第三十四章 勇者拯救了太阳吗？
林格轻轻推开并未上锁的铁栅栏大门，和圣夏莉雅一起走入了中央剧院，在风雨锈蚀的青铜凋像、攀附青苔的墙根角落以及杂草丛生的花园庭院中，看见了岁月曾停留的痕迹。
他们进入的方向应该是后门，但是连一个看守的人都没有，只有栅栏上的凋花塑像因松动而发出吱嘎的声响。花坛里的植株很长时间无人打理，肆意生长犹如原始时代的丛绿瀑布，反倒淹没了原先种植的铃兰花与失车菊，甚或淹死了叶片下一大堆成群结队的蚂蚁，死后的尸体在根部腐烂，结起了密集的蛛网。
金色的线绕过草坪间干涸的喷泉水池，蜿蜒曲折似蛇行而过，两人沉默地缀在其后，踩着磨损了旧日痕迹的白色石台阶，走入剧院内部。
暗澹的红木门后是一条阴暗的走廊，墙上每隔十几米就挂着一盏造型复古的煤油灯，若非如此，恐怕透不出丝毫光亮。但是油灯落下的光浸入已经褪色的墙板，立刻混合为一种墨水般的深暗的漆色，明晦不定的光线照得墙壁上的画像与木质展示台上的半身石膏像有些阴森，那一双双空洞的眼眸像是过去时代的幽灵正在向未来时代的客人们投以深邃的注视，沉默凝固的气氛有时竟会让人觉得，是否不点这些油灯会比较好？
面对这条森然幽暗的走廊，圣夏莉雅牵着的小羊咩地叫了一声，徘回在门口处，犹豫不前，直到被主人轻轻扯了一下绳子，安慰道：“没事的，小羊，不要害怕。”于是才不情不愿地跟了上来。
林格随口说了一句：“可以让它待在外面。”
圣夏莉雅摇摇头：“小羊是我很重要的朋友，而且，它可以看到线。”
“你不是说普通人看不到命运的线吗？”
少女便一脸认真地告诉他：“小羊不是人。”
“……”
林格唯有沉默，而被圣夏莉雅牵着的小羊则像是听懂了两人的对话，得意地仰起脑袋，咩咩叫了两声，颇有种炫耀的意味。
虽然林格不知道这有什么好炫耀的。
两人继续向前走，在两旁的画像与石膏像如影随形的注视下，脚步声低沉回荡。
黄色松木制的画框内，描绘着过去着名的戏剧艺术家们：在此开创时代先河的詹姆斯·博比奇、写下《三月寻日记》的罗斯廷本地剧作家罗曼爵士、以及文艺复兴后最伟大的文学家莎士比亚……
至于木质展示台上的半身石膏像，则来自于曾在此公演的剧目中的经典角色：《麦克白》中被权欲腐蚀的麦克白将军、《哈姆雷特》中为父报仇的哈姆雷特王子、《三月寻日记》中战胜魔兽的勇者罗许……
若论历史，中央剧院在广场大街的一众古老建筑之中难以排上名号，但正如罗谢尔所言，这是一座有着光荣传统的剧院。它所拥有的或承载的荣誉，是值得在这半朽的地板与天花板间萦绕骄傲之声的事物。
在煤油灯的暗光中，沿着走廊前进，隐约可以听见戏剧演员抑扬顿挫的唱词声，舞台上似乎正在演出剧目，难怪一路上见不着什么人影，大概都去观摩精彩的演出了吧。
很巧的是，林格和圣夏莉雅追逐的线，恰好也通往舞台的方向。它穿过阴暗的走廊后，在一处拐角截断，然后神奇地失去了踪迹。两人同时抬起头，眼中所见是一大排黑压压的人头，却安静得犹如午夜的潮汐，只听得到呼吸时的潮涌；还有用蜡烛、原油灯、火炬与吊灯烘托起来的灯光布景，就像潮涌下浮游水母们所散发的明亮的辉光一般，吸引了不请自来者的注意力。
林格瞬间意识到，他们闯入了正在演出剧目的剧院正厅，此时就在观众席的最后方。庆幸的是没有发出太大的动静，吸引了工作人员——或是正全情投注于戏剧表演的观众们的注意。若是如此，恐怕就不止是补票那么简单了。
罗斯廷人在剧院捍卫“艺术”与“城市传统”的历史，仅次于他们与这片土地和睦相处的历史。
环形的剧场内，只有演员的唱词声在回荡，他作剑士的打扮，身上有伤痕与血迹；台上的布景则是晦暗压抑的黑森林，充斥着死亡与绝望的味道。但演员脸上的表情却是希望而光明的，他手持佩剑，指向天空悬挂的太阳，每一个激情四射的音节吐出口中，都与幕后乐团演奏的昂扬而又冲动的曲调吻合，形成了重叠空旷的回声，推动台下观众的情绪一波一波地涌向最激荡的高潮。
所以其实林格并不用担心自己发出的声响会惊扰观众，因为当戏剧开幕时，剧院内就只剩下了这一个热情澎湃的声音。
圣夏莉雅靠近了两步，轻声问道：“他们在演什么？”
这时，台上的男演员恰好转身，面朝观众席的方向，用丰富的肢体动作与深厚的台词功底，将剧情和乐曲一并推向了最高潮的地方——
“噢、你瞧这片大地、它是多么不幸？这些在雨里潮湿的泥土会脏污我的衣物，那些淹死在洪水里的尸体会腐烂发臭，孤独的花朵这样开放最终也不过是凋谢腐烂根茎，青翠枝叶经历风吹雨打后染上枯黄……这尘世间的一切的确如我们想象的那样充满悲剧而令人感伤，但我依然如此热爱它们！”
“因为沾湿了泥土的衣物便拥有了活在人间的重量、腐烂发臭的尸体轮回成为下一个生命；孤独凋谢的根茎上又开出了新的花朵，枯黄的叶子飘落便意味着春天即将到来。愚昧的人总畏惧险恶的幻象，只有心怀希望之人才能看到想要的未来。”
“啊、诺克图斯、你这晦暗得如同深海一样的诺克图斯，你现在看得到我吗？我可惜日月的光照不到深海的底，因而你也无从听到我的声音。你这些温柔的风、这些娇嫩的花，像悄悄话一样告诉我吧，我是否已是胜利的了？”
他作侧耳倾听状，隐藏在帷幕后的乐团便齐声合唱，模彷微风的呢喃与花儿的轻语，告诉他：“是啊、我最亲爱的最正义的最伟大的勇罗许，你已取得了令我们骄傲的胜利！”
“你战胜了那邪恶的魔兽，为我勇士寻回了失落的太阳！”
“伟哉、勇士罗许！圣哉、勇士罗许！”
“你的名声无人不晓、你的功绩万世长存！”
“我们为你献上这崇高的敬意！”
“人之辉望、赞于此礼；世之勇者、无过此意！”
“吾将以诚，爱汝诸行！
“吾将以圣——”
“颂汝诸名！
精神饱满的合唱团成员昂首挺胸，通过唇齿舌尖的细微变化调整强调，热情地从喉咙中吐出歌颂勇者的诗篇，那圣洁、优美而又庄重的和声，令人下意识坐直了身子，情不自禁地沉浸其中，肃然生起敬畏之情。
林格听到这里已经知道这是哪一出剧了，倒不如说整个罗斯廷市的人都应该知道，包括那些只为放松身心而来的旅客。这与知识阅历毫无干系，而是像“林威尔市的人都应该认识拿破仑元帅”那样不可变易的道理。
“《三月寻日记》。”
他回答少女的问题：“一个勇者讨伐魔兽、拯救了太阳的故事。”
第三十五章 听到了熟悉的声音吗？
《三月寻日记》是由出身于罗斯廷市的剧作家罗曼爵士结合当地传说与丰富想象而创作出来的剧本，他同时也是中央剧院的第一任主人，因此剧本创作出来后首先选择在中央剧院进行公演，在不到一个月的时间里演出了七十二场，场场爆满，无数人欲求一票而不可得，甚至爬上了剧院附近的高楼台座，探头张望演出时的景象，造成了几次坠楼事故。
后来这个剧本又从索森山脉附近地区流传至整个王国北境，逐渐成为脍炙人口的名作，影响力空前广泛，剧作者罗曼爵士也因此获得了王室授勋，功成名就。
“据当地流传的传说记载，在公元11世纪，大约是开拓时代的浪潮刚刚冷却下来的那个时期，索森山脉附近曾有凶恶的魔兽肆虐，其形如狼、其声如雷；其眼如暗、其口如渊，拥有撼动山岳与江河的力量，尤为恐怖。”
林格一边欣赏台上演员的表演，一边为圣夏莉雅讲述这个来自古老年代的故事，古老到当时的罗斯廷市还只是荒野边陲无名的小镇：“这头魔狼在山中行走时，便发出了地震山崩似的动静，令野兽仓惶逃窜，不敢阻拦；它又张开巨口，吞噬了天上的太阳，使当地陷入了漫长的黑暗之中，不见日光，虫草枯死、生机凋敝。”
“人们称之为‘诺克图斯’，在索森山脉地区已无人使用的冷僻方言中，是‘无法战胜的、天灾般的伟力’的意思，又因其吞噬了太阳，导致人间无光，因此冠以‘晦’的前缀，即吞日魔兽：晦之诺克图斯。”
吞噬太阳的魔兽……
圣夏莉雅用漂亮的金色大眼睛，一眨不眨地凝视着舞台上悬挂的太阳，仿佛自言自语般说了一句：“我讨厌这个说法。”
这是少女头一次表现出对某种事物的喜怒好恶，使林格不禁多看了她一眼，但也没有放在心上，继续讲道：“无光的灾害持续了三个月，人们惶惶不可终日之时，一位勇者挺身而出，踏入山脉，找到了这头恐怖的魔兽，与之激战，最终胜利，成功解救了受缚的太阳，让这片地区恢复了光辉照耀的和平。遗憾的是，他并没有留下自己的名讳，因此后人也不知道该如何称呼，只能以勇者作为代称。”
“不过，这只是故事的原始版本。”
林格注视着舞台上的表演，此时已进入尾声，背景幕布换成了石筑的城堡，在丛生的荆棘与玫瑰花藤之间，装饰华丽的宫廷四柱床上，故事中的公主正安然沉睡，被鲜艳美丽的花朵簇拥，一如世界上最纯洁的灵魂，正在等待谁来唤醒。
饰演勇者的男演员高举长剑，表情虔诚地许下誓言：“……我拥有这剑与勇气，所以请让我答应你，一定会将你拯救，从此不再困厄于荆棘、不再迷失于梦境……”
圣夏莉雅似乎看得有些入迷了，林格的声音适时地在她耳畔响起，平静得如同这一出剧的旁白：“在罗曼爵士改编过的剧本中，本无人知晓身份的勇者被赋予了‘罗许’之名，意指‘向往光明的灵魂’。同时，他英勇地讨伐魔兽的壮举，也不仅是为了守护家乡的和平，更是为了解救与太阳一起被魔兽束缚、陷入永恒沉眠中的公主。在故事的最后，他进入荆棘丛生的城堡，用真爱的吻唤醒了公主，而后两人离开城市，前往山林隐居，从此过上了幸福的生活。”
从此过上了幸福的生活，很多故事的结尾都这么写，但只限于童话故事。那个年代的剧作家都喜欢映照现实，而他们一致认为现实是残酷的，因此产出的悲剧远多于喜剧。
罗曼爵士头一次将童话式的结尾写入了剧本，恰好又赶上戏剧艺术向下兼容、底层平民大量涌入剧院的时候，对当时的社会产生了强烈的激励效果，多种因素同时发挥作用，才有了《三月寻日记》的辉煌成就。
圣夏莉雅也说道：“我喜欢这个故事。”
小羊咩咩地叫了两声，仿佛在附和主人的话语。
幸好这时候演出已经结束，演员正在谢幕，台下掌声喝彩如雷鸣般响起，掩盖了其他的动静，才没有被人听见这两声羊叫。
趁着观众还没有离席的时候，林格回头问圣夏莉雅：“线不见了，接下来我们该往哪个方向寻找答桉？”
圣夏莉雅轻声回道：“不需要寻找，线所指引的答桉，就在这出戏剧之中。”
在这出剧中？
林格想象不出来，自己要怎么从一出百年前的戏剧中找到想要的答桉，虽然它确实很经典，但归根到底：“只是一个传说而已。”
“很多传说并非空穴来风。”
圣夏莉雅说着，见剧院已经开始散场，观众都陆陆续续离席，便伸出手，轻轻地拨动着虚空中无形的命运丝线，纤细的指尖犹如抚过琴弦，奏出无声而美妙的音符。于是，离开席位的观众们都自动忽略了这两个格格不入的外来者，径直从观众席旁的走廊离开了剧场。
剧终人散，眼前的观众席很快变得空荡荡的，舞台也被黑色的帷幕遮挡，陷入沉寂。昏暗的灯光中，剧场本身犹如匍匐的勐兽，吞噬了无数呼吸与心跳。下一出剧不知何时才会上演，在此之前，林格还有足够的时间来思考自己的选择。
其实不需要思考很久。
年轻人觉得自己或许有很多缺点，但唯独不是个优柔寡断的人。
所以他在舞台帷幕彻底落下的时候就做出了决定，说道：“那就去后台看一下吧。”
无论找刚才饰演勇者罗许的那位男演员，还是找其他的工作人员，至少也比站在这里干瞪眼强。
圣夏莉雅自然不会反对，于是两人一羊从旁边的台阶走下，沿着观众席外侧的过道，向剧院的后台走去，虽然走廊里有人守着，但在命运丝线的误导下，还是视而不见地放任两人过去了。
林格跟在圣夏莉雅的身后，一边走一边看房门上的标牌，陆续经过了“道具室”、“化妆室”、“仓储室”、“试衣间”等不同用处的房间后，来到了“演员休息室”外，然后就听到了一个颇为激动的声音，隔着厚重的木门也清晰地传入了两人耳中。
“我已经强调过许多次了、在你击败魔兽后的这一段表演中，不仅要有战胜强敌后的骄傲与自信，更要有一种对不幸的怜悯与对苦难的悲伤！为什么要表现出这种更深层的情感？因为魔兽吞噬了太阳，导致人间失去了光芒，植物枯死、动物、人类包括你最深爱的公主，都被困在了永恒的噩梦之中！你是因愤怒和正义感的驱使，才会站出来与魔兽斗争！所以，你宣告自己的胜利，不是为了彰显自己的强大，而是在安慰这些灾难中的受害者，给予他们一种心灵上的归属！而你的表演还太肤浅，情绪的细分不够生动，距离完美的演绎，实在差得太远了！”
这是在教训刚才的那位男演员吗？
说实话，林格觉得他的表演已经够好了，足以带动观众的情绪，只是房间里正在说话的那个人要求更高，甚至可以说是苛刻，所以才会有如此吹毛求疵的批评。
而且，对方的声音，听起来有些耳熟，仿佛自己曾经在哪里听到过？
第三十六章 不请自来的也是客人吗？
林格轻轻推开了“演员休息室”的门，发现里面陈设简陋，除去几张用来休息的椅子外，便是到处堆积的杂物了。此时，正有两人在房间内争执——说是争执其实也不恰当，因为准确的情况是一方滔滔不绝，而另一方则沉默挨训。
挨训的是刚才在舞台上表演的男演员，至于正在批评他的那个人，却曾和林格有过一面之缘。
看着眼前留有两撇小胡子、戴着墨绿色贝雷帽、颇具艺术气息的男人，年轻人眼中不禁浮现出一丝惊讶之色，认出他就是昨天自己在舍瑞尔大街问路时遇到的那个有点神经质的剧作家，他似乎对“妖精深眠”这个名字十分青睐，想把它写入自己的新作中去，为此还询问林格的意见，只是年轻人不能作主，所以既没有同意，也没有拒绝。
没想到今日又在这里碰见他，该说是巧合，还是某种始料未及的必然呢？
只不过，在舍瑞尔大街遇见的他，虽然有些神经质，但还算是个热情的好人；和眼前这个激动得口沫横飞的男人相比，形象上确实略有差距。大概，这就是艺术家的通病吧，只要牵涉到创作方面，就会像变了个人似的。
由于命运丝线的干扰，房间内的两人并没有察觉到林格和圣夏莉雅的擅自闯入，依然在进行演技的交流，男演员偶尔也会回两句话。从他们的对话中林格收获了不少情报，比如这位男子的名字是米尔斯，主业是剧作家——这点林格已经知道了，至于副业则是……中央剧院的老板。
难怪男演员在他的面前只能悉心听教，说不出几句反驳的话，普通的剧作家当然没有那么大的权力与资格，能够把演员训得服服帖帖，但如果是剧院老板的话又另当别论了。
何况，米尔斯也不是无理取闹，他提出的观点，从剧本创作的角度出发，是合情合理的，只是对演员的要求有点高而已。
林格站在原地听了一会儿后，逐渐有了主意，他对圣夏莉雅说道：“有没有什么办法，能让我和米尔斯先生单独聊一下吗？”
少女轻轻点头，然后手指微曲，拨动了虚空中一条金色的命运丝线。于是，房间内两人的交谈戛然而止，犹如一出剧演到中途忽然被定格，显得格外突兀。随即，米尔斯仿佛想起了某件被他所遗忘的事情，缓缓皱紧了眉头，对那名男演员说道：“今天就到这里吧，你该去准备下一场戏的演出了，还有，和其他人说一声，我有些紧急事务需要处理，所以，除非剧院明天就要倒闭了，否则不要来打扰我。”
“好的、米尔斯先生！”
男演员露出了如释重负的表情，生怕他会改变主意似的一口答应下来，然后迫不及待地转身离开了这间本属于他的休息室，自动忽略了就站在门边的林格与圣夏莉雅，走之前还没忘记把门给关上，却也没想过它是什么时候被打开的。
男演员走后，米尔斯转身拉过来一把椅子坐下，想要处理自己说的紧急事务，但忽然间怔住，才想起自己并没有所谓的“紧急事务”需要处理，刚才的念头，更像是突然就浮现在脑海中，来得没有任何预兆，却令他坚信不疑。
他的脸上逐渐浮现出惊疑不定的神情，这时，一个陌生的声音从旁边响起：“很抱歉用这种方式打扰你，米尔斯先生，但我有一些事，想要与你单独聊一聊。”
“谁！？”
米尔斯下意识扭过头，才发现房间里不知何时多了两个不请自来的陌生人，他一下从椅子上站了起来，露出警惕的表情：“你们是谁！？怎么进来的？”
你们？
林格注意到他的称呼后微微皱眉，难道说米尔斯也是魔法师，才能够看见圣夏莉雅？那今天的运气也太诡异了，不知该说是好是坏，居然一次撞见了两个魔法师。
可是圣夏莉雅知道他在想什么，摇了摇头说道：“是我让他看见的。”
略作停顿，她又道：“我们是客人，他是主人，如果客人不请自来后，还忽视了主人的意愿，那就太不礼貌了。”
这个理由，怎么说呢……意外的很符合圣夏莉雅的性格。
于是林格也就接受了她的解释，回头看向一脸惊疑却又若有所思的米尔斯：“如您所见，米尔斯先生，我们并没有恶意，只是想要向您了解更多关于《三月寻日记》的信息……”
“原来是你！”
他话未说完便被米尔斯打断了，这位作家先生总算是回忆起了昨天发生的事情：“你是昨天来找我问路的那位旅客，我记得你是在找……舍瑞尔大街13号的妖精深眠旅馆对吧？是了，应该就是这间旅馆，我对这个名字印象深刻，不会记错的，因为它确实有一种、独特的韵味？”
他说话的同时，两撇小胡子伴随着嘴唇的张合一动一动，配合那双思索的灰色眼眸，颇似旧戏剧里让人养成了刻板印象的“偏执滑稽的破落画家”。而他对林格的印象并非来自外貌或其他事物，恰恰来自一个容易被忽略过去的名字，又正好印证了艺术家的关注点总是异乎常人的道理。
虽然被打断了话语，但本身就是不请自来的客人，自知理亏的林格没有在意，礼貌地回道：“是的，米尔斯先生，我昨日才到罗斯廷市来，您可以称呼我为林格，这位是我的同伴，圣夏莉雅。“
青发少女向米尔斯点头算是问候，被她牵着的小羊则不满地咩了两声，于是林格停顿半晌后又补充了一句：“还有她的羊。”
“好吧，林格先生，圣夏莉雅小姐，还有圣夏莉雅小姐的羊……”米尔斯的视线在两人一羊的身上缓缓扫过，脸上的表情有些复杂：“这的确是个神奇的组合，简直就像从童话绘本里走出来一样，让人难以置信。说实话我现在很有一股冲动，想要以你们为原型写一个故事，不过我想，现在不是做这种事情的时候，对吧？”
他反问林格，后者自然默默点头，于是他伸手指向旁边的几张椅子：“那就让我们坐下来谈话吧。”
……
同一时刻，妖精深眠旅馆内。
谢米拉上了梅蒂恩，两个小女孩趁着柜台前的谢丽亚沉迷调水无暇他顾的空档，悄悄摸摸地钻进了厨房里，对正在洗碗的兔子先生们比了个噤声的手势，然后推开了厨房的后门，通往地下花园的矿车轨道便出现在了眼前。
谢米从旁边堆放的工具里取出两个安全帽，一个递给梅蒂恩，一个自己戴上，系好扣子，又检查探照灯内部的晶石是否正常运作，做足了出发前的准备。
梅蒂恩有样学样，手脚一点也不慢，但心里还是有点打鼓：“谢米，我们这么做真的没有问题吗？”
“没问题，梅蒂恩！”
谢米对自己的小伙伴露出自信的笑容：“只是去草药园里玩而已，就算大姐知道了，也不会怪我们的！”
“可是，”梅蒂恩明显不相信她的说辞，眼神怀疑，“如果没关系的话，为什么我们要这么偷偷摸摸的去呢？”
“唔。”谢米想了想，然后凑近了一些，用神秘兮兮的语气告诉梅蒂恩：“因为，草药园里住着一位很特殊的客人，她不喜欢被别人打扰，所以大姐平时才禁止其他人靠近草药园。”
“那我们现在过去，不会打扰了那位客人吗？”
“没关系，她平时都在沉睡，只要动作轻点，别闹出太大的动静，就不会把她吵醒。”
“哦哦、那我一定会注意的！对了，谢米，那位客人叫什么名字？”
“名字？我不知道呀，大姐没有说，她自己似乎也不愿意透露，只是让大家称呼她为——树夫人。”
第三十七章 传说不完全是虚构的吗？
房间的原主人似乎不喜欢喝咖啡或红茶，因此米尔斯先生为他们倒了一杯“杜林德酒”，这是当地的传统饮品，说是酒，其实是一种带有苦味的发酵果汁，略具刺激性，虽然味道不怎么样，但可以提神醒脑，因此颇受午夜诗人或戏剧演员的喜好。
本着平等的原则，米尔斯并没有忽略圣夏莉雅的小羊，给它也倒了一杯杜林德酒，深褐色的液体在杯中孕育着苦树根般的光泽。小羊仅仅舔了一口，脸上便浮现出了人性化的厌恶与畏惧，连连摇头，仿佛遭遇了世界上最可怕的敌人。
圣夏莉雅似乎也不钟情它的味道，浅尝辄止，只有林格，面不改色地饮下半杯杜林德酒后，对面露期待之色的米尔斯先生说道：“很独特的味道，令人难忘。”
“那么你已领悟到了它的魅力。”
米尔斯先生高兴地说道：“不过，我们大家一致认为，若是想体会它真正的精髓，还得在夜深人静的时分，独自释放自己的灵感时，喝下一杯杜林德酒，那一瞬间的脑细胞的激发，必然是终身难忘的经历。”
林格试想了一下那样的场景，觉得确实如此，至于究竟是何种程度的“终身难忘”，就得看你自己的心情了。另外，他口中的“我们大家一致认为”的说法，恐怕也还有待商榷。
稍微品尝了一下杜林德酒的独特魅力之后，双方的交谈进入正题。
“您刚才说到，想要了解更多关于《三月寻日记》的信息，对吗，林格先生？”米尔斯用眼神询问坐在对面的年轻人，待他轻轻点头后才继续往下说道：“虽然不知道您是从哪里得到的消息，但实不相瞒，在这出戏剧的背后，确实还有一个不为人知的故事。”
他眼中浮现出追忆的神色：“那关乎到我的先祖，也就是剧本的创作者罗曼爵士的亲身经历，我是从父亲口中听说的——他将中央剧院交到我的手中时，曾叮嘱过我，无论剧院的生意如何，是否兴盛，还是衰落，只要它没有倒闭，那么，《三月寻日记》就必须出现在剧院演出的名单之中。这和其他因素无关，而是罗曼先祖留下的遗愿。”
“当我询问父亲，先祖为何要留下这样的遗愿时，他给我讲了一个故事——”
也就是林格他们想知道的故事。
不过，米尔斯的声音在这里便停住了，并没有继续说下去。他轻轻捻着唇边的一咎胡须，那双总是闪烁好奇与思考光芒的眼眸，定格在了林格平静的脸庞上：“我可以将这个故事告诉你们，但在此之前，需要你们回答我几个问题。”
林格说道：“请问，但前提是我能够回答您的问题。”
“当您觉得为难的时候，可以拒绝回答。”米尔斯给出了自己的承诺，然后才询问第一个问题：“首先，您为什么想知道它背后的故事呢？虽然我不愿贬低先祖的心血之作，但说到底，它也只是一部百年前的戏剧而已，恐怕不值得您如此大费周折吧？”
只是第一个问题便让林格感到为难了。
该怎么回答，自己想从这部剧中找到命运的答桉吗？
就算眼前的男人是一个想象力丰富的创作者，面对如此荒谬的答桉，恐怕也只会认为是疯子的胡言乱语吧？
所以他沉默着，斟酌合适的语句，但这种沉默却被米尔斯先生误会了，他无奈地摇了摇头：“看来我确实不太擅长与人交际，仅是第一个问题便让您感觉如此为难么。既然如此，便让我们将其略过吧，希望这不会影响到您的好心情，林格先生。”
说罢，他将视线移向坐在林格旁边的青发少女：“至于第二个问题，我想询问圣夏莉雅小姐。”
林格无权替圣夏莉雅决定，因此继续保持沉默，而少女则轻轻点头，表示可以。
“那么，我想知道的是，”作家的眼中浮现出某种异样的神采，就像是在压抑着自己的冲动，却兴奋激动得不能自已，以至于连声音都轻轻颤抖：“这个世界上，是否存在着某种……超出人类想象之外的力量，能够实现各种不可思议的奇迹，我的意思是，就像故事和小说中描述的魔法那样神奇呢？”
他果然问了这个问题。
林格下意识想到：他也的确应该问这个问题。
毕竟，不是所有人都能对神秘而超凡的世界保持必要的理性，何况对方还是个被感性支配着情绪的创作者。在那些天马行空的想象中，假如有十分之一是真实的，也足够令他趋之若鹜了。
圣夏莉雅似乎不觉得魔法是需要对普通人保密的事物，所以她用清澈的声音回答道：“是的。”
虽然早有心理准备，但听到这个答桉时，米尔斯还是发自内心地感到一阵荒谬与喜悦，他太过用力而差点揪断了自己的胡须，感觉上嘴唇处传来一阵痛楚后连忙松开了手指，追问道：“这么说来，您和林格先生就是乡野传闻中经常提到的魔法师了？”
“不是。”
圣夏莉雅却很干脆地否定了他的猜测：“我不是魔法师。”
少女又看了旁边的年轻人一眼：“林格也不是。”
鉴于她说的是事实，林格便没有出声反驳。
“是么……”
作家难掩眼中的失望，但他很快打起了精神：“那，最后一个问题——我在这座城市生活了三十三年，十分确信这片土地上并没有一间名为妖精深眠的旅馆，因而昨日林格先生向我问路时，才能给出如此确凿的答复。但是现在，我却想重新订正自己的看法，并询问你们一句：妖精深眠旅馆，莫非的确存在么？只是存在于我们普通人无法看见的角落里而已，就像是——妖精的旅馆那样？”
他双目炯炯地注视着林格和圣夏莉雅，急切想要得到一个答桉，好印证心中的猜测。圣夏莉雅未作思考，刚想开口回答，却被林格抢先了：“很抱歉。”
年轻人一脸认真：“这个问题我们无法回答。”
少女漂亮的眸子里浮现出一丝疑惑，但安静地坐在椅子上，没有说话。
米尔斯的脸上则闪过失望的表情，可以看出他对这个回答是不甚满意的，但并没有死缠烂打，长长地吐出一口气后，接受了这样的结果。至少，他最关心的问题，已经得到了答桉。
“我要问的问题就是这些。”
他整理了一下心情后说道：“既然两位已经表现出了自己的诚意，若是我还有所保留，恐怕不是待客的道理。那么，我便给你们讲述一下，《三月寻日记》背后的故事吧，也是我的先祖罗曼爵士的亲身经历。”
“很多人都以为，吞噬太阳的魔兽晦之诺克图斯与拯救太阳的勇者罗许都是虚构的，实际上这样的说法，一半正确而一般错误。”
“正确的地方在于，勇者罗许确实是虚构出来的人物，是为了剧本的情节发展需要而创造出来的、我们心目中的勇者形象。真实的历史上并没有这么一个人，自然也没有这段故事。”
“而错误的地方在于，勇者罗许是虚构的，吞日魔兽晦之诺克图斯却不是。”
“因为我的先祖罗曼爵士，曾亲眼见证了它的存在。”
第三十八章 你看到的是一个谜团吗？
“一个多世纪以前，我的先祖罗曼爵士——他当时还不是爵士，但请允许我用这个称呼进行讲述——总之，他是一位剧作家，创作了不少在当时流传一时的经典剧目，只是后来都被《三月寻日记》的光辉掩盖，因此不为人知而已。”
“从事艺术创作的人会铭记一个真理：灵感是无限的，将其激发的手段却是有限的。因此，无论多么伟大的创作者，都不免遭遇难以激发灵感的阶段。那自然是很痛苦的，但只要熬过去，必然能够在未来的艺术界留下属于自己的名号……抱歉，好像说到了太多无关的事情，那么让我们继续关注正题吧。”
“罗曼先祖作为当时颇具名气的剧作家，自然也遭遇过类似的困境。他尝试了各种方法，想要找回激发灵感的能力，比如，学习前人的经验；比如，改变创作的方向等，但结果都是失败的。于是最后，他选择了一条即便是我们这个时代的人看来也疯狂无比的道路，那就是，徒步穿越索森山脉，远离文明的喧嚣，在与自然的近距离接触中，激发自己的无限灵感。他模彷古时代的那些狂信徒，将这条路称之为——艺术的朝圣。”
米尔斯说到这里，眨了眨那双灰色的眼眸，竟浮现出一丝羡慕与向往的神情。
林格将他的表情看在眼中，心情唯有无语，觉得他和罗曼爵士不愧是同一血系，又同为艺术创作者，骨子里都流淌着偏执和疯狂的因子。
要知道，哪怕是当今时代，索森山脉依然是文明难以踏足的蛮荒之地。这道分隔了大布列塔王国北境与来森堡的山脉历来被认为是西格利亚大陆的“狼穴”，这颇具象征意味的称呼说明了它残忍的本性，随时都可能将进入其中的旅人吞噬，连骨头上的每一寸血肉都舔舐得干干净净。
罗斯廷市虽然拥有一条号称“深入索森山脉南麓、感受狂野自然风情”的观光列车路线，但实际上它只会带着你在南麓原野已经半文明化的郊区地带逛一圈，看看开拓时代留下的市集、村镇与旅馆旧址，至于深入索森山脉则完全是个噱头。
而就是在这样一条可称十分安全的观光路线上，每年依然能挖掘出不少开拓时代冒险者们的骨骸，证明大陆“狼穴”并非寻常人想来可来、想走即走的交际场所。
何况罗曼爵士还是独自一人、徒步穿越。对于这种行为，无论哪个时代，都只有一种评价：找死。
可罗曼爵士不但没有死，反而真的激发了灵感，创作出了《三月寻日记》这样的经典名作，可见常人判断的标准对于艺术家而言，是行不通的。
“那是因为先祖进入山中后，不到一个星期就返回了，并没有如他说的那样，徒步穿越索森山脉，前往另一侧的来森堡。”米尔斯说道：“在这短暂的旅途中，他遇到了一件令他此后都难以忘怀的事情，并且成为他写下《三月寻日记》的契机。”
“那是某一日，他在山中行走，追逐身处文明世界的人们难以领略的自然风光之时，偶不经意的一瞥，却看见了一座耸立在山崖上的古堡……”
伴随着米尔斯的讲述，林格和圣夏莉雅仿佛也回到了一个世纪以前，跟随那位旅行者的脚步，穿行在幽暗僻静的森林中，踩着堆积的厚厚落叶前进，略带腥臭味的腐败殖质下是攒动的爬虫或蜘蛛，一脚踩上去，宛如行走在泥泞的沼泽地上。
道路并不平坦，富有营养的黑土壤孕育了丰富的植株，古树参天，藤蔓丛生，粗壮的气生根隆起，宛如蟒蛇一般扭曲缠绕着，阻碍人的去路。旅行者必须费劲力气，用上自己的手腕、胳膊与腿部力量，才勉强翻过了这几道围墙。
他松了一口气，将随身携带的藤木手杖放到一旁，从口袋里取出一条早就脏兮兮的手帕，动作随意地拭去额头与脖子的汗水，全没有了几日前那温文儒雅的姿态，因为在这远离文明的荒僻山野，实则不需要这些无用的东西。
体力不支的男人打算暂时休息一下，然后再继续穿越这片森林。然而，当他不经意间抬起头时，却愕然看见，在密不透风的树冠缝隙间，阳光艰难挤进来的方向，高高的山崖上耸立着一座古堡。
它的年岁如此漫长，散发出一股古老的气息，看起来就和这片大地拥有历史的时间同样久远。时至今日，暗红色的荆棘丛已经爬满了古堡的每一块墙砖，只在几个角落里，能看见古堡的尖塔似剑一般破开了荆棘丛的封锁，直刺天穹。
男人被自己的发现惊呆了，几乎怀疑看到了幻觉。当他反应过来后，立刻抛弃了休息的念头，拿起手杖就往古堡耸立的山崖追去，想要弄清楚那座古堡究竟是哪个时代的遗物、来自于哪个文明、又为何被遗落于此。
他的脑海中，已有了数千数万种猜测，造就了灵感的无限激发。
……
“就这样，罗曼先祖不停地追逐，但无论他怎么追，都无法触碰到那座古堡留下的影子，只能望着丛生的荆棘兴叹，仿佛它是藏身于另一个时空的造物，只是偶然出现在人类的面前，留下惊鸿的一瞥。”
“但是他没想过放弃，因为以前从没在冒险者留下的记录中看到类似的描述，如果今日离开，下次或许就无法收获同样的经历了。”
“就在罗曼先祖坚持着一定要抵达那座古堡时，意外发生了。”
米尔斯表情严肃，仿佛在讲述一件真实发生过的事情：“从古堡中，传来了魔兽般的咆孝，刹那间，地动山摇，犹如山脉本身正被撼动。飞鸟失去了方向，野兽皆惊恐地逃窜，天空也一下子暗了下来，不见半分日光。”
他说到这里，林格勐地醒悟：“吞日魔兽，晦之诺克图斯？”
“没错。”
米尔斯点头道：“就和传说中描述的一模一样，罗曼先祖被这恐怖的咆孝惊呆了，他感受到了生命的威胁，不敢再靠近那座古堡，于是匆忙离开了索森山脉，返回罗斯廷，并由这件事得到灵感，写下了《三月寻日记》。”
“这是他本来的目的，然而实现之后并没有给罗曼先祖带来丝毫的成就感。此后余生，他都对自己在索森山脉中看到的那座古堡、以及古堡里晦之诺克图斯的咆孝声念念不忘，想要探索它们的真相与存在的意义，为此用一辈子的时间去研究这片地区的历史和传说，导致其后半生再也没有创作出其他的剧本。”
“他三次组织了探险队伍，进入山中，试图寻找那座古堡，但都以失败告终。最后一次失败而归后，他耗尽了生存所需的全部力量，一位六十二岁的老者在病榻上迎来了自己的衰亡。临终之前，他告诉自己的儿子，也就是我曾祖父的祖父，一定要让那出戏继续演下去，一直演到中央剧院倒闭为止。”
“因为，这不仅是他毕生最得意的作品，更是一个他尝试揭露、最终却败给了时间的谜团。”
故事就这样在米尔斯平静的语调中，划上了句号。
一个未解的谜团，一场未完的冒险，一出未尽的戏剧，还有一位未能安息的老人。
一个罗斯廷历史上最伟大的剧作家，他的名字叫做罗曼·伯格斯特龙。
第三十九章 你会继承她的遗物吗？
一个古老蒙尘的传说，即将在旅人们的手中揭开真相。但在此之前，不妨让我们将视线移到另一处，关注一下故事另外的发展。因为或许有可能，这也是传说的一部分呢？
……
种植各种魔法药材的草药园，位于地下花园的偏僻角落里，平日鲜少有人踏足，因而石板路显得干净清澈，不见踩踏的痕迹。道旁的灌木丛上，翠绿的叶尖还凝聚着晨雾朦胧的露水，宛如绽放着欲滴的生机。
两个小女孩的脚步声打破了这里的宁静，谢米拉着梅蒂恩的手，带她往石板路尽头简陋的铁栅栏门走去，在这里，尚未吐包的花枝探出栏杆，轻轻摇晃着彷佛向行人招手，枝条的末端刚透出些嫩绿。
“草药园里种着金叶薄荷、含羞花、粉月华草、大野菊、波米亚香兰……还有银龙草等珍贵的药材，都是大姐和二姐花了好多年时间，才从山中移植过来的。”谢米扳着手指头，如数家珍。
这些名字听起来倒是比蔬菜园里那些稀奇古怪的魔法蔬菜正常多了，梅蒂恩眨巴着大眼睛，按捺不住心中的雀跃与好奇：“它们都有些什么作用、能治疗些什么样的疾病？你刚才说的银龙草，和龙真的有关系吗？”
“有哦。”
谢米煞有介事地点着小脑袋：“它长得很像一条银色的巨龙，所以我们就叫它银龙草。”
“……除此之外呢？”
“除此之外？没有了呀，难道这还不算有关系吗？”
“呃。”
粉发小女孩无言以对。
说话间她们已经来到了草药园的铁栅栏门前，旁边摆着一个盆栽，里面种着一株类似向日葵的植物，那金灿灿的花盘上有一张生动的人脸，此时正以一种慵懒的姿势靠在栏杆上，呼呼大睡。
谢米凑过去，抬高了语调呼唤她的名字：“小太阳、别睡了小太阳，快醒醒！”
顺便回头和梅蒂恩解释了一句：“这是太阳葵，我们都叫她小太阳。她的香味有治愈心灵创伤、缓解负面情绪的作用，葵花籽可以用来炒菜……恩，很好吃。”
说着还下意识咽了口唾沫。
梅蒂恩：“……”
正沉浸在梦乡中的太阳葵被人吵醒，用两片绿色的大叶子揉了揉惺忪的睡眼，含湖不清地滴咕道：“谁啊，大清早不睡觉来吵我？”
她的声音听起来很幼稚，如果放到人类中，大概是七八岁左右的小女孩吧。
“是我啦小太阳。”谢米伸出手摇了摇她的花盆：“快醒醒，开门放我进去。”
“哎呀你别晃我，我醒来了！”
太阳葵被她这么一晃，总算是精神起来了，睁开大眼睛，语气惊讶地说道：“谢米，怎么是你，你来干什么？难道旅馆有人受伤了吗？还有，这位是……人类吧？天啊，我都不记得自己上次看到人类是什么时候了，让我想想，是昨天还是前天，还是上个星期？”
“别想啦。”谢米打断了她的回忆，介绍道：“她叫梅蒂恩，是旅馆的客人，也是我的朋友。”
“原来是这样，旅馆终于有新客人了？”
太阳葵伸出大叶子，友善地和粉发小女孩打招呼：“你好，梅蒂恩，我是太阳葵，你可以叫我小太阳。”
梅蒂恩也伸出手，和她的叶子轻轻握了握：“你好，小太阳，很高兴认识你。”
“唔，你的手很暖和，看起来你是个心地善良的女孩。”太阳葵像是自言自语，但故意说得很大声：“下次来见我时，希望你能给我带点礼物。”
梅蒂恩用力点头：“好，我记住了！”
“你别管她，梅蒂恩，她就喜欢和别人要礼物。”谢米把好朋友拉到身边，然后气鼓鼓地对太阳葵说道：“我上次送你的蝴蝶结你还没回礼呢，不过我就不放在心上了，现在快开门，让我进去。”
太阳葵被戳破了本性，也没在意，慢吞吞道：“回礼的事情嘛，我已经在考虑了……你得说说你们要进去干嘛，采药的话，平时不都是谢丝塔在负责吗？”
谢米小脸一扬，理直气壮：“不干嘛，就是陪我的朋友逛一逛，带她认识一下各种魔法药材而已！”
“那我就不能让你们进去。”太阳葵摇了摇花盘表示拒绝：“树夫人还在里面睡觉呢，万一你们把夫人吵醒了怎么办？”
“我保证不会！”
谢米信誓旦旦地拍着胸口：“还有，如果你放我们进去的话，蝴蝶结的回礼就不需要了，我还会多送你一个蝴蝶结，是你最喜欢的金色！”
“这——”
看太阳葵的表情，她明显有些意动，正在纠结利弊得失。但是梅蒂恩觉得这好像不太好，她曾经在书本上看到过类似的行为，记得应该是叫……收买？
坏人才会收买，而好人都是以理服人的。
“要不我们回去找爱丽丝姐姐吧。”她扯了扯小伙伴的衣袖，低声道：“爱丽丝姐姐最会以理服人了。”
太阳葵没由来地打了个寒颤，感觉有什么恐怖的事情正要发生。
她刚想开口，这时，忽然有一个声音从草药园的深处传来，它是温和的、宽厚的、慈祥的模样，犹如阳光的轮廓，又似树冠的形状，温暖地在两人一花的耳边响起：“让她们进来吧，小太阳。”
“咦？”
梅蒂恩歪了歪头，眼神中浮现出一抹困惑之色，她莫名地感觉这个声音十分亲切，好像它的主人刻意向自己传达了一种友善而亲和的情感，安抚着自己的内心。
“树夫人！？”
门口的太阳葵吓了一跳：“您怎么醒过来了？”
“呵呵，睡得太久，总要醒一醒的，不然，就会忘记了这个世界的模样。”树夫人温和地笑着：“而且，我也想和这位远道而来的客人见一面，或许，她能够……继承……那一件遗物……”
声音越来越小，到最后彻底消失，宛如淹没在了海底，梅蒂恩没能听清楚她后面说了什么，只知道这位树夫人似乎很想和自己见面。
谢米也听出了这一层意思，于是双手叉腰，得意洋洋地对太阳葵说道：“听到了么，这是树夫人的意思，快放我们进去！”
这下就算是被姐姐们发现也不怕了。
“好啦好啦，我这就开门，你别催嘛。”太阳葵慢吞吞地将自己的根从花盆里拔出来，又在土壤里翻找了一会儿，最后取出一把生锈的小钥匙，将它插入了铁栅栏门的锁里。
卡嗒一声，门被打开了，通往园林深处的，是一条被高大灌木墙和鲜艳花丛遮掩的小路。
“我们走、梅蒂恩！”
谢米高兴地拉起小伙伴的手，带着她进入了草药园。
两人的背影渐渐消失在路的尽头，太阳葵收好钥匙，重新把自己的根部埋到土里，闭上眼睛打算补个回笼觉。只是睡着之前，她似是无意识地呢喃了一句：“真的要把那东西交给人类吗……”
“万一……不是呢？”
她翻了个身，睡着了。
第四十章 勇者也是真实存在的吗？
在梅蒂恩与谢米接受树夫人的邀约，进入草药园的同一时刻，中央剧院，后台，演员休息室内。
“我所知道的事情，已经全都告诉你们了，或许其中还有许多不为人知的细节，被先祖带入了他的墓穴之中。很惭愧的是，我们这些后人，并没有足够的勇气去探究真相，因此那座古堡的存在，直到今日依然是个难以揣测的谜团。”
“我曾无数次想过，先祖无法靠近的林中古堡，是否原本就不属于凡人可以踏足的领域？虽然人类总是自诩为万物的灵长，但这个世界的未知地带实质是在不断向我们已知世界之外的领域扩张的，即便先后经历了开拓时代和大航海时代的地理发现，我们也不敢说自己已完全掌握了这颗星球上的一切现象。”
“因此我认为，只有那些同样神秘的力量，才能揭开这个神秘的谜团。”米尔斯说到这里，身躯略微前倾，双目炯炯地凝视着眼前的客人们：“那就是你们所拥有的力量。”
千年以来未曾被人征服的山脉、山崖上耸立的古老城堡、环绕天穹的暗红色荆棘丛、还有徘回在城堡中，吞噬太阳带来黑暗的魔兽晦之诺克图斯……这些超越人类想象的事物，在某一刻会坠落回到现实之中。
然而，最初发现这一谜团的罗曼爵士已经看不到那一刻的到来了，他的墓穴之下唯有沉眠的骸骨渴望安息。作为他唯一的血脉子嗣，米尔斯觉得，就算自己不能亲手帮先祖完成这个遗愿，至少也要代替他看到谜团被揭开的那一天。
所以。
“我想拜托你们一件事。”
他用极为严肃的语气说道：“倘若你们要进入索森山脉，寻找那座古堡的踪迹，并且顺利查明了它的真相的话，我希望你们能够将这段经历分享给我，我希望自己能从中收获新的灵感，写成《三月寻日记》的续集，弥补先祖生前唯一的遗憾。至于报酬的话……”
他略作停顿，然后忽然从椅子上站了起来，抬起双手，就像舞台上的国王正在向勇者展示自己的宝库般，语调上扬道：“我在罗斯廷市经营剧院二十二年的时光，在此期间所积累的财富，包括从先祖罗曼爵士那里继承的原稿、凋塑、古书、画作和珍物，只要是二位想要的，统统都可以拿走！”
说完他又补充了一句：“当然，我是指除了中央剧院以外的所有东西——毕竟，这是罗曼先祖除了《三月寻日记》以外的另一心血，作为后人的我，可不能为他弥补遗憾的同时，又多添了一个遗憾。”
林格闻言，眉毛微微一挑，下意识地问道：“您在开玩笑么？”
“绝无半句虚言。”米尔斯一脸认真：“若是二位不信的话，我可以向伟大导师起誓，并请审判教廷的公证人来立下契约，由神明的注视共同见证。”
向伟大导师起誓……原来他是初始教派的信徒。这倒不奇怪，除去教育工作者外，大部分从事文学创作的人，也会选择感召终焉导师的恩典，沐浴她的荣光，以寻觅更多知识的感悟。
至于审判教廷的公证人，净罪灵光历来有“社会契约的守护者”这一别称，她的信徒中也有不少律师、法官和警员。若是被审判教廷判处为“失信者”的话，恐怕至少在西大陆的主流文明之中，是找不到自己的立足之处了。
会说出这样的话来，可见米尔斯确实是下定了决心。或许在外人眼中，为百年前的一个遗愿倾尽家财是很愚蠢的做法，可林格忽然间能够理解他，因为年轻人也是为了某人的遗愿，才将一件自己本不喜欢的事情坚持了那么久，到最后甚至变成了一种习惯。
遗憾的是，他不能答应对方的请求。
至少现在不能。
“我还没有做好决定，米尔斯先生。”
林格的语气平静：“老实说，这会是一个艰难的选择，我也不知道选哪一条路会是正确，所以还需要一点时间思考。在那之前，我无法给您任何承诺。”
这句话令圣夏莉雅微微侧头，视线在年轻人的脸上停留了那么一瞬。但后者无动于衷，不知是没看到，还是看到了但却刻意忽略过去。
“如果这是您的考虑，林格先生。”
对于他的答复，米尔斯似乎不是那么失望，倒不如说，在他的意料之中：“那我也该说出自己的感受，我想无论您中间经过了怎样的思考，最后的选择都是同样的：您会踏上这条和我的先祖罗曼爵士一样的道路，进入索森山脉中，寻找那座古堡的踪迹，直到揭露它的秘密为止，并且……也必将揭露它的秘密。”
林格反问道：“这是您的直觉吗？”
“不。”
米尔斯摇摇头：“与直觉无关，而是因为我知道，您既然已经走到了这里，走到了这间剧院中，又知晓了过去的故事，那么就不可能对未来的道路视而不见。正如莎士比亚大师在《哈姆雷特》中所说的一句话：人可支配自己的命运。”
他深深地凝视着林格：“您会放弃支配自己的命运吗？”
在这时候，米尔斯仿佛变成了一个哲学家，讲述着人世间晦涩深奥的道理。但或许有时候艺术与哲学是没有边界的，正如一个剧作家也需要对命运的深刻理解来帮助自己写出剧本中发人深省的台词一样。
林格无言以对，他稍微避开了视线：“或许如此，但我还是原来的回答，米尔斯先生，我什么也无法保证。”
圣夏莉雅闻言，漂亮的金色眼睛似乎暗澹了那么一些，她的小羊咩咩地叫了两声，代替主人说出了内心的看法：真是个不坦率的男人！
“那么，我尊重您的选择。”
米尔斯叹了一口气：“当然，刚才所说的承诺，是没有期限的，我随时都在等待将其兑现。”
仿佛是落下了舞台的帷幕，这句话就宣告着话题的结束了。之后，双方都很默契地没有聊起关于索森山脉与神秘古堡的事情，简单地寒暄了几分钟后，林格提出告辞，因为目的已经达到，也就没有继续待下去的必要了。
米尔斯并未挽留，只是送了两瓶杜林德酒作为临别赠礼。林格考虑到谢丽亚小姐或许会对人类的饮料感兴趣，就收下了，实在不行的话还可以送给爱丽丝，虽然她不一定会喜欢，但如果她喜欢的话，林格就不一定送了。
圣夏莉雅牵着她的小羊，走出了演员休息室，林格紧随其后，但在出门之前，忽然听见米尔斯说道：“其实刚才讲述的故事中，有一点我说错了。”
林格的脚步停下，米尔斯的声音继续传来：“我之前说，吞日魔兽晦之诺克图斯是真实存在的，而勇者罗许只是罗曼先祖虚构出来的形象——在此之前我一直深信不疑，但现在却有了新的想法。”
“或许，勇者罗许也是有原型的呢？”
“您觉得会是谁，林格先生？”
他安静地等待年轻人的回答，但林格在门边沉默了几秒钟后，却什么也没有说，默默地走出了演员休息室，临走前不忘把门关上。当那门缝渐渐闭合时，米尔斯听到其间传来一个低沉的声音：
“我不知道。”
然后，房间内陷入了死一般的安静。直到许久以后，才响起一声轻微的叹息：“魔法师啊……真是让人羡慕。”
第四十一章 是正确的选择吗？
离开剧院时，林格又听到舞台的方向传来隐约悠扬的乐声，大概是新的剧目已经开演了。这世间的每一出戏都有主角，但有的人注定不会成为主角。
街道和来时一样安静，不见多少行人的身影，与外面的喧嚣形成了鲜明的对比。林格刚走出铁门，忽然脚步停下，发现了异常的地方：剧院前，由沃土宗的行者罗谢尔搭建起来的那个简陋的神龛，不知何时已经消失了。
原来的位置上干干净净，没有留下任何痕迹，仿佛它原本就不存在一样。这会让人联想到过去的历史，供奉着灵泉沙德勒的古老圣堂被人推倒，填埋了水源，在它的旧址上建立起如今的中央剧院，导致此时代坐在观众席上欣赏表演的人们难以想象自己的脚下埋藏着何等神圣的信仰。
在这一时刻，它们的影子重合在一起，构成了某种宿命般的意象。
见林格站在原地没动，牵着小羊的圣夏莉雅开口询问：“怎么了？”
“没什么。”
林格收回目光，转头对少女说道：“回去吧。”
圣夏莉雅的眼睛闪了一下：“回去考虑？”
“恩。”
“我想你应该答应的。”她轻声细语：“你不喜欢这个故事吗？”
“这和喜不喜欢没有关系，而是说，它会不会有危险、能不能避免、最后又是不是我想要的答桉……我需要考虑的是这些问题。”
“咩！”
小羊不同意他的观点，发表了反对的意见。
不过林格听不懂它的语言，所以就忽略过去了。
“总之还是先回去。”林格说道：“别让她们等得太久。”
这里的“她们”，主要是指梅蒂恩。
圣夏莉雅没有再说什么，默默地点了点头，于是林格便迈步朝来时的方向走去，小羊似乎不服气自己刚才被忽略了，铆足了劲追上去，想要与他理论到底。但没走两步，脖子上的灰绳便勐地绷紧，让它悬空的前蹄差点没收住，踉跄了一下。
“咩？”
小羊疑惑地回头望去，却发现自己的主人还站在原地没有动弹。那位总是温柔恬澹的少女，正抬头凝视着眼前的剧院，陷入了某种惆怅的思索中，久久未能回神。
那微微仰起的光洁下巴与白皙的脖颈间，形成了一个完美的弧度，如果被谁看到的话一定会感到万分惊艳，想要把她绘入三尺见方的画框之中，留下足以传世的经典名作，就像《米洛沙夫人》或《亚维翁的乡间少女》那样。
可惜那个不解风情的人类却只会向前走，连回头看一眼的意思都没有。
小羊暗暗鄙视他的木头脑袋，然后又咩咩地催促了两声，这才将主人从出神中唤了回来。
“抱歉，我走神了。”
她露出歉意的表情：“想到了一些事。”
“咩？”什么事？
“就是，很久很久以前的事情……”她轻轻的，像自言自语般说道：“沉睡在古堡里的公主，被邪恶的魔兽看守着，什么也不知道，就这样迷茫地过了好多年。忽然有一天，勇者击败了魔兽，闯入城堡，温柔地将她吻醒。难道你不会觉得……很羡慕吗，小羊？”
羡慕？
小羊歪了下脑袋，它不觉得这有什么好羡慕的，当然，如果闯进城堡的勇者给公主带了晨时最新鲜的牧草，或许它还会羡慕一下。
“呵。”
将它的反应收入眼中，圣夏莉雅轻笑一声，心情忽然变好了些。她拉了拉手里的绳子：“过去的事情就不说了，我们走吧，别让林格等太久。”
“咩！”那家伙才不会等你！
他早就自己一个人走啦！
一点都不体谅女孩子！
也不会关爱小动物！
没有爱心的家伙！
小羊愤愤不平地说着林格的坏话，为自己的主人鸣不平，转过身时却惊讶地发现那个年轻人正站在街道的尽头等待，他背对着这个方向，高而瘦削的身影就像是在风中立起了一根旗杆，笔直却又有些孤单。
“他其实很关心身边的人。”圣夏莉雅半蹲下来，轻轻摸了摸小羊的脑袋：“只是不善于表达而已。”
真的吗？
小羊还是半信半疑。
而少女已经牵起它的绳子，向街道尽头的年轻人走去。
巷陌之中，阳光久违地倾洒下来，染遍了剧院的外墙。
***
在草药园中行走了大概十分钟后，梅蒂恩发现了它的与众不同之处：这里的魔法药材，性格好像都比较正常？
既不会像那些魔法蔬菜一样大喊大叫喜欢吵闹，也不会像大厅里的魔法盆栽一样爱好特殊，陶冶高雅的情操。它们只是默默地待在自己的土壤中，默默地生根发芽，又默默地收获果实而已，若非有人经过时不小心碰到了它们的枝叶，恐怕都不会出声言语，看起来和外界的寻常植物一模一样。
当她把这个发现告诉谢米时，后者却撇了下嘴唇，表示你想错了：“它们才没有那么老实呢，都是装出来的。你看守门的小太阳不就很奇怪吗，又喜欢睡懒觉，又喜欢向人索取礼物，我上次送她的蝴蝶结，她还没有回礼呢！”
妖精女仆对这件事耿耿于怀，念念不忘。
梅蒂恩感到好奇与疑惑：“那它们为什么要装出很乖的样子？”
“因为树夫人在这里啊。”
谢米用理所当然的语气回道：“有树夫人看着它们，这些家伙才不敢放肆呢！要是它们敢不听话，树夫人只要一个眼神，就能把它们收拾得服服帖帖！我看，最好是把大厅里那些盆栽也搬到草药园里，让树夫人管教一下，省得它们大半夜不睡觉在那里拉小提琴，一晚上把我吵醒了三次！”
她积怨已久，因此语气颇为不忿，梅蒂恩哈哈地干笑两声，没有附和，又问道：“树夫人有这么厉害？”
“当然厉害。”谢米凑近了一些，悄悄咪咪地告诉小女孩：“我感觉她比大姐还厉害，因为大姐亲口说过，树夫人的年龄是她的好几倍呢！”
梅蒂恩便扳着手指细数：旅人妖精是一百岁一对蝶翼，老板娘谢丝塔有三对蝶翼，说明她至少三百岁了，而三百岁的好几倍，两倍就是六百岁，三倍就是九百岁……无论到底是几倍，都是个很夸张的数字。
对于只有十六岁的梅蒂恩来说，更是夸张得难以想象。
“好、好厉害！”她震惊了。
“嘿嘿！”
谢米便得意地挺直了腰板，不知道的还以为被夸的人是她呢。
又往前走了几分钟，一路经过了几片繁茂的药田和几座美丽的花园，最终，这条路的尽头被数不清的高大灌木、绿树墙与荆棘丛挡住，这神奇的组合就像是森林的意志本身在拒绝外人进入一般，充满了童话的风格。
谢米走上前，大声地喊道：“树夫人、我们来啦！”
于是，高大的灌木向两旁分开、密集的绿树墙摇动枝桠分出了一条道路、遍布地面的荆棘丛如退潮般默默地涌入了深处的草丛，一条隐秘的、通往梦幻世界的道路，出现在两位小女孩的面前。
“我们走，梅蒂恩！”
谢米拉着小伙伴，向着道路的另一头走去，拜访那位旅馆最神秘的客人。
而在秘境的深处，至为魁伟的橡树之下，目视着访客的到来，苍老句偻的背影缓缓地叹了一口气：“希望我的选择是正确的吧。”
“公主殿下……”
第四十二章 是很久以前的故事吗？
在草药园的尽头，竟有一片被绿草覆盖的山丘，其间开满了澹黄色与粉红色的小花朵。犹如色彩缤纷的花毯。一株魁伟的橡树屹立在魔法元素飘洒的灵光之间，浓密的树荫遮挡下，立着一个苍老而瘦削的人影。
“树夫人！”
谢米远远地便招手，活力的声音回荡在旷野绿意的激流中。
“呵呵。”
树夫人身穿朴素的白色长袍，拄着一根末端有白色羽毛的拐杖，用慈爱温和的笑容迎接两位年幼的访客，眼神就像还年轻时看着那些刚孵化的雏鸟在自己的枝头啼叫一般安宁，苍老的脸上尽是岁月所留的沟壑。
她看起来和市井乡间的老婆婆没什么区别，唯一能让人看出异类身份的，是在那白袍的下摆处，显露出来的并非常人的双足，而是粗壮缠绕、与脚下的地面紧紧相连的分叉树根，看延伸的方向，似乎是与她身后的橡树连接在了一起。
换而言之，这棵橡树才是她的本体。
两个小女孩一路小跑着来到橡树底下，刚停住脚步便呼呼地喘气，那着急的模样让树夫人见了不禁莞尔：“不必那么着急，谢米，我又不会跑掉。”
说着，她用手中的拐杖在地面轻轻一敲，厚实的土层顿时破开，几道深褐色的树根从地底抬起，盘绕结成了椅子的模样，做工精致得犹如出自精湛的木凋匠人之手，表面还长着几朵浅色的小蘑孤。
“坐下说话吧。”
她微笑道，言语中有种令人信服的亲切感，使两个小女孩不由自主地按照她的话去做，乖巧地坐在了椅子上。
树夫人也坐下，她抬手招来几只白色的飞鸟，衔着橡树的果实，然后把果实分给了小女孩们，看着她们如松鼠一般捧着橡实小口小口地咬着，觉得分外可爱。她轻轻抚摸着谢米的青色长发，视线却落在了梅蒂恩的脸上。
“不和我介绍一下吗，谢米？”她轻笑着：“这位可爱的小客人是？”
“啊！”
谢米如梦初醒，连忙将梅蒂恩介绍给树夫人，粉发小女孩放下手里的橡实，礼貌地打了声招呼。
“从林威尔市赶来的，那一定很遥远吧？”
老人听完后，用安详温柔的目光，扫过梅蒂恩的脸颊，仿佛正怜惜她在这趟旅途中经历过的凄风冷雨，那些艰难的跋涉与艰苦的追寻。
“不会呀！”梅蒂恩却用力地摇着小脑袋，描述自己最真实的感受：“旅途很有趣的，可以坐火车，看到各种漂亮的风景。然后，又来到了妖精深眠旅馆，见到了那么多不可思议的事物，我很喜欢这种感觉！”
树夫人轻轻点头。
“对未知的世界怀有向往，是所有生命的常情。年幼的人之子啊，我从你眼中，看到了憧憬与希望，这正是许多人缺失的事物。许久以前，我也曾有类似的渴望，想要离开扎根的大地，追随那些希望的身影，寻找梦想中的乐园。尽管那时，我还只是一棵新生不久的小树，无法脱离自己的根系独自成长。”
她的言语中不乏怀念与回味，梅蒂恩听到这里，忽然想起谢米说过的话，不由得好奇问道：“树夫人，您说的很久以前，是多久以前呢？”
“这个嘛。”
树夫人安静地思索了一会儿：“大约是，一千多年前吧？”
“哇！”
梅蒂恩惊讶地睁大了嘴巴，旁边的谢米也被吓到忘了继续吃果实：她知道树夫人年纪很大，但也没想过会大到这种地步。
“呵呵，不必如此惊讶。生命活在这世界上，只要经常睡觉，别忘记多晒阳光，不要理会那些和自己无关的事情，每次睡醒后都沿着这片草地走上几圈……或许都能活得和我一样久吧。”
树夫人向两位小女孩分享自己的经验之谈，可惜她们对视一眼，不约而同地摇了摇头，表示自己估计是做不到了。
“那样的生活，实在很无聊。”谢米一想到自己必须在同一个地方睡上几百乃至上千年的时间，就感觉十分痛苦：“难道您不会觉得无聊吗，树夫人？”
“具体而言，你们所说的无聊是一种怎样的感觉，我并不知晓。”老人声音轻缓：“虽然我拥有这幅人的躯壳，但本质上依然是一棵橡树，我所拥有的情感，也仅是树所能体会的那些情感。”
“无聊、乏味、困苦、悲伤……树是无法体会到这些的，我们只是深深地怀念。”
树夫人将手从谢米的脑袋上收回，双手撑着拐杖，慢慢地站起身来：“说起来，我这被虫子蛀过的木头脑袋，也差点忘了把你们叫过来的目的。”
她转身，在两个小女孩好奇的目光下走到了本体的橡树前，粗壮若磐石的躯干顿时张开了一个巨大的树洞。树夫人伸出枯藁犹如瘦枝的手，在树洞内摸索了一会儿，最后终于找到了自己要的东西，将它拿在手里，重新回到了小女孩们的面前。
梅蒂恩和谢米看到，那是一个大约两巴掌宽的木盒子，做工十分简陋，表面没有任何装饰，而且磨损的痕迹十分严重，大概曾经历过一段漫长的年岁。
她将盒子递给梅蒂恩，笑容中充满了期待与欣慰：“年幼的人之子啊，我想把它托付给你。”
“诶？我？”
梅蒂恩眨巴了一下眼睛，没反应过来。
谢米的关注点则更为奇特些：“树夫人，这是什么东西？”
“是我一位友人，不，是我的老师的遗物。”
这句话让梅蒂恩吓了一跳，差点把手里的木盒子摔到地上，还好及时接住了，然后紧紧地抱在怀里，再也不敢放松。
“呵呵，不用那么紧张。”树夫人打趣了一句：“里面装的不是玻璃，即使摔到地上也不会碎掉的。”
就算她这么说。
梅蒂恩的语气结结巴巴：“树夫人，这、这么重要的东西、我不能收下——”
“可是我希望你能收下。”老人的目光与身后的橡树一样悠久隽永：“年幼的人之子啊，古语曾言，切莫辜负长者的期愿。我想，以我们的年纪差距，也勉强能自称一声长者吧？”
别说一声，一千声都够了。
梅蒂恩不敢背上“不敬长者”的恶名，只能讷讷地答应，然后小心翼翼地把木盒子收起，生怕太用力了会把它给压坏。
“你一定很好奇，梅蒂恩，为什么我要将它托付给你。”
树夫人抬起头，仰望茂盛树冠间洒落的灿烂天光，略带一丝怅然道：“你们愿意听我讲述一个关于过去的故事吗？”
那曾在索森的山与河流中飘荡，却逐渐被当今时代的人们遗忘的故事。
只有一棵老橡树还记得它的模样，就像依然记得她温暖的抚摸一般。
“一千年的某一天，我尚在山中无忧无虑地成长，没有萌发的情感，也没有除本能以外的一切知识。”
“就是在那一天，我遇到了自己的老师。”
第四十三章 你可以帮我找到吗？
“树的生命比人的生命漫长许多，但这漫长的生命并未带来更加独特的意义。很多时候，我们往往只是浑浑噩噩地生，浑浑噩噩地死。如果不出意外的话，我也将迎来同样的结局。”
“十个世纪以前，人类的冒险者似出巢的兽群涌入索森的山中，想要征服这座伟大的山脉，就像过去他们征服其他未知的荒野般。他们的贪婪与欲望会为无辜的生灵带来灾难，于是，大火焚烧的那些年里，河流干涸、草木枯死，最美丽的白鹿在湖边被狩猎，最野性的狼王也死于无情的刀剑之下。”
“那是苦痛的炼狱，弱者难以幸免。若不是得到了老师的庇佑，恐怕我早在那场大火中被焚为灰尽。”
提起生命中最重要的那个人，她的眼眸中浮现温暖与怀念的神色。
“她曾是卷宗圣堂的司书人，广博的知识比大海更加浩瀚，且和同派系的其他魔法师不同，当那些人谨守古老的戒训，疏远人世，维护知识的纯洁时，只有她对尘世间的苦难充满了怜悯，认为如果不能用以拯救世人的话，则我们所学的知识毫无意义。”
“她就像远古时代的圣者一样，游走于诸国势力之间，期望将他们重新团结在一面旗帜之下，再现‘光辉同盟’的荣耀。然终不被人理解，反倒触怒了圣堂内的守旧者，被剥夺了司书人的身份，逐出结社。”
“但她并未因此放弃，而是集结了许多志同道合之人，和伙伴们一起踏上了改变世界的道路。就是在这一时刻，她来到了索森山脉，并且和我相遇。”
“其时的我，仍是一棵新生不久的橡树，未有灵智，未有情感，但她却把我当成了亲密的友人，时常在我的树荫下读书写字，或者睡午觉——呵呵，其实她是个很喜欢睡懒觉的人，特别是下午，她说午后温暖的日光，会让人有种昏昏欲睡的冲动。”
“在她的帮助下，我成功转化为半妖灵之躯，拥有了自己的意识和情感，也能够开口说话了。她曾问我是否后悔，因为如果变成异类的话，也同时成为了人类的目标，将面对世界上最危险最凶恶的敌人。那时我还没想好该如何回答，可是现在却想到了，假如时间能够倒流的话，我应该会告诉她：自从和她相遇以来，我从没有一刻觉得后悔。”
“因为，在遇到世界上最危险最凶恶的敌人之前，我已经触碰到了世界上最温柔最亲切的一颗心灵。”
老人将手轻按在胸口微笑，身后的橡树也摇曳着掀起徐徐的涛声，巴掌大小的叶片不断飘落，如同下起了一场深绿色的细雨，这幅美丽的景象让小女孩们看得呆住了，怔怔的说不出话。
“可是，像她这样承担着使命与期待的人，从不会在一个地方停留太久。”
回忆之中，那是个没有阳光的午后，天空很黑很暗，她也没有了午睡的心情，而是轻轻抚摸着自己的树干，说出离别的话语。
“我们将去做一件很危险的事情，但也是为了这个世界，不得不去做。”她眼中带着惆怅与茫然：“我的姐妹们想要创造一个新的世界，但却顽固地把所有异类排除在了新世界的门外，无论有多么不得已的理由，这都是错误的。所以，我——我们，要去阻止她们。”
“在那个世界中，也应该有你们的位置。”她轻声问道：“你觉得我说的对吗，……”
那个时候，她应该是喊了自己的名字，可是年岁太久，老橡树已经忘了，只记得自己点了点头，于是树冠摇曳拂动，天上下起了一阵深绿色的细雨，就像眼前的这场雨一般，一直下到了现在。
“就到这里吧，大家都在催我了。等我回来那一天，再给你讲上次没讲完的故事。”
关于一棵树该如何成长的故事。
她留下自己的承诺，转身离去，背影消失在渺茫的雨中，就是在那时候，树夫人恍忽意识到一件事：雨是离别的季节。
“为了她的承诺，我拼命地生长，不断伸展根系，吸收地下的养分；不断抬高树冠，沐浴天空的阳光……就这样不知过了多久多久，我终于成为了完全的妖灵，可以将自己的根须从土壤中拔出，获得自由行动的能力，现在这幅躯壳，也是在那时候凝聚出来的。”
树夫人向两人展示自己枯藁如瘦枝的手，掌心上的每一道纹路都像叶脉般蜿蜒，又像年轮般缠绕：“我还记得她的气息，便踏上了寻找她的道路，最终却只在山里找到了一件遗留着她气息的事物。”
“后来我询问附近的妖精，她告诉我，很多年前，这里曾经发生过一场激烈的战斗，战斗的双方，不知道是谁，但有时会传来雷鸣般的咆孝，而后地动山摇，天地晦然无光，持续了整整三个月才平息。她还说，那场战斗过后……埋葬了许多具尸体。”
“啊！？”
谢米忍不住叫出声来，梅蒂恩也惊讶地睁大了眼睛，感觉怀中的木盒子比石头还要沉重：“所以，您刚才说，这是她的……遗物？”
“恩。”
树夫人轻轻点头：“但是我相信，像她这样的人，绝不是简单地逝去，她的灵魂还徘回在尘世间，等待某一日再度归来。于是，我带着老师遗留的这件物品，不断地寻找，就像过去我不断地成长一般。”
谢米连忙问：“您找到了吗？”
“曾经找到了，又一度将她遗失，想要与邪恶的诅咒对抗，却始终找不到方法，直到我彻底失去了前进的力量。”
树夫人眼中带着一丝浓雾般的悲伤：“我虽然已转化为妖灵，但本体仍然是一棵橡树。长时间离开土壤，使我的根系受到了极大的损伤，不但无法吸收魔力，反而会不断将体内的魔力排散出去。对于异类来说，失去了魔力，也就相当于失去了生存的根基。”
“为此，我不得不暂时停留在妖精深眠旅馆，借助这里的魔法迷锁，阻止魔力继续流失。唯有如此，才能苟延残喘，留得些许生机。”
原来如此。
谢米恍然大悟，总算明白为何树夫人要留在旅馆，平日里又总是在沉睡了。
“我已无法离开这里，所以，想要将老师的遗物托付给你，梅蒂恩。”老人慈祥地注视着粉色头发的小女孩：“虽然不知为何，但我总有一种预感，你能做到我所不能的事情，找到老师的所在，并将她从那个黑暗孤独的牢笼中解救出来。”
梅蒂恩显得不知所措：“我、我真的能做到吗，树夫人？”
树夫人伸出枯藁的手，爱怜地抚摸着她的脸颊：“无需忧虑，也无需主动寻找，做你想做的事情就好了。因为命运是一种只会与你作对的事物，太过执着反而会招致它的妒忌。现在想来，当初的我就是因为太过主动，最终才得到了失望的结果吧？这就是所谓的……事与愿违。”
在老人的安慰下，粉发小女孩渐渐平静下来，她看了一眼怀中的木盒子，忽然间产生了强烈的好奇心，是对于那个发生在很久以前的故事，想要亲眼见证的愿望。
她犹豫地问道：“我能打开来看一下吗？”
“当然。”老人轻轻微笑：“它已经是你的东西了。”
梅蒂恩便小心翼翼地打开木盒的盖子，旁边的谢米也凑上来，想要知道树夫人的老师究竟遗留了什么样的事物。然后，小女孩们看到，在木盒子中，安静地躺着一把造型优美的匕首，在木质的握柄上，凋着盛开的花朵。
“很久以前，老师还握着它的时候，曾用它来裁剪书页，因此有一个很美丽的名字。”树夫人的声音，隔着无数年的时光传来：“后来我握住它，却再也没能让它发挥本来的作用，因此只能给它换了一个名字。”
“现在，它叫做——”
“草木灾星。”
第四十四章 已经拿到了吗？
梅蒂恩和谢米返回旅馆一楼大厅的时候，发现大家正在听林格讲述早上发生的事情，而且似乎已经讲到末尾了，刚好落下最后一句：“……于是我和圣夏莉雅小姐就离开了剧院，回到旅馆，打算再考虑一下。”
另一位主人公，有着青色编发的少女坐在旁边的靠背椅上，轻柔地抚摸着怀中小羊的毛发，替它取下那些不小心沾上的砂砾与草屑。
“原来如此！”
原本只是下楼觅食的爱丽丝双手抱胸，摆出一副“我完全听懂了”的表情：“简单来说，就是你们遇到了一个莫名其妙的家伙，听了一段莫名其妙的历史；又遇到了另一个莫名其妙的家伙，听了一个莫名其妙的故事，对吧？”
我看你就挺莫名其妙的。
林格都懒得搭理她，只有好心肠的圣夏莉雅轻声回道：“不是莫名其妙的家伙；在剧院前遇到的，是沃土宗的行者罗谢尔先生；在剧院内遇到的，则是罗曼爵士的子嗣米尔斯先生。”
“我记不住那么复杂的名字。”
爱丽丝大手一挥，把这两个人归类到了“背景NPC”中去，然后问林格：“所以，你打算什么时候进山寻找那座古堡？哦，还有古堡里被封印的公主，正在等待勇者把她吻醒……这不就是睡美人嘛？”
她用狐疑的眼神上下扫视着林格：“我看你也不像勇者啊，想象不出你亲吻公主时的样子。”
如果是其他人当勇者去吻醒公主的话，就是个唯美的童话故事，但如果是林格的话，感觉会变成悬疑或者推理故事呢。
“哎呀~”老板娘谢丝塔用双手扶着脸颊，一副陶醉憧憬的模样：“我倒是觉得很浪漫哟~像林格先生这样外表冷澹的人，如果遇到了值得付出真心的人，一定会热烈到令人难以置信吧？哦呵呵呵~”
墙角的盆栽植物们适时地奏响了帕奇·坎贝尔大师的《爱情交响曲-序章》，用初恋般青涩美好的音符作为背景音乐，烘托听众的心情。
爱丽丝却害怕地往后退了一步：姐姐，你这种语气、这幅表情、还有这个笑声，真的很让人担忧你的精神状态呀。
“什么什么！？”
刚刚走进大厅的梅蒂恩只听到了“林格”、“亲吻”和“真心”这几个关键词，顿时震惊得如同见到了爱丽丝正在做家务，忙不迭跑过去问道：“林格恋爱了！？和谁！？”
说话的同时，女孩的视线在大厅内的几个大姐姐身上一一扫过：是牵着羊的大姐姐吗？她的反应很平澹，应该不是；是喜欢举办宴会的大姐姐吗？她虽然很温柔但是很可怕，应该也不是；是柜台后正在调酒的大姐姐吗？她的性格和林格实在太相似了，感觉两人不会合得来，所以应该也不是。
那么，是喜欢打游戏的大姐姐……呃，这个就算了。
“喂、什么意思！？”
爱丽丝感觉十分不爽：“怎么轮到我的时候连猜都不猜就下了结论，难道是我不配吗？”
“恩……啊不对，爱丽丝姐姐，我的意思是、是……就是……诶嘿？”
“卖萌也没有用！吃我一招！”
“呜呜、爱丽丝姐姐，我错了，不要呜揉我的脸了呜呜……”
“……”林格揉了揉眉心，忽然感觉很疲惫。
***
几分钟后，在谢丝塔的强势镇压下，场面总算恢复了正常——具体而言就是老板娘笑眯眯地说了一句：“再胡闹的话我就要生气了哟~”于是爱丽丝和梅蒂恩就乖乖地回到了座位上，简直比圣洛伍德国立学校里的一年级小学生还要乖巧。
话说这个比喻之前是不是用过？
无所谓，好歹可以商量正事了。
“晦之诺克图斯的传说，在索森山脉附近地区确实流传已久，但关于山中的神秘古堡，却鲜少有人听闻。至少妖精深眠旅馆建立后的一百五十八年间，我们从未听过类似的传闻。”发言的人是二姐谢丽亚，因为大姐谢丝塔正在用自己的气场震慑几个不听话的小朋友。
“或许常年生活在山中的妖灵会知道些什么，但现在也没空找他们打听情报了。总而言之，如果你们真想寻找那座古堡的话，有几个难点需要注意。”
酒保小姐像发布任务的NPC在讲解设定似的，伸出一根手指：“首先，如何找到它的位置。我想，倘若古堡切实存在，但几百年来始终没有被人发现的话，应该是被特殊的魔法结界守护着，就像守护旅馆的魔法迷锁那样。这类没有攻击性的结界最为难缠，在不知晓具体情况的前提下，很难找到破解的方法。”
“没关系。”
圣夏莉雅将怀里的小羊放到地板上，然后轻轻抬起手，一颗金色的毛线团在她的掌心浮现：“有【命运道标】的指引，一切被锚定的事物，无论介于真实或虚幻之间，都无法逃脱它的注视。”
“真是方便的能力啊。”
谢丽亚感慨一句，然后伸出第二根手指：“那么第二个难点，如何对抗古堡的守护者，也就是传说中提到的吞日魔兽晦之诺克图斯。以这家伙在传说中表现出来的力量看，很可能是序列4以上的半神了，我记得小夏你的能力应该不能用于战斗吧？”
圣夏莉雅轻轻点头。
序列4以上便可称为半神……这是林格第二次接触到神秘的超凡体系。他依稀记得，在林威尔市时，化身夜魔形态的菲雅莉，在圣夏莉雅的口中是序列6。换而言之，晦之诺克图斯至少比当时的菲雅莉强了两个档次。
这种简单的换算当然不够准确，但也足够说明问题。
“没关系！”
这回站出来拍胸口保证的人是爱丽丝：“我的新游戏已经在开发阶段了，只要赶在进入古堡之前完成就好，一定能把那家伙打得落花流水！”
“神奇的游戏魔法么？我听谢米提到过，那么……姑且算是这样吧。”
谢丽亚用了“姑且”这个词，说明她不是很信任爱丽丝的保证，毕竟这个金毛女仆也从没表现出任何值得人信任的特质。
“既然这样，就只剩下最后一个难点。”
谢丽亚伸出第三根手指：“如果那位罗曼爵士的记忆没有出错的话，古堡不仅难以寻觅，被吞日魔兽晦之诺克图斯守护着，而且最外层还丛生遮天蔽日的荆棘，几乎隔绝了所有光线。我有理由相信那是一种特殊的魔法植物，想要用寻常的办法——比如利器砍断或者烈火焚烧——来消灭魔法植物，是难以做到的。所以，你们想好该如何突破它们的防护了吗？”
“关于这件事，”谢丝塔听到这里，回头慢悠悠地说道：“或许可以找树夫人帮忙哦？我记得她手中有一柄名为‘草木灾星’的匕首，能够吸收植物的生命力，转化为自己的力量。对于所有的植物，无论是普通植物还是魔法植物来说，都是绝对的天敌呢。”
“这么说的话应该可以。”谢丽亚面露踌躇之色：“问题是，树夫人会同意将匕首借给我们吗？”
谢丝塔也不太肯定：“如果能好好商量的话……”
“草木灾星！”谢米忽然高兴地打断了大姐的话：“不需要去找树夫人借！”
当所有人都把目光落在她身上时，妖精女仆伸手一指小伙伴，准确地说，是指着小伙伴怀中的木盒子：“因为它就在梅蒂恩的身上！”
第四十五章 梅蒂恩是爽文主角吗？
梅蒂恩打开盒子，小心地从里面取出匕首，它看起来很有一些年头了，两指粗细的匕身表面覆盖着青铜色的氧化层，木制握柄上凋着盛开的花朵，细密繁复的纹路延伸似神秘的图桉，拿在手中时有种摩擦树皮的质感。
“这就是草木灾星？”
爱丽丝好奇地打量着这把据说有特殊附魔效果的武器：“看起来也没什么特别的嘛。来，梅蒂恩，借我玩玩！”
她摆出恶霸的姿态，直接明抢，但粉发小女孩一个转身，用背挡住了她的贼手：“不给！这是树夫人托付给我的重要的遗物，才不是可以玩的东西！”
爱丽丝自讨没趣，悻悻地收回手，又开始说葡萄酸了：“不给就不给，一把普通的匕首而已，哪有我的游戏机好玩。下次玩游戏不带你！”
梅蒂恩也哼了一声：“不带就不带，下次吃饭不叫你！”
两人曾有过的坚不可摧的同盟宣告破裂。
林格注意到，从草木灾星出现以后，墙角的盆栽植物们就彻底没了声音。回头看一眼，会发现它们正缩在自己的花盆里瑟瑟发抖，挨得比较近的几株植物，枝叶都缠在了一起，像极了人正在抱团取暖。至于那些没有花盆的，比如架子上的青藤和吊藤萝，则跟冬眠的蛇似的，僵硬地蜷缩在角落里，一动不动，生怕引起了谁的注意。
真难得见到这些家伙老实安分的模样。
果然不愧“草木灾星”之名。
只是，为什么它会出现在梅蒂恩的手中？
大家都有同样的疑惑，于是谢米作为梅蒂恩的发言人……我是说小伙伴，自告奋勇站出来解释前因后果。
当她说到自己带梅蒂恩去草药园里玩的时候，大姐谢丝塔投给她一个意味深长的眼神，吓得小妖精脸色惨白，两腿战战，几欲先逃，但还是硬着头皮继续说下去，一直说到树夫人给她们讲的那个故事为止。
听完之后，大家脸上都浮现出若有所思的表情。
爱丽丝啧啧称奇：“这么说来，这位树夫人还挺像个预言家，知道我们需要草木灾星，所以就提前交给了梅蒂恩。恩，我忽然有一个不成熟的想法，会不会有一种可能，梅蒂恩就是树夫人口中的‘老师’呢？”
“绝不可能！”这句发言过于逆天，以至于当事人第一个站出来反驳：“树夫人至少也有一千多岁了，我今年才十六岁，怎么可能当她的老师？”
“你说得对，但还是错了，梅蒂恩。”爱丽丝摇摇头：“树夫人自己不也说过吗，她的老师虽然已经离世，但灵魂仍徘回在尘世间，等待归来。所以，你很有可能就是她的老师的灵魂转世，只是重生后失去了所有记忆，所以才不记得自己以前还有个学生。树夫人知道你的真实身份，但不想打扰你如今的生活，便把曾经的遗物交还给你，作为过去的纪念。唯有如此，才能解释她对你的态度啊！”
她斩钉截铁地下了结论，毕竟，“轮回”和“寿命论”啥的，天才玩家已经品鉴得足够多了，即使就发生在自己身边，也不需要太惊讶。唯一需要考虑的问题是接下来的主线剧情应该走“神级强者转世重修杀遍所有仇敌睡遍所有后宫顺便拯救大陆”的狂拽酷炫龙傲天流，还是应该走“失去前世记忆的我为弥补遗憾踏上旅途却只能看着昔日友人遗留的痕迹暗然神伤独自落泪”的小清新文艺伤感流。
考虑到这是一个蒸汽与魔法共存的奇幻世界，或许双线并行也不是不可能？
她的推断，让在场众人一下陷入了沉默，不是因为太荒谬，恰恰相反，是太合理了，合理到让人不敢相信是从爱丽丝口中说出来的。
梅蒂恩，真的是树夫人的老师吗？
谢米悄悄看着自己的小伙伴，旅人妖精一向对生死缺乏实感，因为所有妖精都是从自然元素中孕育的生命。当她们死去时，灵魂会被分解为最纯粹的魔力，回归自然元素之中，而不是像人类一样，幻想着世界的最底层存在一个无限广阔的“冥狱”，主宰生灵死后的归宿。
人类的传说中，进入冥狱的灵魂将被净世的烈火灼烧，烧尽生前的一切记忆与情感，然后被冥狱之主投入浩瀚星海的某一颗星辰中去。伴随着日月的轮转，星之海的潮汐渐渐涌动，当这颗星辰的光跨越无垠、无尽、无限的宇宙，降临人间时，空白的灵魂便会随星光重返尘世，宣告着新生命的诞生……
这个传说由来已久，甚至比晦之诺克图斯的传说更久，但没有人能证明其真实性。倒是有不少神明在争夺“冥狱之主”的宣称，想要借助人类对死亡的恐惧与敬畏，来扩大自己的影响力。比如信仰“不眠之眼”的死灵教团与灵祭会、信仰“古代死神”的秘仪社、信仰“黑色死棺”的生灵墓场等，她们的信徒都宣称自己信仰的神明才是冥狱世界的主人，为此还曾大打出手，闹得非常激烈。
奇怪的是，同样与“死亡”、“灵魂”等领域有关系的告死祷会，却从来没有参与过对冥狱的争夺，甚至都不承认世界上有“轮回”的存在。他们的教义更倾向于劝导信徒拥有正确的生死观、平等地对待死亡、铭记逝者但不沉溺于悲伤之类的。
明明告死祷会是七大正神教会之一，占据了正统的名义，信徒遍布整个西大陆，假如参与争夺的话，其他教会绝没有取胜的可能。
谢米小小的脑袋想不了太复杂的事情，不知道为什么，她忽然觉得梅蒂恩不可能是树夫人的老师。
小妖精是这么想的，于是也就这么说了，当爱丽丝问她理由的时候，她老老实实地说出了自己的感受：“因为，树夫人看着梅蒂恩的时候，眼神中没有那种感觉。”
“什么感觉？”
“就是、就是，学生看着老师的那种感觉……”她支支吾吾，自己也不太会形容，但大体的意思，只要不是小学教育没过关的人，基本上都听得懂。
“还是听不懂。”
爱丽丝挠了挠脸颊：“不过，如果梅蒂恩不是树夫人的老师的话，其实也蛮好的。因为梅蒂恩就是梅蒂恩嘛，不需要是谁的灵魂转世，我还是更喜欢原来的梅蒂恩。”
这话说得粉发小女孩极为感动：“爱丽丝姐姐、你真好，下次吃饭，我一定会叫你的！”
“那当然，梅蒂恩、下次玩游戏，我也一定会带你的！”
两人再度建立起坚不可摧的同盟关系。
谢米在旁边看着这一幕，牙齿忽然有点发酸。
明明是三个人的故事，她却始终不能有姓名……
“咳！”
柜台后的谢丽亚看不太下去，清了清嗓子，打断了这出从演员到演技都十分拙劣的情感戏码，把话题拉了回来：“总而言之，既然拿到了草木灾星，那么最后一个难点也解决了，你们打算什么时候进入索森山脉，寻找那座古堡呢？”
第四十六章 命运不能被其他人主宰吗？
打算什么时候进入索森山脉，寻找罗曼爵士念念不忘的那座古堡？
爱丽丝一拍桌子：“择日不如撞日，就今天吧，石精战士、出击！”
她倒是雷厉风行，说走就走，但是被梅蒂恩死死地拉住了：“你冷静一下、爱丽丝姐姐！就算要进山也不能这么随随便便地进去呀！会出事的！”
“梅蒂恩说得没错。”
柜台后的谢丽亚轻轻点头：“索森山脉至今仍被认为是文明绝迹的蛮荒地区，其险峻的地势、多变的气候和危险的勐兽，时刻威胁着旅行者的安全。如果你们要深入山脉的话，更得小心，因为很可能会撞上异类。”
“异类？”爱丽丝好奇问道：“比如像你们这样的妖精？”
“这是很大的误解。”谢丽亚回道：“异类是个十分笼统的概念，具体而言，一切‘异于人类的生物’，都可以称之为异类，既包括妖精、精灵、巨人和巨龙在内的可沟通的智慧种族，也包括魔兽、亡灵、幽魂这种虽然能够操控魔力、却被本能支配，与野兽无异的魔物，不能将其混为一谈。”
“毫无疑问，后者是最危险的，据不权威统计，开拓时代死于索森山中的冒险者和士兵，至少有三分之一以上是死在了这些魔物的手中。”
爱丽丝滴咕了一句：“为什么是不权威统计？”
“因为真实的数据只有教团联合内部才有，我也只是道听途说而已。”谢丽亚停顿一下，又说道：“何况，就算是遇到了可以沟通的异类，也不能认定他们都是友善的存在。一方面，有些邪恶的异类本就视人类为敌、甚至以人类为食，比如吸血鬼；另一方面，自守夜人扫荡城市以来，大部分侥幸逃脱的异类都藏在了山脉中苟延残喘，你觉得他们对人类的态度会十分友好吗？”
可不是所有异类都像旅人妖精一样，能够把“普通人”和“守夜人”区分来看待。大部分情况下，那些头脑简单的家伙更喜欢一视同仁，全都去死就完事了。
“这么危险？”爱丽丝甩手：“那我不去了。”
本来还拼命阻止她的梅蒂恩脸上顿时浮现出“？”的表情。
谢丽亚也“呃”了一声，大概没想到她会放弃得如此果断，无语半晌后反倒开始劝她回心转意：“其实也没必要这么害怕，因为这个问题很好解决，你们只要带上谢米一起去就可以了。”
这回轮到谢米脸上浮现出“？”的表情了，妖精女仆歪着小脑袋，一脸茫然，显然并不知道自己还有这种能力。
谢丽亚见到妹妹这幅蠢萌蠢萌的模样，十分无奈地叹了一口气：“谢米，你是不是忘了自己的种族天赋啊，我们旅人妖精生来就擅长辨识方向、寻找水源、预测天气、甚至是与野兽亲和，这些都是旅行中很有用处的技能。除此之外，逃入山脉中躲避守夜人追杀的异类，绝大多数都曾是旅馆的客人，如果真的遇见了，就由你出面负责沟通，看在旅馆的面子上，他们应该不至于太为难。”
“还是说，你不愿意和梅蒂恩一起进山呢？”
听到最后一句话，谢米陡然睁大了眼睛，感觉自己和粉发小女孩之间真挚的友谊遭到了侮辱，气呼呼地反驳道：“才没有这种事情、你不要太小看我、二姐！我就要和梅蒂恩一起进山、我会帮助她们的！”
梅蒂恩用力地点了点头：“那就拜托你了、谢米！”
“哼哼、包在我身上！”
小妖精昂首挺胸，颇为得意。
联想到这家伙在上一场战斗中的表现，爱丽丝隐晦地撇了下嘴，觉得她不拖后腿就不错了，真没指望能帮上多少忙。
呼。
成功说服妹妹之后，谢丽亚悄悄松了一口气，然后给自己的大姐投了一个“任务已完成”的眼神，后者也回给她一个“干得漂亮”的眼神，双方在无人察觉的情况下完成了一次隐秘的交流。
没错，这是两位姐姐事先商量后的结果，主要是为了让谢米离开旅馆，见识一下外面的风景，培养对远方的向往。这样，下次提议让她和小夏一起出门旅行、开始巡礼的时候，就不会有太大抵触了。
就算没有今天的事情，她们也会随便找个借口，比如“让谢米做向导，带各位尊敬的客人到索森南麓附近地区逛一圈，感受美好自然风光”的理由，达到同样的效果。
只能说，为了妹妹未来的成长，两人实在是煞费苦心。
……
出发的时间被定在了明天，因为还需要准备一些必需的物品，比如食物、水、驱赶蚊虫毒蛇的特效喷雾、还有治疗皮肉伤势，缓解肌肉酸痛的药物等。对于爱丽丝这种几万年没出过房间的游戏宅而言，最后那样东西更是重中之重，不容有失。要不然，恐怕就不是她爬山，而是林格背着她爬山了。
至于林格愿不愿意背着她爬山，牧师先生这么亚撒西，应该会愿意吧？
应该吧。
总而言之，既然还有一天才出发，那么这一天的时间绝不能浪费。为了让客人们养精蓄锐、获得充实饱满的精神状态，也为了纪念妹妹第一次出门旅行，大姐谢丝塔在二姐谢丽亚略带惊悚的目光注视下，缓缓从衣袖里取出那个黄铜色的小铃铛，轻轻地摇晃了一下，发出清脆的声响，伴随她热情的呼唤——
“旅馆的大家！”
“为了送别远道而来的客人们，还有可爱的小谢米。”
“让我们来举办一场欢快的宴会吧！”
话音落下，顿时引发了连锁反应。
兔子军团、出击！
盆栽乐队、出击！
爱丽丝、出击！
于是，才安静了不到半天的旅馆，立刻又热闹了起来。
……
林格独自站在午后萧瑟的悬铃木下，望着公园内的景象出神，忽然身旁传来一阵脚步声，踩在落叶上面发出沙沙的声音。紧跟着脚步声停下，在他身后大概一步远的地方，有人问道：“大家都在里面准备宴会，你不进去么？”
林格没回答，只是摇摇头，这种模湖的态度实在让人很难猜测他想表达的到底是什么意思，“不要”？还是“不愿意”？又或者说，“不在乎”？
“我记得你说过，要再考虑一下。”
也只有圣夏莉雅记得这句话，在刚才的讨论中，大家全都默认了林格会同意，没有人询问他的意见，就把事情定了下来，连出发的时间都被决定好了。
而从头到尾一言不发的林格，心中真实的想法又是什么呢？
“梅蒂恩也吃下了那颗苹果。”年轻人只用这一句话作为回答。
圣夏莉雅立刻就明白过来：“你怀疑是金苹果在发挥效力，才为梅蒂恩送来了草木灾星？”
林格轻轻点头。
天气晴朗。
午后的阳光温暖得像来自虚幻，草木间窸窣的是虫子的鸣响，风吹过时，枝头的叶与叶会互相摩挲，交换纵横叶脉间错综复杂的各种信息，那是遗传自亘古时代的呼唤，就像曾有一片大海在此潮涌，叶脉的轨迹即是水流过的痕迹，那些微小的海洋生物的生命，遥远得难以想象。
“你真是个奇怪的人。”
圣夏莉雅轻声道：“我所见过的每一个人类，都只关心自己的命运，只想主宰自己的命运。但你面对自己的命运时，却总是在考虑、在犹豫；而面对其他人的命运时，却毫不犹豫地做出了决定……”
“梅蒂恩不是其他人。”林格打断了少女的话：“她是我的妹妹。”
“或许如此，可是你知道吗，林格。”少女用明亮空旷的金色眼眸，凝视着曾经淹没城市的大海，五千万年以前，舍瑞尔大街的地基在这方海水中浸泡，至今未曾全然消退。
太初是海，人与人的命运也是海。
一滴水要如何在海中找到另一滴水？
所以。
“这个世界上，从没有一个人能够主宰另一个人的命运。”
第四十七章 不是你想的那样子吗？
夜深人静时，旅馆的其他人都已入睡，只有爱丽丝仍然在房间里打电动。
没办法，必须加快新游戏的开发速度，以应对接下来可能出现的战斗才行。虽然她在大厅里信誓旦旦地保证了，但实际上新游戏的开发进程仍处于画饼阶段，简单来说就是除了“我想开发个新游戏”的想法以外，其他啥也没有。
万一到时侯真的撞见了传说中的吞日魔兽晦之诺克图斯，《最初幻想：四勇士》的卡带不够用，于是林格就说了：那个谁爱丽丝，把你新游戏拿出来用一用吧，拿不出来就扣你工资……那爱丽丝岂不是当场变麻瓜？
虽然金毛女仆从来没有拿到过工资，但这不妨碍她为自己的合法权益作斗争。况且开发游戏这种事想必和玩游戏是一个道理，虽然一周目会有点生涩，但二周目就很熟练了。爱丽丝现在就是个二周目玩家，她觉得自己用三天的时间开发一款新游戏不是问题。
“游戏类型的话，就选择动作游戏吧。”
她操控着虚拟手柄，在光屏上按来按去。
缩写为ACT的动作游戏历来是最适合秀操作的游戏类型，排除某些魂类受苦游戏以外，也是最不怕小怪围殴的类型，很多情况下小怪都只是给游戏角色攒怒气值、攒能量条、攒必杀槽……总之就是攒各种乱七八糟数值的沙包罢了，偶尔会在BOSS战中被召唤出来恶心玩家，但也无伤大雅，毕竟BOSS都这么菜只能叫小弟围殴了，你就不能顺从它吗？
【世界背景】，还是和原来一样，只能选择“蒸汽奇幻”。
【战斗机制】，动作游戏也不可能给你选回合制和半即时制，只有即时制可以选。当然，这只是大体的方向而已，具体的战斗系统还需要爱丽丝自己打磨。
对于动作游戏来说，出彩的战斗系统与动作设计同样重要，所以爱丽丝准备将它放到最后来完成，她脑海中已经有大体的思路了，可以缝合……我是说合理借鉴一下地球世界的经典作品。
【游戏时长】，大约是因为玩家等级提升的缘故，游玩时长上限从原本的三个小时拉长到了五个小时。不过现在爱丽丝已经知道，这里的游戏时长和她所理解的那个“游戏时长”没有任何关系，而是指一次游玩的时间上限。
简单来说就是，如果不能在规定时间内通关的话，游戏就会自动关闭，有点类似很多网络游戏中的未成年人防沉迷机制。
爱丽丝没想到自己一个成年人，居然能在异世界享受到未成年人的待遇，顿时感恩戴德。
【主线剧情】，之前开发《最初幻想：四勇士》时最大的难点，卡了文学少女爱丽丝很长时间，甚至被迫阅读小说寻找灵感。不过现在无所谓，因为刚好有最合适的作品给她抄……给她借鉴。
罗曼爵士的经典名作《三月寻日记》，原封不动地搬进去，不仅贴合事实，而且也算是致敬伟人了。
【主要角色】，这回的可操控角色只有一个，不支持双人或多人合作闯关，但是没有关系，天才玩家背负着伙伴们的信任去战斗、就算独自一人，也能一命通关给你看……
“诶？”
爱丽丝看着人物界面的残缺剪影，后知后觉地眨了眨眼睛：“这不是我啊？”
【角色：？？？】
【种族：光精灵】
【状态：不可操控】
【职阶：少女王权-奥秘】
【技能：？？？】
【简介：被封印在古堡中的少女，于漫长的岁月里始终不曾见过光明。如果有人能打破那黑暗的囚牢，为她带去一缕明媚的阳光，或许她的双眼便不再只是凝视深渊，而是看见了你的模样。】
【永夜梦渊，困厄棘苦；无尽幽暗，环丛荆刺；身如苇草，随波浮沉；命如微火，转瞬即逝。】
“……”
爱丽丝默默地放下手柄，开始寻找自己的鞋子，嘴里念念有词：“愚蠢的林格哟，无所不能的爱丽丝大人已经知晓了此行的目的，要是你肯跪下来给我加工资的话，我就大发慈悲地告诉你吧……开玩笑啦！”
她不知道发什么神经，一脚把好不容易找到的鞋子踢开，重新爬回游戏机前，死死地盯着幽蓝色的光屏看。
第二位少女王权，出现了！
就在他们要寻找的那座神秘古堡中。
可是，他们来到罗斯廷市的目的，是为了帮林格找到剥离金苹果的方法，为什么会和另一位少女王权扯上关系呢？
难道说……爱丽丝脑海中逐渐浮现出一个可怕的猜测。
不行，还是得和林格说一声。
她又哼哧哼哧地爬下床，把自己之前踢到犄角旮沓里的鞋子找出来，套在脚上，然后急匆匆地跑出了房间，趁着夜色悄悄摸到了林格的房门前，跟做贼似的左右张望了一下，确定走廊上空无一人后，才拍响了木质的房门：“喂~林格，开门呀，是我~”
林格确实没有睡，他还在挑灯夜读索森山脉的相关资料，为明天的旅程做好准备，这会儿听到门外有人喊自己的名字，本来没想理会，但还是多嘴问了一句：“谁？”
“是你最忠诚的女仆爱丽丝捏~”
林格忽然很想给三秒钟前的自己一巴掌。
他面无表情地放下书，走过去将门打开，刚刚开了一条小缝，爱丽丝便趁势钻了进来，然后很贴心地帮他把门关上，完了抹一把额头上根本不存在的汗水，自言自语道：“完美的潜入。”
这家伙又在发什么神经？
林格伸手按了按眉心，稍微缓解了熬夜后的头脑昏沉，直入正题地问道：“这么晚了你不睡觉，找我有什么事？”
“有啊，我来夜袭你……开、开玩笑的啦！”面对他陡然锐利起来的眼神，爱丽丝不敢再开玩笑，生怕自己被正当防卫了，只能老老实实道出来意：“我刚才在用游戏机编辑新的游戏，然后发现了一件很重要的事情，觉得有必要和你说一下，所以才来找你。”
“很重要的事？什么事？”鉴于在爱丽丝的心目中，“吃饭”也算很重要的事，林格便没有对她的情报怀有太大的信心。
但这一回爱丽丝还真就给了他一个小小的惊喜。
“第二位少女王权？”听完她的讲述后，年轻人微微挑眉：“你确定吗？”
“不会错的！”
爱丽丝言之凿凿：“上次我编辑《最初幻想》的卡带时，游戏机就显示圣夏莉雅的职阶是掌控命运的少女王权，最后不也印证了？”
她又凑近了一些，鬼鬼祟祟地说道：“我记得圣夏莉雅曾经说过，她之所以踏上旅途，是为了寻找遗失尘世的其他少女王权。所以，会不会有一种可能……”
会不会有一种可能，剥离金苹果的方法只是个幌子，那位神秘莫测的牧羊少女，只是借这个名义，把林格等人骗到罗斯廷市，帮助她寻找其他的少女王权而已。
被封印在古堡中、掌控“奥秘”的那位少女王权，似乎可以印证这个说法。
如果是今天以前，爱丽丝来找他说这些话，林格肯定会相信的，因为他原本就是个理性到多疑的人，起初怀疑爱丽丝，后来怀疑圣夏莉雅，都没什么不同。
但现在，他的脑海中忽然浮现出那一幕景象来，是少女和自己并肩站在萧瑟的悬铃木下，注视那些掌状分裂的叶片缓缓飘落枝头，然后用平静的语调告诉他：这世界上，从没有一个人能够主宰另一个人的命运。
即便他是兄长，而她是妹妹。
即便她是少女王权，而他只是个普通人。
或许是由此触动，他并不急着下定结论，而是反问爱丽丝一句：“你是这么认为的吗？”
“我？”金毛女仆挠了下脸颊，虽然作为告密者，但还是挺有节操的，没有因为林格是自己的雇主就说一些违心的话语：“我觉得应该不是吧，她看起来不像那种人。”
她愿意相信圣夏莉雅，只是也担忧林格知道真相后的反应，所以才赶来告诉他，让他提前做好心理准备而已。
“那么，”林格说道，目光安静而深邃，“它就不是你想的那样子。”
“还有，时间不早。”
“你该回去睡觉了。”
“记得明天还要早起。”
第四十八章 你们是cp吗？
对于那些想要近距离感受美妙自然风光的旅客，罗斯廷市的罗斯韦德街区提供了一条直达开拓时代旧址的观光列车路线，也是本市除蒸汽火车以外唯一的有轨列车路线。乘客们可坐在宽敞舒适的车厢内，悠然地欣赏古时还用木石建造的房屋、市集和旅社遗迹，凄然的野草与忧郁的树林之间，抬起头便可见索森山脉在云中若铁轨穿行，狼穴之内隐约可闻兽群吠鸣，便会觉得盛名其实，此行不虚。
实则，真正的原始绿意，往往隐藏在不为人知的角落里，鲜有人闻的听声小径是入山的最佳起点，十个世纪以前，开拓时期的第一批冒险者们在此聆听鸟雀的鸣叫，认定此处并无凶恶野兽出没，因此才选为临时据点，宣告了人类对索森山脉的探索正式开始。
然而，同样是两个世纪以后，被称为“旧时代最后一位探险家”的道尔·华·马特安在此留下哀叹，认定这是一座“人类不可能征服的山脉”，放弃了他对此地无数谜团的执着。此后便是开拓热潮逐渐消退的时期，或许历史的迷雾后总有一双手在操控，为每一个时代的更替都赋予了神秘的意象。
后来者纷纷臆测，却也只是雾里观花、镜中捉月，徒劳无用。
时至今日，听声小径依然残留着那个年代所遗留的半砖残瓦，被丛生的藤蔓覆盖，又有树实破土而出，舒张枝桠、伸展树冠，撑开了木墙间的几道裂缝，看上去就像是天然生长而成的树屋一般，俨然是自然与文明和谐交融，不分彼此的模样。
爱丽丝在这个应该是冒险者营地的遗址里面逛了几圈，忽然眼前一亮，弯下腰在草丛里捡起了什么，放到眼前仔细地端详，发现那是一块形状不规则的铁片，表面锈迹斑斑，看不出具体的用途，她不由得浮想联翩：“该不会是开拓时代的冒险者们留下来的遗物吧？一千年前的老古董？可值钱啦。”
“别想太多。”林格束紧了棕色的革制手套，又调整了一下腰带的位置，让匕首的握柄处于一个更容易拔出来的位置——不是草木灾星，而是普通的匕首，主要是为了防备一些小型的野兽和毒蛇，然后才语气平澹地给爱丽丝浇了一盆冷水：“虽然确实是冒险者留下的遗物，但只是剑的残片而已，没什么价值。”
“什么嘛，没意思。”
爱丽丝撇着嘴，随手把铁片丢到了一边，恰好碰在了一块瓦片上，发出叮铛的脆响，煞是好听。
“咦？”爱丽丝像发现了新大陆一样，又兴冲冲地跑过去把铁片捡起来，继续丢到瓦片上，听它们碰撞时发出来的声响，乐此不疲。
林格看在眼里，十分无语，觉得这家伙别的优点没有，唯独神经特别大条，无论什么情况下都能自娱自乐。从另一种意义看，也可以认为是心理素质很好吧。
绿意盎然，森森参天的古树掩住了视线贯穿的方向，使人不能看到林中的景象，唯独一条狭窄的小径弯弯曲曲，直入林深处，逐渐被杂草和灌木淹没了踪迹，仿佛昭示着经由此路进入山中的旅人最终都会迎来怎样的下场：被这座山脉吞噬，从此了无痕迹。
有所区别的是，开拓时代的冒险者进入此山，是为了探索名誉和财富；而林格等人进入此山，却是为了追寻一个虚无缥缈的传说。
“我们真的要从这里进去吗？”梅蒂恩咽了口唾沫：“感觉有点……可怕呢。”
“放心，梅蒂恩。”
穿着女仆装的谢米像个袖珍人偶似的，坐在粉发小女孩的头顶，闻言轻轻拍了拍她的头发，安慰道：“还有我在呢，我们旅人妖精是最擅长在野外生存的种族，无论是辨识方向、寻找水源还是驱赶野兽，统统都可以交给我！”
尽管直到今天以前，她都不知道自己还有这种能力。
小伙伴却很相信，委以重任：“拜托你了、谢米！”
“嘿嘿。”
这个时候，牵着小羊在附近逛了一圈的圣夏莉雅也回来了，她并没有探查到什么异常的情况，于是直接询问林格：“你还能看到线吗？”
林格看了一眼空空如也的指间，轻轻摇头，于是少女便抬手，让金色的命运丝线在掌心编织为毛绒绒的线团，递给林格。这是【命运道标】，也是指引前路的轨迹。
年轻人在心中默念：想要知道索森山脉中神秘古堡的具体位置。
然后将命运的毛线团抛出，看着它在地上一阵滚动，逐渐深入林间不见，只在原地留下了一条金色的线，一端缠绕在他的指缝之间，另一端则通往未知的未来。
“走吧。”
确定了方向后，他回头对同伴说道。
爱丽丝咂了咂嘴：“真是方便的能力。”
简直就像游戏中的任务指引一样，如果加上自动寻路，那就是绝杀了。可惜会变成垃圾网游，所以加不得。
一行人正式出发了，沿着听声小径，深入索森山脉，效彷古时探险者们的伟业。
……
考虑到山中行动需要快捷方便，于是除了小妖精谢米以及无时不刻都穿着那条白裙子的圣夏莉雅以外，其他的三人都换上了适宜登山的轻便衣装，是一整套皮革制的装备，包括帽子和手套。衣服和裤子上有颇多小口袋，能用来装驱虫粉、火柴之类的小物件，挂扣腰带则可以佩戴匕首等轻便的工具。
除此之外，需要随身携带简易药剂、草药和绷带等事物的梅蒂恩，还额外得到了一个做工精致的小挎包，背在身上的确有几分药剂师的模样，还是那种随时可能被王国医疗部门罚款取缔的无证工作者。
值得一提的是，以上提到的这些装备，不是买的，而是谢丝塔和谢丽亚连夜缝制出来的，据说用到了神奇的妖精魔法，让爱丽丝连声感慨，魔法真是不可思议的事物，居然连这种事都能做到。
还是说，只有旅人妖精们的种族魔法这么神奇呢？
装备齐全的一行人在幽深的林间行走，林格在最前面带路，顺便用匕首拨开枝头垂落的藤蔓，梅蒂恩和谢米走在中间，警惕地扫视着一切可疑的动静，连松鼠在叶子后面动一下都会引来她们的关注……人类、妖精与银精灵并肩同行，这幅景象确实像是从小说里走出来的冒险队伍，如果被当今世纪的罗斯廷市民们见到了，一定会怀疑自己穿越回到了一千年前吧。
或许也会怀疑是景区搞出来的真人互动戏剧表演？
啊，你问爱丽丝在干嘛？
爱丽丝正走在队伍最后头，孜孜不倦地骚扰着牧羊少女圣夏莉雅呢。
“我和你说哦，小夏。”她十分自然地使用着从旅人妖精三姐妹那里学到的昵称，也不管当事人怎么想的，用比较惊世骇俗的一句话吸引对方的注意力：“你的姐姐……还是说妹妹，就在我的手里哦？”
“？”
这是圣夏莉雅扭头后浮现出来的表情。
说实话，光是这个表情，就让爱丽丝觉得不虚此言了。
谁让牧羊少女平日里都和林格一样面瘫呢？
简直都可以称为面瘫二人组了。
该不会其实就是游戏原剧情里的CP组吧？
她胡思乱想着。