第三十一章 酒不醉人人自醉
李肆一个字一个字地说道：“当今皇上，并没有剃发。”
萧胜呆呆的哦了一声，看着李肆，表情似乎是要发笑，可对上李肆那清澈的目光，他一下楞住了，红晕片片从脸上急速退下。
深呼吸，捏起筷子，朝盘子里最后一片山猪肉夹去，萧胜像是没听到李肆这话，可筷子还没上肉，已经抖得哆哆发响。
啪地将筷子拍在桌上，萧胜咬牙切齿地说道：“这玩笑可是要出人命的……”
李肆微笑：“所以它不是玩笑。”
这话像是一盆夹着刀子的冰水，泼得萧胜浑身发颤，不止是畏惧，还有憎恨。他能感觉到这话的方向是什么。恨的是李肆这话，强自将他的脑袋拧到了那个他从小就埋在心底深处，久而久之，已经成为内心禁忌的方向，那是……每个冠着汉姓，写着汉字，说着汉语的人，心里共有的方向。和萧胜一样，大多数人已经将其封存为禁地，绝不敢去碰触。
李肆伸出筷子，将那片山猪肉夹走，丢进嘴里嚼得咕咕作响，有趣地打量着萧胜的表情。
气氛冷了下来，萧胜不再说话，勉力装着镇定，捏起筷子又去扒拉山珍，却将好几块山菌给拨到了桌子上。
李肆吞下肉，继续使坏：“好吧，我是开玩笑的，啊哈哈……好不好笑？”
萧胜嘴巴张合了几下，那像是在骂，笑你妹！你这话太没诚意了吧！
他额头泌起了汗珠，目光也在打着转，辛苦地忍着不让自己问出那一句“到底是不是真的？你怎么知道？”
“这肉不错，酒也够味，下回我请客。”
李肆不忍再见他这模样，丢下这么句话，施施然走了。
鞑子皇帝并没剃发，这可真不是玩笑。历代鞑子皇帝都留下过御容画像，有洋人画的，有国人画的。只是这些画像一直深藏皇宫，清亡之后大众才能看到。
前世李肆仔细看过历代鞑子皇帝的画像，可以肯定的是，顺治、康熙和雍正，都没有照他们对汉人的要求那样剃发。他们留的都是带帽画像，帽子下的鬓角再清晰不过。顺治最为明显，康熙的鬓角也非常茂密，《雍正读书图》里雍正免了冠，可以看到类似平头的发式。【1】
在这个时代，除了重臣近侍，其他人就算面过君，可隔着老远，根本看不清，更不可能拿正眼去窥“天颜”，基本没可能发现这事，而重臣近侍……他们敢说这事吗？
鞑子皇帝并没剃发这事能看出什么，后世人可能感受不深，无非也就是觉得他们借皇帝之尊给自己方便而已。可在这1712，离以“留发不留头”为口号，杀得汉人血流成河的时间才过去六十多年，剃发令像是刀子，刀刃上的血滴还在每个人的脖子上渗着，剃发令的精神支柱就是所谓的“满汉一家”。当年摄政王多尔衮强行剃发令的时候，孔子后人孔闻謤以孔子为招牌反对剃发令，多尔衮“大义凛然”地说：“中外一家，君犹父也，民犹子也，父子一体，岂可违异。”
话犹在耳，鞑子皇帝自己却不剃发，那这剃发令的用心就显露无遗。不过是让吊着猪尾巴的汉人时刻谨记，你们就是那脸上刺字的囚徒！那屁股上烙印的猪狗！再跟满汉不通婚不同住的政策凑在一起，以中二的逻辑能力都能得出结论：满汉确实是一家，只不过满人是家主，汉人是家中蓄养的牲畜，华夏大地不过是满人的殖民地。【2】
鞑子皇帝为什么不剃发？
嫌丑呗，华夏大地几千年历史，基本审美观并没太大变化。现代人看长须博冠的古人，依旧能感觉到美，而古人看脸上光溜溜的男子，也能感觉到美（虽然吧，嗯咳，方向不太一样）。可不管是古人，还是现代人，都不会觉得金钱鼠尾脑袋美。受汉人文化熏陶的鞑子皇帝，审美观自然已经不再停留在通古斯蛮夷的水平上，不少皇帝，甚至他们的一些满人亲信都还留有汉装行乐图。他们当然乐意借皇帝之尊不剃发，或者照着自己喜欢的发式剃，只要不大肆张扬，引起**，就没人敢吱声。
李肆故意含含糊糊地忽悠萧胜，其实是让他自己去找答案。心中骨气早已磨成豆渣的人，不会把这事看得太重，反而会找出一大堆理由来辩护。可萧胜这种真心相信“满汉一家”的人还存着一分率真，这个疑问，会一直埋在他心中，合适的时候……
本只想着笼络人，却没想到这么容易就下了蛊，真是出乎意料的收获，李肆出了署房，正想哼哼小曲，一高一矮两个汛兵就迎了上来。
“四哥儿，怎的一个人出来了？”
李肆能跟萧胜平辈相交，他们这些“小弟”，自然对李肆客气起来，称呼都换了。这矮子叫张应，高个叫梁得广，都是二十出头，说话的就是矮子张应。之前李肆夺枪神射，给他留下了太深的印象。
“老大不会是吃撑了吧……”
高个梁得广随口开着玩笑。
李肆呵呵笑道：“你们老大喝醉了，等会过去，听到了什么，可别记在心上，那都是酒话。”
张应一脸的不信：“老大能被你灌醉？开什么玩笑呢？别说这黄酒，就算是北方的烧刀子，他都有两三斤的量！”
梁得广也是切了一声：“老大真醉得趴在桌子上，四哥儿你可就得躺到地下去了。”
李肆耸肩：“信不信由你们……”
看着李肆飘飘而去的背影，两人对视一眼，几步就进了署房，就看到萧胜呆呆坐在桌子边，盯着空荡荡的碟盘，两眼发直，嘴里正嘀咕着什么。
“他肯定是在开玩笑，肯定！”
“如果没开玩笑呢？不不，他怎么可能知道……”
“不对，这小子可是一直在牵着我鼻子走呢！这话可绝对不是随便说的。”
“真的没剃？怎么可能！皇上自己是满人，怎么还不剃，却让汉人……不是说满汉一家吗？”
张应和梁得广惊得脚下一停，再次对视，呼吸似乎都停了。
“老大真喝醉了……”
张应低声说，梁得广一个劲地点头。
英德县城，县衙南面，挨着城墙边立着另一座衙门。和县衙的光鲜比起来，这座衙门就破落多了，大门看似洁净，却能见到仓促抹擦的痕迹。
广东右翼镇总兵是经制名称，一般场合都叫韶州总兵，这座破败衙门就是韶州总兵衙门，平常没几个人，这会却是无数兵丁将弁穿梭来往，忙络不已。
衙门后堂，一个身材略微发福，慈眉善目，像是个商人的中年人，正眯眼看着手里的玻璃高脚杯，杯子里的暗红酒液映在他的脸上，让他看上去也像是喝醉了一般。
“葡萄酒，夜光杯，欲饮琵琶马上催……在台湾的时候，我收到的这弗朗机葡萄酒，就因为没合适的杯子，一直藏着。今天钟上位送来弗朗机玻璃杯，正合适。”
仰首举杯，一口饮尽，他闭着眼睛，腻意地品起味道来。
“大人这套水晶玻璃杯形制秀雅，晶莹剔透，杯座还有洋纹铭饰，在广州府出手也能值个二三百两银子，到了京城，怕不有千两之值？”
一个三十岁出头，穿着官服的人伺立在旁，笑脸谄眉地说着，官服的补子上绣着豹子，是个三品武官。
“去京里面圣那次，我见过养心殿的杯子，比这差得太多。这洋人的东西，还真是巧夺天工，真不知道是怎么造出来的。”
这位“大人”正是韶州总兵白道隆，平素都泡在繁华得多的韶州城里，不在英德县城这破烂总兵衙门呆着，由中营游击周宁，也就是身边这个家伙处理常务。眼下正是他的多事之秋，不得不回到英德，住进了这座让他浑身发痒的小衙门。
条件差，环境不好都是其次，知县李朱绶的衙门就在他的北面，从风水上说，正压着他这衙门的脉气，从事务上说，他这衙门还算是寄人篱下。即便贵为总兵，却没办法在李朱绶这么个七品知县面前摆威风，也难怪他不想呆在这，如果不是镇标在城南的兵营太过简陋，两个营署房也都租了出去，他还真想搬到城外去。
“钟上位此番心意可不浅，本该是想着为他妻弟申张，却没想到那不过是旁事，现在才是真正的祸事，也不知道他会不会狗急跳墙，坏了大人的大事。”
周宁恭谨地说着。
“钟上位给你了什么？”
白道隆丢开心中那片阴霾，问着自己的下属。
“一套景德镇和华堂的五彩盘，大概能值个七八十两吧。”
周宁很坦诚，平素都是由他跟钟上位联系，现在拐着弯地为钟上位说话，也不只为那套盘子，他受钟上位的好处可不少。只是这好处的根源，还在白道隆把差事派给了他，他能说的也只有这么多。
“满脑子就知道银子，眼前这难事，有银子也难解决！如果这杯子拿出去能马上换到劈山炮来，我可是真心舍得！”
酒杯空了，白道隆的心情也消沉下来。
“钟上位这个人，好就好在有自知之明，够乖巧。只要他尽心解决了这事，他的事情，我自然会帮手。”
白道隆咬牙，和善面目满是无奈和愤懑。
“这事要能对付过去，我也就没了后顾之忧，到时候就看李朱绶的好戏！赵弘灿成天骂我鲁钝懈怠，动不动就拿参革来恫吓我，他是总督，惹不起他！可李朱绶……一个小小知县，人前对着我颐指气扬，人后满嘴白蛮子，这次借着我手忙脚乱，还把我当他的衙班使唤，真是可恨！不是我在这的生意还得靠他支应，早就给他县衙的大门泼上了一盆狗血！”
周宁像是身上钻了蚂蚁，很不自在地扭着。总兵骂总督，他可不敢搭话，而知县李朱绶是举人出身，虽然比不得进士官尊贵，身份却也足够在他们这些武人面前拿捏作态，白道隆的抱怨，就跟他嘴里那狗血一样，也只能留在嘴里。
他赶紧转开了话题：“施军门刻意多留了一个月，换到五月初简阅韶州，可即便如此，两个月的时间，钟上位在矿场的铁匠铺也赶不出这么多炮来，大人还得另想办法。”
“我瞧那钟上位的神情，似乎还有余力，应该是有什么办法，既然要当狗，就该知道拼命。只要他回给我准信，银子，物料，我都可以补给他！”
白道隆小心地将高脚杯放回红绸铺裹的锦绣木盒里，然后捏起了拳头，砸在桌子上。
“就这两个月，他必须给我弄出十二位炮来！”
【1：满清“剃发令”要求，不仅要剃，而且“不合式”也一样要重责，这不是说说的。剃头匠也就是在清朝成为一门手艺，因为不经常剃，头发长起来，那可是能掉脑袋的。而所谓的“式”，也就是金钱鼠尾，别说鬓角，辫子下的头发面积多过一个铜钱，那就是“不合式”。现在满天飞的鞑子戏里，那些油光水滑大辫子，基本都是二十世纪的事了。】
【2：在《康熙耕织图》、《康熙万寿图》、《乾隆南巡图》以及《姑苏繁华图》等图里，草民都穿着晚明服饰，脑袋上是奇奇怪怪的发式，推了一半头，有鬓角，却没结发辫，不为记述所佐证。这些图都是鞑子朝廷宣扬仁政和盛世的图，笔者个人推测，多半是象征主义派“献礼工程”。】
第三十二章 芳草萋萋，待君掬兮
“四哥哥，我们脚下这个地……球，真是圆的？还在转圈？”
日头初生，村外的山坡上，草叶还挂着露水。小姑娘关二姐和李肆两人各背着一个背篓，提着一把镰刀，都在割草。
原本是关二姐要帮着村里的王寡妇割猪草，李肆正在盘算该恢复晨练了，干脆就跟着她一起忙乎。他是笨手笨脚不得力，小姑娘却像是在草尖上飘飞的蝴蝶一般，镰刀就是她的羽翼，轻盈地在草丛中挥舞不定。一边忙着，小姑娘一边还有余裕想着李肆昨晚上教的功课。
昨晚李肆讲的是地理，让贾狗子吴石头等九个矿场上的孤儿连带关二姐先“睁眼看世界”，讲到了地球和太阳，地球的自转和公转，还有诸大陆大洋，以及众多国家。关于大地是圆的，还在转着，这是学生们最大的疑惑，李肆却不准学生现场发问，而是回去自己想出答案来。
关二姐想了半夜，忍到现在终于忍不住了，仗着特权发了问，而李肆也早等着她开口，心想也就是人为什么没掉下去之类的问题。
“可为什么，咱们没被转晕过去？”
关二姐这问题，问得李肆也有些发晕，要解释相对运动和绝对运动，对一个完全没经典物理学概念的乡下小丫头来说，还真是有难度，李肆脑子也钻了牛角尖，一时语塞。
“我知道了！是因为呀，我们人也一直在动！一旦闲着了，或者躺下了，就会犯困，睡觉其实就是被转晕了！”
接着关二姐眼里闪起小星星，李肆微汗，这萝莉的思维方式，和常人还真不在一个平面上，早知道随便来一句地球太大，或者转得太慢就能把她哄住。可这不是他想要的，他想让他们能开启理性思维的大门，而不是这种梦幻思维的大门。
关二姐嘻嘻笑着，自顾自地在草地上转开，娇小玲珑的身影和她那思维极度跳跃的话语，似乎融为了一体，让李肆从心底里发出了一阵悸动的感叹，这可真是个无拘无束的小精灵，老天能把她送到自己身边，这趟穿越的票价起码是值了。
“等等，我真不是萝莉控！”
接着李肆心中警觉，赶紧赌咒发誓，虽然很有点此地无银三百两的味道……
心神正动荡间，却见那穿花蝴蝶般的身影忽然一歪，好像是踩着了石子，人一下就扑到了草地上，手里的镰刀还甩脱了手，没等李肆反应过来，就擦着小姑娘的脚落在地上，同时也响起一声痛呼。
李肆心脏一紧，冲过去脱下关二姐的鞋子，见到一丝血迹透过裹布渗了出来，看起来只是划了道小口子，这才松了口气。
“再调皮吧，以后别叫关二姐了，就叫关二瘸！”
他怜惜地低声叱着。关二姐蹙着小眉头，却还嘻嘻笑着，朝李肆吐了吐小粉舌。
想起屋子里还有蔡郎中留下的田七膏，李肆抱着关二姐回了家。将她放在床上，找到了膏药，返身过去，阳光透过窗户，正落在关二姐已经解开裹布的小脚丫上，碧白如温玉的色彩清晰而猛烈地撞进心中，让李肆一下愣住了。
小姑娘身子虽然瘦弱，可这小脚丫却肉乎乎的，见不到一丝血管，晶莹粉玉的脚丫在阳光下弥散着让人屏息的光晕，脚趾还不安分地扭着，似乎还想托着主人继续起舞。
“我不是变态……我不是变态……”
李肆盯着小姑娘的脚丫，就在心里念经似的默诵着，还留着的一份清灵意识在想，以前总是鄙视控这控那的人，现在才是明白了，那是没遇到可控之物而已！眼下自己不就已经有了足控的迹象吗？
心神正恍惚中，脚上那一丝猩红将他的意识凝聚了起来，勉力压住擦汗的举动，李肆开始给关二姐清理伤口，涂抹膏药。
视觉上的冲击刚过，入手之间，小姑娘那肌肤的嫩滑，再度猛烈冲击着李肆的心防堤坝，李肆脑袋里就一个劲地念着“我是禽兽……我是禽兽……”脸上也板得一片铁青，眉头皱得更如秦川一般，这才勉强让他的动作不至于变形。
“四哥哥，你……怎么了？”
可恨的是，关二姐还来搞鬼，她是看到了李肆那像是牙痛的表情。
“嗯！哼！”
李肆恼怒地用鼻音应着，当然是对自己的恼怒。
关二姐身子抖了一下，接着上身僵住了，小脚丫畏畏缩缩地开始收回去，李肆诧异地抬头，却见到小姑娘耷拉下了脑袋，脸颊上已然没了血色。
“怎么了！？”
李肆的语气一时还没拧过来，显得硬邦邦的，关二姐的小肩膀塌得更是厉害，整个人开始蜷缩起来。
“四哥哥，是嫌弃我这……脚吗？”
关二姐声音越说越小，到后面就跟蚊子似的，泪花也在眼角转了起来。
“我回去……回去就让娘给我缠脚，以前我是怕疼，娘才没给我缠下去。是我不好，我……我不该，不该怕的……”
啥……缠脚？
“不准！谁缠我砍谁的手！”
李肆被吓醒了，暴躁地喊了出来。
关二姐也被吓得小身板向后一退，细胳膊支在床上，一脸惊恐地看着李肆，就像只楚楚可怜的待宰羔羊。
“嗯咳……那个……我是说，缠脚可不好。”
李肆平复着自己的脸色，同时也努力不让自己的脸肉散出怪蜀黍纹路。
“不好？可爹娘都说，不缠脚的姑娘嫁不出去，大家也都会笑话。”
关二姐偷偷瞄着李肆，脸上还挂着泪痕，还不太明白这四哥哥的心思。
狗屁！
李肆在心中怒骂，他可真没想到这缠脚陋俗如此深入人心，连田头草民都觉得不缠脚就不是正经女人。
强自压下澎湃的心潮，李肆换上了开玩笑的语气，“现在就想着嫁人啊，二姐要嫁谁呢？”
小姑娘的回答根本就是下意识的，“这可得爹娘说了算啊，不过……最好是不嫁人，就一直守着四哥哥！”
李肆失笑，半是认真半是调笑地问：“那干嘛不直接嫁给四哥哥我？”
小姑娘认真地摇头：“那怎么行呢？四哥哥是哥哥啊……”
接着她又觉得不对：“那个，要嫁四哥哥的是大姐不是我啊。”
说到这，李肆刚升腾起来的一点异样心思噗哧消散，那个小脚女子？感觉还很有点小心思，怎么可能娶她？不行，这事可得想办法解决了。
他柔声“表白”道：“如果四哥哥我想娶的就是二姐你呢？”
关二姐的羊角辫摇得左右晃荡：“我怎么能抢大姐的男人？”
李肆啼笑皆非，“男人”这个词用得好，只是关二姐说起这词的时候，口音怎么也跟那蔡郎中一样，带着点北方的味道。
他在走神，关二姐找到了变通的办法，“我给四哥哥当丫鬟吧，这样就能一直守着四哥哥了。”
清新草香裹住了李肆，加上之前抱起小姑娘那轻盈如羽的感觉，顿时让李肆那乱糟糟的心澄净下来。揉了揉小姑娘的脑袋，李肆心说，这么一株纯洁无瑕的芳草，才真的需要自己来一直守护着。
给关二姐裹好伤，再缠上裹布，关二姐正要穿回鞋子，李肆拦住了。从屋外的背篓里扯出一根草，李肆像是扎蝴蝶结一般，在关二姐的脚上扎了一个草环。
“既然要当我的丫鬟，那这脚就是四哥哥我的，我说不准缠脚，就绝对不准！”
关二姐也不明白李肆为啥说起这事，语气就变得特别严厉，只是呆呆地哦了一声，然后很认真地点头，心说既然是四哥哥的吩咐，那就照着做呗。
收拾停当，李肆背起了关二姐，手里提着背篓，关二姐又背着一个背篓，两人两背篓，就这么滑稽地朝村子里王寡妇家走去。
王寡妇不到三十岁，家中早失了田地，就养猪为生。有个儿子叫王九，十二三岁，在蒙学里读书。今天当了“值日”，负责课堂的整理和学生出勤记录，早早就兴奋地去教室站岗了，所以关二姐才会帮着来割猪草。因为是孤儿寡母，村人们平常也都轮流帮着给她家割草，家中积的潲水也经常送来，而她每次卖猪，也都会留些零碎分给村人。
见着李肆和关二姐这怪模怪样走过来，正在收拾猪圈的王寡妇又是感激又是好笑。
“四哥儿，这么早就开始学着背小媳妇了？”
她取笑着李肆，李肆和关云娘的指亲村人皆知，但村人看到的更多是李肆和关二姐的亲昵，所以基本都将关氏姐妹当作了李肆的大小媳妇。
“这猪……就吃草？”
被人直指心事，李肆有些尴尬，赶紧转开话题，猪圈里那几头瘦骨嶙峋的猪仔，让李肆很是怀疑，这到底是猪呢还是羊呢。
“当然不是直接吃了，得铡碎了拌料。农家哪来那么多潲水，除了猪草，就是人嘴里省下的番薯苞米菜叶，之前托乡亲们的福，还能过得下去。四哥儿今趟办了这么大一件好事，没了皇粮，今年应该能养出两三头壮猪来，到时婶子拿条蹄膀去，四哥儿可不要不收哦。”
王寡妇接过李肆和关二姐的背篓，满脸热情地唠叨着。李肆苦笑着点头，目光却停在背篓里那些翠绿挺拔的草叶上，心中纳闷，就靠这草，真能养出猪来？不过仔细看，好像还真不是一般的野草，到底是什么科什么属，学名是什么？
这问题太深奥，不管是什么草，只要猪能吃，那都叫猪草……甚至饥荒年月，人都得吃。
说起饥荒，李肆忽然有了点印象，这草后世有名，那个字似乎还很文雅，到底叫什么来着……
正在发愣，田大由忽然出现了，像是已经在村子里找了一圈，正喘着气，一脸是汗。见着了李肆，马上就喊了出声。
“刘婆子来了，说是代钟老爷来的，还说……还说要……”
他一口气没喘上来，听得李肆噎得慌。
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第三十三章 全是牛人
“这不是扯蛋吗？”
把关二姐送回家，跟着田大由去矿场的路上，听他说了刘婆子的来意，李肆第一反应就是，这钟上位不是精神错乱，就是把凤田村人都当成了白痴。
“刘婆子，这里没有傻子，你还是别费劲了，瞧着你是女人，不为难你。换了是钟老爷来，身上怎么也得多点唾沫星子，你快走吧！”
两人赶到矿场时，正见到关凤生很不耐烦地对刘婆子挥着手，下了最后通牒，围着的村民也都是一阵起哄。更远处的护卫们都闲闲地抱着胳膊看热闹，赖一品死了，李肆还和他们的上司结好，只要矿场上没闹出事来，现在他们也都成了木桩。
“关炉头，我刘婆子也只是钟老爷的传话筒，咱们乡亲乡里的，有点什么口角，那都是小事。现在我是替你们担心，钟老爷真的很着急，你们推了这事，把他逼急了，就只是涨你们的租子，一村人都得受罪。”
刘婆子还不甘心地在劝着。
“今年的契还没到时间，他拿什么来涨！？是不是要派个赖二品来？”
有了之前解决掉赖一品的经历，关炉头胆气壮了，说话也风趣起来，矿丁和炉工都哄笑出声。
“这……这山场和你们的田终究是他的嘛，他要为难你们，总有的办法，哎呀，你就听我老婆子一声……”
刘婆子胖脸上满是汗水，态度看上去还颇为诚恳，就是不愿放弃。在她身边还跟着几个年轻人，其中一个正是之前李肆在刘宅见过的刘家二儿子。瞧见李肆和田大由走了过来，他扯了扯刘婆子的衣袖，朝李肆的方向努了努嘴。
“哎哟……四哥儿，你是读书人，知道事情的轻重，我跟你说啊……”
刘婆子赶紧朝李肆奔过去，却被李肆挥手止住了，现在他还不想跟刘婆子说话。
走到关凤生身边，李肆一脸凝重，低声问道：“关叔，你真的……会造炮？”
关凤生咬牙点头：“家里传下的，十多年前帮佛山铁场造过，就被钟老爷记住了。”
李肆微微抽气，自己这未来的岳父，居然真是个炮匠！之前田大由说起的时候，他还不太相信，一定要先在关凤生这得到确认。
钟上位想要干什么？
他要关凤生造炮！
四门六十斤劈山炮，两个月内造好，如果完成，钟上位就会把村人在矿场上的所有积欠一笔勾销。
这钟上位到底藏着什么祸心？他们凤田村搞死了赖一品，他却把生意送上门来了？是个人都不会贱到这种地步吧？
那就是阴谋了，火炮是军国利器，小民私造是死罪。钟上位此举，不仅是把凤田村，连带把自己都送到了铡刀下面，没见过这么蠢的复仇计划。
非常之事，必有非常的背景，关凤生的解说，让李肆明白了一些。
“钟老爷是韶州总兵白大人的帮衬，他的矿场和铁匠铺，都是跟白大人一起分匀银子的。更具体的事情我也不太清楚，可钟老爷帮着白大人造军器这事，整个英德的匠人都心里有数。”
这钟上位，果然根基不浅啊，居然能攀着白总兵做这么忌讳的事，李肆暗自乍舌。
刘婆子在一边跳脚喊了起来：“关炉头，为了这眼前难事，钟老爷把赖大少的恩怨都放下了，你真要拒了他，惹得他眼急，别说你们凤田村，我们刘村都要跟着一起遭殃！”
李肆低声道：“看刘婆子这样子，钟老爷是来真的了呢。”
关凤生摇头：“可这事，我们真不敢碰……”
李肆皱眉：“我们？”
田大由走了过来，拍了拍他肩膀：“你关叔会造炮，我田叔嘛……会造枪，造枪造炮虽然大不相同，可有些基本的东西却是相同的，所以真要造炮，我还是你关叔的帮手。”
李肆张嘴瞪眼，这田大由，居然又是个枪匠！小小的凤田村，怎么全是高人呢？
田大由接着说道：“可你关叔说得没错，这事我们真不敢碰。贾狗子和吴石头你很熟悉了，他俩的爹跟我们一样，也是枪炮匠，之前和我们一起在佛山干过。五六年前，也是钟老爷找他们帮着上一任总兵造枪，结果绿营简阅的时候，鸟枪炸膛太多，他们就成了替罪羊。挨了板子，家也破了，人也气病而死，不是村里人照顾着，那一对小子还根本活不下来。”
关凤生点头：“所以从那之后，我们再不敢跟钟上位有这事的牵连。”
正说到这，刘家二儿子发急，分开村人走了过来。
“我娘之前的确有过错，可你们不能被这点小恩怨蒙了头脑。这次钟老爷真的被逼急了，事情办不成，缴了咱们刘村挂在他名下的田还只是小事，你们凤田村这山场，他只要给白总戎和李知县报个矿徒窃占，你们的麻烦可就大得没边，四哥儿……”
他看向李肆：“我知道你认识段老秀才，赖一品的事，知县老爷也伸手帮过你。可这矿场的事，钟老爷真发狠割肉捅出去，段老秀才和李知县也护不住，毕竟这可是黑矿场，你们和钟老爷的白契，应该没说到采矿吧。”
当然没说到，契书上钟老爷可没留下什么马脚，真正的租约什么的，都只是口头上的，毕竟是黑矿场。
“赖一品的事，听钟老爷的口气，好像也在怪他自己。如果你们能在这事上帮一把，就算是帮自己吧，之后和钟老爷在赖一品这事上，也能有个回旋不是？”
刘家这二儿子思维清楚，条理分明，利害摆得头头是道，比他那个只知道跺脚干嚎的母亲强多了。
李肆有些讶异的哦了一声，看不出这小子还像个人物呢，“你是……”
“刘兴纯，上有大哥讳兴兆。”
这个和范晋差不多大的青年朝李肆拱拱手，李肆还礼，心想刘婆子还算生了个好儿子。
“那后面应该有钟上位的人吧？”
李肆也没和他细说，只瞄了一眼刘婆子身后那几个伴当，这么问刘兴纯。自从赖一品死了，钟府的人就不敢过来了，矿场上的课长和客长每次都只是蜻蜓点水般地来这里查验一下，就飞也似地溜掉。
如果钟上位只派自己的人来谈这事，那肯定是没得谈，所以才要找刘婆子这个中人，但他也不可能不放自己人在场。
刘兴纯也怔了一下，似乎没料到李肆看事这么准，接着才点了点头。
“把他叫过来，关炉头和田镶头都在这，他把消息带回去，钟老爷应该就不会为难你娘了。”
李肆平静地吩咐着，刘兴纯顿时松了口气，听起来似乎还有商量的余地。
趁着刘兴纯叫人的功夫，关田二人看住李肆，都很不解：“四哥儿，你是啥盘算？”
尽管这事只直接跟关田二人有关，可牵扯到的是整个凤田村，关凤生和田大由下意识地就将李肆当作了拿主意的人。
“现在情况不是太清楚，进退都很麻烦，所以先得把事情完全搞明白。”
李肆已经相信钟老爷确实有求于他们，这事不是他设的套。之前在县衙，段老秀才就说到了白总兵有麻烦，不然李朱绶还下不了决心对付赖一品。而昨天跟萧胜聊天的时候，他也说起了白总兵的生意。但是还有很多细节需要确认，不能随便冒险。
一个看起来是钟府家仆的人被刘兴纯带了过来，李肆也不跟关田二人商量，直接道：“钟老爷开的价码太低了，我们要三千两银子。”
那家仆本就在努力掩饰着脸上的不屑，听到这话，差点喷了出来：“三千两！？你以为是造红衣大炮呢！？”
李肆皱着眉头，逼视着那家仆，冷哼了一声，那人笑容敛去，三根指头还犹自比划着。
“你回去禀报就是！啰嗦什么？”
李肆挥手，那家仆下意识地就弯腰打了个千，转身走了，跨了两步，这才醒悟过来，那不过是个穷酸少年，怎么自己还给他行礼！？想着要怎么捞回点脸面，可纠结了片刻，却发现多半是自找没趣，不得不耷拉着脑袋，快步离开。
求人就得有求人的姿态，李肆是这么想的，就算是钟上位亲自来，他也不会给什么好脸色。呵斥走了那家仆，李肆转向关田二人。
“咱们先漫天要价，钟老爷肯定得坐地还钱，趁着这个时间，我去走一圈，把事情搞清楚了。”
关田二人都一个劲地点头，刚才李肆吆喝那家仆的气势，他们想学也学不来，也只能把事情托付给李肆。
第一个找的就是萧胜，到金山渡的时候，张应和梁得广二人看了看李肆，想说什么，却没敢开口，就眼睁睁看着他进了署房。
“李肆！？你真是阴魂不散啊！”
萧胜见到他的神情就像是见到了鬼一样，抱着脑袋呻吟着，等看清他的面目，李肆也吓了一跳，两眼血丝不说，脸颊还像是又瘦了一圈，脸上的疤痕显得更为狰狞。难道就因为自己一句“当今皇上没有剃发”，他居然一夜未眠？
身子扭着，像是决定不了到底该躲开李肆，还是迎上来直面问题，萧胜挣扎了好一阵，才终于下了决心。
“我不想看到你，你走吧！”
他的决定就是逃避。
李肆怎么可能放过他，自顾自地走了过去，顿时闻到了刺鼻的酒味，眼睛一转，还看到地上躺着好几个瓷酒瓶。
这单纯的娃，看自己把他害成什么样子了……
第三十四章 文武皆有道
“人，活得轻松一些的好，别太自寻烦恼。”
李肆平静地说着，之前种了蛊，现在再灌点麻药。
萧胜喘了一会气，他不是没这么给自己开脱过，可终究是一个人发闷，这会终于有了外人开口，纠结成一团乱麻的心也稍稍舒缓，是啊，管那么多干嘛……
“说吧，是不是又有什么事要坑我？”
萧胜冷静下来，昨天的对话，他翻来覆去地想着，对这李肆的“阴险”，已经有了充分的认识。
“我是想来问问你，白总戎是不是家里穷得开不了炊，把炮融去造锅了，他吃空粮还吃不饱吗？”
李肆毫无忌讳地问着，现在跟这箫胜已经不必见外了。
“还以为你真懂军中之事呢，原来也只是个门外汉，空粮的事情，你这点见识，也就跟庸民差不多……”
箫胜嗤笑不已，接着面孔又僵住了。
“你小子，又要套我什么话？”
他下意识地就将李肆的话又当作了钓鱼伎俩，昨天的苦头吃得实在太足，也不怪他反应过激。
“萧大哥，我又不是洞烛万里的仙人，可不是什么都懂的……”
李肆微汗，这后遗症可真不轻呢。
把钟老爷的事原原本本说了出来，李肆问：“这该是私造火炮吧？”
萧胜牙痛似的捧住了腮帮子，长吁短叹起来。
“私造火炮当然是死罪，可这不是私造，而是公造。白总戎在英德的一桩生意就是这个，看来我又要跟你扯在一起了，啊——”
大家都是涉事人，萧胜也不再遮掩，认命地开始跟李肆解释。要说清白总兵的生意，就得从绿营薪饷的大背景说起，否则理解不了白总兵的处境。
听着萧胜的解说，李肆渐渐展眉，这绿营的贪腐，居然是这样一篇文章啊。
李肆虽然清楚绿营军制，但也只限于军迷能感兴趣的内容，薪饷方面没怎么关心过，只知道绿营将官吃兵缺空饷，也就是所谓的喝兵血，其他的黑幕就没概念了，可萧胜告诉他的却是另一番景象。
“绿营空粮分三种，这第一种为的是公事。绿营薪饷不只是兵丁薪饷，军装整治、官署教场修缮、心红纸张，这些公费，也都包在了里面。”
“所有建署衙的带兵官，包括营协标，都不得不挪出兵缺，用薪饷来应付公差，也就是‘公费名粮’，多少不定。像是台湾，事务繁多，那里的公费名粮能到五分。白总戎所在这韶州，贼多矿徒流民也多，比台湾少不了多少，我估计怎么也得有三分，这都是朝廷默认的旧规，督抚提都知道的事情。”
三分就是百分之三，韶州镇标账面上是三营三千人，这就能出大概一百个兵缺，算起来每年也就是一千来两，对一个总兵衙门来说，这点办公经费显然不太够。而受韶州镇节制的还有三江口协和南雄协，出于绿营大小相制的原则，白道隆可吃不到他们的兵缺。另外能吃的也就是个二百来人的英清江防营。
“所以你能看到县城外的教场和中营左营的署房都租了出去，而总兵衙门也破败不堪。这些公费名粮既然不敷使用，历任主官干脆就只用在心红纸张这些事上。虽然他们有心红纸张名义的薪银，可那是补贴他们个人的。”
公费名粮之外，第二种空粮就是“亲丁名粮”，萧胜说到具体的内容，李肆就跟以后的养廉银联系了起来。
清代文官薪俸很低，武官就更低得没谱。和知县一个品级的把总，年俸是36两银子，要到守备以上，才会享受额外的蔬菜烛炭银和心红纸张银的补贴。文官吃火耗是潜规则，而武官对应的是吃“亲丁名粮”，也就是以家人亲随的名义，占用若干兵缺。
“四十二年，朝廷公开认了这亲丁名粮，各省核定的员额不定。广东这里，提督有80份，总兵60份，千总5份，像我这样的值汛2份。”
听着萧胜的解说，李肆心想，这兵缺本就不合正理，现在却反而成了正二八经的制度，真是搞笑。这么算来，镇有镇缺，协有协缺，营有营缺。纸面上全国绿营有六十来万，实际能有多少？
“前两种空粮加起来，事轻的地方估计缺额一成，韶州这里，估计能到一成五，这都是成例。而第三种空粮就是贪腐了，摆到台面上，主官是要遭参劾的。这种空粮没有外人想象的那么离谱，多是营中出缺了，主官不补。或者兵丁另作差事，留下的半缺。每任大多只在前任的基础上加一丁点，就不知道若干年后，会累积到什么程度。”
说了这一大堆，萧胜作了总结。
“大人们可不会指着吃空粮过日子，这点小钱可养不活他们。”
李肆点头赞同，算起来这个白总兵不过能吃最多五百兵缺，一年才六七千两，里面还要包括办公经费，这可是二品大员呢，连李朱绶那种“清官”的水平都不如。
想想现在还是康熙年，绿营还没到败坏的底线，这第三类空粮还没累积到太明显的程度，那么武官捞钱，动的就是别的心思了。
萧胜总结了两个方向，一个还是在军费上。包括扣建和截旷的挪用【1】，买马经费，也就是朋扣的虚报和贪占。此外薪俸发放的银钱比例，马乾（战马草料折成的银子）的贪冒等等，都是小动作。只要前任没被掀出来，就被后任当作潜规则一直延续下去。
地位低，没什么人缘的主官，就只能在军费上动手脚，可有本事的人，或者靠着好地方，有好职位的主官，就另有他途。
“经商？”
李肆眨巴了下眼睛，暗道自己早该想到这一点。
“太平钞关就在韶州府【2】，总兵衙门用兵船做买卖，可以免过关商税，有时候也借给商人，可以收到不少孝敬，这是一大桩。”
“钞关的巡役有好几百号，薪费不低，其中不少都是绿营兵。几任总兵和钞关的监督都有默契，绿营出人去挣半份钞关巡役的饷钱，钞关省下这笔银子。因为是绿营的人上船查货，所以商人们也都会给总兵送些孝敬。”
李肆暗道，这就是典型的靠水吃水了。
“还不止经商，白总戎在英德和钟老爷开了好几处矿场，其实这也是历任总兵立下来的事业，既能给兵丁找一份活计，又能分到一些银子。知县老爷也只能睁一只眼闭一只眼，反正他还有一份。”
靠山吃山也有了，粤北这穷地方，总兵居然也都能榨出油花来，真是有才。
背景解说得差不多了，萧胜就说到了李肆提起的正事。
“每年军中都会有军械淘换，只要在限额之内，而且跟前例比不是太突兀，总督、兵部和户部都会认了奏销【3】。所以白总戎报了淘换，每年在钟上位这里打造一些几乎不要钱的军械，就能混过简阅。前两年都还如常，可明年是皇上六十大寿，今年的简阅，兵部特别打了招呼，赵制台和施军门也发了话，一定要兵足械全，还说难保会有钦差下来简阅。这兵还好说，到时候雇点游手就解决了，械却难办，尤其是炮。”
说到这，李肆才算恍悟，不知道是丢了还是炸了，或者之前报上去的炮数就是虚的，白总兵的炮，反正是没了，这才着急忙慌地找钟上位来造炮。
“让外面的人私造，这没问题？”
李肆问到了最关心的事。
“咱们绿营军械，就算是炮，也都是当地造。广东的惯例是要到佛山铁场的官督炮坊造，可那炮坊也只是有一块牌子而已。各镇自己找人造了，注册备报，核查过之后就没事了。”【4】
听到这里，李肆刚刚松了口气，萧胜像是要报复他，语气却是一变。
“可你们凤田村要接这事，也不是没风险，毕竟这是冒造不是新造，简阅还要试炮。如果制台军门刻意挑剔新旧，或者选到你们造的炮来试，出了岔子，白总戎……可是不会帮你们遮掩的。”
李肆鄙夷地切了一声，“帮”他们遮掩？这话说得也太恶心了……
“如果你们要接的话，白总戎还是很感激的，至少在炮造好之前，绝不会让钟上位捣乱，你不用担心。”
萧胜见他脸色变了，赶紧解释了一句，生怕这家伙又动什么坏心眼。
有了萧胜的保证，李肆就放心了许多，也暗自有了盘算。
不过光靠萧胜这边的信息还不够，别了萧胜，李肆又去找了段宏时。段老秀才正在教着几个塾生，李肆就乖乖侯在外面，心想真是可惜了，这会已经是春天，没雪可以让自己垫垫，不然自己也可以来个什么段门立雪……
守了小半个时辰，段老秀才出了屋子，很是赞许地看着他，可当李肆把事情说出来时，段老秀才又差点喷了茶，满脸都是“你这小子简直就是搅事魔王”的表情。
“此事老夫可帮不上忙……”
老秀才连忙把自己摘出来。
“老师放心，弟子此来，又不是找您去帮着造炮的，估计您也不懂。”
李肆这话让老秀才脸上又是一拧，真是没上没下的家伙，不过为啥就觉得喜欢这感觉呢。
【1：扣建是遇有小月扣下的薪俸，原本是用来填补清历闰月的薪饷，后来就成为小金库。截旷就是人马出缺后扣下的钱，实质也是吃缺漏出来的那部分。】
【2：钞关，也就是商关，明代的时候因收换宝钞而设立，后面演变成商关，多依运务繁忙的江河而设，靠海的就叫海关了。清承明制，在韶州遇仙桥附近设有钞关。】
【3：奏销相当于报销，清代对财务的控制很严，奏销管制也很有力。当然，一旦事情成为表面文章，也就只是帐本光鲜而已。】
【4：康熙在京设立了三处炮厂，包括养心殿、景山和铁匠营。养心殿是给宫廷和满八旗造炮，所谓“御制”，景山是“厂制”，铁匠营是“局制”。局制提供给绿营，但那是三藩之战的事，绿营用炮，基本都是自己在当地造。】
第三十五章 各有各的算盘
李肆说清了来意，他不过是想请教老秀才，从官场这个角度来看，他们凤田村人造炮会不会有麻烦。
“几任总戎和钟上位的矿场生意，府道，甚至督提都知道，但都视而不见，你知道为什么吗？”
老秀才这么问，李肆张嘴就想说那肯定是官官相护呗，可又觉得这么简单的话，老秀才又何必有此一问。
“嗯，看来你也觉得内里有奥妙，其实也简单。朝廷禁矿之后，流民矿徒来来往往，滋扰地方，命案不断。这英德本就是冲难之县，安靖一事，重过其他。有绿营和地方联手把住一些矿场，也能保地方安宁，所以上面也都默许了这事。”
说到这，老秀才呵呵低笑。
“安靖本就是大局，而今年更不同，府县案就能看得很清楚。就算有麻烦，总戎也会帮着解决，甚至制台和军门都会帮着遮掩，所以根本不必担心。皇上大寿前后，即便有人造反，只要不扯旗放炮杀官，大人老爷们也都会闭着眼睛装作看不见，一切都只为……大局。”
老秀才言之凿凿，显然是对官场政治了解得透骨入髓，而说到了那两个字，李肆的眉头也是微微一跳。
“当然肯定有所对应，只是绝不会大肆声张。”
老秀才赶紧又补上这么一句，也不知道是出于什么心理。
李肆心中完全有了底，也就此下了决心，老秀才半是玩味半是期待地问他准备怎么办，李肆答道：“既然退无可退，那就朝前走！”
老秀才点点头。
正要离开，老秀才又来了一句：“那书，你可在看？”
李肆连忙点头不迭，心里却是一阵发虚，还真忘了。
“跟书比起来，这个弟子更是有趣呢，我可得好好看下去。”
目送李肆离开，老秀才滋滋品着茶，脸上晃着难解的期待。
等李肆转了这一大圈，回到村子里时，关田二人已经等了很久。
“你走后不久，钟上位马上就把管家派过来了，说除了免掉欠债，还愿意再出一千两银子，人还在矿场上守着等我们回话。”
关凤生有些动摇了，钟上位这火烧屁股的态度让他也意识到，这应该不是圈套。
“算起来就是二千三百多两！”
田大由显然更倾向于接下这一单。
“不行！这太危险了！贾狗子和吴石头他们家……”
关田氏听到了消息，满心的不安，也顾不得这是男人的谈话，本没有她插嘴的余地。
“逢山开路，遇水搭桥。不指望这事化解和钟老爷的恩怨，但至少能多出两月时间，之后应付起来也有余裕。”
李肆的决定就是接下来，关田等人的思维是看这事的损失，而李肆的思维是看这事的收获，还不止为银子，和钟上位的纠葛还没完，及早和他背后的白道隆搭上线，之后的应对就宽裕多了。
把这一圈的收获简要和关田等人解说清楚，众人也都稍稍放心了一些，听出了李肆要接的意思，认识开始统一。他们内心也都正两面夹磨，如果不接，钟上位恼羞成怒，不知道会整出什么事，最起码的就是提租子，村人今年刚刚免了皇粮，正以为能松口气，这一下估计就得准备去吃猪草了。
关凤生定神想了一会，依旧摇起头来：“先不说咱们矿场上的生铁能不能用，就说这时间，两个月太紧，造出来的炮不敢保证会不会出纰漏，时间上没一点余裕。”
这事李肆早有计较，“这炮怎么造，关叔田叔还得听我的。”
关田二人对视一眼，满脸的诧异，可接着两人又释然，四哥儿有书在手，自然是什么都懂……
李肆接着说道：“去跟那管家说，一千两可以，但是得现在付！”
隐约似乎能听到有下巴掉地上的声音，东西没到手就要一千两银子，这真是狮子大开口。
“钟上位会答应的……”
李肆嘿嘿笑道，走了这一圈，还能不清楚这形势？
“认了！除了关凤生和凤田村那些人，再找不到炮匠，他们既然肯还价，应该是真心接。银子该舍也只能舍，反正村里一半人的田地都在我手里，不怕他们耍赖，你直接提银子过去吧。顺带告诉他们，这没办法立契，但是天知地知，要玩什么花的，不等我收拾他们，白大人会直接把他们全村剐了！”
钟府里，钟上位急急吩咐完，就挥着衣袖赶走了管家，等另一个穿着一身黑绸袍褂的精壮汉子被仆人领进来时，看到的是这个胖子正缩在太师椅里，两眼望天，一额头汗像是肥肉被一座无形大山给压出来的油一般。
“杨太爷……”
见了来人，钟上位有气无力地拱拱手，身子也没动。来人正是杨春，曾经的典史，叫他一声太爷也只是客套，杨春也不以为意地拱手回礼，他更着急正事。
“不能动？两个月！？钟员外，你也……”
听钟上位说完，杨春就要跳脚，话刚出口，隐约听到院子后面响起一声凄厉的嘶喊，吓得他眼眉都差点散了，然后才隐约品味出来，那像是赖氏的声音。
“你也太能忍了。”
杨春压低了声音。
“不能忍也得忍，为了这辈子，这两个月，我必须忍！杨太爷，我知道你心里也压着火，但这两个月里，你可得帮我一把，别去找凤田村那帮人的麻烦。”
钟上位一脸的哀苦，忍两个月的复仇之心还不算什么，可要忍那赖氏两个月的哭嚎，那可是桩莫大的考验。
杨春没再说话，喘了好一阵气，该是在盘算什么，片刻后他猛然一拍大腿。
“两个月我能忍，可我弟弟不能忍！他眼下气血紊乱，大夫说是怨气攻心，如果再不能顺气，这辈子怕是再站不起来！如果我回去跟他说，那帮泥腿子还能活蹦乱跳两个月，他估计一口血能马上喷出来！”
钟上位咬牙：“杨春，别怪我事前没跟你说清过，你真要去动手，那可就是冲着我的身家去的！”
杨春嘿嘿一笑，脸上的阴厉如乌云般翻涌：“我想到了一个法子，可以让咱们两全其美。”
两人一阵耳语，钟上位哎哟一声，肥胖身体下意识地朝后退去，似乎想避开什么可怕的东西，太师椅被压得嘎吱作响，他说话嗓子也打着哆嗦，“这……这可太伤天和了……”
杨春冷哼道：“敢跟咱们作对，下场就该是这样！”
钟上位眉毛扭了好一阵，最终也舒展开了：“这也好，这也好，免了两个月后，还得另想办法整治他们。”
杨春恩咳一声：“就是那价码，小弟一个人……”
钟上位连连点头：“你我各一半！”
凤田村矿场的课长屋里，二十两一个的银元宝在桌上堆着，众人的面孔似乎都罩上了一层银光，一个个瞠目结舌，说不出话来。
“钟老爷可真是大方啊，还是足色纹银。”
李肆正玩着一块元宝，在左右手来回倒腾，心里也欢快地跳着一个念头，终于他妹的能有点银子了！
银票在这康熙年间还没重现，钟府的管家带着两个挑夫四个家丁，将这堆接近四十公斤的银子送了过来，顿时引发了村人的一阵波澜。
“关叔田叔，还有邬炭头何木匠，你们合计下该怎么分吧，铁炭咱们都有，其他物料也是钟老爷出，这银子就是白得的。”
李肆就像是作了一票的土匪头，催促着屋子里四个矿场上的领头人，赶紧拿出一个分赃方案。
四个人你看我我看你，瞅了老半天，还是关凤生说话了，“现在就分了？”
李肆直点脑袋，为啥不分？造炮的物料都有，这银子堆在这展览么？之前他办蒙学花的钱，还有给邬炭头的“试验经费”，已经把身家掏得精光，而家中那十亩田皮，原本委托给了林大树，请他联系典卖，现在还没有消息。眼下见了这银子，李肆连吞进肚里的心都有了。
“虽然皇粮免了，可好处还没见到。眼下已是春天，大家日子也开始紧了起来。去年天旱，现在的粮食全都涨了，稻米都涨到了一两四钱一石，这些银子分润给大家，把日子过松一点才是正理。”
李肆的理由冠冕堂皇，可还是没说服众人。
“万一之后出了麻烦，这银子还能派上用场。”
关凤生少有地反对起李肆来，而其他三个人也都点头。
小农意识，不花怎么有动力挣……
李肆暗自腹诽，却也明白，这是他们缺乏安全感的表现，可终究跟他愿望相悖。
正要说话，关凤生终于顶破李肆的“威压”，把矿场领头人的气质挤了出来，他凝眉沉声道：“这银子，真不能分！”
李肆想翻白眼，心中哀呼，我的银子……
“全由四哥儿保管，要怎么花销，也由四哥儿决定！”
接着关凤生这话让李肆差点被口水呛住。
“这……这不好吧……”
李肆微汗，他可没想过要独占这些银子，这可是一千两呢。换在YY小说里，这点银子根本不算啥，可在眼下这康熙朝，一千两银子能买七八百石米，三万斤肉，按肉价折算，相当于后世的六十万人民币。
“是啊，这么多银子，也就四哥儿拿着，其他人才不会说闲话。”
田大由接口道。
“本来钟老爷只说免了欠债，现在这银子是四哥儿争取来的，就算四哥儿都自己花销了，也不该有人嚼舌头。”
邬炭头的话更直白，其他人也都点头。
李肆的心跳都加快了一拍。他正有不少地方要花钱，所以才提议分赃，原本想着吃上一头，有个一二百两已经很满意，可没想到，大家直接把一千两全塞给了他。可这一塞就公私不分了，这不是考验他的定力么。
“你们相信我，我可不相信自己啊……”
李肆苦脸，前世当记者的时候，巧立名目虚开发票的事他可干过不少，虽然说不上贪婪之心炽热，可也绝不是冰清玉洁的君子。
支撑李肆成为“李天王”的动力，只来自于职责。对工作他热诚投入，张扬狂放，可他也是个“公私分明”的人。工作之外，他就是个随社会大流的常人一尾。别人的便宜不能占，可单位的便宜谁不占？小钱还有节制，大钱不敢拍胸脯说不动心，遗憾的只是没被大钱砸上过。
眼下这银子，虽然是他李肆讹来的，可论理他只是动嘴，还得要关田等人，以及整个矿场的人动手，他可没心厚到真能全当是自己的。只是，六十万……六十万……
前世的房价就在脑子里打着转，李肆模模糊糊想着到底能买多少坪。
“就这么着了，正事更要紧。四哥儿，还是赶紧跟咱们说说，你准备怎么造炮吧。”
关凤生最后看了一眼银子，凝住了心神，开始说到他最关心的事。
第三十六章 借鸡生蛋
李肆身为军迷，对军制和兵器自然心中有数，造炮技术更是胸有成竹，当然，全是纸面上的……
所以李肆先让关凤生从头到尾，讲了一遍他们的造炮过程。
明代多铸铜炮，用的是木泥范铸炮【1】，工艺繁琐，而到了明末清初，铜铁炮都有，铁炮上用的是泥范铸炮，具体技法是失蜡法，也就是用蜡先作炮模，然后泥封做出泥范。泥范干后，再融化里面的蜡，灌入铁水，冷却后敲碎泥范即可。
李肆穿越前看的资料倒是简单明了，可听到了真正的要点和具体的步骤，这才发现自己还真是纸上谈兵。
“真正的要点就在这泥范上！”
说起本业，关凤生顿时没了平常那憨实模样，整个人眉飞气扬，精神焕发。
“选泥调泥就是一门学问，泥不能太粗，太粗就很容易崩解。太细也不行，水气出不透，不仅泥范干得慢，灌铁水后出泡也多，所以一般都是上好胶黄泥混细沙，八二相配。加水多少也得有拿捏，比照墙泥适度。若是按我家祖传下来的技法，用什么土，用什么水，什么时辰调配，讲究可多得去了！”
“干范是最要命的，炮匠最揪心的就是这事。可不是简单的让泥巴干了就了事，泥范上下内外都要匀干，最容易坏事的就是外干过快，内干不足，所以泥范都是通风阴干。”
说到这，关凤生目光悠悠，回忆起往日岁月。
“我祖父和我父亲在三十年前三藩作乱的时候，就在给尚家造炮，我在一边打杂，后来尚家败了，家里也受了牵连，不是李大哥，咳咳……怎么说到这了。”
关凤生收回思绪，继续说起这干模。
“如果时间赶，日头又掌握不好，那就得生火烘干，但必须得是小火缓干，否则范内的蜡就会先融。若是几千斤的大炮，光干模就要三四个月，北方至少也要两三月。只是小炮的话，北方春秋季里一个多月应该能干范，冬天就得奔两月以上了。而夏天不是造炮的好季节，泥范很容易过干崩裂，里面的蜡也会早融。”
田大由皱眉插嘴：“北方这季节还好说，可咱们广东正是多雨的时节，水气太重，花的时间多了许多。而生火烘干的话，蜡多少都会先融一些，铸出来的炮废率很高。”
这话让李肆想到了一件事，鸦片战争时，广东水师提督关天培视察虎门炮台军防，结果发现火炮多不堪用，其中一门炮的炮膛里居然有“可储水四碗”的大坑，想必就是因为泥范干得有问题而出的岔子。
关凤生像是在安慰自己：“也只有多造模多试，当年我父祖造的可是几千斤的大炮，现在只是造六十斤的小炮，干范上的麻烦应该会少很多。”
他看向李肆，眉宇间那层忧虑挥之不去：“两个月还是太赶了，就算一个半月泥范能出来，剩下的时间还得刮膛打磨，我和你田叔最多能照顾到七八个泥范，算来只能有一半废炮。如果只是造成炮样子就成，废炮也能交差。可听钟老爷的要求，是要能打响的成炮，那就算是小炮，只准有一半的废率，这要求也很高，万一有个闪失……”
听到这里，李肆心里也有了数。
“关叔田叔，咱们不用泥范。”
关田二人一怔，表情又丰富起来，往日那种吃惊却没那么明显了，多出来的是期待听到什么新鲜东西，他们的心境已经被李肆渐渐磨练了出来，不再像以前那样大惊小怪。
“那用什么呢？”
田大由还是配合了一下，出口问了声。
当然是用铁范了，说来还得感谢一百多年后的满清官员，和林则徐、魏源同时代的龚振麟。
龚振麟的铁模铸炮法是先用泥作出泥炮，将这泥炮分解为四到七节，每节分为左右两瓣。再对应每一瓣，用泥巴做出外范，外范上留了把手，还有能将各瓣相互连合在一起的笋卯。接着将铁水灌入每一瓣内外泥范里，就做出了这一瓣的铁范。
接下来铸炮，将铁范以笋卯扣合在一起，外用铁箍固定，内层刷上防止粘连的浆液，再插入炮芯，将铁水灌注进去，等冷却成型的时候，就将铁范的外瓣一块块剥下去，趁炮身红热时候打磨修整表面。再之后清理泥芯，旋磨内膛，就能成型。
只要铁模做出来，造炮的成本就大大降低，按龚振麟的计算，铸千斤大炮的炮工银，一门就得上百两，而用铁模则只要几两。
当然，李肆准备用铁模铸炮法的原因不是省钱，而是省时间。因为铁模的泥范是分瓣做的，所以花的时间很少，最多不过十来天就能搞定。而有了铁模，按龚振麟在《铸炮铁模图说》里的记述，四十名炮工，赶工的话，两天就能造九门炮，还是千斤大炮。
就算他们没有经验，诸多地方需要尝试，矿场上的炉工转到炮工，也需要一点时间适应，可仅仅四门小炮，应该是轻松之极。
听李肆大略一说，关田二人心中也稍微有了点底，这铁模铸炮法可不是什么高新科技，不过是思路变一下而已，等品味过来其中的关节，关凤生微微有些失落：“我这家传手艺，看来是要废掉了……”
第二天，钟上位就心急火燎地把白蜡灰浆之类的物料，还有诸多工具用船运了过来，同时还送来了炮样，也就是炮的资料。上面有炮的略图、尺寸、重量和炮身铭文。因为他们是冒造，也就是顶替以前丢掉的炮，新造的炮必须铸出旧炮的铭文。李肆专门留心了一下，看到“康熙三十八年，即补知县田从典，城守讯千总孟振监造，黄寨炉头米德正”的文字，李肆心想，白道隆估计也是在给前任总兵擦屁股。
再看看炮图，李肆无语，这就是所谓的劈山炮啊，其实就是稍大一号的虎蹲炮。外形扭扭拐柺地套着铁箍，就像根大麻花似的，而炮口内径小得可怜，估计不过三四公分，这六十斤的重量，想必是没对造炮的铁料质量有什么指望。
炮样有了，关田二人也明白了这铁模铸造法的奥妙，似乎马上就能开干，可两人的眉头依旧还皱着。
问题就出在铁料上，以矿场上冶炼的这种生铁来铸炮，那是铁定没戏。
“四哥儿，照我父祖的经验，这生铁还得再炼，可我这事就不太懂了……”
关凤生说起这个，看向李肆的目光就格外发亮，似乎在等着他把炼钢的诀窍拿出来。
和钟老爷白总兵的这场生意，怎么也不必用上钢，再说炼钢也还条件不足，先不说焦炭，李肆想要的耐火砖，还得看邬炭头那边的进展……
“四哥儿，你要的高岭土砖已经弄了一批，确实更抗火了，照你的说法，我又用它搭起了新的砖窑……”
被问到了具体情况，邬碳头才挤牙膏似的说了出来，李肆皱眉问为啥不早说，邬炭头还很是委屈。
“四哥儿不是要什么硅石砖吗？想着把那弄出来再说啊，可好像很有点麻烦。”
废话，当然麻烦了，高岭土耐火砖不过只比现有的耐火砖强了一些，它只是个过渡，还得靠它烧白云石砖和硅石砖，邬炭头忙乎的是李肆自身的计划，可眼前接手造炮这事正牵扯到生铁质量，李肆也不得不把他拉上。
“邬炭头除了烧炭烧砖，还能帮上啥忙？”
关凤生和田大由都很不解，邬炭头瘪了瘪嘴，不屑地挺腰，看向李肆，就等着李肆给他正名。
“生铁怎么炼好，我懂，只是得搭新炉子，先不说眼前的事，我正准备着的事也得邬炭头帮手，以后要真炼钢，他还是大功臣。”
李肆一边说着，邬炭头一边嘿嘿笑着，最后感觉有些不好意思了，尴尬地直挠脑袋。
要怎么提高矿场生铁的质量，李肆也是心里有数，当然得感谢以前看过的若干穿越种田文了。具体办法就是添加石灰石和生石灰一类的造渣料，将生铁里的磷硫杂质脱出来。但因为眼下的冶铁炉是酸性耐火砖，造渣料跟铁水反应生成的杂质又会跟耐火砖的酸性成分剧烈反应，所以得用中性或者碱性耐火砖新搭炉子。
邬炭头把高岭土砖，也就是粘土耐火砖搞了出来，正好。
“矿场还存着那么多矿石，就先别挖矿了，关叔负责铁模和铁料的事，邬炭头负责搭化铁炉和新的冶铁炉，何木匠负责搭铸炮台和造工件，田叔整理人手，总管进度……”
只是小小四门劈山炮，后面却跟出了一大堆事情，说起来这可是攀科技树，积累经验、技术和人才的好机会，李肆当然不会放过，能鼓捣的东西都尽量尝试。钟老爷挠破脑袋也不会想到，他这生意送上门，却被李肆拿来“借鸡生蛋”。
只是事情多了，就得注意管理，李肆不得不分派起这四个叔辈，而四人也没有一点异议。
“管着一摊事，手里没钱也不行，先每人分……五十两银子吧，嗯，我也分五十两……”
接着李肆终于圆了自己的分赃梦，四人对视一眼，都有些不明白，为啥这四哥儿就那么怕手上捏着大钱。
“这种公私不分的钱，可得尽快掰清楚才行。”
他们都想不到，李肆不过是对自己的节操没信心……
【1：明代铜炮的铸造工艺，先木范再泥范，看得人那个头晕，还是铁炮铸造工艺简单得多，铜炮什么的，就从此不提了。】
第三十七章 铁火与罂粟
略带炽黄的铁水流出来，矿场上又是一阵欢呼。
“四哥儿真是……”
田大由激动地想说什么，可发现什么赞叹的话，早前都已经说遍了，只好呵呵地也跟着笑开，在他身后，田青眉头紧皱着，脸色复杂之极。
“你小子真是有点金指啊，小小的黑矿场，也能炼出佛山铁场那种生铁……”
新起的冶铁炉正在出铁，萧胜凑到了铁版边，仔细看了看正冷却凝固的生铁，重重地抽了口凉气。
“佛山铁场一年也难得出几炉这样的生铁！这铁水可真是够纯的！”
李肆嗯咳出声，知道就行了，干嘛喊那么大声……
“你也懂冶铁？”
李肆随口问着。
“不懂，之前在佛山呆过，见过他们冶铁。”
萧胜很干脆地摇头。
“那凑在这干嘛？是要偷师么？”
李肆跟他开着玩笑。
“可不敢跟你有什么沾染，我还惜着自己的小命呢……”
萧胜没好气地瞪李肆一眼。
萧胜早前说过，这事他也得牵扯在里，果然如他所料，七八天后，经过十多炉试验，新的冶铁炉终于出了第一炉优质生铁，就在这时，他也来了。
他来这是奉白道隆的命令，钟老爷还不放心凤田村的动静，总怕自己被放了鸽子，辗转反侧了几天，干脆把凤田村接下四门炮的事报给了白道隆，肚子里也是一团急火的白道隆就把监护的任务压给了萧胜。
刚来矿场的时候，还是一脸吃屎的表情，可看着矿场上的动静，萧胜也渐渐平复下来。早前在赖一品的事上已经低了李肆一头，接着又被李肆一句真假难辨的笑话给整得“魂牵梦绕”，现在得知李肆在这冶铁上也知人所不知，居然还主持着造炮的事，心中的怨闷也消减了不少。
“强人不得不服……”
萧胜这么安慰着自己。而李肆还一副和他老朋友相处的姿态，萧胜心中也有淡淡的欣慰。
“就怕这家伙不止是强人，更是个妖人……”
欣慰之余，还带着点疑惧。
“今天就能把铁料备齐，快的话，一个半月就能交炮，你可以把这个好消息报给白总戎。”
李肆一边说着，一边把萧胜带出了冶铁炉所在的矿坑，铁模的泥范已经干得差不多了，接着就是铸造铁模，李肆可不想随便把这技术传出去。
“唔，这样最好，我会隔几天来看一趟，矿场上的护卫够吗？不够我再派几个人来。”
萧胜想的是怎么配合好李肆，白总兵缺十二门炮，凤田村矿场就承担着三分之一的量，他照顾好了这边，也算是一件功劳。
“咦，会有什么麻烦？”
李肆有些不解。
“小心点好，眼下是初春，县里的山野棚民也差不多吃光了冬粮，开始四处找事。乞讨、小偷小摸都还没什么，怕的是饿慌了抢人掠物。还有县外的流民，每年这时候也会多起来，正是命案劫案最多的时分。万一有矿徒来你们这捣乱，你们人多，估计也吃不了大亏，可要坏了炮范，那就麻烦了。”
萧胜还真多少懂点，李肆也听出了这话是真心的，当下也不推辞……不对，来的人要付薪水，这可是占他们便宜呢。
“张矬子和梁竹竿派个来吧，有什么事你不在，我可以找他们通传。”
这点便宜权当是小小的孝敬，不过李肆还是提出了要求，要张应和梁得广两个相熟的人负责联络，萧胜点头，答应派他们轮流来。
“也许是我多嘴，不过这事太过重要，小四你还是多想一步，可千万不要出纰漏。”
走前萧胜多叮嘱了一句，李肆心想，难道不止是流民矿徒？莫非这家伙听到了什么风声，但不便说出来，只好旁敲侧击提醒自己，同时还多派人来帮自己提防？
会有什么麻烦呢？自己遗漏了什么？
李肆细想下去，却被脑子里一大堆钢铁火炮的东西给搅乱了。
“你关叔不明白这炮芯的事，让你过去说说。”
正在排除干扰，田大由找过来了，想想有汛兵护卫在，也应该不会有什么天大麻烦，李肆暂且也就把这事丢在了一边。
“怎么不用泥芯用全铁芯？这可不好弄啊。”
关凤生对这事不解。
李肆深呼吸，开始作长篇大论的讲解。
这事看起来小，影响却很大，认真深究，其实是古人对火炮本质掌握不深的原因。李肆本来也想搞砂型铸造法【1】，可那就得花大时间做基础研究，现在可赶不及。
龚振麟的铁模铸炮法最大的变革不过是加快了铸造速度，降低了成本而已。在火炮质量方面，其实并没有质的提升，尽管他在自己的书里说什么“内膛光洁如镜”，可仔细考究，铁模起到的作用，仅仅只是便利了炮体铸造。在炮芯部分，依旧沿用老办法，用的是铁芯裹泥【2】。
泥范铸炮的大问题就是范泥调制不当，湿气问题很难解决。泥范颗粒缝隙大，就会吸聚空气中的湿气。可如果泥范颗粒太小，原本的水分又散不尽，这就是它的致命缺陷。铁水灌入后，湿气受热蒸腾出来，在铁水中形成气泡，导致造出来的炮总有蜂窝空巢。如果这空巢出现在内膛里，这炮基本就废了。
铁模铸炮法虽然免了外层的泥范，但内层还用泥芯，尽管湿气比纯粹的泥范少得多，但还是难以避免。而且泥芯的表面光洁度很容易出问题，造出的炮和泥范铸的炮一样，都需要在旋磨内膛上下很大功夫。【3】
火炮最重要的不是炮体，而是内膛，如果能彻底丢开泥范，气泡问题就能基本消除。龚振麟的铁模铸造法原本还可以再朝前进一步，但目的和眼界的局限，让他对火炮制造的贡献就此止步。
为了解决内膛问题，英国人在四五十年后，靠着蒸汽机的蛮力，在铸造出来的实心铁柱上直接锤钻出炮膛。李肆现在没有蒸汽机，他只能以龚振麟的思路为出发点，依旧用铁模，也就是铁炮芯。
但用铁炮芯的话，就有一个绝大问题，这就是关凤生的疑问，怎么把铁炮芯取出来？如果太早取，会损坏还没冷却完毕的内膛，如果太晚取，铁芯就会跟炮融在一起。
李肆的解决方案是一个综合工程，包括三个方面。首先是铁芯的打磨，必须要打磨得极为光滑，真如镜面一般，虽然现在没什么趁手的工具，磨床也还靠人力，但这是小炮，问题还不大。第二则是进一步研究铁范浆液，让它能更有效地阻绝铁水和铁芯的粘连。
第三点就得靠何木匠出手了，趁着这几天搭建新炉子，提升铁料质量的功夫，李肆把变速齿轮的渐开线理论教给了何木匠和他的学徒，其实李肆也不懂什么渐开线方程，但原理知道，教给了何木匠，让他能琢磨着解决实际问题为先。
历代铸炮多是搭台，把炮范立起来灌铸。李肆让何木匠在台上多设一个螺旋吊车，以齿轮传动，加上导轨，将铁芯插进炮范里。当灌铸进去的铁水冷却到一定程度后，就摇动手柄，转动铁芯，再把它吊出来，这样就能解决粘连问题。
关凤生问：“其实用裹泥铁芯应该就足够了，只这铁范，我估摸着就能减少大半的废率。内膛稍微差点，旋磨一下也该没问题，反正比早前的泥范强得多，何至于这么大费手脚？”
几天下来，关凤生和田大由对完成这造炮任务已经没有丝毫疑问，不必晒泥范，时间里最大的一头就去掉了。现在铁料问题解决，铁模眼见着就能出来。铁模好了，铁芯再花点时间，同时等着何木匠那边的配套工程，满打满算，四门炮最多也就是一个月的事。只是李肆在这炮上动这么多心思，让他们很有些不解。
“这些技法只是书上说的，成不成还得试试，试出来了就是手艺，以后说不定还能用上呢，趁着这功夫练练手。”
李肆的话里暗藏“祸心”，可他们并没听出来，心神都被“手艺”一词给吸引走了。
借着这造炮，李肆已经将接近于灰口铸铁的优质生铁，新一代冶铁炉，铁模铸造，齿轮传动等等技术演练了一番，心中暗爽不已。
“爹，你真不担心之后的事？”
可有人却很不爽，当田大由回到现在已经属于他的客长屋，准备安排明天的工课时，他儿子田青跟了进来，一脸阴霾地这么问着。
“天塌下来，有四哥儿，有你关叔，还有你爹，你怎么成天就絮絮叨叨个没完！？安心跟着关叔学手艺不好？”
田大由恼怒地斥责着，看起来父子俩在这个话题上已经不止谈过一次了。
“钟老爷还有他背后的白大人，是咱们能斗得过的吗？李肆到底要把咱们村子带到什么地头去！？这炮就算造好了，钟老爷就会放过咱们？说出来谁都不信！”
田青捏着拳头，一脸的激愤。
“有四哥儿在，还有什么好怕的？再说都走到这步了，还要怎么办？大人都不操心，你一个娃娃劳什么神！？让你去蒙学读读书，你也不去，字都不识，有什么资格说这些？好啦，别打扰我做事！”
田大由平素管人很有一套，可对上自己的儿子，却没了什么法子，只是烦躁地挥手把田青赶走。
“李肆？我见他就是个没安好心的人！”
田青恨恨地嘀咕着，咬牙离开。
“整个村子，就没人看出不对劲，他李肆把事情闹腾得越来越大，有本事来收这首尾吗？到时候拍拍屁股就走，谁也拦不住！反正就是他孤家寡人一个，留下咱们村子的人干瞪眼死遭罪！”
村外偏僻河湾边，田青一边丢着石头，一边骂着。
“老天爷怎么还不下雷来劈了他！”
咒骂之后，转头四顾，脸上更是燥乱。
“表妹怎么还没来？难道她……”
视线再转回来，田青怔住。
就见河面上，一艘方方的漕舫船【4】漂了过来，大半船身都被罩住，只在船头露出一块甲板，两个穿着七彩异装，头带覆纱笠帽的人正在船头说笑着。声如银铃，姿影绰约，竟然是两个年轻女子。
“莫不是仙女下凡？”
田青的心神模糊起来，就直勾勾看着那船越漂越近。
【1：对比中外铸炮技术，很多人都忽略欧洲的砂型铸造技术，想以此突出龚振麟的铁模铸造法的先进，可这多少带了点棒子精神。砂型铸造技术原理跟铁模铸炮法一样，砂模可以重复使用，比铁模成本更低，更利于大批量制造，时间也比铁模铸造法早。】
【2：炮芯通常是用一半内径大小的铁芯，外裹泥层，等铁水凝固冷却后，摇动并抽出铁芯，再清理炮膛内的泥。】
【3：明清的炮都会旋磨内膛，有专门的镗床和镗刀，只是采用人力，刀具也不够坚硬，功效低下。】
【4：漕舫船原本是北方运河的一种船，因为船宽空间大，就成为适宜长期飘在水上的船，当年什么“秦淮八艳”的船，就是这种。】
第三十八章 妖女何方来历
“王婶子，真是对不住了，这银子你一定得拿着。”
李肆一脸郁闷地将银子塞给王寡妇，倒不是为银子，而是为自己的无知。
铸炮的事一一安排好，李肆暂时空闲下来，感觉自己不能这么散漫，他就开始了晨练，也就是跑跑步打打拳什么的。昨天趁着晨练的功夫，顺手帮王寡妇割猪草，就当是骑马与砍杀的草版训练。结果他不仅眼神不好，还不懂识草，不知道割了其他什么草，猪仔吃了，当天就发了痢，晚上更是直接挂了三头，剩下几头也奄奄一息。
“我这是割到了断肠草吗……”
李肆憋屈地自嘲着。
“这几头猪就算全长肥了，连骨头带肉也不值三十两银子，四哥儿你……”
王寡妇一脸惶恐，可见李肆脸色不太好，也没敢再推却，小心翼翼地接了银子，看着李肆有些萧瑟的背影，这妇人低声感叹：“四哥儿真是菩萨心肠，可惜以后他是再不会帮我割草了。”
穿越而来，料事如神，正志得意满，却遭受了这样的打击。李肆心情不太好，没去矿场，就在屋子里抱着书缓解情绪。他可没看那什么《元史－食货志》，而是从李老爹遗留下来的书里找了本《广东新语》来看，美其名曰适应版式，其实是在当小说消遣。
看到讲广东黑社会的“粤盗”篇，介绍什么揭阳帮、女人帮、疯人帮，感觉很是新鲜。特别是这疯人帮，不知道患了什么病，疯疯癫癫的，结果被各方势力当枪使。劫匪绑了肉票，让疯人去当家属的引路人，粮差催粮，也让疯人去屡催不缴的人户门口躺着，真是黑白通吃……
这版式终究适应不了，一篇看完，眼球肿胀，李肆揉着眼睛出了屋子，心想幸好段老秀才给他留了两个月时间，否则那本《元史－食货志》是没指望看完了。
蒙学正好下课，范晋范秀才伸着脖子转着脚踝，犹豫了好半天，才鼓足勇气凑了过来。
“四哥儿，有件事……”
处得熟了，他也跟村人一样称呼李肆，听他吭吭哧哧说完，李肆毫不犹豫，就准备掏银子。原来这范晋家中有事，需要用钱，他来找李肆商量能不能预支薪水。
手刚伸进腰间的荷包，李肆忽然心中一动，这可是个机会……
“一下欠这么多债，范秀才，你是准备给咱们村子当长工了？”
李肆一问，范秀才脸也垮了，他可不是借小钱。
“银子先给你，我这有桩差事，你能做的话，我算你工钱，千字一钱银。”
一听李肆的要求，范晋大喜，抄书而已，小事一桩。就是这报酬的计价……真是怪异，千字一钱，一两银子就得抄万字，万字……多恐怖！？（鄙匪泪目，自己咋不能挣千字一钱呢？）
“不讲究字，能看清就好。”
李肆补充了一句，范秀才转着眼珠一盘算，每日到了下午他就没事了，就算只用两个时辰抄书，一天怎么也能抄一千字，一个月就是三两，这可跟现在的束修一样多……
“得按照黑板的版式抄写，从左到右，从上到下，错了可不付钱。另外，该断句的地方，你得用我教你的符号断。”
接着李肆这话，让范晋脸上又是一僵，犹豫了片刻，他咬牙点头，反正这段时间在黑板上也适应了这版式。
将那本《元史－食货志》连带二十两银子交给范晋，李肆身上又是空空，不过想着之后就能看到新版书，连带又坑害了范秀才，心中舒爽，之前的郁气也消散无影。
接着李肆去到矿场，刚转过山头，就听到了吵闹声，心中一震，出事了？
“你一个半大小子，跟那些妖女厮混什么！？来历都没搞清楚，就不怕把你心肺给摘了！？”
原来是田大由正在责骂他儿子田青。
“光天化日的，哪有那么多怪异？人家找我问路，我总不成装聋子哑巴！”
田青满脸通红地辩解着。
“路？驾着船呢还问路，你是傻子，你老爹可不是！”
田大由一点也没给儿子留情面，周围看热闹的人都呵呵低笑。
“田镶头，少年人血气方刚，那些妖女穿得太艳，也难免被摄了眼神。别说田青了，你看那些小子，一个个不都像丢了魂似的？”
何木匠在一边劝解着，李肆看过去，嘿！几十号小伙子都朝着前方某个方向踮脚引脖地观望，像是后世包围影星的饭丝一般。而矿场上的护卫也都聚在一起，朝远处指指点点，一脸的兴奋。
走进矿场，就见到几十百来米外的河岸边正泊着一艘舫船，几个斑斓艳丽的身影在船上立着，朝矿场这边打望，一根搭板从船头伸了下来，又是两个五彩身影站在河岸上，跟那群小子遥遥相对。
什么妖女？何方来历？
等再走近些看得仔细，李肆恍然，原来不是妖女，而是“瑶女”。
“不知道哪里来的过山瑶，多半是来卖瑶布钗簪和山野货的。”
关凤生也被闹得从下面的矿坑出来了，见到对方身影，这么跟李肆解释着。
李肆前世身在广东，这过山瑶当然知道。瑶民在广东主要分两类，一类是聚寨定居的排瑶，就在英德西面的连州，也叫连南八排瑶。而过山瑶则是经常迁居的，靠山吃山，靠水吃水。如果山穷水尽了，就换个地方继续生活，在英德西北的乳源最多。李肆曾经做过一期详细的排瑶“耍歌堂”报道，对排瑶更熟悉一些，
排瑶很封闭，就过自己的日子，不怎么跟外人打交道，而过山瑶因为是一路迁徙，跟汉人来往很多，有时候也被汉人称为熟瑶。
熟归熟，却还没放纵到这地步，过山瑶的礼教之防比排瑶更贴近汉人，怎么会有这样一群过山瑶女自己跑出来做买卖呢？
就见那两个岸上的瑶女上身是镶边领的绣花衫，腰间围着花围裙，挂着长方的花色布袋，下身是长不过膝的青黑绣边褶裙，腿上缠着绑腿，脚上则是勾头花鞋。艳丽的斑斓花纹勾在身线上下，胸前耳边和头上，银灿灿的饰物在阳光下闪烁不定，纵然只是远观，也惹眼到了难以转开视线的地步。
看着那些瑶女头上的青黑绣花头巾，李肆总感觉有些不对劲，但接着又想，眼见才为实，看来后世的记述多半有误，人家就是这么开放。
不过现在是非常时刻，不能出什么岔子。
李肆对田大由说道：“不能让咱们的人随便跟她们来往，更不准让她们靠近矿场。”
田大由扯起嗓子吼开了：“瑶女可不会嫁到汉人家里来，你们这些小子，要跟瑶女来往，就得做好弃家去当上门女婿的准备！不想捅出什么大麻烦，就收起心思来！四哥儿的话，都听清楚了？”
众人纷纷应声，同时也都哈哈笑了起来。这话确实把很多人冒起的异样心思沉了下去。古代汉人对瑶僮苗侗等族人了解不多，总觉得他们非常神秘。诸多传闻都说，勾搭上这些“夷族”女子，就得告别家乡入赘深山，否则……麻烦大得很，不管是刀子还是蛊虫，都让人不寒而栗。
田大由接着问了儿子一句是不是听清了，田青怒声道：“我为什么要听他的话！？”
四周顿时静了下来，李肆皱眉，之前也只觉得这个田青不合群，有些惹人厌，还没觉得怎么特别针对他，可现在这是为了哪般？
“我就去找了瑶女又怎么了？把我也一枪轰死？你算什么啊！？”
正说到这，就听咣当一声，远处像是有东西砸下，转头一看，正见到关云娘一脸惊诧地看着这边，地上碎着一个陶罐，饭菜洒得满地都是。
接着关云娘抖着双肩，咬着嘴唇，转身踩着小脚急急而去，田青脸色发白地冲了出去，一边跑还一边喊着：“表妹，我不是那个意思，你听我解释……”
哟，原来这二位有那个啥……情！
李肆这才反应过来，接着就是怒火攻心，真是何其无辜啊，居然成了狗血琼瑶剧的男二！
田大由也是一脸铁青，丢下句“我去收拾那混蛋小子！”也跟了过去。
关凤生满脸关切地看过来，连带周围众人也都在观察着李肆的反应，李肆耸肩，点点脑袋：“我还以为就我脑子被砸坏过呢……”
哄笑声又响起，应付过众人，李肆想明白了，指亲的未婚妻跟田青好上，却被他这个名义上的未婚夫挡在中间，所以田青总是看不惯他。而对他自己来说，虽然对那未婚妻很不感冒，但终究事关面子，这事得有个好首尾才行。
正准备跟着田大由过去，可目光落在远处那些瑶女身上，李肆叹气，他总觉得这些瑶女有些不对劲，还是公事要紧。
把贾狗子和吴石头这一对哼哈二将招呼过来，李肆就朝那舫船走去。
岸上两个瑶女都带着覆纱空顶笠帽，青黑头巾上还插着鲜艳的雉鸡长羽。见得李肆三人走来，两人朝前迎上，满身银饰加上腰间铜钱的轻灵脆响荡得人心神摇曳。
“汉家小哥，要不要给心喜的姑娘送点东西？过山妹子的刺绣、花布可是一绝哦……”
一个稍矮的瑶女走在前面，口音别扭地脆声说着，水漾目光穿透面纱，柔柔投在李肆脸上，而李肆的目光却盯住了她面纱下露出的一截圆润下巴，瞅着那泛起粉红艳色的肌肤，李肆只觉得心中有只虫子在上下爬着。
有古怪……
【今天就一更了，大家慢慢看……】
第三十九章 盘家金银铃
有古怪，但是总找不出古怪在哪……
李肆仔细打量过一前一后这两个瑶女，再看看她们身后那艘破旧不堪的舫船，还有船头的几个瑶女，暗恨自己穿越前为啥没多留意瑶族的人文常识。
“姑娘从哪里来，怎么称呼？”
李肆只好启动记者话术，看能不能套出什么。
“姐妹从乳源来，族里遭灾，只得靠手艺挣饭吃。阿妹盘银铃，后面是阿姐盘金铃，船上都是族里姐妹，大家面皮都薄，就由阿妹替大家张罗。”
自称盘银铃的瑶女说话还算大方，可手还捏在衣角上微微搓摩着，显出了几分紧张，看样子确实是新嫩。只是看着她那手，李肆眉头更紧，手上也带着纱，不管是排瑶还是过山瑶，没记得有这习惯。
“江河蚊蝇起了，不太习惯……”
盘银铃注意到了他的目光，随口说了一句。
似乎也说得通，不过这遮掩味道就有些明显了，可李肆还是没看出问题来。再转头看看那帮脖子还被凭空拎着，朝这边一个劲打望的矿工和护卫，他决定不再伤神。
“这里都是穷汉，没人买得起你们的东西，还是尽早去人多的墟集卖吧。”
李肆这话，盘银铃回应得极为自然。
“山里妹子，去那人多的地方总是害怕，哥哥们不买也不妨事，姐妹在这里歇上一阵可好？”
好不好又轮不到李肆说话，这田心河既不是凤田村的，更不是李肆的，她们要在这里歇舟，李肆总不能放炮赶人。
“矿上都是小伙子，你们这些弱女子靠在一边，就不怕出什么事？”
李肆继续试探着。
“矿场上的汉家郎都是憨实哥哥，姐妹可不担心……”
盘银铃一边说着，一边还捂嘴轻笑，可这笑声自然纯粹，并没带着李肆预想中的那种风尘味道。
“还真不是援交团呢……”
李肆否定了自己的一个推测。
朝两女拱拱手，李肆带着贾狗子和吴石头离开了。如果这些过山瑶女真是只想在这里休息一下，就没必要跟她们纠缠太多，等着她们离开就好。李肆可不担心矿场上造炮的事情被瑶女探知，一来铸炮台都在山脚下的矿坑，不接近仔细查看是看不出来的，二来段老秀才和萧胜也说得很清楚了，这是公造，没人会找麻烦。
“真是奇怪，出来卖，还遮遮掩掩的。”
吴石头随口说着，一点也不自觉他这话颇有内涵。
“应该是山里人，身上的草味比二姐还浓。”
贾狗子更细心些，已经知道“闻香识女人”。
“那小哥的眼神就跟钻子似的，说话也像在舞刀子，再跟他说下去，我可真想撒腿逃回船上。”
看着李肆等人的背影，盘银铃不停握捏着带纱的手掌，像是掌心里浸满了汗水。
“他该就是那劳两头说过的李肆，劳两头特意交代过，要能……过到他，先让他发了，会多给五十两。”
身后盘金铃淡淡地说着，她的口音极为纯正，没带一点盘银铃的怪调。只是说话的时候毫无情感，就跟一具空洞的躯壳一般。
“我可没那胆子，看他也不像那种色心蒙头的人。”
盘银铃连连摇头。
“那就从之前遇到的那个田青开始，妹妹你……真准备好了？”
盘金铃的话，让盘银铃的娇小身躯晃了一下。
“不行的话，就让其他姐妹先来吧。”
盘银铃摇着头，推却了姐姐的好意。
“没我领头，她们可没那胆子。我只是……只是觉得这么做，老天爷到底会怎么罚我们？”
盘金铃冷哼了一声，话语里骤然多了几分怨厉。
“老天爷……已经罚足了我们！”
回到矿场，关凤生也正将围观党们驱散，李肆暗自庆幸，幸好之前没把银子先散了出去，不然这会矿场多半已经空无一人，全以买东西为借口，将那舫船给围住了，到那时候他想赶都没借口。
“四哥儿，你真没事？”
关凤生不怎么关心那些瑶女，反而着意刚才田青那事。
“年轻人血气旺，说点啥疯话难免。”
李肆老气横秋地随口答着。
没在意一脸纠结的关凤生，李肆走向那帮还在打望的护卫。
“张矬子，你看人多，看出什么苦怪了吗？”
今天来矿场值班的汛兵小头目是张应，听李肆这么问，嘿嘿笑着，却是摇头。他守在渡口，看人确实多，可这过山瑶女却是少见。
“叮嘱下你的兄弟们，看好了她们，正是要紧的时候，别出什么岔子。”
李肆总是放心不下。
“四哥儿安心！别看咱们平常晃荡，该认真的时候还是有把劲的。再说这瑶女，也不知道身上是不是有蛊有虫的，可不敢随便去搭理。”
张应脑袋点得鸡啄米似的，把裹头都晃松了【1】，顺手拆了下来重新裹绕。李肆转身正要离开，心中猛然一震，身体也僵住了。
裹头！
他终于找到那古怪之处了……
过山瑶和排瑶的头巾颜色各有讲究，排瑶女子的头巾倒是青蓝黑色，男子的头巾是红色。而过山瑶在这上面正好相反！女子头巾是红色，男子才是青蓝黑色，这是他们历代传承下来的规矩，绝不会混淆。【2】
前世他参加排瑶耍歌堂的时候，就有当地人跟他讲过，只是一时没记起来，刚才张应鼓捣缠头，才终于提醒了他。
排瑶的瑶女绝不会聚在一艘船上这么在外面晃荡，也就是过山瑶跟汉人接触多。眼下这帮女子，自称是过山瑶，戴的却是排瑶的头巾，还专门把船停在矿场边，这事情就有趣了。除了对他们不利，还会有什么可能？
“四哥儿，怎么了？”
张应见李肆虎躯一震，诧异地问着。
“没什么，想到了一些小事。”
李肆镇定下来，淡淡地应着。现在还不清楚这帮女子到底要搞什么鬼，必须得先搞明白，而张应这帮汛兵，他既不放心，也用不动。
“贾狗子，吴石头，招呼你们的兄弟，我有个任务要交给你们，很重要的任务……”
李肆只能指望自己手下这帮小心腹了。
夜里，李肆就着油灯，心不在焉地翻着书，满脑子就在琢磨着那帮女子的事，白日田青的那破事他几乎都忘了。
他要忘了，关凤生却不敢忘。
“云娘那妮子真是太燥人了！当着那么多人，跟田青那小子……我关家的脸面全遭她丢尽！”
关凤生坐在床边，一边说着一边捶着床，话语里也是怒气满溢。隐隐听到有依稀抽泣声传来，那该是被他训斥足了的关云娘在旁屋里哭着。
“这不是怪你吗？早让你跟四哥儿提起云娘和田青的事，也不至于让田青跟四哥儿来气！”
关田氏低低说着，虽然也带着怨气，却不敢太大声，当着半村人的面，已经跟李肆指亲的女儿，却跟田青来了场怨情纠葛，怎么看都是丢了脸。
“还要我说多少次！？云娘是我当着李大哥的面指给了四哥儿的！”
关凤生烦躁地低吼着，只是听起来心思已经不像以前那么坚定，之所以还坚持着这事，不过是另有原因。
“全村人都知道！近来见着我就在问什么时候办事！忽然把云娘改给了田青，咱们的脸面不要紧，可四哥儿的脸往哪搁！？”
关凤生的话，说得关田氏也哑了口，闷了好半天，她幽幽长叹出声。
“你也说过，四哥儿是有大前程的人，这段日子也看出来了。四哥儿真正着意的是二姐，难道你还真指着把两个女儿都嫁给他？”
关凤生显然早有此念，只重重嗯了一声。
“你是觉着，咱们关家这两个，能成四哥儿的大妇！？”
关田氏这话说得很小意，可关凤生却像是铁锤砸在了脑袋上，当时就呆住。
“四哥儿以后腾达了，总得有个能配上身份的大妇，咱们两个女儿都没那命。房里有对姐妹，大妇的想法就多了。到时候惹得大妇和她们起了什么龌龊，这到底是福还是祸？”
关田氏这话出口，关凤生以手掩面，再不说话。
“还有这田青，他和云娘从小青梅竹马，我哥碍着四哥儿的事不好开口，可满心也是想着咱们两家能亲上加亲。真让云娘嫁了四哥儿，她和田青都是倔性子的人，到时候还不知道要闹出什么事。”
关凤生楞了好半天，咬牙嘟囔出声。
“这终究得看四哥儿的意思！”
他语气已然有了退缩，关田氏声调高了几分：“那就去跟四哥儿说啊！”
关凤生低吼起来：“我可没脸去说这事！”
另一间屋里，关二姐抱着关云娘，乖巧地安慰着自己姐姐。
“男人都不是好东西！”
关云娘呜呜哭述着。
“四哥哥……是好……东西。”
关二姐低声维护着李肆。
“那也是你的四哥哥，不是我的！”
关云娘转着身子，不想理妹妹。
“大姐你不是要嫁给四哥哥么，怎么会是我的呢……”
关二姐辩解道。
“我才不嫁你那四……”
关云娘扯起荞麦床枕，就想扔出去，可枕头到手，却抱进了怀里。
“嫁谁又不是我自己说了算。”
她低低说着，接着咬住嘴唇，脸上浮起莫名的踌躇来。
李肆的屋里，贾狗子和吴石头也是满脸犹豫，你看我来我看你，像是不知道该怎么开口。
“你们的蛋子被吓碎了么？连看到什么都不敢说？”
李肆有些着恼。
“四哥儿，事情太……太古怪了。”
吴石头终于先开了口，他们奉命监视那帮瑶女，夜里是他们两人亲自值班。小子们捉迷藏的本事没白费，就在几十米外找地方潜藏起来，盯住了那艘舫船。
原本以为会熬一夜，没想到……
“田青去那了！”
吴石头压低声音，像是在说着一桩惊天秘密。
【1：清代绿营兵的正规装束是黑布裹头。】
【2：原则上是这样，其实两类瑶族的服饰区分更多，已婚未婚的区别，头巾头饰的式样，甚至头上插的东西都不一样。仔细深究又是一篇论文，小说就简化了，只注重在颜色上。】
第四十章 疯癫迷情
“还是青哥哥有见识……”
“村里人当然都不如青哥哥看事情看得透……”
“他们总是俗人，就只见得着眼前的小利……”
吴石头捏着嗓子，绘声绘色地学着女子的腔调，这正是盘银铃说的话。他和贾狗子夜里就见到田青去了舫船，然后盘银铃迎了下来，两人就在河岸边聊着话。田青说什么听不清，盘银铃的嗓音脆亮，依稀能听得出来。
“说了好一阵，借着船上的灯光，我就见那两人像是靠在了一起！真是……好……好不知羞！”
吴石头瞪圆了眼睛，仿佛那男女相拥的身影还在眼瞳里晃着。
“接着就听那瑶女说天色太晚什么的，要跟田青分开。可又说天黑上搭板害怕。田青拍胸脯说扶着她上去，两人就那么抱在一起……哎哟喂……”
吴石头像是不好意思再说，闭上了眼睛。
“大惊小怪什么！”
贾狗子瞪了他一眼，把话接了下去。
“两人走到了船头上，却再没分开的意思，身子还扭着，看不清到底在干什么……”
听到这，李肆直呼自己看走了眼，没想到还真是一艘援交船！？只是把那田青勾搭上去干嘛？论长相论气度，自己才该是第一目标才对吧。
挠挠鼻子，将小小哀怨丢掉，李肆静心听着贾狗子继续说。
“可怪就怪在这了！两人纠缠了一阵，那瑶女忽然一把推开了田青，当时就把他推下了河！”
说到这，吴石头嘿嘿一笑。
“田青屁滚尿流地爬起来，就朝村里跑去，今晚上多半是要遭凉了。”
贾狗子又瞪他一眼。
“还笑！那会我不捂住你嘴巴，你可就笑出声了！”
他的话还没完，说到后面，眉头也皱了起来。
“这时候另一个瑶女出了船舱，该是白天见着的盘金铃。她出声问怎么了，那盘银铃忽然哭喊起来，说什么她真的怕老天爷报应。两个瑶女就在船上抱着一起哭。”
李肆的眉头也皱了起来，船妓勾搭童子鸡，然后良心发现？怎么也不会严重到什么老天爷报应吧。
“接着那盘银铃忽然放开了盘金铃，连退了好几步，说什么‘我可不能再害姐姐’，那盘金铃笑得比哭还难听，说‘都这样了，有什么忌讳的’。再之后，她们进了船舱，接着熄了灯，我们就赶紧回来找四哥儿了。”
贾狗子边说边捏下巴，自是在琢磨这话的意思。
他这话也像是一对金银铃铛，在李肆脑子里叮当晃了起来。
船妓……忌讳……找童子鸡……老天爷报应……
戴着纱笠……手也套着纱……
一连串的线头在李肆脑子里转着绕着，却不知道该朝哪个方向汇聚，李肆有些烦躁地起身，在屋子里来回踱步。贾狗子和吴石头静静地守着，不敢再出声。
“难道是……”
下一刻，李肆身体僵住，脱口而出的自语还在抖着。
他猛然冲到了书桌边，抓起白日看的那本《广东新语》，就着油灯哗哗翻了起来。
嘭！
没过多久，李肆一巴掌拍在书桌上，一脸的惊怒。
“好狠毒！”
油灯咣当倾倒，火苗子也蹿了起来，贾狗子和吴石头手忙脚乱地拍灭了火头，屋子里顿时一片漆黑，依稀月光透下，隐约能看到两双眼睛在迷惑地来回瞪着，而另一双眼睛正翻腾着炽热的火焰。
“贾狗子，吴石头，明天你们随为师去……斩妖除魔！”
李肆沉声说道。
第二天的矿场，气氛和昨天有了些许不同。
眼下铸炮的铁模已经搞定，正在等炮芯的泥范阴干，何木匠的铸炮台和吊芯架也还在搭建，一切按部就班，空下来的人也就多了。
尽管李肆下了命令，田大由作了强调，但李肆到矿场的时候，依然见到一堆汉子凑在了那舫船附近。
“瑶女摆出了一些零碎山货，大家都忍不住要去看看，我想着没什么妨碍，只得答应他们。”
田大由无奈地摊手，李肆叹气，却也无话可说，毕竟这矿场都是乡亲，不是军队，他和田大由可没有可以号令禁止的威望。
带着贾狗子和吴石头等人朝舫船走去，半路还瞅见了田青，见他鬼鬼祟祟地缩在人群后面，满脸郁闷地看着前方那个隐约可见的五彩身影，李肆暗笑，等会有你乐的。
走得近了，赫然还见张应带着几个汛兵，离得那盘银铃最近。见到李肆来了，张应赶紧吆喝着汛兵们退开。
“这狐狸皮还不错……”
张应尴尬地挠着脑袋，李肆摇头无语，心想你面对着的，才是一只可怕的狐狸精。
“李哥哥，原来你就是村里的话事人呀，这么年轻，真是难得。”
盘银铃在河岸边的大石上铺开了土布，摆出一堆山货，毛皮松果不说，甚至熊掌虎牙都有。让李肆微微讶异的是，这盘银铃语调轻盈，和昨夜吴贾二少看到的情形极不相配。
“早知这样，昨天就该把那松针茶献给哥哥，可不巧一早就被那位总爷买走了。”
这瑶女年纪应该不过十五六岁，一边说话，娇小身躯一边还微微扭着，细细的叮当声混在异样口音里，还真让人有些心神发飘。
不对……是这盘银铃身上多出来的一股郁香。
“船上有几条白蛟皮带，姐妹细心绣织过，没想着拿出来卖，那可不是一般人能用的。哥哥这样的人物正合适，就是式样粗细不清楚，哥哥有心的话，可以上船去看看。”
盘银铃一边说着，还一边像是不经意地整理衣服，扯拉衣摆向下顺着，顿时将曲线已然挺立的胸弧绷了出来。
哭了一场，然后就坚定了信心吗？
李肆暗自冷笑，这瑶女的心理素质还真不错，一夜就完成了心理建设，开始朝他下手了。
看看前方，盘金铃守在搭板下，像个观望者，转头再看看后面，矿场上的人越来越多，李肆都凑在这里了，其他人也就厚着脸皮跟了过来，多半也是抱着凑热闹的心思。
拿起一根虎牙，朝盘银铃眼前送去，李肆似乎是想问多少钱。
盘银铃也凝起眼神，看住那虎牙，正准备着开口，却不料李肆手臂一振，那虎牙呼的一声，朝天空直升而上。她下意识地仰头看去，圆润粉嫩的下巴也露了出来，透过面纱，隐约能见她张嘴瞪眼，就要惊呼出声。
她要吃惊的可远不止这个。
趁着她仰头，李肆猛然踏上一步，另一只手不知道什么时候戴上了一只炉工用的厚棉手套，嘶啦一声，闪电般地将盘银铃的面纱扯了下来，因为用力过猛，甚至还将她的空心斗笠，带着头巾都拉掉了。
黑发抛扬，这时候盘银铃才低呼出声，可那是对着那天上的虎牙。
李肆左右的贾狗子吴石头早有准备，李肆一伸手，他们就蹿了出来，手上都带着厚棉手套，一人一边，就将盘银铃的胳膊扭住。
骤变突如其来，李肆身后的人都呆住了，张应更是在心头嘀咕，莫非这四哥儿兴趣来了，要直接强抢瑶女？嗯，以老大对他的评价来看，做这种事也不出奇，只是……自己是装作没看见，还是帮一把手？
其他人的脑子倒还没转那么快，这时李肆让开了一步，将盘银铃的身影显露在众人眼里，没了斗笠和头巾，黑发洒下来，接着左右抛开，将一张表情还凝固在讶异不解的面孔清晰地展现出来。
圆圆的脸，配上那细润眼眉，还显出了几分俏丽，特别是那双黑白分明的大眼睛，澄清明亮，很有些摄人心魂。
这是个美女，如果……如果能忽略肌肤的话。
“啊哟妈喂！”
脑子快的张应又先反应过来，看着那张脸，只觉得魂飞魄散，脚下不由自主地蹬蹬连退了几大步。
其他人根本就是被惊得脑子像冷却了的铁水，僵得动都动不了，直到张应这一叫唤，才轰然一片惊呼。而扭着盘银铃胳膊的吴石头和贾狗子也像是被天雷劈中，不迭地放手，连滚带爬地退开。
“啊——！”
众人高呼出声。
盘银铃的那双大眼睛里还凝着一分疑惑，一连串的变故让她的脑子根本就跟不上，可这一阵如潮的惊呼，连带脸上的清凉触感，也终于让她明白过来，急忙举起双手遮掩，在护住面目的那一刻，她那明亮大眼的瞳孔似乎都已经碎裂。
“啊——！”
她也高声惊呼着。
“还遮什么，全都看见了。”
李肆平静地说着，心想果然不出自己所料。
“大疯！大疯！”
“疙瘩！疙瘩！”
如潮水倒卷的人群里，有人终于喊了出来。
疙瘩？大疯？那是什么？
就是麻疯，后世改叫麻风……
刚才盘银铃那暴露出来的俏脸上，几个鲜红肉疮赫然醒目，还能见到褐黄脓液渗在外面，看上去简直就是个罗刹。
盘银铃哆嗦着身体，好不容易聚起点力气，转身就想跑，李肆看了一眼左右吴贾二人，像是已经被吓瘫在地上，不满地哼了一声，心想这两个家伙还是不堪用，以后可得加倍用力调教。
无人可用，李肆只好自己上了，赶上两步，一脚勾住了盘银铃，让这瑶女摔趴在地上，接着又踩住了腰，将她就这么定在河滩上。
“说吧，是谁派你们来卖疯过癞的？”
李肆的话有如天顶劈下的烈雷，震得盘银铃就跟发颠似的抖着，而前方那盘金铃，也像是惊恐失措，完全僵在了地上，就听得细细的银饰铜钱叮当声连绵不绝。
第四十一章 居心险恶的生化袭击
麻风，虽然各地都有，但在广东却最为出名，原因是这里气候潮热，疮毒并发者众，特征更为明显。
李肆所在的时代，麻风近乎绝迹，但并不等于没有。一旦被发现，那就成了新闻。也就是记者这个职业，让李肆能在后世接触到麻风病，对此有一些了解。
但让李肆醒悟这帮瑶女来意的，并非是他前世的知识，而是屈大均在《广东新语》里，跟着疯人帮和疯病的内容，大略说到的“过癞”，这疯病其实就是麻风。这就将他前世对麻风病的知识，连带历史上的传言和逸闻趣事给勾了出来。
麻风在广东的肆虐，已然浸入了民间文化，也影响到了很多民间小说，对广东麻风有各种各样的奇异描述，回过头来，这些小说又进一步扭曲了人们对麻疯的认识。
影响最为明显的就是这“卖疯过癞”。
宋人周密在自己的笔记《癸辛杂识》里写到了《过癞》一篇，说的是在福建，女子若是感觉面若桃花，那就是染了麻风。外地男子不知内情，跟染病女子相好，就此被传上了麻风，而那女子却好了起来。看起来该是将毒传给了男子。
早至秦汉，这麻疯被称为“癞”，所以女子靠交媾将麻风传给男子，以求自愈的这档子事，就被称呼为“过癞”。到了明清，也有疯妇人在外勾搭男子，被叫作“卖疯”。
古人自然不会知道，这麻风病其实是感染麻风杆菌造成的，而且大多数人都对麻风杆菌有抵抗力。只是这麻风病发病后，手爪强直如鸡爪，疱疮不绝，脱眉毛塌鼻子，脸烂人呆，煞是恐怖，更可怕的是，还有传染性，所以就成为人们闻之色变的怪病。
除了在采访中接触过麻风病人外，李肆对麻风留有深刻印象的，还有《天国王朝》那部电影，电影里那个始终压着萨拉丁一头的耶路撒冷国王鲍德温四世，就是个麻风病人。他死之后，面具被摘下来，那张破碎狰狞的脸怎么也不能跟他的英明神武凑在一起。
古人并不知道，这麻风杆菌是靠破损皮表来传染的，其实跟AIDS差不多，只要不是太过密切的接触，并不会被传染上。关于麻风病的传说，积淀了千百年，再有民间小说渲染，就形成了女可传男，男传不了女的说法，也形成了麻风病会遗传的错误结论。当然也不是全然错误，本地人不传，只传外地人的结论，也符合麻风病的特点。本地人传不了，那是本就感染上了，只是抵抗力高，不会发病而已。
麻风分三类，最常见的是结核型，这类患者的症状也就是烂手烂脚烂脸，但还能活下去。其次是瘤型，麻风杆菌深入内脏，这类人基本活不了。第三类是未定型，也就是早期症状。最早“过癞”的传说，多半是一些偶然的巧合。特别要说的是，第三类的未定型，可以自愈，有早期症状的女子和男子相好，女子自愈了，男子被感染上了，也许就被当作是这毒被传走了。没办法，古人又没显微镜，更没现代医学的认识，只能这么瞎猜。
眼下这广东，粤北气候要凉一些，麻风病并不多见。不像在西面的高州和西南的琼州，还有东面的潮州，那里是麻风的高发区。
如今这帮患上麻风的瑶女，嗯，多半还不是正二八经的瑶女，跑到凤田村这里来“过癞”，怎么想也不是偶然，想起之前萧胜遮遮掩掩的一句提醒，李肆当下就明白，她们背后还有人。就不知道该是何方神圣，恨他们恨得如此深沉，动用了麻风病人这么恐怖的生化武器。
本想逼问下去，可身后的动静越来越大，转头看去，就见村人一个个面无人色，东奔西窜，仿佛末日降临似的。
麻风还没感染上，癔症先有了……
再这么乱下去，铸炮的事情都要砸锅，李肆收摄心神，猛然喝了一句：“关叔、田叔、张应！把人都集中起来！不准谁乱窜！这事可关系着所有人的生死！”
关田二人本只跟在后面看热闹，猛然见这乱景，一时还不知道怎么办，张应也还抱着脑袋跟无头苍蝇似的撞着，不知道该干什么，三人听李肆这么一喊，心神终于能动弹起来。
将村人们汇集起来，慢慢缓过神来，众人都看着李肆，不知道他要干什么。
“麻疯，很危险，很容易传染给别人。”
李肆这么说着，身后那帮村人都拿衣袖捂着口鼻，不迭地点头，这不是废话么。
“不过也别害怕，只要没有皮肉接触，基本不会染上。”【1】
李肆依然踩着盘银铃的腰，将她压在地上。可她像是心神已经崩溃了，完全没了反抗的力气。在她身后，盘金铃也只能勉力撑着不让自己软倒。船上的瑶女们则都跪在了甲板上，没这姐妹二人，她们全无主见，就在低低哭着。
有盘银铃在这，李肆也不担心瑶女们逃掉，现在重要的是处理村人，平复事态，顺便……狠狠踩上某个小混帐一脚。
“所以我想知道，有谁碰过她们身子？”
李肆这话，顿时让众人松了口气，一个个都摇头摆手，那些早上跑来买东西的村人，更是心中庆幸，还好没碰着，不然这辈子可就完了……
“不——！”
就在气氛刚刚松缓半分的时候，高亢凄厉的喊声冲上天空，一个身影冲出人群，朝着李肆这边急奔而来。
“你为什么要害我！你这恶女人！该被挫骨扬灰！”
那是田青，见他面目狰狞，惊骇欲绝，似乎是想找盘银铃算账。
“田青！？”
村人又呆了一片，看这动静，田青居然真的跟那瑶女……
这时候贾狗子和吴石头终于缓过来了，两人拦住了田青，都是一脸要笑都笑不出来的古怪，昨晚的丑事，他们可看得清清楚楚。
“你为什么骗我！？我本想……本想对你道歉，想对你负责的！我能有大前程，能娶你为妾，没想到……”
田青形若疯癫，把心里话全都吼了出来。早前他和盘银铃相见，虽然看不清楚相貌，但这瑶家少女的异样风情，着实撼动了他的心神。随口和盘银铃聊了起来，更觉着她善解人意，直言爽利，比爱犯扭拧的表妹还能敲人心。不知不觉，就将自家心事一一托出，盘银铃的安慰和应合，让田青如沐春风。昨晚鼓起勇气，搂住她的肩膀，而她没有拒绝，那一刻，田青直想放声歌唱。
那时候他就定下了主意，他不可能娶个瑶女为正妻，而且对表妹的情意，也不会因这瑶女而少。只要许下承诺，等他去了佛山，挣了前程，这瑶家姑娘就是他的妾。瞧她对自己也这么有情意，自然是不会违逆的。
接下来就更如梦幻一般，他扶着盘银铃上了船，灯光昏暗，隐约能见到面纱下那俏脸的轮廓，魂魄顿时一散，乍着胆子就亲了下去……
虽然没能亲到姑娘的香唇，可下颌和脖颈的滑嫩也足以让他这个童子鸡血脉贲张，下意识地想索求更多，却没想到，盘银铃却猛然将他推下了船。
回家之后，他就满脑子想着，多半是自己太急躁太无礼，吓坏了人家。白天想找她道歉，不料人多眼杂，就一直在后面转着圈。
却不曾想，李肆一出现，手那么一挥，天翻地覆，他心中的美梦就那么破碎了，出现在眼前的是一张狰狞的怪脸，田青只觉得自己的心脏炸开，什么也不顾地冲了过来，想的是将这瑶女撕成碎片。
“田青！”
田大由闭上了眼睛，直想把脑袋插进地里去。
“表哥……呵呵……真是有大前程啊，这时候就在想妾了……”
更远之处，关云娘依在木屋边，眼中波光盈动，低低自语着。
“问别人之前，先问问你自己吧，为什么就你一个人被人家勾搭上了。”
李肆淡淡说着，这时候张应也带着汛兵跟了过来，拉住了田青。
“把他绑起来，单独丢一个屋，屋子外洒好石灰，绝不能让他再在外面晃。”
这还真不是借机报复，李肆可不敢确定田青是不是真被感染了。
“关叔，找个人去唤蔡郎中，咱们这矿场得全面整治，否则大祸临头。”
这才是假公济私。
之前他一直对矿场的卫生状况看不过眼，小子们勤快点的，在偏僻河岸大小解，懒点的，就直接蹲山背面解决。再加上棚户区乱七八糟堆着，村人的习惯又不怎么好，就着河水，喝的、吃的、洗衣服、淘矿、大小解，垃圾，全都靠这河水解决。
这还只是初春，天气还没热。到了夏天，再这么下去，别说麻风，什么霍乱、鼠疫，早晚得轮到祸事。原本没什么借口，现在趁着防范麻风，搂草打兔子，好好调教一下村人的卫生习惯，何乐而不为。
把蔡郎中叫来，自然是借他外科大夫的招牌来行事。
“其他人都不准乱动，更不准回村子。”
不必李肆强调，关凤生和村人们都能明白，而一边的张应和汛兵们也是一脸苦色，他们也得困在这了。
“要不了多长时间，只要确认了没事就好，在这之前乱动乱跑，自己心里揣着一陀铁旮瘩，那可怪不了别人。”
李肆再来了句软话，将众人紧绷的情绪安抚下来。
安定了后方，李肆终于能全心处理“敌情”了。
“你们穿州越县，就盯住了我们凤田村，想在我们身上过癞，把村子变成麻疯村，说吧，是谁这么狠毒？”
李肆脚下用力，盘银铃哀声叫着，涣散的神智也集中起来。
【1：瘤型麻风会通过飞沫和体液传染。】
第四十二章 天涯断肠人
李肆是真的很愤怒，同时也很害怕。还真别小看古人，这种生化袭击的手段都能用得出来。
不过想想也正常，古人早就深通这生化战的要义。当年蒙古西征，将染了鼠疫的尸体丢入守军城池，据说欧洲中世纪的黑鼠疫就源自于此。而将麻风病人当作生化武器这事，也不是绝无仅有。一百多年后的鸦片战争时期，湘军入粤，因为军纪败坏，劫掠地方，恨得当地人将染有麻风的女子送去“慰军”，结果湘军大多染病，安然回乡者十不存一。【1】
“不说的话，我可有的是狠毒手段，收拾你们这些人，我不会有一点怜惜……”
李肆带着杀心的淡淡话语，像是从地底吹出来一般，让盘银铃实实打了一个寒噤。
“是……是劳……”
盘银铃哆嗦着，眼见就要供出幕后主使。
“妹妹！”
后面的盘金铃不知哪来的力气，猛然喊了出声。
“你一张嘴，可吊着姐妹们几十口家人的命！”
盘银铃不仅闭了嘴，身子也不抖了。
“没谁指着你怜惜！咱们姐妹都是老天舍了的人，早就不知什么叫怜惜了！不是为了家人，也不会出来走这一趟！”
盘金铃哀怨地嘶声喊着。
“只为了家人？难道不为了自己吗？记得没错的话，光亲个嘴，抱一抱，那可不叫过癞。”
李肆这话，让盘金铃顿时语塞。
伸手招呼着这个稍微高个一些的瑶女，李肆确定她才是这帮女子的主事人。盘金铃前后看看，盘银铃还在李肆脚下，她们这船也跑不快，李肆要通告了官府，怎么逃也逃不出去。
咬着牙，盘金铃巍巍走了过来，顺着李肆的手势，将自己的遮面斗笠摘了下来。
年纪二十出头，容貌清秀，眼眉端庄，如果不是脸颊上端那片麻子般的瘢痕，还真能感觉出几分大家闺秀的味道。
“你是早过了癞，难怪无所谓了。”
李肆有些意外，这盘金铃身上的麻风已经好了，只是留下了一些瘢痕而已，怎么还跟其他麻风病人混在一起？
“不要臆测！我……我还是……清白女儿家！”
盘金铃恼怒地低声说着。
“好吧，那么，清白的汉家姑娘，你为什么跟我脚下这排瑶姑娘凑在了一起？”
李肆一边说着，一边脚上又开始用力，盘银铃噢地再度呼痛。
盘金铃也是低声一呼，像是不相信自己听到的话，这李肆，居然看出自己不是瑶女，而盘银铃也不是过山瑶，而是排瑶。
“不说口音，你的耳洞还在发炎……哦，发红，是新扩的吧？汉家姑娘的耳洞可没瑶女大，要戴她们的大耳环，还得吃吃苦头。至于我脚下这姑娘的来历，呵呵，排瑶是不会在外面乱晃的。怕露出排瑶身份，外人会更怀疑，不如装作熟瑶。想法是好，可为什么还要习惯性地戴着排瑶的头巾呢？”
李肆平静地作了解说。
“李……肆，你懂得还真是多……”
好半天，盘金铃才收拾好心神，目光复杂地看住了眼前这个年纪应该比自己还小的少年郎。
“你说说看，到底有着什么狠毒手段，也许我们真会怕了。”
也不知道是出于什么心理，盘金铃试探着问。
“刚才那小子其实都说了嘛……”
李肆像是在说午饭该吃什么般的轻松。
“挫骨扬灰！这里就是矿场，炉子里铁都能化，更别说人！化成飞灰飘上天，再跟着雨水落下地。被猪狗牛羊吃了，被草木庄稼吸了，与天地同在，和日月共辉……”
“闭嘴！”
盘金铃的胸脯剧烈起伏着，眼瞳里也盈满了水汽，这可是再明显不过的威胁。不管瑶人汉人，都讲入土为安，要当着谁的面说，会在身后如此糟践他，没一个人能安稳得住。
“把你们全塞进炉子里烧了，官老爷屁话都不会说一个，反而会感激我！”
李肆压低了调门，逼视着盘金铃。他这话可不是虚言恫吓，直到民国，广东都还发生过争论，要不要直接将麻风病人集体用枪子“处理”掉。在这明清年代，杀了一群麻疯病人，可不会当作一般命案来处理，甚至……不会有案子。
“家人是命，你们也是命，你们丢了命，你们家人未必能保住命！傻姑娘，只给你十秒……息时间考虑！”
李肆没有兴趣跟她继续捉迷藏玩心眼，加重了语气，沉声说着。
“告诉我，你们到底是什么来历！？是谁指使你们到这里来过癞！？”
盘金铃艰难地吞了口唾沫，眼瞳中的那层防线，被李肆投射过来的凛冽目光给骤然穿透。
“我们……就是一群天涯断肠人……”
大滴泪珠滑出眼眶，她低声开口。
英德之西，连江由西向东，有如缠蛟一般扭了一条蜿蜒河道，就在转头那最窄的蛟脖处，一排木栅横江而过，中间的木门刚被拉开，一溜儿大小不等的河船像是出洞的耗子。蜂拥着朝闸门漂去。大的沙船，小的赶缯，船前船后的橹手都憋足了劲地摇着，两侧船舷边的船工也用撑杆死命抵着左右靠近的船，防止对方撞了上来，各船的船工橹手们还用着各色方言高声来回叫骂。几叶舢板正离了那些大船，朝着岸边划去，舢板上不管是穿着“巡”字号褂的兵丁，还是夹着本单的书手，个个都一脸例行公事的饱饭揉肚神色。
就在这木栅之北，一座小镇人头攒动，熙熙攘攘，这就是浛洸市，木栅是太平钞关英德分关设在浛洸的一座关口。小镇之外，木栅接岸处，一人负手观望着出关的木船，另一人正微躬着身子，小意地伺立在旁边。
“杨太爷，今早我特意去瞅过，她们正勾搭着矿场那帮泥腿子呢。”
侧边那人虽然刻意佝偻着身体，眼眉间的暴戾却怎么也遮掩不住，带得瘦小的身影也充盈着凶煞之气。
“我现在只是钞关书吏【2】，不是什么太爷了。”
杨春还穿着那一身黑绸铜钱暗纹袍褂，一边淡淡地说着，一遍用眼角侧瞟着那人。
“瞧太爷这话，就是把我劳二当外人了，不是太爷的照应，我劳二还能活到今天吗？杨太爷就算是白身，别说英德，整个南连韶道的兄弟，也还得当您是话事人呢。”
那劳二不迭地点头哈腰，杨春也满意地嗯了一声。
“也亏你记恩，这事办得若好，我这边正缺门子和快手……”
听到这，劳二的腰折得似乎都快断了。
“太爷放心，此番一定稳稳看住了那帮疯女！”
杨春的闲闲语调骤然转冷。
“若是出了岔子，别说另外那三百两银子拿不到，你和你的兄弟，也别想在这粤北混了，劳两头……”
劳二脑袋点得鸡啄米，一个劲地应着是，接着眉毛一皱，诉起苦来：“太爷，就是这落脚之地……凤田村周围也没什么破庙旧观。那矿场上还有汛兵守着，弟兄们风餐露宿的，吃些苦头倒没什么，就怕露了行藏，
坏了太爷的大事。”
杨春也皱起了眉头，沉吟片刻，两眼骤然一亮。
“田心河向西转北处的西岸，有一处河湾，原本还是前明的戎所。废置之后，那里成了一片芦苇荡，离凤田村不过……三四十里地。七八年前，我还跟着汛兵去那清剿过红头贼余孽，现在应是没人了，汛兵巡河也早不理会那里，你们可以在那藏身。”
劳二双眉也是悄然一飞。
别了杨春，劳二匆匆奔向河岸，上了自己的舢板，一个山羊胡子壮汉凑上来问了声：“如何？”
劳二哈哈一笑：“咱们兄弟，总算有了再起之地！”
凤田村，矿场之北的河岸边，盘金铃像是解脱了一般，心如死灰地看住李肆。
“事情就是这样了，我们姐妹就是这命，要怎么处置，也没话说，当初接下这事，抱的也是赌命的心思，既然命比纸薄，也没什么好怨的。”
冒充过山瑶没犯什么王法，刻意传播麻风恶疾，在大清律上也找不到什么条文惩治。历代防疫措施都只以隔离为限，将不治之症源头“人道毁灭”的作法，从未见诸文字。可她们是让人闻之色变的麻风病人，只要李肆将这帮麻风女子报上去，她们这一船女子就成了囚徒。官府厚道一些，找处住所圈起来，送些粮食，计划着能尽早埋尸。腹黑一些，驱赶到荒野之处，任其自生自灭，最终报个病死就好。厚道还是腹黑，就看官老爷脾性心情，而此处的李朱绶，显然不是尊菩萨。
李肆捏着下巴沉思，报官倒是稳妥的作法，但他却没什么收益……也撼动不了那缩在幕后的敌人。
“山匪……”
真没想到，李肆刚刚在书上看到的东西，这么快就在自己身边发生了。
【1：湘军被麻疯女整得全军覆没，这只是传说，事情估计还是有，只是规模没那么大。】
【2：钞关上设监督，分关及关口设委员，书吏是在他们之下的管理人员，就和州县胥吏一样，多是世袭。】
四十三章 天使与魔鬼
金银铃姐妹这群麻风女，来自连州清远等地，除开她们，还有几十号家眷也染有麻风。他们生计无着，长期受山匪控制。这些山匪以“都”、“斤“、“两”、“钱”立建制，十人为一钱，十钱为一两，依次推上。
控制着她们的山匪是伙偏门小盗，“两头”劳二是英德人，几年前在英德犯了事，逃到了清远，组织起来一帮零碎山匪，结成了自己的势力。他们瞅上了盘金铃这群麻风病人，压着她们和家人充当讹诈和绑架行动的耳目和引子。幸好盘金铃在病人里名望高，能带着病人跟劳二讨价还价，还没彻底沦落到疯奴的地步，和劳二的关系，勉强还能算得上是“合作”。
原本劳二的境况也不是很好，正压得她们很紧。前些天劳二忽然变了态度，和她们谈了这么一桩交易，让她们到英德凤田村的矿场上来过癞，事成之后，双方互不相欠，再不来往，另送银子三百两。
之前她们不是没想过靠过癞传走麻疯，可她们还有染病家人，借着和山匪的“合作”，自己这病反而成了谋生的手段，不得不在两重夹磨下挣扎度日。劳二的交易两全其美，她们没多犹豫，也就咬牙同意了。
既然是要过癞，那就得化解凤田村人的疑心。之前盘金铃收容了因为染病，被排寨赶出来的盘银铃几家排瑶，于是就让众女装扮成过山瑶女，就这么出现在凤田村。而她们的家人则被扣在清远，当作是这桩生意的“押金”。
“那么你是不姓盘了？”
李肆的兴趣转向了盘金铃这人，分明已经自愈了，却还领着麻风病人艰难挣扎，这份心性，简直就跟天使一样，只是眼下干的这事，用魔鬼来形容也不过分。
“奴家姓萧，祖辈都是大夫，这姓氏不提也罢……”
还是个大夫？李肆心中更是讶然，隐隐想到了什么，暗自叹了口气。
所以李肆还是叫她盘金铃，说到自己，盘金铃目光深悠，眼瞳里满是哀痛和愤懑，那像是对苍天的质问。
“祖父在时，家境还算殷实，可祖父诊治麻疯时不幸染病身故……”
“父亲潜心研究麻疯的医治，在广州府设了麻疯院，收治麻疯病人。直到家产破光，父母兄姐染病身亡，就留下了奴家孤身一人。”
“奴家虽然病愈，可自小就跟病人相处，在外人眼里，依旧是病人。奴家小女子一个，广州府的麻疯院难以维持，只得关张，带着病人迁居清远。”
“在清远被邻里得知是麻疯病人，遭了许多罪，置办的产业也被抢夺，不得不依附劳两头，艰辛度日。”
随着盘金铃淡淡的讲述，李肆的预料也一点点应验，心弦也在连绵悸动。这个医者世家的女子，心性要坚强到何等地步，才能坚持到现在……可最终还是不得不向现实低头，突破了人性的防线，为了银子，接下了坑害他人的活计，这人心世事的变幻，让李肆也慨叹不已。
“狠毒？无病之人更狠毒！从小在广州府遭的那些罪不说，到了清远，邻人得知我们染有麻疯，个个丢柴泼油，活活烧死了我们十多人！”
盘金铃似乎看出了李肆眼瞳中那高高在上的审视，语气变得激动起来。
“你也一样！开口就是入炉化人，在你们看来，我们就是天罚之人【1】，用上什么手段都无所谓。那么我们以眼还眼，又有什么不对！？”
尽管她已经痊愈，可骨子里依旧当自己还是麻风病人。
“如果不是抱着那一丁点的希望，想着能完成父祖的心愿，我又何苦带着他们撑下去！？他们那些病人，如果不是想着以干净身子走，何苦又要活到现在？我们都是天罚之人，可我们到底做错了什么？老天爷到底要罚我们到什么时候，什么地步！？”
盘金铃再难控制自己的情绪，双膝一软，坐在地上，泪水如雨。如果不是还记着她们是“生化战士”，李肆都有上去敞开胸怀，接下泪水的心了。
嗯咳一声，稳住了心神，李肆挪开脚，被他踩着的盘银铃总算能动弹了，慌慌张张地爬起来，躲到了盘金铃的身后。
“我不会报官。”
李肆全速开动大脑，把整件事情过了一遍，没想清楚能拿到什么好处，但行善总有好处，而且还能验证一下前世他所知的那件事情。此外，沿着她们这条藤蔓，把幕后之人拉出来整治，也得她们配合才行。
“既然你们能跟那个劳二作交易，那么跟我作交易，也应该没问题吧？”
接着李肆淡淡笑语，盘金铃止住了抽泣，诧异地看向李肆，而后面正偷瞧着他的盘银铃却被他的笑容吓得连忙低头，就只觉得李肆那嘴角弯起，像是露出了一排白森森的冷寒利刃，渗得她心里直打哆嗦。
盘金铃一脸黯然地摇头：“我们的家人还在他手上。”
李肆呵呵又是一笑，“那不是问题，就看你们有多大决心。”
盘金铃皱眉，她感觉到李肆没跟她开玩笑，顿时有了踌躇，可接着又惨然笑了。
“你以为我们真是为银子，或者只是想摆脱劳二那人才做这事的吗？不管是帮着劳两头整治无病之人，还是想在你们这过癞，其实都是身不由己。有了银子又怎么样？不再受匪人的摆布又能怎么样？这世间不还是没我们的容身之地？”
“这一次鼓足了勇气，只想着这命也许能变变，却被你揭了底细，要让我们再做什么，都已经没那个心力了。”
盘金铃看向天空，两眼发直。
“你还是报官吧，奴家就等着老天爷最后的责罚。”
所谓万念俱灰，就是这情形，可李肆却不放过她们。
“老天爷可没想着责罚你们，他把我派来了……”
李肆也看着天空，嘴里低沉而清晰地说着。
“如果……我能治你们的麻风呢？”
金银铃愣住，都呆呆看住了李肆。
“哎呀这可是没治了！找俺来作甚？俺最多帮着给坟里填石灰而已！”
矿场上，被急急叫来的蔡郎中听了事情根源，脸上顿时也像抹上了一层石灰。
“嘘——！”
贾狗子和吴石头赶紧示意他闭嘴，关凤生、田大由，甚至张应都围了过来，生怕他这话传开了。这是实话，可眼下这时刻，这种实话张扬不得。
可还是有人听到了，他们就在河边那排木屋前说话，身后一间上锁的木屋里，一个沉闷的嘶嚎声响起，接着又是咚咚的撞墙声，吓了众人一跳，那是田青……
“别管那个小畜生！”
尽管满脸的担忧，甚至手都抖着，似乎就要去将那门砸开，可田大由还是忍住了，把众人的注意力拧了回来。
“四哥儿早有章程，蔡郎中你按着办就好。你负责掌总，这段时间就住在这！”
关凤生沉声说着，李肆还在处理那帮女子，这边他就得照应住。
“啥？住在这！？”
蔡郎中有些傻了，迷迷糊糊被拉过来，然后就要被圈禁？
“一天一两银子，干不干？”
关凤生来直的，蔡郎中咽喉咕嘟一声，两眼也放了光。
“干！俺当然干！”
吴石头开始给蔡郎中念李肆拟定的章程，其实这是李肆早教给他们几个矿场孤儿的卫生守则，只是之前还没精力推广开而已。什么大小解定点，饭前便后洗手，喝水必须烧开，全都是穿越党的必备常识……
虽然贾狗子和吴石头清楚这章程，可药材和一些基本的防疫原理，他们还是不清楚，加之年纪小，没有医者身份，他人也不会怎么认真听。把蔡郎中拉过来，就是用在这里。
“你还是直接跟着蔡郎中去吧，蔡郎中就是旗杆子，你具体办事。”
田大由管事多，知道这套东西贾狗子和吴石头早就心里有数，这么一安排，吴石头就成了这个“防疫委员会”行动部门的二号首长。
“铸炮台也搭好了，现在只等着炮芯泥范阴干，何木匠也没事了，贾狗子就带着何木匠去搭四哥儿说的那些东西。”
于是贾狗子也捞到了一个位置，按照李肆的交代，厕所、洗澡间、烧水房、洗漱房，全都得单独搭起来。矿场旁边那堆棚户区更是重点清理对象，李肆就一个字“拆”，不仅要拆，还要把之前用过的被褥，穿过的破衣服尽数烧了，各类垃圾都要挖坑填埋。
现在矿场有钱，搭起新的棚子，置办床褥，甚至每人置一套新衣服都是小意思。李肆虽然心痛银子，可这是必须要花的钱。
“咱们这里是小事，就不知道四哥儿会怎么处置那些麻疯女。”
关凤生看向远处，李肆和那盘家姐妹还在交谈。
“难道四哥儿还会治这麻疯？”
田大由半是疑问半是希望地自语着，接着瞄了一眼身后的木屋，屋子里杂乱的哭喊碰撞声还不绝于耳，他只能重重地叹口气。
“真能治也没啥奇怪的……”
关凤生淡淡说着。
“他就是能变出金子来，我也不会吃惊。”
【1：关于麻风，宋代之前，古人多认为是天罚。宋之后，特别到了明清，又经常跟梅毒一类性病混在一起，认为是品行不检，总而言之，是有罪之人。】
第四十四章 人无断肠志，难解天谴毒
“蛇酒！？黄芪！？巴戟天！？枳实！？”【1】
盘金铃嗤笑出声。
“你懂治麻疯？你知不知道，连我在内，我萧家三代，几十年都在研究怎么治这麻疯。古书上的药材，传闻里的偏方，什么没试过！你懂什么！？”
鄙视的语气如此强烈，都差点把李肆的信心给吹飞了，如果不是还记得她们来这里准备要干什么的话。
“我当然懂！”
李肆稳住心神，信心也倒卷而回。
“至少我知道，什么过癞，不过是乡间鄙言，根本就没作用！”
他也回报以浓烈的嗤笑。
“你身为医者，居然还信这无稽之谈，带着病人来行这荒唐之事，我也要问你一句，你懂什么！？”
李肆这话，字字如刀，刺得盘金铃身躯直晃，脸色血色尽失。楞了好一阵，她才开口，嗓音居然像是哑了一般。
“到了这般山穷水尽的地步，就算知道是无稽之谈，也不由得不信了。”
这心理李肆清楚，就算在后世，什么板蓝根治**的事也能被大多数人当真。人心脆弱，总要让名为“希望”的风筝能有根线捏在手里，就算知道那只是一道光影，也能麻痹哄骗自己。
“那你就说说吧，你有什么方子治好这麻疯？”
盘金铃两眼无神地说着，显然是不对李肆抱有什么希望，正如她自述的那样，家中三代都在研究这麻疯，几十年都毫无头绪，而李肆不过是一个乡间少年，怎么可能懂？
麻疯可是千年顽疾，从没有哪位医者能给出个有效的药方，在民间流传的全是些完全没可信度的故事。而就连这些故事，她都一一去尝试去验证过了。要真有能治麻疯的药方，那可简直就是孙真人下凡！天下都会为之轰动！
“我能治，但不保证能治好！”
李肆这话，让盘金铃翻了白眼，这不是在玩人么。
“我知道用什么药，我也确定那药能治麻疯，可能治好到什么程度，人会不会出事，这可保证不了。”
李肆很坦诚，他前世所知的也就这么多。之前他搞明白这帮女子是麻风病人，那东西就在脑子里滚过，将他穿越前记得的一些东西翻了出来。说起来也拜那天早上割猪草却割了毒草，喂死了王寡妇家一窝猪仔所赐，这世事看来还真是福祸相依呢。
“那是……什么药！？”
盘金铃呼吸急促了，这话听起来，比拍着胸脯说绝无问题可信多了，就算只当作又一个江湖方子，总也有了努力的方向。
“断肠草！？”
听到李肆说出的这个名字，盘金铃呆呆地看住李肆，然后摇头叹气，低低笑开。
“你果然不懂药……”
轮到李肆发呆了，找回一些自信的盘金铃给他讲解起来，他这才恍然大悟。
所谓的断肠草，说的是那种吃下去就肚腹绞痛七窍流血的草，可跟猪能吃的草叫猪草一样，能毒倒人的草可不止一种。
“钩吻草，也就是胡蔓草，叫断肠草。芙蓉花，也叫断肠草。相思草，也叫断肠草。到底是哪一种？”
盘金铃起身摆出了专业架势，脊背也挺直了，两眼也有神了，她脸上的点点瘢痕看起来也不再那么刺目。
“长在背阳之处，叶大，托叶锥尖，三翅果……”
回忆着前世所知的资料，李肆慢慢说着。盘金铃一边听一边蹙起秀眉，应该是正有无数草药的资料在脑子里滚过。
“就是雷公藤。”
不忍再考较她，李肆给出了谜底。
“雷公藤……”
盘金铃低头想了一下，眼瞳光芒闪起。
“黄藤根！？”【2】
她难以置信地摇头。
“这确实也算是断肠草，可它真能治麻疯？”
李肆点头，这点他可以确信。前世作麻风病报道时，专家就特别提到了雷公藤。说是在二十世纪七十年代，就在湖南岳阳的黄藤岭，有得了麻风的青年不堪病痛折磨，拔了这岭上漫山遍野长的断肠草，也就是雷公藤，熬了草汤想要自杀，结果人没死成，麻风好了。
这传言的真实性无法考证，但雷公藤确实能治麻风。原本毫无用处的雷公藤，在七八十年代也因这传言，吸引了官方医药界的关注，发现它真有抗炎、免疫抑制、抗肿瘤、舒张血管和类似激素样等作用，由此成为后来广泛应用的一种药物。
就只论治疗麻风，雷公藤肯定不能跟后世用利福平、利福定、氯苯吩嗪等等药物联合治疗的功效相提并论，可在这对麻风病束手无策的清初，雷公藤应该能算得上是特效药了。
“这可也是断肠草呢……就不知道是病先治好，还是人先被毒死。”
盘金铃摇着头，一下难以接受这断肠草还是药的事情。
“不试怎么知道！姐！”
盘银铃却像是信了，不知道她是被李肆的稳稳自信给压服的，还是被李肆刚才那踩在她腰上的脚给压服的。
“所以我说，这得看你们有多大决心。”
李肆轻声叹着，要吃断肠草，自然得鼓起常人所没有的勇气。
“你……不仅不把我们通报给官府，还帮着我们治病，刚才说什么交易，我们……还能有什么可拿出来的呢？”
盘金铃还算清醒，思绪转到了李肆刚才说过的话上。
“你们还有很多东西……”
李肆微笑。
第二天，对着匆匆赶来的萧胜，李肆脸上还是这样的微笑，可萧胜的脸肉却已经拧在了一起。
不报官，却瞒不住萧胜，毕竟矿场上的护卫都是汛兵。当天晚上萧胜就知道了，不是夜晚行舟危险，估计他夜里就奔了过来。
“居然有这种事！？”
萧胜七窍生烟，就算不考虑白总兵这四门炮，只以他汛守的职责论，一群麻风女在他的汛守辖区晃荡，他却没什么应对，绅民们闹到上面去，他可脱不了一个失察的罪名。
“劳二！？原来如此啊……”
听李肆大致讲了她们的来历，萧胜陷入了沉思。
“别装了，你不是之前就知道了吗？这还有什么好想的？劳二是混江湖的，杨春之前是典史，就管着缉盗捕贼，他们之间肯定有来往。此番劳二针对我们凤田村用出了这绝户计，背后不是那个杨春，就让铁水直接把我浇成雕像！”
李肆嗤笑着萧胜，话里还带着些埋怨的语气，之前这家伙神神秘秘地提醒着他，还当他是傻子呢。一边说着，一边也在汗颜，他确实疏忽了，没将杨春那边给算计进来。真没想到，那家伙的心肠也会狠毒到如此地步。
“我哪在装啊！？咦？我那话你还真上心了，哈哈……你终究也被我算计了！”
萧胜畅快地笑出声，李肆皱眉黑脸，这家伙记仇可记得真清楚……之前说的康熙没剃发那话还在他肚子里绕着呢，所以也给李肆吊了这么一句，想的是让他李肆也疑神疑鬼。
笑吧，总有你笑不出来的时候……
李肆冷冷哼了一声，萧胜笑到一半，隐约感觉凉风绕脖，也心虚地收了声。
“真不报上去？我可要担绝大的风险啊。”
接着萧胜对李肆的处置有了异议。
“肯定会补偿你的，放心吧，你就安心等着，可别坏了我的事。”
李肆也没和他细说，萧胜皱了好一阵眉，看着矿场上正热火朝天的景象，棚户推了，石灰划的线纵横交错，几大锅草药正汩汩煮着，来来往往的人都带着棉纱口罩，一切井井有条，到了嘴边的异议也吞进了肚子里。
“后面的事后面再说，解决白总戎的问题要紧。”
他只能对李肆这么劝诫了一句，说的自然是现在可别顾着去报复杨春。
“必须的。”
李肆来了句没头没脑的话，萧胜转了好一阵眼珠子也没品出味道，又疑神疑鬼起来……
接着李肆邀请萧胜进矿场检查铸炮进度，就蹭在河岸边的萧胜连连摆手，这是麻疯感染区，能过来已经是鼓足了胆气，他可没那胆子进得更深。据说被关上木屋里的那个田青，十有**被染上麻疯了。
送走了萧胜，田大由又找来了，话题自然是他的儿子。
“四哥儿，看你之前和那些麻疯女的动静，难道你真的懂怎么治麻疯？”
田大由这两天脸颊都瘦了一圈，他这个独子要真染了麻疯，他自己也都没了活下去的动力。
“我是懂，但不等于真能治好，所以要先在那些麻风女身上试试。”
李肆这话，一如他在矿场上摆弄冶铁和铸炮的事一样，田大由连连点头，心中也松了一大口气。
“再说田青也不一定染上，所以田叔别太担心。”
田青这货要怎么解决，李肆压根没上心，不就是一个不知天高地厚的白痴么，能被那十五六岁的盘银铃几句话就勾得神魂颠倒，就算这次没得麻风，也早晚会得失心疯……
看着那间锁起来的木屋，隐隐还能听到哭喊声，来来往往的村人也都远远就避开那木屋。田大由似乎也想得深了一些，又是重重地叹气，然后说起了李肆不想听的事情。
“田青和云娘的事，四哥儿别想太多，那点小事，就当是过去了吧。”
李肆装傻：“什么事？和我有什么关系？”
田大由再要细说，李肆已经拔腿离开了。
【1：柳宗元的《捕蛇者说》，说的就是为治麻风而去捕蛇，而后面几味药，则是《本草纲目》里提到的可治麻风的药，但不管是蛇酒，还是这些药草，都没办法真正治疗麻风。】
【2：雷公藤南方常见，有很多别名，这里就不一一列举了。】
第四十五章 炼钢也试试
“稳住了！差一点这内膛就要歪！”
“卡好！好样的！”
“铁水化了没？”
数百人把山壁下的矿坑围得严严实实，男女老少都紧张地盯着坑中那几十人的动静。就见铸炮台上，炮芯正稳稳扣进了铁范里，四周的木架将它卡得直直。一条倾斜砖道接入铸炮台那铁范，转道尽头，是一座同样接入到蓄热室的炉子。
听得关凤生大声喝问，守在炉子边的炉工揭开大喇叭盖子上的孔门，小心躲开喷出来的热气，再飞快从孔门里瞅进去，扭头就喊了起来：“好了！”
“那么就……”
踩在铸炮台的木架上，关凤生紧张地搓着巴掌，就准备招呼炉工把化铁炉的底门拉开。
“等等！”
田大由忽然在一边喊了起来，引得所有人都看了过去，都是满脸的憋闷，守在铸炮台下的李肆一口气正提到喉头，也被这一喊岔得直翻白眼。
得亏是造炮不是造人，要在那紧要关头来这么一嗓子，那不得害人不举么……
“等等！”
十多里外的一个小河湾里，那艘破旧舫船正静静泊着，一间船舱里，盘金铃一把将一碗汤药从盘银铃手里夺了回来，脸上满是惊惶。
“妹妹你着死啊！四哥儿说了，第一碗药下去，得至少观察五六天，才能决定是不是继续用药，这才三天不到，你急什么！？”
盘银铃这会也没戴着面纱，脸上的猩红肉疮颜色似乎黯淡了一些，她一脸急切地抗声道：“这不是没死吗？我觉着好像真有效果！姐姐，让我继续试吧！四哥儿说了，总得试出量来，在猪仔身上试出的量可不一定能用在人身上！”
盘金铃语气严厉：“不行！绝对不行！”
见着盘银铃神色黯淡下去，盘金铃换了脸色：“这草在英德难找，四哥儿的弟子跟着我转了好几天，才采到了这些。全让你喝了，别人怎么办？”
盘银铃羞惭低头，转开了话题：“姐姐怎的回来这么快？应付过劳二了？”
盘金铃点头，像是回忆起之前的经历，脸上浮起憎恶之色：“他倒是盯得紧……”
将汤药端到远处放着，盘金铃交代起来：“妹妹你就在这照顾着大家，我得马上去知会四哥儿。先不说这药是不是真管用，人家对咱们这态度，就已经是天大的恩惠，还不指着咱们回报什么，也就这件事能帮上点忙，想想还真是惭愧。”
李肆那像是含着刀子的露齿一笑又在盘银铃脑子里闪过，这排瑶姑娘打了个哆嗦，下意识地又伸手去抚自己的后腰，仿佛那还有只沉重如山的脚踩着，她嘴里呢喃出声：“四哥儿……那就不是人……自然不在意咱们能回报些什么。”
盘金铃走了，盘银铃找出一面铜镜，眯着眼想看又不敢看，好半天才睁一丝眼缝，端详了一阵，脸上绽开喜色。接着她伸长了脖子，瞅着搁在前方那碗汤药，悠悠叹气。
矿场里，众人也都是一阵长叹，怎么偏偏在这要紧时候出了岔子？
原来是田大由发现，给炮钻火门的钢钎朽了，这东西虽小，影响却大。没这东西，等炮铸出来，没法钻火门，那乐子可就大了。火门就得趁着炮身还红热的时候钻，从没冷透了再钻的事。
“准是米炉头他们故意的！”
田大由愤愤地说，米炉头就是米德正，他们冒造的炮也是这米炉头十多年前造的。现在米炉头在钟老爷的铁匠铺里当大炉头，给他们拨的物料工具自然是捡着最差的给。
“怪我了，之前也没留心检查。”
田大由一脸的沮丧，关凤生安慰地拍拍他肩膀，知道他这段时间是被儿子田青的事搅得心神不宁。田青已经被关了七八天，现在虽然没发现真被感染了麻风，可大家都还不敢贸然放他出来。
麻风的事棘手，铸炮这事还算顺利，现在是三月二十三，两个月的期限，还没到一半，出点这种小事也影响不了什么。
“这么着吧，一边去找钟老爷要新的钢钎，咱们一边自己锻几根。”
关凤生一边说，一边偷眼瞧着李肆。
李肆笑了，自己这准岳父，满脑子就是炼钢，总是变着法子想在他这掏炼钢的诀窍。
看看那化铁炉子，没了钢钎，这炉刚化的铁水又得凝起来，几百斤木炭自然是浪费了。虽然现在他们财大气粗，可一直这么花钱如流水，也不是办法……
李肆啪地拍了巴掌，炼钢！
“炼钢！”
关凤生喜笑颜开，大手一挥，指挥着手下的炉工忙碌起来。
这不是炼钢，是炒钢，而且不一定能得到钢。
用不着后世的知识，李肆把《天工开物》找了出来，里面就专门说到了这炒钢法。
原理很简单，铁矿石冶炼成生铁是还原反应，而生铁炼成钢是氧化反应，将空气中的氧吹入铁水，与生铁中的碳成分和各类杂质化合，就能将生铁炼成钢。
炒钢法就是如炒菜一般翻搅液态或者半液态的生铁，同时以鼓风机吹入空气。中国的炒钢法用柳木棍等翻搅工具，再加入铁矿粉来控制脱碳速度，由此可能获得钢。而欧洲这时候广泛应用的还是普林德法，靠反射炉和铁的氧化物作炉底，同时加以搅拌，由此获得熟铁，运气好也能有低质钢。
矿场现有的条件，直接炼钢是没指望的。先不说这木炭的热值不足，化铁炉的材料耐温度也不够高，出不来液态钢水之前，还没办法工业化生产。要到1740年，英国人亨茨曼发明了坩埚炼钢法，才靠新的耐火材料获得了液态钢水。
李肆盯上这一炉铁水，想的就是先试试搞成熟铁。佛山铁场也有用生铁加熟铁，以灌钢法炼钢的技术，只是那就需要更多的经验和条件，这个黑矿场可干不了。
按照《天工开物》的记述，原本冶炼生铁可以和炒钢连起来，直接将出炉生铁导入炒钢槽里，铁水流动的过程里，有些重而纯的糊状物会沉淀出来，古人还专门设计了接这种东西的容器，这就是堕子钢。他们原本要用的钢钎，多半都是这堕子钢做的。
得知可能只得到熟铁，关凤生有些沮丧，可接着又振作起来，熟铁也好，熟铁的价格几乎十倍于生铁，就算不拿去卖，这熟铁拿来锻各种工具，也免了铸炮的后顾之忧。
“何贵！何贵！”
关凤生招呼着某人，于是何木匠又出场了。这段时间何木匠风头大出，先是当了机关师，学会了齿轮传动，接着又转行建筑师，带着一帮学徒给矿场搭出一片新住宅区，还按照李肆给出的大略图纸，造出了厕所、洗澡间和水房等等。甚至还抢了关田二人铁匠的生意，把洗澡用的水箱也设计了出来，正在挠头马桶和水龙头的原理。
将原本挂在冶铁炉边的鼓风机架了上去，再找点木料作翻搅棍子，在这炼钢的事上，何木匠就再废不了什么精神，其他细节交代给学徒就好。拜李肆塞给他一大堆的活计所赐，现在他手底下已经跟了十多号学徒，虽然不如关凤生声势大，却也算是自成一门了。
用李肆之前随手教给何木匠的木工车床将木料锯刨完整，揭开了蓄热室的铁喇叭大盖，攀上架子，炉工们就开干了。
既然是试验，成效如何，李肆就没抱什么希望。没了钢钎，炮也铸不下去，只能延后。李肆守了一会，觉着没什么必要继续呆着，就出了矿坑，这时候盘金铃正好找来。
“什么地方？多少人？”
李肆关心的就是这两件事，听盘金铃交代完，他点点头，已经有了盘算。
这一天折腾下来，关凤生很恼火，又费了千把斤木炭不说，一炉铁水也糟蹋了一半，最后只出来百来斤熟铁，还剩半炉乱七八糟不知道是生是熟的东西，当然那更不是钢。连带炉子也差点被烧塌。
“下次用铁棒吧……”
李肆也是心虚，用木棍搅拌这办法是他从某人的穿越小说上看来的，结果炉工们发现根本不实际，不一会就烧熔在铁水里，而且临时架上去的鼓风机位置不太对，风量也不足，总而言之，这临时起意的炼钢算是失败了。
“这法子是对的，只是咱们完全没经验。”
关凤生也缓了过来，换了角度来看问题。
第二天，钟老爷又是急急地派人送来钢钎，可化铁炉却要重搭，这炮依旧铸不成。看着那陀昨天鼓捣出来的熟铁，李肆又有了想法。
“打刀？”
原本关田二人对李肆已经没多少惊讶之心可用，这次却还真呆住了。
“是剑……咱们炮都造了，打几把防身的东西该没什么吧？”
李肆不觉得是个大事，可看关田二人的脸色，却像是有很大的顾忌。这让他很奇怪，印象里，满鞑因为要借助地方力量来镇压反抗者，包括团练等地方武装也一直都有，对民间的刀刃兵器，甚至对鸟枪的管制都不是特别严。也就严格管制火炮、甲胄、马匹以及硝石硫磺等战略物资，打造他想要的那东西，应该没什么麻烦的吧。