第14章 有美可狎？
可惜，那位刘管事不中看也不中用，让蟒花拍了几记肩膀就蔫没了气，到最后嘴巴嚅动两下，再冒不出半句狠话。
“刘管事，出门在外多一事不如少一事。我蟒花向来说一不二，一早就请弟兄告诉你晌午船，你不到，影响了其他客人，让我怎么办？不过既然赶上，也就别多说了。”蟒花却得理不饶人，又吩咐开船。
刘管事本来消了声，一听这话，刷得转过头四下看，见到采蘩他们立刻大叫，“停船！不能出！”
“为什么？”蟒老大粗眉一抬。
“蟒老大你守时，差点把我扔下，我就不说什么了，可巨阙的货舱是我包下来的，没道理让其他客人上来，这不合当初的约契。”刘管事吃了一瘪，想要扳回一垄。
蟒花大嘴乐弯，“大妹子，你来给刘管事说说到底是个什么道理。”
采蘩无辜看着蟒花，“蟒大哥，你不是说这是货客两用船吗？而且那位管事包的是货舱，我们姐弟三人住客舱，井水不犯河水的，让我说什么呢？你收了我的定银，可不能赶人。”
刘管事呆住。
蟒花嘿一声，“说得没错！”又对刘管事道，“货舱你是包下来了，这几位也没占货舱的一点地方，你们各归各。”
在蟒花说话的当儿，船没有照刘管事所喊的停下，已经离开码头。
“这……巨阙明明是货船，怎么变成了货客两用？”但契约中确实只包了货舱，当时他压根没想到蟒花打算赚外快，“蟒老大，你可知道这批货贵重得很？万一有什么闪失，你要赔很多银子的。”无论如何，这可是白纸黑字。
“刘管事把心放到肚子里，你瞧瞧这三位客人，有本事捣坏你的货吗？况且我老蟒说话算数。只要在巨阙上的，管它是人还是货，绝对出不了事。”蟒花拍胸脯保证，又坏笑着补一句，“除非天灾。”
采蘩睁大了眼。他这会儿才说，早干嘛了？死要银子不吭气的家伙。
“大家不用这副表情，冬天风是大了点，但沣水平坦，小河掀不起大浪，顶多就是折腾几天。”蟒花钻进甲板上唯一的舱中，继续睡午觉。
“还说不是贼船？”姬钥气鼓鼓得朝采蘩瞪。
采蘩看着两旁景色倒退，“这么下去，你到家就变成青蛙了。”动不动就瞪。
雅雅在一边学青蛙跳，还呱呱叫，嗲声嗲气问采蘩，“姐姐，像不像青蛙？”
不知道他们的爹娘怎么教的，一个聪明得像大人，老气横秋，一个可爱又活泼，又敢说又敢做。采蘩让小丫头逗笑，直道像得很。
姬钥哭笑不得。姬雅是他的亲妹子，却和采蘩更亲近，动辄撒娇，许是把她当成娘一般全然信任。想到这儿，他心头又难受起来。
采蘩只当没瞧见，笑盈盈抱雅雅在膝头。她既不会像前世那样卑微，也不会随意付出真心。羡慕雅雅年纪小容易忘记伤痛，能笑得那么天真无邪。她虽然重生，却常感觉喘不上气，背负沉重，要很努力才可以不回想过去。
刘管事因为三人突然出现正恶盯着，先是以衣着断定不过是穷鬼，再看到采蘩的笑容，眼睛贼亮。居然是个妖娆的美人啊！他瞧着瞧着，心中骚动起来。船上日子本来枯燥，有美可狎，也好。于是，放下跟蟒花争论的打算，眯眼偷乐，往底舱走去。
一路顺风顺水，但清静不过两日，就来事了。
“啊——”夜深人静的这晚，突然有人出一声惨叫。
蟒花白天睡足了，晚上精神焕，听得这声凄呼，立刻脚下生风，敏捷跃到舱底。一边是货舱，一边是客舱。客舱一隔三，中间是兄弟们轮休睡觉的，两头则分别住了刘管事他们和姐弟仨。声音却自货舱。
胡子紧跟着他，怪道，“深更半夜怎么有人在货舱里？”
蟒花眼神凛凛，“自然是不安守本分的人。”
他从木架上拔了一支灯笼就往里走，货舱里装满了东西，只留着一人可过的走道。灯光照不到的地方，有人出杀猪般的叫唤。
“杀人啦，救命啊。”
一声冷哼。
这声音？蟒花突然回头对胡子说，“你到门口守着，别让兄弟们进来凑热闹，就这么一块屁大点儿的地。”
胡子挠挠头，“老大，让我瞧一眼呗。”
“到门外去。”蟒花作势要踹。
胡子连退好几步，踮着脚尖，却什么都看不见，又怕老大真火了，只得不情不愿退出去当门神。
蟒花走到深处，以胡子听不到的音量问道，“谁在那里？”
耳边传来呜呜声，就在拐角。蟒花大步一跨，手里的灯猛地晃过去，眼睛不由睁圆。那里有三个人。一个是叫阿钥的少年，面仆地一动不动，似乎昏迷不醒。一个是刘管事，也躺着，但面朝上，小冠滚落一旁，仔细看就能现它是被切下来的，而且连着髻。而捂住刘管事嘴，一把银光闪闪的尖刀直抵他的咽喉，膝盖压着他的胸膛，神情冰冷的女子，是采蘩。
她云鬓有些歪垂，丝在苍白的双颊微散，呼吸急促而沉重，衣裙皱得厉害。她在抖，但她一眼看过来，目光中的幽森令蟒花遍体生寒。这个柔弱的女子究竟从何处寻得勇气？
“大妹子，这是怎么回事？”他撇开视线，故作环顾四周。
“这个色鬼将我骗到货舱意图不轨。蟒老大，我以为在你的船上不会出这样的事才对。”她腰间藏刀，从不敢离身，防得就是此刻。
蟒花嘿嘿笑了两声，“大妹子莫怪我。我瞧刘管事对你虽然有色迷迷相，倒不曾想他真敢下手，好歹他是向家仆，做这等下作的事也要考虑一下主家的名声。谁料到他色胆包天，居然以小的威胁大的。”
刘管事身体一僵，呜声立止。
“蟒老大利眼，只是不知道我们姐弟三人是否该换条船搭乘，免得再遇不三不四之徒。”刀尖鲜红一点，采蘩冷眼不踩刘管事的惊恐。
“大妹子别啊，我瞧着你未曾让这色鬼占到半点便宜，反而教训了他一次。既然如此，给我机会将功补过。”蟒花是个极重承诺的汉子，语气虽带玩笑，话却字字很认真。
采蘩站起来，不收刀。她有备而来，对方却轻忽她是女儿身，所以让她出其不意制服。再来一回，她会是倒霉的那个。
刘管事拿掉嘴里的帕子，急吼吼反咬一口，“贱人胡说！”
灯笼晃，有悄风，吹动美人青丝。
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第15章 比丝绸还贵的纸
黑沉沉，只有一笼光，闷冷。
蟒花眸覆冰霜，“刘管事嘴巴放干净些，有什么话好好说。”
“蟒老大，我是你船上的大主顾，帮小贱人说话最好三思而后行。打从一开始你就钻契约的空子，不问一声便另接私活，你觉得有道理，见了我主子跟他去说。原本我打算息事宁人，跑船的艰辛，能赚多银子实在不易，可你别一而再再而三和我对着干，否则让你吃不了兜着走。”刘管事是狗拉主人面。
蟒花沉声道，“你家主子难道目无王法，准其手下调戏良家女子？”
“放屁！”刘管事喷臭，“谁调戏这个女人了？分明骚面媚骨勾引我，得不到好处又反悔。我告诉你，她弟弟想要偷货，让我的人逮住，我才叫她来说个清楚。她先是否认，后来见抵赖不掉便企图色诱。我不肯，定要她赔银子，她居然亮出凶器想迫我就范。蟒老大跑了多年江湖的，一般良家女子会怀揣利刃吗？你看看，百刀的货散着一地，可不是我瞎说。”
蟒花还未及说话，被打昏的姬钥已经醒转，一手揉着脖子抢白道，“你也找些值钱的东西来冤枉我们，什么了不起的，不过是刀刀白纸。”
“穷小子懂个鸟！这是顶级月面松纹，市面叫价与丝绸可比，把你们卖了都赔不起。”刘管事指着踩皱乱的纸张，“今日若不说清楚，待到陵郡，我就禀了太守大人，将你们抓进大牢去。”
采蘩弯身捡起一张，“蟒老大，麻烦你把灯笼拎过来些。”
“你干什么？”刘管事吹胡子。
“我没见过比丝绸还贵的纸，所以想开开眼。”采蘩情绪已少波动，将匕收回怀中。
“……你们这等贱民看了也白看。”刘管事往回咽口水，却又觉得自己的紧张多余，“连大字都不识几个的家伙还能区分轻贵？”
“月面松纹，如其名，纸面月光，质密而泽，吸墨妙美，乃纸中上上品。”姬钥双手撑地站起身来，也拿了一张在灯下看，“你这分明是最普通的藤纸，我多用来写先生布置的功课，十文一刀，百刀不过千文。”
采蘩在灯光阴影中挑挑眉，有他出面倒好，省自己一番口舌。
“刘管事，这位小老弟是读书人，虽为小户出身，但爹娘寄予厚望，舍得在他身上花银子，对纸张未必没有见识。”蟒花幸灾乐祸。
刘管事想不到对方识货，听蟒花说了，心中很是懊恼。他看姐弟三人的装束实在破烂，以为穷极的。可他又一想，小户和主家比起来算什么，神情不由再傲慢起来。
“那又如何？读书人就不偷物么？何况他既读书写字，偷纸的行径便可以解释了。”
“你不必顾左右而言他。月面松纹，小女子等着开眼呢。”采蘩淡然说道。
刘管事哑言。
“蟒大哥，你打个圆场罢。”采蘩拉着姬钥走到蟒花身后，“不是比丝绸贵的宝贝纸，我觉得一切就好商量。”
蟒花心道，这姑娘厉害啊，四两拨千斤推到他这儿来，她自己好像退让一步，却是衡量后倚仗了他的结果。因为他是船大，两方都是他的客人，他来解决顺理成章，而且还推拒不得。
“我看其中多半有误会。”他开口道。
“有什么误会？他把我打昏，骗我姐姐来这儿。这是心存不轨！要告官是不是？好！告吧！别说太守，就是御状我都不怕。”姬钥贵族小公子的气势因愤然而一冲上天。
“啊——”那气势来得快去得快，让采蘩两个手指头掐没了，脱不出孩子的稚嫩。
“我弟弟一心要考官的，读书又好，难免自大些。蟒大哥，你接着说。”处处争不见得你强。采蘩以前也心高气傲，除了身份，凡事要跟大小姐比一比，结果人家深藏不露，暗地磨刀。如今紧要的事就是刀锋避险，送姬钥姬雅回家，刘管事之流不过小人耳，让她刀尖划拉过，她不想深究。
“孤男寡女，难避瓜田李下之嫌，即便坦荡磊落，说出去终不是什么好事。刘管事，你怎么以为呢？”蟒花说得暧昧。
采蘩不脸红。
前朝十数代风流依旧影响着世道，越是名士高门，越爱赢得美人，生活且越糜烂。诗词歌赋之间，赞美如女神不可亵渎之倾慕几乎绝迹，但凡咏女子的，多带求欢意，还有女子对情郎的痴痴念念，相思苦哀，没他们活不下去的依附感。美人就该配个男人，身份高的配高身份的。身份低如她，有点地位的男人便可起贪枉之心，天经地义，由不得委屈。她见过太多想跟自己亲近的男人，也凭着姿色谋求出过路，可就算前世，刘管事这等的，她还不屑得施展本事，更何况是死过一遭了。
刘管事这会儿哪里还有色胆，先让采蘩的刀子吓得没了魂，又让蟒花撞破，只得作罢。然而，没了色胆，仍气愤难平。
“蟒老大，你这是站到小贱人那边了？”小户人家怎样？他是向府大管事，若是娶她为妾，那叫高抬她。也不看看自己的长相，一副狐媚相貌，哪个正经人家肯娶？
“没所谓站在谁一边，既有误会，解开便算了，传到你家主人耳里，不管谁对谁错，实在不好听。我也是为了你好。”蟒花知道姓刘的顾忌什么。他已过了冲动莽撞的年纪，如今将圆滑摸得烂熟。
刘管事听到此处，果然脸色微变，“罢了罢了，算我倒霉。只要他们赔偿了我这百刀纸，一切不追究。”
“赔偿多少合适？”蟒花看看采蘩，见她面浮冷笑，不自觉补充，“算我的便是。”姑奶奶，别给他再添麻烦。
“那可不行。”刘管事歪嘴，“十两银子，必须得这女人出。”
咚——一锭银子在地板上滚了两圈。
采蘩徐徐收回手，拢入袖中，眸半垂，“行了吗？”
想以此引对方折腰？蟒花嘴角斜勾，美人清冷，性子乖张啊。－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－亲们，感谢你们对聆子的支持，能让纸贵金迷在新书榜第一的位置出现，虽然不知道能待多久，但聆子一向是个很容易满足的人。继续努力，写好看故事。么么。
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第16章 别笑，心戚戚也
掷银在地，这是一种高高在上的姿态。
然而，刘管事根本想不到采蘩能有这种姿态，全然没看出来她的轻慢，哈腰拾了银子掂分量，抬头目光得意。
“蟒老大，瞧见了没，是她想息事宁人。”在他想来，十两其实小意思，但付银子就表明对方理亏。
“你如果再不走，我可又要生事了。这回把你脖子割断，如何？”袖中的手相互捏紧，不泄半分杀机。
刘管事这才记起自己的髻都给她削了，暗暗后悔十两银子太便宜，可是话已说出口，还有蟒花旁观，低咒一声，恶瞪两眼，甩袖就走。
姬钥哼到，“像奴才一样哈了腰却不自知，蠢人也。”
“他以衣取人以貌取人，足见脑袋瓜空长那么大。”蟒花嘲笑完问他，“小老弟，没砸到痛处吧？”
姬钥让人从脖颈后砸昏，怎能不痛？
可他不想在人前显弱，冷冷道，“无妨。”
“有其姐自有其弟，我老蟒没看错人，你们果然不同寻常。”蟒花哈哈笑，“大妹子，你遭人如此轻慢，却是声色不动就拿我当了肉盾，高啊。”
采蘩突然一笑，“蟒大哥是在怨我？我一个弱女子，带着两个幼弟，遇到如此蛮横之人，除了寻求他人仗义相助，实在别无他法。大哥见谅吧。”这一笑并非假贴于面，相比之前的冷淡不知生动多少。
蟒花动作夸张，留下灯笼，遮眼往门外去，“大妹子笑得虽美，我心戚戚焉。不必，着实不必，是小的应该挺身而出，为大妹子解难。”
采蘩愣了半晌，不由失笑，对同样不明所以的姬钥说，“这人有趣。”
有趣？姬钥跟着采蘩这些日子，鼻子哼哼也成习惯了，“至少不是个恶人。”
“你这是站在我这边了？”采蘩见他不但不顶撞，还同意她之前的看法，有点诧异，“好不难得。”
“可我比你谨慎。”姬钥正想说走，却看她拿出刀子来，“你做什么？”
“帮我把灯笼举高点儿。”采蘩使唤他。
姬钥往门口看，一个人都没有，但仍然不安，催她，“走了。”
嘶啦一声，口袋破了，微弱的光晕照出金白色。
“喂，你不是真要偷那个白痴管事的货吧？”姬钥正人小君子，“虽然他信口雌黄栽赃我们，但既然事情了结也就罢了。”他脖子一动就疼，都没抱怨她扔出十两银子的做法。多一事不如少一事。还是她挂在嘴边的。
“我没如何，这袋子本来就破了。”她不过让它破得更厉害些，“你不帮忙就别唠叨。”
姬钥撇撇嘴，却拿起灯笼往袋子那边一照，欸道，“这是——”脑袋探过去，“月面松纹。”
“好像是。”纸面泛柔和光泽，压有松纹，质地极好。
“好险，差点让那个管事陷害成了。”姬钥伸手一摸，“越县顶级松纹，一刀就得十来两银子。”
“你怎么知道这是越县松纹？”采蘩小心抽一张出来，对着灯光看了又看。
“我两家同城，自然知道向家纸铺子一直卖越县松纹，还供给宫中使用。”姬钥提到向家就目有轻视。
“十来两银子一刀，那也得是越县的才值。”采蘩将纸突然揉成团，双手拢袖，往外走去。
姬钥看傻眼，“好好的一张纸，你怎么把它揉了？”但他反应不慢，恍然大悟道，“听你的意思，这不是越县松纹？”
“嗯？”采蘩步子不停，“我没这意思。因姓刘的让你我吃了亏，以此泄愤。”
姬钥咬到自己舌头，彻底说不出话来。
“不过——”她的声音在夜色中有些恍惚，“你不是才子么？你说这纸是不是越县的？若不是，向氏便是欺客。”
“才子和识纸一点关系都没有。再说，没准是刘管事监守自盗，以次充好，暗中赚黑。我瞧他神情鬼祟得很。”舌头有点大，咬得。
“也有可能。”采蘩走得很快，影子好像要融入黑暗中不见。
姬钥急忙快步跟上，灯光再度将她描清晰，他暗暗松口气，“别想太多了，这其中说不定有要送进宫里的，向氏不会冒着欺君欺客的危险贪图蝇头小利。至于姓刘的，应该也不敢背着主家，哪来那么大胆子。”
“我瞧他胆子大得很，敲昏了某名门某房的嫡子，意图非礼平民女子，王法都不放在眼里。”采蘩推门进去。
门里，雅雅睡在干净的草垛子上，根本不知道外面生了什么。但采蘩和衣躺到她身边时，她有点朦朦胧胧醒了。
“姐姐出去了？”
“没有，翻了身。”采蘩轻轻拍她，“继续睡，天还没亮。”
雅雅嗯了一声，面朝采蘩，小手伸过来，感觉她确实在，安然再睡。
姬钥吹熄灯，在另一边躺下，“那什么——”
“什么？”采蘩睁着眼，难以入眠。
上方有一个透气圆孔，因为风平浪静而打开着，漆黑中行过巨大的山影。
“……没什么。”他想再提作雅雅和他的姐姐的事，但跟了这段日子，有点知道她的性子。外冷内刚，很强韧的人。
“扭扭捏捏的，不像你。”不知不觉，采蘩对姬钥很坦率，什么话都能说。
“我看刘管事贼心贼胆，必定也是小肚鸡肠，小心他不死心，还打什么坏主意。”他就有男孩的别扭，到嘴边改口。
“知道，防着呢。小孩子别操心太多，否则长不高。”采蘩将薄被往上一拉，闭上眼。
不知过了多久，两耳传来兄妹俩均匀的呼吸声，眼睛张开，眸子比墨还浓，手伸到被子外，五指松了，露出掌心一团灰冷色。
再过三日，快到陵郡。采蘩听姬钥说了，就想上甲板去看，不料和刘管事打个照面。这几日双方都绕开走，可船就那么大，总会互相遭遇。
刘管事髻是梳不起来了，勉强歪扎着，以小冠遮掩其丑。他见到采蘩，吹胡子瞪眼，十分凶恶的模样。
“你给我小心，陵城有我主家，会为我讨个公道。”
看来，他还真是不见棺材不掉泪，采蘩面无表情地走过去，留下一句话——
“一定要让我看看公道究竟是什么，千万别让人失望。”
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第17章 云泽湖上好风光
陵郡最出名的便是云泽湖，浩瀚烟渺，一望无际，水产丰沛，养活了半郡的人。云泽入江，水路四通八达，带来各种贸易，养活了另外半郡的人。
北周也有湖，但不及云泽一二。
当巨阙驶入云泽湖，采蘩觉得眼睛都让碧绿湖水熏润了，枯乏的寒冬也变得迷人起来。船家女的歌声阵阵，柳枝无叶却摇如春风。
湖面与河面十分不同，望出船港，很多精致的画舫，漆红木，雕花栏，梨花幔，出入或是粉妆丫头或是伶俐小厮，一掀幔便有笑声。但她喜欢的，却是一对打鱼的父子齐心协力收网的画面，虽然瘪网中没有多少条鱼，老少仍面带欢笑，因为哪怕只有两三条鱼，也意味着饿不死了。
她突然想念高大寡言的父亲。直到生死两隔，她才明白，这个世上只有他包容她的一切。无论她有多么任性，多么愚蠢，多么自以为是，甚至在她说出要断绝父女关系的时候。
“大妹子似乎瞧着出了神，可是羡慕那些锦衣玉食的俏佳人？”从蟒花的角度，自然以为她在看那些精致的画舫。
采蘩缓缓收回视线，“锦衣玉食是要付出代价的，若付出的比得到的多，又有何可羡慕？不若半日捕几尾鱼，换三顿温饱，看不尽四季山水，自由自在。”
蟒花梁眉一抬，“大妹子年纪不大，又貌美如花，却是心明眼亮啊。”
失去所有才幡然悔悟，如今孑然一身，犹如浮萍，采蘩泛出一丝苦笑，正要搪塞几句，突觉船身冲了冲。
“到岸了。”蟒花说罢已走。
采蘩捉了扶栏往船下望，不知是这里的冬天不太冷还是南国习俗不同，人人穿得都不显厚笨，其中穿插其间，不少小户大户的年轻女子尤为婀娜，冬衣也以云罗丝锦来制，绣彩蝶飞燕这些轻灵的花样子，感觉春日将来的欣欣向荣。
“搬货，快搬货。”刘管事那充满怨气的嗓音在不远处响起。
“刘管事不必那么着急，要等你家的伙计带帮工来吧。”蟒花的声音则沉稳有度。
“蟒老大知道我为何着急，你这船我今后不敢再包，免得让人砍了脑袋你还哈哈笑。”刘管事冷哼一声。
那个风流胡子就在蟒花边上，一听来火，帮自家老大顶，“刘管事不随便动歪脑筋，我们自然保你这颗脑袋。”
刘管事恼羞成怒，“放屁！谁动歪脑筋？！”
“谁动歪脑筋，谁放屁。”胡子撇嘴，正看到采蘩瞧过来，立刻对她眨眨眼，又问蟒花，“老大，有句话你怎么说来着？很文绉绉的，君子什么。”
“君子好色，止乎于礼。”蟒花听来的。
刘管事可不管他们说什么，只管大声骂，“呸，贩夫走卒也配说君子？连人模样都没长像呢。”
“你还真是找死啊。”一身肌肉块的，叫阿肆，和胡子是蟒花的左膀右臂。他说着话，提了老拳要冲上去。
刘管事禁不住躲到他手下人身后，继续嘴贱，“警告你们，要再对我不客气，我让你们吃不了这碗饭。”
蟒花叫声阿肆，见他站住才对刘管事笑，“这话严重了，不过倒不是我小瞧刘管事，你只是向族一个小管事，着实没那么大本事让我老蟒混不下去。打一开始就不是你找上巨阙，莫忘了让你跟我签契的是谁。”
是他主子。想到这儿，刘管事顿时没了大声气。他自恃地位比他们高一等，但能当到管事，自有他见毛变色的伶俐。
“这个船老大好像天不怕地不怕。”姬钥背着大包袱，一手牵着雅雅，走上前来。
“没有道行怎么在鱼龙混杂的地方做买卖？”采蘩拽下姬钥身上的包袱，自己背上，“没落下什么吧？”
“又没值钱东西，落下也不如何。”姬钥看那边的冷僵气氛，心不在焉回答。
“姐姐，哥哥和我看了三遍，没有东西落下。”雅雅牵住采蘩的手，向她邀功。
采蘩帮她理理髻，“还是雅雅最乖，等会儿上了岸给你买糖人。”
雅雅的小脑袋如鸡啄米，笑得比糖还甜。
“没出息，就惦记吃。”姬钥翻白眼。
“那哥哥不要吃，雅雅吃两份。”小丫头掰手指头，其实乖巧之下很精怪。
采蘩落井下石，“好，雅雅两份，阿钥没得吃。”
“稀罕。”姬钥只觉她们幼稚，“趁现在赶紧下船，不然姓刘的那个色鬼把火到我们身上。”
哦，骄傲的富贵小子也会脚底抹油学着溜了？采蘩暗笑在心，却承认他说得对，带着雅雅往舢板走去。
刘管事恶人眼贼，瞧见一大二小的身影，立刻吩咐手下人上去，想把他们拦住，“回来！削了我的头就想跑，别以为花钱能消灾，今日我还非要在大伙儿眼前弄个黑白分明不可。”
姬钥沉着俊脸，“知道我为何讨厌向氏了吧？一看就是根基浅，商霸户，连仆人都教不好。向氏本是寒门商户，对外说是陈帝近亲，其实不过资助他夺取帝位，八竿子打不着的关系。”
“都是有钱人，何来区别？”对采蘩而言，这些人都瞧不起平民百姓。
她打算不理会刘管事，一脚踩在舢舨，却突然又急收了回来，迅抱雅雅转身，又拽退姬钥回到甲板，。
姬钥不解，“你不是听那个色鬼的话吧？”
采蘩蹲下身来，“看到那天跟着咱们的那个汉子了，正在码头上和几个人说话，獐头鼠目瞧东瞧西，我们下船就是送上门去找死。”
姬钥大惊失色，“那要怎的？”
“他们料定我们走水路，必然要经过云泽湖。”怎么办啊，她也不知道，“看看再说。”
这时，刘管事的伙计们大摇大摆过来了。
巨阙船高，只要不靠近船舷，对方就看不到她和姬钥。采蘩当机立断，一手拉一个，弯身猫腰主动向刘管事走去，直到近前才挺直腰板。
“刘管事想要如何呢？”她看似谦卑，实则心思根本不在这上头。
“下跪磕头，斟茶认错。”刘管事是小人。
小人得志，嘴脸多丑。
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第18章 要勾引也勾引个像样的
姬钥一听，火冒三丈，“你是什么东——呜呜——呜——”
采蘩捂着他的嘴，桃花眼儿扇，“我二弟读书太多，成书呆子了，不懂事，刘管事莫见怪。”
刘管事吐口唾沫，“你们这等穷酸读不出息，永远当贱民吧。”
蟒花手臂环抱，往要出头的胡子跟前一站，笑咪咪瞧着采蘩。
采蘩知道他不是善心泛滥之人，事情不闹大，他不会出面，但捣乱谁不会，唇角双翘，笑若春风，“按理说小女子承受不起如此大礼，不过刘管事既然坚持，我也勉为其难了。不过在我们那儿，磕头斟茶是新媳妇给公婆长辈或是认干亲收徒弟的礼，你要是这么做，我觉着不对味。这样吧，磕头认错便罢。”
阿肆跳过来，凑蟒花耳边来一句，“这小娘子好不厉害。”
蟒花却拍他一掌，“她不厉害，是你老大我厉害。闹个天翻地覆，还不得我来收摊？”
胡子就道，“那也是老大你自己答应保她平安，怨得了谁？不过话说回来，是我，我也答应。她眼睛会勾人，斜松斜松地瞧我一眼，我浑身就酥了。”
蟒花神情有些莫测，“美得不正经了些，所以容易招惹不正经。奇怪的是，仔细瞧她眼底清澈，是个挺自重的姑娘家。这副容貌恐怕会给她生不尽的祸啊。”
“红颜祸水？”胡子跟蟒花沾点斯文，前两天刚学。
“那种的，小老弟说了是指倾国倾城的美人，不是她这种——”怎么说呢？
“媚得很。”阿肆评价。
蟒花说道，“没错，水性杨花似的，不能安于家室。”
这话要采蘩听到，势必又被戳到痛处，但她此时一心一意对付刘管事，根本没在意蟒花三人可疑的嘀咕。
刘管事被她反扣一记，短腿上蹦，张嘴就骂，“不要脸的小娼妇勾引汉子，还反翘尾巴蹶屁股，礼法何在？我非要教训教训你不可！”说完，伸手来打。
正想给采蘩两个大耳刮子，手腕却让人捉住了。
“有话好好说。”阿肆高大的身影压矮刘管事两三个头，“再说了，男人打女人是孬种。”
“蟒老大，叫你的人放手！什么意思啊？你一路就帮着小娼妇，敢情一个被窝里出来的，那么热心热肠。”刘管事起急，转身乱咬人，“若真如此，不妨打开天窗说亮话。她要是跟你相好，我肯定不瞎掺合，就此息事宁人。”
胡子啧啧两声，“刘管事，你也阴损缺德点儿。照你这么说，我家老大要是出面帮这位姑娘，就成姘夫了。”
“呸呸，你个驴脑袋会不会说话？啥叫姘夫？那姑娘成了亲再勾老大，老大才是姘夫，现在老大是成了亲的，两人顶多就叫偷情。”阿肆浑然不觉自己在添乱。
蟒花骂娘，飞身过去一人背上一掌，度快得令刘管事心惊，“去你娘的，都给我滚蛋！胡说八道什么东西！”
“出了什么事？”舢板那儿传来一声问。
人人看过去，那儿站了六七个人，但只有一个人能吸引所有的眼。
一身蓝天银锦袍，上绣松枝映雪，袍边染一湖碧水。襟口袖口镶雪白狐皮，脚下踏雪暖云靴，梅花落面。腰间佩美玉两串缀七彩宝珠，左手中指戴了一枚金戒，戒上有墨晶宝石，两边金托绕繁复腾纹，十指修长剔透。戴玉冠，一颗大明珠。一丝不乱的乌下，是一张完美无瑕的脸。明瞳，妙目，眉如山，鼻如梁，双唇好像让凤仙花染过似得瑰红润泽。而在这般无可挑剔的外表之外，他微微含笑，面如美玉，神情亲切而温文有礼的气质不经意间流露，让人不由自主想到谦谦君子四个字。
“刘管事，究竟何事如此喧哗？”说话的是君子旁边的一个男子，虽也华衣锦服，相貌清俊，却远不及身边贵公子一二。
刘管事见到来人，十分错愕，一时愣不出声来。
采蘩眼珠子往那儿转了一圈回来，冷笑道，“刘管事说我勾引你，又说我跟蟒老大怎么怎么地，小女子也干脆说实话。你这等丑陋的身材相貌，我真得看不上眼。就算要勾，好歹得是他——”嫩笋尖白的指尖往美公子一指，“那样的。姑娘我很挑人！不俊，不富，不贵，一律不要。”
横一句贱人，竖一句娼妇，真是受够了。如今一回想就厌恶的东葛青云，那可是浙州数一数二的美男子，所以她一度深陷不可自拔。她若不挑，别说是小妾，有的是丑男人老男人愿意娶她为妻，照样荣华富贵。
刘管事难以置信得睁大了双眼，结巴道，“你……你简直不要脸！”
采蘩眸中幽寒，吐出的句子却妖艳无比，“我天生貌美，喜欢美男子又有何不妥？想要富贵度日又有何不妥？至少我敢说实话，比你这等貌丑心丑之人好，装正人君子，不敢承认自己好色，还一肚子馊水。”
刘管事的脸青一阵白一阵，“血口喷人！”
问刘管事的贵公子皱起眉头，“这女子未免太不知耻。”他边说边看自己的堂弟，诧异道，“五郎因何而笑？”
美玉公子望着采蘩的方向，“我倒觉得那女子率真得很。”
“率真？！一看她就是穷苦出身，说要勾引你，你还夸她？莫非你让她美色所迷？我可先说好，露水一场便罢，不然大伯怪我带坏你。”脸上脏兮兮，除了眼睛特别亮，也没什么美色啊。
“你道她真是要勾引我不成？”美玉公子亲切的笑意不知怎么有点凉洌，“不过是我正好撞上来，让她当了刺人的矛而已。”
贵公子不相信，“女子见你，犹如蜜蜂见了花粉。她恐怕惊你为天人，才当众说出这番话来。”
美玉公子没再说话，淡然收回视线，转投了湖面。
蟒花突然哈哈大笑，一步跨到采蘩身边，“大妹子，对自己够狠，对别人够利索，实在合我老蟒胃口。认你当个干妹子，如何？”当这么多人的面说喜欢美男勾引美男，简直让他钦佩。
“不如何。”她难道还长着一张让人动不动就认亲的脸？干姐姐干妹妹轮流上阵。
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第19章 神仙公子美玉无暇
蟒花要认采蘩当妹子，采蘩不肯，蟒花还没说啥，胡子却有意见。
“你该不会认义兄都得要他长得好吧？我跟你说，我老大虽然脸很凶悍，心就跟绵羊一样。认吧，认了不吃亏。”
蟒花搔搔头，“娘的，你才绵羊，见了漂亮女人就咩咩叫唤。”
姬钥本来让采蘩挑人勾引的言辞说得一愣一愣，想要怪她未免张扬大胆不知廉耻，但听她拒绝认蟒花作义兄，心里又莫名其妙平衡。
“上你的船，出一路的事，连个登徒子都教训不了，认你这个哥哥有什么用？”他抢白道，俨然采蘩的亲弟，全然忘了要跟她对着干。
“嘿嘿，招揽客人难免说话要夸大些，你们不应尽信才是。再说，这不也安全到地方了吗？”蟒花一点不惭愧，“不过妹妹和客人是两回事。要是大妹子是我义妹，谁敢动你一根手指头，我斩他双手双脚，扔到江里喂刀鱼。”
说罢，一眼看向刘管事。
刘管事只觉两柄利剑直插眼珠子，心头痛颤，后悔不该再挑事，这会儿才终于明白哪一个都不是好对付的。
采蘩瞧在眼里却仍推拒，“蟒大哥心意我领了。”她不但是官奴，还有两条命案加身，不宜也不惯与人深交。
蟒花耸耸肩，“大妹子不愿意，老蟒不勉强。刘管事，事情既然了结，就到此为止吧。老蟒我也烦了，你若再纠缠下去，别怪我不客气。”手上多了柄小刀，在指缝里转上转下，刃泛冷光，似乎随时就会飞出手。
刘管事忙不迭回道，“了结了，都是误会，再也不提。”
贵公子看时候差不多了，这才懒懒得说，“刘管事，你的事既了，就别耽误我的正事了。”
“是，是，粲少爷，我这就下货。”刘管事心中不安。他了解自家的主子，现在不问，以后一定也会将今天的事问个清楚明白。
“你平日挺机灵的，今日滋事犯傻了？若是下货，要我亲自来？”粲公子径自走到蟒花面前，居然很熟捻得捉他手臂，“老蟒，随我去趟都城吧。”
“粲哥儿还想我继续帮你运货？”蟒花下巴努向采蘩三人，“照贵方管事的意思，我可是私下揽了活的。”
粲公子恍然大悟，“该不会因此这蠢才找你客人的麻烦？”
刘管事一哆嗦，他不知道主子跟蟒花交情居然甚好。
“刘管事说要让老蟒在江河上混不下去，我心里沉甸甸的，怕啊。”但蟒花面上哪里有怕模样。
“刘大。”粲公子沉声。
“……是。”刘管事眼前黑。
“你等会儿跟我走。”粲公子不让他跟巨阙了，唤另一个人的名，“阿铮，现在起你负责这船货。”
一个二十出头，面白皙，看着和颜悦色的年轻人，从舢板那儿跨前两步，“是，粲少爷。”
刘管事神情沮丧，他对蟒花采蘩之流是颐指气使，但对主家之命连哼都不敢哼。
粲公子抬眉一笑，“蟒老大，这么安排可还满意？”
姬钥看他对蟒花不同寻常的礼遇，自言自语，“蟒老大究竟是什么人？向家人为何对他如此尊重？”
“老大救过粲公子的性命。”阿肆正好站到姬钥和采蘩身旁。
采蘩道，“那就怪不得了。这位粲公子是——”
“泷河向氏五房庶长子，排行老四，向粲。那边长得跟神仙似的——”阿肆盯看半晌，“我也不知道，没见过。”
采蘩忍不住笑，“阿肆大哥，你这不是吊起胃口又不给我们好吃的吗？”
“泷河向氏长房嫡三子，排行老五，名琚，字兰烨。”姬钥却说了出来。
阿肆呃了一声，“小兄弟怎么知道？”
姬钥一怔，想了想，粗声嘎气说道，“你不是说他像神仙？姓向，又凡脱俗，除了这位美玉公子，还有别人吗？我南陈的读书人谁不知向琚。”
阿肆不是读书人，所以不知，但对于姬钥的说法很是赞成，“我长这么大岁数，也不曾见过如此出挑的人物。”
姬钥有点懊恼把向家人评得过高，又补上两句，“向琚虽出挑，姬家三郎也不遑多——”
但他没说完，阿肆就跑到蟒花那儿去了。
“姬三郎该不会是你自己吧？”采蘩淡然一瞥，眸中轻笑。
“当然不是。”他没那么厚颜，“三哥是二房嫡长子，他比向琚有过之而无不——”
采蘩也走开了。
尽管是蟒花把人叫过去的，姬小公子两次不能把话说完整，虽然意思已经表达了出来，却好像他在吹嘘自个儿一样，这种感觉很是不爽，于是嘴巴翘了半天高。
“大妹子，这位是向粲公子。你刚才也听见了，我要载货上都城，所以你若是愿意，可继续搭我的船。不过，粲公子人好，他有另一个提议，你不妨听听看，然后再做决定不迟。”蟒花说完竟转身就走。
粲公子本来笑呵呵的，一接触到采蘩的目光，顿觉清冷，不由表情正经起来，清咳一声道，“这位姑娘，蟒老大这船是货船，纵能住人也不宽敞，再者男女混住对姑娘名节有损。我们的客船仍有空余舱房，你若不嫌弃，可与我们一道走。”
采蘩摇头，“多谢公子美意，只是我们姐弟身份低微，不敢与贵人同船。巨阙虽为货船，蟒大哥和他的兄弟们都是谨守分寸的，而且住得也还习惯。”毫不犹豫把人拒绝。
粲公子愣住，神色渐渐有些傲然，“那就不勉强姑娘了。”
采蘩微福，静送他离开。
粲公子和一直偷望着这边的蟒花打招呼，“蟒老大，用过午膳后出，不知是否太赶？”
“不赶，一个上午就能补足船上所需。粲哥儿放心，耽误不了你的事。”蟒花咧大嘴呵呵乐。
粲公子颔，带着刘管事往舢板处走，责道，“你个仗势欺人的蠢东西，要是毁我向家的声望，要你好看！”
“粲少爷——”刘管事还想狡辩。
“闭嘴！你以为我不知道你好色贪杯？要不是你老子在爹面前苦荐，你这平庸之辈还想当我的管事，早踹飞了你。记住，从现在起不得对事情多说一句！”粲公子面色阴沉，“这是五公子，还不行礼。”
向家五郎无人不知无人不晓，刘管事大气儿不敢出，垂手恭立，唤声五公子。
向琚望都不望他一眼，下了船。
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第20章 朝阳和夕阳的比美
粲公子也不再理刘管事，快步走到向琚身边，笑眯眯地说，“五郎，我刚才想邀那位姑娘上船，走近了看才现果真是妖娆多姿的美人啊。要勾引你的话好像真只是随口说说，她宁可留在货船上，也不肯上我们的船。想不到，想不到。”
向琚嘴角一翘，亲切感上扬，“听四哥的语气好似开心得很。”
“是啊。我一直以为三岁女童到八十岁老婆婆，只要你在场，眼睛绝不会离开你，谁想到这个平民女子言语虽唐突，对你却颇为不屑一顾。为兄我终于能看到一个真正的冷美人，自然心悦之。”粲公子虽为庶子，但与向琚关系很好，说话不分大小。
“你焉知她不是自觉卑微，不配与我等同船？”向琚不以为意，女人他见得多了，手段各不同，却没什么新鲜，“又焉知她不是欲擒故纵，故作清高？”
“你这么说是因为没看到她的眼神。我自幼随父亲经商，什么人没见过。看人唯一，目也。她长得艳美，但眼神清澈带寒气，十分不同寻常。我比不了五郎你，隔那么远就知道她是调戏你，但一旦到了近处，我一双眼睛还是很利的。”粲公子笑道。
向琚听到调戏一词眼眸便眯了起来，“四哥切莫到人前如此搬弄，坏了那位姑娘名节。”
“我看她是满不在乎的，倒是五郎你似有一气愠色。”向家五郎风流倜傥，温文儒雅，传言不实啊。
“四哥近来辛苦，眼神不太利落了。”向琚大袖却起风鼓。
蟒花看着一行人下去，转头问采蘩，“大妹子白白浪费一个锦衣玉食的好机会。他们船上不但有美玉公子向家五郎，还有五郎的几个好友，一定也是数一数二人家的贵公子。你只要得其中一人青睐，从此就不愁过日子了。”
采蘩不接他这话，只道，“一路上还请蟒大哥继续照应。”牵了雅雅的手往底舱去。
“欸，大妹子，我突然想到还不知道你叫什么哪。”蟒花的目光突然凌厉，也看到了那日跟着采蘩他们的汉子。
“我姐姐芳名怎能随便告诉男子？”姬钥瞪蟒花。
“采蘩。”谁知有人不领他的情。
“采蘩姑娘啊，老蟒记着了。”蟒花从船头走下，“用过饭就出，你们姐弟三人还是不要下船了。缺什么跟阿肆说，让他帮你们买就是。”
他又看到了么？采蘩觉着自己留在巨阙的决定没有错。蟒花虽然圆滑，也不太愿意惹麻烦的样子，但关键时候都替她出了面，还是可以信赖的。
“多谢蟒大哥。”若不是他，三人也到不了陵郡，“不过船资又如何算？”
蟒花直接得很，“清了沣水这段。从陵郡到都城，十两银子一个人头，小老弟要是肯接着教我读诗经，我照免他的那份。”
姬钥嘟囔，“还说要认你当妹妹呢，算得这么清楚？”
“算得清楚才好，心里坦荡磊落。”偏偏采蘩总跟他见解相左。
她又给上前来的阿肆三四两碎银子，“也没什么要买，若是有小孩子爱吃的糖人果饼，还请带些上来。多剩下的钱就给大哥你买酒吃。”
阿肆直爽性子，不多说，只管收妥。
下梯子，姬钥还不罢休，“你为何把名字说给蟒老大他们？要知道，闺名一般只有你相公可以叫。”
“那是千金小姐大家闺秀，我一个普通女子不用这么讲究。”这小子好啰嗦，就当以他养自己的冷静，改改以前不输人的躁脾气。
“……”会是大家闺秀的。姬钥也学乖了，不再嘴上空驳。他，一诺千金。
“话说回来，你怎么认识向五公子？”她可不信他对阿肆的乱诹。
姬钥嘴抿得削薄，轻视的表情又来，“同城而居，他声名远播，自然见过。”
“那他也见过你么？”采蘩问着，却不紧张。
“不知道。不过，比我老了近十岁，他已暮暮黄昏，我正朝阳升起，见过也说不上话。”姬钥抬高了头。
采蘩的清冷面容破裂，绽出一丝笑来，“二十岁就暮暮黄昏，他有什么要你这般嫉妒？”
“谁……谁嫉妒他！你们女子都一样，为好看的皮相着迷，又贪图富贵。我还没长大罢了，等十年，不，五年再看。”哼！哼！哼！突然觉采蘩没回应，姬钥看过去，见她神色迷离，便道，“我没说你。”她跟那些肤浅的女人不同。
采蘩幽幽叹口气，“我也是一样的。”曾经。
姬钥呆怔半晌，“那你为何不上向家客船？凭你的姿色，让人收在身边并不难。”
“然后呢？”她弯腰走进原来那间小舱房。
“然后？”姬钥觉得理所当然，“穿好看的衣服，戴漂亮的饰，吃山珍海味，不但你自己摆脱卑微，连带你的家人都得到好处。”
“然后呢？”推开通气口，瞬时冷风扑面。
“这样还不足够？”那要如何？
“然后你成了正室大妻的眼中钉，然后你的容颜老去不再受宠，然后你孑然一身再被转卖转送出去为奴为婢。”很多种然后，几乎没有好的下场。这是她多活五年理清的混乱之一。
姬钥还小，虽然说得头头是道，那却是因为堂兄们身边很多这样的女子。仆婢出身，凭美色吸引了他们便飞上凤枝，多过着光鲜的生活。他爹无妾，所以他自然不知道有个名叫后宅的地方，只要妻妾一多，是非堪比最残酷的战场，强悍的大妇们掌握对姬妾生杀予夺的权力。到时候，男人的宠爱犹如骤雨中的春花，中看不中用。
“本份一点儿的话……”姬钥这时想来，平日只跟堂嫂们说说笑笑，很少看到堂哥的妾室，但这是规矩啊。
采蘩回过身来，笑容已没有温度，“什么是本份？王法定的吗？不过是正室夫人的随心一念。”姬钥无辜懵懂的神情跃入眼中，她就想，跟个孩子说这些作甚，面色顿缓，“罢了，总之，我再不当人妾，而且如今也不想嫁人的事。我是逃犯呢，先找个没人的地儿躲起来再说。”
姬钥看了她半晌，“你……莫非……”初见时官差数落她的罪是真的？勾引主子么？
“小孩子想那么多干什么？别人的闲事少管。”采蘩能猜到他的想法。
雅雅看看哥哥，又看看采蘩，圆滚滚的小胳膊抱住后者，粉颊在她袖子上轻蹭，好像安慰她一样。
采蘩回抱她。荣华富贵？想要靠男人，是要付出代价的！
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第21章 飞雪无痕，小鬼敲更
惊醒的时候，眼前伸手不见五指，但再无睡意。
采蘩披衣起身，轻手轻脚走出舱房。转弯要上楼梯，却见货舱中透出灯光。她望了好一会儿，最终没过去，踩上甲板。有了刘管事开场，她对向氏的人颇为忌惮，哪怕两日来遇到这个叫阿铮的对她彬彬有礼。
甲板上阿肆正在打帆，看到她便是点头招呼。
“大妹子早啊。”蟒花从后面过来，精神奕奕的模样，“风向变了，船有些不稳，把你晃醒了吧？”
“不是，我一向醒得早。”不说做了恶梦，采蘩看到大舱冒烟，“可要我帮忙做饭？”
“不用不用，你做饭我就得少收你船资，回去婆娘要怪我又做赔本买卖。”蟒花连连摆手，十分认真地拒绝。
采蘩听他说话总有趣得紧，不由笑道，“你原本就是私下载客，回去瞒下不说，大嫂又怎会知道？我给你的船资还可作了私房钱。”
蟒花张圆眼，“那如何使得？我婆娘虽长得不好看，但配我也绰绰有余。她脾气臭，起火来拿棍子追得我满院跑，但对一双儿女真心疼爱，将我老子娘照顾得十分仔细，为我做暖衣厚靴，尽我吃酒。她为了一个家辛辛苦苦，我怎能瞒着她藏私房钱？”
采蘩听了，心头暖，“蟒大哥好福气，娶得如此贤妻。”
蟒花居然不好意思，低头憨笑。
“妹子别听老大吹牛。即便他不说，大嫂也能知道他多载了客。胡子是大嫂的亲兄弟，什么事不跟她报一遍？瞒也瞒不住。万一事情捅破，老大就惨了。大嫂贤不贤，我不知道，但知她两根杀威棒很厉害，下手真狠。”阿肆手里抱着一小坛子酒走过来。
“死小子，敢这么说你大嫂，也不想想身上的冬衣是谁缝的？”蟒花瞪鼻子上脸。
“不是大嫂的丫头缝的吗？老大，你身上的也是。大嫂压根拿不了针线，绣个蝴蝶成鬼脸，我可穿不出去，我皮薄。”阿肆拍开泥封，酒香四溢。
“你小子死定了，我告诉你啊。”蟒花东瞧西看，好像怕着什么。
“胡子下去一个时辰了，这会儿铁定睡得梗梗的，偷听不了。老大，别的兄弟都服你，就这怕老婆一样，也太没大丈夫气了。”阿肆把酒递给采蘩。
采蘩没察觉自己笑得欢畅，愣愣接过却不知道他的用意。
“去你的！怕老婆怎么了？怕老婆的男人旺子旺业。你一条光棍懂个屁！”蟒花呸他，又对采蘩道，“这小子让你喝一口哪。”
采蘩犹豫，“我很少喝酒。”
“拿你的银子买的，你不喝他也不会喝。意思意思抿一口，再给他就行了。小子脾气死倔，不白拿别人的。”蟒花解释。
采蘩这才明白，转两圈选个好下口的地方，匆忙喝一口。不料酒入喉就顿觉辣麻辣麻，一股热气直冲鼻管脑门，立刻大声咳了起来。
她这么狼狈，蟒花却哈哈大笑看笑话，“大妹子，看你脾气不小，怎得没有半点酒量？”
采蘩想说脾气和酒量有何关系，结果咳得更厉害，只觉脖子以上着火似得滚烫。
还是阿肆有良心，给她倒了一碗凉水。
她好不容易能说话，却张嘴酒气，“什么酒辣得烧面？”
“没名字，以前我们常住一家客栈的自酿酒，入喉如火，灵气上冲，三杯下肚眼珠子转圈。那一小坛普通人喝完要睡足两日方可解了酒劲，阿肆当水喝，活干得更利落。他从小在酒缸里泡大，酒量无人能及。大妹子其实胆大，我让你喝，你就喝？”蟒花早知道采蘩一定狼狈。
采蘩当然听出他的调侃，横去一眼，“蟒大哥拿我逗趣，是否该减船资？”
蟒花骇然，连忙捂嘴，呜呜道，“大妹子饶我，家中——”
“上有老下有小。”他早说过了，采蘩仿他的语气。
蟒花看看闹得差不多了，拿开手，正色问她，“你究竟是什么人？”
采蘩皱眉，“此话何意？”
“我看你们姐弟三人衣衫褴褛，但你举止大家出身，二弟贵气难藏，小弟漂亮不凡，实在不似普通百姓。”一条船上待了那么久，不可能看不出端倪。
“如今北方世道不好，我们姐弟三人无依无靠，又是走远途，谨慎些能保平安。不过，也并非蟒大哥所想的那样大家出身。”最后一句采蘩说的是自己。
“大妹子可懂江湖？”蟒花见她不肯说也不勉强，还暗道她聪明。
采蘩摇摇头，她所知的江湖皆从一道服役的女大虫们那里听来，难断真假不说，也不能脱口而出。
“那你不知道飞雪楼？”蟒花似有话说。
采蘩回道，“不清楚。”
“飞雪无痕，小鬼敲更。”蟒花说得后四字沉冷，“它是极其隐秘的杀手组织，受雇取命，千两起价，不像我这种接小生意的，捧个银块疙瘩就当宝。”
“飞雪无痕，小鬼敲更？”寒毛直起。
“不错。追你们的人，正是飞雪楼中杀手，外号——”想了想，蟒花还是不说了，“说了你也不知道，不过，这人出马，不但贵得离谱，而且绝不会是找你们认亲戚。”
采蘩神色凝重起来，“是要取……我们性命？”差点说出姬钥。
“不然呢？能出得起钱的人，他想杀的当然更不是无名之辈。”蟒花咧嘴一笑，“大妹子不告诉我也无妨，但咱把丑话说前头，我能保你姐弟三人一路平安到都城，下了船就跟我没关系了。不是我无情，飞雪楼暗势力很大，老蟒得罪不起。”
采蘩咬咬唇，“我明白的。”蟒花已经算待她不错。
“飞雪楼一向摘人头不计平民百姓的代价，就是说，杀错无辜也无所谓。不过，有一类人他们是不敢随便碰的，如果没有好处的话。”蟒花眯眼，看着前方那艘做工极佳的客船，“好比向家。”
采蘩顺着他的目光看去，雪白的帆好像天上的云，大旗扬着向字，“蟒大哥，你的意思是——”
“嗯？我没啥意思啊。为你惋惜，挺好一个能住舒服点儿的机会，不过粲哥儿似乎对你不错。”蟒花装傻充愣，“反正还有十来日的工夫，你怪聪明的妹子，会有好主意的。不用慌，进都城之前再改心思也来得及。要我帮忙，你说句话就行。”
采蘩让他越说越糊涂，有一搭没一搭的。
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第22章 投石问路
采蘩一边吃饭，一边看着阿铮那一桌。这两日，蟒花带有暗示的话一直在她脑袋里转来转去，大致得出是让她倚仗向氏的意思。只是如何倚仗？即便之前未拒绝向粲而上了他们的船，也不一定能求得帮助，何况是在被自己冷遇之后。
这些人是士族，纵然不能像从前那样控制君主，却仍能左右君主的决定，势力庞大，自然还是心高气傲的。她不识时务，若再改主意，会让他们更瞧轻了，所以想要与之同船万万不可行。不同船，就论不上相识，也谈不上相帮。但蟒花的想法不错。下船后，只有和向氏走在一道才能避开杀手。
可是，要怎么做呢？
连姬钥都瞧她有心事，却道，“饭菜的味道糟糕，好歹是热食，你就别皱眉了，让蟒老大看见会唠叨。”
这个小大人在安慰她，采蘩举筷夹了一大块肉放进嘴里，鼓腮帮子嚼，“味道挺好的。”
“一个姑娘家吃相这么丑，你向雅雅学吧。”姬钥努努身旁吃得很优雅的小妹。
雅雅听到自己的名字就望向两人，但因为嘴巴里有东西，所以不好说话，只能眨眨大眼睛。
对于姬钥时不时以大小姐的规矩来要求自己，采蘩从不多说一个字。她已经清楚表达了自己的意愿，没必要一遍遍重复。
“你家和向府距离可远？”顺路的话，还好办些。
“我家在城东，向府在城南，驾车大半个时辰。”姬钥不懂她为何问，只知道不能随便答。
码头在城西。无论怎么能掰，也顺不了路啊。她不由又去看阿铮，下意识希望就此能想出办法来。
“今天客人齐了。”蟒花笑哈哈跨进来，手里捧一海碗热气腾腾的面条，就着嘴呼噜喝了一大口。
阿铮特意起身抱拳，“蟒老大来得正好，我本要去找你。”
“哦？啥事？”蟒花将碗往阿铮那桌一搁，左脚从旁边勾来木凳，“铮掌事坐下说。”
“这两日我见蟒老大在跟那位小哥读书学字，想送上文房四宝寥表心意，一路多承关照。”比起刘管事，阿铮十分懂得做人。
“好啊。”蟒花不客气，“我每日拿树枝划船板也烦了，再这么下去，巨阙得让我戳个洞。多谢铮掌事，送得真及时，哈哈。”
“小老弟，听到没有？有笔墨纸砚了，今日咱俩比比书法。”他扭头拍姬钥的背。
姬钥一口呛到，憋红脸不失态，赶紧喝水。比他个头！堂堂国学生和一个莽夫比书法，传出去笑掉他同学的大牙，丢先生的脸。
阿铮对手下人略点头，他们快去快回，拿了文房四宝，其中以纸为多，分成两叠，上百刀张数。
阿铮说道，“这叠是藤纸，寻常之物，给蟒老大当练习用。这叠是越县松纹，可留墨宝，也可作礼，纸质极佳。”一字没说松纹纸贵，但听的人都明白。
“月面松纹，纸面有月光，纸质密软，吸墨很好，与丝绸同贵。铮老弟这般大方，老蟒要是不收反显得矫情，再谢了。”称呼都亲近不少。
“蟒老大见多识广，阿铮佩服。”出乎阿铮的意料，蟒花居然知道松纹纸的特质。
蟒花忙推，“哪里哪里，是听我这位小老弟说的。”
阿铮的目光在姬钥身上停留片刻，不小心与采蘩的视线相触，微笑点头作礼。
采蘩淡淡调转开去，低头吃饭。其实心情不错，因为她已经想到一个主意。如此一来，她既不用求向粲，也不用让蟒花帮她开口说又要住上客船。
走江的日子犹如水流，一去千里。这日进扬州，入一个叫百合镇的地方下两船的货，要歇一夜。采蘩被蟒花告知，明日就到都城。
“大妹子，你想得有点久啊，要不等会儿我跟粲哥儿去喝酒时帮你说一声？”百合镇美酒远近闻名，蟒花自然要下船喝个畅快淋漓。
“蟒大哥，不用了。”不到明日下船，她不需要向氏之力。
蟒花怔忡，“大妹子，你……可想仔细了。”
“蟒大哥帮我至今，实不想你为了我的事反欠人情，你自管去喝个痛快，我有主张。”求人，不如求己。
蟒花也不勉强，“那我就等着瞧好了。”一扬手，招呼众弟兄下船而去。
姬钥在旁边看了有些抱怨，“说是说要认你妹子如何如何的，一下子走了个空，也不想想万一那些恶人找上来，我们三个怎么办。”
“这么多船一条条找也难，多半只是派人在各个码头守着，我们又不能在船上待一辈子。”说到这儿，采蘩看到阿铮带着伙计也要下船，连忙出声，“铮大掌事请留步。”
阿铮停下，面带诧异。若他没记错，此女子从未跟他说过一个字，即便面对面，也只是颔而已。
“不敢当。我只是掌事，并非大掌事。”差一个字，就拥有全然不同的权力，“姑娘不知唤我何事？”
采蘩从袖中拿出一张折方的纸，“烦请铮掌事将这封信交给粲公子。”
阿铮拢起眉头。这是一个无理的请求。当初粲公子请她去客船，她拒绝了，现在为何要传递书信？她二弟似乎很能读书，即便如此也是寒门，又无引荐，与向氏毫无关系，实在唐突。
“小女子不情之请十分冒昧失礼，只是此举也是斟酌之后才下定决心的，望铮掌事见谅。若然不信，你大可看过这封信的内容后自行决定。”采蘩轻轻福了福，转身走了。
阿铮张张嘴，还是没叫住她，打开信纸飞快掠过，脸色却一变，立刻紧紧盯着采蘩的背影。
“他会相信你吗？”信是采蘩口述，姬钥执笔的。
“就算不相信，他也不会冒险不送。你不是说松纹纸要送到宫里去？虽非贡品，但也是御用物，若所报不实，少不得要论罪，而且家族名声也完了。”采蘩下舱梯时，看到阿铮脚步匆忙的样子。
“那也未必是刘管事心黑，说不定他主子默许，让你戳穿恼羞成怒，不用等杀害我爹娘的凶手，向氏就把我们暗中解决了。”
这一回听她的，真不知道是好事还是坏事。
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不好意思，今天更晚了。
公司圣诞尾牙派对，才到家。
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第23章 神仙公子美玉无瑕
“不会的，那天刘管事显然心里有鬼。”而有件事采蘩并没有告诉姬钥。
蟒花让她找向氏当靠山的那日，天不亮货舱就有灯光，后来走出来的是阿铮，而且他独自一人。她回想起粲公子调走刘管事，其实训过之后不需要换人。大家大族能当到管事并独立行货，要么是真有能力，要么是凭裙带关系。刘管事平庸得很，应该是后者。耍坏嘴仗势欺人，但没有银钱上的大损失，总觉得这位主子的举动有些过头。刘管事离开巨阙，但他的手下人没离开，阿铮凌晨独自出入货舱就显得很诡异，若想成奉命偷偷调查，却又顺理成章了。
“好吧，就算你说得对，刘管事以次充好，可你如何去证实？我用过越县松纹纸，那天也仔细瞧过货舱里的，看上去并无明显劣质的地方。”姬钥蹬蹬追随她而下舱。
“我说过了。”采蘩无意多说的样子。
“说过什么？”姬钥一头雾水。
“姓刘的让你我吃了亏，以此泄愤！”采蘩突然回头对姬钥笑。只不过，那笑冷冷的，嘿嘿的，符合她一向凉嗖待人的冷性子。
姬钥头疼，“喂，你！别说我事先不提醒，你那点小聪明少拿出来炫耀。对付我还可以，我毕竟还是个小孩子，可是，不说才华横溢的向家五郎在此，就是向四经商极为出色，虽然庶子出身，仍受主家重视。若想取巧，你根本不可能是他们的对手。”
采蘩哦了一声，“从你嘴里说出来自己是小孩子的话，不得了，了不得。”完全是敷衍他，转身进舱房和雅雅玩去了。
姬钥要笑不笑，想要甩两句狠话，却想着一路以来她对他和雅雅的照顾，实在说不出来，最后咕噜咕噜囫囵了几个连自己都听不懂的字，加入她们。
阿铮到了醉仙楼，让伙计领上二楼，见桌桌都是他们的人，菜还没上，酒已开坛，不少人已经两碗下肚。眼一拐看到神色不太痛快的刘管事，心想还好他没跟着主子伺候，回头吩咐手下找刘管事拼桌去，自己进了包间。
不过，包间里有蟒花和五公子的好友，阿铮便犹豫了。衡量之下，认为还是不能当着外人的面说这事，便侧手站立一旁伺候。
“你如今掌着事带着伙计，吃饭的时候不必候着我，外头吃酒去吧。”向粲瞅了一眼，将得力助手往外撵。
阿铮抬起头来，半张口，最终回了声是，转身出去了。
“听说他是从小跟着粲哥儿的，看来忠心得很。”蟒花不想进包间，但总要应酬一下。
“就是放不开，明明能独当一面，却把自己往低处拉，守规矩太多，没意思得很。”向粲敬蟒花酒，两人仰面干尽，“五郎，他最早跟过你两年，是不是也这般拘谨？”
眼角余光中阿铮的身影已经消失在门后，向琚微笑，“拘谨便是眼里有主子，这还不好？不过我看他如今颇有掌事的架势，今日站在你身后充小厮该有其他缘由。”
向粲凝目，若有所思，一瞬便笑，“莫非是要抱怨蟒老大你的船太颠，害他晕船？”
蟒花被无辜点名，却也能耍赖，“不是我船太颠，而是惦着粲哥儿船上美婢艳姬，恐有他相好？”
时下倜傥风流才是真正好儿郎，众人纷纷以此打趣，猜哪位女子是阿铮的心上人，直到上了菜，有歌女袅袅而入，玩笑方歇。
不多会儿，向粲借口解手离席，片刻回转，依旧插科打诨，嬉笑连连。直到夜深，众人寻欢的寻欢，醉回的醉回，他作为主人一一送走，才收敛了笑意，返身钻进向琚的马车。
向琚喜欢大车驾，里面并排躺五六人都绰绰有余。身为向氏本家最出色的子弟，只要他用车，哪怕一次来回，向家都会将车中修饰得雅致贵气。
向粲坐着银丝锦花垫，背靠沉香木，一手搁在紫檀桌上，一手接过五郎贴身小婢知雀递来的热茶，入口清香，酒气顿减。
“羡慕羡慕，一只小雀抵得上最好的茶博士。五郎，可否也换给我？”阿铮就是他多年以前换的。他不叫人送，只说换，而且只有真值得的才开口。很小的时候，他就知道自己哪怕姓向，所有的一切都要靠自己获得。
知雀一扭头，鼻子朝上喷气，“四公子，你别想。知雀无价宝，拿什么可换？”
向粲啊哟一声，啧啧道，“小姑娘不害臊，无价宝这等话是自己可以说的么？五郎，你性子恁好，任小丫头作威作福。”
向琚酒喝得有些多，正闭目养神，闻此言便睁开眼。他的眼生得极好看，线如飞叶，瞳如冷金，既美又俊。
但知雀瞧后就默然无声了。跟他这么久，她知道何时不该恃宠而骄，那幽深无底的目光已在告诫她止言。五公子待下人很和气，只要各守本分各尽其责，甚至可以活泼闹腾些，但必须懂得及时收敛。
知雀明白，从小和向琚一起长大的向粲更明白，当下正经了笑脸，肃然道，“刘大恐怕不是作假账。”
向琚十分淡然，“阿铮查不出来？”
“他是没查出什么，但刘大这个王——八——蛋，敢给我偷梁换柱！”向粲一张俊脸阴云密布。
向琚这才有了点兴致，兰花白瓷的茶杯被放下来，与他堂哥的神情相反，笑意深深，“怎么说？”
“他用不知哪家的松纹纸替代了越县最好的，在账本上记贵价，实则却低价购入，差价全落进自己腰包，所以账本无错，谁能查得出来？”应该早想到的，居然没有，因为越县有秘制法，别人难以仿成的缘故。
“原来如此。这刘大虽然干了恶事，不过他找出一家仿得如此像，阿铮都验不出来的纸坊，倒也能耐。”向琚话锋一转，“不是阿铮却是谁现的？”
向粲拿出采蘩的信来，“你自己瞧。”
向琚接过看了，双指夹着纸片的一角，摩挲打圈，“是她？”
“你也想不到吧？”向粲听出他诧异的口吻，调侃道，“那位要勾引你的姑娘突然来这么一出，是确能鉴定真伪，还是如你所说，之前欲擒故纵，这会儿又想这法子反扑你呢？兰烨，你认为如何？”
琉璃盏随马车晃动，光若流金，映着向兰烨高洁的面庞，如稀世美玉。
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第24章 偏偏不想如你的意
向琚，字兰烨，年方二十。出生时，母亲做异梦，身处一片玉花之中，明月如盘，最美一朵花的蕊上，一颗浑圆的白玉珠溢七彩霞光。那年家主还是向琚的曾祖父，很能解梦，听了孙媳妇的梦只道小吉。但到向琚三岁，老爷子便放在身边亲自教养整十二年，直到他过世。
十五岁的向琚入国学，第一篇文章《问君》便震惊学馆所有先生，人们才知向家出了位惊世之才。皇帝亲见，不过说了几句便请榻相谈，结果竟谈过一个时辰。本欲封他为太子陪伴，但他婉拒，说年纪尚小，只是死读书，想要在外多历练几年。皇帝更欣赏之，给他一个清官之职，允四方走动，不过得随时奉召唤入宫。
这一放，便至今。向琚挂着清官职，似乎全然不理政事，镇日游山玩水呼朋唤友，得了个美玉公子的倜傥之名。但刘管事欺主贪私这事，向粲问他如何认为，因为他才是真正的掌权人。
“好像非见一面不可。”向琚将信递还堂兄，“还有她要见的是你，不是我。所以欲拒还迎我不对，反扑你才对，四哥有艳福了。”信上说得很清楚，只要向粲能答应将她姐弟三人送往城东她指定的地方，她便把辨别松纹纸真伪的方法说出来，而他的名字则没有出现过一次。那天他果然没以为错，她随手抓他贬低刘大而已，恐怕还根本不知道他是谁。
向粲再看一遍，“还真是，不过别人也不知你才是说了算的。那我去见见？”
“见归见，暂且什么都别答应她，我们向氏岂由他人牵鼻子走？”向琚垂眸沉吟片刻，又道，“那姐弟三人非普通平民。信上字迹仿二王之书，应该是她二弟所写，虽欠火候，却已有神韵，必定拜在名师之下学习。而她让我们送一程，似找强势依傍，可能有人对其不利。若没有不同寻常的身份，何以至此？”
向粲恍然大悟，连连点头道不错。
“你去见，不必问她如何鉴纸的方法，只要她说出实情来，否则便不能答应她的要求。既然已知刘大在纸上做手脚，我们大可找越县的纸师来看，虽说多耗些时间，未必非此女不可。”向琚面上微笑，然而眸色冷暗。
向粲伸手问知雀讨茶，边道，“哎呀呀，五郎你也太无情，这么容易博到一颗美人芳心却往外推。你以往怜香惜玉得很，这回行事怎不留余地？”
“因为她并非以美色来取好处，既然如此，我尊重她的意愿罢了。一点小聪明，虽说值得我等一观，却有些自以为是。驱使向氏为她挥马鞭——”美玉公子勾起嘴角，轻嘲，“她还没那么大本事。”
感觉马车停了，知雀撩帘往外看，“公子，码头到了。”
向粲起身，“那我跟美人斗嘴去，你别睡下，等我回来说她生气的模样。”
知雀等向粲走了，张口又止。
“刚才四哥在，你太过放肆，我才让你收敛些。这会儿就两人，有话就说，我最烦人吞吞吐吐，白费心思猜没用的。”向琚看着她。
“我只是觉着那个姑娘挺可怜的，不知道是跟公子对手，要输惨了。”知雀吐吐舌头，恢复了可爱的表情。
“对手？”向琚笑容淡去无痕，“知雀，等这回到家，你跟大公子的女儿吧，在她面前你就特别机灵了。”
知雀跪着不起，“公子饶我，我说错了。公子何等身份，又怎能将那样一个女子视为对手？”
“每次认错倒是及时。”向琚并没有真要把她打的意思，不过提醒她别再乱说话。
下了车，知雀帮他系风袍，却看他正望巨阙号，但她不敢多说一句，闭紧嘴巴做事。
阿铮带主子上甲板，只见阿肆一人坐在木桩上打盹，除他之外看不到人影，只得唤道，“阿肆兄弟？”
阿肆未睁眼即说，“老大怕胡子和兄弟们喝花酒过头，耽误明早开船，所以跟去了。”
“我们不找蟒老大，找采蘩姑娘。”阿铮说完，顿觉两道利光。
阿肆眼睛开了，也不说话，就直勾勾盯着。
阿铮心想，还不如不说，直接领四公子下舱便是。但如今后悔也来不及了。
“采蘩姑娘请我过来一趟，有事相商。本该明早再来，又怕她等回复，所以——”向粲十分客气，“阿肆兄弟能不能帮我去问一声？她若已经歇了便罢，不然容我借正舱一用，好说话。”
他才说完，阿肆已经下了木梯。
“蟒老大手下个个不凡。”向粲往正舱走去，“阿铮，你先去把里头的灯点亮。黑灯瞎火，遭人误会。”
“公子，你似乎笃定采蘩姑娘还未歇下？”主人不在，客人自己动手点灯。
“她心里有事，当然睡不着。即便睡了，也会起身来会我。”从五郎那儿，向粲已经领会对待此事的正确态度，就是向氏不急姐弟仨急。
果然，没一会儿门外就有个娇柔的女声传进来，“粲公子，小女子采蘩和二弟一同来见。”
“采蘩姑娘请进。”阿铮帮着开门。
向粲双手提衣摆，往椅子上端坐好，便见一大一小走了进来。灯下近看，两张脸比初次相逢时干净许多，真是十分漂亮的姐弟俩，不过姐姐妖娆姿艳，弟弟俊逸清秀，彼此全然不似。
“姑娘，我以为要到下船才能再见到你，想不到让你请过来。”他不说请坐，因为对方在没有具实以告前，是没资格和他同坐的。
采蘩蹙眉，向粲如此气定神闲，没有一点自己以为的急迫，是何缘由？她料想中，他们送她去姬府，她告诉他们越县松纹的断别之法，这相互得利的一场交换很简单容易。但她低估了向氏，不知道大贵族的骄傲是不容她这样的人耍聪明的。而她那段曾经在沈家当丫环的经历根本帮不了她，沈家和东葛家只是地方名流，向家却是南方数一数二的大士族，没有可比性。
现在，她唯一的优势就是率先察觉到了向粲的态度，这令她收起了理所当然之心，目光变得谨慎小心。
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第25章 不如意还得如意
向粲没注意到采蘩的变化。第一，对方是女子。第二，采蘩呆板的神情半点不露破绽。他和五郎一样，认为她不过有小聪明。
“姑娘的请求，我考虑过了。”他悠然说道。
她的请求？采蘩因为有了心理准备，几乎立刻恍然大悟。向氏不在乎她能不能断松纹纸的真假！向粲将她提出的互利变成了她单方面的要求，如此一来，这场对话就是她一面受压。低人一等，意味着委屈和代价。她垂下头，呼吸微妙渐快。
姬钥离采蘩最近，又动不动就瞄着她，所以察觉到了。他还没想明白她怎么了，突然听她说了一句话，让他睁大眼睛。
“粲公子，我们是姬家人。”
姬钥大眼，但向粲反应比他更大，立时站了起来。
“我弟弟姬钥是玉甾姬氏四房长子嫡孙。三弟其实是小妹，我为掩人耳目将她扮了男装，”对面跳，采蘩却才刚开了个头，“随父母出游至北周，返程时途经金铃谷遭盗贼劫杀，唯我三人幸存。劫案生在北周境内，我却不敢回去报官，怕再遇不测。也是我年轻不懂事，入了南陈，钱财露白，似乎惹歹人红眼，鬼祟跟了我们好一路。虽然遇到蟒大哥仗义相助，但明日到港后还要落单，委实怕再遇凶险，因此才出此下策请粲公子送我们回姬府。”
“你干吗都跟他说了？”姬钥气呼呼拉她，“谁知道他是不是好东西？”
他是心情真差，对采蘩而言则来得恰到好处，“粲公子，我二弟因父母惨死被吓得恐慌多疑，便是姬氏子弟在各地都有，也不敢贸然前往求助，只想赶紧回本家，你莫见怪。向氏与姬氏同为皇上倚仗，又见粲公子为人磊落，小女子才写了这封信，实在也是不想都到家门口了还出意外。”
向粲是商人，商人对于人脉的掌握是极其敏锐的，震惊之中仍辨识身份，“四房可是姬明姬大人？他和夫人遇害了？实难相信，实难相信。”
采蘩从别扭的姬钥身上掏出姬氏族徽的玉牌，双手递上，“小女子不敢诓骗公子，公子请看我弟的佩玉，此图纹的玉牌只有玉甾姬氏嫡子才可拥有。”
姬钥不等向粲看第二眼，一把抢回去，“你傻了？这么重要的东西随便要交到陌生人手里。”
向粲这下信了八分，他对姬氏十分清楚，正因为两家有点针锋相对，所以才花了很多精力了解。
“姬明夫妇有一子一女，似乎不可能有采蘩姑娘这么大的女儿。”还有两分疑虑。
采蘩犹豫了。
本来和她闹别扭的姬钥突然对向粲冷哼，“她是我爹娘所收义女，你又怎会知道？”好吧，她自作主张，就别怪他学。
采蘩要否认，但自己的来历就不好解释。
向粲把她的沉默当成承认，“原来如此。采蘩姑娘对向四和盘托出，多谢信任。兹事体大，我要回去与其他人商量一下。不过姑娘放心，送你们回府之事便包在我身上。有谁若敢动你们的主意，便是与我向粲过不去。本该今晚就请你们去客船上住——”
“粲公子不必客气。我们在巨阙上住得很习惯，而且夜已深，小妹早就熟睡，我不想再搬来搬去吵醒了她。”那条船都是贵人，她还想喘气。
“是，是啊，明早再说，你们赶紧歇息吧。”来的时候慢条斯理，走的时候步子匆匆，到门口向粲突然回头，“向四还有一问。鉴别松纹纸之法，姑娘真知道么？”
采蘩略思，抬眸答道，“略知一二，但最稳妥的法子还是请越县的纸工来辨。”姬钥身份揭穿，她已经没必要将此技展示于人前，更何况时日久远，不能保证记忆无错。
向粲一怔，不由道，“原来姑娘已经看穿向四，惭愧惭愧。”五郎低估了，这姑娘不止小聪明而已。
看着门帘动，采蘩错愕，半晌后明白他们不着急也正是想到了请越县纸工的办法，看来自己是歪打正着了。
“向氏不可信！”姬钥斗完了外人斗回来。
“他们若买凶，我们早就没命。向粲今夜来，不是听我说纸，而是要让我们讲出实情。与其被追问后吐实，不如抢在他问之前交待。你除了身份，还有什么能和向氏平起平坐？再说，你信不信他我管不着，把你送回家就能抽身是我最想要做的事。”然后，她可以找个小村庄重新开始。
姬钥神情一下子黯淡了，虽然嘴上不认，但他和黏她的雅雅没两样，已经很依赖她，内心真把她当作姐姐。
采蘩看在眼里，片刻后忽略心中感受，暗暗告诫自己不要卷入他人的事非，尤其是豪门大族深不可测，最怕自己犯毛病，日子过舒服了又想上窜下跳。不，不，她要杜绝一切让自身劣陋跑出来的可能性。
“姬钥。”尽量冷脸冷眼，“你忘了，我讨厌小孩子。”
姬钥生气，“我也讨厌你！”
“这就好了。”采蘩推开门，“姬小公子，请吧。”
“你自己走就是了，好像我家的仆婢，低头弯腰的。”姬钥耍完脾气，有点后悔。她一早就说过不能把她当仆婢使唤，不知道犯不犯她忌讳。无论如何，她是他和雅雅的恩人。
采蘩却没下脸色，只是自嘲道，“有人说骨子里的卑微是不管怎么努力都改变不了的，看来不信都不行。”
“放屁！”
采蘩和姬钥，你看看我，我看看你，再同时看向门外。
阿肆从黑暗中走出来。
“放……屁！”这回是姬钥说的，骂完脸就涨得通红。娘教，命运掌握在自己手中。爹教，王侯将相宁有种乎。他承认他有点傲慢，但也只是嘴硬。
采蘩挑挑眉，学坏容易学好难，跨出门槛。
但阿肆往前一步，挡住她，“到你了。”
采蘩眨眨眼。不会的吧？她也要说？
身后姬钥不让她退，“到你了。”
“为什么我也要骂？”她虽然当丫头，可因为是大小姐的身边人，言行举止都受专人调教，再加上她有私心，别人学皮毛，她学精髓，可以做到无可挑剔，与名门闺秀无异。
大半夜的，这两人却跟她耗上了。
“放……”憋得她咬牙痛苦，最后挥小聪明，“皮……”
通过。
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第26章 名门与名门
明烛金灯，铜炉烘暖。
向粲来不及讨香茶喝，把和采蘩的对话说了一遍，“五郎，我们帮还是不帮？”
“你说她让找越县纸工？”好似全然不在意突爆出来的姬氏身份，向琚问道。
“是，不过我觉着她是有法子识别的。”向粲话锋一转，“这会儿该着急的不是这个，她将身份全盘托出，我们如何做？”
“姬氏吗？”向琚嘴角勾起，“他们一向轻瞧我们，居然开口求助，可见是无路可走。”
“对啊，姬氏明面上对我们以礼相待，暗地里从来较劲。士族之间多联姻亲，唯姬向两家没有。当初你大姐看上姬二，大伯托媒，他们却说姬二已经定亲而拒绝了。我向氏本家嫡大小姐，他们都嫌寒碜呢。”向粲却并不气愤，还哈哈笑。
“姬氏好看的也不过就是门面罢了。”向琚也笑，“他们若察觉不到风向的变化，由盛至衰便咎由自取。不过能想到请我们护送，我有点惊讶，以为他们宁可冒险，也不会朝向氏低矮半分自尊。”
“我看姬钥确实会如此，但他的义姐却满不在乎，多半还未从姬姓，少矫情些。五郎，我觉得这可是个好机会。咱们把人热热闹闹往姬府门前一送，还不气得姬瞿胡子飞起来？也算替你大姐出口怨气。”向粲有点干坏事的心态。
“大姐已经出嫁，还有何怨气？”向琚神情却淡然，“若姬氏不同你开口便罢，既然说出了身份，我们不帮是不行的。不但要帮，还要真心地帮，别想着看人笑话，表现得幸灾乐祸。如那女子所说，向氏姬氏同为皇上倚仗。而且姬明姬大人清正贤明，他遭遇不测，凡有良心之人都应竭力相帮，无关私下交情深浅。”
向粲连忙敛了嬉笑，“我也不过说说罢了。乍听到姬大人被盗贼所害，很是惋惜。挺好的人怎么落得如此凄惨的下场？还有他的夫人，名动一时的才女且善心远播，十分让人钦佩。”
“命运不济，谁人能抗？”向琚说到这儿，交待向粲，“明日下船后，安排妥善，我亲自送那姐弟三人。”
向粲有点意外，“不必你亲送吧？姬氏会以为向氏刻意讨好。”
“姬向两家本没有大积怨，趁此机会表示我向家友善并无不妥。姬明大人曾在国学为先生，虽非我授业恩师，也指点过我一二。往事历历在目，如今人去如烟，送他的遗孤安然返家是我应当做的。”向琚主意已定。
“也是，只但愿姬家这回别再不分时宜。”向粲叹谓。
第二日一早，向家船对巨阙传信，想请采蘩姬钥姬雅三人换船而坐。
蟒花拿了信来，对采蘩道，“向家五郎亲笔书信邀你同船并答应送你返家，我才知你是姬家人。大妹子对老蟒只字不吐，终究还是不信我啊。”他做出痛心疾的捶胸模样，眼中却笑着。
采蘩把姬钥往前一推，“我不是姬家人，他才是。蟒大哥你究竟又是谁，我们也不清楚，然而你不提，采蘩不以为是不信。有些事只不过难以启齿，何况一个姓氏。姬也罢，蟒也罢，你就是你，我就是我，该论交情时不必含糊。”
“说得好！”蟒花拍掌，“大妹子虽看着娇娇弱弱，然行事说话实有我江湖人的干脆利落，由不得老蟒不攀交。”
采蘩心虚，她哪有干脆利落，就是听闻遇江湖人要按江湖事来办，繁文缛节疙疙瘩瘩最不管用，所以才直截了当跟他说话，想不到一开始上来就很管用。重生以来，反而现前世学得名门闺秀那套用不上了。
她看都没看向琚的信，直接交给姬钥，“你是长子，上不上船你决定。”
姬钥知道她又推托，但至今还没弄清楚她到底识字不识，只好大概看了一遍，略思索道，“上吧。向五郎能写这封信，已经给足姬氏面子，我们若不肯，反而遭人话柄。再者，是我们先请人帮忙，不好故作姿态。”
这小子真得挺聪明，采蘩暗自夸他，面上无谓，“随你。”
蟒花认为这一决定作得好，“我瞧向家船上高手不少，又是高门贵阀，你们由他们护送，我也放心了，要不然总感觉是我老蟒贪生怕死，任你们姐弟三人入虎口。”
采蘩客气，“蟒大哥对我们相助已是侠肝义胆，采蘩不敢再连累你们。一路多得你们照顾，大恩不言谢，铭记在心，总有报答之时。”
姬钥张嘴却不饶人，“早五年蟒老大兴许天不怕地不怕，如今有妻有儿，以命相搏自是能避且避。我们明白的。”啪——后脑勺挨了一下，他当然知道是采蘩，语气陡转直下，“我也以为与其让蟒老大拼命，不妨用某家养的剑客，就算有损伤，我们坦然之。今后还要常来常往，倚仗蟒老大你多多。”
蟒花哈哈大笑，“你二人虽不是亲姐弟，倒比亲姐弟更像足十分，都能说会道，聪明得紧。”
姬钥冲采蘩白眼，“哪有亲姐姐对准亲弟弟的头狠打，也不怕我年纪小给落下什么病根。”
采蘩哼冷，“谁让你说话不动脑子，不打你就转不过弯。”
蟒花在一旁看，笑到半途收住，神情颇肃，“大妹子你毕竟是个姑娘家，弟弟妹妹又小，即便回了家也要谨慎小心。你我同船，也是一场缘分，如果以后有什么需要帮忙的，只管给我送个信。帮或不帮，老蟒都回你们一声。我婆娘娘家就在都城，老丈人也跑船出身，如今有个小码头。待我书信一封，你们拿着去给他拜个礼，今后就好来往了。”
认识蟒花上了巨阙，采蘩自觉幸运，当下也不推辞，对他千恩万谢。
等一切都收拾停当，向粲命人放了小舟来接姐弟仨，采蘩才福了又福，别过巨阙上的船夫们，带姬钥姬雅往向家船去。
“阿钥。”看着梯子放下来，采蘩唤姬钥先上，又道，“我们三个上船后，你代我和雅雅应对向氏。”
姬钥不攀梯子了，回头问，“为何是我？你是姐姐欸。”
平时抢着装大人，关键时候怯场。
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刚下飞机到家，紧急上传，不好意思，让亲们久等。
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第27章 色即是空，空即是色
采蘩压低声音，不让摇橹的船夫听见，“我算是哪门子的姐姐？”然后恢复正常说话的声量，“对方是向氏本家嫡子，我一个未出嫁的姑娘怎能与他随便开口说话？你算是嫡长子，理所当然该由你出面。”
姬钥怔愣，觉得她说得句句在理，但就是有哪里不对劲，“可我一个小孩子怎么应付得了大人？”下意识不肯。
采蘩凑近他耳朵，“谁说的，比你老了近十岁，他已暮暮黄昏，你正朝阳升起？难得有一较高下的机会，你也让大家看看真正神仙公子的模样，不用等上五年。”
姬钥讷讷道，“你还真是记得清楚。”
她的记忆力可追回到三岁，听过的，看过的，决不会忘。采蘩微噘嘴，得意的神色一晃而过。
“又不是让你跟人打架，只要同他们说说话便是。你总说我没有大家闺秀的样子，难道让我一人去应付那些公子哥儿就是大家闺秀了么？”她“以牙还牙”。
姬钥说不过她，“好，我如果说错话，你可别打我头。”
采蘩心想，都到你家门口了，那群贵公子也不是我能攀得上的，得罪便得罪，才不管你说什么。
上船后，采蘩就走到姬钥的身后，时不时和雅雅说话，好像其他的事都不上心。
向粲对采蘩的兴趣远大于姬钥，试着几回想引她开口，结果都让姬钥这个小子不冷不热挡了。
向琚在向粲使了两次眼色后，却也不多问，“令尊大人与令堂之事，兰烨深感遗憾。钥公子节哀顺便，相信天理循环，恶人自有报应。”
姬钥以前躲在堂兄们身后偷瞧这位鼎鼎大名的美玉公子，因为先入为主，从不仔细看，心中先歪画了他的影像。如今正面直谈，向琚字句仿佛皆自肺腑，十分善意，令他戒心顿消。
“谢五公子宽慰，我爹娘在天有灵，也会感激公子对我姐弟三人的相助。但借五公子一言，愿杀害我爹娘的盗贼早日受惩，再不会害无辜性命。”姬钥不知不觉言语慎重，彬彬有礼。
采蘩听在耳里，暗暗点头，不愧是大家出身，应答自如，沉稳得体。
向琚也如此想，看姬钥年方十一二岁，谈吐神态已是不俗，果然是姬明大人的爱子。
“钥公子不必言谢，令尊大人曾对兰烨有施教之恩，这本是应该的。若早知是钥公子你们三人，兰烨能做得更周到些，绝不容宵小歹人暗藏恶意。”
姬钥眼中汪汪的。向琚用词也没有特别动听，可在那清冷的语气中有一种引起他共鸣的哀痛和同仇敌忾，令他心存感激并为自己从前的年幼无知而痛悔。
采蘩听不到姬钥回话，就看了一眼，当下诧异，心道至于么？
但心情激动的，不止姬钥，还有围在向琚身边的好几个人。他们相貌身材各有千秋，可都能用一词概括——奇怪。
“姬大人为官勤勉，心系百姓，竟然英年早逝，悲矣。”眼角边一颗痣，丹凤眼，唇红齿白，唯双唇薄成线，看着不善良。
“北周盗贼如此猖獗，竟杀我南陈朝廷命官，回去我就跟爹说，让他上奏皇上，一定要给姬大人讨个公道。”胖子一个，五官其他都小，嘴巴比蟒花还大，且矮不溜丢。
“小公子也真是，早该吐露实情，就不必挤在货船上，说出去还以为我们势利。”这一位最奇异，光头，穿明亮五彩袈裟，居然是个花和尚。
向五公子故意找奇怪的朋友来衬自己的神仙么？采蘩看清之后，想笑又不敢笑，唇翘起一边，半面颊微鼓，双眼向下，眉心皱拢，也成了一副怪模样。
偏巧花和尚瞧见了，大声嚷嚷，“向四，你说姬小姐是美人，又满嘴胡诌，分明是个丑八怪。”
原来，采蘩刚上来就低着头。她没瞧清向琚的三个好友，这三人也没能瞧清她。
雅雅听到丑八怪三个字立刻仰起小脸，小胳膊一抡，“姐姐不丑，姐姐好看。”
采蘩轻摸雅雅的头，“丑也好，美也好，不过众生皮相。佛家有云，色即是空，空即是色。可惜，能念这句佛偈的和尚未必是真和尚。”后面两句话五岁的孩子听不懂，但有人听得懂。
胖子捧腹大笑，“和尚让人骂好色，哈哈，不错不错，就是个假和尚。”
花和尚一手撸过光脑袋，“色即是空，空即是色，这句话就是放臭屁。人生百年弹指而过，看见美的就多瞧两眼，看见丑的就扭过头去，何必想什么一片虚空。我活着，我珍惜，谁管它死了以后去哪儿。”
采蘩若有所思。
花和尚又瞧见，直道，“小姐，和尚向你认错，原来确是美人。”
胖子眼珠子打转，“向老四走南闯北见过数不清的美人，不会弄错。”
有美人痣，眼线唇线均阴险的那位开腔，“美则美矣，艳姿俗丽，难登大雅之堂。”
花和尚欸欸摇手指头，“此美讨人心痒，可得亲近也，比神女仙女更有风情，和尚觉得好。”
“西兄之言不无道理。我若将她画下，只能以酒楼花宴来衬，放在秀丽山水中便俗色了。”胖子摸着下巴。
他们你一言我一语对采蘩评头论足，旁若无人，兴致越来越高。向琚是主人，却一句不为采蘩说话，静静听着，无瑕的面色中还似乎有点笑意，好像也觉趣味。
向粲不知道向琚为何任人轻慢采蘩，倒是脸上很挂不住，毕竟是他最先答应送采蘩姐弟回家的，尴尬着表情，正徘徊怎么带开话去。
“三位且到此为止。”声音尚稚气，但语调不容人无视，姬钥不愠不恼，目光从容，“貌本天生，俗丽脱尘都非我们可选。然而，我姐姐将我和雅雅奋力救出，不畏恶眼贼胆，一路对我们呵护有加，虽非血亲却如一母同胞，品性高洁，心比芝兰，神女仙女较之不得。”
采蘩不惊讶他会为自己说话。这小子平时也跟那三人一样说自己长得过于艳美，但他对外却从不讲她不好。所以她淡淡一笑，不是感激，而是满不在乎。她比任何人都清楚自己的模样，毕竟曾经那是她唯一操纵自如的，最骄傲的本钱。现在她既然已经放弃了它，别人怎么评价，她也无关痛痒。
她那自嘲的神色，尽数落在美玉公子的眼里。
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第28章 可交个朋友
“钥公子，再过几个时辰就到都城，虽说我明白一路艰险，陋装苦衣能避开不少祸端，不过既然我向氏答应送你返家，你们还是更换衣物好一些。姬大人遭遇不测的消息已经令人扼腕痛惜，我想若你祖父见他疼爱的孙儿孙女衣衫褴褛，恐怕会更伤心。事已至此，还是不要给老人家雪上加霜了吧。”向琚终于开口，将采蘩美貌的话题间接中止，“兰烨已着人准备下合适的衣物，还请三位梳洗更衣。”
姬钥低头看看自己的布袄，觉得向琚说得有道理，于是再看看采蘩。他下意识依赖她的意见。
采蘩微颔。
姬钥便道，“五公子考虑得如此周全，钥谢过了，有劳。”
向琚深幽的眸中光华全敛，“钥公子不必客气，兰烨自当尽力。”
“来人。”他唤到。
两边上来六位使女，皆穿春桃雪里花青百褶裙，腰间双掌宽的锦带高束，衬托高挑曼妙身姿，扎双髻盘金枝笼扣，五官都娟秀，齐齐福身。
“仔细伺候钥公子和两位小姐。”向琚说话的音色极好听，贵气却也极盛，令人不敢生轻忽之心。
姬钥再谢过，领采蘩和雅雅跟在两位使女的身后，转过弯进了一间舱房。不但布置得华贵精致，还分正厅和居室。
为的使女垂头恭谨，“两边居室中已经放妥热水和新衣，左边是小公子的，右边是两位小姐的。”
“知道了，你们都下去吧。”姬钥又装小大人。
领头使女一愣，“小公子，主子吩咐我们好生伺候。”
“我们不习惯由生人伺候，你们只管在门外候着，有事自会叫你们进来。”姬钥脸色一沉。贵公子的气派，他只多不少，之前让采蘩打压了，如今抬头容易。
使女们连忙躬身退出门去。
姬钥面露得色，“我应对得如何？不输那小老头吧？”
“小老头？”采蘩明知故问。
“就是向五郎啊。”姬钥笑露白牙。
“不怎么样，有本事你当他的面叫小老头，我便佩服你。”也不知道谁更像小老头，人前老气横秋。
姬钥瘪了气，撇嘴道，“你也被他神仙的样子迷了心窍，帮外人说话。”
采蘩笑了一声。
但姬钥能听出其中的冷淡，“你有自知之明就好，而且他有姬妾了，不只一个，还有皇帝赏赐的宫女。你说过不愿为妾，所以要记住。”
“他这般年纪的，又是如此身份，妻妾少了才是怪事。不过为何都称他神仙？神仙清心寡欲，修身养性，哪里会有情丝？”采蘩桃花眼儿扇得恁无辜。
“……”姬钥回答不了这个问题，半晌才反应过来，“你在嘲笑他么？”
“没有啊。”美丽的容颜娇媚，并非刻意，天生天养，“他是何等人，我一个普通女子怎敢嘲笑于他？真是有惑然罢了。”
姬钥将信将疑，“借神仙说他相貌出色而已，又不是真的神仙。”
“阿钥，你与其瞧不上这暮暮黄昏，不如与他攀交结好。”采蘩拿来崭新的衣物，放在雅雅身上比划。
“为何？”姬钥不屑得哼。
“你爹娘不在，今后就靠你自己独撑他们这份家业，结交些朋友是好事。尤其是确有强能的人。别的我是看不出来，但向五郎为人无可挑剔。这些衣物都是新的，还正合尺寸。一夜工夫，就能安排具靡；几句话说得你眼泪汪汪，众人纷纷对你同情。如此掌控之力，可学也。姬氏对向氏颇有微词，但他对你大方宽宏，器量君子，你不应小气，趁此机会修缮关系，等将来便成助力。”采蘩禁不住多说几句。
姬钥有些怔忡，看着她说道，“你……”又想问她是谁，但立刻转口，“懂得还挺多。”
采蘩这才惊觉自己啰嗦，勉强牵笑，“我好歹比你大了五岁。”她前世没有朋友，一个都没有。她把全部精力都放在打扮和学习礼仪上，自以为将来要当主子的，压根瞧不起同为仆婢们，所以她受到冤屈时，没有一个人站在她身边，都冷眼看她的笑话。吃一堑长一智，如今明白与人的关系有多重要，可以保持距离，但不可肆意交恶。
“我还有家里人。”姬钥顶得有点中气不足。
“你一辈子躲在家里不出去吗？一辈子靠祖父母和叔伯兄弟吗？既然如此，你爹娘出事，为何又不向他们求助？世上愿意对你和雅雅奉献所有，包括生命，除了你的爹娘，不会有别人。换句话说，其他人都是一样的，皆有私心，而且越是近亲，利益越可能起冲突。多交外面的朋友，对你将来会大有好处的。”沈家就是一个兄弟姐妹都不可信的家族。
“你该不会打算送我们回家就一走了之吧？”姬钥从这些类似临别赠言的话中突然警觉。
“留得一时，我还留得了一世么？”采蘩历经重生，二度丧父，看淡了所有。
“雅雅怎么办？”姬钥有点激动，指着抱紧采蘩，似乎感觉到什么，大眼睛一眨不眨的小女娃。
“你是她哥哥，足以保护她。”采蘩对雅雅却面带微笑，抱起她来往里间走，“正在升起的太阳，嗯？”
“喂，你这都说第几回了？”姬钥气结，怎么哪里都能让她用上！
采蘩呵雅雅痒，小家伙尖声乱笑，咯咯咯——
知雀跑来，见伺候的使女都在门外，奇道，“怎么回事？”
“小公子说不习惯生人服侍，让我们在外候着。”领头的使女对知雀颇为恭敬，因她年岁不大却是公子的贴身丫环。
“要说悄悄话吧？”知雀眼睛一溜，“我告诉公子去。”
但向琚听了好笑，“这种事何须同我说？他要不要人伺候是他的事，我只管做到周全。”
此时，美人痣，胖子和花和尚已经不在旁边。
向粲闻言，趁势再说起采蘩来，“五郎，既然采蘩姑娘在船上，是否问问她松纹纸的事？越县的师傅来去费时日，保不齐刘大耍脱逃之计，当机立断最好。”
向琚眉梢微挑，“这事我不管，随你。不过，我怕你请不动。”
“未必吧？本来就是她先提起来的事，如今我们答应帮忙了，她有何不肯？”挺互利的事嘛。
向琚突然轻笑一声，眸色璀璨。
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今天第一更。
天气好冷，手脚僵。
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