第一百一十五节大观园赏花 怡红院咏诗
说宝钗计议已妥，定下日子请贾母等赏花。贾母等都说道：“是她有兴头，须要扰她这雅兴。”几日后贾母带了王夫人、尤氏，李纨请薛姨妈。李纨道：“怡红院已经摆下了，不远处桃花花开得又好，怡红院嫩柳吐绿。正是一派春和景明之像。”
一路心旷神怡，贾母笑道：“天气正好，就该走动走动。”薛姨妈连忙应和着。屋里两三个丫头煮好茶，另外几个丫头也烫好酒。贾母喜得忙问：“这一会就准备好了。”贾探春笑道：“这是宝姐姐预备的。”贾母道：“我说这个孩子细致，凡事想得妥当。”
贾母向薛姨妈道：“我小时候，家里有一个亭子，叫做什么‘枕霞阁’。我那时也只像她们姊妹这么大年纪，同姊妹们天天顽去。那日谁知我失了脚掉下去，几乎没淹死，好容易救了上来，到底被那木钉把头碰破了。如今这鬓角上那指头顶大一块窝儿就是那残破了。众人都怕经了水，又怕冒了风，都说活不得了，谁知竟好了。”薛姨妈先笑道：“吉人自有天相！”众丫鬟都笑着奉承。
贾母：“就是这一晃许多年过去。女儿走了。儿子奔波在外。这孙子孙女也都先后成家。这不小辈中湘云，迎春，黛玉都不在眼前。也少了许多欢乐。”李纨连忙道：“好叫老太太知道，昨日黛玉姑娘书信刚到，那边一切安好。老太太也不要担心。还从贵阳那边捎来湘云姑娘回信。都向老太太问安呢！”
下面上了菜，又说：“把酒烫得滚热的拿来。”一会上来糕点薛宝钗陪着吃了一个，就下座来让人，又出至外头，命人盛两盘子与赵姨娘、彩霞送去。贾母道：“难得你想着姨娘与妯娌，快吃吧。”宝钗不肯，又命人在那边上摆了两桌，让鸳鸯、琥珀、彩云、等去坐。鸳鸯因向凤姐笑道：“二奶奶在这里伺候，我们可吃去了。”宝钗儿道：“你们只管去，都交给我就是了。”说着，李纨也胡乱应个景儿。鸳鸯等也吃得高兴。一会上来春笋火腿汤，用火腿和春笋合烹，扬州人称“一啜鲜”。火腿即火肉，用上好猪腿腌熏而成，所以这汤完全不需要放盐，咸味由火腿徐徐带出，配上已经绰过水的春笋，春笋需去掉外衣，撇掉竹子的苦涩厚重，只留下清甜的竹香，搭配火腿的肉香，热热地喝一口，不要着急下咽，浸润口腔的各个角落，滋味悠长………
美食是身体的歌曲，而歌曲是心灵的美食。丫鬟们青春洋溢，老太太看着也心情好。
贾母一时不吃了，大家方散，都洗了手，春天看花的时候，也有弄水看鱼的，游玩了一回。王夫人因回贾母说：“春天里风大，才又吃了螃蟹，老太太还是回房去歇歇罢了。若高兴，明日再来逛逛。”贾母听了笑道：“正是呢。我怕你们高兴，我走了又怕扫了你们的兴。既这么说，咱们就都去罢。”回头又嘱咐宝玉别喝多了。因又命另摆一桌，请袭人、待书、入画、莺儿、翠墨等一处共坐。命答应的婆子并小丫头等也都坐了，只管随意吃喝，等使唤再来。
宝钗手里拿着一柳枝了一回，俯在窗槛上掐了柳叶掷向水面，游鱼水中游动。探春和李纨、惜春立在垂柳阴中看鸥鹭。宝玉又钓鱼，一回又挤在宝钗旁边说笑两句，一回又看与袭人说笑几句。
回到屋里，开始吟诗。宝钗也走过来，另拿了一只杯来，也饮了一口放下，便蘸笔至墙上把头一个《忆菊》勾了，底下又赘了一个“蘅”字。宝玉忙道：“好姐姐，第二个我已经有了四句了，你让我作罢！”宝钗笑道：“我好容易有了一首，你就忙得这样。”宝玉也拿起笔来，将第二个《访菊》也勾了，也赘上一个“怡”字。探春走来看看道：“竟没人作《簪菊》，让我作这《簪菊》。”又指着宝玉笑道：“才宣过总不许带出闺阁字样来，你可要留神！”李纨道：“正好，黛玉和湘云也会凑热闹。寄来信件里也有两首咏菊的诗。一会给你们写下来。”
一会做完，李纨等从头看起：
忆菊蘅芜君怅望西风抱闷思，蓼红苇白断肠时。空篱旧圃秋无迹，瘦月清霜梦有知。念念心随归雁远，寥寥坐听晚砧痴，谁怜为我黄花病？慰语重阳会有期。
访菊怡红公子闲趁霜晴试一游，酒杯药盏莫淹留。霜前月下谁家种？槛外篱边何处愁？蜡屐远来情得得，冷吟不尽兴悠悠。黄花若解怜诗客，休负今朝挂杖头！
种菊怡红公子携锄秋圃自移来，篱畔庭前故故栽。昨夜不期经雨活，今朝犹喜带霜开。冷吟秋色诗千首，醉酹寒香酒一杯。泉溉泥封勤护惜，好知井径绝尘埃。
对菊史湘云旧友别圃移来贵比金，一丛浅淡一丛深。萧疏篱畔科头坐，清冷香中抱膝吟。数去更无君傲世，看来惟有我知音。秋光荏苒休辜负，相对原宜惜寸阴。
供菊史湘云旧友弹琴酌酒喜堪俦，几案婷婷点缀幽。隔座香分三径露，拋书人对一枝秋。霜清纸帐来新梦，圃冷斜阳忆旧游。傲世也因同气味，春风桃李未淹留。
咏菊林黛玉无赖诗魔昏晓侵，绕篱欹石自沉音。毫端蕴秀临霜写，口齿噙香对月吟。满纸自怜题素怨，片言谁解诉秋心？一从陶令平章后，千古高风说到今。
画菊蘅芜君诗余戏笔不知狂，岂是丹青费较量。聚叶泼成千点墨，攒花染出几痕霜。淡浓神会风前影，跳脱秋生腕底香。莫认东篱闲采掇，粘屏聊以慰重阳。
问菊林黛玉欲讯秋情众莫知，喃喃负手叩东篱。孤标傲世偕谁隐？一样花开为底迟？圃露庭霜何寂寞，鸿归蛩病可相思？休言举世无谈者，解语何妨词组时。
簪菊蕉下客瓶供篱栽日日忙，折来休认镜中妆。长安公子因花癖，彭泽先生是酒狂。短鬓冷沾三径露，葛巾香染九秋霜。高情不入时人眼，拍手凭他笑路旁。
菊影史湘云旧友秋光叠叠复重重，潜度偷移三径中。窗隔疏灯描远近，篱筛破月锁玲珑。寒芳留照魂应驻，霜印传神梦也空。珍重暗香休踏碎，凭谁醉眼认朦胧。
菊梦林黛玉篱畔秋酣一觉清，和云伴月不分明。登仙非慕庄生蝶，忆旧还寻陶令盟。睡去依依随雁断，惊回故故恼蛩鸣。醒时幽怨同谁诉？衰草寒烟无限情。
残菊蕉下客露凝霜重渐倾欹，宴赏才过小雪时。蒂有余香金淡泊，枝无全叶翠离披。半床落月蛩声病，万里寒云雁阵迟。明岁秋风知再会，暂时分手莫相思。
众人看一首赞一首，彼此称扬不绝。李纨笑道：“等我从公评来。通篇看来，各人各人的警句。今日公评：《咏菊》第一，《问菊》第二，《菊梦》第三，题目新，诗也新，立意更新，恼不得要推潇湘妃子为魁了；然后《簪菊》《对菊》《供菊》《画菊》《忆菊》次之。”宝玉听说，喜得拍手叫“极是，极公道！”探春又道：”蘅芜君沉着，’秋无迹‘，’梦有知‘，把个’忆‘字竟烘染出来了。“宝钗笑道：”你的’短鬓冷沾‘，’葛巾香染‘，也就把簪菊形容得一个缝儿也没了。“湘云笑道：”偕谁隐’，‘为底迟’，真真把个菊花问的无言可对。“李纨笑道：”你的‘科头坐’，‘抱膝吟’，竟一时也舍不得别开，菊花有知，也必腻烦了。“说得大家都笑了。宝玉笑道：”我又落第。难道“谁家种‘何处秋’，“蜡屐远来‘冷吟不尽’，都不是访，“昨夜雨‘今朝霜’，都不是种不成？但恨敌不上“口齿噙香对月吟‘清冷香中抱膝吟’、“短鬓‘、”葛巾’，金淡泊，翠离披，“秋无迹，梦有知’这几句罢了。”又道：“明儿闲了，我一个人作出十二首来。李纨道：“你的也好，只是不及这几句新巧就是了。”
李纨：“也算姐妹们缘分，几千里地也能诗词唱和。这四季有春夏秋冬，人生有悲欢离合。人总会长大，长大就要分开。”
赵姨娘与彩霞吃过糕点，留了一块与贾环。待贾环吃过，赵姨娘：“这糕点是你那二嫂送来。今日宝玉与探春等，聚集开什么诗会。我们也听不懂，不去参合也罢！”
贾环：“宝玉呆在家里也好。出去又不知惹到什么是是非非。”赵姨娘：“你们都心里向着他。不知道这纨绔挑逗了多少女子，祸害多少丫鬟。”贾环正色道：“不要去无事生非。祸害了丫鬟，也是她们自愿的。也不见得几个是强上的。”赵姨娘脸色羞红，：“就你个小兔崽子，气我吧。”彩霞衣袖掩嘴，不敢笑出声。赵姨娘不是爬了政老爷的床，哪里来的一双儿女。自己不是勾引环哥，不要说正妻，就是小妾也没有自己的份。这荣国府的庶子也比个小地主强。何况现在有爵位，还中了进士，将来会做官。怎么也是百里挑一，千里挑一了。自己哄着都来不及。
贾环还是决定同宝玉见一面，详细谈一谈。贾环派人去请了贾宝玉到荣禧堂中叙话。二人坐定，下人上了茶，还有一些瓜果，然后被贾环撵了出去。贾环：“二哥，我要外放做官了。家里面有什么事情就顾不上了。”贾宝玉嗯了一声，然后回味这里面的话。贾环：“要走之前有些事情也要交代一下，免得二哥中人圈套，吃了亏。”贾宝玉：“三弟请说。”
贾环：“第一是我们贾府与各位亲王府的关系。”贾宝玉平静的道：“不都是很好，平常你来我往，克尽礼节。”贾环缓缓地道：“你要是这样理解，可就离真相远了。”贾宝玉愣了一下，想起琪官的事情，正色对贾环说：“有什么话尽管说。”贾环：“贾家世长兵权，每有权利更迭，各方无不尽力拉拢。幸喜每有大的行疵踏错，才能抱住富贵。然而，事情都有两面。在一方为功，在另一方就是过。参与过夺嫡之人，也把我贾家恨透。这些现在虽是身份贵重，但与我们绝对不是一条心。就如忠顺王到府上索要琪官一般。”贾宝玉思索一番：“我明白了。看来除了皇帝，我不能与他们往。”
贾环不置可否。接着说道：“那些与我们不熟的人，攀上门来交往，必有所图。不要轻易答应。身份高的尽可推给老太君，自有她老人家挡在前面。身份低的倒不怕他们，只恐你识人不明，可交于大嫂子，帮忙代为打听。”贾宝玉不悦道：“一个妇道人家，又知道什么？”贾环呵呵一笑：“二哥太小看大嫂了，那也是李家的掌上明珠。一身学问不是一般秀才能比。你不见大嫂经常查看贾兰学业。年轻时，与珠大哥，链二哥也是能够辩上几句。我可有几次听链二哥叫师姐的。”贾宝玉：“这样说明不了什么。只是二哥淘气，放着嫂子不敬，去称呼师姐。”贾环：“二哥，嫂子经学如何，不去考究。她又不下科场。只说这掌家理事，是你不如的。”贾宝玉被说到痛处，闭嘴不言。
贾环：“二哥，与你说一下。这四王八公之家，利益也不尽一致。平时应酬一二倒无妨，如有大事，要与家中多多商议。至于金陵四大家族。薛家你只看薛蟠，薛蝌二人就是。王家却无什么好人，那是真正只注重钱的，王仁也是一个纨绔，其他人隔得又远，不值得我们去交往。史家你推与大房就是。他们与湘云姑娘近，我们二房不要过多掺和。”
贾宝玉：“老三，这王家毕竟是我舅家，还要多多考虑。不能听你一面之词。”
第一百一十六节 刘姥姥信口开合 贾宝玉涉事浅薄
话说秦可卿，平儿在院子里享受着悠闲时光，秦可卿说：“你们姨奶奶作什么呢，怎么不下来了？”平儿笑道：“她那里得空儿来。因为说有些新奇东西没有好生吃得，又不得来。所以叫我来问还有没有，叫我要几个拿了回去吃罢。”湘云道：“有，多着呢。最近我要人出去收集了不少当地水果。”忙令人拿了一些。
秦可卿：“平儿姑娘，不知你家姨奶奶平素都爱吃些什么。我也好安排人准备些。二爷在外，我们也不能缺了吃的。少了穿的。有事情你要尽管开口。”平儿：“人平常吃的多的，不都是些米，面。也没有什么稀奇。这府里也不曾短缺。前些日子也换着花样来了些菱粉糕，鸡油卷。吃穿不缺，也不需要格外去搜罗。”
秦可卿幸福的笑着：“这府里女人，一个，两个，三个，都怀着孕。不吃好，和好，心情好怎么行。所幸我们只是动动嘴，下面的人跑断腿。”平儿：“奶奶，真的不用。你身子也重，不要为我们格外操心。”秦可卿：“说起这身子重，你家奶奶最近可有什么心事。”
平儿：“姨奶奶最近有些神思不属。睡梦里说些，错过了什么机缘。日后可怎么办？”
秦可卿思考着说：“要开导她一些，怀着身子在胡思乱想可不好。”说着对平儿说：“我看看你。”一面说，一面抚摸平儿身体。平儿面回头笑道：“奶奶，别只摸的我怪痒的。”秦可卿道：“嗳哟！这硬的是什么？”平儿道：“钥匙。”李氏道：“什么钥匙？要紧梯己东西怕人偷了去，却带在身上。唐僧取经，就有个白马来驮他，刘智远打天下，就有个瓜精来送盔甲，有个凤丫头，就有个你给她把东西看的紧紧地。”平儿笑道：“奶奶又拿了我来打趣着取笑儿了。”
秦可卿：“你也是造化，得了你家小姐青眼有加。”平儿笑道：“先时陪了四个丫头，死的死，去的去，只剩下我一个孤鬼了。”秦可卿道：“你运气好。”平儿：“不光小姐要愿意，还要姑爷看的上眼，奶奶你仁慈。”秦可卿：“怎么又把我拐上。不相干的。难不成自己吃撑了，还看着不让别人吃。”平儿：“也就奶奶看的开。”
且不说秦可卿，王熙凤，史湘云，平儿，江玉燕，乌珍珠等人贵阳贾府的生活。且说说王熙凤所念叨的机缘。却是已经发生，并错了过去。
京城荣国府，薛宝钗与李纨喝点老酒谈论丫鬟们。宝钗笑道：“这倒是真话。我们没事评论起人来，你们这几个都是百个里头挑不出一个来，妙在各人有各人的好处。”李纨道：“大小都有个天理。比如老太太屋里，要没那个鸳鸯如何使得。从太太起，那一个敢驳老太太的回，现在她敢驳回。偏老太太只听她一个人的话。老太太那些穿戴的，别人不记得，她都记得，要不是她经管着，不知叫人诓骗了多少去呢。那孩子心也公道，虽然这样，倒常替人说好话儿，还倒不依势欺人的。”
惜春笑道：“老太太昨儿还说呢，他比我们还强呢。”薛宝钗：“可不是吗！我们再说的咋孝顺，也照顾不到头痛脑热。”尤氏道：“凤丫头身边的平儿。”宝玉道：“太太屋里的彩云，是个老实人。”探春道：“可不是，外头老实，心里有数儿。太太是那么佛爷似的，事情上不留心，他都知道。凡百一应事都是他提着太太行。连老爷在家出外去的一应大小事，他都知道。太太忘了，他背地里告诉太太。”李纨道：“那也罢了。”指着宝玉道：“这一个小爷屋里要不是袭人，你们度量到个什么田地！就是楚霸王，也只两只膀子好举千斤鼎。都是有了这些丫头，才得这么周到了！”
李纨：“想当初你珠大爷在日，何曾也没两个人。你们看我还是那容不下人的？天天只见他两个不自在。所以你珠大爷一没了，趁年轻我都打发了。若有一个守得住，我倒有个膀臂。”说着滴下泪来。宝钗道：“又何必伤心，不如散了倒好。”
正说着忽见上回来打抽丰的那刘姥姥和板儿又来了。一路走来还有张材家的周瑞家的陪着，又有两三个丫头第六口袋里。里面也不过是的枣子并些野菜。众人见她进来，都忙站起来了。刘姥姥因上次来过，知道李纨的身分，忙跳下地来问“少奶奶好”，又说：“家里都问好。早要来请姑奶奶的因为庄家忙。好容易今年瓜果菜蔬也丰盛。这是头一起摘下来的，并没敢卖呢，留的尖儿孝敬姑奶奶姑娘们尝尝。姑娘们天天山珍海味的也吃腻了，这个吃个野意儿，也算是我们的穷心。”李纨忙道：“多谢费心。”又让坐，自己也坐了。又让“张婶子周大娘坐”，又令小丫头子倒茶去。李纨忙给大家做了介绍。
周瑞家的因笑道：“经过前院，见了赵姨娘。姨娘忙的，也不曾细打招呼，就安排我们去见太太。不知怎的，少奶奶脸上有些春色，眼圈儿都红了。”李纨笑道：“可不是。我原是吃不多的，二奶奶热情只是拉着死灌，不得已喝了两盅，脸就红了。”张材家的笑道：“我倒想着要吃呢，又没人让我。明儿再有人请奶奶，可带了我去罢。”说着大家都笑了。周瑞家的道：“早起我就看见几条鱼大的七八斤呢。”李纨道：“怪不容易的，你有心了。这些怕不是有二三十两银子。”周瑞家的：“那里够，不过都是有名儿吃食。”刘姥姥道：“哪值这么许多。二十多两银子，阿弥陀佛！这些的钱够我们庄家人过一年了。”李纨因问：“想是见过太太了？”刘姥姥道：“见过了，叫我们等着呢。”说着又往窗外看天气，说道：“天好早晚了，我们也去罢，别出不去城才是饥荒呢。”周瑞家的道：“这话倒是，我替你瞧瞧去。”说着一径去了，半日方来，笑道：“可是你老的福来了，竟投了这两个人的缘了。”李纨等问怎么样，周瑞家的笑道：“太太在老太太的跟前呢。我原是悄悄的告诉太太，‘刘姥姥要家去呢，怕晚了赶不出城去。’太太说：‘大远的，难为他扛了那些沉东西来，晚了就住一夜明儿再去。’这可不是投上太太的缘了。这也罢了，偏生老太太又听见了，问刘姥姥是谁。太太便回明白了。老太太说：‘我正想个积古的老人家说话儿，请了来我见一见。’这可不是想不到天上缘分了。”刘姥姥告别李纨，宝钗同周瑞家的引了刘姥姥往贾母这边来。
李纨，宝钗等来至贾母房中，刘姥姥进去，只见满屋里珠围翠绕，花枝招展，并不知都系何人。只见一张榻上歪着一位老婆婆，身后坐着一个纱罗裹的美人一般的一个丫鬟在那里捶腿。刘姥姥便知是贾母了，忙上来陪着笑，福了几福，口里说：“请老寿星安。”贾母亦欠身问好，又命周瑞家的端过椅子来坐着。那板儿仍是怯人，不知问候。贾母道与刘姥姥互道了年龄，都是接近八十的人。贾母向众人道：“还这么健朗，我要到这么大年纪，还不知怎么动不得呢。”刘姥姥笑道：“我们生来是受苦的人，老太太生来是享福的。”贾母道：“眼睛牙齿都还好？”刘姥姥道：“都还好，就是今年左边的槽牙活动了。”贾母道：“老了，不中用了，眼也花，耳也聋，记性也不好。老亲戚不记得了。嚼的动的吃两口，睡一觉，闷了与这些孙子孙女儿顽笑一回。”刘姥姥笑道：“这正是老太太的福了。我们想这么着也不能。”贾母道：“什么福，不过是个老废物罢了。”说的大家都笑了。贾母又笑道：“我才听说，你带了好些瓜菜来，叫他快收拾去了，我正想个地里现撷的瓜儿菜儿吃。外头买的，不像你们田地里的好吃。”刘姥姥笑道：“这是野意儿，不过吃个新鲜。依我们想鱼肉吃，只是吃不起。”贾母也是做一寻常老太太模样，与刘姥姥东拉西扯，邀请刘姥姥住几天。
吃过饭，鸳鸯忙令老婆子带了刘姥姥去洗了澡，自己挑了两件随常的衣服令给刘姥姥换上。板儿也在小丫鬟带领下出去玩。那刘姥姥那里见过这般行事，忙换了衣裳出来，坐在贾母榻前，又搜寻些话出来说。彼时宝玉姊妹们也都在这里坐着，他们何曾听见过这些话，自觉比那些瞽目先生说的书还好听。
那刘姥姥年纪老了，世情上经历过的，见贾母高兴，哥儿姐儿们都爱听，就编出些话来讲。去年冬天，接连下了几天雪，地下压了三四尺深。我那日起的早，还没出房门，只听外头柴草响。我想着必定是有人偷柴草来了。我爬着窗户眼儿一瞧，却不是我们村庄上的人。”贾母道：“必定是过路的客人们冷了，见现成的柴，抽些烤火去也是有的。”刘姥姥笑道：“也并不是客人，所以说来奇怪。老寿星当个什么人？原来是一个十七八岁的极标致的一个小姑娘，梳着溜油光的头，穿着大红袄儿，白绫裙子－－”李纨说：“不相干的，别唬着老太太。”这时荣国府发生走水，烧掉了一处偏僻畅所旧屋子。前头说抽拆，后头就起火，众人再不替这茬。
刘姥姥说道：“我们庄子东边庄上，有个老奶**，今年九十多岁了。他天天吃斋念佛，感动了观音菩萨，夜里来托梦说：‘你这样虔心，原来你该绝后的，如今奏了玉皇，给你个孙子。’原来这老奶奶只有一个儿子，这儿子也只一个儿子，好容易养到十七八岁上死了，哭的什么似的。后果然又养了一个，今年才十三四岁，生的雪团儿一般，聪明伶俐非常。可见这些神佛是有的。”
宝玉听说，心内不乐，挂着抽柴的故事。一时散了，背地里宝玉足的拉了刘姥姥，细问那女孩儿是谁。刘姥姥告诉他道：“那原是我们庄北沿地埂子上有一个小祠堂里供的，，当先有个老爷，只有一位小姐，名叫茗玉。小姐知书识字，老爷太太爱如珍宝。茗玉小姐生到十七岁，一病死了。老爷太太思念不尽，便盖了这祠堂，塑了像，烧了香。日久年深的，就成了精。”宝玉忙道：“不是成精，这样人是虽死不死的。”刘姥姥道：“阿弥陀佛！她时常变了人出来各村庄店道上闲逛。我才说这抽柴火的就是她了。村庄上的人还商议着要打了这塑像平了这烂庙呢。”
宝玉忙道：“快别如此。若平了庙，罪过不小。我明儿做一个疏头，替你化些布施，你就做香头，攒了钱把这庙修盖，再装潢了泥像，每月给你香火钱烧香岂不好？”刘姥姥道：“若这样，我托那小姐的福，也有几个钱使了。”
宝玉又问他地名庄名，来往远近，坐落何方。宝玉信以为真，次日一早，便出来给小厮几百钱，按着刘姥姥说的方向地名，着小厮去先踏看明白。那小厮去后，宝玉十分着急，好容易等到日落。方小厮回来，宝玉忙道：“可有庙了？”小厮笑道：是有一个破庙，哪有什么女孩儿，竟是一位青脸红发的瘟神爷。”宝玉听了，啐了一口，骂道：“真是一个无用的杀才！这点子事也干不来。”
在这时李纨来了，见贾宝玉胡乱发脾气。李纨：“他二叔，刘姥姥讲些乡野怪谈，你也当真。也不想一想，极标致的一个小姑娘，梳着溜油光的头，穿着大红袄儿，白绫裙子－，必定是大户人家。呼怒唤婢的，怎会去自己抽草？若是阴魂不散，怎到了白日显圣地步？看把你迷瞪的。信这些野狐禅。”
第一百一十七宴请刘姥姥
宝玉听了李纨言语犹豫不决。李纨开口说道：“你若不信，可以自己带人去一趟。耳听为序，眼见为实，我敢说，不管刘姥姥，还是小厮，都是说了谎。净编些根本没有的事，糊弄你那。”宝玉指导不信。李纨安排好随从，让他们第二天再去一趟。”
这时琥珀站在屏风跟前说：“快去吧，老太太立等你说话呢。”宝玉来至上房，只见贾母正和王夫人商议宴席。宝玉漫不经心说道：“没有外客，吃的东西别定了样数，谁素日爱吃的拣样儿做几样。也不要按桌席，每人跟前摆一张高几，各人爱吃的东西一两样，再一个什锦攒心盒子，自斟壶，岂不别致。”贾母听了，忙命传与厨房：“明日就拣我们爱吃的东西作了，按着人数，再装了盒子来。早饭也摆在园里吃。”
次日天气清朗，李纨侵晨先起，指使老婆子丫头们洒扫，并擦抹桌椅，预备茶酒器皿。一会丰儿带了刘姥姥板儿进来。李纨笑道：“刘姥姥，留下热闹几天，权当陪老太太解闷。”刘姥姥笑道：“老太太也是这般说，叫我也热闹一天去。”丰儿拿了几把大小钥匙，说道：“我们奶奶说了，外头的高几恐不够使，不如开了楼把那收着的拿下来使一天罢。”李氏便令素云接了钥匙，又令婆子出去把二门上的小厮叫几个来。李氏站在大观楼下往上看，令人上去开了缀锦阁，一张一张往下抬。一面吩咐仔细些不要产生磕磕碰碰。
李氏向刘姥姥笑道邀请去瞧瞧。”刘姥姥与巴不得。上去后，只见乌压压的堆着些围屏，桌椅，大小花灯之类，五彩炫耀，各有奇妙。过了眼瘾，便下来了。李纨又吩咐把舡上划子，篙桨，遮阳幔子都搬了下来预备着。
贾母带了一群人进来，李纨忙迎上去。一面碧月早捧过一个大荷叶式的翡翠盘子来，里面盛着各色的折枝菊花。贾母便拣了一朵大红的簪于鬓上。因回头看见了刘姥姥，忙叫丫鬟上前打扮。活脱脱打扮的成了个老妖精了。刘姥姥笑道：“我年轻时也风流，爱个花儿粉儿的，今儿打扮成老风流才好。”
刘姥姥与众人陪着贾母在大观园玩耍不提。只说宝玉与三十名兵丁前去寻找刘姥姥说的庙儿。到了那里，士兵带着宝玉先在小山上极目四望，哪有什么庙宇。又恐被树林，村落遮挡，亲自帅人下去看了。都没有踪迹，宝玉却信刘姥姥一把年纪不会满口胡诌。寻了乡人打探。一个略微富裕的小地主见宝玉穿戴不凡。上前邀请，上了几杯茶，在树荫下共饮。听了宝玉所说因由，哈哈大笑。：“公子莫不是听了什么风言风语，信以为真。其一周围根本没有庙宇。要强说做庙宇，就是土地庙。村人死亡送丧，都要去土地庙。这些官府不管，谁要立野庙祭祀，县里还不派人捣毁？其二，要说富贵人家，弄个庙偷偷祭祀未出阁姑娘，也有可能。只是这周围都是小户人家。打扮不起。小老儿就是这十里八乡富户，才认得出贵人，攀谈一二。”宝玉心中闷闷不乐，郁郁而回。
贾母在湖上歇够了，领着刘姥姥见识见识。先到了潇湘馆。两边翠竹夹路，土地下苍苔布满，中间羊肠一条石子漫的路。刘姥姥滑了一跤，惹得众人大笑。贾母因问：“宝玉怎么不见？”众丫头们答说：“宝二爷一早骑马，带人出去了。贾母听了方欲说话时，有人回说：“姨太太来了。”贾母等刚站起来，只见薛姨妈早进来了，一面归坐，笑道：“今儿老太太高兴，这早晚就来了。”贾母笑道：“我才说来迟了的要罚他，不想姨太太就来迟了。”
说笑一会，贾母因见窗上纱的颜色旧了，便和王夫人说道：“这个纱新糊上好看，过了后来就不翠了。院子里头竹子已是绿的，再拿这绿纱糊上反不配。我记得咱们先有四五样颜色糊窗的纱呢，明儿给他把这窗上的换了。”李纨连忙应了，问什么纱好。
薛姨妈等都笑说：“凭我们经过见过好东西，老太太何不教导了她，我们也听听。”贾母笑向薛姨妈众人道：“库里有个莎，比你们的年纪还大呢，叫作‘软烟罗’。”那个软烟罗只有四样颜色：一样雨过天晴，一样秋香色，一样松绿的，一样就是银红的，若是做了帐子，糊了窗屉，远远的看着，就似烟雾一样，所以叫作‘软烟罗’。那银红的又叫作‘霞影纱’。如今上用的府纱也没有这样软厚轻密的了。”薛姨妈笑道：“连我也没听见过。”李纨命人取了一匹来了。贾母说：“可不是这个！先时原不过是糊窗屉，后来我们拿这个作被作帐子，试试也竟好。明儿就找出几匹来，拿银红的替他糊窗子。”众人都看了，称赞不已。刘姥姥也觑着眼看个不了，念佛说道：“我们想他作衣裳也不能，拿着糊窗子，岂不可惜？”贾母道：“倒是做衣裳不好看。”贾母道：“再找一找，只怕还有青的。若有时都拿出来，送这刘亲家两匹，做一个帐子我挂，下剩的添上里子，做些夹背心子给丫头们穿，白收着霉坏了。”众人说了一会，挑了一会，才离了潇湘馆。
正说着，只见贾母等来了，各自随便坐下。先着丫鬟端过两盘茶来，大家吃毕。凤姐手里拿着西洋布手巾，裹着一把乌木三镶银箸，敁敠人位，按席摆下。贾母因说：“把那一张小楠木桌子抬过来，让刘亲家近我这边坐着。”众人听说，忙抬了过来。凤姐一面递眼色与鸳鸯，鸳鸯便拉了刘姥姥出去，悄悄的嘱咐了刘姥姥一席话，又说：“这是我们家的规矩，若错了我们就笑话呢。”调停已毕，然后归坐。薛姨妈是吃过饭来的，不吃，只坐在一边吃茶。贾母带着宝玉，湘云，黛玉，宝钗一桌。王夫人带着探春，惜春一桌，刘姥姥傍着贾母一桌。贾母素日吃饭，皆有小丫鬟在旁边，拿着漱盂麈尾巾帕之物。如今鸳鸯是不当这差的了，今日鸳鸯偏接过麈尾来拂着。丫鬟们知道他要撮弄刘姥姥，便躲开让他。鸳鸯一面侍立，一面悄向刘姥姥说道：“别忘了。”刘姥姥道：“姑娘放心。”那刘姥姥入了坐，拿起箸来，沉甸甸的不伏手。单拿一双老年四楞像牙镶金的筷子与刘姥姥。刘姥姥见了，说道：“这叉爬子比俺那里铁锨还沉，那里犟的过他。”说的众人都笑起来。
只见一个媳妇端了一个盒子站在当地，一个丫鬟上来揭去盒盖，里面盛着两碗菜。李纨端了一碗放在贾母桌上。宝钗儿偏拣了一碗鸽子蛋放在刘姥姥桌上。贾母这边说声“请”，刘姥姥便站起身来，高声说道：“老刘，老刘，食量大似牛，吃一个老母猪不抬头。”自己却鼓着腮不语。众人先是发怔，后来一听，上上下下都哈哈的大笑起来。贾母笑的直颤抖，王夫人笑的只说不出话来，薛姨妈也撑不住，口里茶喷了探春一裙子，探春手里的饭碗都合在地上，惜春离了坐位，直揉一揉肠子。刘姥姥拿起箸来，只觉不听使，又说道：“这里的鸡儿也俊，下的这蛋也小巧，怪俊的。我且肏攮一个。”贾母见他她如此有趣，吃的又香甜，把自己的也端过来与他吃。又命一个老嬷嬷来，将各样的菜给板儿夹在碗上。
一时吃毕，贾母等都往探春卧室中去说闲话。这里收拾过残桌，又放了一桌。刘姥姥看着李纨一言未了，鸳鸯也进来笑道：“姥姥别恼，我给你老人家赔个不是。”刘姥姥笑道：“姑娘说那里话，咱们哄着老太太开个心儿，可有什么恼的！你先嘱咐我，我就明白了，不过大家取个笑儿。我要心里恼，也就不说了。”鸳鸯便骂人“为什么不倒茶给姥姥吃。”刘姥姥忙道：“刚才那个嫂子倒了茶来，我吃过了。姑娘也该用饭了。”
刘姥姥笑道：“我看你们这些人都只吃这一点儿就完了，亏你们也不饿。怪只道风儿都吹的倒。”鸳鸯便问：“今儿剩的菜不少，都那去了？”婆子们道：“都还没散呢，在这里等着一齐散与他们吃。”鸳鸯道：“他们吃不了这些，挑两碗给下面丫鬟吃。她们不吃了，喂你们的猫。”一时分派下去，面面俱到，没有一丝遗漏。袭人，素云都有提到。
贾宝玉回来后，吩咐丫鬟去寻了些吃的。独自在怡红院坐着发了一会子呆。然后问麝月：“外面宴席可是散了？”麝月：“早就散了。又不用摆什么礼仪。也不用奏乐，没有讲究，吃的也快。鸳鸯还差人送了些菜过来。”贾宝玉：“鸳鸯倒也周到。大嫂子现在何处？”麝月：“大奶奶吃我后，回屋去了，还留信说，你要过去，她等着你。”
贾宝玉来到李纨处，：“嫂子，事情果然如你所料。”然后将事情前后说了一遍。李纨：“你要怎么办?”贾宝玉不知所云。李纨：“你看，刘姥姥为了几两银子，糊弄与你，下面小厮拿着你给的钱出去花了，不去办事，你要怎么处罚？”贾宝玉：“嫂子，所幸钱不多，事情就这样过去。”李纨微微笑道：“刘姥姥这儿是客人，看了太太面子，就这样过去也罢。日后再不相信她就是。反正是八杆子打不着的亲戚。可是，你差遣的小厮，还留着他干什么？赶快打发出去，跟前另选人任用。”贾宝玉：“可是，他从今往后的生计不好料理。”李纨：“将来有重要事情，他背叛你，损失就大了。这人不能任事，只会误事，要来何用？”宝玉道：“嫂子说的也是。”李纨道：“还有周瑞家的，张材家的引了刘姥姥前来。有道是人以群分，物以类聚，你要好好考虑了。这些人是太太跟前老人，轮不到我们发作。但也不能再去信任。”贾宝玉答应着，却无头绪。李纨：“若是贾珠还在，这些可以不用你出头。现在二房的事情，你却不能不去顶起来。”
回到怡红院，袭人，麝月，秋雯正在一起说笑。丫鬟们说着今天刘姥姥的一些丑态。感叹乡下人没见过世面，这样如何，那样如何。如果以前贾宝玉也会一笑而过。可是通过今天的事情，心中起了心思。他们在笑刘姥姥的时候，刘姥姥何尝不笑他们。刘姥姥出点丑，逗点乐子，就拿回超过一年收入的钱财。这难道不是底层百姓的智慧？今天那个乡绅也未必是好客。自己能带人前去那里，未必不会再去。一碗茶不值什么，攀上权贵，就可以使他的家族受益，这是小地主的智慧。贾宝玉原不是笨人，静下心来，倒也想的通透。
贾宝玉坐在床边，不觉着时光的流逝。想着李纨说的话，想着贾环告别前说的话，思考着事情前前后后。不知不觉竟睡着了。袭人招呼麝月过来，二人伸开被褥，把贾宝玉放平，整理好被子。骑马出去，四处寻找，也是劳累了一天。睡的也香甜。睡梦中又思及那抽柴的女子，只觉的熟悉无比，总感觉触及到了什么。不觉行出千里万里，场景变换，季节更替。自己仿佛离家已久，急于归去，乌云密布，大雪飘飞，渐渐掩了行迹。四周无人烟，按着直觉回家。一处院落就在眼前，推开门，走了进去，却并无丫鬟前来迎接。向前看去，却有一个女子在弯着腰，抽柴禾。十七八岁的极标致的一个小姑娘，梳着溜油光的头，穿着大红袄儿，白绫裙子……。姑娘听到动静，猛然回头。宝玉看了个清清楚楚。
第一百一十八节 刘姥姥逗趣大观园 贾宝玉梦中含机缘
贾宝玉看了个清清楚楚，原来那个女孩酷似薛宝钗。贾宝玉心中升起一股一样。原来这就是自己探寻的答案。一阵冷风卷起无数积雪，模糊了画面，贾宝玉醒了过来。
探春素喜阔朗，这三间屋子并不曾隔断。当地放着一张花梨大理石大案，案上磊着各种名人法帖，并数十方宝砚，各色笔筒，笔海内插的笔如树林一般。那一边设着斗大的一个汝窑花囊，插着满满的一囊水晶球儿的白菊。西墙上一大幅《烟雨图》，左右一副对联，：烟霞闲骨格泉石野生涯
案上设着大鼎。左边紫檀架上放着一个大观窑的大盘，盘内盛着数十个娇黄玲珑大佛手。右边洋漆架上悬着一个白玉比目磬，旁边挂着小锤。
那板儿有丫鬟哄着，给一些吃的东西。东边便设着卧榻，拔步床上悬着葱绿双绣花卉草虫的纱帐。贾母因隔着纱窗往后院内看了一回，说道：“后廊檐下的梧桐也好了，就只细些。”正说话，忽一阵风过，隐隐听得鼓乐之声。贾母问“是谁家娶亲呢？这里临街倒近。”王夫人等笑回道：“街上的那里听的见，这是咱们的那十几个女孩子们演习吹打呢。”贾母：“那就叫她们来表演一番。”
贾宝玉回到薛宝钗住处。宝钗叫丫鬟泡了茶，都打发出去。：“坐下吧。喝口茶，润润喉咙。”贾宝玉喝了一口。薛宝钗道：“我昨夜里，做了一个梦。要与你说一声。”贾宝玉：“宝姐姐，你说吧。”薛宝钗：“我作业梦到，你我新婚后，出门远去。天降大雪，醒来不见众丫鬟。只好出门抽些柴禾，生火取暖。出门恰巧碰到你外出归来。你说好笑不好笑。你我这等人家，应当用银霜炭取暖才对。”宝玉却笑不出来：“原来你也做了这个梦。梦里的地方根本不是大观园。”薛宝钗也停住笑容：“原来你也做了那梦。那又是什么地方？”
再说贾母身前，众丫鬟陪着笑容，要登上木舫在湖上玩耍。那姑苏选来的几个驾娘早把两只棠木舫撑来，众人扶了贾母，王夫人，薛姨妈，刘姥姥，鸳鸯，玉钏儿上了这一只，落后李纨也跟上去。宝玉道：“这些破荷叶可恨，怎么还不叫人来拔去。”宝钗笑道：“这荷叶长得茂盛，也是一处景物。”贾探春：“丫鬟们留了也是一点收入。”宝玉道：“咱们就别叫人拔去了。”说着已到了花溆的萝港之下，觉得清凉。
贾母因见岸上的清厦旷朗，贾母忙命拢岸，顺着云步石梯上去，一同进了蘅芜苑，只觉异香扑鼻。那些奇草仙藤愈冷逾苍翠，都结了实，似珊瑚豆子一般，累垂可爱。及进了房屋，雪洞一般，一色玩器全无，案上只有一个土定瓶中供着数枝菊花，并两部书，茶奁茶杯而已。床上只吊着青纱帐幔，衾褥也十分朴素。贾母叹道：“这孩子太老实了。你没有陈设，何妨和你娘要些。”说着，命鸳鸯去取些古董来。”
薛姨妈也笑说：“他在家里也不大弄这些东西的。”贾母摇头说：“使不得。虽然他省事，倘或来一个亲戚，看着不像，二则年轻的姑娘们，房里这样素净，也忌讳。这大婚刚过，怎么也要喜气洋洋。”说着叫过鸳鸯来，亲吩咐道：“你把那石头盆景儿和那架纱桌屏，还有个墨烟冻石鼎，这三样摆在这案上就够了。再把那水墨字画白绫帐子拿来，把这帐子也换了。”鸳鸯答应着，笑道：“这些东西都搁在东楼上的不知那个箱子里，还得慢慢找去，明儿再拿去也罢了。”贾母道：“明日后日都使得，只别忘了。”说着，坐了一回方出来，一径来至缀锦阁下。文官等上来请过安，因问“演习何曲”。贾母道：“只拣你们生的演习几套罢。”文官等下来，往藕香榭去不提。
这里凤姐儿已带着人摆设整齐，上面左右两张榻，榻上都铺着锦裀蓉簟，每一榻前有两张雕漆几，也有海棠式的，也有梅花式的，也有荷叶式的，也有葵花式的，也有方的，也有圆的，其式不一。一个上面放着炉瓶，一分攒盒；一个上面空设着，预备放人所喜食物。上面二榻四几，是贾母薛姨妈，下面一椅两几，是王夫人的，余者都是一椅一几。东边是刘姥姥，刘姥姥之下便是王夫人。西边便是宝钗，探春、惜春，李纨挨次下去，宝玉在末。攒盒式样，亦随几之式样。每人一把乌银洋錾自斟壶，一个十锦珐琅杯。
大家坐定，贾母先笑道：“咱们先吃两杯，今日也行一令才有意思。”薛姨妈等笑道：“老太太自然有好酒令，我们如何会呢，安心要我们醉了。我们都多吃两杯就有了。”贾母笑道：“姨太太今儿也过谦起来，想是厌我老了。”薛姨妈笑道：“不是谦，只怕行不上来倒是笑话了。”王夫人忙笑道：“便说不上来，就便多吃一杯酒，醉了睡觉去，还有谁笑话咱们不成。”薛姨妈点头笑道：“依令。老太太到底吃一杯令酒才是。”贾母笑道：“这个自然。”说着便吃了一杯。
众人都知贾母所行之令必得鸳鸯提着，故听了这话，都说“很是”。王夫人笑道：“既在令内，没有站着的理。”回头命小丫头子：“端一张椅子，放在你二位奶奶的席上。”鸳鸯也半推半就，谢了坐，便坐下，也吃了一钟酒，笑道：“酒令大如军令，不论尊卑，惟我是主。违了我的话，是要受罚的。”王夫人等都笑道：“一定如此，快些说来。”鸳鸯未开口，刘姥姥便下了席，摆手道：“别这样捉弄人家，我家去了。”众人都笑道：“这却使不得。”鸳鸯喝令小丫头子们：“拉上席去！”小丫头子们也笑着，果然拉入席中。刘姥姥只叫“饶了我罢！”鸳鸯道：“再多言的罚一壶。”刘姥姥方住了声。鸳鸯道：“如今我说骨牌副儿，从老太太起，顺领说下去，至刘姥姥止。比如我说一副儿，将这三张牌拆开，先说头一张，次说第二张，再说第三张，说完了，合成这一副儿的名字。无论诗词歌赋，成语俗话，比上一句，都要叶韵。错了的罚一杯。”众人笑道：“这个令好，就说出来。”鸳鸯道：“有了一副了。左边是张‘天’。”贾母道：“头上有青天。”众人道：“好。”鸳鸯道：“当中是个‘五与六’。”贾母道：“六桥梅花香彻骨。”鸳鸯道：“剩得一张‘六与幺’。”贾母道：“一轮红日出云霄。”鸳鸯道：“凑成便是个‘蓬头鬼’。”贾母道：“这鬼抱住钟馗腿。”说完，大家笑说：“极妙。”贾母饮了一杯。鸳鸯又道：“有了一副。左边是个‘大长五’。”薛姨妈道：“梅花朵朵风前舞。”鸳鸯道：“右边还是个‘大五长’。”薛姨妈道：“十月梅花岭上香。”鸳鸯道：“当中‘二五’是杂七。”薛姨妈道：“织女牛郎会七夕。”鸳鸯道：“凑成‘二郎游五岳’。”薛姨妈道：“世人不及神仙乐。”说完，大家称赏，饮了酒。”鸳鸯道：“中间还得‘幺四’来。”鸳鸯道：“有了一副。左边是‘长三’。”宝钗道：“双双燕子语梁间。”鸳鸯道：“右边是‘三长’。”宝钗道：“水荇牵风翠带长。”鸳鸯道：“当中‘三六’九点在。”宝钗道：“三山半落青天外。”鸳鸯道：“凑成‘铁锁练孤舟’。”宝钗道：“处处风波处处愁。”说完饮毕。鸳鸯又道：“左边一个‘天’。”至王夫人，鸳鸯代说了个，下便该刘姥姥。刘姥姥道：“我们庄家人闲了，也常会几个人弄这个，但不如说的这么好听。少不得我也试一试。”众人都笑道：“容易说的。你只管说，不相干。”鸳鸯笑道：“左边‘四四’是个人。”刘姥姥听了，想了半日，说道：“是个庄家人罢。”众人哄堂笑了。贾母笑道：“说的好，就是这样说。”刘姥姥也笑道：’我们庄家人，不过是现成的本色，众位别笑。”鸳鸯道：“中间‘三四’绿配红。”刘姥姥道：“大火烧了毛毛虫。”众人笑道：“这是有的，还说你的本色。”鸳鸯道：“右边‘幺四’真好看。”刘姥姥道：“一个萝蔔一头蒜。”众人又笑了。鸳鸯笑道：“凑成便是一枝花。”刘姥姥两只手比着，说道：“花儿落了结个大倭瓜。”众人大笑起来。
一家几口子哄着贾母尽天伦之乐。贾宝玉与薛宝钗终究心里有事情。有些惴惴不安。李纨看在眼里，也不多说。只待过后问个详细。
京城城隍庙。一处似阴非阴，似杨飞扬阳非阳的所在，阴阳在随意转换，似幻非幻。阴阳之间尽显玄妙。宁国公对荣国公说：“看来，你已经醒悟了这阴阳之道。对于贾府的这次劫难，也有了几分把握。”荣国公缓缓说道：“这理是这么个理。可是，警幻亡我之心不死。不会让我们轻易达到目的。”荣国公：“这轻者上升为天，浊者下沉为地，不就是阴阳显化？”宁国公淡然道：“只有在这里，阴阳相交之地才方便领悟。”荣国公：“不错，只有在这里，才尽显阴阳之奥妙。”荣国公说完，双手一挥，却是轰隆隆造化出一片空间。宁国公：“真是不错，今日方见识到造物的伟力”。荣国公：“我猜想这天地胎膜之处，都可见这等变化。可惜天与尘世交界之处也有玄妙之理，却不是我等可以领悟。”宁国公：“你说的可是开天？”荣国公：“不错。也不知可有人能领悟到这玄妙的道理。”宁国公：“领悟了开天辟地之能。就可以在混沌之中开辟世界。再有生灵处于其间，以生的意志，稳固天地，就可以完成创世。圣人之能不过如是。”荣国公：“规则，领悟了规则才能创世造物。至于造物大小要看积累的法力。”
荣国公：“警幻仙姑一再针对贾府。不过是要宝玉心灰意冷，满腹恨意。契合合了离恨之道韵，助其掌握开天之规则。是离恨天隔断与本方世界的联系。以五彩石的本质，补全离恨天缺失。从而飞升上界，与真正离恨天相合。警幻做此方小世界之主。掌握造化的力量。”宁国公：“原来如此。那么警幻为什么一定要五彩石？”荣国公：“我猜测跟五彩石的本质有关。五彩石，可大可小。大可化作一方世界。小可化作微尘。正所谓一沙一世界，一叶一菩提。相传女娲补天，用的是五彩石，那三百六十周天，就是三百六十个小世界。那涛涛天河水，也不是凡物可阻挡，而是在三百六十小世界中流转。对于五彩石来说，根本不是毁灭，而是一场机缘。”宁国公：“这么说，补天是对五彩石进行再造？”荣国公：“补天之时，就是水引入诸多小世界之时。丰富了小世界规则，引入了外面物种，从此小世界的中间，诞生了生命，完成造物过程。女娲也就成为三百六十小世界的造物圣人。世界不灭，圣人不死。”宁国公感叹：“如果猜测属实，于圣人的算计就更加深不可测。这炼化三百六十小世界，多么不容易。”荣国公：“洪荒大千世界，不是我等可以揣摩。但是警幻对本方世界的危害是毋庸置疑。离恨天脱离，只会令本方世界越来越小，最后灵气丧失，进入末法时代。我们绝对不能任其将离恨天带出本方世界。”宁国公：“再说，在本方世界，行天地开辟之事。也可获得天地认可，得一尊果位，天地不灭。我等永存。”
第一百一十九节 栊翠庵饮茶会妙玉
刘姥姥两只手比着大倭瓜说完。众人听了哄堂大笑起来。又取过一套新的杯子吃了几盏酒。
凤姐惯会逗趣，不在跟前，其余人就差了一些，就有鸳鸯想着法子玩。鸳鸯笑道：“我知道你这十个杯还小些。况且你才说是木头的，这会子又拿了竹根子的来，倒不好看。不如把我们那里的黄杨木根整抠的十个大套杯拿来，灌他十下子。”秋雯笑道：“更好了。”鸳鸯果命人取来。刘姥姥一看，又惊又喜：惊的是一连十个，挨次大小分下来的，那大的足小盆子大，第十个极小的还有手里的杯子大；喜的是雕镂奇绝，一色山水树木人物，并有草字图印记。因忙说道：这么大个，哪里使得，还不醉死。”鸳鸯笑道：“我们家因没有这么大量的，姥姥既要，寻了出来，必定尝试一番。”刘姥姥唬的忙道：“这可不敢。好姑娘，竟饶了我罢。”贾母、薛姨妈、王夫人都说适可而止。
薛姨妈又命上了了菜。贾母笑道：“你把茄鲞搛些喂他。”琥珀依言搛些茄鲞送入刘姥姥口中。刘姥姥笑道：“别哄我，茄子跑出这个味儿来了。”众人鸳鸯笑道：“真是茄子，你把才下来的茄子把皮签了，只要净肉，切成碎丁子，用鸡油炸了，再用鸡脯子肉并香菌、新笋、蘑菇、五香腐干、各色干果子，俱切成钉子，用鸡汤煨干，将香油一收，外加糟油一拌，盛在瓷罐子里封严，要吃时拿出来，用炒的鸡瓜一拌就是了。”刘姥姥听了，摇头吐舌说道：“我的佛祖！十来只鸡来配它，好吃！”一面慢慢的吃完了酒，还只管细玩那杯。说些俏皮话。
一个婆子走来请问贾母，说：“安排的戏子到了藕香榭了，请老太太的示下。”贾母忙笑道：“就叫他们演罢。”不一时，只听得箫管悠扬，笙笛并发。正值风清气爽之时，那乐声穿林度水而来，自然使人神怡心旷。当下刘姥姥听见这般音乐，且又有了酒，越发喜的手舞足蹈起来。真是如同牛舞。乐止，薛姨妈出席笑道：“大家且出去散散再坐罢。”于是大家出席，都随着贾母游玩。贾母因要带着刘姥姥散闷，遂携了刘姥姥说些什么树，这是什么石，这是什么花，什么鸟。刘姥姥的感觉就是两个字，金贵。又出些洋相，众人笑将起来。
一会丫头们来请用点心。贾母：“随便吃些罢。”丫头们便去抬了两张高几来，又端了两个小捧盒来。揭开看时，一样是藕粉桂糖糕，一样是松瓤鹅油卷，主子们略微进了些，剩的半个递与丫头了。这是丫头抱了板儿过来，手里拿着果子也是不吃，只是不舍的玩耍。贾母看着板儿：“真是个好孩子。”薛姨妈抚摸着板儿的头：“是啊，这么好的孩子，就是穷坏了。”
当下贾母等吃过茶，又带了刘姥姥至栊翠庵来。妙玉忙接了进去。至院中，见花木繁盛，贾母笑道：“到底是她们修行的人，没事常常修理，比别处越发好看了。”一面说一面往东禅堂来。妙玉笑往里让，贾母道：“我们才都吃了酒肉，你这里头有菩萨，冲了罪过。我们这里坐坐，把你的好茶拿来我们吃一杯就是了。”妙玉听了，忙去烹了茶来。宝玉留神看她怎么行事，只见妙玉亲自拣了一个海棠花式雕漆填金云龙献寿的小茶盘，里面放一个成窑五彩泥金小盖钟，捧与贾母。贾母道：“我不吃六安茶。”妙玉笑说：“知道。这是老君眉。”贾母接了，又问是什么水。妙玉笑回“是旧年蠲的雨水。”贾母便吃了半盏，便笑着递与刘姥姥说：“你尝尝这个茶。”刘姥姥便接来一口吃尽，笑道：“好是好，就是淡些，再熬浓些更好了。”贾母众人都笑起来。然后众人都是一色官窑脱胎填白盖碗。
那妙玉便把宝钗和探春的衣襟一拉，二人随她出去。只见妙玉让她二人在耳房内，宝钗坐在榻上，探春便坐在蒲团上。妙玉自向风炉上扇滚了水，另泡了一壶茶来。宝玉便走了进来笑道：“偏你们吃体己茶。”妙玉刚要去取杯，只见道婆收了上面的茶盏来。妙玉忙命：“将那成窑的茶杯别收了，搁在外头去罢。”因为为刘姥姥吃了，她嫌脏不要了。又见妙玉另拿出两只杯来。一个旁边有一耳，杯上镌着“分（原字为左分右瓜）瓟斝”三个隶字，后有一行小真字是“晋王恺珍玩”，又有“苏轼见于秘府”一行小字。妙玉便斟了一斝递与宝钗。那一只形似钵而小，也有三个垂珠篆字，镌着“杏犀斝”。妙玉斟了一斝与宝钗。妙玉听如此说，十分欢喜，遂又寻出一只九曲十环一百二十节蟠虬整雕竹根的一个大盒出来，妙玉拿出收集的雨水招待宝钗，探春。这却是蟠香寺留下的规矩。
妙玉：“贾府怎么招来这等人家？甚是晦气。”宝钗：“原是太太家亲戚。求助到门上，不好不招待。”妙玉：“那也给些钱粮打发了就是。何必留她在这里？”宝钗：“近来府上多有压抑。留下来与老太君逗趣。”妙玉：“你们也是，人相交以诚。没了尊重，你虽然与她些东西。日后不免怀恨在贾府受到的屈辱。何苦来哉。”薛宝钗：“也是这个理。待到走时，与她些银两，再向她道歉，想来没有什么。”妙玉：“她却是讨人厌恶。隔得老远，问到一股酒气。”妙玉陪笑道：“这也罢了。幸而那杯子是我没吃过的，若我吃过的，我就砸碎了也不能给他。你要给她，这杯子送与别人吧。”薛宝钗暗暗好奇妙玉身份。
且说贾母因觉身上乏倦，便命王夫人和迎春姊妹陪了薛姨妈去吃酒，自己便往稻香村来歇息。李纨忙命人将小竹椅抬来，贾母坐上，两个婆子抬起，李纨和众丫鬟婆子围随去了，不在话下。这里薛姨妈也就辞出。王夫人打发丫鬟出去，将攒盒散与众丫鬟们吃去，自己便也乘空歇着，吩咐他：“老太太那里有信，你就叫我。”说着，也歪着睡着了。
丫鬟们将攒盒搁在山石上，也有坐在山石上的，也有坐在草地下的，也有靠着树的，也有傍着水的，倒也十分热闹。一时又见鸳鸯来了，要带着刘姥姥各处去逛，众人也都赶着取笑。一时来至“省亲别墅”的牌坊底下。刘姥姥道将省亲别墅认作玉皇宝殿。又闹了一回笑话。然后就是摆酒，吃饭。
刘姥姥喝了些酒，吃了许多油腻，多喝了几碗茶，不免通泻起来。年迈之人蹲了半天，只觉得眼花头眩，辨不出路径。只得顺着一条石子路慢慢的走来。及至到了房舍跟前，又找不着门，再找了半日，忽见一带竹篱，一面顺着花障走了来，得了一个月洞门进去。只见迎面忽有一带水池，只有七八尺宽，石头砌岸，里面碧浏的清水流往那边去了，上面有一块白石横架在上面。刘姥姥便度石过去，顺着石子甬路走去，转了两个弯子，进了房门，只见迎面一个女孩儿，原来是幅画儿。画的是活灵活现。一转身，方得了一个小门，门上挂着葱绿撒花软帘。刘姥姥掀帘进去，只见四面墙壁玲珑剔透，琴剑瓶炉皆贴在墙上，锦笼纱罩，金彩珠光，连地下踩的砖，皆是碧绿凿花。左一架书，右一架屏。刚从屏后得了一门转去，忽然见见了大富贵人家有一种穿衣镜，自己在镜子里头。”说毕，伸手一摸，再细一看，可不是，四面雕空紫檀板壁将镜子嵌在中间。这镜子原是西洋机括，可以开合。不意刘姥姥乱摸之间，其力巧合，便撞开消息，掩过镜子，露出门来。刘姥姥迈步出来，忽见有一副最精致的床帐。他此时又带了七八分醉，又走乏了，便一屁股坐在床上，只说歇息，不承望身不由己，便前仰后合的，朦胧着两眼，一歪身就睡熟在床上。
且说众人等他不见，板儿见没了他姥姥，急得哭了。因命两个婆子去找。宝玉，袭人走进来发现了刘姥姥扎手舞脚的仰卧在床上。袭人这一惊不小，慌忙赶上来将他没死活的推醒。宝玉皱起眉头，叫丫鬟将被褥拿去洗了。袭人只向她摇手不叫他说话。忙带了刘姥姥出来你就说醉倒在山子石上打了个盹儿。”刘姥姥慌忙出来。又与他两碗茶吃，方觉酒醒了。得知进了宝二爷卧室。那刘姥姥吓得不敢作声。袭人带她从前面出去，见了众人，只说她在草地下睡着了。贾母醒了，就在稻香村摆晚饭。
次日，宝钗心中不解，却是去问李纨。：“大嫂，这栊翠庵妙玉，究竟是什么人家？喝个茶不但所用器物精美，喝的水还多有讲究。怎么摆的谱，比贾府主子都大？”李纨：“妹妹却是不知，这妙玉原是大户人家。家庭富足，我们不能以下人待之。持之以平礼即可。”薛宝钗越发狐疑，若说妙玉身份高贵，何必托庇贾府？若说富贵之家落败了，怎么身家阔绰？不能看做下人，这好办。府里也不是没住过亲戚家小姐。就把一个大活人放在那里，不闻不问，实在有几分诡异。李纨：“妹妹，对于妙玉，嫂嫂我所知也是不深，只有老祖宗，大老爷，二老爷，贾琏，秦大奶奶才知道详细。你不要说出去。待日后自己去问。”薛宝钗知道深浅，不去探究。把妙玉关于李姥姥的话说了一遍。李纨：“这些我是知道的。刘姥姥各处玩也玩了，吃也吃了，也该把她送走了。这样也驳不了王家的面子。”
薛宝钗又去了探春那里。薛宝钗问贾探春：“妹妹可知道那妙玉，是个什么来历？”贾探春：“我就知道宝姐姐心里藏不住。这妙玉我知道的不多。俗家姓郑。是老丞相家孙女。家里摊上事了，被罚买，是链二哥去就出来的。入了蟠香寺带发修行。后来贾府建了大观园，就入了贾府。”薛宝钗：“嗯，果然与链二哥有关。只是来到贾府，怎么不见二哥来找过妙玉。”贾探春：“这怎么知道？你去问链二哥吧！我也感觉奇怪了些。放着这样个大美人，链二哥肯放过，本就超出常识。”薛宝钗：“看来可以找个机会，试探一下。还是等到送走了刘姥姥再说。”
在这时琥珀来叫宝钗与探春。：“老太太请少奶奶和姑娘过去。”贾探春和薛宝钗整理了一下衣衫。去陪贾母叙话。薛宝钗与贾探春给贾母请过安。贾母：“两个丫头，知道你们好奇。不免多想些，多说些。我年轻那会也对任何事情都充满好奇。可是有些事情，该不知道就不知道。妙玉是清修之人，你们不要多去打扰她。惹出误会，平添波折，就不好了。”薛宝钗与贾探春低头称是。将事情轻轻放过。一切都似乎没有发生过。
宝钗心中惦记着妙玉的事情，偏偏宝玉又是个不上心的。即使说了，他也猜不出个所以然。只好等到日后再去理会。
妙玉处一个小道姑对妙玉说：“小姐，贾府把咱们放在这里供着。理都不理，总该有个说法。现在是主子们常年都不到这里来。真是叫人气愤。”妙玉：“你要叫谁来理。怎么来理？不说贾家，连我都没有想好。那个人不给个说法，其余人只能将咱们做摆设。”
小道姑：“那，他在何处？贾家总知道吧。这荣国府，宁国府都装聋子，装瞎子。以为糊弄着就过去了。我们可怎么办？”
妙玉：“你还要怎样？一个不给个说法。一个胆小鬼，连敢见一面都不敢。我们能到哪里去？这里是最好地方。”
第一百二十节刘姥姥离别大观园 薛宝钗谈画稻香村
且说刘姥姥带着板儿，先来见李纨，说：“明日一早定要家去了。虽住了两三天，日子却不多，把古往今来没见过的，没吃过的，没听见过的，都经验了。难得老太太和姑奶奶并那些小姐们，连各房里的姑娘们，都这样怜贫惜老看我。我这一回去后没别的报答，惟有请些高香天天给你们念佛，保佑你们长命百岁的，就算我的心了。”李纨笑道：“你别喜欢。都是为你，老太太也被风吹病了，睡着说不好过。”刘姥姥听了，忙叹道：“老太太有年纪的人，不惯十分劳乏的。”李纨道：“从来没像昨儿高兴。往常也进园子逛去，不过到一二处坐坐就回来了。昨儿因为你在这里，要叫你逛逛，一个园子倒走了多半个。
说着叫素云来吩咐道：“明儿咱们有事，恐怕不得闲儿。你这空儿把送姥姥的东西打点了，他明儿一早就好走的便宜了。”刘姥姥忙说：“不敢多破费了。已经遭扰了几日，又拿着走，越发心里不安起来。”要姥姥过那边边瞧瞧。”
刘姥姥忙去了外边，只见堆着半炕东西。自有丫鬟拿与他瞧着，说道：“青纱一匹，实地子月白纱作里子。这是两个茧绸，作袄儿裙子都好。这包袱里是两匹绸子，年下做件衣裳穿。这是一盒子各样内造点心，也有你过的，也有你没吃过的，拿去摆碟子请客，比你们买的强些。一口袋御田粳米，一口袋是园子里果子和各样干果子。十两银子。还有太太，老太太给了一百两。置几亩地，以后再别求亲靠友的。”刘姥姥千恩万谢答应了。刘姥姥去各个太太，奶奶，小姐处告别，一幅感激不尽的样子。因贾母欠安，众人都过来请安，出去传请大夫。一时只见宝玉将王太医领来。刘姥姥见府上有事，只好告退。自有小厮婆子直送刘姥姥上车去了。
且说刘姥姥在路上与板儿说：“可惜一门好亲戚，日后不能常来。”板儿:“怎么就不能常来？我看这里面的人，挺和善的，也好客。”刘姥姥：“你个小孩子，知道什么。人家待你好，是看太太面子。现在是少奶奶管家了，她可与我们没什么关系。大房出身王家的姨奶奶不在，我们就和贾府攀扯不上什么。”板儿：“姥姥，攀不上就攀不上，在他们家你还要低三下四。”刘姥姥：“你说些什么呢。就连这点事情都不能忍。贾家虽是取消咱们。却给了这些料子，还有这些粮食，银子。够你十几年攒的。还有什么不愿意。”板儿也不反驳，痴笑着，：“这府里的小姐姐们好漂亮，离开了，倒是可惜。”刘姥姥骂他痴心妄想，祖孙二人乘车赶回家中。
且说宝钗等吃过早饭，又往贾母处问过安，回园至分路之处，宝钗遇到李纨：“嫂子把刘姥姥打发走了？”李纨：“可送走了。真是凭空多出来的事情。”李纨便同了宝钗，来至蘅芜苑中。进了房，李纨便坐了笑道：“宝玉又在干些什么？”宝钗笑道：“在演什么《牡丹亭》《西厢记》你，邀了探春，惜春两个妹子品评。”李纨只管发笑，口里只说：“哪有这样大家公子？也不怕教坏了小姐。”宝钗笑道：“还真是，这良辰美景奈何天，虽是顺口，在外面说出去，也要惹人笑话。”李纨笑道：“我也不知道该不该说，你我也算读书人家，这什么书该宣扬，什么书看看就放下，还是要分清。”宝钗道：“好嫂子，这些话在理，怎奈宝玉就是这胡闹的性子，终是不改。”李纨：“我们家也算是个读书人家，父亲手里也爱藏书。姊妹弟兄都在一处，都怕看正经书。弟兄们有爱诗的，也有爱词的，诸如这些‘西厢’‘琵琶’《罗衫记》《绣鞋记》《玉杯记》《金簪记》《风筝记》《钥匙记》《丝兰记》《火龙记》，无所不有。他们是偷背着我们看，我们却也偷背着他们看。后来大人知道了，打的打，骂的骂，烧的烧，才丢开了。所以有些事情还是要注意分寸。”宝钗：“男人们读书要明理，辅国治民，如果不能，读了书倒更坏了。这是书误了他。既然认得字就应该找些正经的看。
李纨：“理是这么个理。不过人都是放纵自己的欲望，追求个念头通达，也没有几个约束住自己的。还是需要人去点醒他。”宝钗道是，这样下去会丢了这侯府的面子。李纨：“宝钗，你说这李姥姥回去，会怎样？”宝钗：“还会怎样？给了布匹就穿，给了米面就吃。给了银两就置点产业。还能有什么？”李纨：“那你也太小看刘姥姥了。”李姥姥会首先炫耀这些东西是从贾府里得来。绝对不会自己独享。”宝钗：“总共就没有多少东西，值得吗？”李纨：“不在东西多少。一来是对当地的人的尊重。这人情世故吗!还是要讲的。二来告诉别人，有贾府这门亲戚，要欺负他家的人，也要想好了。能无形中给王家挡出很多事情。”
宝钗：“怪不得。刘姥姥要舔着脸要这要那，原来有这些打算。要是我们会感到屈辱，还不羞红了脸。”李纨：“就这点事事情，刘姥姥都不放在心上。我随你珠大哥去任上，也接触了一些下面乡绅。听过一些小家族发家故事。我今天就给你说一个。”薛宝钗：“那我就听一听。”
“从前乡下有个大财主，有很多田地。是这一府里的首富。远近几百里都是闻名的。家里别的不敢说多，就是地多粮多。一年，下去了解粮食收成情况，就骑着马去下面庄子查看。近了庄子，看到一个小媳妇，长得白净漂亮。就夸了几句，问是谁家小娘子。正好小媳妇的丈夫，庄子上的一个长工就在眼前。财主好不尴尬，打了个哈哈，把事情掩饰过去。过了一会。庄子开始将高粱从杆上打下来，场院里并排扎起一排排架子。到了傍晚收工，高粱被弄成堆。长工感叹财主家好大家业，有如此多粮食，自己一辈子，几辈子也积攒不了这份家业。财主说'这不过是我一个庄子，一季节的产出，算个哈？’，长工越发恭维。地主开玩笑说长工有个好媳妇，让人羡慕。调笑长工，要是他媳妇脱光，浑身不沾一线，绕着场院爬一圈，就把粮食给长工。长工被调笑的面红耳赤。大家哈哈大笑。”
李纨喝了一口水，：“长工回家把这事对媳妇说了。媳妇说，明天地主再这样说，就与他赌了。自己脱光了爬一圈，就有吃不完的粮食。果然，第二天，地主又拿长工的媳妇做笑料。长工与地主大了赌，找中人签下保约。长工的媳妇脱光了衣服，围着场院爬了一圈。地主和村民都起哄说长工的媳妇身子好白。就像白色的牛犊，那膝盖都磨去了皮，好令人心痛。但是，长工赢得了赌约。几辈子后，长工家成了当地首富。而财主家，却家道中落，衰败下来，沦落到给长工家后人打工的地步。”
李纨故事讲完问薛宝钗：“这就是下层人的生存智慧，你还觉得李姥姥委屈吗？装装疯，卖卖傻是不是成为小菜一碟？她就等着你拿银子去侮辱她呢？”薛宝钗道：“羞死了。这能是真的？”李纨：“当地人可是说的活灵活现，某地，某姓，某家，说的明明白白。那可是当地首富，祖上没有真事，肯任人抹黑。”
忽见素云进来说：“奶奶，商议要紧的事呢。三姑娘、四姑娘、宝二爷都在那里等着呢。”宝钗道：“又是什么事？”说着便和李纨往稻香村来，果见众人都在那里。
李纨见了他两个，笑道：“社还没起，就有脱滑的了，四丫头要告一年的假呢。”探春笑道：“也别要怪老太太，都是刘姥姥一句话。”薛宝钗笑道：“他是那一门子的姥姥，和我们无亲无故。只是来搜刮。”说着大家都笑起来。李纨道：“我请你们大家商议，给她多少日子的假。我给了她一个月他嫌少，你们怎么说？”宝钗道：“这园子盖才盖了一年，如今要画自然得多谢工夫呢。又要研墨，又要蘸笔，又要铺纸，又要着颜色，又要……”刚说到这里，众人知道他是取笑惜春，便都笑问说“还要怎样？”惜春道：“都是宝姐姐赞的，现在越发逞强，这会子拿我也取笑儿。原说只画这园子的，昨儿老太太又说，单画了园子成个房样子了，叫连人都画上，就像‘行乐’似的才好。我又不会这工细楼台，又不会画人物，又不好驳回，正为这个为难呢。”
李纨：“我们也不是要创作绝世名画。要不姐妹们与丫鬟都来描两笔，手里也有个事情。”宝钗道：“虽然不是要传世，也不是涂一堆颜料疙瘩给自己添堵。藕丫头虽会画，不过是几笔写意。其他丫头料想也没有什么专精。。这园子看着像画儿一般，山石树木，楼阁房屋，远近疏密，你就照样儿往纸上一画，是必不能讨好的。这要看地步远近，分主分宾，该添的要添，该减的要减，该藏的要藏，该露的要露。第二件，这些楼台房舍，也要安排得当。第三，要插人物，也要有疏密，有高低。衣折裙带，手指足步，最是要紧。这要作画，还要去问问那会画的相公。”
宝玉说：“詹子亮的工细楼台就极好，程日兴的美人是绝技，如今就问他们去。”宝钗道：“等着商议定了再去。如今且拿什么画？”宝玉道：“家里有雪浪纸，又大又托墨。”
宝钗冷笑道：“那雪浪纸写字画写意画儿，或是会山水的画南宗山水，托墨，禁得皴搜。原先盖这园子，就有一张细致图样，那地步方向是不错的。也比着那纸大小，用一匹重绢，叫相公矾了，叫他照着这图样删补着立了稿子，添了人物就是了。就是配这些青绿颜色并泥金泥银，也得他们配去。你们也得另爖上风炉子，预备化胶，出胶，洗笔。还得一张粉油大案，铺上毡子。宝钗说道：“还要头号排笔四支，二号排笔四支，三号排笔四支，大染四支，中染四支，小染四支，大南蟹爪十支，小蟹爪十支，须眉十支，大著色二十支，小著色二十支，开面十支，柳条二十支，箭头朱四两，南赭四两，石黄四两，石青四两，石绿四两，管黄四两，广花八两，蛤粉四匣，胭脂十片，大赤飞金二百帖，青金二百帖，广匀胶四两，净矾四两。矾绢的胶矾在外，别管他们，你只把绢交出去叫他们矾去。这些颜色，咱们淘澄飞跌着，又顽了，又使了，包你一辈子都够使了。再要顶细绢箩四个，粗绢箩四个，担笔四支，大小乳钵四个，大粗碗二十个，五寸粗碟十个，三寸粗白碟二十个，风炉两个，沙锅大小四个，新瓷罐二口，新水桶四只，一尺长白布口袋四条，浮炭二十斤，柳木炭一斤，三屉木箱一个，实地纱一丈，生姜二两，酱半斤。”
李纨笑道：“这说来说去，原来你才是行家，正好我们也领教领教你的手艺。姐妹们也跟着学习一二。”贾探春，贾惜春连忙说是。可以跟着二嫂好好学习。
宝玉跑前跑后张罗。李纨问薛宝钗：“原是一句戏言，怎的弄成一个大工程。”宝钗无奈的说：“宝玉这人，若是无事，又不知弄来些什么书来看。前些日子，有小丫鬟说什么金瓶梅此话，捣玉台，玉楼春。还说二爷要碧痕摆什么姿势。还不如给他找点事情做。”
正在这时，素云来回李纨。：“妙玉说，她手下两个小丫鬟，一个善工楼台，一个善画人物，或许能帮的上手。”李纨说声好，在准备好后，就请两位道姑过来。
第一百二十一节 大观园凑分设宴
话说贾母着了些风寒，吃了两剂药也就好了，王夫人便放了心。因命人做了点肉食给老太太。贾母愈发觉得自己又健壮了。
这里贾母又向王夫人笑道：“自从刘姥姥来，就没有见过赵姨娘露面。怎么是不待见我老婆子。差人叫过来，给我问一下。”王夫人笑道：“这哪能呢？想来那边有事情缠住了。”贾母笑道：“我想也是可能，贾环，彩霞都走了，她又不是个经历事情的。遇事慌里慌张也是能够的。”不一会彩云把赵姨娘叫到贾母跟前。赵姨娘急忙：“给老太太请安。”贾母：“怎么，这么多天不见你的面。”赵姨娘：“老太太，这不你这里有客人，我怕唐突了客人。”贾母：“你是怕叫你出钱吧！”赵姨娘尴尬一笑。贾母：“现在知道维持这个家不容易了吧？给你这座府邸，你也不敢要。”赵姨娘：“是。老太太，贾环那点俸禄银子，根本不够塞牙缝的。现在都是西边府里，拨钱养着兵丁，和下人。我也不知道，将来怎么处理这些事情。”贾母：“这些不用你去操心，自有爷们们去商谈，去平衡。那些兵是贾家的门面，各府只要去维持。”赵姨娘：“老太太说的是。只是为什么是卜氏娘子掌管。”贾母哈哈大笑：“我倒是希望你们能掌管，可是你能吗？”王夫人：“老太太，你太高看我们了。这女子领军的，都是花木兰，朱夫人样的角色。我们哪行？”贾母：“赵丫头，你的性子我是知道的，叫你管理几十上百人，着实难为你了。有什么事情，就交给探春去处理，这样你也放心，又不用把事情办砸了。”赵姨娘急忙答应。
众丫头婆子见贾母十分高兴也都高兴，忙忙的各自分头去请的请，传的传，没顿饭的工夫，老的，少的，上的，下的，乌压压挤了一屋子。只薛姨妈和贾母对坐，邢夫人挺着肚子，王夫人只坐在房门前两张椅子上，宝钗姊妹等三个人坐在炕上。宝玉站在地上。贾府风俗，年高伏侍过父母的家人，比年轻的主子还有体面，所以尤氏李纨儿等只管地下站着。
贾母看人都到齐：“探春，自今日之后，搬到荣国府中，与你姨娘掌家。不可失误了事情，误了人情。”贾探春忙接了差事。贾母继续道：“贾府养着兵，大家睡觉都安稳。李纨，西府财务充盈，就多出点，我也不拘着你怎样处理。”李纨也连忙答应。贾母：“卜氏，要论起，打打杀杀，外面的事情还要靠你。有什么花钱的地方，尽管找李氏。现在府里的大头在她手里管着。”卜氏连忙施了一礼：“听从婶娘的吩咐。”贾母看了邢夫人一眼：“老大家的。大房那边可有什么意见。”邢夫人：“老太太安排的很好。我回来，也就是看着贾综的婚事。”贾母点了一下头。：“贾综怎么也不见影子？”李纨答道：“综弟现在却是繁忙。有自己的衙署。官不大，职责却是重。每日核对朝廷送来旧钞数量，安排查点，盖章作废，交回新钞。整天与户部的人打交道。”贾宝玉插嘴道：“有人戏称贾综那里是第二户部。”李纨：“那只是玩笑话，也能做真？”
贾母先道：“我出钱大家吃一顿，然后各自忙各自的去吧。”薛姨妈笑道：“不能都有老太太，我出二十两了。”邢夫人王夫人道：“我们不敢和老太太并肩，自然矮一等，每人二十两罢了。”尤氏李纨也笑道：“我们自然又矮一等，每人十五两罢。”贾探春：“如今也基本分开，这边出十两吧。”贾母方允了。鸳鸯拿来银子，算了一下，拢共一百五十两，足够三日之需。
尤氏等送邢夫人王夫人二人散去，便往李纨房里来商议怎么办生日的话酒宴。李纨道：“你又不是不知道这老祖宗脾气。素日喜欢热闹，巴不得找个理由，三日一席，五日一宴。姑娘们都在就办生日宴，现在要请我们。真是老小孩性子。不请戏子，也要安排丫鬟们表演一段。发给几百赏钱，图个热闹。爷们不在家，就随着她闹”尤氏笑道：“你拿注意就好。”二人又说了一回方散。
李纨却是找来探春，对探春交代些事情。李纨：“探春，你掌管前院。也没有什么。大老爷已经交代尽量配合贾环管理这边。那些兵丁也不需要你去考虑。训练，管理都有五嫂子去做。钱从武安公府账上出。你只是管理内府事务。”贾探春：“谢过嫂子。你如实相告，让我心里压力尽去。”李纨：“先别忙谢。你链二哥早有安排。外边事务，你要插手管理，尽可以参与进来。还有五嫂子那边训练女兵，你也可以练习，学习，参与管理。总之，没有拘束你干什么。”贾探春笑道：“莫非，链二哥还认为我能上战场？”李纨认真看着贾探春，点了一下头。：“兵器与武功秘籍已经准备好。只要三姑娘需要，立刻送去。”贾探春愣住，：“如果一切是二哥安排好的，我接受。”贾探春回到荣国府安排完事情，就去找卜氏。开始了自己新的生活。
尤氏收到银子，往贾母处来，先请了安，说了两句话，便走到鸳鸯房中和鸳鸯商议。只听鸳鸯的主意行事，何以讨贾母的喜欢。二人计议妥当。园中人都打听得尤氏办得十分热闹，不但有戏，连耍百戏并说书的全有，都打点取乐顽耍。
李纨又向众姊妹道：“今儿是正经热闹日子，可别忘了。”差人请宝玉，丫鬟去了半日，回说：“花大姐姐说，今儿一早就出门去了。说有个朋友死了，出去探丧去了。”袭人急忙赶来：“丫鬟说不清楚，我来说一声。昨儿晚上就说了，今儿一早起有要紧的事到北静王府里去。今儿一早起来，又要素衣裳穿，想必是北静王府里的要紧姬妾没了，也未可知。”李纨等道：“若果如此，也该去走走。”然后一切庆祝活动照旧。
原来宝玉备了两匹马在园后门等着。天亮了，只见宝玉遍体纯素，从角门出来，一语不发跨上马，一弯腰，顺着街就下去了。一气跑了七八里路出来，人烟渐渐稀少。往前再走二里地，到了水仙庵了。这水仙庵的姑子长往贾府去，宝玉和他借香炉与香。这水仙庵里面因供的是洛神，故名水仙庵，殊不知古来并没有个洛神，那原是曹子建的谎话。如今合宝玉的心事，故借他一用。。宝玉进去，也不拜洛神之像，却只管赏鉴。却真有“翩若惊鸿，婉若游龙”之态，“荷出绿波，日映朝霞”之姿。宝玉不觉滴下泪来。在井台上焚香叩头。
宝玉也不在外面逗留，上马仍回旧路。不大一会，已进了城，仍从后门进去，忙忙来至怡红院中。袭人等都不在房里，只有几个老婆子看屋子，见他来了，都喜的眉开眼笑，宝玉自去寻了华服换上，问在什么地方坐席，老婆子回说在大花厅上。宝玉回来耳内早已隐隐闻得歌管之声。袭人急的团团转，这宝玉怎么还不回来。宝玉对袭人说：“北静王的一个爱妾昨日没了，给他道恼去。他哭的那样，不好撇下就回来，所以多等了一会子。”贾母道：“不是不叫你出门，先告诉我们一声。”宝玉答应着。大家仍旧看戏。丫鬟们演的是《荆钗记》。贾母薛姨妈等都看的心酸落泪，也有叹的，也有骂的。
荆钗记讲述了王十朋与玉莲的故事。王十朋幼年丧父，家道清贫，与母亲相依为命。钱玉莲的父亲见王十朋聪明好学，为人正派，便将女儿玉莲许配给王十朋。十朋母亲以荆钗为聘礼。玉莲继母嫌贫爱富，欲将玉莲嫁给当地富豪孙汝权。玉莲不从，嫁给王十朋。婚后半载，王十朋上京应试，得中状元。。十朋拒绝了丞相万俟欲招他为婿。万俟恼羞成怒，将十朋改改调广东潮阳任佥判，并不准他回家省亲。孙汝权骗走十朋一封家书，加以篡改，诈称十朋已入赘相府，让玉莲另嫁他人。又找玉莲继母，再逼玉莲嫁给汝权。玉莲誓死不从，投江殉节。新任福建安抚钱载和救起，收为义女，带至任所。钱载和来到福任上后，即差人去饶州寻找王十朋。差人打听到到的结果，却误以为王十朋死了。回来告知玉莲。而十朋也听说玉莲已投江而亡，十分悲恸。五年后，王十朋调任吉安太守，而钱载和也由福建安抚升任两广巡抚，赴任途中路过吉安府，王十朋前去码头拜谒。当钱载和知道了王十朋就是玉莲的丈夫后，就在船上设宴，使十朋与玉莲得以团圆。
贾宝玉看了之后，也是伤心落泪。被剧中人物感动。薛宝钗看到后暗暗皱眉。不知道贾宝玉究竟被什么事情影响了心神。北静王的姬妾没了，宝玉陪着祭奠就是，为什么这么悲伤？
这场热闹过去几日，尤氏见到惜春坐着发呆。尤氏和惜春单独相处，：“想什么呢？对嫂子说说，都不在家，你要是出了三长两短，嫂子可不好交代。”
惜春：“嫂子，迎春姐姐嫁了。探春姐姐也快了，以后府里就剩下我自己了。”尤氏：“傻丫头，都要嫁出去的。难不成你要留在家里？”惜春：“嫂子，我不想嫁人，留在家里挺好。要不，我出家做尼姑。”尤氏一愣，才意识到这孩子是长歪了。女孩子怎么能不嫁出去？尤氏：“惜春，你要想开，嫂子不图你去与人家联姻，去交换什么荣华富贵，你也不要有什么恐惧，还有负担。”惜春：“嫂子，你看一下，这尘世间，来来往往的人，不是名，就是利。有谁能逃脱过去。为了名利，整天算计来，算计去。挣个不休，越是大户人家，越是人心险恶。最后个个利欲熏心。我就不往那潭污水凑合了。从此吃斋念佛，就挺好的。”尤氏只能先稳住惜春再慢慢想办法。：“惜春，你厌恶人与人之间的争斗，咱挑一个家庭相对简单的家庭，没有人去与你算计来算计去。再不要提出家的事。不知道的还说嫂子薄待了你。”
惜春：“可是人生好生无趣。终日不是吃喝就是游玩。看似清闲，偏偏这里面处处你倾我轧。生的痴傻些也就罢了。可生了一双怪眼，看的明明白白。”尤氏：“不许胡思乱想，去你三姐姐身边跟着习武，学着处理事物，一身毛病都是闲出来的。”惜春答应尤氏的话。尤氏：“你读书习武的闲暇时间，多逗一逗你的小侄子。小孩子心思纯净，没那么多龌龊，想来你不会反感。”
王夫人和薛宝钗在一起商量怎么处理府里以后的事情。王夫人：“现在宝玉哥几个也都也都成家了。老爷也都与你们指派开来。往后各自分家度日的，都要算计着来。”薛宝钗：“幸亏贾府善于经营，营造这大观园没有拉下饥荒。现在有这么一座华丽的院子，也很不错。”王夫人：“府邸是十分华丽。直追王侯，可是这花费也是不少。维持起来很困难。”薛宝钗：“倒也没有太多问题。这养兵有武安公府担了。宝玉也无意出仕，这官场往来也可以放下。与官宦人家交往自有各自负担。大的花费也就探春出嫁。”王夫人：“探春出嫁还要几万两银子。也是一笔负担。”薛宝钗：“也要不许多，还有赵姨娘不是争吗？既然要争这个女儿，就给她好了。”王夫人沉吟：“毕竟养在我名下多年，不好干干净净推出去。这国公府的脸面还要的。”
第一百二十二节凤姐吃醋 平儿理事
贾母本来见一家老少，聚在一堂，和和美美，十分高兴。但是一个个进进出出忙着商议自己事情，令老太太心中有些不喜。好在表面上都能自持身份，贾母也不揭穿，睁只眼闭只眼，也就和光同尘了。过了这两三日。贾母叫邢夫人前来。贾母：“这荣国府里，一切都好。我老婆子一切都看在眼里。你跟着去了一趟江南，又取过贵阳那边，就给我说一说那里见闻。也顺便解解闷。”
邢夫人知道老太太要了解贾府在外面的事情。也只好挑些能说的，说与老太太听。：“我和贾赦在南昌也没什么好说的。现在贾赦每天按时上值下值，小妾也只留下一个，他走后，我们府门一关，大门不出，二门不迈，挺寂寞的。秦可卿带人去的那段时间，才是最热闹的时候。贵阳那边倒是热闹多了。”贾母：“你倒是说一说贵阳那边怎样热闹？”
邢夫人：“老太太，有人的地方才热闹。贵阳那边，有贾琏，秦可卿，黛玉，湘云，风丫头。按主子的人数算，可也不少。还有宁国府的贾蓉也在那边经营生意。”贾母：“那你就说说他们在那边的生活。”邢夫人：“好吧。今日有功夫，就和老祖宗聊一聊。”
薛宝钗原本懒怠坐席，在榻上歪着，和薛姨妈说话。旁边放着随心爱吃的几样。王夫人和邢夫人在地下高桌上坐着，外面几席是他姊妹们坐。她们在听说邢夫人的诉说。
邢夫人：“西南贾府那边，整天忙的不可开交。整日里搞各种策划案，进行各种商业活动。”贾探春：“这也符合链二嫂子的一贯习惯，到了哪里也闲不下来。”王夫人哼了一声：“女人就应该在家相夫教子，总是一个劲的出头露面，算个什么事情？外面交给男人行了。”邢夫人：“这人闲着也闲着，能分担一些也是好的。”李纨在一边闭口不说话，免得火烧到自己身上。邢夫人：“可不止秦可卿自己这样，湘云和黛玉也很喜欢这种生活。”贾母：“嗷，这两个丫头，离开这里也野的不得了。”邢夫人：“可不是，人就要历练。两位姑娘做的不错。应对起事情来，有板有眼。”贾母：“这就好。也减少了不少牵挂。你怎么没提凤辣子，她的性格可不是闲的住的人。”邢夫人笑嘻嘻：“既然老祖宗想念她，我就给你说说。”
邢夫人：“这凤姐一路跟着到了贵阳。贾琏知道了她参与印制假钞的事情，气的不行，决定好好惩罚她。就安排人只做了刑具。”贾母：“荒唐，这怎么还准备上刑了？”邢夫人捂着嘴笑。贾母醒悟过来。；“说，贾琏又整出什么幺蛾子？”邢夫人：“贾琏让人整了一张床。”贾母：“做床干什么？”邢夫人：“这张床可以把人束缚在上面，随着机关移动做出各种姿势。”贾母和王夫人还没有醒悟过来。邢夫人接着说道，随着贾琏对王熙凤的惩罚，过了一段时间，王熙凤怀孕了。”贾母这时才知道邢夫人在说什么事情。王夫人啐了一口：“在贾府里要论荒淫无道，贾琏自是要数第一份的。”李纨和尤氏听了脸色潮红。薛宝钗在想着当初答应了父亲，会不会也被这样对待，
贾母听了，说道：“你不会，也赞成贾琏的做法？作为长辈就不说几句？”尤氏听说，笑道：“就是，一年到头，净想这些，还什么公爷，将军。你可是他的母亲”邢夫人笑道：“我也就名义上的母亲，小辈的事由着他去。”王夫人：“你快说说，后来，他把王熙凤怎么样了？”邢夫人：“还能怎样？怀孕后，自然放掉，贾琏对王熙凤狠，对自己孩子可不狠。”薛宝钗：“冯姐姐怎么不逃回来？跟去遭那罪干么？”邢夫人：“跑？跑不了，到了那里被脱得浑身精光。让你跑，你跑哪里去？”薛宝钗暗想幸亏自己没有给贾琏做小妾。贾母：“贾琏这样可不行，回来要好好说说。”
王夫人：“之后，王熙凤过的怎样？贾琏怎可做贱王家女儿？”邢夫人：“西南地处边陲，常年战乱，这不碰上土司叛乱，贾琏去平叛去了，也就没工夫去针对王熙凤。”王夫人松了口气。：“没被针对就好。平日里府里可有客人？可有举办宴席？”邢夫人：“你是怕王熙凤吃不好吧？这倒不用担心。贾府吃的不差，就是没有事情让她管上。”府里还为她举办了了一场宴席，我给你们学一学。”
平儿请凤姐儿赴宴，凤姐见推不过，只得喝了两钟。湘云，黛玉众姊妹也来，凤姐也只得每人的喝一口。紫鹃，乌珍珠也少不得来凑趣儿，领着些丫鬟们也来敬酒。凤姐儿也难推脱，只得喝了两口。凤姐儿真不能了，忙央告道：“好姐姐们，饶了我罢，我明儿再喝罢。”江玉燕：“往常倒有些体面和威风，今儿当着众姐妹，倒拿起主子的款儿来了。不喝，我就走。”凤姐儿忙赶上拉住，笑道：“好妹妹，我喝就是了。只是贾琏说怀孕不能多喝。”说着拿过酒来，满满的斟了一杯喝干。江玉燕这才放过。：“听说你被二爷下了威风，姐妹们很是不平，找个机会报复胡来。叫他弄个劳什子玩意作弄我们。”说完众女哈哈大笑。
然后又入席。凤姐儿自觉酒沉了，心跳加速，要去歇歇，对湘云说：“你陪大家，我要洗洗脸去。”湘云点头。凤姐儿瞅人不防，便出了席。平儿留心，也忙跟了来，凤姐儿便扶着她。却听到两个小丫头在说：“二爷在干什么？”那丫头道：“二爷在陪着黄家丫头玩耍。”发问的丫头道：“玩耍也不用脱掉那么多衣服。”王熙凤道：“两个嘴碎丫头上来，说说二爷在做什么！”那小丫头子已经唬的魂飞魄散，哭着只管磕头求饶。凤姐儿问道：“我又不是鬼，你说了就是，不说规规矩矩站住。”小丫头子哭道：“我原没看见姨奶奶来。背后说主人是不对的。”凤姐儿道：“叫你说你就说，你还和我强嘴！”说着便扬手一掌打在脸上，打的那小丫头子一栽；这边脸上又一下，登时小丫头子两腮紫胀起来。那小丫头方哭道：“二爷在家里，我来这边瞧瞧，别叫诸位姨奶奶喝多了。”凤姐儿见话中有文章，便又问道：“叫你瞧着我做什么？难道怕我坏了他的好事？快告诉我，你若不细说，我立刻惩罚你。”说着，向头上拔下一根簪子来，向那丫头嘴上乱戳，唬得那丫头躲藏。王熙凤怒气冲冲去寻贾琏。
凤姐去了贾琏处，已气得浑身发软。一个小丫头见姨奶奶来了，慌忙进去报信。王熙凤扬手一下，打得那丫头一个趔趄。走至窗前，往里听时，只听里头说笑。一个女孩笑道：“怎么又是你赢？你耍赖。”贾琏道：“输了脱衣服，快脱！”那女孩道：“就这几件了，要不停下。”贾琏道：“停下干么，继续玩。”
凤姐一下子闯入，小姑娘连忙说：“来人了，不玩了。”贾琏道：“扫兴。”往外看时，见来人是王熙凤。便说道：“可有什么事情？”王熙凤：“怎么，扰乱了你的兴致。没事就不能来找你？”贾琏：“有事就快些说，我好给你尽快解决。”王熙凤自然也有愤怨语了，那酒越发涌了上来，回身把平儿也赶了出去。指着小女孩骂道：“好**！这么小就知道偷汉子。”小女孩道：“你是谁？府里的奶奶都没有说三道四，你来吠什么？他看上我，我也看上他，就把自己给他又怎样？”
凤姐骂道：“你们做这些没脸的事，贾琏你姐姐妹妹的，大的小的，都往房里拉，你羞不羞！”贾琏有些气氛，在自己府里不打扰了兴致，更不高兴。因见平儿也闹起来，把怒气上来了。凤姐儿与平儿要撕扯小女孩，就给王熙凤与平儿一人一巴掌。平儿气馁胆怯，忙住了手。凤姐见平儿怕贾琏，越发气了，又赶上来打。贾琏怒极：“我杀了你个泼妇。”起身寻刀剑，王熙凤见了害怕往外跑去。
大喊：“快救我！”秦可卿赶来忙问怎么了。凤姐儿哭道：“我撞破琏二爷偷情，他要杀我。”
秦可卿拦住贾琏问：“王熙凤说的是谁？”贾琏：“还不是安土司的外甥，黄小姐。”秦可卿：“好了，日后不要闹了。都是自家姐妹，日后也要进来的。”王熙凤听了傻眼。
贾母对邢夫人道：“怎么又闹出个黄家小姐？贾琏如今是超了规格。也不怕朝廷斥责。”王夫人附和说道：“就是，就算不怕，也要给王家几分脸面。”邢夫人冷笑道：“贾琏是我大房嫡子，多几个小妾，增添几个孩子怎么了？一个成功男人背后，有一群默默奉献的女人。不然这个家族怎么扎根，怎么繁衍？怎么壮大？贾琏有了这么多孩子，作为母亲我高兴还来不及那。”
贾母笑道：“什么要紧的事！小孩子们年轻，馋嘴猫儿似的，那里保得住不这么着。凤姐多吃了两口酒，又吃起醋来。”说的众人都笑了。贾母又道：“隔着远我们也说不上话。贾琏回来劝几句就是。”李纨与尤氏说是。
贾母又道：“后来怎么处理的。”邢夫人道：“贾琏要王熙凤好好养胎，王熙凤在外面的经营事务，都给了平儿打理。”贾母：“平儿处理可还得力？”邢夫人：“强将手下无弱兵，那平儿倒也无大问题。而且态度还端正，不敢违反律条。”贾母：“王熙凤就没有再闹？”邢夫人：“平儿一个劲拿话哄着她。”王熙凤经常指鸡骂狗：“这个野牛肏的，不就是看我生了个赔钱货，就故意疏远我，做贱我？我当年怎么就眼瞎了，看不清人？”平儿也照料着巧姐，尽量不去触碰王熙凤的眉头。
贾琏日后去出征在外，也就没有这些纠纷了。秦可卿对王熙凤说：“那黄家小姐是贾家与西南大土司之间的联系纽带。叫你这一闹，差点造成两者之间误会。贾琏赔了些好话。送了些礼物，才把事情平息。”王熙凤：“我哪知道这些。还不是被这到处多情的种子给气的。”事情总算平息了下来。
贾母：“这么说，这黄家女孩，还有什么背景不成？”邢夫人：“大约日后会成为一个女土司。自带俸禄那种，不用吃贾家的米，穿贾家的衣。”王夫人感到话语有些刺耳，又无从说些别的。只好说：“也许王熙凤有个男孩子，贾琏会对她好点。”薛姨妈道：“也是，这女人没个孩子傍身终是不妥。”邢夫人幸福的笑着：“就是。我也这样认为。我要是这次得个男孩，也就真正有了依靠。就是死了也有脸去见贾家的列祖列宗了。”贾母：“看吧，说着说着，说到自己身上。你最近是心情大好。就没想着将来分给这个孩子多少家业？”邢夫人：“老爷和贾琏会安排好的。就不劳动我去费心了。”王夫人：“那怎么能一样。里面还有个厚了薄了。”邢夫人笑道：“这贾家家产丰厚，外面都看着这块唐僧肉，没有不眼馋的。可是就没有想一想，有多少人去分。就拿武安公府来说，贾琏现在还有好几个女人怀了孩子，将来要有多少？再多家产也不够分。看着家资丰厚，一经分配就是一般富裕人家。”
王夫人和薛宝钗笑了笑，并不把邢夫人的话当真。还在想着怎么从贾琏那里挖块肉吃呢。又怎么能够被轻易打动？倒是贾宝玉听后若有所思，不知道在想些什么。
第一百二十三节 荣国府日常生活
宝玉去见袭人，袭人笑道：“爷怎么来我这儿。”宝玉因又说道：“平日里你们都说链二如何了得，后院还不是一团糟。琏二哥也太会玩了。怎能想出那等主意。”袭人笑道：“二爷这是为何？不要琢磨那些奸邪办法，又有哪个不顺着你。”宝玉笑道：“那倒也是，我先赔个个不是。”
这宝玉专能和女孩儿们接交，每有靓丽女子，思索怎么得到青睐。惯会做些胭脂水粉，指点些衣裳饰物。描摹些女儿心态，虽不中的，也相差不愿。就对碧痕说道：“贾琏惟知以淫乐悦己，并不知作养脂粉。贾琏之俗，凤姐之威，他竟不周全妥贴。又思平儿并无父母兄弟姊妹，独自一人，供应贾琏渔色，凤姐刁难。可不凄惨。”因见袭人不在房内，只是褒贬几句。独自意淫在平儿前稍尽片心，亦今生意中不想之乐也。因歪在床上，心内怡然自得。麝月道：“平儿姑娘有什么凄惨？有自己的儿子，贾家怎么也不会把他赶出府去。听从凤姐的话语，是念着主仆情深，链二哥对她或许使些手段，也是闺房情事，说着好笑，实是无伤大雅。将来儿子有些出息，照样能出头。你不见赵姨娘活的多滋润。”
秋雯：“凤姨奶奶也是不一般。能够叫平儿姐姐顺着她说。真是颇有些手段。”麝月：“不过是手里拿着丫鬟的身契罢了。平儿也是不容易，怎么做都不好。两头不是人。”碧痕：“还是紫鹃有个好主子，不用夹在中间受夹板罪。那也是前世修来的福分。”
尤氏与李纨也在谈论凤姐的事情。尤氏道：“也不知道凤姐哪来的自信，去干涉贾琏的事情？”李纨笑道：“她真真你是个水晶心肝玻璃人。不过是借机会试探下贾琏。讨不到好处就会缩回去。”尤氏笑道：“事情不能这么看，试了试去，耐性就没了，情分就薄了。”李纨：“做嫂子只带姑娘们原念书，学规矩，针线的，经营家业，管不了这么多闲事。”尤氏：“这会子他们用几个钱，二两银子的月钱，也没有多少。何况姑娘还有自己收入。”李纨：“我有园子地，收取租子。店铺年终分年例，还有不少。主子，奴才共总十几个个人，一年怎么也有近万两银子。不错的人家了！”
尤氏笑道：“若不是链二善于经营，专会打细算盘，我们也要分斤拨两算计着来。不过你也要给贾兰留一份，说一门不错亲事。”李纨：“凤姐亏得托生在诗书大宦名门之家做小姐，虽然出了嫁做姨娘却并没薄待了。若是生在贫寒小户人家，，还不知怎么尖酸刻薄！”
李纨道：“过会子把府里，凡有这些东西，都叫人搬出来。看一看，若使得，留着使；没有用的，腐朽的就扔了，缺的去添置两件。画绢，安排裁出来。颜料也备好了，开始作画，不要陷在里面嚼舌头。”尤氏儿道：“这些事再没别人，都是老太太生出来的。”李纨听了，忙回身笑道：“年纪大了，牵着这个，挂着那个，也是免不了的？”尤氏想了一想，说道：“没有别的法子，我们尽力做一些外面事情，远离是非罢了。”李纨笑道：“这话不差。”
至晚，果然从库房里找了许多旧收的画具出来，送至园中。宝钗等选了一回，各色东西，可用的只有一半，将那一半又开了单子，去照样置买。一日，外面矾了绢，起了稿子进来。宝玉每日便在惜春这里帮忙。探春、李纨、妙玉，宝钗等也多往那里闲坐，一则观画，二则聊天打发闲暇时间。好在天气正热，在户外也不觉寒冷，树荫之下凉风习习，过的好不惬意。
一日李纨见宝钗还在吃冷香丸，就对她说，：“你怎么还在用这些丸药？是药三分毒，你看黛玉，原来弱不禁风。不说是病，只论好的日子是怎么个形景，就可知了。现在勤练武艺，身体不是好多了?也放下药罐子。”薛宝钗：“怎奈其他药物都不管用。素日吃的竟不能添养精神气血。‘死生有命，富贵在天’，也不是人力可强的。”李纨：“你平常都吃些什么？可是吃的过少？”宝钗道：“肉食米粮俱都不缺。也吃燕窝粥的，虽然燕窝易得，但只我因身上不好了，每年犯这个病，也没什么要紧的去处。请大夫，熬药，人参、肉桂，熬什么燕窝粥，已经闹了个天翻地覆。”李纨道：“做姑娘时，可感到异样？”宝钗：“我身子壮着呢！”李纨：“和宝玉分开些，不可贪恋欢愉，将养阵子，再看效果。”
宝钗道：“这样说来，难道是?……”李纨道：“人的体质各有不同。强求不得。上天给你多少，是多少，强求不得。”说着想起贾珠，眼圈就红了。宝钗笑道：“你如今也愁不到这里。”李纨听了，不觉红了脸，笑道：“才拿你当个正经人，你反拿我取笑儿。”宝钗笑道：“虽是取笑儿，却也是真话。”李纨：“少些房事，多吃点，多活动。”
薛宝钗就多做活动，远离宝玉。这日日未落时天就变了，淅淅沥沥下起雨来。夏雨绵绵，阴晴不定。天向黄昏，阴沉且黑，雨滴树梢。宝钗在灯下随便拿了一本书，却是《乐府杂稿》。宝玉穿蓑衣戴斗笠进来。宝钗说道：“是什么草编的？像那刺猬似的。”宝玉道：“北静王送的。
宝玉却不留心，因见案上有诗，遂拿起来看了一遍，又不禁叫好。薛宝钗与宝玉说笑一会。贾宝玉向怀中掏出一个核桃大小的一个金表来，瞧了一瞧，那针已指到戌末亥初之间，忙又揣了，说道：“该歇了。”薛宝钗起来伺候宝玉宽衣解带。二人歇息，一夜旖旎风光，不足为外人道。只是第二日起来宝钗越发困乏。思及李纨所言，也开始正经对待起来。
宝钗招来袭人，微笑对袭人说，：“二爷房里佳人众多，我也不能专宠。姐妹们要雨露均沾。你们那面人多，就多留二爷在那边过夜。”袭人：“奶奶，不可以。奶奶新婚燕尔，正是情浓时刻，婢子可不敢与奶奶争锋。待奶奶怀孕，婢子们再多服侍公子。”薛宝钗咳嗽几声。：“都是自家姐妹无需分的那么清楚。你们原是服侍宝玉，我也放心。有什么需要，尽管找我，只要别让公子出去留恋秦楼楚馆就行。”袭人道：“谨遵奶奶吩咐。只是有件事要叫奶奶知道。宝二爷这几日提起琏二爷的极乐床，琏二爷这要是在京里，宝玉早就去索要图纸了。”薛宝钗呸了一声。：“也是个不正经的。净寻思些歪门邪道。这是要拿哪一个做样子。看着他，悠着点，不要闹出事情来。”袭人连忙答应，从薛宝钗处返回怡红院。
李纨与尤氏聚在一起处理完府里事务，说起宝钗的事情。尤氏道：“你认为是宝钗有问题？”李纨笑道：“你也多虑。我们看她很好。也许问题出在宝玉身上。”尤氏道：“怎么会事？”李纨：“会不会是宝玉用了什么鏖战之法。”尤氏：“不会吧？谁叫他的？”李纨：“你可不要忘记，我们游历太虚幻境，后面还有个警幻。”尤氏：“那怎么办？”李纨：“无妨。宝钗节制点，宝玉还有一大推丫鬟呢！”尤氏：“这日子看似平静，下面湍流急着呢！”
素云斟上茶来，尤氏接了，笑道：“姑娘不管叫那哪个孩子倒来罢了，又折受我。”说着，一面吃茶，一面又道：“这些我们干涉不了，想来又有新的变故。奶奶且说说小孩子们全要管得严，饶这么严，他们还偷空儿闹个乱子来，叫大人操心。知道的说小孩子们淘气；不知道的，人家就说?贾府仗着财势欺人，连收进来的孩子都趾高气昂。”李纨：“不怕你嫌反对我，如今我要说些与你们看法不一样的。贾府里学堂出来的孩子，识大体，会读书，能打会算，允文允武。我们门下商铺，工场抢着要。待遇比一般人丰厚。连带着就读的也水涨船高。自视就高了。”尤氏：“可是不把别人看在眼里也不是一件好事情。”李纨：“又不偷不抢，管几个腐儒饶舌干什么？”尤氏：“”他们可是说，这是误人子弟。不考科举不是正途。”李纨笑道：“这是什么理论？一年才录取几个学童。其余的都喝西北风不成？”尤氏：“这倒也是。”李纨：“再说贾府学堂里考中县试的也比他们多一倍。他们有什么资格说三道四。”尤氏：“应该是贾府抢了他们的利益与风头。”李氏：“不知这届府试贾府的旁支考的怎样？”尤氏笑道：“听说都很好。这府里的亲戚，会出几个秀才。”李纨理了一下衣服，坐正了。：“我看要褒奖一下。送点银子让他们日子好过一些。”尤氏：“是个正理。而且贾瑞也回来考试了。”李纨嗯了一声。这件事情算通过。
正说着，下面管事进来回事情。李纨笑道：“什么事情？”管事的笑道：“因为我们小子过了府试，众亲友要给他贺喜，少不得家里摆个酒。我想，摆一日酒，请这个也不是，请那个也不是。又想了一想，托主子洪福，想不到的这样荣耀，就倾了家，我也是愿意的。因此吩咐他老子连摆三日酒：头一日，在我们家里摆几席酒，一台戏，请老太太、太太们、奶奶姑娘们去散一日闷。；第二日再请亲友；第三日再把我们两府里的伴儿请一请。热闹三天，沾着荣国府荣光，蓬荜生辉。”
李纨、凤姐儿都笑道：“你也是贾家分支吧？老太太高兴，我们也高兴，府里亲戚不止你一家，都要去庆祝，不如聚在一起，这笔钱府里出了。”管事忙道：“感情好。我通知下去。”李纨笑道：“明年综三爷还要与皇家联姻，贾府热闹热闹，也给皇家长两分脸面。让瑞宁郡主也有几分脸面。嫁了个书香门第，说出去也壮观。”
邢夫人拉了李纨，：“幸好有这些事情转移了老太太注意力。不再要我说外面的事情。问了凤姐，问黛玉，问了黛玉问湘云。我都不知道该怎样向她说。只好应付着。”李纨：“小辈的事情，她老人家管那么多干什么？再说中间隔着千山万水，也管不了那么远。”邢夫人道：“可不是，就是在眼前，就能管得了？贾琏是都指挥使，武安公。也算是一个人物了。怎么可能听从我们妇人之言。荒唐只是流于表面，骨子里精着那。”尤氏：“就是，他的心眼多，不起眼的地方，不知道在算计谁。”李纨：“如今贾府蒸蒸日上，还去计较那点小节。不就是一两个小丫头，有多稀罕似的。不见得有人家里还养双胞胎丫头呢1”尤氏闷不做声，贾琏不曾养双胞胎，可是自己这姐三个，也可以传作佳话了。邢夫人自己想了一下，也就不在说什么，这贾琏到现在也是荤素不忌了。
于是府里开始热闹起来。宝玉最是热衷这些事情。忙着请戏班子，点戏。与戏子攀谈，处处凑热闹。贾府的下人也处处恭维着，期盼老太太，太太，奶奶们一高兴，就大发慈悲，发下赏钱。这比她们省吃俭用大半年都要多。薛宝钗看着怡红院里丫鬟们欢呼雀跃，袭人，麝月，秋雯，碧痕一副高兴的样子，心里叹了一口气，一阵悲苦。自己就是这样一副命。想要强，偏偏要不得。处处挣着要掐个尖，到头了总是落后一步。事情生不得气，发不得火，好在来日方长，且慢慢等待，仔细算计。
第一百二十四章 薛蟠走他乡，夺扇有蹊跷
炎炎夏日，薛蟠在酒楼内喝个小酒。手下张德辉，年过六十，自幼在薛家当铺内揽总，家内也有二三千金的过活，想要回家，明春方来。对薛蟠说“今年纸札香料短少，明年必是贵的。明年先打发大小儿上来当铺内照管照管，赶端阳前我顺路贩些纸札香扇来卖。除去关税花销，亦可以剩得几倍利息。”薛蟠听了，心中忖度：“我如今混的凄惨，妻子都离他而去。不如躲个一年半载，这么大，十几个字，书本读不通透。会两下把式，武艺上不了战场。做买卖，算盘从没拿过，地土风俗，远近道路又不知道，托了亲戚的福倒腾粮食。赚钱也罢，不赚钱也罢，且躲躲羞去。二则逛逛山水，也是好的。”心内主意已定，就去与薛姨妈商议。
晚间薛蟠告诉了他母亲。薛姨妈听了，虽是欢喜，但又恐他在外生事。薛姨妈说“好歹你守着我，我还能放心些。你若平安，就强似这几百银子了。”薛蟠主意已定，只说：“我文不成武不就，如今断了一身怀毛病，要成人立事。又不叫我干这干那，究竟叫我怎么样呢？如今跟着熟人，还有什么不放心的。说毕，赌气睡觉去了。薛姨和宝钗商议。宝钗笑道：“这也是好事。就怕说着好听，到时旧病复犯，无人拘束他了。愁也无法，若不改，我们也无别的法子。尽人力听天命罢了。总不能在家里吃了睡，睡了吃。”薛姨妈听了，思忖半晌，说道也罢就让他出去历练一番。
好在要外出还要有些日子。薛姨妈决定再问询一番。思及这贾府现在是李纨掌家，就决定去求个主意。来到李纨处，素云急忙招待，然后派小丫鬟前去通报奶奶。李纨回来招待薛姨妈。薛姨妈：“他大嫂子，我家薛蟠，近日要想出去经商，我一时间拿不了主意，就向你讨教讨教。”李纨客气说：“当不得讨教。知无不言言无不尽就是。”薛姨妈：“我家薛蟠要跟着府里老掌柜出去学着经商。也不知使得否。”李纨：“要说信得过的老人，倒也使得。出去终究增长些历练。”薛姨妈：“我要是把家财都交于他，可否使得？他大嫂子也帮我拿个主意。”李纨：“要说给他也不是不行。要有个手段高明，见识不凡，眼界宽阔的人压住他，监督他，引导他。”薛姨妈忧愁的说：“这样的人哪里找？人家又为何照料薛家？”李纨咯咯笑道：“想来姨妈忘了前事。有一个人，你却忘得干干净净。”薛姨妈笑着问到：“谁？”李纨：“贾琏啊！当年可有千里奔丧，灵前托孤的佳话。一事不劳二主，贾琏保险给你处理的好好的。”薛姨妈：“倒也是一个选择。不过就是去贵阳路途遥远。”李纨：“薛蟠本就没有什么事情。年纪也相当，权当游山玩水，开解开解自己。”
李纨：“姨妈。当初薛公有意将宝钗给贾琏。打算的就是两家兵一家过。链二也不会把薛蟠当做外人。跟在贾琏身边几年，薛蟠定能独当一面。”薛姨妈：“借你吉言。我就应当叫薛蟠一直跟着贾琏，苦是苦了点。始终有个能管的住他的人。”李纨：“他若要去，可以让他一路代为察看沿路的生意。”薛姨妈客气的道：“他哪懂的这些？”李纨：“谁又是生而知之？有跟着去的老掌柜，出不了差错。何况两府还有共同生意，他过问一下，也是应当。如若要去，你说一声，我也好安排人跟随。”薛姨妈道谢，出去命人邀请张德辉过府。
至次日，薛姨妈在书房中命薛蟠款待酒饭，自己在后廊下，隔着窗子，向里千言万语嘱托张德辉照管薛蟠。张德辉满口应承，吃过饭告辞，又回说：“过几日是上好出行日期，大世兄即刻打点行李，雇下骡子，一早就长行了。”薛蟠喜之不尽，将此话告诉了薛姨妈。薛姨妈连日打点行装，派下薛蟠之乳父老苍头一名，当年谙事旧仆二名，外有薛蟠随身常使小厮二人，主仆一共六人，雇了三辆大车，单拉行李使物，又雇了四个长行骡子。薛蟠自骑一匹家内养的铁青大走骡，外备一匹坐马。李纨安排了掌柜四人，贾府族学里培养的十个人跟随南行。掌柜的坐三辆车，其余人骑马而行。沿着运河一路向南。
薛蟠先去王府辞了他母舅，然后过来辞了贾宅诸人。贾综骑马十里相送。
薛姨妈上京带来的家人不过四五房，如今男子今跟了薛蟠一去。薛姨妈即到书房，将一应陈设玩器并帘幔等物，尽行搬了进来收贮，命家仆之妻一并也进来睡觉。各个屋里也收拾严紧，将门锁了，住到一块。宝钗道：“妈既一个人，不如去贾府住，心腹丫鬟也就剩文杏一人，不如日后买上一两个，也好作伴。”薛姨妈道：“我要是再去了。这家就空了。我还是给他看着吧。好在这里离贾府不远。我还是在宝蝉眼前的好。”宝蝉原来是要跟着薛蟠一块外出的。在这京城里，都知根知底，周围人说的好把她看做姨娘。说不好把她看做丫鬟。起了龌龊，骂起来她就是狐媚子，害人精，贱人。不如跟着去了外地，不能做奶奶，也得做姨奶奶看待。至于薛蟠，宝蝉自信凭着美貌拢得住。可是偏偏薛姨妈不许，只好作罢。
回到贾府侍书对宝钗道：“奶奶可听见新闻？”薛宝钗：“连日打发我哥哥出门，别说新闻，旧闻都不知道。”侍书笑道：“贾府远远支那贾雨村，不知哪里来的野杂种！今年春天，不知在哪个地方看见了几把旧扇子，就说好，立刻叫人各处搜求。遇到一个叫石呆子，穷的连饭也没得吃，偏他家就有二十把旧扇子。就起了谋夺之心。好容易烦了二爷情，见了石呆子，要出这扇子，略瞧了一瞧。全是湘妃、棕竹、麋鹿、玉竹的，皆是古人写画真迹，贾雨村心动，正可以用来收买上司。偏那石呆子说：‘我饿死冻死，一千两银子一把，我也不卖！’贾雨村已经许了他五百两，先兑银子，后拿扇子。他只是不卖，只说：‘要扇子先要我的命！’谁知雨村那没天理的听见了，便设了个法子，讹他拖欠了官银，拿他到衙门里去，说：所欠官银，变卖家产赔补，把这扇子抄了来，作了官价，送了来。那石呆子如今不知是死是活。石呆子家人四处要上告。贾雨村拿了一把送与二爷，要求贾府帮着遮掩。”
薛宝钗怒道：“他不是四处巧取豪夺。既然敢抢，那就敢当，怎么小小一件事就平不下。我家又不判案，岂不可笑？”侍书道：“少奶奶却是不知道，贾雨村大人抢的是什么人家。”薛宝钗:“想必也不是什么大人家，不然不会用拖欠税款名义。”侍书道：“石呆子是不富裕，却也有两家好亲戚。石光珠石家，同为四王八公之家。”薛宝钗：“你可知道不少，说吧，可是你家小姐让你来的？”侍书道：“少奶奶。小姐可管不了宝二爷，太太，老太太又护短。说了也讨不到好。还不如不说。”
吃过晚饭，宝钗等都往贾母处去。正好宝玉在此。宝钗笑道：“我正好也得了空儿，你这两日都忙些什么？”宝玉笑道：“作诗，看惜春她们作画。没事出去遛两趟。”宝钗笑道：“果然这样，在外面可有收获。”宝玉玉道：“你这话说的，起、承、转、合，跟做文章一样。”宝钗笑道：“听说你收了个中意的物件？”宝玉脸色微变：“也当不得什么，一把古扇。”薛宝钗微怒道：“听说二爷是与人合伙抢来的？”宝玉怒道：“是谁闲的无事，嚼舌根子？不过是人家送的。”薛宝钗道：“能说一下哪个好心人送的吗？我要看看谁无怨无求给送这么贵重东西？”贾母听宝钗含怒，知道事情小不了。：“宝玉，给我说出谁送的。有什么要求？”贾宝玉小声道：“就是和我们同宗的那个贾雨村。做过金陵知府那一个。要求我说和一下石家，不要再去上告，他愿意出钱买下这些扇子。”贾母嗯了一声。李纨接过来道：“你以为就是几把扇子的事情？知不知道，石家会不会卖你面子？”贾宝玉衣服漫不经心的样子，：“就是几把扇子，值不太多，石家不会揪着不放。”李纨：“你可知道，石呆子已经找不到？也许死了。与石家的梁子结大了。”宝玉错愕：“不会吧？”李纨：“这可不是一般人家。八公之一的石家。石光珠卖你面子，贾家与石家的裂痕也弥合不了了。”
王夫人：“也没有什么。东西不是我们抢的。人也不是我们逼死的。想来这账算不到我们头上来。”贾探春道：“人是你带着去的，扇子有你的份，你叫石家如何想？还要你去说和，你自己说一说，你摘得出来？”贾宝玉嗫嚅着。贾母：“探丫头，你说如何是好？”贾探春：“你没去说和，就把扇子退回去，装作不知。如果去了，就真诚向石家道歉。原原本本说给石家听。”贾宝玉：“那不是把同宗给卖了？”李纨气愤道：“他都要害你了，还认他是同宗？”贾宝玉：“毕竟是同宗，不要总把人往坏处想。”李纨：“大老爷和贾琏不在这里，否在有他们好看。”
贾宝玉：“后面要怎样？是把扇子退给贾雨村，还是去石光驻家道歉？好像都不好，怎么做都里外不是人。”李纨：“这是有人逼我们表态。看我们这站在哪一边？站在贾雨村一边就得与四王八公决裂。站在石光珠这一边，就意味着不能整合贾家宗族。无法形成合力。”这时外面传来脚步声，来人一边走，一边拍巴掌。：“分析的好精彩，你们真是女中诸葛。比须眉也不少让。”宝玉扭头看去，却是贾综。贾宝玉冷冷道：“怎么是你？”贾综不快倒：“你又惹出事情，我不给你擦屁股，怎么能摆平？”贾母看着贾综缓缓道：“看来你打听到一些消息，说一下吧！”
贾综：“没有消息印证，也许只是猜测，有了消息，就证明这后面肯定有问题。”贾宝玉：“就别卖关子，接着说吧。”贾综：“前面猜测属实。对方确实在让我们做选择题。不过，你却抓不住黑手。”贾综：“按照对方设计，我们不管如何选择，对方都不亏。如果我们选择向石光珠道歉，那么就无法团结以贾雨村为首的那已知贾氏一族。如果给贾雨村做说客，就得罪了石光珠。四王八公决裂，将来还可以治我们一个逼死人命的罪名。”王夫人无语，贾母说：“对方好歹毒，无缘无故为什么这么做？”贾综：“不能说无缘无故，原因还是有的。对方不想见我们再继续壮大。”王夫人：“是谁在下黑手？”贾综：“还看不出来。但是跟宫里有关。现在皇帝就一个皇子。元春姐姐的优势明显。有人看不下去了。要出手给贾家下套。分化贾家的势力。”
王夫人：“你还没说出谁出的手？”贾综：“这等机密事情，怎么可能外泄？只能从受益者上分析。有皇帝的兄弟们，有宫里妃嫔，有朝中大臣，谁出手都猜不出。”贾母:“综哥儿，你如何判断出这些，依据是什么?”贾综：“祖母，那几把扇子进宫了。”贾母打了一个哆嗦。看来事情确实有古怪。贾母：“你说如何化解？”贾综：“三日后，贾雨村在翠微楼宴客。”贾宝玉：“那有如何？又没请我们。”贾综笑道：“我们贾府也在翠楼宴客。宴请北静王，东平王，还有石光珠。”贾母点点头。贾综接着道：“宝玉席间去敬酒，把扇子给贾雨村退回去。就说借扇一观，果然不凡，今日归还。这把扇子一定要还回去。”贾母说：“好，做的有礼有节。”贾综：“还要说出宫里也得到几把扇子。让石光珠自己去想。至于是不是巧取豪夺，是不是结党营私，与我们荣宁二府无关。”贾母大笑：“好。孩子长大了。我也无忧了。”
第一百二十五节 扇子上的恩仇，林黛玉的高雅生活
薛蟠的离去令薛宝钗感到悲伤，贾宝玉卷进夺扇的纠纷令贾府主子感到心力憔悴。贾母暗暗感叹算计无处不在。贾母伤感起来，盼望着在外面的贾赦，贾政，贾琏有一个能在跟前就好了。邢夫人对贾母说：“幸亏这次有小郡主传讯，我们才能洞察这里面的危险。”贾母微笑着说：“是啊。贾综好福气。”邢夫人：“都是祖宗保佑。”
贾宝玉和贾综邀请了北静王，东平郡王，石光珠三人赴宴翠微楼。本来也没有几个人，谁知道北静与东平又各自邀请了两位侯爷。顿时凑成满满的一桌子。北静王对最近发生的事情一清二楚，众人也都等待贾家的反应。也只有宝玉对事情不敏感，才拖到现在。见过各位王侯之后，贾综邀请各位入席。吃的，喝的如同流水一般摆设上来。贾宝玉招呼各位慢用，插科打诨，说说笑笑，这些他是在行。东平郡王也不急，该吃就吃，该喝就喝，反正谜底一会就揭开。
石呆子看似平凡，其实却是一个重要人物。一个穷得连饭也吃不上的人，却拥有二十把精美绝伦的旧扇子，且皆是古人写画真迹。这可能吗？贾雨村就胡乱按了个拖欠官银的罪名把他家的扇子全部抄了，而且把石呆子惩治得不知死活。贾雨村也太胆大妄为。北静王倒是信心满满贾府不会与四王八公集团决裂。贾综和贾宝玉在细心等待贾雨村出现。冬平郡王见吃喝的差不多，几位酒菜用的也慢了。就开口说：“北静王爷，咱们开国一脉，向以四王八公为尊。我们平日又以北静一脉马首是瞻。今日席间，王爷是不是讲两句。”北静王端起酒杯，：“如此我就说两句。四王八公同气连枝，一向好的不得了，宝玉你家的题对还有穆老王爷手笔。石家与穆家又是姻亲。要我说时时以和为贵。来，大家走一个。”石光珠就等着贾宝玉开口道歉，这件事情也就揭过不提。
贾宝玉一时不知道怎么开口。贾综对宝玉说道：“二哥，对屋贾雨村贾大人，正在宴客，要不你过去打个招呼，敬杯酒。贾大人再怎么说，也升了顺天府尹。可是本地父母官。”贾宝玉接机脱身：“是，是。我这就过去与贾世叔打个招呼。你招待好两位王爷与几位侯爷。”贾综连忙叫好。贾综对北静王爷道：“本不该让外人打扰我们的雅兴。怎奈隔壁也是人才济济，各个不凡。”北静王：“是吗？正好见识见识。”两面的门就敞开着，彼此都能看到。贾综漫不经心说道：“最近宫里添了十几把扇子，据说美妙绝伦。”冬平郡王刚要问，石光珠拽了东平郡王一把。
不一会，贾宝玉在对屋喝了三两轮，借故把扇子留给贾雨村，扯身回到屋里。合上房门，众人又把注意力放到酒席上。石光珠见宝玉回来，就给宝玉讲了一个故事。石光珠：“贾世兄，给你们讲个故事。事情就是本家真实发生的。我家祖上追随太祖，征南讨北，混一天下。立功而封王。祖宗当年有三大爱好。”北静王捧哏道：“石兄，老国公有什么爱好？”石光珠道：“我们武将粗鲁，老国公第一爱好就是伐灭豪门，审问他们的罪行。公布于天下。下层穷苦民众都叫好。”众人呵呵大笑。石老国公也是抓住人们仇富心里。石光珠接着道：“第二么，老国公好将敌人妻女而妻之。”众人又是一副是个男人都懂的样子。石光珠接着道：“这第三么，愿意收集降敌手中的扇子。二十把扇子就是二十家伐灭的家族。在石家这就是祖上的功业。”贾宝玉道：“原来这二十把扇子是这么来的。”石光珠：“说来也巧，这其中一把姓贾。”贾综：“要不是这荣誉与家业分开，别人也夺不走。”石光珠：“是啊。家族产业就一份，不能一个人把好处占尽。两位贾兄，承蒙实言相告，我也明白了始终，世兄也是落入人算计。事情就此揭过。来，满饮此杯。”几人举起酒杯把酒言欢。
贾雨村回府，娇杏前来伺候。娇杏小心翼翼问到：“老爷，你既然那么喜欢那些扇子，怎么不都收下?还要送入宫中。”贾雨村道：“你不知道，并不是这些扇子有多珍贵。比这值钱的玩意有的是。而是每一把扇子都有一段屈辱的故事。石家人抢了，物抢了，人杀了，这都好说。可是石家偏偏把这扇子留下来渲染自家文治武功。是可忍熟不可忍。”娇杏道：“那石家世代簪缨，家境非同一般。老爷如何敌得过？”贾雨村“当年那么多家族被毁灭，。豪门大族，树大根深，怎么能连根拔起？哪家都有幸存者。经过几代休养生息，有几家已经有所恢复。子孙争气，也渐渐出人头地。”娇杏：“老爷，可是这些家族终究势小力微，给不了老爷太多帮助。”
贾雨村：“此时的大明周王朝，外族强敌虎视眈眈，内有农民军横冲直撞，国库更穷得叮当响，皇帝帝红了眼睛找钱，财政窟窿越来越大。哪里有精力维护这些旧日功臣。失去了朝廷庇佑，那就是有恩报恩，有仇报仇。石家的覆灭就在眼前。”娇杏:“老爷，皇帝不会轻易抛弃一个国公家族。”
贾雨村：“朝中大学士薛尚书，给皇帝出了一个主意。方今国家多难，府库耗竭，但王公大臣、皇亲国戚们个个身家亿万，豪宅连云，金马玉堂，有的是银子。因此他建议皇帝向王公贵族们寻求借助。在这关头，王公大臣们竟然毫无响应。”娇杏:“老爷，这与我们有什么相干？”贾雨村：“我们响应啊！只要给我们权利，允许我们报仇，为什么不响应？”贾雨村：“不止是石家，还有助纣为虐的薛家。能把他家女子抢过来，我会一一还给他们。”
次日贾雨村上折子追缴大臣欠款。石家欠了户部有四十万两。皇帝答应他的请求，石家追缴欠银。谁知石光珠是个财迷，一毛不拔。皇帝可以把宅子爵位都收回去。石家没有钱。石光珠向北静王抱怨说：“这欠银也不是石家自己花了，实在是在为朝廷养军队。凭什么叫我们自己出。”北静王：“要不，稍微出一点，给至尊个面子？”石光珠：“石家也是困顿不堪，十几万两在朝廷看来不多。一会就花完了，可对一个家族就是天大的事。并不是谁都有贾家的富庶。也怪贾家，无事还什么债？”北静王沉默的不再说话。皇帝在宫中气的破口大骂，给石光珠起了个外号叫石守财。
东平郡王拜会贾宝玉。贾宝玉在大观园设宴，热情的接待了东平郡王夫妇。王夫人陪着王妃说的好不金星。东平郡王对贾宝玉提出要求：“贾公子，要不看在四王八公旧日情谊的份上，帮一帮石家，出了这一份银子。”贾宝玉：“王爷，这可不是小数字。荣府二房并不宽裕。也出不起这份钱。大房又不在京中。恐怕无能为力。”东平郡王：“这样啊，石家就不太好了。后面的小人必定反攻倒算。这一家倒下，其余几家也不会好过。”贾宝玉：“只要朝廷大旗还在，他们不敢太过出格。”东平郡王叹了口气：“石家五房，石呆子获罪。石光珠袭爵，两支在家乡，一支在外地做个小官。虽是武勋世家，可也上不了阵，杀不得敌了。别人要算计他，还真防不住。石家这是要没落了。”
贾元春也得到王夫人的提醒，跟那几把扇子不要沾边。以免惹起石家的不快。薛蟠一路南下，到了金陵，算是暂时到了目的地。金陵的事务却是交由迎春夫妇打理。也算是就近处理业务。薛蝌见了薛蟠到来，好不亲近。二人一块回乡祭祖，宴请邻里。过了几日，薛蟠要继续南下。薛蝌也要外出经商，迎春想念黛玉，就一起作伴去了姑苏。迎春在姑苏住下。薛蟠去见贾赦，然后去贵阳。
且说贾迎春在姑苏住下与林黛玉作伴。黛玉也少了一些孤独。
迎春来了，就有人同黛玉论诗讲文。黛玉笑着对贾迎春道：“你说他这‘上孤烟’好，你还不知陶渊明的“暖暖远人村，依依墟里烟”好。司棋笑道：“原来‘上’字是从‘依依’两个字改出来的。”迎春笑道：“何苦打趣林姑娘，心生羡慕，才能上进，学着玩就只能用来玩闹。”黛玉笑道：“谁不是玩？难道我们是认真作诗呢！若说我们认真成了诗，出了这园子，把人的牙还笑掉了呢。”紫鹃道：“姑娘不要这么说，不少秀才公做的诗也就是写着玩。”黛玉道：“古来闺阁中的笔墨不要传出去，又不用比着玩。”
贾迎春笑道：“古今诗词何止十万百万，能够流传极少。其余泯然众矣。我爱‘重帘不卷留香久，古砚微凹聚墨多’，她爱《王摩诘全集》。李杜文章多了也不稀罕。聪敏伶俐的人，不用几年的工夫，不愁不是诗翁了！”紫鹃笑道：“要是这样容易，我也要学一学了。日后在姑爷面前也不要让他看扁。”林黛玉：“学就学，说什么姑爷不姑爷。你家姑爷更愿意看你，而不是你的诗。”紫鹃说黛玉取笑她，姑爷肯定更愿意看自家姑娘。
紫鹃要学，黛玉也乐于促成。就送了书来，还日常检察，问紫鹃记住多少。黛玉笑道：“共记得可领略了些滋味没有？”紫鹃笑道：“略有所得。”迎春对黛玉笑道：“你倒好为人师，香菱你教，紫鹃你也教，不怕教会徒弟，饿死师傅。”林黛玉：“这有什么好藏匿的。还记得香菱评价《塞上》那一联云：‘大漠孤烟直，长河落日圆。’烟如何直？日自然是圆的：这‘直’字似无理，‘圆’字似太俗。再还有：‘日落江湖白，潮来天地青’：这‘白’‘青’两个字也似无理。还有‘渡头余落日，墟里上孤烟’：这‘余’字和‘上’字，难为他怎么想来！没有这个天分，做出的诗也是直白，寡然无味的紧。”
迎春笑道：“看来妹妹已经深得诗的三昧。”黛玉道：“昨夜的月好，我正要诌一首，竟未诌成。还是以香菱的诗做解。”黛玉写道是：
月挂中天夜色寒，清光皎皎影团团。诗人助兴常思玩，野客添愁不忍观。翡翠楼边悬玉镜，珍珠帘外挂冰盘。良宵何用烧银烛，晴彩辉煌映画栏。
黛玉笑道：“意思却有，只是措词不雅。皆因你们看的诗少，被它缚住了。把这首丢开，再作一首，只管放开胆子去作。”
紫鹃笑道：“姑娘指点香菱时这般说，指点婢子还是这般说。也不留丝情面。我记得香菱后来又写了一首。”
诗云：
非银非水映窗寒，拭看晴空护玉盘。淡淡梅花香欲染，丝丝柳带露初干。只疑残粉涂金砌，恍若轻霜抹玉栏。梦醒西楼人迹绝，余容犹可隔帘看。
紫鹃道：“”姑娘说是好了很多。！”黛玉道：“圣人说，‘诲人不倦’，你们来问我，我岂有不说之理。”贾迎春道：“你对他人是心胸开阔，实属难得。”林黛玉：“要怄气，还不沤死自己。一辈子太长，总要给自己找点事情做。”
贾迎春笑道：“到了妹妹和宝玉的地方，才能放下人与人之间的猜忌！”林黛玉道：“又有什么事情值得你们去忧心，去算计。”贾迎春：“不是我们要去算计别人，是人家在算计贾家。”林黛玉道：“又是谁在算计贾家？”贾迎春：“贾雨村。”然后把京里传来的消息细说一边。林黛玉低头沉思着。贾迎春道：“我到这儿来说一声，就是怕你着了他的道。毕竟你和甄英莲都与贾雨村有旧。”林黛玉：“也就是说，贾雨村依托贾家往上爬，回过头来再坑贾府。”贾迎春：“大约就是这么会事。不依托贾府，石家早就按死他了。”林黛玉：“这事要大舅舅知道。也要琏表哥知道。贾府的事情，只有他们能对外表态。”贾迎春笑道：“还要你跑一趟，不要呆在姑苏了。石家的是祖上招来的仇恨，贾家就没有仇家？林家就没有仇家？江南不知道有多少士绅盼着林家绝户呢！”林黛玉叹了口气：“人之一生不易，你不与人争，别人却不会放过你。”
第一百二十六节 贾琏府上岁月静好
贾迎春在姑苏逗留十余日就要回返金陵。黛玉留不住，邀请迎春去江西南昌，迎春也不去，只说老爷不日任慢，回程再见不迟。林黛玉只好打点行礼踏上西去之路。不几日见了贾赦。黛玉见过礼后开始诉说荣国府最近发生的事情。贾赦听完：“石呆子那几把破扇子，我是知道的，也曾经心动过。贾琏劝我压下这个心思。不想到有这么曲折的故事。”林黛玉：“石光珠说，这二十把扇子里头有一把姓贾，作何解？”贾赦：“这个事情我是知道的。贾雨村那支，祖上却是有一把扇子。家主视为珍宝。留作信物，世代相传。后来在动荡年代，被人夺取。这只是听祖母说的。影影绰绰，不甚清楚。贾家的一位姑奶奶，也被掳去，受尽糟蹋，最后死去。金陵贾府后来要两支连起来，那边以荣府见死不救，拒绝了。金陵这边大丢面子。老国公想修贾家祠堂来弥补双方分歧，对方说‘哪有你小宗修祠堂的道理？长子嫡孙自能侍奉祖宗。有那个心奉上十万两白银，给你在族谱中记个名。’这大宗也不看看形式，一味妄自尊大。从此以后，金陵这边同那一支断了联系。”
林黛玉：“莫不是，这大家大族都这个德行？长子嫡孙就金贵。庶子，幼子就无关紧要？”贾赦：“所以，我才要修族谱，理清家族的枝枝叶叶。一方面壮大声势，一方面也好过几代之后忘了祖宗这种事情。同那一支续上，却又能够向前延伸四五百年。贾家也算是望族了。出一个皇后也不算丢了皇家的人。”林黛玉：“这里面还有这么多门道，看来我回去后，也要号召修族谱。不过我家这一支如何。不能断了祖宗传承。”贾赦：“你现在修，算什么？好歹有个儿子，继承了妹夫这一支。修谱花费些许钱财倒没有什么，关键是要保住在宗族中的地位。不要到头来对方不认。”林黛玉表示明白贾赦的话。贾赦：“总是天各一方，有些事情也就耽误了。时间紧，也不要繁文缛节了，快点与贾琏成亲。我们还能早日见到孙子。”林黛玉羞涩的答应。
林黛玉同紫鹃还有家仆前往贵阳。与姐妹们相见又是一阵叽叽喳喳。府里多了几个小孩子，增添了乳母，丫鬟，府里倒是热闹非凡。秦可卿见来了帮手，就把事务交托给林黛玉，甄五。自己放心修养身心。林黛玉问秦可卿：“琏哥哥在前线怎么样？”秦可卿：“一切都还顺利。东路军死了侍郎大人后，也整合起来。陈瑞文，柳湘莲也都不是吃素的。有薛蝌暗中支应着军粮，进展顺利，完全控制了重庆。牛继宗和贾琏会事成都城下。想来奢氏无路可逃。就是不知道头功是谁的。”林黛玉：“贾家一门越发辉煌，荣宁二公初创贾家也不过如此。也不指望战场封王。只盼望早日平安归来。”林黛玉然后向秦可卿诉说京城的变故。
话说香菱哄着小孩子笑的开心。林黛玉：“你们现在是无事一身轻，有子万事足。好羡慕你们。”甄英莲：“有个孩子姓甄了，这一个姓贾。也对得起列祖列宗，再就不要了。有了这些淘气包，也不省心。这诗词，都放下了。”黛玉道：“把你写的拿来我看看，可有长进。”丫鬟把诗递与黛玉看时，只见写道是：
精华欲掩料应难，影自娟娟魄自寒。一片砧敲千里白，半轮鸡唱五更残。绿蓑江上秋闻笛，红袖楼头夜倚栏。博得嫦蛾应借问，缘何不使永团圆！
黛玉笑道：“这首不但好，而且新巧有意趣。可知俗语说‘天下无难事，只怕有心人。’”香菱听了，谦虚一番。黛玉道：“好好养着，我再去见一下风姐姐。”谁知秦可卿要各位姐妹在明日聚一下。
此时贾琏府中，比先更热闹了多少：秦可卿为首，余者黛玉、湘云、再添上凤姐儿和甄五，黄家小姐，杨逍遥，宋家小姐，这是主子小姐们。还有江玉燕，甄英莲，乌珍珠，平儿，紫鹃，是半个主子宝珠，翠缕，程府五位姨娘也来了。论起身份，叙起年庚，以秦可卿为尊。秦可卿把她们召集起来一是为了做事，不让人闲暇起来。二也是为了将来不传出不好听的。毕竟贾琏常年在外征战。缺了约束，谁知产生什么变故？
如今香菱只想作诗，黛玉也不想理事，可巧史湘云又是极爱说话的，每每谈兴正浓，越发高了兴，没昼没夜高谈阔论。苗姨娘因笑道：“实在聒噪，一个女孩儿家，只管拿着诗作正经事讲起来，哪有一个本分。”史湘云私下说道：什么：‘杜工部之沉郁，韦苏州之淡雅’，‘温八叉之绮靡，李义山之隐僻’。哪是你能谈论。你横竖不过守着程家两亩地，做个富家太太。这已经是得了大造化。不然还不知在何处迎来送往。”苗一娘：“我也就是说一说，不敢当真。”史湘云：“一入侯门深似海，要耐得住孤寂。深宅大门腌臜事是不少，可也不能就生出二心来，要知道高门第最重脸面。”苗一娘连声说是。史湘云：“现在程府那边是你在约束着，还有四个，不要丢了面皮。”
正说着，只见宝琴来了，披着一领斗篷，金翠辉煌，不知何物。湘云忙问：“这是哪里的？”江玉燕笑道：“漂亮吧？”香菱上来瞧道：“怪道这么好看，原来是孔雀毛织的。”湘云道：“那里是孔雀毛，就是野鸭子头上的毛作的。”江玉燕道：“‘各人有各人的缘法’。我在老太太处见过一件。”湘云道：“在老太太跟前见过，就拿到园里来炫耀。这里只管玩笑吃喝。”说的江玉燕笑起来，我好不容易寻得材料，找了能工巧匠织就，你第一个就泼冷水。湘云又瞅了江玉燕半日，笑道：“这一件衣裳也只配她穿，别人穿了，实在不配。”江玉燕高兴的说：“这还像个人话。”
宝玉素王熙凤深知黛玉有些小性儿，再审度黛玉声色亦不似往日。就叫了林黛玉一声“妹妹”，并不提名道姓，直似亲姊妹一般。黛玉本性聪敏，自幼读书识字，闻弦歌而知雅意。就道：“风姐姐有什么事情？”
凤姐笑道：“我听人讲了《西厢记》，也曾有明白的几句，说了取笑，你不要恼过。”黛玉听了，便知有文章，因笑道：“你说出来我听听，姐妹们参合参合。”凤姐笑道：“‘是几时孟光接了梁鸿案？’这句最妙。‘还有这张生究竟爱小姐，还是爱红娘？”林黛玉：“是几时？真是个玄妙的问题。若要编排，还不得私下收受？还有这张生与红娘，谁也说不清。姐姐想来吃链二哥的醋了吧？”凤姐兴致不高道：“那有如何？这不知几时这么多举着案的。也要吃谁的？都得好好想一想。妹子，上了这条船，就下不去。有句话要听好，有花堪折直须折，莫待无花空折枝。”
到了次日一早，黛玉因心里记挂着这事，一夜没好生得睡，天亮了就爬起来。掀开帐子一看，虽门窗尚掩，只见窗上光辉夺目，日光已出。起来去找秦可卿。林黛玉：“秦姐姐，这链二哥房中这么多人，却是要好好管理一下。”秦可卿美目一瞬，：“要怎样管理？又有什么道理？”林黛玉：“链二哥笔记中提及，女子不易太早受孕，否则生产时危及生命。就尽量不安排几个年纪小的去侍寝。”秦可卿道：“你说的有道理。还有呢？”林黛玉：“两次月事中间最容易受孕。”秦可卿：“也对。贾府并不怕孩子多。也不怕抢夺财产，这么大产业，均分了就是。”林黛玉：“还有孩子最好吃母乳。自己的孩子尽量自己照顾。否则孩子容易夭折。”秦可卿：“还有这一说。我没太注意。”秦可卿又一思索：“这样也好。姐妹们就能分配过来了。这年头生孩就像在鬼门关走一遭，有了两个，再想生的心就淡了。这样安排各得其所。好。”林黛玉：“可是谁管这些事情？不能叫各位小姐去管吧！”秦可卿：“也是。现在琏二爷不在家，倒不用算计。等到回来再说。不如就瑞珠，紫鹃，翠缕三个人管理吧。”林黛玉嗯了一声。秦可卿：“怎么着，也得先府里的，再外面的。先小姐，再丫鬟。先未生育的，再生育过的。人人都有个依靠才是正理。”林黛玉：“也是。还要考虑丫鬟与小姐同时伺候，也少些麻烦。”
林黛玉：“秦姐姐，为什么不是平儿进来管理。”秦可卿：“凤姐就是一个醋坛子。你把平儿安排进去，你要平儿如何自处？再说，王熙凤还不知道能教出多么跋扈的子女。我也不放心。四个孩子，一下子交给平儿，这担子也不轻。”林黛玉：“姐姐为什么不收到跟前养着。”秦可卿：“为他人做嫁衣不说。养不好，养出愁来。我又不是要抢她儿女。”正好平儿来见秦可卿，秦可卿就安排了事情，交代平儿看好四个孩子，莫要使他们长歪了。
江玉燕同乌珍珠在一块聊天。乌珍珠：“**姐，有了孩子。我们也暂时告别江湖。”江玉燕摆了一个姿势。：“告别江湖？老娘还要带着他闯江湖呢！”乌珍珠笑道：“算了吧。你要去，没人拦着。孩子要去，二奶奶一定拦着。贾家的男孩子可以上战场搏功名，就是不能混江湖。”江玉燕：“实在是可惜了。奶奶一身好功夫，不开门立派，实在可惜了。”乌珍珠：“她又不走江湖，可惜什么？”江玉燕：“我们又打不过她。她不去，我们怎么敢去？所以可惜了。”乌珍珠笑道：“要我说，就做个庄主，或者堡主，山主什么的。有田有地，比什么都强。”二人互相取笑一番。
平儿也是个好玩的，素日跟着凤姐儿无所不至，逗趣，开玩笑，凤姐：“这几日我想酒了。叫湘云一起吃，对她说，吃了酒才有诗。若不吃大块鹿肉，今儿断不能作诗。”平儿道：“小姐，还是少吃些。对小少爷不好。”王熙凤：“怎么不多找两个奶娘？贾府又不是出不起钱。”平儿道：“贾府这一阵子生了这么多孩子。那里去找？再说，刚刚林姑娘说，母乳喂养的孩子容易成活。”王熙凤半信半疑：“又从哪里听来的？要是自己喂养孩子，这**还不”说着用手比划一下。平儿噗嗤笑出声。：“别那么夸张，身材变形倒是真的。”王熙凤：“这男人都是偷腥的猫。身材变形还不把我们忘在一边。等到林姑娘有了孩子，也坚持自己喂养。”平儿打趣王熙凤：“那我们就使劲的作，让琏二爷捉了去惩罚。”凤姐佯装恼怒，：“你这丫头，琏二爷先捉了你去。”
史湘云，林黛玉，甄英莲，紫鹃就在府里摆出一副文人架势。林黛玉‘以文会友’，史湘云‘真名士自风流’，甄英莲却是一派我为诗狂，紫鹃做个好学的小学生。一时闹得很是热闹。渐渐地紫鹃也明白了诗题、韵脚、格式。也会即景联句，五言排律，七言排律。秦可卿听到宝珠，瑞珠的禀报，只能暂时放下。：“宝珠，你说为什么有人可以无忧无虑。有人却要忙忙碌碌。有人可以锦衣玉食，有人却不能糊口。我真羡慕她们好命。”宝珠：“奶奶，本来就天下太平无事。是你着相了。”秦可卿：“我和琏二爷是战战兢兢，你们只看到眼前的荣华富贵。却看不到这世道的凶险。眼前之所以是岁月静好。是因为有人替你负重前行。”
第一百二十七节 负重前行的人
秦可卿感叹良深。只凭自己叫不醒这些追求美梦的人。
秦可卿安排人招来宋贤瑜。秦可卿：“宋娘子，贾琏在前线与奢氏奋战。我这里准备了一些物资要送去，还要宋娘子跑一趟。”宋贤瑜：“谨遵夫人的安排。夫人有什么话要交代吗？”秦可卿：“你与贾琏的事情，你最好自己挑明。年龄也老大不小了。怎么还面嫩？娶与不娶，嫁与不嫁，都要有个说法，你也要想个清楚。大人打完这一仗后，就该升迁了。离了此处，再要相见不知何年何月，何地，何种形式。”宋贤瑜一愣：“怎么贾大人这就要调走了？”秦可卿：“莫非宋娘子还以为朝廷会把一个爵高位显的高官放在这里？”宋贤瑜心里在盘算着自家的事情。
宋贤瑜跋山涉水把物资送到了成都。主要都是一些钢制的武器，盔甲。宋贤瑜：“贾将军，不知道还有些什么是我可以为大军效劳的。”贾琏看着宋贤瑜：“现在稳定下来了。四川省是天府之国，产出比贵州那边多多了。什么粮食，衣服在这边还便宜。也就不需要一路运过来。”宋贤瑜：“那么夫人怎么还让我向这边运送？”贾琏：“送来的都是些刀啊，盔甲一类的东西。主要是贵州能够生产好的钢铁，才考虑为牛继宗爵爷所率领的北路军换装。”宋贤瑜：“原来贾爵爷这么好心。照顾自己不行，还要为友军换装。”贾琏：“你想什么呢！军队之间也是有利益交换的。牛爵爷一路攻城拔寨，收获也是不晓得。还不得急着变现，给手下的弟兄们发下去。我给他们这些武器，就会换取一些战利品。双方是公平交易。”宋贤瑜：“然后，武装到牙齿的军队，就会取得更大的胜利，获取更多的利益。”贾琏：“差不多就是这样操作。士兵，将军，商人，地主，凡是参与进来的人，都会获得一份不错的收益。”
宋贤瑜：“那我们贵州土司们呢？都有什么收获，你给讲一讲。”贾琏微微笑道：“也不是没有。打跑了对头，占领了一些山寨，村庄。可以低价获取土地，扩展自己势力的生存空间。做个大地主还是不成问题。”宋贤瑜：“可是他们以前在这片土地上，作威作福，就是土皇帝一样的存在。”贾琏：“以后就不要想了。中央集权不会允许这样的存在。”宋贤瑜：“这样说来，得利的岂不是只有皇帝。”贾琏：“你这样想不算正确。占领这些偏僻之地，设置官员来管理这些地方，朝廷是亏钱的。”宋贤瑜：“那你们大动干戈究竟图啥？”贾琏哈哈大笑：“你的想法就如同朝中那些迂腐的官员一样。”宋贤瑜：“人家哪里有说错吗？”贾琏：“从皇帝的角度讲，加强了对地方的统治。能够打得赢的前提下必须打。”宋贤瑜；“原来皇帝也是好战。”贾琏没有理会宋贤瑜的情绪。自顾自的说道：“中原百姓繁衍达到了饱和，生存压力越来越重。土地兼并越来越严重，就必须寻找新的生存空间。大乱之后的四川会移民进许多人。这样就解决了湖南，湖北，江西的人口压力。这样这些地方都会安稳下来。”宋贤瑜：“这样理由你都能找到？”贾琏：“还有，士兵在战场上才能凸显自己的价值，获得收入来源。”宋贤瑜：“那你呢？贾爵爷也不会毫无收获。”贾琏：“那是当然，我获得了军功，战利品，还有垄断商路带来的巨额利润。可以说收获最为丰厚。”
宋贤瑜突然不想再聊钱的事情。就道：“你还有一个收获。就是在汉人中的巨大声望，以后只要自己不去造反，就没有人敢正大光明杀你。还有万千少女的崇拜，有不少人会想着嫁给你。”贾琏道：“怎么会？再说我现在已经美女一堆，也不敢再去招惹。”宋贤瑜：“那倒也是。你就个妹妹杀手。把自己的表妹们，丫鬟们，收了个遍。”贾琏笑道：“我怎么听着里面有一股子酸味？”宋贤瑜下定决心：“我决定了，就便宜你了，你要我吗？”贾琏伸手揽过来宋贤瑜：“你想好了？不后悔？”宋贤瑜：“不后悔。”贾琏：“不再犹豫了？”宋贤瑜：“在犹豫，不知道你身边又多了一个谁？不过你要对宋氏提供帮助。”贾琏：“力所能及的，我不会推辞。不过时间也不会太长。调离贵州的时间快了。”宋贤瑜：“你给说一下，宋家怎么应对接下来的变局？”贾琏：“自然是重视教育，参加科举，做好土司向地主的转变。”
牛继宗对贾琏办事的效率很满意，自己刚一提出要求，贾家的东西就运到了。看来贾家早有准备，只等自己开口。这份情谊必须记着。牛继宗对贾琏说“武安公，多谢了。牛家这次也能因功劳获得封赏，爵位提上一提是不成问题。”贾琏：“那就祝愿牛伯爷再次旗开得胜。我为伯爷做好后勤工作，保证粮草供给。”牛继宗：“我也不想再上前冲杀。这大的阵仗已经打完，一些小功劳也要给下面。至于伐山破寨之事就交给下面人了。”贾琏：“也是，我们的万岁爷可不是个大方的主。功劳太高还使他为难。”牛继宗：“如此说来，后面的事情就交给陈瑞文和柳湘莲了。”贾琏：“如此正好，现在正面战场也放不下如此多的人。我正考虑带领刘大刀，杨应龙退回去。”牛继宗：“武安公倒是洒脱。不争不抢。”贾琏：“我这人看中的不是功勋。功勋与我如浮云，看中的也不是钱财，钱财对我来说就是一个数字。这人吗，总要有一丝家国情怀。”牛继宗哈哈大笑。
牛继宗在贾琏那里吃了一顿丰盛的筵席。因军务在身，两人不能开怀畅饮。贾琏对牛继宗说：“牛伯爷，也不要光顾着高兴。起风了。”牛继宗：“武安公说什么意思？”贾琏道：“京里来的消息，有些家族要清算这些年来的恩怨。他们也许要联合向四王八公下手了。”牛继宗：“喔，是哪些人？”贾琏：“我开国一脉得罪的人多了。天下要动荡，有恩报恩，有仇报仇，我们好到那里去？”牛继宗：“武安公意思怎么办？”贾琏：“自然是君子不立危墙之下。这能文能武的可以去争一争。可是哪一家也有跑不能跑，跳不能跳的。要想法把他们转移到一个安全的地方。”牛继宗：“谈何容易，真要乱起来，你知道哪里是安全的？”贾琏：“可是有些地方就是不安全的。匪过如梳，兵过如篦，这个你我都明白。”牛继宗：“就算有地方躲避。宗族人口众多，又有几个肯背井离乡？”贾琏：“可是把家族中的小孩子都转移走，还是能够办到的吧？”牛继宗：“武安公，真要办到这一步，我这伯府也就剩不下什么了。”贾琏：“不知伯爷宗籍何处？”牛继宗：“河南。武安公有什么指点的地方？”贾琏：“这河南地处中原，是四战之地。盛世自是太平，可缝上乱世，也是受灾最严重的地方。”牛继宗：“依国公爷意见，何处可以避难？”贾琏：“就近的话，如山西。山西地势险要，可以据险而守。要往远了说，过岭南去羊城。”牛继宗：“去羊城又是什么道理？”贾琏：“这天下大乱，等战争打到羊城，一切都已经明朗。家族中一人两人死于战火，这不可避免。可是家族倾覆之祸，却肯定躲过去了。”
牛继宗：“多谢武安公坦诚相告。一是现在风波未起，族人眷恋家乡，不肯抛家舍业。二是牛家也没有这份力量。只能保证一二嫡系子孙。”贾琏：“那倒是可惜了。不过伯爷可以在这四川留上一手，安置几家家族子弟。”牛继宗：“这倒不难。想来四川动乱过后，能安稳一段时期。”贾琏：“我会上书朝廷，从河南，两湖一代移民入川。如果伯爷要操作，也可以借助这一东风。”牛继宗连忙谢过。
牛继宗走后，宋贤瑜对贾琏说：“你又危言耸听。忽悠起人来，一套一套的。”贾琏道：“还真不是忽悠你，河南那一片乱起来的可能性很大。”宋贤瑜：“不是忽悠，要什么时间？”贾琏不紧不慢道：“下一次大旱！”宋贤瑜咯咯笑道：“下一次干旱，叫什么时间？你这是算命。”贾琏：“还真不是算命。这几年，冬季异常寒冷。来场大旱也不是不可能的。关键是河南，甘陕地区存粮不多了。连年征战，两湖也没有粮。金陵保京城，你说这粮食从哪里来？”宋贤瑜：“呸。胡说八道，大风刮去。我看你也就是个算命的。”贾琏道：“犯得着为了这事情去争来争去。你想经商，不如倒腾粮食。就从金陵运往开封，储存起来，保你赚的盆满钵满。”宋贤瑜：“看不出你又显露奸商本色。我在金陵不熟，在开封也不熟，本钱也不足，怎么去贩运粮食？”贾琏：“本钱我来出。有贵州从乌江乘船而下运送铜钱，去往金陵。回程运盐，丝绸，布匹回贵州。钱从贵阳调运，你在金陵运粮。至于开封，不是有牛家吗？只要在洛阳，信阳，安阳，开封，归德等大的府城设立粮店就可以了。”宋贤瑜嘲笑道：“你又要借鸡下蛋。自己手中没有人才，就借助牛家。”贾琏厚着脸皮：“你知道什么？这叫强强联合，资源合理利用。怎么，有兴趣吗？”宋贤瑜：“正好，宋家的子弟也有志到中原走一遭。”贾琏嘿嘿奸笑：“娘子，你要怎么感谢本老爷。”宋贤瑜拧了贾琏一把，二人拥着走向卧室。
贾琏在处理公务之余，在府里闭门造车，书写商业策划案，计划怎样在河南展开粮食经营生意。宋贤瑜在一边协助修改，最终定稿。贾琏怀揣着这份商业规划去见牛继宗。宋贤瑜也不提回贵阳，只打发掌柜，伙计们押送货物返回贵阳。并且给自己兄长带去书信一份。
牛继宗见到贾琏到府上拜访，十分高兴，命令下人安排酒宴，歌舞。贾琏道：“酒席一会再吃，歌舞就不用了。我是有事情同伯爷商议。”牛继宗：“不知是何事情？”贾琏：“我有意安排人与牛家合作，在河南经营粮食生意如何？”牛继宗：“你如何会打起经营粮食生意的主意？难道京城的生意不香？”贾琏：“牛伯爷，还记得我说过的这两年有可能大旱？”牛继宗吸了一口气：“你是认真的？”贾琏点了一下头。贾琏：“作为领军之人自是要上知天文，下知地理中晓人和。通阴阳，知奇门，懂八卦。运筹帷幄之中，决胜千里之外。”牛继宗咧嘴一笑，心说这位自己吹上了。不过，好像贾家买卖做的不错，倒没有亏损过。和他联手倒是一个不错的选择。牛继宗：“不知道武安公要做多大买卖？可有粮食来源？”贾琏：“粮食从金陵运到河南。售卖地点就到府城一级好了。也用不了太多人。”牛继宗听到粮食有保证，就道：“只到府城才多大规模？就到县城一级。这样摊子铺开，也叫宗族里的人有事情做。”贾琏：“好。就依伯爷说的。不过要答应我一个条件。”牛继宗：“请说。”贾琏：“一旦爆发大规模饥荒。有牛家出面收集生活没有着落的小孩子。把他们运出河南，也好最大程度保留我华夏的元气。唯有我们负重前行，才会拯救大厦于未倒。”牛继宗：“难得你怀有这一份善心，不知成年人怎么拯救？”贾琏：“以工代赈，修水利，修城墙，反正不养闲人。”牛继宗也在心里打好了谱，想着怎么攫取最大利益。
第一百二十八节 粮行买卖裕丰来了
大周天朝，初秋七月，新粮上市了。
此时大周地狭人稠，虽然占城稻产量高，但因为其口感不佳，卖不上价钱。在土地肥沃的两浙路推广不开。倒是在江南西、福建路等多山之地盛行。总体粮食还是挺匮乏，北方喜食面食，故此面粉的需求极盛。在河南这一片地方面粉需求是很多的。米也是吃一些的，富裕人家还是吃面食为主。
此时河南各个府城，县城里面都多了一家几家粮店。大城内有口二十万，洛阳城外还住着四十余万人，仅每日要消耗的粮食就是一个不小数字。其中主要是面粉，也有部分是米，还有大量蔬菜。小麦的来源倒还算充足。
河南有大大小小数百家粮店，因此，新开张的“裕丰”并不引人注意。开业时虽然也曾大张旗鼓地热闹了一番，但很快就平静下来。主要是粮店经营以大米为主，面粉并不占优势，也就不吸引人。同行的嫉妒就少了许多。各地掌柜年纪虽轻，都还不到三十，却把上上下下都打点得通透，故此同行们倒没有猜忌这家新店。各地官老爷也不敢把手伸的太长，毕竟上面有两尊国公府在那里。不少人开始讥笑牛家和贾家不会做生意。但过得数日，其余粮店的掌柜就感觉到压力了，一些零散客人，转到了裕丰粮店，好在裕丰销售稻米为主，给同行们留下了一条生路，否则免不了被同行们合伙打压。
裕丰粮行还收购一些红薯干等粗粮。不少地主还说‘如此粗粒的东西，手来喂猪。’各地掌柜也不去争辩，只是忠诚执行上面的命令。但是接下来的发展，使得粮食价格悄悄走高。
洛阳一家粮店的东家朱宝和卖了一辈子的稻米面粉，在他的执掌下，粮店日益扩大，分店开到了下面县城。因此，当他得知“裕丰”的崛起之后，怀着一腔疑问，亲自前往“裕丰”打探看虚实。
到了“裕丰”门前，他便吃了一惊，人倒不是太多，只是粮食不断运进来。“裕丰”的门口，两个小厮在门前照应着，“欢迎光临”，“多谢惠顾”。
朱保和凭借经营多年经验，认定不会如此简单。而是径直进了里面。
店里也有一个伙计殷切地招呼，直接将他引到柜台处，里面的掌柜的一见他便放下手中的活计，上前做揖道：“唉呀，这不是的朱老东家么？”
朱保和心中一怔，没料到对方竟然认出了自己。便也拱了拱手：“老朽眼拙，你是……”
“晚辈自姑苏林府来，曾追随林如海林老爷，朱老东家去过林府。那时晚辈还只是林府的一个小厮。”接着介绍道：“晚辈姓林，小字福，现今窃居这裕丰的大掌柜。”
就象这个年轻的掌柜所说，他原本是林府小厮，不过为人聪明伶俐，善于交际，又颇有野心。因为是林黛玉府里旧人的缘故，被贾琏推荐给宋贤瑜。到洛阳来开了粮店。有几分本事的，还有国公府撑着，各方各面的关系自然被打通了。各地帮会人物不敢来捋虎须。
“原来如此。”听得林福这样说，朱保和捋须颔首，觉得自己又找到了这裕丰的第二个弱点，林如海就是一个官员，而且过世了。一个小姐家家，经营商业，想来嫁的不好。就出言道：“原来是林家的产业。不知林小姐现在嫁给谁？怎么到洛阳来了？”
林福知道朱掌柜是来探听消息，回答不好，被朱某人轻视就会产生许多麻烦。就道：“这并不是林家生意。林小姐嫁人做妾。执掌这家店的是同为贾家如夫人的宋家小姐。”朱宝和不免生出一丝轻视。：“贾家？”却原来急切间想不到京城贾府。林福道：“假不假，白玉为堂金作马。”朱宝和：“贾家的生意不是在金陵和京城吗？”林福：“我们贾爷和牛国公交好。合伙开了粮店。”朱宝和心道有国公府帮衬却不好用官府势力打压。就问了一句：“既然有国公府参与，想来买卖不小吧？”林福：“是啊，河南各府县都有分店。我们老爷说这叫连锁经营。”
朱宝和：“我看贵店面粉似乎并不多。”林福：“急切之间，无法安排大量人手收购小麦。”朱宝和：“今后还要林掌柜多多照应。”林福：“孟老东家能莅临小店，实在是万分荣幸。要照应也是朱掌柜照应晚辈。
在林福的引导下，朱保和被带到店面后的一进小院，朱保和发觉这院子倒有一半都放着木制的谷囤，谷囤里都是一包包的大米，每个布包外边还绣着裕丰两个字。他点了点头，心中有些奇怪，象这样的布包，势必会增加成本，裕丰如此行事，哪有什么利润可言？也有人家看中这几尺白布成口袋买。朱宝和寻思：“这贾家还立足未稳，现在突然发力，也许能够打压下去。若是时间久了，再要挤垮却是不容易。”和林福交谈过后匆匆离开。
洛阳城里却是迎来镇国公府牛继宗的管家，到了这里看过一片破旧的房屋，周边还有空地。镇国公府出钱买下，要建设楼房，对外出售。周围还建有商业设施。粮店就是其中一项。酒楼也是其中一项，布庄，银楼。倒是好生热闹。生意场的人都在等着看贾府与牛府的笑话。朱老板悄悄联系几个粮商压低面粉价格，微利出售。市民倒是沾了不少便宜。林福却安排人稍微加价收购小麦。于是一场商战打得如火如荼。贾家与牛家只是忙着各地择地建粮仓，建楼房，摆出一副有多少粮食收多少的架势。眼看各种杂粮收成不错。乡下老百姓温饱有余，各个粮商都笑话贾家人傻钱多。
直到中秋过后，这天气晴朗，一直不下雨。农民，商人，官员们才慌了，明年小麦产量必定下跌。各府县粮食价格开始缓慢上涨。但是距离小麦种植时间还有一段时间。众人也不慌不忙。朱宝和还在串联各地粮商对裕丰进行打压。裕丰似乎对此反应不大。裕丰本来就是搞的错位经营。
倒是旱情牵动各地官员的心。
不知不觉间，粮食价格今日长一文，后日长一文，这价格就起来了。朱宝和要打价格战，这价格涨得就慢一点。粮食销售就快了一些。往往是某一日来不及涨价，就被平民围着抢购一空。涨得慢的还有裕丰的米价。本来不好的行情，在粮价上涨之下得以扭转。林福表现的很谦虚：“不过是同行赏脸，留了小店一口饭吃罢了。”
朱宝和心中千回百转，生了无数主意，去扩大粮店的业务。数次试探林福反应，
林福：“多谢孟朱老东家挂念。”然后笑道：“小店卖的面粉价格，大米绝不会低于各家同行，想来不会抢了同行生意。是人就吃五谷杂粮，这粮食生意大的紧，不是一家两家可以吃的下。”
他这番话说得就有些讨巧了，虽然裕丰的价格不低于同行，但也是有利润的。贾家还有一项优势以宝钞缴纳税款。对于当地官府一些粮食购置也敢接受。
“若是朱老东家不嫌弃的话，小店倒有一笔生意。”他笑道：“小店愿以现在价个，将大米卖给贵店。”然后两人用手语比划了一番。人们都愿意置办良田，而良田一年的收益，也不过是一成五。虽然利润远低于粮商，但是胜在稳定，安全。朱宝和也知道贾家是金陵望族，手里有大量田地。也许是把向京城投放的米，运到了河南。对于作坊和商贩而言，这些便是安身立命的根本，别人是探问不得的。小麦价格虽然出的高了一点，可是面粉的价格却与朱家保持一致，这是朱老板百思不得其解的地方。原来是贾家改进了磨面的方式，人工省，出面多，这是朱老板做不到的。
说来简单，还是石磨磨面。贾琏在洛阳开办了一家机器磨坊。只是由蒸汽机代替了驴马牲口来推磨，但仅仅这一个动力改变就能一年就赚到六七千两银子。机器磨坊一台磨面机，司务员2人，小工10几个人。洛阳的成功，生产能力不断扩大，宋贤瑜下令加快机器研制，赶快把粮店都换成机器磨面。短时间内消息还没有泄露。也不怕别人仿效。再说，蒸汽机那玩意还是独一份，不是看一眼就能够学去的东西。
朱宝和也渐渐打听清楚。原来林黛玉虽然给人家做小妾，却是新进的武安国公，她表哥，贾琏，如今势头正劲，风光无二。原本生起的贪欲烟消云散了。虽然大周传国已久，诸多勋臣降等袭爵，一些功臣比平民也就多了一层荣誉。但若是贾琏绝对不在此列。越是深入了解，朱老板越是胆颤心惊。怎奈的走上了对抗贾府的道路，说出话去，一时间收不回来。
但是朱宝和在林福面前一点不敢流漏出出对贾琏一丁点不敬。宋贤瑜曾经对手下的掌柜说，‘任何人不得打着国公府旗号在外面欺压良善，不得欺行霸市，不得强取豪夺，如有发现严惩不贷。’所以朱宝和虽然态度有些不够恭敬，林福也不放在心上。无畏是源自无知。
朱宝和恭谨的对林福说：“林掌柜，你家东家，有如此背景，怎么还要让利与大家？”林福：“东家有言，和气生财。挣钱的生意有的是，没有必要在一个行业上挤兑的大家都没有饭吃。”
朱宝和：“贵东家真是胸怀宽广。我等小民所不及也。”
林福“如此多谢朱老东家夸奖了！”林福心道自己这一年时来运转，有贵人相助，成了大掌柜，现在又交上朱宝和这样的大粮商！只要给连三年时间就可以垄断洛阳一地的粮食交易。在这之后，自己在贾府的地位也就会得到极大提高。这一生的衣食也就有了保证。小姐说不定会把自己身边的丫头赏给自己。那样自己就有艳福了。紫鹃，雪雁的姿色都是极好的。
林福下令把麸皮都存放起来。暂时不向外出售。反正也不值几个钱，现在人少没有功夫理会这些事情。收购粮食才是关键，贾家粮店的优势在于加工快捷，只有量大才能凸显效益。姨奶奶说是天旱，果然就天旱。囤积粮食是稳赚不亏的买卖。何况贾府的钱财多的用不完，敞开收购就是了。其余各地的粮店掌柜采取了大体差不多的策略。
牛继宗见到有利可图自然也就不看着贾府自己调集钱财收购粮食。牛氏一族行动起来，各种自己进来，进一步炒高了粮食价格。牛继宗有宗族，宗族里的弟兄又有亲属，亲属又有亲属。兄弟有朋友，朋友又有朋友。呼朋引伴，大家一起来朝中粮食。各地的大地主见状也不愿意卖出小麦，等一等在卖，不香吗？人多了秘密也就保不住，也不知道谁泄露了出去。于是粮食价格再也压不住，直接窜了起来。直到过了小麦播种季节。再种就晚了。
河南各地的粮食涨价最先有感受的除了当地人，还有一个群体就是晋商。晋商的重要粮食购买地--河南，就这样脱离了晋商的控制。薛蟠去了一趟南昌，被贾赦赶了回去。贾赦告诉薛蟠：“粮食就是一项大生意。做好了，可以积攒不菲的财富。你还嫌弃这买卖小？你占了整个北方粮食份额的多少？回去给我使劲收购粮食，直到垄断了这个行业。只要能在冬季来临前，把粮食运到京城去。那么多人要吃多少粮食？这里面有你不可想象的财富。做好了，你就可以获得自己所要的利润。谁还敢再看不起你？”薛蟠耷拉着脑袋，老老实实跑回京城。带足了银子到了山东。使劲的收购小麦。北方人喜欢吃面食，只有足够的面粉，才会带来自己所要的钱财。
第一百二十九节 万里商路今犹在
山西境内的资源十分的丰富，这里有美丽的山水，更有许多历史古遗址遗迹，还有许多民间的传说。多数人的印象就是贫穷，也有人说山西遍地都是富豪，其实这都是较为极端的。但也即不是遍地富豪，也绝不是穷的掉渣。这是一处富庶之地，当地人用自己勤劳的双手创造财富，也创造了辉煌的历史。大地之上有许许多多的古遗迹都是其辉煌的见证者，夏家的园子就是最好的证明。
从朝中退下来的夏尚书，就一直呆在家里，读读书写写字。夏尚书在夏家的城堡中建有宅子。而且还是靠中间位置。一堡无二姓，这也是夏家势力的昭示。城堡正中位置宣示着夏老爷子一家本来就是夏家的大宗。新建的宅子在城堡的西边。夏老爷最近几天有些心浮气躁，新上任的县令早就应该来拜访自己了。但是这位贾县令就是不来。难道贾家就是看不起夏家？
夏老爷吩咐：“来人，去请金桂小姐过来一趟。”丫鬟：“是，老爷。”小丫鬟连忙去城里东南角去请夏金桂。夏金桂不敢怠慢，急急忙忙赶了过来。本来，城堡中是不会有夏金桂这种嫁出去的姑娘把家安在这里。这里就姓夏，嫁出去的姑娘就是外姓了。不过夏金桂的宅子不是继承的，而是购买自一个夏家的破落户。这户人家吸食一种药物，叫做阿芙蓉，名字是一代大医起的。这种植物开着美丽的小花，结着蒴果。经烧煮和发酵，呈棕色或金黄色。吸食时散发香甜气味。夏家吸食的这位认为是超然的权力和财富的象征，不是有钱人，谁吸食的起？也有人家用于镇咳、止泻等。夏金桂很是鄙视这家人家。都瘦脱了相貌，自己把自己搞得人不人鬼不鬼。夏家宗族们也认为卖给姑奶奶还是比卖给外人强。不过也引起了小小风波，一会无子家庭怎样处理自己的财产？
夏尚书，应当是前尚书了。对进来的夏金桂说：“今天叫你进来，就是想了解一些贾环的事情。问你的不要隐瞒。”夏金桂：“那好，你问吧？”夏尚书：“贾环可跟你提过要到这里来？”夏金桂：“没有。贾环只是向我说过，支持我在本地经商。”夏尚书沉默了，：“看来他并不看重你。如果把你送给他做妾，他可能够同意？”夏金桂难看的摇摇头：“贾家，薛家是姻亲。贾环不会给薛蟠难看。我不是薛蟠的妾，也不是他的丫鬟，说送了就送了。”夏尚书有些生气，：“那你合离干什么？嫌夏家的人丢的不够？孩子将来姓什么？”夏金桂：“自然是跟我姓，夏金桂的夏。”夏尚书生气的道：“真是丢人！就不该叫你回来。你成了薛家弃妇，弄个孩子还不明不白。你叫夏家日后怎样向外嫁女？这是你得给我解决了，赶快给我找个人家嫁了。要么去找贾环，要么找个乡野村妇也给我嫁了。不要指望这个孩子姓夏。姓夏，夏家也不认！”
夏金桂声音有些尖。：“你叫我到哪里去找贾环。京城么？”夏尚书：“带上你的孩子，贾环就在县城做县令。”夏金桂高兴地道：“怎么贾环来了灵石，是来找我的吗？”夏尚书哼了一声：“别做梦了!贾县令都到了好长一段时间，也没有告诉你一声。也没有前来拜会。也没有表示对当地士绅的看重，与亲近。”夏金桂：“叔父，我怎么听着酸酸的？”夏尚书：“怎么说，夏家也是这灵石的望族，数代精华，大周国朝，每代人都出进士。把持户部百多年，人脉广布，怎么就让人轻视了？一个小小县令也敢拿大？”夏金桂：“可不要忘了，后面还有个荣国公府。”夏尚书冷哼一声，表示对荣国公府的不屑。：“一群粗劣的胚子。只知道舞刀弄枪。”
夏金桂回到自己住处，寻思着怎么捯饬捯饬去见贾环。谁知道这人不经念叨，夏老爷子接到了贾环的拜帖。夏老爷子端着架子，在书房里接见了贾环。一番寒暄客气过后，贾环开门见山说明来意。贾环：“夏老尚书，下官初来乍到，也不知道这灵石县的士绅有哪几家？”夏老爷子心说，信你才是个鬼。于是开口道：“这灵石县除开我夏家，还有三家。一个是梁家，起来的有些晚。建了一座楼，楼下部为砖石结构，上部为砖木结构，建筑奇特而雄伟。高一百二十尺，都称作百尺楼，夏门村依山傍水，汾河远去。有几分意思。”每逢春日，远眺东山，艳阳高照，万道光芒；俯视汾河，波涛滚滚，汹涌奔流；两岸田野阡陌，杨柳婆娑，一派景象。”贾环心说我又不是来听你读文章。又不能表露在脸上。就笑着说：“不知这梁家怎样人家？”夏老爷子：“端的富贵人家，出了一个进士及第。做了不小的官。家族本就经商，也很富裕。”贾环道：“不知在梁家之外还有谁家？”
夏老爷子：“本地宗族繁多，聚姓而居，曾形成过很多豪门巨族、高门大户。一村就是一姓，一姓就是一家，不管什么事情，都绕不过家族去。”贾环：“老爷子还没有给介绍究竟是哪几家？”。夏老爷子：“何家、，陈家。不是说这些家族人多。而是这些家族官员多。
：“何家在我大周，先后考取十进士，二十贡生，三十举人，五十监生，七十生员。“父子翰林”，“兄弟同榜进士”，“叔侄兄弟同榜举人”，“两代兄弟同榜进士”等，真是社会名流、达官显贵纷纷称颂。不比我夏家声势小。综合而论犹有过之。陈家略孙一筹，这些家族要钱有钱，要势有势。”
贾环道：“真是人才辈出啊！这就好，显赫之家，世代簪缨，想必都见识不凡。说服起来也不是那么费劲。”夏老爷子：“嗯。你要做什么事情？还要说服这些家族?”贾环道：“想必老爷子也知道这两年连年严寒。”夏老爷子：“不是已经过去了吗？”贾环道：“我要是说，今年还会继续呢！”夏老爷子：“当真？可有什么依据?”贾环：“没有。有你也听不懂。是家兄贾琏判断的。信就信，不信就算了？”夏老爷子：“好！我就信你一会。说吧，天冷要怎样。”贾环：“想必你也知道，这天冷就要吃饱，穿厚实，住暖和点。不然人会冻死，饿死。”夏老爷子笑了，：“我道是你有什么高论，就这啊？”贾环：“就这些就不容易做到。比如说你能让所有人都吃饱?”夏老爷子：“不能。也不会这样去做，能够保全宗族就不错了。”贾环：“是啊。到了这时候，都是只想着自家。”接着贾环又问：“你可能够让人人都穿上棉衣？”县老爷子：“不能。能够保全自家，惠及村邻就不错了？”贾环：“那你可能够保证村民的房屋不被大雪压垮，有足够的柴火取暖？”夏老爷子：“还是不能。你能做到这些吗？”贾环：“也不能。所以才要士绅有钱出钱，有力出力。有智慧的想办法。”夏老爷子：“现在已经是秋风瑟缩，不有点晚了吗？”贾环：“早说你们会相信吗？”想来这两个月来的干旱，小麦是耽误了。我忙着组织人在河谷地段种下小麦。也就没有功夫拜望各家家主。”
夏老爷子道：“只要贾知县一心为公，我等也就不能纠结在小礼小节之上。这个你尽管放心。”贾环：“想来尚书手下商队已经捎回消息了。今年的粮食收不上来。”夏老爷子：“是啊！河南，山东一代粮食已经被收购。河南，陕甘一代干旱，来年必定欠收。粮食紧俏。”贾环：“如果，这些地方再被有心人一跳动？”夏尚书打了个寒噤：“你是说？…”贾环：“不错！云贵川之乱已经看到他们的影子。”夏老爷子：“祸起心腹之地，这天下要乱了！”贾环：“我已经定了一批大米。有薛蟠给运进来。还要找存放地点。”夏老爷子：“不用找了，有多少？可别不够分的。我们四家就包圆了。”
夏老尚书：“贾环啊，大周天下一百多年了。夏家或是科举，或是捐输获得贡生，监生，生员，人数众多。数代署理户部。在其他地方也有众多官员。知县，知府也有几位，将军也出过。这为县里出力可以，只是是不是也要有所回报。”贾环听到夏老尚书讲条件，就道：“我一个小县令，手里筹码不多。恐怕给不了太多。但是事情还要商议解决，各自在自己势力范围内尽力罢了。”
贾环：“不在其位不谋其职。我是灵石县令，只能谋划灵石的事情。要说这里人多，倒也不多。大约也就六万多人，不到七万。真要灾情严重，也救不了所有人，只能有选择的救。”夏老爷子：“怎么选择？这里面可大有学问。被救得就活下来，被抛弃的，就去死。”贾环：“首先有一条，人不能不劳而获，这里不养乞丐。我决定县里出粮以工代赈。”夏尚书：“大冷天，谁愿意出工？而且消耗的粮食还多？”贾环：“不愿意出工的，想来不缺一口吃的。我也不为难他们。”夏尚书盘算着看来夏家是占不到便宜。：“以前不都是赊粥？”贾环：“赊粥？过的下去的，过不下去的，都去吃。现在是要针对过不下去的。而且还要出劳力换。”夏尚书：“能做工的，只有青壮年。老人，小孩呢？”贾环：“小孩子，收拢到一块读书，写字。”夏尚书：“男孩子读书写字。女孩子呢？”贾环：“女孩子也一样。我想娶媳妇的时候，都愿意要个识字的。”夏尚书：“恐怕不少人家不愿意女孩子抛头露面。”贾环淡淡的说：“还是不饿。”夏尚书：“最后，老人怎么解决？”贾环迟疑道：“如果不能全部保全。只能舍弃年纪大的。”夏尚书：“你的言论，不怕被读书人指责。”贾环：“这是最快恢复社会元气的办法。特别是女孩的数量。只要女孩子数量足够，可以在很短时间内出生足够人口。坚持过十八年，人口规模就恢复了。”
夏老尚书：“好吧。既然你主意拿定了，就这样办好了。”贾环：“这需要夏家支持的就是建学堂。”夏老尚书：“捐资助学也是应当，建一所小学堂也用不了多少钱。”贾环：“不，我们要往大了建。”夏老尚书：“往大了建？”贾环；“对。官府出地，置换你们建房占用的地。需要的木材到山上去砍伐。石头到山上去采。人工吗。大家出工，出力就好。乡绅组织管饭。所有学龄孩子都入学，一日三餐。分班级教授。这个会在后面研究出一套方案。”夏老尚书：“怎么召集人手干活？”贾环：“我们的宣传口号就是百姓教育，百姓办。”夏老尚书：“这也说得过去。冲着孩子一天三餐，他们也都得出工。”：“只是，这还有一块缺口。怎么办？”贾环：“原则上是县里出。不过暂时还要乡绅垫上。”夏老尚书：“难道以后县里就出得起钱了。”贾环：“这灵石县有大量的煤铁。用来炼铁，炼钢正好。贾家要在此地兴建钢厂，这是一笔巨大的收入，会给县里带来大量税收。”
夏老尚书听了精神一震。：“有钢铁好啊。下家手里掌握着万里商路。从福建向北，沿着运河北上，走陆路到山西。出了国境蜿蜒西去，一路上有许多部落国家，价格可观。不愁没有来钱门路，只要能炼出钢来，有多少能卖多少。”