第一百六十六章 纠纷
“娘，我饿了，小七也饿了。”连蔓儿就小声跟张氏道。
张氏抬起头四下扫了一眼。
“咱家不还有枣糕？娘给你们热在灶台上了。你和小七回屋去，先垫垫。”张氏压低了声音对连蔓儿道。
饽饽蒸了一锅又一锅，但是你饿了，却不能吃。得等着家里的当家的长辈发话，这样大家伙才能一起吃。这就是老一辈的规矩。张氏心疼自己的孩子，怕他们夜里饿，宁愿另外先准备下了吃食，也不去打破这个规矩。
平时最懒，脸皮最厚的何氏，已经咽了好几次口水，却不敢提吃饽饽的事。还有四郎、六郎两个在屋里屋外来回地走，也不敢去偷吃。从此就可见，这个规矩的神圣程度。
当然，张氏这么做还有另外一个原因。在她心里，有这样一条衡量的标准，贪嘴是可耻的。虽然孩子们饿了，要吃东西很正常。但是周氏那一张嘴是最狠的，如果他们说饿了，要吃饽饽，肯定会被周氏骂贪嘴。
“想吃饽饽。”小七嘟着嘴小声地道。
“那就等一会，我估摸着一会你爷就该发话了。”张氏疼爱地看了一眼小儿子道。
果然，又有饽饽出锅的时候，连老爷子终于发话了。
“都歇一会，吃饽饽。”
屋里、屋外的几个孩子都欢呼起来。
新出锅的饽饽一个个黄亮亮的还冒着热气，连蔓儿夹了一个，用手撕去垫在下面的叶子。她能认的出来，这一帘屉的饽饽是她们娘三个包的。大小十分均匀，而且皮薄馅大。轻轻一口咬下去，就能吃到豆沙馅。糯糯香香的黄米面皮、甜甜软软的豆沙馅。面皮略有些粘牙，豆沙馅里的红小豆没有完全碾碎，比她前世吃的红豆沙更真材实料。口感也更好。
连蔓儿吃了两个，还想要吃，无奈她身子小。胃也小，已经觉得饱了。再看连家众人，二房的几个半大小子还有连守义和何氏几个。这个时候已经吃下去了多半个帘屉的饽饽。而且看样子还只是个半饱。
“今年的饽饽真好吃。”连蔓儿就道，同时暗暗地向张氏使了个眼色。
“爹，今年的饽饽好，给大姐家多送点吧。”张氏就道。
“今年包的多，看吧，咱家的够吃了，就给兰儿家多送些。”连老爷子道。
“往年不是都送二百个，那今年……”张氏又问。
“我看今年就送……”连老爷子没有说具体的数目。而是看向周氏。
“啥送不送地，到时候再说。”周氏简洁地答道，同时目光犀利地扫了张氏一眼。
周氏的警惕性不是一般的高啊。自己的老实娘，根本就不是她的对手。连蔓儿有些无奈地想到。
“爷，你给我家分多少饽饽啊？”小七就笑嘻嘻地问连老爷子。
张氏和连守信不方便说的话，或者他们说出来怕引起周氏和连老爷子反感的话，由小七以撒娇的口气问出来，最为妥当不过。
“这饽饽还没包完那，你们就想着分饽饽了？”没等连老爷子说话，周氏就沉下脸，啪地一声将碗摔在桌子上。
小七的包子脸皱了起来，大颗的泪珠在眼睛里打转。
连蔓儿头顶上挂下几条黑线，她们一家努力地营造着欢乐、和美的气氛，结果周氏并不领情，说翻脸就翻脸，还是对年纪最小的小七。
连蔓儿心疼了，恼了。
“分给我们饽饽，是我爷早都说好了的，小七问一句咋啦？”连蔓儿将小七搂过来，一边拍着他的背安慰着，一边愤怒地看着周氏。小七并没说什么无礼的话，退一步说，小七是她最小的孙子，一般人疼还疼不过来，就算小孙子说点什么过分的话，也不会计较。周氏真是不可理喻。
“娘，小七就是问问。这饽饽我们肯定得都帮着包完了。”张氏道。她是实心眼，以为周氏听小七那么问，就认为她们要拆伙，自己包自己的去，所以赶忙说话，想让周氏放心，同时，她也心疼小七，被周氏凶的流泪了。 “再说，他就一个孩子，娘你犯得着发这个火吗？”
张氏尽量忍气，她没有想到，即便这样，还是捅了马蜂窝。
“啥，你们这是帮我包饽饽？”周氏气的脸色通红，挥舞着手臂，头发几乎要竖起来了，“我还欠了你们的情了？你们也有这个脸说！我老了咋地啦，我一个人顶你们三个，我让你们帮着干啥？你们一窝子大嘴连马地吃我的，你敢指着我的脸说嘴！丧了良心的，大的小的都丧了良心，这老天长着眼睛那，我看你们的报应……”
连蔓儿有些瞠目结舌。同时，她对周氏的性情又有了进一步的了解。周氏是硬脾气，她从不求人，更何况是求自己的儿孙，儿子是从她肠子是爬出来的。儿媳妇是儿子的人，孙儿孙女们是儿子生的。她是这些人的恩人，她的儿孙这辈子，下辈子，甚至下下辈子，无论怎样都是报答不完她的恩情的，所以每一个人必须以她为中心。
但是她有事，你必须帮忙。虽然是你帮她，但是你要摆清自己的位置，这是她给你脸，这是她在帮你，你要对她感恩。
就比如说没包饽饽之前，四房几个人那样说话，就很入周氏的耳。可是现在，张氏竟然“大逆不道”地说帮她，还埋怨她对小七发火，这让周氏怎么能够忍受。
连蔓儿看着周氏发表，她很无语，周氏的脸酸和不讲理，简直超越了人类能够理解范畴。他们虽然分家另过，但是血缘的牵绊是割不断的。因此，连蔓儿也认可了，偶尔满足连老爷子一大家子团聚的愿望。为此，就是吃些亏他们也认了。
如果按照常理。她们先做出了让步，而且还着意说话示好，那么对方即便不能投桃报李，也该心里有数，言行上有所收敛。这样才是和睦相处、双赢之道。可是周氏却反其道而行之。越扶越醉，而且得寸进尺。
骂人就骂人吧，竟然还那样恶毒的诅咒。她们难道是周氏的仇人吗？
连守信、张氏、连枝儿、五郎、连蔓儿、小七都放下了手里的碗。这饽饽他们再也吃不下去了。
“老四，你媳妇咋和娘说话那，把娘气的这样。这要是我孩子他娘。我打不死她？”连守义吧唧着大嘴。大声说道。他是唯恐天下不乱的。
“你住嘴，别在这添乱！”连老爷子也摔了碗，那碗在炕沿边打了个转，就摔到了地上，摔成了两瓣。他是又生气、又伤心，费劲心力将一大家子人捏合在一块，可是和乐的气氛竟然就这样被打破了。
“你、你这张嘴啊……”连老爷子颤抖着手指着周氏，“好好的事。咋就……，这日子就不能好好的过！”
“他们丧良心，就顾着自己个儿。还不兴我说了？”周氏一点都不认为自己有错。
连守信、张氏、连枝儿、五郎和小七都不说话，连蔓儿也没像以往那样和周氏辩理。不过。这却让屋内的气氛更加凝重。
连老爷子冲着周氏扬起手，周氏先是一愣，随即眼圈也红了，她挺直了脖子，不仅不闪避，反而将头往连老爷子的巴掌上凑过去。
连守礼、连守信和连守义都忙过去，抱住了连老爷子的手臂。连老爷子长叹一声，手臂无力地垂了下去。
周氏就哇哇地大哭了起来，一边哭，嘴里一边斥骂，一开始是骂连守信，然后又骂到连守礼、连守义身上。
连蔓儿有些哭笑不得，不过是那么一两句平常的话，怎么就闹成这样。她当然不知道，周氏就是这个脾气，谁敢让她稍微有点不痛快，她就能抓住一点小事闹个不停。居家过日子，谁不图个安宁，没人受得了这个闹法。因此渐渐地，就再没人敢在周氏跟前说半个不字了。就是连老爷子，用他自己的话来说，为了吃一碗消停饭，也忍让周氏三分。
“这饽饽还包不包了？”连老爷子被周氏哭的额头青筋暴起，吼了一嗓子。
连老爷子发了真火，周氏的哭声就低弱了下来。不过却没有完全停止，她是爱面子的人，她还需要一个台阶。如果没人给她这个台阶，今天这事就没完没了，谁也别想好过。
不给这个台阶吗，那就看着连老爷子和周氏老两口大打出手，周氏被赶出门，连老爷子被气成脑溢血？
这样的拉锯战，结局早就定了，心软的、不爱闹腾的那一方有输无赢。
连守义和连守礼的目光就落在连守信和张氏身上。
该怎么给这个台阶，连守信是太熟悉了。
“娘，都是我的错。”连守信双膝跪了下来。
连守礼、赵氏和连叶儿又忙着端了一盆水来，服侍周氏洗脸，众人又是一番的劝解，周氏的脸色才略略缓和了。
周氏目光四下扫了一眼，看着张氏母女们都低垂着头，心情就愈发的舒畅了。
“还都愣着干啥，包饽饽！”周氏道。
“包饽饽。”连蔓儿应和了一声，第一个动手去挖面团，认真地包了起来。然后是张氏和连枝儿。
“你们还愣着干啥，手绑起来了。”周氏训斥赵氏和何氏，嘴角却有了一丝笑容，连蔓儿这丫头也被她制服了。
连蔓儿没有抬头，她手里包着饽饽，心里也没闲着。周氏这样一闹，谁也没再提分饽饽给他们的事了。
看来得换个策略，明的不行，就换暗的吧。
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第一百六十七章 对策
连蔓儿低着头包饽饽，除了周氏时不时地训斥这个、那个一句，一屋子的人都默默无声。连蔓儿抬起头，就看见赵氏和连叶儿母女递过来的同情、关切的眼神。她们关心她，但是不敢有所表示。连蔓儿微微笑了一下，示意她们不用为她担心。
连蔓儿喜欢吃饽饽，而且她们付出了劳动，她们应该得到她们的那一份。刚才周氏那样闹腾，在分饽饽这件事上，肯定会拿捏、刁难她们。和周氏硬碰硬并不是好法子，但是她们应该得到的，谁也别想拦着。
连蔓儿借口说要解手，从上房走了出来。
外面的雪早就停了，北风却刮的更猛了，连蔓儿从门里一出来，那风就像刀子似地刮在她脸上。
“蔓儿，你去哪，用哥给你做伴不？”在外屋烧火的五郎跟了出来。
“哥，你跟我来。”连蔓儿就拉着五郎的手，回到西厢房。
两个人将油灯点燃，相互看了一眼。
“真憋气。”连蔓儿撅着嘴道。
“可不是。”五郎叹气，“爹心里也不自在。”
周氏这么闹腾，即便是亲生的儿子，心里也不可能没什么想法。
“奶就是吃定咱了。”连蔓儿道，“她吃定咱爹和咱娘孝顺，狠不下心。要是刚才咱们就撩开手，不管了……”
“爷和奶肯定得打起来，这饽饽也包不成了。”五郎就道。
何止如此，只怕接下来这个年大家都过不成。
“爹刚才跟我说，让咱忍忍，有头有尾。”五郎道。
原来五郎是受了连守信的嘱托。来劝慰她的。
“我猜咱爹就是这个意思，咱娘，也差不多。”连蔓儿轻轻叹了口气。
他们答应连老爷子一起包饽饽，是出于善意，如果半途而废。那么一件美事就变成了一件坏事。连守信和张氏都是宁愿自己受委屈，也要顾全大局的人。刚才就是连蔓儿要跟周氏对着闹，结果她们还是要让步的。连蔓儿正是看清了这一点。才隐忍了下来。
“咱就当做功德吧。”连蔓儿笑道。
所谓功德，光有善意是不能称之为功德的，要将事情办成功。才算一件功德。
功德可以做。这并不代表顾全大局的人就一定要吃亏。
“哥，你一会这样……”连蔓儿指着地上泡好了的一盆果树叶子，这是李氏送给她们的，说是某种果树的叶子，叶子上有淡淡的清香，和连家用的普通的杨树叶不同。“我一会和娘，还有咱姐说好了，我们接下来包的饽饽。都用这个叶子垫着，哥，你告诉咱爹。凡是用这个叶子垫着的饽饽，你们蒸好了。就拿咱屋来。”
她们尊重周氏的权威，周氏却刁难她们，那就干脆越过她，拿她们该拿的。
“这样好。”五郎听了连蔓儿的话，顿时眼睛一亮，“我还担心那，要是把二伯娘包的饽饽分给咱咋办，这下好，娘和你们包的饽饽，咱吃着放心。”
连蔓儿忍不住扑哧一声笑了。何氏邋遢，她们都嫌她脏，不愿意吃她经手的东西。
“对了，一会也用咱的灶蒸上几锅，咱这炕还不太热那。”连蔓儿又道。
“嗯。我和爹说。”五郎答应道。
两个人就将灯吹熄了，五郎替连蔓儿端着树叶盆子，回到上房。
“干啥去了，那盆里是啥？”周氏最是精细，看见她们端着盆子进来，就问。
“叶子没了，我另拿了一点来。”连蔓儿答道。
五郎将盆子放在张氏身边，就出去了。
连蔓儿坐回到炕上，张氏和连枝儿看见她将自家的叶子拿来了，心里就猜到了一些什么。不用连蔓儿嘱咐，母女三人再包饽饽，就都用了新拿来的叶子，摆在了同一个帘屉上。小七得了连蔓儿的暗示，来回传递消息，这边一帘屉饽饽包好，或是五郎，或是连守信就会进来将饽饽端出去蒸，蒸好了，就直接送到西厢房下面的园子里。
那里本来存放葡萄酒的棚子已经腾了出来，并且准备了干净的瓦缸。等饽饽冻结实了，就放进瓦缸里。
周氏以为已经驯服了连守信一家，又见张氏母女几个都老老实实地包饽饽，并不说话，也就没起疑心。当然，这也是因为她有足够的信心，想不到四房一家敢越过她行事的缘故。
油灯灯芯已经挑了两次，看看天色，估计已经过了子时了。连蔓儿打了个哈欠，她已经数不清自己包了多少饽饽，手已经酸了，而且她也困了。再看看桌上，好有好大的面团，盆子里的叶子却见了底。
再坚持一下，等将叶子都用完了，她就回去休息，连蔓儿这样想。
“把小七抱咱屋里去睡吧。”等连守信再进来端饽饽的时候，张氏就小声地道。
小七就躺在连蔓儿身边，早就睡熟了。
“别来回抱了，外边冷，再抖落着。”连老爷子道，他一直靠在炕头打盹，并没有睡熟。抖落是他们这里的土语，就是着凉感冒的意思。
估计等把饽饽都包完，天也就亮了，小七是不用回屋去睡。
“把被裹严实点就没事。”连蔓儿却道。
“嗯，你把他抱回去，让他脱了衣裳睡，省得睡的累。”张氏就用被子将小七严严实实地裹了，抱起来递到连守信怀里。
这个时候，小七醒了，睁开眼睛，看看周围，就踢腾着说不走。
“我不走，我奶……欺负我娘和我姐。”小七睡意朦胧地道。
原来这小家伙一直留在这，是担心周氏继续欺负她们，他要保护她们。太可人疼了，连蔓儿觉得无比的熨帖。
周氏的脸就沉了下来。
“干啥那你。消停点，别再吓着孩子。”连老爷子看见周氏脸色变化，及时地道。
趁着这个空档，连守信就抱了小七出去了。
“娘，我也困了。”连秀儿就向周氏撒娇道。
“好好包饽饽。你困不困地，跟我说啥。”周氏故意板着脸，暗地里却给连秀儿使了个眼色。
连秀儿知道周氏是默许了。就从桌子边退开，想找个舒服的地方去睡。
“秀儿，你干啥去？”连老爷子发话道。
“爹。我……”连秀儿不敢说她想去睡觉。就看向周氏求救。
“你看你几个侄女，哪个不比你小！她们都在这干活，你还想去哪？”连老爷子斥道。
连秀儿撅起嘴，不满意连老爷子这么说她，却不敢还嘴，只等着周氏替她说话。
“她就是歇一会，又没上哪去！”周氏就道。即便是她，现在也不好说让连秀儿先去歇着的话了。
连秀儿见周氏这样。只得委委屈屈地回来。
一下子就要包出一冬吃的饽饽，连家人口又多，这工程量当然是巨大的。不过。她们家还算不错的，村中好些人家包饽饽的时候。自己根本就忙不过来，还要请人手帮忙。
最后一片果树叶子在连蔓儿的手上用掉了，连蔓儿打了个哈欠。
“娘，我想去解手。”连蔓儿对张氏道。
“去吧。多披件衣服，别冻着。”张氏就道。
“嗯。外边黑，我害怕，让我姐给我作伴。”连蔓儿又道。
张氏和连枝儿自然都不会反对，连蔓儿就拉着连枝儿的手从上房出来，直接回了西厢房。西厢房外屋，五郎和连守信一人占了一边的大灶，正在烧火蒸饽饽。
她们进到里屋，小七听见动静，就从被窝里爬起来。
“大姐，二姐，你俩回来了。”小七还有些迷迷糊糊地，“饽饽包完了，娘那，咋没回来？”
“一会娘就回来。”连蔓儿嘻嘻笑着，就爬上炕，挨着小七坐下，将两只脚伸进小七的褥子底下取暖。外屋正在烧火，炕很热乎。
“蔓儿，咱……不回去了？”连枝儿就问。
连蔓儿就笑，连枝儿也变聪明了啊，这么快就明白她的意思了。
“咱不回去了。”连蔓儿就道，“姐，咱活干的可不少了，还回去干啥？”
“不回去就不回去。”连枝儿道，显然她心里对周氏也是有气的。“可是咱娘还在那，要不咱想个法，把娘也叫回来呗。”
“法子现成的呀。”连蔓儿就指了指小七。
连枝儿和小七都睁大了眼睛，有些不解。
“是让我/小七去把娘叫回来？”
“当然不是。”连蔓儿摇头，“小七被咱奶给吓坏了，做梦魇着了，直喊娘那。”
“嗯，嗯，我魇着了。”小七的瞌睡就醒了，连连点头。
连蔓儿就叫了五郎进来，向他嘱咐了一番。五郎出去，转眼的功夫，张氏就风风火火地跑了回来。
“小七、小七，娘回来了，你咋样了。”张氏一进门就扑到小七跟前。
“娘。”小七软软地叫了一声。
张氏愣了一下，随即看见连蔓儿、连枝儿和五郎都在笑，她就明白过来。
“你们几个啊，可吓死我了。”张氏看见小七好好的，心一松，哪还有心去计较被骗的事情了。
连守信刚才去端饽饽，回来知道了事情的始末，只好笑着摇头，他心里知道张氏母子们都受了委屈，也不忍心开口责怪。
人都回来了，饽饽也存进了自家的缸里，连蔓儿心情愉悦，就觉得有些饿了，说要吃饽饽。因为周氏闹腾，连守信他们也没吃饱，正好外屋一帘屉饽饽出锅，一家人就放了一张饭桌，舀了一小碗白糖，蘸着白糖吃饽饽。
饽饽沾白糖，糯糯甜甜的滋味直渗入心里。
连蔓儿正吃的开心，就听见周氏在外面嚷了起来。
“饽饽都哪去了，谁偷了我的饽饽！”(未完待续)
第一百六十八章 自作自受
听见周氏在外面声嘶力竭地叫嚷，可以听出她此刻的气恼和心疼。连蔓儿一边吃饽饽，一边心里偷笑。
连守信放下手里的碗，“我、我还是出去跟娘说一声吧。”告诉周氏，有一部分饽饽他们收起来了。
张氏没看连守信，伸手拿勺子又给小七的碗里多舀了点白糖。
“爹，你先等等。”连蔓儿就道，“我奶正在气头上，你过去又得挨骂。”只骂连守信还好，周氏肯定将她们连带着也骂上。
“这饽饽是有咱一份，可，还是跟你奶说一声的好。”连守信道。
“咱没说嘛？”张氏抬起头来，“咱要好好和娘商量，可娘是咋做的，她那根本就不想让咱开口。”
连守信知道连蔓儿和张氏说的都对，可是周氏在外面那样叫嚷，他心里有些听不下去。他的心里，总记得一件事，再怎样，那也是他亲娘。
连蔓儿看着连守信为难的样子，暗自叹气。就是连守信现在出去，和周氏说清楚，周氏就不生气了吗？
当然不会，连守信只会白白地去做靶子，去做炮灰。周氏对吃的东西，历来把的特别紧。这不是说她护食，公正地说，周氏自己并不贪嘴。周氏把的是“权力”。她们没有告诉周氏，就自己拿了饽饽，这已经触犯了周氏的权威，周氏怎么会因为连守信说句话，就善罢甘休那。
相反，只要连守信稍微表现出一点“软弱”，周氏就会借此掐住他的脖子。
连蔓儿在打算这么做的时候，就想到了结果。饽饽是她们该得的。只要她们稳住了，不去搭理周氏，周氏就闹不起来。而且还有连老爷子，他要的是一家和睦，安宁的过日子。所以当连守信的容让。能够达到这个目的的时候，他就不会多嘴去管周氏。可如果连守信不出面，周氏闹腾个不停。那连老爷子势必要出面。
要和睦相处，不就是相互容让吗。她们已经退了不止一步，现在该是连老爷子和周氏退一步了。
不过。周氏也够精细的。她怎么发现饽饽少了那？
连蔓儿正想着，就看见连叶儿从外面掀门帘走了进来。
“蔓儿姐。”连叶儿走到连蔓儿跟前，她是偷偷来给连蔓儿送信儿的。“……奶看你们和四婶都走了，半天没回去。奶就生气了。……奶出来，看见饽饽垫的都是咱家的叶子，就问你们包的饽饽都哪去了。二伯就说，肯定是你们悄没声地给拿走了。”
“我还是得去说一声。”连守信就站起身。
老实厚道的人是好人没错，可他们有的时候做事。很让亲近的人生气。
“爹，我奶正在气头上。你要是去了，又不会说好听的话。我奶更生气了。把我奶给气坏了咋办？”连蔓儿就道。
连守信摸了摸自己的脑袋，他知道自己最笨。连蔓儿这样说，也有道理。
“饽饽的事，咱偷空跟我爷说。大家伙都不用生气。”连蔓儿就道。
“对，跟老爷子说。”张氏点头，连枝儿、五郎和小七也赞成这么做。在大家的心目中，连老爷子与周氏相比，那简直是太通情达理了。
外面，周氏的声音更高了，骂的话也更狠。
“大半夜的，吵吵啥。就咱这一家人，那饽饽还真能丢了。”是连老爷子从上房出来了，“都回屋，该干啥干啥去。”
“娘，回屋吧。那老些饽饽还没包完那。你看老四家，都回屋歇着了，人家是不回来包了。”何氏的大嗓门道。
“奶，我看见了。五郎把他家包的饽饽都送下面园子里去了。”四郎道。
“四郎大坏蛋，就会告密。”小七听见四郎的话，立刻怒了。他年纪毕竟还小，就怕周氏知道了饽饽的地方，把饽饽都给抢回去，他们就没饽饽吃了，因此一双大眼睛着急地看看这个，看看那个，不知道该怎么办好。
周氏听了何氏和四郎的话，气的几乎要发疯。也不顾连老爷子就在旁边，一把将旁边冻着的一帘屉饽饽推到了地上，就迈着两只小脚，朝西厢房过来。
“……黑心尖儿，丧良心的……，我让你们吃，我让你们吃，饽饽都喂了狗，谁也别想吃。”走到西厢房外，周氏故意提高了声调大骂，一边旋风似地刮向园子里。她心里想的是，她要把连守信拿回来的饽饽都扔了。
“哇……”小七哇地一声就哭了。本来在上房周氏闹腾的时候，小七就忍了一口气和惊吓在肚子里，现在听见周氏的朝园子里去了，他又是憋气，又是害怕，又是着急，再也忍不住，大哭了起来。
这周氏还真不是省油的灯，连蔓儿心道。这个时候更要稳住，让周氏去闹腾，她们不出面，看最后周氏怎么收场。
连守信和张氏却都站起了身，庄户人家最恨、也是最怕的就是糟蹋粮食，两人听见周氏要去扔饽饽，就往外走，要去拦周氏。
“蔓儿，你好好看着弟弟。”张氏还没忘了嘱咐。
连蔓儿抚额，只得将小七抱进怀里，轻声安抚。
“小七别怕，奶不敢扔咱饽饽。”这话连蔓儿其实说的并没什么底气，她知道，周氏是豁得出去的人，要不然也不会将连家这些人都拿捏的老老实实了。
“就是她扔了，咱也有饽饽吃。”连蔓儿道，“她扔咱多少，咱就去上房拿回来多少。”
做老人的不讲理，连守信和张氏不能怎样，她和小七这个年纪，更有资格不讲理，谁又能将她们怎样。泼辣的周氏，对上两个吃不饱的小孩子，大家会站在哪一边？
“真的？”小七听见连蔓儿这么说，果然就没那么伤心了。
“当然是真的，姐啥时候骗过你。”连蔓儿笑道，又压低了声音，“小七，你继续哭，越大声越好。”
小七也听话，真的放大声音哇哇地哭的更厉害了。
这个时候，连守信和张氏已经走到了屋门口，已经能看见周氏正站在园子门口，正用脚踢园子门。何氏和四郎跟在她身后。
园子门不过几块木板钉起来的，只不过也上了插销，拔掉插销就能把门打开。周氏是气急了，用脚踢门泄愤。
连老爷子也从上房那边追了过来，正走到西厢房门口。连守信和张氏忙走出去，扶了连老爷子。
就在这个时候，就听见啪嚓一声，接着是周氏的一声哀嚎，还有何氏和四郎的尖叫。
原来白天的时候下了雪，晚上气温又低，地上薄薄地冻了一层，有些滑。周氏是小脚，又抬脚踹门，一个不小心就仰面朝天摔倒了。
何氏和四郎就在周氏身后，他们是能扶住周氏的。可不知道这两个人是怎么想的，都往旁边闪身躲开了，等周氏摔在地上，这两人才叫了起来。
周氏不知道是不是摔的狠了，嚎了一嗓子后，就再没了声息。
这下子外面就热闹起来了，大家伙都忙赶上前，抱的抱，扶的扶，将周氏给挪回了上房。
“奶摔着了。”连枝儿跑回来，将刚才的事情跟连蔓儿说了一遍。
“姐，你看着小七，我去看看。”连蔓儿忙下了炕，又嘱咐小七，“小七，你接着哭。明天姐去镇上，给你买油条吃。”
“二姐，你说话得算话。哇……”
…………
连蔓儿走进上房，就看见周氏躺在炕上，脸朝里，因此看不见她脸色如何。连老爷子坐在炕头上，铁青着脸，连秀儿坐在周氏身边，抓着周氏的手，抽抽搭搭地哭。
连家的其他人都围在炕沿前。
连叶儿看见连蔓儿进来，冲她使了个眼色，让她小心。
连蔓儿轻轻点头，走过去在张氏身边站了。
“娘，小七哭个不停……”连蔓儿开口道。
“还提小七，没看见你奶都摔成啥样了，这还不都是怪你们……”连守义是连蔓儿的话头，怒气冲冲地道。
“他二伯，说话要凭良心。二嫂和四郎就跟在娘后头，娘往后倒，他们俩都躲开了，娘才摔的，这事你咋不说。”张氏就道。
“俺想扶娘来着，娘身子沉，俺没扶住。这不怪俺那。”何氏忙辩解道。
“我也看见了，要是二伯娘和四郎哥不躲，奶肯定摔不着。”连叶儿道。
四郎立刻扭头去瞪连叶儿，还偷偷地挥了挥拳头。
连叶儿回瞪，“四郎哥，你挥拳头干啥。我说的都是实话，就是你过后打我，我也是这么说。”
好样的连叶儿，连蔓儿暗地给连叶儿鼓掌。
“话不能这么说，黑灯瞎火地，你们就看清楚了？”连守义忙道，“要不是老四家偷着拿了饽饽，娘干啥生那么大的气，去园子？”
“二哥，我是把饽饽放园子里去了，可我没背着谁，也没打算瞒着。我正要跟爹说。”连守信道。
“咱都别说别的了，先看娘摔的咋样吧。”连守礼道，“娘，娘你听见我们说话了吗？”
大家就都去看周氏。周氏双眼紧闭，只有眼皮子微微动了动。
屋里这么一安静，西厢房里小七的哭声就显得特别响亮。
“娘，你快去看看小七吧。”连蔓儿急忙拉住了张氏的手，“小七他，刚才又梦见了那个小孩儿。”
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第一百六十九章 惊吓
“啥，小七又梦见……”张氏和连守信都吃了一惊。
连蔓儿的一双眼睛却一直没有离开周氏，她看见，当她说小七又梦见了那个小孩儿的时候，周氏脸上的肌肉不受控制地抽动了一下。
连蔓儿没有亲眼看见周氏跌倒，不知道她的伤势如何，不过现在看来并没有达到周氏做出的昏迷不醒的程度。如果她什么也不做，以周氏的个性，必定小事化大，趁此机会折磨和拿捏他们。而张氏和连守信本就比一般人心软，看周氏摔了，他们会可怜周氏，弄不好还会感到内疚。因此，无论周氏怎么闹腾，或是提出什么无礼的要求，他们都可能答应。
她不能让这种事情发生。
“嗯，又是那个孩子。……只穿了一个肚兜，就站在咱们窗户外边，他问小七饽饽在哪，他想吃饽饽，他还说，一个人害怕，要找人陪他玩。小七说，他的样子很吓人。”连蔓儿就也装作害怕的样子说道。
“别说了，我不听。”连秀儿惨白着一张脸，捂住耳朵叫道。
躺着的周氏，额头冒出了细汗。小七梦见的穿肚兜小孩儿是谁，不用说她也知道。这个孩子，还没有来到世上就……，虽然嘴上说的硬，但是周氏心里明白，如果不是连秀儿，如果不是她，张氏那个孩子不会小月掉。连蔓儿说那个孩子就站在西厢房窗外，那个孩子孤零零的一个人，还是冤死的，他不肯离开连家。他要找人玩，就是要拉人去见阎王啊。，
她刚才摔的那一跤，何氏和四郎离的那样近，却没扶住她。这、这是因为什么？
那孩子是来找她报仇来了！
周氏天不怕地不怕，但是和大多数乡村的老太太一样，她怕鬼。甚至比大多数人更怕鬼。
安静的屋内突然响起咯咯咯的声音，那是周氏的上牙和下牙在打架。
“冤孽！”连老爷子发出一声长叹。
张氏和连守信都有些呆呆的。
“娘，你快去看看小七吧。小七哭的挺……吓人。”连蔓儿道。
张氏这才如梦初醒一般。哇地一声哭了出来。
不是一个做母亲的。是无法感受失去亲生子的痛苦的刻骨铭心。张氏其实一直没有忘记，但是为了继续生活下去，她只能将这份痛苦埋了起来。这是人类面对巨大痛苦和伤害的时候，本能地采用的自保的方法。
连蔓儿的话揭开了掩埋她痛苦的盖子，如同揭开还未痊愈的伤口上的疤，让那痛苦更尖锐地啃噬着她的心。
“我的儿子！”张氏哭道，“都怪我，都怪我。我没了一个孩子。小七，小七不能再有事。”
张氏哭着大步跑了出去。她也相信了连蔓儿的话，并且被其中的一句话抓住了心。那个可怜的孩子孤孤单单。想要小七去给他作伴。
“娘，你慢点。外面地滑！”连蔓儿赶忙喊，又推了推发呆的连守信。“爹，你不管我娘了？”
“我看看去。”连守信被连蔓儿推醒，大步跟了出去。周氏很可能又在装，而且这里有大把的人陪着周氏，可张氏，还有他的孩子们只有他。他不能让张氏，或者小七出事。
连蔓儿没有立刻跟着连守信和张氏走，她留了下来。
“奶这是咋啦？”连蔓儿故意问道，“是不是也魇住了？”
周氏躺在那，胸口下盖了一条薄被，连蔓儿可以看见，周氏的身子在轻微的抖。屋子很暖和，周氏的额头有汗，周氏发抖，自然不是因为冷。
心中有鬼，所以特别怕鬼。
“你奶没事。”连老爷子道，“蔓儿，你快回去，陪着你爹娘和你弟弟，要是、要是有啥事，你赶紧来告诉一声。”
“哦。”连老爷子这样说了，连蔓儿自然答应，转身走到门口，又停下来，“给我奶再多盖条被子吧，我看我奶冷的都打哆嗦了。”
…………
西厢房，张氏正抱着小七在抹眼泪，连守信、连枝儿和五郎坐在旁边，大家谁都没说话。
“小七，小七真梦见了……”连守信将垂着的头抬起来，有些惊疑不定地问道。
小七靠在张氏怀里，眼睛却看向连蔓儿。
连蔓儿就眨了眨眼，小七很机灵，她不怕会穿帮。就算穿帮又怎样，那件事情毕竟发生过。
“嗯。”小七轻轻点了点头。
“那孩子向着咱，怕咱没饽饽吃……”张氏哭道，“我对不起他……”
连蔓儿就爬上炕，挨着张氏坐了。提起旧事，吓唬了周氏，不过也让连守信和张氏又伤心了一次。但是，这是没办法的。
“蔓儿，你奶咋样了？”连守信问了一句。
“我做儿媳妇的不当说这话，可今天我还是要说。”没等连蔓儿回答，张氏就开口道。她的情绪有点失控，声音都变调了。“她有做奶的样儿吗，有长辈的样儿吗？小七撒娇问上一句，她就摔碗，多大个事，最后还得你给她下跪，她才开晴。”
“咱拿了饽饽，那是咱该得的，她不能好好问一声？就在院子里骂咱是贼，……踢咱园子的门，要把饽饽都扔了，不让咱吃。饿死咱，她就乐了是不？”
连守信有些瞠目结舌，张氏从来都是和风细雨，即便背着连老爷子和周氏，说话也是恭恭敬敬的。用这个口气说话，似乎还是第一次。
连蔓儿也有些感慨，给周氏做儿媳妇，张氏能维持贤淑的外表和内在到现在，简直是个奇迹，换做别人，就是一只绵羊也要被逼成老虎，淑女被逼成泼妇。
“这是老人吗，这是恶霸、恶霸！”张氏的声调又提高了八度，“你还问她。你咋不看看咱小七都吓成啥样了，你咋不想想咱那可怜的……”
张氏的眼泪扑簌簌地往下掉。
连守信的十根手指都插到自己的头发里，苦恼地来回抓挠。
“我的孩子，我心里能不疼。一码是一码，咋地她还是老人。是我娘。”这时候，连守信如果聪明，是不该说这样的话的。可是此刻。他的心也揪到了一起，几种截然相反的情绪在他胸中翻腾，让他有些无所适从。
一个夹在婆媳间。受夹板气的男人的经典形象。其实。连守信还是幸运的，过去，因为张氏的贤淑，他并没受过什么夹板气，但是今天，张氏发飙了。
“你别跟我们娘几个过了，你到上房去，跟你娘过去。”张氏哭道。“我自己带着孩子们过，有的吃我们就吃，没的吃。我们就饿着。啥贤良的名，我也不要了。这些年我的心血。我就当都喂了狗了！”
“你滚。”张氏对连守信吼。
可怜的连守信当然不会滚，只能可怜巴巴地向几个孩子求援。
张氏是真的被刺激到了，说了这么多决裂的话，最有力的还是那句，“贤良的名”她不要了。
不得不说，张氏过去的种种包子行为，虽然与她柔顺的性格有关，但是对贤良的热切追求，也是重要的原因之一。当张氏不再追求贤良，那么她就真的可以摆脱包子的命运了。
至于张氏对连守信发火，大概就是迁怒。张氏的性子还是厚道的，没有去上房找周氏算账，可心中的怨气没处发泄，只能发泄在自己的丈夫，周氏的儿子身上。
“娘，你消消气，喂小七喝点水吧。”连蔓儿见张氏的火气发泄的差不多了，忙开口道。
连枝儿忙去倒了碗热糖水来，张氏接过去，小心地喂给小七喝，仿佛小七是怀抱中的婴儿似的。
小七哭了半晌，喉咙真的有点干了，他很乖巧，自己喝了几口，就让张氏喝。娘两个喝完一碗水，都平静了许多。
“我爷说了，我奶没事。”连蔓儿就在连守信耳边轻声道。
连守信点点头，上房那边一点动静也没有，他也相信周氏是真的没事。
“洗洗睡吧。”
闹腾了这半天，大家都疲惫不堪，倒下没一会就睡着了。
不得不说，多亏连蔓儿灵机一动，想出这样一个主意，不仅救了她们自己，简直连家全家人都跟着受益。因为若非如此，周氏闹腾起来，大家都没安宁觉睡。
第二天连蔓儿起来的时候，已经是天色大亮，连守信跟着连老爷子从外面捡粪都回来了。
“……没等我跟爹提，爹就先跟我说了。”连守信坐在炕沿上，“咱拿到园子里的饽饽咱尽管吃，不够了，就去上房拿。”
“老爷子这人，是没话说。”张氏道。
“咱爹知道咱都是啥样人，信得过咱。”连守信道，“咱爹说，咱娘病了……”
周氏确实病了，躺了几天才起来。请来了郎中，也说不清楚是怎么回事。连蔓儿去上房看了一回，就看见周氏亮眼睛都凹下去了，眼睛下面青黑一片。
一连几天，连秀儿连上房的门都没敢出，不得已上茅房的时候，就是大白天，也得让人陪着。
又下了一场雪，连家的院子里少有的宁静。
这天一早，天气格外晴朗，小七突然想起一件事来。
“二姐，你说给我买油条吃的。”
连蔓儿就笑。
“娘，我带小七去镇上吃油条去。”连蔓儿对张氏道。
张氏从口袋里摸出一把铜钱来，交给连蔓儿，是她这些天卖豆芽菜赚的钱。
“去吧，路上小心点。”
连蔓儿就拉着小七出来，走到庙头的时候，就看见土地庙的外面围了好多的人。
“咦，这是咋回事？”连蔓儿有些奇怪。
“二姐，你看，那是谁？”
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第一百七十章 善于发现机会的眼睛
连蔓儿顺着小七手指的方向看去，就看见一个人的背影在土地庙的大门口晃了一下，就往庙里去了。
“是三哥。”
虽然是背影，连蔓儿还是一眼就认了出来，那个人是二房的三郎。三郎在连家的众儿孙中，相貌算的上是拔尖的，高个子，白皮肤，大眼睛，光看模样很能哄住人。但是三郎的存在感并不强，他不爱说话，也不惹事。
连蔓儿对三郎谈不上多喜欢，当然也谈不上讨厌。三郎留给她印象最深的一个特点，就是懒。能坐着绝不站着，能躺着绝不坐着。平时除了被家里的长辈支使着干活，三郎的日子一般都是在睡眠中渡过的。
三郎的亲娘何氏，就曾当着大家伙的面前，喊三郎叫做“三懒虫”，从那以后，三郎的这个外号就在村里叫开了。
这么懒的一个人，大清早的不在家睡觉，怎么跑到土地庙来了。
“咱去看看他来庙里干啥。”
连蔓儿和小七的好奇心是旺盛的，两个人就先将去镇上的事放下，也进了土地庙。
虽然曾经多次路过这里，但这还是连蔓儿第一次进到庙里来。庙里很安静，很少有人这么早来上香。连蔓儿一进庙门，就看见三郎坐在大殿前面的台阶上，一手拖着腮帮子，正在打盹。
不是专门上这来睡觉的吧？连蔓儿囧着脸想到。
“你俩干啥来了？”等连蔓儿和小七沿着台阶走到跟前，三郎半睁开眼睛，看见了她们。
“三哥，你咋上这睡觉来了。多冷啊。”连蔓儿有些怜悯地道。家里暖暖和和地睡多好，这里地上凉，风又大。看三郎的样子，分明是没睡醒啊。
“当我想来啊。”三郎似乎根本没听出来连蔓儿的调侃， 扭头往大殿里看了一眼。“咱奶和老姑非要大早上地来上香。让我陪着。”
哦，原来三郎是陪着周氏和连秀儿来的。难得两个平时大门不出二门不迈的小脚女人，走了这么远的路来上香！
三郎说完这句话。就又闭上了眼睛开始打盹。三郎的鼻梁高挺，侧脸看上去英挺非常。如果是不知道真相的人，三郎这个沉思者的姿势。让他看起来很有内涵。
连蔓儿和小七交换了一个眼色。便都放轻了脚步，走到大殿门口。从半敞着的木扇门里往里看，就看见大殿里空空荡荡的，只在中央的神像前跪着两个人。
是周氏和连秀儿。
连蔓儿和小七没往里走，也没惊动两个人，就在门口看着。
周氏和连秀儿都是两手握着点燃的香，跪在蒲团上，朝上礼拜。
周氏一边拜。一边嘴里念念有词，连蔓儿忍不住侧了耳朵仔细听。
“……土地爷爷，老天爷。我们知道错了。我闺女她年纪小，她不是成心的啊。我那四媳妇平时摔摔打打地惯了。可皮实着，谁知道那天她咋就……。我们家穷，那个孩子投生到我们家也是吃苦受罪的命。求土地爷爷开恩，让那孩子早点去别人家投胎。我求老天爷、菩萨、娘娘保佑他，这次投生个好人家，一辈子吃香的喝辣的，别再缠着我们了……”
原来是周氏心虚，认为她和连秀儿被那个小月的孩子的冤魂给缠上了，来土地庙烧香，让那个孩子早点离开连家去投胎。她们来的这样早，自然也是因为不愿意被别人看见。
连蔓儿没有继续听下去，拉着小七就从庙里出来了。
土地庙外面，人似乎更多了，三三两两地靠着墙根，或蹲或站，嘴里还嚼着干粮。
“这些人是哪来的，他们在这干啥？”连蔓儿自言自语道。
“他们都是上山上去做工的。”一个略有些童稚的声音答道。
连蔓儿吓了一跳，扭头一看，答话的是土地庙里一个小和尚。原来是她刚才将心里面的话说出了声，这小和尚听见了。
“是你啊。”连蔓儿拍拍胸口。
这个小和尚名字叫做元坛，常为庙里的老和尚跑腿传话，村里大多数人都认识他，私下里都叫他小坛子。连蔓儿也曾听连守信和张氏说起过，这小坛子是苦命人，刚满月的时候就被人扔在土地庙的门外，那时正是寒冬腊月，多亏庙里的僧人开门打扫的时候看见了他，将他抱回屋去，救了他一条小命。
没人来认小坛子，村里也没有没孩子的人家想要他，庙里的僧人就只好留下他。好多人都认为小坛子活不了，可这孩子还挺结实，不仅活了下来，还长到这么大。
庙里养大的孩子，自然而然地就做了小和尚。至于元坛这个名字，据说还有些来历。救了他的那个和尚，抱他回屋的时候，不小心踢在一个腌菜坛子上。
连蔓儿想的更深入一些，小坛子的这个名字，一来能说明他杂草一样的命运，二来也表明，这庙里的和尚们的文化水平。
小坛子比连蔓儿大，今年十一岁，虽然终年吃素，但却能吃饱，一天到晚在庙里做活，长的虎头虎脑，身子骨也结实。
“小坛子，你知道啊，说说呗。”连蔓儿道。
小坛子虽然自幼在庙里长大，满身都是香火气，但和小高僧一点都不沾边，他更像一个普通的农家孩子，很容易和年龄相仿的孩子亲近。
“他们都是来给娘娘修庙的……”小坛子巴拉巴拉地说开了。原来山上为沈皇后修的庙宇，已经开工了。冬天很多活计做不了，但是木雕、石雕等等却是能做的。现在来的工人，只不过是一小部分，等明年开春的时候工程全面开工，来的人会更多。
“他们咋在这地方吃饭？山上不供饭吗？”
“山上就供晌午饭，不管早饭和晚饭。他们自己带了干粮，找个背风的地方吃饭，还来庙里讨水喝……”
连蔓儿的目光在人群里一扫，发现这些人有的带的是家里做的干粮，有的是从对面的杂货铺买的点心。
“对了，小坛子，我家包饽饽了，今个下晌，我哥给你送饽饽来。”连蔓儿道。
“我下午自个去拿。”小坛子爽快地道，一张圆脸笑的更圆了。
“那也行。小坛子，你不应该说谢谢施主吗？”连蔓儿笑道。小和尚做的太不专业，是不是同时也表明大和尚们也并不专业。
小坛子抬手摸摸自己的光头，憨憨地笑了起来。
连蔓儿和小七离开土地庙，一路往青阳镇上来。路上行人明显比平时多，进了镇子，发现那些买卖的商铺也比往常兴旺。连蔓儿没有直接去买油条，而是在几条店铺最多的街上来回慢慢地走了一圈，一边细心地观察，一边用耳朵捕捉着各种信息。
最后，连蔓儿才带着小七来到炸油条的铺子。
铺子里不只卖炸油条，还有炸油饼和炸丸子。几张桌子旁边都坐满了人，其中许多不是本地人。
连蔓儿买了半斤油条，又要了两碗豆浆，就和小七挤到一张桌子旁吃了起来。
油条又香又脆，豆浆里加了白糖。连蔓儿一口油条，一口豆浆地吃，旁边也有人将油条撕开了泡在豆浆里吃，连蔓儿不喜欢那种吃法。炸油条的油反复烧开这是免不了的，但用的是纯豆油，油条里也没有加明矾或者洗衣粉，这些东西现在还没有。豆浆当然是有机非转基因大豆打制的，白糖是地地道道的甘蔗蔗糖。
吃完了油条，连蔓儿又去买了半斤，用油纸包了，然后又去杂货铺买了一包红糖，这才回三十里营子。
西厢房里，一家人还在吃早饭，蒸的饽饽，一盆酸菜冻豆腐汤，还有一碟咸菜。
这就是不公平待遇啊，年纪小的受宠。连蔓儿暗笑。
“这么快就回来了？”张氏问，她还以为连蔓儿和小七肯定要在镇上多玩会，“外面冷吧，快上炕。”
连蔓儿就将油条放到桌上，因为外面包裹了几层，又抱在怀里带回来的，油条还是温热的。
连守信和张氏心里都觉得很熨帖，小闺女和小儿子懂事，不吃独食，可人疼。
几根油条，一家人分着吃了。
等大家都吃晚饭，收拾利落了，连蔓儿就说她有话说。
“爹，娘，我和你们商量一件事。”连蔓儿等大家都坐下，就将自己刚才在土地庙外，还有在镇上的见闻都说了一遍。
因为山上修工程的缘故，他们这的人流量增多，很多人要吃饭。镇上那些饭店、小吃铺的客人就比以前增多了一倍不止。而且以后还会增加。
“我想，咱们要是在土地庙旁边开个卖吃食的店，给大家伙提供方便，咱们也能赚到钱。”连蔓儿道。
酸菜作坊已经停工了，大家都清闲了下来。张氏忙习惯了，听连蔓儿这么说，心里就有些愿意了。
连守信沉吟着没说话。
“爹、娘，要不，你们自己去看看、问问？”连蔓儿看出了连守信和张氏的迟疑，就道。
开小饭馆，是件大事，当然要慎重。
连守信就和张氏换了衣服出门，五郎也跟了去，一个时辰后，三个人回来了。连蔓儿看他们进门的表情，就知道这事八九能成。
“咋样？”连蔓儿就问。
“我看行。”张氏道。
“咱就试试。”连守信道。
“那就试试。”
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第一百七十一章 小饭馆
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连蔓儿没有开饭馆的经验，一切只能摸索着来。不过她知道，有些重要的事情，是要提前确定好的。
“咱这小饭馆都卖啥？”五郎问。
“咱就卖早点吧。”连蔓儿道。五郎问的，正是需要确定的重要事情之一。
小坛子说山上为干活的人提供一顿晌午饭。而晚上下工之后，那些人就餐的选择性就多了许多。山上要求上工的时间早，如果他们在山下，就近提供简单、实用的早餐，那应该是有市场的。小坛子也说过，这些天每天早上到庙里讨水的人最多。
而且，他们刚开始开小饭馆，最好是从简单的做起。当然，这并不代表他们以后不能扩大经营。
“我也是这么想。”连守信和张氏都点头。他们都是踏实的人，心里衡量了一下，觉得卖早点，赚头肯定没有人家酒楼、饭庄的大，但却是他们目前能够有把握胜任的。
“咱们的早点铺子，做啥卖好那？”连蔓儿道。
将经营的范围缩小到只卖早点，但是具体卖什么，还是需要费一番思量的。
只有迎合消费者的需求，才能赚到钱。他们要面对的消费者，目前来说，就是去山上做工的人群。连蔓儿回想着刚才在土地庙外和在镇上的所见所闻，来山上做工的大致可以分为两类人。
其中一类是比较有钱的，这些人更喜欢在镇上吃。他们吃的一般是肉馅包子、油条、油饼、或者是肉汤的面条，一餐饭，花费大概在十文钱左右。
另一类人就比较贫穷和节俭一些。他们尽可能地自带干粮。然后期望在好心的人家讨一碗热水喝。
两类人比较，后一类人的数量更多一些。
“要是这么说，那咱开早点铺子，不就没人来了？”连枝儿听了连蔓儿的分析，忍不住问道。
“表面上看。好像是这样。可这也不是绝对的呀。”连蔓儿道，“我听说，在山上做工的工钱比别处多。发钱也痛快。”
毕竟是从皇上的国库里直接拨下来的钱，又是给沈皇后修工程，这监督工程的人里面就有沈家的人。他们这里又是沈家的地盘。所以在工钱上没人敢克扣。相反，在这里做工的条件很优容。皇家和沈家人要的都是排场，是造福乡里的口碑。
“先说这些舍不得钱的，山上给的工钱高，活也累。他们有了钱，也不能总亏待自己，饭吃不好，干活也没力气不是。要是咱卖的东西实惠。来吃的人肯定不少。”连蔓儿道。她将早点铺子的基础消费人群锁定在第二类人身上。
这些人舍不得吃大米、白面，但肯定心里想吃。
“娘，咱就卖三和面的馒头咋样？”
所谓三和面的馒头。就是用黍米面、杂豆面加上少许的白面和面，蒸的馒头。这是张氏的发明（在连家是这样的。别人家也许也有这么吃的，连蔓儿表示她不知道），自从分家后，他们的条件一天天好起来，但还是不能顿顿大米、白面地吃。张氏就想到了这个法子，三和面的馒头，因为加入了白面，在外观和口感上都很引人的食欲，而且因为主要是黍米面和杂豆面，吃起来很管饱，适合重体力劳动者。
“还没看见哪家馆子卖这三和面的馒头那……”张氏有些没信心。
“别人家没有卖，咱们家有。那大家伙不都到咱家来买了吗？”连蔓儿笑，“爹，要是你在山上做工，你是买咱这个馒头，还是去买镇上白面的馒头？”
“当然买三和面的这个。”连守信想也不想地道。
连守信、张氏、连枝儿、五郎和小七都很喜欢这种馒头。而来做工的绝大多数人，家境应该和他们差不多，只要价钱合适，他们会花钱买的。
“我看这个行。”一家人商量了一会，就定下来卖三和面的馒头。
“光有馒头可不行，还得有汤。”连蔓儿道。
那些自带干粮的人，无法自带热水，所以才会去土地庙讨水喝。因此他们的早点铺子要卖热汤。
“就用大骨头熬萝卜，要不就是大骨头熬酸菜。”连蔓儿将自己早就想好的主意说了出来。其实她在和小坛子说话的时候，首先想到的是开个卖汤粥的铺子，给那些自带干粮的人提供热汤、热粥。
开早点铺子的想法，是后来慢慢成熟起来的。既然要卖汤粥，何不索性连主食一起卖那。
“我是这么想的，这汤咱卖的便宜点，就是不买咱家的馒头，光买汤，咱也卖给他。”连蔓儿道，这样可以慢慢地将客人引过来，带动店里的生意。
“咱蔓儿这脑子真好使，就这么办。”连守信高兴地道。
“那咱这馒头和汤，都打算卖多少钱？”张氏提出一个新的问题。
连家自己做的三和面馒头，比例是三比一，既三份的黍米面和杂豆面，兑上一份的白面。在镇上的粮店里，白面要八文钱一斤，黍米面和杂豆面相对比较便宜，也要四文钱一斤。三斤黍米面/杂豆面，加上一斤白面，成本是二十文钱，这合起来是四斤面。
按张氏的说法，四斤面起码能够蒸出大约六斤半的馒头来。馒头也按张氏的做法，二两一个，每个馒头卖一文钱，那么四斤面大约可以赚十三文钱。
至于汤，一根大骨，一根白萝卜，就可以熬一大锅的汤。大骨头可以反复熬煮，用大海碗盛汤，每一碗也只卖一文钱。这样一锅汤卖下来，去除大骨、萝卜和柴禾的成本，也能有十几文钱的赚头。
大骨酸菜汤也是一样的。
“每天再卖一锅稀饭，也是一文钱一碗。”连蔓儿算了算又道。一文钱一碗的稀饭，其实就是卖一个热乎劲和水份，将成本计算好，一锅也能赚十文钱。
连蔓儿心里感叹，这么几文钱、几文钱的赚，和暴利的距离何止十万八千里。小生意不好做啊。他们这是靠勤劳吃饭、赚钱。
一家人头挨着头，核计了半天。蒸馒头、煮汤和稀饭这些活计，都是他们每天做惯了的，开这个早点铺子，他们能做的来，利润他们也能接受，不，应该说是欢喜。
这件事就这样定了下来。
“爹、娘，我还有件事。”连蔓儿想了想，又开口道。。
“还有啥事，说吧。”张氏道。
“除了三和面的馒头和汤粥，咱每天再卖一笼屉包子咋样？”连蔓儿道。
“卖包子？”
“娘，你还记得不，秋天那时候，姥姥和姥爷来看咱，都夸咱家的包子好吃。娘，你不也说，比镇上陈记的肉丸包子还好吃。”连蔓儿道。
“我记的。”张氏点头，“蔓儿，你是说，咱做那个灌汤包卖？”
“对。”连蔓儿点头，灌汤包这个词，是她说给张氏听的。
刚才的那些吃食，是实惠的，针对的目标客户群是第二类人。至于第一类人群，起码目前来说，连蔓儿不认为他们有实力能竞争过镇上那些多年的老铺子。不过，他们也有优势，他们的位置好，更靠近工程所在的大前山。
那么第一类人群，每天路过他们这里，也可以成为他们潜在的客户。连蔓儿自认为她做的灌汤包，还是有竞争力的。
“这个灌汤包，咱就比照陈记家的肉丸包子卖，每个两文钱。”连蔓儿道，算起来，她家的灌汤包不过是多了一道加入皮冻的工序，成本上并不比陈记的肉丸包子高，卖和陈记一样的价钱，比陈记的好吃，那么既能吸引到客人，也能赚到钱。
灌汤包的利润，要比三和面馒头、大骨汤和稀饭的要高。
只是要创出口碑，招揽到大量的食客，是需要时间的，所以连蔓儿一开始只打算做一笼屉这样的包子。
一家人又商量了一番，最后一致通过了连蔓儿的建议。
“咱这早点铺子，选哪天开业的好？”连守信问。
“越早越好，明天就开才好那。”小七道。在他看来，早一天开业，就早一天赚钱。
“早点铺子和咱原来的酸菜作坊不一样，这开张的日子得找人算算，挑个吉庆的日子。”连守信道。
连蔓儿也想早点铺子早些开张，但是她也明白，不只是这个时代，就是她前世那个年代，店铺开张也是讲究选个良辰吉日。
“明天开业太急了，咱还有好多东西要买。”连蔓儿道。比如说先得去镇上，跟张屠夫订好每天需要的猪骨头和猪肉，还得去粮店买米买面，酸菜和白菜家里还有一些，暂时不用买。
“……店里的桌子、凳子、碗筷什么的，这也得置办吧。”连蔓儿道，“还有咱这店开在哪……”
土地庙周围的位置是最好的，只是那附近并没有合适房屋，如果为了开店建房，用的时间就太长了。
“米面那些是要买。”连守信的脸上露出笑容，“刚才我和你娘不是去庙头看过了吗，这开店的房子，我和你娘已经选好了。”
“……你到我家来是客，还是给我吧。”连叶儿的声音在院子里响了起来。
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第一百七十二章 租金
家里来客了，是谁那？听见连叶儿和另外一个人的脚步声往西厢房走过来，就猜到或许是有人上她家来买豆芽菜，因此暂时停止了谈话，
连蔓儿从屋里走出来，就看见小和尚元坛抱着一捆柴禾，和连叶儿一前一后地走了进来。
“蔓儿姐。”连叶儿跟连蔓儿打招呼，“他上咱家来，看见我抱柴禾，就非要抢过去抱。”
元坛弯下腰将柴禾放到地上，一点尘土也没带起来。
“嘿嘿，我干活习惯了。”元坛直起腰后，用手揉了揉自己的光头，嘿嘿笑道。
小坛子挺勤快，而且有眼力劲儿。连蔓儿就想起她答应要给元坛送饽饽的事。
“我爹娘都在那，小坛子，你进来吧。”连蔓儿将元坛领进屋里，连叶儿也跟了进来。
张氏见了元坛，就招呼他上炕坐着，一面倒了碗糖水，又从柜子里拿了两块点心给元坛，让他吃。孤儿加上小和尚的双重身份，让张氏看元坛的目光特别的慈爱。
“……点心是素的，你放心吃没事。”张氏对元坛道。
元坛接了糖水，却不肯要点心。
“……留着给蔓儿和小七吃。”元坛看的出，点心是镇上才有的，是庄户人家孩子眼中的稀罕物。
“他们吃过了，柜子里还有，这是给你的，你就放心吃吧。”张氏笑道。她在财物方面，历来大方。
元坛这才接了点心，自己吃了一块，却将另一块包起来。说是带回去给他师父吃。元坛的师父是土地庙的住持，法号叫做善远。
“你师父身子还好？好些天没见到他了。”连守信就和元坛闲聊起来。
“娘，给庙里的饽饽准备好了没？”连蔓儿就问张氏。
“准备好了，正要让你爹给送去。”张氏说着话，就拉了连蔓儿出来。
两人进了园子。张氏早就将打算布施给庙里的饽饽装了一个麻袋，靠墙放着。
“刚才不是说开早点铺子的屋子吗，我和你爹都想好了。”张氏看看左近无人。就和连蔓儿说道，“咱就借土地庙那几间门房开咱的早点铺子。”
这是个好的办法。看来连守信和张氏在回家的路上，就决定要开铺子了。
“那房子。咱能借的来吗？”连蔓儿就问。
“不是白借。咱给租金。”张氏道，“那几间屋子空着也是空着，租给咱，庙里多点进项，他们肯定答应。还有桌子、凳子、碗筷，咱也先不用买。也从庙里借，不，是租。”
虽是乡间的一座普通的土地庙。但是有时也会办一些法事，桌椅板凳杯盘碗盏都是很有一些的。这就是俗话说的，破船也有三斤钉。
租借土地庙的房屋和家伙事儿。便捷省事，可以让他们的早点铺子提前开张。而且。连蔓儿也可以猜到连守信和张氏的想法。开早点铺子，对他们而言，是摸着石头过河。能不能真的赚到钱，他们并没有完全的把握。虽然他们手里的钱，是足够早点铺子的本钱了，但是采用租借的方式，可以大大降低风险成本。
连蔓儿想了想，觉得先这样也行。
娘两个就将一麻袋饽饽抬着放到了西厢房门口。
“小坛子，今年我家包的饽饽馅又大又甜，你记住了，我家用的叶子和别人家的不一样，到时候别弄混了。”连蔓儿走进屋去，关照元坛，意思是让他到时候挑自己家的饽饽吃。
元坛憨憨地笑着点头。
“我送元坛回去。”连守信就道。
元坛摆手说不用，他能背的动那些饽饽。
“我找你师父有事。”连守信就道，又扭头跟张氏说，“我去找善远师父商量房子的事，顺便请他帮咱选个日子。”
因为刚才听张氏说了，连蔓儿就明白连守信是要去找土地庙的住持，谈租房子和家伙事儿的事。
“我跟爹一起去吧。”五郎道。
连蔓儿也想说要一起去，转念一想，就没说出口。一家人刚才讨论了早点铺子的利润，他们能负担的房租钱大致是多少，也都心中有数了，不至于出什么差错。毕竟她连蔓儿不是三头六臂，不可能事事亲力亲为。连守信是家里的顶梁柱，五郎是做大哥的，这父子两个性子都很谨慎，办成这样一件事应该没问题。
送连守信、五郎和元坛走了，连蔓儿就又坐回到炕上。
“娘，你说庙里能朝咱们要多少租金？”连蔓儿问张氏。
“那房子和东西闲着也是闲着，咱都是乡里乡亲的，庙里的善远大师父是个厚道人，不会往多里要。”张氏就道。
“四婶、蔓儿姐，你们是要借庙里的房子开铺子？”连叶儿惊讶地睁大眼睛问道。
刚才连叶儿跟着元坛一起来了之后，就没有走。连守信他们说话，也没特意避开连叶儿。
“嗯。”连蔓儿点头，“有这个打算。等会看能不能租到屋子。叶儿，这事咱自家知道就行，先别往外说。”
“我知道，蔓儿姐。我谁也不告诉。”连叶儿马上道。
屋外不知道什么时候飘起了雪花，不过一会工夫，张氏就去门口张望了两回。连蔓儿知道，张氏这是心急，她也不点破。
“雪下大了，我给你爹和五郎送件衣裳去。”又过了一会，张氏说道。
“娘，还是我去吧。”连蔓儿说着话，就要下炕。
就在这个时候，外面的门哐当响了一声，接着五郎就从外面走了进来。他走的急，进门的时候甚至忘了掸一掸肩头和胸背上落的雪花。结果被屋里的热乎气一熏，那些雪花迅速融化成水，浸入棉衣内。
“快掸掸，快掸掸。”张氏忙拿起笤帚，帮五郎扫身上的雪。
“哥，你咋先回来了，爹那？”连蔓儿就问，“事谈的咋样了？”
“成了！”五郎只答了两个字。
张氏、连枝儿、连蔓儿和小七都忍不住喜上眉梢。
“成了？这么快！”张氏拉着五郎在炕沿上坐下，“快跟娘说说，咋谈的。”
“娘，我渴了。庙里的茶水苦，不好喝。”五郎笑着道。
连枝儿就忙着给五郎倒水。
“哥，你可真出息。”连蔓儿白了五郎一眼，这家伙是欢喜坏了，还学会卖关子了。“姐，你别给他倒水。”
五郎已经从连枝儿手里接过了水，得意地朝连蔓儿眨了眨眼睛。
“别闹了，喝完水，快点说。”张氏看着几个孩子笑闹，眼睛里都漾起了笑纹，用笤帚疙瘩轻轻打了五郎一下。
五郎很快喝了水，没有再耽搁，就将连守信和善远谈话的过程简单地说了一遍。
“……爹一说就成了，门房三间都租给咱，还有桌椅板凳、碗筷这些，一个月只要咱一串钱。”
一串钱就是一百文钱，平均下来每天不到四文钱的租钱，这价格相当便宜了。连蔓儿几乎欢呼出声。
“爹陪老和尚说话，让我回来拿钱。”五郎道，“老和尚的意思不用写字据，依我说，咱还是写个字据好。一会我把纸笔也带过去……”
“嗯，嗯。”连蔓儿连连点头，“哥，说没说租多长时间的？”
“爹说先租一个月。”五郎道。
马上就进腊月，然后就是过年。过年期间，山上的工程肯定得歇两天，这会影响他们的生意。连守信的意思，恐怕是想先做一个月，然后看情况，再决定是不是干下去。因此先租一个月，免得浪费钱。
可是，如果生意好，过了这一个月，那房子他们还能不能租的到，可就难说了。到时候如果他们要继续开早点铺子，就不得不另外建房。建房期间当然做不了生意，就是房子建成了，也要面对已经成熟起来的竞争对手。
连守信本质上还是个庄稼人，庄稼人种庄稼，只要看好自己的一亩三分地就可以。可是做生意，竞争是残酷的。
有一些风险还是要冒的。丢掉几串钱，总比将来丢掉几十、几百两银子要好。
“一个月太短，咱要租，就租长一些。”连蔓儿想了想，就道，“咱租一年吧。”
连蔓儿就去柜里面取钱。
“开张的日子给咱算了没？”张氏问五郎。
“算了几个日子，最近的是后天，这个怕来不及。然后就是月底，再然后就是腊月初八。”五郎道。
腊月初八肯定太晚了，就是等到月底，张氏也觉得等的时间太长了。至于后天，又似乎太急，不知道预备不预备的来。
“娘，咱先去看看房子，要是有可能，咱就争取后天开张。”连蔓儿取了钱，看见张氏正在犹豫，就说道。
“就这么办。”连蔓儿的话正和了张氏的心意，她立刻就点头道。
一家人收拾齐整，就往外走。
“蔓儿姐，我也跟你们去行不？”连叶儿道，对于连蔓儿一家不是忙这个，就是忙那个，每天都过的热热闹闹的，连叶儿看在眼里，心里特别羡慕。“我能帮着干活。”
“行啊。”连蔓儿笑着点头。
一家人锁了门，顶着飘飞的雪花就往土地庙来。进了土地庙的大门，元坛就跑来将他们迎到后面的禅房里。
连守信正和善远老和尚相对坐着说话。连蔓儿走上前，就和连守信说了房子要租一年的打算。
“善远师父，你看，我们租一年行吗？”
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第一百七十三章 开业大吉
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善远是一个身材矮小，慈眉善目的老和尚，说话的声音不高，语气和缓。
“一年啊，是不是太长了？守信啊，那屋子空着，也没别人要用。你想租多长时间就租多少时间。”善远道。
老和尚这么说，其实就是不反对了。
“那合约上就这么写，租期一年。”连蔓儿道，“我们先付两个月的租金，以后就按月付钱。”
“不急，不急。”善远呵呵笑着说。
“那就先写个合约吧。”五郎将笔墨纸砚放到桌子上摆好。
“是啊，”张氏比较心急，“善远师父，咱把合约写了，我们去看看房子，也好打扫打扫收拾收拾，要是来得及，我们打算后天就开张。”
“乡里乡亲，合约写不写都行，我信得过你们。”善远道。虽然是和尚，但是他却并不自称老衲。看来小坛子不像和尚，是有渊源的，连蔓儿心里想。
“纸笔都拿来了，那就写吧。”连守信道。他做了几桩生意，已经习惯了用合约来保障和约束双方的行为。
这合约由谁来写那？连蔓儿的目光转向五郎，五郎的脸就是一红。他虽然很努力，可学着念书写字的日子太短了，写合约还不行。连蔓儿便又将目光转向善远。
“我的字可拿不出手。”善远摆了摆手，“你大哥在家不？哦，不在家。那就让你爹来写吧。”
连蔓儿想了想，连老爷子确实是合适的人选。即便他们能找到别人写合约。但是不请连老爷子到场，落在同村人的眼里，怕是会有不利于他们的说辞。
“那我去请我爹过来。”连守信的话似乎是对善远说的，其实是在询问张氏和几个孩子的意见。
“娘刚才还说，要答谢住持师父给咱选日子。要预备一顿饭。就是不写字据，也要请我爷来一起吃饭。”连蔓儿道。
连守信看着张氏露出十分高兴的神情。
“这是件大事，再把里正他们都请一请吧。”张氏就和连守信商量。还要请谁一起来。
村子里，每家有什么大事，比如上次连守信分家。一般也要请上里正。还有村里几位德高望重的人物到场。
“大师父，”连蔓儿就和善远说话，“酒席就摆在庙里，大师父把屋子的钥匙给我们吧，我们就在那屋做饭做菜。”
“好，好，好。”善远连说了三个好字，却过了一会。才想起来招呼元坛拿钥匙。
“师父，我领他们去看房子。”元坛拿了钥匙就道。
“好，你去吧。”善远答应了。
一家人分作两拨。连守信和五郎去请连老爷子、里正等人，张氏、连蔓儿、连枝儿和连叶儿还有小七随着元坛就往门房来。
土地庙的门房共有三间。布置的不同于寻常庄户人家的屋子。从庙里面打开门进去，是一个灶间，并排的两个大灶，两口大铁锅比连家的铁锅要大上一号。
灶间左右各有一扇门，通向两个房间。
灶间的右手，是一个小间，里面有一铺土炕，与外面的灶台相连，炕上铺着苇席，有的地方已经破了。屋内并没有别的摆设。这本来是供看庙门的人住的，只是这庙香火不盛，也就没有和尚来这里住了。
灶间的左手，是一个宽敞的大间。这间屋子没有炕，只靠着墙壁摆放着一些桌子板凳之类的东西。这间屋子中间还有一扇门，打开门，外面就是通往青阳镇上的那条官道。
连蔓儿将每个房间都看了一遍，心里很高兴。这个大间里摆上桌椅，用来接待来吃早点的客人。灶间，自然就是厨房，还有旁边那个小间，可以做他们的休息室。这房子非常适合来做早点铺子，根本就不需要改，只需要打扫一下。
三个房间里都有一层薄薄的尘土，一看就是有段时间没人住，也没人打扫过的样子。
“这屋子没人住，”元坛似乎有些不好意思，“师父没让人打扫，我就一个月来打扫一回。……我这就扫干净，很快的。”
元坛说着话，就拿起靠在灶台旁的笤帚，开始打扫了起来。连蔓儿没跟他客气，又让他拿来抹布，提了水，张氏立刻在灶下点火烧热水。
水还没热，连守礼和赵氏就来了。连守信回去找连老爷子，他们才知道连守信要开早点铺子，就忙着过来，看有什么能帮的上忙的。
都是勤劳惯了的人，不用人说，眼睛里就有活计。连守礼拿了笤帚，和元坛一起打扫，赵氏就将另一个灶下的火也点起来，帮着张氏烧水。
“爹还没来？”张氏问。
“爹和老四一起去请里正他们了。”赵氏就道。
很快就烧好了两锅热水，张氏、赵氏、连枝儿、连蔓儿和连叶儿都拿起抹布，门窗、桌椅板凳、灶台上下，将能擦的地方都擦了一遍。
连蔓儿又叫了小七和她一起，仔细查看屋里的桌子和长凳是不是能用，并清点数目。他们租借的就包括这些东西，一会要在合约里写明才好。
“这些桌子和长凳怕不够吧？小坛子，还有碗筷啥地，在哪那？”连蔓儿就问元坛。
“都在后面库房里，我跟师父说一声，给你们搬过来。”元坛道。
元坛就跑去和善远说了，善远又叫了两个和尚，打开库房，将些桌椅板凳、碗筷等什物都搬了过来。
连蔓儿就挑完好的留下，清点了数目，交给赵氏等人去擦抹清洗。
等到连守信、连老爷子和请的人陆续到来的时候，这三间门房已经被连蔓儿他们收拾出来了。
大间里的桌子、凳子摆放的整整齐齐，中间留下人通过的空间。灶间靠墙依次摆放好了水缸、菜板、面案，旁边是叠放在一起的木桶、木盆，再旁边是洗的干干净净的几盆碗筷。然后是小间休息室，炕上已经铺上了五郎刚从家里带来的一床褥子，旁边还摆了一张矮桌。地当间摆了一张方桌，旁边放了四张带靠背的木椅子。靠墙的位置还安放了一张高几，上面被连蔓儿放了一个胖墩墩的粗瓷瓶，是她在和尚们送来的杂物中挑出来的。
有限的条件，能布置成这样已经很不错了。连蔓儿对自己布置的房间，感觉比较满意。
“可惜没有花。”连蔓儿自言自语地道，如果有花，放进瓷瓶里养着，给这个屋子增添一点优雅的美感，那就更好了。
“再过几天就能有。”元坛是个热心肠，忙前忙后，跟忙他自己的事似地，“庙后面有腊梅，就是还没开花，花骨朵都没几个，得再等几天。”
“是吗？”连蔓儿有些惊喜。
“蔓儿，你要摆花啊。”连蔓儿和元坛说话，被走进来的连守信听见了。“我咋看这个不像花瓶，好像是腌鸡蛋的坛子。”
连蔓儿黑线，心想，她这个爹就不能不这么老实吗，就不能不总说实话吗？
连守信说完话，还哈哈笑了起来，完全没感受到连蔓儿的怨念。
“这个位置好。”张氏也走了进来，站在高几前上下打量了打量，“咱正好请个财神，摆在这。”
对啊，财神，连蔓儿的双眼立刻亮了，她怎么没想到，开买卖铺子，最需要的就是财神。
“是该请财神。”连蔓儿点头。这时候，她的脑子里竟然完全没有想到迷信这两个字，而且也将要插花的事忘了个干干净净。
连守信是来和张氏商量准备什么饭菜的。
“这个时候准备哪来的及。”张氏就道。
“那可咋办？”连守信听张氏这么说，就有些着急。
“爹，你别急，我娘和你闹着玩那。”连蔓儿就笑了起来。
“……多亏蔓儿给我提醒，在庙里，还有善远师父一起吃饭，不能动荤腥。这素席咱可做不好，刚才我们找人捎信给悦来酒楼的武掌柜，让他给送一桌素席来。”张氏道，“我再煮一锅米饭，蒸上些馒头，就够了。”
“还是你们想的周到。”连守信笑道。
……
请来的客人都聚集在善远老和尚的禅房里，连蔓儿就跟了连守信过来，看写合约。合约由连老爷子执笔，写清楚了租期为一年，每月租金一串钱，租借的内容包括土地庙的门房三间，另外还有桌子、长凳、木盆、水桶、大海碗、中碗、竹筷等什物各若干。立约的双方，连守信和善远在合约上签字画押，然后是里正、连老爷子几个人作为旁证也在上面按了手印。
合约签好了，连蔓儿就先拿出两串钱来，算是预付的租金。
少顷，酒楼里的伙计送来素席，众人用过了饭纷纷散去。
休息了一晚，连蔓儿一家就忙碌起来，早点铺子里还需要再仔细收拾收拾，还要去镇上买酒晃，买面和猪骨、猪肉。纷杂的事情太多，一家人直忙到将近半夜，第二天，天还没亮，他们就又起来开始忙碌。
太阳刚刚从地平线上冒出头来的时候，连蔓儿打开了早点铺子的大门。
连记早点铺子正式开业。
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第一百七十四章 万事开头难
连记早点铺子开张这一天，是个大晴天。连蔓儿将早点铺子的大门打开，就看见外面已经有了些人。有些好奇心重的人，正往这边张望。
早点铺子的门首，高高地悬挂着一个大红的幌子，正随着风轻轻摇摆。她们这是早点铺子，只供应馒头、包子和汤粥，所以只挂了一个没穗子的幌子。
正门上方还悬挂着一块长方形木匾，现在正用红绸子包裹着。
一家人从铺子里鱼贯走出来，五郎和小七一人举了一挂红纸包的鞭炮，听连守信说一声时辰到了，连蔓儿早就准备了火折子，立刻将鞭炮点燃，然后捂着耳朵跑开。
就听得一阵噼里啪啦的炸响，红色的纸屑被炸飞起来，然后又像天女散花一样散落在地上。同时，王幼恒将木匾上的红绸子扯开，露出木匾上两个龙飞凤舞的大字：连记。
这是昨天连蔓儿去镇上，请王幼恒给写的字。王幼恒知道他们是要开早点铺子，干脆就赠了这块匾，当天就请镇上的匠人赶工赶出来，挂在了早点铺子的门首。
这一番热闹，不仅吸引了行人，还将周围一些早起的住户都吸引了过来。
连蔓儿将灶间的窗户打开一扇，将馒头、包子、稀饭和肉汤一一摆好，香气顿时飘了开去。连守信带着五郎和小七在门前招揽客人。
连蔓儿就忙请了王幼恒进到里间。端了一盘灌汤包，一碟炸花生米、一碟香油拌酱菜瓜子，一碟凉拌酸辣豆芽菜，还有一碗加料特浓的大骨萝卜丝汤摆在桌上。
“幼恒哥，尝尝我家的早饭。”连蔓儿将碗和筷子递给王幼恒。
王幼恒本来要告辞，被连家人给留了下来，让他一定吃过了饭再走。他特意一大早过来，给连家的早点铺子剪彩，连家人都感动在心里。他们不会说什么动听的话，甚至也拿不出山珍海味来招待他。但却将这份情意深深记在心里，简直将王幼恒当做自家人看待了。
王幼恒也感觉到了，因此也不再和他们客套。
“蔓儿，你去帮忙吧，不用照顾我。”王幼恒道。
“好啊，幼恒哥，你多吃些。”连蔓儿给王幼恒夹了一个包子，就笑嘻嘻地出去了。
外面的情形并不是很好。
很多人在外面张望，却犹豫着不肯往铺子里走。对刚开张的铺子。大家都持着怀疑和观望的态度。
“叔叔伯伯们，”连蔓儿看见有几个人靠着墙根啃干粮。就忙笑盈盈地招呼道，“外面冷，进屋子里歇歇脚，暖和暖和，有热滚滚的骨头汤，一大海碗只要一文钱。”
“热稀饭一碗也只一文钱，还送一碟咸菜。”五郎也跟着招呼道。
暖融融的屋子，热滚滚的汤，一文钱的花费。还是很有吸引力的，有第一个人进屋，就有第二个人跟进来。第一碗飘着翠绿的葱花和诱人的油花的热汤端上来，那香气顿时在屋子里飘荡开来，真的只要一文钱！
干巴巴的干粮磨着嗓子眼，嘴巴和胃都在叫喧着，一文钱啪地一声拍在桌子上。
并没有太久，屋子里就坐满了。大多数人要的是汤和稀饭。
连蔓儿没有气馁，万事开头难。一碗碗的大骨汤和稀饭端出来，一文文钱收进木匣。有的人喝完了汤也不急着走，贪恋着屋子里的温暖，连家人都是笑脸相待，并不往外撵人。这些人也是有事要去做的，他们并不会坐在这里太久。
终于有人买三和面的馒头了。连守信亲自端了馒头出来，少不得将这馒头的特点说了一番。不只是给买的客人听，也是说给屋子里所有的客人听。
“好吃。顶饿，价格实惠。”
不需要太多的溢美之词，只要每句话都正和上客人的心意，就足够了。
一批客人走了，又有一批客人来了。
连蔓儿挨着烧火的连枝儿，坐在小板凳上，膝盖上放着一个木匣子，扒拉着里面的堆的厚厚的铜钱。和她预想的差不多，第一天开业，大骨头汤和稀饭卖的最好。大骨头汤已经卖了三锅，稀饭卖了一锅，三和面的馒头卖了差不多两笼屉。
至于灌汤包，还没开张。
太阳已经高高地升起来了，用连蔓儿前世的钟点来计算，大约是早上九点钟的样子，吃早饭的大批人流已经过去了，外面店面里只有稀稀拉拉的几个人，再过一会，他们的店面也就该关门了。
连蔓儿叹了口气。
“叹啥气，”张氏端着两个空碗走过来，“嫌钱挣的少啊？这比我想的好多了。我昨个一晚上都没咋睡，就担心今天啥也卖不出去。”
张氏的脚步和声音都是轻快的，她对今天的收益是满意的。
“你娘说的对，这得慢慢来。”连守信也走过来道，“明天肯定比今天还强。”
连家人简单地分了工，连守信、五郎和小七主要负责跑堂，张氏和连枝儿主要就是在灶间看火，至于连蔓儿，除了负责联络，她最主要的任务就是抱着钱匣子，将钱看好。
连蔓儿知道张氏和连守信说的话都对，只是，在菜单上加上灌汤包，可是她大力推荐的。灌汤包卖不出去，她觉得太没面子了。
“哎哟呵，这里啥时候冒出个小饭馆来。”踢踢踏踏的马蹄声由远及近，停在窗户外，一个大嗓门粗声粗气地道。
连蔓儿忙站起来，推开一扇窗户，就看见三个人正从马背上下来，找地方拴马。三个人穿着绸缎外袍，头上戴着皮帽子，脚下穿的是半高筒的皮靴子。
有钱人！
连蔓儿的眼睛顿时亮了。
“爹。哥，你俩赶快去把人给请进来。”连蔓儿忙回头对连守信和五郎道，“别跟他们说咱们卖馒头，让他们买包子。”
其实连蔓儿多虑了，这样的客人是不会吃他们那个顶饱的什么三和面的馒头的。
连守信和五郎跑出去，将三个人迎了进来，请到一张桌子旁坐下。
“新开的铺子？都有啥吃的？”依旧是那个大嗓门。
连蔓儿转了转眼珠，用手指戳了戳旁边站着的小七。
“好像是上次在杂货铺遇到的人。”连蔓儿道。大嗓门的男人是他们上次替周氏打酱油，在斜对面的杂货铺看见过，那时候他就买了很多东西。似乎还嫌杂货铺的好东西少。
“嗯，我也想起来了。”小七点头。
“刚出锅的灌汤肉包，两文钱一个，保管好吃，还有大骨萝卜汤，一文钱一碗。”连守信在向客人介绍铺子里的吃食。
“这小地方有啥好吃的。”一个长脸的男人有些懒洋洋地道
“刚才就该在镇上吃了。”另一个矮墩墩的胖子道。
看来这几个是走到这里饿了，心血来潮，想尝尝小铺子里的东西。
“就是吃个热乎，不想再往镇上跑了。掌柜的。先上几个包子，一人再来碗汤。要是好吃，大爷有赏。”大嗓门的男人道。
连守信和五郎走回灶间来，连蔓儿已经准备好了两盘共十个包子，并三大碗大骨汤，还有一碟用香油拌的酱黄瓜，一碟酸辣豆芽菜，一碟油炸花生米。
连守信愣了一下。
“咸菜是送的，豆芽菜一文钱，花生米两文钱。”连蔓儿简单地道。这是早上单独给王幼恒预备的。还有些，正好给这三个客人送去，也能多赚几文钱。她看得出，这三个人，是舍得花钱的。
连守信和五郎用大托盘将东西都端了出去，连蔓儿有些紧张，走到门口，掀开帘子的一角往外面张望着。
“还挺有眼力劲儿的。”大嗓门的男人看见连守信还端了几碟干净的小菜出来。似乎很满意。
“这包子还不错！”这是长脸的男人咬了一口包子后说的话。
“是吗，我也尝尝。”另一个男人也去夹包子。
连蔓儿松了一口气，刚才被打击到的自信缓缓回归了。
“蔓儿，再来两盘包子。”五郎端着空空的托盘走进灶间，对连蔓儿道。
还真能吃啊，连蔓儿几乎笑了出来，开店的不怕大肚汉。客人越能吃越好。
连蔓儿快手快脚地又捡出十个包子，递给五郎端了出去。
…………
连记早点铺子关门的时候。已经接近晌午了。一家人简单地收拾了一下，就都聚到休息的小间里。盘点今天的收入。
因为开业第一天，他们准备的东西并不是太多。三和面的馒头准备了八十个，灌汤包五十个。
三和面的馒头卖掉了六十个，灌汤包卖掉了四十个。其中那三个男人吃了二十个，还打包了十个，后来又来了两个客人，买了十个。那三个男人临走的时候还说明天会继续来吃，让给留着包子。
馒头和包子都有剩，现在这个天气，是可以留到明天，继续再卖。可连蔓儿没这个打算，新出锅的和隔夜的东西，味道还是不一样的。她宁愿亏些钱，也绝不愿意污了口碑。
馒头和包子，他们会自己吃掉。
骨头汤和稀饭比预想的卖的好，尤其是骨头汤，卖了整整三大锅，稀饭也卖了一锅。
连蔓儿数着木匣子里的铜钱，数出一百文钱，就交给张氏，用线串起来。钱匣子里一共是二百零六文钱。
“去掉米面、大骨头、萝卜、肉，柴禾的钱，还有今天的租钱，”连蔓儿仔细计算着成本，脸上露出了一点惊讶的表情。“今天咱们挣了九十六文钱！”
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第一百七十五章 工资--家规
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当连蔓儿报出这个数字的时候，一家人先都是一愣。他们对这个数字，有些不敢相信。
“蔓儿，你没算错？再算算，不能这么多吧。”连守信有些激动地道。
“爹，我已经算了两遍，没错的。我还把剩下的馒头和包子本钱都去掉了，是九十六文钱，没错。”连蔓儿确认道。
一家人顿时眉开眼笑起来。这个收入，有点出乎他们的意料之外了。连蔓儿也有些小小的惊喜，她本来以为第一天开业，有四五十文钱的收入就是顶天的了。看来，她对于早点这个行业还是不够了解。
“这还是第一天，以后来山上干活的人多了，那咱的早点铺子，得能挣多少钱啊……”连守信搓着手道。一天净赚九十六文钱，在他看来，是非常高的收入。
张氏、五郎、连枝儿和五郎都热烈地议论起来，那买了二十个包子的三个男人，似乎是山上工程的监工。他们在店里吃饭的时候，谈到山上的工程。原来山上不只是要修一座庙，还有其他的工程，包括宅院、园林等。
整个工程修好之后，将赐给沈家，属于沈家的私产。只有那座庙对外开放，招待香客。
连蔓儿还在仔细地核对着账目。
“大骨汤和稀饭少收了两文钱。”连蔓儿抬起头。打断一家人欢乐的气氛。她一直有数着端出去的大骨汤和稀饭的数量，而这两种吃食的钱也是分开放着的，是为了计算各种吃食的利润方便。现在她查出来，收的钱和端出去的碗数不一致，有两个人没付钱。
果然，跑单这种事古今皆有。
负责跑堂的是连守信、五郎和小七，三个人无愧是父子，做了一模一样的动作：皱眉、摸头。
“……肯定是最忙的那阵儿，好像有一个小个子，他没看见他给钱。我看他长的挺老实的，还以为他把钱给咱爹了，我没看见。”五郎想起那时候的情形，有点沮丧。
至于另一个跑单的，他们三个人都没印象。
社会风气使然，这个时候的人大多数都是诚实厚道的。但是无论在什么时候，也总免不了有喜欢占小便宜，滑头的人。连守信他们没有跑堂的经验，出现这样的事也算是意料之中。
他们还需要磨练。只少收了两文钱，这个成绩算是不错的。
“以后人肯定更多。爹，你们应该分好工，定好哪几张桌子由谁看着，钱由谁收，这样就不容易乱了。”连蔓儿提议道。
这样就可以避免重叠和遗漏，减少跑单的现象。
连守信、五郎和小七都点头。
连蔓儿将数好的钱又都放进钱匣子里，然后将记录出入账目的册子放到一边，又拿出一个用棉线订好的册子。
“今天这两文钱，要从你们的工钱里扣。”连蔓儿道。
“扣钱？”
“工钱？”
一家人的眼睛都睁大了。有些不理解连蔓儿说的是什么。
连蔓儿心里偷笑。
“爹、娘，我是这么想的。”连蔓儿就将自己的想法说了出来。
她的想法，说起来也很简单，他们都为这个早点铺子付出了劳动，虽然都是自家人，工资，也就是工钱，还是要算的。这是奖赏、激励大家的劳动积极性。
“多劳多得。少劳少得。每个人每天挣多少钱，都记在这个账册上。按日子发给大家。”连蔓儿就拿起册子给大家看，每一页纸上，分别是他们一家人的名字。“干活拿工钱，以后谁要是自己想买东西，就花他自己的钱。
一家人都不说话，对这个形式。他们太陌生了。
“这个钱也可以不领，就存在账上。”连蔓儿看大家是这个反应。又继续解释道，“娘。以后你就可以不给我们零花钱了。
连守信和张氏对视了一眼，说心里话，他们对连蔓儿的这个提议，是不以为然的。一家人，还领什么工钱。可是听到连蔓儿说到最后，夫妻两个心里都猜，这是连蔓儿几个孩子要存零花钱。
家里有了钱了，张氏心疼孩子，又手松，几个孩子要买什么，她都很痛快地掏钱。
“那行，我和你爹的不算，就给你们四个发工钱。”张氏和连守信商量了一下，就点了头。孩子们大了，手里是该有几个钱。而且孩子们都懂事，也不怕他们会乱花钱。
“要发工钱，当然大家都发。”连蔓儿就道，“那咱每个人的工钱咋算？”
这个问题也不难，首先张氏和连守信是两个主要的劳动力，然后是连枝儿和五郎，再然后是连蔓儿，最后是小七。
最后大家一致同意，张氏和连守信的工钱是每人每天五文钱，连枝儿、五郎和连蔓儿是四文钱，小七最小，能干的活最少，在征求了他自己的意见后，决定给他每天三文钱。
“那、那等我再长大点，要给我加工钱。”小七忽闪着一双大眼睛，看着自己爹娘和哥哥、姐姐。
大家伙就都笑了。
“行。”连蔓儿忍笑，“你每天多吃饭、多干活，很快就能长大的。”
小七重重地点头。
连蔓儿提起笔，在账册上记下了第一笔。
“今天这两文钱，咋扣好？”连蔓儿又问。
小七就有些紧张，他只有三文钱，如果扣了，就更少了。
“就扣我的吧。”连守信道。
“别光扣爹的，扣我的吧。”五郎道。
“……”小七哭丧着脸，“扣、扣我的吧。”
“爹，哥，那就每人扣你们一文钱。”连蔓儿在账册上写了几笔。她目前能写的字不多，因为早就打算要记账，所以针对性地学了一些字。“小七今天就算了，明天可要注意。再亏钱，连你的也要扣。”
“嗯，嗯。”小七逃过一劫，欢喜地点头，表示他记住了。
“那，现在发工钱。”连蔓儿先数了三枚铜钱，递给小七。
小七接过钱，在手心里握了一会，又递还给连蔓儿。
“二姐，我的钱你帮着存着，行不？”小七和连蔓儿商量。
“行。”连蔓儿答应道，“你存了多少，我都给你记着，你要是用钱，就来我这领。”
“嗯，嗯。”小七连连点头，钱存在连蔓儿那，他放心。
连枝儿和五郎也没接钱，他们也让连蔓儿帮他们存着，连蔓儿都答应了。连守信和张氏就说他们还是不要工钱。
“爹，娘，工钱还是算给你们，也存在我这。”连蔓儿道，“以后谁要是没来干活，打坏东西什么的，就从工钱里扣钱。”
连蔓儿将他们几个人的工钱单独放起来，又将账本和钱匣子都收拾好。
“那现在咱们每个人都有工钱了，剩下每天挣的钱，除了每天的花销，就是咱公中的钱。这个钱咱都存起来，以后好买地。”连蔓儿就道。
大家当然都没有异议。
“那以后，咱们每个人要自己有花销，只能花自己个的钱。”连蔓儿又道，“公中的钱没有大事，不能动。就是动，也得咱一家人都同意，才能动。”
连蔓儿准备了三本帐，一本是早点铺子的进出账目，一本是他们的日常开销账目，另外一本就是每个人的收入账目。她记这些帐，说这些话，都是经过深思熟虑的。以后的事情也表明，她这么做，真是非常英明的决定。
“爹、娘、姐、哥、小七，你们都同意不？”连蔓儿挨个问大家伙的意见。
每个人都点头。
“咱蔓儿是个过日子的人。”张氏很欣慰。
连蔓儿又再问了一次张氏和连守信。
“爹、娘，你俩不反对吧？”
“不反对，我们赞成。”连守信道。
“那大家伙都听见了，就这么定了，以后可谁都不能破例。”连蔓儿又钉准了一句。
“这就是咱家的规矩，谁也不能坏了规矩。”连守信道，颇有一家之主的气势。
“对，家规。”连蔓儿点头。
…………
晌午饭，连蔓儿一家也没回老宅子，就在早点铺子里吃的。有现成的三和面馒头、灌汤包子，还有汤，张氏又炒了一个土豆丝，大家围坐在桌子旁，饱餐了一顿。
吃过晌午饭，他们就将铺子的门窗都关好，上了锁，这才回老宅子来。
连老爷子正在院子当间站着，手里拿着旱烟袋，一口接一口地抽，似乎有什么烦心的事情，看到他们回来了，就问生意怎么样。
“今个儿是第一天，还行。”连守信道，他以为连老爷子是担心他们的生意。“爹，你放心。有山上的工程，这铺子就是辛苦点，亏不了钱。以后山上人多了，就更好了。”
“那就好，那就好。”连老爷子似乎有些心不在焉，“你们都回来了，铺子里没留人？”
“门窗都关好了，我还让小坛子帮着留心些。没事的，过一会，我们还得去。”张氏就道。
“爷，外面冷，你还是回屋歇着吧。”连蔓儿就道。
“嗯，我就是出来走走，这就回去。 老四啊，你们开个铺子不容易，要是需要帮忙，尽管说。”连老爷子扭过身，又停下来对连守信道。
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第一百七十六章 蒸蒸日上
在连守信眼中，连老爷子是个热心的人，对连老爷子这样的问话，他露出了感激的笑容。
“爹，暂时还忙的开。孩子们都懂事，啥话都能帮着干点。爹，你就歇着去吧，等我那真要帮忙了，我再和你说。”连守信道。
“那……好。”连老爷子迟疑了一下，就没再说什么，迈步回上房去了。
连蔓儿一家人回了西厢房。
“咱爹好像有啥心事。”连守信后知后觉地道。
连蔓儿爬到炕上，感觉炕是温热的。连蔓儿觉得有些奇怪，他们天还没亮就去了早点铺子，家里根本就没烧火，炕怎么会是热的？
张氏也发觉了异样，就转身去了外屋，这才发现，自家灶里的灰还有没完全熄灭的火星，再揭开锅盖，里面是冒着热气的水。
“肯定是你三伯娘她们。”张氏满脸的笑意走回来，“怕咱回来屋子里冷，还替咱烧了一锅的热水。”
你对我好，我对你好，两好并作一好，这才是人与人相处的正道啊。连蔓儿叹了口气，与周氏相处久了，真的会让人忘记，正常人之间是应该怎么样相处的。
母子几个就说连守信、赵氏和连叶儿好，无意识地将连守信的感叹给忽略了。
“咳咳，”连守信干咳了两声，将大家的注意力吸引到他身上，这才又说道，“咱爹是不是放心不下咱。刚才特意等咱回来？”
“老爷子是好人，怕咱做买卖亏钱，还怕咱忙不过来……”张氏说到忙不过来，似乎想到了什么，一下子卡了壳，没再往下说。
连蔓儿眼珠转了转，也想到了上次他们开作坊，周氏想让何氏和连秀儿进作坊干活的事。
连蔓儿没那么天真，她不会认为开一个早点铺子就是简单的做早点，然后等着人来买。比如说。昨天写合约，还要请里正和村里的村老们来吃饭。他们自己开的早点铺子，似乎不关别人的事，但是现实中，这种想法是行不通的。请了里正和村老们过来，就是获得他们的认可，获得了他们的认可，也就等于获得了村中大多数人的认可。
这样，即便有人想生事。他要挑衅的就不仅仅是连守信这一家人。
请连老爷子，这也不仅仅是因为孝道。连老爷子在村子里有人缘。而且还有一定的威信，虽然是孤姓，却也算是村老中的一员。他还是连家的大家长，将事情和他沟通好了，就表示连记获得了整个连家的支持。
连蔓儿并没有奢望连家会如何如何提供实质性的帮助，只要表面上大家和气，暗地里少搞小动作，就足够了。
连守信看着张氏和几个孩子都露出了“原来是这么回事”的表情，他也猜到了大家现在都在想什么。就有些尴尬。
“爹不能那样，咱别多想……”连守信道。
“可万一那，要是娘，还有他二伯他们……”张氏有些忧虑。
连蔓儿沉思起来，她认为张氏的忧虑是有道理的。他们的早点铺子肯定会越来越兴旺，到时候就会有看着眼红的人，包括家里人和外人。
外人还是比较好处理的，他们的铺子有了村里里正和村老们的支持。王幼恒为他们剪彩，那么王举人家也不好站到别人的背后去。只要他们自己行的端、坐的正，这村中，没人能把他们怎么样。
反而是“家里人”比较难处理。血缘的牵绊，连守信和张氏厚道、心软的个性，还有舆论，这些都是非理性的。处理不好，会很糟心。
开早点铺子和开酸菜作坊还不一样。在人情的处理上，应该更加圆融。才能做到和气生财。
“爹，娘，要是爷和奶他们想让人进早点铺子帮忙，咱也别硬往外挡。”连蔓儿想了想，就说道，“实在不行，咱就让三伯、三伯娘来吧。”
连守礼和赵氏手脚勤快，人老实，和他们的关系最好，确实是最好的人选。
“这个行，咱也能多拉巴他们一把。”张氏立刻就同意了。
连蔓儿笑了笑，三房还没分出来过，就是他们想拉巴，能做的也不多。比如说，不管是连守礼还是赵氏来铺子里干活，所得的工钱，那周氏必须是得要过去的。连蔓儿他们能做的，也就是让连叶儿、赵氏能吃饱饭。
“娘还有二哥他们能同意？”连守信脸上露出愁容。
连蔓儿就笑了起来，小声嘟哝了一句：“皇帝的新装。”
“蔓儿，你笑啥？”连守信被连蔓儿笑的有些不自在。
“没啥，我没笑啥。”连蔓儿连忙道。
她在笑连守信。听连守信这样说话，分明是对周氏、连守义等人的脾性是了解的，可他嘴上还要时时地替他们掩饰，为他们披上一件漂亮的纱衣，虽然这纱衣是透明的，根本就骗不了人。
“爹，你放心，奶他们肯定能答应。”连蔓儿就道，“早点铺子的活起五更爬半夜的，不能吃苦的人干不了。也就三伯一家还能干。不管家里谁来干活，工钱又不能自己拿着，也就三伯他们肯来，别人不会愿意的。”
“那是咱多想了。”张氏就道。
不，一点都没多想。不想来铺子里干活，不代表不想来铺子里吃饭。
……
一家人在家里歇了半晌，简单地吃了个晚饭，天擦黑的时候，就又往早点铺子来的。他们要把明天开铺子要用的东西提前准备好。
张氏和连守信负责准备面坯。不论是馒头还是包子，都要发面。这个时候，还没有发酵粉，发面用的是面肥，也就是老面。
老面，就是每次将发好的面留下一块，下次发面放进去，让面发的更好。这就好比在一杯牛奶里，加入一勺原味酸奶，在适当的温度下，过一段时间，原味酸奶里的乳酸菌发育繁殖，将一整杯牛奶发酵成了酸奶，是一样的道理。
就是有老面，发面的时间也很长，所以晚上将面和好，明天一早面发好了，切成馒头面坯，就可以直接上锅蒸了。
包子的面也一样，不过为了新鲜，馅料要明天早上准备，包子也要明天早上现包。
大骨汤，也要先熬好。然后装在木桶里，明天倒进锅里热一热，就可以卖了。
还有赠送的咸菜，也要提前切好。
“咱该准备多少馒头明天卖？”张氏问道。
今天蒸了八十个馒头，卖掉六十个，包子蒸了五十，卖掉四十个。
“馒头做九十个吧，包子就做四十个。”连蔓儿想了想，就道。
“今天八十个馒头，剩了二十个，明天准备九十个，是不是多了？”张氏就道。
“应该不多。”连蔓儿道，“今天没人知道咱开早点铺子，有这种馒头卖。现在知道了，明天买的人肯定多。”
张氏想了想，是这个理。
“那就预备九十个，就是剩下，咱自己个吃，也不浪费。”张氏道。
“那包子不多准备点？”五郎道。
“不，就四十个。”连蔓儿对这件事态度比较坚决。包子和三和面的馒头不一样，那些最大目的是吃饱，稍微兼顾吃好的人是不会买他们的包子的。买包子的人，都是想吃好的。
所以包子用的销售方法也应该和三和面的馒头不一样。
每天就四十个，先到先得，来晚了就没得吃。物以稀为贵，提高包子的身价，慢慢地做出口碑，再增加产量。
一家人听着连蔓儿说话，有的地方不是很懂，但是这些日子以来，在做生意方面连蔓儿几乎没有错过，大家已经习惯了听她的。只有五郎和小七听的分外认真。
等将东西都准备妥当，天早就黑了下来。
“我今天晚上就在这睡了，你带孩子们回去吧，明天早上再来。”连守信就对张氏道。
“我也留下吧。”五郎也道。
店里确实需要人守夜，张氏也就没有反对，自己带着连蔓儿、连枝儿和小七回老宅睡觉。第二天依旧是天没亮，一家人就起来了，稍微梳洗了一下，直奔早点铺子。
又是一上午的忙碌，这次关店的时间比昨天早。
九十个三和面的馒头，卖了八十个，大骨汤卖了四锅，稀饭卖了一锅，四十个灌汤包子全部卖光。
第三天、第四天，一家人做的越来越顺手，连记早点铺子的生意也稳步增长。
这一天，又是关店盘点的时候。连蔓儿算了算，这一天的流水是二百八十文钱，比前两天又这几天都是这样，每天能比前一天多十几文二十文的，去掉全部的本钱，利润是一百七十九文钱。这两天的馒头的量在增加，却和包子一样，几乎都能卖光，所以不仅总数，连利润率也提高了。
“再减去咱们大家伙今天的工钱，二十五文，今天净赚一百五十四文钱。”连蔓儿宣布道。
“再累也值了。”张氏拍了拍自己酸疼的手臂，满足地道。
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第一百七十七章 主动
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“等过完年，说是人至少还会翻一番，那时候，咱这生意就更红火了。”连守信笑道，“蔓儿，灌汤包不多准备点？”
这两天每天四十个灌汤包，都卖光了。老黄，就是那个粗嗓门的监工，已经成了熟客，每天就会来吃几个包子，有时候是他自己来，有的时候还带别的人一起来。四十个包子不够卖，有的时候来客人要包子吃，包子已经卖光了。
连蔓儿想了想，按照这几天的客流量来计算，可以再增加一些包子的供应量。
“那就再多蒸十个，每天五十个，正好一笼屉。”连蔓儿道。
他们用的是超大号的铁锅，配套的笼屉也大，一笼屉正好可以蒸五十个包子。这五十个包子，按照她的计算，每天都能卖光，还会有人想吃而吃不到。
灌汤包的利润不错，这样每天又能增加几文钱的收入了。
连蔓儿晃了晃钱匣子，这是他们用勤劳和汗水赚来的钱。
只是，美中总有不足。
“二伯娘今天来坐了半天，瓜子皮嗑了一地。”五郎抱怨道。
“她先上里间来了，瓜子皮差点吐进锅里，那咱的吃食还咋卖？”张氏也收起了脸上的笑容，“我把她给撵出去了。”
“她不走，还占了条凳子坐着。我把凳子给抢过来了。”小七气呼呼地道。
“就这样，她也没走，就站在那，可碍事了。”五郎道。
说到这。大家就都停下来，看着连守信。
“看、看我干啥？”连守信忙道，“我也不愿意她来，可是她是嫂子，我不好咋地她。……你们撵她。我不也没说话吗。”
连守信说着话，有些悲哀起来。最近他发觉，他在家里的地位越来越低了。这是怎么发生的那。应该就是那次，因为包饽饽，张氏对他说了一声“滚”之后。孩子们就开始迁怒到他身上。
他招谁惹谁了。连守信觉得有点冤。不过。仔细想想。谁让他是周氏的儿子，连守义的弟弟那。他又要维护自己亲娘和哥哥的颜面，在孩子们面前，可不就成了不分是非的坏人了吗？
不仅如此，就是在周氏那边，他也没讨着好。昨天他回了老宅一趟，无缘无故地，就被周氏劈头盖脸地骂了一顿。说他是软瓤子。没男人的刚性，当不起家来。
他辛辛苦苦，两面和稀泥。最后是两面不是人。
“我咋觉得我这眼皮子直跳，”张氏摸了摸自己的眼皮。“好像要出啥事似地。”
何氏来了，其他人还会远吗？
“二伯娘不就是想吃咱的馒头和包子，没让她吃，她肯定不痛快，还不知道要咋闹腾。”连枝儿道。
“给她吃了一次，她就会想第二次，以后就没玩没了。”连蔓儿道。她并不心疼几个馒头或者包子，但是这个口子不能开。
“对。”一家人都点头。
今天来的是何氏，大家对她都没好印象，撵走就撵走了。但是明天如果来的是连守义，是四郎或者六郎那？
连蔓儿想到这，就看了连守信一眼。或许连守信能拒绝连守义，但是如果四郎或者六郎跟他要吃的，他那样心软的人，能够拒绝吗？
“得想个法子。”连蔓儿自言自语地道。
“是得想个法子。”小七坐在连蔓儿身边，学着连蔓儿的样子，露出思考的表情。
连蔓儿扭头就看见小七的怪样子，不由得扑哧一声笑了，抬手去捏小七红扑扑的脸蛋，又捏捏小七的胳膊，这小家伙这段日子长了不少肉！
“二姐，别咯吱我。”被碰到了痒痒肉，小七扭着身子咯咯地笑。
“爹、娘，你看咱们这样行不行？”连蔓儿心中一动，说出一个法子来。既然料到了事情的发展方向，那就首先出手，抓住主动。
“这法子行。”连守信和张氏都笑了，“要不，等过完年，我也打算这么办。”
“等过完年，就晚了，咱现在就回去说。”连蔓儿道。
…………
一家人将铺子收拾了一下，就锁上门窗回了老宅子。
进了连家的大门，他们先回了西厢房，正好连守礼、赵氏和连叶儿都在。
“蔓儿姐，你们小心点。”连叶儿忙不迭地向连蔓儿报告消息，“二伯娘说了你们好多坏话，奶好像听进去了。”
“嗯，我知道了。”连蔓儿点了点头。
连守信就连守礼、赵氏商量了一会，赵氏点了头，连蔓儿一家这才往上房来。
还不到晌午，阳光透过纸糊的窗户照进屋子里来。连老爷子正坐在炕头，背靠着行李卷闭着眼打瞌睡。周氏拿着一束棉线，连秀儿手里拿着一个线辊子，娘两个正在缠线。
周氏听见动静，抬起头，看见是连守信一家来了，冷哼了一声，就耷拉下眼皮子，好像没看见他们一样。
“娘。”连守信和张氏赶着招呼周氏。
周氏又哼了一声，眼皮子还是耷拉着。
“哎呀妈呀，大财主回来了。”连秀儿撇了撇嘴，说了一句。
“爹睡着了？”连守信笑了笑，就在炕沿上坐下。
张氏、连蔓儿几个也挨个在炕沿上坐了。
连老爷子睁开了眼睛，看见是连守信几个，就坐直了身子。
“回来了？”连老爷子问了一声，“生意咋样？”
“还行。”连守信道。
“能不好吗，人都长那了。”周氏冷哼了一声道，“你们有住的地方了，这房子不要了吧，趁早搬走，省得看着我们老妈咔哧眼地生气！”
老妈咔哧眼，这是周氏常用来形容她自己和连老爷子的话。意思大约就是很老，样子很丑，不招人待见。连蔓儿还听见村里另外一个老太太也这么说话，但是她一直不知道这几个字到底怎么写，看来应该是很古老的土话，在她的词汇里找不到对应的字。
连守信的脸一下子就灰暗了下来。
连蔓儿忍不住嘴角抽了抽。这个周氏，一开口总是这样夹枪带棒，让人无法和她心平气和，友善地说话。这也就是连守信和张氏老实厚道，换做一个泼辣的，一开口，就得吵架。
“你说啥玩意儿那？”连老爷子冲着周氏沉下脸，“孩子们起早贪晚的，多辛苦你知道不？你不说点好话，扯什么王八犊子？”
连老爷子很少这样骂人，他这是真生气了，因为周氏开口要撵连守信一家。平常她做亲娘的，不顺心骂儿子媳妇们几句也就算了，这种话怎么能说出口那。他必须得狠一些骂周氏，不然如果连守信和张氏因此吃了心，那他可对不起自己这四儿子和儿媳妇一家。
吃心，也是他们这里的土话，在这里的意思，就将周氏说的话听进了心里，认了真。
周氏被连老爷子骂了，一张脸立刻就涨红了。她一把将手上的棉线狠狠摔在炕上。
“你个老王八犊子，我伺候的你吃饱喝足了，没事你就骂人玩……”周氏指着连老爷子骂道。
还真是一点亏都不吃，眼看着连老爷子和周氏就要开始对骂。面对周氏，永远无法按照常理来估算事情的发展。如果任由事情这样发展，他们来这里的目的就耽误了。
“爷，我奶她说的不是坏话。”连蔓儿连忙笑道，“我爹这些天要看店，我奶这是想我爹了，想让我爹多陪陪她说话那。”
尼玛，这是她两辈子说的最假的一句话了，假的让她自己想吐。
“我想他，我想谁也不想他，谁管他死外边，永远别回来……”周氏骂道，气却平了，又拿起棉线，跟连秀儿一起缠线。
周氏没有继续纠缠，连老爷子也没还口，战事就此平息，代价是连守信做了炮灰，当然也有连蔓儿的功劳。
艾玛，连蔓儿几乎扑地。原来周氏喜欢这一套，这要求也太高了，以为自己是太皇太后啊。可惜她不是皇子龙孙，伺候不来。只此一次，再做一次，她会吐到虚脱的。
“爹，这两天生意还行。”连守信终于有机会将话题拉回正轨，“就是辛苦。……外人看着我们挣了点钱眼红，就看不见我们付出的辛苦。”
“有人给你们闹事了？”连老爷子很警惕，“是谁，你们不好出面，我去。那天吃饭，里正他们都在，该说的话，咱都说透了。是哪个混不吝的？”
“爹，没、没人闹事。”连守信就道。
小七坐在连守信旁边，将身子扭了扭，一双眼睛朝东厢房瞄了几眼。
就在连老爷子眼皮子底下，连老爷子自然看见了。
“秀儿，去把你二哥、二嫂，还有你几个侄子都叫过来。”连老爷子道。
“爹，我是想跟你商量件事。都说这买卖挣钱，要是我二哥、二嫂愿意，就过去干两天。”连守信就道。
连老爷子又抽起了旱烟，没有立刻答话。
这个时候，连秀儿已经领了连守义、何氏，四郎和六郎进来了。
“爹，找我们啥事啊？”连守义大大咧咧地问，然后，似乎是突然看见了连守信也在，“哎呀，老四回来了，还认识你哥和你嫂子不，这是你两个侄子，快叫四叔。”
“一边老实坐着去！”连老爷子皱眉，用烟袋锅子指着连守义骂道。
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第一百七十八章 以退为进
连守义刚说了一句话，就碰了一鼻子的灰，脸上就有些讪讪的，咧着嘴到一边坐着去了，何氏带着四郎和六郎也跟了过去。
“爹，你找俺们是啥事啊？”何氏一边坐下，一边就开口问。
“老四家开了个早点铺子，你们谁想去干活啊？”连老爷子问。
连守义和何氏飞快地交换了一个眼神。
老四开了个早点铺子，他一开始没往心里去。三十里营子没人开过早点铺子，他琢磨着这个铺子肯定没啥出息，老四家就是卖苦大力，看都懒得去看。可何氏今天去看了，虽然说都是一文钱的东西，去吃的人可不少，一文一文地加起来，也是笔不小的数目。老四家还防着何氏，连个馒头一碗汤都没给何氏。
何氏回来跟他说，老四家卖的馒头里头有白面，大骨头汤熬的喷香，还有更好的肉包子。
这让他不由得动了心思。
刚才一进门，连老爷子就没给他们好脸色，这让连守义心里有些拿不准。不过既然连老爷子开口了，他就认为这是个好机会，不能错过。再咋样，他们也是连老爷子的儿孙，连老爷子没理由不心疼他们。
老四家过的好了，理所应当要拉巴他们。连老爷子心里也会赞同这一点。
想到这里，连守义就冲着何氏轻轻点了点下巴颏。
“俺们都去。”何氏巴不得地立刻答道，“在家闲着也是闲着。小七多大点，也在店里干活，四郎、六郎肯定也能干。”
何氏心里有她的如意算盘。他们一家人都去。工钱她不争，只要能在店里吃两顿饭就行。张氏太会做东西吃了，看她店里的馒头、包子、还有泛着油花的大骨头汤，看着就想吃。
“那么小的店，用不了这么多人啊！也没那么多工钱开！”连蔓儿小声道。
“啥工钱不工钱的！”何氏咧着嘴笑道。“就让俺们在店里吃两顿饭就行，也不要另外做，就店里那馒头、包子。大骨头汤啥的，管饱就行。俺们好打发，哈哈哈。 蔓儿啊。你们那骨头上俺看着还好多肉那。你们不爱啃那个，俺帮你们包圆了。”
连蔓儿抚额，一样米养百样人，何氏的脸皮是如何修炼出来的那。
“别一开口就是吃。”连守义数落何氏，“老四能让咱白干活吗，能不给工钱吗？”
“是不，老四？”数落完何氏，连守义又扭过脸。笑呵呵地看着连守信。
连守信的脸色并不好看。
“还想去老四家啃骨头，你们把我这一把老骨头煮熟了啃了吧！”连老爷子气的手都有些抖了。
“爹，我们就跟老四说着玩的。”连守义很会察言观色。马上就道，“哪能都去。我一个大老爷们太能吃了，我就不去了。就让孩子他娘，带俩孩子去吧。让老四挑，哪个孩子都行。”
说的好像他多大仁大义一样。
“你们都给我消停消停。”连老爷子脸上一点笑容都没有，“这不是别的活，这是早点铺子。你媳妇家里的饭菜还收拾不利落，去那干啥去，给老四添乱？还想去吃两顿饭，老四家开个铺子，还搁不住你们这几张嘴吃的！”
连老爷子一点没留情面，将连守义和何氏心里怎么想的，都给说了出来。
“你们啊，就看到人家赚了点钱，咋不看看人家吃的辛苦。你们拍良心自己想想，那些苦，你们吃的来不？”连老爷子说到这，就很有些苦口婆心的意思了。
连守义和何氏都不吱声了。
连蔓儿暗暗点了点头。因为料到连守义和何氏会打早点铺子的主意，所以他们才商量好了，先来和连老爷子说，以退为进。连老爷子通情达理，一定会打消连守义和何氏的妄想。
这样，连守义和何氏也没什么能拿出去说嘴的了。
周氏和连秀儿坐在炕上，一直没有插嘴。早点铺子的活，烟熏火燎，又脏又累，周氏绝舍不得连秀儿去做，何况早点铺子还开在官道边上，离连家不算近。
“爹，就说咱家包饽饽，饽饽蒸出来了，也不能你去抓一个吃，我去抓一个吃，那得等活都干完了，爹和娘发话，大家才能吃。”
连守信突然说起包饽饽的话，大家不明白是什么意思，都凝神细听。
“做一行有一行的规矩。早点铺子的吃食，那都是要卖给客人的。蔓儿和小七在铺子里，就是饿着肚子，也不能随便拿铺子里的东西吃。……不是心疼东西，不给她俩吃。这事，得有规矩，要不，让人家看着不像。”连守信又接着将话说完。
“嗯。”似乎是为了佐证连守信的话，连蔓儿有些委屈地开口了。“爹和娘不让我们吃铺子里的东西，说是让客人知道了，笑话咱连家人没规矩，以后该不愿意上咱家的铺子来吃东西了。”
小七也跟着点头。
连老爷子是何等聪明的人，一听连守信这样说，就明白了。肯定是老二家有人到早点铺子要吃的了，更不堪一些，是自己动手去抓人家卖的馒头吃了。
这事何氏就做的出来，还有四郎和六郎，他也不敢打包票。
屋子里面安静了下来，只有连老爷子抽旱烟的吧嗒吧嗒声。他没有立即责骂连守义和何氏，并不是想包庇他们，而是这件事在他眼里非常丢脸。他不想在连守信一家人面前就骂，给连守义和何氏留点脸面，同时也是不想让连守义和连守信生出嫌隙。
连老爷子是精细的人，在大多数事情上，都能准确地把握一个“度”。
“爹，铺子里多少能挣俩钱，他二伯家不能去人，那看看咱家还谁能去。”张氏打破了沉寂，笑着道。
从开始到现在，连守信和张氏都没说铺子里忙不开，要人帮忙。事实上，他们的人手够了。他们现在让家里人过去帮忙，其实就是想给家里人一份工钱。
这话没有明说，也不能明说。
“那就老三家吧，你们看是让你们三哥去，还是让你们三嫂去？”连老爷子想了想就道。对于连守信提出，让家里人去铺子里帮忙的话，连老爷子是很高兴的。他也知道，早点铺子现在不是非要增加人手不可。他是两全其美的想法，手心手背都是肉，要打发人去，既能给连守信他们帮上忙，同时也能贴补下家里。一大家子人，看着也和美。
连老爷子这样说，是给了连守信和张氏选择权。依张氏的意思，就想说要赵氏。这倒不是说连守礼没赵氏能干，是张氏看赵氏太可怜，让她去铺子里干活，能让她吃饱，还能吃的好些，同时也离了周氏的身边，少受些气。
虽然这样想，但是张氏不会傻的说出来。连家还有一个当家人周氏，这是个喜欢和你扭着劲的人。
“谁都行啊。”张氏道，“就是铺子里烟熏火燎的，活太重，又脏。干一天下来，人都快散架了。我看他三伯娘怕是干不来，还是他三伯，怕还行。”
“那就让我三哥来吧。”连守信附和道。
张氏就对着连守信笑了笑。
“你看那？”连老爷子询问周氏的意见。
“老三一个大老爷们，去铺子里干啥？让老三媳妇去。”周氏冲口就道。她就看不得张氏说了算的架势。连守信太不争气了，让媳妇牵着鼻子走。哪能让张氏说啥是啥那，张氏不就是想让连守礼去吗，她就偏不答应。
张氏略微低下头，似乎是被周氏卷了面子，不舒服。其实暗地里，却和连蔓儿交换了一个欢喜的眼神。
成了！
她们本来就是想让赵氏去，怕周氏不答应，预先商量好了，让张氏这么说。果然，周氏上当了。
这件事得马上敲定，不然一会周氏回过神来要反悔，那可就糟了。现在是农闲的时候，连守礼在家也没啥活计干，反而是赵氏，每天的家务活一点都不少。洗衣服做饭，喂鸡喂猪。尤其是做饭，何氏常常偷懒，如果让赵氏去铺子里帮忙，那周氏和连秀儿要做的活计就多了。
小七不用人说，就跑出去，一会工夫，就带了连守礼和赵氏过来。连老爷子就把话对连守礼赵氏说了，连守信刚才都和她们提前商量过，两人自然满口答应。
“爹，他三伯娘过去帮忙，我们吃啥，他三伯娘就吃啥。”张氏道。
事情说完了，连守信和张氏就站起身。
“等等。”周氏一直盯着连守信，这个时候就开口道，“你就白使唤你老三媳妇，一两顿饭就打发了？”
这是要工钱。周氏太心急了，或者说在金钱这个问题上，她还信不过连守信一家的厚道。
连守信有些无奈的笑了。
“娘，我们商量了，每天按五文钱给三嫂，按月给钱。”他刚才没说，是想一家人，这件事用不着摆到明面上说。他连守信的脾性，大家伙都应该知道。
可惜，这样君子的行事方式，在连老爷子面前行得通，在周氏面前，却注定碰壁。
连蔓儿翘起了嘴角。先不明确提工钱这件事，是她怂恿连守信的。她就猜到周氏会提钱，周氏果然提了，而且是当场就提。
连守信的感情再次受伤，他以后应该更能认清，谁亲谁疏，哪些才是他最应该珍惜的家人！
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第一百七十九章 两个账房
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“五文钱？”周氏不屑地哼了一声，似乎是嫌给的钱太少，最终却是撇了撇嘴，没有再说什么。即便是她，心里也很清楚，五文钱一点都不少。何况赵氏并不用在铺子里干一整天，而且铺子里还供她吃饭。
连老爷子有些责备地瞪了周氏一眼，连守信和张氏夫妻的个性他很了解，既然这样做，就绝不会亏待了赵氏。到时候按月给的钱少不了。偏周氏这样不开眼，一开口就提钱，生怕连守信不给，将好好的和美气氛给破坏掉了。
事已至此，连老爷子只能暗自叹气。如果他再责骂周氏，就显得有些假了。
“他三伯娘要去，也行。铺子里事还真不少，可就指望他三伯娘了。”张氏就将上工的时间安排说了出来，“……晚上吃过晚饭就得上工，啥时候把活干完，啥时候回来。第二天早上，寅正上工，一直干到晌午。俺们供两顿饭，早上一顿，晌午一顿。”
这些事情，本来可以私下里和赵氏说的。张氏现在当着众人的面就明白地说出来，而且略有些夸张，为的就是免得以后周氏找借口阻挠赵氏上工。
“那就这样，冬天大家伙都闲着，家里的活，有你娘和秀儿，还有老二媳妇，就让老三媳妇一心帮你们。”连老爷子大手一挥，很痛快地道。
周氏本来还想说，赵氏去铺子里干活可以，但是不能耽误了家里的活计。结果被连老爷子这么一说，她就没法子再说什么了。因此脸色就有些不好看。
如果刚才不和张氏拧着劲儿，答应让老三过去就好了。
周氏有些后悔，但是让赵氏去，是她亲口答应的，一时就抹不开脸反悔。
“爹。那我们先回去了，我也得跟三嫂说说铺子里的活计。”张氏就道。
“行，你们忙你们的去吧。”连老爷子点头。
连守义和何氏也跟着往外走。却被连老爷子给叫住了。
“老二，你们留下。”连老爷子沉着脸道。
连蔓儿从上房出来，落后几步。趁着没人注意。就溜到窗跟底下，就听见屋里连老爷子正在低声训斥连守义。
“……还有没有点身份，连家的脸都让你们给丢尽了。你们给我听着，要是谁再往老四的铺子里去黏糊，以后就别再进连家的门。我连家没有这么不要脸的人……”
只听了几句，连蔓儿就离开了。连老爷子肯定不是个完美的人，但基本上，还是一个正直的人。
…………
西厢房里。连守信和连守礼两家人都非常开心。
赵氏能去早点铺子帮忙，她自己是喜出望外，几乎不敢相信这是真的。
“我也捏着把汗。怕他奶不答应。”张氏笑道，“还是我们蔓儿教的法子好。”
“蔓儿机灵着咧。我们叶儿总念叨，要跟她蔓儿姐学。”赵氏因为高兴，话也多了起来。
“这算啥啊。我奶的脾气咱谁不知道了，你想往西，她就一定让你往东。要是想成事，咱就得反着来。挺简单的事。”连蔓儿道。
“不简单，我们就想不出来。”连守礼道。
连蔓儿笑笑，心道，那是因为你们太老实，不肯动心机。
……
天是咋这么冷，连蔓儿心里抱怨了一声，将两只手在厚厚的袖筒里面相互搓了搓，呼出一口气，看着嘴边飘起一小片白雾。仔细看去，还能看见细小的冰珠。
这就是呵气成冰啊，连蔓儿想。
连蔓儿正走在从老宅到早点铺子的路上，她走的很慢。没有办法，路上积着厚厚的雪，一脚踩下去，能听见嘎吱嘎吱的声音，她的整个小腿几乎都没进了雪里了。太阳挂在半空中，发着昏黄的光，几乎感受不到它的热度。
从昨天晌午，就开始下雪，是鹅毛大雪。雪下了一天一夜，才刚刚放晴。满是积雪的路面上，只有稀稀落落的一些脚印。连蔓儿特意小心地踩着那些脚印走，可有的时候还是不得不踩进深雪里。
连蔓儿穿着厚厚的棉衣、棉裤，小腿又陷进了雪里，显得矮了一截，从远处看去，几乎就是一只棉球在白雪上慢慢地蠕动。
当然，连蔓儿是绝不承认她自己是只棉球的。她只是穿的多，身材还是很不错的。虽然，一个十岁的小丫头是否有身材，这件事本身就很难说。
因为下着雪，她今天早上就没跟着去铺子里，现在等雪停了，她才出门来。
经过了“长途跋涉“，在雪地上留下一串肥肥短短的雪窝子，连蔓儿终于到了连记早点铺子。官道上不同于村里，车辙、马蹄印和人的脚印纷杂着，生生在雪里踩出一条路来。
有行人，就有生意。连蔓儿放下心来。
时辰已经不早，铺子里只稀稀拉拉地坐着几个客人，连守信和五郎已经开始收拾店铺了。
跟他们打过招呼，连蔓儿就直接进了灶间。
一股热热的蒸汽扑面而来，连蔓儿眨了眨眼睛，感觉到睫毛上有水滴滴了下来。这是她嘴里呼出的热气，在睫毛上凝成了冰渣，现在遇热融化了。
“蔓儿来了！”坐在灶下烧火的赵氏看见连蔓儿，笑着招呼。赵氏已经在铺子里干了一些日子，她一点不觉得活计辛苦。这些天，连蔓儿眼见着赵氏的脸上有了红晕，笑的时候多了，整个人都比从前开朗。
“三伯娘。”连蔓儿笑着叫了一声。
“哎呀，蔓儿你咋来了，外面雪停了？看，踩了一脚的雪。”张氏正在收拾蒸笼，听见声音扭过头来，立刻一连声的吩咐。“快去里屋炕上坐着去，把鞋脱了，送外面来烤烤。”
连蔓儿笑着就往里屋走，迎面小七从里屋跑了出来。
“让你二姐上炕，你帮你二姐把鞋拿出来。”张氏就道。
连蔓儿进了里屋。坐到炕上，小七就把她的鞋脱了。连蔓儿和普通的农家孩子一样，穿的是家里做的棉鞋。手工制作的千层底、紫红色烫绒布面的，张氏还用黄丝线在上面绣了肥猫滚线团。
这样的鞋子如果做的合脚，是很保暖的。但也有它的缺点。就是不放水。现在鞋子上沾了雪。如果不及时地烘干，雪水会浸透鞋底和鞋面，这鞋就不保暖了。穿这样的鞋，很容易生冻疮。
小七把连蔓儿的写送出去给了赵氏，又跑了回来。
“小七，今天生意咋样？”连蔓儿盘腿坐在炕桌旁，打开钱匣子，数里面的钱。一边问小七。
连家的钱，包括这铺子里的收入，都是连蔓儿管着的。不客气地说。连蔓儿就是家里的财务主管。她很敬业，一天都不落地往铺子里来。就是雪还在下，她也是要来的。不管怎样，钱匣子要看紧，连蔓儿暗地里握拳。
“买汤喝的人特别多。”小七道，下雪天，只要山上的工程不歇，他们的生意就不会差，反而会更好。
“这怎么有块银子？”连蔓儿从钱匣子捡出一小块银子问道。
“那是老黄给的。”小七也爬上炕来，挨着连蔓儿坐了，两只脚伸在炕沿外。“是订的包子钱。”
已经有人肯为了吃包子，预付银子了，很好。
“二姐，娘说要问你，是不是该多蒸点包子卖。现在包子又不够卖了。”小七道。
“是啊，蔓儿。”张氏在灶间听见她们姐弟俩说话，就探进头来，“我看是该多预备点了，这两天老有镇上的人来吃包子，还要打包带回去吃。”
她们准备的包子数量，一直在增加。由五十个，减为四十个，后来又加到五十个，六十个，八十个。不仅是来山上做工的人会来吃，镇上也有人喜欢上了她家的包子。
“那以后咱就每天蒸两笼屉的包子，咋样？”连蔓儿道。两笼屉，就是一百个包子。
“行，就从明天开始。”张氏笑着缩回头去。
连守信和连五郎从外面走了进来，两个人都穿着家常的衣裳，头上戴着厨师帽，身上围着大围裙。两个人进来后，就从大围裙前的大口袋里往外掏铜钱，放进钱匣子里。
“骨头汤二十五碗，稀饭十碗，馒头二十个。”
“骨头汤三十碗，稀饭十碗，馒头十九个。”
小七哧溜溜下炕，从灶间抱了一块大木板回来。然后一手拿着炭条，在木板上写写画画了一番，这才将木板递给连蔓儿看。
大木板上，是一个简单的表格。
表格的表头，分为五栏 第一栏画着一个大海碗，第二栏依旧是一个大海碗，就是上面多了一根骨头，第三栏画着馒头，第四栏画着包子，第五栏空着。
这五栏分别代表的是稀饭、骨头汤、馒头、包子以及合计数目。
每一栏下面的又分别有三个空格，空格里都写满了正字。前两个空格里的正字很多，最后一个空格里的正字要少很多。
这分别代表了连守信、五郎和小七的业绩。
这是连蔓儿想出来的计数的方法。每个人端出去一碗汤，或者一个馒头，就在自己的表格内相应的标志下添上一笔。写好一个正字，正好五笔。
这方便了最后核对总账，也能帮着每个人记住该收多少钱。当然，也能看出每个人干了多少活。有了这块木板后，对于他只拿三文钱，而连守信和五郎都拿五文钱，小七不仅心服口服，还生出些小小的惭愧，更加勤快了。
“小七，算算每样一共多少钱，然后总共多少钱。”连蔓儿道。
小七答应了一声，从靠着炕头的一个包袱里，很爱惜地拿出一架红漆的旧算盘。
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第一百八十章 北风吹、雪花飘
连蔓儿笑眯眯地看着小七用胖乎乎的手指头，噼里啪啦地拨弄算盘珠子。这架算盘是连老爷子用过的旧算盘，送给了小七用。
学以致用，连蔓儿在跟着连老爷子学写字念书的时候，想到她又不能去考功名，还是多学点实用的东西比较好。就算五郎和小七，也是一样的，当然如果他们有机会走科举的路也很好（这个目前来看，还是太遥远了）。因此，他们就商量了，要连老爷子教他们用算盘。
连老爷子做过那么多年的掌柜，算盘用的是极熟练的，超过了他的字。
连蔓儿几个跟着连老爷子，已经将珠算的基本口诀都学会了。出乎意料的是，小七学珠算学的最快。连蔓儿很高兴，就开始让他帮着算铺子的出入账，
小七在扒拉算盘，连蔓儿则是用心算，早点铺子这点账目，她还不需要用算盘。一会工夫，小七停止扒拉算盘，向连蔓儿报出一个数目，连蔓儿将这个数目，与自己心算的结果对照。
“算对了，再算下一项。”连蔓儿道。
小七这孩子在数字方面很有天分，不仅算的快，而且很少出错。
姐弟两个就这样，将账目都算了一遍，核对无误，由连蔓儿在账册上记录清楚。这些天的客流趋于稳定，每天的利润差不多都在二百文钱左右的样子。
“算好了吗，今天挣了多少钱？”张氏用围裙擦着手。走进屋来问。
“二百一十五文钱。”连蔓儿道，“还不算这块银子。”
一家人都喜的眉花眼笑。
“都收拾收拾，洗洗手，马上吃饭。”张氏说着话，又回灶间忙活去了。
连蔓儿就将钱和账册都收了起来，小七将烤好的鞋子给她拿了回来。连蔓儿穿了鞋子，走到灶间来洗手。
灶间里，张氏和赵氏正在做晌午饭。
这些天准备的早点都卖的精光，所以他们自己要吃饭，一般还要另外做。
一笼屉饽饽已经出锅了。冒着诱人的热气。连蔓儿吸了吸鼻子，她闻到豆沙馅的香甜味了。好想吃，不过得先去洗手。
早点铺子里准备了洗手用的肥皂，不同于家里用的那种香皂，这种肥皂里面含有大量的碱，洗洁力更强，却没什么香气。这是连蔓儿特意去镇上买来的，买这种肥皂并不是为了省钱。他们是做吃食的，干净卫生最重要。连守信、五郎他们。包括她，每天要接触大量的铜钱。手一定要洗的干干净净才行。
“今天咱吃炉饽饽。”张氏说道。
张氏并没有把出锅的饽饽往屋里端，而是在灶下又加了一把柴禾，然后往大铁锅里倒了一些油。油很快就热了，张氏就从帘屉上拿起一个热腾腾的饽饽，将下面的叶子撕掉，然后把饽饽放进锅底的油里。
油不多，还没能没过饽饽。张氏用手将饽饽轻轻地一按，圆球状的饽饽就成了圆饼状，热油浸入大黄米面皮中。发出轻微的滋滋声。张氏这才将饽饽往旁边一滑，饽饽就牢牢地固定在锅壁上。接着她又拿了一个饽饽，如法炮制。
这就是炉饽饽，要将被按压成饼状的饽饽的两面都用油煎的焦黄，才算完成。之所以叫炉，而不叫煎，也许是因为不需要太多的油的缘故。炉出来的饽饽，比起蒸熟的饽饽。又是另一番风味。
庄户人家，油也是精贵的玩意儿，就是用的油不多，好些人家也是舍不得炉饽饽的。所以炉饽饽在很少吃到油水的小孩子们的眼里，是冬天难得的美食。连蔓儿就看到过村里一个几岁的娃娃，跟在亲娘的身后，扯着亲娘的衣裳角。一声声地哀求，就是为了吃一顿炉饽饽。
连家现在每天都有进项。张氏自然不会舍不得放油。
赵氏也没闲着，她正将削好皮的土豆切丝。旁边的碟子里，已经准备好了蒜瓣儿和切丝的红辣椒，这是打算做酸辣土豆丝。
“三伯娘，你歇一会，我来炒菜吧。”连蔓儿洗了手，就过去要帮赵氏。
“蔓儿，你屋里歇着去，别沾手了。这点活，我一会就干完。”赵氏笑着道。
“蔓儿，你把那豆腐先端进去吧。”张氏就指着灶台上扣着的一个大碗道。
“哎。”连蔓儿笑着答应了。
很快，张氏和赵氏就将饭菜都准备停当了。一盆炉的焦黄的冒着油星的饽饽，一大盘酸辣土豆丝，一盆凉拌豆腐，一盆大骨萝卜丝汤，还有切成细丝，加香油拌的、又咸又香酱芥菜疙瘩。
“爹，哥，来吃饭了。”连蔓儿就到店面里叫正在打扫的连守信和小七。
“来了，来了。”连守信和五郎应道。
“别忘了好好洗手。”连蔓儿嘱咐着，就走到门边往外看了一眼。
官道上行人很少，有一个小小的身影背冲着铺子，正往村子里走。
“叶儿！”连蔓儿忙将门打开，大声招呼道。
那个小身影停顿了一下，却没有立刻转回头来。
“叶儿，我都看见你了，你快点回来，别让我出去抓你去。”连蔓儿气的跺了跺脚，大声道。
连叶儿这才转过身来，慢吞吞地走了回来，站在铺子门口，闷着头不说话。
连蔓儿一把将连叶儿拉进屋里，这才又将门关上。
“都来了，咋不进屋？马上吃饭，走，跟我洗手去。”连蔓儿拉着连叶儿道。
“蔓儿姐，我不在这吃，我回去吃。”连叶儿倔头倔脑地道。
“还回去干啥？你回去了，也吃不着啥了。在这吃吧，我娘把你的份都给带出来了。”连蔓儿笑道。
张氏在里屋听见她们说话，就走了出来，招呼连叶儿吃饭。
“叶儿，站在那干啥，快进屋来吃饭。”
“刚才要不是我往门外看，叶儿连咱的门都不进，就要回去了。”连蔓儿就笑。
“这孩子，咋还外道那。大冷的天，快到里屋来。”张氏就道。
“我回去吃，家里有我的口粮，我不信她能总饿着我。”连叶儿闷闷地道。
赵氏也从里屋走了出来，看见连叶儿就叹了一口气。
“总这样，也不好。”
赵氏来了早点铺子里干活，第一天吃晌午饭的时候，周氏就打发了连叶儿过来，说是让她看看她娘在铺子里干的咋样。铺子里那时也正要吃饭，张氏就留了连叶儿一起吃饭。
这件事，在大家看来很平常，谁都没有多想。
第二天，周氏依旧是那个时候，又打发了连叶儿过来。连叶儿不好意思又在铺子里吃饭，任大家怎么留她，她还是跑回家去了。
连叶儿回到家的时候，周氏她们还没吃完饭。连家吃饭，是按人头准备的，每个人多少饭，多少饽饽或者窝窝，都是有定数的。连叶儿上了桌，却发现没有她的份，只好喝了点菜汤。
连叶儿有个倔脾气，这件事谁都没告诉。
第三天，周氏依旧打发连叶儿出来，连叶儿只出门转了一圈，就跑回去了。结果，饭桌上依旧没有她的饭。
周氏根本就没准备她那一份。
连叶儿就跟连老爷子告状，连老爷子自然训斥了周氏。转过身，周氏就找了借口，将连守礼给大骂了一顿，赵氏当然也没有幸免。周氏还说要让赵氏回家，不让她再去铺子里干活了。
张氏就说干脆让连叶儿就一直跟着赵氏来铺子里吃就行了。连叶儿犯倔，和周氏抗上了，结果这晌午饭就吃的有一顿没一顿的。
“没啥事，就是他奶不这样，我也打算让叶儿跟着咱吃的。”张氏安慰赵氏，接着就又笑道，“他三伯我就不管了，那是他奶的亲儿子，他咋地也不能让他饿着吧。”
张氏说完，笑嘻嘻地瞟连守信。
连守信低头，使劲搓手。
连叶儿最后还是留下来吃了晌午饭。
“你就和别她犟了，以后晌午干脆就过来吃。”连蔓儿对连叶儿道。
“嗯。”连叶儿被大家伙劝着，也想开了，“我以后上午也过来帮着干活。”
“有我们跟你娘干活，哪用得着你。”张氏笑道。
“四婶，我在家也是一样干。到这来干，我心里舒坦。”连叶儿道，“四婶你要不答应，以后我宁肯饿着，我也不来这吃饭了。”
“行，就依你。”张氏知道连叶儿的倔脾气，只好答应了。
吃过晌午饭，张氏和赵氏又开始收拾。
“娘，我先回去，把饭给我姐送去。”连蔓儿道。
“我陪蔓儿姐回去。”连叶儿忙道。
连蔓儿提着食盒，和连叶儿从铺子里出来。晌午的太阳并没有比上午的更暖和，风吹的更猛了。北风打着旋，将没冻住的雪粒刮起来，扑在人脸上，冷飕飕的疼。连蔓儿将食盒抱在胸前，慢吞吞地走。
进了村里，街上几乎看不到行人。这个天气，大家都猫在家里，没有要紧的事，谁也不会出门。
远远地看见了连家的大门口，有一个人从门里走出来，向门里挥了挥手，慢慢地朝她们这个方向走了过来。
“哎呦，这不是连家闺女！”
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