所能达到的极限起飞重量了。
如此巨大的起飞重量，与海军的战术与xìng能要求有很大的关系。
事实上，在最初的时候，海军并没有对鱼雷攻击机的xìng能提出太高的要求，而是在战争爆发之后，海军更改了xìng能指标。
主要就是，与日本海军的战斗，暴lù出了鱼雷攻击机的不足。
最大的问题就是，鱼雷攻击机的作战环境极为恶劣，得在敌舰多层防空火力的拦截下发起攻击。
实战也已证明，鱼雷攻击机的战损率远高于俯冲轰炸机。
更要命的是，“翠鸟”在设计的时候，并没有考虑到这些问题，因此在战斗中的损失极为惨重。在第一次硫黄岛海战中，“翠鸟”的战损率高达百分之七十四，几乎每一次出击都意味着有去无回。
受此影响，海军大幅度提高了鱼雷攻击机的防护水准。
虽然海军的要求并不变态，即机身关键部位必须能够挡住零点五英寸强大，次要部位也要能够经受住七点六二毫米口径枪弹、以及炮弹破片的直接攻击，只有飞行员座舱的装甲盒必须能够挡住二十毫米高射炮的炮弹。但是即便如此，也意味着需要在战机上安装数百公斤的装甲。
事实上，仅仅是装甲，就让“塘鹅”增重了近六百公斤。
除此之外，海军还提高了鱼雷攻击机的作战半径，即要求在正常起飞重量，也就是执行鱼雷攻击任务的时候得超过六百公里，最好能达到七百五十公里，而在最大起飞重量，即执行水平轰炸任务的时候，要达到五百公里，最好能达到六百公里，且两种情况下都得保有十五分钟的余油。
所幸的是，海军对速度指标的要求并不高，甚至降低了速度要求。
这也与实战有关。
在与日本海军的战斗中，中国海军就发现，不管是战斗机、还是鱼雷攻击机，低空速度都快不到哪里去。更重要的是，防空战斗机在对付鱼雷攻击机的时候，很少尾追攻击，大部分时候都是俯冲攻击。显然，速度快不快并不重要，关键是得有足够的敏捷xìng，以及较高的抗打击能力。
可以说，如果海军没有降低速度指标，以当时的技术水准，根本无法设计出能够满足海军全部要求的鱼雷攻击机。
在海军的众多要求中，最独特、也是最奇怪的，就是采用内置式弹舱。
说得直接一些，就是必须把鱼雷挂在弹舱里面，而不是像“翠鸟”那样，直接挂在机腹下面。
海军在提出这个要求的时候，主要是考虑鱼雷的安全xìng。
当然，这么做也能降低飞行阻力。
问题是，当时海军已经在研制五百五十毫米航空鱼雷，因此鱼雷攻击机的内部弹舱就要做得足够大。
受此影响，“塘鹅”成了一种非常难看的战机。
从侧面看，“塘鹅”的机身又短又粗，就像是一只大肥鹅。也许正是如此，海军才为其取了这么个不雅的名字吧。
严格说来，“塘鹅”不是一种优秀的鱼雷攻击机。
主要就是太笨重了，基本上没有灵活xìng可言。如果不是有厚实的装甲保护，“塘鹅”的战损率肯定会高得吓人。根据中国海军的作战记录，曾经有一架“塘鹅”在被打掉了半截机翼，被二十毫米以下口径的高射机枪击中了一百多次之后，依然返回舰队，成功降落到了航母上。要是换成其他任何一种战机，哪怕是中国空军的攻击机，在类似的情况下，也不可能侥幸返航。
“塘鹅”在中国海军中的服役时间非常短暂，在一九四一年七月交付之后，仅在一线部队服役到一九四二年四月，总共只有九个月。只是，“塘鹅”在整个大战期间的产量高达一千四百架。也就是说，大部分“塘鹅”不是在航母上服役，而是做为岸基飞机使用。有趣的是，“塘鹅”最主要的战场不在海洋上，准确的说不是参加舰队作战，而是作为战术支援飞机使用。主要就是，“塘鹅”的弹舱足够大，而且载弹量惊人，还能在翼下挂架上携带数枚小型炸弹，在执行水平轰炸任务的时候，不比当时的双发中型轰炸机差，因此被广泛的用于对地轰炸行动。
与“翠鸟”相比，“塘鹅”最大的特点就是抗打击能力强，载弹能力强。
可惜的是，当时中国海军还没有获得五百五十毫米航空鱼雷，因此“塘鹅”依然只能使用四百五十毫米航空鱼雷。
这样一来，“塘鹅”的起飞重量能够减轻近两百公斤。
事实上，这也让“塘鹅”从“秦始皇”级航母上起飞变得极为困难。要到“唐太宗”级航母服役，像“塘鹅”这么笨重的舰载机才能以标准起飞重量升空，没有弹射器，都得减轻起飞重量。
九点不到，最后一批“塘鹅”离开了航母。
在吸取了对日作战的经验教训之后，中国海军修改了攻击战术，即放弃了之前被广泛采用的小机群攻击战术。说得直接一点，就是一艘航母派出的全部战机、至少是轰炸机与攻击机必须在飞行途中会合，然后一同发起攻击。只有这样，俯冲轰炸机与鱼雷攻击机才能最有效的配合。如果俯冲轰炸机与鱼雷攻击机分别进入，那么敌舰队就有足够的时间组织防空拦截。
只是，在一九四一年，这套战术的使用受到了严格限制。
主要就是，首先升空的是速度较快的俯冲轰炸机，而速度较慢的鱼雷攻击机被安排在最后起飞。如此一来，要么是俯冲轰炸机在升空后降低飞行速度，等待鱼雷攻击机，要么就是鱼雷攻击机以更高的速度飞行，追上俯冲轰炸机。不管采用哪种办法，都会缩短攻击机群的作战半径。
也就是说，只有当作战半径较低的时候，才能采用大机群攻击战术。
所幸的是，这次的攻击距离在三百公里左右，仅相当于俯冲轰炸机与鱼雷攻击机最大作战半径的百分之五十。
显然，两种战机都有足够的燃油在组成大编队之后去攻击美军舰队。
为了赶时间，这次采用的是后一种办法，即先起飞的俯冲轰炸机以巡航速度飞行，而后起飞的鱼雷攻击机以全速飞行。
等到攻击机群离开舰队上空，李向龙并没感到轻松，六艘航母上的勤务人员也没停歇。
现在，每艘航母上还有四架战斗机，而且还各有一架备用战斗机。
因为新式舰载机的尺寸都增大了不少，所以“秦始皇”级的总载机量有所减少。实战也已经证明，航母以最大限度搭载战机，如果不能让战机达到最大使用效率，也根本没有多少意义。受此影响，李向龙调整了舰载航空兵联队的编成方式，在保留了四个中队之后，每个中队的战机减少到二十架。
事实上，在舰载机的xìng能提升之后，减少载机数量，并没有降低航母的打击能力。
考虑到美军舰队就在附近，而且肯定派出了侦察机，所以在攻击机群出发后，李向龙立即命令剩下的战斗机全部升空。
这样一来，防空战斗机的数量提高到了四十八架。
为了应付不测，六艘航母还把备用战斗机放在了飞行甲板上，并且让飞行员在座舱内待命。
这一部署，马上就收到了效果。
九点过五分，在西南方向上，大约一百公里外巡逻的一架“海鹰”发现了从北面飞来的美军侦察机。
空战毫无悬念，那架美军侦察机甚至还没有发现“海鹰”，就被击落了。
只是，西南太平洋舰队里的气氛也立即紧张了起来。！。
第一百五十二章 坐以待毙
被击落的那架侦察机不是飞向西南太平洋舰队，而是正在返航，而且中国海军与美国海军的作战记录都证明了这一点。当时，西南太平洋舰队在第一航母大队北偏东大约六十度方向上。
也就是说，西南太平洋舰队依然在珊瑚海东部海域活动，而第一航母大队在珊瑚海南部海域。
这里，必须提到顾祝同。
在二十四日夜间，李向龙曾经打算全速向西航行，然后转为向南航行。也就是说，在二十五日清晨机动到珊瑚海中部。这样一来，侦察机就能向南飞行，不管第一航母大队是向南前往塔斯曼海，还是留在珊瑚海南部海域活动，都会被侦察机发现。只是，顾祝同说服了李向龙，让他改变了想法。
要知道，这么做，也有一个非常突出的问题，甚至会产生致命的结果。
这就是，如果美军已经知道西南太平洋舰队进入了珊瑚海，而且曾经前往新赫布里底群岛与新喀里多尼亚之间搜寻，那么第一航母大队的侦察机就会全数向北搜索，也就有很大的把握找到西南太平洋舰队。
此外，如果第一航母大队在珊瑚海南部海域活动，那么美军的岸基巡逻机也会重点搜索其北面的海域。
总而言之，如果按照李向龙的想法做，那么西南太平洋舰队就很有可能首先暴lù。
显然，李向龙也非常清楚，暴lù行踪与自杀没有多大的区别。哪怕第一航母大队只有两艘航母，也有能力发动一次决定xìng的攻击。更何况，第二航母大队与第三航母大队依然行踪不明。
最终，李向龙采纳了顾祝同的建议，即依然留在珊瑚海东部海域。
可以说，这是非常关键的一点。
要知道，如果按照李向龙的想法，西南太平洋舰队肯定会在派出攻击机群之前，被弗莱彻派出的侦察机发现。
以当时的情况来看，就算弗莱彻来不及发起攻击，也至少有足够的时间加强舰队的防空力量，并且把西南太平洋舰队的行踪报告给哈尔西，也就是让斯普鲁恩斯知道，而当时斯普鲁恩斯已经进入珊瑚海，就在西南太平洋舰队北面大约八百公里外，而李向龙与顾祝同根本就不知道这一情况。
说得再直接一点，就算西南太平洋舰队赶掉了第一航母大队，斯普鲁恩斯也能在下午四点左右赶到，赶在天黑之前发动攻击。显然，西南太平洋舰队在天黑之前找到斯普鲁恩斯的可能xìng极为渺茫。
显然，如果在傍晚的时候遭到突然袭击，西南太平洋舰队肯定是凶多吉少。
这场海战结束之后，顾祝同就是凭借这一点，获得格外提拔，在年底的时候就晋升为海军准将。
当然，这都是后话了。
防空战斗机击落了美军侦察机之后，李向龙专门询问了无线电监听部门的军官，确认那架美军侦察机没有来得及发出电报。
这下，李向龙才松了口气。
至少，他还没有暴lù行踪。
此时，弗莱彻根本就不知道东北方向上发生的事情。
要知道，侦察机在执行任务的时候，只有在发现了敌舰队之后，才会发出电报，而不会随时报告情况。
道理也很简单，如果侦察机随时报告情况，就等于在警告附近的敌舰队。
当时，弗莱彻依然在耐心的等待侦察机的报告，只是他对此已经不抱希望了，因为侦察机早已到达最大侦察半径处。
显然，侦察机在返航途中发现中国舰队的可能xìng并不大。
事实上，弗莱彻也没有想到中国舰队会在珊瑚海东部海域活动。结果就是，他安排的侦察机只搜索了北面九十度的扇形区域。当时，遭到拦截的那架侦察机，就位于侦察区域的最右侧。
也就是说，弗莱彻划出的侦察区域根本没有把中国舰队包括进去。
显然，也就不会有侦察机发现中国舰队了。
因为没有发现中国舰队，所以弗莱彻还产生了一个幻觉，即认为中国舰队依然在珊瑚海北部海域活动，根本没有南下。
只是，弗莱彻也没有让第一航母大队加速北上。
原因很简单，补给作业还没结束呢。
虽然接受补给的主要是轻巡洋舰与驱逐舰，但是油水补给舰一次只能为三艘战舰提供补给服务，而一艘驱逐舰需要两个小时才能补充足够的燃油，轻巡洋舰则需要近三个小时，整个补给作业要持续到下午四点过才能结束。在此之前，第一航母大队的航行速度都得控制在十二节以内。
更要命的是，此时第一航母大队处于“分离”状态。
为两艘舰队航母提供直接掩护的只有四艘重巡洋舰与两艘刚完成补给的驱逐舰，其他战舰均没在航母附近。
只要遭到攻击，后果难以想像。
事实上，这还是战时的编制标准。
在参战之前，美军航母战斗群的配制标准与日本海军相似，即只为舰队航母配备了一艘提供直接掩护的战舰，而且是重巡洋舰。如果不是日本海军在战争中大败而归，美军还不会增强航母的直接掩护力量。
可惜的是，美军并没有让快速战列舰为航母护航。
当时，美国海军的两艘快速战列舰，即两艘“北卡罗来纳”级已经建成服役，只是没有部署在太平洋舰队。按照英国皇家海军的要求，美国在参战之后就把这两艘快速战列舰留在了大西洋舰队，并且在八月底把“华盛顿”号派往英国，加入了英国本土舰队，而“北卡罗来纳”号则留在诺福克海军基地。
主要就是，英国皇家海军也只有两艘快速战列舰。
在美国参战之前，德意志第二帝国的两艘快速战列舰，即“俾斯麦”号与“提尔皮茨”号已建成服役。虽然英国皇家海军也有两艘快速战列舰，即“乔治五世”级的“乔治五世”号与“威尔士亲王”号也已经建成，但是“俾斯麦”级在各方面都强于“乔治五世”级，而且处于战略防御一方的英国皇家海军在兵力相当的情况下，根本就不可能压制住德意志第二帝国海军。更重要的是，英国皇家海军担心两艘快速战列舰突破北海防御圈，前往北大西洋执行破交任务，因此就需要更多的快速战列舰来堵住公海舰队，也就需要美国派遣快速战列舰。
战后，就有人认为，如果美国海军没有把两艘快速战列舰放在大西洋，而是分派在太平洋舰队里面，用快速战列舰掩护舰队航母，那么太平洋战争、特别是最初的几场海战，很有可能出现不同的结果。
当然，这种观点有点片面。
主要就是，当时美国海军根本没有防空作战的经验，也就没有加强战舰的防空火力。
参战之后，美军才认识到防空的重要xìng，也就紧急加强了一些战舰的防空火力，只是与两艘快速战列舰无关。
主要就是，当时两艘快速战列舰都部署在大西洋。
此外，美军的仓库里也没有多少高射炮，在加强了重巡洋舰的防空火力之后，也就没办法去加强快速战列舰的防空火力了。
当时，两艘快速战列舰上，除了二十门mk12型五英寸高平两用炮之外，只有四座四联装四十毫米高射炮与十二tǐng零点五英寸高射机枪。显然，这点防空火力根本就达不到大战的标准，甚至比中国海军在战前的巡洋舰都要差。要到一九四二年，也就是进行了专门的现代化改装之后，两艘“北卡罗来纳”级才能达到防空战舰的水准，比如四十毫米高射炮的数量增加到了六十门，用二十毫米高射炮取代了十二点七毫米高射机枪，并且把数量增加到六十三门。
也就是说，就算美国海军在大战初期将两艘“北卡罗来纳”级放在太平洋，也难以发挥出应有的作用，反而有可能成为中国舰队航空打击下的牺牲品。在增强了防空火力之后，这两艘快速战列舰才能在太平洋战场上发挥应有的作用，成为足以与中国海军的防空巡洋舰媲美的防空战舰。
当时，能够海军能够用来掩护航母的，也就只有重巡洋舰。
至于其他战列舰，因为最高航速都在二十节左右，根本跟不上航母的机动速度，也就无法伴随航母作战。
要知道，在防空作战的时候，航母都会全速航行，航速在三十节左右。
用两艘重巡洋舰掩护一艘舰队航母，显然难以应付中国海军航空兵的打击，根本不可能让航母免遭创机。
在弗莱彻等待侦察机返航的时候，第一航母大队丧失了逃跑的机会。
九点四十分，在东北方向上巡逻的美军战斗机首先发现了逼近的机群，准确的说是几架中国海军的舰载战斗机。
因为“海鹰”是首次参战，所以美军飞行员没有立即辨认出来。
随即，美军战舰上的雷达也探测到了这几架高速逼近的战斗机。
两分钟后，战斗打响。
“野猫”根本不是“海鹰”的对手，各项主要xìng能都比“海鹰”差得多，特别是最高速度差了很大一截。
战斗警报响起后，美军航母上待命的战斗机开始升空。
只是，此时留给美军的时间已经不到二十分钟了。！。
第一百五十三章 协同攻击
第一百五十三章协同攻击
空战打得十分激烈，美军很快就发现，那些中国战斗机并不急于返航。
显然，这不是好兆头。
正常情况下，护航战斗机的主要职责就是缠住敌人的防空战斗机，为攻击机群进入创造机会，因此护航战斗机在空战中，一般不会与防空战斗机纠缠，多数时候采取打了就跑的战术，让防空战斗机无法分身他顾。之前，美国海军就从日本海军那里了解到，中国海军航空兵的护航战术以袭扰为主。
问题是，现在的情况完全不一样。
虽然中国战斗机的数量并不多，但是打得极为顽强，也没有可以躲避，甚至比美军战斗机还要主动。凭借性能上的优势，中国战斗机一直掌握着主动权，很多防空战斗机在不利的情况下，不得不向舰队方向撤退。结果就是，数量较少的中国战斗机反而占有优势，某些时候一直打到舰队防空圈附近才停手，也就是在即将进入高射炮的拦截范围之后，才放弃追击美军战机。
更重要的是，中国战斗机似乎不急于返航。
这就意味着，中国舰队就在附近，与第一航母大队的距离，肯定没有达到舰载战斗机的最大作战半径。
显然，攻击机群即将到达。
十点不到，美军战舰上的雷达探测到了逼近的攻击机群。
看到雷达屏幕上显示的图标，雷达操作员都吓了一跳。仅根据雷达探测到的结果，攻击机群的规模都有数十架。
此时，争夺制空权的战斗还没有结束，而且变得对美军极为不利。
随着第一批攻击机群的护航战斗机提前赶到，已有近三十架“海鹰”投入战斗，而美军的防空战斗机还不到三十架。
显然，在护航战斗机的威胁下，防空战斗机根本无法拦截逼近的攻击机群。
十点过十分，攻击开始。
率先发起攻击的是“秦始皇”号派出的攻击机群，十二架“鸬鹚”与十二架“塘鹅”同时进入攻击航道。
在吸取了对日战争的经验教训之后，中国海军航空兵极为重视攻击时的相互配合。
说白了，只有俯冲轰炸机与鱼雷攻击机配合行动，才能把战损降到最低，把打击效率提到最高。
道理也很简单，大战初期的舰队防空网，根本不可能同时拦截从两个高度上进入的俯冲轰炸机与鱼雷攻击机。也就是说，战舰上的高射炮，要么对付从高空进入的俯冲轰炸机，要么瞄准从超低空进入的鱼雷攻击机。如果同时拦截两个高度上的机群，最终只会是两头都照顾不到。
当然，配合攻击，也得有个先后顺序。
因为在高空飞行的时候，俯冲轰炸机有更好的灵活性，而且战舰上的了望员对高空战机的观察距离也最远，所以一般情况下，都是俯冲轰炸机首先进入，吸引防空火力，掩护鱼雷攻击机进入。
只是，俯冲轰炸机不会立即发起攻击，而会分散成小机群。
这也是中国海军在战斗中总结出来的经验。
虽然实战表明，大口径高射炮的作战效率比中小口径高射炮低得多，只有少数战机被大口径高射炮击落，但是大口径高射炮对大编队机群的威胁非常大，因此在进入大口径高射炮的射程范围之后，机群最好分散成小编队。此外，还有一个原因。这就是，大口径高射炮往往是集群射击，即几门、或者几座炮塔由同一套瞄准系统指挥，向同一个目标开火，以增加弹幕密度。如此一来，任何一艘战舰上，某一侧的大口径高射炮，最多也就只能同时拦截两支机群。如果机群分散开来，有三支、甚至是四支，那么总会有一些小机群在没有干扰的情况下发起攻击。
这次，中国海军的攻击机群就采用了这一战术。
首先进入高射炮射程的是俯冲轰炸机，而且在离“列克星敦”号还有十公里的时候，就分散成了三支四机编队。当时，在“列克星敦”号右侧只有一艘重巡洋舰，而该舰上的大口径高射炮只能同时拦截两支机群。
在俯冲轰炸机吸引高射炮火力的时候，鱼雷攻击机群也到达了。
与俯冲轰炸机不同，鱼雷攻击机全部集中到一起行动。
在用鱼雷攻击战舰的时候，有两种截然不同的攻击方式。一是扇形攻击，即鱼雷攻击机群以横向编队飞行，每一架攻击机都有固定的航向，然后同时投下鱼雷，让鱼雷呈扇型射向敌舰。只要配合得好，特别是鱼雷的射角分配合理，那么不管敌舰怎么机动规避，总会有一条鱼雷击中目标。二是梯次攻击，即鱼雷攻击机以纵向编队、或者是契型编队进入，各自向敌舰发射鱼雷。这种情况下，敌舰就有可能通过机动规避，躲过所有鱼雷，但是只要机动规避失败，就会被多条鱼雷击中。
实战中，飞行员会根据情况，选择合适的攻击方式。
一般情况下，如果敌舰的防空火力十分强大，而且没有受到攻击，依然有较强的机动性能，还保持着较高的航速，那么就会采用第一种攻击方式，即确保至少有一条鱼雷能够击中敌舰。如果情况相反，即敌舰已经遭到攻击，机动性能有所降低，航速也不够快，就会采用第二种攻击方式。
显然，现在应该采用第一种攻击方式。
相对而言，鱼雷攻击机对飞行员的素质要求更高。
虽然看上去，鱼雷攻击机的作战难度并不大，主要就是保持好航向与飞行高度，以及把握好投弹时机，而俯冲轰炸机存在校准航向、掌握投弹高度与俯冲后改出等许多难题，似乎俯冲攻击的战术标准更高。
实际情况恰恰相反。
对俯冲轰炸机飞行员来说，最需要掌握的就是俯冲投弹的技能，特别是投弹高度。
鱼雷攻击机飞行员需要掌握的技巧就高得多了，关键就是保持好航向，特别是在遭到敌舰高射炮拦截的时候，如何跟上编队、以及如何与友机配合。可以说，鱼雷攻击机飞行员需要有足够的胆量与经验。对鱼雷攻击机飞行员来说，每一次攻击，都是在拿自己的生命去做赌博。
此外，鱼雷攻击机在超低空飞行，会遇到紊流干扰。
在既要盯住敌人的高射炮，又要随时调整飞行姿态，还得跟上编队的节奏，绝对不是一件容易的事情。
整个大战中，鱼雷攻击机飞行员的阵亡率一直居舰载航空兵之首。
中国海军在战前服役的一百四十二名鱼雷攻击机飞行员中，只有十七人见到了大战结束的那一天，而且其中十五人在战争期间已经离开了基层部队，晋升为指挥官，只有两人一直在飞行部队服役。
也就是说，鱼雷攻击机飞行员在整个大战期间的生存率还不到百分之二。
进入攻击航线后，十二架鱼雷攻击机一字排开。领队长机在最左侧，负责协调整个攻击行动，并且率先发射鱼雷，其他飞行员则看领队长机的行动，在长机投下鱼雷之后依次发起攻击。
鱼雷攻击的时候，最难把握的就是投雷距离。
受总重量限制，航空鱼雷的射程都不会远到哪里去，当时中国海军装备的四百五十毫米航空鱼雷的最大射程只有两千米，而且有效动力射程在一千五百米左右。如果考虑到航空鱼雷的速度较慢，那么最佳攻击距离得控制在一千米以内。具体在什么时候投下鱼雷，得看领队长机飞行员的判断。
原则只有一个：敌舰没有足够的时间进行机动规避。
攻击的时候，鱼雷攻击机不是从敌舰侧舷垂直方向上进入的，而是于敌舰的航向保持六十度左右的夹角。这么做，不是为了提高鱼雷的命中率，而是让鱼雷攻击机可以在敌舰进行机动规避的时候调整航向，确保敌舰一直在攻击范围之内，而且暴露出的侧舷长度处于较为理想的状态。
如此一来，鱼雷跑完所有航程的时间，必须在敌舰转向六十度所需时间之内。
说白了，在规避鱼雷攻击的时候，战舰要么迎向鱼雷转向，要么背向鱼雷转向，即让航向与鱼雷的来袭方向保持平行，把暴露的水线长度降到最低，争取从两条鱼雷之间穿过，从而不被鱼雷击中。
战舰转向需要时间，而鱼雷跑完全部航程也需要时间。
关键就看，谁花的时间最短。
发现鱼雷攻击机群逼近后，“列克星敦”号航母开始全速转向，而且是右满舵，即把舰首对准鱼雷攻击机群的来袭方向。因为战舰的推进系统在舰尾，而在推进系统在战斗中受损几乎是致命伤，所以只要条件允许，战舰就会努力把舰首对准鱼雷来袭方向，即便不幸被鱼雷集中，战舰也不会失去航行能力。
问题是，这次鱼雷攻击机是从“列克星敦”号的右后方进入的。
也就是说，“列克星敦”号要把舰首对准鱼雷攻击机群的来袭方向，需要转过的不是六十度，而是一百二十度。
满载排水量超过四万吨的航母转向一百二十度，绝对不是一件容易的事情。
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第一百五十四章 致命缺陷
第一百五十四章致命缺陷
十点十五分，顺利突破了高射炮火力网的九架“塘鹅”在离“列克星敦”号大约八百米处投下了鱼雷。
鱼雷攻击有一个最短投雷距离。
主要就是，鱼雷在投下之后，会在惯性作用下冲向海底，然后才会在水平舵的控制下上浮到攻击深度上。显然，这是一个过程，而在此期间，鱼雷的推进器已经开始运转，也就会航行一段距离。如果鱼雷还没有达到攻击深度就已经跑完了攻击航程，那么就很有可能从敌舰下方穿过去。
对于没有磁感应近炸引信的鱼雷来说，这就意味着脱靶。
正常情况下，航空鱼雷的最短投雷距离都不会太远，毕竟在设计的时候，得考虑到一些特殊情况。比如在较为狭窄的海域内作战，肯定会限制投雷距离。只是，在实战中，投雷距离不会近到哪里去。一是鱼雷攻击机的飞行速度、飞行高度、以及海文情况，都会改变鱼雷的最短投雷距离。二是投雷距离越近，意味着鱼雷攻击机在高射炮面前暴露的时间越长，受到的威胁越大，被击落的可能性就越高。显然，即便是最有胆色的飞行员，也不会在极限距离上投雷。
实战中，投雷距离一般在八百米左右。
这也是中国海军航空兵在实战中总结出来的经验，如果投雷距离低于八百米，鱼雷攻击机的生存率将大幅度降低，而高于八百米，鱼雷的命中率又会直线下降，只有在八百米左右才能达到平衡。
当然，这也与敌舰上的防空火力有关。
大战初期，各国的小口径高射炮都以二十毫米机关炮为主，而且这种广泛使用的高射炮均来自瑞士，即由瑞士厄利空公司开发，其他国家要么是购买了生产专利，要么是进行了反向测绘仿制。
理论上，二十毫米机关炮的最大有效射程为两千米，但是在实战中，超过一千米就没有多大的威胁了。事实上，这也正是战争后期，中美海军都淘汰了二十毫米机关炮，换上了口径更大的机关炮的主要原因。
对鱼雷攻击机来说，威胁最大的就是中小口径机关炮。
在拦截低空目标的时候，受射速、射界、以及炮塔的旋转速度限制，大口径高射炮基本派不上用场。因为四十毫米机关炮的射程足够远，而且大多是四联装，所以鱼雷攻击机不可能避开其构筑的火力网。结果就是，鱼雷攻击机飞行员首先考虑的，就是敌舰上的二十毫米机关炮构成的威胁。
也正是如此，八百米的投雷距离才最为恰当。
鱼雷攻击机投下鱼雷的时候，“列克星敦”号才把航向调整了不到六十度，还要把航向再调整六十度，才能把舰首朝向鱼雷来袭方向。
这个时候，“列克星敦”号已别无选择，只能继续转向。
如果停止转向，就等于把右舷暴露在了鱼雷面前。如果向左转向，即便不考虑航母巨大的惯性，也需要转过一百二十度，才能把舰尾朝向鱼雷来袭方向，显然所花的时间比继续向右转向多得多。
问题是，“列克星敦”号已经没有足够的时间转向六十度了。
对航速为四十五节的航空鱼雷而言，跑完八百米，即便算上初始加速阶段，总共也要不到四十秒，而“列克星敦”号在全速航行时，转向角速度只有每秒一度，即在被鱼雷击中之前，只能转向四十度。如此一来，在被鱼雷集中之前，“列克星敦”号的右舷依然暴露在鱼雷面前，暴露的水线长度大约为九十米。
当时，鱼雷攻击机群投下的九条鱼雷，间隔距离都低于一百米。
理论上，“列克星敦”号有逃脱的机会，但是概率不会超过百分之十，即“列克星敦”号必须恰好处于两条鱼雷之间，舰首与舰尾离鱼雷的攻击航线都在五米左右，稍有偏差就会被鱼雷击中。
显然，没有这么恰巧的事情。
要知道，要让一艘四万吨的航母以如此精确的航线航行，几乎是不可能的事情。
可以说，在鱼雷攻击机投下了鱼雷之后，“列克星敦”号就只能听天由命，把一切交给琢磨不透的命运了。
当时，“列克星敦”号上的高射炮没再继续向转向撤离的鱼雷攻击机开火，而是把炮口对准了海面，向逼近的鱼雷射击。
显然，这完全是徒劳。
在攻击航母的时候，鱼雷的定深一般在四米左右，而在攻击像“列克星敦”号这样的大型航母时，鱼雷的定深有可能达到六米，小口径炮弹根本不可能对水面下四到六米的鱼雷构成威胁。
最后关头，“列克星敦”号的舰长做了最大的努力，即不顾飞行甲板上的战机，下令以最大角速度转向。
只是，“列克星敦”号没能侥幸逃脱。
更要命的是，此时一直在高空等待机会的俯冲轰炸机也加入了进来，甚至连护航战斗机也开始攻击“列克星敦”号。
也就在这个时候，美军犯了一个致命的错误，即首先拦截战斗机。
因为美军舰队上空的防空战斗机并不多，而且“野猫”的性能比“海鹰”差了许多，所以在大机群赶到之后，护航战斗机没有花多少力气就驱逐了防空战斗机，掌握了美军舰队的制空权。
在完成了首要使命之后，护航战斗机没有撤退，而是加入了攻击美舰的行动。
事实上，这也正是中国海军航空兵在对日作战中，总结出的经验。
虽然战斗机在执行护航任务的时候，都不能挂载炸弹，但是参加攻击行动，确实能够显著提高轰炸机与攻击机的作战效率。当然，护航战斗机在攻击敌舰的时候，主要负责压制敌舰上的防空火力，特别是那些没有炮塔掩护的中小口径高射炮炮位。此外，战斗机还能扰乱敌人的防空炮火。
要知道，在攻击敌舰的时候，战斗机一般也从高空向下俯冲。
也就是说，在飞行线路上，战斗机与俯冲轰炸机非常相似。虽然战斗机与俯冲轰炸机有很明显的区别，特别是在俯冲轰炸机投弹之前，其挂在机腹下的炸弹是最明显的标志，但是在防空作战中，高射炮的炮手根本没有时间去仔细辨别敌机的类型，一般都是朝最近的敌机开火。
对于没有实战经验的美军来说，更难以辨别出高速俯冲的战斗机与轰炸机。
当时，首先俯冲的是战斗机，而不是俯冲轰炸机。
结果就是，负责掩护“列克星敦”号的两艘重巡洋舰上的高射炮，全都对准了俯冲的战斗机。
等到俯冲轰炸机进入攻击航线的时候，美军战舰已经无能为力了。
分成三个小编队的十二架“鸬鹚”依次进入俯冲航线，按照标准的四机轰炸战术，轮番向“列克星敦”号投下了炸弹。
十点十六分，“列克星敦”号被一条航空鱼雷击中。
仅仅过了不到一分钟，一枚炸弹就砸中了“列克星敦”号的飞行甲板，并且砸穿了由装甲板，在机库内爆炸。
接下来，“列克星敦”号又被四枚炸弹击中。
虽然在这次攻击中，只有一架鱼雷攻击机得手，但是从整个攻击行动来看，鱼雷攻击机起到了至关重要的作用。甚至可以说，如果不是鱼雷攻击机率先发起攻击，吸引了美舰上的大部分高射火力，加上护航战斗机及时加入攻击行动，俯冲轰炸机根本不可能如此顺利的投下炸弹。
对“列克星敦”号来说，这绝对是一场灾难。
虽然美军吸取了日本海军的教训，在航母上实施了极为严格的管制措施，比如所有战机只能在机库内加油与补充弹药，且没有用掉的弹药得及时送回弹药库，机库内的加油站也随时处于关闭状态，但是任何一艘航母，都承受不起五枚炸弹与一条鱼雷的攻击，更不可能在遭到如此打击之后继续作战。
当然，真正的致命伤，在“列克星敦”号自身结构上。
最初，“列克星敦”号是做为战列巡洋舰设计的，只是在第一次世界大战结束之后，“华盛顿条约”对主力舰做出了严格限制，而当时“列克星敦”号与“萨拉托加”号的舰体已经完成了百分之六十以上的建造量，所以美国海军没有拆毁这两艘战舰，而是临时改造成了舰队航母。
事实上，也只有由主力舰改造而来的舰队航母，才能达到四万吨的排水量。
在大战初期，所有新建的舰队航母的排水量都在三万吨以内。
巨大的排水量，赋予“列克星敦”号很强的航空作战能力。初期，“列克星敦”号上甚至有八门八英寸舰炮。
只是，做为战列巡洋舰设计的基本结构，存在致命缺陷。
这就是，在战列巡洋舰上，根本不需要考虑设置太大的航空燃油库，而舰队航母必须有足够大的航空燃油库。
当时，航空燃油就是汽油。
因为汽油极易挥发，而且聚集的油气很容易爆炸，所以在新建的航母上，航空燃油库都置于最安全的地方，一般在舰体水线以下部位，且四周都有多层甲板与隔板保护。在“列克星敦”号上，因为舰体内部空间都被占用，所以航空燃油库只能设在飞行甲板下方，仅得到了两层甲板保护。
显然，这是一个极大的安全隐患，甚至可以说是致命缺陷。
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第一百五十五章 得手
事实上，美军早就发现了“列克星敦”级航母的缺陷，并且设法做了弥补。在建成的时候，“列克星敦”级是唯一同时安装了飞行甲板装甲与机库甲板装甲的舰队航母，其水平防护强度超过了同时期的战列舰。如此厚实的水平装甲，就是为了保护置于机库甲板下方的航空燃油库。
只是，一些结构上的缺陷，根本就没有办法弥补。
比如，“列克星敦”级采用的是封闭式机库，即机库四周由装甲保护。虽然这能够极大的提高航母的防护能力，但是实战证明，航母的防护应该集中在水平装甲水下部位，在水上部位没有必要敷设太厚的装甲。封闭式机库，最大的问题就是过于封闭，如果燃油库受损导致燃油溢出，聚集在机库里的油气就很容易被引爆。在太平洋战场上，只有“列克星敦”级采用了封闭式机库。
遭到攻击后大约十五分钟，“列克星敦”号上发生了大爆炸。
引发大爆炸的，就是从航空燃油库里泄lù出来的航空汽油在机库里挥发成油气。
当时，“列克星敦”号的机库甲板并没被炸穿，只是被炸得变形，但是直接导致下方的航空燃油库变形，从而使航空汽油泄lù。受机库的结构限制，挥发的油气没有能够及时排出去，在机库内聚集。
引发大爆炸的具体原因不明，很有可能是损管人员操作不当导致。
根据美军幸存人员回忆，在发生大爆炸之前，航母上的大火已经被扑灭了，损管人员正在努力修复受损的飞行甲板，控制损伤范围。当时，损管人员肯定在清理爆炸现场，也就有可能使用了一些特种工具。比如高温氧气切割机、电焊等等，而这些都有可能引爆聚集在机库里的油气。
猛烈的爆炸，直接抛飞了“列克星敦”号的飞行甲板，甚至炸掉了半个舰岛。
弗莱彻非常幸运，在空袭结束之后，他就去了附近的巡洋舰，没有留在航母上，不然他肯定在阵亡名单之中。
要知道，大爆炸后，舰岛内的官兵无一幸免。
只是，也有人认为，“列克星敦”号不是因为自身缺陷而完蛋的。
在“秦始皇”号出动的机群攻击了“列克星敦”号之后，又有两支机群攻击了这艘倒霉的航母，即“汉武帝”号与“汉高祖”号派出的机群。根据中国海军的作战记录，这两支机群的攻击都很成功，击中了“列克星敦”号五条鱼雷与七枚炸弹。也就是说，即便没有发生大爆炸，“列克星敦”号也会沉没。
事实上，在发生大爆炸的时候，“列克星敦”号已经开始侧倾了。
直到战后，对“列克星敦”号的残骸进行考察，才证明由油气引发的大爆炸确实是“列克星敦”号沉没的主因。最重要的就是从“列克星敦”号上打捞起来的航海日志，其中明确提到，在发生大爆炸之前，“列克星敦”号上的大火已经被扑灭，而且进水得到控制，发电机也没有停转。如果没有发生大爆炸，“列克星敦”号不会立即沉没，甚至有可能返回美军港口。
与“列克星敦”号相比，其姊妹舰“萨拉托加”号的结局更加悲惨。
当时，西南太平洋舰队总共出动了六支中队级别的攻击机群，即每艘航母各出动了二十四架轰炸机与攻击机。按照李向龙的安排，前三支机群得集中力量攻击最近的那艘航母，如果攻击得手，后三支机群才去攻击另外一艘航母，不然还得动用一支机群去攻击最近的那艘航母。
这么做，就是要保证至少击沉一艘航母。
因为攻击“列克星敦”号的行动非常顺利，所以后三支机群都飞往“萨拉托加”号。
重要的是，在第四顺位到达的机群，即“光武帝”号出动的机群并没有立即向“萨拉托加”号发起攻击。主要就是，当时“列克星敦”号还没有倾斜，因此无法确定是否需要再发起一轮攻击。
结果就是，“光武帝”号与“魏武帝”号出动的机群，几乎同时攻击了“萨拉托加”号。
在航空作战中，绝不是所有机群都一起发起攻击的。在攻击的时候，往往会在时间上稍微错开一些。
主要就是，攻击机群都是由各个航空联队的指挥官指挥的。
也就是说，如果属于不同航空联队的机群要同时发起攻击，在指挥上不可行，而且太多的战机同时进入，也会成为高射炮的靶子。
只是，两支机群同时攻击，肯定会让防空拦截变得更加困难。
因为有足够的时间，而且燃油充足，所以“光武帝”号派出的攻击机群没有从西北方向上进入，而是绕到了“萨拉托加”号的东南方向上。结果就是，两支机群从两个不同的方向上发起攻击。
显然，“萨拉托加”号在劫难逃了。
第一轮攻击，“萨拉托加”号就挨了四条鱼雷与六枚炸弹，而且其中一条鱼雷正好击中了舰尾，炸断了两根推进轴。
紧接着，“唐高祖”号出动的攻击机群到达。
再次遭到攻击的时候，“萨拉托加”号几乎瘫痪在海面上了。十二架鱼雷攻击机采用了梯次投雷战术，总共击中了“萨拉托加”号七条鱼雷，而且还有一条鱼雷因为投雷距离过近从“萨拉托加”号的下方穿过，击中了位于其左舷方向上的重巡洋舰，把这艘战舰连同三百多名官兵送到了海底。
最后的打击，来自俯冲轰炸机。
十二架俯冲轰炸机全部投下了炸弹，而且只有一架在改出时被高射机枪击伤，先后有九枚五百公斤级航空炸弹命中“萨拉托加”号。
攻击结束的时候，“萨拉托加”号上燃起了大火，而且是无法扑灭的大火。
原因就是，航空燃油库被直接命中，航空汽油泄lù了出来，而普通的灭火设备根本无法扑灭由汽油引发的大火。
这场大火，不但把“萨拉托加”号烧成了废墟，还夺走了上千名官兵的xìng命。
当时，在机库甲板下方的官兵中，只有不到一百人侥幸逃脱，其余的都因为逃生通道被大火吞没而没能生还。
大火燃烧近一个小时后，“萨拉托加”号的弹药库被引爆。
虽然在中弹之后，“萨拉托加”号的舰长就下令向航空弹药库注水，以面里面的炸弹与鱼雷被大火引爆，但是仍然有一些弹药库无法注水，特别是那些位于水线之上，用来存放中小口径高射炮炮弹的弹药库。
只是，这场爆炸没有让“萨拉托加”号沉没。
主要就是，爆炸发生在水线以上部位，没有对水线以下的舰体造成太大损伤。
有趣的是，“萨拉托加”号并没有在遭到如此沉重的打击后翻覆。
以当时的情况来看，主要是其两侧舰体都遭到了鱼雷攻击。在击中“萨拉托加”号的十一条鱼雷中，有六条命中左舷，五条命中右舷。也就是说，“萨拉托加”号两侧舰体的进水量相差不大。
必须承认，巨大的排水量，赋予了“萨拉托加”号极为顽强的生命力。
直到当天晚上，“萨拉托加”号的飞行甲板才被海水淹没。在此之前，美军已经抛弃了这艘战舰。
因为漂浮了数个小时，而且在此期间，美军早已撤离，所以中国海军在战后花了很大的力气才找到了“萨拉托加”号的残骸。所幸的是，珊瑚海并不深，不然恐怕永远也没人知道“萨拉托加”号葬身何处。
十点半，李向龙收到了所有攻击机群的战报，确认“列克星敦”号已被击沉，“萨拉托加”号遭到重创。
显然，发动第二轮攻击已经没有必要了。
十一点，西南太平洋舰队转向北上。
虽然到这个时候，西南太平洋舰队还没有暴lù，但是美军至少知道，西南太平洋舰队就在第一航母大队附近。也就是说，要不了多久，美军就会搜索第一航母大队附近海域，说不定海上巡逻机已经出发了。
李向龙的判断没有错，美军确实出动了海上巡逻机，甚至派遣了几架重型轰炸机。
不到一个小时，西南太平洋舰队就被发现了，一架配备了三台发动机的反潜巡逻机从东南方向上追了上来，而且鬼使神差的避开了所有防空战斗机，甚至没有被雷达发现，直到进入了望员的视野，才被发现。
虽然这架巡逻机在几分钟后就被防空战斗机击落，但是在此之前，已经发出了电报。
十二点十五分，李向龙着手加强防空力量，让每艘航母各出动四架战斗机，并且在飞行甲板上保留四架战斗机。
随即，李向龙给西南太平洋战区司令部发了一封电报，汇报了作战情况。
十一点半，西南太平洋舰队转为向东航行，而且把航速提高到了三十节。
以当时的情况来看，西南太平洋舰队肯定不能向西或者向南航行，因为这都会进入美军岸基航空兵的打击区域。正常情况下，西南太平洋舰队应该向北航行，即前往珊瑚海北部海域。只是，李向龙觉得这么做有很大的风险，因为美军还有两支航母大队没有赶到，而且谁也不知道这两支航母大队在哪。更重要的是，美军肯定会认为西南太平洋舰队在偷袭得手后会返回所罗门群岛，也就会重点向北搜索。如果不能尽快摆脱美军的侦察机，那么西南太平洋舰队就很有可能遭到美军舰队伏击。
显然，向东航行才是合理选择。！。
第一百五十六章 撤退
李向龙的这个决定，让西南太平洋舰队避开了最大的威胁，即已经从新赫布里底群岛北面进入珊瑚海的斯普鲁恩斯。问题是，斯普鲁恩斯并不是一个容易对付的对手。
从个人能力上讲，斯普鲁恩斯远在弗莱彻之上。在整个太平洋战争中，斯普鲁恩斯都是美军最优秀的舰队指挥官。
收到弗莱彻遭到偷袭的消息后，斯普鲁恩斯做的第一件事情就让舰队加速南下。
虽然斯普鲁恩斯并不知道中国舰队在哪，弗莱彻在发出的电报中，也只简单提到中国舰队在第一航母大队附近，而且在其东北方向上的可能xìng最大，但是斯普鲁恩斯并没有因此而驻足不前。
如果弗莱彻的判断没有错，那么斯普鲁恩斯与中国舰队的距离不会超过一千公里。
当然，也许连八百公里都不到。
如此一来，只要斯普鲁恩斯的速度够快，就能在下午四点左右发现中国舰队，并且在日落前发动一次攻击。
只是，这得有一个前提，即中国舰队在偷袭了弗莱彻之后向北撤退。
问题是，斯普鲁恩斯并不认为中国舰队会向北撤退。
当时，斯普鲁恩斯首先意识到，交战海域在珊瑚海南部，因此中国舰队肯定早就没有在珊瑚海北部海域活动了，也就是在几天之前就已南下，不然不可能如此凑巧的碰上了正好转向北上的第一航母大队。
显然，中国舰队的指挥官很有胆sè，也非常聪明。
更重要的是，中国舰队不可能向南、也不可能向西航行，只会向北或者向东，而向北撤退最容易想到，也最不可能逃脱。
当时，斯普鲁恩斯还获得了一条至关重要的消息。
攻击第一航母大队的轰炸机与攻击机总共在一百五十架左右，而且分成六个编队，分批次发起攻击。
由此，可推断出，中国海军的六艘航母都在战场上，而且没有使出全部打击力量。
那么，中国舰队为什么不派出所有战机，或者说发动两轮攻击呢？
原因只有一个，即中国舰队指挥官已经意识到，美军的其他两支航母大队已经到达，因此保留了发动第二轮攻击的能力。也就是说，如果在攻击第一航母大队的时候遭到攻击，中国舰队还能进行反击。
问题也就出在这里。
既然中国舰队指挥官已经意识到美军的两支航母大队已经到达，那么他在撤退的时候就不会往北航行。
原因很简单，这是最容易想到的撤退方向。
十一点半，斯普鲁恩斯下令转向南下，即直接向南航行。
两个小时之后，斯普鲁恩斯派出了第一批侦察机。
显然，以当时的情况，美军侦察机根本不可能找到中国舰队。要知道，西南太平洋舰队还在斯普鲁恩斯南面八百公里之外，而sbd俯冲轰炸机在执行侦察任务的时候，作战半径只有六百公里。
只是，斯普鲁恩斯并没放弃。
下午三点，他再次派出了侦察机。
在过去的三个多小时内，斯普鲁恩斯指挥的舰队一直以三十节的速度向南航行。按照他的判断，如果中国舰队在向东北方向航行，而且也是三十节的话，那么在天黑之前，他派出的侦察机就有可能找到中国舰队。
当然，能否发起攻击是另外一回事。
可以说，斯普鲁恩斯的判断非常准确。
问题是，西南太平洋舰队在撤退的时候不是向东北方向航行，而是向东航行，直到当天下午四点左右才转向到东北。
结果就是，斯普鲁恩斯派出的第二批侦察机并没有找到中国舰队。
根据双方的作战记录，当时至少有一架美军侦察机飞到了西南太平洋舰队北面大约一百五十公里处，然后就转向返航了。如果斯普鲁恩斯在五点过出动第三批侦察机，就有很大的机会在日落前发现中国舰队。只是，就算发现了中国舰队，也不可能让攻击机群在天黑前到达中国舰队上空。
有趣的是，李向龙也在当天下午出动了侦察机，而且也搜索了北面海域。
只是，李向龙安排的侦察工作同样一无所获。
天黑的时候，西南太平洋舰队已经到达新赫布里底群岛西面大约二百五十公里处，并且在七点半左右转向到正北。因为新赫布里底群岛是西北到东南走向，所以在天亮前，西南太平洋舰队还得转向到西北。
很明显，李向龙没有放弃扩大战果的想法。
按照他的安排，西南太平洋舰队在避开了美军的第一bō搜索力量之后，还得继续搜寻美军的两支航母大队。
只是，当时李向龙根本没有收到任何相关情报。
吃晚饭的时候，顾祝同找到了李向龙。
“撤退？”
“我觉得，我们该见好就收。”
“为什么？”如果是别人提出来，李向龙当场就否决了。
“到目前为止，我们根本就不知道另外两支航母大队的去向，甚至不知道这两支航母大队是否来到了西南太平洋上。当然，也许这两支航母大队已经进入珊瑚海。只是我们已经歼灭了第一航母大队，就算美军不肯罢休，也应该考虑得长远一些，在一场海战中输掉全部本钱，绝对不是明智的做法。可以说，如果没有绝对的把握，美军不会主动找我们决战，会以保存舰队实力为主。”
李向龙没有开口，只是听得很认真。
“只要我们回到珊瑚海北部海域，就能确保万无一失。关键就是，现在没有足够确切的情报，我们不应该冒险。”
“你觉得，呆在新赫布里底群岛这边是在冒险？”
“在袭击了第一航母大队之后，我们的行踪已经没有任何秘密可言了。美军肯定会重点向被搜索，如果没有发现我们，就会猜测我们向东撤退，也就能够大致确定我们的方位。如果美军的另外两支航母大队已经到达，就会在新赫布里底群岛这边待命，等着我们主动送上门去。”顾祝同稍微停顿了一下，又说道，“此外，第一航母大队是从新赫布里底群岛南面进入珊瑚海的，因此另外两支美军航母大队也很有可能从这边进入珊瑚海，或者是绕过新喀里多尼亚前往塔斯曼海。”
“还有一种可能。”
顾祝同皱起眉头，没有打断李向龙的话。
“在我们攻击的时候，第一航母大队正在向北航行，虽然航速不是很快，但是也在向我们所在的方位靠近。此外，飞行员还看到了一艘油水补给舰，而且附近还有好几艘巡洋舰与驱逐舰。显然，在我们发起攻击的时候，第一航母大队正在进行油水补给。把这些因素综合到一起，你能想到什么？”
“这……”
“显然，第一航母大队肯定接到了命令，其任务就是寻找我们。”
顾祝同的眉头锁得更紧了。
“这表明，另外两支航母大队已经赶到战场，而且离我们不会太远，不然哈尔西不会让第一航母大队孤军深入。”
“你是说……”
“优势在我们手里，至少我们有兵力上的优势。”
“可是……”
李向龙笑了笑，说道：“你的担忧也没错，现在主动权不在我们手上，因为我们还不知道另外两支航母大队的确切位置，甚至连其所在方位都不清楚，而美军至少大致知道我们在哪里活动。”
顾祝同点了点头，表示他担心的就是这个问题。
“也就是说，如果美军发现了我们的行踪，那么攻击可能从任何方向上到来，而我们却不可能在任何方向上顶住美军的偷袭。”
“那唯一的办法就是赶紧撤退。”
“我们不是正在撤退吗？”
“这……”
“你得仔细规划明天的侦察任务，重点搜索新赫布里底群岛南部海域，但是不要忽略北面潜藏的威胁。”
“这样的话，就得增加侦察机的数量。”
“按照最大限度出动侦察机，特别是天亮之后的第一轮侦察行动，绝对不能松懈，我可不想步弗莱彻的后尘。”
“行，我马上就去安排。”
“不用急，吃完饭再说。人是铁，饭是钢，总不能饿着肚皮打仗吧。”
吃完晚饭，两人回到作战指挥中心。
李向龙最呆了不到一个小时就回去睡觉了，他的精力远没有顾祝同充足，而且已经两天没有休息了。
顾祝同一直忙到半夜，才规划好侦察任务，并且向六名侦察机中队长交代了任务安排。
凌晨四点左右，顾祝同也撑不住了。
只是，他还没有休息到两个小时，就被通信参谋叫了起来。
六点不到，西南太平洋战区司令部发来了一封电报，一艘在新赫布里底群岛西北方向上活动的潜艇与后方失去了联系。最重要的是，这艘潜艇是在发送电报的时候，突然中断了联系，电文只发出了一半。
这封不完整的电报中，提到了美军战舰，也提到了正在遭到美军战舰攻击。
问题是，电报中没有提到美军战舰的型号，也没有提到美军舰队，更没有与航母有关的内容。
只是，潜艇发报的海域，并不在美军战舰的活动范围之内。
要知道，在过去的几天里，没有一艘美军战舰前往新赫布里底群岛西北海域，更没有在这边攻击过中国潜艇。
正是如此，西南太平洋战区司令部才给舰队发来了电报，提醒舰队提高警惕。！。