256 对不起
“对不起。”邓长年开口，看着沈柔凝，分外黯然。
沈柔凝怔了怔，摇摇头：“为什么要这么说？我不明白。”
邓长年抿了抿唇，黯然道：“刚才，婶娘告诉我了你的事……”他这个侯爷充其量只能算做是新贵，在京城几乎没有根基！许多消息内情，他根本没有能力没有途径及时得到！而当他知道之时，却是如同沈四太太说的那般，已经太晚太晚，什么都帮不上了。
“若是我早些时候知晓，总能为你做些事。”
“这本来就与你没关系。”沈柔凝再次看了那手串一眼，露出一个微笑，道：“邓表哥有心，阿凝已经十分感激了。表哥千万别再说这样的话。”
邓长年不禁苦笑。
他一直能拖着没与明义候府的两位嫡女择一定亲，就是因为他暗自鼓动着他那个心**好投机的舅舅和两位表妹往太子身上去想——太子长大了，明义候府的嫡女，是绝对有资格争一争太子妃的位置。就算太子妃争不上，一个太子侧妃的价值，也比一个根基浅的候夫人有价值多了。再者，与邓长年联姻，是亲上加亲，只要是个嫡女，哪一个不成呢？所以，还是得等到太子那边的消息确定了，再议与邓长年的亲事不迟。
但就算是这样，因为郑珠儿才貌平庸，身上没有出彩之处，不如郑月儿俏丽活泼，舞艺一绝，所以太子那边，明义候府更多是将希望放在了郑月儿身上，几次暗示邓长年求娶郑珠儿……大约是误会邓长年不喜欢长相一般的郑珠儿，明义候世子才没有逼得很紧。
选秀的消息传出来，邓长年还在庆幸，他又能继续拖一阵了……没想到，这选秀，更是奔着沈柔凝来的！
他早就应该想到的。
当日。沈端榕告诉他那些往事的时候，他就想到了会有今日之情景，留下的一串佛珠……但究竟是他太天真了！那个时候，他既然想到了。就应该当机立断，向沈四太太求娶沈柔凝！而不是仅仅假惺惺地留下一串没用的珠子！
真真是愚蠢啊！
邓长年心中恨极了自己！
还是说，在他心中，当真早就放弃了娶她的念头！是他的心参杂了太多不够坚定了，才一直在迟疑。在拖延！
他没有自己所想的那般……深情。
邓长年内心苦涩，在发觉沈柔凝的目光在他手腕上流连之后，越发地觉得自己不堪，别过了目光，低声问道：“阿凝，你的事情，陈兄是不很早就告诉了秦叙？那秦叙被紧急责令离京返回军中，你也知道了？”
沈柔凝微微点了点头。
秦叙没能请得动家中长辈。也因为他的动作，直接促使了沈柔凝的名字提前落在了选秀名单上，将一切都揭开来。再没有一丝一毫的侥幸。
对于这样的结果，沈柔凝有些失望——
她到底还是没能有所帮助，让陈府少付出些代价。
邓长年顿了顿，才有些艰难地道：“陈兄，没有提早告诉我。”若是他知道庆隆帝特意去那个山谷见过了沈柔凝，他必然会立即行动起来……或是像秦叙一样拖延迟疑？
现在假设这个已经没有什么意义。
邓长年定了定神，想了想，看着沈柔凝，再次迟疑摇摆起来。
沈柔凝有些不解，道：“邓表哥想说什么。只管开口就是。”她不是那种听到不好听的，就负气恼怒之人。
“阿凝……”邓长年低头纠结了许久，再抬头时候，却是笑了笑。摇头道：“没什么。我只是在想我自己的这些年罢了。”
此时此刻，无论再说什么，都只是显得虚伪和多余。
邓长年起身，对沈柔凝道：“阿凝，我这就要走了。你，多保重。”
说罢。他便转身离开凉亭，与路边等候的陈厚绩一同离开了沈柔凝的视线。
出了陈府，邓长年看着空旷的长街，一时间，有些茫然。他没有骑马，沿着长街，缓缓走回了威武候府。
“侯爷，有人拿了定武候的牌子，求见侯爷您。”一个侍卫道。
邓长年愣了一下，问道：“他人呢？”
“您不在，小的让他在偏厅候着了。”那侍卫回道。
邓长年点了点头，大踏步走到了偏厅，看其中坐着一个他并不认识的年轻男子，眉头微微一皱，开口道：“定武候派人来的？”
那年轻男子看了一眼周围。
邓长年摆摆手，侍候的人都退了下去，并且掩上了门。那名本来微微躬身的年轻人立即站直了身子，抬眼看着邓长年，开口道：“邓少去了陈府？”
“秦叙？”邓长年听到他的声音，愣了片刻，又恍然，道：“原来叙少没有走。”他看了一眼秦叙的易容打扮，没有再多说什么，而是伸手相请，道：“叙少请坐。”
“不错，我的确是从陈府回来的。”邓长年开口道：“今日清晨，沈四太太就派人请了我过去……将我留下的这佛珠，还给了我。”他转动了一下手腕上的佛珠。
“哦？”秦叙扬眉：“有什么说法么？”
邓长年摸着佛珠，平静地道：“驻守徐州府时，我过去一次沈府，将这佛珠留给了沈端榕，并告诉他，关键时候，他可以将此物说成是两家确定关系的信物……今日一早，沈四太太找到我，将此物还给了我。”
秦叙盯着邓长年看：“那你就收回来了？你……是怕了？”
“你说是便是吧。”邓长年神色暗淡：“……但，没用的。若是有用……”即便是怕，最后也会咬牙奋起一博！
秦叙本要嘲讽，但张了张口，却是苦涩道：“我来找你，本来是觉得，你应该比我更有资格，去争取她……”也能更放开手去拼！他秦叙身后有一个国公府受制于人，但邓长年却没有他这么多的顾虑！
但现在想一想，是他太想当然了。
邓长年拼到今天，历经不知多少凶险艰难，他又怎么会轻易就舍得拿了所有的这些去拼？若他真的有心，在他略有功名之时，应该早就像沈府求娶了，而不是一直在与明义候府议亲！(未完待续。)
357 一人
“若说有资格……”邓长年顿了一下，再次开口道：“叙少是不是忘记了一个人？”他一直觉得沈柔凝这件事，其中有什么地方不对劲儿。
“嗯？”秦叙道：“总不是齐倾城。先不说他对她的心思到底有没有，有几分……平武候府是皇上的心腹，他们绝不会有丝毫忤逆皇上心思之处。”
“不是他。”邓长年道：“我是说……陈厚蕴。”
“陈厚蕴？”秦叙猛然抬眼，十分诧异，下意识地摇头：“他怎么会……”渐渐，在邓长年平静的目光下，他摇头的动作慢慢停了下来。
陈厚蕴。
是啊，还有陈家人。陈家本来就有未婚的少年……如今，更有了丧妻的陈厚蕴。
而沈柔凝之所有有这一劫，几乎可以说是陈厚蕴一手促成推进的！
难道，他真的……存了不为人知的心思？
“他一直对阿凝非常好。阿凝也很依赖他。”邓长年缓缓地道：“或许，从前，他待她，的确是单纯的兄妹之情。因为沈柔凝比他小的太多了……但她现在已经长大了。而他偏偏，又再次孤身一人……”
邓长年讲的有些艰难，似乎自己也觉得自己所说太过匪夷所思了一些：“……在阿凝将要面临危机之时，他坦诚地告知了你，却并未对我有丝毫的提醒。总不会是他认为我邓长年配不上阿凝！”
“你不是在与明义候府议亲么？”秦叙情不自禁地插话道。
邓长年看了秦叙一眼，没有理会他这句话，继续说道：“我想来想去，也不知是怎么想起来了，就生出了一个想法……这想法一生出来，就再也抹不去了。我想，是不是正因为他预料到了你秦叙因为家族牵绊太多即便是有心，最后也只能无力妥协放弃？”
“而若是他当日将一切告诉了我……我邓长年的一切都是我自己拼来的！我也没有什么长辈亲人来压着我，指责我不孝！我对阿凝的感情更深！我会立即行动起来，而不是像你一样。白白浪费了最后的机会！”
秦叙微哼一声，对邓长年的说法表示怀疑。
邓长年顿了顿，缓声道：“无论你承认不承认，至少。我这里的可能性，比你那里的可能性更大一些……也正因为这种更大的可能性，陈厚蕴才没有给我任何消息。因为在他心里，他是不想让阿凝真的嫁给我的。又或许，就连他自己。都没有发觉到他这样的心思吧。”
秦叙沉默了。
邓长年所言，听起来又荒谬又牵强。
但偏偏，秦叙却没有了去反驳去嘲讽的心思。
两个人静坐许久。
“如今说这些，没意思的。”秦叙的声音有了些哑：“我现在只想，如何才能帮到她一些。”别让陈厚蕴，大意玩过了，当真害了她。
……
邓长年离开之后，沈柔凝坐在凉亭之中，没有去给沈四太太请安。她觉得十分的惆怅。而她又不喜欢这种惆怅的情绪，就让人回去取了纸笔颜料。在凉亭支起了画板，涂抹了起来。
她涂的是，用力攀爬着院墙的牵牛花。
“姑娘，太太请您过去。”
她的一幅画没有完成，范嬷嬷便亲自找了来。
沈柔凝只能放弃，从画板上取下了未成的画，几下就撕成了数片，给了碧冬，让她拿回去烧了。若是有人将那画儿拼起来，就能发现。她画的牵牛花，竟有着张牙舞爪的狂乱之意！
“母亲。”沈柔凝含笑行礼。
“恩。”
沈柔凝没有解释她为什么没来请安，沈四太太也没有追究她为何不来。
沈四太太指了指一旁架子上的新衣服和放在桌面上的新首饰，对沈柔凝道：“去试试看。嬷嬷。你替阿凝梳妆。”
范嬷嬷应了一声。
沈柔凝动了动唇，没有多问，安静地跟着范嬷嬷绕到了屏风后面。
衣服很合适，首饰也新颖大方，将镜子里的少女衬托的明媚动人，十分美丽。
沈柔凝打扮一新。走了出来。
沈四太太上下打量一番，道：“这佩玉不太合适……嬷嬷，你去问问我大嫂，府里有没有淡粉色的磨成花朵形状的玉。若是有，就要来；若是没有，就算了。我用别的代替就是。”
范嬷嬷答应着，走了出去。
沈柔湲被人领着在院子里玩，屋里便只剩下她们母女二人了。
“我已经向宫里递了牌子……明日，你随着我，进宫走一趟。”沈四太太对沈柔凝道。
“进宫？”沈柔凝不禁迟疑，抬眼看着沈四太太，开口问道：“母亲，您有这打算，外公和蕴表哥知道吗？”她们母女这时候闯进宫……沈柔凝只一想，心就忍不住地发颤。
沈柔凝没有问，沈四太太一个从五品的官夫人，怎么会获得召见的。
沈四太太摇摇头：“说了，你外公也不会赞同。至于陈厚蕴……”她没有继续点评他，开口道：“反正，你跟我去就是了。无论如何，明天，我们母女总是能回的来的。”
“是。”沈柔凝不再多说，应下了。
她换掉了新衣裳，出去找沈柔湲玩了一会儿，遇到沈端榕来请安，又与他说了一会儿话，就回到了伴月轩。
她前脚才离开绣楼，陈大太太后脚就到了绣楼的院门前。她目送了沈柔凝的背影渐渐消失在了小路尽头，才轻叹一声，对守门的丫鬟道：“去，告诉你们太太一声，说我来了。”
片刻，范嬷嬷迎了出来，热情地道：“太太您来了！快快请进！我们太太正要说谢谢您呢。”
“一家人，谢什么谢。”陈大太太随着范嬷嬷走近了绣楼，见到了沈四太太和沈柔湲，先是给了沈柔凝一个镶着各色宝石的香薰银球玩儿，而后才将将一个不大的匣子放到了沈四太太面前的桌子上，道：“我问了一下那衣裳，觉得这块玉是比较合适的，君怡你看看。”
“大嫂亲自挑的，肯定合适。”沈四太太轻声道：“我会的这些，也都是从大嫂这里学到的呢。”
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358 凌厉！
沈四太太有了几分笑意盈盈的模样。
陈大太太见她如此，不禁十分感怀，微红了眼睛，执了沈四太太的手，道：“君怡，你回来了，真好。”
长嫂如母。
陈君怡可以算是陈大太太一手教养养大的！情分很不一般！而回想当年种种，无论他们怎么去说服说陈君怡嫁的很好，但都不能否认，那根本不是她心甘情愿的亲事！陈君怡她……到底是苦了十几年！
也连累了几个孩子，有娘却跟没有娘一样！
眼下，陈君怡终于真正懂得了珍惜眼下，开始庇护儿女……开始愿意与人应酬露出笑脸，真正像一个大家主母，甘心成为沈四太太……这种变化，如何不让陈大太太感怀！
“让大嫂担心了。”沈四太太淡淡的笑容之中仿佛也有一些惆怅，道：“这些年，是我将自己陷入魔障不肯走出来……幸好，现在清醒，也不算晚。”
“你现在这般，反倒是更让我钦佩。”陈大太太叹息道：“那个人，已经是一代明君了。”几乎没有人能不在意那高高在上的凤座！而陈君怡曾经离那个位置只有一步之遥！这种遗憾，若是换人，只怕会被日思夜想被不甘折磨到疯狂！而偏偏，陈君怡却在那个人站到最巅峰的时候，毅然决然地忘记那段情分，去认真经营自己平凡简单的小日子去了！
这种清醒，怎么能不让人钦佩！
陈大太太有时候会想，若是换成自己，只怕也会无法理智下来的！
沈四太太淡淡笑了一下，没有继续说这个话题：“大嫂应该知道了吧，我明天会领着阿凝去宫里走一趟……这些年我在外地，对宫里的现在的情况并不了解，大嫂与我说说吧。”
“君怡，你真的要领着阿凝去宫里？会不会太胆大了一些？”陈大太太有些忧虑：“要不，我陪你去。让阿凝留在家里？”
“怎么好万事都劳烦大嫂。”沈四太太摇摇头，拒绝的十分坚决，道：“阿凝是必须要走一趟的。”
陈大太太依旧不能赞同。
沈四太太想了想，又道：“我虽然不知道父亲和厚蕴侄儿到底是有何安排对策。也不是不相信父亲和厚蕴侄儿能护住阿凝周全……但我还是想要试一试我自己的办法。”
她的眼中闪过一丝凌厉，轻声道：“此时那道宫墙之内，三宫六院，各安其位，大家雨露均沾。都能过得去。虽然有争抢，但这争抢都是温和的，于最高高在上的几个人来说，都不过是生活中的乐子罢了。新人不新人的，都要遵守其中的规则，来多少，都没有什么大不了的。”
“但若是进来一个新人，会占尽帝王之宠，让地位稍低的贵人娘娘们没有了盼头，更要去抢那张凤位……让里面所有人都觉得没了活路……大嫂你说。她们还会让她进宫去吗？”
陈大太太摇摇头。
尤其是皇后娘娘，原本宫里再怎么选秀添新人，她的位置都是稳稳当当高高在上的，任何人都无法威胁到她们母子三人！但若真的是一个皇上十分喜欢的女子，又有家世背景，这样的女子进了宫，天长日久，未必不能威胁到她的位置！而对于其他妃嫔来说，原来尚能有雨露，进来一个新人受宠到了不容任何人的地步。她们也一样不能忍！
“但如今，是皇上的心思……”陈大太太话说到此处，就咽了，没有继续说下去。
庆隆帝越是坚持。就证明沈柔凝对于宫里的女人们而言，就越危险。她们的反对，就会越激烈。两相冲突之处，矛盾激发，最后说不定要闹到什么程度！
“皇后娘娘已经接了我的牌子。”沈四太太淡淡笑道：“想来，她是知道我这个人的。”不然。她又怎么会愿意见沈四太太这么一个五品官夫人。就算是要见，也得由陈大太太领着去。
“廖家这些年，也发展起来了。更何况，当年之事，其实算不上是隐秘。”陈大太太轻声道。
沈四太太淡淡地道：“他若一定要我的女儿来替代当年的我……便不能让我的女儿屈居人下！”
陈大太太心神一震，沉默了半晌，方才道：“如此，也好。”
之前不知道沈四太太有何打算，陈大太太心中有所不安；此时清楚了沈四太太意欲何为，陈大太太离开绣楼之后，一颗心更是无法安静下来。
待到下午，她直接派了人去门口守着，将回府的陈厚蕴第一时间叫到了自己跟前，同他说了关于沈四太太为何进宫的这一番话：“……厚蕴，你说，你姑母她，心中还是有执念放不下？”
不然，她为何会说出“不屈于人下”的话！
若是万一，庆隆帝当真一意孤行的话……她真的会让沈柔凝顶替她去做那凤位？
“姑母性格刚强。”陈厚蕴沉吟片刻，对陈大太太道：“但她的想法和计划，也是十分可取的。至少，明日进宫，她们二人都能平安回来……娘，您别担心。”
陈大太太嘴唇嚅动半晌，看着陈厚蕴欲言又止许久，才轻声道：“厚蕴，你跟娘说实话……你是不是对阿凝，不再仅仅是兄妹亲情了？”
“娘，您在说什么？”陈厚蕴立即反问道。
他的反应，却让陈大太太如同笃定了什么一般。她看着陈厚蕴，缓缓地道：“论聪慧论学问论心机谋略，你都比我强上太多太多。但厚蕴，你是我儿子，我总能看出你一些心思的。而刚刚那句话，我想问你，已经想问了很长时间了……眼下这种情况，厚蕴，你就不能给娘一句明白话吗？”
陈厚蕴收起笑容，沉默。陈大太太也没有继续逼问他。
许久，陈厚蕴才开口道：“娘，眼下，不是谈这个的时候。”
他没有否认。
那就是默认了。
陈大太太心中有了数，暗叹一声，不禁恼道：“那你为何要让阿凝给那一位见到！你这折腾来折腾去的为了什么！”(未完待续。)
359 折腾？
从前陈厚蕴求娶黄氏的时候，也是一心一意的认真！但他什么时候这么折腾过！
果然，这情分已经不是深与浅的问题，而已经是本质上有了区别！
沈柔凝……
没有什么不好，但是……她身上的牵扯，实在太多了。若是陈厚蕴是通过与那一位抗争最后才娶到了她，那将来，让陈厚蕴如何在那一位手下称臣为官？人都是有偏心的。她也心疼沈柔凝，但却是更爱自己的儿子！
陈大太太眼底生出些沉郁，再看陈厚蕴，想着他弄出来的折腾，越发恼火——若是没有眼下选秀这一出，沈柔凝顺利地去了徐州府，一两年后他再将她娶过门，藏个三五年不让她在皇上面前露面，生儿育女……然后，一切不就通顺了！
她这个儿子一向理智，没想到居然也有坏了脑子做糊涂事的时候！
“她就那么好……能让你也乱了分寸？”陈大太太不禁问道。
陈厚蕴有些不自在，摇头道：“娘，您别这么说。我……将来……”他口中迟疑，又摇摇头：“……未必会娶到她的。”他们年纪相差的太多，他又是再娶……而她，却有那么多的翩翩少年喜欢。只要她嫁的顺利安好，他也只会祝福。
“我怎么会有这样一个儿子。”陈大太太听明白了陈厚蕴的话，再次叹息：“从前一直觉得厚绩顽劣，而你没让我操心过……现在看来，厚绩才是真听话不让人操心的那个！”
“是啊，娘。”陈厚蕴恢复了和煦的笑意，道：“厚绩的婚期没多久了，您忙这件事就好了。其他的，我和祖父会处理好的。”
“随便了，我反正也是有心无力。”陈大太太觉得十分疲倦，道：“你的事情，我管不了。无论如何。都随你吧。”
就算将来，他真的要顶住压力娶沈柔凝，她也随他。因为，沈柔凝也是她看着长大用心教养过的小辈。反对的话，她真的说不出口啊。
……
从陈大太太的院子里出来之后，陈厚蕴一边走，一边沉思，不知不觉。就走到了伴月轩的院门前。
门口的小丫头看到他，热情地过来行礼：“蕴表少爷，您是在找我家姑娘的吗？姑娘正在船上作画呢，您进来吧！”
根本就不曾提通报之事。
是了。
无论什么时候，他来她这里，都不用人通禀的。她什么时候见到他，都只会很高兴！从来都不会将他拒之门外！而他，也从来都是坦然而入，不曾他想！
但此时，因为陈大太太刚才的那一番话。陈厚蕴站在这伴月轩门前，突然有些踌躇了。
“蕴表少爷？”那小丫头见陈厚蕴站在门口半晌没有回应，不禁唤了他一声。
陈厚蕴回神，笑了笑，对那小丫头点点头，迈步走进了伴月轩。迟疑什么……自己一直以来需要的，不就是勇气么？若他此时就连走进伴月轩的勇气都没有，那不如就早早放弃算了！
还瞎折腾什么！
沈柔凝面对一池青莲，正在画板上用心描绘。
“夕颜？”陈厚蕴怔了一下。面对着一池青莲，却如此用心地再画牵牛花。实在让人觉得有些古怪。但陈厚蕴很快又赞道：“画的真不错。”
她丫丫电子书的牵牛花，看似平凡，却有一种蓬勃向上的热烈！便是只能在夕阳时候绽放，也要去抓住那最后一抹阳光和色彩！绝不甘就那么归于黑夜！
沈柔凝将最后几笔颜料涂抹完毕。停下来之后，端详着自己的作品，才开口道：“我住在沈家村的时候，院子的墙根下就种了许多的牵牛花。不用照看理会，却一年比一年生长的更加旺盛蓬勃，一直生长了好多年……我走了。它们此时应该依旧在开着花吧。”
“你很喜欢它们？”陈厚蕴开口问道。
沈柔凝摇摇头：“算不上。那些牵牛花，是邓长年种下的。他小时候性子恶劣的让人恼火，笑话我将丫鬟的名字全取成了牵牛花，就故意找了花籽来，把我墙根下种的栀子和蔷薇都拔了，埋了牵牛花的种子。”
邓长年。
“若是我当日将你的情况告诉他，他应该会二话不说上门提亲的。”陈厚蕴不知为何突然觉得非常的不舒服，抬眼远望，轻声道：“是我疏忽了。”
沈柔凝摇摇头：“人长大了，再回想小时候的事，多半都是要想不起来的。邓表哥他……也早已经放弃了小时候的玩笑话。表哥你告诉了他，就等于在逼迫他做选择……那样对他就太不公平。”
陈厚蕴的目光再次落在了那些牵牛花之上。
半晌，他道：“阿凝……眼下，你有对谁失望过吗？无论是秦叙，还是邓长年，亦或是那齐倾城，他们都曾经对你有过好感，但如今，在难题面前，他们都退怯了。”
有希望，才有失望。
“表哥是问，我有指望过谁来救我吗？”沈柔凝抬眼，看着陈厚蕴笑了起来：“但我不是有表哥你么？为什么还要指望别人来救？就算再难，表哥你总不会退怯了不救我，是吧？而且，表哥比他们都厉害的。”
她眨了眨眼。沉重尽去，又轻快，又顽皮。
又可爱。
陈厚蕴情不自禁地笑出声来：“阿凝说的对极了。我这么厉害，肯定能救回阿凝的。所以，阿凝，你要放心。”
“恩，我放心。”沈柔凝也微笑起来，指着那画儿道：“表哥，这副画，我还是觉得十分满意的。又要劳烦表哥替我装裱一下了。”
“小事儿。”陈厚蕴应了下来。
他曾经特意跟老师傅学习过装裱，这门手艺，十分不俗。沈柔凝回京之后，所有她满意了的作品，都是由陈厚蕴动手装裱的。虽然，她其实也已经跟着陈厚蕴学到了绝不部分的装裱手艺了。
又说了一会儿画，待丫鬟撤去画板，上了茶点，两个人究竟还是谈到了明天的深宫之行。
“姑母其实一直都很聪明。”陈厚蕴安慰沈柔凝道：“她现在全力地想要护你，就一定会护住你。至少，明天，你们娘俩，还是能够完好无损地回来的。只是，姑母性子要强，若是说出了什么惊人之语，你也别太震惊了。”(未完待续。)
360 进宫
陈厚蕴没有料到沈四太太会来，而且态度会如此的强势。
他心知，沈四太太得知来龙去脉之后，如今多半会有些责怪他“瞎折腾”……到目前为止，他都不曾单独去与沈四太太交谈——
在沈四太太面前，他多半做不到在其他人面前那般坦然出强烈的自信。
沈柔凝点了点头，应了下来。
说实在的，面对如同变了一个人的沈四太太，她有些难以招架之余，心中更多的还是温暖和感动，突然生出了“原来自己也是有母亲的”感觉。这种感觉有些不孝，让沈柔凝有些心绪，在沈四太太面前，下意识就格外的乖巧，任凭安排，绝不反对。
就算沈四太太要领着她去龙潭虎**，她也会乖乖地跟着去。
翌日。
夜间下了一场雨，让晨起时候，少了几分闷热，多了几分舒适。
范嬷嬷一早带了衣服首饰来到了伴月轩，替沈柔凝细细打扮了起来。沈柔凝坐在镜子前，见镜子里的人儿被范嬷嬷修饰的越发与沈四太太相似，从原本八分硬生生地提高了近十分……她抿了抿唇，不禁问范嬷嬷道：“母亲年轻的时候，就是这样的吗？”
“太太现在也没显老。”范嬷嬷感慨道：“一会儿姑娘站在太太身边，说不得要让人一眼认作了姐妹。”
“嬷嬷如此手法，是母亲交待的么？”沈柔凝再次问道。
女人的妆容有种种奇妙手段。
仅仅是稍微修饰一般，就能让人看起来大不相同。
之前，给沈柔凝上妆的碧冬也学习了一番，一直淡化沈柔凝与沈四太太之间的相似之处，八分相似能变成了五六分。此时，范嬷嬷上妆修饰的目的与从前完全相反，竟然就是要让沈柔凝顶替了沈四太太，让人混淆不清！
范嬷嬷的手停顿了一下，道：“无论如何，太太总是为姑娘打算的。姑娘放心就是。”
沈柔凝点点头。
她没什么不放心的。
待见到了沈四太太。沈柔凝才发现，她与沈四太太并不像是姐妹——
不知为何，沈四太太今日的妆容比平日里显得年长了些，眼角甚至凭空添了几丝细纹……却也因为这细纹。让她有了成熟的风韵，依旧十分的美。
“走吧。”沈四太太打量沈柔凝一眼，满意地道。
“一切小心。”陈大太太抓了沈柔凝的手，叮嘱道：“到了里面，切记不能到处行走。”
沈柔凝应了下来。
真临近了宫墙。沈柔凝才发现，这宫墙比自己想象之中的还要高。她的视线顺着朱红色的宫墙缓缓向上，扬起脸，一直看到了湛蓝高远的天，干净的看不见一丝云，也看不见盘旋翱翔的飞鸟。
“沈宜人吗，上面有命，路途遥远，特许沈宜人和沈姑娘乘轿而行。”一个绿袍太监迎上来，笑容谦卑。
一个宜人。什么时候也能直接往宫里递牌子了。而眼下这一位，不仅递进来了牌子，立即获得皇后娘娘召见不说，而且……还没有见皇后，就要被皇上先请过去。
听说，皇上今天下朝的时间，比平日里早了许多！
这对母女，听说是显文公的女儿和外女，以前从未见过她们进宫……但其后深意，让他这样的人想不不敢多想！
沈四太太淡淡点头。道：“劳烦了。”
那太监躬身请了沈四太太和沈柔凝分别上了软轿。软轿平稳，轻纱飘摇，椅子下竟然放了一个小小的冰壶，透着沁人的凉意。坐在上面，如同观景，悠闲又惬意。
沈柔凝透过轻纱，看了一眼前面的沈四太太。
沈四太太坐在软轿里，姿态端庄，但偶尔漫不经心的转动头颈。让她看起来一种轻松散漫，仿佛这皇宫里宫殿修建的巍峨精致，美轮美奂，太值得欣赏了一样。
沈柔凝也稍微放软了些身子，将目光从沈四太太身上移开，也开始留意起周围来。
大庆的宫殿，修建的要精致一些。便是巍峨之中，也透着一种江南人特有的婉约精致来。这种特点，从地面方砖上那雕琢的细细花纹上，轻易就体现了出来……
那位太监见二人如此轻松，态度越发地恭敬起来，心中正在想着什么，旁人无法得知。
不出所料。
当软轿停在一处不知名的宫殿前面之时，母女二人踏了进去，所见到的，正是庆隆帝。
他站在大殿中央，背手而立，待引路人离开，仅留母女二人之后，他方才慢慢转身，看向前后而立的母女二人，目光在二人身上徘徊许久，有惊艳，有回忆，有怅然……最后，他的双眼被柔情占据，定格在了沈四太太身上。
沈柔凝能够察觉，庆隆帝的目光，让沈四太太的神态有了刹那的柔和。
她们开始屈身行礼。
“快快免礼。”庆隆帝快走几步，向着沈四太太虚托一把。
便是他的手几乎就要碰到沈四太太之时，沈四太太也没有避让，只是抬眼看了一眼庆隆帝，开口道：“臣妾多谢皇上。”
庆隆帝退后一步，露出些歉意，道：“君怡，朕见到你们实在太高兴了，一时间有些失态……还请君怡不要怪朕。”
“皇上没有忘记臣妾，记得那些旧时光，臣妾很高兴。”沈四太太摇摇头，柔和地道：“只是在小辈面前……皇上还是称呼臣妾沈宜人吧。”沈四太太微微侧身，让出了她身侧的沈柔凝，含笑道：“皇上似乎已经见过小女了。”
沈柔凝缓缓抬眼，见到庆隆帝时候，露出几分吃惊，随即又立即掩饰住了，敛目行礼，道：“民女见过皇上，皇上万福金安。”
“免礼。”庆隆帝这才真正看清楚了沈柔凝此时的样子，就仿佛是看见了许多年的沈四太太，这让他有了片刻的失神。
“皇上。”
沈四太太温柔出声，道：“她叫阿凝。是不是同我长得很像？”
庆隆帝看着沈柔凝，点点头。
当日在幽兰谷，黄昏的光线幽暗，他对那个小姑娘的印象不能不深刻……但在这一刻，他才真正发觉，原来她们母女居然如此相像！若非两个人都在他面前，庆隆帝会觉得她们是同一个人！(未完待续。)
361 倾诉
有八分像，那当然会让人感慨于上天造化的神奇……但真正一模一样，却会让人在感慨之后，无端生出一抹诡异来。
“我听说，这一次选秀，阿凝的名字已经在那份秀女名单上了……是皇上您的意思？”沈四太太没有去探究庆隆帝的神色，她言语轻柔，说出来的话语之中的意思却是十分直接，在庆隆帝终于将目光从沈柔凝脸上移向她时，她的面容越发地温柔起来，眼中有缅怀之色，低低的声音中仿佛有微微的叹息：“您喜欢她，我很高兴。这说明，您终究是记得我的。”
“朕，从来都没有忘记你。”庆隆帝飞快地再看一眼沈柔凝，有了些不自在。他与沈四太太当年的故事，当着沈柔凝的面儿，被沈四太太这么直白地说出来，他觉得有一些难堪，不禁又生出一些恼意来。
有些东西，暗自体会就好了；若是说出口，就难免让人觉得懊恼不快。尤其是当着另外一个人的时候。
庆隆帝不明白，为何沈四太太能当着亲生女儿的面，将话说的如此的坦白？她难道就没有一丝忌讳？她既然自承是沈宜人，为何又……庆隆帝突然觉得，他有些不懂眼前这个女人了。
唔，她好像已经不再是当年模样。
变得，就像是世俗中的妇人。
上一次在徐州府时候，她尚且不是这般模样吧……庆隆帝心思飞转，因为再见沈氏母女而生出的激荡心情，渐近有了些平复。
“那么，身为母亲，虽然从前有些不尽责……”沈四太太淡淡自嘲，而后又露出一些坚毅之色，道：“臣妾此时必须要问皇上一声……您想要阿凝进宫陪伴左右，是准备给阿凝一个什么样的位置？”
“阿凝她生了与我几乎一模一样的脸。”沈四太太继续说道：“她是我女儿，若她能替我陪伴您左右，我很高兴。真的。但她用了我的这一张脸。进到宫里来，难道要做一个小小的贵人，逢人就要下跪行礼，称卑道贱？”
“朕……”庆隆帝却是难以开口。
他很喜欢沈柔凝。无论是为了当年的遗憾也好，还是为了彰显自己的权威也好，还是别的什么也好……总得来说，都离不开她母亲的缘故。若是沈四太太没有来，他会力排众议。让沈柔凝进宫，也会宠爱她，慢慢给她身份地位，甚至不介意她最后能站的很高很高……但那都是要一步一步来的！
并不是说，沈柔凝一进来，就能够站到众人之上！
那不是愿不愿意的问题，那是根本不可能的事情！
“皇上。”沈四太太没有容庆隆帝多说，继续开口道：“我一直都没有告诉您……当年，若非这一道疤痕，我会一直坚持着去仰慕您。就算父亲反对，也没有用！而父亲他那么疼我，最后总会答应我。”
“但天意弄人，叫我想要继续坚持下去想要反抗叛逆，都不能够。”沈四太太再次自嘲，眼中闪过一抹无奈的悲伤。
这一抹悲伤，触动了庆隆帝。
“这伤疤，让我逃避一般嫁了人。”沈四太太声音低沉下来，道：“这些年，我并不是一个好妻子。更加算不上是一个好母亲。但阿凝是我女儿，她生了一张与我一模一样的脸。”
“如今皇上您看到了她，想起了我……想要以她来弥补当年的遗憾……我并不恼，真的。因为。在我心底，也是有遗憾的。”沈四太太看向庆隆帝，道：“但皇上，我的遗憾，是没有坚持到最后去嫁给您……那您的遗憾呢？”
他的遗憾，自然在想得到她的时候。没有得到她。
但对上沈四太太的目光，这样的话，庆隆帝无法说出口。
“皇上，阿凝是我女儿，我总是要为她打算的。”沈四太太再次缓缓开口：“当年之事，知道的人很多。至少，皇后和顺妃心中是清楚的。”
“皇上，您觉得，需要给什么样的荣宠，才能对不起您为阿凝所花费的心思……又需要给什么样的地位，才能保证阿凝不会在进来之后，莫名其妙地死去？”
“您是千古明君。”沈四太太此时泪眼朦胧。她微微仰起头，目光之中有深深的痴迷，轻声道：“而我现在却仅仅是一位母亲罢了。皇上，念在昨日……我只想求您，若您不能保证给阿凝以至高的荣宠地位，便就将阿凝当成是您的晚辈吧……”她闭了闭眼睛，有泪水划过面庞，口中呢喃：“她本该就是一个晚辈而已……”
说罢，沈四太太低下头，取了帕子擦拭了一下眼角，仿佛是借此慢慢恢复了平静，拉着沈柔凝，向庆隆帝再次屈身行礼，道：“皇上，臣妇此来，是来觐见皇后娘娘的。若是让娘娘等急了，怕是要责怪下来的。臣妇告退。”
沈四太太行完礼，后退几步，拉着沈柔凝，转身走了出去。
太阳晒在她的脸上，那里还能够看得出一丝一毫的泪痕。
“奉大，你去送送沈宜人。”庆隆帝在暗沉的大殿中站立许久，才开口出声。声音里，听不出半点喜怒。
奉大总管躬身应下，疾步走出大殿，匆忙追了出去。
因为沈四太太和沈柔凝没有继续乘坐软轿，所以二人走的很慢。奉大总管没有费多长时间，就追了上来，笑容满面地行礼道：“老奴奉皇上之命，过来给沈宜人和沈姑娘领路。”他挥挥手，示意之前的软轿跟上来，躬身做出相请的动作，恭敬地道：“皇上之前吩咐了不能累着两位贵人……宜人请上座吧。此处距离坤宁宫，路程还是有一些的。”
沈四太太略显诧异地打量了奉大总管一眼。奉大总管立即露出恭敬之意。沈四太太便淡淡点头，道：“那就多谢总管了。”
“都是皇上吩咐的，奴才不敢当这一声谢。”奉大总管腰弯的更低，亲自撩开纱，请了沈四太太上了软轿。
这一幕，被多在暗处的许多人，纷纷看在眼中，瞳孔情不自禁地一缩，而后匆匆往各处去了。(未完待续。)
362 烈日
奉大总管目不斜视，但这些动静，却是难以逃过他的目光。
他跟着软轿朝着坤宁宫去，微微佝偻了的身躯内，露出几分威严之意。
沈四太太眯着眼睛看着他，也不知道在想些什么。
沈柔凝则干脆就什么都不想了。
刚才在那个不知名的宫殿里，在沈四太太开口之后，沈柔凝就当自己没有带着眼睛和耳朵，没有听见什么也没有看见什么。说不震惊，那是假的。因为沈四太太那一番“倾述衷肠”的话，实在不应该当着自己这个亲生女儿的面来说，真的非常的不合适。所以，沈柔凝就干脆当了自己不存在。
不过，沈柔凝大约能够猜的出来，沈四太太的那些话，话中所表示出来的感情和态度，应该有一些是真的，但绝大多数应该都是假的，为了达到其目的，在演戏。
这样的沈四太太，让沈柔凝虽然觉得有被呵护的温暖，但更多的却是陌生。所以，对于此，她并不知道该同沈四太太说些什么，于是干脆就当自己不在场好了。
她今日，被沈四太太妆扮成这样，大约就是沈四太太要用的道具吧。那么，也就不需要她如何表现了。就像刚才在那大殿里，她除了最初的问安，一直都安静地站在一边，不用有半点表示。
坤宁宫并不算远。
但也不知是那奉大总管有意无意，将软轿的速度压的有些缓慢。当她们在坤宁宫前面下轿之时，坤宁宫居然仿佛没有得到消息一般，宫门紧闭，静默而又威严。
有领路的小太监上去交涉，报了沈四太太的名号。
“沈宜人是吧，娘娘的确有交待下来。”一个看起来有品级的宫女行礼道：“只是娘娘这会儿正在礼佛，需要劳烦宜人稍作等候。”那宫女说话的时候不禁多看了几眼奉大总管。
奉大总管见状，便与沈四太太道：“宜人，奴才告退。”
沈四太太神色淡然。道：“多谢总管一路相送。”
“这是奴才应该的。”奉大总管说罢，对那宫女点点头，便领着软轿一行人离去了。
坤宁宫朱红色的大门前面，仅仅剩下了沈四太太和沈柔凝。以及范嬷嬷和红缨主仆四人。
四周没有半点绿荫。
七月中旬**的太阳早已经越过了高高的宫墙，毫无遮蔽着照在人身上，**辣的烫人。裸露在外的肌肤，仿佛是在火上烤。而衣服内也很快有了汗意，湿湿热热。又有些发痒，更加让人难受。
隔着厚底的绣花鞋，依旧能够感觉到脚下的青石板烫的吓人。
沈柔凝不怕太阳，但却并非是不怕热。
没多久，她的额头就开始有了细密的汗珠。
她用眼角余光看了沈四太太一眼，却发现沈四太太面上依旧白皙干净，身姿优雅从容，竟然像是半点也感受不到暑热一般！
这让沈柔凝有一瞬间的恍惚。
她知道，有一些教养严格的闺秀，自幼练就了不会因寒冬的冷而肃缩。也不会因为剩下的热也流汗……从来都是仪容整洁，任何时间任何场合，都不会有半点失态。
但沈柔凝自己的功力，却是差了许多。
至少此时，她的面庞，一定是潮红不堪的。
时间一点点地过去了。
“回皇上，皇后娘娘依旧没有召见沈宜人。她们已经在烈日下站了有半个时辰了。”奉大总管低声回禀，有些忧虑，道：“日近正午，太阳毒辣。再站下去，好好地人，真的要被晒坏了。”
庆隆帝紧紧抿着唇，目光深冷。道：“皇后的胆子，一向不算大。让她们母女受伤，她还不敢。”
奉大总管又让小太监去打听。
庆隆帝猛然站起身，眉头紧锁，烦躁地在勤政殿走来走去。
一刻钟之后，有小太监大汗淋漓地进来回话。道：“皇上，沈姑娘昏倒了！”
庆隆帝猛然站定，目光锐利如刀，盯在了小太监身上。
小太监吓的心脏蒙缩，将身子往地上更贴了一些。
“混账！”奉大总管踢了那小太监一脚，问道：“现在怎样了？坤宁宫开门了没有？有没有请御医？那沈宜人如何了？话都回不利索，干脆再回去扫地去！”
那小太监连忙道：“回皇上，因为沈姑娘昏倒了，坤宁宫的姑姑们将人接到了角门的阴凉处。皇后娘娘没有出面，没有人胆敢做主去请御医。”他顿了顿，道：“沈宜人此时还算好，但她依旧还在烈日下站着呢……”
庆隆帝听到此处，冷哼一声，一甩绣袍，大踏步走出了勤政殿。看那方向，显然是朝着坤宁宫而去。
奉大总管再次踢了那小太监一脚，道：“没个眼色，还不去请御医去！腿脚快点！迟了，当心要你的命！”说罢，他匆忙追着庆隆帝去了。
奉大总管的声音不小，显然庆隆帝是能够听见的。
那小太监愣了一愣，裂开嘴巴笑了笑，慌忙爬起来，一溜烟地跑了出去。他一口气跑到了太医院，高声喊道：“高大人！高大人！有贵人微恙，您赶紧走一趟唻您！”
“哪位贵人？”有药童子问道。
那小太监才不会回答，找到了院判高大人的屋子，闯了进去，再次对高大人的道：“高大人，您快点儿！”
“是哪位贵人不舒服？”高御医认出了这是在乾清宫行走、尤其得奉大总管看重的小太监，当即不敢怠慢，一边让人收拾药箱，一边问道：“是皇上让人来的？”
“是大总管吩咐小的来的。”那小太监忙道：“那位贵人怕是中暑了。大人您做的那种清热的药丸子多带些。”却是没提是什么贵人。
高御医也不再追问，很快收拾好了东西，随着小太监走了。
大太监领着人进了坤宁宫的时候，沈四太太和沈柔凝已经不在宫门口了。有乾清宫的太监迎上来，道：“高大人来了，快快请进。皇上正在里面等着。”又给了领路的小太监一个眼色。
那小太监就没有跟进去，在宫门口留意了片刻，瞧见没人注意，他很快就不见了人影，也不知道是去了何处。(未完待续。)
363 昏倒
高明能从一个小小御医，在宫中行医近三十年，在不惑之年做到了太医院院判的位置，除了他医术高明之外，靠的就是他既知道向谁忠心，又有眼色不会得罪人，更从来不会以医术来害人。
他这会儿低着头匆匆走近坤宁宫，立即就察觉到了气氛不对。但他不敢多看多想，恭敬地向皇上和皇后娘娘拜见行礼。
“高大人，请您给这位姑娘看看。”奉大总管将那高御医引到了一边。在清透的屏风后面，放置了一个贵妃榻。榻上闭目躺着一位姑娘。
高御医收了收神，隔着细纱，搭手诊脉，又观看了姑娘面色，很快收手起身，走了出去，向皇上和皇后禀告道：“那位姑娘是中了暑气。臣制有冷凝丸，正对此症，想来三枚丸药便能驱除姑娘体内的热毒。只是，那位姑娘应该是在阳光下暴晒许久，损伤了肌肤，需要另外调制膏脂精心保养数日，方能保证容颜无恙。”
庆隆帝淡淡点头。
奉大总管将高御医请到了一边。
高御医取了一个玉瓶，交给奉大总管：“这里有十粒冷凝丸，温水冲服，一日一粒，连服三日即可彻底解了这一次的热毒，不会有后余之症。”
奉大总管拔开玉瓶看了一眼，将那玉瓶交给了红缨，道：“立即侍候你家姑娘服用一粒，应该就能醒过来了。”
红缨连忙接过，向高御医致谢，去服侍沈柔凝不提。
一边桌上有现成的笔墨，高御医提笔开始写护肤的方子。很快写完，高御医低声问奉大总管道：“这姑娘……脉案怎么写？”
“那是显文公的嫡外孙女，姓沈。脉案照实写就是。”奉大总管与高御医也有交情，说话时候故意往外面看了一眼，道：“她们母女……”话未说全，格外意外深长。
高御医知道奉大总管是在提点他，忙又将耳朵压低了一些。
“咱们娘娘的气性实在有些大了。”奉大总管没有多说。又朝着闭目躺在贵妃榻上的姑娘看了一眼，低声道：“娇滴滴白嫩嫩的小姑娘，愣是在烈日下暴晒了大半个时辰，怎么不让人可怜？高大人。您说是不是？您的药膏，可要精心些配制啊，有好药材，尽管用上。”
“的确是。”高明记得刚才所见到的娇颜，的确是个绝色美人。想来。应该就是皇上新看中的吧？只是皇后娘娘为何会这么在意？高御医觉得这其中定有内情，这会儿却不敢多想，凝神开始撰写脉案。
写完了脉案，高明正欲告退，却见奉大总管又走了进来，拱手道：“劳烦高大人再给沈宜人看看。”
高明微微一怔，很快被引到了沈四太太面前。他扫了一眼沈四太太的面貌，不禁又愣了一下神，立即敛目低头，给沈四太太诊起了脉。
“回皇上、娘娘。沈宜人身体安康，只是稍微有些热毒，一粒冷凝丸即可驱除。只是，沈宜人似乎近日忧思甚重，有心肝郁结之症。此症稍浅，臣写给沈宜人几道食疗的方子，沈宜人平日里多多注意调养，保持心情愉快即可。”
“有劳大人。”沈宜人淡淡地道。
皇上“嗯”了一声。
奉大总管又再次陪着高明去写脉案方子，很快就送了人离去了。
从皇上匆匆来到坤宁宫，直接吩咐人将沈柔凝带到大殿安置。皇后娘娘不得不出面……帝后二人以及沈四太太，都没有太多交谈。在御医来了之后，更是静寂无声。这让人压抑害怕的静寂，在高御医离去之后。依旧持续了许久。
庆隆帝阴沉着脸。
皇后娘娘神色几经变幻，有着显而易见的固执。
沈四太太面色有着略显病态的苍白色，在冰冷的表现下，却有一直嘲讽和哀伤之色。
闭目躺在榻上的沈柔凝，在吞下了一颗冷凝丸之后，在心底默数了好一阵子。终于缓缓睁开了眼睛。
朝露宫。
“……请来的是高院判，应该是皇上亲自让人去请的。高院判诊断说，沈姑娘暑症不深，但似乎皮肤被太阳给晒伤了，需要精心保养……高院判亲自回去给她研制保养的药膏去了，给沈姑娘留下了一瓶冷凝丸……此刻，沈姑娘应该差不多要醒了。”
那宫女回禀完毕，顺妃摆摆手，向陪坐的清贵人和澜贵人道：“冷凝丸呢，炼制可不容易。本宫之前向高大人去讨，也仅仅得了三粒罢了。没想到，今日他倒是大方，直接舍了一瓶出去。”
冷凝丸，清热仅仅是一方面，更在于其在盛夏的保养功用。服用一粒，便能得持续数日通体清爽，美容养颜，一粒价值几百两银子之多！
因为所需药材贵重，所以就算是太后和皇后娘娘那里，怕也不能说是无限量地供应，所有的也不多。至于清澜她们这样的小贵人，能服用一粒已经是厚赏，根本不会有多出来的存货！
而沈柔凝，仅仅是简单地中暑，就得了一瓶冷凝丸！
这简直就像是拿人参当萝卜炖汤用一样奢侈！
而就算这样，她那一瓶也用不完，能剩下不少，怕今年夏天过去，明年夏天也足够用了！
她有什么资格能得到这些！
清贵人想到此，心中生出了抑郁嫉妒来，觉得此时就算屋内摆放了足够的冰盆，也觉得燥热难当，问顺妃道：“娘娘，皇上他……这是想让她进宫吗？可我们沈氏，已经有了两位贵人服侍皇上了啊？没道理还能进来一位吧？”
庆隆帝春秋鼎盛，这后（宫里的没一个名额，都弥足珍贵！
大庆达官贵人那么多，难道就眼睁睁地看到一个不显赫的沈氏，将这好处全占了！
“那可说不定的。”顺妃眼中有些淡淡的笑意，道：“本宫听说，沈柔凝的名字，已经写在了这一届的秀女名单上了。而且……”她故意顿了顿，笑道：“……还是皇上亲自添上去的呢。本宫若说她是来走过场的，你们也不能信吧？”(未完待续。)
364 亲者
清澜再次露出惊容。
“娘娘所言，可是真的？”澜贵人问道。
“本宫骗你们，有意思么？”顺妃漫不经心地看着自己水葱一般的手指和那嫣红的指甲，淡淡笑道：“若非如此，咱们的皇后娘娘又何必与她们娘俩过不去？皇后娘娘可是一直都是贤良淑德的。”
澜贵人立即坐直了些，恭谨地道：“臣妾不是怀疑娘娘您，只是觉得，这实在难以置信了些。四堂妹我们虽然有一两年没见过了，也知道她是个美人胚子，但这宫中多少姐姐妹妹，什么样的美人没有？”
她轻轻抿了一下唇，显得十分谨慎，低声道：“想必这其中大有因由……请娘娘指点我们姐妹。她是沈氏女，我们姐妹肯定是要牵涉其中的。若是不知缘故，一不小心，怕要万劫不复！恳求娘娘怜悯。”
顺妃有些惊讶地看了澜贵人一眼，道：“你的小脑瓜倒是转的快。”
清澜两位姐妹，模样相差不大，但性子却差了许多。姐姐沈柔清娇蛮无甚心机；妹妹沈柔澜却沉稳心细，看似默不作声，却样样留意。据说，两人有几次小麻烦，都是被沈柔澜给化解了。
顺妃自然喜欢聪明人，而且清澜二人一直以来表现十分忠心。
“你们二人应该见过本宫的那位姐姐，沈四姑娘的娘亲吧？”顺妃目光落在手边的茶盏上，敛去了双目中的神色，轻声道：“那你们再看看本宫……与你们的四婶有几分相似呢？”
她摸了摸自己的脸，唇角有自嘲，道：“本宫能有今日，也是多亏了这张脸……呵呵。”
清澜两位贵人已经是惊讶难言。
顺妃与沈四太太有几分像，两个人是早就发觉了。二人是亲姐妹，有几分像才是正常的，两女从未多想。没想到今日竟然听到如此震撼的内幕！
清贵人有话立即就要脱口而出，却被澜贵人拉了她一下又咽了下去。瞠目结舌。俏脸上全是不可思议！
满室静默。
许久，顺妃恍惚回神，冲着两女嫣然一笑，道：“你们的四妹妹若真的能进来……你们沈氏。或许就能出一位真凤？这也是说不准的事情啊。”
清贵人脑子懵的厉害，全然不知道该说什么。澜贵人目光闪动，低声道：“娘娘也说了……无论如何，也要得她能真进的来才行。”
“呵呵。”顺妃淡淡一笑，端起茶。道：“得了，你们该打听的也都打听到了，就别在本宫这里赖着了，退下吧。”
两女闻言起身行礼告退。
出了大殿，两女很快回到了清贵人所住的偏殿。清贵人迫不及待地感走了服侍的宫女，低声问澜贵人道：“妹妹，刚才娘娘那番话，是不是你我猜想的那个意思？娘也有提起过，当年四婶娘嫁给四叔的时候，就透着些诡异古怪……你说。是不是当年，皇上与四婶娘……”
澜贵人抬手，没让清贵人将话说完，低声道：“姐，这事儿，咱们心中清楚就好了，别嚷嚷。”
“四婶都领着四妹妹进宫来了……那奉大总管那巴结的架势，你当这宫里人眼睛都是瞎的，人都是傻的，不去觉得古怪去打听虚实？”清贵人嘴巴一撇。不满地道：“看吧，不用到明天，怕是所有人都清楚其中内情了！”
“那也不能嚷嚷出来。”澜贵人抓住清贵人的手，低声道：“姐。这一次，你可千万不要大意了。尤其是在皇上面前，一定要小心再小心地说话……”
澜贵人细声叮嘱许多，清贵人虽然有些不耐烦，但还是都听进去了。进宫之后，她也有吃过不少的小苦头。才学会了要谨慎。
“妹妹，你说，她若是真的进宫了……”清贵人眼中光芒闪烁，低声问道：“真的能到那个位置吗？真凤？也太夸张了吧？”
澜贵人想了想，才摇头道：“只怕她根本就进不来。皇上越是在意她，这宫里上上下下就一条心地不会反对她！而若是皇上不在意她……”又为何让奉大总管那么给她们脸面，又是冷凝丸，又是香膏的。皇后娘娘不过是略微让她们稍等了些时候，就能让皇上亲自赶到坤宁宫给她们二人撑腰！
如此，谁又能肯定，皇上心中，其实没有那么在意她呢？
谁又敢这么肯定？
谁都不敢。
“那咱们要不要去看坤宁宫看看？”清贵人似乎想到了什么，显得有些兴奋：“四妹妹病了，我们身为姐姐的，不去看看，似乎就太薄情了。就算是皇后娘娘，也挑不出我们的错处。”皇上正在那边呢，不说在皇上面前博一个好印象了，至少不能让皇上误会她们姐妹情分淡薄吧？
若是沈柔凝真的进不来，那她们也是沈四太太的亲侄女儿，怎么就不能享受一些香火情分？顺妃……
清贵人转瞬间就想到了许多许多。
“别。”澜贵人忙按住清贵人，道：“姐，眼下所有人都盯着坤宁宫呢，咱们不好表现。这样，我们派个人盯着，若是四婶娘和四妹妹要走之时，我们就请她们过来坐一坐。”
“可这朝露宫是顺妃娘娘的……”清贵人觉得有些不满意。这朝露宫上下，她们二人根本就没有一点儿隐秘。就算此时她们这么坐着低语，不知道多少双眼睛正在看着呢。
“四婶和顺妃也是姐妹呢。四妹妹也是顺妃的亲外甥女儿。同样都是亲戚，我们人在屋檐下，怎么能先于顺妃娘娘出头？”澜贵人道：“姐，我刚才说请她们，也不妥……若是顺妃没有表示，我们就算了，当她们没来好了。宫里说话也不方便，不如送信出去给娘，让娘从外面想些法子。我们暂时按兵不动好了。”
清贵人仔细想了好一会儿，不甘心地承认了澜贵人想的周全，泱泱地道：“那好吧。”过了好一会儿，她有猛然笑了一下，低声道：“没想到，顺妃娘娘其实也挺可怜的。”
澜贵人震惊回神，道：“姐，隔墙有耳！”
“知道了！”清贵人没有再说什么，只是眼中含笑，谁也不知道她在想什么。(未完待续。)
365 太后
恐怕说出去也没人信，那日在坤宁宫，庆隆帝根本就没有同皇后娘娘说过半句重话，更别说是冲着皇后娘娘发火了。只是，从头到尾，几人都没有什么交谈。
沈柔凝醒来之后，略歇了歇，沈四太太便出声告辞。
皇后娘娘尚未开口，庆隆帝就站起身，道：“走吧。”
竟然要亲自护送沈氏母女二人离开坤宁宫！仿佛他若不在，这坤宁宫就能化为凶兽，将她们母女给吞吃了一般！
皇后娘娘凤面铁青，却到底是没有开口说什么，起身恭送了庆隆帝，并落后皇上而行的沈氏母女二人。
出了坤宁宫，沈四太太淡淡向庆隆帝道：“皇上，臣妇初次进宫，按照规矩，是要去慈宁宫向太后娘娘请安的。”
慈宁宫，想来也已经有更加详细的消息了吧？
不知道太后娘娘会如何？是不见她们呢，还是将人请进去，告诫责罚？又不知道庆隆帝您这个九五至尊，是不是还要护送她们母女？
沈四太太相信，太后娘娘再怎么不问事，也不会看到有一个能迷惑皇上的女子进宫来祸乱宫廷！她老人家再心疼儿子，再怎么想要儿子高兴，也不愿意看到儿子因为一个女人而乱了方寸！尤其是这儿子还是天子的时候！
她最近有些不喜欢廖氏，但也不至于她想要找一个人去将出了唯二的两位皇子的廖氏正宫给斗倒！那样，宫廷就会大乱，跟着前朝就会大乱，进而动摇江山！
太后娘娘怎么会准许这样？
皇上想要沈柔凝进宫，可不仅仅是看上了一个美人儿，那么简单。若换成另外一个人，太后娘娘倒是乐得如了皇上的愿，并给廖氏皇后添点儿堵。
庆隆帝沉默地看了沈四太太许久，又在沈柔凝的嫣红的面颊上盯了一会儿，才挥了挥手。示意沈四太太随便，而后转身向另外一个方向而去。
他离去之后，沈四太太慢慢抬起腰肢，瞥了沈柔凝一眼。对小太监道：“请公公领我们去慈宁宫。”
慈宁宫的宫门在开着。
太后娘娘也没有让沈氏母女等多久，就出来一位嬷嬷，领着她们入内觐见。大礼之后，太后娘娘挥手让宫女们退下，仅仅留下了那领路的嬷嬷。看着沈四太太，又看了一眼沈柔凝，轻叹一声。
“说起来，哀家很久很久以前，就从皇上那里听说过你……但阴差阳错，哀家竟然从未真的见过你。”当年她在宫中份位并不特别高，那时候的内宫也不像现在这般祥和有序，加上争夺储位殚精竭虑，虽然听庆隆帝提起过沈四太太，但并没有机会见上一面。再后来。就出了意外，沈四太太远嫁，更是无法见到了。
太后娘娘神态并不锐利，面上的皮肤因松弛而显得苍老，又因这苍老，又让她有了些和蔼之色，打量着沈四太太道：“哀家听说，你那夫君，待你很好？”
“是。”沈四太太低声道：“只是前些年臣妇心盲，不懂珍惜。错过许多好时候。”
“民间有句话，叫‘好事不怕迟’。”太后娘娘指了指锦凳，示意她坐下说话，道：“更何况你还年轻。以后有大把的时光可以珍惜。”又问道：“听说才有了个小女儿？多大了？”
“回太后，快要两周岁了。”沈四太太坐下来，似乎也放缓了些神色，安心又轻松地与太后娘娘说着话。
沈柔凝立在沈四太太身后，听着她们就这么聊起了家常。
好半晌，才终于说到了正题——
太后娘娘看了看沈柔凝。道：“沈宜人，哀家听说，皇上他生出了贪念，竟私心将你大丫头的名字，添在了秀女名册上？你本远在徐州府，这番进京，是有什么打算吗？”浑浊的双目之中，此时终于有了些锐利威严的精光。
“娘娘明鉴。”沈四太太并不因太后娘娘的神色变化而有所怯懦，面容肃穆，道：“其他的，臣妇也不提……臣妇只想说，臣妇还没有那么厚的脸皮，做出送女儿代替自己常伴故人身边这等事！”
她从锦凳上起身，跪了下来，道：“臣妇恳请太后娘娘劝诫陛下……”她低着头，有些哀伤地道：“当年臣妇的父亲不愿与皇家联姻，态度坚决，若非是臣妇有了意外容颜有损，臣妇当时几乎已经想要行不孝之举了！”
“如今小女面容酷似臣妇，父亲疼宠非常，一样是不愿不肯送小女进宫来！日日同众多的女人周旋算计！他最得意的，就是当年仓促嫁女，也没有挑错人，给臣妇挑了一个夫君，待臣妇一心一意，事事以臣妇为重！”
“父亲早就放出了话，将来小女的夫婿，必须一心一意！”
“他怎么会愿意小女进宫来！”
“不瞒太后。”沈四太太平息了一下自己的情绪，轻声道：“父亲这几日在家，已经几次发怒了。他甚至放言，一但秀女名册上真的有小女的名字，他就拼着官位和爵位都不要，也要同皇上他辩上一辩！”
太后娘娘听到此，终于动容，不禁问道：“陈公他，当真会那么做？”
“娘娘难道忘了……”沈四太太低声道：“曾经皇上欲以一个侯爵安抚父亲，让父亲看在顺妃的颜面上给已故姨娘一个体面身份……而父亲却干脆地拿出了放妾书……爵位与权势，在父亲心中，并不是最重要的。”
太后娘娘立即想起了沈四太太提到的事件。
当年顺妃有孕，仅仅是想要一个挂名嫡出的身份而已，随随便便，陈府更不会有任何损失，就能够做到的事情，偏偏那位老爷子根本无视爵位封赏，连皇上的面子也不给！
而那件事情，与今日让沈柔凝进宫的事情相比，显然是一件微不足道的事情！
微不足道的事情他都能那样激烈，眼下……陈公会有何反应，简直是可想而知！而陈公才立下泼天大功，就要这么闹开给皇上没脸……偏偏皇上还不怎么占理……那场面，那结果……
太后不敢深想下去了。(未完待续。)
366 皇子
太后心中也恼。
若是当年那陈家死倔的老爷子能够及时应下亲事，如今的皇后就是陈君怡，生出的女儿再与陈君怡相似，就只会是得宠的郡主……又哪里会有眼下这一出麻烦事！
但她到底是经历多了，能够沉得下气。不会轻易表露自己的心思。
太后娘娘看着跪在自己面前的沈四太太，轻叹道：“也是冤孽……哀家累了，你们母女退了吧。”没有提劝诫皇上的事情。
沈四太太也没有再提，恭恭敬敬地再次行礼，与沈柔凝出了慈宁宫。
今天已经的收获已经足够。
至于其他的人，已经不值得她拜会。
“请送我们出宫。”沈四太太对引路的小太监道。
从坤宁宫到慈宁宫，她们没有见到软轿，自然就坐不成。沈柔凝本以为她们要走着出宫了，却没想到没走出慈宁宫多远，就见到之前那两顶软轿。侍候的太监恭敬地请了二人上轿，送了二人离去。
一路安宁。
偌大的内宫，她们连半个主子都没有碰到。
但在她们看不见的地方，一座假山之后，大皇子正死死地抓住了二皇子，不准他冲出去。而二皇子则是紧紧盯着那艳阳之下的两顶软轿，目光简直要喷出了火！
“皇兄！放手！”二皇子再次挣扎，咬牙道：“再不松手，我真要打人了！你打不过我！”
“我一放手，你肯定就冲出去了。”大皇子哪敢放，道：“眼下不是你惹事的时候！”
“我怎么惹事了！”二皇子越发恼怒，见大皇子一副他说谎的模样，咬牙切齿地道：“就算惹事了又怎样！大不了挨几板子关上几天！我长这么大，还没有挨过板子呢！这回我还就真想惹事看看，父皇他是不是真的舍得让人打我板子！”
庆隆帝就这两个儿子，教养严格也是真不马虎，但也从来没有舍得真打罚过！顶多就是罚禁闭罢了！
“皇弟！”大皇子十分无奈：“我就不明白了，你这是生的哪门子气？父皇就算是要纳新的美人。又怎么了？”他看着二皇子，道：“听说你送过一个绣球猫给那位姑娘……你该不会是看上她了吧？”
但二皇子今年也才十二多点儿。
这是不是太早了？
二皇子闻言脸色大变，如同被踩了尾巴的猫儿一样跳起来，低吼道：“皇兄你那是什么眼神！我就是看上她又怎样！皇兄你千方百计弄了个女人在身边宠得跟个宝似的。我看上一个姑娘又怎么了！你不许啊！”
大皇子闻言再次头痛万分，更是将二皇子死死拉住，苦苦劝道：“我哪有不许……问题是，眼下她的处境不是有些敏感么？你若是冲动，只会坏事……你听我的。你要是真看上了那姑娘，眼下决不能冲出去……不然，你肯定要后悔的！”
眼下是他们的父皇看上了人家姑娘。
若是尚未成年的二皇子却冲出去闹，不管二皇子是真看上了还是赌气而为……父子相争，这皇室的脸面就要丢大了！别说达不到目的，就是那姑娘，怕都要因为这一场相争，而会被冠上“祸水”的名声，落不到一点儿好！
那两顶软轿，此时已经走出了他们二人的视线。
二皇子也终于不再愤怒挣扎。往地上大石头上一屁股坐下，也不知道再想什么，懒的开口了。
大皇子迟疑一番，也坐了下来，用力地拍了拍二皇子的肩膀。
……
马车上。
沈柔凝拿出了冷凝丸细细地瞧。
她刚才服用过一粒这药丸，没想到当真是遍体温凉，此时正中午的，居然真的没有觉得热。
“母亲，这药丸效果真的不错，您用一粒吧？”沈柔凝将那玉瓶给了沈四太太。
沈四太太没有接。道：“这东西十分难得，回府之后，各人都送一粒吧。我用不上这个。”她仿佛丝毫不怕炎热。
沈柔凝想了想，也就将玉瓶给红缨收了起来。
沈四太太淡淡地看着她动作。挑了逃眉，问道：“你的脸，真伤到了？”此时沈柔凝白嫩嫩的，哪有被晒伤的样子。而沈四太太一直都知道，沈柔凝的身体十分健康，前年在南方炎热之地待了许久都没听说她有中暑过。今天天气虽然也有些热。但她总觉得，沈柔凝那一昏，有古怪。
沈柔凝摸了摸自己的脸，摇头道：“应该没有吧？任谁晒久了，也会脸蛋发红的。应该是那位高大人夸张了些。”她有些了解这些御医，给贵人看病，更是看谁会揣摩贵人心思，才能多得赏赐，记下功劳。那位高院判，应该是察觉到庆隆帝对她格外在意，所以才将情况往严重了说的。
反正冷凝丸的确能解暑气，对人体有益无害。
反正他即将调制的药膏也是上好的脂粉，沫了之后，只会让脸蛋儿更加的光滑白嫩。
而他弄出这些，对了皇上的心思，在皇上心中，他就医术高超，得了一桩大功劳！又对她示了好，以后说不定什么时候就又能得到回报。
至于皇后娘娘……不是有皇上呢吗？
正因为猜到了御医们的行事风格，所以她才没有因为当时那位高大人诊脉出来的病情而感到惊慌。
沈柔凝当然不是真的中暑昏倒了。在坤宁宫门前，站了半个时辰之后，她就不想再傻站下去了。反正是要弄出动静来。她不堪暴晒而昏倒，正好配合了沈四太太的计划。
“姑娘家娇弱些，也不错。”沈四太太隐晦地对沈柔凝昏倒的行为表示了赞赏，却又道：“但阿凝，你难道没有觉得，奉大总管对我们太过谦卑了一些？他那样的身份，实在不必真的将自己当成奴才。”
“他的种种表现，倒像是在配合我一般。”
沈柔凝怔了一怔，突然想起了陈厚蕴。但陈家，或者陈厚蕴，当真能够收买到乾清宫的大总管替他办事？那怎么可能！沈柔凝不禁摇摇头，轻声道：“这样不是更好吗？”(未完待续。)
367 问
沈四太太的目的达到了。
她成功地让让沈柔凝吸引到了宫内所有女主子的警惕和排斥！
也正因为如此，她们和她们身后的家族才能联合起来帮助陈家拒绝沈柔凝进宫！
一个陈家，庆隆帝或许不在意。
但他的女人们身后的家族联合在一起呢？他还能不在意吗？只要他没有失去理智想要做个昏君，他就不得不在意！而且，他没有如愿的话，也不会仅仅将恼怒的目光盯在陈家和陈老身上！
陈家，能庇护沈柔凝！但沈四太太又怎么愿意看到陈家要因为此而付出惨痛的代价！
这是她的娘家。有她的父兄。
从前，她已经十分不孝。总该到了她做些事情的时候了。
若是庆隆帝当真不管不顾一意孤行……沈四太太眼中闪过一抹厉色。
回到陈府，沈四太太就直接回到了她住的绣楼，却与任何人交代任何事。
古怪的是，只有陈大太太派人过来简单地问了问她们这一日是否顺利，其他的，没有多问一句。就连老爷子也没有过问。仿佛是并不关心。
但沈柔凝知道，宫里发生的一切，只怕除了与庆隆帝以及太后娘娘的交谈是因为格外隐秘而不为人知外，其他细节，就连在坤宁宫内所发生的，隔不了夜，就会被陈老爷子和陈厚蕴他们知道的一清二楚。
而这些细节，用不了三天，怕该知道的，就要都知道了。
“姑母她……”陈厚绩眼中露出惊讶叹服，感慨道：“这般行径，出乎意料，又在意料之中……如此一来，我们陈家接下来所面临的情况就好多了。”
“只有姑母亲自领着阿凝去，才会有只有的效果。”陈厚蕴轻声道：“别人，都不成。之前。我也没想到，姑母能来，会愿意替阿凝谋划。”沈四太太从前的行径，给人的印象太深刻了。所以。陈厚蕴之前的想法之中，根本就没有将沈四太太考虑进来。
沈四太太深宫一行，所露出的细节，让他也不禁为之惊叹。
“我记得，姑母当年就格外的聪慧。”陈厚蕴轻声道。眼中有回忆有感慨。他小的时候，就非常的喜欢这个姑姑。因为沈四太太从不将他当成小孩子看待，但又在不知不觉中，教会了他许多的东西！
她，甚至算的上是他的启蒙先生！
这也是为什么，他一见沈柔凝，又情不自禁想要教导沈柔凝的最开始的原因。
“恩，看阿凝就知道了。”陈厚绩附和道。
陈厚蕴回过神，手指在桌面上叩几下，回归正题。道：“二弟，接下来我们要做的，就是接替姑母的意思，让那些人警惕起来……”
兄弟二人低语许久，才从半山斋离开，分开而行。
最先来拜访沈四太太的，是沈三太太。
当日傍晚，沈三太太就往显文候府送了拜帖，约了次日上门做客。沈四太太当然没有拒绝。
次日，沈三太太一早就来到了陈府。与陈大太太和陈二太太客套了几句闲话，就坐进了沈四太太的绣楼。几句儿女家常之后，沈三太太进入正题：
“四弟妹，实不相瞒。我今日上门，是有些重要的事情，想要问问四弟妹你。想必四弟妹也知道，我要问的，是什么事情。”沈三太太态度十分诚恳，靠近沈四太太。低声道：“昨天下午清澜两位娘贵人从宫里递了消息出来，我们才知道，原来四弟妹你不仅进宫了，而且还进了宫……”
沈四太太点点头，暂时没有开口，似乎在等着沈三太太继续将话说完。
她如此，却叫沈三太太有些难以继续。顿了顿之后，沈三太太一咬牙，继续低声道：“两位娘娘让我来问问四弟妹到底是怎么打算的？她们从顺妃那里知道了一些直言片刻，似乎是阿凝被迫要参与选秀……而且其中另有有隐情？那到底是个什么样的隐秘？我们是一家人，无论如何，总是要一致的，四弟妹，你说是不是这个道理？”
沈四太太没有继续沉默。
她看向了沈三太太，轻声道：“在说事情之前，我有个问题想问三嫂。”
沈三太太凝神。
沈四太太开口道：“如果有一日在金銮殿上，当着文武众臣的面，皇上开口说，阿凝的名字会出现在选秀名单上，是她的三伯父代行长辈之责替阿凝报的名字……不知道三伯是选择承认，还是不承认？”
沈三太太脸色一变，不禁开口问道：“这么说，阿凝的名字真的在秀女名册上了？”
沈四太太只是淡淡地看着她，只等着她能回答她刚才的话。
沈三太太神色几经变化，久久难以再次开口。
若真有那么一日，皇上开口让沈三老爷认下……沈三老爷当真敢当众去打皇上的脸不承认是自己作为吗？
只怕，沈三老爷根本就不敢！
除非他能豁出去官不要做了！
除非他能不顾宫里的两个女儿了！
沈三太太脸色难看，问沈四太太道：“那四弟妹你们，是想让阿凝进宫呢，还是不想？”有这一层内情在，沈柔凝一但真的进宫，就能有一番了不起的造化！
难道沈四太太就不想看到女儿荣耀尊贵！难道她就不想看着沈氏荣耀门户，让沈四老爷官居一品，给沈端榕和沈柔湲铺一条康庄大道，给子孙后代留下一些大大的家业！
“三嫂问这个啊。”沈四太太的声音轻柔的仿佛在空中飘荡，又缓缓前行，最后重重一落，道：“阿凝呢，是不想进宫的。这个陈家上下，也是不愿意她进宫的。至于我……我只想说，阿凝是我女儿，她没进去倒也就罢了……若是有人非要让她来代替我，那我的女儿就该得到我该得到的！”
沈四太太看着沈三太太，问她道：“三嫂，你说，我说的有没有道理？”
沈三太太震惊不已，呆呆地看着沈四太太，久久难以回神。
原来，这才是陈氏高门出身的贵女才有的骄傲霸道啊。沈三太太不知为何这时候想到这一点，一时间自惭形秽。(未完待续。)
368 商议
片刻之后，就又悚然动容。
若当年没出意外，陈家唯一的嫡女与三皇子走到一起，必然是明媒正娶！也就是说，沈四太太该得到的，是那一位凤位！此时，事易时移，她妄言说让沈柔凝也坐上那个位置……可能吗？
沈三太太下意识地摇头，但渐渐的，越摇越缓，面色发白起来。
也不是不可能的。
庆隆帝才过而立之年，龙体康健，未来的日子，还长远的很。沈柔凝真的进宫，凭着这旧时情分，凭着她娇美的模样，凭着陈氏一族上下的通力支持……许多年之中，足够发生太多太多的事情！
真到了那一日，自己两个女儿……
沈三太太突然心绪纷乱，无法安神，更是没了主意，许久都没能再开口说什么。
“三嫂请回吧。”沈四太太没有再应酬她，开口请人。
沈三太太没有心情去在意沈四太太是不是失礼，她惦记着沈四太太的话，勉强定神，道：“四弟妹，那我就告辞了。”
她心神不属地离开了陈府，到家之后，也无法安坐，站在屋里转来转去，思虑不定。小女儿过来她这里吃沙瓜，一不小心汁水抹到她身上一些，本是小事，却都她烦躁的呵斥哭了。哭声又让她越发烦躁，不耐烦地让人将小女儿领了下去。
哭声远远而去，沈三太太觉得这样不行，就招过来人，吩咐道：“……让前院总管派人，去请老爷提前回来。”她迫切地需要有人参详此事。虽然昨天夜里，夫妻二人就女儿送回来的消息已经猜想了许多，但真正听到沈四太太的打算，依旧让她震惊难安！
沈三老爷急匆匆回来，二话不说，就开口问道：“那边到底是什么意思？你是不知道，我今日去衙门。好几人与我说话时候，都是阴阳怪气话中有话……”许多人官阶都比他高，他都得罪不起，只能装作听不懂。忍了下来。
他知道沈三太太今日回去陈府见沈四太太。
他原本以为，事情未必会很严重……但今日衙门的遭遇，又让他觉得惶恐难安！就算是沈三太太没派人叫他，他也难以坐的住！
沈三太太闻言也是大惊，瞪大眼睛道：“我们是因为清澜从顺妃那里才知道了些内情传了信。别人怎么也……十几年都无人提起的事情，怎么突然间就传的沸沸扬扬了！”
沈三老爷往椅子上重重一坐，端了盏凉茶一饮而尽，紧紧皱眉露出些苦笑，道：“从前没人提，那是因为她们母女几乎都在外地。就算是回京，也不喜抛头露面。再说，事关那一位，陈家也不是好惹的，没有弄清楚形式之前。谁没事会瞎议论？而昨天她们母女进宫去，闹了一场不大不小的动静……宫里那地方，时时刻刻不知道多少双眼睛盯着！这一有了动静，自然立即就传开了！”
这个道理并不难想明白。
关键是，就算想明白了，也依旧会心惊肉跳！
沈三老爷问道：“你急着找我回来，是不是有什么新的消息？她们母女，到底是什么意思？”
沈三太太不敢耽搁，忙将沈四太太的话重复了一遍，尤其是说到关于谁替沈柔凝报名秀女的时候。那一番“皇上开口，三老爷会不会否认”的话，让沈三老爷脸色刹那苍白难看，额头立即冒出大量的冷汗来。他好在还没有立即失态。强行撑着，听沈三太太将话复述完了，却一时间沉浸在各种思绪联想之后，没有言语。
沈三太太担忧地看着沈三老爷。
良久，沈三老爷才缓缓揉了揉眉头，道：“她的意思是谁。陈公肯定不愿意沈柔凝进宫，会抓着自愿报名为突破点，向皇上问责？”顿了顿，他艰难地道：“如此一来，皇上若不想承认自己是强抢臣女，就只能将报名的事情推在我身上……老四不在京里，我是她嫡亲三伯，比陈家更有资格替沈柔凝做主……而一但皇上这么开口，就是笃定我只能顺着他的意思承认了这件事……”
他的脸黑的可怕，轻声道：“的确。再借给我一百个胆子，我也不敢反驳皇上的意思……但这样，我就又得罪了陈公。若仅仅如此，得罪了陈公讨好了皇上，还是值得的。但……若是将来那丫头真的入宫得到帝宠身居高位，放过来记恨于我，那我怕就只能乖乖地滚出京城了。”
“既然她今后能身居高位享荣华富贵，不感激我们就罢了，为何要恨我们？”沈三太太脱口问道。
“这世间，总有人跟我们的想法不同。”沈三老爷在京里住久了，也开阔了不少见识，轻叹道：“若是陈公真的是想要这种荣华富贵的，当年为何会反对女儿成为皇子妃？就算那时候是不想参与纷争，但后来皇上已经登基，陈家为何不愿意支持顺妃，而且反而一副划清界限不相往来的样子？真是想要荣华富贵的，别说什么庶女，别说是什么矛盾内情，统统都能忘了！”
“你想一想，若是顺妃这些年能得娘家支持，如今又怎么仅仅是个妃子！早些年的廖氏，是拍马也比不上陈氏的！就算是现在，也有所不急！”
“廖氏靠着一位皇后两个皇子，但陈氏却是靠着自家人的才学功勋！”
“阿凝这几年与陈氏接触很多，如今更是分外的亲近信任，怕是早就被陈氏一门所坚持的信念影响了吧。”沈三老爷叹息道：“不然，她也不会不愿意入宫了。”
庆隆帝英明神武，但凡优秀些的姑娘家，谁不想着能够进宫伴驾，享荣华富贵，给家族争光。沈柔凝不愿意，除了因为陈氏的教导，还能是因为什么？
“也是她是被蒙蔽了。”沈三太太咬了咬牙，道：“不如，我私下去见见阿凝，看能不能劝她转过念头。”哪有小姑娘不贪恋富贵虚荣的。沈柔凝被庆隆帝看重放在心上，偏偏要拿乔拒绝……这让那些秀女们做何想？(未完待续。)
ps： 世纪寒潮，大家都还好么？若是明天不见了作者君，就说明作者君被冻成坨了~
368 断腿
仿佛与沈柔凝相比，那些热切期盼的秀女们就格外廉价了似的！而各家的秀女的父母，就好比是在卖女求荣！
就在上一次，沈三夫妻也是千方百计地才将两个女儿送了进去！难道她的女儿们也是廉价的，她也是卖女求荣的！
这么一想，沈三太太怎么能高兴的了。
沈三老爷愣了愣，像是在思考沈三太太所说的可能。若是沈柔凝自个儿愿意入宫，陈公仅仅是她的外祖父罢了，又不是亲祖父，难道还真的能像当年阻了女儿一样，阻了沈柔凝？只要沈柔凝愿意，他这里的难题就都解了！
但沈三老爷很快摇摇头，眼中露出复杂之色，道：“我们那个侄女，十分聪慧不说，一身才学，尤其是一身丹青之技，已经自成一家……她那样的人，内心都是无比坚定骄傲的，怎么会轻易被人说动？你还是别想了。”
沈三太太依旧有些不甘心。
她不太清楚沈柔凝的有多聪慧，又有多高的才华……但细想沈柔凝平日里的行事表现，那一番隐藏起来的淡然从容仪态高华，就不得不承认，自己教养出来的两个女儿，跟沈柔凝的确相比，的确是比不了……
难怪，从未对那一个女人露出太大特别的庆隆帝，会因为她而大动干戈。
沈三太太想到此处，面色十分复杂。她勉强压下这些心思，对沈三老爷道：“老爷，若三弟妹所问之语真的发生了……老爷您？”
沈三老爷摆摆手：“惹了皇上不喜，我怕立即就要被寻个由头罢官。得罪了陈公，我也仅仅是平日里会被为难而已。至于得罪了我那侄女儿……那就是将来的事情了。”
如何选择，看清楚了，就不会多纠结。
沈三老爷心中有了算计，暂且将这一点略微放下了些，叹息道：“我现在忧虑的是，那些人家不想让她入宫。却奈何不得陈氏和我那侄女儿，要用我这个姓沈的大伯和她的两个贵人姐姐出气。”
“我一个文官，再怎么被刁难，最好灰溜溜地被赶回老家去。也不至于就丢掉了性命。但清儿和澜儿两个在宫里，只怕一个不慎，就是万劫不复啊。”
“那到底要怎么样啊！”沈三太太闻言吓的坐不住，不禁流下了泪来。
“眼下，只能见机行事了。”沈三老爷心情也格外沉重。他沉思许久。才对沈三太太道：“你守好家，我往齐府走一趟。”
他在京里经营了几年，真正能让他觉得紧急时候能依靠一些的，也就是从前的老上司了。而且，他那个大女婿，虽然对功利少了几分热切，显得有些不够上进，但不得不说，齐焕之是个眼光有独到之处的年轻人。而他能守的住心，有时候也就能看的更明白。
沈三老爷此时。就是想去找齐氏父子，吐一吐苦水，看有没有稍微稳当些的法子。
沈三老爷这一走，就在外面待到了天黑。回来的时候，竟是让人给抬回来的！
沈三太太得到消息脸都唬白了，赶紧出来询问情况。见沈三老爷鼻青脸肿十分狼狈，一条腿被绑上了厚厚的石膏，沈三太太眼泪一下子就出来了，哭着问道：“老爷，您这是怎么了！”
沈三老爷训斥道：“摔了一脚。已经处理过了，有什么好哭的！还不招待客人，替我多谢大夫！”
沈三太太抹了一把泪，连忙起身谢过了齐府送沈三老爷回来的人。将他们客客气气的送走了，又向那那诊治的大夫问了病情付了诊金，才再次回到沈三老爷床前，眼中再次泛泪，想碰他的腿又不敢，问道：“老爷。到底是怎么了？”
“在亲家那里多喝了些酒，回来时候骑马没有留神，就摔下来了。”沈三老爷将自己腿往床里面搬了搬，沈三太太连忙帮忙，不禁道：“怎么这么不小心！有轿子不坐，非要骑马干什么！”
“不骑马，怎么摔断腿？”沈三老爷挑眉道。
沈三太太愣了愣，服侍的动作停在半空，疑惑道：“老爷是故意摔的？您的腿没事？”
“怎么没事。我可是真从马上跌下来了，摔的真不轻。若非是多饮了酒，我怕都狠不下这个心……不过，这腿没有真的断掉罢了。”沈三老爷痛的龇牙咧嘴，道：“明日你派人去衙门，替我请个长假……伤筋动骨一百天。一百天之后，有什么也都风平浪静了。”
皇上想将报名的事情推到他头上，那就只管推就是了。反正他人不在当场，无法立即对质反驳。至于会不会有人到府上来找他问……只要不是在皇上面前，自己含含糊糊倒到苦水述述难处，难道谁还逼自己写下供状不成！
不过是一个“躲”字。
但就是这简单的一个“躲”字，就能让他不必为难，好过多了……
“至于两位娘娘那里，你让人告诉她们，这阵子能不出门就不出门，实在不行就请出顺妃……小心谨慎一些，待尘埃落定之后是什么情况，再做打算。”沈三老爷又叮嘱道。
总归她们现在是不大不小两位贵人了，其中一位还是养育了一个公主的。只要不冒头，想找她们麻烦，也不是那么容易的。
沈三太太见沈三老爷有了定计，心思也就放下了大半，应了他的吩咐，又开始心疼起他的腿来，嘀嘀咕咕，小声埋怨。
这些不提。
沈四太太听到沈三老爷摔断腿请假在家修养的消息，淡淡一笑，对范嬷嬷道：“去找些补品装了，让榕哥送过去吧。”范嬷嬷离开之后，她的嘴角露出些讥讽之色，端起清茶，继续品了起来。
沈柔湲活力充沛，将绣球追得到处跑，满头大汗也不嫌热，咯咯地欢笑个不停。沈柔凝正与沈端榕在一边低声说话。沈柔凝面上笑容依旧柔和而轻松，像是在安慰这一脸忧虑的沈端榕。
姐弟二人站在一起，沈端榕的身量已经快上追上了沈柔凝，几乎要一样的高了。在他的眉宇之间，已经少了许多的稚嫩，像是个大人了。(未完待续。)
369 来访
“……不用担心。”沈柔凝轻声道：“你现在的任务，依旧是读书。若是真的静不下心，就去找蕴表哥聊聊。”
沈端榕略显迟疑：“会不会太打扰蕴表哥了？”
沈柔凝摇摇头：“应该不会。”
她知道沈端榕在担心自己的处境。想了想，沈柔凝轻轻拍了一下沈柔凝的肩膀，含笑道：“您要学会相信母亲，相信外公和表哥他们。”她朝着堂上努努嘴：“看，母亲心态多好。”
从前因为沈四太太冷漠，让沈端榕小时候十分乖巧又敏感；这几年沈四太太有了慈母心态，他便渐渐忘记了幼年之事，平日里读书玩耍，过得十分开心。但沈四小家温馨和乐，没有纷争矛盾，沈端榕成长在这样的环境之中，心思一直都是单纯的。太单纯，也就没了磨砺，难以经得住事情。
若是沈端榕能够从这一次的风波之中学到什么，对他将来的成长十分有利。
相信，蕴表哥愿意给沈端榕一些教导。沈柔凝想。
沈端榕看向沈四太太，见其果然神态悠闲地在品茶，既不恼怒也不慌张惶恐，目露敬佩孺慕，内心的担忧也跟着放下了一些，点头道：“那我有空就去找两位表哥。便是能帮忙跑腿也好的。”
“这就对了。”沈柔凝微笑道。
她与沈端榕聊了几句，送了他去前院之后，正陪着沈柔湲玩耍，却见红缨匆匆进来，与沈柔凝低语道：“姑娘，二皇子来府上了。他一定要见你，绩表少爷正陪着他慢慢往内院走，想问问姑娘，您看这怎么办？”
沈柔凝怔了怔，道：“那就请二皇子来这里吧。大舅母那里，也要通知一声。”
“是。”红缨匆匆而去。
沈柔凝转头与沈四太太说了二皇子正往这里来的事情。
“二皇子？”沈四太太有些疑惑：“你与他打过熟识？”
沈柔凝点点头又摇摇头，道：“只是在春上的玉兰会见过一面。说了几句话而已。”她简单地将当时的情况说了一遍：“……后来，他让人送了绣球过来，却是再没有见过的。”
沈四太太微微颔首。
很快，二皇子在陈厚绩的引领下过来。面色阴沉，狠狠瞪了沈柔凝一眼，低声问道：“你与你娘住在一起的？”
沈柔凝摇摇头。
二皇子一见更恼了，对陈厚绩道：“我说了不想见到别人！”若不是他需要一个领路的，连陈厚绩都不想找！他只想见见沈柔凝。而不是拜见什么长辈！
沈柔凝开口道：“丫鬟送消息的时候，我正在母亲这里。母亲也听见了……我母亲不是个多话的人，陛下打个招呼就好了。”
二皇子哼了一声，算是给了沈柔凝面子。
沈四太太正站在堂上。
二皇子本来气呼呼的，一眼看到沈四太太之后，当即愣了神。在沈四太太行礼，不知为何，他飞快地躲开了，神色间有了些慌乱。躲开之后，他似乎察觉到自己如此没有底气的行为有损于他的身份。定了定神，道：“我微服来此，沈宜人不必多礼。”
“多谢殿下。”沈四太太平身之后，平静地打量了一下二皇子，道：“请恕臣妇告退。”说罢，便离开大厅，走近了内室。
沈柔湲才将绣球从内室抓出来，见外面对了一个不认识的人，好奇地看了几眼。她一停留，怀里的猫儿就又抱不住。一下子跳走了。小女孩顿时不再多看，又迈动小短腿，去追那猫儿去了。一边走，还一边脆生生软嫩嫩地喊道：“绣球。别跑！”
很快，就又追到别处去了。
二皇子被这一霎那的变故弄的再次愣了愣。
“小妹顽皮，让二皇子见笑了。”沈柔凝示意二皇子跟着自己往一边窗前落座，让人上茶。她见二皇子面色再次难看起来，仿佛又生了闷气，便对陈厚绩道：“绩表哥。你去看看阿湲，别让她跑远了。”
陈厚绩迟疑一下，便点点头，向二皇子行礼告退。
沈柔湲活泼好动，有了绣球的陪伴之后更是很难安静下来。沈四太太没有拘着她，反而让人将整个绣球的下层重新布置了，博古架书架什么的都全部收到了边上，显得有些空荡。这里桌椅都包了边角，屏风也都用纱幔珠帘代替了，人手更是不少，沈柔湲只要不出门，哪里需要陈厚绩特意看着。
只是二皇子指名道姓要找沈柔凝，又是眼下这副神态，若是不肯顺了他的意思让他痛痛快快地与自己亲自说话，谁知道他会做出什么事情来。
与二皇子一比，沈端榕简直懂事了太多太多。沈柔凝不禁想道。
“刚才那个，是你妹妹？”二皇子开口道：“她和你长得不像。”
“我长得像母亲，也是随了外祖父一些。”沈柔凝微笑道：“妹妹听说面容有一些随了外祖母，所以不太像。若是仔细找，还是能找出相似之处的。”
二皇子又沉默了。
沈柔凝拿了一个橘子放在手里用心地揉着，而后将橘子剥了，掏出的橘瓣一半放在二皇子手边的盘子里，一半放在自己手边，才开口问道：“殿下找我，是有什么事情吗？”
二皇子看了看那橘子，道：“你爱吃橘子？皇宫里的橘子比这个好。那你要不要进宫去当父皇的妃子？若是父皇宠你，你就能是春日也能尝到最好的橘子。”
他话间的意思跳跃的厉害，沈柔凝微微怔了一下，才跟上他的意思，不禁觉得好笑，道：“殿下觉得，秀女想要进宫，就是因为一些口腹之欲？”
“不仅仅是口腹之欲。”二皇子却没有笑，反而十分严肃：“还有许多其他的好处。你又不是不知道。说傻话，一点都不好笑。”
沈柔凝见状，也不想要二皇子误会，就收了笑意，认真地看向二皇子，认真地道：“我不想进宫。如同橘子，我只要在入秋橘子上市的时候能尝到新鲜的就好，不苦不涩就已经十分满足，并不需要千方百计去追求最好的。”(未完待续。)