第四百八十六章 谁是吃货
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连蔓儿问沈谦怎么瘦了。其实即便是瘦了一些下来的沈谦，还是比同龄的孩子要胖，沈谦的瘦，是相对于他自己来说的。
沈谦唔了一声，就接过了连蔓儿手里的。
“蔓儿，我送来的树苗，你看到没有？”喝了一口茶的茶就喝了一口茶的沈谦并没有回答连蔓儿的问题，而是笑眯眯地问道。
哎呀，还不愿意谈这个胖瘦的问题那，小胖不仅长个头了，还长心眼儿了。连蔓儿心里这么想着，倒也没有继续追问下去。
“看到了。”连蔓儿就笑道，“小胖，你咋想起来给我们送树苗啊？”
“……你们上次搬新宅子住，六哥不在，我也没来成，就三哥来了。……管事们请六哥看选的树苗，我也跟着去了。我就想起蔓儿你们家周围种了果树，好像没有柿子树，我就挑了几棵。”沈小胖就告诉连蔓儿，“蔓儿，柿子可好吃了。长树上也好看。”
沈小胖说话的意思，似乎那几棵柿子树，是他为连蔓儿家乔迁新居补送的贺礼。
“……你都还记着那。”连蔓儿说着话，就从攒盒里挑了琥珀桃仁和栗子肉给沈小胖。沈小胖能记得她们带他看过果树，还记得她们没有柿子树，想着给她们送来，这是真的将她们放在心上。朋友相交，这份心意难能可贵。
连蔓儿给沈谦挑了果子，沈谦接了就吃。而且吃的还很香甜。
不过沈小胖乍一看起来好像长大了许多，不过那只是表象。连蔓儿暗笑着想，沈小胖本质上还是个吃货，听他没说了几句话。就提到吃就知道了。
“蔓儿，我还给你带点心和果子了，果子是南面送来的。点心是我家的点心师傅自己做的。都挺好吃的，都在六哥的车上，一会六哥来就带过来了。”沈谦吃着连蔓儿给挑的果子，一边和连蔓儿说话，一边还瞟了连蔓儿好几眼。
今天的连蔓儿头上梳着包包头，扎了红色的绸带，水红色立领斜襟宽松短袄。下面水红色的长裙下露出两只绣着大红蝴蝶的绣花鞋子。这一身喜庆的红，将连蔓儿本来就白里透红的小脸，更映衬的红润可人。
再加上灵动的会说话的眉眼，贝齿朱唇，沈谦觉得。连蔓儿是他见过的最好看的小姑娘。
除了是最好看的小姑娘之外，在沈谦的眼睛里，同样一身一脸婴儿肥的连蔓儿，还是一个爱吃的小姑娘。似乎是从第一次见面的时候开始，他就有了这个印象，并且随着见面次数的增多，这个印象还在不断的深化。以至于，他每次看到、吃到什么好吃的东西，都会想起连蔓儿。
“如果蔓儿在这就好了。这东西他肯定爱吃。”沈谦常常这样想。
所以，他才会选了会结出好吃果子的柿子树送给连蔓儿，并且在来三十里营子之前，特意叫人准备了许多的好吃的果子和点心。
“你怎么先来了，没等和六爷一起来？”连蔓儿听沈谦说到“六哥”，这才想起来问道。
“六哥要查看好多地方。还有好多事要六哥拿主意。我就先过来了。……刚从你家铺子前面过，我都看见你了，蔓儿。我朝你摆手，蔓儿你看见我了吗？……好歹得先上山看看，……六哥管事，我不用管事，也就看看，我就来了。”
好歹得先上山看看，这是说，若不是有规矩、章程在那束缚着，他连山上都不去了，就直接来看她们了吗？
沈谦吃完了连蔓儿给的栗子肉，就摆手说不吃了。
“蔓儿，树苗种了没，我帮你种树去呀。”沈小胖兴致勃勃地张罗道。
连蔓儿觉得，沈小胖这是在家里圈久了，一出来当然要好好散散，因此就在屋里坐不住，想要出去玩。
“好。”连蔓儿答应着，就站起身。看来沈六要过来，还得有一段时间，那就先带着小胖四处逛逛。难得他一直惦记着朋友，连蔓儿也想让小胖好好看一看她家的庄园。
张氏已经叫了赵氏和连叶儿过来帮忙，去厨房准备饭菜。
五郎和小七过来，都和沈谦见过了，就叫上送树苗来的那两个小厮，小七又将自家的长工叫了来，就扛了树苗，拿了工具，穿过穿堂，进了后院。
四棵柿子树，四棵西府海棠，就在后院的院子里各种了两棵，然后又在后院的房后，各种了两棵。
沈谦说是帮着种树，不过连蔓儿的打算当然是不能真的让他干活，不过是扶扶树苗这样就可以了。可沈谦却不肯，非要拿了铁锹帮着挖坑，又要亲自浇水。
好在有长工和小厮们做主要的劳动力，很快，就将八棵树都种好了。
树苗种好了，将长工和小厮们都打发了出去，连蔓儿就带着沈谦进了上房屋里。刚才趁着种树的时候，连蔓儿已经领着沈谦将这后院、跨院都看了一遍，只剩下这屋子里还没来过。
“那是我爹娘的屋子，这是我和我姐的屋子。”连蔓儿就将沈谦领进了西屋，让他在靠着隔断的椅子上坐了。
五郎从炉灶上提了水壶，兑了一盆的温水进来，连蔓儿用水将帕子打湿了，就招呼沈谦。
“小胖，过来洗手。”
沈谦就从椅子上站起身，走了过来。
连蔓儿比小七大了几岁，有的时候，小七撒娇，连蔓儿就会帮着小七洗脸、洗手，已经做的熟惯了。沈谦虽然比小七年纪大，但是在家里肯定是被人伺候的，所以连蔓儿摆好了架势，就要帮他洗手。
不过，等沈谦走过来的时候，连蔓儿就改变了主意。
沈谦现在比她高了，在外面还不太显，可是在这屋里，两个人站的很近，就显眼了。
连蔓儿就将湿帕子搭在盆架上，只用手帮沈谦将衣袖往上卷了卷，就让他自己洗手。
“这柿子树都快长成了，今年长的好，明年就能结果。”沈谦一边洗手，一边跟连蔓儿说话，“那几棵海棠，是六哥挑的，明年也能开花。”
洗完了手，沈谦并不自己去拿帕子，只是将手抬着，看连蔓儿。
连蔓儿就去拿了湿帕子，递给沈谦。沈谦两只手依旧抬着，不肯动。
被伺候惯了的小少爷，还能再懒一点吗？连蔓儿心中暗笑，就拿帕子给沈谦擦了手。
沈谦的手还是厚厚的很有肉，不过手掌上多了几块薄薄的茧子。
好像记得上次钟管事说过，沈小胖在家辛苦地读书、练剑什么的，这茧子应该就是结果。看来沈家也不再将小胖只当一个孩子宠爱了，小胖能够瘦下来，也是他自己用功的结果。
五郎又换了一盆水，和连蔓儿、小七也都洗了手，几个孩子就坐下来说话。
“小胖，听说你在家念书，还得练剑，很辛苦是不是？”连蔓儿就问道。
“还好。”沈谦就告诉连蔓儿，他每天需要跟着先生读书三个时辰，做功课要一到两个时辰，然后还要跟着枪棒师父学习枪棒，另外还要学习骑射，每天都不能少于三个时辰。
连蔓儿就替他算了算，这一天下来，七八个时辰就没了，只剩下四五个时辰，还要睡觉、吃饭，那一大家子每天的礼数也不少。小胖也是长身体的时候，不知道够不够睡的。
可怜的小胖，怪不得瘦了。任何一个人，每天这样的安排，就是吃的再多、再好，也是胖不起来的吧。
五郎听了沈谦的安排，倒是没什么，小七则面露同情。
小七现在念私塾，回家还要听鲁先生讲课，并做两份功课，但还是有游戏玩耍的工夫的。
“小胖，你们家对你这么严格，是想让你考文举，还是武举啊？”连蔓儿就又问道。
沈小胖身上有爵位，沈家家世显赫，应该并不需要他从这两种途径晋身。
“……并不是家里要我怎样，是我自己想的。”沈谦上挑的眼中有某种情绪一闪而过，“不能一事无成，光靠着祖宗的余荫。沈家的子弟，总要有所建树，对沈家有所贡献。这样说话才能响亮，才能有自己做主的权力。……别人给的，会被拿回去，自己赢得的，谁也拿不走。”
屋子里静悄悄的，只听见沈谦的声音。
连蔓儿的目光在沈谦的身上转了一转。沈谦的这些话，实在不像是他这个年纪能说的出来的。不是说沈谦幼稚，说不出这样的话。而是以他的年纪，经历的毕竟有限，即便早熟，也无论如何不会有这样深刻的见识。
这是有人教导沈谦说的话。
这样不避嫌疑、用心良苦的教导，必定出自于亲近的人。是沈六吗？沈六是在什么样的情境下，为什么对沈谦说出这样的一番话？
而沈谦在说这些话时的神情和态度，表明他对这番话很是认同，一直以来被连蔓儿认为有些的沈谦，其实恰恰相反，沈谦有着和他的年龄不符的成熟。而且看他的样子，也并非只是口头说说而已，而是真心的这么想，也正在这么做。
这是为什么？
“喵……”
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第四百八十七章 小荷
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喵的一声猫叫，打断了沈小胖的话，也打断了连蔓儿的思绪。
大花翘着尾巴，用大脑袋顶开薄门帘的一角，翘着尾巴施施然地走了进来。走进屋来，感觉到屋里多了一个陌生人，大花警觉地站住了，以骄傲的神态看了沈小胖一眼，就失去了兴趣。然后，轻轻一个起跳，落在炕上，在连蔓儿的身上蹭过，就趴到窗台下的日影里，闭上眼睛打起了呼噜。
沈谦的眼神一直追随着大花。
“小九哥，这是我们家的猫，叫大花。”小七就献宝似地对沈谦道。
“大花啊……”沈谦重复了一遍名字，一双眼睛就笑的眯了起来。
“爱吃小鱼，能抓耗子，大花是只好猫。”小七冲着沈谦夸耀大花，“小九哥，我们家还养了狗，小狗崽，可稀罕人了。主要就我和我姐在养，你看看不？”
“好。”沈谦点头。
“正好要带你看看我家的书房。”几个孩子从屋里出来，连蔓儿就对沈谦道。
从后院出来，几个孩子就直接去了书房。两只小奶狗正趴在窝里打盹，看见人进来，就都跳起来，一边汪汪汪地叫，一边跑过来。
连蔓儿、五郎和小七这都是自家人，他们是熟悉的，但是沈谦是陌生人。
猫对于进入家里的陌生人一般是置之不理，但狗不是这样的。
两只小奶狗跑过来，对着沈谦一边叫，一边作势就要扑咬。它们两个小小的，身子圆滚滚地，样子憨头憨脑，即便努力做出凶恶的样子，也只是让人觉得可爱无比。
沈小胖细长的眼睛睁大了，看小七蹲下身去抱小奶狗，他也学着样子想要去抱另一只。
连蔓儿更快一步。将二胖抱在了手里。别看这狗不大。牙齿还小小的，但是已经很尖利，而且咬合力也有了，沈小胖细皮嫩肉地，真的被它咬上了，破皮流血在所难免。
“小胖。你家肯定也养狗了吧？”连蔓儿就领着沈谦到炕上坐了。
沈谦点头。
“……有两只小白狮子狗，没养过这样的。这是啥狗，真肥，真凶。也挺可爱的。”沈谦看着连蔓儿手里的二胖，羡慕地道。小白狮子狗，是被训练好的，极听话，会撒娇，可这两只肉球样，毛短短的。会护主，会扑咬陌生人的小狗好像更可爱。
早熟又怎么样，小孩子还是小孩子，连蔓儿看沈小胖这样，就想。
“小九哥，我家这两只是狼狗，是我姥爷从山里面给寻来的。以后就给我家看家。”小七抢着道。
“蔓儿，你家的猫叫大花，那这两只小狗也有名字吧？”沈谦就问。
“有。这只叫二胖，那只叫大胖。”连蔓儿顺口道。
沈谦的眼睛一下子就眯成了一条缝，脸上的笑容也凝固了。
连蔓儿看出沈谦表情有异，一开始还觉得奇怪，不过转念一想，就明白了。
两只小狗叫大胖和二胖，而她叫沈谦，一直都用沈小胖、小胖这样的称呼。
大胖、二胖和小胖。
连蔓儿垂下头，勉强忍笑。她真的不是故意的。当时给小狗取名字。只是看着小狗胖乎乎地，随口就叫了大胖和二胖。那个时候，她真的一点都没想到沈小胖。
五郎和小七明显也觉察到了沈谦的异样，都很默契地扭过头去。他们知道沈谦的想法，但是这个问题又不好解释，很容易越解释越糟糕。
“蔓儿，你总叫我小胖，……我没生气。 现在我都不胖了。蔓儿你就别叫我小胖了。……你还管小狗叫大胖、二胖……”沈谦撩起眼皮，瞟了连蔓儿一眼，小声地道。
不知道是不是错觉，连蔓儿竟然觉得沈小胖的眼神里有些幽怨和控诉。
连蔓儿干咳了两声，沈小胖这样，让她觉得好像她在欺负他。
“那个……叫你小胖，没有不好的意思。你看，小七也有大名，我们都叫他的小名小七。”连蔓儿试着向沈小胖解释。
“对哦，只有特别亲近的人才叫小名的，小九哥。”小七扭回头来，帮腔道。
沈谦立刻翘起了嘴角。
“那蔓儿你也叫我的小名啊，你就跟小七一样，喊我小九哥就好。”沈谦说着话，含笑满怀期待地看着连蔓儿。
沈小胖这家伙，还真会顺利而为哦，竟然想让她喊他小九哥！
“小七还喊我姐那，那小胖你也跟他一样，喊我姐吗？”连蔓儿就道。
小屁孩，不能让着他，要不然一不注意，他就要爬到自己的头上去了，连蔓儿暗自握拳道。
“那我不是比你大吗。”沈谦辩解道。
“……要不，你叫我小九也行啊。”过了一会，沈谦见连蔓儿没有让步的意思，只好退而求其次。
“好吧，那我以后就叫你小九。”连蔓儿就点了点头，小胖这个孩子还是很乖的，不能欺负的太狠了。“那，给你摸摸二胖。”
连蔓儿抱着小狗，让沈小胖摸。
沈小胖就伸出手，在小狗崽身上摸了摸，又给小狗顺毛。
“真可爱。”沈小胖显然也很喜欢小奶狗。
逗了一会小狗，连蔓儿、五郎和小七又领着沈谦参观了书房。
“我哥刚考过了县试，现在正在温书，过些天，就该参加府试了。”连蔓儿道。
“我也参加了县试。”沈谦一语惊人。
“小……小九你也去考了县试啊？”连蔓儿就吃了一惊，“那……考过了没？”
“考过了，过些天，也要参加府试了。”沈谦就。
“小胖，你念了几年书？”连蔓儿忍不住问。
“五岁，我五岁就启蒙了。”沈谦就道，“就是课上的断断续续的，今年家里给另外给请的先生。”
是今年才以考科举为目的开始学习吗，连蔓儿想。
“小九，你很厉害啊。”连蔓儿就道。
沈谦的眉眼弯了一下。
“对了。五哥也要来府城考试吧。到时候记得来找我。”沈谦就对五郎道。
“好。”五郎痛快地点头。
真的要去府城，沈家肯定是要去拜一拜的。
“我家的庄子，今年又大了，添了好多新东西。小九，带你去看看吧。”连蔓儿就道。
沈小胖欢快地点头。
几个孩子就出了院子，先往西走。看过了菜园子。
“开蓝色花的那个是马兰，好看吧。那边是豌豆、油菜……玉米……”连蔓儿指指点点地告诉沈小胖。
“蔓儿，你们家今年种了好多玉米。”沈谦看着已经长出半尺高的玉米秧苗说道。
过了菜园子，顺着连记旁边的青石路上了官道。走过石板桥到达河对岸，重新又拐下官道。
“我家今年新建的鱼塘、荷塘。”走在新建好的河堤上，连蔓儿指着旁边的水塘，向沈小胖介绍着。
站在一个鱼塘旁边，连蔓儿取出一张帕子，打开来，将里面的玉米饼子渣洒向鱼塘。很快。就有一尾尾巴掌长的鱼儿游过来，争抢着饼子渣。
管鱼塘和荷塘的两个长工都过来，冲连蔓儿几个行礼，嘴里称呼大少爷、二小姐，二少爷。
“你们忙你们的吧，我们随便看看就走。”五郎就挥手，让他们各自去干活。
看过了鱼塘，又去看荷塘。荷塘的水面上，已经长出了许多的荷叶。
“过些天你再来。就有鲜鱼吃，还有荷花看。秋天就又藕吃，还有莲子、鸡头米、菱角。小九你要喜欢吃，到时候让我爹给你送几篓子去。”
踩着河堤上嫩绿的青草，几个孩子走到小河的下游。在河流最平缓、最浅的地方，有一座人工的小石桥。
说是小石桥，其实并不准确。那只是在河里隔着一定的间隔放置的几块石头，最靠近对岸的一块石头，离着岸边的距离有些大。还要跳一下才能到达对岸。
乡下地方的小河上。经常可以见到这样的小石桥。到了夏季汛期，水流变大。这样的小石桥往往会被淹没在水中，那个时候，人们要过河，就只好涉水而行。
而现在，河水还很浅，石块有一半都是露在水面上的。
通过这样的小石桥，对于庄户人家的孩子来说，是小事一桩，他们甚至会将其当做游戏，来回奔跑，甚至故意隔着一个石块跳跃，来显示自己的胆子大和本领高强。
连蔓儿虽是女孩子，但她是天足，这小石桥对于她来说，几乎是每天都要走了，因此也很容易。
三个孩子就都看向沈谦。
“我也可以。”沈小胖看连蔓儿和小七都是打算自己过河的样子，知道自己又被当做小孩子看待了，暗暗地握起了拳头，“蔓儿，我可以背你过去的，真的。”
连蔓儿就笑。
几个孩子顺利地过了小河，连蔓儿就又领着沈小胖看她家扩大了的果树林，还有果树林旁边新增添的蜂箱。这还是上一个靠山屯的大集，张庆年托王石榴给连蔓儿家捎来的。
这样溜溜达达地往回走，走过杂树林，连蔓儿又让沈谦看她家的鸭群和鹅群。连蔓儿家今年又买了五十只小鸭子，自家孵了五只鹅，还请村里几户孵鸡的人家帮着孵了十只，一共是十五只鹅，都放养在杂树林和小河里。
五郎和小七提了篮子，去杂树林里捡鸭蛋。
沈谦拉了拉连蔓儿的衣角。
“蔓儿，我有话跟你说。”
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第四百八十八章 少年心事
第一更，求粉红，求正版订阅支持……连蔓儿听沈小胖说有话要和她说，不由得仔细地看了一眼沈小胖。([138看书网]shuyaya )沈小胖此时脸上的表情很郑重其事，同时还有点紧张。
小胖这小屁孩还挺人小鬼大的，连蔓儿默默地想。
两个人往旁边走了走，在一棵杨树下站定了。
“说吧，啥事啊？”连蔓儿就道。
“蔓儿，那个，我这次能出门，是因为考过了县试。”沈谦就道。
“你们家现在管你管的挺严吧。”连蔓儿恍然大悟道。看沈小胖这样，肯定是家里给他定了规矩，要达到某个目标，才会让他出门玩耍。“上次就你三哥来了，你没来，是不是就在家准备考试来着。”
“嗯。”沈谦点头，看连蔓儿面露同情，就又解释了一句。“没人逼我，是我自己愿意的。”
连蔓儿对此并不想说什么，对于沈小胖来说，有志气、有目标是一件好事。
“你想跟我说的就是这件事啊？”连蔓儿就笑道，“那天，知道你们家来人，我还真想着，你肯定能来。后来，你没来，我就想，你肯定是有事。……正事要紧吗，你要是真跟我同岁，那可真不能成天总想着玩了。”
“蔓儿，我没骗你，我真和你同岁，我生日还比你大那。你不信，你问六哥，要不问跟着我的那些人，他们都知道。”沈谦很郑重地道。“你看，我现在都比你高了。”
沈小胖这样说话的时候，努力做出平时连蔓儿脑瓜顶的动作。
连蔓儿抬头看了看，沈小胖现在是比她高了一些。旁边的杨树树干上，还有她们去年比身高留下的划痕。
小树在张高，她们也在长大。沈谦的那道划痕。还在沈谦的脑瓜顶。小树和沈小胖长的一样快，而连蔓儿的那道划痕，现在却比她高出了一点。
几乎每天都要经过这杨树一次，连蔓儿对此都没在意，现在跟沈谦一比，连蔓儿暗自握拳决定，不能每天吃吃睡睡。要不就坐炕上看书、算账、做针线了，她也要做些运动。虽然连守信和张氏个头都不矮，看连枝儿、五郎和小七的个头，她似乎并不需要为自己的个头担心。但是，不怕一万。就怕万一不是吗。
“我现在每天都在做正事，我不是小孩了，没有成天想着玩。”沈谦看着连蔓儿的脸色，很认真地道，“不过，蔓儿你要是来我家，我就有工夫陪你玩。我不跟别人玩的。”
听沈小胖这样说，连蔓儿缓缓地将视线从杨树树干上，落在沈小胖的脸上。
沈小胖的脸红红的。眼睛也水汪汪的。虽然小胖的脸上没有过去那么多肉了，但是还是粉粉嫩嫩、很好捏的样子。
尤其是小胖现在这副表情，可爱的小胖子，好想捏。
连蔓儿心里蓦地一动，手没有伸出去，眼睛却睁大了。
沈小胖不会是喜欢她吧？！
将和沈小胖几次见面的情形回想了一下。连蔓儿觉得这种可能性相当的大。不过，一个小男孩的喜欢，能算哪种喜欢那？因为在一起玩，很开心，对于玩伴的那种喜欢？以沈小胖的样子来看，应该不仅仅如此。
这样连蔓儿不由得想起一句话，“友达以上，恋人未满”。
早熟的小屁孩，连蔓儿心里哼了一声。什么恋人未满，根本不关恋人什么事吧。小胖才十二岁而已。
连蔓儿挑起眉梢，就打算要训斥沈小胖一顿。可是目光落在沈小胖的脸上，看到小胖有些惴惴的，却非常认真的神情，连蔓儿的眉目重新又舒展开了。
小胖喜欢她，就算她不喜欢小胖，可小胖是认真的，而且并没有唐突她。小男孩这样纯纯的爱恋，不能给以回应，也不需要添加什么伤痕。
他们都会长大，这份爱恋能够顺利成长为爱情的可能很小。这份爱恋，有可能沉淀为美好的友情，也有可能会随着他们的长大随风而逝，流水无痕。
而在沈小胖和她之间，连蔓儿觉得后一种可能性更大一些。
那么就顺其自然好了。
这么决定了，连蔓儿又想起了喜宝。
喜宝表明了态度是喜欢她的，她甚至相信，她这边只要稍微对喜宝加以颜色，那么都不用等到第二天，老金就能带着媒人上门来说媒。
张氏和连守信的态度很明确，连家是不可能和金家联姻的。喜宝个性直接，又莽撞冒失，连蔓儿不给他好脸色，是为了两个人，也是为了两家好。
沈小胖的情形则完全不同。
“蔓儿，我家可大、可好了。有好多蔓儿你没见过的东西，你看见了，肯定喜欢。……大花园，比蔓儿你整个家都要大，蔓儿你别生气，我没说你家不好。还有……天鹅，比大白鹅好看，还会飞……”沈小胖眉飞色舞地跟连蔓儿说起他家都有些什么好东西。
连蔓儿就微笑着听着。
“好吃的、好玩的、好看的东西我有很多，蔓儿，你来我家，我的东西都给你。”沈小胖几次握拳，又松开，最后终于鼓起勇气，抓起了连蔓儿的手。
连蔓儿诧异地看了沈小胖一眼，却没有立刻挣脱。
沈小胖的脸就更红了，眼睛也更亮了。
“蔓儿，你跟我回家吧。咱俩天天在一块，你想吃什么，想玩什么，我都陪着你。六哥他们说，给我挑了伯爷府，很大、很漂亮的大房子、大花园，等我长大了，就能搬过去住。蔓儿，到时候就咱俩去住，多好啊。”
沈小胖一口气说完，就无比期待地看着连蔓儿，那眼神仿佛连蔓儿一点头，他立刻就要带连蔓儿去他家。
哎呀，这个小屁孩，还想的挺长远的。
连蔓儿眯了眯眼，心里突然闪过一个促狭的念头。
“小胖，你要我跟你回家。那我要是跟你回去了，我是啥身份啊？”连蔓儿看着沈小胖问道。
连蔓儿的一句话，让沈小胖本来就红扑扑的脸更红了，连耳朵、耳朵后面和脖子的皮肤都红了起来，连蔓儿几乎能感觉到小胖头脸上升腾起了热气，似乎一不小心，就要燃烧起来一样。
就算这么着，小胖还是抓着连蔓儿的手没有放。
沈小胖的手，比连蔓儿的手大了一圈，因为婴儿肥还没有褪尽，他的手还是肉肉的。连蔓儿被沈小胖的手忍不住动了动，她用大拇指揉了揉小胖肉呼呼的手背。
“蔓、蔓儿，你、你跟我、回去，”沈小胖结结巴巴地道，“咱俩、总在一块、不分开。咱们、咱们成、成、成亲！”
连蔓儿就猛地抽回自己的手，捂住了脸。
“蔓、蔓儿，你别生气，我是认真的。”沈小胖惶急地道，抓住了连蔓儿的手腕摇晃。
连蔓儿就挪开手，露出脸来，看着沈小胖。
沈谦也看着连蔓儿，在他眼中，连蔓儿此时的脸也红了，一双大眼睛黑白分明、水水润润地，看的让他心跳不已。
蔓儿这是害羞了，沈谦想。
要一辈子都和蔓儿在一起……，在一起做什么那？当然是做什么都好，肯定要玩好玩的，吃好吃的！沈谦此刻更加下定了决心。
“你才多大，就想成亲。”连蔓儿羞沈小胖，“小小子，坐门墩，哭着喊着要媳妇儿。”
沈小胖张大了嘴，脸上的表情复杂无比。
“才、才不是。”才不是什么，他也说不清。
“你现在能做主吗？就说这样的话。”连蔓儿挑眉，做凶恶状，“等你什么时候能做主了，你再想这些有的没的吧。哼，沈小胖，你今天的话我记住了……”
等到将来，他们都长大了。那个时候，如果还能做朋友，连蔓儿想，有机会，她一定要用今天的事情来打趣沈小胖。
不知道那时候，沈小胖脸上的表情会不会更加精彩。
“蔓儿，你等着我，会、会有那一天的……”沈小胖脸上的表情好像是要哭了，两只手却紧紧地握着拳头。
“……很期待哦……”连蔓儿眨了眨眼睛，那个时候，沈小胖会成为沈大胖了吧，真的，很期待。
“小胖，你没生我的气吧。”过了一会，连蔓儿道。
“没有。”
“那，我们还是朋友吧？”连蔓儿又道。
“嗯。”
等五郎和小七捡了一篮子底的鸭蛋，四个孩子就往回走。
连蔓儿又带着沈谦去了一趟菜园子，摘了些新鲜的小油菜、小白菜和豌豆尖儿。
小胖是个性格很不错的孩子，这会工夫，已经恢复了常态，起码在连蔓儿看来是如此的。
他们从菜园子里出来的时候，沈六的车队正从官道拐进来。连守信、张氏等人都忙着迎了出来，沈六下了马车，在众人的簇拥下，在御赐牌楼前跪拜了，连守信和张氏就请沈六进院子。
沈六嗯了一声，目光就落在连蔓儿和沈谦的身上……送上第一更，月底了，求粉红票，正版订阅、以及推荐票支持。
快过年了，事情非常多，晚上争取二更。rq
第四百八十九章 芳菲
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沈六的目光，有些探究的意味。
在沈六的目光下，连蔓儿若有所觉，而沈小胖的嘴角就有些往下掉。
沈六就朝沈小胖招了招手，沈小胖瞥了连蔓儿一眼，就慢慢地走到沈六的身边。不过几步的距离，却被他走的几乎一步一回头的。
走到沈六身边，沈小胖就站住了。
沈六伸出手，在沈小胖的头上摸了摸，似乎是在安慰。
沈小胖委屈地抽了抽嘴角，兄弟俩几乎同时将目光瞥向了连蔓儿。
兄弟俩都看着连蔓儿，但是目光却是不同的。沈小胖的是委屈，恋恋不舍，沈六的却是打量、探究。沈小胖的嘴角有些向下耷拉，而沈六的嘴角却是微微上翘的。
这算什么，好像是她欺负了沈小胖似的。连蔓儿心想，看沈六的样子，似乎是知道什么。莫非沈小胖来找她说话，沈六事先是知道的？
如果是那样，沈六还真是纵容小胖子啊。
沈六带了沈小胖，并没有直接进连蔓儿家的大门，而是在四周随便走了走，看了看。
“这样，将将的算是不辜负了御赐的恩典。”看完之后，沈六对陪同的连蔓儿一家说了一句话。
沈六的意思，连蔓儿明白。皇帝赏赐下黄金和牌楼，如果她们家还过着原来那样的生活，简直就是给御赐的牌楼摸黑。而连蔓儿家现在的成长和规模，也只算是刚好达到不辜负的标准。而要衬得上这恩典。她们还需要继续努力。
这是自然的，连蔓儿暗自握拳。谁不想让日子蒸蒸日上，越过越好那。
将庄园大致看了看，沈六就和沈九一起往连家的院子里来。又在湖石小池边站了一会，这才进了前厅。
前厅里早就铺设的整整齐齐，沈六带着沈九坐了。屋里除了连家的人，就只有两个贴身的小厮在伺候。
进门前，沈小胖就叫了一个小厮来吩咐了什么。等沈六和沈九在屋里坐了，那小厮就和另外一个小厮，手里都托着高高的点心盒子走了进来。
“蔓儿，我刚才说的，带给你吃的点心。”沈小胖看了连蔓儿一眼。说道。
“多谢九爷。”连蔓儿就福了一福，笑道。
“你不叫他小胖了？”沈六嘴角上翘，语气中也带着笑意，显然心情甚好。
沈小胖就有些紧张地看着连蔓儿，似乎是怕她生气。
这时张氏端了茶盘进来。连蔓儿就忙接过来，放到沈六身边的桌子上。
“六爷请喝茶，九爷请喝茶。”连蔓儿规规矩矩的道。
就这样将刚才的话岔开了。
沈六倒也没有继续追问。
“坐下说话吧。在我跟前，你们都不必拘束。”沈六端起茶碗，轻轻抿了一口，就说道。
张氏出去张罗饭菜，屋里的连守信、五郎、连蔓儿和小七就告了座，都坐下了。
“今年的年景如何？”沈六就问道。
“回六爷……”连守信就忙站起来。
“坐下说。”沈六冲着连守信压了压手掌道。
连守信这才又重新坐下，向沈六说起了今年春耕的情形。他是老实人。也没有什么虚套，竟就原原本本地将家里种了多少地，都种的是什么，又将开挖鱼塘和荷塘的事也说了，还说到了田地、鱼塘、荷塘今年估算的收成。
沈六就坐在那，微眯着眼睛。静静地听着。
趁这个空，连蔓儿才仔细地打量起沈六。
沈六今天穿了一件雨过天青的蟒纹箭袖长袍，腰间束着宽带，一头乌黑的头发只用玉冠简单地束着，这样简约、低调的打扮却更衬得他的人面若冠玉，眉目如画。
很久没见面了，总是听说沈六在如何如何的忙碌，不过看沈六的样子，与以前并没有什么变化。是早就习惯了这样的生活吧，连蔓儿想。
不得不说，能够成功的人，都有着比一般人更旺盛的精力。
“不错。”听完连守信的讲述，沈六轻轻点了点头。
“这是托圣上的……鸿福，还有六爷您的……襄助。”连守信就道，说的略有些僵硬。
这是官场应酬常用的官话、套话，连守信本不会说，这是之前，五郎和连蔓儿教给他的。换个环境，换个对象，只需要将句子里的对象略变动变动，简直是放之四海皆准。
“难为你们竟然想到要挖塘种藕……”沈六道。显然连守信说的那些，他对种藕这件事情最感兴趣。
“咱们辽东府，冬天冷，要吃点新鲜的菜蔬不容易。就是秋天收了菜，放地窖里，能存得住的也少。正好今年冬天，吃到了藕，这是能存的住的，就是咱们这边少，都是从南边运来的。……我们前面就是河，大片的河滩地，开春的时候，就想着放着那么大片的河滩地，干啥浪费了，挖塘种藕，要是种好了，又是一件好事。”连蔓儿就道。
沈六的目光就又落到了连蔓儿的身上。
这还真是一个敢想敢做，眼界格外开阔的小姑娘。若不是这样的性情，换做别人，那地瓜和玉米的事也就不会是这样的了。连家能够在这么短的时间里，发展到现在的规模，应该是跟这小姑娘这样的眼界和性情密切相关。
沈六的目光最后凝注在连蔓儿的脸上。
最初，真的没想到会走这么远。那么以后，会走的更远吗？
“六爷家当然不缺这些，不过，只要六爷那需要，我们这荷塘里的出产，还是第一个送到六爷家里。”连蔓儿见沈六微微的出神，就笑着道。
藕、帘子、鸡头米这些，辽东出产极少，但是也有南方贩卖过来的。有钱的人想吃，也能买到。但是要吃新鲜的，却是不能。荷塘的产出，鲜莲蓬、干莲子、鲜藕、鲜菱角、鸡头米这些，在辽东府这边根本就不愁销路。
不过，既然沈六和沈九来了，那当然是要先知会一声，沈家始终排在连家供货名单的第一位，这是很显然的。哪怕府城与三十里营子的距离远一些，到时候送货要麻烦一点，也不能改变这一点。
“好。”沈六回过神来，点了点头道。
“还得多谢六爷送来的海棠树。”连蔓儿又向沈六道谢，刚才小胖说了，海棠是沈六挑选的。
“你们乔迁新居，我在军营，不方便来。那几棵海棠，算是我补送的礼。”沈六就道。
“多谢六爷记挂着。”连守信父子几个就都忙站起来。
“都坐下，说了，在我跟前，你们不必如此拘谨。繁文缛节，一概全免。”沈六就道。
几个人就又都坐下了。
连蔓儿嘴角含笑，沈六这次到她家来，明显比以前随和了许多，连话也比以前多了。不只是他，连守信、五郎和小七也应该感觉到了。
“树已经种下了吗？”沈六就问。
“已经种好了。”连蔓儿道。
“是我帮着种的，就在后面院子里。”沈小胖就道。
“哦……”沈六就看了沈小胖一眼。
“六爷要不要看看？”连蔓儿就问。
“不必了。”沈六摇头。
后面自然是连蔓儿家的内院，沈谦年纪小，和连蔓儿、五郎、小七几个算是玩伴，过去走走看看怎样都无妨。可是他就不一样了。
“我们新建的宅子，六爷还没看过，不如就看看吧。”连蔓儿就道。
庄户人家，本就没有那么多死板的规矩，况且，她们都在前院这，请沈六参观新宅，各处看看实在是没有妨碍。
沈六想了想，竟然真的站了起来。
众人就都簇拥着沈六，穿过穿堂，先到了后院，然后又经过抄手游廊，穿过左边的月亮门，进了二进的西跨院。
这西跨院与正房屋后的园子是联通的，地上有从河中引入的活水渠蜿蜒而过，四周都种满了各色花木，其中又以果树居多。这个季节，果树的花正是开到极盛之时，这么走过去，也颇为可观。
陪着沈六看了一回，就从东跨院的月亮门重又回到后院。
沈六在抄手游廊上停下，四下又打量了一番。整个院子花木扶疏，阳光下，花气氤氲。上房的窗户全是琉璃窗，可见屋中整洁的布置。那屋檐下，还有两个新筑的燕窝，正有燕子来回忙碌，哺育窝中的小燕子。
既整洁安静，而又生机勃勃。
“……怪不得陶潜有《归田园居》……”沈六望着眼前的景致，轻声地道。
归田园居吗，原来沈六也知道这个。连蔓儿微微扭过头去，看着沈六的侧影。沈六站在那，手扶着栏杆。他的身子一半在日影下，一半在游廊的阴影中。红砖黑瓦、绿树繁花，一袭青衫的沈六，此刻已经入画。
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第四百九十章 担心
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从后院回来，众人又都到前厅坐了说话。很自然地，话题就转到了五郎和小七的学业上面。
知道五郎考过了县试，接下来要参加府试，沈六就点了点头。
“县试考的是什么题目？……将你的文章念来听听。”沈六要考较五郎的学问。
连蔓儿就悄悄地站起身，从前厅走出来。
沈六是个大忙人，若是以前，在这坐了半晌，早就有人不断地回事，或是张罗着要启程。今天却完全不然，看看时辰，必是要在这留饭。连蔓儿就忙走到厨房来。
厨房里热气腾腾的，张氏、连枝儿、赵氏、连叶儿并帮佣的大梁子媳妇都在忙碌着。
“娘，饭菜做的咋样了？”连蔓儿进了厨房，就问张氏道。
“你嘱咐的给六爷准备那几道菜，都做的差不多了。”张氏就让连蔓儿看正在准备的菜色，“就这几样，是不是少点？”
“就他们两个，能吃多少？这个菜在精不在多。”连蔓儿就道。
看过了给沈六和沈小胖准备的菜色，连蔓儿暗暗点了点头。
“娘，一会上菜，就用幼恒哥家上次送的那套官窑的碗筷吧。”连蔓儿对张氏道。
“好。”张氏点头应了，又让连蔓儿看旁边赵氏她们准备的大盆饭菜。“铺子那边的厨房，煮了一大锅饭，还蒸了馒头，另外还有四个菜是在那边做的。剩下的，就都在这了。蔓儿，你看，这个招待那些跟着的人够不够？用不用再上镇上的酒楼里再定几个盒子？”
“够了。”连蔓儿一一的看过，就道。
沈六这次来三十里营子，带的人不少。不过往连蔓儿家来，带的人并不多，大都是亲信，贴身伺候的。连蔓儿家要留沈六在家里吃饭。同时也给那些跟随的人准备了席面。
这次因为事先得了信儿，有充分的准备，家里的食材和人手都足够，所以所有的席面就都自家办了。
连蔓儿见厨房里各色都是妥当的，这才又回到前厅。
“……已经准备了饭菜。没有山珍海味，就是平常庄户人家的普通饭菜。六爷和九爷要是不嫌弃，就请尝尝。”时辰已经是正午。该吃晌午饭了，连蔓儿就对沈六道。
“端上来吧。”沈六倒也没多客气，就点头道。
沈小胖则是跟着点头，虽没说话，不过看着连蔓儿亮闪闪的眼神，分明是在问“蔓儿，你准备了啥好吃的？”
这边五郎和小七就端了清水上来，请沈六和沈谦两个稍作洗漱。连守信、连蔓儿则是赶忙出来，张罗着放桌子、端菜。
给沈六和沈九准备的饭菜样式不多，是早就商量好了的菜单。
一道荷叶蒸鸡。一尾清蒸桂鱼。这两道菜，都是按照一本食话上的菜谱做的。那本食话是是前朝一位有饕餮之称的很有名的士人编录的，连蔓儿从连继祖不要了的书册中翻检出来，闲暇时看了，颇试验了一些菜色。
这两道菜所用的鸡、鱼、荷叶等等材料，都是连蔓儿家的田庄上自产的。
另外还有一道小油菜心炒香菇，嫩莴笋炒鸡蛋，豆豉莴笋叶，排骨小白菜汤。
竟是素菜占了大多数。
而这，正是稀罕之处。
这个时节。一般庄户人家的菜园子里还没有新鲜菜蔬下来，而大户人家即便还有去年窖存的菜蔬，也是凤毛麟角。连蔓儿家能预备出这样一桌的菜来，还是因为连蔓儿一开春就早早地选了菜籽，在屋里催芽，后来等天气稍暖。她就在菜园子里挖了育苗的菜畦，种了些小白菜、莴笋、油菜、豌豆等，每天精心的照料。
莴笋菜籽，是连蔓儿今年新得的。
入夜的时候，气温下降，就要在菜畦的上面覆盖上厚厚的草帘子保温御寒，而到了白天，太阳出来，气温回升的时候，才将草帘子掀开。
这样培育出来的两畦鲜菜，这个时候正是最嫩的时候，连蔓儿自家人都不太舍得吃。
除了这几样菜肴，主食也准备了几样。除了大米饭，还有连守信用鸡蛋和面，张氏擀的面条。因为和面、揉面下了工夫，这面条端上来就麦香扑鼻。面条的汤色清澈，上面飘着嫩绿的葱花儿，里面面还烫了些鲜嫩的豌豆尖儿，让人一看就极有食欲。
有了米饭和面条，作为主食，还准备了两样蒸饺。一种是荠菜猪肉馅的，一种是野芹菜牛肉馅的。
另外，连蔓儿还切了一碟瓜子，用香油拌了，还有一碟切的细细的海带丝，上面淋着蒜泥、芝麻粒和红油。
这一桌菜可以说是花足了连蔓儿一家的心思，清淡、精致、整洁。
沈六和沈九入席，见了这样的一桌饭菜，沈九自是眉眼弯弯，就是喜怒不形于色的沈六也点了点头。
在这个季节，能准备出这样一桌饭菜来，可以想见心思之灵巧，准备之用心，而且甚合他的口味。沈六觉得心里很熨帖。
一顿饭，沈小胖吃的肚子圆鼓鼓地，沈六也没少吃。
连蔓儿一家人也就喜上眉梢。待客就是这样，主人家用了心思，客人吃的越多，那就是对主人家越发的肯定，主人家自然更加开心。
吃过饭，撤了饭桌，连蔓儿要去沏茶，就被沈六拦住了。
“我这有带的新茶，你沏两杯来就行了。”沈六就道。
就有跟随沈六的小厮拿了茶来，连蔓儿沏了茶，端上来。
“去把东西拿来，……再拿两盒这新茶。”沈六喝了茶，又点了点头，就吩咐身边的小厮。
那小厮出去，一会的工夫，就用托盘端了两盒的新茶进来。另有两个小厮也走了进来，一个人手里捧了两个礼匣，另一个人手里托着几个尺头。
“……这是今年的龙井，刚进上的新茶，还不错，你们尝尝。”
连蔓儿等人连忙道谢，沈六见时辰不早，就站起身。他还要在今天赶回府城去。
沈小胖好像有些不想走，跟在沈六后面，脚步越来越慢，后来竟趁着沈六不注意，回转身跑到连蔓儿的身边。
“蔓儿，你不跟我回去啊？”沈小胖小声问连蔓儿，看来还没死心。
连蔓儿摇头。
“蔓儿，我这一回去，不知道啥时候才能出门。都不能来看你了，蔓儿，你来府城啊，记得来看我啊。”沈小胖就絮絮叨叨地嘱咐连蔓儿，直到沈六扭回头叫他，才有些不情愿地放开了连蔓儿。
将沈六一行人送出院门，因为沈六随从甚众，连蔓儿等人都只隔了一段距离停住了。沈小胖站在车下面，并没有立刻上车。他回头又看了连蔓儿一眼，似乎有些欲言又止。沈六在沈小胖前面，似有所觉地回过头来，摸了摸沈小胖的头。
沈小胖凑上去，不知低声跟沈六说了些什么。
沈六抬起头来，朝连蔓儿的方向看了一眼。
连蔓儿心里就是一跳，小胖不会是在提什么任性的要求吧？不会吧？就算小胖提了什么任性的要求，沈六也不会答应吧？
之所以愿意用心思招待沈六，是因为沈六表面上虽严厉，但却一直待她以礼，对她有着一份尊重。而小胖也不是个任性妄为的坏小孩。否则，他们之间的关系绝不会发展到今天这样。
沈六朝连蔓儿望了一眼之后，就收回了目光，冲着沈小胖摇了摇头。
沈小胖就垂下头来，有些发蔫。
随后，沈六就上了车，小胖也跟着上了车，不过仍旧回了几次头张望连蔓儿。
送走了客人，一家人吃过晌午饭，收拾了一番，就回了后院。
连蔓儿拿出人情往来的账册，登记今天沈六留下的礼。
除了那两盒新茶，四个妆花的缎子，那两个礼匣里放的都是上好的笔墨。连蔓儿一一地登记下来，又将那四棵海棠和四棵柿子树也登记下来。
“说是山上的工程，明年开春就差不多都能完工了。那到时候咱们的早点铺子，是不是就得关了？”一家人坐在一起，张氏就道。
“关是不用关，就是得改改。”连蔓儿就道，“工程完工了，不也说了，到时候那庙是要受四方香火的。这娘娘的庙，还怕来的香客少了？到时候，咱把早点铺子，就改成包子铺，还不用起早贪黑了。”
早在最开始打算开早点铺子的时候，连蔓儿就想过这个问题了。
“到时候，铺子里再准备些好茶水什么的，兴许生意比现在还好那。”
知名的景点，带动旅游业，同时也会带动周围的餐营业等经济的发展，连记以后的日子根本不用发愁。
“除了包子铺，到时候咱再开了鱼馆，保准比现在挣的还多。”连蔓儿就道。
“那敢情好。”张氏就松了一口气道。
所谓无农不稳、无商不富。要想日子越过越好，光有土地还不行，还要有自己的土产销售渠道，并尽量增加产品的附加值。这样才能又稳又富。
转眼，就到了五郎要进府城考试的日子，有王幼恒，还有五郎的另外两个同窗作伴，大家也不像五郎去考县试的时候那么担心。
五郎刚走，就有镇上酒楼的小厮送了一封信来。
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第四百九十一章 初夏
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又是太仓来的信。
连守信接了信，张氏就从钱匣子里抓了几个钱，谢过了那个小伙计。一家人这才回到家中。五郎去府城考试了，小七在私塾上学，家里的几个人，只有连蔓儿认识的字最多，这念信的任务，自然而然地就落在了连蔓儿的身上。
“你爷有好长一段没来信了，不知道这次是啥事？”连守信就道。
自从上次那封解释的信，然后就是请明年说连继祖要回家上坟的信，之后，连老爷子就一直没写信回来。
其实，这个书信往来的频率，与一般来比，已经是很频繁的。只是相比连老爷子去太仓后，一开始的时候的书信频率，是少了些。
连蔓儿也猜不到信中会是什么事，就信封拆开，拿出信来念了。
这封信不算长，可也不算短。
等连蔓儿念完了信，连守信沉默了半晌。
“你爷这也没说啥事啊。”沉默过后，连守信就问连蔓儿，“蔓儿，你爷写的那有些文话，我也听不大懂。这信里，是没说啥是吧。”
“嗯，是没说啥事。”连蔓儿点头。
连老爷子的这封信里，还真没提到什么事，对太仓的事说的极少，更多的是询问三十里营子这边的情形，也就是打听些家长里短、春耕之类的事情。
以往连老爷子来信，必是有什么指示，这样好似唠闲嗑的信，让连守信、张氏都有些奇怪。
“老爷子这是……想家了。”想了一会，连守信就说道。
连蔓儿没说什么，只是将信收了起来。她心里明白，正如连守信所说，连老爷子想家了，或者更准确地说。连老爷子已有归意。
太仓那边过的红红火火的，连老爷子却想回三十里营子了。
“那边的日子现在过的不定多享福那。”张氏就道。
“老爷子不是贪图享受的人。”连守信就道，“跟着去太仓，当时也说了。就是想多看着点，省得……”
省得连守仁和连守义在那边不作法，闹出事来。
连守信的话说了半截，就不说了。
连老爷子当时是这样说，可是他跟了去，结果是怎样的？连秀儿的婚事，连守仁纳妾。平嫂的事，还有连老爷子不肯在信中提及的，连守仁和连守义现在的所作所为。
连老爷子根本就没看住他那两个儿子。
现在想家，想要回来，是因为对那边已经失望了，明白了即便他在那，也起不了任何作用了吗？
不，连蔓儿摇了摇头。连老爷子有了归意，但是却不会真的回来。他还要继续看着连守仁和连守义，即便看不大住。总也要尽力不是。所以，连老爷子才会在信里那么地想家，而又那么无奈。
“他爷啊，”张氏就叹了一口气，“太仓那边的事，也不跟咱们说了。也是，他在那边，也还都那样，咱知道了，能咋样那。……英子她爹前天从太仓回来了。看那样，就是发了笔财。”
“蔓儿，你爷信里也没提英子她爹的事？”张氏正做着针线，就抬起头来，问连蔓儿。
“没。”连蔓儿肯定地道。
“这一个村子住着，低头不见抬头见的。他爷也没给个章程。咱咋待那一家子？”
“那还能咋待，不是说大户人家的规矩，那做小的娘家人，都不算亲戚。咱该咋就咋地，对他，也没啥待不待地。”连守信就道，显然对英子这件事，以及英子这一家人都很不待见。
连蔓儿不由得偷偷看了连守信一眼。她有些好奇，连守信的这个态度，是出于自然，还是上次被张氏敲打了，才会这样。
不管哪种，这个态度真是很不错。
至于说英子的娘家不算亲戚，连蔓儿对此持保留态度。英子是做小，但她好像并不是卖给连家的。要较真论起来，也许人家还要归到良妾那一类那。而且，就算连家说英子家不是亲戚，你也搪不住英子的爹人家不这么想。
从英子的爹几次行事就可以看出来，那也是个混的。根本就不懂什么规矩礼法，跟这样的人，讲理都讲不清楚。
“老爷子不提，那肯定也是觉得这事不好提。老爷子好脸，这事哪能提那。”连守信又道，“反正咱自己个知道，不用给他好脸。咱是不认他这门亲戚就得了。”
这话很对，看来连守信还是很了解连老爷子的。
“娘，你看我爹现在，啥啥都可明白了。这肯定是因为认的字多了的缘故。娘，你也别总忙活计了，有空，就多学俩字呗。”连蔓儿就笑道。
听连蔓儿说让她学认字、写字，张氏明显犯怵。
“有你爹，还有你们几个，这还用我学啊。我有工夫，我给你们做做针线多好。对了，蔓儿，你那不是有啥读书人写的食谱啥的吗，要是没事，你就跟我说道说道那个。这个我能学的来，有空给你们爷几个雕琢各样的做点好吃的，比我一天认不了一个大字，那不是强多了吗。”
连守信、连蔓儿和连枝儿三个就都忍笑。
说到念书习字，这还真是讲究天份。连守信和张氏两个，年纪差不多，看张氏心灵手巧的，偏念书上面，特别的艰难，反而是连守信，就比张氏强了许多。
“老连家，有这念书的根儿。”张氏小声道。
这个年代，读书人身份贵重。当初张家和连家结亲，除了张青山和连老爷子是旧识，信得过连老爷子的人品和家风之外，不得不说还有一点，就是因为连老爷子不仅自己能自学出一笔好字，而且那个时候连守仁也考上了秀才。张家觉得连家是能出读书人的人家。
信放下了，一家人说了一会，就没人提起了，连守信更是因为刚才张氏说食谱，兴致勃勃地提起那天留沈六吃饭的事。
“说到那个照着啥食谱做的菜，”连守信道，“味道是挺好，做出来样子也好看。就是，太秀气了，不如咱大块鱼、大块肉吃着痛快、香。就那天给六爷做的那一桌子菜，这要平常用那个招待人，人一出门口，不定咋讲究咱。可六爷就挺爱吃。”
“这个道理，我明白。”张氏就笑道，“那不还是咱蔓儿说的吗，啥人啥待法。咱庄户人家讲究大鱼大肉，六爷那吃的，就跟咱庄户人家不一样。”
“娘，你那天做的荷叶蒸鸡，可真好吃。蒸鱼也做的入味。”连蔓儿就夸张氏。
张氏就有些得意。
“那是，说到念书认字啥的，我不行。要说这做饭做菜，别说这还有食谱，就是看着人家做一遍，我都能学个差不离。……你们都爱吃那鸡和鱼？那等五郎从府城回来，咱再杀一只鸡，鱼咱那也有现成的，到时候我再做一回，专门给你们吃。”
“好啊，娘，那咱可就说定了。”连蔓儿就笑道。
“五郎今个到府城，怕是得天黑以后了。这么老远，不知道住的惯不惯，还得考试啥的……”张氏的思绪，就又飘到远在府城的五郎身上去了。
“娘，你就放心吧。我哥能照顾好自己，再说，还有我幼恒哥，还有他那几个同学那。”连蔓儿就安慰张氏。
“嗯，你哥这孩子懂事早，不让人操心。”张氏就叹道。
…………
天气越来越暖，眼瞅着就到了四月底，又要过五月节了。荷塘里的荷叶已经长的密密挨挨地，让人不由得想起莲叶何田田那首诗。
五郎不在家，鲁先生就常带了小七过去。荷塘那边有长工住的棚子，连守信干脆又找人在荷塘旁边修起了一座凉亭，让鲁先生能坐在凉亭内喝茶，看荷塘景致，或是带着小七在那教授功课。
鱼塘里的鱼长势也相当的不错，已经有镇上酒楼还有临近村镇的富户来打听，什么时候有鲜鱼卖，价钱多少等。
地里的庄稼也都出了苗，连蔓儿亲自下地去看过，尤其是那块麦田。因为地肥，今年春天的雨水又足，麦苗出的很齐整，长工们已经拔过一次草，其他玉米、高粱、糜子、花生等也长的不错。
进了五月，连蔓儿一家就开始忙着准备过五月节，也就是端午节的东西。张氏念叨五郎的次数也跟着增多了。
府试在四月下旬举行，连考三场，估计着五郎的行程，这两天也该回来了。
下晌，张氏娘儿几个，赵氏、连叶儿，还有请来帮工的两个媳妇正在铺子里包粽子。今年，连记还和去年一样，要卖上几天的粽子。
“都初二了，咋还没回来。说好了，能赶回来过节啊。”张氏又念叨道。
“娘，这不才初二吗，还有三天，我哥肯定能回来。”连蔓儿就笑道。
正说着话，就听见外面有马车声，张氏就下意识地站起身，往外面看去。
“哎呀，蔓儿，你看，是不是你哥回来了。”张氏就道。
同时，外面传来了小七欢快的叫声。
“爹、娘、姐，我哥回来了。我哥又考过了。”
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第四百九十二章 童生
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张氏、连枝儿和连蔓儿忙将手里的活计放下，赶出门来。
张氏走在最前头，和往屋里跑的小七撞了个满怀。小七就嘻嘻笑起来，一家人出了门口，就看见铺子外停了一辆马车，五郎站在车下，身上背着小七的书包，正和那车夫往下搬行李。
“娘，姐，蔓儿。”五郎见张氏娘儿几个出来了，就忙招呼道。
这个时候，在园子里干活的连守信也闻讯赶了过来，一家人拿了行李，打发了车脚钱，就簇拥着五郎回家。至于铺子里的包粽子的事情，就交给赵氏和连叶儿帮忙照看了。
回到家里，大家在炕上坐了，连蔓儿就沏了茶端给五郎。
“哥，喝茶。”
“哎。”五郎就接了茶喝了。
“哥，多亏你今天回来了。你不知道，咱娘这几天把你念叨的。要是你今天不回来，等到明天，咱娘非和咱爹去府城接你不可。”连蔓儿就笑道。
“不是说了，就这两天回来。我也不是第一次出门，有啥可担心的。”五郎就道。
“我没那样，别听你妹说的那么邪乎。”张氏就分辨道。
等五郎喝了茶，略缓了缓，一家人这才问起他参加府试的情况。
府试是在辽东府最大的官学，盛京书院举行的，主考官就是辽东府的知府。
“就是上咱家来过的那个知府大人？”连守信就问。
“嗯。”五郎点头，“就是他。”
“那他还认识你不？”张氏就问。
“认得的。还说了话。”五郎点头道。
“娘，就算认识能咋地。我哥考试的卷子，得糊名。考官看卷子的时候，都不知道那是谁的卷子。想考上。就得凭真才实学。”连蔓儿就道，“是不，哥？”
“考卷都是糊名的。”五郎点头。
这个年代。县试和府试，严格地来说，还算不得科举考试，只能算做科举考试的预备，也就是童生试，由地方官吏、知县和知府主持。在县试这个阶梯，有的地方并不严格。也有考卷不用糊名的。但是辽东府下辖的各个县，县试的时候都非常的规范。至于府试，更是与院试的规矩没什么差别。
考过了府试，就取得了童生的资格，可以去参加院试。辽东府今年八月就有院试。如果院试没有考过。以后再接着考，也无需再参加童子试，只要直接考院试就可以了。
“幼恒哥考的咋样？跟你同去的那几个同窗考饿咋样？”连蔓儿又问。
“幼恒哥也考上了，还比我考的好。我那几个同窗……都落榜了。”五郎就告诉连蔓儿道。
听说王幼恒也考过了，连蔓儿很是欢喜。
“幼恒哥没和你一起回来啊？”连蔓儿又问。
“我和幼恒哥一起从府城回来，幼恒哥留在县城了，说要过了五月节才能回来。幼恒哥还要留我在府城住一两天，我没答应。……就知道家里盼我回来。”五郎笑道。
“沈小胖说他也要考府试。哥，你看见他没？他考的咋样？”问完了王幼恒的情况。连蔓儿又想起了沈谦。
“看见了。”五郎点头，“他也考过了，还在我前头。”
连蔓儿就有些惊讶。
“他启蒙的早，有底子。现在教他的那位先生，听说是辽东府顶顶有名的大儒，就教他一个。”五郎就道。“你别看他在咱们家，跟咱们是那样。在府城里，我第一眼看见他，还差点没认出来。我看他跟别人，那说话行事，就跟变了一个人似的。”
“……小九聪明着那，以后他再到咱家来，蔓儿你也别总把他当孩子看。”最后这句话，五郎略低了声音，是只对着连蔓儿说的。
“五郎，你这次去府城，到沈家了没有？”连守信就问。
“去了。”五郎就道，“我去沈府门口递了帖子，求见六爷。……六爷有空没空见我是一回事，我总归是要去投个帖子、拜一拜。……我还让那看门的小厮帮我找了钟管事。”
“对，主人家要拜，像钟管事这样咱们相熟的，也不能少了礼数。”连守信赞同地点头。
连蔓儿也连连点头。到沈府投贴，对于见不见得到人却并不执着。见钟管事，礼数也只是其一。五郎办事能这么通透、老道，她很高兴。
“那你这次去，见着六爷没？”张氏就问。
“六爷去了军营，不在家。”五郎就道，“这还是钟管事告诉我的。”
说到这，五郎忍不住笑了一下。
“是小九让人接了我的帖子，请我进府去见了面。……钟管事跟我说，是小九特意跟门房的人留了话。说若我去了，门房的人敢为难、不通报，他一定不依。……还留我吃了饭，小九陪我吃的。 还要留我住在沈府，说到时候一起考试，这个我没应。”
“小九哥很够义气哎。”小七听了，就点点头道。
“能这么着，还算够朋友。”连蔓儿也道。
“怎么这么没大没小的，该叫九爷。”张氏就道，“你们还小九小九的叫人家，还有你蔓儿，你还管人家叫小胖。也就是人家脾气好，你就这么叫咱们村里的孩子，人家还兴许生气那。”
几个孩子就都笑。
叫他小九、小胖，才是真心待他那，连蔓儿心里暗道，真要叫九爷，那是和他生分。
不过……
“哥，你好像和小胖处的挺好的。”连蔓儿就看着五郎道。若非如此，怎么叫小九叫的那么流畅。
“还行。”五郎就笑道。
那就是相处的不错，连蔓儿想。
“娘，你别用你那老脑筋想事。叫他小九怎么了，我哥和他一起考的童生，以后还要一起考秀才，我哥兴许比他先考上。那个同案啊、同年啊，不论年纪大小，也不管出身，都是平辈相交的。”连蔓儿见张氏还有些不赞同的表情，就说道。
“小九的先生给小九押了题，小九把那题给我看了，还让我写了文给那先生批阅。”五郎又道。
“小九哥太够意思了。”小七就道。
“那题压中了没？”连蔓儿问。
“和考题不一样，但很有帮助。”五郎就道，“我也把鲁先生压的题告诉小九了。鲁先生压中了第二场考试的试题。”
“哥，你对小九哥可真够意思。”小七道。
“鲁先生这个先生，咱家是捡到宝了。”连守信就激动道。
“哥，这个咱自家说说就好，咱都别往外说。”连蔓儿下意识地往窗外看了一眼道。
“这个我知道，鲁先生压的题目，只有我、幼恒哥和小九知道。我们都说好了，要保密。”五郎就道。
“这个肯定不往外说。”张氏和连守信都道。
连枝儿本来就嘴紧，不用担心，连蔓儿就看着小七。
“我也肯定不说。”小七说完，就抿紧了嘴。
一家人说笑了一会，就收拾五郎带回来的行李。
小七在旁边看着，一双大大眼睛忽闪忽闪的。上次五郎去县城考试都带回来不少的礼物，这次去府城，肯定会有更多、更好的礼物。
小七很期待。
连蔓儿也很期待。她平时也就是赶一赶青阳镇的大集，县城只去了一次，这次五郎去府城，她特意给五郎多带了一些银钱，嘱咐五郎，若在府城看见什么稀罕的好东西，就买回来。
五郎这次带回来的东西还真不少。
他去拜了沈府，沈府自然有回礼。然后就是考试录取之后，还拜了知府，知府也有回礼。
知府的回礼很简单，就是一套笔墨。
沈府的回礼则是用两个大盒子装着。其中一个盒子里面包括一个石青色的尺头，两锭银子，一套笔墨砚台，一把纸扇。这份礼，中规中矩，一看就知道，大约是沈府管事的预备的标准规格的“万金油”型回礼。而另一个盒子里面则是五花八门，包括两匣子精致的小点心，两套无锡泥人、两个万花筒、一个银镶玉髓的小圆镜子，一小匣子莹莹润润红的、绿的、白的珠子，另外也有两套笔墨砚台。
除此之外，还有一封没有封口的信。
连蔓儿拿起信来，疑惑地看着五郎。
“是小九写给你和小七的。”五郎就道，“这盒子里的东西，也是他送给你们俩的。”
听五郎这样说，小七就凑了过来。
“小九哥真够意思，送了这么多好吃的好玩的，还给我和姐写信了？！”小七就要看信。
连蔓儿却没急着打开信封，只是拿着，问五郎。
“哥你看过了没？”
“看过了。”五郎就点头道。
连蔓儿这才将信纸从信封里抽出，打开。小七就将脑袋凑过来，和连蔓儿一起看信。
“蔓儿贤妹并继贤贤弟惠鉴……”
“噗……”
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第四百九十三章 道贺
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一看这开头，连蔓儿就不由得莞尔了。没办法，只要想想沈小胖用如此正经的书面语气称呼她为贤妹的样子，她就忍不住笑。
小七却很高兴。他长这么大，还是第一次有人给他写信，这让他感觉非常好。那是种被当做大人看待、重视的感觉。
“小九哥的字写的挺好看的。”小七端详着信，就道。
对此，连蔓儿也不由得点头表示赞同。就像鲁先生说的，五郎的字规正有余，而灵气略显不足。而小七的字，则还没有定型。按照鲁先生的标准，沈小胖这个字便是笔锋圆润，而又内藏风骨。
五郎心性是爱读书的，但是因为以前的家庭条件限制，没有得到正规的启蒙，只是他自己有心，识了字，写字却只能拿树枝在地上比划。这个情况一直持续道他们分家出来。分家后，五郎才得到了接受正规教育的机会。五郎很珍视这个机会，又因为早熟、懂事，自觉地背上了担子。那就是走科举的道路，而且一定要成功。
这样的客观环境，激励了五郎发奋读书，同时也制约了他个性的发展。好在科举，主要考的八股文，本来就是最规矩板正，容不得个性的，要取的就是端正的人才，五郎这样，正合了科举之道。
小七则是因为年龄还小，身上也没有五郎身为长子那样的压力，虽然也懂事，但是他的字还需要慢慢的磨练。
而沈小胖，是很早就启蒙了的。世家弟，哪怕学问并不好，但是那一笔字怎么着都要见人，所以就算是被家里长辈特别的宠爱，沈小胖在书法方面。应该是下了很多功夫的。沈小胖所处的环境优越，以前也没有科举的压力，再加上世家大族，耳濡目染。才会有那样的笔迹。
所谓字如其人，就是如此。
看过了信的抬头，连蔓儿才继续往下看。
沈小胖这封信写的并不长，不过是些平常的想念、问候之语，并告诉连蔓儿和小七他也考取了童生资格，今年秋天就要和五郎一起参加院试。还问连蔓儿和小七什么时候去府城，一定要到他家看他云云。
很中规中矩的一封信。连蔓儿很快看完了。
小七见连蔓儿看完了，就捧了信过去，反复地看了起来，笑的眉眼弯弯。
“这孩子，性子可真实在。”张氏看着沈小胖送的那一盒子东西，就感叹地道。
对于沈六和沈九这两兄弟，要说心里稀罕，连家的人都更稀罕沈九。小孩子。长的招人喜欢，又没架子，不挑食吃什么都香。很容易让人喜欢、亲近。
将沈家和知府的回礼都收了，大家伙又看五郎从府城给大家伙带回来的东西。
府城时新的各色尺头，老字号的点心、酱货，从成都府新进的仕女刺绣纨扇、绢扇、还有给张氏、连枝儿和连蔓儿每人一件府城最时新样式的首饰，象牙梳、双层竹篦子，另外还有从书局淘来的书册若干，林林总总地，一家人归置了半天，才归置清楚了。
沈家和知府的回礼，连蔓儿都登记造册。五郎又将在府城的花销，大致和连蔓儿说了，连蔓儿也记了下来，其中大部分走的公帐，还有一部分，是五郎。连枝儿、连蔓儿三个出的私房钱。
都理清楚了。连蔓儿就抱着自己的那一份回了西屋，小七拿着沈小胖的书信屁颠屁颠地也跟了过来。
姐弟俩上炕坐了，小七就将书信递给连蔓儿。
“姐，这信还是你收着呗。”
“舍得放下了，不看了？这信都让你看出花来了。”连蔓儿就笑道。
“第一次有人给我写信吗。”小七嘻嘻地笑，“姐，你不高兴吗？小九哥真够朋友。”
“嗯。”连蔓儿就打开盒子，将书信放了回去。
小七凑过来，姐弟两个拿了盒子里的东西玩。
连蔓儿就让小七挑了一套泥人，一个万花筒。
“这些你拿前院书房玩去，就只别光顾着好玩的，把该做的功课给耽误了。”连蔓儿就道，“笔墨我先帮你收着，等你现在用的那个用完了，你再找我来拿。”
小七就点头，抓了一把那红的、绿的、白的珠子在手里把玩。
“这珠子真好看。”小七就道。
连蔓儿也拿起几个珠子仔细地查看，刚才她就在怀疑这珠子的质地，现在仔细看了，证实了她的猜测。能不好看吗，这珠子莹莹润润的，都是质地极好的玉和蜜蜡。
连蔓儿心中一动，又将那笔墨仔细地看了看，才小心地放下了。
这些东西，想来都是沈小胖平时珍藏、把玩的。
“这珠子不要拿出去玩了，收着吧。”连蔓儿就对小七道。
小七就将手里的珠子放回匣子里。
连蔓儿刚将东西收好，吴王氏就带着吴家玉来了。她是得到了消息，来道喜的。
三十里营子，只有王举人父子，一个是举人，一个是秀才，然后就是连家，连守仁是秀才，连继祖是童生。现在五郎考上了童生，这个消息就跟长了翅膀似的，这一会的工夫，大家伙都知道了。
“我刚听说，立刻就来了。一会家兴和他爹也过来。这么大的喜事，可得好好庆祝庆祝。咱们五郎这么年纪小的童生，别说是三十里营子，就是咱们青阳镇也是独一份。”吴王氏春风满面地给张氏和连守信道喜。
“婶子，就是童生，考过了也不是大事。婶子的好意我心领了，就别兴师动众的了。”五郎就忙道。
“五郎这孩子懂事、稳重。”吴王氏就道，“不过啊，我们又不是外人，咱自家人庆贺庆贺，有啥兴师动众的。”
很快，吴玉贵和吴家兴也到了，爷俩个还大包小包地拎了酒、烧鸡、酱肘子、酱猪蹄等。
本来一家人晚上也准备要做一桌丰盛的饭菜给五郎接风洗尘，并做庆祝，吴家的人来了，正好大家热闹，因此略推让了一番，张氏、吴王氏、连枝儿、连蔓儿和吴家玉就去厨房准备饭菜，连守信、五郎、小七，吴玉贵和吴家兴则是在前厅坐了说话，另外连守信又打发了一个长工上山去，请鲁先生早点回来。
鲁先生很快回来了，老黄因得了信也来了，还让人挑了两大坛子的酒，给五郎做贺。
晚饭的丰盛自不必说，又请了王举人父子、里正、吴玉昌并给五郎担保的几位村老，还有连守礼、赵氏和连叶儿也来了，一直到电灯时分，才散了。
第二天，张青山就得了信，和李氏带了张庆年、张王氏和张采云来给五郎道喜。
张家送的礼非常的实惠，有小半扇猪肉，四条大鱼，另外还有两篮子刚下来的黄杏，一篮子新摘的樱桃。
说起来，张家对连守信和张氏这一家真是没的说，四季的鲜果，采摘的各类山货包括蘑菇、木耳、核桃等都是论篮子、论筐、论麻袋地送来。连蔓儿家几乎不用去买，只张家送的，就够她们吃的。连蔓儿尤其感激在张氏养身子的那段时间，李氏送来的老母鸡。
“娘，咋买这老些东西啊，那鱼，家里就有现成的，还有那猪肉，那老些，这也吃不了，这个时候又放不住。”张氏就对李氏道。
“有啥吃不了的，放开了吃。我外孙中了童生，眼瞅着和秀才老爷就差一步，我高兴。”张青山听见了，就道。
“有啥放不住的，你把那肉都切了，油熬一熬，撒上盐，放坛子里腌上，一个月也坏不了。一会让采云她娘帮着你弄好了。”李氏就道。
张氏的主要意思是说李氏送的礼太多，那个放不住不过是自家人的实在话，现在被李氏这样一说，她也不好说什么了。
“外孙，加把劲，考个秀才回来。给你娘争一口气，姥爷都跟着你脸上有光。”张青山又对五郎道。
“你别给孩子添压力，孩子懂事，自己知道使劲。”李氏就对张青山摆手道，又扭头告诉张氏，“你们不知道，听说五郎考中了童生，把你爹给高兴的，这酒量和饭量都见长。”
众人就都笑。
五郎陪着众人说了一会话，就独自回了书房，念书去了。
连蔓儿想了想，就跟了过去。
“哥，你歇一歇吧，不在这一时半晌。”连蔓儿进了书房，见五郎正捧着书卷，就坐到了五郎对面的椅子上，说道。五郎中了童生，使得众人对他的期望值都高了起来。连蔓儿也喜欢五郎高中，但是却不想五郎太过辛苦，心里有太大的压力。
“蔓儿，我知道，我不会勉强自己。”五郎猜到了连蔓儿的心意，就缓缓地放下书卷，说道。
五郎正要继续说话，就听见院门口两只小奶狗叫了起来。兄妹俩忙起身出来看，就见连叶儿急匆匆地跑进来。
“外面花儿姐两口子来了，还有大姑。”连叶儿跑到连蔓儿身边，说道。
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第四百九十四章 心照不宣
第一更，求粉红……宋海龙和连花儿两口子，还有连兰儿来了。连蔓儿眼珠转了转，就低声跟连叶儿说了几句话，让她去后院通知张氏等人。然后，她才和五郎一起往大门走去。
大胖和二胖都站在门口，四只小爪子牢牢地抓着地，摆出一副要进攻的姿势，仰着头冲着前面叫。连蔓儿走过去，轻轻呵斥了一声，两只小奶狗就安静了下来，摇着小尾巴颠着胖乎乎的小身子跑过来，围在连蔓儿的脚跟前打转，嘴里还发出呜呜的叫声。
两只小奶狗来到连蔓儿家已经有一个多月了，足足长大了一圈，只是还没有去掉婴儿肥，依旧是圆滚滚的可爱模样。因为照料的精心，吃的又好，两只小奶狗长的强壮，同时也很聪明。连蔓儿也并不圈着它们，每天都放了她们出来，或是在院子里，或是带它们出去到庄园上溜达，让它们熟悉自己的领地。
两只小奶狗对自家人非常亲热，对陌生人则是充满警惕。熟悉这两只的人，可以通过它们不同的叫声，来判断发生了什么事。
比如说刚才那种高调的汪汪声，是家里来了陌生人。而现在这种低低的呜呜声，则是对着自家的主人亲热、撒娇。
又比如说看见了认识的、但却不是自家人的时候，饿了的时候等不同的情况，两只小奶狗的叫声都不一样。
大门外，停着两辆马车，宋海龙、连花儿和连兰儿都已经从马车上下来了，连花儿的身后还跟着两个人伺候，一个是孙大娘，另一个是丫头小红。
略作寒暄，连蔓儿就让长工带着车夫去跨院歇息，她和五郎就将宋海龙几个人往院子里让。这个时候连守信、张氏、李氏等人已经接到连叶儿的通知。也都来到了前院，大家见面，就都往前厅来。
连兰儿就朝着穿堂望了一眼。依着她的想法，她和连花儿对连蔓儿家来说。可都不是外人，就该被请到后院去招待，就如同上次来给燎锅底那次一样。可是，看张氏、连蔓儿等人的模样，这次似乎并没有请她们去后院的意思。
连兰儿就偷偷地朝连花儿低了一个眼色。
连花儿就微微皱了皱眉，做如无其事状。那跟在后面的孙大娘和小红也都往穿堂那边看了一眼，就立即收回了视线。脸上也没露出什么来。
大家一起在前厅里落了坐，少不得相互又寒暄、问候了一番。主要就是向宋海龙询问，宋家老夫人身体可好之类的。
“……自打开春，染了些时症，到现在也没好全。本来打算亲自来，给五弟道贺的。没法子，就打发了我来。”宋海龙答道，就让跟随的人将给五郎的贺礼送了上来。
宋家的礼一如既往的丰厚。有尺头、笔墨、还有银两，并几件极清雅的书房摆设。
“老夫人太客气了。”五郎就道，“不过是件小事。不敢收老夫人这样的厚礼。”
“这可不是小事，”宋海龙就笑道，“五弟你才读了多少天的书，就能一举考中了童生。五弟你可堪称是神童。这接下来，秀才、举人、进士，不过就是手到擒来的事。”
“这话过了，万万不敢。”五郎正色道。
宋海龙也是会看风色的人，他见五郎这样，就知道五郎并不喜欢这样的夸耀言语，也就立刻转了话头。
“五弟中了童生。我们都跟着脸上有光。这份薄礼，不过是个心意，也是为了五弟讨个好兆头。若是不收，那就是嫌弃礼物微薄了。”宋海龙道。
他这样说，五郎就不好再拒绝。
“我也是给五郎道贺来了。要说薄礼，我这才真是薄礼。礼薄。我这心意可不薄。好歹收下。”连兰儿说着话，就将个包袱递上来。
连兰儿若是自己来，连蔓儿家待她自是另一样，可她跟着连花儿来了，那连蔓儿家就多的考虑一些。
而且人情来往里，有句俗话叫做伸手不打笑面人。
依旧是推让了一番，连兰儿的这份礼也就收下了。
连兰儿似乎松了一口气，脸上的笑容就放松多了。
略坐了一会，张青山和张庆年就说要到庄园上走走，小七自告奋勇去陪同。连守信和五郎就请了宋海龙到书房去坐，将这前厅，就都让给了这一众的女眷。
李氏、张王氏、张采云、张氏、连枝儿，连兰儿、连花儿都上炕坐了，孙大娘和小红也都一人一个小板凳，坐在地上。
连蔓儿倒了一回茶水，也在炕沿上坐了。
张氏和连兰儿、连花儿都没什么话说。倒是连兰儿，又是问候李氏，又是夸赞张采云，又是询问连枝儿的婚期等，显得熟惯、亲密无比。
张王氏则和孙大娘唠了起来，不知怎地，就说起她娘家那个村子的一户人家不和睦，一家子骨肉打架打的头破血流的事。
张王氏性格爽利，也会说，将一件事讲的热热闹闹的，不仅让孙大娘和小红听的津津有味，也将屋内其他人的注意力都吸引了过去。
女人们聚在一起，不就是说八卦吗。这是不管什么身份、地位、做什么事的女人都难以免俗的。
“一开始，我们都说那先打人的不好，后来细问了，才知道事情没看上去那么简单。”张王氏巴拉巴拉地说了一通，最后又道，“谁对谁咋样，人家一开始可没那样，必是有什么事。所以说啊，这啥事，它都有个因果。不能就看现在表面上咋样，得细讲究讲究。”
“不知道你们城里人是咋样的，反正我们庄户人家，心里想的都简单，就认准了一个礼。差不离地谁都能有了小错小犯的，可离了大谱的，那可不行，那是人品问题。这人品不好，表面上溜光水滑的，一肚子的坏心眼子，心黑手狠的，至亲的人她都下嘴咬，谁敢交她啊。”
说完了，张王氏还问连兰儿和连花儿。
“她大姐，花儿外甥女，你们俩说是不是这么回事。”
问完了这两个，张王氏又去问孙大娘。
“孙大娘，你一看就是明白人。你说那，要是有这样的人，你敢搭理她，你能给她好脸吗？”
孙大娘就含笑附和着张王氏。
“我们大姑姐是性格贵重，要是我，可就没那么大的忍性。”张王氏又似乎没头没脑地来了一句。
又说了一会的话，张氏就带着连枝儿、连蔓儿出来准备饭菜，让李氏和张王氏帮着陪客。
张采云不耐烦在炕上坐着，也跟了出来。
“我大舅妈爱吃啥菜？”连蔓儿就问张采云，“一会得专门给我大舅妈做两道她最爱吃的菜。”
“我妈早就和我奶商量了，说是我大姑好脸面，心肠软，顾忌这个顾忌那个的。以后五郎哥还要考功名啥的，有些话，我大姑、你们都不大好说。我妈说说就没啥，反正我妈就是那个粗人的性子，说的深了浅了啥的，我大姑找补找补，也不影响大面儿。”张采云就笑着道。
“大舅妈可不是粗人，说的挺好。”连蔓儿就道。
张王氏突然说起那样的话来，明显地连兰儿和连花儿都有些吃心，而孙大娘和小红也不会就将那些话那白话来听。
张氏带着连枝儿去了厨房，连蔓儿则是提了篮子，和张采云从院子里出来的，打算去菜园子摘菜。
大胖和二胖也跟了来，两只圆滚滚的小家伙跑前跑后地，又爱在连蔓儿脚边绕。连蔓儿接连被它们绊了两次，嘴里不由得笑骂。两只小家伙却越发撒了欢，大胖跑的太快，不小心跌倒了，二胖就扑了过去，两只滚做一团。
进了菜园子，连蔓儿就带着张采云摘菜。方才连花儿这一行人没来的时候，她们已经商量好了一会要做啥菜，现在多了几个人，也就是将菜量加大一些，另外再加一两个炒菜也就足够了。
“采云姐，你这次住些天再回去不？”一边摘菜，连蔓儿就问张采云。
山里的女孩子一般做亲早，而做了亲，可就没有做姑娘的时候自在了。张家已经在慢慢地给张采云张罗婚事，连蔓儿就想着，留张采云在这住些天，多一个玩伴，也让张采云做亲前多过些快乐的时光。
“我奶要住，我就跟着住。”张采云显然没连蔓儿想的那么多。
“蔓儿，蔓儿。”两个人正说着话，就听见有人连声叫道。
连蔓儿抬起头来，就看见连花儿一个人站在菜园子外边，正冲着她招手。
“她怎么来了？”连蔓儿就有些奇怪。
“你不是烦她吗，那就别搭理她呗。让她叫，瞧那娇滴滴地，我一个眼珠子都看不上她那个样。”张采云是知道连家内部的恩怨的，因此也很不待见连花儿。
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第四百九十五章 求和
第二更，求粉红……连花儿在菜园子外面又叫了两声，却不肯再往前走。从连蔓儿家的院子出来，到这菜园子之间，有一段是青石铺就的路面，而到了菜园子外面虽也有青石，但却并不那么规正，而且有些狭窄，更像那种乡间的小土路，路两侧还种着些毛嗑、麻果，并且有藤蔓、野草野花缠绕期间。
连蔓儿喜欢这样的小径，觉得更自然、亲切，而连花儿却怕脏了鞋子和裙子，因此不肯过来。
张采云让连蔓儿不要搭理连花儿，连蔓儿自己心里也想这样做。不过，摘完了菜，她还是和张采云从菜园子里出来，迎着连花儿走了过去。
连花儿成亲后，有数的几次回三十里营子，身边伺候的人总是不离左右。现在连花儿能够独自过来，显然是费了心机。
这是有要紧的事要和她私下里谈。
连花儿那样的人，她的要紧事，自然是为了她自己的利益。
连花儿见连蔓儿和张采云走过来，立刻脸上带了笑，作势就要上前。
大胖和二胖就从连蔓儿身后冲出来，冲着连花儿汪汪地叫。
别看两只小奶狗，这么叫起来还挺有声势，挺吓人的。
连花儿就下意识地后退了两步，脸上露出受惊的表情。
见连花儿这样，张采云对她就更不屑了。
“两只小奶狗就把她吓这样。这要是两只大狗，她还不得吓死啊。”张采云在连蔓儿耳边道，声音不高也不低，连花儿正好可以听见。
连花儿深吸了一口气，轻轻撇了撇嘴，却没说什么。在她看来，张采云是个乡下丫头，跟张采云一般见识。就跌了她的身价了。当然，有一点她是不会承认的。她之所以不和张采云呛声，还是因为看明白了张采云和张王氏是一样的泼辣脾气。
“蔓儿，摘完菜了？这菜园子侍弄的真好。比原先后院的菜园子大多了，菜也新鲜。”连花儿见连蔓儿和张采云在，那小狗没得到命令，不会真的冲上去咬她，就镇定了一些，笑着对连蔓儿说道。
“花儿姐，你咋出来了。身边伺候的人那？这外边不比院子里，花儿姐你还是回去吧。”连蔓儿就道。
“好不容易回来一趟，我可想到处都看看了。”连花儿瞟了一眼张采云，就对连蔓儿道，“蔓儿，我有话跟你说。”
张采云和连蔓儿交换了一个眼色。她们都明白，连花儿这是想叫张采云走开，要单独和连蔓儿说话。
两个人却都装着不明白连花儿的意思。
“花儿姐。有啥话，你就说吧。”连蔓儿提着篮子，和张采云经过连花儿的身边就往宅子里走。
连花儿赶忙跟上。可是因为两只小奶狗就在连蔓儿的脚后跟绕，她又不敢过于上前。
“蔓儿，”连花儿就有些惶急，她好不容易让连兰儿帮忙，摆脱了孙大娘和小红，就是要单独和连蔓儿谈一谈。这样让连蔓儿回去，那她的苦心可就白费了。“咱姐俩好久没一起说说话了，蔓儿，你……”
“花儿姐，要说话。干啥这么着急？咱回屋子里去慢慢说呗。”连蔓儿扭过头来，淡淡地说道。
“蔓儿，是有些要紧的话，不太方便……蔓儿……”连花儿央告道。
连蔓儿的脚步略顿了顿，改变了刚才的想法。听听连花儿要说些什么，起码可以了解现在的连花儿是怎样想的。打算要什么。
知己知彼很重要。
这么想着，连蔓儿就将手里的菜篮子交给了张采云。
张采云接了篮子，就用目光询问连蔓儿，她怕把连蔓儿一个人留下，连蔓儿会吃了连花儿的亏。
连蔓儿冲着张采云眨了眨眼，以前去县城宋家，她都不怕连花儿，现在是在她家的地盘上，还怕连花儿会耍出什么花样来吗？连花儿要是想耍花样，那么吃亏、丢丑的绝不是她，而一定是连花儿。
让张采云先回去送菜，连蔓儿还将两只小奶狗也打发跟着张采云回去了。
“花儿姐，有啥话你就说吧。”连蔓儿扭过头来，正视着连花儿道。
青石板小路上只剩下她们两个人，连花儿的眼神不由得暗了暗。
这次找连蔓儿私下里谈话，并非出自她的本意。可她却不得不来。现在的她，娘家爹是河间府太仓县的县丞，却把持着一县的刑狱等实权，一家子在太仓过的风生水起。不仅不再需要到宋家打秋风，上两次有人来，还给她送了价值不菲的礼物。
本来是连守仁他们要依靠着宋家，现在虽然宋家还没有事情求到连守仁的门上，但是两家之间的关系已经有了转变。宋家虽说上一代也捐了官，然而实际上却在行商。而连守仁却是科举出身，做着朝廷的命官。
若论门第，连家高出了宋家。
在宋家，她现在可以挺直腰板、抬着下巴做人的。实际上，在连继祖第一次送了厚礼到宋家，并告诉了她太仓的情形之后，她就去找了宋海龙的娘。
她想要把闺女带回自己的院子里，自己抚养。
当然，这个要求，并非像表面上的那么简单。拿回闺女的抚养权，让老夫人向她让步，代表着很多的东西，也是她计划的在宋家掌权的第一步。
可是，老夫人轻轻巧巧地就驳回了她的要求。只要她“好好将养身子，为宋家多多开枝散叶，不要因为别的事情，妨碍了这人伦大事。”老夫人还推心置腹地跟她说，在宋家，没有比生下男孙更大的事、更大的功劳。除此之外，老夫人还说了很多，比如说以后这个家都是“你们”等等。
总之，最后她是无功而返。
在宋家，吃穿用度上，她几乎是要什么有什么，老夫人待她的态度也一贯的慈和。只是家中的事情。她依旧插不进手去。
说心里话，她是有些畏惧老夫人的。连蔓儿要债那件事，老夫人没说什么，但是她总觉得老夫人抓住了她的把柄。不一定什么时候，就要发作。而英子的事情，则让她在老夫人面前颜面尽失。老夫人说了话。最后，还是将英子打发去了太仓，老夫人那边才缓和了。
连花儿觉得，虽然她第一胎生了个闺女，但是只要等她再生一个男孩。在宋家，就没谁能大过她，也就是说，到时候老夫人也要退到她后边。现在，她正为了这一目标努力着。
在此过程中，她还是顾忌着老夫人。
连蔓儿家得了御赐牌楼，老夫人很重视，暗示她要和连蔓儿家处好关系。现在五郎又中了童生。老夫人得到消息，立刻就让宋海龙和她来送礼。这次，更是明示。让她与连蔓儿一家人多亲近。
她还打听到，老夫人之所以这么看重连蔓儿一家，还是因为得到了消息。五郎与沈家的九爷一起参加的府试，并且很受沈家的礼遇。
连蔓儿一家的发迹，让她始料未及，心中发酸。而老夫人眼看着对连蔓儿一家的重视、礼遇程度超过了对连守仁、古氏一家，这更让她又妒又恨，又惴惴不安。
连继祖考了多年，也不过是个童生，看看人家五郎。第一次就考上了。这要是接下来又一举考过了秀才，那就跟原来的连守仁平起平坐了。而在老夫人眼里，连守仁又怎么能跟五郎比。
五郎才多大的年纪，以后前途不可限量。就算连花儿她自己不想承认，她也知道正途出来的官，与连守仁那种捐的官在官场上可是大不一样。连守仁现在是县丞。要升官，只有一个字“难”。而正途出来的，有老师提携、有同案、同年的人脉关系，一步步高升指日可待。更有一种，一开始就进了翰林院，那以后封阁拜相也未可知。
连花儿并不认为五郎的运气会那么好，她心里不服气，可是她又什么都做不了，只能暗恨自己没有争气的兄弟。女人再怎么聪明能干，都比不上有个好父亲、几个争气的好兄弟。
眼看着连蔓儿一个乡下丫头，因为父兄而身份越来越尊贵，连花儿一口气憋在心里，常常心里想着，要连蔓儿她们突然遭了什么难那才合她的心意。这件心事，身边无人可以诉说，竟做了病，让她有时候梦见连蔓儿落了难，大笑而醒，有时候却做噩梦梦见连蔓儿凤冠霞帔地要她跪拜，因而半夜惊醒。
醒来之后，还要过日子。面对众人偶尔的提问，她总是做出一副和连蔓儿一家很亲近，她待她们很好的样子，同时又忍不住明里暗里地贬低连蔓儿几个。
而来到连蔓儿家，她却要格外做出亲近的样子。只是上一次，连蔓儿一家待她虽不失礼数，骨子里却淡淡的，有心人一看就知。而这次，不仅没让她进后院，还让张王氏说话来敲打她。
孙大娘和小红是老夫人的人，专门伺候她出门做客的。这一回去，肯定会将这些事都禀报给老夫人。
在没有怀上男孙之前，她不得不哄着老夫人，因此才会来找连蔓儿。这么陪着小心，低声下气，她是想向连蔓儿求和。
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第四百九十六章 针锋相对
第一更，求粉红……听连花儿这样说，连蔓儿一下子就明白了她想做什么。连蔓儿只哦了一声，就看着连花儿，不置可否。
连花儿是打定了主意来的，自然不会因为连蔓儿态度冷淡而退却。
“蔓儿，还是你说的，一笔写不出两个连字，咱们是嫡亲的堂姐妹，就要相互帮衬着，才是正理。万万没有相互拆台的道理。在家里是这样，以后大家都出了门子，也应该是这样。”连花儿诚挚地说道，一边还觑着连蔓儿的反应。
连蔓儿的嘴角不由得漾起一丝冷笑。
“花儿姐，你好记性。那你是不是也还记得，说话的时候除了你和我，还有谁？我为啥要找了你去后院说话？”连蔓儿就看着连花儿问道。
世界上，就是有这么一种人。她处于优势的时候，就百般不将别人放在眼里，百般的算计。而当她落到了劣势了，就选择性地忘记了她曾经的恶行，反而要用道德、亲情、大道理这些她自己完全踩在脚下的东西来约束、要求别人。
一切，都是为了她自己的利益。别的人、事、物，一切的一切，都只不过是工具。
听连蔓儿这样问，连花儿的眼神就闪烁了一下。她怎么会不记得那，那次她可是吃了亏，还挨了连叶儿的打。只是为了能够顺利出嫁，才忍了下来。
“蔓儿，过去的事……。叶儿不已经出过气了吗。咱们姐妹间，你就别记仇了。要不，我再给你陪个礼？”连花儿看着连蔓儿的脸色，尽量地陪着小心道。“蔓儿，你也看见了，那之后。我可没再做过别的。你的话，我记在心里了。一直想着，能帮衬帮衬你们和叶儿。就是，宋家规矩大，我一个新媳妇，得先把脚跟站稳了，才能想别的。”
“那高利贷的事怎么说？”连蔓儿可不会被连花儿这样小意儿给哄住。“不是你答应的好好的，你借的钱你来还。后来拖欠着不还，差点害得我们家破人亡的，那不是你干的事？”
连花儿就抿了抿嘴，虽然有些不安。但是她既然来了，当然是做好了准备。
“那时我没好意思当你说，蔓儿。我心里的苦，也就我自己受着。有啥办法，谁让那是我的亲爹娘那。”连花儿抬起袖子遮了脸，呜呜咽咽地道。
连蔓儿就眨了眨眼，心里好奇起来，不知道连花儿会怎样圆故意拖欠高利贷的事。
连花儿呜咽了两声，才将衣袖放下。那眼圈周围以至于半张脸就都红了，真的好像是哭过，刚擦干净了眼泪的样子。
“……那个钱，我早就算着日子，给你大伯和大伯娘送过去了。我还嘱咐他们，赶紧回村里。也别非等着到日子。提前把债给还了，也让咱爷、还有咱这一大家子放心。”连花儿扯了扯手里的帕子，向连蔓儿说道，“都安排好了，我也就没去查问。直到你来县城找我，我才知道，他们竟并没有如数把钱送回村里还债。”
“我那时候，真是又气又急。可我为人子女，还能怎么样。我又不好在你面前把这事说出来，又不能说我钱已经还了，就不管家里了。后来还不是我，拿了你姐夫的私房把债给还上了？为了这事，后来我陪了多少的小心。”
竟然将事情完全推到了连守仁和古氏的头上，将她自己撇的干干净净。不仅如此，依着连花儿这么说，连花儿那还是忍辱负重，大大的好人、孝顺女子。
“花儿姐，你现在这么说。当初，我大伯和我大伯娘可不是这么说的。”连蔓儿斜睨着连花儿道，“再说了，花儿姐，那钱是你借的，我们谁也没花过一文。怎么想法子还，你都是应该的。我们因为你受累，难道，还要我们感激你？”
“不，不是。”连花儿连忙摆手，“我就是把这事说说清楚，免得蔓儿你误会我。我还钱当然是应该的。我在心里感激大家伙，尤其是四叔和四婶。四叔和四婶心眼儿都好，有长处，别说当着人面，就是背后里，也从不说人的长短，对自家人，那更是有担待的。”
有长处，是三十里营子的乡村土语，并不是有优点的意思，而是说为人有涵养，不会斤斤计较于小事，值得长期交往、相处的意思。
“都说好人好报，看我四叔、四婶，这不是有了好报吗。蔓儿，你看你们现在这个日子，还有五郎，眼瞅着就能考上秀才。这都是你们为人心善，才会有今天啊。有这样的日子，那过去的事，蔓儿你还有啥可记在心上的那。”连花儿就对连蔓儿陪笑道。
连蔓儿瞟了连花儿一眼。庄户人家若遇到纠纷，严重到自己不能解决的时候，会找来人说和。而连花儿上面那一番因果报应的话，正是很多来人最喜欢拿来劝说那吃了亏的人的。
连花儿这次可真是放下了身段，先是一番恭维，给她一家人都戴上了高帽子，然后又用上了来人说和事情的必杀技，这是让连蔓儿不计前嫌，彻底的原谅她。
似乎如果她们和连花儿计较，那就不是善良的人，就不会有好报了。又似乎，她们能过上如今的好日子，并不是自己努力的结果，而是因为包容连花儿的结果。
简直是此有此理啊。
原谅连花儿，那是她们心胸宽大。不原谅连花儿，那是理所当然。连花儿没有任何立场来要求她们任何事。
“花儿姐，你说我们是好人，那就是说，你也承认，你是恶人？好人有好报，那恶人是不是也该有恶报？”连蔓儿就笑着问连花儿。
连花儿顿时张口结舌。
“蔓儿，过去的事，咱就让她过去吧。咱们是嫡亲的堂姐妹啊。咱们闹的僵了，也是让别人看笑话不是。于咱们谁都没有好处。……我已经不是从前了，我都改了呀，蔓儿。”半晌，连花儿才又重新找回了她的舌头，“蔓儿，你要是觉得我哪里做的不好，对我有啥要求，你尽管说。别的我不敢说，就是这钱……”
连蔓儿扬起手，打断了连花儿的话。
“花儿姐，你说嫡亲的堂姐妹，还说你改了。那要三郎哥娶英子，就是你改好了的证明？花儿姐，你挺能说，可你做的事，让我们咋敢相信你。”连蔓儿质问连花儿。
连花儿再次张口结舌，她没想到连蔓儿的消息这样灵通，连这件并没有成功的事情都知道了。
“这里有误会……”连花儿略一慌乱，立刻本能地辩解，“再说，他跟咱们没法比。二伯家的和你们家的没法比。他们的人品，跟四叔、四婶的人品没法比。蔓儿，咱们姐妹可比他们亲近多了。”
“不知道二伯、二伯娘，还有二郎哥、三郎哥他们听见你这话，该咋想。”连蔓儿眯着眼看连花儿道。
“蔓儿你……”连花儿就皱了眉，心里又着急又是气恼。她都这样低下身段，和连蔓儿解释了半天，可连蔓儿竟然软硬不吃，一句句地将她的话都顶了回来，让她理屈词穷。
连蔓儿则打量着连花儿。她知道，连花儿的脾气有些急，能跟她赔小心陪这么半天，应该是性子在宋家被磨平了些，而且是真的有事求她。
而现在，连花儿似乎是就要耗尽耐心和伪装了。
“花儿姐，我没你脑子好使。你说了这老些，总该是为了点啥，要不，你就跟我直说，大家都省事。”连蔓儿想了想，就对连花儿道。
连蔓儿不想给连花儿好脸色，不过同时，在目前，她也不想将连花儿逼的狗急跳墙。与连花儿辩理，是让连花儿知道，她们不是那么好糊弄的，让连花儿收敛，不敢再做什么小动作。
“蔓儿，我不都说的清清楚楚的了吗。咱们都让过去的事过去，一笔写不出两个连字，相互扶持着，这多好啊。”连花儿只得道，“别让人看着咱们生分，出去讲究不好。”
连蔓儿暗笑，是今天对连花儿和连兰儿的招待，还有张王氏的敲打，让连花儿害怕了，有了危机感，所以才来找她花言巧语地，想哄她给她做脸那。
“这的看你咋做了。”连蔓儿想了想，就道。“生分不生分，这事挺难说。又不单招待你一个人……”
连蔓儿和连花儿相对站着，连蔓儿是背冲着自家的大门，脸冲着官道的方向，而连花儿则是相反。连蔓儿这边跟连花儿说着话，就看见两个人快步地从官道下来，走小路转眼就到了连花儿的背后。
“这是花儿不？”
连花儿闻言就转过身，等看清来人，她立刻紧紧地皱起了眉头。
那两人却是喜笑颜开。
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第四百九十七章 纠缠
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来的是一男一女，男的正是英子的爹，而那个女的则是英子的娘。英子的爹经常在村里走动，英子的娘却不大出门，还是英子在三十里营子“出名”了之后，连蔓儿才经过众人的指指点点，认识了她。
这夫妻两个，今天都穿了一身的新衣裳，那英子的娘头上还簪了两朵红艳艳的绒花，脸上也抹了脂粉。
连蔓儿从没近距离看过英子的娘，今天就不由得仔细地将她打量了两眼。样子的娘个子略矮，背微驼，窄条脸，脸上满是皱纹。看那模样，年轻时也并不是个有姿色的。这对夫妻，能够生出英子的那个容貌，也算难得。也难怪他们会对英子给予那么大的“期望”。
两个人打扮成这样，见面就这样亲热的招呼连花儿，看来是得了信，就是奔着连花儿来的。以前都是英子的爹出面，这次英子的娘竟然也来了。难道是去了一趟太仓，英子的爹对自家连守仁老丈人的身份更加确定，因此更加有了底气，打算让英子的娘也出来会会“亲戚”？
连蔓儿这么想着，就瞟了连花儿一眼，连花儿的脸已经黑了。
外儿女儿，是乡村对外孙女更亲热的昵称。不过也并非严格限于此，连蔓儿就听见有人对外甥女也这么叫的。
连花儿自恃身份高贵，对于英子的爹和娘这样叫她，自然是羞恼异常。
“花儿姐，那你们说话，我先回去做饭去。”
连蔓儿暗笑一声，扔下一句话，扭身就走。让连花儿去应付这两个人吧，反正事情也是她招惹出来的。
“等等我。”连花儿哪里愿意搭理这两个人，就转身要追上连蔓儿。
可惜。却被英子的爹伸手给拉住了。
“大外儿女儿，你回来了？咋不打发个人给我们捎个信，也让你小姥姥陪你唠唠嗑啥的。”英子的爹腆脸笑道，又将呆站在旁边的英子的娘往连花儿跟前拉了拉。
“跟咱大外儿女儿说句话啊。你。”英子的爹催促英子的娘。
“花儿，拿啥，大外儿女儿。”英子的娘似乎瑟缩了一下，才有些僵硬地对连花儿道。
连花儿这个时候差点气晕过去。别说是大户人家，就是庄户人家，也没有男人直接拉扯年轻姑娘、媳妇的道理。这个英子的爹，是个混不吝。
“滚开。拿开你的脏手！”连花儿尖叫道，一边伸手去拍英子的爹的胳膊，“你这老无赖，滚远点儿，小心我让人抓你进大牢，打折你的狗腿。”
连花儿这个大外儿女儿可对英子的爹这个便宜姥爷一点不客气呀，连蔓儿闻声忍不住回头看了一眼，就看见连花儿打英子的爹。英子爹抓着连花儿的衣襟不放的一幕。
“大外儿女儿，你这可不对啊。咱咋说也是实在的亲戚，从你爹那论。你得叫我们一声姥爷、姥姥。你不能六亲不认啊，这么不经讲究，可不像你们老连家的人。”英子的爹腆脸笑着道。
连蔓儿呼出一口气来，好在她走的及时。不过，这英子的爹混是混，其实还能分的出一些远近。他跟连花儿才是“实在的”亲戚，跟她，那可就差了不是一层两层了。
让这三个实在亲戚好好亲香亲香吧。
连蔓儿走到跨院门口，抬腿就进了门，结果差一点和张采云撞上。
张采云送了菜去厨房。等了一会，买看见连蔓儿回来，她就担心连蔓儿吃连花儿的亏，因此要来找连蔓儿。
连蔓儿见是张采云，嘘了一声，不让她说话。就拉了她隐身在门背后，朝连花儿那边观望。
“咋回事？”张采云看了一眼，就问连蔓儿。
“那是英子的爹和娘，来找连花儿会亲戚来了。”连蔓儿简略地将情况跟张采云说了，“你没听见，刚才叫的可亲热了，大外儿女儿。”
连蔓儿说完忍不住低声地笑了起来。
英子也给逗乐了。
那边，英子的爹还在跟连花儿缠杂不清。
“……我们这好心好意的，你是晚辈，我们也没挑你的礼，等你上门，我们都先来看你了。你咋一点礼节你都不懂那？”英子的爹在教训连花儿，“你这还是县丞的闺女，大户人家的媳妇那？你还没我们讲究。说出去，也不怕人指你的脊梁骨。咋地，你家有钱，你就看不起我们了？”
“你放开我，你放开我。”连花儿又气又急，终于将英子的爹撕捋开了。
这个时候，连花儿并没有扭身就走，而是扬起手，啪地给了英子的爹一个大嘴巴。
“呸，你也不撒泡尿照照，你跟我认的哪门子亲戚，充的啥大辈儿。你们也配！你那闺女，给我爹做小，就是个下贱人，我娘一句话，说撵走就撵走了她，说卖就卖了她，说打死她，那都不用吃官司。”连花儿指着英子的爹就骂了起来。这个时候，她也不再端着那娇滴滴的架子了，那骂人的派头和模样，竟然有几分周氏的神韵。
连花儿撒泼，英子的娘就往后退，英子的爹先是怔了怔，似乎也有些气弱，不过他吸了吸鼻子，两只大眼珠子咕噜噜转了转，似乎想起了什么，就又挺起了胸膛。
“你个没大没小的臭娘们，你要是还认你爹，就得管我闺女叫二娘，我们就是你姥爷、姥姥。见着我们，你得给我们磕头。”英子的爹指手画脚地冲着连花儿道，“我们这好心好意的，你还蹬鼻子上脸了还。信不信我替你爹教训你。”
英子的爹说着话，就捋胳膊卷袖子。
连花儿气的直翻白眼，左右看看，却没别人在场。她想喊人，转念一想，就又闭上了嘴。这一喊，若是将孙大娘、小红、甚至宋海龙给喊来，那她脸上可就不好看了。
可恨连蔓儿跑的快，竟然一点也不帮她。
英子的爹架势做的足。但并没有真打连花儿，只是抓了连花儿的衣裳不放手。想来，不知是谁给了他胆，但连花儿是连守仁的闺女。同时也是宋家的媳妇。英子的爹，还是有些惧怕着宋家的。
不过就是这样，也让连花儿足够难看了。
连花儿这个时候也气疯了，张着两只手，尖尖的指甲就往英子的爹的脸上挠。
英子的爹连连躲闪，还是避免不了脸上开花。
英子的娘在旁边看的傻了，直到看见英子的爹脸上见血。才嗷地一声，低下头冲着连花儿的腰就撞了过去。
连花儿哎呦一声，就被撞的摔倒在地上。
“反了天了你们。你们给我等着。”连花儿按着腰，嘴上依旧不饶人。
“呸。”英子的娘就朝连花儿吐了一口。
“不是你背后给我英子使坏，英子能走的那么老远？让我们娘俩见不着面儿。要是我英子还在县城里，不比现在跟你爹强啊。你打算我们愿意那？都是你烂了下水的，坏了我英子的好事。”英子的娘面容依旧呆滞，但是话语却是恨恨的。
连蔓儿在院门里。都看的呆了。
还以为英子的娘是个老实的，没想到发作起来，竟然也是这般的泼。
“我们好心好意的。”英子的爹居高临下地对连花儿道。“知道你来了，特地让你小姥姥来陪客。为了你，我都打算就送你小姥姥来，我就回去。省得你女婿看见我臊的慌。你不知道好歹……”
连蔓儿就和张采云交换了一个眼色，原来英子的爹和娘穿戴一新的过来，是打算陪客吃饭的。
庄户人家待客有个习惯，就是在自家人之外，往往会请上一个或者一些人来陪着客人一起吃饭。这被请来的人，或者是德高望重，或者是客人的亲眷、关系亲密。
被人请到家中陪客。在庄户人家看来，是极有体面的一件事。
英子的爹和娘这是听说连花儿来了，觉得他们的身份够得上做陪客的，因此才过来。
还真是……让人无语，连蔓儿想。
不过连蔓儿不知道的是，听说了五郎考中童生。连守信家里请客，英子的爹昨天就打算来“陪客”的，只是昨天连守信请的人里面有王举人父子，还有里正等几个在村中颇有头脸的人物。英子的爹在心里对这几个人有些发怵，才没来。
今天连花儿来了，那是他们的“实在亲戚”，这两口子就想着，来吃上一顿。另外就是，连守信一家待他们非常冷淡，他们想着通过连花儿做台阶，让连守信明白和他们是“实在亲戚”，把关系拉近了，以后好“常来常往”。
英子的爹敢和连花儿呛声，则是得了英子的嘱咐。
连花儿坐在地上，又羞又臊又气，她也明白过来，不找人帮忙，她自己对付英子的爹和娘，根本就只有吃亏的份。连花儿慢慢地从地上爬起来，趁着那两个人不注意，撒开小脚就往连蔓儿家跑。
连蔓儿和张采云就忙从门后走开，装作在院子里玩耍的样子。
一会的工夫，就看见连花儿脸色通红，气喘吁吁地跑进了门。进了门，连花儿才松了一口气，脚下却有些发软，差一点就摔到在地上。同时额头出了一层的冷汗，原来是跑动的时候着急，崴了脚。
“花儿姐，你这是咋地啦？”连蔓儿故意问道。
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第四百九十八章 吃惊
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“我……”连huā儿忍着疼，又羞又恼地看向连蔓儿。
连蔓儿却面色如常，波澜不兴。既没有假装出来的关切，也没有幸灾乐祸。连huā儿并不值得她这么做。
难道连蔓儿真的不知道刚才她在外面发生了什么事？连huā儿不由得疑惑了起来，因为按照她的想法，如果和连蔓儿易地而处，她就绝不会这样。
连huā儿心里正憋着火，就要冲口说出刚才的事，不过转念之间，又将到了嘴边的话咽了回去。她能说什么，告诉连蔓儿她被英子的爹和娘那两个老货给羞辱了？这当然不行，而且……，连huā儿往正院那边看了一眼，刚才发生的事，如果让宋海龙，或者孙大娘和小红知道了，难免又有一场气生，而且她的脸面不保。
只能打落牙齿和血吞。
连huā儿心里面一时间想出无数条毒计，要报今天这个仇，但表面上，却不敢露出来。
“没事，就是刚才不小心崴了脚。”连huā儿道。
“huā儿姐，咱这乡下可不比你在城里，你还是小心点的好。”连蔓儿心中暗笑，就说道。
“蔓儿，别站那看着了。你没看我这脚崴了吗，来，扶我回屋去。”连huā儿就朝连蔓儿招手道。
“huā儿姐你快别动”连蔓儿就道“我去给你找药去，让我采云姐去告诉孙大娘和小红一声，来服侍你。”
说着话，连蔓儿就和张采云跑开了。
连huā儿站在那，动也不是，不动也不是，不由得气结。本来想着借这个机会，让连蔓儿扶她，好让孙大娘和小红看看。她们堂姐妹还是亲密的。可恨连蔓儿，滑不留手，根本就抓不住。
一会工夫，连蔓儿和张采云并没有找来药。倒是将孙大娘和小红给找来了。
“哎呦，奶奶，快让我和小红扶着您。您说要出去走走，不让我们伺候着。这，这可让我们怎么跟咱们爷和老夫人交代哦。”孙大娘和小红就上来搀扶了连huā儿，要往正院走。
跨院的门是半开的，这个时候。就有两个人先在门口探头探脑地往里看，接着就迈进了门来。
“huā儿大外儿女儿，等等你小姥姥。”
原来是英子的爹和娘并没有走，而是追了过来。看来这两口子还没有打消要陪客的念头。
孙大娘和小红都变了脸色，看向连huā儿的脚的眼神中也带了狐疑。不过，两个人却都默契地假装并没有听见英子的爹的话，而且脚下的步子不仅没有停，反而加快了。
连huā儿的脸色则是由红转青。咬了咬嘴唇，也假装什么都没有听见，由孙大娘和小红搀扶着。快步穿过月亮门，往正院去了。
看来很多事大家都心知肚明，连蔓儿想着，就低声地嘱咐了张采云两句。
连huā儿逃了，连蔓儿就扭过头来看了一眼英子的爹和娘。刚才在外边，她可以不管，但是现在这两个人跟进院子里来了，她就不能不管了。
“你们干啥来了？”连蔓儿将还要往里走的两个人给拦住。
“这，大……”英子的爹张了张嘴。最后还是没敢在连蔓儿跟前充长辈“这不，huā儿来了，我们来陪着说说话，也帮你们陪陪客啥的。”
“是这么回事啊，那你们更该走了。没看见。人家都没搭理你们吗，你们还想陪谁呀。快走吧。”连蔓儿肚子里暗笑，就说道。
两个人不肯走，这个时候，张采云就带着两个长工过来了。
“把人轰出去。”
连蔓儿吩咐了一句，那两个长工就推着英子的爹和娘往外走。这两个人被推搡到门口，还不想走，嘴里依旧嚷嚷着实在亲戚什么的。
连蔓儿是又好气又好笑。
“我们家跟你们可不是什么亲戚。以前我可警告过你，再敢在我们这耍无赖，现在就让人把你们绑了，拉到前面去打一顿板子。”连蔓儿指着正对着正院大门前面的与此牌楼说道。
英子的爹对连蔓儿并不敢像对连huā儿那样，一来是他们和连huā儿关系不同，还有英子的嘱咐，另外就是心里惧怕着连蔓儿家的御赐牌楼。
站在门外，正好张青山、张庆年和小七回来了，对着英子的爹，都没有好脸色。
这样的声势，英子的爹怎么能不怕，也不敢再说什么，就带着英子的娘夹着尾巴一溜烟的走了。
直到离开了连蔓儿家的地界，上了官道，英子的爹才敢慢下脚步来。今天并没讨到什么好处，更别说原本打算的借着连huā儿把跟连守信一家的亲戚关系给坐实了，从此登堂入室。英子的爹气不打一处来，扭头看见低眉顺眼的英子的娘，那心头的火气就更盛了。
“都是你这白吃饱，啥用都没有！”英子的爹抬起腿，一脚就将英子的娘给踹了个屁股墩儿。
连蔓儿此时站在门口，正和张青山等人说话，一抬眼的工夫，正好瞧见了这一幕。
众人就进了院子，将门关上，连蔓儿和张采云就往厨房来。
厨房里，张氏、连枝儿、赵氏、连叶儿并帮佣的大梁子媳妇正忙的热火朝天的。
连蔓儿就将刚才的事跟张氏说了，说到英子的爹和娘敢和连huā儿动手的时候，张氏就有些惊诧。
“这是去了一趟太仓，有了底气了？”张氏狐疑着道“看来英子在那边，还挺打腰。”
英子打腰不打腰的不好说，连蔓儿想到了另外一种可能。
在连huā儿没出嫁的时候，英子就来找过连huā儿，那个时候，两个人的表现非常可疑。后来英子出了事，不去投奔别人，偏去投奔了连huā儿。连huā儿为什么那么好心地收留英子。要打发走英子，有无数个法子，却非要送到太仓连守仁和古氏的跟前，还给了英子一份小嫁妆，要将她嫁给三郎。
这都是为了什么？绝不是连huā儿和英子姐妹情深就是了。
英子的手里有连huā儿的把柄！这是连蔓儿能想到的答案。连huā儿的把柄很多，比如说摔碎了宋家的家传玉佩，当时就有英子在场。
可是，这个把柄在连huā儿嫁进宋家之后，威力还那么大，致使连huā儿要这么忌惮英子吗？连蔓儿认为不是的。那次去县城找连huā儿要债，她清清楚楚地看见连huā儿将那假冒的玉佩明晃晃地戴在身上，根本就不怕宋家的老夫人或者其他人揭穿。
应该还有别的事，英子手里应该还有连huā儿更大的把柄，才能让连huā儿这么顾忌英子。
而英子的爹和娘今天敢这么对待连huā儿，应该是得了英子的什么话。不然，仅仅以连huā儿便宜姥爷和姥姥的身份，英子的爹和娘是不敢这么放肆的。
英子将连huā儿的把柄告诉了她爹？
不，不会。英子的爹人混，而且并没什么心机。若是掌握了连huā儿的某个把柄，那今天冲突的时候，就会说出来了。
英子掌握着连huā儿的某个除了摔碎玉佩之外的大把柄，而且还因为被送出宋家对连huā儿怀恨，因此给她爹交底，让她爹娘对连huā儿不用客气。
那会是什么把柄那？连huā儿到底还做过多少的坏事？
“蔓儿，想啥那？”张氏打了几个鸡蛋，抬头见连蔓儿站在那有些发呆，就问道“别在这站着，烟熏火燎的。这也用不着你，你和你采云姐出去玩会去，要不就回去陪陪客人。”
听张氏这么说，连蔓儿才回过神来。
“娘，我看见英子的爹……”连蔓儿就将看见英子的爹踢倒英子的娘的事跟张氏说了。
张氏听了就叹气。
大梁子媳妇从外面抱柴禾进来，也听见了，就也跟着叹气。
“英子她娘挨打那也不是一天两天的了。”大梁子的媳妇就道。
连蔓儿对此还是第一次听说，因此就有些惊讶。
“英子她爹总打她娘？”
“总打。”大梁子媳妇就点头“这我还是听孩子他奶说的。说是英子的娘刚嫁过来的时候，是个挺利落、体面的小媳妇来着，就是命不好，摊着了英子她爹这样的。一进门，就挨打。一天三顿的打。生了孩子，还是照样打。把个小媳妇给打的呆呆傻傻的。英子她爹，那是个虎头儿的……”
虎头儿的，可并不是说长的讨喜，虎头虎脑的意思。它的意思是说这个人缺心眼。
原来英子是在家庭暴力的环境下长大的，连蔓儿心想。
厨房里的几个女人就都有些唏嘘。这个年代，男尊女卑，男人打媳妇，那是常有的事。甚至有的野蛮的人家，就有这样的规矩，新媳妇进了门，别管有没有错，都要挨打。好多女人，在嫁进婆家没有生育之前，挨打是家常便饭。有的婆婆和男人，还美其名曰“调理媳妇”。
“……几个孩子，就英子长的最体面，让她爹有了别的想头，在家里把英子都给捧上了天……摇钱树……”大梁子的媳妇叙叙地说着。
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第四百九十九章 礼
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听大梁子媳妇说了一会英子家的家事，连蔓儿就拉了张采云从书房出来。她们并没有回到前厅去陪客，而是走到后院来，一人搬了个小板凳，坐在一院子的花木中间晒太阳。
初夏的天气，太阳并不毒辣，又有微风吹在身上，非常舒服。
“哎……”连蔓儿就叹了口气。
“哎……”张采云也跟着叹了口气。
两个小姑娘对视了一眼，就都笑了。
张采云是直爽的脾气，因此先开了口。
“我奶和我娘在家里说，枝儿的姐的命好。……小时候受了苦，把一辈子的份都给带出来了，以后管保啥啥都顺。”
突然提到连枝儿的命好，连蔓儿就有些明白张采云在想什么了。是刚才在厨房里，听到的关于英子家的家事，让张采云有了感慨，恐怕还想到了她自身。
即便是心宽、泼辣如张采云，对于未来，也就是说亲、嫁人也是存着一些不确定和心慌的吧。而连蔓儿此刻，也有很多的感慨。
做女人，尤其是在这个年代，可真是难。看看英子的娘，被男人打骂了多半辈子了吧，在她男人的面前，地位也就跟条家养的狗差不多。那瑟缩的神情，弓起的后背，无不诉说着她的苦难。而对这个打骂她的男人，她的表现，也像一条狗。似乎并没有怨恨。只有害怕、顺从。
英子的娘在英子的爹和连花儿撕扯中处于下风的时候，撞到了连花儿。在官道上被英子的爹踢倒的时候，是不声不响地爬起来，继续跟着英子的爹走。
连蔓儿想到自家养的两条小奶狗。觉得将英子的娘比喻成狗，似乎也不恰当。起码在她们家，没有谁会去踢打两只小奶狗。那两个小家伙可是非常的受宠。
而英子在那样的家庭环境中长大。也无怪会形成那样不知廉耻的性子。
由英子的娘，连蔓儿又想到张氏、赵氏。连家之所以在十里八村有厚道人家的称誉，原因之一，就是连家的男人从不打媳妇。就说连老爷子，就算是被周氏给气的要吐血，那也从来没有动过周氏一根手指头。
周氏骂儿媳妇，在生活上苛待儿媳妇。但她没有动手打过儿媳妇。
连守信孝顺，看着张氏受委屈，也不敢在周氏面前维护张氏。不过两夫妻背地里，连守信却肯低下身段，哄着张氏。夫妻两个恩爱非常。而赵氏。也受周氏的虐待，但她没有生下儿子，连守礼却从来没有因此而责怪赵氏，两口子也过的极为和睦。
像张青山家，李氏做婆婆的性子好，从不故意刁难儿媳妇，一家子和和睦睦的人家并不多，而连家这样的人家，甚至是众人口中的好人家。
如果不是出了连守仁要卖掉她去生殉。张氏被连秀儿推倒差点一尸两命，还有她为分家做出了那么多的努力，那么在连老爷子和周氏有生之年，连家都不可能分家。张氏、赵氏，她们几个孩子，还要继续生活在周氏的阴影下。还要为了连守仁一股人“扛长活”，活的没有自我，没有尊严，麻木而可悲。
而最可悲的是明明过着那么可悲的生活，却丝毫不自知，甚至还会有幸福感或者归属感，对于造成他们的悲剧，不断压榨他们的人忠心耿耿。
比如英子的娘，又比如以前的连守信和张氏。
现在坐在自家的院子里，周围花木环绕，舒舒服服地晒着太阳的连蔓儿，只要想到那种可能，就觉得毛骨悚然。
然而，即便是在这样的社会条件下，女人就必然会不幸吗？
也并非如此。
“事在人为，采云姐，不管啥事，也得看个人。”连蔓儿缓缓地道，“举个例子吧。都没有儿子，你看我三伯娘，过的窝囊吧，连带着连叶儿也跟小受气包似的。……这两年叶儿大点了，比以前好了。可太仓老王家大车店，就是我三郎哥入赘的那户人家，人家就不一样。……人家过日子，心里有数，知道为自己打算。没儿子怕啥，人家也没觉得就比别人低气。人家就能把闺女当儿子养，现在招了我三郎哥，以后养老送终啥的，也不比那有儿子的人家差。”
“还有我大堂嫂，人家成亲这些年，也就生了妞妞一个闺女，那人家照样是最有体面的媳妇，啥啥好事都不能少了她。”
“英子的娘挨了一辈子打，儿女也没教育好，就光是因为英子的爹缺心眼、不着调吗？你看我奶厉害吧，我二伯和我二伯娘，那也是不好惹的，可我秀娥嫂子进了门，就把我二伯和我二伯娘给降服住了，跟我奶呛呛，也从来没吃过亏。自己回家住了几回，回来该咋样还是咋样，谁敢小瞧她？现在也生了个闺女，还是该咋样咋样。”
“我就是举个例子，也不是说我大堂嫂、秀娥嫂子她们做的啥都对。”
“反正就是事在人为，不一样的人，遇到一样的事，那人家过出来的日子就不一样。关键还是得咱们自己个争气！”连蔓儿最后对张采云道。
“对，蔓儿你说的太对了。”张采云本来有的那么一点小忧伤，被连蔓儿这么一说，顿时烟消云散了。
连蔓儿笑了笑，她这些话，不仅是为了开解张采云，也是对她自己说的。
这个年代男尊女卑，对女人种种压制、不公，但那又怎样那，要自己争气、自己努力，拿定了主意，一样可以过的精彩、幸福。
连蔓儿和张采云又在后院坐了一会，张氏就和五郎过来了。
“进屋来，咱商量点事。采云也来吧，这也不背着你。”张氏就道。
张采云就笑嘻嘻地说去找小七玩，跑到前院去了，张氏、五郎和连蔓儿母子三个进了上房东屋，在炕上坐了。
“两家人都送了礼来，这马上就是五月节，咱商量商量给这两家回点啥好？”张氏就道，“你大姑那个礼，我可真不想收。她这个人，不一般那。这一次次的，要是搁咱身上，早没脸再来了。”
“我大姑那个，反正那包袱咱也没打开，干脆，一会就给她原样拿回去。”连蔓儿想了想，就道。
“这样……”张氏没有立刻应声，她性子温和，事事总想着给人留脸面。
“这样做行。”五郎就点头道。
“那、那就这样。”大儿子和最有主意的小闺女都这样说，张氏也就点了头。
“那宋家的那份那？”张氏又询问儿子和闺女的意见。
对于跟宋家的来往，连蔓儿一家人其实早就沟通过。
原来宋家定下了连花儿，但是和连家的来往却非常少，甚至基本的礼节，都极为敷衍。那还是对上房，对她们就更别说了。
宋家送礼、示好，还是在沈六来过连记之后。然后，有了御赐的牌楼，宋家的礼就变得厚而频繁了。现在，五郎中了童生，宋家立刻送来厚礼，从宋海龙和连花儿的态度中，可以看出宋家的老夫人对她们的态度。
宋家对她们如此礼遇，一是因为沈家，二是因为五郎。
而她们对宋家，若仅仅是因为连花儿的关系，也没必要保持来往。宋家的老夫人未必就不明白这一点，但是每次都要打发了连花儿来，是礼所当然，当然，也未必就没有希望凭借连花儿和她们家的血缘关系，而将两家拉的越发紧密的打算。
总之，与宋家的关系不用亲密，宋家有来，她们就有往就好了。
娘三个商量好了给宋家的回礼，这才回到前面来。
厨房里的饭菜都做得了，席面就摆在前厅，地下一桌男客，炕上一桌女客，吃喝完了，宋海龙就先提出告辞。
连守信和五郎略留了留，也就作罢，将回礼一一拿出来，让人搬上宋家来的车，又让宋海龙和连花儿代问宋家的老夫人好，这才将人送走。
在门外，宋海龙、连花儿和连兰儿要上车的时候，发生了一个小小的插曲。
来的时候，连兰儿是和宋海龙、连花儿坐的一辆车，跟随伺候的孙大娘和小红坐另外一辆装着礼物的车子。而这回去，连兰儿自然还是想着和连花儿同车的。
然后连花儿却以崴了脚为由，让孙大娘将连兰儿请到后面一辆车上坐了。
连蔓儿将一切看在眼里，心里暗笑。
…………
通往锦阳县城的官道上，宋家的两辆马车一前一后地疾驰着。前面一辆车里，连花儿的目光滴溜溜地在宋海龙身上打了一个转，接着就发出一声叹息。
“这次都怪我，下不来脸，就不应该同意大姑跟着咱们一块来。”连花儿幽幽地道。
宋海龙哼了一声，没有说话。
“你还没看出来，大姑把我四叔家给得罪苦了。都没让咱们去后院坐，咱们那，是受了我大姑的连累了……”连花儿自顾自地说了下去。
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第五百章 五月
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前面的马车里，只有连花儿一个人在说话，宋海龙漫不经心地听着。后面的那辆马车里，却是另外一番情形。
连兰儿会说话，极善与人相处，即便是被连花儿安排到这辆马车里面，与宋家的下人一起坐，她的脸上也并没有露出任何的愠怒或者不快来。相反，她还与孙大娘和小红两个人相谈甚欢。
孙大娘还好，小红的目光，却忍不住时不时地看向连兰儿的身后。那里放着一个包袱，是连蔓儿家给连兰儿的回礼。
依旧是连兰儿送礼用的那个包袱皮，包袱的大小形状也与连兰儿送出去的时候一致，甚至那包袱上打的结，都一模一样。
孙大娘和小红早就交换了一个眼色。即便连兰儿再善于掩饰，可刚拿到包袱时那灰暗的神色，却并没有逃过她们两个的眼睛。
孙大娘这个年纪，还有什么没见过的，就猜到连兰儿送出的礼，人家根本连打开都没打开过，就给还回来了。这其中代表着什么，是根本就不用明说的。
想想今天在三十里营子所受的招待，牌楼连家于礼数上面做的是一点也让人挑不出不是来，饭菜也极丰盛。不过，她们都没能进得后院内宅。女眷们之间说话，尽管连兰儿八面玲珑，但还是可以明显地看出来隔阂。不论是连兰儿还是她们的三奶奶，与牌楼连家的关系都绝称不上亲密。
不仅如此，怕是连面子情都有些勉强。牌楼连家之所以对她们以礼相待，应该也是看着沈家的情面。
再想想张王氏明显敲打的那些话，还有三奶奶莫名地崴了脚，弄得一身的狼狈，以及赶上门的那两夫妻。孙大娘耷拉下眼皮，回去这些都得好好地禀报给老夫人，为了宋家好。她还得向老夫人提议，以后再与牌楼连家来往，还是不要让三奶奶出面了，免得适得其反。
至于这位总是巴着她们一起往牌楼连家走动的大姑太太。以后更是要疏远着些才好。
想到这些，孙大娘不由得暗暗地叹了口气。与连家结的这门亲事，老夫人现在悔的无可如何。当初还是因为宋家的那个诅咒，对三爷太过纵容了。
………………
这边送走了宋海龙、连花儿和连兰儿，连蔓儿一家与张青山一家又回到屋里坐了一会，张青山和李氏也就张罗着要走。
连守信和张氏就都留张青山和李氏留下年。
“过了五月节再走吧。”
张青山和李氏都不肯，虽然是小节令。但是老两口子还是想回自己家去过。
“娘，我爹不住，你带着采云就多住些日子呗。”张氏小声跟李氏商量。
“正赶着过节，不地啦，等往后吧。”李氏就道。
张庆年就出去套车，连蔓儿已经将给张家的礼都准备了出来，就招呼人往车上抬。这次给张家的礼有大米、白面、酒、茶，还有包的现成的几样粽子、五郎从府城带回来的点心、尺头等。整整装了小半车。
“这太多了。”李氏看了，就摆手道，“我和你爹都知道你们过好了。可有钱也省着点花。我们啥也不缺，知道你过的好，就比啥都强。”
“娘，这都是应该的。就这些，孩子他爹还说有点少。还是我跟他说，现在东西多了也放不住，要是有那个心，等过年的时候再多预备点，就啥都有了。”张氏就道。
闺女给张罗是一回事，姑爷给张罗那又是另一回事。听张氏这样说。张青山和李氏都特别的高兴，尤其是李氏，看着连守信都眉开眼笑地。
连守信就有些腼腆了。(看小说就到-< shuyaya >-)
看的连蔓儿在旁边偷笑，所谓丈母娘看女婿，就是这样吧。
“小七，你上那个学。今年伏天放假不？”李氏又搂了小七，舍不得放手，“要是放假，到时候让你大舅赶车来接你，来姥姥家住一伏天。”
“五郎是要念书、考试，这不能给耽误了。枝儿、蔓儿，你俩没啥事，到时候让你大舅来接你们俩啊。”
临上车，张青山、李氏、张庆年、张王氏和张采云就都说让连枝儿、连蔓儿和小七过些天去烧锅屯。
一般的小孩子，都有在姥姥家一住就是十天半个月的经历。三十里营子这里管这样的就叫做住姥家。
烧锅屯在山里，伏天的时候比三十里营子这里凉快。连枝儿、连蔓儿、五郎和小七以前就有在张家一住就是一两个月的经历，既避了暑气，还能吃上一两个月的鲜果子。
以前没分家的时候，周氏对此格外的支持。每到入伏，要是张家迟了几天没来接，周氏还不高兴，催问张氏。几个孩子去住姥家，她那可不就省了这一两个月的嚼谷了吗？张家来接外孙，也得挑时候。不能接的太早，那样地里的活还没干完，也不能太晚回来，因为那个时候要忙秋收。连蔓儿几个不大，却都得下地顶半个人干活。
不过，张家没来接，周氏不高兴。张家来接了，周氏也不会给好脸。
“……大老远的来接了，不让去又不好，又得说我邪乎啥的。这都走了，家里家外这些活，就都撇给我了。不知道心疼人，心狼啊。”
似乎，让连蔓儿她们几个去住姥家，是她给的恩惠，是她吃亏了。毕竟，连蔓儿她们几个在家里的时候，每天出去挖野菜、割草、喂鸡喂猪，在家也能给大人打下手做各种家务。
这个时候，张氏就得多干活。张家来接外孙的时候，要送礼，将外孙送回来的时候，也得送礼，要不然，张氏和几个孩子就要更多地看周氏的脸色。
而分家了之后，连蔓儿几个不是忙着念书，就是忙着家计，反而没有去烧锅屯歇伏了。
至于今年，还是不知道到时候能不能脱开身。
因此，连蔓儿就只说到时候有工夫就去，才将张青山、李氏这一家送走了。
…………
过五月节，连蔓儿一家自然比平时更加忙了，吴家兴、王举人、王幼恒等几家送了节礼来，她们要准备相应的回礼，铺子里雇工还有帮佣等人过节也要发福利，自家也要准备过节的吃食，布置屋子等等。
这天，连枝儿和连蔓儿就坐在炕上，拿了彩纸叠葫芦、燕子，连守信和张氏则忙着钉纱窗、换门帘。
夏天到了，窗户要常开着。她们这后院干净，但是还是要防蚊虫苍蝇。上房这几间屋子都是双层的窗户，里面的一层琉璃窗当时盖房子的时候，特意做成了可以拆卸的样式。冬天，两层琉璃窗，到了夏天，则将里面的一层拆掉，还上纱窗。
那纱窗框是盖房子的时候就一起做好了的，现在只要钉上窗纱，利用折页安到窗户上去就可以了。
今年连蔓儿家买的是淡绿色的窗纱。
透过这样的窗纱往外看，一院子的花木更显得别致而生机勃勃了。
门帘也要换。冬天用的是粗布面，里面絮了棉絮的厚棉门帘子，春秋的时候则是用布帘，而到了夏天，连蔓儿家也依着一般庄户人家的习惯，换上了豆黍子串成的珠帘。
“停一会，”张氏突然对拿着榔头钉纱窗的连守信小声道。
连守信不明所以，却也停了手。
“咋地啦？”连守信就问张氏。
“燕子回来喂小燕子了，咱别把它俩给吓着。”张氏就又小声道。
连蔓儿坐在炕上，将一个折叠好的纸葫芦吹的鼓起来，扭头看见连守信和张氏的模样，就笑了。
搬新家，张氏舍不得老宅自家房檐下的那一窝燕子。可喜的是，现在她们新房子的房檐下，终于迎来了燕子筑巢。东屋房檐下一窝，西屋房檐下一窝。那天在院子里看着几只燕子飞来飞去的，连蔓儿就哄张氏说，在东屋房檐下筑巢的两只燕子是原来老宅里来的。
张氏就信以为真了，对房檐下的新住客格外关注，恨不得拿粮食来喂燕子。
可惜，燕子不同于家雀儿，它们勤快，不喜欢不劳而获，张氏心里其实也知道，她只是想表达自己的高兴。
等两只燕子喂了小燕子，又飞走了，张氏才让连守信继续钉纱窗。
“……今儿个一大早我从地里回来，碰见他三伯去上工。他三伯跟我唠嗑，问咱五月节给太仓那边捎东西不。”连守信将一扇纱窗钉好，一边往窗户上安，一边跟张氏说道。
连蔓儿听见太仓两个字，立刻竖起了耳朵。
“爹，那你咋说的？”连蔓儿就问连守信。
“还能咋说。”连守信就道，关于这件事，一家人也已经商量过了。他们没有准备给太仓那边送节礼，是为了表明一种态度。
道不同、不相为谋。
“我还跟他三伯说了，让他不用看着咱家，他家是送还是不送，都看他自己个拿主意。”连守信接着又道。
“那他三伯咋说？”张氏又问。
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