第482章 抽丝剥茧（三）
九房太爷虽是贪婪可恨，可到底辈分在这里，沈理与沈瑞两个都面站起身来，请安见礼。九房太爷先是盯着沈理，满脸慈爱道：“我也是到了有今天没明天的年岁，还以为这辈子再也见不到六郎，不想这回却是因祸得福，能有再见之日。”
沈理心中不由纳闷，自家这位叔祖父最是无赖不要脸，贪心粗鄙也是直来直去，从来不遮不掩，没想到三、四年不见，如今倒是学会作态。
眼见沈理不接茬，九房太爷低头叹了口气：“眼见你前途正好，我到了下头，也好对你祖父交代了！”
沈理有些不耐烦，九房太爷已经是带了几分祈求，道：“六郎啊，六郎，你与琭哥儿本是嫡嫡亲的从堂兄弟，都是老头子当年糊涂，有了私心，才伤了你们母子的心，也坏了你们兄弟的情分。”
说话间，九房太爷去了作态，脸上露出几分悔恨，洒了两滴老泪。
要是时光倒流，他哪里会为了那三瓜两枣的将沈理母子撵出去？自家嫡亲侄孙是状元公，自家是状元公的叔祖父，要是没有断了往来，自己就是阁老的亲家长辈。这些年人前硬撑着，私下里九房太爷早将肠子都悔青。沈理居丧守孝那几年，九房太爷不是没想着拉回关系，可沈理却是油盐不进。等到沈理孝满回京，依旧是翰林老爷，前途大好，自家却是半点儿光也借不上。每每夜里想起沈理的风光富贵，九房太爷都想要抽自己几个耳光。别说眼下只是洒两滴老泪，就是让自己跪下给沈理磕头赔罪，自己也乐意。
前有沈瑞，借着二房继子身份，到京城接掌二房偌大家业；后有沈琳，不过是口舌笨拙的憨人，只因得了沈洲青睐，也进了富贵窝，只有自家宝贝长孙，受自己拖累，只能在老家混口饭吃。想到此处，九房太爷是真的心酸，脸上悔恨越发真挚。
只是沈理少时见识过九房太爷的贪婪狠厉，知晓这是绝对不能沾的，否则以后一家子上来，再也难撕巴开。他当年在京城能将九房打发的管事拒之门外，今日也不会因九房太爷这几滴老泪就软了心肠。虽不能说是杀母之仇，可慈母早年病痛不断，不到知天命的年岁就病故，始作俑者就是当初驱逐他们母子的九房太爷。自己遵从母命，没有报复九房太爷这一支，已经是底线，更不要说是其他。
想到亡母，沈理不由面上发暗，周身也多了冷意。
九房太爷正沉浸在悔恨中，全然未觉，依旧在絮絮叨叨：“千错万错都是我老头子的不是，你琭兄弟却是个实心眼的人，真要到了遇到难处时，只求六郎念着你们同曾祖的情分，能拉就拉一把……”
沈理实是没有耐心再听，直接问道：“听说太爷咬定沈珺‘通倭’才使得自家受伤，前些日子往宗房走了两遭，开了八千两银子汤药价？”
九房太爷的絮叨被打断，态度又是如此不客气，爷孙两个都有些不快。九房太爷在心里念叨了好几声“状元公”，才没有使自己破功。沈琭却没有那么好的涵养，立时撂下脸来，带了几分凶悍道：“怎么？状元公上门不是探望长辈，而是来兴师问罪来了？”
沈理看着沈琭冷笑道：“听说九房的琭大爷最是豪气，郊游广泛，三教九流，都有至交好友！”
沈家子弟，或是读书举业，或者农耕传家，或是像三房那样行商贾事，只有九房沈琭奇葩，整日里游手好闲，不是与流氓地痞吃酒，就是出没妓家暗门子，整个一个酒色之徒。偏生沈琭不以为耻，反以为荣，听到沈理提及，挺了挺胸膛说：“整个松江府城，谁不晓得我琭大爷最是爽快不过。就算有人不小心得罪了我，我也不会小肚鸡肠的计较，吃一顿酒解决不了的事两顿酒也解决了。承蒙各方朋友给面子，在这松江地界我说话也管用几分，六郎有什么事只管开口！”说话之间，带了几分得意洋洋，看盼着眼前的从堂兄弟能跟自己学习学习，别整日里还想着几十年前鸡毛蒜皮的小事。
九房太爷见孙子得意忘形，话里话外带了讥讽，忙去看沈理脸色，生怕他翻脸走人。
沈理却是直直地盯着沈琭，眼睛眨也不眨，带了几分探究。
沈琭被看的直发毛，忍不住摸摸脸道：“六郎看我作甚？可是沾了脏东西？”
九房太爷素来将沈琭当成命根子，立时将心提到嗓子眼，试探着问道：“六郎这是学了看相了？可是琭哥儿这些日子运到有些不好？”
沈理带了几分高深莫测，看了眼九房太爷道：“太爷也看出来了？”
自打沈理高中状元，九房太爷便将沈理当星宿下凡，就算费尽心思想要沾便宜，也都是稍作试探，一见没戏就适可而止。因此，不管在旁人面前怎么倚靠卖老，老人家对着沈理始终有几分忌惮。
眼下听了沈理的话，九房太爷并没有当成扯谎，而是心里信了几分，使劲看了孙子几眼，满脸关切道：“我就觉得不对劲，这仔细看，琭哥儿印堂乌黑，带了几分晦气，这两个月接连破财已有预兆。前两个月被人骗了二百两银子，六月又摊上匪祸，我与小大哥儿两个都躺下了，这些日子买药的银子跟流水似的花出去。”
沈琭书读的少，又是跟着隔辈的长辈长大，对于这些神神叨叨的事，多是信其有，这会儿摸着印堂道：“怨不得这几个月不顺，六郎快帮我看看，想个破解的法子。”
沈理却是摇了摇头，依旧是盯着沈琭，皱眉皱的更厉害。
看的九房太爷祖孙两个提心吊胆，九房太爷忙道：“六郎有什么可别瞒着？咱们九房不比别的房头，家底本就薄，可经不住折腾！”
沈理依旧摇头道：“若是真的能破财免灾，反而是好事，可惜的是……”
沈琭再也坐不住，带了几分小心道：“莫非还有病兆？这些日子我白日里也劳乏，有些日子没睡好了？”
九房太爷早年经过丧子之痛，看着而立之年的孙子，嘴唇颤抖着说不出话，越看越是心惊，这脸色蜡黄，眼下乌青，怎么看也不是健康人的模样。
沈瑞半天不开口，这会儿也跟着大家望向沈琭。沈琭这模样，古人看着是病态，几百年后在现在社会确实常态。当年大学宿舍的老五，最爱在半夜学习小电影撸管，一来二去，就是沈琭这个模样。如今是在几百年前的大明朝，想要来一发最是便宜不过，沈琭眼下这模样，明显是纵欲过度的模样。
九房太爷既高看了沈理，恨不得跪下求破解之法。沈理却没有卖官司，道：“破财也好，有恙也好，都是小波折，眼下要命的是牢狱之灾难过，怕是危及性命！”
九房爷孙两个面面相觑，沈琭反而没有了方才的紧张：“哈哈！六郎莫不是在逗我？我素来晓得轻重，作奸犯科的事从来都不沾，怎么会惹上什么牢狱之灾？”
沈理没有作答，依旧带着几分高深莫测，对九房太爷道：“太爷，我昨日回来，去了知府衙门的事情您这里也听说了吧？”
九房太爷点头道：“管家去前街，看到六郎了，回来与我说了一嘴。”
九房既盯着宗房，对于沈理昨日行踪自然会知晓，至于沈理进了知府衙门之后的事，到底是在门房等着，还是成了知府大人的座上宾，就不是九房上下能打听得了的了。九房作为沈家最弱势的一房，比寻常百姓强不到哪里去。沈琭就算交友广发，也是底层市井人物，接触不到知府那边。
“昨日我去知府衙门，得了一个消息。”沈理知晓对九房上下的贪婪相，好声好语相劝只是徒劳，说不得会使得九房太爷越发倚靠卖老，失了顾忌，就故意扯谎来吓唬他们的：“说是有人在府衙出首，告的不是别人，正是沈家九房的沈琭！我当时还以为是讹传，再三确认，才晓得出首的是沈琭交好的朋友之一，一个叫黄老七的人在衙门首告，时间就是前两天，为得就是上月倭寇进城的事！若不是正好我昨日回来，府尊多少看顾些情面，今日衙役就要上门拘人了！”
九房太爷听得五雷轰顶，已经呆呆的说不出话来。
沈琭一窜老高，不住声的咒骂道：“黄老七这个龟儿子，我攮他姥姥！他打着四分利的幌子从老子这里骗了二百两银子，又用三十两银子，骗老子做了一百两银子的担保，结果说跑就跑了，老子念着多年交情，才没有去告官，他倒是反咬我一口，这龟儿子，这龟儿子，我攮他姥姥我攮他婆姨我攮他闺女我攮他八辈子祖宗……”
沈琭咒骂不停，九房太爷想着已经入狱一个半月，生死不知的三个族孙，哪里敢心存侥幸？这回毫无不做假，他是真的站不稳了，晃晃悠悠起身，对着沈理就跪了下去……
第483章 抽丝剥茧（四）
沈理即便心中再不喜九房太爷，难以视之为亲人，可眼前老人已经白发苍苍，年过古稀，又如何能真的让他跪下去。UU小说，www.uu234.com因此，沈理忙起身将老爷子扶住，就是下首坐着的沈瑞，也不好再坐着，跟着沈理起身，帮着扶了另外一边。
“都是诬告，已经陷进去三个，琭哥儿可不能再陷进去！”九房太爷不敢再摆架子，颤声道。
沈理并不是无的放矢，才提及黄老七，来过之前在宗房那边打听了一回，知晓沈琭被黄老七骗了银子跑掉之事才借此发挥，没想到这祖孙两个反应这样剧烈。
沈理与沈瑞对视一眼，并没有立时应答，而是追问道：“太爷，这个时候可不是遮遮掩掩的时候，无风不起浪，这黄老七怎么不出首旁人，只出首了沈琭？”
九房太爷眼神游移，咬牙道：“为得什么？还不是想赖账！你兄弟虽有些贪杯好色的小毛病，可别的却是素来不敢沾手，更不要说是‘通倭’这样的大事。”说到这里，生怕沈理还不信，举着包裹着的胳膊道：“哪里有‘通倭’不祸患别家，反而祸害自家的？当时的场景，老头子现在想起来都是一头冷汗，那可是真刀真枪，要不是我再前头拦着，那刀子就落到小大哥儿身上了。那情形怕人，小大哥儿虽被老头子护住，可也吓的惊了魂，如今还起不了身，只能卧床养着。”
沈理依旧面带沉重，依旧看向沈琭。
沈琭嘴里咒骂早在太爷要下跪时就停了，见沈理再次打量自己，似是什么都晓得一样，不由心中大急，跳脚道：“六郎，这真是天大冤枉！这次倭寇进城，就算别人会‘通倭’，我也不会啊！六房、八房是挂了白不假，可我们九房被祸害的也不轻。太爷受伤，还折了个门房，被掠了一个婢子！”
沈理本是扯谎，为得是恐吓九房一二，让九房太爷安分顿日子，省得这个时候九房太爷跟着裹乱。京里的钦差说不定什么时候就到了，不管府衙那边的证据准备的如何，都比不上沈家人自己的指认。要是九房太爷不管不顾，胡说八道威胁宗房，说不得传出去就是确认沈家人确实通倭的证词。
可眼前这祖孙两个，信誓旦旦，却透着几分心虚气短。沈理与沈瑞两个，都不由自主地想到“内鬼”二字。
沈全那边已经安排人打听，难道真的是沈琭捅出来的篓子？可真要说沈琭“通倭”，他又不像是有那个胆量的；却又不像是全然无辜模样，难道是犯蠢被人骗了入局？
沈理之前信着族人，只是怀疑沈家的姻亲陷害沈家，眼下见竟是沈琭嫌疑最大，不由心中生了真火，冷着脸怒视沈琭道：“既是诬告，也就不用我跟着多操心！只希望到了公堂之上，三木之下，你也能理直气壮，千万别怂，省得冤死。《大明律》上写的清清楚楚，这等通匪之罪按照情节轻重，可判流，判绞，判斩！这次松江军民死伤两百来人，总要砍几个脑袋以泄民愤！”
沈琭听得双腿发软，再也站不住，“噗通”一声瘫软在地上，脸色血色褪尽，越发显得青黑蜡黄。
眼见真的有什么，沈理不由倒吸一口冷气。这可不单单是“通倭”之事，还有背后藏着的“谋逆”大罪，要是沈琭这蠢货真的有把柄落在外头，可真是要命的大事。偏生这祖孙两个死鸭子嘴硬，还不肯老老实实交代。
沈理不乐意耽搁功夫，起身佯装要走，却是没有抬得动腿。原来就在他起身那一瞬间，沈琭就扑了过来，做了沈理的腿部挂件，哽咽道：“六郎，咱们可是嫡嫡亲的从堂兄弟，你可不能不拉我一把！我是真的冤，不过是一时觉得稀奇，想要瞧个热闹，不想却是滔天大祸！那个黄老七也不是东西，吃我的喝我的，如今却是接二连三的坑我！真是冤啊！”
说到最后，一把鼻涕一把泪的，将沈理恶心的不行，踢了踢腿道：“有话说话，要喊冤等明日进了衙门再喊也不迟！”
见沈理是真恼了，沈琭不敢再抱着，放下胳膊道：“好，我说，我说，我是真的冤枉哎！”
原来四月中旬，有两个福建商人到松江贩布，在松江府城赁了宅子，逗留了一段日子。其中有一人好赌，在赌场认识了黄老七，两三顿酒下来，就勾肩搭背成了朋友。那两个商人身边带了服侍起居的两个小婢，一个豆蔻之年，稚嫩可爱，一个碧玉年华，柔顺乖巧。落到黄老七少不得心里直痒痒，旁敲侧击打听两句，原来这两人是同胞姊妹，并不是大明人士，而是东洋人，追问起来路，只说是福建那边海匪抓来贩卖的。大明女子性子以贞静温顺为美，这东洋女子比大明女子更温顺三分，素来为富绅巨贾所喜，每每有人贩卖，都是供不应求，价格比江南抢手的高丽婢还高出一大截。
物以类聚，人以群分，那黄老七既能跟沈琭成为至交好友，也是色中恶鬼。见那两个商人豪爽，不是那等小气的，色胆也越来越大，对着两个商人掏心掏肺，将松江府城布市的那么隐情内幕也说的干干净净，又担心自己分量不够，拉着沈琭做这个沈家子弟做招牌，将沈家上下吹的天上有、地下无，果然引起这两位闽商的注意。
这闽商又带了精明，并没有黄老七、沈琭说什么就认定什么，而是又打发人在城里打听了一圈，知晓黄老七确实没有说谎，这沈家真的是松江第一大户，城里的铺面也有不少是沈家的，这两人才对黄老七、沈琭推心置腹起来，说了买一千匹布的事儿，希望两人为中人，介绍沈家名下的铺子，省得他们两个被糊弄，并且许诺不菲的佣金，也暗示可以让那两个小婢侍候两人。
黄老七、沈琭两个无赖，先前不过是为了骗些吃喝，有机会尝尝东洋女人的味儿则是更好，没想到天降横财，不仅有中人佣金，这一亲芳泽也在眼前，当然没有拒绝的道理。
那两个闽商也不做虚言，叫两个婢子出来奉茶，眼见两个新交的朋友在姊妹之间多关注小的两眼，便打发长随到妓馆带了与姊妹两个年岁相仿的两个姐儿回来，与自家东洋小婢搭着，一大一小搭配，一国人一倭女搭配，一屋送了两个。
黄老七与沈琭自诩性情中人，先是各自回客房“品鉴”一番，随后想起对方身边佳人又惦记，交换了一回，第二日险些起不来床。
有了这番故事，几人的交情也是突飞猛进，沈琭更是拍着胸做保，将进布的事情都揽到自己身上。
沈琭没想到别人，直接想到被涌二太太骗回来接手买卖的沈玲身上。沈玲正打理的布坊，是三房数得上来的买卖，要不是前两年被涌二太太的兄弟胡乱管了两年，也不会到了要关张的地步。沈玲打小在铺子里长大，处事最是活络，要是自己介绍大客商给他，这其中的好处也少不了。
外加上在闽商那里留宿了几次，尝了倭女的顺意可口，沈琭也想要显摆。要是能勾得沈玲也动心，那才更好。不过区区庶子，如今官家千金娶了，儿女双全，就算沈琭见了，心中也难免带了醋意。
涌二太太见不得庶子舒坦，送了几次婢子，可沈玲却是个惧内的，不等媳妇发话，自己就打发了，一来二去，竟是引得不少族中女眷称赞。沈琭不服，既想要撕开沈玲的虚伪面皮，也想要抓了沈玲的小辫子，趁机要挟一二，说不得回扣也会丰厚几分。
可沈琭百般算计，也要沈玲真的入磬才算。不想沈玲一副海量，闽商见着，酒菜用着，却是千杯不醉；对于旁边侍酒的倭女，也是瞄也不瞄一眼，只天南地北的聊买卖话。
沈琭没有抓到沈玲的小辫子心有不甘，可因闽商与沈玲谈成了买卖，且买卖数量由一千匹布升为两千匹，沈琭里里外外落下二百来两银子，亦是心满意足。唯一可惜的是，那两个闽商不肯将倭女送人，只说是调理两年舍不得，等下次来松江贩布给沈琭带其他倭女来。
送走闽商，沈琭还掐着手指头算他们再来的日子，刚到手的二百两银子就被黄老七骗走，还被糊弄着做了借银子的保人，自己又添补进去一百两银子。没等到沈琭找到人，就有了倭寇进城的事。
他哪里会想到这祸害了半个松江府城的倭乱会关系到自己什么事，可等听到消息，知晓沈玲因卖布之事背了“通倭”嫌隙，沈琭就傻了眼。这四十来天，他没有一日睡得踏实，总是从噩梦里醒来，一会儿担心沈玲攀咬到自己身上，一会儿又担心自己之前与两个闽商的往来交好落到旁人眼中，竟然是夜夜不得安枕。只有拉着妾侍婢女胡天黑地的鬼混时，他才能不想这些，安生个一时半刻……
第484章 抽丝剥茧（五）
沈琭不过一无赖，素无担当，心中既存了事，在家里就显了出来。…UU小说，www.uu234.com九房太爷向来宝贝这个孙子，看在眼中，放心不下，稍一探问，就给问了出来。
“老而不死是为贼”，九房太爷还没糊涂，自是想明白这其中有不对劲之处，自己的孙子上了套，这件事要是不翻出来还好，要是翻出来，那“通倭”的罪名就落到孙子头上。
越是心虚，老爷子越是咋呼的厉害，他才会不依不饶的闹腾宗房，恨不得沈珺、沈琦、沈玲头上的罪名早日敲定。幕后之人见有了替死鬼，就不会再攀扯到自己孙子头上。至于这三人有了罪名，会不会牵连到族人与自家，九房太爷是顾不得了。不过是丢些名声，九房这些年名声也没有好过，还不至于是灭族之罪。况且说句不好听的，就算这三人是“诛九族”之罪，外九房与他们早出五服，抄家问斩也是问罪的这几个房头自己那支，六、七、八、九这几房都是出了服的。
如今被沈理揭破，九房太爷倒不怕沈理“胳膊肘向外”而是担心旁边的沈瑞。沈瑞出身四房，出继二房，与宗房有旧，到他这一辈与四房、二房之外的其他房头也是出了服的，可是两房的长辈与宗房、三房依旧是五服堂亲。因此，九房太爷生怕沈瑞出去告密，待沈琭说完，便斜着眼睛看沈瑞，对沈理道：“老头子独有这一个命根子，要是琭哥儿有事，老头子也活不了了，况且他这糊涂孩子，不过是上了人的当，跟着吃喝两顿，早就晓得错了。既是三房的沈玲已经担了这事儿，就莫要节外生枝，毕竟当初做买卖得实惠的他，如今罪名在他身上也不算冤枉！”
沈理怒极而笑，要不是他随口说出一个“黄老七：做诈，这祖孙两个还将此事瞒的死死的。论起缘由来，沈玲才是受了无妄之灾。府衙里传来的消息，沈玲明显是刑讯过的，却没有将沈琭招出来，否则的话沈琭早进去了。
同沈琭的庸碌无能相比，沈玲则是沈家玉字辈的明白人之一，十来岁在铺子里历练，后又在京城独当一面，而后跟在沈洲身边操持庶务。明明有沈琭在里面牵线，沈玲口供中却将两个布商当普通客户，隐下沈琭的事，当是察觉这其中蹊跷与知府对沈家态度的不善。他当是明白，他自己能咬住牙，换做沈琭进来，一顿板子下来，说不得什么口供都有了。
沈瑞心中，自然亲近的也是沈玲，如今懒的去打理九房太爷眉眼官司，就是在心中为沈玲不平。
沈洲为人处世略有瑕疵，这几年要不是有幕僚跟这儿，族侄侍奉，也不会这样消停度日。因此对于沈玲与沈玲的辛苦，二房上下都领情。只是世人最重孝道，只要沈涌夫妇在世，想要折腾沈玲这个庶子，二房也没有立场阻拦。
论起来，沈玲这名义上有爹娘的，还不如沈琳这个没爹没娘的来的方便，一个分家文书写出来，以后沈琭想要要挟兄弟也不成。不过三房想要高声使唤也要看二房应不应，沈玲的媳妇与监生功名可都是二房给的，三房可是一个大子儿也没花。该花钱的时候推出来，不花钱的想要享受现成的，就要看二房应不应。
沈瑞想到这里，有了计较。眼见沈瑞面色不善，毫无亲近恭敬之色，九房太爷没底，道：“瑞哥儿，你还小，就不要参合这些事了，论起来哪一房当年没有受过你娘恩惠，过后又是怎么对你？”
沈瑞挑了挑嘴角道：“太爷是说当年想到诸房勾结贺二老爷侵吞家母遗产之事？虽说过去有七、八年，可要是没有记错的话，似乎同九房也有些干系！”
九房太爷一噎，厚着面子道：“还有这回事？老头子记不得了，当年的事情都是误会，都是姓贺的见不得沈家好，就让他过去吧。反正你是这次回来是客，跟在你六哥身边认认族兄弟，往后也能有个照应。如今可不比以往，二房大老爷去了，你那异母哥哥又中了状元，往后族里肯定亲近他的多余亲近你的，你也上点心儿。他抢了你嫡子身份，又得了你娘留着的嫁妆，可是未必就会念你的好，要不然也不能有‘生米恩斗米仇’这句话！”
如此推心置腹，竟似慈爱长辈。
沈瑞虽满心不耐烦，可在沈理面前，却不好太出格，站着听了，不冷不热只道费心。
九房太爷又一次以辈分取胜，摸着胡子，面上忍不住带了得意，不过见始终不言不语的沈理，心里到底不踏实，忙将那几分得意收揽去。
沈理只盯着沈琭，眼中已经带了厉色。
沈琭被盯着瑟瑟发抖，忍不住倾往九房太爷方向。
九房太爷“咳”了两声，沈理冷笑道：“想要脱罪，做梦！数十条士绅百姓性命，上百被劫掠女子，岂是说结案就结案的？如今已通天，就不是松江一地之事，钦差马上就要下来，赵忠显自己的脑袋都要保不住，可不是死咬住沈家不放？虽不知沈玲作何现下还没有招出沈琭，可谁晓得会坚持几日？等到钦差下来，赵显忠刑讯没了顾忌，别说沈玲，就是沈珺、沈琦两个都会问什么是什么？”
沈琭本就担心这个，听了这话，已经哆嗦着说不出话来，就是九房太爷脸色也青白。
九房太爷不敢再耍什么心眼，咬牙道：“六郎，刚你也听了前因后果，琭哥儿是真的冤枉啊！”
沈理垂下眼帘道：“我知道不知道有什么用？要看知府愿不愿意知道，钦差大人愿意不愿意知道！”
沈琭已经是“呜呜”哭出声来，九房太爷看着孙子，脸上变幻莫测。
沈瑞看了沈理一眼，有些好奇。
这个时候是不好放任沈琭在外头，否则只要官府那边查到沈琭头上，以沈琭这般胆小无能模样，熬不住刑讯乱招供，沈家就被动了。可这样吓唬九房太爷，有用吗？
换做心狠手辣的人，这个时候就应该让沈琭“被意外死”，才能真正绝了后患。不过沈理并不是那样的人，如今啰嗦了这么多，吓唬沈琭算什么解决法子？
九房太爷到底活了七八十年，此时似也有了决断，对沈琭道：“去收拾收拾，去……”说到这里，看着沈理、沈瑞一眼，咬牙道：“去广州找沈涌，让他安排船去琼州府。”
沈琭抬着头，鼻涕眼泪一把，还有些懵，好一会儿反应过来，叫苦道：“太爷，那是流放犯人的地方，怎么能待人？”
九房太爷冷哼道：“你沾上这滔天祸事，还想要去享福不成？”
沈琭还要再说，九房太爷给他使眼色，口中道：“现在还不走，打算等知府衙役上门吗？”
沈琭看到九房太爷的眉眼官司，立时转了话头：“孙儿听太爷的，总不能连累了太爷与族里。”
沈理该说的说了，不愿继续看这祖孙两个做戏，带着沈瑞告辞离开。
出了九房，沈瑞疑惑道：“六哥真的放任他离开？”
沈理低声道：“瑞哥儿说说，要是真有人暗中针对沈氏一族，接下来会如何行事？”
沈瑞回头看了九房大门一眼，道：“之前既故布疑阵，现在还没有捅出来，应该是在等在机会。六哥回乡，怕也落在对方算计中。”
沈理点头，示意沈瑞继续。
沈瑞想了想道：“三木之下，得到的口供可为证物；没等上堂，意外身亡，似也能作为旁证。”加上正好沈理在松江，说不得连带着给沈理一个“杀人灭口”的罪名。…
沈理面色如常，语气是满是冰寒：“我倒是要看看，到底是什么高人在背后算计沈家！”
九房正房，沈琭早已擦干净脸，满口抱怨道：“这沈理也太不近人情，太爷与我都开口求他，是没一句准话。我就不信，他一个状元公，又是阁老的女婿，真要有心护着我一回，赵显忠就真的敢叫人拘了我？”
九房太爷皱眉道：“他敢应，你就敢信？我是看出来，这小子是恨着咱们这一房。这些年，哪个房头没叫人上京过，只有九房被他们拒之门外。这次要不是事情牵扯的大，连带着族人都不得安生，沈理才会心有顾忌，要不第一个落井下石的就是他！”
爷孙儿两个以“小人之心度君子之腹”，越想越觉得是这个意思。
沈琭忙问道：“方才太爷说让我去琼州府是骗沈理他们的吧？”
九房太爷点头道：“既关系到你性命之事，多周密都是应当的，怎么会让外人晓得？广州是有族人在不假，可官府真要使人追铺，那边也跑不了。你往山东去，朝廷虽海禁，可那离朝鲜近，有私船下海。你去了那边，就找个房子赁下，等我的消息。要是有转机，我会打发人过去送信；要是危险，我就按兵不动，省得让人顺藤摸瓜找到你。既是钦差下来，这案子就拖不长，你在那边等半年，要是一直没有收到信就走门路出海，不要吝惜银钱……”
沈琭哭丧着脸道：“太爷，家里还哪有什么银钱？”
他本就不善经营，九房又是沈家诸房中家底最薄的，不过有两个小庄、一个收租的铺子，勉强生计罢了。要不是如此，他也不会成为市井帮闲，绑着商人跑腿找门路，为的不过是那些谢银。前几个月虽从闽商那里得了二百来两银子，可随后就被黄老七骗了去，又代黄老七还了一百两银子的担保，荷包早就空了，要不然也不会只在家里胡混……
第485章 引蛇出洞（一）
九房太爷叹了一口气，拄着拐杖去了内室，好一会儿抱着巴掌大一个古旧匣子出来，打了开来，沈琭立时直了眼。里面是二十来枚拇指肚大小的金元宝。都说是金子是“寸斤”，一寸见方的金子就是重一斤十六两，眼前的金元宝不到“寸斤”，可一枚也当有五、六两重。
眼前这些足有百来两金子，换成银子就是千两白银，可这是哪里来的积蓄？前几年因为低价偷买四房孙氏嫁妆的事，各房头都折损了不少银子，九房也是卖了一个铺子连带着太爷拿出了历年积攒的体己才将窟窿补上。沈琭是知晓自家家底的，看着这金子就有些发愣：“太爷，这些金子……”说到这里，想起多年前一个传闻来：“难道当年伯祖母真的陪嫁了金子押箱底？”
九房太爷将匣子撂下，神色复杂，点了点头。这也是之前他不能下狠心与沈理化解旧怨的原因之一，他怕沈理开口讨还其祖母留下的这一百两金子，担心没有沾光反而将这些吐出去。
沈琭向来自诩是义气中人，想起小时候听到的传闻，也不由觉得自家祖父为人有些不厚道。原本以九房太爷嫡亲叔叔的身份，在侄子早逝只留下个大肚子寡妇的情况下，接手九房嫡支家业也不算什么，可是连已故伯祖母的嫁妆金子也贪下就有些过了。可义气是义气，实惠是实惠，沈琭还是面露欣喜，抓了两枚金元宝爱不释手。
九房太爷的背弯的更厉害，叹道：“总共就这些，原是打算留到小大哥儿已经成亲用，你拿去使吧，在外长点心儿，莫要再胡混。”
沈琭被沈理吓唬了一回，恨不得立时长翅膀飞离松江，省得官司落到自己头上。眼前见老祖父如此，想着他的年岁，说不得祖孙就此生离死别，也是红了眼圈，跪下道：“太爷，孙儿不能在您老人家跟前尽孝，您也多保重，家里可离不开太爷……”
祖孙两个抱头痛哭，惊的院子里的婢女都放轻了脚步。东厢小大哥儿推开窗户，望向正房方向，有些疑惑这是怎么了，就见胭脂扭着腰肢婀娜走过，心神一荡，舔了舔嘴唇，轻唤了一声“姐姐”。他原以为要出言哀求几声，才能骗的胭脂入屋，不想胭脂脚步迟疑，回头往正房望了一眼，面色一红，抿着小嘴掀了东厢帘子进来。
小大哥儿见状，立时抱了个满怀，撅着嘴巴就往胭脂脸上亲。胭脂“咯咯”低笑，用手推开小大哥儿额头道：“青天白日，大哥这是作甚？”
小大哥儿没有亲到眼前红艳艳丁香小嘴，在胭脂白皙的脖子上啃了一口：“这不是趁着老爷不在，跟姐姐香亲香亲……”
胭脂想着方才在正房后窗偷听的几句话，只觉得一会儿忐忑、一会儿火热。她方才虽只听了几句，可也听出来老爷是闯了什么祸事要出去避祸。太太前几年就被气死了，老爷因不愿意受约束一直没有续弦，后院只有几个姨娘通房在，若是老爷不在家，这剩下这家里剩下老的老、小的小，说不得自己可以搏一搏。
这般想着，胭脂从小大哥儿怀里躲出来，娇声道：“老爷还在正房呢，大哥急什么？等晚上奴婢给大哥送甜汤来……”
五房寻人的人手与银钱都撒了出去，可蒋氏与一双儿女已经失踪多日，不是一天两天就能得到准确消息的。沈全想着沈理之前的推断，忍不住去知府衙门后伫立了半晌。要不是知晓利害关系，沈全都要忍不住冲击衙门。那凶多吉少的不是别人，是他同胞的兄长，到底是生还是死？沈全只觉得胸口血气翻滚，口中腥咸，眼见有个儒生从衙门后门出来，才闪避到一边。看着那儒生身上装扮，沈全怔了怔，转身大踏步离开。
宗房客房，沈海看着沈理，满脸担忧：“六郎，听说知府衙门没有回帖，这可怎么办？”
沈理整理下身上官服：“少不得在做一次不速之客！”
赵显忠就算不见，沈理这里也要摆出姿态来，让对方不能安心。说不得一着急，就有了错，能探出点消息，沈家也不至于这般被动。
沈海看着沈理补服，犹豫了一下：“那我与六郎同去？”
沈理看了沈海一眼，沉思不语。既是遇到这样影响到阖族安慰的阴谋，本应该第一个就告诉身为族长的沈海，可是沈海身边有个笃信贺家的贺氏。这个时候，实在不宜赌贺家的善心。况且，不管“内鬼”是谁，这“外贼”八成还是贺家，更应该隔绝消息。
沈海有些下不来台，皱眉想要训斥，话的嘴边又反应过来眼前不是寻常族侄，而是状元公，是次子脱罪的希望，将训斥又咽了下去。沈海望向沈瑞，神色复杂，想起早夭的沈珏，更是心里直堵得慌。
沈瑞只做未见，要不是故意给知府衙门那边看，也让隐藏在暗中的敌人晓得沈家并不是一盘散沙，沈理也不会带沈瑞住进宗房。既是晓得沈海并不是什么明白人，那也不必这个时候与他计较什么。
想到沈玲在监狱，涌二太太发话要将庶子除名，沈玲之妻何氏带着孩子如今还在客栈中，沈瑞对于沈海这个糊涂族长更是尊敬不起来。本应该得了消息，就打发人去接何氏母子回来安置，可沈瑞与沈理都是男人，并无女眷在身边，只能托付给贺氏，昨天就此事他已经专门对沈海提过，便道：“大伯，大伯娘可去了客栈？”
沈海随意摆摆手道：“打发蔡婆子套车去接了，瑞哥儿放心。”
沈瑞一噎，就算宗房如今摊上大事，儿孙遇难，贺氏没心情屈尊降贵亲自去接一个小辈儿媳妇情有可原，可到底是亲戚，也应该打发个差不多的旁支媳妇出面，才算得当。这样直接打发一个仆妇算什么？
沈海没心情理会何氏母子，只想着催促沈理早日将儿子捞出来，就算暂时捞不出来也能在赵显忠面前求个人情，保佑沈珺能平平安安。
一副慈父心肠，沈海眼巴巴地望着沈理。
沈理弹了下衣袖，道：“下次吧，这次我上门，与赵府台论公。”
沈海讪讪，瞥了旁边站着的沈瑞一眼，以为沈理会跟昨天似的，出入就带沈瑞，没想到这次却是沈理自己个儿往府衙去，沈瑞则是往五房寻沈全去了。
刚出巷子口，沈瑞就与匆匆赶回来的沈全碰个正着。
“瑞哥儿，六族兄呢？”沈全四处张望，不见沈理，急匆匆问道。
“六哥去知府衙门了！”沈瑞回道：“三哥有事？”
沈全眼见没有旁人在，咬牙道：“瑞哥儿，我知晓寻找二嫂与侄子们的事情要紧，可也不想这样干等，想要求六族兄一封手书，去南京寻学政衙门！”
沈琦身上有举人功名，见官不贵，在剥去功名之前，地方衙门无权刑讯。之前关心则乱，没有想到这些，刚才在知府衙门看到青衫儒生，沈全才想起还可以经过学政衙门。
沈瑞没有应答，而是从怀里逃出一封信，递给沈全。
上面有现任苏州学政名讳，沈全红了眼睛接过。就算沈琦真有万一，沈全也想要让兄长以清白身份从衙门出来，而不是作为“畏罪自尽”的罪人，直接出现在公堂上。
“钦差下来，用的是礼部的官船，从京城到松江约莫要四十来日。”沈瑞道。
沈全点头，道：“我醒的，松江到南京水路六百四十里，我今日就乘快船出发，赶在钦差下来前将学政请过来。”
“不管如何，三哥要记得保重自己。等到钦差下来，才是真正困难之时。”沈瑞正色道。
沈全点点头，解下腰间挂着的一个荷包，递给沈瑞。
沈瑞接在手中，只觉得沉甸甸，打开来，里面是一副对牌，还有一枚白玉印鉴。
“打听二嫂的事情，我已经吩咐管家下去，我一会儿会交代什么，让他们有消息就报到瑞哥儿这里来。这枚印鉴，是我在家周记钱庄的一笔存银，要是有什么着急花销的地方，或是六族兄要打点，你就取了使，省得跟海大伯这边扯皮。”沈全交代道。
沈瑞责无旁贷，也就没有推脱，仔细收好。
沈全急匆匆回去收拾行囊去，沈瑞没有回宗房，而是折道去了三房。
三房外的路口，两个闲汉装扮的青壮在树下聊天，看到沈瑞过来，两人就止了话。
沈瑞微微点了点头，望向三房门口。
不一会儿，三房大门“吱呀”一声，推开一个缝。沈瑞见状，避到暗处。
只见那门口有人探头出来，四下里张望，并无异常，才推开门。
九房太爷亲自送了沈琭出来，旁边跟着一个四十来岁的汉子，正是沈琭乳兄弟也是八房的管家，身上背着行李。
饶是混账无德，可到底是被祖父亲自抚养大，如今骨肉分离，太爷又是这个岁数，沈琭“噗通”一声跪下下去，“咚咚咚”地磕了三个响头。
九房太爷原要扶孙子起来，可胳膊落在沈琭身上，嘴唇哆嗦着说不出话，受了这三个响头……
第486章 引蛇出洞（二）
松江城外，一辆马车出城。
沈琭坐在马车里，全没了方才在九房太爷的不舍，摸着怀中的钱袋，想着泉州的繁华，嘴里哼着小曲，生出向往来。因为朝廷明令禁止海运，所以他们要从陆路南下，经浙江往闽地。至于什么黄老七，什么沈玲什么的，都被丢到脑后，满脑子是闽地番子多，有各色美人，上次尝过了东洋美人的味道，说不得这次能见识一下南洋美人。
沈琭越想越美，也没有了“人离乡贱”的担心，对南下充满了期待，不想马车突然骤停，身子一趔趄，脑袋直接撞到车厢上。
“哎哟！”沈琭惊呼一声，心火顿起，一把掀开帘子，咒骂道：“王二你瞎了？会不会赶车？”骂到最后却消了音，看着眼前几个青衣健仆，团团将马车围住。
王二已经被砍了手刀，瘫软在地上。
沈琭眼见不对，不由身子发抖，颤声道：“各位这是做什么？不会是认错认了吧？”
眼前几个健仆也不说话，其中两人上前，要拉沈琭，吓的沈琭直往车厢里缩，手中拿着钱箱子道：“各位好汉饶命，这些请各位好汉吃茶……”
也没人听他废话，一个手刀下去，沈琭昏死在马车上。
路边树林中，沈瑞从一棵大树后转身而出。
一个领头模样健仆上前见过沈瑞，其中人将沈琭主仆抬到马车上。
树林里赶出来一辆蓝呢马车，与九房的马车看起来十分相似，赶车的汉子穿着打扮也同沈琭的奶兄相似，几个青衣健仆上了马车，马车顺着官道继续往前去了。
留下沈瑞与四、五人，看着之前的马车。
“不能去六哥的庄子。”沈瑞沉思了一下道。
那领头的是沈理身边的护卫头目翟进山，听了沈瑞的话迟疑，毕竟有沈理吩咐在前。
“以后翻开此事，六哥说不清楚，送到我的庄子里去，就是翻开也不怕别人构陷。”沈瑞道。
沈理是阁老女婿，沈家现在当权人之人，容易被人构陷。即便这次半路截留沈琭是为了占个先机，不要让对方继续在沈琭身上做文章，可也要防止对方反咬一口，诬陷沈理“做贼心虚”。搁到沈瑞身上，不过一个未及弱冠的秀才，还没有入仕，又早已离开松江多年，能够构陷的地方就少了。
之前沈瑞与沈理商量此事时，沈瑞就提议过将沈琭送到自己名下的庄子里，沈理却不愿意让沈瑞背负半点干系，不同意此事。沈瑞便没有啰嗦，不想在这个时候改变主意。
这护卫头目翟进山能出来做此机密之事，自是沈理心腹，知晓沈理是拿沈瑞当亲兄弟待的，沈瑞也敬沈理如父兄。可是沈瑞的提议虽好，到底与沈理的命令不相符。
沈瑞看出翟进山迟疑，道：“要是六哥问起，此事我一力担当。”
翟进山便不再啰嗦，命两个手下赶车往沈瑞名下庄子去了，留下个身形瘦小的汉子
沈瑞名下庄子，就是孙氏的陪嫁产业之一，徐氏南下那边后，这些产业都有二房老人打理。
沈瑞与翟进山两个没有跟着马车去，而是上了另外一辆青呢马车，由那身形瘦小的汉子赶车，继续南下。
马车慢行，沈瑞在马车里估量着时间，要是对方陆路出追兵，那应该也快有人马赶上来了，要是对方水路出追兵，那潜伏在阴暗处算计沈家的就不单单是松江本地势力，长江上几家水匪也有嫌疑。
这时，就听到远处“哒哒”一阵急促马蹄声响。
马车里，沈瑞与翟进山对视一眼。
翟进山低声道：“有五骑！”
说话间，骑马一行人已经到附近。
领头那人带着斗笠，勒马停住，看了眼马车，有些迟疑。
旁边有人见了，低声道：“九爷，那边的马车是蓝色的……”
斗笠人点点头，催马继续驰骋起来，其他人跟上，扬起一地灰尘。
瘦子车夫吃了一嘴尘土，沈瑞挑起车帘，眺望前面一行人背影。领头人头戴斗笠，身上却是儒生装扮，骑的也是一匹白马。沈瑞若有所思，心中惊疑不定。
翟进山道：“二爷可看出什么了？”
沈瑞皱眉问道：“这两天你们暗中打听贺家一族之事，他们族中行九的有几人？其中二十到三十的青壮有几人？”
翟进山想了想，回道：“老一辈行九的一人，小一辈行九的三人，其中青壮只有一人，不过是个胖子，当不是方才过去那人。”
沈瑞肃穆道：“那方才几个长随，可看出什么吗？”
翟进山道：“太阳穴外凸，都是练家子，不似寻常下仆，当时哪家养的供奉。”
沈瑞不由担心道：“那我们那边安排的人手够用吗？”
翟进山带了几分自得道：“我那兄弟是保定赵家拳出身，身手比老翟还强三分，二爷尽管放心。”
话虽如此，可马车依旧加快了速度。
这个时候，骑士一行已经追到了前面的蓝呢马车。
斗笠人勒住马不动，其他人将马车围住。
车夫惊恐地看着众人，斗笠人盯着马车。
旁边人嘀咕道：“一刀杀了多便宜，还要将人送回去。”
斗笠人冷笑道：“那多浪费，就算要死，也要死对地方，才有最大益处。”
车夫哆哆嗦嗦，马车里的人始终不应声。
斗笠人见状，示意手下上前查看，
一人下马，上前将车夫踹到一边，伸手撕帘子。
一阵粉尘，查看那人身子一晃，瘫倒在地。其他人察觉出不对，都抽刀出来，斗笠人喝道：“是陷阱，撤！”
话音未落，斗笠人掉转马头，其他人也跟上。这是，前面突然弹起绳索，斗笠人坐下的马匹被绊倒在地，发出哀鸣。其他几匹马也被带的惊慌起来，此时身后射来几只羽箭，目标都是几匹马臀，一时人仰马翻，好不狼狈。
青呢马车里翻出来的几个青壮已经追过来，与几个骑士刀剑相向起来，一时斗个旗鼓相当。斗笠人摔着马匹绊倒，摔落到地，不知伤了哪里，满脸冷汗，眼见势头不对，趁着无人留意，拖着伤腿，往道路一侧密林中移动。
眼见到了树林边，还无人发觉，斗笠人松了一口气，不想耳边却是响起晴天霹雳。
“珠九哥这是要往哪里去呀？”
斗笠人也就是沈珠骇得瞪大了眼，眼前不是沈瑞是哪个？
沈珠强笑道：“是瑞二弟？好巧？”
沈瑞挑了挑眉，道：“是巧，珠九哥怎么跑到荒郊野外来了？”
沈珠听到身后声音渐歇，回头望去，就见自己带来的四人都被几个青衣壮汉制服，直觉得头皮发麻，依旧嘴硬道：“我奉命出去收租，不想遇到匪人，怕是要连累瑞二弟了！”
沈瑞见他毫无愧色，懒的再与他口角，退后两步。
沈珠不由意外，翟进山已经带人上前，迎面走向沈珠。
沈珠见状高声呵道：“你们是什么人？我是沈家人，你们不要轻举妄动！”
翟进山继续上前，沈珠望向沈瑞，看见他嘴角带了讥笑，一时恶从心起，扑向沈瑞。
翟进山一把扭住沈珠，沈珠袖子里藏着的匕首跌落到地上。
沈瑞冷笑道：“莫非我记错了，我与你有杀父之仇、夺妻之恨，才会使得你欲杀人？”
沈珠双眼尽赤，恨恨道：“沈瑞，这你伪君子！若不是你当年装可怜卖乖，二房怎么会选了你做嗣子！偏生你贪心无厌，自己得了便宜不说，还要将另外一个名额霸占。哼，你霸占了又如何，克父克母克亲的小子，还不是克死了沈珏那个短命鬼！”
“荒谬！不选沈珏，选你这个大才子？”沈瑞冷笑道：“还是你将别人是傻子，看不出去你是个眼高手低、志大才疏、手段卑劣之徒？”
沈珠怒道：“我是族学第一人！是你们嫉妒我，故意在二房长辈面前诋毁我！”
“哈！跟一群十来岁的孩子相比，你得了第一有什么得意的？既是族学第一，那如今功名何在？瑾大哥成了状元，全三哥成了举人，你珠九呢？还是一个不入廪的秀才罢了！”沈瑞冷冷的道。
沈珠年岁比沈全还大，今年已经弱冠之年，可没想到性情如此狭隘，居然依旧为了几年前二房择嗣之事耿耿于怀。
“都是你们嫉妒我，故意压制我，要不然怎么会别人都中了，只有我一个人落第！你们这些卑鄙下人，你们是怕我出头，才联起手来对付我！”沈珠怒发冲冠，疯癫若狂，满脸狰狞。
“所以勾结贺家，诬陷沈琦、沈玲等人，要亡沈氏一族？”沈瑞平静地道。
沈珠立时卡壳，移开眼睛，怒道：“欲加之罪何患无辞？你们都是嫉妒我，我都躲到松江来了，还要害我！”
到底年轻，嘴里否定，脸上也露出两份得意，估计是觉得就算被怀疑，可没有证据，沈瑞也不能拿自己怎么样。
这般做派，加上之前的行为，已经无须再问。
沈瑞心中感叹不已，早就晓得沈珠心术不正，却没想到会给沈家带来这滔天祸事。偏生还这般自以为事，倾巢之下，安有完卵？三房向来行商贾事，根基最薄，没有沈氏一族在背后做靠山，被吞并不过是一句话的事。
眼见沈瑞无语，沈珠心中又踏实两分。抓奸抓双、抓贼抓赃，就算他想要给自己什么罪名，可没有证据也是徒劳。
就见沈瑞对翟进山点点头，沈珠还疑惑间，脖颈后一疼，已经失去知觉。
第487章 引蛇出洞（三）
松江知府衙门，二堂会客处。
赵显忠穿着知府补服，额头汗津津，忍不住偷瞧沈理。要是沈理上门就兴师问罪或是为了族人讨饶求情，赵显忠还有推脱之词，偏生沈理不按常理，只叙官场关系，从春闱早晚到姻亲旧谊，都是虚话。
沈理既是虚着来，赵显忠自然也得接着。沈理从四品，比赵显忠的正四品低不假，可向来京官要比地方官等级高的规矩，加上沈理状元出身，身在翰林院，有储相身份，别说一府知府，就是一省巡抚面前，也有说话的资格。
这一寒暄，就从早上到中午。偏生今天是不是审案日，赵显忠叫人送了两次汤水上来，沈理没有告辞的意思。虽说赵显忠已经有了抉择，可也只是想着拖字诀，没有与沈家明面翻脸的意思，毕竟钦差还没下来，不知是哪位相爷的人，自己过早撕破脸只会被动。因此，对于沈理的厚脸皮，赵显忠只有苦笑。
饭时将至，沈理不饿，赵显忠自己也饿了，只能留客。
沈理依旧淡定，赵显忠自己却有些慌了。
沈家的事，要是往大里恼，连沈理也要担干系，为什么沈理不慌不忙？难道沈家还有什么依仗？明明沈理没有回到松江前，沈家各房都乱成一团，无头苍蝇似的，现在怎么都安安静静的？
要是在京城论，沈家确实不算什么，可身为松江知府，赵显忠知晓沈家各房头的人物与功名，沈家姻亲故旧多不说，只沈家弟子也是不能随意得罪的。官场上，沉浮不定，说也不能说自己会得意到最后。眼前这人是状元，还有四房刚及冠的新科状元，“兄弟双状元，叔侄五进士”说的就是松江沈氏，更不要说还有举人、秀才若干，就算沈氏一族一时受挫，可只要读书种子不绝，就有复起之时。
想到这里，赵显忠后悔不已。就算自己想要推卸责任，也不敢鬼迷心窍挑选沈家，自己与沈家又无天大仇怨，何苦给自己树下死敌。就算侥幸成功，可外头出仕的沈家族人还有若干，自己何苦来哉？就算是上面阁老争斗，自己也该避得远远的，省得做了池鱼之殃。就算有沈琦之事，又不是自己下的手，自己不过失察之罪，何必非要将沈家的仇恨引到自己身上。
心中既有了反复，赵显忠对沈理就多了几分热切，嘴里也半真半假的抱怨起来：“状元公，翰林清贵，不知下面的鬼祟。不说别处，就说这知府衙门中，也是铁打的老吏，流水的府台，这到底是谁说了算还是真不好说，说起来叫人笑话。”
沈理心下一动：“莫非赵府台遇到什么难处？鄙人虽久不在松江，可到底家族根基血脉在此，地方上还有几分乡谊！”
想到来松江一年半的种种辛苦，赵显忠几乎要落泪，可衙门里人多眼杂，自己出身立场，也没有与沈家投诚的道理，苦笑道：“六房都是资深老吏，我虽是掌印官，可也看不到之事，听不到之言，偏生老吏奸猾，欺上瞒下、管会做假，即便捅出篓子，看着也是分毫不沾你，尽是我这主官之责。”
沈理听出赵显忠的真挚，可这意有所指的话似乎也正验证了某种不祥猜想。
只是赵显忠话中推脱之意显露，眼下也不是对质的时候，沈理端起茶杯，垂下眼帘，道：“清者自清，赵府台也勿要太过担心，既是晓得老吏奸猾，多加提防勿要被算计就是，省得白担了个罪名儿，损了前程。”
这番话有些指点、告诫之意，听着并不顺耳，赵显忠却是心中激动。看来沈理明白自己的话中之意，知晓府衙另有人作祟，不是自己故意与沈家为敌。
赵显忠心中宽怀不已，如此一来，就算钦差是谢阁老的人，自己也不怕了，有了这番示好，过后也有缓和的余地。
一顿午饭，宾主各怀心思，吃的客客气气，看着倒似热络不少。
沈理面带从容而来，成为知府座上宾，不知落到多少人眼中。之前衙门里传言沈家要败了的老吏们，少不得交头接耳，窃窃私语，猜测沈家是不是另有底牌。
等到沈理从容而去，半点不见焦色，落到府衙众人眼中，更是觉得猜测当真。曾经对沈家有落井下石举动的人少不得暗暗后悔，想着该如何找补；依旧与沈家暗中保持往来的人，则是松了一口气，觉得庆幸不已。
沈理没有回宗房老宅，而是去了自家在城里的宅子，不过是三进，是沈理中状元后族中给修葺增建的。直到进了宅子，再不见外人，沈理的神色才沉重下来，没有了方才的从容。
沈瑞没有回来，只翟进山回来回话。
“三房沈珠！”因为有七房老太爷的遗言在，沈理并不意外。
不过对于沈瑞将沈珠带走，沈理并不赞成。在他眼中，沈瑞如今虽有了功名，可毕竟弱冠之年，还是孩子，即便考虑事情缜密，可让他去逼问沈珠口供则有些过了。
“不行，我得去看看，沈珠勾结的到底是什么人。”沈理皱眉道。
翟进山神色复杂，欲言又止。
沈理心下一动：“瑞哥儿问出什么了？”
翟进山摇头又点头道：“小人来时没问出什么，估摸现下差不多了？”
沈理挑眉道：“瑞哥儿做了什么？”
翟进山讪讪道：“瑞二爷似精通刑讯之法，叫人预备了宣纸。”
沈理也是看惯杂书的，自然晓得宣纸与刑讯之间的联系。沈瑞给人印象冷淡，可知晓他的人都晓得，他性子纯良，并非暴虐性子，待人极为宽和。这样的刑讯法子，不伤皮毛不见血，有个雅称“雨浇梅花”，似乎正合沈瑞仁善的性子。
沈理晓得这松江城内外，盯着自己的人不少，想着沈瑞平日处事的稳妥，将心中焦急放下，吩咐翟进山两句，自己回宗房去了。
城外农庄中，沈珠丝毫感觉不到沈瑞的“仁善”，大口的喘息，胸口跟风箱一般：“沈瑞，****你祖宗，你这是谋杀，你这混账王八蛋！”
沈瑞只冷淡的看着，冷声道：“看来珠九爷精力十足，那就再来一遍‘雨浇梅花’。”
沈珠四肢被缚，身上一哆嗦，脸上满是祈求：“瑞哥儿，好弟弟，咱们是未出五服的从从堂兄弟，你就饶了我吧。”
沈瑞却不愿与他废话，沈玲是沈珠的堂兄弟，沈琦是族兄弟，也没见他少陷害哪个，还是下落不明的琦二奶奶母子。
旁边动手护卫，已经拿着宣纸，在水盆里浸湿，覆在沈珠脸上。
沈珠拼命挣扎，可脸上还是被覆得严严实实，他还在想如何求饶，就听沈瑞吩咐道：“不要停，听说有人能熬九九八十一张，且看看咱们珠九爷的能耐如何。”
脸上的宣纸一张一张增多，早已过了方才试探性的十几张。沈珠只觉得脑袋里都是星星，嘴巴堵得严严实实，胸口跟压了泰山一般。他堵着的嘴巴说不出话，只能发出“呜呜”的声音，依稀能听出是求饶。
施行的护卫拿着宣纸，看着面色发青的沈珠，看着沈瑞有些迟疑。
沈瑞敲了敲桌子：“继续。”
护卫继续，沈珠已经是无力挣扎，眼前都是星星，心中后悔莫及。他想要告诉沈瑞，他知道错了，给他一次机会自己一定将功补过，告诉沈瑞沈家的仇人到底是谁，一时间他又是怨恨不已，为什么自己成为鱼肉，要接受沈瑞的审判。
护卫一张一张宣纸还是继续，沈珠的意识已经模糊。他脑子里回忆是童年的画面，当年他曾与四房的沈瑾、五房的沈全一起启蒙，可蒙师称赞的是他。
沈瑞看着沈珠变得不动，看着沈珠失禁，屋子里多了尿骚与恶臭味，才示意护卫停手。
沈珠脸上厚厚的宣纸足有几十张，沈瑞亲自揭了下去。沈珠脸色青白，如死鱼一般，已经没有大声喘息的力气，只鼻翼微微颤抖，显示他还活着。
沈瑞没有给他缓和的时间，一盆冷水泼上去，沈珠立时抽搐了一下，睁开了眼睛。
“要不要再试一次？”沈瑞轻声道。
沈珠的眼神紧缩，忙摇头道：“不要，我说，我都说！”
素来最是爱洁的沈珠，此刻面对冷心冷面的沈瑞，也不该提什么先更衣的要求，忙不迭的将自己知道的都说了。
原来，事情从上次进城求情说起，贺家勾结四房侵占三房产业后，沈珠曾进京求情，可二房置之不理，沈理也没有出面为沈家撑腰。虽说贺家看在沈理面子上，最后退了一步，没有将三房必入绝境，可沈珠依旧感觉到“世态炎凉”，将族人恨了个半死。
在回松江的水路上，沈珠就遇到了“贵人”，并且得到贵人青睐。沈珠因前几年落选二房嗣子之事，一直耿耿于怀，觉得二房大太太徐氏“有眼无珠”，只顾旧情不顾才学才会选中沈瑞、沈珏两个，如今得“贵人”青睐，自然孔雀开屏般，恨不得将才华都展示一遍。因只有秀才功名，为了怕对方小瞧，少不得松江沈家的渊源与现在的辉煌娓娓道来，不说别的，就说这一代族兄弟，两个状元、两个进士就足以使得沈家笑傲江南文坛，这番说辞果然引起贵人对沈家的兴致……
第488章 引蛇出洞（四）
直到松江下船时，“贵人”不仅赠送沈珠一方端砚、一幅古画，且亲临松江，目睹了松江的沈氏一族的富足。松江良田，十分中三分归沈家，这是多么庞大的数字；松江府县的商铺，也有三分是属沈家所有。只因沈家耕读传家，百余年来出仕者络绎不绝，才得以庇护家族，避免了外人的贪婪与窥视，成为盘踞松江地方的地头蛇。
那贵人不过二十五、六岁年纪，举动高贵，仪容不凡，加上带着的护卫幕僚美婢，色色齐全，沈珠心中已有揣测，越发奉承。
贵人了解完一圈后，倒是没有直接提到沈家如何，只是为沈珠抱不平。贵人称沈家子弟得天独厚，沈珠亦是神童出身，枪打出头鸟，才会因此得到族人忌惮打压，才会在举业上不顺。贵人又提及去年南直隶乡试主考官，不是旁人，正是沈理当年的房师，说不得得了沈理示意，才会使得沈珠落榜。
时隔半年，沈珠早已忘了自己应举时的忐忑与不顺，剩下的都是怀才不遇的郁闷。听了贵人的话，越琢磨越是这个意思。连沈全这个资质愚钝的都过了乡试，没道理自己这个打小被蒙师族亲称赞的“神童”落第。
贵人既说沈家现任族长无能，才使得各房零散，正需有能力之人整合。沈珠就代入了自己，觉得自己既是跟当年族长太爷似的，一呼百应做个一族之长也是得意事。那样的话，不管沈理、沈瑾，还是沈瑞、沈全之流，就都得客客气气，真要惹怒自己，自己就将他们除族，让他们无容身之地。
只是沈珠还不傻，少不得也话里话外打探贵人身份，贵人只是越发高深莫测，始终没有让沈珠探到底儿。等到贵人离开，暗示会扶持沈珠为沈家族长，沈珠则清醒了几分，少了几分热切，自当对方是随后糊弄人。不想随后有闽地商人来松江，带得就是贵人的信物，沈珠的机会来了。
说到这里，沈珠已是嚎啕大哭：“我不知道他们要杀人，他们既拉着贺家，我只以为他们另有算计，是想要拉沈家下水，为得是要挟六族兄那里，没想到他们是倭寇，竟然会进城洗劫。是贺家，都是贺家……”
事情过了两个月，沈珠早就琢磨过味儿来。因为有他自己做内应，如今这“通倭”的嫌疑死死地扣在沈家头上，沈氏一族劫难就在眼前。没有了沈氏一族，自己就是做上族长，也不过是个虚名。反而是贺家，握着沈家这样的把柄，已经买通了赵知府，就等着吞并沈家产业，坐收了渔翁之利。
沈珠后悔莫及，却是没有反悔余地，只能战战兢兢。因为九房老爷知晓些皮毛，他这些日子也怕自己被推出来，所以才会关注九房，知晓九房老爷出门时，带人去拦截。
沈珠哭的狼狈，沈瑞却恍然未闻，陷入沉思。
沈珠生在沈家、长在沈家，即便三房只是行商贾事，可吃穿用度上都是士绅做派。在气势上能镇住沈珠，被沈珠认定为“贵人”，那肯定不是寻常人。当然，能假借倭寇之名，劫掠府城，这般凶悍，也不是常人所为。偏生在江南一地，还真有一个在历史上留了一笔的“贵人”，不是别人，正是宁王朱宸濠。
宁藩始封王是宁献王朱权，是太祖皇帝第十六子，十六岁就藩大宁，封号宁王。后靖难之役，成祖皇帝以“划江而治、平分天下”威逼利诱宁王联手，不想等到成祖皇帝得了江山，不仅没有兑换诺言，还将宁王藩地从大宁移到南昌，夺尽兵权。
因这个渊源，几代宁王都心存不平，到了第四代宁王朱宸濠时，野心持续膨胀，先是收买正德皇帝身边刘瑾，恢复宁王一系被裁掉的护卫，后来又因正德皇帝无子，送自己的儿子进京，谋取嗣子之位；最后谋取不成后，就直接拉了反旗。
算一下时间，现在正是宁王朱宸濠继王位数年，藩地安定，野心初显，想要恢复藩王护卫的时候。
宁王与沈珠相遇的时间，与藩王轮流进京朝觐的时间又对上。
沈瑞虽没有证据，可却是觉得十有**就是他了。
沈珠却从一个牛角尖到了另外一个牛角尖，不知是“幡然醒悟”，还是想要“将功赎罪”，道：“瑞哥儿，告诉六族兄，这是贺家的阴谋。自打二房大伯父病故，贺家自以为沈家人官职比不上贺家，就开始窥视沈家产业，否则当初也不会假借四房叔父的招牌来侵吞三房产业，却是贪心不足，想要将沈家一网打尽。那个大骗子，从京城到松江，肯定也是贺家那边的人！”
当初对“贵人”有多期待，沈珠现在就有多怨恨。
沈瑞却不认为贺家会冒着风险，结交千里之外的藩王。“兔子还不吃窝边草”，虽然与沈珠在一起出面截杀九房老爷的确实是贺家人，可却未必是代族长贺西盛的人。这次“倭寇”上岸劫掠，沈家损失不少，贺家业未能幸免。
不管是贺家大老爷贺东盛，还是二老爷贺西盛，沈瑞都是见过的，都是圆滑世故之人，就算想要扩张贺家势力，贺西盛也是迂回而为，都是将沈家人推到前头，并没有直接与沈家对上。这兄弟两个虽有超越沈家的野心，可都是走一步看三步的主儿，所以不仅不是主谋，多半也跟沈家似的，因此事陷入险境。
宁王既筹谋恢复宁王卫，那首要就是筹集银子养兵，干出劫掠松江府的事，也不算什么稀奇。只是既是有船，那就不是海船，而是江船了。
“贵人身边侍者是什么人？”沈瑞道。
沈珠闻言，有些迟疑，露出几分别扭道：“除了美婢，是几个貌若好女的少年。”
要不是如此，沈珠也不会将“贵人”要扶持自己做沈家族长的话当真。江南一地，向来不禁男风，沈珠虽没有亲历，可三房大老爷身边常有清秀小厮，却是耳濡目染。因此心中多少有些自喜又紧张，觉得贵人看自己的目光略有深意，自己虽不能接受这份感情，却也不愿意太过冷淡。
“少年？都是少年？没有及冠者？”沈瑞追问道。
沈珠想了想道：“其中领头的，倒是年岁与那骗子小不了几岁，可许是相姑养的，说话行事依旧带了女气，只胜在规矩，动静若尺，看来是受过教导。”
哪里是什么女气，不过是阉人，缺乏雄激素。“动静若尺”，不过都是宫廷调教出来的。地方藩王府虽有阉人，可没有直接招人的权利，都是由京城派人下来，自然都是调教好的小太监。
得了自己知晓的，沈瑞没有继续再听沈珠的忏悔与诅咒，吩咐人仔细看守，自己回城去了。
待回了宗房客房，沈海也在，脸上少了几分凝重，露出几分轻松来。看来沈理之前的知府衙门一行，有了好消息过来。
看着沈瑞风尘仆仆模样，沈海的眼神带了探究：“听说瑞哥儿出城去了？”
沈瑞点点头道：“应全三哥托付，去打听打听琦二嫂子母子的消息。”
听到这个，沈海神色微变，欲言又止。
沈家清白人家，男无刑余之丁，女无再醮之妇。即便晓得琦二奶奶无辜，可既是流落在外两月，这清白名声也没了。因此，沈海才比较为难。在他看来，要是找到死人还好，与沈氏一族名声无碍；要是找到活人，如何安置才是问题。
沈瑞开始还以为沈海是有什么线索，刚要开口询问，反应过来，心中不由窜起一阵怒火。虽说礼教森严，对女子极为苛刻，可毕竟事出有因，难道母子三人的安危还比不得一个虚无缥缈的清白名声？
又想起凶多吉少的沈琦，沈瑞对沈海的埋怨又多了三分。
官员经营地方，向来不愿得罪地方士绅大户，做事多有余地。要是沈琦等刚被抓捕后，沈海的态度能强硬些，说不得事情就是另外一个发展方向。
或许沈海自己也晓得他想的不厚道，没有说出什么不让寻人的话来，只说让人预备了江鲜，让沈理晚上带着沈瑞到后院吃饭。
沈理应了，起身送沈海出去。
沈瑞跟在后边，看着沈海略显佝偻的背影，还有鬓角花白头发，心中有些发闷。
沈家虽号称松江望族，可真正的底气，还是在外为官的沈家子弟。沈理与沈瑾都是潜力股，现在还不能独掌一面，沈城、沈瑛都在熬资历，想要熬到高位，还需十年、二十年的精英。
宁王的算计劫掠，赵显忠的选择，贺家的趁火打劫，都说明沈家被当成了肉包子，谁都想要咬一口。不能再这样下去了，否则逃过这一劫，还有下一次麻烦等着。松江不止有沈、贺两家，还有其他几个大姓，沈家的良田铺子，都是被觑视的对象。
目送着沈海背影离开，沈理才问道：“瑞哥儿可问出了什么？”
沈瑞将沈珠的招供内容说了，沈理听着，脸色变得肃穆起来。
“江南口音，仆从彪悍，显贵子弟。莫不是金陵几家国公府的子弟？”金陵有奉旨世代镇守南京的魏国公府，是大明开国功臣中山王徐达长子****祖一脉子孙，有野心且有配套的武力，沈理直接想到了他们。
第489章 引蛇出洞（五）
劫掠地方，反心若昭。这个时候皇帝年少，才登基不仅，未必能应对过魏国公府。徐家镇守金陵百年，不能说使得金陵固若金汤也差不多，通过世代联姻，与金陵地方也有千丝万缕的联系，要是真有反心，面对朝廷说不得真有一战之力。况且徐家一门两国公，京城还有定国公府，是中山王幼子徐增寿一脉子孙，可以为应。
“不是魏国公府，应该是宁王。”沈瑞眼见沈理相岔了，忙道。
魏国公府身为成祖皇后娘家，现在的成祖一脉子孙身上都有徐家的血脉，加上祖上中山王功绩，因此得到优容，为民爵第一家，且奉旨镇守金陵。正因此如此，魏国公府也是朝廷重点监测对象。魏国公府确实有调兵权，可在要蓄养私兵，就是找死了。
“宁王？”沈理十分意外：“宁藩远在千里之外，风马牛不相及之事，瑞哥儿怎么会想到宁王身上？”
“今年元旦大朝会，奉旨轮番觐见的藩王可有宁王？”沈瑞反问道。
沈理虽在翰林院，可并非不问世事，对于朝廷动态也多看在眼中。他点点头道：“去年冬月宁王确实上进朝觐，与寿宁侯兄弟往来，还曾进奉瓷画到东宫。”
宁藩属地南昌，瓷画就是南昌地方特产。
沈瑞道：“按照沈珠虽诉年龄，更对上宁王，时间也正对的上。”
沈理依旧有些吃惊：“就凭这个，瑞哥儿就想到宁王身上？”
沈瑞道：“那人身边侍者，白面无须，骨架纤细，声若女儿，行事规矩若尺。”
沈理的神色转为沉重，他是翰林侍讲官，经常出入宫廷，是见惯宫中阉人的。按照沈瑞这番描述，那侍者确实同宫中阉人相类。
“不是海船，是江船了。”沈理也想到此处。
根据八房太爷的遗言，上岸劫掠的不是真倭寇，是大明人假扮。之前沈理将关注重点都放在松江附近岛屿上，怀疑是大明的海匪或者江匪上岸。
如今既涉及一地藩王，就不单单是海匪或江匪这么简单。
“太湖！”沈瑞道：“可以派人沿江打探，十几条下来，不是小动静。”
太湖距离松江两百多里水路，距离南昌府四百余里，湖中岛屿纵横，正是藏兵养匪的好地方。
之前不过是茫然无头绪，沈理才无法推断出幕后之人针对沈家的用意。如今提出宁王来，再加上成祖皇帝与宁献王“划江而治”的约定，宁王一系一直存了割据之心也并不奇怪。
“宁王要的不仅仅是财。”沈理沉思片刻，有了决断：“明日我要见一见贺西盛，宁王既觑视松江，就不单单是沈氏一族之事。”
还有沈家在朝野的子弟与在江南士林的人望，毕竟造反不仅需要兵，还需要相随的文臣武将。
沈玲问罪，是因买布与引倭寇上岸的闽商；沈琦问罪，是因妻儿失踪与倭寇上岸的时间重叠，有内应嫌疑；沈珺是因酒后抱怨侄子，跟侄子沈栋不明不白消失，宗房无故被保全有关系。
这一重一重，算计的是人心。
沈瑞心下一动，根据后世所知历史，宁王的反心一直无人知，直到正德十几年正式扯起反旗才被世人所知。如今有了劫掠松江之事，会改变历史吗？改变了的历史会怎样？
沈瑞好奇中，带了忐忑与期待。
宗房内院，沈海吃着茶，看着面色憔悴的贺氏，多了几分不耐烦。
贺氏依旧啰嗦：“老爷，老二真没事吗？那是大牢，不是别的地方，老二被关了这许久。他有功名在身，要是沈理强硬些，赵显忠也没有扣人不放的道理啊。”
这样的车轱辘话，自打沈理、沈瑞到达松江，贺氏已经私下说了几回。
“强硬？怎么强硬？用贺家在后边顶着，赵显忠多了底气，现在只是扣人，等到钦差下来，接下来就是定罪问斩。勾结倭寇，祸乱地方，即便不抄九族，三代之内也是无法幸免。”沈海重重地撂下茶杯，冷声道。
这两个月，沈海也见惯世态炎凉，最恨的不是想要让沈家做替死鬼的赵显忠，而是趁机落井下石的姻亲贺家。
即便贺家二老爷假惺惺地跑了次知府衙门，说是走了关系，照看里面的外甥，可那也不过是他一张嘴说说罢了，要是当真了，才是傻子。
赵显忠之所以能不顾及沈家在京出仕的族人，一条道走到黑，也是因与贺家另有约定，才会强压“地头蛇”。
偏生贺氏嫁入沈家多年，依旧偏娘家，那边说什么是什么，相信贺家不会害自家。
可不说沈琦、沈玲的罪名，只说自家嫡长孙沈栋，可是在宗房老宅里消失的。沈栋已经十五岁，半大少年，不是没有行动能力的婴儿或容易被制服的孩童。想要将沈栋带出去，先要迷倒，然后避开人运出去，这不是一个人两个人能做到的事，也不是外人能做到的事。
沈海也不是傻子，自然是可着家里人先查，还真查出两处蹊跷来。沈栋失踪那日，贺氏陪嫁庄子里的人曾经来菜，来了两辆马车，马车上几个装菜的筐。沈海的怀疑对象就是这些人，偏生倭寇上岸，杀戮百姓，这些人出城正遇到，被倭寇杀了。
虽说有“无巧不成书”的老话，可两个巧合挨在一处，沈海不怀疑贺家才怪。偏生贺氏直为贺家叫屈，认为是骨肉之家，不会算计沈家。
长孙失踪不见，次子被困牢狱，贺氏这两个月也是备受煎熬。
看着丈夫信誓旦旦，事关儿孙生死大事，贺氏自己也疑惑起来。莫非，真是贺家？
想到这个可能，贺氏只觉得眼前一阵晕眩。她扶着茶几站起来，咬牙道：“我要去贺家问问，到底是什么回事？”
沈海见状犹豫，想要鼓动妻子去贺家闹，又怕节外生枝，打乱沈理的部署。
这时，就见沈理与沈瑞联袂过来，沈理道：“我方使人往贺家送了帖子，明日拜会贺家，伯娘可与侄儿同去。”
看着沈理郑重模样，贺氏心如绞痛，哆嗦着嘴唇道：“莫非、莫非真是贺家？”
沈理道：“虽不是贺家涉水几分，可既能沈家逼到这里地步，总不会全无关联。”
强龙不压地头蛇，有了另外一条地头蛇支持时除外。不过是纵横联合那一套，道理浅显易懂。
贺氏也终不能自欺欺人，面上带了愁苦之色，不知是该怨恨多些，还是担忧多些：“那是倭寇啊，他们怎么敢？”
“通倭”的罪名落到沈家头上，沈家扛不住；落到贺家头上，贺家也扛不住。
沈海却不愿意看老妻这幅做派，挥挥手，带了不耐烦道：“侄子们这两日奔波辛苦，厨房进了刀鱼，你叫人拾掇了送上来。”
贺氏唉声叹气地去了，只剩下叔侄三人。
沈海恨恨道：“贺老二就是的老狐狸，你明日去问，他也不会应的。哼，就靠一张嘴，他却是不想想，倭寇上岸这样大的事，是不是一个沈家能扛得起的。等到钦差下来，要是个厉害的，说不得赵显忠接下来就是推贺家出来。”
这句话却是气话了，赵显忠又不是疯狗，见一个咬一个。直接开罪沈家，已经得罪谢阁老一方；再将贺家牵扯进来，又得罪了李阁老一系，他的顶戴也到头了。
不过沈海显然也不是无的放矢，拿了个小册子出来，递给沈理：“这是贺家在倭寇上岸前后的异样，自从事情出后，我就叫人盯着贺家，果然盯出几处不对来。贺家六房在倭寇上岸前来了外客，是几个男人，倭寇上岸后这几个人不知所踪，可官府那边报备的伤亡，也没有这几人名单。这是一件，还有一件事珺哥儿他们几个被拘拿后，有青年文士曾登门到贺家，我叫人跟踪，却是跟丢了。码头那边的消息，在倭寇上岸那几日，贺家本应有几条船从四川回来，却是没有动静，过后也不了了之。这里面要是没有鬼祟，才怪！”
沈理接过来，有些意外：“既有这些，大伯怎么没直接问贺二老爷？”
沈海脸上多了凝重：“开始我是想要去问，可消息越来越多，贺家越来越不清白，我就越发不敢去了。算计沈家的不单单是一个贺家，还有别人。我怕打草惊蛇，让对方察觉，将收尾弄干净，那样的话，沈家‘通倭’的罪名就要摘不掉了。”
沈理与沈瑞对视一眼，都有些讪讪。
之前两人对沈海的印象，就是庸碌没有担当，到了现在，才晓得太片面了。
既是老祖长亲自教养的长子，这眼光还是有的。同将几个子侄捞出来相比，的确是如何为沈家脱罪更重要。倾巢之下，安有完卵？就算暂时将这几个人捞出来，等到沈家“通倭”的罪名成立，沈琦、沈珺、沈玲三个已经是落不下好，斩首的斩首，流放的流放。
“贺家背后的人，应该是宁王。”沈理缓缓道。
宁王造反，毕竟只是推断，至今没有任何实证。沈理与沈瑞两个原怕沈海不知轻重泄露，并不打算告诉他，只想着明日与贺西盛好好谈判。唇亡齿寒，这个道理贺西盛应该能懂。眼下沈海没有想象的那样平庸，也有一族之长的大局观，此事就不当瞒着沈海了。
第490章 引蛇出洞（六）
“什么？宁王！”沈海真是吓到了，“腾”地站起身，瞪大了眼睛。
涉及藩王，就不是一族一地之事。往远了说有“靖难之役”，往近了说有“夺门之变”，第一次是血流成河，第二次也是朝野震荡。
之前是想也不敢想的，如今似乎天下动荡就在眼前。
“有几分准了？”沈海紧张地问道。
“江南一地，能蓄养私兵，上岸劫掠的势力本就不多。除了宁王，就是金陵的几座国公府。”沈理道。
“魏国公府……”沈海说着，自己随后摇头否定：“金陵人多眼杂，不是养兵之所。况且有锦衣卫盯着，这样的动静瞒不过人去。宁王，还惦记着划江而治吗？”
毕竟是百余年前的事，为尊者讳，百姓知晓成祖皇帝失言的少，可在仕宦之家，皇室与宁王系这官司并不是秘密。其他藩王多是守边，宁王迁移江南腹地，看似肥沃之地，却是在朝廷眼皮子底下。加上已经撤了宁王三卫，皇室对宁藩的戒备可见一斑。可宁藩真的甘心吗？若是不甘心会如何？
沈海只觉得额头冷汗直流：“这是盯上沈家了？没有内鬼引不来外贼，内鬼是哪个？”
“三房沈珠。”沈理道。
“畜生！这个小畜生，可要拖累死沈家了！”沈海跺脚咒骂道。
要说“通倭”会问罪三代，那从逆可就是株连九族。
“这个嫌疑担不得！”沈海咒骂着，似乎有了决断。
沈瑞闻言一愣，大明地方宗族势力庞大，常常听闻家规族法处置族人之事。难道要打杀沈珠？
别看沈瑞刑讯时，面不改色，那是因为知晓不涉及人命，只是让人遭罪罢了。如今涉及一条性命，沈瑞的想法有些混乱，无法接受私下处理这样的想法。
幸而沈海接下去的话是：“沈珠是不能留了，除族。”
沈理与沈瑞都没有接声，没有为沈珠求情的意思。
“三房其他人呢？可否知情包庇？”沈海迟疑道。
三房是沈家九房之中的内四房，与长房、二房、四房一个高祖传下来的，在父辈还在五服从从堂兄弟，沈海也不想牵连无辜。
沈理望向沈瑞，沈瑞道：“根据沈珠所说，只有他一人知晓此事，并不曾与家中长辈说起。”
沈海闻言，松了一口气，要真是三房其他人也涉及其中，即便是五服堂亲，以后也没法相处了。沈栋与沈琦妻儿失踪，生死不知；六房子孙被害，八房老太爷因惊骇病故，这都生了大仇。要是三房其他人真牵扯其中，那沈海只能将整个三房除名，否则沈氏一族就要散了。
眼见着沈海将重点放到族中安定上，沈瑞想起一事道：“绑架琦二嫂母子是为了将五房拉下水，那绑架小栋哥儿是为了什么？只是单单为陷害珺二哥？那样的话，直接将小栋哥儿害了，不是更是铁证？”
沈海与沈理听了沈瑞的话，都若有所思。
沈理道：“瑞哥儿想到什么了？”
沈瑞道：“绑架小栋哥儿，多半是为了长子嫡孙四个字。虽不知琦二嫂母子何在，可小栋哥儿多半是直接送回南昌了。”
沈栋是族长之孙、未来族长之子，是沈家嫡支正脉，以后的当家人。加上十几岁年纪，正是洗脑的好时候。既是宁王想要用沈家的人，那就不会放过沈栋。借此推论，为了拉拢沈家五房，琦二奶奶母子也有大半的希望是平安，如此一来，是不是大牢之中的沈琦，也多了两分生机？
沈海关心则乱，没有想到沈琦的平安身上，而是想到长孙闻言僵住，好一会儿才流下两行眼泪：“若真是那样，宗房只能举丧了。”
否则的话，有个“从逆”的长子嫡孙，谁能相信沈家的清白。这就是所谓宗族，真是“一荣则荣、一损则损”。要是沈家办了丧事，就算宁王造反时将沈栋推出来，沈家也能一口咬定是假的。
沈瑞与沈理面面相觑，也想到此处，沈理道：“还是先叫人打探，瑞哥儿也是推测，并无实证。”
沈瑞也劝道：“或许我说错了，对方只是想留着小栋哥儿与大伯谈条件，若是那样，应该快有人联系大伯了。”
沈瑞虽年少，可这一重一重推论下来，沈海亦不敢轻视，带了几分希望，眼巴巴道：“真的会来联系我吗，可这都过了两多月，还是没有动静。”
沈瑞想了想道：“估计对方留了人观望，等到钦差下来，他们才会有决断。看沈家是否能逃过一劫，若是沈家无能，背负个‘通倭’罪名就此没落，说不得他们就要暗中施援手，施恩与沈家，好让沈家上下死心塌地；要是沈家有能力摆脱困局，那对方开出的条件就会抬高，不过是威逼利诱罢了。”
虽只是猜测，可沈海与沈理都觉得有道理。
“宁王真正的内应不会是沈珠与贺家旁枝族人，这两处应该是故意要拉两姓族人上船的幌子，宁王应该有真正的心腹在松江，而这人应该是知府衙门中人，才能就近得到准确消息，也能暗中鼓动赵显忠亲近贺家，将沈家当成替罪羊。”沈理沉吟，说道：“大伯，还得劳驾您从朋友那边打听，看看赵显忠身边得用的幕僚属官都有哪些，哪些是外来的，并不是松江府旧人，却与松江府旧人往来交好。”
赵显忠之前并不在江西做官，宁王也不可能有先见之明，提前就安排人在一个地方知府身边。之前先帝在世，朝野有圣名，官员百姓爱戴，宁王即便有小动作，也只是小动作罢了，绝对不会直接劫掠地方求财之事。或许正因为先皇这两年身体不好，今上又年幼，宁王的野心才会膨胀。
“好，我这就去。”沈海带了几分激动，急匆匆地去了。
晚上河鲜宴，自然是不了了之。不过贺氏既晓得贺家靠不住，将救出长孙次子的希望都放在沈理身上，越发殷勤，吩咐人收拾了一个席面，亲自送到客房。
等到沈理、沈瑞回到客房，贺氏也到了，叫人将席面摆上。即便之前因幼子沈珏之死，对于沈瑞心中膈应，贺氏也忍了下来。对着族兄弟两个，凄凄切切，尽显慈母、慈祖母心肠，直到席面将凉了，贺氏才摸着眼泪走了。
“可怜天下父母心，竟像换了一个人。”想起贺氏向来端着架势，标准大家冢妇模样，沈理感叹道。
“不知珏哥儿出事时，她是否也这般心疼？”这句话沈瑞没有说出口，只在心中默默念叨了一下，又觉得自己太过小肚鸡肠。这世上父母子女也是要讲缘分的，偏心的父母常见，沈珏早已离世，自己计较起也没有意思。
长江刀鱼，天下闻名，眼下又是吃刀鱼的好季节。可族兄弟两个实没有什么心情，加上贺氏唠叨半天使得鱼肉变凉生腥味儿，两人不过动了两筷子就放下。
“不知钦差是哪个？”沈理道。
要是按照朝廷以往的博弈，松江知府与贺家是李阁老的人，沈家是谢阁老姻亲，那最终下来查案的钦差多半是第三方刘阁老的人。可是现在朝廷格局，依旧是三阁老三方鼎立，可皇帝却不是先皇那样“垂拱而治”，到底能派谁来，沈理也猜不到。
“会不会是锦衣卫？”沈瑞想了想道：“若是那样，许是就要难应对了。”
沈家虽是仕宦之家，却是文官，锦衣卫是武官，两面不熟。
沈理皱眉道：“皇上性子随性，到底会派什么人下来，还真说不好。”
皇帝的性子是一回事，谢阁老与李阁老的博弈也是一回事，要是谢家坚决庇护沈家，那在钦差人选上就不会缄默，不会让对沈家不利的钦差下来；可是谢阁老真的会坚决庇护沈家吗？沈理也没有把握。
要是看重沈家的潜力，为了沈家两状元、几进士庇护沈家，那沈家以后对谢阁老感激涕零；可沈家并不是寒门小户，沈家子弟或许会有一二依附谢家，却不会阖族相投。
谢阁老家亲族，有阁老的弟弟谢迪是弘治十二年进士，现在为兵部员外郎；儿子谢苤是今年三鼎甲，如今在翰林院为官。谢阁老其他儿子有的在乡下教化族人，有的在京城恩萌个小官在父母跟前尽孝，当然无法与已经取得功名的谢迪、谢苤叔侄相比。
谢阁老是三阁老中最年少者，可也是将花甲之年，可谢迪、谢苤叔侄都要熬资历，十年八年接替不了谢阁老的在朝势力；只有沈理，是谢家半子，状元出身，资历年岁都差不多了，正适合做谢阁老的接班人。
前提是，沈理依旧依附谢家，且能继续提挈谢家叔侄，不能说以后将手中的势力交出去，也要做到共享。
要是沈氏一族在后做沈理后盾，沈家子弟眼下看起来可是比谢家更出色，那还有谢家什么事？
谢阁老既是恩师，又是泰山，沈理并不愿意恶意揣测，可也不会真的相信翁婿之间只讲恩义，没有利益算计。
想到这里，沈理的心沉了下去。
第491章 开诚布公（一）
运河，码头。
沈瑾从岸上回来，走到沈鸿夫妇的舱室，有些踌躇。郭氏正推门出来，见到沈瑾面色异样，道：“可是打听到什么？”
虽然离松江还有几日水路，可因运河交通发达，松江的消息越来越详尽。
沈鸿面色憔悴，脸颊已经憋下去，看着沈瑾的目光，满是担心。眼见没几日就到松江，沈瑾知晓瞒也瞒不住几日，便斟酌着道：“听说知府衙门得了实证，确实沈家子弟通倭寇。琦二哥这里，也是被拘捕的人之一。松江地界百姓义愤填膺，都惦记跟沈家算账，上月还曾经围攻沈家宗房老宅，还是知府衙门出人，才没有引起骚乱。”
这不是秘密，之前送信进京的人就提到此事。不过侄子莫若母，郭氏是不相信沈琦真的会勾结倭寇。只是百姓无知，容易被人利用。能教导处三个儿子成才，沈鸿夫妇也不是愚民愚妇。
“定是有人在背后推波助澜，否则不会到这个地步。沈家是慈善之家，每年冬日里施粮施布，救济贫寒孤老，多少人感激。”沈鸿皱眉道。
郭氏冷笑：“升米恩、斗米仇，未必就都糊涂着。倭寇上岸，百姓财产被抢夺，他们不能也无处找倭寇算账，自然盼着有人出来承担损失。沈家富裕，总所周知，不正是适当人选。不管是不是故意，这个赵知府将沈家推出来，百姓怨恨埋怨的就不是知府衙门了。”
沈瑾听了，不由担心。沈理是翰林官，接触往来的都是仁人君子，沈瑞还是少年，两人面对处事油滑的知府能应对得了吗？
沈鸿也想到此处，感叹道：“要是二房族兄还在世就好了。”
郭氏摇头道：“老爷不要小瞧了六哥儿，他虽是翰林官，可不是不知世情的书呆子，再说还有瑞哥儿、全哥儿两个在，多少能搭一把手。”
沈家老一辈在仕的除了金陵为国子监学官的沈源，就是如四房老爷这样补官的小吏，实没有什么分量，要讲前途远大，还要看玉字辈这些孩子。沈理、沈瑾两个状元郎，一个正值盛年一个刚及冠，都是前途大好；还有同辈的进士沈城、沈瑛，同辈的举人沈琦、沈全，同辈的秀才沈瑞、沈珠、沈宝等人，沈想要将沈家当成软柿子，怕是小瞧了沈家。
听着夫妻对话，沈瑾已经归心似箭，盘算起抵达松江的日子。
不远处停泊的官船，有个中年太监看着远处日落，转身回到船舱。船舱中，一个三十来岁的文官，正站在灯下，看着桌子上铺的地图。
“主事大人看了两日长江舆图，可看出了些什么？”那中年太监道。
那文官指了指长江入海口的小岛，又指了指水道连着的太湖，道：“若是要养船养兵，不在外边，而是当在此处。”
那中年太监闻言变色，近前细看道：“难道不是倭寇？”
倭寇是外敌，开国以来，十年八年总要闹一次倭乱，虽是让人心烦，可倭国是海外小国，倭寇更是倭人中的海岛，数量有限，即便是祸害，也不过是微疥小癣；若是大明子民，敢上岸劫掠地方，那就是惊天大事。
“这些日子，在下查了历年倭乱记载，将倭寇上岸的地点与次数做了统计，发现倭寇多是出现沿海劫掠地方，可多是劫掠村庄或是城外集市，像这样直接入松江府城劫掠富户、抢夺金银却是第一遭。加上松江知府衙门报上来的失踪人口，也比以往的倭乱要多许多。要知道倭寇是船行海上，忌讳女子上船，即便以往倭寇上岸****妇女，也多是奸杀，鲜少有这样大规模掠走之事。这般冒犯海船的大顾忌，可不像是真正的海盗能做的，所以就有一个可能的，不是真正的海盗，也不是海船，自然也就没了不许女人上船的规矩。”文官指了旁边高高的卷宗说道。
那中年太监看着卷宗，称赞道：“怪不得大人出京前，去了兵部调了这些出来，我还当大人要从里面查找倭寇在海上据点，万没想到还能查出别的来。”
两人虽一个是宦官，却是在内书房出来的，与文官颇有渊源；这文官既是文官，却是并不酸腐，一味瞧不起宦官，因此这一路同行两人也算契合。
这样一来，两人都各自松了一口气，一个是第一次派外差，只想办的漂亮圆满；一个则是因与沈家有渊源，想要调查出“倭乱”真相，帮沈家一把。
松江府，贺宅，书房。
坐在灯光下，贺西盛提起笔来，却不知该如何落笔。“倭乱”之事之前在家书中已经写了，派人送往京城，剩下的就是不能落与纸面上。
到底该怎么说？说所谓“倭乱”另有蹊跷，且与贺氏族人相关？还是说贺家被人盯上，要将贺家当成是吞并沈家的跳板。
良田数十万亩，铺子百余间，这就是沈家在松江的产业。贺西盛这些年惦记振兴贺家，有朝一日好胜过沈家，所以对于沈家多为关注，因此比寻常族人更知晓沈家的富庶。
贺家虽是松江老户，比沈家更早落户沈家，可发展始终不如沈家。为了这个，贺家几代人耿耿于怀，所以才会有贺西盛几次惦记沈家产业。可惦记是惦记，也不过是惦记咬下一块再咬下一块罢了，全部吞并之事只出现在贺西盛梦里。
况且有个不知道什么势力的人握着贺家把柄，贺家这个时候还惦记吞并沈家，不知会便宜谁去？贺西盛当了十几年家主，见多识广，自然晓得行这般手段，杀戮抢劫的不是好人，贺家与其合作，无异与虎谋皮。今日被算计的是沈家，明日说不得贺家就成了案板上的肥肉。
只是贺西盛察觉的太晚，之前只以为真是沈家子弟不肖，引来外贼，才想要趁火打劫，没想到过了两月，其中的鬼祟蹊跷都露了出来。
贺西盛撂下笔，拿着沈理的帖子。沈理与贺家并无私交，能主动门想必也是察觉出其中不对头。到底是继续旁观，还是选择拉沈家一把，这却是个艰难的决定。要是长兄在，贺西盛会将选择权交出去；可进城距离松江千里之遥，就算现在去信问也来不及了，钦差就要下来，贺家到底帮不帮沈家也要有所决断。
“沈家玉字辈出了几个状元、进士，若干举人秀才；贺家小一辈却只有两个进士、两个举人三个秀才，其中一个进士还与嫡支有嫌隙……”贺西盛不得不承认，在子弟教养方面，贺家确实比不过沈家。因沈沧病故，现在是沈家官场势力最弱时，错过了这次沈家小一辈成长起来，就更加压服不住。
在松江守夜的贺西盛也好，在京城为官的贺东盛也好，都晓得这个道理，才会在沈家出事后“趁火打劫”，没有想到“螳螂捕蝉，黄雀在后”。
贺西盛的眉头皱的死死的，依旧没有决断。
灯影摇曳，这是一个不眠夜。
宗房客房，灯光透着窗户照应出来，窗前几个人影在座谈。
沈海已经从好友那里打探完，一时也等不得，过来告知沈理、沈瑞。
“是赵显忠身边幕僚，听说是扬州的举人，姓闫，并不是赵显忠身边旧人，而是拿了赵显忠同年的举荐书投奔来的。年前才到松江，因写了一手好字，且人品出彩，被赵显忠器重，加上身上有举人功名，并不同寻常幕僚待。他同府衙刑房的老黄攀是老乡，出口极为阔绰，常在一起吃酒。”沈海道。
大明朝科举之路艰难，蒙生进童生，百进十；童生进秀才，百进十；秀才进举人，依旧百进十；举人进进士，就不是百进十了。
虽然每次春闱的考生与中榜比例，都在十比一上下，可这是下场的考生比例，并不是举人与进士的总比例。落第的举人一次一次参加春闱，要竞争的就是前面三百名。多少人考白了头发，也是三甲无望。因此或是从吏部补小吏，或是出去为幕僚，也成为不愿意回乡守业的举人的两大出路。
可不管是为小吏，还是为幕僚，归根结底只为了一个目的，那就是银子。千里做官只为财，否则道路遥远、交通不便，谁也不愿意去遭奔波之罪。
这个闫举人，是来自比松江更富庶的扬州，出手还极为阔绰，怎么看也不是为了钱财来的。
沈理与沈瑞对视一眼，都明白宁王内应多半是此人了。
沈瑞想起一事，道：“之前从瑾大哥那边得了消息，说是四房叔父在扬州给大哥说了一门亲事，对方好像就姓闫，是扬州的盐商。”
“盐商？这么巧，闫举人也是盐商，家底豪富，说出来为幕只为增长见闻，为两年后的春闱做准备，才会越发得赵显忠器重。”沈海说着，脸色越发凝重，用手指敲了敲桌子道：“宗房、三房、五房，现在又加上一个四房，沈家拿得出手的几个房头都要一网打尽了。若真的是宁王，是真的想要收服沈家，还是想要将沈家连根拔除？”
情况比想象的还要复杂，要知道四房沈源开始在扬州为学官是前几年的事，而既是两家谈及联姻，那最早也是沈瑾中解元之后，才会使得扬州豪商主动与一个不入流的学官提及联姻事。那样的话，事情似乎更加复杂。
气氛越来越凝重，沈瑞嘴角抽了抽。
说宁王有反心他信，说闫举人对沈家不怀好意他也信，可要是说宁王早就盯上沈家，去年就开始布局谋划，那怕是想多了。区区沈家，只是一地之富，还不至于引得宁王千里之外就惦记。就是士林名声这里也是，松江人杰地灵不假，可江西也是出才子进士的大省，也有不少仕宦之家。
“或许只是阴错阳差！”沈瑞直言道：“宁王对沈家算计几分，还看不明白；可这闫举人却是对沈家没有善意，要是他真的是扬州盐商子弟，恩怨也对上了。四房叔父之前虽曾许婚，可在瑾大哥中状元后四房叔父又悔婚了，得罪了闫家。”
至于悔婚的原因，不用说，是因为得了沈瑾信中暗示，知晓李阁老器重沈瑾，且李阁老家有待嫁的长孙女，盼着自己也跟阁老府成了姻亲，区区一个盐商自然就入不了沈源的眼了。
第492章 开诚布公（二）
这次面面相觑的，轮到了沈海与沈理。
婚姻是两姓联姻，是只亚于生死的大事；这退亲的话，两个孩子名声都要受牵连，其中女方影响更大。
要是因这个原因，闫举人记在心中，借此机会来对付沈家，还真是有可能之事。
“人在做、天在看，这沈源行事是一年比一比糊涂了。”沈海摇头道。
早年受了孙家嫁妆，却不肯善待发妻嫡子，宠妾灭妻，将唯一的嫡子出继；现在为了攀富贵，背信弃义，也就不让人意外。
之前有孙氏与出继的事情在，族人早就晓得沈源人品有瑕疵。只是事不关己，高高挂起，也没有人会想着去教导一二、劝诫一二，毕竟人到中年，脾性秉性早已经被定了。不想使得沈家处境越发艰难的，会是一个不足轻重的沈源。
既是晓得嫌疑对象，大家也不再两眼一抹黑了，有的放矢总比没有没脑强。沈海的精神蹦了两个月，吃不好睡不好，现下看了眼沈理、沈瑞两个，觉得心里踏实不少。到底是年过花甲，精神已经不足，他睡意朦胧地离开了。
外边打起二更的梆子声，已经不早，沈瑞与沈理也各自回房休息。
一夜无话。
等到次日，用了早饭，估摸晨正左右，沈理就带着沈瑞去贺家拜访。
贺家同沈家同为大族，族人亦是聚族而居，只是沈家在府衙正北，贺家在东北方向，距离并不愿，乘坐马车不过两刻钟。
贺西盛得了消息，带着弟弟亲自迎了出来。
虽说论起姻亲辈分，贺西盛为长辈，沈理要小一辈，可沈理是状元出身，且有四品官身，贺西盛再论长幼就不合时宜，因此只是平辈论交，客客气气。
倒是在对沈瑞的时候，贺西盛多了几分亲近，念叨了两句沈珏，多有感伤。
贺北盛春闱落第，看到沈瑞就有几分不自在。沈瑞虽只是秀才，在孝中没有应考，可沈瑞的庶兄沈瑾却是这一科的状元。
沈瑞却只做跟班来的，不管是贺西盛的亲近热络，还是贺北盛的别扭，在他眼中都是浮云。他关心的是贺家最后的选择，贺西盛这个贺家代家主，与沈家族长太爷与现在的族长沈海都不同，不像士绅，更像是商人唯利是图，要是这个时候不愿意放弃机会也是有可能之事。
寒暄中，贺西盛兄弟将沈理、沈瑞引到客厅。宾主入座，贺西盛看看沈瑞，又看看贺北盛道：“我记得瑞哥儿早年爱禅学，四郎不是得了一副南普陀慧荣法师的亲书《大悲咒》，正好带瑞哥儿过去观摩一二。”
贺北盛闻言一愣，带了几分不情愿起身。
沈瑞看了沈理一眼，见沈理点头，便也起身，随贺北盛出去。
客厅中，只剩下贺西盛与沈理两人，贺西盛道：“恕我直言，状元公既上门来，想必也察觉出倭乱之事另有蹊跷。”
沈理点点头道：“在下是上门请罪来的，昨日家仆护送堂兄出门，在城外遇到人劫路，抓了几个小贼。以为是山匪下山，不想讯问下来不是旁人，正是贺家六房旁枝子弟。”
贺西盛因心中有了决断，不愿意在沈理面前落下下风，才开门见山引到主题上，想要占个先机，不想沈理那边早有别的备的。不说别的，就握着这个人证在手，贺家怕是清白不了。
贺西盛看向沈理的目光，多了打量与郑重：“既是贺家子弟，怎么会行盗匪之事，怕这其中有什么误会吧？”
“不无可能。”沈理点头道：“我也担心是有人冒名，沈家与贺家同居松江百年，世代联姻，贺家人确实没有截杀沈家人的理由。”说罢，他从怀里掏出一张画像来，打开铺在茶几上：“贺二老爷看看，是否真的他人假冒贺家人。”
这张头像素描，自然是沈瑞的作品。
既抓到了贺家人，不管贺家愿意不愿意与沈家合作，都是沈家筹码之一。
贺西盛不用细看，就认出这画像上的不是旁人，正是贺家一旁枝族侄贺勉，以勇武有力著称，是贺西盛出远门时带的从人之一。
贺西盛额头细细密密，都是冷汗。之前他查到族亲中有人不对劲，似乎这两月有别的收入，与“倭寇”进城也有千丝万缕的联系，却没有怀疑到自己身边的人。
因为这些日子没有出门，贺勉那边就放了长假，他为什么去截杀沈家人，是受了谁的指使？有人将手伸到自己跟前，幸好对付的沈家人，要是对方想要对付的是自己，自己能逃过一劫吗？行船走马三分险，要是在自己外出时做手脚，自己如何能逃得过？
贺西盛的脑子里，乱成一团，再没有了之前的笃定。
书房中，贺北盛心不在焉从书架取出一幅卷轴，平铺在大书桌上。
两人都晓得，过来看字不过是托词罢了，为得是贺西盛与沈理两人商量大事。沈瑞与贺北盛虽见过面，可真的不熟，便只借着看字画的理由沉默不语。
还是贺北盛忍不住，问道：“你一个小小秀才，回来也不顶什么用，怎么不是沈瑾回来？还是他趋利避害，怕牵扯到自己头上，才故意不回来？”
贺北盛也是及冠之年，少年时与沈珠比，后来与沈瑾比。如今一个是新科状元，一个是落第举人，虽然比不得，却依旧是难免介怀。
“五房鸿大叔夫妇也同我们一起南下，因鸿大叔身体有恙，在天津下船，瑾大哥送两位长辈回京去了。”沈瑞道。
贺北盛点了点头，不知道是失望多一点儿，还是安慰多一点儿。
看着小大人般稳重的沈瑞，见他话里话外并无疏远敌视沈瑾的意思，贺北盛带了几分好奇：“你就不记恨沈瑾？”
沈瑞脸上疑惑：“记恨什么？”
“明明你才是四房嫡子，却是被迫出继，沈瑾以庶子之身鸠占鹊巢，独享一房家业。”贺北盛冷哼道：“你不会是看沈瑾中了状元，想要以后借他的光儿，才压下埋怨，依旧与他亲近吧？”
沈瑞忍不住翻个白眼：“贺四老爷，您想多了。”
贺北盛不过弱冠之年，最不愿意这“四老爷”的称呼，闻言立时炸毛：“什么四老爷不四老爷，不要叫什么四老爷，从四房论起，你当称我一声四舅。”
“四老爷也说了，那是从四房论起，四老爷也晓得，我虽生在四房，如今却是二房子孙，自然不好从四房论辈分。”沈瑞慢悠悠道：“四老爷想要听这声舅父，还需要到瑾大哥跟前说去。”
一连串的“四老爷”听得贺北盛暴躁不已，跳脚道：“还不是你眼高，当年我大哥有心招你为女婿，你那边却是眼高，看不上我贺家女儿。”
沈瑞道：“四老爷当知晓，婚姻大事，父母之命、媒妁之言，自是没有在下自专的道理。四老爷您说，是不是这个道理？”
贺北盛不是傻瓜，自然察觉出沈瑞故意咬着“四老爷”说话，确实哭笑不得，指着沈瑞道：“看你像老成的，确实促狭。”
虽然当年头一次相见，沈瑞对贺北盛印象不好，觉得他狂妄自大，可现下看上去，性子豁达并不是斤斤计较之辈。
两人相视一笑，没有了之前的试探生疏。
贺北盛道：“看来这次不单单是沈家的麻烦，应该还牵扯到贺家，我二哥两个月没出门了，今天待客也格外郑重。沈瑞你知道是怎么回事吗？”
贺北盛就是个中二少年长大的中二青年，事关机密，沈瑞还真不好如实露底，只能含糊道：“我只晓得有人在背后挑拨贺家与沈家，想要收渔翁之利。”
贺北盛恍然大悟：“原来如此，怪不得我二哥转变这么多。对于沈家贪官司之前他可是幸灾乐祸来着，连亲外甥沈珺也顾不得，因这个我还恼了好几日。这半月却是总是皱眉，也打发往知府衙门走动，托人照看沈珺，跟之前截然不同。”
贺西盛的转变，也说明可贺家对幕后之人的察觉。
想到这里，沈瑞心下一动：“二老爷是不是叫人查了府衙的闫举人？”
“咦？你怎么晓得，那是半月前的事了，你还没回松江呢？”贺北盛有些意外：“还是你们也开始查闫举人了？我早就瞧着他不对劲了，一个为幕僚的举人，竟然一副清高不为财的模样，岂不是可笑？要真的不爱财，他也不会想着法子为赵知府敛财做名目。哼，他一个外来的幕僚，为什么能将其他人挤下去，成为赵知府的头号心腹，不过是投其所好罢了。”
松江是富裕大府，松江知府也是热缺，赵显忠能得这个缺儿，自然也要回报提拔自己的京中恩师，巧立名目、盘剥地方，也是官场常态。
“他小小幕僚，鼓动着赵知府贪，自己却一文不沾，要说没有其他目的谁信？既不是为了银子，那为得就是别的。赵知府以为受用了得用的心腹，却不知自己的把柄都落在闫举人手中。”贺北盛侃侃而谈。
从中二青年到睿智孔明，这跳跃的有些远。
“这都是四老爷自己想的？”沈瑞带了几分佩服，道。
贺北盛讪讪一笑，摸了摸后脑勺道：“是二哥与管家说的，我在旁边听见了。”
第493章 开诚布公（三）
前院男人们之间的对话，不管有多少试探机锋，还算平和；内宅这边，却算不上好。
贺家二太太面带尴尬，贺氏则耷拉着脸坐着冷笑。虽说一个是隔房的大姑子，可因此老一辈兄弟分家的晚，且贺氏宗房嫡长这一房没有女儿，嫡次房的贺氏与几个堂弟都是打小一起长大，被两家长辈捧在手心上养大的。因此，即便贺氏先嫁，与后进门的几个堂弟媳妇没有一起生活过，可也没有人敢怠慢这位姑奶奶。
“我不信不救外甥是东盛做的主，他二舅作甚这么狠心肠，今儿可要好好分辨分辨！”贺氏双目赤红，咬牙切齿道。
贺家二太太心中一阵腻歪，可只能好言好语道：“许是姑奶奶误会了，我们老爷哪里是那样的人？前些日子乱糟糟，不仅族了死了几个人，宗房也被抢了几个铺面，我们老爷忙的脚打后脑勺，人都瘦了整整一圈。”
“忙？可不是忙，怕是正惦记如何吞并沈家呢？”贺氏冷笑道。
贺家二太太讪笑道：“姑奶奶说笑了。”
贺氏看着面团儿一样的堂弟媳妇，也明白她不过是个内宅妇人，多半不会知晓外头的事，立时坐不住，起身道：“我去寻二弟去，我给他下跪叩首，只求他救他外甥一救。”说罢，不待贺家二太太应答，就直愣愣往外走。
贺家二太太见状，连忙追了出去。
贺氏直觉得脑门子直窜了一丛火，脚下走得飞快，不及二门，就听有人道：“大囡，怎么才来就走了？”
贺氏停下，转过身来，看到来人，眼泪立时滚滚而下：“伯娘。”
白发苍苍、拄着拐杖出来的，正是贺家老太太，贺氏的大伯母。
贺家老太太向来拿贺氏当闺女待的，知晓她性子素来刚强，眼见她可怜见地，也跟着红了眼圈，抓着贺氏的手摩挲道：“怎么这般委屈，跟伯娘说，伯娘给你做主。”
儿子被抓、长孙失踪，这两月贺氏跟油煎一般，都是强撑着才没有倒下，眼下亲人过问，她再也忍不住，嚎啕痛哭起来：“伯娘，珺哥儿进了大牢，小栋哥儿失踪了，生死不知……”
贺家老太太上了年岁，因此这两月的动荡，儿子媳妇都瞒着她，因此老人家还是头一次听闻，立时惊得变了脸色：“好大囡，这到底是怎么回事？赵显忠他疯了吗，敢抓沈家的人；还有小栋哥儿，好好的怎么就失踪了？”
贺氏哭的说不出话，贺氏二太太搀扶着婆母，低声说了缘故。
贺家老太太面沉如水，半晌说不出话来。
院子里只剩下贺氏的哭声，贺家老太太瞥了眼儿媳妇，吩咐道：“叫人喊老二来见我。”
贺家二太太迟疑道：“老太太，老爷前边有客人，沈家状元公带着二房沈瑞来了。”
贺老太太皱眉又舒展开，道：“那就都请过来，我老婆子正好也见见贵客。”
贺家二太太忙吩咐身边婆子去前院传话，贺氏还在抽抽搭搭，贺家老太太道：“哭顶什么用，你既是当娘当祖母的，如今遇事正是当撑住，快去梳洗，莫要让人看了笑话。”
说是训斥的口气，可里面的关切真心实意，贺氏不是不知好歹的人，随着贺家二太太下去熟悉不提。
等贺家老太太在内院小厅坐了，得了消息的贺西盛与沈理也匆匆到了。
沈理先施礼告罪：“本当先过来给世祖母请安，晚辈失礼了，您老人家福泰安康。”
贺家与沈家几辈子姻亲，不说现在的长房、四房，就是九房也有位旁支堂姑嫁进贺家，因此贺家老太太坦然受了沈理的晚辈礼，才请沈理入座。
贺西盛看着老母亲的样子，心里“咯噔”一下，想起今日造访的堂姐，只当是她将佛堂静养的老太太折腾出来，不由一阵恼怒。老人家年过古稀，哪里经得起担惊受怕，自己叫上下封口，瞒了两个月，贺氏却丝毫不顾念老人家身体。
贺西盛正想着该如何应付过去，不想贺家老太太已经面带寒霜冲着儿子呵斥道：“老二，跪下！”
贺西盛一愣，却是孝顺惯了的，稀里糊涂的跪了下来：“娘您别生气，有什么儿子错了的地方，您慢慢教训。”
“你糊涂啊！”贺家老太太拄着拐杖，恨铁不成钢地说道。
眼见老人家要当庭教子，沈理不好再坐着，起身想要告辞。
不等沈理开口，贺家老太太道：“状元公无需避嫌，这是贺沈两家的事，你也当听一听。”
沈理这才面带尴尬地坐了。
贺家老太太则转过头，继续对贺西盛道：“沈家既有难，贺家如何能袖手旁观？你只当沈家没了尚书老爷，要走下坡路，以后就比不上贺家了？莫忘了沈家不是仇人，是贺家的姻亲！当年你大哥没有升侍郎前，也没见沈家来欺负你们兄弟。平素里巡抚衙门来人，待沈家也客客气气，作甚赵显忠一个四品知府，就敢缉拿沈家子弟？不过是鼠目寸光，加上知晓两家有嫌隙，要扶着一个打另一个罢了。你却不想想，他今日敢将沈家推出来做替罪羊，明日松江再有什么事就也敢将贺家推出来。前车之鉴，你就不用心好好想想？孤木不成林，只有两家彼此扶持，才不会被外人欺负，你真是猪油蒙了心了！”
如此语重心长，贺西盛被训斥的抬不起头来，沈理在旁听得暗暗快意。
此事的应对上，贺西盛确实因为贪婪被蒙蔽了心智，才会做出这样应对。一个七旬老妪都知晓的道理，贺西盛却依旧做了相悖选择，贺家有这样的当家人，未来还真是堪忧。
不过，沈理知晓“间不疏亲”，贺家老太太这一番“训子之言”，三成是说给贺西盛听得，七成是说过自己听得。要知晓，因此事沈贺两家真的反目成仇的话，那未来难过的绝对不单单是沈氏一族。
沈理能想到这一点，贺西盛自然也想到这一点。只是他越发羞愧，不是因为在沈理面前挨了训斥，而是自己思虑不足，只看眼前，不顾以后，才会劳动老母亲跟着操心，亲自给自己圆场。
贺家老太太看着次子鬓角斑白，想着他也是快要知天命的年岁，叹了一口气，道：“知错就改，善莫大焉，这些年你顺风顺水，哪里遇到过这样大事？倭寇上岸作乱也好，赵显忠想要找替罪羊也罢，沈贺两家都应该一心对外，才能抗得过去，否则说不得一一被击破就在眼前了。”
到底是积年老人，经历了起起伏伏，看惯了世情，即便还不知晓另有“麻雀”在后，也知晓眼前不单单是沈家之难，也是贺氏之危机。
贺西盛恭敬应道：“儿子知错，之前因‘通倭’罪名干系重大，只想着明哲保身，却忘了两家联络有亲，一荣俱荣、一损俱损，本当患难与共才对。”
贺家老太太满脸欣慰道：“起来吧，这样想就对了，沈贺两家都是松江老户，不管是在老家，还是在外头，都当相互扶持、守望相助才是。”
贺西盛这才起身，在沈理对面的椅子上坐了。
沈理也只能再次站起，这次不是为了避嫌离开，而是为了表态：“惊动世祖母，是晚辈的不是。正如世伯母所说，沈贺两家不仅是同乡，且是世代姻亲，合当如世伯母所说，相互扶持，守望相助，这次沈家的事，也要劳烦贺二叔跟着费心了。”
虽说心中对贺西盛不已为然，可贺家老太太将话说到这个地步，沈理也不好再端着架子疏远，便也改了称呼。
贺家老太太点头道：“还要感谢状元公不与我这孽子计较，要不然只会便宜了赵显忠，身为一地知府，本当有守土之责。倭寇上岸，他不思如何抚民请罪，一味想要推卸责任，哪里有这样好事？”说到这里，转向贺西盛：“老二，状元公虽比你年轻，可这些年在京城历练，心智眼界是你比不上的。从今日开始，你凡事多听状元公吩咐，出人出力，务必要尽心尽力，不可再有私心小意。要不然状元公不计较，我也饶不过你！”
贺西盛起身应了。
沈理亦躬身道：“世祖母高义，晚辈愧受了。”
不管如何，贺老太太给了贺西盛一个台阶，同时也堵住了沈家过后追后账的理由。所以说“人老成精”，沈理心中感叹不已，同时越发怀念起宗房族长太爷，要是太爷再世，现在沈家也不至于成一盘散沙，无人可用，遇事还得用贺家出力。
小厅里三人有了默契，门口贺北盛带着沈瑞来了。原来他得了消息，知晓老母亲从佛堂出来，还主动要见客人，猜测她多半是知晓了外头的事儿，放心不下，便带着沈瑞急匆匆赶来。
“娘，您怎么出来了？”贺北盛迫不及待开口道。
贺家老太太却没有看他，只望向沈瑞。
沈瑞躬身道：“晚辈见过太淑人，给太淑人请安。”
这称呼与沈理不同，俨然远了距离。
贺家老太太依旧面不改色，满脸慈爱地道：“这是瑞哥儿？要是在外头见了真是不敢认，上次见你还小呢，现下成大小伙子了。”
又招呼沈瑞上前，询问他京中长辈可好之类，只字不提四房沈源与四房太太。
沈瑞虽对贺家人没有什么好感，却也无法迁怒一个古稀老人，只能一一答了。
看着沈瑞穿戴，知晓他已经得了功名，贺家老太太感慨道：“你生母是个好人，虽去得早，到底留了福报在你身上；你现在的母亲老身也见过一回，是个端方公正的人，能有这两位母亲，是你的福气……”
第494章 开诚布公（四）
贺老太太说完，沈瑞还没说话，贺北盛已经摸着鼻子不自在地抱怨的道：“娘，好好的，您唠叨这些有的没的作甚？”
倒不是担心沈瑞会生气，而是觉得沈瑞身份尴尬、年轻面嫩，怕他一时下不来台。虽说贺北盛觉得沈瑞跟个小老头似的寡言无趣，却没有什么恶感。毕竟按照常理，像沈瑞这样的出继子，被迫出继，多半是不愿意让再提及生养之家。
其实，沈瑞并不忌讳人提及孙氏。要是没有孙氏遗泽，徐氏也不会选他做嗣子。虽说他到大明时，孙氏已经病故，并没有一起生活过，可因为有原主的记忆，对孙氏并不陌生。
说起来，孙氏不愧是徐氏教导出来的，性格爽朗大气，并不是后宅斤斤计较的小妇人，否则也不会精心照看庶子，将沈瑾教导出来。换做其他人家，遇到这样宽和良善的主母，都会上下敬重，日子只有越过越好的，无奈遇到四房张老太太与沈源这对“白眼狼”母子，只能明珠暗投。
想到这里，沈瑞心中不由“咯噔”一下，孙氏真的是病死的吗？既是爽朗大气的性子，怎么会因为丈夫“宠妾灭妻”就郁郁寡欢？连年幼的儿子也顾不上，就这样一场病撒手就没了？孙氏病故的时候，才四十来岁，就算古人不长寿，也要分贫贱富贵，孙氏手上富庶，打小娇养大的，出嫁后养生上不会亏待自己，自没有身体有损的可能。
张老安人与沈源母子对外宣称孙氏高龄生子，所以身体受损，可在小沈瑞的记忆中，孙氏是病故半年前才开始卧床，之前都是好好的，虽将管家权交出去了，可平素里算账、养花，自娱自理，并没有显出什么宿病模样。
可是张老安人与沈源母子要是真的算计孙氏，孙氏肯定也不是全无察觉，否则就不会有一系列的安排与往京城送信之事。
一时之间，沈瑞心乱如麻，面上就有些怔忪。
贺家老太太真以为沈瑞是被自己说的腼腆了，神色有些讪讪，顾不得嗔怪幼子没大没小，示意他拉着沈瑞落座。
沈理看了沈瑞好几眼，眼见沈瑞神色恢复如常，才继续与贺家老太太说话。只是不管是沈理，还是贺西盛，都默契地将宁王之事瞒了下来，一是不愿意惊了老太太，二是有沈瑞与贺北盛两个年轻人在。
小厅里，一时倒是其乐融融，宛若寻常姻亲般，似乎毫无芥蒂。
贺氏梳洗完毕，随着贺二太太过来时，入眼就是这个情景。换做之前，贺氏少不得自得，认为是自己的缘故，沈贺两家才如此亲近；可经历了这一遭，贺氏也算看出来了，出嫁的女儿就是泼出去的水，真正遇到危机时贺家是不会理会自己。如今连久居佛堂的老太太都出来待客，自然不会因自己这个亲侄女，而是看在沈理这个状元公的面子上。
想到这里，贺氏只觉得越发心凉，神色也淡淡的。
贺家老太太看着侄女长大，知晓她是个牛心左性的性子，如此肯定是想歪了，一时不好解释，只是如常慈爱，非要留三人在家中用午饭。
贺氏本不想留，眼见着白发苍苍的伯娘看着自己，拒绝的话也说不出口。沈理与贺西盛还有其他的话要说，自然也不着急走，便顺水推舟留了下来。
只是前院设席，贺西盛没有叫贺北盛、沈瑞同座，而是单设了一席，让他们自用了。
贺西盛与沈理不知聊什么，贺北盛倒是满心不愿意，直到席面上来，依旧与沈瑞抱怨道：“我二哥真是的，难道我是小孩子吗？有什么我听不得的，偏要打发我下来陪孩子！”
沈瑞白了他一眼，没有应声。
“你别以为长了几岁，就不是孩子了，当年我见你，你才这么一点点高！”贺北盛比比划划。
沈瑞看出他是个二货，懒的理睬他，拿着筷子开始品尝起美食来。贺二太太倒是个细心主母，这一桌子席面，除了贺北盛跟前放了两道肉菜，其他都是素菜，多是菌菇时蔬，做个精细，入口味道鲜香。
因这席面，沈瑞想到宗房的河鲜来。宗房准备的随便，自己吃的也全无负担，只因自己并不是真正古人，不会在意这些形式上的孝，可真要论起礼来，却是自己的不是。
贺北盛虽是个话痨，可沈瑞不接话，也没有意思起来，夹起眼前摆着的烧排骨，故意吃的香甜。
眼见沈瑞又夹了片豆腐不为所动，贺北盛也觉得没有意思起来，撂下筷子道：“沈瑾不回来，沈全不是回来了吗？怎么今日他没来？”
既是两家要合作，除了关系重大，其他也没有什么可瞒的，沈瑞便将沈全往金陵请学政之事说了。
贺北盛忙不迭点头道：“正当如此，就该请学政大人出面做主，沈玲还罢，沈珺、沈琦身上都有功名在身，无故扣押，本是赵显忠的不是。”
沈瑞道：“玲二哥也不是白身，家叔在金陵给玲二哥纳了监。”
既纳监，就是监生，等同生员，也归学政衙门考核管理。赵显忠想要拿沈家做替罪羊，却是犯了士林大忌。只有学政衙门才能剥夺功名，只有剥夺了功名，才能刑讯关押。只这一点，赵显忠就得罪了本省学政衙门。
贺北盛自然也想到这个，立时幸灾乐祸道：“真不知是哪里出来的土鳖，刮地皮不说，连士绅体面也不顾，这次他定要摔个大跟头了。”说到这里，带了几分得意道：“你不晓得，自打赵显忠到任，我二哥就叫人盯着呢，一笔笔勒索地方、盘剥百姓的恶行，都跟他记得清清楚楚。”
这贺北盛看似大大咧咧，可自然不是小白兔，这番话不单单是说给沈瑞听，也是通过沈瑞传话给沈理。他已经看出两家要结盟，共同对付知府衙门，可沈理是状元公，贺西盛只是个监生，怕自己二哥没有话语权，才抛出了筹码。
沈瑞点头，表示听了进去。
贺北盛心满意足，想起一件大事，问沈瑞道：“你南下前京城可有恩科的消息？”
按照以往先例，新皇登基，都要加一科恩科，是乡试加上会试，不是登基当年，就是次年。因此不少省份偏远，所以朝廷恩科的旨意会早早传下来，给地方乡试做准备。如今新皇登基将三个月，却依旧没有恩科的消息，贺北盛有些奇怪。
沈瑞摇头道：“并不曾听闻。”
如今宦官与内阁夺权正热闹，双方应该都顾及不到此处。宦官不提此事，自然是因为恩科只会让更多的读书人入仕，增加文官数量，对于宦官阵营没有好处；内阁不提次数，应该也看出宦官背后有小皇帝的影子，在“驯服”小皇帝前，无意增加小皇帝的威望，才略过此事不提。
因为这件事，京城三老爷还私下里跟沈瑞念叨了两回。三老爷虽然已经恩萌出仕，不用再春闱，可他不少朋友、姻亲，都是要走科举之路的。先皇驾崩，固然举国同悲，可对于读书人来说，也是多了次应试机会。
通常情况下，新皇登基第一件事，除了给先皇上嘉号，封太后太后，大赦天下，剩下的就是开恩科。多少人磨拳搽掌等着，却是一只没有消息。不说地方，京城士林已生怨言，有私下里埋怨皇帝年幼想的不周全的；也有人觉得皇帝年纪小，是几位阁老年老糊涂，忘了这件大事。
可想而知，等再过半年，地方的士子等不到希望，抱怨不会比京城士子少。
听了沈瑞的回答，贺北盛难掩失望之色，道：“现下还没消息，难道要等明年？真是羡慕你们沈家，找时间真要去沈家祖坟看看，是不是祖上风水好，怎么一一个考运都这么好？一个状元连着一个状元，进士举人一大把。”
沈瑞只觉得无言以对，继续吃起眼前的生煎豆腐，倒是吃的香甜。
倒是贺北盛嘴里所说的另一个状元沈瑾，眼下的状态不大好。
沈鸿所在的船舱里，都是草药味，郭氏坐在床前圆凳上，一口一口喂着丈夫用药。沈鸿面如金箔，呼吸都孱弱起来。他本就身体病弱，这一路都是为了儿子强撑，可眼看就要到松江了，反而有些熬不住。
倭寇上岸，死伤军民数百人，这是多么大的事。沈鸿记得清楚，他尚且年幼的时候，松江府遭遇倭乱，沿海村庄死亡百姓数十人，当时都摘了不少地方官顶戴，又有卫所武官斩首示众，惩处他们渎职失土。如今倭寇都进了松江城，伤亡军民多了十倍，情况只会比当年更严重。在没有回来前，沈鸿因为相信儿子品行，加上有沈理亲自回来，还少几分担忧；可临到松江，想起幼年往事，沈鸿却有些不敢再侥幸。
越想越担心，一晚上沈鸿就病倒了。
沈瑾想要停船，还是郭氏做主，继续回松江。
现下，沈瑾站着门口，看着两位长辈模样，心中已经是悔极。当初沈理与沈全将两位长辈托付给自己，自己也答应的好好的，要是将两位长辈送到京城，也不会有今日。沈瑾已经私下里问过随行来的大夫，沈鸿的情况并不大好。
沈瑾欲哭无泪。
第495章 开诚布公（五）
先略过还在运河上的沈鸿夫妇与沈瑾不提，只说松江这边，沈理带着堂弟做客贺家，逗留半天的消息，中午就传到知府衙门。
想着沈理之前笃定如常的态度，再看沈贺两家要和好的模样，赵显忠立时坐不住。自从倭寇上岸掠夺，他就担心自己会成为李阁老阵营的弃子。联合贺家，打压沈家，也是有意向京城的贺东盛示好。虽说他与贺东盛都是李阁老阵营的人，他还占了门生名分，可因一直是地方官，在阁老面前自然不如一直是京官的贺东盛有用。自己照拂贺家，示好贺东盛，让贺东盛帮自己在阁老面前说好话，也是双赢的事。
赵显忠心中忐忑，立时吩咐小厮去请闫举人。
不想小厮下去一圈，回来回话，闫举人并不在衙门中。
赵显忠不由皱眉，随即舒展开来，摇头道：“这个雨幕啊，什么都好，就是女色上太随意些。”
原来闫举人在色色周全，就是看女人的目光令人摇头。他好好一个读书人，老家也有贤妻孝顺父母、抚育儿女，偏生他都顾不得，只看上知府衙门后街一个张姓小寡妇。在松江这几个月，闫举人对这小寡妇越爱越看重。
赵显忠叫人打听过小寡妇，怕是外人用“美人计”算计自己的心腹幕僚。可打听一圈，都说是一个本本分分妇人，丈夫是的跑商的，去年出事没了。娘家妈妈投奔过来，母女两个一道生活，靠着丈夫留着的几两银子过活，并不是爱抛头露面、卖弄风骚的性子。
闫举人无意遇到小寡妇，看上眼了，不愿意这样不清不楚的相处，想要正经八百的纳进门来，拿小寡妇却是立志要为亡夫守三年再出门。闫举人舍不得强迫她，越发觉得她可亲可敬，三、五日里总要过去看看，也省得外人见她们家没有男人欺负骚扰。
虽说对于此事，赵显忠不以为然，不过也不反对。金无赤金、人无完人，要是闫举人半点毛病都没有，他还真不敢用。
虽说有心找闫举人说说话，可赵显忠也是男人，知晓有时候是不好打扰的，便摇摇头回书房看朝廷邸报。就算是当地方官，也要关注京城动静，否则说不得什么时候就当了炮灰。通过邸报消息，分析京中动态，是每个地方官都会的技能。
赵显忠既是找了沈家为替罪羊想要脱罪，自然就盼着李阁老与谢阁老一系斗得厉害，丝毫没有和解的可能，自己才不会做当成弃子。可是他将这旬邸报看了又看，着重关注上面朝廷官员任免的消息，却是越看越糊涂。
怎么回事？先放心京城外放官员名单，只说因故免职回京戴罪这几位，就不单有李阁老的人，还有谢阁老与刘阁老的人，这是三方混战，各有折损？
这个刘阁老，身为首辅，将卸任的年岁，不是对李谢两党速来不偏不倚吗？
赵显忠越看越糊涂，不明白短短数月，刘阁老怎么就被拖下了“党争”。新皇才是十五岁少年，三位阁老不思辅佐新皇，还彼此攻讦，这吃相也太难看了？
这时赵显忠倒不担心李阁老与谢阁老会握手言和，而是担心两方斗得太狠，自己被谢党死盯，受了池鱼之殃。
赵显忠的眉头皱的更紧，放下这张邸报，随手拿起另外一张，看向京官下派地方的名单，不由得愣住，竟然多是微末小官，估计多半是后进之辈，赵显忠只认识其中一个同乡的名字，知晓对方是弘治十五年的二甲进士，之前在翰林院；另外四品以上只有两位，虽没有打过照面，人名却有印象，是三党都不属于的“帝党”中人。
赵显忠脸上发白，拿起两张邸报，左看看，右看看，不由睁大了眼睛，心中得出一个不太可能却又有痕迹可循的结论。这竟然不是三位阁老内斗，而是新皇在与三位阁老斗？
事关己身安危，赵显忠半点不肯轻忽，心中的恐惧翻倍。要是单单两阁老相争还罢，他还有一半的机会侥幸脱罪；要是新皇故意打压三位阁老，固然沈家难逃一劫，可他也落不下好去。
想到此处，赵显忠立时起身，想要吩咐小厮去叫闫举人，可话到嘴边又咽了下去。他重新坐了下来，知晓此事不能告诉闫举人。
闫举人是个幕僚，却是盐商出身，与其他依附他的幕僚不同，要是知晓他这艘船不安稳，说不得闫举人就要下船了。
这一时，赵显忠悔恨交加，后悔彻底得罪了沈家。不过想到沈理都能不计前嫌弯下腰，主动与贺家和解，自己似乎也没有什么放不下的。如今大家都是一根线上的蚂蚱，正是当化敌为友，共同渡过难关的时候。可要是没有沈家做替罪羊，自己怎么大事化小、小事化了，这可要好生想想。
知府后街，街头第一家小四合院。
闫举人坐在罗汉榻上，并没有如赵显忠想的那般美色在怀、留恋忘返，反而眉头微蹙，眼中多了几分不耐烦。与闫举人隔着一两尺挨着坐的，是个素服年轻妇人，十八、九岁年纪，头上戴着银钗，看着闫举人媚眼如丝：“都说‘一夜夫妻百夜恩’，老爷提着裤子就翻脸，还真是狠心肠。”
闫举人冷着脸道：“张氏，我早就说了，什么爱慕不爱慕，不过是打个幌子，方便我来你这里交接消息，上次的事便算了，你莫要再节外生枝！”
张氏撇了撇嘴道：“阎老爷也真是，一个被窝滚了，也是阎老爷占奴家便宜，怎么听着这口气，倒是奴家占了阎老爷便宜似的？总不会阎老爷与家中太太夫妻情深，出来也要守身如玉，那剩下的莫非只有一个可能？”说到这里，眼神直往闫举人胯下瞄，面上露出戏耍之色。
闫举人神色更冷道：“你想要****，这宅子里小厮苍头随你往床上拉，却万不该算计于我，就算王爷不怪罪，我亦不敢沾染娘子。”
这张氏不知什么来路，却是得了宁王的宠，做了宁王的外宅。等到宁王预谋松江大事，就将张氏放在松江，做了个线人，提前安排手下过来，给张氏换了个身份。
只是这个身份不是平白就有的，而是真有个货郎，跑商存下几个银钱，就在外乡带回来个貌美的娘子做妻，又担心自己不在家妻子不安于室，便将门户把得死死的，因此左右邻里对于这家女主人也是只闻其名。如此一来，就方便宁王手下，无需太多安排，直接将货郎料理，货郎娘子偷偷运走，张氏就顺利“李代桃僵”。至于所谓来投奔的娘家妈妈，不过是宁王手下得用仆妇，打发来服饰顺便监视张氏的。
这张氏年轻貌美，自在男女之欢上就贪恋些。可是她既是“寡妇”身份，不好抛头露面，能见到的男人，除了家里看门的老苍头，一个刚留头的小童，就只有闫举人一个，自然是将主意打到闫举人身上。只是眉眼官司打了两回，闫举人都是俨然君子模样，无奈之下，张氏前几日趁着仆妇不在，就在闫举人茶了下了药，将闫举人给睡了。
闫举人醒来后，就带着怒气而去。
张氏却是尚不过瘾，还想要再来第二遭。
张氏哀怨道：“奴家是哪个牌面的人，若是王爷真心疼我，也不会打发我过来。这千里之外，孤男寡女，王爷安排到底是什么用意，老爷你还要装糊涂不成？”
闫举人是宁王心腹，来松江前宁王确实有赠美之意，只是被闫举人婉拒。如今张氏旧事重提，闫举人一时心乱如麻。
在知府衙门，闫举人要维持正人君子模样，对于主动投怀送抱的美婢自是目不斜视；外面嫖的话，人多眼杂不说，他也嫌弃对方不干净，如今算下来，也是大半年没有沾女人。
想起前几日滋味，闫举人并非全无所动。张氏行事放荡，在床笫之间极放得开，要说前半程闫举人迷迷糊糊，后半程就是“半推半就”。现下想起来，脑中尽是消魂滋味，闫举人喉结滚动，种种咽下一口唾液。
张氏最会看脸色，哪里不知晓闫举人意动，立时歪着身子滚到闫举人怀里，拉着闫举人的手往胸脯上揉，哑着声音道：“冤家，好狠的心，你摸摸看，奴这两天的心都碎了！”
软玉在怀，要是闫举人再不为所动，就不是男人了。
男子闷哼声，女子吟哦声，不顾晴天白日，就谱了一支大欢喜曲。
闫举人只当是一时鱼水之欢，却是错过了沈贺结盟的最新消息，也不知道之前对自己言听计从的赵显忠已经有了其他主意。
色令智昏，不外如是。
贺家这边，用了午饭，贺东盛在书房与沈理又聊了大半个时辰，直到申初，沈理才带着沈瑞告辞离去。贺氏也跟着回家，这时已经红肿着眼睛，对着贺家老太太又哭了一遭。
沈珺是侄外甥，沈栋是曾侄外甥，之前也来给老太太请过安，都是好孩子，如今一个牢狱之灾，一个生死未知，贺家老太太也是真心疼。不过到底是隔了辈分，老人家心急如焚，更担心自家儿孙。
等到客人离开，贺家老太太立时叫人将次子找来，直接问道：“老二，沈家之事，是不是有贺家参合到里头？除了袖手旁观，你是不是还做了其他的？”
第496章 别有用心（一）
贺西盛忙道：“到底有大姐在，儿子能做什么？娘可要冤死儿子了！”
贺老太太神色不单没有放松，反而绷得更紧：“知子莫若母，你莫要想着再糊弄我，以你的好强脾气，若非心虚，岂会连价码就不开，就这样答应与沈家结盟。我之前就说过你，凡事莫要逞强，也莫要算计太过，你快说，还是成心要让人担心死？”
贺西盛这才不再狡辩，脸色灰败，老实跪在地上：“都是儿子目光短浅，只想着此事是沈家的劫难，也是贺家的机会，听闻沈家五房沈琦妻儿归宁途中被绑架，便落井下石了一把，指使人去首告了沈家五房的沈琦献妻为质、勾结倭寇……”话未说完，贺老太太的耳光已经落下。
“这叫落井下石？这是诬告，这同杀人何异？”贺老太太气的身上直打颤：“又是在人家遭难的状况下，你还是不是人？”
贺老太太中年守寡，拉扯到几个儿子，性子刚强，也喜欢性子爽利的女子。这沈家五房太太郭氏，丈夫病弱，自己嫁过去就支撑起一个房头，教育出来几个好儿子，贺老太太每次见了都要真心夸一夸。那是良善人家，才有子孙福报，没想到自己儿子这般狠辣，为了一个松江首姓之争，竟然用了这样下作狠毒手段。
“都是老婆子的错！”贺老太太不禁老泪纵横：“是老婆子打小告诉你上进上进，莫要让人欺负，凡事能争第一莫要做第二，竟是将你教得没了人心！”
贺老太太哭的伤心，贺西盛生怕老人家气出个好歹来，忙叩首道：“娘，儿子已经知错了，儿子再也不敢了。”
事已至此，贺老太太摸着手中佛珠，哽咽道：“你瞧着状元公可是没成算的？在松江沈家诸房，五房不显，可五房长子是京官，要是传到他耳中，就是不死不休之事。你这不是求财，你这是找死！”
贺西盛心下一颤，忙道：“娘放心，首告那人得了赏银没几日就醉酒掉河里没了。”
贺老太太数着佛书的手一顿，好一会儿才对着佛像跪下，闭上眼睛道：“又添了一桩罪孽，佛祖在上，要是报应，都报到我这没教好儿子的老婆子身上吧。”
贺西盛既是孝子，哪里听得了这个，忙叩首道：“佛祖佛祖，方才那句不算，求佛祖保佑我娘长命百岁，我定当修路搭桥，以赎己身罪孽。”
贺老太太面对佛像，再也不看儿子一眼，只转动念珠，嘴唇微动。
贺西盛不敢再激怒老太太，带着几分担心下去了。
当初事情做完，贺西盛不是不悔，只是一时脑热，担心沈家京城靠山多，随意脱罪，才将沈家五房也拉下水，并不是真的盼着沈家被抄家灭族，而是想着借此让沈家元气大伤，即便逃过一劫也让出仕的几位沈家子弟有了污点，省得以后齐头并进，将贺家越落越远。他对着亲娘说自己目光短浅，可实际上他看的不是松江的良田与铺面，而是十年、二十年后沈贺两家的格局，未雨绸缪，以防万一。
可是百年沈家，哪里是说倒就倒的，就算这次倒了，只要有读书种子在，就又东山再起的资本，反观贺家，真的能扛得住沈家知晓真相后的报复吗？
贺西盛自己心里也没底，心中悔恨越重。
贺家宗房老宅，正房。
贺氏换下外出的大衣服，换上家常半新不旧的褙子，旁边一个妈妈站着回话：“太太，今儿一早，老奴就坐着马车过去客栈接玲二奶奶母子，可玲二奶奶客客气气只说让老奴代谢太太，为了避嫌，就不过来打扰太太了。”
贺氏本就为娘家的事情的心烦，听了这话不由恼了，重重撂下茶碗，道：“瞧瞧，这是怨上我了！谁还求着她过来不成，到底是小门小户出来的，既不怕整日里在客栈里抛头露面，那就随她！”
那妈妈面带踌躇道：“既是老爷吩咐接人，那老爷那边？”
贺氏冷笑道：“我这不是去接了，既不来，还怪我不成？就是让外人评理，也没有族伯母上赶着求着族侄媳妇家来的。她既不知好歹，不稀罕宗房庇护，那就让她在外头熬着好了……”
正说着，沈海撩开帘子进来，听了个尾音，道：“熬什么？”
那回话的妈妈忙退了下去，贺氏起身道：“还不是玲哥儿媳妇，八成是恼了我们接人晚了，不肯过来。”
沈海皱眉道：“三房那边还没有动静？”
贺氏讥笑道：“这大半月，老爷可见三房的人露过面？之前就有话传出来，说三房要往广州府看铺子去，要是妾身没猜错，多半已经走了。”
沈海不由目瞪口呆：“怎么会？松江可是根基所在，三房之前虽损失了些，可还剩下庄子、铺面呢？”
“若是不出事，拿着房契地契，也不损失什么；要是出事，失了庄子铺面，总归是人还在。到底是买卖人，这份精明可是别的房头比不了的。”贺氏因这些日子丈夫贬低娘家那头，心里也憋着火气，逮着沈家能说嘴的，便有些收不住：“却是心肠狠了些，玲哥儿十来岁就在铺子里，做牛做马了十来年，说舍就舍了，竟是丝毫不念骨肉情分……”
沈海被絮叨得心烦意乱，起身道：“好了，瞎说什么，或许只是三房胆子小，躲在家里没出门罢了，我前面还有事找沈理，你早点歇着吧……”说吧，脚步匆匆而去。
贺氏看着丈夫的背影冷笑，目光中带了鄙视，还说三房胆小，这也是个顶胆小的，之前靠着老父亲，后来靠着长子，自己其实就是个优柔寡断的窝囊废，要不是次子嫡长孙都牵扯其中，说不定第一个跑的就是他。
沈海步履匆匆走到前院，却没有去客院，而是去了书房。
书桌上，有长孙做的文章，还有次子被官差抓走那日落下的折扇，沈海摩挲着，长吁短叹，平添了几分忧心。
之前因听闻沈贺两家结盟生出的好心情都没了，沈海本就不是个有主意的人，之前有沈理在觉得安心，刚才听了妻子的话，觉得三房举家南下，对危险来临预感更敏锐，或许才是正确选择。只是他到底是一族之长，还有儿孙牵扯到其中，不能像三房那样随意，只能继续担心受怕。
想到这里，沈海又重重地叹了一口气。
客房中，沈理与沈瑞隔着桌子对坐。沈理拿着一本账册，翻看几页，递给沈瑞。
沈瑞接过看了，上面倒是记载的详细，某年某月什么名目收银子多少两、某年某月什么案子勒索事主多少两、某年某月纳星之喜收某家多少礼金，等等种类繁多。
这其中有的能辩白过去，有的却是贪污受贿的罪证。按照《大明律》，不单单是官职保不住，性命也未必能保全。这不是别的，正是贺北盛为了给他哥哥提高说话筹码对沈瑞透口风的那本秘账。只是没有想到，素来精明的贺西盛并没有用这个来与沈家谈条件，而是痛快地给了沈理。
沈瑞合上账本，就见沈理面露犹豫，便道：“六哥是在想贺西盛的用意？”
沈理冷哼道：“还能有什么用意？不过是想要让沈家打个头阵罢了，弄倒了赵显忠贺家跟着解除了威胁；弄不倒赵显忠，也不干贺家的事。都到了这个时候，还满肚子的算计，贺家也不过如此了。我想的是如何用这本账册，有些拿不定主意。”
沈理自打中举，就出门在外，或是求学或是为京官，与贺西盛还是头一回打交道；沈瑞却是见识过贺西盛的手段，那真是人前儒雅君子，人后一肚子计谋，一环接一环，算计孙氏的嫁妆产业是第一遭，算计三房财产是第二遭，都是幕后筹划，半点不是不沾身。沈瑞丝毫不敢小瞧贺西盛，看着手中账本若有所思，道：“贺二老爷既早就有了后手，叫人盯着知府衙门，那想必对于几位族兄之事也有所了解，今日却是半点不提，这是什么缘故？”
同提供赵显忠贪污的证据比起来，提供沈家几位子弟在监狱的消息，不是更能卖人情给沈家吗？这么不费力气就示好的行为，贺西盛怎么给忘了？
沈瑞想到一个可能，握着账册的手不由一紧。
沈玲的罪名，是被倭寇上岸后受害铺面老板们咬出来的；沈珺与沈琦两个的罪名，却是都有人出首后衙门才抓人的。毕竟这两人的罪名，太过牵强，并没有实打实有结交倭寇的证据，并不像沈玲那样确是招待过两位闽地商人，身上背负嫌疑。
只是出首两人的人，因为衙门那边瞒的紧，沈家并没有查出是谁。之前因为怀疑沈家有内鬼，所以他们都关注重点都在“内鬼”身上，只当是他故意将宗房老宅的消息泄露出去，才让知府衙门那边有借口安排人出首抓人。
现下想想，赵显忠并不像个胆大的，像那样明显伪造证据、经不住推敲的事他不会去做。如此一来，便真正有个往衙门出首状告沈珺、沈琦的人。
沈珠那里，已经被吓破胆，能说的都说了，显然并不清楚此事。
可真有一个或两个小民，不畏惧知府衙门威严，敢主动前往且状告松江首姓的沈家？又对沈家内情熟知一二，能安排人做到这一点的，似乎正有一人。