第466章 大变将生 （二）
徐氏性情坚毅，并不乐意依靠旁人，只是为子侄计，近些年才与族中缓和起来。沈家各房族人中，能入徐氏眼的不过是五房鸿大老爷一家与沈理。尤其是沈理，向来视沈瑞为亲兄弟手足，徐氏也乐意沈瑞多重庇护，才明知晓谢氏有些左性，也没有远了沈理一家。
只是为人处世，不能尽想着自己，如今沈理既摆着不愿沾手族务的态度，以后沈瑞也就不好理所当然地老去麻烦沈理。并非是沈理会对沈瑞不好，而是将心比心，也要为沈理考虑。
沈瑞背后牵扯着二房、四房，与五房又交好，就是看在沈瑞面上，沈理也不会对这几个房头不闻不问。不说别的，就是这次三房遇到的事情，要不是其中牵扯到四房，进京的人选是跟在二房二老爷身边的沈玲，沈理也不会痛快地应承下来。
偏生这几房，二房不必说，四房是要不本生亲，五房渊源深，沈瑞这边都不会疏远。难道真让沈瑞去疏远沈理？要不然的话，以后沈理为难的时候不会少。
一时之间，徐氏有些踌躇。
沈瑞没有想那么多，只对徐氏禀道：“我一会儿去六哥家看看，听听贺家那边反应。玲二哥只说六哥与贺家说妥当了，也不知是怎么个妥当法.”
这其中还牵扯到四房，沈瑞即便不亲近，也不好高高挂起。
徐氏点了点头道：“是去给该问一声，这次也是偏劳他。他向来爱藏好墨，我记得小库房中有半匣子松香墨，还是我当年从家里带来的，老爷在时也说好，并不舍得使，拿几块过去正好。”
沈瑞应了，徐氏便亲自带了沈瑞去了小库房。
沈家有两个库房，分为内库房与外库房，外库房是祖上传下来或公中的东西，小库房则是徐氏的嫁妆与私房。
小库房就在徐氏院里，是三正两耳五间倒座房，徐氏与沈瑞现下去的是靠西边一间，里面靠墙是到顶的多宝架子，架子上放着各种锦匣木盒，因孙老太爷的缘故，里面不乏海外奇珍。因这两年选了一部分出去做杨家聘礼与玉姐嫁妆，这边架子上空出一小半，不过剩下数量依旧不凡。
地上则放着装着两、三口箱子，里面都是金锭银锭。
说是半匣子，不过是八块，徐氏都拿了出来，递给沈瑞道：“送一半过去，剩下四块你与你三叔分了吧。”
沈瑞接了，徐氏四下里望了望，叹了一口气，道：“东西都是好东西，只是真遇到有事时，到底不如金银便利.今上虽是仁君，可已经经月未朝，明日朝贺都取消了.”
后世都说“乱世黄金、盛世古董”，可实际上黄金永远是黄金，古董的话可就未必了。以沈家这样身份地位，拿着古董去当铺古玩铺这样的地方能换出金子来，寻常百姓人家，抱着古董也就是追命绳索。
狡兔都知道三窟，何况人是众灵之长？
早在沈沧养病时，就以看福地的名义，带沈瑞去沈氏祖地藏金。一个下人都没用，是沈瑞一锹锹挖的三尺深坑两处，每处埋金一千两，这就是二房的后手，却不是最后的杀手锏。最后的杀手锏是沈沧的寿材中，底层有一层夹板，里面也藏了一层金饼子，因寿材用的是硬木，自重就重，这多加了百十来斤也没有人察觉出不对来。
棺中藏金是二房的传统，太爷当年去世时，就是如此炮制。以此为后手，并不是鼓励不肖子孙败家后去挖坟掘墓，而是因官场凶险，要是真有抄家灭族那日，借着移了先人遗骸回乡，取了藏金也能有翻身之本。不过为防消息泄密，也只有每一代当家人才知晓这件事，上一代是沈沧，这一代是沈瑞，就是徐氏也不知晓此事。
徐氏说的有事，就是在遭遇关系生死富贵的大变故时。大明朝太平数十年，皇位更替都是父子承继，并未夺嫡之乱，可一朝天子一朝臣，沈家虽无力博弈，可却要小心承池鱼之殃。
沈瑞知晓正德、嘉靖这段历史，知晓未来几十年朝廷不是宦官弄权、就是文官党争，乱象横生，不过并不愿徐氏太过忧心，劝慰道：“二叔虽是南京任职，胜在清贵，三叔这里也不起眼，就是朝廷偶有风波，还有老师与杨姑父在.”
徐氏摇摇头道：“求人不如求己，总要自己立起来，才是真正安心。在你立起来前，家里还是小心过日子的好.”
沈瑞本就不爱招摇，自是郑重应了。
到了傍晚时分，沈瑞就去了沈理家。
沈理还没有回来，沈瑞被引到客厅，就见沈瑾也在。
“瑞二弟.”沈瑾见到沈瑞，站起身来，面上带了几分欢喜。
沈瑞见他身上穿着官服，显然是从衙门直接过来，有些意外道：“六哥呢，怎么没同瑾大哥一起回来？”
“六族兄本要同我一起回来，东宫遣内臣相召，六族兄进宫去了，让我先过来等着.”沈瑾回道。
京城中消息灵通的人家都晓得当今太子倍后帝后疼宠，性子活泼，有几分孩气儿，东宫偶尔召詹士府臣属，也不过是心血来潮，探问些市井玩乐吃喝消息，并没有什么正经事。
算下来，沈瑞已经有几个月没有见到寿哥，心中不由一动，道：“听三叔前几日说，端午免朝贺，皇上龙体不愈，东宫如今不是当在御前侍疾么？”
沈瑾笑道：“皇上是慈父，怕过了病气给太子，只许太子隔帘请安.太子也孝顺，知晓皇上病中也关心他的学业，这些日子分外刻苦，这次召六族兄进宫，估计也是课业上的事.”
即便晓得寿哥儿长在宫中，并不是表现出来的那样无害，不过两、三年下来，也有些真情分在里面。听说寿哥肯主动求学，沈瑞也颇为欣慰。
沈瑾还不知沈玲、沈珠兄弟两个离京，眼见两人还不来，犹豫一下道：“玲二哥他们两个还没出来，不在么？都这个时候了，是去鸿大叔家了？”
沈瑞讲了沈珠离京、沈玲随后去追的事。
沈瑾听得目瞪口呆，好一会儿方叹气道：“真没想到沈珠会这样不懂事，只是玲二哥无辜，费心巴力，却落个里外不是人.”
沈瑞点头道：“只盼着沈珠别再节外生枝，玲二哥也怪可怜.”
话音未落，就听门口有人冷哼道：“可怜个甚？想要处处讨好，也不问问可有那么大的脸？”
是沈理回来了，沈瑞、沈瑾两个忙站起身来，沈瑞讪讪道：“六哥.”
眼见沈瑞尴尬、沈瑾也面带疑色，沈理摇摇头道：“愚笨，仔细想想，一会儿说话.”说罢，便先往内院更衣去了。
沈瑞与沈瑾面面相觑，一时无语。
“之前瞧着六族兄待玲二哥还好，怎地听着这话音不仅是不满沈珠，连玲二哥也有错处，瑞二弟可晓得缘故.”沈瑾低声道。
沈瑞皱眉：“我也不知。倒不像是迁怒.”
沈瑾迟疑道：“六族兄为人方正，许是看不上玲二哥的圆滑世故.”
沈瑞摇了摇头，沈理外方内圆，并不迂腐，要不然即便是状元出身、阁老做后盾，也不会出仕十来年就熬到现下的位置。
沈瑾百思不得其解，沈瑞想起沈理方才的话，有些了悟。沈玲的脸面是因靠二房二老爷来的，沈理卖的并不是三房的面子，而是二房的面子。如今事情虽解决，可眼见沈玲不思回报二房，反而对三房的事情尽心尽力，沈理对沈玲的好印象也到头了。沈玲这次进京，可谓是得不偿失。
一盏茶的功夫，沈理换了半新不旧的家常衣裳过来，先说了正事：“贺侍郎那里我去说，不管贺家之前是甚心思，他那边总要掂量掂量，动静既闹到京中，就没有再夺产的可能。只是欠债还钱、天经地义，银子总要还的，只是追的没那么紧，容三房慢慢补上。至于四房老爷那边，到底如何安抚，还需瑾哥儿过去贺家商量。”
贺家二老爷贺南盛即便再会经营，到底见识有限，只看着沈家没了一个尚书，剩下的人最高是四品，比不上贺侍郎，新族长也不比族长太爷在时德高望重，各房族人关系冷淡，才敢这样大喇喇算计沈家三房、四房，却不想想就算沈理不出面，四房这个状元是吃白饭的？
大明朝官场最重资历，能入了阁的，大半是三鼎甲出身。就算沈瑾如今不过是小翰林，可年纪在这里放着，二十岁的状元可比四十岁的状元入阁更有潜力。更不要说如今李阁老对沈瑾的看重众所知之，李阁老想要召孙女婿的消息在李党众人中也不是秘密。
这次沈理不出面，贺东盛也不会为了钱财与沈家撕破脸，那样岂不是丢了这个“外甥”？本来因贺十七的事，被沈家捏了把柄在手，两家正不上不下僵持着，贺南盛这样逼迫沈家、谋夺沈家产业，贺东贺知晓后，除了咒骂兄弟目光短浅后，也担心沈家狗急跳墙。
因此，沈理出面说和后，贺东盛也很痛快地应了。只是为了让沈瑾记得这个人情，并没有大包大揽，少不得将沈家四房再摆出来说说。
因贺十七的事，沈瑾对贺东盛成见颇深，听闻要往贺家去，一时坐立不安。
沈理见了，不由蹙眉：“论起来贺家还是四房正经姻亲，作甚如此惶恐？”
沈瑾不好说贺东盛欲害族弟的阴私，只讪讪道：“贺侍郎颇有威仪.”
沈理只觉沈瑾不持重，却也无心教导，只对沈瑞道：“可想明白了.”
沈瑞道：“有些明白了。不管三房长辈如何吩咐，玲二哥没有拒绝，就是托大了，这本不是他能应承的事.”
沈理点点头，正色道：“总算还不傻。数万的欠银，质押出去的田契，如此破家之祸，要是三房真心怕了，怎么会只打发两个小子上京？不过是仗着脸面，晓得族亲不会素手旁观.沈玲算什么，就敢总览此事？他不过是晓得看在洲二叔面上，自己到京中能说上话，能在自己长辈跟前卖了好去.他之前看着老实，可人的贪心都是一点点养大的。如今他看似依旧恭谨谦卑，行事却像是拿惯了主意。回头你跟大伯娘说一声，打发人去南京看看，洲二叔不通庶物，为人也方正，要是让人糊弄了，损了钱财是小事，要是在官面上有不谨之处，才是大祸患.”
第467章 大变将生（三）
从沈理家出来，沈瑾神色怏怏。
沈瑞看了他一眼：“这么不想去贺家？”
沈瑾摇摇头：“亲戚里外，哪里能总不见面？不是这个……我是在想玲二哥，也不知他以后会不会后悔……”
论起来两人同为庶长子，早在嫡兄弟落地前，沈瑾、沈玲两人都是嫡子待遇，只是在有了嫡兄弟后，两人境遇不同。沈瑾这里，孙氏敦厚，又有张老安人偏疼，半点委屈没受；沈玲却是被嫡母忌惮，待遇一落千丈，连读书都不让好好读，就怕出息了压制年幼的兄弟。要不是攀上二房这条大腿，沈玲以后就是个管事，在小兄弟成年前做牛做马，小兄弟能管家后说不得就要被踢出来。
几年经营，沈玲才有了今日，娶了官宦家的小姐，出入高门，不可谓没有心智，可聪明反被聪明误，二房需要的是帮二老爷打理庶务的老实子侄，而不是狐假虎威、威风凛凛的衙内。
沈瑾虽替沈玲可惜，也不过是唏嘘这一句。远近亲疏，他自己有数。
天色擦黑儿，眼看就是宵禁，两人没有再耽搁，各自家去了。
回到仁寿坊，沈瑞就去了正房。
沈瑞并不觉得沈理是无的放矢，沈玲这几年的变化不仅沈理看出来，他也看出来，只是之前想的没有沈理这样深刻。可是官场之上，有些疏忽能犯，有些错却是丁点儿也不能。沈理提点这一句，虽是未雨绸缪，却是不得不防。
沈洲在南京，千里迢迢，到底如何约束监管身边人，并不是沈瑞这个侄子一句话就能做主的。
听完沈瑞的转诉，徐氏叹气道：“是我疏忽了，没有想周全。就算有大老爷早年请的师爷在二老爷身边，也只是师爷，不能代二老爷官场交际，要不然也不会专程绕道松江择了族人同往……”
沈瑞劝道：“六哥说的，不过是以防万一。玲二哥到底年轻，如今日子过得好得意些也是寻常，让二叔敲打敲打也就是了。”
实在不行，寻个由子打发了就是，毕竟只是提挈族侄，并没有过继。想想沈洲，知天命的年纪，二甲出身，出仕将三十年，却是还让这么多人不放心，也算是奇葩。
徐氏摇摇头道：“不是敲打两句就好了。南京与京城太远，一个防备不到，有了祸事就糟了……你还没有入仕，你三叔也刚入官场没有根基，二老爷可不能有什么闪失，已经有梁氏一桩错在前头，再有什么岔子说不得真保不住……”
要是没有沈洲，沈家上下全凭外人庇护，那就是考验人的良心，举手之劳大多不会拒绝，可真要为了沈家去与别人对上，也是为难旁人。当年太爷病故时，二房已经经历过人情冷暖，多少年才缓过来。
沈洲这个从四品的国子监祭酒，在沈瑞没有立起来前，可不能倒下。
沈瑞寻思了一下道：“那就打发李盛过去一趟，仔细打听打听，也别冤枉了他。不管如何，在二叔跟前服侍了几年，也有不少功劳。”
徐氏点头道：“也好，顺便看看南边的庄子。如今不同往日，也要去看看，省得出事了两下难看……”
弘治十三年冬徐氏南下时曾在松江与苏州府置了几处产业，松江府的庄子托了五房，苏州府的托了娘家。既是徐氏托的人，自没有什么不信的，只是也要防下边管事庄头生事。过去敲个警钟，总比真要闹出事来，伤了亲戚情分的好。
次日，就是端午，事情没有那么赶，也没有大节下出门的道理，沈瑞叫了李盛过来，吩咐了几句，让他准备行李，节后启程去南边巡庄子。
李盛四十来岁，在京里就是打理庄子的总管事，查看农事正好擅长，并不觉得出门辛苦，忙不迭地应了。
吩咐完这个，沈瑞方低声道：“路过南京时，你拿个采买单子逗留几日好好瞧瞧，看看二老爷身边的人精心不精心，有没有惫懒的，或是打着二老爷招牌在外生事的……个顶个儿的，上下一个不许落下，都要查查……”
李盛闻言一惊，犹豫了一下道：“这样大事，小人怕有疏漏，要不然二爷在指个人与小人同往……长寿小哥素来机灵……”
至于沈瑞身边另外一个得用小厮长福是李盛的侄子，自然不好提。
沈瑞瞥了他一眼道：“就算查出你姐夫不谨，你会护着他？”
跟在沈洲身边的世仆有几家，是早年分家时就分在他名下的，只是前些年都在这边府里住着，仆人嫁娶都在府下，也就分的没有那么清楚。李盛的姐姐，老管家的长女，就是嫁了沈洲身边大管事。
李盛吓得跪了：“小人不敢。若是他不争气，自有二爷与二老爷罚他……”
“你信你自己个儿，我自也信你……别弄出太大动静，要是查出的是小事就回京再说，涉及官场人情、银钱贿赂这些，真要有人犯了，你就直接先禀告二老爷……”沈瑞道。
倒不是无人可用，只是作为二房当家人，这些人以后都是要用的。有老管家的情分在，沈瑞也乐意提挈李盛，省的下人担心“一朝天子一朝臣”，人心不安。
这个家是沈瑞的，更是徐氏的，沈瑞并不希望有什么变动，打破家中平静。因此，在沈沧故去后，家中人事如常，沈瑞即便有了管家权，也没有出手更换。
自家这位二爷并不是多事之人，主动伸手去查叔叔身边的人，定不会是无的放矢。这样差事，却不是巡庄那样打着旗号谁都能去看的差事，而是非心腹不得用了。
虽说李盛知晓自己分量，绝算不上沈瑞心腹，却也明白自己眼下被器重，带了几分激动道：“二爷放心，小人定用心探查，绝不让二老爷被人糊弄了去……”
从书房出来，沈瑞就见三老爷牵着璐哥儿过来。
今日休沐，三老爷神情懒洋洋的，面上带了几分惬意。璐哥儿手腕上缠着五色丝线，手中抓着一个小木刀，小脸红扑扑的。
“二哥，二哥！”璐哥儿看到沈瑞，就跑了过来。
沈瑞一把将璐哥儿捞起来，扛在肩膀上，引得璐哥儿“咯咯”直笑。
三老爷笑眯眯看着，眼中不乏羡慕。倒不是他恪守“抱孙不抱子”的规矩，而是璐哥儿现下四十来斤的分量，对沈瑞来说不算什么，对三老爷来说就比较吃力了。
叔侄几个到了正院，三太太正与徐氏说话。
虽说是在孝中，可去了的人去了，剩下的人总要活着。到底是过节，徐氏也不是那种悲悲切切地性子，亦是笑眯眯地听着三太太说话。
“伯娘……”璐哥儿一落地，就规规矩矩地给徐氏执礼。
徐氏招呼璐哥儿上前，摸摸他手腕上的五色缕，又看看他身上五毒衫子，见上面毒虫活灵活现，眉头微蹙，不由去打量璐哥儿神色。
璐哥儿挺起小胸脯，带了几分得意道：“伯娘，璐儿不怕……”
三太太掩嘴笑道：“三老爷说了，怕虫子的当不了将军，还抓了虫子来让璐哥儿打死了……”
去年六月时，璐哥儿跑在花园里玩，一是看顾不到，就被蜘蛛爬到身上，虽没有咬着，却是吓的够呛，还生了一场病。自那以后，见到虫子就躲得远远的，去花园也不敢随便掐花摘草，徐氏记得此事，方有这么一问。
“璐哥儿真厉害，不过是小虫子，也没有什么好怕的……”徐氏点头赞道，望向三老爷也颇觉欣慰。
三老爷夫妇千求万盼才得了这么一个儿子，几年眼珠子似的盯着，尽显慈父慈母之心。早年还罢，璐哥儿只是懵懂幼儿，如今璐哥儿渐大，溺子如杀子，总要好好教导起来，让孩子有了立身之本，才是真正爱子。
只是别人家中，五岁到了该启蒙的时候，因还在服中，璐哥儿也耽误了半年。三太太出身书香人家，还有三老爷这个才子，夫妻两个亲自开蒙，可这样也不算回事。
“良师南寻，现下已经到了五月，也该打听起来。”徐氏对三老爷道。
三老爷犹豫了一下道：“大嫂，等到璐哥儿出服，我向去他去南城书院……”
徐氏神色微凝：“亲家那边书院这几年确实名声鹊起，不亚于春山书院，可璐哥儿还小，书院又在城外，这每日里进城出城，大人都辛苦，何况孩子……”
璐哥儿经过几年调养，看着比同龄孩子差不多，可也只是看着，谁也不敢冒险。
“读书哪有不辛苦的？那边正好有蒙班，几位舅爷也有孩子在，也能看顾他，还能交几个小伙伴。反正是打算年后过去，到时璐哥儿也大了一岁……”三老爷道。
徐氏这才点头道：“读书不是一日之功，反正你们夫妻两个商量着，想试就试一试，要是璐哥儿受不住你们可不许勉强他……”
三老爷、三太太起身应了。
徐氏方对沈瑞道：“如今天也暖和了，叫管家将西北两进院子收拾出来，等到搬到那边，还要收拾这边院子，两年功夫也是一转眼的事……”
沈瑞没有应答，只皱眉道：“母亲别再说了，您就继续在主院住着，您才是家里的主心骨。”
徐氏摇头道：“这院子我住了小三十年，处处都是老爷的影儿，没事心里就酸一酸。瑞哥儿就当孝顺我，给我收拾个新院子，让我以后日子也好过些……”
抬出沈沧来，沈瑞也不好再说什么，只道：“那西北院也小了些，要不我写信给二叔，将西北院改了三进……”
“改什么西北院？大嫂，我已经叫人在东院收拾屋子，您要是移院，就直接去东院住，那边宅子空着，大嫂也只当是心疼我……”三老爷连忙道。
徐氏失笑：“尽是傻话！你也别着急，明年给璐哥儿添个弟弟妹妹，人就多了……”
三老爷已经红了眼圈：“我是大嫂养大的，孝顺大嫂怎么是傻话？还是大嫂因分家了，就只疼瑞哥儿一个，当我们是外人？”
三太太也诚恳道：“大嫂，三老爷与我是真心实意求大嫂过去……挨着着花园的院子，早就叫人开始收拾了。外人并不知晓咱们家分家，就算到东院住着，也不会惹什么闲话……”
要是外头知晓沈家分家，不管沈瑞是嗣子还是亲生子，都没有母亲去叔叔家养老的道理；外人不知晓两房分家，徐氏养老的地方安排在东路还是西路就无所谓。
徐氏眼角发热，并不看三老爷，只拉了三太太的手：“我进门时的，三弟还在襁褓中，我与老爷真是拿他当儿子养，替他操心了三十年，幸好你来了家里，接了手去，才是松快了我……如今我实是惫懒了，不耐烦替这倔小子再操心，以后三十年也好、四十年也好，就要你来管他了……这份孝心我心领，只是分家就是分家，何必让瑞哥儿以后为难？就是我住到西院，你们每日就不来看我了……”
第468章 大变将生（四）
八宝粽、蜜枣粽、腊肉粽、鸡肉粽，咸咸甜甜的粽子，有三角的、有方的，都精致可爱，大的不过小孩拳头大，小的跟拇指差不多。
璐哥儿嗜甜，捧着半只八宝粽子，吃的正香。
粽子虽好吃，可糯米不好克化，三太太便只允许他吃半只。
端午是大节，孝中虽不吃酒席，今日大家也在上房这边用饭。
偌大的尚书府，东西两院加起来是三路五进大宅，三百来间屋子，可住着的主人只有桌上这五人，连分桌都无需分桌。
要是沈珞没有夭折，沈家现下应该已经有孙辈。要是沈珏还在，家里也能多些热闹，徐氏面带慈爱，却总是不知不觉地想起昔日往事。
徐氏望向沈瑞，沈家现下看着平稳地度过了沈沧之丧，以后往哪里走，能走到哪一步就要看沈瑞的。与当年太爷病故，沈沧三兄弟的艰难相比，如今外头姻亲、族亲护着，处境已经好过太多。沈瑞又是个持重性子，只要没有意外，二房总会再现辉煌。
运河一处码头，坐在船舱口，看着外头悬挂的气死风灯，沈玲咬了一口手中粽子，眉头不由皱起。不过是寻常是小枣糯米粽子，是白日里小厮在岸边码头兜售的老妪手中买的，为的是应个景，到底是过节。可是粽子叶保存不善，带了霉味，糯米也是陈米，不怎么劲道。同家中吃过的粽子相比，这个实在难以下咽。这个“家”指的自不是三房，而是沈洲身边的那个小家。
沈洲虽不怎么理庶务，可身边人事安排都是徐氏亲自过问过的，厨房里跟着两个得用妈妈，一个擅治席面，一个专精点心。几年下来，沈玲的嘴已经被养刁了。
“恨不得早点回南京啊……”沈玲放下粽子，低声呓语。
想起贤妻娇儿，沈玲的神色纾缓，原本焦躁的心绪也渐渐平静下来。
已经使人打听过来，沈珠坐的是一艘官船，官船素来走的慢，追了一日没指望追上，再过三、两日就差不多了。
沈玲不知道，沈珠因心情不好，在这里码头下了船，今日滞留在码头上。
码头边的客栈中，沈珠弹了弹身上簇新的衣服，将一块碎银子丢在小二怀里。
“谢谢沈相公……”小二躬身道。
门口虚掩着，站着一个锦服青年，肤色白皙，细眉细眼，手中摇着一把折扇。
“让吴兄久等了……”沈珠带了几分歉意道。
那青年打量沈珠一眼，以扇掩口道：“贤弟客气，古人说芝兰玉树，见了沈珠，方知古人诚不欺我，……”
沈珠腰身挺得更值，自谦道：“吴兄谬赞，吴兄气度风仪，亦是珠平生罕见，荣幸之至……”
沈珠是真心实意夸奖，这青年容貌俊秀，谈吐精致，穿戴不俗。不说别的，身上料子，看似寻常平绸，实际是不亚于贡品的稀罕物，就是沈珠也只是见过没有穿过;腰间一块小儿巴掌大的平安无事牌，细腻如脂，价值千金。沈家三房亦是大富之家，沈珠供应又是顶顶好，见到这青年都忍不住自惭形愧，可见这青年富贵逼人。
“敬人先敬衣”，世人多半如此，沈珠亦不能免俗。
沈珠与其说是被这青年的气度风仪吸引，还不如说是被这份富贵折服，生了攀附的念头。
沈珠心中殷切起来，低头再看自己的衣裳就堵心。他昨日挟怒而出，连身边小厮长随也都撇下了，行李什么的更没有，只是身上带得几张庄票，才没有显得狼狈。昨晚宿醉，身上儒生服都蹂得不行样子，这才打发客栈小二去买了套成衣，虽也是绸衣，可却显得寒酸了。
那青年似没有发现沈珠的窘迫，温煦道：“都是小弟昨日拉沈兄吃酒，才耽搁了贤弟今早登船……贤弟要是不嫌弃小弟粗鄙，就与小弟同行吧……”
这青年满脸真挚，沈珠是有心攀附，假意推脱了两句，就应下了。
少一时，两人到了码头，登上一座楼船。
看着比华丽的舱室，还有这份敢夜间行船的胆气，沈珠越发肯定这青年身份不凡，自是不愿意露了怯，少不得将祖上荣光与现下宗族势力拿出来说一说，什么“学士之后”，“松江首姓”，“满门儒衫”，“兄弟双状元”。
这青年果然满脸钦敬之色，眼中异彩连连，应和道：“松江沈氏，久仰大名，不愧江南士族之首……”
沈珠与有荣焉，道：“不过是耕读传家罢了。”
那青年神色闪了闪，道：“贤弟自谦了，松江本就富庶之地，沈家又在松江传承几代，这底蕴就不是寻常士绅能比得上的……”
沈珠“哈哈”一笑：“不过是田亩数多些，出士的族人多些罢了。”
什么二房尚书与祭酒，九房的学士，四房的状元，宗房的知府，五房的东宫属官……沈珠都洋洋得意地点了一遍。
这青年口中赞声不绝，听完少不得问道：“不知贤弟府上是贵宗那一房？”
沈珠一顿，道：“小弟是三房嫡支，与宗房、二房、四房尚是五服亲，只是先祖父壮年而逝，家父身为长兄，为了看顾三位幼弟耽搁了进学，幸好在庶务上所长，也积攒下一份家业，日子过得也随顺，不能说在族人中数一数二，也无人敢小视。只是几位叔父年岁渐长后，受人蛊惑，闹出分家争产的丑事，家父如了他们的愿，也是灰了心，如今不过是守业罢了。”说到最后，已经是面带唏嘘。
“人心不古啊！”青年跟着叹道。
沈珠并不觉得自己是信口雌黄，反而真心觉得三房如今境遇都是几位叔父的缘故。长兄如父，自己父亲虽没有亲自经营，可要是没有他这个读书人支撑门户、坐镇家中，几位叔父怎么能毫无后顾之忧地拓展生意？其他房头也不怀好意，要不然也不会怂恿几位叔父分家分产。归根结底，还是窥视三房产业罢了，四房沈源勾结贺家，不就是为了侵占三房产业？
只是到底记得家丑不可外扬，沈珠才没有将几房勾心斗角的事情说出来，只将错处归到贺家头上，连“挑唆”几位叔父分家的罪魁祸首也成为贺二老爷。
至于贺家针对沈家的原因，那自然是贺家当朝侍郎不忿一直被沈家压着一头，这才在沈家二房尚书病故后欺压沈家。不过沈家就是沈家，就算没了个尚书，还有其他人，这才有沈理出面“遏制”贺东盛，使得贺家不得不收敛的后话。
怀着对贺家的厌恶，沈珠口中这贺家就成为“暴发户”。
说起贺二老爷来，沈珠也是满脸鄙视：“枉为读书人家出身，行商贾事，不过有几个银钱就自以为是起来，如今也就是他们家大老爷肯低头，大事化小，要不然两家少不得要好好算一算……”
天色已晚，沈珠折腾两日也没有歇好，面上露了乏色，这青年就告辞了出来。
绕到后边一处舱室，这青年神色恭谨，隔着门低声道：“王爷……”
“进吧！”里面传来慵懒的说话声。
这青年推门而进，进了舱室。这舱室有四个沈珠住的舱室那么大，灯火通明，中间茶几旁边，坐着一人，正拿着巴掌大的紫砂壶，徐徐倒茶。
那人年纪二十五、六岁，漫不经心地道：“不过是不知世事的酸丁，怎么就入了你的眼了？”
青年满脸带了光彩道：“王爷，这沈珠可不单单是个秀才，此人不仅有趣，说不得还是个送财童子！”
那人这才抬起头，带了几分兴致：“送财童子？”
“这可是松江沈氏的嫡支，都说苏松文风鼎盛，这沈家可真是了不得。出士族人十多个，京官就四、五人……只可惜了沈沧，要是没有病故，在尚书位上少说还能再任十年……”青年道。
那人嗤笑道：“你倒是贪心，这是人想要，财也想要不成？”
那青年点头道：“王爷前几年开始养人，处处需要银子，沈家百年底蕴，就算离得远些，也值得筹划一回了……至于人么？只要上了王爷的船，王爷京中就多了一门助力……”
那人无可无不可地道：“你既看上了，就安排吧，只是勿要露了行迹在外头……”
青年道：“王爷放心，太湖那边的人手养了好几年，平素里不过小打小闹，这次往松江去，也是练兵……要是顺利的话，以后说不得那边的经费就无需王府这边费心……”
听到“练兵”二字，那人方郑重起来，皱眉道：“还以为你要小打小闹，这是要大闹一场？松江府不是偏远之地，周边驻守卫所，这般也太冒险……”
那青年道：“王爷放心，松江可是临海……”
那人依旧皱眉道：“是要打着倭寇之名？倭寇与汉人形状不同，难免被人看出一二……”
那青年眼神转了转道：“不是还有个与沈家针锋相对的贺家，到时留些首尾指向贺家，自然有人替咱们遮掩了结此事……”
那人神色深邃起来，想了一会儿道：“勿要轻动，还是打发人去松江好好探探底。松江富庶，未必就选了沈家……要是贺家那边稳妥，选贺家也好……”
大劫将至。
第469章 大变将生（五）
雄鸡报晓，天色将白。
三老爷起了，三太太早已梳妆毕，将补服熨好，不假人手，服侍着丈夫穿戴上。
“昨晚梦到大哥……”三老爷的声音有些伤感：“大嫂想大哥，我也想。这个家里，没有大哥都不像是沈家了……”
三太太想着这半年的冷清，固然本就不是喜欢热闹的人，也忍不住跟着叹道：“要是大哥还在就好了……”
“逝者已矣不过是安慰话，我有你同儿子，瑞哥儿还看顾举业，就算再不舍大哥，日子也一日一日的过去，最可怜的就是大嫂。”除了悼念长兄，三老爷还担心长嫂。
或许徐氏昨晚的话，不过是为了让出正房，可却让三老爷辗转反侧、一夜难眠。
三太太闻言，心下不由一酸。长嫂没有亲生骨肉，名份上子女双全，可一个是嗣子，一个是养女。养女乖巧，嫁了就是别家人；嗣子孝顺，可接过来时已经十几岁，亲近也是有限，身为女子，不能亲自繁育子女，总是还有遗憾。
别人家的太太，大半辈子过去，相夫教子，管理后宅妾婢，所谓夫妻感情不过是相敬如宾，搭伙过日子；换做徐氏，与沈沧夫妻情深，相敬相惜，却是都在众人眼中。
要是没有璐哥儿，长嫂的今天，就是自己的明天。想到此处，三太太不由凄然。
三老爷已经穿戴好，道：“每日当差不过点卯罢了，我今儿就打听打听，看能不能报个病假，咱们陪大嫂去祭庄住着日子，看看大哥，也能让大嫂散散心。”
三太太本是淡薄名利的性子，也心疼丈夫身体，没有啰嗦什么耽搁前程的话，只道：“那感情好，老爷这几个月早出晚归辛苦，也顺便歇一歇。”
三老爷唏嘘道：“倒是真念着以前的日子。”
虽说三老爷如今有了官身，从七品中书舍人，可这舍人与舍人还不同，大明朝中书舍人分五处当值，中书科舍人、直文华殿东房中书舍人、直武英殿西房中书舍人、内阁诰敕房中书舍人、制敕房舍人，其当值不同，指责不同。
三老爷恩萌入官，可因其才气与病弱齐名，上面就给安排了个最清闲的直文华殿东房中书舍人，不涉政务，奉旨写书。
小半年下来，三老爷也算看明白，两殿两房舍人体面是体面，可前程也有限，不能转科道官，熬完资历想要外放就是六部散官或外放佐官。不管是哪一种，想要熬出来都不容易。遗憾虽遗憾，可三老爷也明白，即便自己挣命似的参加会试，熬个进士出身，也没有精力去做掌印官，如今这样闲职对于他来说却是正好。
九如居中，沈瑞也早起了。
在院子里练了半个时辰拳法，接着到书房看看书写字，跟每一日的生活一样。只是因昨天徐氏提及换院子的事，使得练字中的沈瑞有些走神。
大老爷是去年十月走的，沈瑞需守孝二十七个月，到后年一月出孝。今年是弘治十八年，后年是正德二年，正好是乡试之年，沈瑞可以下场了。
因即将到来的历史，沈瑞心存忐忑。沈家二房因沈沧故去，在京中排不上了，算不算躲过一劫？王华父子那边，已经旁敲侧击了好几回，是不是在面对皇权与相权之争时也能便宜行事？
想到有个杨廷和在，沈瑞即便忐忑，也少了惊慌，手中的笔越发稳当了。
早饭过去，沈全来访。
“玲二哥与沈珠怎么走的这么匆忙？”沈全好奇地问道：“是不是沈珠又闹腾了？”
前天下午，沈瑞打发人去五房传话，因有沈珠与沈理争执这段，怕下人传话传歪了，就将沈珠先走那段隐下，只说贺家那边的事情了了，是两兄弟放心不下家里，来不及等过节就启程离京了。
五房下上听了，未免思量。
换个多心刻薄的人家，少不得要挑沈玲、沈珠兄弟的礼，毕竟鸿大老爷夫妇是长辈，这兄弟两个连见也不见就离京太过怠慢；不过鸿大老爷性子宽厚，想着沈玲素来周全，这次走得仓促是不是有什么隐情？虽是隔着房头，可到底是族亲，且这次与贺家相争还有四房在里头，要是处理不好，沈瑾、沈瑞兄弟两个面上也不好过，因此，端午节一过，鸿大老爷就打发沈全过来探问。
沈瑞将前因后果说了，听得沈全冷笑不已：“这是连六族兄也不放在眼中了？上门求人还做起大爷来？他以为他是老几？玲二哥也真是的，沈珠愿意滚就滚，还非要追着去侍候，半点顾及六族兄的面子，这是牛马做惯了，连人也不会做了。”
沈瑞道：“你听听也就是了，生什么闲气？”
沈全依旧不忿：“能不气吗？就因他们兄弟两个匆匆离京，我爹节也没过消停，担心的不行……照我看都是多余，三房哪里是能沾上的？六族兄这都卖了力还没落下好，像我们没有出力的，说不得早就被人记恨了……”
沈瑞点点头道：“沈珠心胸狭窄，倒真像是能记仇的，就算不为今年这事，还有之前过继的事在……”
沈全一怔：“我不过是随口一说，倒是不至于吧……”
沈瑞道：“谁晓得，他素来心高，这次夹着尾巴出京，怨恨六族兄是一定的，迁怒二房、五房也并不让人意外。”
沈全与沈珠年纪相仿，打小也算相伴长大，自然晓得沈珠秉性，沈瑞这话并不是信口开河。
沈全拧着眉头道：“晦气，还真是沾不得！”
想着几年前的那次热水，沈珠性子阴毒可见一斑，沈全心中不免庆幸，幸好沈珠卡在乡试上，要是过了乡试进京待考还不知要生什么事端出来，又想起沈瑾道：“不知贺大老爷要找瑾哥儿说什么？真是老狐狸，明明是他们贺家不地道，算计三房，如今卖六族兄一个面子不说，还要瑾哥儿也跟着承人情……”
沈瑞想了想道：“瑾大哥的亲事差不多算定下了，贺家就算想要插手也插不上，剩下的不过是放下架子，叙叙‘舅甥’之谊……”
沈全嗤笑道：“确实呢，贺二老爷在松江一叶障目，只当踩下沈家贺家就是松江首姓，却不想想三十年河东、三十年河西，沈家不说别人，只说六族兄与瑾哥儿两个，三甲状元出身，说不得以后有入阁那日，贺家有什么？京官只有贺侍郎一个，近十年来出了几个进士都是旁枝庶房，再不联系姻亲，等贺侍郎一退，贺家京中就无人了……”
两人默契地没有提及四房大老爷，不过想着之前四房母子贪婪嘴脸，不管是沈瑞、还是沈全都晓得就算这次糟心事了了，也难保有下一回，沈瑾以后需要解决的麻烦不会少，四房的顶梁柱可不好做。
扬州城，府学。
看着手中的信，沈源哪里坐得住，几乎要手舞足蹈。
李阁老要招孙婿？四房要与李阁老联姻了？长子争气，弱冠年纪一个状元到手，还赢得了当朝阁老的青睐。八年前，沈理回乡守孝时的风光还历历在目，除了府县官员不说，连巡抚衙门都打发人过来探问，除了因是状元，更主要还是的阁老女婿。沈瑾，就是第二个沈理了。
沈源既是得意，也觉得酸楚。自己当年也是相貌堂堂，才华横溢，却是时运不济，又被长房狭恩图报娶了商女为原配，可一个沈理、一个沈瑾，却是运气一个比一个好。沈理且不说，被谢阁老看重，娶了谢阁老幼女；沈瑾这边也不错，虽是隔了辈的孙女，却是李阁老唯一的孙辈。
扬州是繁华之地，消息灵通并不亚于两京，谁不晓得李阁老两子病故，只留下一个长房嫡孙女，如今膝下过继的是嗣子。这李家孙小姐既是李阁老唯一的嫡脉，不说别的，就说嫁妆，也不能按照寻找嫁孙女论。
这门亲事，真是极妥当。
李阁老身居高位不假，可李家不过是军户出身，哪里比得上累世宦门的沈家？按照家族看，这门亲事倒也不算是沈家高攀。
沈源想着阁老姻亲的风光，将心中的纠结放下，已经想着聘礼之事。自己虽品级不高，可毕竟是沈家四房嫡支，可不能坠了沈家脸面。
只是四房产业，半数在沈瑾手中，半数是贺氏嫁妆，沈源手上寥寥无几，即便到了扬州后有些积蓄，也不足以置办一副聘礼出来。
好不容易等到下午，沈源在府学打了个转，就匆匆回家，与贺氏商量此事。原本是应该将沈瑾手中那一份先拿出来置办聘礼，可时间不等人，总不好往返京中讨要，少不得先跟贺家这边开口，从贺二老爷处借下活钱出来，过后从沈瑾手中要了地契、房契再补上。
不想，贺氏说了一句话，却使得沈源傻了眼：“老爷不是已经换了瑾哥儿与闫家小娘子的庚帖了？李家再好也应不得啊！”
沈源立时傻了眼的，萎坐在座位，喃喃自语：“换了庚帖？”
贺氏见状，不免讶然：“老爷忘了，还是殿试前的事，难道闫家是骗婚？”
沈源眼睛一亮，“腾”地站起来，咬牙切齿道：“没错，就是骗婚！闫金光那老家伙，故意灌醉了我，骗了瑾哥儿的婚书去，哪里做算？也不看看自家身份，不过是执贱业的商贾，还想要状元公做女婿，痴心妄想……”
沈源说的振振有词，贺氏却听得眼皮直跳。
闫金光就是闫百万，闫百万是商贾不假，却是扬州第一盐商，知府老爷的座上宾。之前闫百万能将不入流的沈源看在眼中，曲折相交，看的不过是沈源有个解元儿子，为的就是联姻事。
这大半年来，吃喝宴请，金玉珠宝，何曾少了？就是贺氏，因占了个未来婆婆名分，闫家女眷也颇为礼敬。
闫家儿孙成行，女儿却只有一个，才这般千挑万选女婿。费了多少心思，如今一个“骗婚”就想白扯干净，到底谁在痴心妄想？
第470章 天崩地陷（一）
“铛铛……”
漆黑午夜，由远及近的钟声，打破沈宅宁静，各院纷纷亮灯。
沈瑞坐起来，听着外头不断响起的钟声，有些怔忪。
“二爷……”柳芽匆匆进来，神色带了惊恐不安：“这是怎么了？外边都是钟声，好几处都响起来……”
京城内外，钟鼓声不断，这是国丧。
沈瑞一激灵，神台一下子清明起来。
弘治十八年五月初七，弘治皇帝是这个时候驾崩的？！至于张皇后，春秋正好，会一直蹦跶到嘉靖朝。
“不要慌，约束小丫鬟妈妈们，随后听管家安排。”沈瑞迅速穿了衣服，对柳芽道。
柳芽得了话，连声应了。
沈瑞从九如居出来，匆匆前往正院。
正院灯火通明，徐氏已经起了。
皇帝驾崩与皇后薨都是国丧，然而丧制不同。如今这样宫里丧钟一响，京城内外寺庙道观钟声不断，是这帝王丧礼。
“皇上驾鹤西行了……”徐氏并不慌乱，或许是因沈家如今只有三老爷一人在朝的缘故，皇位更替对沈家影响并不大。
沈瑞想起虚岁十五的寿哥，有些担心，随即又自嘲自己操心太多。寿哥看似活泼无害，可真要如此也就不会成为喜怒随心的正德皇帝。在宫里长大的孩子，就算是独生子，没有夺嫡之忧，也不是纯良的小白兔。
这会儿功夫，三老爷一家也到了。
璐哥儿被三老爷抱着，眼角还带着泪光，小脸发白。
看来是被钟声惊住了，徐氏见状心疼，连忙接了过来，摸了摸璐哥儿的头：“璐哥儿不怕，璐哥儿不怕……”
“大伯娘……”璐哥儿缩在徐氏怀里，小声哽咽着。
徐氏先叫人煮了压惊汤喂了璐哥儿，安置在暖阁里，看着他睡下，才出来顾得上说别的。
三老爷满脸悲戚，他虽是七品小官，可因有个尚书大哥，又是因荫入仕，也曾有幸面君。当今天子，虽无文治武功，可待臣子宽和优容，堪为仁君。再想起皇帝三十几岁，还不到不惑之年，三老爷想到己身，生出几分惶惶之心。
三太太是当家主妇，想的则是另一回事，问徐氏道：“大嫂，是不是叫人开仓库预备起来……”
国丧，天下臣民百姓具要缟素，文物官命妇要素服二十七日，军民男女素服十三日。沈家年前才经了白事，一应都是现成的，倒是方便。
徐氏点点头道：“先预备起来……”又对三老爷道：“明早开始哭丧，又要宿歇三日，前后还要几日功夫折腾，你先去眯一眯，养一养精神……”
三老爷苦笑道：“大嫂，我哪里能睡得着……”
外头钟声不断，京城内外闻丧日始，寺观各声钟三万杵。
徐氏不再劝他，只吩咐厨房预备素食，又将收着的半匣人参养身丸出来，交给三太太：“这是高丽参制的，最是温补，你装几丸给三老爷带着，在外头精力不济的时候用。”
三太太接了，感激不已。国丧来了，三太太最担心的也就是丈夫身体，哭临、衙门宿歇、食素，几条加起来，好人都得折腾掉几斤分量，像三老爷这样一不小心就要病下了。
沈瑞虽也是读书人，可毕竟不是真正的士人，对于弘治皇帝的死，感觉就是第二只靴子终于落地的感觉，反而隐隐地松了一口气。他并不是喜怒上脸的人，三老爷、三太太并没有发现他的异样，可是徐氏见惯世情，还是察觉出异样来。
等到三太太服侍三老爷回去更衣，徐氏便正色对沈瑞道：“你虽还没有入朝，可也是大明子民，如今山陵崩陷，当面露戚容……”
沈瑞站起来听了，不由羞愧道：“是儿子错了。”
世人重视忠孝礼义，“忠”还在孝前，就算是在自己家中，上下人等看着，要是沈瑞表现出瑕疵，就算无人敢当面指责，难免心中质疑轻视。
徐氏见沈瑞明白过来，神色稍缓，道：“小心无大错，这里是京城……”
外头的钟声还在继续响起，整个坊间人家都动了起来。能够住在仁寿坊高门大院的人家，没有哪家是白身，少不得内外都要挂白。像沈家这样，从库房里寻了东西就能弄齐整的反而不多。
如今还在宵禁时分，出坊是不能出的，大家都在等待天亮。
京城百姓安心的是，本朝是嫡长子继承制，东宫早定，诸王就藩，皇位更替不用担心夺位之变。尤其弘治皇帝活着的儿子只有东宫一个，几位阁臣三足鼎立，没有权臣，不怕生出什么乱子。
天亮了，三老爷已经素服乌纱帽黑角带，往思善门外哭临去了。徐氏是命妇，要在闻丧第四日，也就是五月初十那天入宫哭临三日。至于三太太，三老爷虽得了官职，可尚在嫡母、生母两卷赦命没请封，轮到三太太需要熬到六品上了。
家里大门已经糊白，沈瑞没有闲着，被徐氏打发往沈瑛家去，同行的有半车白布，还有两个积年管事，是经过成化皇帝大丧的。
沈瑛已经哭临不在家，沈瑞跟着沈全去见了这个鸿大老爷与郭氏。
两人都已经换了素服，鸿大老爷眼圈红红的。
鸿大老爷年过半百，历经景泰、天顺、成化、弘治四朝，景泰、天顺年间还罢，他还是少年，不知世事，对于成化与弘治两朝的好坏，只有经历过的士绅百姓才晓得区别。成化年间的苛捐杂税各种摊牌，还有镇守太监的贪婪与猖獗，就是沈家这样的士绅人家也活的战战兢兢。一直到大行皇帝登基，是个爱惜民生的好皇帝，军民百姓的日子才真正好了起来。
鸿大老爷虽一辈子没有出仕，却也崇敬这位好皇帝。
稍后，瑛大奶奶随后与全三奶奶也来了，知晓沈瑞送了人与白布过来，当家的瑛大奶奶感激不已。既是国丧，家家户户都要带孝，白布立时紧俏起来，沈瑛虽在京数年，可到底是外来户，京里没有铺面，库房各种布匹积蓄也有限，如今正缺白布，打发人四处采买。
至于两个积年管事，都是经历过成化皇帝大丧，也是过来帮忙的，沈瑛品级不高，却是东宫属官，正是热灶，多少人看着，这个时候也是半点也错不得。
要是没有徐氏告诫，沈瑞少不得劝慰鸿大老爷一番，既得了告诫，少不得做出一副同悲模样，看着沈全在旁不由注目。
等到沈瑞告辞出来，沈全就捅了他一下，小声道：“小小年纪，怎么也道学起来？我爹他们是上了年岁想的多，你小小年纪怎么也悲悲切切的？”
沈瑞轻哼一声道：“三哥在书院也说这话？”
沈全一噎，半响道：“我犯得着同他们说这个？”
那边都是翰林院子弟，不管有功名没功名，都将忠君报国刻在骨子里。要是沈全真在同窗面前对于帝丧不以为然，那就要被当成目无君父的小人。
沈瑞突然想起徐氏方才看自己的眼神，肯定与自己现在看沈全一样，那就是“恨铁不成钢”，摇摇头道：“三哥，你可长点心吧……”
沈全白了沈瑞一眼，沈瑞道：“三哥别操心别的，这个时候不是应该准备恩科吗？”
沈全摇头道：“未必有恩科……”
成化元年有恩科，弘治元年却没有，明年有没有还真是两说。
从沈瑛家回来，沈瑞就闭门守孝。守过之前的家孝，如今又重复一次罢了。三老爷熬过宿歇的三天，其他也是跟着衙门同僚点卯罢了。
这期间，礼部进册宝，东宫登基正皇帝位。
虽还没有改元，可是朝廷已经是新局面。不过新皇年少，朝政依旧是由三位阁老决断。
不过这些，对于沈瑞来说，太过遥远，不过是从三老爷口中听了几句。
沈瑞虽然自诩对寿哥有几分情谊，可是这些情谊有几分是为了利用，有几分是真的，他自己也说不清了。皇城、宫城两道墙隔着，寿哥不出宫，两人就是两个世界，轮不到沈瑞去安慰寿哥丧父之痛，更何况以沈瑞的身份，本就不应该知晓寿哥身份才是。
就是高文虎那边，沈瑞也没有想着去找，毕竟他在守孝期间，不是交游的时候。他只想着以寿哥的性子，最是受不住约束，是个想做什么就做什么主儿，几位阁老却是把持朝政多年，难免倚老卖老，冲突是肯定的，不过总要等到国丧完了，却不知道，新皇的第一把火已经烧起来，并不是对于内阁，而是对于刚晋了太后位的生母张氏。
坤宁宫中，浑身缟素的张太后再无旧日芳华，双眼肿得跟烂桃一样，脸色惨白，浑身战栗，道：“皇帝这是在指责本宫？”
门口站着的小宫人恨不得缩成个鹌鹑模样，太后是天子之母，就是皇帝，有孝道约束，本也没资格来指责太后，可偏偏新出炉的小皇帝，还没有等到国丧完了，就来太后宫里“兴致问罪”，这要是传到外头，怕要引起轩然大波。
换做个爱惜名声的皇帝，就算是满心质疑愤怨，也做不出这样的事，换成寿哥，却是被先皇亲自教养大，父子情深非同一般，在看了先皇的脉案后，自然是心火大起。
先皇不是猝死，却是几乎与猝死差不多了，脉案上记载着的是风寒，御医每天也请脉，可谁会想到，就是一场小小风寒，就断送了一代仁君的性命……
第471章 天崩地陷（二）
盛夏的京城，因国丧的缘故，少了喧嚣，多了几分肃穆。…UU小说，www.uu234.com
这一日，尚书府里，上下奴婢走路都提着小心，脸上带着忧心匆匆，并不是为了忠君爱国，而是因为三老爷病了。
三老爷毕竟是先天不足，即便经过多年调理，看起来与常人无异，可底子也弱的多，平时不显，一场国丧下来，就有些熬不住。璐哥儿还小，出面请医问药的都就都要靠沈瑞。沈瑞也顾不得去想小皇帝如何、“八虎”会如何猖獗，只能顾着沈家这一摊。
在三老爷面前，三太太不显，可当着嫂子的面，却是忍不住落泪：“大嫂，我后悔了……我实不该贪心，本不该盼老爷出仕……”
徐氏手中拿着佛珠，叹了一口气。三老爷名义是小叔，却是徐氏一手养大，就是她心里也从来没有想过让三老爷出仕，同功名利禄比起来，自然是身体性命更金贵，可是二老爷是担不起事的，二房与宗族客气疏远，并不算亲近可以依靠，小一辈又小，因此在三老爷想要出仕时，他们夫妻两个作为兄嫂才没有劝阻。如今一场国丧下来，就露出了隐患。
看着憔悴不堪的三太太，徐氏轻声道：“或许都是我的错，你这样人品，去了别人家里，日子只有过得红火……”
三太太一惊，抬起头来。
徐氏满脸愧疚，说的却是真心话。公婆去世的早，小叔子是她照看大的，亲事也是她给相看的。田家虽不是高门大户，可是京城老户，坐拥南城书院，书香传家，家中嫡女自是不愁嫁，就算没有沈家求娶，也有门当户对的士绅人家等着。可是嫁给沈家，虽说是田家算是高攀，可是这十几年来三太太的辛苦也都在徐氏眼中。换做寻常妇人，夫弱、无子、依附兄嫂不能当家作主，日子可是难熬，也只有三太太这样的家教、这样恬淡不争的性子，才能一年年熬过来。徐氏早年心疼小叔子，就算觉得三太太辛苦，也不过是更优待三太太，并没有多少愧疚；如今丧夫，想到三老爷的身体，显然也不是高寿的样子，不免对三太太愧疚日深。
三太太忙站起身来，带了惶恐：“大嫂说的什么话？我只是担心老爷，才啰嗦了两句，并没有其他意思？”
徐氏拉着三太太坐下：“我没有多心，只是想着你这十几年的辛苦，委实不容易。”
三太太松了一口气道：“瞧大嫂说的，我这样的日子要是辛苦，那寻常媳妇过的怎么算？上不用服侍公婆，下不用为生计琐事烦心，日子比在闺中还要惬意，再不知足，老天都不看不过眼了……我们老爷身体虽弱些，可上有大嫂金山银山添补，下有奴婢下人尽心，我能做的，不过是陪着老爷说话解闷，要是这样就敢道辛苦，那怕是人人都盼着辛苦呢……”
徐氏脸上依旧是带了愧色，两人做了十几年妯娌，三太太并不是愚笨之人，看着徐氏一身青衣，鬓间点点霜色，想着沈沧之逝，三太太知道这愧疚因何而生，想到那种可能，只觉得心中一揪，喘不上气来，却依旧带了笑模样，小声道：“大嫂，我知足了，不管以后如何，我对大嫂只有感激的。一丈之内为夫，寻常男子三妻四妾，真正夫妻相伴的日子能有几年？可是十几年来，我们老爷是如何待我的？我早年惶恐，并不是怨愤我们老爷身体不好，也不是因老爷不能出仕而不平，只是因没有能为沈家开枝散叶、传承血脉愧疚，觉得对不起大伯、大嫂的优容，对不起我们老爷的爱重。就算是没有璐哥儿，我也早就知足，更何况现下有了璐哥儿……”
主院里妯娌交心，三老爷房中，沈瑞看着面色苍白的三老爷，皱眉道：“大夫说三叔身上劳累加上心思重，才会支撑不住，虽说忠君爱国是君子应有之义，可三叔也未免太实诚，就算是国丧，也不至于此……”说到这里顿了顿，带了疑色：“还是说衙门里有什么不顺当之处？”
三老爷忙摆手道：“你想到哪里去了？我们那边算起来不过是闲散衙门，能有什么不顺当的？”
沈瑞有些不信：“那只是为了国丧？”
三老爷皱眉道：“如今忧心的，岂止我一个？虽有三位阁老临朝，无需太后垂帘，可天子年幼……先皇在时，张家就嚣张，如今怕是气势要更盛……”说到这里，已是面带忧色。
沈瑞见了，越发狐疑。
张氏兄弟整个弘治朝日子过得就肆意，如今因新皇登基，从天子的小舅子变成天子之舅，当然是更进一步。根据后世历史记载，这兄弟两人的风光持续整个正德朝，一直延续到嘉靖朝才终结，可是即便如何，又同沈家有什么相干？根据沈瑞所知，沈家与张家并无往来，即便几年前沈珠冲撞过建昌侯，可沈沧一个尚书亲自出面，赔礼致歉，面子给的足足的，早就了结了此事。
三老爷看着沈瑞，欲言又止。
沈瑞心下一沉：“三叔，莫非张家与沈家还有其他嫌隙？”
三老爷定定地看着沈瑞好一会儿，皱眉道：“或许是我杞人忧天，可是你以后是家里的当家人，我亦不想瞒你……我怀疑，珞哥儿之死，与张家有干系……”
沈瑞讶然：“怎么可能？不是说是意外吗？”
虽说在权贵如云的京城，沈珞这个翰林官的公子算不上什么，可大老爷当年已经是侍郎，且沈家二房三兄弟只有沈珞这一根独苗，沈珞出事就不算是小事。以大老爷的能力，真要有什么猫腻，也不会毫无察觉。
想到沈珞这个嫡亲侄儿，三老爷忍不住看向沈瑞。沈珞比沈瑞大五岁，要是没有坠马而亡，已经及冠，中间有两次春闱，说不得一个少年进士也到手了。加上之前有沈珞在，长房与二房即便有摩擦，还有调和余地，如今不能说反目成仇，可也没有了之前的和气。
沈瑞见三老爷神色莫名，略有些不自在，移开视线，脸上带了几分自嘲。过继就是过继，血脉已经远了，自然是比不得嫡亲侄儿。只是并非他主动来的二房，也既不会有什么“鸠占鹊巢”之类的念头。
三老爷已经醒过神来，清咳了两声道：“虽说大哥当年仔细查过珞哥儿之事，确实得出结论是意外，可并非天灾，也算是**。”
那年重阳节，沈珞与书院几个同窗去西山登高望远。下山后，有人提议去庄子里跑马，沈珞与乔家几个表兄弟就跟着过去。沈家是书香门第，沈珞却因是单丁的缘故，从小打磨身子骨，不能说文武双全，可也是骑射娴熟，不想就是一场小小比试，落得坠马而亡。沈沧彼时已经是六部侍郎，侄子死了自要追究到底，查出蛛丝马迹，指向登山时起冲突的纨绔子弟之一，重庆大长公主的庶子周贸。周贸也认了为了报复沈珞等人在西山酒楼争妓子，在草料里下手脚之事。大长公主弘治十二年薨，驸马周景更是早在弘治八年就病故了，周家的当家人是重庆公主之子周贤。周贤是弘治皇帝的表弟，素有贤名，得知此事，亲自上来道歉，并且以“不孝”为名将庶弟周贸除族。周贸随后醉酒落水而亡，不管是真的意外，还是“被意外”，已经是一命偿一命，沈家也就没有了再追究的立场，此事就不了了之。因其中涉及皇亲国戚，加上其中涉及争妓之事，并不光彩，沈家诸长辈就隐下此事，对外之说沈珞是意外坠马身亡。不过沈周两家，到底隔着两条人命在，就算没有明着为仇，可两家也都彼此提防。
这几日国丧，京官除了哭临，私下里都不由地关注寿宁侯府与建昌侯府，八卦新皇皇后会花落谁家。
新皇今年十五岁，眼看就是选妃的年纪，张家兄弟出身京畿，早就接了几个姻亲家的女孩进京教导。一人得道鸡犬升天，说的就是张家，不仅张太后两个兄弟封侯，就是姻亲乡邻也跟着沾光。早在先皇还在时，就有流言出来，说是张家兄弟受皇后吩咐已经私下里开始为东宫想看储妃，这才接了不少姻亲家的女孩儿进京；如今先皇升天，太子登基，尊生母为太后，张家兄弟说不得就要心想事成了。
因这个缘故，大家对于张家的姻亲也多关注起来，猜测哪一家会成为天子岳家。三老爷并不是爱八卦之人，可因听到周贤的名字，不由地多关注起来，这才知晓张延龄的内侄在三年前娶了周贤的庶妹。
张延龄的内侄不过是沧州府乡绅之子，周贤庶妹即便是公主府庶女，也不是梁承能攀附得了的，而张家与周家之前并不曾听闻有什么亲近往来。
大家说起这个，少不得私下讥讽周贤几句，身份贵重，可为了巴结张氏兄弟，将妹子嫁给个乡下小子，姿态也太难看了些。
三老爷却是想起一件事来，当年所谓西山酒楼“争妓”之事，出面与沈珞等人争执的是周贸等纨绔不假，可设宴款待的不是别人，正是张延龄。就是沈沧当年，也怀疑过张延龄。不过想到张延龄由弘治帝教养大，性子骄纵，还真未必会将一个侍郎的侄子放在眼中，要是真的看沈珞等人不顺眼，只会当场发作，不会费心去阴谋诡计，沈沧才打消了怀疑，认定了周贸是真凶……
第472章 天崩地陷（三）
书房一片寂静，叔侄两个相对无言。
先帝驾崩前，张氏兄弟气焰就已经很嚣张，到了让人侧目的地步，如今升级成了天子的舅父，更是不可撼动，难怪三老爷初见端倪，就如此抑郁难安。不仅为沈珞之死郁闷，还因为担心张家对沈家心存不善。沈家自从沈沧过世后，如今最高的官职不过是四品，沦落为中等人家，压根就无法与张家抗衡。
沈瑞则是想起一件往事，当年徐氏携沈家诸子进京的时候，沈珠曾冲撞过张延龄，随后沈沧亲自上门致歉。当时沈瑞就觉得有些不对头，大明文官清贵，平日里与勋贵井水不犯河水，甚至有时候在朝堂上互相别苗头，博个“不畏权贵”的清高名声，沈沧身为尚书，亲自往侯府为族侄致歉，则显得有些谄媚。甚至过后，还引起御史弹劾，不过重点并不是沈沧风骨如何，而是弹劾张延龄跋扈、闹市纵马之类的，才使得此事不了了之。如今仔细想来，似乎真有蹊跷。
“父亲当年没有仔细调查过此事吗？”沈瑞皱眉。
三老爷陷入深思，随即有些恍惚，喃喃道：“是有几分不对劲，那时候珞哥儿坠马身亡，不仅二哥二嫂难抵丧子之痛，就是我们其他长辈也锥心之痛，只有大哥除了难过，还带着几分愤怨，当时我还以为他是‘恨铁不成钢’，因珞哥儿不爱惜自己、纵马枉死才恼……”说到这里，恍然大悟：“这世上没有不透风的墙，难道大哥那个时候也查到蛛丝马迹，知晓珞哥儿坠马而死，有张家在里头，才那样恼恨！”
沈瑞与沈沧相处几年，知晓嗣父是个心有城府之人，且极重视家人。沈珞不仅是沈沧亲侄，当时还是三兄弟唯一的后嗣，沈沧怎么会在侄子死后不想前因后果查询个清清楚楚。
三老爷这边陷入纠结：“可是，要是大哥真的知晓此事，怎么会无动于衷？还是顾忌张家势大……”
沈瑞也正疑惑此处，三老爷察觉出失言，忙道：“或许大哥另有安排，毕竟张家当时有皇帝皇后为后盾，正面对上了未必能讨回公平，仔细纠起来，还有损了珞哥儿的名声……”
来自张家的威胁，对于尚书府来说确实让人担心，不过眼下却顾不上。
八百里加急军报到了兵部，松江府有倭寇上岸，劫掠华亭县百姓，死伤百余人。
大行皇帝刚出殡，朝臣还在观望新天子，就有如此惊雷。朝上的文臣武将尚未就倭寇之乱做反应，就传来口外蒙古骑兵扣边的消息。同足以威胁江山社稷的蒙古人相比，倭寇之乱就算不上什么，除了下了一条加强海禁、命沿海千户所协同剿匪之外，就再也无人提及。
对于沈家来说，华亭县的倭寇之乱却是天大的事。
虽沈氏族中的信还没有到京，可是五老爷夫妇已经打点好行囊，准备回乡。五老爷身体不好，如今正值暑热，谁敢让他上路，儿孙少不得苦求，五老爷却是执意要走。就连素来行事沉稳的郭氏这次也没有反对丈夫的决定，因此松江不仅有沈氏坟茔，还有次子沈琦一家在，郭氏也是心急如焚，归心似箭。
五房长子沈瑛、次子沈全都在京，可是沈瑛本是东宫属官，如今东宫登基，东宫旧人也跟着各有升迁，沈瑛为正五品通政司左参议，正是新官履新之时，又是要紧的官职，无法请假，能动的就只有沈全。
要动身之前，沈全少不得往尚书府与沈理那边走一遭，看两家是否南下。至于松江现下是否危险，大家要不要避而远之之类，谁也没有去想，并不是关心则乱，而是大明如今政治安定、国富民强，倭寇上岸也不过是突其不备、趁机劫掠，并不敢明目张胆与官兵对上。
尚书府这边，自得听闻倭寇上岸的消息，徐氏亦是忧心忡忡，听闻沈全要奉父母回乡，看着沈瑞欲言又止。
沈瑞还在回忆上辈子看过的关于明代倭寇之乱的史料，可实在是记得不太清楚。可华亭县经历倭寇之乱并不是第一遭，当年二房几位伯祖父死的死、亡的亡，就是因倭寇之祸。
沈全看到徐氏神色，心下一动，望了沈瑞一眼，正好与沈瑞对上。
沈瑞知晓这个时候世人重视宗族根本，二房关系与族里虽素来不亲近，可是也不好就此事束手旁观，便对徐氏道：“母亲，我随三哥一起南下吧……”
三老爷还病着，璐哥儿还是奶娃娃，沈瑞是二房支柱，也只有他能出面。
徐氏略加思量，点头道：“也好，去看看吧……不说别人，四房老安人在华亭，总要回去看看……”
沈瑞一愣，才想起张老安人来。自己即便已经出继，可在世人眼中，四房也是有生养之恩的，真要有事，自己不能束手不管。
“瑾大哥那边呢？是不是也回去？”沈瑞看向沈全道。
沈全点头：“自然要回的，那边本就是有假的，倒是便宜。九哥那边是林哥儿。”
远行归乡，诸事繁杂，行船走马，都要沈全去安排，沈全就没有多留，约好出发的日期，就先家去了。
徐氏立时吩咐下去，安排人打点沈瑞出门的行李。
沈瑞跟徐氏打了招呼，往翰林院寻沈理去了。如今新皇登基，皇权与相权之争一触即发，沈理是谢阁老女婿，说不得要受池鱼之殃，要是能劝沈理回乡，暂避这一茬纷争，也是好事。
等沈瑞走了，徐氏的脸就沉了下来。真的是倭寇上岸吗？徐氏活了五十多岁，至今已经五朝，“英宗复辟”时就记事了，每到皇帝登基，总会有这样那样的动荡，有的是异族趁火打劫，有的则是朝廷诸公的手笔或地方贪官的手笔，或为争权，或为夺利。就算真的是异族，没有勾结地方，也不敢袭击一个有驻兵的府治之地。没有内奸，引不了外匪，可怜百姓无辜。就算以后沈瑞要出仕，可宦海沉浮谁也说不好，徐氏本打算出服后安排人回松江经营地方，作为二房的退身之地，如今却犹豫了。松江离海边实在太近，不管是真倭寇，还是假倭寇，都容易生祸患。难道要经营苏州？徐氏想起徐氏族人与嗣侄那边，眉头皱得更厉害了。
外头传来脚步声，三太太扶着三老爷过来了。
“大嫂，听说瑞哥儿要出门，可是松江那边出了什么事？”三老爷问道。
守孝三年，不是玩笑话，如今虽过了百日热孝，可还没有到周年，沈瑞这个孝子，也是依旧要服白，到周年才换青孝服。要是没有大事，徐氏不会安排沈瑞出门。
徐氏本也没有打算瞒三老爷，说了倭寇劫掠松江之事。
三老爷大惊，三太太也神色大变。虽没有回过松江，可那毕竟是宗族根基所在，这几年又有族亲往返，夫妻两个不免担忧。
“大嫂，既是那边不安生，就别让瑞哥儿去了，安排管家跟着全哥儿他们南下便是。”三老爷虽担心族亲，可更不放心侄子，尤其是这几日正想起沈珞早夭旧事，更不愿沈瑞有丝毫涉险。
三太太也跟着劝道：“是啊，瑞哥儿还没有换服，就算是不出面，也没有人会怪罪。”
徐氏摇头道：“要是四房老太太跟着沈源在扬州还罢，如今既在松江，瑞哥儿总不能当不知道，况且还有沈瑾这个状元在。这次松江虽是历劫，沈瑾却是衣锦还乡，越是这个时候，瑞哥儿越不能有半点差错。”
人言可畏，孝字最大，三老爷与三太太听到这里，也替沈瑞为难。
要说之前，提及四房的乱事，人人心中都有杆秤，沈瑞这个原配嫡子名声狼藉，被父亲祖母不喜，过继他房，沈瑾这个记嫡的庶长子表现的再清白，也没有那么无辜。人人都会想着，沈瑞真的如传言般不堪，也不会入了二房的眼，被选为嗣子；那既是不错的，之前的传言又是怎么来的？有没有沈瑾这个庶兄在后头推波助澜？
如今沈瑾中了状元，情景又不一样。状元是文曲星，星宿下凡自然不会有错，大家少不得要睁大眼睛挑沈瑞的不是，印证沈瑞真的是不堪造就，才与父兄不相容，过继他房。
想到此处，三老爷无奈道：“有沈瑾压着，以后瑞哥儿为难的地方还多些。”
有沈理在前，又有沈瑾在后，沈家二十年间出了两个状元，出第三个可能性微乎其微。况且沈瑞的功课都在三老爷眼中，用功是用功，也比同龄少年强出一头，可也不是天才卓绝。沈瑾与沈瑞年纪相仿，关系又微妙，稍有不当，就能牵扯到前情往事，让人不得不顾忌。
翰林院外，树荫下。
沈瑞抬头看天，额头上汗津津。他穿着孝服，太过显眼，出入不便，打发长寿过去衙门口传话请人。至于为什么没有等到落衙后再去沈理家，当然是因为察觉了谢氏的冷淡。虽说在沈理面前，谢氏这个族嫂对沈瑞向来热络，可人后神色复杂嫌弃也未加掩饰。疏不间亲，沈瑞没有对沈理提过，不过去沈理家的次数少了。
第473章 天崩地陷（四）
少一时，沈理跟着长寿过来了。○
“怎么在这里站着？”沈理指着远处街角的茶楼，招呼沈瑞跟过去。
沈瑞低头看看身上，迟疑了一下。沈理道：“无碍的，那是自家铺面。”
沈瑞跟上，沈理边走边说道：“是婶娘让你过来的？还想着今天落衙过去，听了松江的消息了，老人家惊着了没有？”
“吓了一跳，担心的不行，不放心族亲们，打发我与全哥儿他们一道回去！”沈瑞回道。
沈理脚步迟疑，皱眉道：“打发管事跟着过去就是，往返数月，要是赶不上烧周怎么办？”
在沈理眼中，族人是族人，族亲是族亲，二房与四房孙氏这样的，自然是要放在心上的亲人，其他人不过是同姓，面上过得去就行了。真要是为了所谓族人，就耽搁亲人大事，沈理自然是不赞成。因此，即便翰林院清闲，沈理也没有请假回乡的念头，打发长子过去露个面，意思一下就行了。
“四房叔祖母在呢，只打发管事过去不大妥当。”沈瑞道：“去的时候乘船，回来的时候走陆路，不会耽搁烧周。”
虽然说长幼尊卑，可是对于四房张老安人沈理实在没有好感，不以为然道：“源大叔那个孝子、沈瑾这个贤孙都不留会，你操心什么？罢了罢了，婶娘素来是个周全人，为你想的也多，你分得好轻重缓急就好……”
说话的功夫，两人走到茶楼。
茶楼有些冷清，楼下只有一桌客人在，看到沈瑞穿着孝服进来，小声嘀咕两句。
小二的看着沈瑞孝服为难，掌柜的认出沈理，口称“老爷”迎了上来。沈理带着沈瑞进了楼上雅间，掌柜的亲自奉茶过来，才退了出去。
沈瑞早已口渴，连着喝了两杯，才打量四周。这里布置的简朴，却不寒酸，器具并名贵，可也带着几分素雅，正是文人相聚的好地方。茶叶也是好茶，可生意似乎并不算好。
“这是嫂子的陪嫁？这个地界不能说寸土寸金，可是难得得了，怎么有些冷清？”
沈理摇头，脸上露出孺慕之色：“不是，这里本是孙家的产业，孙太爷生前赠与二房老太爷，后来婶娘出嫁做了婶娘的嫁妆，婶娘托付给这边大婶娘照看。我中进士那年回乡，婶娘将这里赠与我，让我会友用。大婶娘说这里的生意宜差不宜好，因此点心与茶水单子，还是几十年的老样子，价格也低廉，每个月下来，将将不赔就是好。不是这里却是翰林官最喜欢来的地方，清净不说，价格比其他茶楼便宜不少。”说到这里，压低音量：“并非是想要探听什么，不过既在翰林院，耳聪目明些也是好事。这些年靠着这个，我也避过几次风波……等你入了翰林，这处茶楼就由你接着……”
沈瑞听了，忙摆手道：“我不要，九哥留给林哥儿吧……”
沈理看着沈瑞不说话，好一会儿才带了感伤道：“瑞哥儿到底是与我生分了！”
沈瑞讪讪道：“我名下有好几处铺子，倒是九哥手上，总要有自己的产业……”
沈理神色稍缓，道：“勿要啰嗦，这茶楼是婶娘与大婶娘两人心血，就是掌柜的也是孙家故人，不留给你留给哪个？你要是再说其他，就是怨九哥没早日还你了……”
话说到这里地步，沈瑞只能道：“我不过是秀才，等以后能入翰林再说。要是入不了翰林，我可不接手这亏本生意，不够操心的。”
“那是自然，你要是真考不进翰林，我就留给将来的侄子。这茶楼是要一代代传承下去，里面是长辈的教诲与慈心。”沈理点头道。
沈瑞想起正事，知晓要是直言相劝，未免有趋利避害之嫌。沈理是仁人君子的性子，看似待人淡淡，可骨子里最是感恩。他能感激孙氏当年的招抚，对于岳家的庇护与提挈也念恩，所以才会对谢氏百般容忍。要是知道谢迁有难，沈理不会离京。
沈瑞便做出为难样子，道：“听全三哥说九哥让林哥儿南下？”
沈理点头：“是啊，既是那边遇了事，总要回去看看。你勿要太担心，不会有什么大事。沈家坊距离府衙进，各房头家丁护院加起来数百人，就算倭寇进城，人数有限，也不会太张狂。”
沈瑞做忧心状：“九哥，当着母亲与三哥，我没敢多说什么，可是心里越想越不安。沿海一地，倭寇上岸并不稀奇，隔三差五总有消息出来，可是敢进城劫掠的次数却是屈指可数，多是劫掠庄子。这次却是进城，不管是真倭寇，还是亡命之徒假扮倭寇，做到这一步，都是要钱不要命的主，偏偏华亭县里，人人都晓得，最富的就是沈家与贺家……要是对方有计划而来，那边到底如何可是说不好？地方报上的，可是伤亡百余人。”
沈理神色大变，不待见族人是一回事，可也没有盼着他们家破人亡。
“怪不得鸿大叔说什么都要回去，看来也是想到此处。”沈理心神不定。
沈瑞道：“要是族长太爷在时，威望高匆忙之间也能组织起人手来抗匪，海大伯性子到底软和了些。加上三房分家，除了大老爷之外，其他几位老爷都举家搬迁，三房剩下人口有数。其他房头，老的老，弱的弱，遇到事情，实不顶什么。”
沈理深以为然，想着进城计划回去的几个人，面上带了犹豫。鸿大老爷身体不好，回去也不顶什么，沈全、沈瑾、沈瑞、沈林，即便其中有个新科状元，可年纪辈分都在这里摆着，真要是那边遇到大事，这些人都不是主事的合适人选。就是出面应对官府，同是状元，沈瑾这个分量，却比不上沈理这个阁老女婿加成的。
想到这里，沈理道：“幸好你想的周全，我竟疏忽了，看来我得跟着走一趟。”
沈瑞附和道：“那我就放心了。”
倒不是沈瑞有心诅咒族人，而是不乏有这个可能。五房也想到此处，只是担心好的不灵坏的灵，都不敢说出来。
五房定好的船只是后天，沈理记下，转回翰林院请假去了。
沈瑞眺望远处的皇城，想着数月未见的寿哥儿，倒是没有什么担心的。那一位看似天真烂漫，可是宫廷里长大，玩起权谋来也不畏惧几个老狐狸。权力之争，有时候能退，有时候却是退不得，尤其现在寿哥儿十五岁，弱冠未大婚，退一步想要亲政就要等上几年。或许谢迁三位阁老想的是民生经济，担心新皇任性而为，才想要遏制君权，可这其中要说没有私心，说也不信。权利如同毒药，在弘治朝，先皇垂拱而治，朝政大权尽托付三阁老，也养大了他们的胃口，如今不免就倚老卖老起来，如今摔跟头也是稀奇。
世人重礼，祭礼最重，华亭遭劫已经传遍朝廷，沈理这侍讲学士又是清闲差事，请假的折子当天递进去，次日就批复下来。沈理将手头差事交接完毕，回府。
进了大门，沈理就觉得不对劲，看了略显拘谨的管家一眼，道：“林哥儿的行李都收拾妥当了？”
管家躬着身子，迟疑道：“还不曾。”
沈理皱眉：“太太这两日忙什么？”
这一年夫妻嫌隙日深，沈理多在书房歇了，这两天没有见到谢氏。
管家身子躬得更厉害：“太太病了……大少爷在侍疾……”
沈理只觉得太阳穴直跳，心火直窜。他前天就交代谢氏给长子准备行李，三天过去，行李没收拾，人却病了，要说这其中没有猫腻才怪。
沈理压抑怒火，道：“请的哪位太医，太医怎么说？”
管家道：“请了赵太医，说太太是邪风入体、脾胃不调，又有些中暑，需好生休养……”
沈理怒极而笑，如今入伏天气，天热的跟下了火似的，想要受风可不容易。怪不得这两日书房那边清清静静，也没有送汤送水之类，看来妻子全部心思放在怎么生病上。这个赵太医，则是谢府用过的老人，与谢家是通家之好。
正房里，谢氏倚靠在床头，端着药碗，只觉得浑身无力，眼前一阵一阵发黑。她不放心长子远行，又不敢违逆丈夫的意思，就只能取巧折腾自己。就算族亲重要，可她这生身之母生病，沈林留下侍疾也是应当的。
沈林稚嫩的小脸上，满是担忧：“母亲可是难受的厉害……”
谢氏摇头：“没什么，就是这几日没歇好……精神头有些不足……”
沈林红了眼睛道：“母亲都晕倒了，哪里还是没什么。”
谢氏看着如松柏般挺立的长子，心中满是骄傲，面上却带了柔弱道：“都是我身体不争气，老爷差事忙，你弟弟们还小，家里就靠林哥儿了……”
沈林点头道：“母亲安心养病，万事有儿子在。”
谢氏欣慰的点头，这母子无间的画面，让沈理看了个正着。
沈理走了进来，沈林忙起身问好。
谢氏带了意外，看了看窗外天色：“这个时辰，老爷怎么回来了？”
沈理看也不看谢氏，对着长子道：“去松江的船明日启程，你行李可收拾好了？”
沈林看着谢氏，见谢氏低头咳嗦，迟疑道：“父亲，如今母亲病了……”
沈理看向谢氏，谢氏移开眼，抚着额头呻吟出声，并非作伪，而是熬了两天夜，又浸了冰水，真的有些熬不住。
沈理眼神幽暗，对沈林道：“既是如此，你就留在家里尽孝，不用跟去了。”
沈林松了一口气，谢氏也止了呻吟。
沈理接着道：“你是长子，以后遇事也多想想，有点主见，不要被人当成傻瓜愚弄。”
沈林疑惑不解，依旧是点头应下。谢氏在旁，只觉得心惊肉跳，头更疼了。
沈理冷笑，盯着谢氏道：“既是求仁得仁，你就好好养病吧……”
第474章 天崩地裂（五）
通州码头，周遭吆喝声不断，远处不少光着膀子的船工装货卸货。￥℉UU小说，www.uu234.com只有户船码头这边，因为常有南下的官员，所以比别处安静些。由沈理安排的船只，虽不如官船，却可以随着官船同行，也省了河运关卡时间。
沈鸿夫妇已经进了船舱，船头站着沈瑞、沈瑾、沈全族兄弟三人，沈理还没有上船，与前来送行的长子沈林交代什么，沈林脸上带了几分纠结与担忧。
眼见沈全忧心忡忡，沈瑾劝道：“全三哥勿要太担忧，沈家有坊墙在，各房都有家丁护卫，总能抵挡些功夫，也够千户所的人赶过来救援。”
沈全叹气道：“只盼着一切还好。”又对沈瑞道：“还没跟瑞哥道谢，虽然大哥也想着请太医随行，可实在太匆忙，只请了仁和堂的柳大夫随行，如今有张太医跟着，娘也少忧心些。”
沈瑞摆手道：“我可不好贪功，是伯娘想着天热路远，不放心叔父婶娘，才请张太医跟着走一遭。”
沈全面带感激：“等回京，我再拜谢大伯娘。”
沈瑞低声“知道你担心琦二哥他们，可叔父婶子更担心，你还是掩着些，别让二老更悬心。”
沈全使劲拍拍脸，好一会儿方道：“本该我回乡的。”
五房兄弟三人，都读书为业，资质最好的自然是长子沈瑛，其次并不是沈全，而是沈琦。沈全不能说愚钝不堪，只是跟两位兄长比起来，在读书上少了几份天分。沈鸿夫妇也并不强求儿子各个出色，所以才会有沈全十来岁就跟着学习打理家务之事，想着就是幼子举业不成，留守家业。可是随着打小一起长大的沈瑾、沈瑞兄弟两个读书越来越出色，沈全在读书上的劲头也足了起来。沈琦性子阔朗，对于进士及第并无执念，可到底是年轻举人，落第两次就放弃春闺，也是因看着幼弟好强，才会回乡打理家业。
沈全为人通透，就算一时以为二哥是春试落第才离京，过了这些日子，也能琢磨过来，所以听到松江匪乱消息，才会这样愧疚难当，只恨不得时光倒流，是自己回乡守业。
沈瑞皱眉，道：“浑说什么？这是要咒哪个不成？被想东想西的，要是没有什么，自己吓坏自己不是笑话？叔父、婶子还要靠你照料，你就不能担当些？这样慌慌张张，就算是没事，也要吓到二老了。”
这话说的不客气，有教导训斥的意思，本不该是做弟弟该对族兄说的，不过沈瑞看着沈全长大，口中虽叫着“三哥”，这这些年下来也是当着弟弟的，才不知不觉带了出来。
沈瑾在旁听了，知晓沈瑞是好意，可到底失了礼数，担心沈全着恼。
沈全却是不觉有异，反而点点头，小声道：“对，我是不该如此。之前看你同九哥两个面无忧色，我还腹诽你们两个冷清，实对不住，我要不要去跟九哥陪个不是？”
沈瑞翻了个白眼：“谁与你计较不成？莫要啰里啰嗦，好生宽慰叔父婶娘，就是帮九哥了。”
沈全点头应是，下船舱去看父母安置去了。
看着两人如亲兄弟般言语无间，沈瑾神色复杂。论起来，他与沈全同庚，两人才是打小一起长大，可嫡母过世后，两人渐行渐远，如今不过寻常族兄弟。就是沈瑞这边，他亦是想要亲近的，可总像是跟着千山万水。
沈瑞没有看到沈瑾脸色有异，抬头看看天色，想着要不要人催催沈理，船管事刚才已经问了一遭什么时候开船了。
沈理已经嘱咐完儿子，转身上船。沈林追上两步，脸上带着几分沉重与黯然。
船离开码头，驶向运河，岸边的人越来越小，直至看不见。
沈理才转过头，望向岸边，面上难掩失望。
沈瑞不免劝道：“林哥儿还小，有什么九哥慢慢教导就是。”
沈理摇头道：“都十五了，哪里还小？想当年我十五岁时，已经往南直隶应乡试去了。”
沈瑞道：“此一时，彼一时，九哥莫要太苛求。与同龄少年比起来，林哥儿已经强出太多。要是林哥儿真跟九哥当年一般，九哥才心疼。”
沈理知晓这个道理，可到底有些失望，只是眼下不是教子的时候，没有再说什么。两人下了船舱，先去看望沈鸿夫妇，随后各自归舱补眠。今早起得早，两人都有些精神不足。
沈瑞躺在床上，闭着眼睛，却有些睡不着。虽然对于松江族人，他实没有血脉相连的感觉，可是有相熟的沈琦一家，还有当年族学里的同窗，他自然也是希望大家都平平安安，可既能使得朝廷震动，那匪乱自然不会是小打小闹。沈家是松江大户，钱财动人心，自然是劫掠的重点关注对象，要不然沈鸿夫妇也不会这样牵挂次子一家。松江族人到底如何了？迷迷糊糊中，沈瑞睡了过去。
沈瑞是被热醒的，即便是船行运河之上，可毕竟已经入夏，早晚还好，中午十分闷热难挡。沈瑞要了一盘水，里里外外擦了一遍才缓些。等到了甲板上，就见沈理摇着扇子，坐在船篷下纳凉，见了沈瑞，招呼沈瑞过去坐了。
闻着沈理身上有淡淡药味，沈瑞有些担心。沈理虽正值壮年，可到底是书生，出仕后一直在翰林院，宅男中的宅男，体质不算好。
沈理也打量着沈瑞，眼见他精神恹恹，关切道：“可还受得住？”
夏天本就不宜赶路，水路虽比陆路凉快些，可也比其他季节更容易晕船。如今沈理、沈瑞都有些受不住，更不要说年老体弱的沈鸿夫妇。
沈瑞揉了揉太阳穴：“还好，只是担心叔父那边……不过张太医预备了解暑药与晕船药，希望能好些。”
沈理皱眉，有些后悔没有劝住沈鸿夫妇。如今已经船行河上，只能先看两日，要是实在不行，还是得劝沈鸿夫妇下船。否则的话，没等到松江，怕两人就要熬不住。
没一会儿，沈全、沈瑾也上了甲板，都是脸色潮红，走路轻飘飘的。族兄弟几个互相看看，只有苦笑与担忧的。
果不其然，沈鸿的反应没有出乎意外，只坚持了大半日，到了晚上就开始上吐下泻，即便早就吃了解暑汤与晕船药，也是丝毫不顶用。郭氏本就心忧次子一家，眼下又记挂丈夫，熬了一晚眼睛眍?下去。张太医给二老看过，言沈鸿是急火攻心，夙夜难眠，才使得身体更加疲弱，受不住夏日行船之苦，建议回京静养，否则后果难测；就是郭氏，也是知天命的年岁，虽比沈鸿身体好些，可也不建议继续南下。
沈理眼见这样下去不行，眼看将到天津港，就吩咐船找了就近码头靠岸，让沈全送沈鸿夫妇回京。
沈鸿夫妇坚持不肯下船，沈理便吩咐人调转船头，要亲自送二老回京。沈鸿夫妇怕耽搁众人回乡时间，这才同意下船，却是不肯让沈全相送。不管如何，五房总要有主事人回松江，否则只打发管家之流跟着，万一遇到大事也不好定夺。并非是有意诅咒儿孙，只是沈鸿夫妇即便没有亲眼见过，也是听过倭寇凶残，自然也是做两手准备。
沈瑞是代表京中二房回乡，沈理是沈家年轻一辈职位最高者，就剩下沈瑾一人可以用。四房在松江没有庶房，张老安人前两年被送回松江一次，可在沈瑾高中状元后再次被接到扬州，沈瑾不像其他人那样必须露面。众人商量后，就由沈瑾陪沈鸿夫妇下船，随后也由他送二老回京静养。至于张太医与柳大夫，本就是为了沈鸿夫妇请的，也随着沈瑾下船。
船上只剩下族兄弟三人，虽依旧是闷热难挡，可多少都是松了一口气。要是沈鸿夫妇继续跟着同行，说不得不用到松江，兄弟几个就要挂白。
等过了几日，几人适应了船上日子，便也没有那么难熬。沿途停驻岸边码头时，沈理吩咐人去打探松江消息，越是往南来，消息越是五花八门。什么屠杀军民过千、劫掠妇女数百，府衙被破，知府被斩首，说的有鼻子有眼，听得沈理、沈瑞面面相觑，沈全满脸骇色。
京城，尚书府。
门房听得外头“滴答滴答”的雨声，眯着眼睛。下雨天正是睡觉天，要不是想着三老爷就要从衙门回来，门房都要忍不住眯一觉。
就是这是，就听到门外传来马蹄声，门房估摸着三老爷该从衙门回来，探头出来看，就见长随、小厮打伞的打伞，搀扶的搀扶，三老爷在门口下了马。
门房忙迎上去，三老爷眉头紧皱，能夹死苍蝇，对着门房点点头，急匆匆地进门去了。后边小厮生怕淋了三老爷，忙举着伞小跑着跟了上去。
门房心中纳罕，想起回乡的二爷，心也跟着玄了起来。虽说是下人的，天塌下来有大个的顶着，可谁都晓得自打两年前老爷病故，这过继来的二爷就是家中顶梁柱。虽如今不过是秀才身份，可有同父的状元兄长、侍郎为师公、左春坊大学士为岳父，这二爷的前途就错不了。不管沈家松江老家那边有什么变故，都影响不到京城沈家吃喝，只盼着二爷平平安安的，早去早归就好。
第475章 兄弟齐心（一）
三老爷一路疾行，气喘吁吁，跟着小跑的小厮虽举着伞，可三老爷的肩膀依旧淋湿大半。∈♀UU小说，www.uu234.com等到正院，三太太带着璐哥儿正在陪徐氏说话，见到丈夫这样，吓了一跳。
徐氏握着佛珠的手顿了顿，并不急着问话，吩咐丫鬟送了干毛巾给三老爷擦洗。
三老爷喘的厉害，一时说不出话，接了毛巾在脸上擦了一把，方长吁了一口气，道：“幸好沈理跟着回松江，松江知府赵显忠的折子到了，除了请罪，还写了倭寇进城的‘详情’，称松江地方士绅沈氏族人勾结倭寇，祸乱地方。”
三太太闻言变了脸色，徐氏皱眉道：“这个赵显忠是什么人？”
“通匪”虽不是十恶不赦的大罪，可真要判实了，也是要问斩的。虽不至于连累九组，可这“匪”毕竟不是寻常的匪，而是倭寇。沈氏内外九房族人，多聚居松江，自打大明开国，松江被倭寇作乱数次，地方百姓不能说家家与倭寇有血仇，也有大半了。要是沈家头上顶上“里通倭寇”的罪名，那众族人在松江的好日子就到头了。
更不要说，这世上最不缺的就是落井下石的人。在沈沧这个实权尚书过世后，沈家就成了一块大肥肉，不说别人，就是贺家也不会放过咬一口的机会。贺家大老爷贺东盛，如今可正在刑部右侍郎位上。这沈家族人“通匪”的案子真的立案，正好交到贺东盛手中。
沈家与贺家，身为松江地方两个最大家族，关系最为玄妙。原本有京城二房在，贺家即便在地方上再活跃也略逊一筹，如今二房失了当家人，贺东盛却背靠李东阳，在刑部熬资历，等到熬完资历，一个尚书妥妥的。
“弘治六年二甲进士，侄子娶的是贺氏女，与贺东盛是姻亲，外放歙县知县，后升徐州同知，去年升任松江知府。”三老爷道。
十二年的时间，从七品知县升任四品知府，要说寻常进士，不可能升的这样快。
“李阁老的人！”徐氏缓缓道。
弘治六年会试，主考官正是李东阳，加上与同为李党的贺东盛是姻亲，这赵显忠是铁定的“李党”。
松江沈氏，如今最高官职虽不过从四品，可有个沈理在，向沈家开刀，不易于挑衅沈理背后的谢迁。
朝中三阁老，谢迁、刘健、李东阳把持朝政多年，不党而党，不争而争，使得朝廷以三大阁老为中心形成三大派系。刘健虽是首辅，可是年岁已高，如今又专心督促新皇理政上，不会主动与谢迁生嫌，相反，随着刘健心生去意，新一代首辅就在谢迁与李东阳两人中产生，李东阳安排人借题发挥也就有了缘由。
谢迁与李东阳都是弘治八年入阁，李东阳封文渊阁大学士、谢迁为东阁大学士。文渊阁排名在东阁前，可谢迁是以兵部尚书兼东阁大学士，李东阳是以礼部侍郎兼文渊阁大学士，所以朝廷站位还是谢迁在前。直到弘治十一年，太子出阁读书，李东阳赐礼部尚书衔，朝堂排位才在谢迁前。可没两年，谢迁又升礼部尚书兼武英殿大学士，排位又在李东阳前，成为次辅。
要是刘阁老退了，那顺位成为首辅的就是谢迁，这个时候攻伐沈家，要是谢迁出面庇护女婿家族，脏水说不得就能泼过去，毕竟谢迁是浙江余姚人氏，离海边不远，这个“通倭”的嫌疑背上，就算是没有证据，名声也会受到牵连；要是谢迁袖手旁观，连女婿都不庇护，那其他门生乡党也难免未免心冷。
在江南士林都有一席之地的松江沈氏，就这样被殃及池鱼。归根结底，还是沈沧病故，沈氏势弱的缘故。
三老爷与徐氏对视，两人都带了无奈。就是对朝局不熟的三太太，听到提及李阁老都多了惴惴。要是只有一个贺家针对沈氏一族并不可怕，贺东盛不过是刑部侍郎，沈家姻亲故旧也能有几分依靠，可要是李阁老站在后边，那亲友的分量就显得不足。
“折子是可提到沈家‘通倭’的是哪位？”徐氏沉思了一下道。
沈理即回乡，有官职在，要是“欲加之罪”，总能查询一二，就怕真出了不肖子弟，真的让赵知府抓到把柄。不知道赵知府是受了指示，构陷沈家；还是为了减轻身上罪责，因沈家子弟不检顺水推舟。要是前者还好，真既是真、假既是假，总有洗清嫌疑的机会；要是后者，沈家想要撕把开就难了。
“长房沈珺、三房沈玲、五房沈琦，如今就拘押在府衙。”三老爷闷闷道：“之前就瞧着沈琦性子虽有些活络，不过既是洪大嫂子教养出来的儿子，不至于这样蠢笨，就怕被人蒙蔽，真走错了一步。长房与三房这两个，却是不知性情如何。”
徐氏闻言，皱眉皱的更紧。沈珺是长房次子，因长兄出仕，沈珺就留在松江，在族长父亲身边镶理族务；沈琦不必说，是五房留在松江守家业的；沈玲虽是庶出，可是在京城历练过，又曾跟在沈渊身边历练，也是三房子弟中能说得上话的。这三人，是松江王字辈中的佼佼者。同时将三人都折进去，这到底是构陷，还是针对沈家设局？
叔嫂两个正说着话，就听到院子里传来脚步声，红云进来道：“太太，瑛大爷来了。”
徐氏道：“请进来吧。”
红云出去传话不提，因屋子里气氛压抑，璐哥儿带了几分不安出来，在三太太怀里不肯安生，三太太低声哄着。
少一时，沈瑛随着红云进来，额头都是汗，见了徐氏就拜了下去，又见过三老爷、三太太。眼见长辈们都绷着脸，璐哥儿脸上也带了几分小心。徐氏心疼，低声吩咐三太太抱了璐哥儿下去。
等到三太太离开，沈瑛才颤声道：“大伯娘，别人侄儿不敢保证，可我家二弟绝不是那样的人。说起倭寇，我们沈氏一族哪个房头没有血海深仇？二房的大祖父、二祖父不说，我们五房也折过一位伯祖父，还有七房、八房的那边，我二弟虽没经过，也是听着这些长大的，怎么可能会‘内通倭寇’？更不要说松江是沈氏一族根基所在，就是傻子也没有引仇人来祸害自己族人的道理！”
徐氏摆手道：“我还没糊涂，琦哥儿在京城好几年，人品都在我眼里。虽不知为什么会牵扯进来，可其中定有其他隐情。你也在朝多年，当晓得这看起来是‘倭乱’，可也不单单是‘倭乱’，如今宫里就此事有什么动静没有？”
沈瑛摇头道：“如今国孝已过，皇上只任性玩耍，旬日不朝。如今几位阁老联名上折子，请皇上临朝，莫要耽于享乐。”
徐氏冷笑道：“临朝？做个摆设皇帝吗？”
三老爷与沈瑛都变色脸色，三老爷讪讪道：“皇上还小，几位阁老受先皇所托，并不负教导之责。倒是皇上，信用阉人，已经有好几个御史上了折子。”
徐氏道：“已经是十五岁，难道还要当几年摆设，才提亲政的事？就算三位阁老想要倚老卖老，也要看皇上乐意不乐意应承。皇上生于宫廷，长于宫廷，不信任自小身边服侍的大伴，还能信哪个？”
三老爷是中书舍人，沈瑛是通政司左参议，两人都是文官立场，与阉宦是天然的对立关系。自打大明开国，除了太祖朝，严禁阉人干政之外，其他朝都有权阉活跃的影子。每一次权阉横行，都是文官势力受挫折打击的时候。
三老爷与沈瑛虽品级不高，可也是文官一员，自是对宦官没有好感。因此，对于几位阁老对宦官的压制，也是心里支持。可此时听了徐氏的话，叔侄两人都觉得心里怪怪的。
徐氏是阁老之女，大半辈子经历的事多，哪里看不出朝廷如今看似平静，却是到了最凶险的时候。归根结底，不过一句话，“一朝天子一朝臣”。
沈瑛是东宫旧臣，要是在皇上与阁老之间选择，自然是倾向于皇上的，更不要说，这次赵显忠给沈家戴着“通匪”的帽子，且上告到朝廷，没有半点顾忌的样子，这背后就有“谢党”、“李党”相争的影子。
恼恨之余，沈瑛越发悬心，除了为自己兄弟的牢狱之灾，更是为了跟着小弟回乡的父母。本就千里跋涉，要是知晓沈琦入狱，还不知会如何担惊受怕。
“大伯娘，侄儿实在是不放心，想要明日请假回乡。”沈瑛实是牵挂，便道。
徐氏呵斥道：“糊涂！越是这个时候，京里越是离不得人。有沈理在，他能解决的，你无需担心；他解决不了的，你回去也没有用。”
沈瑛哽咽道：“侄儿晓得这个道理，可是家父那边，实是让人担心。”
百首孝为先，沈瑛这个时候不恋官位权势，能想要回乡尽孝，可见孝顺，可如今沈家的事，除了阁老之间的争斗之外，也不单单是贺家想要落井下石，要知道如今入狱的三位中沈珺可是贺家嫡亲的外甥。赵显忠身为松江知府，到任后首要就是结交地方有分量的士绅，如今这半点不留余地，肯定也是松江的烂摊子太大，瞒不住、抗不下，才会这样破釜沉舟都推到沈家身上。这样凶险的时候，沈家的下场到底如何还不好说。就算京中二房有姻亲故旧在，以后会提挈沈瑞，也未必会为了沈氏其他族人如何。毕竟如今罪名只是“通倭”，不是抄家灭族的“谋逆”，牵扯不到二房这边。外人贸然插手，且不能说能不能帮沈家脱罪，首先就要得罪李阁老。况且有沈理与沈瑾这两位状元在，就算沈家现在有所波折，也有东山再起的资本。
“沈家到了现下，只能自救。如今京城只有你与你三叔两个在，哪里能再离了人？”徐氏道：“你既是东宫旧人，与其慌慌张张回乡，还不若想个机会陛见。皇上并不是刻薄之人，总会念一二分旧情。”
沈瑛不过是关心则乱，听了徐氏的劝告，也知晓自己不能一走了之。三老爷虽是长辈，可是恩萌入仕，人脉关系有限，并不能坐镇京城。虽不信神佛，可到了这个时候，沈瑛也忍不住在心中默默祷告，保佑父母平安，保佑胞弟沈琦早日脱牢狱之灾，保佑其他族人在此劫难中幸存。
第476章 兄弟齐心（二）
为什么京城诸沈不知道沈瑾与沈鸿夫妇下船的消息，那只有一个原因，就是沈鸿夫妇在天津港休整两日后，并没有返回京城，而是雇了一艘商船，再次启程走水路往松江去了。UU小说，www.uu234.com不过也是因商船的缘故，过关卡的时候耽搁时间，使得他们离沈理他们的船越来越远。
沈鸿虽身体病弱，可到底是一家之长，这个时候担心儿孙，硬撑着一口气，晕船的症状到了少了许多。倒是郭氏那边，看似刚强，到底是慈母，一日不到松江，一日不得安心，眼见着清减下去。
沈瑾看在眼中，忍不住想起生母郑氏，心里翻滚，心浮气躁走到甲班上。如今京中虽有赐宅，可郑氏不肯因出妾的身份给儿子抹黑，并不肯搬回京城，依旧在保定府兄弟任上。沈瑾虽心中牵挂，可也是无可奈何。这次松江有变故，沈瑾离京匆忙，竟忘了打发人往保定送信。同五房几个堂兄比起来，自己的孝顺似乎浅了些。
想到这里，沈瑾有些怔忪，自己当然与他们不一样，自己虽是庶出，却是有两个母亲，嫡母与生母。如今自己记名在嫡母名下，当年呢？启蒙后的记忆比较清晰，多是生母谆谆教导的印象；可在启蒙前，自己骑着木马，在正房前的院子里与沈全嬉戏，旁边是孙氏与郭氏的说笑声。
到底是何时变的？是嫡出弟弟落地，还是入学后听到嫡子庶子那些，还是小舅舅先是中举后是中了同进士，生母的腰杆越来越直。自己当年呢？真的不介意庶子身份，真的没有嫉妒嫡出小兄弟吗？嫡母病故，自己哀伤之余，何尝不是松了一口气。就是对着病弱的嫡出弟弟，看似温煦，可心里也带了几分高高在上的俯视。
这一时刻，沈瑾忍不住红了眼圈，真的不能再自欺欺人，将当年的过错都推到父亲身上，觉得自己全然无辜。只有对比五房真正的夫妻父子之情，才会晓得四房当初上下的荒谬错误。
郭氏正好上来透气，眼见沈瑾神色不对，道：“这是担心瑞哥儿？有你六族兄在，且放心。”
她之前因郑氏缘故厌恶沈瑾，可这几日只有沈瑾在旁，里里外外照应，她不得不承认，就算沈瑾有时显得不那么真挚，可为人处世实叫人挑不出什么，这些日子自己老两口也确实受其照顾良多。
沈瑾讪讪道：“并没有担心二弟，而是想起小时候。当年母亲还在，我与全三哥还没有入学，闹腾的紧，让母亲与婶娘操心了。”
郭氏眯了眯眼，神情有些恍惚，陷入遥远的回忆中。
族中妯娌数十人，郭氏最敬佩的就是孙氏。并不是孙氏有多么出奇之处，只是那种怡人自得、波澜不惊的态度，还有那种与人为善、乐善好施的宽和善良，都不是寻常妇人能做到的。在成亲数年无子的情况下，孙氏并没夺人之子抢了庶长子养育；有了亲生子后，也没有忌惮压制庶长子，该延师延师，该教导教导。要不是如此，郭氏也不会恨沈源与郑氏之余，对沈瑾不顾念嫡母恩德、一味亲近生母的“白眼狼”行为深厌之。
眼见沈瑾对当年的行为有了悔意，郭氏心里也舒坦些，叹息道：“既是知晓你母亲的不容易，以后就多看顾下瑞哥儿。你母亲去了，放心不下的也只有你们兄弟。”
沈瑾正色道：“不用婶娘吩咐，侄儿只有瑞哥儿这一个亲兄弟，自当尽兄长之责。”
郭氏在心里算了下日子，道：“他们也差不多到松江，也不知现下如何？”
沈瑾安慰着：“不过几日功夫，我们也到了。说不得到时候，六哥该处理的已经处理完了，婶娘莫要担心。”口中这样说，袖子里的拳头却是握紧，商船上的消息到底没有官船上方便，虽说也有几句传言，可都是东一句、西一句，听得没一个准。沈瑾对于不轻不重的消息，还敢告诉沈鸿夫妇，对于砍砍杀杀那些，都瞒了下来。虽说有的消息听着就夸张没谱，可真真假假的，也隐藏着松江府确实被倭寇劫掠颇重的消息。
松江码头，沈瑞走到实地上，脚步有些发软。因为坐的是快船，不到一个月就到了松江，正因为船快，不如慢船那些平稳，就算是沈瑞几个都是青壮年，到了最后也都被摇的吃不好睡不好，每日里昏昏欲睡，直到踏上实地，都习惯性的觉得地面有些晃。
沈理看着不远处佩刀甲士，又回头看了看码头。苏松是产粮大府，又都有往京城输送“白粮”的任务，因此码头修葺的颇为宏伟，能同时容纳十几艘大船装卸，一直也有驻军巡视把手，可以往却没有现下人手多，也没有这般肃穆。早先熙熙攘攘的码头，如今也冷冷清清的，只有稀稀落落几艘船在码头边停泊。
沈全、沈瑞也察觉出码头异样，沈全心里沉甸甸的，越发担心胞兄，归心似箭。
沈瑞则是忍不住看向盘查民船上下的巡丁，若有所思。
沈理见状，道：“瑞哥儿想到什么了？”
沈瑞道：“虽然码头上并无打斗痕迹，可要是‘倭寇’上岸劫掠，这里正是最好的地方。”
“咦？瑞哥儿怎么会这样想？这里并不是海边，倭寇要是在这里上岸，还要经过江口那里，那里可是有一个千户驻守的。”沈全在旁听了，诧异道。
沈瑞道：“要是驻军有用，就没有这样的事了，松江府外也是有驻军的。”
沈全还是有些不觉，沈理派出去租车马的管家回来，族兄弟几个上车，一行往府城去了。
管家骑马随行在旁，禀道：“老爷，小人问过了，倭寇是五月二十九上岸，总听来了五艘大船，四、五百贼人，先打发人下药，迷倒了这边码头轮值的把总与手下二十七人，随后又悄无声息的进城，劫掠了不少大户，被害百姓五十五人，受伤百姓一百三十四人，牺牲官兵衙役十九人，劫掠妇孺八十五口。”
虽说比不上传言中动则千口，可如今太平光景，伤亡官民二百余人也是惊天大案。族兄弟几个面面相觑，沈全的脸色惨白。倭寇既是为了劫掠才上岸，那士绅富户自然是首选，沈家是松江大族，五房又是其中比较富裕的一房，竟是怎么想也难以幸免。
接下来的路上，族兄弟几个都缄默无言。
到了城门口，沈瑞才撩起帘子，望向城门。同码头不一样，松江府城门被焚，即便事情已经过去一个多月，可城门附近的城墙与地面上，都是黑乎乎的，带了几分狼藉。进出城门的官民百姓，也没有了往日的富足笑容，面上带了几分惴惴。
官家上前出示文书，守卫看到上面的官职与名讳，并没有例行见官员的毕恭毕敬，而是带了几分压抑与怒气的模样。
沈瑞看在眼中，暗暗称奇。
文书既是对上了，城门卫放行，马车直接往沈家坊方向去了。
眼见路过的商铺没有了往日繁华，或是被焚或是被打砸，族兄弟几个亦是能想到当时惨状，不敢再心存侥幸。
沈理催促马车快行，沈全的心则提到嗓子眼，只在心里赌咒发誓盼着胞兄一家平安。
过了两刻钟，马车终于行驶到府衙后街的沈家坊。
等到族长家大门口下车，看着完好无缺的大门，几人才略松了一口气。却是大门紧闭，直到管家上前敲门，才有门房探头出来张望，脸上带了几分忐忑小心。
这门房年岁不大，沈理与沈瑾都离开松江好几年，因此并不认识两位，只看着沈全有些眼熟，小声问道：“来人可是全三爷？”
沈全点头应是，道：“听闻松江变故，我与瑞二弟随着六族兄南下，今日才到松江，过来拜会族长大伯，劳烦小哥去禀告一声。”
门房满脸激动，忙推开大门：“可算是到了，老爷早等着了，几位大爷快快请进！”一边迎大家进门，一边吩咐小厮往里面传话。
小厮飞一般的跑去传话，几人随着门房往客厅去。
将到客厅，就见沈海柱了拐杖，颤悠悠地过来。
看着沈海花白头发，族兄弟几个吓了一跳。沈海虽是年过花甲，可向来养尊处优，即便挂着族长之职，可族中庶务多交给次子沈珺打理，凡事不爱操心，最是注重保养，前几年看着不过四十来岁模样，如今却真的成了老头子。
三人上前见礼，沈海也顾不得看沈全、沈瑞两个，拉着沈理的手，老泪纵横：“总算把六郎盼回来了！”激动之间，身子就有些立不住。
沈理忙扶了，将沈海安置入座，才道：“可是族中有人口伤亡？”
既是摊上这样的事，只盼着丁口平安。至于外财什么，也是顾不得。
沈海捶胸嚎啕大哭：“痛煞老夫！乖孙啊，老夫的乖孙啊！”
沈理听得心下一颤，忙道：“大伯，这到底是怎么回事？”
沈海哭道：“该死的倭寇，栋哥儿让他们劫走了！”
第478章 兄弟齐心（四）
六房本就人丁单薄，如今又伤了独子，丢了嫡媳，少不得迁怒看似完好无损的长房；至于九房太爷，素来依靠卖老，无理还要搅合三分，咬着长房不放，未必是真心觉得长房“通倭”，不过是找由头想要补偿罢了。至于七房、八房，八房老太爷素来是明白人，生前将儿孙教导的好，即便如今服丧，也不会听风就是雨闹腾长房。
至于五房，沈琦入狱，琦二奶奶蒋氏连着孩子们失踪，竟是一个主人也没有。沈理想到此处，吩咐沈全道：“你先回去，安定家里，也好生询问下人，看能不能查到线索，现下虽救你二哥出来要紧，可寻人也拖不得。不管如何，总要有个确实消息。稍后我会去八房，你再过来随我一起去祭拜老太爷。”
沈全虽心急如焚，亦晓得轻重，起身应了，问道：“那六族兄是回九房，还是在这边？”
沈理看了沈海一眼，沈海有些讪讪。沈琦妻儿失踪，五房没有得用之人，本该沈海这个族长出面寻人，可是他既牵挂孙子，又担心儿子，哪里还顾得上其他？
沈理本与族人没什么情分，要是其他时候，少不得直接带沈瑞回自家宅子安置，可眼下正是沈家人需齐心之心，沈理也不愿节外生枝，便对沈海道：“回来匆忙，未吩咐人打扫房舍，少不得在宗房这里叨扰几日！”
沈海精神一震，道：“什么叨扰不叨扰，六郎太过见外了，屋子早就叫人收拾出来，你们兄弟先去梳洗！”
眼前这两位除了是族侄，还是沈家的依靠，这次沈家有了大麻烦，沈海还指望走他们的关系，自然是奉为上宾。
沈全回家整顿家务、讯问下人去了，沈瑞随沈理入客房。一路风尘，少不得梳洗整理。贺氏已经得了消息，吩咐厨房置办席面，亲自送过来。至于珺二奶奶，本有八月身孕，可在官差上门拘押丈夫那日动了胎气，早产生下一个女婴，如今正在月子里。至于那个女婴，七活八不活，次日就殇了。因此，要说宗房没有因倭乱伤筋动骨，也不算完全，主要是倭乱后影响巨大。
贺氏对着沈瑞有些冷淡，望向沈理的目光却是满是期盼。
到底是长辈，族兄弟两个客客气气见礼。贺氏倒是没有向丈夫那样失态，可提及沈珺，依旧是红了眼圈，话里话外，盼着沈理应承一二。
沈理尚且没弄清楚缘由，哪里会在贺氏跟前放下保证，只问贺家那边动静。
贺氏眼泪终于止不住，滚落下来：“沈家既损失惨重，贺家又哪里能全然无损？要不是老宅守卫多，竟难以幸免，可南城的铺子，也被抢光；后街旁枝族亲，也有数家被抢夺，折了主仆数人，有两个将及笄的侄女，也糟了毒手，如今生死不知。就算是找回来，这辈子也完了。我们老爷糊涂，明明知晓贺家也遭难，正是两家该齐心合力的时候，却胡乱猜疑起来。”
贺氏既是贺家女，又是贺家现下当家人贺二老爷的堂姐，自然是相信娘家。沈理没有再掰扯什么，只说自己会尽力。
眼见饭菜要凉了，贺氏也知趣，寻了个由子回房。
天热劳乏又心烦，族兄弟两个都没有什么食欲，不过是动了两口，就撂下筷子。
沈理没有急着叫人往知府衙门送帖子，换了素服，等沈全回来，带两个族兄弟往八房去了。
八房老太爷是族中最高的长辈，如今死后家属举丧，本应该停灵“七七”，可老太爷临终前发话丧事从简，加上因是暑热，遗体不好保存，八房并不富裕，就算想要厚葬也无心为力，只停了七日就出殡了。不过因热孝未过，八房依旧上下缟素，知晓沈理几人过来，沈流、沈宝父子一身重孝迎了出来，跟着出来的还有七房的沈琴。七房老爷早年在京城以举人身份补学官，如今在任上，并不在家中。
同宗房毫无无损的祖宅相比，八房、七房的院子就狼狈的多，两房之间隔着的薄墙也倒了，还没有修葺。
沈宝本是胖墩墩的，如今双颊也憋了下去，眼神也变得空洞失了灵气，对着族兄弟几个木木的。还是沈琴在旁低声解释道：“婶娘病了，宝哥儿除了服丧，这些日子还在婶娘床前侍疾，实是累的狠了，才会失礼。”
眼下哪里是计较礼仪周全不周全的时候？沈理先带着沈瑞、沈全两个往老太爷灵位前祭拜，上了香，随后才随沈流回了客厅。至于卧病的沈流之妻，几人只是外侄，又没有带女眷，不好惊扰，便只能口头问安。
直到宾主落座，沈流看着沈理欲言又止，不过目光扫过沈全、沈瑞时又迟疑，看了看沈宝道：“你们兄弟数年未见，也相亲相亲，下去说话吧，不要拘束。”
看来是有些私话要对沈理说，沈宝起身应了，要招呼族兄弟几个出去。
沈理心下一动，道：“可是老太爷生前有什么交代？”
沈流张开口，又合上，依旧是望向沈瑞、沈全两个。
沈理道：“瑞哥儿虽年岁不大，却是二房以后的当家人，最是稳重不过；就是全哥儿，性子缜密，打小帮着父母打理家业的，现下又是五房在松江的主事人，也不是那等守不住话的。”
有一句话沈理没有明说，到了这个时候，哪里是瞒东瞒西的时候？独木难成林，不管有什么内情，都应该清清楚楚的说。如今这件事，罪名在长房、三房、五房上，这三房子弟需要脱罪；仇恨在剩下几房中，这几房需要报仇，归根结底不与早就迁居京城的二房有什么相干，可沈瑞依旧是听了徐氏吩咐，就千里迢迢的赶回来，为了不过是尽心尽力帮助族人。总不能主动回来帮忙，还稀里糊涂的被埋在鼓里。
沈流惭愧道：“是我糊涂，只想着瑞哥儿年岁还小，又担心全哥儿冲动，才吞吞吐吐的。这事不单两位侄儿当晓得，就是琴哥儿、宝哥儿他们兄弟我也不敢生瞒着。你们兄弟几个都坐下吧，这毕竟不是一家一户之事，说不得关系到整个族人安危，早做筹谋也好。”
沈宝与沈琴两人面上都有些发蒙，沈全想着“冲动”二字，越发担心身陷牢狱的胞兄。沈瑞则是忍不住想起八房这位睿智老人，家有一老，如有一宝，同宗房上下混乱无章相比，八房这边虽是重创，却依旧是井然有序。这老爷子留下的话，就算不是至理名言，也当能指点迷津了。
沈流依旧带了几分小心，起身走到客厅门口，眼见外头没人，才转身低声道：“老太爷没敢告诉别人，只告诉了我，老太爷说来人虽喊了几句倭语，可语音生硬，不像是倭寇，这些人身形不高，可举动也不似倭人，看似乱糟糟，却是透着令行禁止，全不似民间悍匪。”
沈宝、沈琴还稀里糊涂，不清楚这句话为什么要遮遮掩掩，沈理几个知晓本朝律法的，却是变了脸色。
要是倭寇作乱，不知倭寇哪里上岸，难以追责，最后多是不了了之；要是国人作乱，杀官兵、掠百姓，就是与朝廷作对，罪名是十恶不赦中的“谋逆”，可是要株连九族，且“遇赦不赦”的大罪。沈家人牵扯进去这样的祸事中，就是不死也要脱层皮。
沈流眼见子侄懵懂，怕两人不知轻重，将此事说出去，跟两人说了厉害，听得这小兄弟两个带了惶恐不安，已经坐不稳。之前倭寇进城，两人经历家人死别，已经觉得是天塌下来的大事，没想到还有更要命的事情再后头。
沈理也没想到是如此关键的大事，却不后悔让沈瑞、沈全旁听，越是这个时候。既是涉及株连九族的大罪，自然更不应该遮着瞒着，否则真要罪名成立受了牵连，岂不冤枉？至于老太爷会不会判断错误，沈理想都没有想。老太爷年将九旬，耄耋之寿，就是倭乱也经过两、三回，要不是真的觉得不对劲，怎么特意留话。
“可还说了其他的？”沈理道。
沈流点点头道：“还念叨了一句，没有内鬼引不来外贼。当时我还追问来着，只是这两年老太爷多是卧床，鲜少见族中子弟，也猜不到到底是哪个。如今外头沸沸扬扬，尽是说宗房沈珺不好的，可我觉得，就算是真有内鬼，也不当出在宗房。要是论起重视家族传承来，还是数宗房。沈珺性子虽有微瑕，可这些年处理族务也是尽心尽力，并不是那等丧心病狂之人。”
正是这个缘故，七房、八房才没有人云亦云地敌视宗房。不过因现任族长沈海比不得已故老族长德高望重，七房、八房也信不住沈海，沈流才瞒下老太爷的话，直到京城回来人了才开口。
沈理环视众人，道：“到底是要命的话，先到此为止，等查出什么，再告知其他房头也来得及。”
沈流也是这个意思，其他几个都是当弟弟的，自然没有异议。
因还要去九房探望受伤的太爷，沈理就带着沈瑞、沈全告辞出来。沈理对沈全道：“家里如何，下人们有没有裹乱？可问出什么？”
第479章 兄弟齐心（五）
沈全垂头丧气道：“有二哥身边当用的管事在，倒是没人敢生乱，可也没有问出什么有用的。就是晓得倭寇进城前几日，二嫂先一步带了两个孩子前往杭州给蒋知府上寿，原本二哥是要同往的，不知道为什么耽搁下来，让妻儿先行一步，自己定了三十的船，就是倭寇进城次日，结果没上船，就被官府拘了过去，罪名是‘通倭’，证据是二哥的一封手书，根据上面所书，是二嫂与孩子被人绑架，对方跟二哥提了条件，二哥回信里尽数答应，只求妻儿平安。上面并未说清楚什么，却成了物证，加上城门口有目击，在倭贼前看到疑似二哥的身影，这人证便也算有了。”
沈琦之妻蒋氏是原松江蒋知府族侄女与养女，去年蒋知府任满，平调为杭州知府，如今合家在杭州任上，今年正值五十整寿，才有琦二奶奶带着孩子们过去贺寿一说，不想却陷落匪徒之手，如今生死不知。
自打沈琦被拘押，一直不许人探看，二房管事银子流水般的送进去，却是连一面也见不得，自是不晓得这绑架到底是什么回事。那封绑匪送来的勒索信，也只有沈琦自己看过，连个给他作证的人都没有。因此要是追究起来，沈家有通倭嫌疑的这三个子弟，竟然是沈琦这里罪名最实，最难以脱罪。
这半天听到的消息诸多，沈理只觉得脑子里乱糟糟，一时不知该琢磨松江周边的千户所到底是哪方人马要财不要命敢冒充倭寇劫掠地方，还是该琢磨如此布局算计沈家是何方大仇人，沈瑞却是因郭氏与沈全的缘故，多关注沈琦几分，忍不住用最大的恶意揣测敌人，焦急道：“六哥，我们还是早去府衙吧，琦二哥既是‘罪证确凿’，那剩下就该是‘畏罪自杀’！”
事情已经过了一个半月，也没有公开审判此事，却是一味拘押，不许家属探看，这实在经不住推敲。就算赵显忠是知府，一地父母，可知府衙门可不单单只有知府一个官员，沈家是盘踞松江百年的地头蛇，可这上上下下的关系，都换不来沈家对三人的探视，只有一个原因，那就是知府下了死令。案子未审，罪名未定，哪里就到了这个地步？
想要这里，沈瑞只觉得头皮发麻，不由庆幸沈鸿的晕船，否则真有万一，沈鸿夫妇哪里受得了。
沈全已经吓得瞪大眼睛，看着沈瑞眼前一阵阵发黑。
沈理脸色发沉，想到沈琦处境之凶险，点头道：“好，这就去府衙，少不得做一回不速之客。”
沈全依旧缓不过神来，只要一想到那个可能，他都觉得喘不上气来。可他亦是不敢有半点耽搁，全不顾脚步阑珊，拉着沈瑞的胳膊，脸上带了催促。
府衙就在沈家坊前街，步行不过一刻钟的事，因此三人安步当车，并没有叫车，安步当车，步履匆忙地往府衙去了。
等到了府衙门口，眼见府衙前的告示墙上也是烟熏火燎模样，大门口的墙壁上也带了斑驳，其他看着倒是如常。
只有沈瑞扫了一眼，沈理没有带帖子，直接吩咐长随上前传话。沈理前年升任詹士府左庶子，正五品，兼任翰林院侍读学士，虽只是正五品，比不上知府的正四品，却是东宫旧人，天子近臣。官衙的门房最是伶俐，即便晓得自家老爷最近躲着沈家人，却也不敢将一位状元出身的学士老爷撂在大门口，少不得恭敬地请安，自己亲自往里回禀去了。
正如门房所料，赵显忠虽是准备着与沈家撕破脸，却也没有狂傲到不将沈理放在眼中的地步。不说阁老之女婿，就是状元身份，也是让同为科举出身的赵显忠又妒又敬。
因此，听了门房回禀，赵显忠忍不住迈出门口，想要出去亲迎，不过走了两步，又踌躇下来，吩咐小厮去请闫师爷。
小厮应声去了，门房也不敢催促，在旁边候着。
赵显忠摸了摸因这些日子掉头发日益稀薄的发顶，唉声叹息起来。
少一时，一个三十来岁的青衫文士摇着扇子，随着小厮过来。
赵显忠见了来人，急问道：“雨幕，沈理来了，怎么办？当见不当见？”
青衫文士摇着扇子，意外道：“事到如今，大人还想要有所反复不成？”
赵显忠讪讪道：“我自是忠心恩相，可沈理不是寻常沈氏族人，听闻谢氏最得谢阁老疼爱，谢阁老视沈理若亲子。”
青衫文士收了扇子，道：“要是沈理见了大人，问询沈琦他们几个之事，大人如何作答？”
赵显忠带了几分颓废：“实是不行，便只有实话实说。折子已经到京城，不日天使下降，再瞒也瞒不住多长日子。”
青衫文士道：“大人既是如此想，那就去见吧。”
赵显忠并不是痛快之人，眼见幕僚并无阻拦之意，自己就生了退意，摆摆手道：“还是算了，能拖一日且拖一日吧，沈家人多势众，要是传出去什么，引起沈家骚乱就糟了。还是等天使下降，就算沈家有什么异议，也会多了顾忌。”
青衫文士虽眼中带了鄙视，嘴里却奉承道：“还是大人想的周全，天使将至，总是安稳为上。经了这一倭乱，地方百姓经不住其他，松江还是以安慰为要。”
赵显忠既打定主意不露面，就吩咐门房出去应付。
门房出来，见了沈氏兄弟，少不得赔了小心，道：“都是小人不是，忘了大人今早就往玄妙观祈福去了，并不在府衙之中。”
沈全神色不变，忍不住想要开口，被沈理一个眼神止住。
本就是不告而来的不速之客，主人不见，沈理也没有理由硬闯，起身带了沈瑞、沈全离开。
等出了府衙，沈全就带了祈求道：“六族兄，怎么办？我怕这样拖下去，我二哥那边……”剩下的话，沈全说不出，生怕一出口就成为诅咒。
沈理却是明白，越是这个时候，越是当冷静下来，否则他们几个要是有什么不当之处陷了进去，那沈家才真的到了绝境。
“先回宗房！”沈理眼见这不是说话的地方，道。
沈全神色挣扎，沈瑞劝慰道：“或许只是我想多了。不过就算是要打探消息，也应该从宗房入手。”
沈理少小离乡，即便前些年回乡守孝，也多少闭门不出，在松江的人脉有限。宗房才是地头蛇中的地头蛇，想要打探消息首选宗房。从府衙监狱里捞人困难，可打听一二，只要银子送到了，应该不难，就算赵显忠有些隐瞒什么，官衙到底是官衙，也不是铁板一块。
果然，等回了宗房，在沈海面前问起监狱里的消息时，沈海这边也不是全然不知。
“我放心不下，托了人暗中打听，半月前终于得了两句话，珺儿还好，有他舅舅亲自出面在知府大人面前说项，并没有遭什么罪；沈玲就糟了不少罪，也没有家人出面打点，上了两次刑，不过到底硬起，并没有胡乱认罪。”沈海道。
之前没有将详情告知沈理，沈海也是存了几分私心，怕沈理知晓里面里面都平安就松懈下来。
“沈琦的消息呢？”沈理追问道。
沈海看了沈全一眼，神色复杂道：“沈琦没有与珺儿他们压在一处，因此并未有什么消息。”说到这里，顿了顿道：“我那位在府衙当差的世交暗示我，沈琦罪名确凿，不要再白费力气了，真要捞人，还是可着珺儿与沈玲两个。”
身为族长，本应该庇护所有族人，可沈海自知能力有限，对于衙门已经敲定的罪名，自然也是有心无力。
沈全双目赤色，“噗通”一声在沈海面前跪下，奉上一叠庄票道：“这是一万两银子，恳求海大伯帮侄儿再在那位世交长辈前讨一句准话，我二哥到底是生是死，事成之后，侄儿另有一万的孝敬！”
沈海原本看沈全下跪还担心，怕他开口求自己搭救沈琦，正想着如何婉拒，就听了后边的话，忙道：“快快起来，什么生啊死的，就算你二哥有通倭嫌疑，案子既没有审理，也没有定罪，自然是平平安安在拘押在牢里！”
到底是上了年岁，忌讳生死，沈海看向沈全就带了几分谴责，觉得他遇事不够沉着稳重，言语也太过不小心。
沈全却不起，而是一下一响的叩首，没两下额头就青紫一片，泛着血丝。
沈海见沈全这般倔强，心中不喜，望向沈理，希望其发声解围。可沈理不动如山，就是与五房最亲近的沈瑞，也只是面带担忧地望向沈全，丝毫没有起身扶人的意思。
饶是如此，沈海也不愿意就此应下。就算府衙那边有人情关系，也是用一次少一次，还有儿子没有捞出来，沈海不愿再给身上揽事。
眼见沈海还要推脱，沈理正色道：“就算全三弟不托大伯，我也要托大伯的。如今别的不怕，就怕赵显忠为了推脱责任，有心构陷，故意将此事办成铁案。到了那时，别说是沈琦性命不保，就是沈珺、沈玲两个也未必能脱罪。”
沈海犹豫道：“这不能吧？沈琦那边有人证、物证，珺儿与沈玲这边可都是两口之间，不过是嫌疑罢了。”
一边说着，沈海一边打量沈理，心中不由生疑。
第480章 抽丝剥茧（一）
心中既怀疑，沈海面上难免显了出来，担心沈理故意为了保沈琦，故意将沈琦与沈珺、沈玲绑在一块说儿。UU小说，www.uu234.com
“没证据还能造证据，不过是一张口供、一个手印的事，海大伯就能保证赵显忠不会借题发挥，由沈琦的事攀扯到沈珺、沈玲身上？”沈理冷哼道。
自打倭寇进城，至今已经四十多天，沈海五次三番托人往衙门说项，可赵知府都是见也不见，丝毫没有通融余地。沈海本就心里没底，听了沈理的话，再看看依旧叩首的沈全，起身跺脚，接了沈全手中银票，道：“我这就出去打听！有钱能使鬼推磨，我就不信银子砸下去，砸不出一句准话来！”
就算之前看不惯沈海的庸碌没担当，可真见他应了，沈全亦是真心感激。
沈海担心儿子安危，顾不得其他，急匆匆去了。沈全因要等消息，没有急着回去，随沈理、沈瑞一起往客房。
眼见沈全额头渗血，沈瑞叹了一口气，吩咐人拿了药膏，给沈全涂抹上。
沈全闭上眼睛，满心悔恨，要不是自己生了争强好胜之心，留在京城备考的本当是二哥，而不是自己。那样的话，是不是就不会有这样祸事？不过就算自己有错，最可恨的还是背后设计此事之人。到底要沈家有何血海深仇，竟然是要给沈家背一个十恶不赦的罪名。
沈琦凶多吉少，如今说什么安慰的话都是空的，可沈瑞还是开口道：“不管海大伯打听什么消息回来，三哥都不要冲动，外头还有琦二嫂子与侄子们等着三哥去搭救。
沈全睁开眼睛，里面怒意翻滚，咬牙切齿道：“瑞二弟放心，都到了这个时候，我不会糊涂，也不敢糊涂。虽不知到底是哪个构陷二哥，可既是设局，就不会天衣无缝，总能寻到蛛丝马迹，总不会白让二哥白受了这牢狱之灾！”
沈琦这里也不单单是自身罪名的问题，如今琦二奶奶被绑架已经不是秘密。世人最重贞洁，一个年轻妇人，流落匪手一个多月，就算侥幸不死，世人亦是难容，就算不去赴死，也只有在庵堂终老的份儿。本是恩恩爱爱结发夫妻，如今不是死别，就要生离，眼看家不成家。两个黄口小儿，一个才启蒙，一个在襁褓中，还不知绑匪有没有耐心留到现在。有幸找回还罢，找不回的话骨肉离散，又是人伦悲剧。
兵匪假扮倭寇，只是老太爷一辈子的见识识别，并无实证；可沈琦即便脱离牢狱之灾，也是家破人亡的局面，沈瑞叹气，不再说什么。
南城杏花胡同，一处不起眼的小宅子，沈海从后门悄悄进入。这里早年本是沈家产业，早年沈海与发小韩老爷打赌输入，就将此处送了韩老爷。
韩老爷就是沈海口中的“世交”，如今在府衙为吏，打理六房之中的工房。韩老爷收了宅子，并没有公之于众，早年曾在这里养过外宅，后来外宅死于产关，这处就空了几年，偶尔做朋友宴引之地。如今沈家为百姓关注，多少人盯着沈家，沈海不好在沈家铺子里见人，就打发人往衙门传话给韩老爷，自己跑到这处隐秘宅子等着。
府衙是铁打的小吏，流水的官员，因此除非主官升堂的正日子，其他时候不过是点卯，并不需要熬到晚上，因此沈海没有等多久，不过半个时辰的时候，韩老爷就匆匆赶来。
“听说大沈状元回来了，海大哥这回也该放宽心。”韩老爷带着几分热络道。
原本松江官民尊称沈理为“状元公”，可自沈瑾今年也中了状元，大家说起来，就有了“大沈状元”与“小沈状元”之分，话里话外都是与有荣焉。
韩老爷不过五十来许，自诩年富力强，为吏多年，家底不能说十分富足，可也良田数百亩，足够子孙吃喝，唯一执念就是想要当官，从年轻至今，半辈子过来还没有死了当官的心思。因此，不管这次赵知府作甚吃了药似的咬住沈家不放，韩老爷都没有与沈海绝交的意思，不过是明面上走动少了，私下依旧亲亲热热，称兄道弟，为的就是有朝一日，自己能借了沈家的光，谋个正经八百的官儿当当。
沈海心中急切，顾不得寒暄，直接问道：“韩老弟，你给一句痛快话，沈琦是真的在死监中，还是已经没了？”
这话问的没头没脑，却是让韩老爷变了脸色，不敢直视，转过头敷衍道：“海大哥怎么想起问这个？没审没判呢，不在监中又在何处？”
两人往来半辈子，沈海已是察觉不好，寒着脸道：“不管赵显忠说了什么，这松江府还轮不到他一手遮天。你也莫要再推说刑房主吏是赵显忠心腹之类的话，监狱的消息由赵显忠一时能封口，可这人到底是生是死，能瞒住一时，却瞒不住一世去，总有开堂审案那日，到了那时，这人是生是死自有了分说！”
眼见沈海真的要翻脸，韩老爷不由着急，可是想着赵显忠之前对知情人的警告，也不敢真的就此将消息泄露出去。沈家这边的关系，到底能不能用上还是以后的事，要是让赵知府知晓自己泄密，这工房主吏却是立时到头。六房中，除了兵房，其他都有油水，韩老爷可舍不得就此丢开手。
沈海亦是知晓韩老爷贪财的毛病，才会收了沈全的银票。到了这个时候，他也不会生出留下一二的念头，直接将厚厚一沓银票掏出来，递到韩老爷面前：“沈琦的兄弟也随沈理回来了，这是他的银子，是生是死，只求一句准话！”至于沈全许诺的剩下的一万两，沈海提也没提，有钱也不是这样花法。别说一个区区府衙小吏，就是知府堂前，一万两下去也能听到动静了，何须再费上一万两？
这打头一张就是一千两银子，饶是韩老爷在衙门吃吃拿拿惯了的，眼下也移不开眼。他并没有遮掩眼中贪婪，仔细翻看了下边的银票，竟是张张千两，加起来整整一万两，竟然比韩老爷在府衙捞了半辈子的家底还厚。
不用论交情，也不会顾及这工房主吏的差事能不能保住，韩老爷一把抓过银票，咬牙道：“既是入了死监，消息也难传出来，只是听说三十那日大人召了仵作入死监，又有小厮闲话，说是府衙后宅本有冰库，本月初一开始却是莫名其妙封了，如今每日里从外头买冰，知府太太抱怨了两回，嫌弃外边的冰脏，用的不放心。”
至于沈家得了消息会不会闹，知府大人会不会追究，韩老爷都顾不得，有了这一万两银子，他直接回家做老太爷也心甘情愿。
因之前想着沈琦凶多吉少，得了这句话沈海并不意外，确实越发担忧儿子，忙问道：“珺儿那边？”
韩老爷忙道：“海大哥放心，我早就使人盯着，虽没有亲眼见到二侄儿，却也听过那边消息。沈玲因刑讯重伤，又没有家人走动，还是二侄子仁义，将贺二老爷送的吃食分了一半过去。牢头与我有几分私交，也在我面前赞过，说是二侄子仁义。”
有吃有喝，还能照看族兄弟，沈海提着的心略放下，想要再问其他，韩老爷也不瞒着，能说的都说了，其他也是不知，毕竟他是前任留下的老吏，并不是知府的心腹，以上种种，不过是仗着自己是府衙老人，加上确实与沈海有交情，格外关注此案，才知晓一二。
沈海能问的都问了，自觉地对得起沈全的请托，依旧是后门遁走，又怕有人跟踪，在街上绕了两圈，日暮时分才到了自家老宅。
虽说来的是几个族侄，可有沈理在，还指望他出面捞沈珺出来，沈海也不好摆长辈的架子。带了一身汗臭，顾不得梳洗，沈海就往客房去了。
已经到了饭时，客房这边，席面已经摆上，兄弟三人团座，却是无人动筷子。眼见沈海回来，兄弟三人都站起身来。
沈海看着沈全叹气道：“虽没有得实打实的准话，可听着我那老友的意思，你二哥怕是凶多吉少。”又将韩老爷所说仵作上月三十入死监、府衙冰库次日封门之事说了。
如今正逢暑热，监狱里死个个把犯人都是寻常，不过是验明正身，随后就发回本家或是直接送到炼人场，只有尚未过堂的嫌疑犯，生死都要等过堂时论断，才需要保存尸体。
同样是入狱，沈玲挨板子、贺二老爷探看沈珺，都有话传出来，只有沈琦这里，一句入了死监，就一直没有定点儿消息。若不是另有蹊跷，何至于要瞒的这样死，就算真的定罪，等着砍头，也没有拦着家人探看的道理。
沈全只觉得口中腥咸，牙齿咬得“咯咯”直响，却是一个字也说不出来。
沈理道：“听说赵显忠之前也是海大伯这里的座上宾，如今行事这般决绝，应该是应在此处。”
不管沈琦是真的“畏罪自杀”还是“被畏罪自杀”，有这一条人命横在里头，赵知府与沈家的关系就难以善了，毕竟沈琦不是没有身份背景的沈玲，自己是举人身份不说，胞兄是新皇近臣，又与沈家二房交好，姻亲也是一方知府。不管沈琦到底是怎么死的，总要有个交代，与其自认昏聩、怀疑有人在眼皮子杀人灭口，一不小心就断送前程，赵知府当然更愿意将事情推到沈琦身上，因此仵作那边的结论，多半是“自杀而亡”，否则也不会专门留着尸体，就为了到开堂审案时以尸首为证，推脱责任。
第481章 抽丝剥茧（二）
外头天色转黑，沈海已经离开，沈全浑浑噩噩的，沈瑞哪里敢放他离开，就将他留了下来。沈理本就是弱书生，奔波一月早乏了，回去安置，剩下沈瑞、沈全兄弟两个同榻而卧。
直到此事，沈全的眼泪才滚滚落下：“我下午就觉得不对劲，却是不敢往那个可能上想。”
原来五房随着沈琦留守的管家这些日子也四处请托找人，银子花了三、四千两，账面上能动的银子都动了。
猫有猫道，鼠有鼠道，宗房有宗房的人脉，五房下人这边也托人找了知府衙门的管事。开始那边还敢收银子，即便每次没什么准话，也都“哼哼哈哈”应酬；直到月中，那边借口出差，再也不肯露面，托中人再送去的银子也被退回来。管家还以为知府大人顾忌到京中大爷，不许手下勒索五房太过的缘故，倒是沈全在京中听得官场故事多了，觉得有些不对头，可也没有想到胞兄生死上去。既是宗房大老爷那边的熟人能发现府衙冰库不对劲，自然也会有其他人发现，这哪里是受了知府发话，多半是因顾忌沈家是地头蛇，不敢丧了良心发死人财，担心沈家追究，才不敢再收银子，避而不见。
“如此大案，瞒是瞒不下，想来赵显忠与浙江巡抚的请罪折子已经到了京中。太平盛世，如此惊天大案，京中总要有钦差下来，总不会让赵显忠糊弄过去。现下最紧要的，是打听琦二嫂子与两个侄子的消息，若是老天垂帘，让他们母子平安归来，多少能让叔父婶子心中宽慰些。”关系生死，沈瑞也不废话，只能引开沈全注意力。
毕竟不管沈琦是真的死了，被府衙冰库存尸，还是在虚惊一场依旧在死监关押，沈全都不能知法犯法，带人去冲击府衙。若是沈氏一族全然无辜，涉及子弟生死，还能仗着是苦主，出面大闹一场；可如今“通倭”的嫌隙背着，后边还隐藏着足以抄家灭族的“谋逆”大罪，沈家除了老老实实等待钦差下来，却不好直接对抗官府，否则说不得幕后之人推波助澜，将“谋逆”的罪名提到台面上，到时候能不能保全族人都是两说。
“瑞哥儿，过去这么久，我当如何找起？”沈全闷声道。
人已经失踪一个半月，又有匪徒搅合在里面，沈全既是知晓眼下当找人，可也是全无头绪。
沈瑞想了想道：“不管上岸的倒地是真倭寇，还是兵匪，既是专门劫掠了妇女回去，那定是有秘密安置女眷的地方。他们又有自己的船，那地方不是海岛就是江心岛上，打发人往码头上去探问，将松江就近的岛屿都打听一遍，几百人出动，又不是飞天遁地，总会有痕迹留下。真要是找到恶人巢穴，不单单是救人，说不得还能帮二哥洗清嫌隙。”
沈全并不是笨人，由找人想到八房老太爷生前提及“内鬼”，恨恨道：“除了打发人去码头打听附近岛屿，还得安排人清点这次倭乱各房的真正损失。要是有内鬼在里头，即便遮人耳目，也未必真的就舍得让**害自家，说不得会留下一丝半点的马脚。”
沈瑞道：“是当在钦差下来前找到此人，省得到时候被动，只是还需悄悄探查，省得打草惊蛇，节外生枝。”
沈全应道：“嗯，我让大丰去码头，让杨庆带人打听各房消息。”
前者是沈家家生子，可早就随沈瑛进京，在松江是生面孔；杨庆是沈全之妻的陪房，巧的是父祖籍贯松江，会一口松江话，能扮作是当地人。
眼见沈全全心想着寻找亲人与仇人上，并没有再提及沈琦，沈瑞移开眼，在心中叹了口气，并没有直接说出心中担忧，先过一日是一日，缓两日再提也不算晚。
心中事情多，辗转反侧，直到二更的梆子声传来，沈瑞才迷迷糊糊睡了过去。
一觉到天明，沈理不愿意这样被动，打发人一早就往知府衙门递了拜帖。就算赵显忠依旧不见人，也不能让他太过安生。
至于寻找“内鬼”之事，沈理除了不在族谱上的沈琰兄弟，一时也想不到其他人。听沈全说要暗中打探各房族人的损失，借此寻找出真正的“内鬼”，沈理补充道：“除了各房族人，各房姻亲也叫人问问。”
族中有子弟“通倭”，出了如此作奸犯科之辈，阖族脸面都不好看；至于“谋逆”，那就是一族之罪，因此沈理虽怀疑此事有“内鬼”，可更多的是怀疑与沈家相熟的姻亲，而不是沈氏族亲。
沈全点头应了，道：“沈贺两家并立，沈氏居先，贺家素来有取而代之之心，此事怎么看都是贺家嫌疑最大，我会叫人仔细探查，尤其是贺家那边，就算不是他们家，这个时候也当防备起来。”
沈全还要回去安排人手，用了早饭就回去了。沈理虽打发人送了拜帖往知府衙门，可那边既没有回帖子，过去堵门也是白堵，便带着沈瑞往九房去了。
这几年族中长辈相继谢世，老一辈只剩下九房太爷一人，之前能在辈分上压制九房太爷的八房老太爷也故去，要不安抚好，九房太爷倚老卖老闹起来，难堪的还是整个沈家。
九房为了勒索宗房，早就安排人盯着宗房，因此昨日就得了沈理回乡的消息。九房太爷换了衣服，早早在家等着，可等了大半天，也没有见沈理上门，气愤不已，在家中咒骂一晚。
从早上开始，九房太爷端着依旧缠了绑带的胳膊，在罗汉床上犹豫不定，一会儿觉得自己辈分高，是沈理的叔祖父，没有去探望侄孙的道理；一会儿又觉得沈理虽是沈家血脉，可到底是天上文曲星投生，不能当寻常晚辈相待。正是犹豫不定，就听到小厮进来禀告，说是沈理上门了。
九房太爷暗暗得意，可因早年吃过沈理排头，也不敢太妥当，叫长孙沈琭出迎。
沈琭对于沈理这个从堂兄弟，并无多少亲近，可也是晓得面上还得过得去。自己不善读书，功名无望，弟弟沈琳是个大傻子，可架不住运气好，净身出户跟了二房二老爷身边当衙内，只有享福的；自己再酸也无用，幸好长子今年十三，没两年也是下场的年纪，说不得以后能搏一搏。真要儿子举业有望，以后少不得有需要沈理这个从堂伯提挈的地方。
因此，沈琭掩下嫉恨，亲亲热热地将沈理、沈瑞迎进去，兄友弟恭，俨然好兄弟模样。
沈理与沈瑞两个见过九房上下贪婪丑态的，自不会被沈琭糊弄，不冷不热地跟着进门。
刚过了影壁，就听到东厢一声嬉笑，随后一个绿衣服丫鬟满脸通红，摔了帘子出来。
眼见沈琭带了客人进门，那丫鬟不躲不避，娇滴滴地屈膝，叫了声：“爹！”
沈琭盯着东厢房皱眉，问道：“你怎么到前院来了？”
那丫鬟并不起身，抬着头，眉眼含情，柔媚地看着沈琭，细声细语道：“娘炖了燕窝，打发女儿给大哥送来。”
大明律法，不许庶民蓄奴，因此家仆上契多是是养子、养女为名。女婢仆人对主人主母的称呼，则是跟着家中小主人走，才会有“爹”、“娘”、“大哥儿”、“大姐儿”这样的称呼。只是开国一百五十年，江南富户又是蓄奴成风，稍微有些传承的人家，不管有没有功名，“老爷”、“太太”的称呼已经是寻常，倒是鲜少听奴仆称爹称娘。
沈琭心下一荡，扶了那丫鬟一把，身下就支起了帐篷，还是沈理实在看不下去，轻咳了两声，方使得沈琭醒过神来，放下手“哈哈”两声，吩咐那丫鬟下去。
一个儿子，一个爹，加上一个轻浮俏婢，沈瑞想到这其中可能会拓展的狗血故事，忍不住抽了抽嘴角。看来这沈琭父子的无耻，颇有红楼之风，正是宁国府贾珍、贾蓉父子翻版。不过以九房太爷的品性，言传身教，也难教导出什么好儿孙来。幸好沈理一家早与九房嫡支断的干干净净，否则身为堂亲，一荣俱荣、一损俱损。只是自家离京时，九房小大哥不过才启蒙，如今数年过去，也不过十二、三的年岁，小小年见就晓得调戏母婢，这风流本性，倒是与其父一脉相承。
沈琭素来脸皮厚，晓得自己风流落在沈理与沈瑞眼中，却是不当回事，带了几分炫耀道：“这小婢胭脂是我乳兄闺女，打小养在内人身边，我素来当女儿般看顾，眼见着一年比一年出落得好，倒是越发的可人疼。”
沈理听着这话说的不像，却也没有耐心劝告；至于沈瑞，只在心中吐槽。明明是奸夫****气场，不知有什么首尾，却还打着父女名义，真是无耻之尤。
九房太爷早就打发小厮盯着前厅，琢磨着要不要晾着沈理一会儿，又怕沈理犯倔走人，就犹犹豫豫地走到前厅屏风后等着。
听到客厅进来人，沈琭招呼客人就坐，九房太爷才不紧不慢地从屏风后转进来，颤颤悠悠道：“可是六郎来了？”