第四十九章 审俘
两军隔了数十丈地，对骂一阵自然不会有什么结果，只能在此地僵持。游子远显然是在拖时间，毕竟守军已经再无兵力发起进攻，但桓景手下阵型散乱，也需要时间来休整。
傍晚，太阳渐渐西斜，晚鸦在上空盘旋，双方都怕露出破绽，所以战场也无人打扫，晚风中散发着血腥气味，沁水河也微微泛红。在哀婉的角声中，一天的战斗就此算是画上了句号。
天色渐渐深下来，游子远将所剩的兵力集中于端氏城西，又点起数道篝火，四面派出斥候紧紧监视着桓景军队的动向。
白日的战况在他的脑海中还记忆犹新，即使自己精心设下了陷阱和埋伏，眼前这支军队也并未退却，反而在原地站稳了脚跟。几轮箭雨下来，己方不仅攻不上去，还白白折损了不少兵马。
所以，在对骂中，当那个骑在青马上的家伙问他今日的伤亡数目时，他心里也微微作痛，只能说几句狠话来掩饰自己的情绪。
不管怎么说，无论是纪律还是战力，这支军队都和从前交手过的晋军都不一样。接下来几日，晋军极有可能在夜袭中突破防线，他也只好遍布篝火。与其说是为了看明白晋军情况，到不如说是为了让自己安心。
这么思量着，他不知不觉就走到了营帐边缘，那里关押着十几个晋军俘虏，这就是今日俘虏的全部数目了。他们并无意投降，只是身受重伤才被擒获，斑驳的布衣之上遍是血迹；此时他们大多昏睡过去。
看守的小卒见主将来到，赶紧用刀背抽打这几个俘虏：“还不快起来，将军来视察了，你们这些晋奴难道想被杀头么？”
一个虎头虎脑的士卒挣扎着坐起，目光不屑地斜视着眼前的胡将。他斜靠着木栅，脚上虽有镣铐，但并不妨碍他将大腿岔开，箕踞而坐。
他的布衣之上似乎有些花纹，游子远心想，这看来是个晋军的小头领了，说不定是个百夫长什么的：
“喂，那个岔着腿的好汉！你在晋人军中，也大小是个官儿吧？何不报上姓名来？”
那俘虏见敌军主将来到，并不抬眼，只是低声咕哝着：
“爷爷我在新军中是个营长。从前有个诨名叫朱牛儿，后来桓司马给起了个雅名，唤作朱牧。”
游子远愣了愣，这么刚直的俘虏这是第一次遇见。他俯下身子，突然解下自己的大氅，将其亲手披在这俘虏肩上，然后回顾身后的看守，故作震怒状：
“初春尚寒，尔等扒去了俘虏的甲衣，他们只有单薄的布衣而已。若是这些人冻死了，我向谁来审问敌军的情况……”
话音未落，那俘虏喉咙中一阵怪响，随后一口浓痰喷在游子远面颊上：
“呸，少给爷假仁假义。要杀要剐随君便，只是本来爷应当死在战场上，被你们这些猪狗弄死，倒是憋屈得很！”
看守作势就要朝朱牧踹上一脚。游子远回头狠狠地瞪了他一眼，看守赶紧收回脚，恭恭敬敬地立在一边。
“足下倒是好汉子。”游子远拭去面上的痰液，面不改色：“我此番来也不是要杀你剐你，只是想问问，这桓景到底是何许人也？”
“未曾想胡人之中，倒也有这般婆婆妈妈的人！”朱牧白了一眼：“也罢，你今日问爷，倒是问对人了。爷自从白云坞起就跟随桓坞主，今日说出他的威风，必让你们这些竖子肝胆俱裂。”
“有气魄！你们桓司马年纪轻轻，是哪里来的学问练出这种兵马的？”
游子远见新军布置有序，多少有些心向往之。只是桓景此人先前名不见经传，汉国上下竟无人知道这对手的过往，自己一定得问出些底细方可。
朱牧本是白云坞猎户，先前多随老坞主桓弼打猎，故而知道不少白云坞的情况。此时见敌将问来，他仔细一思量，觉得这些事情说出来也于行军打仗无益，倒不如死之前抖一抖威风。于是他就将桓景的过往一一说来。诸如桓景少时如何顽劣，在国破家亡之时又是如何忽然脑子开窍了的事情，在他嘴里，被说得有声有色。
游子远听得出神，这样的人物，他还是第一次见：
“所以说，桓景不过一坞堡主出身而已。虽然其父当过长史，自己却是白身？那么他和那些世家大族，就没一点关系，在朝中也并无依靠。”
朱牧歪着头，仔细思量了一阵：
“如果一定要说，老坞主夫人，也就是桓司马亲娘，是太原王氏的庶女。但自她嫁过来之后，和娘家瓜葛就不多了。”
这种背景可不足以支撑桓景飞一般的发迹速度。游子远思考片刻，突然急促地问道：
“那么他的妻室呢？桓司马也二十多岁了，想必早已成家了吧。那么娶的是哪一家名门大族呢？”
若是和世家大族有联姻，倒是就说得通了。游子远倒要看看，桓景背后是不是还有其他势力。
朱牧仰望着星空，懒懒地回应道：
“大丈夫如何没有妻室？只是现在，他唯独一个正妻而已，还是个婢女出身。据说家世本来显赫，但洛阳大乱，只能逃难出来，这才流落到我们那里。她家人叫什么来着，我想想……”
游子远没有打断朱牧，让他继续供述。
朱牧手指敲打着地面，忽地恍然大悟一般：“呀！我想起来了！”
“想起什么？”游子远目光兴奋起来，看来桓景之所以迅速飞黄腾达的秘密，就在此处了。
“桓司马夫人的爷爷，是一个洛阳的大官，叫张华！”
“什么！”
游子远听到这个名字，浑身简直如被雷劈一般。现在与自己僵持的对手，竟然是恩人的孙女婿。自从赵王司马伦篡位之后，他本来以为张华全家已经被满门抄斩，可没想到竟然还有后人逃了出来。
当初司马伦篡位，张华被杀的消息传到并州，悲痛之余，初闻此事的游子远立刻判断晋室将要大乱，所以才北上弃官投奔刘渊。接下来的几年里，果然中原陷入长久的战乱，因为刘渊重视汉学，所以懂得经学和兵法的他自然扶摇直上。
他本来想着晋室已经腐朽透顶，那么顺水推舟为张华复仇、和对刘渊的知遇报恩就成了他唯二的信念。可没想到恩人的亲人居然还活着，还正好处在自己的对立面。
是选择报答张华的恩义？还是为刘家尽忠？这成了一个难题。
朱牧见敌军主将一副惊讶地表情，还以为他被张华的名号吓到了：
“对，就是张华，就是贾皇后那娘们还活着的时候，在洛阳主政的大官。那时我还年少，所以记不得许多事情……”
“说的那位娘们呢？”游子远忽然听见身后传来一个女声，他忽地转过头去，只见羊献容不知什么时候悄悄走到了他们身后，此时正用怀疑的眼神注视着他。
“禀报夫人，方才说到惠帝年间贾皇后的事情……”游子远声音微微发颤，自己与张华的关系，羊献容是知道的。若是她再了解到桓景是张华的孙女婿，必定会怀疑自己的立场。
“行了，刚刚你们的谈话，我都听见了。”羊献容做了个手势，打断了他的叙述：“我来可不是听你们说闲话的。”
她转过头去，峨眉微蹙，吩咐一旁的看守：“把俘虏的脚镣解了。”
看守面露难色，但威压之下，也只得老老实实照做，然后拔出剑来，悬在朱牧的脖子旁。
“什么？这娘们要放了我？”朱牧大惑不解，探询地望向游子远。
游子远不置可否，只能尴尬一笑。
“上天有好生之德，放你回去，是为了告诉你们主子一个好消息，他可算又升官了！”羊献容声音中略带嘲讽：“先前是豫州司马，现在可是司州刺史了。”
朱牧愣了愣神，自加入新军后，他虽然识了几个字，但官位什么的都弄不清楚。只知道刺史比司马官大。然后司州是洛阳一带，豫州是自己家乡那边。
等等，若是桓景被升为司州刺史，那么岂不是意味着他在豫州就再无势力？敌人带来的消息，果然别有用心。
“但这样一来，豫州司马是谁呢？”
“江东来了几个名士，就把豫州的事务全接走了。看见这个没有？”羊献容捧出一份告示，这是豫州的探子匆匆带回的。
朱牧明白过来，这并不是好消息。这样一来，桓景苦心经营的豫州东部，竟然要全数拱手让人。而所谓的司州刺史，完全只是一个名头。桓景目前在司州能够掌控的地盘，不过是洛阳和荥阳一带，总共两三郡地盘而已，其中一半还是李矩的老底。
这正是所谓明升暗降。
羊献容看见朱牧脸上的表情由惊喜转向疑惧，不禁浅浅一笑：
“我看桓景亦有才能，这才出于好心提醒他。你们为晋室流血流汗，到头来就只换来了这些东西？回去好好考虑考虑，伪晋是一个值得为之卖命的朝廷么？”
朱牧将信将疑，但见周围的匈奴武士都放刀入鞘，让开一条路来，才知道眼前这娘们说要放人，倒是认真的。有便宜不占王八蛋，何况是要命的事情，朱牧面朝众人，缓缓朝后退去，待离开足够远之后，这才突然一转身，狂奔进黑夜里。
“夫人此计，真毒计也”，望着朱牧远去的背影，游子远感慨道：“这样的消息一放出，晋军营中流言四起，军心自然就散了。”
“妾在宫中这么多年，可不是只学了怎么取悦皇帝。”羊献容拨弄着鬓发：“何况，这并不是假消息。让他们知道知道，这又如何毒了？”
游子远本来无意玩弄权谋，只想在战场上一决胜负。当初在张家读六经长大，这种盘外招本来是他不齿的。
何况方才刚刚知道恩人后代尚且存活的消息，他脑子里纷乱至极，也不是到底该不该对眼前这支晋军使上全力。所以即使面对着的是中山王的夫人，一些乱七八糟的想法也毫无顾忌地表达了出来。
“我是蛮夷，自当不论。夫人先前贵为一国之母，面对故国，为何如此毒辣？”
“好个五立五废、父亲、丈夫尽被谋害、子女离散的‘一国之母’！”羊献容低着头，声音从牙缝中漏出来。
“昨日夫人说过今日若能挡住桓景的进攻，请告诉我为何对晋室如此之恨？子远愿闻其详。”
见她面色通红，眼中泛着泪花，游子远突然发现自己这个问题来的有些不合时宜。
“今日不过是将晋军拖住了，胜负尚且难说”，羊献容拭去泪水：“何况我的仇怨，方才也说了，不过是家仇而已。待到中山王大军赶到，事情尘埃落定，我再与你细说当初的细节。你且好好去布置战场！”
游子远不敢再多说一句话，只能匆匆离开，前往鹿角处巡视。
第五十章 谈判
“什么！豫州有变？还是说，这是谣言？”
此时已是四更，桓景被冉良从榻上叫起，被告知了这个噩耗之后，直奔中军，在正席上坐下。此时李矩、桓宣等人已经齐聚中军临时搭起的营帐，人人皆是一副忧心忡忡的样子。
篝火熊熊燃烧，帐篷上人影动摇。
“这就是那个从胡人手中放回的叛徒”，李矩正用力按着一个倒霉鬼，此人正被五花大绑着，浑身是血，在地上瑟瑟发抖：“就是他放出的谣言。哼，用活命为条件，为胡人散布谣言，真是贪生怕死之徒！桓司马，应该如何处置他？”
桓景认得此人，朱牧是从白云坞起就跟随他的家丁，以他过往的观察，此人莽撞而直率，断无可能背叛他。何况此地离家三千里，即使是真背叛，也不必逃回营中，直接逃散进山野即可。
这么说来，朱牧必定是忠诚的，要么是被人诓骗，要么就是更坏的情况——所谓的谣言其实是有根据的。
“李太守，给他松绑！”
李矩愣了愣神，稍稍放松了朱牧。
“无论如何处置，都已经晚了。我现在只想知道，有多少人知道谣言了？”
桓景紧抓问题的关键，无论谣言是否是真实的，眼下已是覆水难收，估量它的影响，才是第一要务。
“哥哥”，桓宣面有难色：“朱牧方才归营之时，就四处宣扬此事，恐怕现在全军都在风传此事了。”
桓景面色凝重：“这么说来，全军都正传播一个坏消息，而刚好就我不知道？你们为何遮遮掩掩？到底是什么谣言，可以直说么？”
李矩犹犹豫豫地吐出几句：
“朱牧这家伙说，胡人营中传来消息。江东派来使者，升桓司马为司州刺史，同时免去桓司马您在豫州的一切官职。”
“什么！江东那帮人，搞的什么鬼名堂？”桓景一拳狠狠地砸在几案上。
作为祖逖的脑残粉，桓景记得很清楚，在原时空历史上，祖逖北伐收复中原之际，江东曾经派戴渊来夺他的军权。最终祖逖劳累忧愤而死，北伐功败垂成。所以自从离开豫州后，桓景就留了一手，不仅派了桓彝和卞壸两个文官留守谯城，还让祖逖也留守豫州，毕竟祖逖北伐的心思应当最为坚定。
可千算万算，还是料不到从江东赶来摘桃子的人来得这么快。
但若说是胡人诓骗朱牧呢？那么事情就解释得通了，敌军的目的，不过散布假消息扰乱军心而已。
“祖公不可能这么做的！何况他也是刺史，不可能让江东的人来夺他的官位。”
“但我看到了告示！上面带着章……”朱牧目光中带着惊慌。
“告示和章也可能是伪造的。”
他装作不假思索地反驳，心中实则忐忑之至。敌军拿到了实物，说不定并非空穴来风。但为了稳定军心，他只能做出豫州未乱的判断，并且要把这种判断，变成一种信仰。
他镇定自若的目光感染到了身旁众人。中军大帐之内，新军各头目的表情稍稍安定下来。看来至少主要将领们的心态已经安定，但军中大部分士兵的士气，依旧不可避免地受到了谣言的影响。
在这样的士气下，军中没有夜惊已经是谢天谢地的事情，明日新军将士还有余力进攻么？何况既然军心已乱，敌军会不会趁势再度发起反攻？即使敌军不反攻，仅仅是这么继续对峙下去，几日之后，待刘曜赶到，也就大势已去了。
众人相对无言，各自归营约束军队。渐渐地，天空发白，日光照在沟壑和鹿角之间的新军临时营帐上，映出将士们苍白的面颊。桓景拖着沉重的眼皮，四处巡视压阵，已是疲惫之至。
这时，敌军营帐中走出一彪人马，当头的骑兵打着一面邹虞幡，在晨风中之中舞动，这是暂歇兵戈的信号。而其后步兵持矛缓缓而行，正中却簇拥着一副红漆的车驾。那车驾装饰朴素，并无多少金银玉佩，但其上绯红的文饰，却显示出车内人的不凡。
汉代尚红，自以为继承汉祚的匈奴人自然也以红为尊，那么车中之人必然是大人物。那个游子远虽然善战，但似乎并非是匈奴人，必然当不起这么高的配色。
桓景让弩手暂时不要放箭，自己骑上青龙马，带着几个斥候也来到营前，当然还是配上了厚重的铠甲，以防对方射冷箭。既然敌军打出了驺虞幡，并且前来的人数也并不多，那么敌军应该是来谈判、或者劝降的。
是什么样的对手，将自己在此阻滞了整整两日呢？桓景不禁有些期待，说不定又是什么当世名将。
马车帘幕被轻轻掀开，从上面走下的却是个女子。远远望去，只能窥见其一身黑红相间的装束，体态匀称而窈窕，大概是汉国贵族的眷属。
桓景驱赶青龙马向前几步，这才看清来人的面孔：“来者可要谈一谈？”
“不错。妾在营中，早就听闻桓司马少年英雄，今日一见，果是威风凛凛。”
听声音，这女人大约三十余岁，比自己母亲稍小，声音成熟而温柔。可她的容貌却显得年轻许多，脸上几乎没有什么皱纹，只是眉目之间略有苦相，忧郁之中有一种别样的美。
“不必恭维了，夫人请先报上名号。”
“足下还真是直接呢！”女人嗤笑一声，微微欠了欠身子：“妾乃汉中山王之夫人，羊氏是也。”
羊氏？桓景突然记起来，刘曜的夫人，正是先前晋惠帝的皇后羊献容。在原时空，他只记得羊献容命途多舛，没想到此时这个悲苦的女子，竟然坚定地站在汉国一方。
原来，羊献容昨夜看出游子远似有犹豫，知道他惑于恩人的旧情，已经无法坚决与桓景相争。她略施小计，将游子远骗入自己闺房之中暂且软禁起来，现在守军全军皆已经被她接管了。
“我们说正事吧，夫人此来所为何事？”
“足下军士疲敝，前不能克我军之防线，后有中山王之追兵，可谓是山穷水尽了。”她声音不疾不徐，但语调异常坚定：“现在江东又背弃了足下，这么看来，足下似乎只有早早投降一途，望君图之。”
“豫州的事情不过是谣言而已，你以为我军会轻易上当么？”桓景装作随意地微笑着，指尖却紧紧地掐着缰绳：“我军自是疲敝，可昨日之激战，彼军伤亡亦惨重，并无进攻之力……”
他拿起马鞭，指向羊献容：“否则，夫人又为何要亲自前来劝降呢？想必也是——急了吧。”
“足下之忠勇，妾算是领会了。但晋室腐朽之至，王室互相攻杀，高门大族尸位素餐，百姓流离失所，这样的朝廷，不配足下如此效劳。汉国方兴未艾，天子精通儒学，士卒勇猛善战，何要死守西边之落月，而不见东方之日升。”
此时太阳刚好升起，在日光的照耀下，西面的月亮渐渐隐去身姿。见光从军事形势对比上说不通，羊献容只好另辟蹊径，半是劝降，也半是真心。
“晋室自不必说，可胡虏的朝廷也不是什么开国君臣的样子。刘聪日夜酗酒，又好色非常，一日立五皇后，远迈桀纣；而朝中靳准、王沈之流兴风作浪，皆谄媚之徒也。这样的朝廷，比之晋室，衰朽更甚，怕是要亡在晋室前面吧。”
说罢，他在马上高声大笑起来。羊献容知道汉国朝堂是什么德性，刘曜先前就多番被靳准等人构陷。被戳中了痛处后，她并不知道如何反驳了，只是紧紧捏住拳头。
“若是这般，事功殊途，已无可说。请君归营，妾自当整顿军备，等到中山王到来之后，妾可不会如此为足下说话了。”
羊献容说罢拂袖而去，此时天边晓雾散去，在敌军第二道防线之后，桓景隐隐望见了刚刚垒起的第三道防线。
第五十一章 援军
“足下军士疲敝，前不能克我军之防线，后有中山王之追兵，可谓是山穷水尽了……”
桓景骑在马上，向营中迟迟而归时，这句话在心中反复回响。自己确实到了一个困局，当下实力虽然只是略略胜过守军，却不得不选择进攻，因为追兵在后，故不得不一直向前。
出乎他的意料，除了第二道防线之外，眼下敌军还有一道防线。若是集中力量攻破第二道防线，那么己方也会损失惨重；到了第三道防线处，自然已经是强弩之末，必须休整数日，但身后随时可能到来的刘曜可没有给他留下休整的时间！
他最后回望了一眼天边的第三道防线，就俯首加鞭，向营中赶去。强攻没有希望，是化整为零退入山中，还是回身择沁水渡口渡河，似乎都不是什么好主意，但当下必须做个决断了。
他甫一回到营中，待士卒搬开鹿角，就翻身下马，拖着疲惫的步子向人群走去：
“没有什么好消息，诸君得准备继续作战了。”他指向身后南边敌军的驻地，并不想回身再看战局：“我们昨日攻克了敌军第一道防线，但往南边看看吧……”
桓景说不下去，敌军还有两道防线，这消息并不出人意料，当初敌军前来谈判，自己也没想会有什么结果。只是这种无意义的消息，又会使军心进一步沮丧吧，是时候思考如何撤出此地了。
众人随着桓景手势向南望去，军营一角似突然有人惊呼一声，随后人群开始乱窜，互相在报告什么消息，士卒纷纷离开营帐，欢呼声开始在人群中涌动。吹鼓手仿佛也会意一般，随着人群海啸般的狂喜有节奏地吹起了唢呐、号角，擂起了战鼓。
象征进攻的白虎幡高高挂起，东风吹过，幡面在风中舞动。
若非是震天动地的欢呼声，现在营中的场面，倒真如营啸一般。
敌军还有一道防线，这本当是件令人沮丧的事情，为何众人却像要狂欢似的？难道昨日的战斗还没有消磨掉军队的意志？难道昨夜的谣言还不能使他们灰心？
想到这里，桓景略略振奋了一些，稍稍抬起头。正巧望见此时冉良正奋力拨开人群，一路朝他的方向狂奔，神色满是喜悦。待推开最后一个挡路的士兵后，冉良几乎直接如饿虎一般扑向他，兴奋地挥着拳头。
“桓司马，桓司马，您带来的喜报真是太及时了！”
“这有什么好高兴的么？”
“南面来了大批援军，这还不值得高兴？这简直就是天下第一大好事！”
“什么！”
这消息如同炸雷一般，桓景狠狠地抽了自己一个耳光：不，这不可能是真的！
自谈判之后，他终于肯回头望上一眼。此时晓雾已经完全散去，敌军第三道防线之后，遥远的天边，突然出现了一支军队。光是可以看见的人数就有数百人，其后烟尘滚滚，不知还有多少人马。
那支军队见桓景所在高地上已经竖起白虎幡，也挥舞白虎幡以相回应。同时，远远地唢呐声响起，这似乎正是己方的部队。只是自己全军已在此地，哪儿还能再来这么多援军呢？欢呼之余，桓景依旧保持警惕，命全军暂时在高地上静守，以观察情况。
第二、三道防线之间的匈奴士兵比桓景更早望见这支军队，此时阵型也已经开始散乱起来。辙乱旗靡之际，即使是队伍中的屠各部将校也喝止不住，只能任部下往端氏城中撤去。
顶替游子远的守军方才逃至端氏城门处，早被羊献容拦在城门前。她本来在此督战，不准放一人进入城门。现在守军溃逃之势被稍稍遏制，代理守将支当进退不得，又怕被追究责任，只得解释自己为何随军溃逃。
“夫人！贼军援军杀到，来势汹汹，若是抵挡不住，怕是连端氏城也要丢啊！”
羊献容见天边烟尘滚滚，晋军际天而来，她眉山紧蹙，微微颔首之余，忽地一愣。
“不对，若敌军仅有步兵，哪儿来的这么大烟尘？若是敌军有骑兵，为何不直冲我军阵地？”
“夫人”，支当谄媚地笑着，他先前不过一裨将而已，只是游子远被软禁，方才得以上位：“敌军必是知道中山王天威，不敢冒进而已，我军潜入端氏城自守吧。到时候中山王大军一来，敌军自退。”
啪！一声响亮的耳光打在支当的脸上。
“为将者如何能忘了派斥候？足下一不能安定军心，二不能临机应变，怎么当上的裨将？妾虽然是一介女流，兵法亦晓一二，倒不如亲自上阵。”
“那么要不现在派斥候？”支当只得赔笑，中山王的夫人自己这个裨将可惹不起。
“不必，现在晚了。兵贵神速，若是斥候一来一回，反倒费事。”
羊献容紧紧地盯着远处，此时来援的晋军正在第三道鹿角处整理队伍。她忽地眼睛一亮：
“援军不过虚张声势而已，以为我军溃散，故而才列阵整队。若是此时反击，趁着对方松懈，必然能他手一个措手不及！”
匈奴人素来敬畏强者，所以本来这些兵士对于这个晋人女子都颇为不屑，只是看在刘曜的面子上，才听从她驱使。眼下他们溃散至城下，唯一力主反击的，却竟然正是这个女子。
众士兵第一次为她而折服，纷纷拜伏在地上：“愿听从夫人差遣。”
“眼下桓景尚在其营地未出。”她斜眼望向一旁，支当正弯着腰，脸涨得通红：“支将军，你率五百人在正面应付晋人援军，我集中兵力攻击援军右翼。尔等皆是精兵，而除桓景所部之外，晋军的战力尔等是知道的，焉有不胜之理！”
匈奴人的惊惧之情一扫而光，挺枪抽刀反身进入战场。晋军亦整队完毕，两军开始迎面对冲。
支当领着数百人，依约从正面与来援的军士交战。待与来援的晋军打了个照面之后，发现援军果然阵型不够齐整，看上去倒向是家丁临时拼凑而成。不过来援的晋军兵多，战线陷入僵持。这是，支当忽地大笑起来。
“战斗正酣，支将军何故大笑？”一旁的侍卫不解。
“我说我军正被一个女子瞎使唤，可你瞧瞧前面，没想到晋人援军的首领也是一个女……”
他话音未落，晋军领头的那个女子，早就拈弓搭箭，一箭正中支当的肩弯，将他射下马来。亏得肩上甲后，支当才留住一条命。
“这手抱了太久孩子，箭术都生疏了，”那女子轻叹一句，随后搭箭继续射击。
领着这支援军的，却是燕燕。
原来当初桓景写信让新军家属去洛阳稳定军心，于是卞壸留守谯城，而王雍容、燕燕则带着一众家眷，还有桓温、桓伊两个婴儿，缓缓向西而来。一路不少流民早就听闻张夫人和王夫人的大名，又听说司州荒地甚多，前来归附者甚众。
家眷队伍方才到达荥阳，燕燕早从运粮队那里得知，桓景为了让当地居民撤回司州，选择亲自殿后。她心中隐隐不安，生怕丈夫又做出什么冒险之举。
于是待这支流民队伍装备上荥阳城中武库的盔甲和武器之后，她让王夫人先去洛阳安定其余家眷，自己则亲自带着这些流民，与补给部队共两千余人，合为一处北上，只想尽早接回桓景。一路上队伍最末的流民都用树枝在地上划来划去，一时烟尘大起。若非羊献容心思缜密，倒真的差点骗过了守军。
不过此时，即使是正面交锋，凭借着数量优势，加上敌将已被射落马下，援军似乎已经占据了上风。
“张夫人，右侧突现大批胡虏！”突然身后传来一个声音，此时右侧突然出现了大批敌军，打头的是百余骑兵，不过须臾，就赶至援军阵前。
燕燕决绝地将弓扔在一旁，抽出短刃：
“此是生死存亡之时，请诸君随我拼死奋战，务必坚守到桓司马来援！”
“愿听夫人差遣！”
章五十二章 公主与战旗
燕燕带来的援军不过两千余人，且大部分是未经训练的流民，面对支当五百人的先锋尚有优势，但当守军主力从侧面出现的时候，战场局势立刻发生了逆转。
能拖多久是多久，当下燕燕也只有这个打算了。高地之上，桓景的军队已经开始向战场移动。若是自己能坚持到丈夫来援，那么崩溃的就是守军；否则的话，不光是自己身边援军要被击溃，局势也将恢复到之前的状态，丈夫军中士气必然大损。
眼下手下军队虽无什么训练，但好在流民一无所有，也就没什么挂念，眼下皆愿效死。所以当她抽出短刃，准备向来犯之敌迎面对冲的时候，一旁的部下早就冲锋在了最前面。
“姐姐，我夫君也在军中，也让我前去作战吧！”正当燕燕准备向前冲锋之际，她身后突然出现了一个稚嫩而坚定的声音。
她回首望去，说话之人正是临海公主。当初从谯城搬出的时候，她就坚持要说回洛阳看看故地。后来在荥阳与婆婆王雍容分别之时，她又说桓宣比洛阳重要，所以一路跟过来。
燕燕并没有预料过桓景面对如此棘手的敌人，所以当时就让她一同跟随；没想到这个危急时刻，弟媳贵为公主，却嚷着要上前线。不过，对于司马宣宁在战场上的角色，她早有安排。
“殿下还年少，不可轻易上阵；这样，你带上那面旗帜，去与前方将士打气。”
司马宣宁会意，轻轻点头，随后和家仆一同举起先前制作的一面大旗，上书“大晋清河公主司马宣宁”两行个大字。燕燕心想，想必北方民众，无论胡人晋人，都更加熟悉“清河公主”这个司马宣宁原来的封号。那么此旗一出，不光可以震慑敌军，还能鼓舞士气。
果然，见公主旗号来到阵前，前方将士立刻安下心来：如此皇家贵胄与我们同在，那么还有什么好担心的。于是个个奋力向前，两军甫一交锋，竟然相持不下。
羊献容先前让支当在阵前此时尽驱守军出击，就是为了在桓景出动之前，从侧面一举击溃援军。现在己方精锐尽出，未能吃掉援军，而桓景的军队已经慢慢接近了。
“不过一群流民而已，尔等都是精锐，为何畏缩不前？”
望着前线的冲锋未能收获预想的结果，羊献容几乎要失态了。
“夫人，你看！”一员小校指着对面阵前飘舞的旗帜：“贼军的皇亲国戚都来了，其中必有精兵。”
她抬头望去，正见旗上两行大字！“大晋清河公主司马宣宁”。她不禁心中一坠，只感到头重脚轻，几乎要晕过去。
“不……不可能，我的女儿……”
她只是轻轻地吐出了一声，就立刻远远窥见，在敌阵之中，旗帜之下，来回奔走鼓劲的那个轻盈如蝴蝶的少女，正是自己失散一年有余的亲女儿！
“夫人！没事吧！”一旁的小校见羊献容面色煞白，呼吸急促，赶紧上前扶持。
“没事。妾只是担心端氏城有失罢了。失算了，若是桓景不来援救，全力夺下后方的端氏城，那么我军就要全军覆没了。”
羊献容定了定神，这才稍稍稳住脚步。她明白，自己刚刚说的都是废话，在日光之下桓景的行军被自己看得一清二楚，断无可能偷袭端氏城。而且就算强攻
但她也万万不能暴露自己女儿就在敌军阵中，幸亏胡人分不清晋人的皇亲国戚，不知道自己女儿就是清河公主，否则若是军中生变，连自己的安危都保证不了，遑论救回女儿。
正思考之间，只见一支鸣镝又带着尖锐的声响，直射向旗杆方向，从司马宣宁头上二尺飞过。羊献容几乎要惊叫出来，但喉咙却噎住了，只化作微微的呻吟：傻孩子，为什么要亲临战线？
她见一旁传令小校还在迟疑，立刻大声叱喝：
“还愣着干什么么？快撤军！快撤军！”
此时守军已经略略压过援军，流民毕竟未经战阵，在冲击之下，先前的阵脚开始大乱，可桓景还隔着半里路程。若是此时崩溃，那么真是功败垂成。
燕燕如是想着，轻叹一声，就亲自拔刀上前与守军交锋起来。可刚刚与敌军一员冲在最前的士兵白刃相交，敌军后方突然响起了鸣金声。那胡兵回头望去，动作稍稍迟缓了一些，立刻被燕燕斩断了持剑的手腕，一旁军士立刻上前将那人俘虏回阵中。
守军如同退潮一般，迅速让出了阵地。此时桓景的先锋骑兵刚好杀到，援军欢呼之声雷动，而守军殿后的矛兵开始瑟瑟发抖。
桓景本来怀疑援军的动机，毕竟假扮守军骗开防守是常见的计谋了。直到见援军与守城的汉国军队交上手，他方才确认援军是敌是友，立刻全军离开阵地，所以略微迟缓了些。而直到临海公主打出旗号，桓景终于确定，这支援军竟然大概率是燕燕带来的。
“公主何在？”骑兵中突然传来一个响亮的声音。
“在这里！在这里！”在旗帜之下，司马宣宁又跑又跳，和先前矜持的公主判若两人。
桓宣在马上挥了挥马槊致意：“看到殿下在，我就安心了！待得胜之后，再来和殿下相会！”
若说燕燕在援军军中仅仅是推测，那么公主的旗帜可谓实打实地在援军头上飘扬。因为自己妻子就在援军之中，桓宣向哥哥直说要带领骑兵队，所以他和董昭等骑将是最早到达战场的。
他回马向敌军冲去：“新军骑兵队，随我继续冲锋。”
见两军合为一处，如江河合流，势不可挡，敌军殿后的军队大多丢弃了武器，转头向后奔逃。剩下的稍作抵抗也一触即溃，在桓宣的追击之下，这些殿后部队大部做了俘虏。
只是敌军主力撤退及时，当全军赶至城下，剩余守军也撤回到了城中，紧闭城门龟缩不出。不过虽说没有连带攻下端氏城，但守军损失惨重，已经不可能再阻挠桓景向南的路线了。
在敌军城下，兄弟两人见战略目的已经达到，而且端氏城城防严密，易守难攻，所以也无心再战，只是让部队稍事休整，准备明日出发，将防务交给李矩，各自前去寻找各自的妻子不提。
而端氏城中，羊献容一脸肃然，向城中走去，一路上匈奴将校不住避让，都以为是自己作战不利，让中山王夫人盛怒如此。
确实，在大多数胡人军士看来，此役之中，主将游子远因为怀疑通敌而被软禁，副将支当冒进被射落下马，坚持抗敌的竟然是个晋人女子，这使他们在敬佩之余，也对这个女人感到畏惧。
“严防死守，不得放入一个晋军！”这是她进城之后，下达的第一条命令。
“夫人，大战之后，要不要去闺房中小憩？侍女已经准备好了。”一个小校犹豫地探问。
“不烦费心，我还精神得很！”她只顾向前疾走，一路身后带风，面容沉重。
“那么，要去找众将商议？”
“不，带我去见游子远！”这是她下达的第二条命令。
将校们不敢怠慢，只得将她领入城中原先县令府衙，游子远正被软禁在此处。府衙简朴而高大，白杨木梁之下，空旷的厅堂内，只有一张六尺宽的阔木床，显得冷清得很。
床上坐着一人，面色憔悴，显然昨夜并未怎么睡着。此人正是游子远。
羊献容环顾四周：“我有机密事务，想单独质问游将军，众将请退！”
将校们以为夫人心中焦虑，又因战败而怒火冲天，不敢在留在厅堂之中，只得施礼之后离开。将左右赶出去之后，羊献容并不回转身子，只将瘦削的脊背朝向游子远，沉默了许久。
还是游子远率先打破了沉默：
“夫人，胜败乃兵家常事。依小将之见，桓景虽然已经冲破了防线，但我军阻滞了他两日，若是中山王马快，即使是他能侥幸脱逃，也必然会在归途中被追上。”
羊献容不答。
“夫人，我对中山王的忠心，天地可鉴，请不用怀疑我的计策”，游子远指着房梁：“只是小人亦有恩情需报，所以请为我向中山王说情，若是抓获张华的亲属，请不要杀害。”
“不，我不是来问计于足下，也不是来质疑足下的忠诚的。”
羊献容缓缓回转过低垂的面庞，脸上已经满是泪痕，仿佛暴雨之后的荷花。她先前面对众人，一直忍住不哭，直到此时方才被悲伤淹没，双肩不住地颤抖，声音也微微发颤：
“游将军，我是要你答应我一件事……并且此事只能是我们之间的秘密。”
第五十三章 保守秘密
“秘密？”
游子远一怔，略一思索，随后苦涩地笑了。见羊献容悲苦的神情，大概猜到了三分：
“夫人是在战场上遇见故人了？”
他明白，当初正是羊献容察觉到自己和张华有旧，怀疑自己会放桓景一条归路，故而将自己软禁在此地。但他也清楚，羊献容眼下最能信任的，反而正是他这个有“通晋”嫌疑的家伙。
羊献容略略点头，断断续续地啜泣着：“不只是……故人，我遇见了……我的女儿……”
女儿？游子远回想起来，作为大晋前皇后，羊献容确实和晋惠帝有过一个女儿，只是听闻在永嘉五年，洛阳破城之际，母女离散，大概是死在了战乱之中。
可现在那女儿居然还活着，就在桓景军中。游子远不住地摇头、苦笑，看来无论是自己，还是羊献容，都面临着艰难的选择：
“那么说，夫人是打算丢弃军队，自己孤身一人跑去桓景那边喽？”
“不，我哪儿还有脸去见女儿呢？何况中山王于我亦有恩义，怎么能轻易抛弃呢？”羊献容大为悲恸，只得掩住面庞。
先提女儿、再提中山王，原来女儿才是这个女人的寄托，游子远心想，这就是为人母的情感么？只是不知道羊献容要如何做到两不辜负。
“夫人既然不准备逃走，那么夫人来鄙人这里，想必是已经有了盘算。”
“那是自然，只是请游将军务必配合”，羊献容止住哭泣，喉咙里却仍然轻轻哽咽着：“首先此次战败，现在全军都被瞒了过去，以为撤军只是为了保住端氏城，这应当就不必再向中山王解释了。只是游将军必然猜到一二，所以还请游将军立誓保住秘密。”
游子远指天发誓道：“游某若背弃夫人，泄露秘密，必当粉骨碎身！”
羊献容颔首，接着从衣袖中掏出一封信笺：“更加棘手的事情则是，先前我屡次与中山王送信，劝他到达端氏城后，就立刻继续追击桓景。我打算，劝中山王停在端氏城，或者撤军回平阳。但以大王那么好胜的性格，恐怕劝不住。”
游子远没有看信笺，只是扶额思考。良久，才缓缓地说：
“游某倒是有一计。”
“请说。”羊献容眼中放光。
“中山王若是南下，则北面刘琨必然有所行动。可以防备刘琨作为借口，劝中山王回援京师。”
“这确实可以让中山王这一次放过桓景，似乎也是正当的理由。”羊献容起身，敛起裙裾，在厅中踱步：“可长久来看，若是桓景屯驻洛阳，中山王必然与之相争。这又应该如何是好？”
“这倒是在游某的计划之中了”，游子远微微一笑：“中山王此次得胜之后，确实不应当留在司州，也不应当去往并州。这也不算为我们自己考虑，主要是大王威望益盛，天子必然猜忌。”
“那么——还是得回去关中？”
“没错！”游子远望着房梁，避开羊献容切问的眼神：“关中四面险塞，沃野千里，本是帝王基业。如此之地，却被一个孺子统治，其下派阀纷争不算，觊觎皇位的南阳王司马保尚且拥兵在上邽，又有羌氐之人骚扰，可谓是内忧外患。
“贾疋、阎鼎、鞠允、索綝并不同心，只是为了抵抗中山王才勉强合作，现在中山王一走，自然会互相攻击。中山王不需声张，只需带大军潜回北地郡，待关中大乱，长安可一举拿下。”
羊献容眼珠一转，愣了一刻，以手加额，忽然意识到了什么：
“若是成此不世之功，天子必然容不下中山王了。游将军是在暗示，中山王应当去关中自立？”
“夫人果然冰雪聪明。”游子远略一欠身，心想，这个妇人果然是当过皇后的，或许再当一次也并非不可能：“刘聪暗昧而猜忌，夫人想必也是知道的，无需顾念什么忠义。中山王英武过人，虽然亦有暴戾之处，但据关中自守的能力是毫无疑问的。
“另外，关中与洛阳有崤函之隔，这样就可以远远避开桓景。到时候待中山王在关中安顿下来，夫人就可以写信与清河公主，说不定能将她接到长安居住。”
羊献容面露喜色，仿佛方才根本没有哭过一样：
“游将军一计果然如拨云见雾。我们现在且按兵不动，待中山王到来之后，就依计行事。我现在去将众将唤来，就说我仔细审讯一番之后，你并无通敌之嫌。”
“且慢，我说出了我的计策，但也需要问你夫人您一件事。”
游子远打断了正要走出厅堂的羊献容。他半是好奇，半是需要在手里多留个把柄，毕竟若是羊献容改变主意，反手把他卖了，也并无不可能。
“什么事？”
“我一直不解，夫人与晋室到底有何等仇怨，以至于死心塌地留在汉国呢？”
羊献容轻叹一声，又记起了那些往事，心中恻然，依靠在厅堂中央的立柱旁：“一切，还是得从赵王篡位说起，那是十五年前的事情了……”
原来当初赵王司马伦废贾后，处死张华后，赵王的智囊孙秀建议，赵王需要在朝中打下根基，于是商讨为晋惠帝立一位新后。羊献容的外公是孙秀同族，又出身京城大族羊氏，于是羊献容就这样被作为赵王的棋子，匆匆忙忙地打入了晋惠帝的后宫。
“当初，我要入宫的前一天，家中突然起火，却仅仅将我装衣物的箱箧烧坏，衣物燃烧殆尽。父亲见了这番景象，以为是不祥之兆，愁眉不展，苦劝外公不要将我嫁去宫中。可外公正是朝中炙手可热的红人，自然不会听父亲的意见，只是推脱，这是烧去旧衣，换上凤袍之意。
“第二天，见了晋天子，本来外公告诉我，这是天下之主，必然是个俊朗豪迈的男人，可万万没想到却是个四十岁的痴儿！但家族的期望在身后，半推半就之下，我怀上了清河公主。
“只是报应很快来到了，司马伦败亡，外公作为同党亦被腰斩。因为父亲一开始就反对我入宫，又和赵王划清界限，方才逃过一劫。当时我有了身孕，又多亏司马衷万般说情，入主朝堂的齐王方才放过我一马。
“只是齐王见司马衷是个痴儿，便目无尊上，俨然当自己是皇帝，更遑论我这个赵王余孽？言语羞辱倒在其次，还屡次下药想毒死怀中胎儿，若不是清河公主命大，怕是活不下来了。”
说到这里，她手臂无力地垂到腰间，发出一声深长的叹息，眼中的泪花闪闪发光：
“再到后来，专横跋扈的齐王被骠骑将军长沙王推翻，长沙王以君上为尊，日子才终于好过起来。加上长沙王看重我父亲的名望，升他为侍中之职。这样一来，先前离散的宾客又开始汇聚在羊府，巴结父亲的人也越来越多了。”
游子远想要安慰，却不知怎么说，只得顺着说下去：“夫人您看，纵使命途多舛，在灾祸与灾祸之间，人生至少还是有幸福之时的。”
但羊献容听见这句话，却愈发悲痛：
“不，我当初也是这么以为的，可没想到这样，却也带来了祸事……”
第五十四章 羊献容的过去
“以我父亲羊玄之恃宠作祸，广结门客为由，成都王司马颖，还有河间王司马颙提出要清君侧，于是联名广发檄文，起兵作乱！”
“这，这大概是借口吧。”游子远倒吸一口凉气，他能够想象得到，当初听闻此事的羊玄之，心中该有多么惊讶、恐惧。
羊献容攒紧了拳头
“哼，这当然只是借口！他们俩一直觊觎皇太弟之位，现在见长沙王不过一年，就将洛阳打理得井井有条，百姓各安其所，怎么不会心生恐惧？毕竟若是天下太平，又怎么能让他们坐上皇太弟的位置呢？
“接下来残酷的内战重新爆发，长沙王以一支较少的兵力，屡次大破二王联军，拒敌于洛阳之外。先是在洛阳城西挫败张方的先锋，又在七里涧一举击溃成都王的二十万大军。只是这时，洛阳也日渐饥馑、萧条下去。洛阳百姓一开始愿意为长沙王效死，可时间一长，就开始抱怨，说都是因为长沙王贪图名利，害得他们饭都吃不上。
“作为朝廷的侍中，又是被二王点名的朝中奸佞，父亲日夜操劳，整日忧心忡忡，不久却突然暴死。朝廷给的说法是忧惧而卒。”
“可这也太巧了，不是么？”游子远插了一嘴，明显不认可这个说法。
羊献容沉重地点点头：
“但没有不透风的墙，不久就有传言，说是殿中诸将以为二王是以羊玄之为名起兵，那么毒杀我的父亲之后，就能让来犯者师出无名，所以背着长沙王下了毒手。这传言，长沙王甚至一开始都不知道，直到知道以后，将诸将痛斥一番，这件事也就渐渐传开了。
“当然，长沙王也没能再撑多久，虽然屡破二王，但洛阳日渐艰苦，为了求和，加上他治军严苛，殿中诸将竟然因此选择将他出卖，将长沙王绑了起来，向城外告密。后来的事情你应该听说了，张方将长沙王绑在铜柱上活活烧死，随后和成都王商议，让成都王进入洛阳，张方驻扎在城外。
“作为祸首羊玄之的女儿，我当然就被成都王废去皇后之位，和女儿一起被关进金镛城。”
“可怜长沙王，可能是司马家这个该死家族中的唯一英豪，却在一个又一个胜利中走向毁灭。”长沙王的惨事，游子远即使在并州也有所耳闻，游子远听罢不禁感叹道。
“两王是胜利了，但足下也知道，天下并未太平，这两个人渣反而很快就反目了。但促成这一点的，却是个小人，东海王司马越，长沙王之死正是他的主谋。东海王与不甘长沙王失败的禁军头领联手，再次背叛了成都王，重新占据了洛阳城。为了讨好禁军，东海王放我出来，我侥幸重新被立为皇后。”
“可后来形势急转直下，东海王北征邺城，在荡阴被成都王大败，于是一溜烟逃回了封国。而张方则趁机带着河间王的十万大军入主洛阳，两王彻底反目。”
听到吃人魔王张方的恶名，想到羊献容接下来的遭遇，游子远即使身经百战，也不禁浑身战栗：
“听说张方的军队会拿活人作军粮，可是真的？”
羊献容紧咬着嘴唇，良久才缓缓说道：
“是真的，我曾亲眼见过张方的士兵在宫中捉人，若是美貌者就直接掠走，貌寝者和太监就杀了充作军粮。如是者有两次。和这些人比起来，我的遭遇又算什么呢？不过是因为是赵王余孽加长沙王余孽，被威势正盛的张方除去皇后名号。
“那一天，是第二次乱兵在宫中劫掠之后，张平终于杀气腾腾的赶来皇宫。我死也忘不了那个家伙，他鹰钩鼻子，满面横肉，一对三角眼直勾勾地打量着我。他让人支开了天子，将我们母女俩逼到一间内室，说了一通什么乱臣贼子的女儿哪配做皇后，倒不如去给他做小妾的歪理之后，就一只手持刀逼着清河公主，一只手伸出来开始乱摸——原来他急匆匆地废去我皇后的名号，却是为了这个目的！
“为了女儿，就算去做奴隶我也愿意，所以那时也只能默默忍受。可没想到在那个危急关头，救了我们娘俩的，却是那个痴儿。
“当时司马衷居然很快就返回了，立在门框处，见到张方用刀架着女儿，赶紧跌跌撞撞地跑入房中，用身子护住女儿。口中念叨着‘坏人’、‘坏人’。他是个痴儿，不知道这有多危险，但反而让他无所畏惧。见到他这种势头，张方反而退缩了。
“虽说张方飞扬跋扈，终究只是河间王的一条狗。后来我才知道，河间王先前赶着进京做皇太弟，于是对张方千叮咛万嘱咐，若是伤了惠帝性命，必然要拿张方是问。所以张方虽然坏事做尽，但唯独不敢伤害司马衷。”
游子远听得汗出如浆，愈发心疼眼前这个妇人：“若是过于惨痛，夫人就不必再说下去了。”
羊献容抹了抹泪，心态似乎渐渐平和下来：
“游将军，我既然答应过你，那么该说的必须说完。
“反正后来也没什么好说的了，三王互相厮杀，一波兵来，就又要遭一次劫，再玩一次废立的把戏。中途张方还学董卓，胁迫朝廷去长安，我也只能随同司马衷一同前去，一路上颠沛流离，连那个痴儿都吃不饱饭，我们这些贱人更是只能吃糠充饥。但我们还勉强能吃到东西，百姓更是连糠都吃不上。
“最终东海王摘了桃子，将两王一并诛灭，却不思匡扶社稷，只是图谋操控朝政，那痴儿也嫌碍事，被东海王毒杀。他大概是司马家最后一个好人了吧，只是可惜是个傻子。”
“在东海王眼里，我不过是一个无害的木偶，所以他授意天子将我封为‘惠帝后’，也不授太后之位。安置在弘训宫，每日好饭好菜供着，但每隔几日也有一个死人脸宫女过来辱骂、训诫，好叫我不要生非分之想。
“日子一天天过去，女儿一天天在冷宫中长大，她是我唯一的希望了，只想天下太平之后，她能嫁个普通人家，万万不要做什么皇后。
“可接着就是永嘉五年的乱子了。我无意责怪中山王”，她顿了顿：“毕竟天地翻覆，总要殃及无辜。何况我所托非人，让公主走失了。”
她声音彻底平静下来，容颜恢复了以往的那般漠然的表情，帮游子远解下了镣铐：
“游将军，你看看，这就是司马家的天下，即使是我这种人，尚且脱离不了骨肉离散之苦，小民又当如何呢？我只愿天下能速速太平，是谁来做天子无所谓，只是不能再让司马家和他们的走狗做天子了，这些人不配。”
说罢，她推开房门，唤来城中诸将上城楼议事。待登上最后一步台阶，她瞪大了眼睛。
借着城楼向外望去，河谷上空空荡荡，只有鹿角和尸骸在地面上——新军早已经撤走了，只在天边留下一个影子。
正当端氏城中羊献容叙述她的故事之时，桓景已经启程急急向洛阳赶去。眼下刘曜在身后紧追不舍，估计两日之后，就能抵达端氏城，若以轻骑追击骚扰，自己可就回不到洛阳了。
不过虽然赶路辛苦，但无论是桓氏兄弟还是燕燕，都欣喜异常，一路都在叙说着这几月以来征战的事情。而新军将士们个个面露喜色，毕竟他们在外征战已久，若是此次能够成功返回，那么就终于有个安身之所了。
众人之中，唯一愁眉不展的，却是临海公主，或者说清河公主司马宣宁。
直到军队撤出端氏城下，她才从桓景口中得知，自己的母亲居然站在贼军一边。桓景尽量轻描淡写，隐去羊献容劝降与指挥敌军的事情，只说是为贼军所迫，但公主却从他的语气中猜出了一二。
“胡虏祸乱中原。母亲怎么能从贼呢？”她有些愤懑地抱怨。
“你的母亲，一定有什么苦衷吧”，对于羊献容的命运，桓景在原时空一直非常感慨，眼下也只能如此安慰公主。
一行人安静下来，他们也不知道该怎么安慰临海公主，或许有些事情，不说才是最好的。
“桓司马，你还没问谣言的事情呢。”冉良突然突兀地切换了话题，身后李矩和桓宣也微微点头，看来这不只是冉良一时好奇，也是全军关心的事情。
“什么谣言？”走在最前方的燕燕突然回过头来。
考虑到军队士气，桓景本来想顾左右而言他，但既然是妻子问起，只得将昨夜朱牧从羊献容那里带回来的谣言向她细细地说了一番，连带朱牧关于告示和印章的描述。
“总而言之，不必担心，这大概是贼军的障眼法罢了。”
燕燕一边听着一边却皱起了眉头，她轻轻叹了口气，将手按在桓景肩上：
“唉，我和王老夫人来的时候也听到了风声，只能希望表兄能够撑住吧。”
桓景早就猜到豫州形势不妙，也不愿怀疑卞壸的忠诚。但李矩、冉良等人却大感意外：
“所以说，昨夜的谣言竟是真的……”
“只能说多半是这样了”，燕燕无奈地笑了笑：“不管怎么说，也算是升官吧……”
李矩、冉良表情都有些严肃，而王仲坚、陈昭之则捏紧了拳头。桓景也不知道到底他们是对豫州的形势愤慨，还是开始准备各谋出路了。
“诸君大多是豫州人，若是不想背井离乡，等到了洛阳之后，我自然会听任去留。”
此句一出，人群又陷入了沉默。
“这是什么话！”人群中突然爆发出一个高亢的声音。
“对！我们新军士兵只听你桓司马的，你到哪里我们就跟到那里……”
“荥阳军士也愿效死！”
桓景有些不敢相信，毕竟这些士兵本来大多并非白云坞老营，不光有祖逖带来的燕赵流民，还有李矩手下的荥阳军。这支杂糅的部队，方才又刚刚经历过残酷的大战，想必已经厌战之至。可现在却一个个慷慨激昂的样子。
见桓景有些怀疑，冉良站了出来，语气反而愈发肯定：
“人挪活，树挪死，就算朝廷真的抛弃我们，大不了就在洛阳住下喽！何况兄弟们家小都搬去洛阳了，到时候重新在洛阳城旁边，再修一座坞堡，就叫新白云坞，也未尝不可啊！”
无心插柳柳成荫，原来桓景当初在洛阳，怜及军士家小天各一方，于是写信给谯城，将家属尽数迁来洛阳。没想到在这窘迫之时，不光成了军中的一粒定心丸，还给自己送来了一根救命稻草。
桓景这下明白，即使是最坏的情况——自己真要在司州就此住下，士卒也不会再逃散了。经过一路大战，这群士兵虽然损失惨重，但队伍也得到了提纯。
他向东望去，那是豫州的方向：“卞壸啊卞壸，也希望你能带来些好消息吧。”
和此间将士们悲观的想法不一样，千里之外的谯城，卞壸没有投降，还在和祖约、戴渊缠斗，只是渐落下风。
第五十五章 豫州行客
正月十五日，当桓景还在并州，刘曜刚刚从长安回军的时候，正当雨水节气。在这个时代，后世所谓元宵节还没有盛行开来，只有少数信仰佛陀的士人坞堡里燃灯表佛——这是汉明帝时传下来的习俗。
春风在豫东大地上吹拂，迁居至此的流民用犁翻破新土，虽然百花方才露苞，但空气中已经隐隐有了花香。
在从铚县返回谯城的路上，已是一派春耕农忙的景象，只有几个衣冠楚楚的士人在此间悠闲地骑驴经过，他们共有四人，其中三人是江东士人的打扮，而另一个则明显是个本地士人。四人衣着皆笼冠大袖衫、杂裾垂髾服，可谓褒衣博带，只是在这春天的田野间，这些考究非凡的衣裳不免沾上了些泥土。
他们身后是二十来个护送的家丁，身前则是一个牵着驴的乡下人，看来是当地的佃农打扮，是给他们做向导的。此时，那个向导正指着前方一座低矮的小丘：
“老爷们，过了前面那丘，就是谯城地界了。你们在丘上向西望，可以看见涡水，涡水对岸就是谯城了。”
四人中，那个本地豪族打扮的士人点点头，从腰间掏出一串铜钱：
“霍老六，带路辛苦了，这是一点心意”，他回头望向随行的三人之首：“小祖老爷，不才只能送尔等至此。只是足下一路从江东过来鄙处，见往来风光，可有一叹乎？”
原来，这个本地士人正是铚县戴氏的族长戴硕。而随行三人则是祖约一行人，他们从兖州前线拿了祖逖的口谕返回，先是去找铚县的戴家联合，之后才前往谯城。
“都是一帮愚痴的白丁而已，有什么好叹的”，祖约咕哝着说，没有顾及到一旁的戴硕甚至霍老六都微微有些变了脸色：“若非乱世之中，车马都配不齐，又如何要骑这驴子，耽误了好些时候！”
“话虽如此，不乘车马，还是能够看到谯地的风光，终究是好事”，一旁戴渊话锋一转，却把话题拉回正事：“此行虽慢，但能观察谯地治理如何。现在看来，这桓景治理谯地还有些功绩，流民各安其居，若要动摇其根基，恐怕并非易事。”
戴硕点点头，祖约却一脸不屑：“我读史书，自汉以来，只知有与士族治天下者。现在桓景把士族赶走的赶走，镇压的镇压，手下不过一群流民，皆是顽劣之徒，不久必然生乱。”
“陈公子，你怎么看？”戴渊转头问陈公子，也就是随行的陈良愿，四人中唯有此人最年少，故着青衣而已
“我年少，不通政事，只对农事有点兴趣”，那陈公子见众人都望向他，却并不想正面接话：“霍老六，谯地耕田的犁都是曲辕，这是有什么讲究么？”
霍老六挠着癞子头，心中好生疑惑，这帮老爷尽问些不着边际的事情：
“这是谯城的桓司马让人送来强配给流民的。我只是干田间酒肆的活计，早不耕田了；但听用的人说，倒是轻便灵活得很。”
“既然那谯城的桓司马如此之好，为何你霍老六还要帮着我们做事呢？”陈良愿继续追问。
“老爷们也知道，小的是个卖酒的，自从桓景主政谯城以来，就使一胡人卖他家白云坞的君莫笑，还有各式黄酒，产量又高，品质还属上乘，但只准他家专卖。所以，这么两年下来，豫州这带的酒肆大多破产了，我也就靠这祖传这点技法，还有些老顾客，惨淡经营到现在。”
“自古改革，有人得利，也有人得害。桓景治理如何我不清楚，但若是有损尔等的利益，那么就算治理如尧舜，尔等像霍老六那样反对桓景，不也是自然之至么？”
戴硕击掌称妙：“陈公子说的正是我想说的，不愧是蛇公的心腹！”
“霍老六，好好跟着你家戴老爷，待驱离桓景之后，有的是你家生意做。”戴渊也出言勉励霍老六。
“若思说得对”，祖约接过话来：“你们戴家好好干。我们的人在谯地站稳根基之后，有的是你们的荣华富贵。”
戴硕诚惶诚恐的作了个揖，心里却犯嘀咕，其余两人倒像是做事的人，但为首的这个家伙除了是祖逖兄弟之外别无长处，倒学了不少士族习气，靠他真能将桓景赶出豫州，恢复过去的好日子？
三人也向戴硕和霍老六还礼，就分别开来，继续乘驴向前，并不回头，也不说话。待登上山丘，望见前方的谯城时，方才议论起来。
“戴家已经答应配合了，靠着我哥的名望，大约我们也能在城中获得支持。”祖约扳着手指盘算着：“这么看来，谯城之内，卞壸大概是独木难支了。对了，若思，说到卞壸，之前听你说过，他可是琅琊王的人？”
“没错，卞壸先前任从事中郎，所以应该和琅琊王有着千丝万缕的关系。但至于现在如何，可不好说。”戴渊抚摸着胡须。
“那么这个卞壸，你可知他家世如何？”
“江东能有些官位的，无不是世家子弟，如何会是白身？”对于祖约的不学无术，戴渊有些嗤之以鼻，但并不敢很表现在脸上：“他爹是卞粹，昔日洛阳的卞氏六龙之一，又是张华的女婿，只是后来牵涉到一些政争才被杀害。”
“这就太好了，既然是世家大族之子，想必看不惯轻薄士人的桓景那厮。”祖约兴奋得搓着手，倒也没有什么士人风度了：“看来只消我们一番话语，必能说得他和我们合作，站在我们的立场。”
“这倒也未必”，戴渊摇摇头：“足下应该听说过，琅琊王的从事中郎们都是些怪人，行事往往不能按常理理解。何况他若是真对琅琊王忠心，必然会怀疑我们的动机，那么要说动他背叛桓景恐怕并非易事。”
“那么就用钱砸？这世上有信太上老君的，也有信玉皇道君的，但我见得最多的，还是信玄坛真君的。”祖约一派轻松的样子。
所谓“玄坛真君”，即后世所谓的财神爷。这些都是五斗米道信奉的神仙，五斗米道在侨姓士族间盛行，祖约就拿这个开个玩笑，好显示自己也是士族一员，却惹得戴渊微微皱眉。
“说正事”，戴渊轻咳一声：“小祖公，钱能通神，却通不得痴人。听闻这个卞壸最为迂腐，恐怕也是油盐不进，难！”
山丘上此时已经可以望见谯城的全貌，还有涡水上往来的舟楫，一派繁荣景象。望着舟楫，祖约顿生豪气：
“别先灭自己威风！无论卞壸如何，待蛇公许诺的粮草船和兵丁到来时，他一人能干什么，若思兄勿虑！”
戴渊叹了口气：“我只说一点，万一真的诸般手段都用上了，还是拿卞壸没办法，记得让良媛姑娘……”
“首先，记得陈公子的身份，少说什么姑娘姑娘的”，祖约哂伸出一根手指，警告戴渊谨言慎行：“其次，她不过是蛇公过来联络之人，我可不会让她干脏活。我祖约随我哥走南闯北数载，见识颇多，怎么可能连一个腐儒都搞不定？”
见未来的上司如此自信，戴渊也不好再说什么，只是悄然来到陈良愿，或者说陈良媛身边，低声耳语：
“小祖公以仁德自负，恐怕不能成事。若到计穷之时，你当初是怎么取顾荣老儿性命的，就怎么取卞壸性命。只是千万不能让任何人知道。”
陈良媛不言，只是微微点头。
不多时，一行人行至涡水渡口，登上小舟，谯城高大的城墙就在眼前了。
第五十六章 谯城危局（一）
谯城衙门内，卞壸一大早就起来，刚刚处理完昨日累积的文书，累得直趴在几案上打盹，但却心烦意乱睡不着觉。
西边桓司马西征要粮食，北边祖刺史刚刚打了胜仗要粮食，还有刚刚迁居豫州西部的流民也要粮食。但谯城储粮着实有限，大部分粮食都得从江东转运。
虽说琅琊王先前有允诺过会照常支援，但相对于豫州的战事而言，简直是杯水车薪。所以一切都得从行商处筹措。可惜刚刚吞并张平、平定涡北坞堡主，获得了不少财宝，刚刚充实了谯城的府库，就又得拿着这些战利品去从江东行商手上全部换回粮食。
所以他命唐泰斯带着商队远赴淮河一线收粮，原则正是应收尽收，结果居然引起了江淮粮价飞涨。幸亏唐泰斯长于商务，这才说动当地粮商和坞堡主们，加上护送粮船的邓岳水师进行威慑，粮食以低于江淮当地价格远远不断地输入谯城。
方才卞壸处理的，就是唐泰斯和邓岳发回的报告：江淮粮商有隐隐有抬价的意思。他只得一面先让邓岳在当地强压着，一面搜肠刮肚地思考怎么筹措钱财。
唉，要是去年冬天种下的冬小麦能早日收获就好了。
“卞长史，门外有客相见！”门房一声长呼，打断了他的思绪。
“半个时辰内不见客，行么？”卞壸抬起沉重的眼睑，喃喃低语：“我实在太累了。”
门房迟疑了一阵，又继续喊着：“那几个客人说，他们是江东来的，带来了数船粮草，接下来还可以从江东为谯城源源不断地送粮过来。”
居然还有这种好事？听到粮草的事情，卞壸眼睛一亮，挣扎着从几案上爬起身：
“快！快叫他们进来。”
来的正是祖约一行三人，祖约走在最前面，向卞壸下拜施礼道：“在下祖约，是祖刺史的弟弟。”
“噢，不必多礼，祖刺史和我写信说过”，卞壸打了个哈欠，困意之下，只想赶紧把话说完：“长话短说，足下此番前来所为何事？”
“鄙人带了十船粮草，望能缓豫州燃眉之急，这是江东侨士的一点心意。”
十船粮草，虽然不多，但又可以多撑一段时间。想到这里，卞壸困意稍稍缓了一些，眼前这个文士看着也可爱了些。
“中原战事事关国家，所以侨士们还会继续供给粮草，只是——”
祖约故意卖了个关子，眼睛贼溜溜地转着，不住的观察着卞壸的反应。
“放心，只要是供应粮草，你们侨士有何合理诉求，豫州自然都会答应……”卞壸半闭着眼睛，还没注意到祖约表情的变化。
“卞长史，此时事关重大，得仔细听了”，祖约得意的神色已经溢于言表了：“首先，豫州已经稳定下来，自然会有不少豫州籍贯的侨姓士人前来居住。先前收回的土地不说尽数归还，至少还是得给分大块土地居住。此外亦不得干涉他们自由招揽流民做部曲。”
“本官当然愿意为士族做点事情”，卞壸早就料到江东之人会有这种要求，倒也不算惊讶：“但这是桓司马先前的决定，我不过是一长史而已，只能呈报，但可不能代替他做决定。这样吧，你们的心意我们收下了，但侨姓士人回迁豫州这件事情，还得等待桓司马的回信。”
先前桓景走的时候，就嘱咐过他，遇见江东士人，好话要说尽，但不要私自做出任何承诺。卞壸一向都记得，只是严格地遵循罢了。
见卞壸并无答应自己要求的意思，焦急的表情开始爬上祖约的面庞。
“卞长史，你是说，虽然自己认可，但担忧桓司马的态度，是吗？”
卞壸点点头，心想只要能够糊弄过去就行，先把粮草搞到手，之后的事情等桓景回来再说。
“但如果说，我能帮你扫除桓司马的障碍呢？”
“什么！”卞壸叫出声来。
祖约见他一脸惊讶，以为是惊喜失声，心想，这下事情应该成了。他从宽大的衣袖中抽出一卷帛书，在卞壸面前缓缓展开，朗声说道。
“鄙人奉琅琊王手谕，前来为豫州百官加官进爵。琅琊王承制江东，见手谕如见诏书：”
原来虽然秦王司马邺早已登基，但长安才刚刚撤围，消息还未及传至豫州，所以琅琊王尚有承制之责。他的手谕也如诏书一般。
“永嘉以来，天下纷扰，群盗纵横，逆胡猖獗，此诚国家存亡之时也。中原世家南下如泥沙，唯桓景起义兵于谯，俨然砥柱，此仲尼所谓岁寒知松柏耳……”
手谕显然是其他人——大概是个名士——起草的，开篇就是一通歌功颂德，接着又是一番长篇大论，放在往常，卞壸怕是又要当做耳边风。但此事事关重大，他只能强支着身体，不放过每一个字。
这手谕另有蹊跷，当初是庾亮起草，透过郑阿春，绕开了从事中郎们递给琅琊王的，说是侨姓士人集体的意思。其中长篇大论，多是称颂祖逖、桓景在中原的功绩，又以大篇幅给桓景、祖逖加官，唯独在一个不起眼的小地方，提出在加封桓景去司州之后，会顺带免去桓景在豫州的原有官职。
琅琊王当初甚至没有注意到这行字，而祖约重新念的时候，却将这行字重重地念了出来：
“曩者桓景在谯颇多事务，今地跨两州，恐不能专任。今既升景为司州刺史，则豫州之事，亦需另委他人。”
“等等”，卞壸打断了祖约：“你说‘另委他人’？”
“没错。桓司马若是迁任司州刺史，那么豫州的事务很难兼顾了，我看谯城乃至豫州之政务，当下尽由足下打理，豫州刺史之位，非足下而谁？”
“足下这是在说笑了，不才智穷力孤，如何担得大任？”
卞壸一边强作笑颜，一边思量这些人到底打的什么算盘。
看这群人的架势，事事必提琅琊王，似乎也是带着琅琊王的手谕。可具体措施，却偏向侨姓士族，似乎是为士族而来。而且上来就要推自己做一州之刺史，未免也过于唐突了。
最重要的事情是，若是推自己做豫州刺史，对这些人有什么好处呢？
琅琊王、侨姓、自己，等等，他突然想清楚了。
祖约见卞壸尚且一副笑颜，还以为他对桓景并无忠诚，心想这不过是推让罢了。于是轻蔑地回头瞟了一眼戴渊，继续朗声夸赞卞壸道：
“眼下时局紧迫，咱们就不必玩什么三辞三让的把戏了。足下治理豫州殚精竭虑，想必也希望建功立业，一个小小长史能抵得什么用，大丈夫就要做一州之主！那么若是等到桓景回来，就没有这样的好事了。”
卞壸心跳加速，有些面红耳赤，沉吟良久，才缓缓道出一句：
“此事重大，不是公开可以商量的，若是闲杂听见了，必然节外生枝。先生的粮草鄙人今日先收下了，最近两天事务繁多，三日之后，请君来我府上一叙，可乎？毕竟衙门耳杂。”
“那是自然，粮草请君任意使用，明日再来府上。”
说罢，祖约以为得计，引身旁两人再作一揖，出衙门自往码头上指挥江东来的船队去了。
望着远去的三人，卞壸一抹额头，这才发觉，额头上已经满是汗珠：这么多年了，这是他第一次骗人。待到确认三人完全走远后，他将门房唤至身前：
“你快去让邓岳回谯城，不必多带粮草，只是带足兵器而已。记住，不要走水路，用最快的马去报信！”
第五十七章 谯城危局（二）
三日之后，谯城中一处朴素的宅院内。八王之乱后，卞壸四处漂泊为官，加上性格古板，所以尚未娶妻，宅中只有他和一个老仆居住。
卞壸一面愁眉苦脸地用手支撑着下巴，一面暗中打量着三人：
“抱歉，我想了三日，但豫州刺史我真做不了。”
“什么！”祖约以为自己听错了：“这可是琅琊王的手谕！”
“即使是天子的诏书，我也恕不奉诏——这事情还是风险太大”，卞壸非常勉强地做出一副怯懦的表情：“先不说我不过是个文官，手下并无一兵一卒。你们不过三人，怎么帮我？”
“桓景远在司州，据此地有千里之遥。”祖约满脸涨红。
“桓景是远在司州没错，但谁知道在谯城他还留了多少耳目？而且谯城军民都支持他，我能怎么办？”卞壸摇摇脑袋。
“谯城补给全仰赖江淮之粮草；同时只要我一声令下，江淮军士沿涡水三日可至谯城！不要以为没了你就不行，我们只是奉琅琊王的命令表你为豫州刺史，若是换个人……”
祖约青筋暴起，一副气急败坏的神情，差点要脱口而出“若是换个人，一样当得”。戴渊赶紧捅了捅他的后腰，示意他冷静下来：
“卞长史，不要误会，我们也只是奉琅琊王之命行事罢了。不过若是足下不愿做豫州刺史，也可以，我们可以去江东回复，让琅琊王换一个士人过来。”
两人的言行，卞壸都看在眼里。若论琅琊王，卞壸曾为从事中郎，对于琅琊王的脾性了如指掌：若非刘隗、刁协等人，琅琊王不会轻易受人影响。而眼前这三人随随便便就说能换个刺史这种大官，显然不是琅琊王手下从事中郎们的风格。
这些人来者不善，这是他早就知道的。但他事先最为担心，若是出于琅琊王的意思，让自己任豫州刺史来削弱桓家的势力，对于琅琊王是有利的，所以似乎并非不可能。要是真是那样，作为前从事中郎，他受琅琊王恩义颇多，夹在桓景和琅琊王中间，确实会很为难。
但如今看来，虽然不知道是用了什么手段，也不知目的是什么，但这些人不过是矫命行事罢了。
“你们也不要误会”，卞壸心情反而放松了不少：“我不是不愿做豫州刺史，只是你们还未能显示出支持我做豫州刺史的实力罢了。你们说谯城粮草仰赖江淮，倒是多拿些粮草过来啊？你们说江淮军士三日可至，可我连军队的影子都没见着。靠一张嘴和一份手谕就让人背弃桓司马，这也未免过于唐突了。”
“你爱信不信……”祖约正要脱口而出，戴渊赶紧抢过话头。
“卞长史，你的意思是，只要我们显示出能够保你做刺史的实力，那么就愿意背叛桓景？”
“是……是这样”，卞壸一抹额头，他谎话说起来总容易结巴：“谯城目前紧缺粮草，若是要做谯城刺史，怎么能不多要些粮草来安抚人心呢？目前西面在和汉国打仗，北面在和石勒打仗，此地防备空虚，你们也该从江东筹措些兵马过来吧。何况……”
“何况什么？”戴渊立马回话。毕竟“何况”后面，往往才是最重要的。
“何……何况，你们看，我这宅子也颇为老旧，若是能修葺一新，该有多好啊！只……只是，这些都需要阿堵物……”卞壸做出了个收钱的手势。
所谓“阿堵物”，意即“那个东西”，本是王衍的口头禅，后来也成了士人口中的流行语；毕竟作为士人，“钱”这种词总不好说出口，所以只能用“那个东西”来代替。
见卞壸有收钱的意思，戴渊眼睛一亮，心里明白事情已经成了七八成，赶紧接话：“长史的点拨，我们明白了，这就去筹措粮草、军马、财务。长史只要记住，无论长史要什么，戴家都会倾全力支持。”
卞壸微笑着，并不回答，只是饶有兴味地观察着祖约错愕的神情。
“那么，我们这就去筹措？”戴渊试探着说。
“不再喝口茶么？”
“不喝了，不喝了……”戴渊赶紧拉住祖约转身离去，陈良愿紧随二人身后。
望着三人离去的背影，卞壸又舒了口气，拨弄着手指，心下开始盘算。
不知道这三人打得什么算盘，但是既然能够弄到粮草，那么那么虚与委蛇一番倒也值得。至少这三日来，先前收到的十船粮草已经尽数分发去豫西供给当地开荒的流民了，他们若是要追讨，也会无济于事。
而今日他对三人所说的一切，则不过都是缓兵之计罢了。若是说粮草筹措，怎么也要数日，待从江东运过来也要十日以上了。而让三人筹措军马，那更是没有一个月以上不可能完成的事情，祖约说什么三日能到，大概纯粹就是在吹牛。
一个月的时间，足够桓景完成司州的战事，回到豫州了，他这样想着。
至于让三人送钱的事情，纯粹是靠自污来让三人信得过罢了。不过自己演技应该相当拙劣，而戴渊估计是心急，未免答应得也太快了。
他稍稍整理一番行装，就出发前往谯城衙门，毕竟粮草转运事务繁多。办公的几案旁早就盛满了公文，他稍稍翻阅几卷，要么是江淮的粮商抱怨邓岳强征粮草的，要么是开荒的流民来请求分拨粮草的。
粮草！粮草！粮草！他才看几卷，脑中几乎又要被这两个字撑到头大。若非骗到的手这十船粮草，真不知该怎么继续下去。
过了整整一个时辰，他方才潦草地批完公文，下意识地去摸印章，但摸了好一会儿并没有摸到。待他用目光搜寻一番，才发觉印章正端端正正地摆在几案上一角。
奇怪，自己走之前怎么可能把印章放在这个位置？他敲了敲脑袋，大概是累糊涂了吧。于是卞壸没有细想，就吩咐小吏打开衙门迎百姓进来。
而与此同时，祖约三人走在前往码头的路上。
“世人皆说卞壸迂腐死板，没想到花样还挺多！”祖约自顾自地念叨着：“贪一点也挺好，到时候我们就有了他的把柄，这种人作为一个傀儡可算中用。”
“我看不然”，戴渊不置可否：“卞壸一贯以清名著称于世，又在粮草转运这个肥差上，如何偏偏先前一年连屋子都顾不上修葺，却在这个时候找我们要钱。”
“什么意思？”
“你看他当时说要钱的时候，那磕磕巴巴的语气，怎么看都不像是在正常说话。”原来戴渊早就看透了卞壸拙劣的演技。
“你是说，卞壸在骗我们？如果他就是从来没有收过贿赂，紧张过度呢？”
“所以说他倒也不一定在骗我们，不过防人之心不可无罢了。不过，就算他卞壸要耍把戏，我们也早就准备了后手，不容他不服。”戴渊邪魅一笑，探询地回头望向陈良媛。
“只是，我还想知道，良媛姑娘怎么看待我们男人之间这点勾心斗角？”
“你们尽力去做，蛇公的意思就是我的意思。”她冷冷的回道：“如果你们失败了，我还能兜个底。只是记住，若是交不了差，可不会有好下场。”
好个冰山美人，做个小妾到正好。祖约脑中微微有些动心，不由得意淫了一番；但又慑服于蛇公的威势，立马打消了这个念头。
第五十八章 谯城危局（三）
次日清晨，天还未大亮，卞壸睡眼惺忪地走出院门，老仆已经昨日栓在此处的痩驴在此等待了，他准备出发前往谯城府衙。
从前他做从事中郎的时候一向简朴如此，眼下谯城无论是车马、还是官吏人手都不够，那么家中到衙门不过是一小段路程，也自然无需车马护卫。街上空空荡荡，几乎没有几个早起的行人。他揉揉眼睛，想让自己清醒一点。
突然，对面院墙上的一张公文映入了他的眼帘。
“奉琅琊王承制，升祖逖为都督豫、兖、司、徐司州诸军事，免其政务。迁桓景为司州刺史，亦免其豫州原职。以原豫州长史卞壸假豫州刺史。如律令。”
怎么可能？卞壸感觉好像当头挨了一棒。
难道是哪个不长眼的小吏自作主张？但自己和祖约的密谈没有透露给任何人，当然也不会有下属误解了他的意思。那么难道是有人假充官文？
但文末的印章却显得格外扎眼，卞壸细细地查验了一番，倒确实是衙门中自己的那枚。这时他想起来昨日摸索半天找不到印章的事情，不禁冷汗直冒。
自己的印章已经被掉包了！
现在除了自己和祖约，无人知道前日密谈的内容，这么看来，此举的幕后黑手已经毫无疑问了。大概是察觉到了自己在拖延，祖约竟然直接公布了手谕，还不知用什么办法偷去了自己的印章，将伪造的官文贴得全城都是！
他只得咬紧牙关，骑着驴一路向衙门前行，道旁墙根随处可见张贴有一模一样的公文。
琅琊王手谕被泄露这件事情已经可怕至极，此时再要封锁消息已经断无可能，那么谯城出什么乱子都不奇怪。而更加令人担忧的，还是自己低估了对手的强大。将这么一张布告在数日内誊抄完毕，并张贴在城中各处，这都需要大量的人手。
祖约一行不过三人，且皆非谯城本地人，这就意味着，即使在谯城之内，也肯定还有相当多他们的同道。可是自己的敌人在何处呢？
这时不过是清晨，但越接近府衙处，周围的人群却越来越密集。卞壸在驴上不断请求前面的行人让路，但行人认出是卞壸，都露出一副异样的眼神，鄙夷之中透着一丝愤怒。
到了衙门前面，人群已是摩肩接踵，卞壸几乎没法再往前走了。
“卞长史来了！”
府衙门前的卫兵见卞壸终于到来，赶紧高声招呼他进衙门。正在衙门处围观的人群，听得这声喊，也纷纷回头，向卞壸拥挤而来。他们看上去大多仅仅是城中普通的居民，还有路过此地过来看热闹的行商，唯有几个贼头贼脑的破落户夹杂其间。
“卞长史，桓司马为何突然就被调走了？”
“祖刺史也不再在豫州驻扎了吗？”
“商税还是如从前一样么？”
问题接连不断，应接不暇，卞壸没法一一解答，只得一面恳求前方市民让开道路，一面努力解释自己也毫不知情，这仅仅只是属下疏漏，误会了朝廷的意思云云。
经过艰难行进，卞壸终于扛到衙门前方。待下驴之后，站稳了脚跟，他方才回转过头来，准备向人群好好解释一番。
“谯城百姓们，我知道你们非常困惑。可是直到今晨，我也并不知道如此消息。这肯定是有小人伪造了官府公文，大家不要相信！”
“但为何会有官府公文呢？”回应卞壸的，是一声质问。
“这都是谣言！谣言！”卞壸从来看不起清谈客，但此时却开始恨自己没有随机应变的口才了。
“所以说这仅仅只是谣言？但墙上的告示是怎么回事呢？上面还有官府的印章呢！这非官府而谁？”
不过也有民众为卞壸辩解：“大家稍安勿躁，先听卞长史解释！”
但很快淹没在了抗议声中：“桓司马肯定是被密谋调走的！”
“肃静，肃静！”卞壸本来嘴笨，此时只能大声安抚人群，但人群中的议论根本停不下来。他身旁府衙上的侍卫们已经握紧了刀把，以眼神示意他向后退去。
人群中突然发出了一声高亢的呼喊：
“卞长史，你也参与了密谋吗？”
这一声质问彻底引爆了人群，议论声被推得愈发高了，人群开始向浪涛一样向卞壸冲去。
“赶走了桓司马，你卞壸就能做刺史了吗？”
“对，这家伙曾经是从事中郎，是为琅琊王做事的。怎么不可能背叛桓司马？”
一个侍卫眼疾手快，赶紧将卞壸挟入衙门里面，随后衙中官吏合力关上了府衙的大门。大门外几个势单力薄的侍卫将长矛横过来，尽力推挤着人群。府衙前面乱做一团。
此时，在道路尽头，望着衙门前的混乱场景，祖约拍着戴渊的肩膀，露出了笑容：“若思，你这’后手‘还真是妙极。我倒看卞壸还能撑到几时？”
“现在可以说是满城风雨，不由得卞壸不下决心了。”戴渊扔在仔细观察着衙门处的动向：“另外，若是事成，请大人不要忘了铚县戴家，还有谯城中的义士们。”
“那是自然。”
原来市民都不愿意桓景离开。而又见公文之中，卞壸被升为豫州刺史，于是怀疑卞壸也参与了谋划。但这些不过是提供了怀疑的土壤。于是祖约依戴渊之计，略微在城中安插细作煽风点火，大家就将矛头一齐指向了卞壸。
至于张贴告示、誊写公文，这些都是利用戴家为首的谯郡士族的财力。而被从前被新军警备营压制的本地帮会，则为他们鞍前马后。毕竟现在连警备营都随桓彝与祖逖一道北上追击石虎，那么只要除掉卞壸一人，这些破落户就又可以在谯城中抬头了。
卞壸在衙门中坐下，惊魂未定。眼下谯城几乎没有卞壸可以信得过的人了，市民大多数被蛊惑，谣言在城中飞速蔓延。只有少数新军出身的官吏，多少能够识文断字，懂得些道理，能够听得进去自己的解释。
“眼下城中人心惶惶，若是府衙受到冲击，你我都得葬身于此。”
与众府吏商讨之后，他最终确定府衙肯定是待不得了。必须集中一切官府的力量，府吏也好、捕快也好，都得汇集在一处，以防被各个击破。敌人在暗处，随时可能进攻：必须先保证谯城不失，待人心大定之后，再做打算。
卞壸面临着选择。
“长史大人，要不先去内城自守，待局势稳定再出来？”
“不，若是进内城，是示民以怯，基本等同于放弃外城了。”
“可去哪里呢？”
卞壸沉吟良久，做出了决断：
“粮草！最重要的是粮草。还是前往城东渡口，保住粮草转运。”
尽管有四面受敌的可能，他最后还是决定集合所有力量，冒险前往城东渡口。渡口处多是行商，这些人最喜稳定，必定不至于随意骚动。
章五十九章 谯城危局（四）
谯城衙门前，围观的人群越聚越多，但衙门内，卞壸早已按计划悄悄地从后院撤出。信使从衙门派往城中各处可信之人，分散在各个驻所的捕快、官吏、狱卒接到命令都立刻开始向城东涡水渡口处进发。
但衙门中信使的动静没有逃过戴渊的眼睛，虽然不知道卞壸下一步要去哪里，但他立刻意识到，若再不行动，那么，卞壸就要跟丢了。他向一个小厮耳语一声，那小厮会意，立刻向官府大门处，人群最拥挤的地方奔去：
“卞长史溜了！卞长史溜了！”
“什么！这该死的叛徒竟然跑了！”
“大家向前，为桓司马讨个公道。”
谯地残余士族安插的细作开始起哄，人群仿佛一头不受控制的巨兽，开始向衙门内缓缓蠕动。看门的卫兵尽力喝止，但已经被人群紧紧地挤到门框一角。
突然，不知道人群中是谁带头喊了一句：“夺取卫兵的武器！把门砸开！”
冲在最前面的暴民仿佛恍然大悟一般，开始用拳头死命砸向大门处的卫兵，可怜那两个卫兵还未及反应，就被失去理智的雨点般的拳头淹没。正当这个时候，人群最后方，恰到好处地递来了斧头，前方的壮汉接过斧子，不过几下就砍开了大门。
混乱的人群在细作们的引导下一拥而入，府衙之中早已人去楼空，暴民只得沿路打砸器物发泄着无名之火，也有趁乱从府衙之中盗取各种器具的，乱做一团。戴渊在队伍中来回奔走，竭力引导秩序；而祖约则缓缓跟在队伍最后，一脸得意。
“若思兄果然好手段，还真是以彼之矛，陷彼之盾。现在，卞壸那小子威严扫地，该见识到我们的厉害了。何况大家都知道他是桓景的叛徒，他在谯城已经没有容身之处了，自然只能求助于我们。”
戴渊并不回答祖约的夸奖，只是愁眉不展，仔细观察着空荡荡的大厅，一只手撑着下巴细细思索：
“不对，现在还不是得意的时候。卞壸现在不见踪迹，若是逃了也罢，但如果组织力量杀个回马枪，我们可就难以对付了。”
他望向衙门后院低矮的院墙，忽然悟到了什么，紧紧拉住身边一个小厮：
“那是什么方向？”
“这位老爷，那边出去就是城东了，正是通往码头的路。”
“不好！卞壸去渡口了！”他猛地一拍大腿，心下感到不妙。
“去渡口，这是要乘船跑路？”祖约还没意识到发生了什么。
“不！卞壸肯定是还想翻盘，趁乱赶紧出城控制城东渡口。谁控制了渡口，谁就控制了水路；谁控制了水路，谁就控制了粮草。”戴渊懊悔地拍着自己的脑袋：“刚刚失算了，卞壸既然已经跑出了府衙，那么必往渡口而去，怎么没有意识到呢？”
祖约见戴渊失策，恍然大悟，此时也急得直跺脚。方才只顾着冲击衙门给卞壸立威，却没想到卞壸转头就逃了，自己还在沾沾自喜。到手的鸭子就这么飞了。
“二位不必慌张”，在他们身后，陈良媛似乎早有预见，脸上一副风轻云淡：“铚县的戴硕老爷早就在码头处安置了大批人马，现在赶去，卞壸立足未稳，还来得及一举困住他。”
原来，当初桓景整顿涡水航运，打压了不少涡水之上收过路费的船帮水贼。这些人早就怀恨在心，但又忌惮新军的战力，只得投靠铚县戴家，暂且做个家丁。眼下谯城空虚，这些水贼早就按捺不住，纷纷自愿充当戴家的马前卒。
戴硕倒也乐得有这么一帮愣头青，于是早就令他们与陈良媛联系，伺机而动。此时只要有一二信使，就能在码头处拉起一支百余人的队伍。
“陈姑……公子妙计！”祖约大喜，也顾不上许多，赶紧招呼周围民众：
“卞长史逃去城东码头了！大家快追。”
这时虽然人群的激情已经消退，看着一片狼藉的府衙，较为理智的民众开始隐隐觉得不妙。但对于人群中的大多数而言，反正打砸府衙对自己毫无损失，还可以顺手牵羊，再不济也能看个热闹。
所以除了少数聪明人选择退出队伍之外，大多数依然继续鼓噪着，一路向城东而去。这时祖约已经从暗处走出，来到了队伍的最前方，昂首阔步地走着，虽是始作俑者，却俨然一副暴民领袖的姿态。
从西至东是一条直路，在道路的尽头，正是涡水渡口。此时码头上早已聚集了从城中四处赶来的新军官吏。他们有的曾经是军士，有的仅仅是军中的文士，但听闻卞长史有难，都从家中拿了武器，汇聚在码头处。
码头上来往的行商见到这番景象，也停下了卸货的活计，好奇地观望着眼前的变局。他们方才听到风声，说桓景被解去豫州司马一职，转由卞壸代理。
自桓景进谯城以来，又是打击水匪，又是重新制定商业规矩，加上买粮基本不拖欠款项，所以被行商们支持。这次莫名其妙的调任，也让他们感到十分不安。
但因为运粮的缘故，他们与卞壸亦多有交道，大多都明白这是个老实人，背叛的事情怕是做不出的。于是卞壸方才在码头上露面，就有一个商会头子从船上跳下，带着三五个挑夫过来探问：
“卞长史，谯城到底出什么事了？听说桓司马被罢免了？”
“有小……人假传琅琊王手谕，还盗取了我的印章，现在将布告贴得全城都是。”卞壸情绪激动，担心连此地也听信了谣言，不禁心急如焚，说话都结巴起来：“现……在谯……谯城之中无论传出什么消息，先不要轻信。”
那商会头子见卞壸这副光景，皆放声大笑，但也彻底放下心来：这呆子如此狼狈，一看就是谯城城内大概确实有了突发情况，那么卞壸背叛之说大概是子虚乌有。要么是有小人在城中兴风作浪，要么至少也是误会一场。
“放心，卞长史转运粮草之功，我们一向看在眼里。若是真有心背叛，足下控制粮草，早就背叛了，如何等到今天？”
“对对对，就是这个道理。”
正在这时，渡口西面，祖约已经带着大队被裹挟的民众杀到。而渡口南面，一群破落户也集结了起来，他们手上只配发了粗劣的竹竿，但在这时，在城中武库空虚的情况下，光是成排的竹竿也显得杀气腾腾。
若说城中不明真相的民众仅仅是人数众多，赤手空拳，也没有什么实战经验；那么渡口南面正在集结的这些前帮会成员，大概已经算是一支军队了。
商会头子认出了领头的几个破路户，先前要么是水匪，要么也是当初站在桓景对立面的船帮，心下也立马明白发生了什么事情。
“卞长史，看来真有小人混在其中。放心，码头上众人都是站在您这一边的。”
“那可真是雪中送炭”，卞壸稍稍舒了一口气：“可即使这样，我们还是弱势。”
言讫，卞壸紧紧盯着对面的队伍，发现对方并不急于进攻。
他又环顾四周，心中默默数了数，身旁部众约有数百人之数，这些都是新军旧部，加上码头上的船工、挑夫，一定要死命抵抗，还是能来个玉石俱焚，让对手付出极大伤亡。
只是如果乱民再这么围下去，那么过上几日，先不说自己如何，谯城粮草转运必然大受影响，若是桓司马在司州站稳了脚跟，那还好说；可在兖州征战的祖刺史，就面临断粮的危险。
可叹祖约这家伙，心机算尽，最后却要害了他自己的兄弟。若是祖逖尚在谯城，大概也必然要大发雷霆，决不会容许这种乱象发生的。
他几日前已经分别向桓景和祖逖送去信使。可虽然已经拖延数日，但大概是路途遥远，无论是桓景方向还是祖逖方向，都暂时没有回信。
正在他仔细思索的时候，祖约本人骑着驴子，悠闲地走上前来。卞壸眼尖，立马指着他，面向人群说道：
“就是此人！我卞壸没有背叛桓司马，这些都是他的阴谋。”
祖约呵呵一笑：
“空口白话，有何凭证？这边物证可是明明白白。我不过是路过此地的江东士人，见全情激奋，方才出来做个首领。”
“你不过想接替桓景做豫州司马，然后顶我做个傀儡罢了。”卞壸怒斥道。
“卞长史，现在说这些胡言乱语，还有什么意思呢？先前给够您机会，您只是拖延而已，这叫我们怎么采信于足下呢？不过，就算如此，若是此时辞去官职，倒能放你一条生路。”
其实有着新军官吏加上码头船工的护卫，卞壸倒并不担心自己的安危，只是耽误了粮草转运，可是大事。
卞壸正不知如何反驳之际，码头上的挑夫们突然开始兴奋地呼喊。他回头望去，只见南边人群之后，涡水尽头，数艘船只正冒出帆尖来。
顷刻，一支庞大的船队露出了身形。
第六十章 谯城危局（五）
正午的阳光照亮河面，并不宽阔的河面上挤满了大舸小舟，借着东南风向渡口靠拢。船头皆是豫州旗帜——这是邓岳的舟师。
来得也太巧了！
卞壸紧盯着河面，目瞪口呆。数日以来，他一面拖延，一面四处派出信使求救，几乎忘了一开始派去江淮一带收集粮草的邓岳、唐泰斯二人。此时面对期待已久的援军，他竟然感到头晕目眩，一时有些难以置信。
“老邓！老唐！”卞壸三步并作两步地登上一艘大船的甲板，跳起来向船队招手，差点摔了一跤。
从前，公事之外，卞壸行事一向冷淡，加上他只当这个邓岳是个船工出身的粗人，而唐泰斯则更是桓家前家奴而已。所以平日里，他并不常与二人交往，可眼下在谯城，这两人就是自己在谯城最亲的人了。
邓岳见卞壸狼狈如此，爽朗大笑，平日里有些冷淡的卞长史居然急得对他以“老邓”相称，看来确实是遇到事情了。不过他清楚，身后尽皆出生入死的弟兄，自己可没什么好怕的。
“老……卞？哈哈哈哈哈哈……”
他也向卞壸报以招呼，随后从船舱侧旁一跃而出，立在船队最前方大舸的甲板上，亲手拄着一杆大旗，旗面正在风中招摇：
“谯城的百姓们，大家不必担心什么，在得到确认之前，新军只听从祖刺史、桓司马调度！”
听见水师表态支持只听从祖刺史、桓司马调度，拥挤的人群开始向后稍稍退却，大多数人还是在观望。毕竟邓岳只说了听祖、桓二人的命令，却还没有表态支持卞壸。
邓岳看出了人们的疑虑，于是将大旗一招，指向城中方向：
“无论有什么冤屈或是不解，先都回家去，否则一律作乱民处理！新军的弓弩可不分良贱！”
听闻此言，众乱民终于明白，虽然邓岳并未提及卞壸，但一直在强调要他们回家去，倾向已经很明显了。现在桓景虽然不在谯城，但新军一向令行禁止，在百姓看来，他们的态度往往就意味桓景的态度。
于是先前坚持对峙的人群开始缓缓向后呈扇形散开，虽然多数人惊得愣在原地，但也有机灵的乱民已经开始抱着抢来的财物向城中奔逃。
攻守之势已逆。
邓岳的这支水师是谯城方圆百里唯一一支尚且正规的军队，饶是祖约一方人多，在他们面前，也不过是乌合之众而已。大多数人先前只是在观望着事态变化，随时准备立马开溜。毕竟乱民只是被裹挟着来看看热闹，顺手抢点财物而已，可不想在新军水师的弓弩下送命。
突然，河面上鼓声齐鸣，唢呐声、号角声齐响。祖约吓得打了个冷颤，待他环顾四周之时，这才发现乱民已经开始向城中奔逃，按照现在的架势，河面上随时可能进攻。
他焦急地四处探望，人群中早不见了戴渊。同时，他也这才发现戴硕辛苦召集来的前水匪们也要么向城中奔逃，要么跳入河中泅水逃走。
真是一群废物！他叹了口气，也只好转身随前水匪们向南逃窜，向铚县方向跑去。
这个时候，他突然感到后脑被什么东西击打了一下。他还未想清楚，那是什么东西之时，早就眼冒金星，昏死过去。
原来是陈良媛当机立断，选择现将这个家伙打晕，方便带走之余，更是担心祖约会在危急之时，不堪压力，做出一些蠢事。
“戴公，带着这废物先沿河南逃。我自潜伏在城中就行。”
戴渊沉重地颔首：“也只能这样了。对了，良媛姑娘，你刚说你要待在城中？”
“确是如此。”
“那么说来”，戴渊面露惊愕：“你是打算用那一招？”
“足下与少祖公行事不利，只能我来兜底，看来必须有人为侨士们的大计死一死了。”
陈良媛迅速将祖约交给戴渊，命他抬去队伍最后，随后就又反身潜入乱民入城的海洋之中，渐渐看不清身形了。
望着陈良媛远去的背影，戴渊只感到自己心脏直跳。
不过半个时辰，城东的乱民队伍就尽数溃散了。方才挤满人群的城东空地，现在已经是一片狼藉。虽然新军无意杀伤，但在人群撤回城中之时，乱民自相践踏，还是在空地上留下了零星几个呻吟着的伤员。除此之外，唯有被临时丢弃的财物而已。
一场危局似乎消弭于无形，直到这个时候，卞壸才感到心下安适。心一松下来，那股气势一退，随后就是浓重的疲惫感，他几乎就要顺势躺倒在地面。但他感到身后有一只铁一样的臂膀，愣是把他支起身来：
“卞长史，乱民还得查补与安置。眼下还是需要您出力。”
卞壸回头一看，正是邓岳。他这才打起精神，被新军军士抬着，向府衙踉踉跄跄地走去：眼下就连谯城的街道，也已经撤得干干净净，没有一丝人影。道旁商户紧闭店面，正是怕乱民乘乱盗抢。
在这冰冷的沉默之中，卞壸来到了刚刚被洗劫一空的府衙。不过几个时辰工夫，已经乱成一团了。所幸只是丢了几个不值钱的物件而已，还有门口的石雕也被砸了个稀烂。但是官府文书，各种记录都已经在先前被他深埋在府衙一处不为人知的角落。
毕竟当初祖约刚来的时候，他就疑心此人的目的，故而将先前谯城的卷宗统一装进盒中埋了起来。现在看来还真是有先见之明。
忙完这一切之后，当晚，卞壸还不得不处理善后事宜：乱民之后的脉络，还有祖约这帮人的背景，都得查个清楚；更别说，沿途商旅被砸坏了不少，行商们纷纷要求补偿。他半闭着眼睛，借着油灯翻阅谯城捕快如雪片般的上报，已是身心俱疲。
又过了约莫一个时辰，他用手掂了掂剩下的卷宗，勉强地笑了笑，所剩的不多了。若是明早继续努力，大约能在部下赶来询问下一步之前，给他们一个满意地答复。
他于是轻轻掩灭油灯，就地伏案而卧。方才一趴下，衙门之中，就响起了鼾声。
鼾声时断时续，但衙门厅堂的屋梁之上，此时也有了窸窸窣窣地响动声，听起来像是老鼠的声音。
第六十一章 夜枭
油灯之上，豆粒大小的火光微微摇动，房中的影子也随之张牙舞爪。
影子最深处，一条绳索从房梁上缓缓垂下，好似蝮蛇从树枝上探出身子。
绳索稍稍接触到据地面二尺左右处，停住了。梁上微微发出一声叹息，一双明眸凝视着伏在几案上昏睡的卞壸，朱唇紧紧地咬着，若有所思。
陈良媛缩在房梁一角的暗影之中，心情复杂，也不知是否应该将手头的行动继续下去。这个男人的性命就在她的一念之间：房中并无侍卫，只要从房梁上顺着绳索滑下，用沾毒的匕首在他脖子上轻轻一抹，谯城就再无主心骨了，只要祖约振臂一呼，豫州也将收入她恩人的掌中。
可面对如此简单的目标，她却迟疑了。
自从被训练为刺客以来，到今日为止，虽然不过二十岁出头，她已经亲手杀死了三十多人。在一次又一次的行动中，她已经学会了紧紧按住自己的心弦，但这一次，久久沉默的心弦突然发出一丝声响。
一直以来，被她取走性命的，都是蛇公口中罪孽深重之人，有反复无常的江东士族，有骄横暴虐的流民头领，还有为富不仁的当地豪商。虽然她渐渐明白蛇公的目的，是清除异己，是为了侨姓士族在江东站稳脚跟。在每一次刺杀之后，乌衣巷又能新起几座宅院，一步一步变得繁华。
但这些罪人也本该去进入地狱见阎罗王！
可眼前这个男人，却不一样，他的房屋破旧不堪，也没有娶妻，整日勤于政务，晚上也趴在办公的几案上睡觉——他到底图什么呢？
她需要寻找一个杀掉这人的理由，但思虑再三，竟发现自己会错杀一个好人，尽管这个好人在她恩人的眼中，大概是个碍事的家伙。
正当她无法抉择的时候，屋外突然传来一阵脚步声，火把的光照亮了纱窗。她明白是有人在深夜中来拜访卞壸了，索性将身子向后一缩，将身形隐没在暗影之中，目光却一刻不离卞壸。
或许，在这午夜时分，这个表面上的好人，方才会露出自己的真实面目吧。
门推开了，门房指引着一个老者进入房中，他身后是两个挑夫，挑着一箱沉甸甸的东西。两个新军侍卫也跟在他们身后，警惕地注视着来人。
“卞长史，有人来了。”
卞壸正睡得香甜，突然被吵醒，正欲发一通脾气。但看见眼前的老者，面容突然严肃起来。
他面前的，正是今日码头上的行商头子。虽然不知道大半夜所为何事，但既然是行商头子，想必也是重要的事务。
“这大半夜的，打扰到了长史大人，真是抱歉之至。”
“客套话就不用了，有话直说吧，商队出了什么事么？粮草还安好么？”卞壸目前最担心就是粮草。
“放心，商队没事。但在下也不是为了这种事情而来。”行商头子使了个眼色：“有些事情，还得我们私下商量。”
卞壸会意，令侍卫和门房暂时回避。
房梁上，陈良媛露出了轻蔑的笑容：看来这个世上果然并无君子，一切的背后都有暗中的交易。
“什么事情？”卞壸急切地问道。
“为了谯城的稳定，请长史大人接受刺史官位吧！”
卞壸瞪大了眼睛，但心中很快意识到，行商们做出这个选择，并不意外。
原来虽然他一直否认告示是自己所发，但行商消息最为灵通，一整个下午都在四处打探消息。最终他们确定了事件的大体面目：无论告示是否是卞壸所发，但是多少说明了琅琊王的意思。
虽说行商受桓景恩惠颇多。但到底是选择江东，还是选择桓景，商人们并不关心。
商人真正追求的，是稳定。先前在码头上行商们帮助卞壸，正是为的这一点。
可眼下谯城人心惶惶，需要有人站出来安定局势。在仔细了解了情况之后，他们终于意识到，长久来看，琅琊王和桓景必生冲突，是时候选边站了。于是趁着夜色掩护，改变了主意的行商头子绕开新军侍卫，偷偷过来私会卞壸，希望他能接受刺史官职。
“不行，这使不得。”卞壸摇头道：“你们要新军护卫，在下可以协助你们。但如果说让在下窃取豫州刺史之位，在下可不会做。”
行商头子早就清楚卞壸的倔脾气，只得无奈叹气。幸亏他早就准备了备用的方案，那就是身后那个箱子。他向挑夫使了个眼色，挑夫忙将箱子打开，露出了几根熠熠发光的金条，还有珍珠首饰流离其间。
“这是我们行商的一点意思。阁下房屋残破，若是当上了豫州刺史，这些财宝都是阁下的了。”
卞壸沉吟了一声，脸涨得通红。那箱财宝毕竟夺人眼珠，行商头子期待地看着卞壸，希望他也能被吸引。可等到的，却是卞壸坚决的否定：
“不，你怎么把在下看成那种人了。我只要俸禄就能吃饱，还有一间宅院和床。财宝对我来说，并没有什么用处。您还是请回吧，今日之事，我不会告诉桓司马。”
行商头子着急了：
“卞长史，不是我有意要背叛桓司马。可免掉他的刺史之位显然是江东的意思。琅琊王也罢，士族也罢，决不可能让一个二十来岁的局外人兼领二州之地的。”
“那是桓司马和琅琊王去考虑的事情，我卞壸只管忠于职分而已——在桓司马回来之前，在琅琊王重新派遣使节之前，我绝不会接替豫州刺史之位。”
房梁之上，良媛只觉得心脏在砰砰直跳。金钱和权力收买不了这个男人，威势也压不服他，面对危情也没有放弃。到底是什么，让他那样忠于自己的主上呢？
“你真是头倔驴，只知道愚忠”，行商头子感到心急：“且不说琅琊王的特使来了之后要怎么收场，如果城中再像今日那样乱上一次，我们都会被你拖累死的。”
“拖累？”卞壸一字一顿地说：“我不关心什么官位。我只知道司州前线在战斗，兖州前线也在战斗，豫州的繁荣是靠着将士们在前线拼死换来的。他们难道就不怕被拖累？
“若是前线的将领听闻后方的官职都被江东士族接管，士卒听闻后方的田地被重新收归士族老爷，他们又会作何感想呢？还会拼死作战吗？若是后方粮草支援混乱，那么胡虏会不会再一次长驱之下？
“何况到了那个时候，就算我还做个傀儡刺史，又能有什么用呢？只要没有司州兖州的翼护，待到胡骑南下，这些繁荣，不都只是镜花水月么？而你们那几支商队，离开了新军的护卫，还能放心在数州之间流通吗？
“我确实是愚忠，但忠诚于天地社稷，百姓国家，并不在琅琊王或者桓景一人而已。”
行商头子无言，他竟然被一个书呆子说动了。他后退两步，作了个揖：“鄙人暗于大理，见笑了。”
待他转身离去之后，卞壸松了一口气，困倦重新爬上心头，他伏案睡起来。
房梁之上，陈良媛听完了两人的对话，心中久久不能平静。她侧身倚靠在屋椽上，思绪回到了遥远的从前。
那是永嘉元年，父亲兵败的时候。她还记得，兵荒马乱之间，父亲和家人暂别，自己前去逃往江乘收集旧部。临行前，父亲捧着她的脸对她说：
“媛儿，你父亲不学无术，一辈子信任过太多人，可最后都背叛了你父亲。这世上最珍贵的，不是什么才华，而是忠诚。可惜你父亲知道得太晚了、太晚了。”
她父亲陈敏说罢那句话，就登船匆匆离去。没想到那一别，就成了永别。待她再一次看见父亲的时候，已经是顾荣提着他父亲的首级，杀气腾腾地闯进宅院……
可是忠诚，这种东西，从那以后，陈良媛再没有见过。她的恩公——蛇公身边有许多士人，可要么是震慑于侨姓士人的权势，要么只是为了侨姓士族的利益聚集在他身边罢了。
或许是知道这些都是些墙头草，蛇公自己从来也不以真面目示人，陈良媛只知道他中等身材，带着面具，面具之下听得出来是江北的士人。
如此权威尚且得不到忠诚，那么世间忠诚大概是不存在的东西吧。
可今日，她却在一个暗杀对象的身上看到了不一样的忠诚。那不是一姓一人的忠诚，而是对百姓的忠诚。
她浅浅一笑，将绳索慢慢收回房梁上，努力不发出一丝声响。
忽然，房梁上咚地一声，随后是几声鸦叫，在风声中渐行渐远。
卞壸被惊醒，揉了揉眼睛，转头朝放出声响的房梁处望去，只能看见一处因年久失修产生的破洞，和破洞外无尽的夜空。
或许是什么夜枭在捕食梁上的老鼠吧，他没有多想，就继续伏案大睡了。
是夜，无事。
如是又过了十日，在此期间，靠着行商和邓岳舟师的帮助，卞壸渐渐稳定了谯城局势。祖约和戴渊逃去了铚县，卞壸兵力不足，也不好去征讨，只是打理日常粮草转运，就当琅琊王的手谕不存在。
到了第十一日，一支新军终于出现在谯城城外。那是从兖州匆匆返回的部队——祖逖接到卞壸的求救信，率先返回了谯城。
第六十二章 恕不奉谕
祖逖没有在城外过多停留，一俟安置好城外大军，就心急火燎地直奔谯城府衙而来。他一脸怒容，谯城的官吏见到他都连忙避让，以为见了一尊杀神。
只有他心中清楚，自己惋惜多过愤怒。
先前他向北进军，与陈川手下乞活军残部会和之后，加上兖州士民加入，军队一下扩张到了两万人马。于是一路追击石虎，收复了濮阳，正欲向东进攻枋头，一举端掉石勒留在河南的这个据点。
枋头据邺城不到百里。若是能攻下枋头的黄河渡口，那么就随时可以威胁到石勒的大本营，让那老羯贼寝不安席，食不甘味。而待春天冰消雪融，自己就可以在黄河沿线凭借水军维持军队的补给。
何况，当时石勒主力与冀州刺史邵续接战，无暇顾及西南方向，所以并没有将主力分给石虎。当石虎带着战败的骑兵逃进枋头城时，才发现叔父只留下了数千老弱军士。
面对如此大好良机，却最终功败垂成。他感到莫名愤懑，却找不到人发火。
“卞长史，这是什么回事？”他一到谯城府衙，方才坐下，就严厉地盯着卞壸：“还有我弟弟呢？哪儿去了？”
卞壸低垂着脑袋，有些迟疑地将这几日的来龙去脉原原本本地说了一通。至于最后祖约的行踪，他只是知道大概是逃去了铚县戴家的地盘，但并无兵力再去追捕。
祖逖先前收到的卞壸来信中，关于祖约的所作所为被卞壸尽量轻描淡写地处理了。如今当面听卞壸述说前日的事情，他这才发觉，祖约先前竟然瞒了这么多事。想到这里，他气得手指发抖。
这个不肖弟弟，只跟他说要给桓景加官，却没想到暗地里却打算把自己的后方掏空。而且不光是剥夺了桓景官位，连自己的豫州刺史之位也被免去，他到底图什么？
“士少（祖约的字）难道不知道我和桓司马都在外征战，后方此时决不应当出任何岔子，真是愚蠢之至。而且，我实在想不通，他这么行事，对他有何好处？”
“祖公，您这是还将士少当自己人来考虑，所以才如是说话。”卞壸不敢和祖逖对视，尽量把话说得委婉一些：“以下官的见解，士少并非是为豫州打算。”
“豫州的事就是天下的事，哪儿还有其他打算呢？”祖逖猛地一捶几案，几案上的案牍震得微微发颤。
“士少有提过让侨士返回豫州的计划，还说要收回流民的土地，或许，他是站在侨姓士人一方做打算了。”
祖逖沉默了，说到士族，他发觉到，这里有他的责任。原来他本来让祖约和侨士们交好，一方面可以让弟弟成为自己和侨士沟通的门户，另一方面，也是避免弟弟走上战场。可没想到却让弟弟完全倒向了他们。
从前年轻时，他与刘琨在洛阳共同做个主簿的官职，也曾沉醉于华林园的草木，金谷园的盛宴，但为官越久，就越能发现时世的倾危；所以一改士族空谈习气，闻鸡起舞，与刘琨相约若是乱世，当避于中原。但现在在这抬眼可见的乱世，自己的弟弟却好像成了士族的代言人。
他还是不愿往坏处想，或许给弟弟足够的时间，他能够历练出来吧。
祖逖把思绪收回眼前，突然想起，方才卞壸说到琅琊王手谕的事情——若仅仅是侨姓士族想要浑水摸鱼，只需置之不理即可。可若是琅琊王自己的意思，这个名义上北伐盟主的意见，还是需要好好考虑的。
“方才提到琅琊王手谕，这些侨姓，也就是说王导那帮人，居然敢假传手谕，这也太无法无天了吧。”
“不”，卞壸沉重地说：“他们依据的手谕，倒像是真的。”
“你确定？”
“在下曾在琅琊王手下多年，不会认错。”
无论是有人唆使，还是出于本心。这份手谕看来确实是经过了琅琊王本人的审阅和默许。祖逖陷入沉思，这么一番周折之下，到底为了达成什么目的呢？又有谁能得利呢？
“等等，卞长史，当初和士少一起来谯城的，还有谁？”
“有一个年轻士人，叫陈良愿，从前在江东还没有见过此人。还有一个稍稍年长些的，记得先前在江东带过水师，叫戴渊。”
“戴渊！”
卞壸和戴渊只有数面之缘，但对于祖逖，戴渊可是老熟人了，先前从京口北渡的时候，就是此人横加阻挠。祖逖回忆起来，当初祖约去睢阳前线取得自己口信的时候，正是戴渊在祖约身旁。
虽说还是想不清楚戴渊背后是什么人，但对手的恶意显然是揭露无疑了：戴渊、自己弟弟背后都是同一个人，或者说，同一群人。但，也应该不是琅琊王，毕竟当初若非琅琊王的虎符，自己未必能在京口那么顺利地脱身。
倒是这群人之所以推卞壸为豫州刺史，正是看中卞壸在琅琊王手下任职的经历，来麻痹琅琊王的判断。加上卞壸有迂直的名声，而祖约又没什么能力和主见，那么幕后黑手的目的呼之欲出：让卞壸、祖约作为傀儡，而真正主事者，则当是戴渊。
正当祖逖逐步想清楚事情全局的时候，身后门吱呀一声开了，露出一张怯生生的脸庞，原来是门房。
“祖公，那个……”门房见祖逖一脸威严，说话也变得支支吾吾起来。
他话音未落，门板背后，传出一阵爽朗而略带嚣张的笑声：“哥哥，你终于回来了！”
卞壸惊得目瞪口呆：祖约这家伙竟然还敢回来。而见到不成器的弟弟，祖逖气不打一处来，一把揪住祖约的衣领，拳头高高举起，这准备揍下去，但和祖约四目相对，心头一软，却下不去手，只是叱骂道：
“为了你这孽障，几乎坏了北伐的大业！”
“哥哥，我是为了琅琊王的手谕才这么做的，还有我也是为了祖家……”祖约一副嬉皮笑脸的样子，知道余光瞥见祖逖身后的卞壸，又赶紧闭了嘴。
原来，祖约以为哥哥回到谯城，必然可以保自己安然无恙，甚至还可以努力争取到自己一方，所以竟然也不顾戴渊的劝阻，大摇大摆地回来了。
“士少，若不是看在你是我同母兄弟……”祖逖见祖约这副不成器的样子，不由得由愤怒转为伤心：“罢了，答应我，将来不要再和那帮侨士混在一起。”
“可是琅琊王的手谕可是真真切切。”
“此乱命耳，恕不奉谕！”
谈话陷入僵局。
或许是因为和祖约同一个母亲，或许是因为在父亲死后，祖约由自己养大，感情深厚，祖逖并不愿意过多责罚祖约。但是这一次，祖约可是实实在在让他感到一阵恶寒。
对手在暗处，又得到了琅琊王的支持，真不知道还有什么后手。虽然现在春耕开始，不过多时豫州粮食就能自给，但若是和江东就此闹翻，豫州四战之地，自己又方才立足，那么在孤立之下，光靠自己和桓景未必能抵挡住汉国和石勒的全力一击。
“祖公，有信……”
原来是门房离开不久，忽然又返回室内。
“等一等，等事情商量再来吧。”卞壸见祖氏兄弟间剑拔弩张，赶紧劝门房出去。
“但，这可是桓司马送来的信？”
“桓司马！”祖逖听到这个名字，心下终于释然：“快把信送进来！”
第六十三章 豫州归属
二月初八，祖逖回到谯城已经数日，在新军的高压下，骚动渐渐平息。豫州大地上，春耕正忙。
谯城城外，数骑正向城中飞驰而来，惹得几个农夫驻足观看。除新军之外，豫州甚少马匹，几个全副武装的骑兵在田间奔跑，确实是件稀罕事。
他们不知道，马背上正是桓景本人，还有几名侍卫跟在身后。
先前在并州转战之际，桓景就从羊献容的手中，见到了祖约伪造的谯城告示。当时若非自己先将家属接至洛阳，新军就要军心大乱了。
待将全军撤回洛阳暂歇后，他又收到了卞壸的求救信，顿时赶到事态紧急，自己非去谯城一趟不可了。不过，心中焦虑的同时，倒也缓了一口气：至少卞壸没有背叛他。
可无论如何，新军方才回到洛阳，立足未稳，况且还不知道汉国还会有什么行动，要是此时仓促撤离，就算是前功尽弃了。
所以拖延了几日，直到二月初一，桓景接到了并州传来的消息，据郭诵来报，他已经成功与并州刺史刘琨见面，并且说服刘琨联合拓跋猗卢，向汉国发起进攻。而平阳的探子也回报消息，说刘曜已经离开了端氏城，重新向北，似乎是去防御刘琨的进攻。
如此一来，刘聪是肯定顾不上洛阳方面了，自己终于可以暂时离开军队。
同时新的消息传来，卞壸已经重新控制谯城，但当时祖逖尚未回到谯城，所以兵力不足，尚不能抓住元凶。桓景赶紧回信，说自己即刻启程返回谯城。让祖逖也留在谯城，自己有要事相商量。
骏马至城下打住，桓景掩面入城，只报是司州来使，径往卞壸府上而去。卞壸听说是司州来了信使，鞋都顾不上穿，光脚从房里跑出，等看到桓景久违的面容时，不禁惊得目瞪口呆：
“桓司马为何不事先通报一声，我们好去迎接。”
“不知谯城局势如何，如果贸然暴露身份，怕引起骚动。”桓景解下面巾，淡淡地说：“快去把祖公叫来府上。”
卞壸感觉吩咐家仆前去报知祖逖，不一会儿，谯城的要员，包括桓彝、邓岳等人，已经齐聚卞壸简陋的宅院里。祖逖本来在城外操演新军，故来得最迟。
他走进卞壸家中，抬头一见桓景，不由得吃了一惊，虽然先前桓景在信中已经说了近日会返回谯城，但见到了真人还是让他倍感激动：“桓司马，你终于回来了！舍弟先前为谯城添麻烦了，现在已经先收押在军中，一切听候桓司马发落。”
桓景打量着祖逖，心情十分复杂。
按照卞壸的描述，在谯城中作乱的祖约是祖逖的弟弟。先去见过祖逖和戴家之后，方才来到谯城，趁着谯城几无守军的档口兴风作浪。
按照历史书上的事实，桓景自然相信祖逖的北伐之志，但祖约和祖逖的兄弟关系却让他心生疑窦。祖约的行动，背后到底是谁呢？会不会就是他哥哥祖逖授意的呢？自己又该如何处理呢？
他正要开口，祖逖率先说话了。
“桓司马，老夫有个难以启齿的请求，请足下务必要答应。”
如果祖逖真有异志，那么现在就算是摊牌了。桓景心中一震：他到底有什么请求呢？莫非是想要新军的军权？又或者说，是想夺取豫州的控制权？
来谯城的路上，他已经在谯城城外见到了祖逖从兖州带回的人马，可以说经过在兖州与石虎的征战，祖逖手下的燕赵流民已经今非昔比了。
无论祖逖是善意还是恶意，他手下的势力已成，自已在谯地已经没法控制他的军队了。想到这里，桓景倾耳细听，不敢放过接下来哪怕一个字。
祖逖深深折腰，俯首说道：
“请桓司马看在是我亲人的份上，对罪魁祖约从轻发落！”
桓景没想到，祖逖见到自己后的第一个请求，竟然是为了祖约。如果是其他人，桓景肯定不会答应，但现在是祖逖来请求，那么情况就变得微妙了。
“祖公，令弟的事情，我都在信中知悉了。看在祖公的面子上，不妨让他跟着行伍，送到兖州最前线去好好历练一番。”
这算是从轻发落了，目的只是为了试探祖逖下一步的反应。若是祖逖还不知足，执意要驱逐祖约出谯城，或者与祖约划清界限，说明他要么想让祖约脱身，要么想出卖自己的弟弟，那样倒要好好怀疑他的动机了。
祖逖的表现是欣喜若狂：
“那真是再好不过了，老夫实在感激不尽。假传琅琊王手谕，舍弟本该万死。今日能够的活，就是万幸了。若是让舍弟经历战场，能摆脱些骄奢淫逸之气也好。”
祖逖脸上的欣喜不像是装的，这么看来，他倒是真的爱护他的弟弟。这样的人，是不会躲在背后拿亲人做棋子的。那么，指使祖约的，应当另有其人。
想到这里，桓景基本排除了祖约是被祖逖指使的可能，心里一块石头算是落下了。
不过他立马想到在原时空历史上，祖约将会把祖逖一辈子的功绩化作乌有，不禁发出一声叹息。
“桓司马何故长叹？”
“没什么，想到一个故人罢了”，桓景若无其事地笑道，将话题转向豫州刺史的归属：“对了，若是我们不奉琅琊的诏书，该如何应对江东那边的诘问呢？”
现在赶走了戴渊，捉住了祖约，都是违背了江东的命令。虽然桓景和祖逖口上都说祖约是矫诏，但对于手谕的真实性，其实二人算是心照不宣。
“先向江东派信使，说明情况。”祖逖事先已经想好了方案，故而对答如流：“万一琅琊王不许，依仗豫州兵马，亦无不可。豫州万事皆可自给，唯独粮草暂且仰仗江东，待到春耕之后，夏季开始收冬小麦，那么就不需要顾虑江东的看法了。”
“不，不必着急与江东闹僵……”
桓景做了个手势，示意众人停下来，他还是不愿立刻背弃琅琊王，现在局势扑朔迷离，自己在明处，对手在暗处，如果贸然出击，倒是会打草惊蛇。
“大家也不必担心江东态度反复，我们还是需要先确定豫州的归属，。”
这才是桓景最想讨论的话题。
自古立志北伐者，必然希望有一块经营许久的土地作为后援，在原时空，祖逖最出名的，倒不是打赢了多少战役，而是在占据中原之后，努力恢复当地民生，注重守备，使得石勒在祖逖还活着的时候，不敢南下侵犯。
现在琅琊王的一纸手谕，却要将自己调离经营已久谯城，这么看来，难保祖逖不会像历史上那样打豫州的主意。
若是按照桓景一开始的规划，祖逖来豫州做刺史，本来还是以自己为主。祖逖治民，自己治军，大概能够相得益彰。
可没想到半年内，不光豫州一统，而且兖州徐州都折服于豫州。此时祖逖声威日隆，恐怕自己不光不能控制他，反而要为他所制，毕竟祖逖从官位上看，也是都督四州诸军事，自己需要听命于他。
“此事事关重大，还是需要考虑周全”，祖逖也意识到了话题的微妙，努力试图避开这个话题。
“不，我已经想清楚了。”
桓景又将话题扣了回来：“还是足下来当豫州刺史，足下作为都督四州诸军事，豫州又是四战之地，需要一个主心骨……”
“可是谯城可是足下的家乡……”
“祖公，我这个要求不是没有代价的。”
“那么，代价是什么呢？”
“我希望豫州将颍川、襄城二郡，划归司州管辖。毕竟司州只有洛阳一隅之地，若要抵挡胡虏南下，不得不有供养大军的地盘。”