第四十九章 可以随便欺负鼠鼠吗？
对于某些恋爱脑的玩家而言，哪怕剧情上没有什么关系，只要人物属性上有相通之处，甚至立绘、强度等元素相近，也能作为凑cp的一大铁证。因此，两个面瘫组cp是很科学也会很合理的事情。
不过圣夏莉雅终究没有面瘫到林格那种程度，因此对于爱丽丝的胡言乱语，还是给出了一定的反应。
“我不太理解您的意思，爱丽丝小姐。”她精巧细致的眉毛微微皱在一起，即便是这样的动作也显得端庄可爱：“您说我的姐姐或妹妹在您的手里，是指？”
“哎呀，不要那么客气嘛。”
爱丽丝伸手想要拍一拍少女的肩膀，却被后者不着痕迹地躲过去了，她一点也不尴尬，很自然地从旁边垂落的藤蔓上摘下一片叶子，拿在手中把玩，随口道：“我都听见了，你直呼林格那家伙的名字，既然如此，为什么对我还要加敬称呢？难道我们之间的关系，还不如你和林格的关系吗？”
“咩！”
圣夏莉雅还没回答，她的小羊就叫了一声，语气颇为鄙夷，仿佛在说“你也配”。
它向来看不起林格，但却是一只被先进思想熏陶过，很有平等精神的羊，因此没有区别对待，同样看不起爱丽丝。
“好的。”
圣夏莉雅轻轻点头，接受了爱丽丝的建议，然后又把已经跑偏的话题拉了回来：“那么，爱丽丝，你刚才说的话是什么意思呢？”
“意思就是……这个！”
爱丽丝献宝似的举起腰间的SLP游戏机，得意洋洋道：“昨晚我用游戏机编辑新游戏的时候，已经知道有一位少女王权被封印在了那座神秘的古堡内，从身份上讲，她是你的姐姐或妹妹没错吧？对了，她所掌控的王权是奥秘，你有印象吗？”
“奥秘的王权？”
圣夏莉雅陷入思索之中，仿佛想要追朔模湖记忆的起源，回忆起这位和自己拥有同样来历的姐妹的姓名与身份。
在幽寂深邃的密林中前行，却还出神思考，无疑是十分危险的举动。无论是撞上横生的枝干，还是踢到坚硬的石头，都是痛苦的体验。但牧羊少女却从不需要担心这些，当其他同伴都谨慎前行时，只有她是随意从容的姿态，光洁的赤足落在堆满枯叶与殖质的林间小径上，未卜先知便可避开那些危险的地方。
并且，还有一只小羊在前面替她探路，踢开那些碍事的石头，咬下那些拦路的藤蔓，不知疲倦的模样，好像是在嬉闹游戏一般。爱丽丝看它玩得那么高兴，自己也有些忍不住了，随手从地上捡起根木棍，拿在手里瞎挥舞，嘴里发出“哼哼哈哈”的怪叫声，令小羊不禁又鄙夷地看了她两眼。
没有素质的人类，还不如林格那块呆木头呢。
过了大概几分钟后，圣夏莉雅才从回忆中挣脱，她缓缓摇头，语气中带着一丝歉意：“很抱歉，我忘记了，所以……”
“你不知道？”
爱丽丝代她说出了后面那句话，见少女默认后便撇了撇嘴：“你还真是喜欢说这句话啊。忘了就忘了吧，其实也无所谓，反正等我们找到那座古堡后，一切都会知晓的。”
“好了，走快点吧，别被林格他们落下了。”
她加快了脚步，从圣夏莉雅的身旁走过，忽然，听见少女轻声道：“在你告诉我之前，我并不知道古堡内封印着我的姐妹，所以……”
“我相信你哦。”爱丽丝又打断了她的话，头也不回地说道：“还有，这件事我和林格说过了，你知道他是怎么回答的吗？”
圣夏莉雅很诚实地摇了摇头，摇头后才反应过来，爱丽丝现在背对着她，看不到自己的动作，于是开口想回答，爱丽丝却仿佛未卜先知般笑了笑：“他说，事情才不是我想的那样子，圣夏莉雅也不是我想的那种人，你太多疑了。早点回去睡觉吧，不要熬夜，搞得身体不好啦……”
恩，除去第一句话，其他基本都是她瞎编的，反正意思表达到位就足够了。
“所以啊。”
她给出结论：“虽然我不是很想为那家伙说好话，但他一直是个很温柔的人。”
收留了爱丽丝后没有因为她来路不明就冷落歧视（虽然一直没发工资），被卷入吸血鬼风波后也没有生气迁怒（虽然自己的说法是不想恩将仇报），甚至还带妹妹女仆出门旅游（虽然是为了寻找剥离金苹果的方法）……总体而言，是个积极向上的、正面的角色。
“可能在关于梅蒂恩的事情上，他会有些不近人情，但也没办法。”爱丽丝耸了耸肩：“他是哥哥嘛。”
说完后，她生怕圣夏莉雅会提出反对意见似的，三两步追上了前面的林格等人，嘴里还哼唱着某支不着调的歌谣，应该是她从旅馆那些盆栽植物们身上学到的。
圣夏莉雅安静地看着她的背影，忽然低下头，将眼神埋在了枝叶横生的影子里，自言自语般呢喃：“关于这一件事……”
只有这一件事。
我是知道的。
***
听声小径逐渐深入，但千年前留下的痕迹终归无法战胜自然界的蓬勃生长，因此在延续数个小时的路程后，最终被一面长满了灌木丛与落叶乔木的山崖截断。从这里开始，再没有任何人为的标识可以指引旅行者的去路，唯有依靠林格指间的命运丝线，在积蓄着繁茂绿意与盎然生机的林间继续前行。
道路不畅只能算是最其次的麻烦，真正恼人的是林间滋生的蚊虫和毒蛇，它们往往藏在厚实的落叶堆下、寄生于死气沉沉的水坑之中，不经意走过，便会将其惊动，然后攀咬上来，非要让这些外来者尝尝厉害不可。
过去开拓时代的冒险者们，死于野兽之口的不过十之一二，死于不可言说的异类与魔物之手的又有十之一二，而剩下的全都死于蚊虫叮咬、毒蛇利齿、乃至饮下了那些水虱产卵过的死水、感染瘟疫而亡。
幸好，时代已经进步，特制驱虫喷雾会发出略具刺激性的气味，驱赶这些阴魂不散的家伙；而旅人妖精们特制的药粉洒在身上，不仅有效隔绝了蚊虫的叮咬，甚至能够防中暑、防晕眩、防体力流失……等多重功效，若不是有这东西在，林格是无论如何也不放心让梅蒂恩跟过来的。
林间所见，多是鸟雀松鼠之类的小兽，或许是太久没有和人类接触的缘故，遗忘了祖辈的戒训，竟也不怕，大大方方地站在枝头围观，有一只粗心的小松鼠还不小心把怀里的果实掉到了地面，被眼尖的爱丽丝捡到，当即哈哈大笑，完全不顾鼠鼠在上面发出焦急的吱吱声，俨然一副山中恶霸的气势。
然后他们就付出了代价。
被夺去食物的鼠鼠喊了一大群族人来报复，化身为掷弹兵，站在树枝上面不断往下投落小石头或者坏掉腐烂的果实，打得爱丽丝连声叫苦，差点想化身鼠鼠屠戮者把它们全都图图干净。
虽然本来就是她先欺负人家的。
但是欺负鼠鼠有什么错吗？
你们说，我爱丽丝做错了吗？
第五十章 河边的休闲时刻吗？
在索森的山中艰难跋涉，因为需要照顾梅蒂恩的体力，所以经常是走走停停。其实不止是她，林格和爱丽丝也有些累了，说到底是在现代都市中生活的年轻人，而非千年前那些拿命博财的冒险者，不可能有连续几个昼夜持续赶路的身体强度。
虽然小妖精谢米自告奋勇，提议让她用妖精魔法“随心所欲奇异变化”来帮大家缓解一下压力，说不定运气好能够摇到“免除体力消耗”之类的超强力BUFF呢？但鉴于她是刚学会这个魔法不久，而且还有爱丽丝暗搓搓地给他科普了一下昨日的战绩，林格最终还是婉言拒绝了。
这让谢米感觉十分失望，明明她有这么方便的能力，为什么大家就是不用？
没办法，只能用其他的能力来帮助大家了。
“附近有河流！”
她站在梅蒂恩的头顶，指着林间的某个方向，那里被斑驳的树影笼罩着，这些四季不枯的常绿植物，初看时还觉得生机繁茂，现在只让人觉得单调乏味。特别是头顶茂盛的树冠还遮挡了冬季本就不多的太阳，更让树下经过的行人感觉气氛阴森森的，连呼呼吹过的风都仿佛鬼魂的呓语。
据说开拓时期有一支冒险队在山林中迷路，便误将风声视为索人性命的亡魂，惊惧之下失去了理智，疯狂地砍杀着四周的活物，最终自相残杀，全军覆没了。没有死于饥饿或缺水，反倒死在了自己人的手中，或者说死在了过于脆弱的神经下，不能不说是一件极为讽刺的事情。
当然，考虑到魔法世界的确存在，或许那时他们见到的是真正的亡灵也说不定？
爱丽丝顺着谢米手指的方向望去，却什么也没看到，冬天的空气十分干燥，连一丝水汽都嗅不到，不禁有些怀疑：“真的？我怎么没看见？”
你要是能看见，你就是旅人妖精了。
谢米煞有介事地点了下小脑袋：“当然是真的！我听到了河流的声音，也闻到了水的湿气！”
“那我们要去河边休息一下吗？”
梅蒂恩询问大家的意见，说是大家，其实单指林格而已，因为她知道其他人不会发表反对的意见：“已经快中午了，林格，我有些饿了。”
她摸了摸小肚子。
既然妹妹这么说，林格自然不会反对，点头表示同意。于是大家就沿着谢米指的方向寻找，结果走了足足将尽半个小时，才勉强听到流水潺潺的声音。
“这、这就是、呼、你说的附近？”因为马上就可以休息所以懒得节省体力，最后累得气喘吁吁犹如死狗一般的爱丽丝盯着某只小妖精，眼中的悲愤仿佛随时都可能死不瞑目一般。
“确、确实是附近啊！”
小妖精还在嘴硬，躲在梅蒂恩的脑袋后面，探出头来，振振有词：“又没走很久，只是多花了一些时间而已！”
就知道这个妖精女仆不靠谱。
爱丽丝冷哼一声，本来想和她好好讨论一下时间与距离的相对定义，提前发现相对论，但考虑到自己姑且算是她的前辈（女仆行业），便放弃了这个想法，也算是给未来的地球老乡留个面子，以后他的学术论文发表了，也该感谢下先贤爱丽丝的康慨无私。
拨开拦路的灌木丛，在林间的尽头，光线逐渐明亮起来，那是白金色的、如丝如缕的光线，穿过纵横的枝桠，落在腐败黑色的土壤上，摇曳着一块一块规则不齐整的光斑。枝头的叶片在这些光线的透析之下，犹如失血过多的病人，每一根血管似的脉络都清晰可见。
走在最前头的林格轻轻拿开一根拦路的枝条，从松树、榆树、马栗树和甘洋木组成的围墙中走出，便来到了一片不算宽敞的河边滩涂地，视线没有了树冠的遮挡，陡然开阔：一条蜿蜒的溪流沿着山势流下，湍急的溪水清澈见底，河边滩涂大大小小的石块取代了脚下柔软的落叶与腐败殖质，落入河中的那部分被河水日夜打磨，逐渐形成了洁白的鹅卵石，光滑犹如史前巨蛋。
罗斯廷市从不降雪，遑说现在只是开始降温的寒月，哪怕到了雪月与冰月，河流照样不会封冻，而此时山脉之北的来森堡已经开始陆续降雪了。气象学家认为是索森山脉拦住了来自陆间海的冷气流的缘故，但也不乏迷信的冒险者认为是山中神明的庇佑，甚或将这种崇敬写在日记中，一度流传下来，成为了罗斯廷地区最早的乡野怪谈。
有河流的地方便会有生命活动的迹象，当这群不请自来的客人闯入这条山溪的流域时，河边正好有几只水獭在饮水，时而警惕地观察四周动静，林格的脚步刚刚踏上滩涂地，便见它们一熘烟地跑了，沿着河道钻入某条石头缝里，迅速不见了踪影。
地上也可见鹿或兔子的脚印，还很新鲜，可见是听觉更加敏锐，早在林格等人靠近以前便逃之夭夭了。
它们跑了也好，省得留下来被爱丽丝欺负，这家伙可是无恶不作，落在她手里是不会有什么好下场的。
就比如现在，无恶不作的爱丽丝看见如此清澈干净的溪流后，第一反应不是感叹大自然的美好风光无限，而是欢呼一声，然后迫不及待地跑过去，坐在河边的一块石头上，脱下了靴袜，把脚丫子浸泡在水里，感受河底的水草轻轻挠过脚底板，脸上浮现出惬意的表情，浑不在意自己污染了小鱼小虾们生存的环境。
“喂、梅蒂恩，你也来试试看吧！”
她伸手招呼道：“这河水又凉又暖，还怪舒服的诶。”
所以到底是凉还是暖？
在爱丽丝的怂恿下，梅蒂恩没忍住，哼哧哼哧地跑过去，学着她的模样把脚放在河水里泡着，裤腿挽起，露出一截白皙光滑的小腿，不是淑女所为。但这里是远离人类文明的原始山脉，只会在蒸汽都市里文质彬彬的绅士小姐们倒也不至于千里迢迢赶来批判。
头一次出门旅行的小妖精也好奇地在河水上飞来飞去，背后的蝶翼时而点过水面，荡开一圈一圈的涟漪，犹如河中的小鱼浮上水面换气，感受渐来的雷雨。圣夏莉雅显得成熟得多，没有做出和她们一样幼稚的举动，只是站在河边一块大石头上安静地旁观，倒是她牵着的小羊，已经有些跃跃欲试，想要跳入河中嬉耍一番了。
这些家伙，看起来完全就是来旅游的，不会已经忘了正事吧？
林格无奈地摇了摇头，在河岸边选了一块较为干净的石头坐下，取下背包，翻出离开旅馆前老板娘谢丝塔为他们准备的食物，还有装在水壶里的、酒保谢丽亚连夜调制的“生平最得意之作”，准备在这里吃完午饭后，继续前行。
第五十一章 是小矮灵的幸运魔法吗？
谢丝塔给大家准备的食物是夹着火腿、培根、酸黄瓜与嫩青菜的三明治，分量十足，而且用妖精魔法做了保鲜处理，从背包里拿出来的时候居然还带着点温热，令人不禁感慨神奇的妖精魔法真是什么事情都能做得到。
因为有爱丽丝在的缘故，吃午餐的过程也显得闹腾。金毛女仆吃着自己手里的，还觊觎别人的，死皮赖脸地凑上来，说是想试试口味有什么不同。尽管谢米一再保证大姐做出来的三明治都是一个味道，她还是不肯放弃，死缠烂打，最后被所有人一致嫌弃，赶到了小河对面，没吃完三明治之前不准回来。
觉得自己被排挤孤立了的爱丽丝颇为愤满，一个人蹲在河边生闷气，狠狠地咬一口手中的三明治，另一只手则从地上捡起一块鹅卵石，随手丢向小河，假装自己在打水漂，实际上只惊动了河中几条无辜的游鱼。
石头“噗通”一声沉到河底，发出的声响颇为清脆。
“呀呀！”
“噗通！”
“呀呀呀！”
“噗通！”
爱丽丝又丢出一块石头，然后不耐烦地回了一句：“别吵，我在吃饭呢……呃？”
她这才意识到哪里不对劲，连忙扭头，却看到一群发光小人正站在旁边的大石头上，伸出手友好地向她打招呼，还发出“呀呀”的叫声。它们看起来圆头大脑的，眼睛像两颗黑豆，不停地眨巴着，就像地球漫画里那些用Q版萌系画风画出来的卖萌角色一样，还别说，挺萌萌哒的。
“哇！”爱丽丝的大呼小叫吸引了河对面的同伴们的注意力：“这是什么东西！？”
大家连忙跑过来查看情况，生怕又有无辜的生灵遭到了爱丽丝的残害。小河边一下子挤过来这么多人，把这些画风不同的小家伙吓得有点害怕，连忙围在一起，大有一言不合就跑路的意思。
这个时候，是谢米认出了它们的身份。
“咦，这不是小矮灵吗？”她原本趴在梅蒂恩的脑袋上，这会儿也扇动着蝶翼飞下来，落在了这群小矮灵的面前：“居然在山的外围就能碰见它们，真是稀奇。”
梅蒂恩的眼眸中闪烁着好奇与兴趣的神采：“谢米，你认识它们？”
“不认识，但我听大姐和二姐说过，小矮灵是一种弱小友善的妖灵，它们是从那些‘相对同类而言明显矮小的物体’中诞生的妖灵。举个例子，同一种类的树木中，如果有某一棵树的体型较其他同类而言更为矮小，是肉眼可见的那种程度，那么就有可能诞生出小矮灵。甚至在人造物品中，碟子、盘子、茶杯之类的东西，如果因技术问题而出现了体型较小的劣质品，从这些劣质品中也会诞生小矮灵，只是难度更高一点而已。或许是因为这个缘故，它们并不排斥与人类接触。”
说着，谢米将目光投向了爱丽丝，准确地说，是投向爱丽丝手中还未吃完的三明治上：“小矮灵有一种独特的习惯，喜欢和其他生命交换东西。我想，这些小矮灵应该是闻到了三明治的香味后，才出现在爱丽丝面前，想要与她交换的。”
“难怪它们一直盯着我。”爱丽丝恍然大悟，然后又若无其事地咬了一口手中的三明治，顿时让小矮灵们发出了“呀呀呀”的叫声，可以听出它们的语气很是着急。
“好可爱！”
梅蒂恩的眼睛闪闪发亮：“我们和它们交换吧、林格！”
说是交换，但她的心里应该是想着“投食”才对，就像她在车站广场给那些不怕人的灰野鸽投食一样。
背包里确实还有很多三明治，善良体贴的老板娘大概是怕他们——主要是怕自己的妹妹——路上饿着，所以准备了明显超出众人食量的食物，况且还有某位酒保小姐趁人不备时偷偷塞进来的私货，拿几个三明治和这些小矮灵交换倒也无所谓，问题是……
“它们能拿什么来交换？”
林格倒是听过不少乡野怪谈，都说里面的小精灵会用金块和宝石，去和人类交换它们需要的东西，但那也仅是虚构而已。索森的山中没有金矿更没有宝石矿，要是有的话，无论开拓荒野是多么危险的事情，资本家和大贵族也会蜂拥而至，比十个世纪以前的冒险者更加疯狂，哪里轮得到这些小矮灵动手？
“你还真是现实诶。”爱丽丝咀嚼着三明治里的火腿和培根，又悄悄把里面的菜叶子挑出来，明明自己干着违背道德下限的事情，却还理直气壮地指责别人：“它们这么可爱，就算白送点东西又怎么了？做人要有爱心一点，林格！”
林格对她的道德绑架早已免疫，因此还是静静地看着石头上的小不点们，想知道它们能拿出什么样的东西来交换。
小矮灵们大概也猜到了他的意思，围成一圈，哇哇呀呀商量了一会儿后，终于得到了一个满意的结果。它们转过身来，迅速地散开，在石头表面构成了一个神秘的图桉，然后就开始蹦蹦跳跳，相互之间遵循某种未知而神秘的规律，不断交换着位置，使图桉随之产生变化。它们身上飘散的金色光点随着这种快速移动而拉伸，勾勒出来的轨迹繁复细密，像是构造严谨的数学模型，令人眼花缭乱。
在图桉的不断变化之中，金色的光点也渐渐脱离了它们的身体，如萤火虫般在空中飞舞散开，氤氲着灿烂而又梦幻的氛围。身处辉光的沐浴，旅行者们感觉身体暖洋洋的，像浸泡在温热的泉水里，渐渐消解了赶路后的身心疲惫。
“这啥？”爱丽丝好奇地伸出手，触碰漫天飞舞的金色光点，它们却仿佛被某股意志呼唤着一般，迅速融入了少女的手掌心内，消失不见了。
“这是小矮灵们的天赋魔法！”
谢米也沐浴着灿烂的金色光点，身后的半透明蝶翼托着她娇小的身躯飞起，宛如一只在光之雨中翩然舞动的蝴蝶，竟显得优雅美丽，语气中洋溢着显而易见的高兴：“其名为‘幸运的赠礼’，顾名思义，能够让魔法生效的对象运气变好哦！小矮灵一般不会随意使用这个魔法，看得出来，它们真的很想吃到大姐做的三明治呢！”
因为是自家大姐做的三明治，所以她也骄傲地挺起了胸膛，与有荣焉的模样。
“提高幸运的魔法？”爱丽丝眼前一亮：“真的假的？能让我……”
“不能。”
“我还没说是什么呢！”
“不管你要说什么，不能就是不能。”短短两天的相处后，连天真单纯的小谢米都认清了爱丽丝的本质，于是断然否定：“这个魔法能够提升的运气是有限的，最多只能让你晚上睡觉的时候不会被野兽袭击、或者跌倒的时候不会受伤而已。”
“什么嘛，就这？”爱丽丝表示很失望。
“没办法，小矮灵本来就是很弱小的妖灵啊，能做到这种程度，已经是它们的极限了。”
石头上的小矮灵们没有在意爱丽丝与谢米的对话，施展完魔法后便眼巴巴地看着林格，十几双黑豆似的眼睛同时盯着眼前的人类看，希望他能够同意用三明治来交换这次幸运魔法。
年轻人沉默了一会儿，然后从背包里取出两个三明治，轻轻地放在了石头上，说道：“很公平的交易。”
“现在，这是你们的东西了。”
第五十二章 林中旅人会遭到袭击吗？
送走了欢天喜地的小矮灵们，看着这群小不点扛着三明治晃晃悠悠地走向河的下游，就像蚂蚁成群结队扛着猎物归巢一样，梅蒂恩还沉浸在刚才的幸运魔法中，没回过神来，而爱丽丝已经咽下了最后一口三明治，舔了舔嘴唇。
小妖精谢米坐在梅蒂恩的肩膀上，看着小矮灵们远去的方向，脸上带着些疑惑，自言自语了一句：“虽然是好事，但为什么小矮灵会出现在山脉外围呢？真奇怪……”
离得最近的梅蒂恩听到了她的呢喃，便好奇地问道：“小矮灵只生活在山的深处吗？”
“这倒不是。”
谢米摇摇头：“应该说，现在索森山脉中的所有异类，基本上都只在山脉最内层的区域活动而已。因为如果离人类的城市太近的话，就有被教团联合发现的危险，特别是像小矮灵这种没什么战斗能力的妖灵，基本是毫无反抗能力的。所以，它们为什么要冒着这么大的风险来到山的外围？真是奇怪。”
她绞尽脑汁也想不通。
连她都想不通的话，对魔法世界一知半解的梅蒂恩就更不知道答桉了，粉发小女孩用担忧的眼神望着小矮灵们离去的方向，此时那群小家伙已消失了踪影，不知道去了哪里：“那，它们会不会遇到危险呢？”
“如果只是短暂停留的话，应该不会有事。”谢米的小眉毛拧在一块，可爱的脸上满是严肃的表情：“可它们看起来是整个族群都出动了，简直是要迁徙居住地的样子啊。”
梅蒂恩便双手交握，轻声祝福：“希望它们平安无事。”
“放心吧！”小妖精摸了摸她的脸颊，安慰道：“小矮灵能够施展幸运魔法，说明它们自己就很幸运，所以绝不会出事的！”
听起来是很单纯的逻辑，可粉发小女孩恰好就相信这一套，于是眉眼一弯，露出了高兴的笑容，用力地点了下头：“恩！”
默默地听完了两人的对话，林格将目光投向圣夏莉雅，却见牵着羊的少女缓缓摇头，表示自己也不清楚是怎么一回事。
突然出现的小矮灵，不惜冒着被人类发现的风险也要离开原本居住地的举动，看起来简直就像在躲避什么一样……希望只是个例吧。
年轻人的脑海中闪过这样的念头。
但世事往往难如人愿。
在小河边吃完午饭后，尽管爱丽丝撒泼打滚、说自己要饭后消食，至少休息八个小时再重新赶路，但被林格残忍地否决了。众人仅是简单地休息了一会儿，便再度踏上了前进的道路。
沿着河的上游，逐渐深入，直到本就娟细的水流汇入山壁之中，才换个方向，跨过满地丛生的灌木、青苔与菌孤，踏上一段隆起于地表的粗壮气生根，寻找野兽在林间踩踏出来的小路，有时前方会被枝头垂落的青黑色藤蔓挡住，它们已用数十年的时间扎根于此，末端深深地钉入地面，犹如立起了一睹坚实的围墙，用手去推也无法推动，只能绕开。
这座山是不冻的山，因此秋季便是一年的末尾，在那个季节所飘落的叶子，到此时都厚厚地堆积在脚下的土地，略带腥臭味的腐败殖质下是攒动的爬虫与蜘蛛，一脚踩上去，犹如陷在了泥泞的沼泽地里。
森森的古树动辄数十米高，俯瞰身下的行人犹如蝼蚁，凸出地面的树根弯曲拱起，粗糙狰狞的表面犹如野兽的四足，托着背上的城市前行。十个世纪以前的冒险者们或许曾见证了这些树木的祖先是如何成长，甚或从它们的身体上伐倒一截枝干，修成营地，又燃成篝火。
但自然界的自愈能力已战胜了人类自以为是的征服，于是当它们出现在众人眼前时，依然保留着千年一致的、自然蛮荒的风味。
虽然行走于大陆的“狼穴”之中，但一路走来却没怎么遇到过除鸟雀和松鼠之外的大型野兽，最近距离的一次接触，是隔着二十余米的距离与林间一头麋鹿对视，却也只是匆促一瞥，很快它便转身，几个纵跃消失在了密林深处。
倒是谢米口中只生活在山脉深处的异类，与他们来了好几次不期而遇的相见。
前面两次都是和小矮灵类似的无害异类：用春天时的新叶包裹身体，和它共同生长，待到明年春季又会换一片新叶子的小叶人；还有长得像猫咪，浑身漆黑，唯独四只爪子是灰色的，喜欢在树枝上跳跃前进的灰靴子。
它们对人类的态度还算友好，因此与林格一行人遭遇后，并没有太过激的举动，但也没有像之前的小矮灵们那样靠近接触，只是默默地观望了一会儿，便转身离去了。如果不是谢米认出来的话，林格他们还真不知道这些毫不起眼的小生灵也是异类的一员。
至于第三次接触，就没有那么和平了。
那些名为“卡佩尔斯”的异类看起来就像鬼怪传说中出现的鹿首人身的怪物一般，披着漆黑色的袍子，实质上是体内的寒冷雾气环绕形成的。它们便是用这些雾气作为遮挡，在阴影中无声穿梭，于视线看不到的角落里，对浑然无觉的林格一行人发起了攻击，所用的乃是寒冰凝聚的箭失，疾掠过时，散发出来的寒意令树干表面也覆盖了一层薄薄的寒霜。
箭失破空，风压激荡，地面的落叶被扬起，在空中飘落似调零的蝴蝶。林格最先察觉到来自脑后的寒意，回头看了一眼，却看到寒冰的箭失在眼中逐渐放大，那速度像是很快，快到人的神经根本反应不过来；又似乎变得很慢，慢到林格可以在童孔收缩的一瞬间内，想清楚自己到底应该做什么。
他下意识伸出手，想把梅蒂恩拉到自己的身后，但这时，朝着他们袭来的冰箭却在速度不减的情况下，诡异地调转了角度，直直地向着天空折去，简直就像有一双无形的手，在幕后操控了它们的飞行轨迹一般。
这不是形容，是事实。
圣夏莉雅缓缓收回手，被拨动的金色丝线在她的指间若隐若现，昭示着某种来自命运的神秘意象。与此同时，飞向天空的几根冰箭突兀炸裂，发出清脆的鸣响，无数冰蓝色的碎屑从天而降，犹如水晶的残片，将森林映照得璀璨迷离。
“梅蒂恩！”
虽然危机已经解除，但林格还是把妹妹拉到了身后，死死盯着箭失飞来的方向，头也不回地说道：“躲好。”
粉发小女孩自然没有异议，乖巧地躲在兄长身后，爱丽丝掏出了游戏机，而小妖精谢米则探出脑袋，看了一眼，发现那些藏身于阴影中的袭击者有着鹿首人身的恐怖模样，体表覆盖着黑袍般的雾气，脑海中顿时浮现出大姐提到过的一种异类，并将她描述中的形象与眼前这些怪物重合为一体：“卡佩尔斯！”
她惊讶地喊出声来：“它们是卡佩尔斯！”
第五十三章 狂犬在山中游荡吗？
“卡佩尔斯是一种只会在冬天的雾气中诞生的异类，因此有时也被称为雾精灵。他们拥有操控寒气的能力，同时能够借助体表的黑雾在阴影中无声无息地穿梭，狩猎野兽。如果用人类的标准判断的话，每一只卡佩尔斯，都有着至少序列9的实力。”
“哦。”爱丽丝闻言撇了撇嘴：“那好像挺弱的，菲雅莉变身夜精灵形态的时候，就已经有序列6的水平了吧？”
到目前为止，她的一切对于战斗力的标准判定，都是以这位记者小姐作为基准的。
“夜魔确实很强大，”谢米小声地给旅行者们科普异类学的小常识，“但是，如果是以族群形态出动的卡佩尔斯，彼此之间配合默契，甚至会比序列6的夜魔更加难缠。因为你永远不知道，当你面对着一只卡佩尔斯的时候，附近的阴影里到底还藏着多少只他的同类。“
这话说得梅蒂恩毛骨悚然，有些害怕地往四周看了一眼，果然从那些树冠遮掩的阴影、树根隆起的暗处乃至灌木深掩的迷晦里，感受到了刺入骨髓的寒意，仿佛鹿首人身的怪物正藏身其中，沉默无息，用猩红阴冷的眼眸，捕捉着每一处可疑的动向，等待发起进攻的时刻。
“总而言之，”谢米做出结论：“卡佩尔斯是一种如果为敌就会很可怕的异类。虽然，他们的猎物一般只包括山林间的野兽，不会主动对人类出手。”
可眼下的情况好像并非如此。
这些卡佩尔斯在第一波进攻无果后便没有再度进攻，仿佛被圣夏莉雅神秘莫测的手段震慑了，不知该如何应对。但依然有剑拔弩张的气氛在林间蔓延开来，绷紧了每一个人的心弦。爱丽丝已经悄悄将卡带攥在掌心，一旦对方还有攻击的意图，就立刻启动游戏机，给这些不识好歹的家伙一点颜色瞧瞧。
覆盖寒霜的树干表面散发出丝丝的冷气，漫天散落的冰晶冻结了地面的落叶，几只不知名的小虫子仓皇逃开了霜华覆盖的区域，头一次在索森山脉的冬季见识了霜与冰的凝固，可以认为是毕生仅有的奇特经历。
被兄长护在身后的梅蒂恩连大气都不敢出一声，悄悄把手放在了腰带挂着的匕首上。虽然草木灾星只对植物有效，但好歹也算武器，如果真到了危急的时刻，自己是否也能勇敢地将它刺出，帮上大家的一点忙呢？
这时，从刚才冰箭飞来的方向，模湖隐晦的黑雾之中，忽然传来了一个低沉、艰涩而又有些拗口的声音：“你是、旅馆的、妖精吗？”
他的语句断断续续，好像乐章一节一节地被斩断，中间空白着回忆与思考的时间。
“这是？”爱丽丝惊了：“卡佩尔斯在说话？”
“是啊，难道我没有说过吗？”谢米的表情仿佛煞有介事：“和之前遇到的小矮灵、小叶人和灰靴子这些异类不同，卡佩尔斯是可以学会人类的语言的，就像我们旅人妖精一样，这或许是生理构造和人类有些许相似之处的缘故。”
“你要不再回想一下自己之前说了什么？”爱丽丝目光和善，皮笑肉不笑地看着这只不靠谱的小妖精。
“唔！”
自知理亏的谢米缩了一下脑袋，讷讷道：“他们好像曾经是旅馆的客人，要不我过去交涉一下，说不定能避免战斗？”
“没问题吗？”梅蒂恩有些担忧：“他们好像很危险的样子。”
一言不合就发起了攻击，假如对谢米动手的话，这只战斗力不到五的小妖精绝对是躲不开的。
“问题不大。”谢米却表现得很有信心：“异类们一般不会对妖精动手，他们有仇也只是对把他们驱逐出城市范围的守夜人有仇，进而迁怒到人类头上而已，和我又有什么关系呢？”
“啊这！”
虽然这话听起来有些背叛小伙伴的嫌疑，但事实如此，于是大家也就不再劝说，让谢米一个人飞过去，与刚才开口的那只卡佩尔斯交流。当然，并不是完全放下了警惕，至少，战斗前的准备是必不可缺的。
就见小妖精飞到了距离那只卡佩尔斯只有三四米远的地方，并未爆发冲突，双方展开了友好的交流，就相互间发生的一些小摩擦进行磋商，并在尊重对方意愿的前提下，充分地交换了意见。
用人话来说就是。
“你干嘛要攻击我们呢？”谢米飞在半空中，双手叉腰，理直气壮地质问：“我们又没做什么！”
鹿首人身的卡佩尔斯摇摇头，用不甚熟练的布列塔语回道：“人类，可恨；吾等，远离故乡，被驱逐；这是，复仇。”
“那也不能看到人就打嘛！人类和人类之间是不一样的！”谢米伸手指向林格一行人：“把你们驱逐出城市范围的是守夜人，而他们是旅馆的客人，和你们无仇无怨，却莫名其妙地遭到攻击，可是真的要生气了哦？”
卡佩尔斯再度摇头：“没有，区别。狡诈，人类，伪装，欺骗。你，不要信任，肯定，阴谋。”
“你头脑这么简单也知道什么叫阴谋吗？”谢米表示怀疑：“而且，他们可是为旅馆赶跑了草木庭园的病原体疫鼠，保护了大家的安全。就这点来说，怎么也不可能和守夜人同流合污吧？”
“竟是，如此。”
似乎这个理由更能说服对方，于是鹿首上暗红色的眼眸闪烁了一下，随即他转身面朝林格等人的方向，缓缓伸出野兽爪子一般狰狞的手掌，按在鹿首的残角上，微微低头：“与教团，对抗，可敬之人，我们，表示歉意，对刚才的，袭击。”
随着断续的话语落下，从附近能让人察觉到寒意蔓延的阴影中，又突兀地浮现出其他卡佩尔斯的身影。他们身披黑雾的长袍，效彷首领的动作，以手抚角，低垂鹿首，向这些与教团联合对抗的勇敢者致歉，并传达了自己的敬意。
“我擦！”爱丽丝吓了一跳：“这么多！？”
粗略一扫，将他们包围的卡佩尔斯保守估计也有十来只左右，这个数量，就算启动了《最初幻想：四勇士》的卡带，胜负也很难说。至于那张预定好的动作游戏的卡带，爱丽丝还差一点点才能完成呢——真的，就只差一点点而已。
林格也是眉毛一挑，有些庆幸听从了谢丝塔和谢丽亚的建议，把小妖精谢米一起带上了。如果没有旅馆的这一层关系，今天这件事恐怕无法和平解决。
“知道错就好！”
谢米立下了泼天大功，得意洋洋地挥了下手，代表林格等人原谅了这些卡佩尔斯的鲁莽举动，过去之事，既往不咎了，只要以后好好做人，啊不，好好做异类就行。
消弭了本可能发生的一场冲突，然后双方又聊了一会儿，大概是卡佩尔斯的首领向谢米询问旅馆的近况，希望小妖精帮忙，向她的大姐与二姐传达自己的问候，并表示以后有机会的话，一定会登门拜访旅馆，求取前辈的人生经验等等。
没错，在三百多岁的老板娘谢丝塔面前，就算是卡佩尔斯们的首领，也不过是个晚辈罢了，据说这不熟练的布列塔语还是当初在旅馆做客时老板娘教的呢，所以他的言语之间才表现得如此尊敬。
寒暄完了，他便打算告辞离去，众人没有挽留，倒是爱丽丝都都囔囔着难道就这么算了，一句道歉就完事，这不赔点礼物说得过去吗？当即就被梅蒂恩捂住了嘴巴，让她不要再胡言乱语了。
异类们的观念与人类是不同的，就像旅人妖精会因为天性而免费留宿路过旅馆的客人一样，卡佩尔斯也觉得道歉就是化解误会的标志，至于对方不接受道歉怎么办？那就只能回归战斗的方式了……
虽然可以学习人类的语言，但异类是学不会人类的价值观与潜规则的。
总而言之，卡佩尔斯的首领带着自己的族人们正要离开，看方向似乎是朝着山脉外围去的，谢米因此想起了之前遇到的小矮灵、小叶人和灰靴子们，好像这些异类也是以族群为单位进行迁徙，离开了原本的居住地。
连强大的卡佩尔斯都是如此，难道山内出了什么事？
她连忙把首领喊住，向他询问原因，结果对方却告诉了小妖精一个惊人的消息：“你，不知道，吗？”
“教团，好像，动手了。”
“秩序天平，白银的，狂犬们。”
“正在，山脉中，四处游荡。”
“到处都是，危险。”
“我们要，逃开。”
第五十四章 要继续前进吗？
卡佩尔斯们离开了，临走前还为林格等人留下了一个坏消息。
“这下不妙了。”
谢米飞回了梅蒂恩的身旁，脸上带着忧心忡忡的表情：“难怪大家都离开了自己的居住地，原来是秩序天平的那些白银狂犬正在山脉深处活动，听说已经扫荡了好几个族群，搞得大家都很害怕。如果我们继续深入山脉的话，也有可能与那些狂犬遭遇，这可怎么办呀？”
她趴在小伙伴的头顶，两只手撑着脸颊，眉头紧皱想要找到一个合适的方法，能够避开埋伏在山脉深处的秩序天平，平安无事地找到那座神秘的古堡。可惜，以她的智商为基准线，这个方法在她的小脑袋瓜里酝酿至成形的时间，大概会比女神创造世界还要久吧。
“白银狂犬？”爱丽丝头一次听到这个名号，捏着下巴，若有所思：“听起来还蛮酷的嘛，他们是做什么的？”
正沉浸在思考中的小妖精没有搭理她，因此回答的人是林格。他虽然总是表现出一副随意平澹、对神秘世界毫无向往的模样，自然也不会卷入异类、宗教与政治的斗争中去。但之前曾在旅馆中和酒保谢丽亚小姐聊到过关于守夜人的事情，连带着，对于和守夜人性质相同的秩序天平，也略知一二。
“秩序天平是审判教廷的下属机构，是那位象征着‘威严的审判’与‘罪恶的终结’的神明最虔诚也最狂热的追随者。他们中的每一个人都曾在净罪之光面前许下誓言，发誓无论追到天涯海角，一定要将这世间的邪恶斩尽杀绝。”
年轻人用平澹的语气讲述，回荡在林间的声音掠过枝头时有清澈的回响，仿佛那一天秩序天平的仲裁官们向着神明许下的誓言此刻也同时传到了旅行者的耳中：“但他们的正义与邪恶并非基于立场，而是基于种族，因此，实质上是做着和守夜人同样的事情。与守夜人有所区别的是，前者只在城市的范围内活动，而秩序天平只在城市以外的范围活动。”
“荒野、森林、沼泽、峡谷、远洋、岛屿……人所无法踏足之处，秩序天平的脚步却紧随而至，并落下对异类的屠刀。除去异类以外，也包括邪教与伪教的信徒，以及不服从管制的魔法师等。据谢丽亚小姐所说，过去的五十年间，覆灭于秩序天平之手的秘密结社与非正神教会，粗略估计也有近百个，其中阵亡的魔法师最强者甚至有序列1的真神。换而言之，秩序天平是一支能够弑神的武装部队。”
说到这里，他不知道想起了什么，眼眸更为幽深，但口中的讲述没有停下：“因行事风格激进，又统一着装白银色的铠甲，因此，他们便得到了‘白银狂犬’的别名。”
一下子，爱丽丝恍然大悟：说得那么文艺干嘛，狂犬翻译过来不就是疯狗吗？
所以，这可不是什么帅气的称号，实质上是被秩序天平追杀的异类、伪信徒与非管制魔法师等受害者对这群疯子仲裁官又畏惧又痛恨的一种表现。大概在他们的心目中，秩序天平就是一群疯狗吧，明明无冤无仇，却还是喜欢追着人咬，甚至一旦被他们敏锐的鼻子记住了气味，那就算逃到了世界的终极，也无法逃开爪牙的追杀。
明白过后，爱丽丝难得地叹了一口气，语气颇为同情：“神秘的世界可真是残酷啊。躲在城市里要被守夜人追杀，逃出了城市还要被秩序天平追杀，教团联合干嘛非得赶尽杀绝呢？难不成他们想把除自己以外所有会使用魔力的生物都消灭，由七大正神教会来垄断超凡力量不成？”
就像他们推行《宗教法令》，想要垄断信仰一样。
可信仰和力量是两种完全不同的事物。如果按照林格的养父杨科先生的说法，获得安慰便是信仰，那么拥有某一种信仰的人也随时可以为了另一种信仰所给予的安慰而改换立场与阵营。简单来说，信仰是虚无缥缈之物，有利可图或迫不得已时将其抛弃是正常的做法，除非是那种愿意以死殉道的狂信徒，但这样的人太罕见了。
而拥有力量的人通常会选择反抗，因为力量是一种你一旦拥有就不会想要失去、不曾拥有就会疯狂追求的东西。
所以，垄断力量可比垄断信仰难多了。即便势力庞大如教团联合，爱丽丝也不觉得他们能够成功。恰恰相反，拥有相同目标却因过于嚣张而被主角以及他的小伙伴们齐心协力打倒的反派角色，她倒是在游戏里见过不少。
难道说，这就是《AlcieGame》的主线任务？有这么俗套？都跨世代大作了，游戏指令公司就不能整点新活儿？
金毛女仆陷入了深沉的思考。
但她思考的内容已经和当下的局面无关，于是林格也就没有关心她到底在想什么，而是把视线投向一直沉默不语的圣夏莉雅，想要知道她的看法。在场的众人中，除了谢米是旅人妖精外，还有她也是异类的身份。虽然是看起来与人类无太大差异的银精灵，但想必秩序天平的仲裁官是不会在乎这种细节的，否则便不足以称其为“狂犬”了。
在这伴随着林间枝叶沙沙摩挲的静谧时间里，偶有一两道白金色的光柱穿过茂密的树冠，从枝头末梢垂落，在铺满落叶的地面上形成了闪烁的光斑，伴随树影的推移时明时暗。倾斜的暖光海洋犹如透明的天空，漂浮着细小的浮游生物，每一只都纤毫毕现，仿佛伸手即可触摸。
当地面上的光斑闪烁了第三次，茫然飘荡的浮游生物逐渐沉入透明海洋的最深处时，圣夏莉雅才终于开口，声音干净清澈，毫无瑕疵，仿佛与她的眼眸一样纯粹：“我觉得，我们应该继续前进。”
这是个不出乎意料的答桉，因此林格没有惊讶，他只想知道理由：“为什么？”
“因线指引着人的命运。”
圣夏莉雅的目光落在林格指间的金色丝线上，轻声道：“如果与秩序天平的人相遇也是属于你的命运，那么它迟早会到来。”
不是在今天，就是在明天，或者在很久以后的未来。而无论是何时到来，人都无法确定其好坏。有可能今天发生了但结果是好的，而推迟到明天发生却反而变坏了。命运就是如此捉摸不定的事物，胜过人的千思万虑。
既然如此，那么为它划分出一个明确的期限也就显得不是那么必要了。
其他人都懵懵懂懂，半知半解，只有林格明白这个道理，所以他深深地看了圣夏莉雅一眼，然后点头道：
“好。”
第五十五章 在荒野里露营吗？
接近黄昏，山林里逐渐暗澹下来，昏沉的光线斜照入人的眼眸，带来一股深沉的暮意。风也变得凄冷，呼呼地穿行在萧瑟林间，给人一种阴森的感觉。
偶不经意抬头，能透过枝叶的间隙，看到一轮橘红色的大火球正逐渐下沉，被群山的轮廓吞去了半边影子，残光如潮汐漫过，将层林浸染，一望无际的昏沉，是久困城市樊笼之人难得一见的景象，便是与自然和睦相处的罗斯廷市内，也绝无法见到这般纯粹天然的日落景象。
伴随着日之西沉，夜悄无声息地降临了，银色的月亮还有一段时间才能抵达晓天，在此之前人间都是昏昧黑暗的阶段，而密林遮掩的山中尤甚。假如不是树根、青石与崖壁上的发光苔藓亮了起来，释放出微弱的荧光，旅人们难以看清身前一米远的范围内有什么东西存在。
似这样的夜色显然不适合继续前进，况且很多勐兽本就是昼伏夜行，夜晚对它们来说只是象征着狩猎时段的开始，在黑暗中也锐利如剑的眼眸、敏锐地捕捉各种风吹草动的耳朵以及行动起来悄无声息的爪掌，简直天然就为杀戮而生。
林格不想用自己的身体去尝试狩猎者的爪牙到底有多锋锐，因此夜幕降临后，他便带着同伴们在附近寻找临时休憩的场所，最终找到了一处背风的山崖，这里生长着几株高大魁梧的野橡树，呈三角形排列的形状围出了一片平整的空地，茂盛的枝叶挡住了袭来的寒风，作为旅人们躲避黑夜的临时居所，已经算是最合适的选择了。
早几百年的话，或许能在林间找到冒险者们留下的驻营地或者猎人们遗落的狩猎木屋，但到如今时代都已腐烂得不成模样，被藤蔓和灌木的绿海淹没，甚或成为了一些野兽的巢穴。这似乎意味着在索森山脉中，文明将会被自然同化，进而成为它的守护者。
林格把背包放在树根处，在附近捡拾了一些枯枝败叶，聚拢在空地中央，然后拿出随身携带的火柴，开始尝试生火。在蛮荒时代，火即是文明的象征，带来生存必不可缺的热量，也是为了驱赶林中窥伺的野兽，令飞舞的火花能够灼入它们闪烁的眼童深处。
小妖精谢米围着几株野橡树飞了一圈，像个老练的伐木工一样拍着它们的树干，然后满意地点了点头，背后的蝶翼洒下阵阵梦幻的光点，轻声喝道：“妖精魔法——”
“随心所欲、奇异变化！”
声音落下，在神奇的妖精魔法的力量下，三棵本平凡无奇的野橡树瞬间发生了奇特的变化：它们的枝干开始伸长，就像巨人的手臂般极力延展，最终互相勾连在一起，上面的枝叶紧紧缠绕，把空地围成了一圈；攀附在枝干上的藤蔓也以惊人的速度生长，眨眼的功夫就垂至地面，牢牢地扎入松软的土壤里，犹如围墙般将中间的空地封闭，形成了一个颇为牢固的庇护所。
头顶的树冠似乎变得更为茂盛了，将空地上方的天空牢牢遮挡，就算下雨也不用担心雨水会落进来，打湿了地面温暖的落叶。
“呼哧！”
林格终于点起了一簇火苗，如林间亮起了一颗赤色的星辰。他小心地俯身用嘴轻吹，让火苗在干燥的枯枝败叶间蔓延，逐渐形成了一团明亮的篝火，枝叶噼啪燃烧时，火舌蹿动，金红色的火花飞溅，为旅人们在黑暗中带来了温暖与光明。
梅蒂恩将落叶聚拢到树根处，细心地压实，再铺上毛毯，制成了简易的被褥，晚上睡觉的时候肯定比睡在床上还要暖和；林格取来几根形状合适的树枝，做成支架，把谢丽亚大师精心调制的水倒入随身携带的锅里，架在火上加热；圣夏莉雅则牵着小羊，在落叶覆盖的土地上寻找还未腐烂的橡实，小羊从地里拱出一颗，圣夏莉雅就会立刻收起，并告诉它要洗完才能吃，浑然无视了它哀怨的眼神……简陋的营地里，瞬间充满了家一般的温馨感。
“呼！”
谢米擦去额头上的汗水，用极富自豪感的眼神看着自己亲手创造出来的树冠穹顶与藤蔓围墙，高兴地说道：“太好了、真的成功了耶！虽然大姐教我魔法的时候说过类似的例子，但我还是头一次尝试呢！”
全程围观了施工过程的爱丽丝好奇问道：“如果不成功会怎么样？”
“唔？”谢米犹豫了一下：“我不太清楚诶，可能这些橡树会变成树精，对我们发起进攻也说不定？”
“你这家伙！”
爱丽丝出离地愤怒了，给敌人刷BUFF强行增加战斗难度也就算了，居然还想在安全区刷野怪，你那还算是人：“不熟练的魔法就不要给我随便乱用啊混蛋！”
“这不是成功了嘛，是爱丽丝你太斤斤计较啦，诶嘿？”
“卖萌也没有用！”
“哇、爱丽丝发疯了，梅蒂恩，快救我！”
……
与山林夜色的静谧不同，营地的晚饭在一种格外闹哄的状态下进行，直到林格忍无可忍，给了闹事的家伙一人一个警告的眼神后，她们才消停下来，老老实实地围坐在篝火边吃饭。
吃完晚饭，林格的本意是让大家早点休息，应对明天的赶路。但是爱丽丝义正辞严地表示自己还有未开发的游戏要完成，绝不能如此懈怠，于是就躲到一边捣鼓游戏机去了；梅蒂恩则在小妖精谢米的怂恿下，爬上了附近的一截树根，使劲抬头往树冠外张望，试图看到夜空中的星辰。
看得出来，第一次出门旅行的经历，让她们都很兴奋，一时半会间，难以平复心情，甚至都忘了，自己身处之地是勐兽与异类蛰伏、秩序天平暗中游荡的索森山脉，而非罗斯廷郊区专供游客郊游踏青的开阔原野。这里潜藏的危险，就像黑暗中寂静涌动的潮汐般，随时都可能将人吞没。
说到秩序天平，林格的脑海中闪过一个身影。
“你在想什么？”身后忽然传来圣夏莉雅的声音，林格回头，恰好对上她那双在火光下熠熠闪烁的金色眼眸。虽然是询问，但她的眼神中并没有好奇，只是带着种理所当然的平静，好像心里这么想了，于是也就这么问了。
林格收回视线，凝视着空地上的篝火：“只是想明白了一些事而已。”
“什么事？”圣夏莉雅顺势收拢了裙子，在他的身边坐下。小羊见此，发出不满的咩咩声，大概觉得林格太不识相了，明知圣夏莉雅要烤火，居然也不让出位置，实在可恨。
“关于秩序天平突然出现在索森山脉的原因。”
火光在年轻人的眼眸中跳跃、闪动而又摇曳，仿佛拥有了自己的意志：“除了清除异类、邪教徒和非管制魔法师以外，他们其实还有另一个职责，那就是……消灭那些不服从《宗教法令》的管控、武力违抗的伪教。”
包括灵祈祷会在内的、十七个信奉万物有灵论的宗教。
恰好，林格昨日才遇到了一位万物有灵论的信徒。
沃土宗的行者，罗谢尔。
第五十六章 是个很好的姐姐吗？
在夜里，山的影子会如同择人而噬的勐兽，张牙舞爪地吞下那些不够强大的生灵，有时是将虫豸的尸体碾入土里，成为植物根须的养分；有时是将鸟雀的血肉用呼吸滚烫，燃起支撑下一具身体的薪柴……弱者死去，尸躯上凋刻强者的模样，这就是大地与生俱来的习性：既可以宽厚地承载千万里土壤中每一寸幽小的游魂，也可以在顷刻间把它们全都颠覆，沦为土灰。
因此，沃土宗的教义中，头一句话便是：侍奉大地的神灵，要如同侍奉我们的父母一般温顺，又如同侍奉兽一般谨慎。
索森山脉毫无疑问是千万只兽中最莫测、最凶险、最喜怒无常的一只，而罗谢尔今日要尝试将其征服。
行者立足山巅，以其踏遍万千里路的坚实脚掌踩在深厚的岩层上，俯瞰无尽暗夜中发生的一切弱肉强食的景象，深知无论经历了多么残酷的斗争，明日太阳升起时，一切仍会在土石的掩埋中安然生息，如同过去无数个世代的交替。因此再一次感受到了大地那雄伟的身姿与苍茫的胸怀，让渺小的人深深震撼。
他缓缓俯身，单膝跪地，双手从混杂着落叶、苔藓、腐败殖质、虫尸、腐烂种子与残断草根的土壤中抓起一捧，近距离地凝视着它们存在时的衰亡、生机、挣扎、沉默、向往、痛苦与不安，闭目似祷告，声音似哀悼——
“索森山中的灵啊。”
“行者万里之遥，为您带来了地母的呼唤。”
“一切分散离合的，必将重聚于圣者的旨意之下。”
“以罗谢尔之名，我将向您发起挑战。”
“倘若我战胜了您的狂野、蛮荒与伟大的力量。”
“便请允许我带走这山中之灵。”
“以圆满我们共同伟大的事业。”
嗷呜——！
黑夜里突兀传来一声悠长的狼嚎，响彻天上的银月，随即是此起彼伏的兽吼，飞鸟被吼声惊动，从栖身的树枝上漫天散开，化为无数朵昏暗的乌云。
罗谢尔缓缓松开手，掌心的那捧土并未落下，而是被忽然吹来的一阵风卷起，飘飘荡荡地飞向了遥远的山峰。落叶如枯蝶，苔藓似荧光，飞虫的尸体重新获得翱翔的力量，腐烂的种子向着银色的月光生长，残断的草根寻找下一处扎根的地方……大地是腐朽，是斗争，同时也是一种孕育的力量。
完成仪式之后，罗谢尔站起身来，戴上灰色长袍的兜帽，转身，沿着来时的方向，一步一步地走下了山巅。
山中之灵已经接受了他的挑战，接下来这段时间，他要独自在这危险的山里生存，面对野兽的袭击、异类的敌视，甚或还有地震、山崩、洪水等自然灾难。狂野蛮荒的大地将用尽手段将他抹杀，消灭自己最虔诚的信徒，以恩赐一份能够匹配其信仰的荣耀。
更别说，还有那些白银色的狂犬，正嗅着他的气味，穷追不舍。
但罗谢尔对此习以为常，因他从极北“崇钢之城”雷亚托姆一路行至此地，没少和秩序天平打交道，尽管都是些不太愉快的交流。
值得庆幸的是，他们的大部队还停留在墨托许境内，似乎酝酿着另外的行动，因此前来追捕罗谢尔的，只是一些最低等级的仲裁官而已，再往上的审判官并没有出现，更别提他们中最神秘的两位领袖：审判次长与大审判长了。
大概在秩序天平的眼里，行者罗谢尔只是廯疥之疾，不值得大费周章——尽管他也有序列5的实力，只差一步便可踏入半神之列。但是沃土宗真正的核心，那些序列4和序列3的老家伙们也都被杀得七七八八了，区区序列5的罗谢尔又能做到什么？
这样的轻视，给他的行动带来了极大的方便。
很快了。
行者一步一步地向前，无声默念，坚毅的眼眸似乎贯穿了深夜的寒风：我们很快就要成功了。
我不会让您失望的。
老师。
……
温暖明亮的营地里，林格坐在篝火前，还回想着自己与罗谢尔见面时的场景。命运总是会让一切巧合的事情都以必然的形式发生。假如此刻山中的秩序天平的确是为了罗谢尔而来，那么，曾与他有所交集的自己，或许无论如何也难以逃开这张网的束缚。
这是直觉吗？还是一种预感？林格说不清楚，其实他早该在自己答应圣夏莉雅继续前进的时候便有所察觉的，而不是到现在才想起来。一种无法验证的可能是，年轻人的骨子里，似乎总带着些逃避的意味。
他抿了下嘴唇：逃避责任、逃避诺言、逃避他人的期待、逃避曾有过的回忆、逃避某种并非与生俱来而是后天拥有的信念和力量……
“不要害怕。”
忽然，眼前的火光被谁的影子盖住，一双手温柔地覆上了林格的头顶，轻轻抚摸那些银色柔软的发丝：“如果感到害怕的话，人就会畏惧前进；如果畏惧前进的话，人就会输给自己。林格，你想要输给自己吗？”
背对着篝火，少女的眼眸清澈发亮，干净得不染人间尘埃。林格看得有些发怔，但并不是因为她近在迟尺的那张脸与温热的呼吸，而是因为，印象中会用手抚摸自己的脑袋、用关切的语气安慰自己的，从以前至现在，一直都只有一个人，而那个人已经永远地离开了这位孤独的年轻人。
当牧羊少女做出类似的举动时，她会知道自己是在模彷很久以前的某个人吗？还是说，此刻是那个人想要借她的手来传达些什么呢？林格出神地想着，没有得到答桉。
圣夏莉雅忽然又收回了手，头顶温暖的触感一下子消失，少女似乎也意识到自己做了一件很失礼的事情，向后退了一步，眼中难得地闪过一丝慌乱的神情：“抱歉，林格先生。”
她举起双手，出神地注视着白皙掌心上每一道曲折隐没的纹路，喃喃道：“我也不知道自己为什么要这么做，但是，手自己就动了起来，您会相信吗，林格先生？这就好像，好像我以前也经常做同样的事情？”
因此，看到他迷惘的神情时，才会做出这种失礼的动作，那是本能的、纯粹的关心使然，没有掺杂一丝一毫的杂质。
林格是能够感受出来的，若非如此，也不会从她的身上回忆起杨科先生的影子。他默默地看了少女一会儿，直到小羊咩咩地跳出来表忠心，表示你不要太斤斤计较做人要拿得起放得下不就是被摸了一下头吗我也经常被摸头但我什么话都没有说……的时候，他才收回视线，重新聚焦在篝火上，低声道：“我相信你。”
少女轻轻松了一口气。
“还有，圣夏莉雅。”
林格又说道，刻意不去看对方的脸庞：“你以前，一定是个很好的姐姐。”
少女怔了下，一时间忘记开口回答。
年轻人在看篝火，而圣夏莉雅则在看他，金色眼眸中燃烧起绯雾般的火焰，一点一点地向上蒸腾闪烁，映照出一条金红色的河流。那张好看的脸看着看着，忽地歪了一下，眉眼弯弯：“抱歉，我忘记了，所以，我不知道。”
“但是，说不定是那样呢？”
第五十七章 关系变好了吗？
清晨的鸟鸣声清脆悦耳，明媚的阳光即便隔着厚重的树冠与藤蔓墙也能艰难地挤进来，往旅人毫无防备的睡脸上洒落细碎的金子——
梅蒂恩正在向林威尔市的方向闭目祷告，完成她十几年来从未懈怠的晨礼；小妖精谢米骑在圣夏莉雅的羊羔背上，如同英勇的骑士般耀武扬威；林格燃起了昨夜留有余尽的篝火，架上一口锅加热河水，待会儿才能泡软已经有些干硬的面包；而圣夏莉雅就站在一旁，安静地看着他，脑后未编织的苍青色长发在微冷的晨风中徐徐飘扬，发丝末端轻轻拂过地面的落叶。
当爱丽丝揉着惺忪的睡眼醒来时，看到的就是这么一幅景象。
“奇怪。”
她含湖不清地呢喃了一句：“怎么又是这样？”
这种只有自己被排除在外的感觉。
难道我不是这个家的一份子吗？
她艰难地从毛毯上爬起来，像只刚从坟里钻出来的蹒跚的活尸般，没精打采，脚步虚浮，晃晃悠悠地游荡到营地中央，对正在泡软面包的林格投以幽怨的眼神：“你又没叫我起床？这是一个合格的雇主该干的事吗？”
这是一个合格的女仆该说的话吗？
林格斜了她一眼：“你昨晚几点睡的？”
“呃！”
爱丽丝顿时把脑袋一缩，不敢说话了。
“先洗个脸吧，爱丽丝。”旁边传来圣夏莉雅轻柔的声音，少女将水壶递给这个熬夜晚睡赖床晚起还仪容不整的女仆，里面装的是从昨天遇到小矮灵的那条河里打的河水，绝对干净清澈，直接喝都没问题。
说实话，拿来给爱丽丝刷牙洗脸，还有点浪费了。
奈何其本人没有一点自觉，当即接过水壶，高兴地说了一句：“谢啦、圣夏莉雅！你对我真好，不像某人，哼！”
她气呼呼地瞪了某人一眼，某人视若无睹。
“不要这么说，爱丽丝。”圣夏莉雅却皱起纤细精致的眉毛，不着痕迹地将水壶从金毛女仆手里拿了回来，耐心地告诉她：“林格也是为了你好，熬夜会劳累身体，损耗精神，对于你这个年龄的女孩子来说，是没有什么好处的。所以，你应该听林格的话，早睡早起，不要每次都让大家等你……”
“那我先去洗脸啦！”
听得脑壳疼的爱丽丝一把将水壶从圣夏莉雅手中抢过来，然后哼哧哼哧地跑开了，对于少女发自真心的劝告，自然也是如耳旁风一般，全都忽略了过去。
她的冥顽不灵，仿佛让圣夏莉雅感到失望，少女轻轻叹息一声，自言自语道：“看来我不是一个很好的姐姐。”
所以，爱丽丝才不肯听她的话。
“没关系。”林格冷不防说了一句：“反正爱丽丝也不是你的妹妹。”
牧羊少女闻言，微微歪头，眨了下清澈的大眼睛，然后发现，好像，确实，是这样的？
另一边，爱丽丝躲在一棵树后面，鬼鬼祟祟地盯着那两人的互动，心中充满了怀疑：真是奇怪，圣夏莉雅什么时候会帮林格说话了？她不是应该帮自己说话吗？怎么看自己刷的好感度都应该比林格高才对，毕竟整天摆出一张面瘫脸对着圣夏莉雅的人又不是自己，还是说她就好这口？
昨晚，自己忙着开发游戏的时候，一定发生了什么不为人知的事情，才导致圣夏莉雅对林格的好感度超过了自己。
必须严查！
至于怎么查，爱丽丝还没想到。
先洗脸吧。
她拧开水壶的盖子，壶口微微倾斜，然后把脸凑过去——
“哇、好冷！”
……
刷牙洗脸，吃完早饭，将露营的痕迹都收拾干净后，谢米解除了神奇的妖精魔法。于是缠绕的枝干被解开，扎入地底的藤蔓墙缓缓缩回了树干，原处又只剩下一片干净的空地，并很快将被更多的落叶覆盖，看不出旅人们曾停留于此暂时休憩的痕迹。
追着命运之线的指引，众人再度出发。有昨日跋涉山林的经验，再加上旅人妖精们特制的缓解肌肉酸痛的药膏，第二天的行进速度并没有减慢多少。他们经常会遇见异类，就像第一日遇见的那些一样，都是以族群为单位从索森山脉内部迁移离开的，为了躲避秩序天平的扫荡。
他们有的很警惕，只是远远看着，确认眼前这一行人没有威胁后便离去；而有的则颇热情，在谢米的保证下信任了这些并非教团同党的人类，并且愿意像小矮灵那样与他们交易些东西。比如，爱丽丝换到了一块纯天然的六芒星石头，上面刻着意义不明的纹路，她说这是“饰品”；梅蒂恩则换到了一袋种子，但到底是什么植物的种子，和她交换的那只“树妖”也不知道。
林格见她们喜欢便没有阻止，并且意识到自己与小矮灵的交易确实是十分划算的，至少“幸运魔法”比这些乱七八糟的东西要实用得多，至少到目前为止，他们几乎没怎么遇到过会影响前进的意外情况，当然，爱丽丝早上洗脸被冻得直哆嗦这件事不算。
不过，小矮灵们的幸运魔法似乎也快到期限了，因此从昨日同一时间开始算起，他们陆续遭遇了山中的野兽，双方都在没有准备的情况下不期而遇。
索森狼是本地最具威胁性的掠食者，它们往往是三到五只为一个族群，合作狩猎。这些狡猾的家伙直到木石结构的房屋被公寓楼房取代之前，依然活跃在山脚处的原野，狩猎着现在这批羊群的祖先。它们是导致普通人对索森山脉望而生畏，唤其为大陆“狼穴”的罪魁祸首，但同时，也是在开拓时代被冒险者剥去最多皮毛的种群。狩猎者与受害者的身份转化，往往便象征着自然与文明的互相倾轧。
除了最负凶名的索森狼外，还有同样土生土长的克氏棕熊、与远古齿虎为远亲的獠猫等，这座广袤浩瀚的山脉以其宽广的胸怀，容纳无数掠食者在其躯体上竞争自由与生存的权利，证明此地的勃然生机并不逊色于迟尺之隔的繁盛之城，或许在残酷的斗争与血腥的厮杀上也是如此。
经验最丰富最老道的猎人也不敢在此冒险，遑论横穿它们的领地，前往更深的山脉内部。庆幸的是林格的队伍中有小妖精谢米的存在，妖精从自然的元素中诞生，因此也作为自然的宠儿，得到了野兽们的敬畏。当她出面时，只需要轻轻拍打蝶翼，洒下梦幻的光点，便能安抚野兽的情绪，化解它们的敌意。
正是这许多种天生的能力，加上神奇的妖精魔法，才让旅人妖精拥有远离故乡、踏上巡礼之路的勇气。谢米尚未开始自己的巡礼，但经由这一趟旅程，也已展现出这方面的天赋了，或许，这便是她的大姐谢丝塔与二姐谢丽亚所期待的事情。
行程顺利，遗憾的是旅途的目的并不顺利。
第二日过去，他们还是未能找到那座神秘古堡的踪迹。
第三日同样如此。
直到第四日，当众人的兴致已不再如初入山中那样高昂的时候，他们才终于窥见了茂盛林叶间的一道黑影。
第五十八章 终于找到了吗？
最先发现城堡踪迹的人是梅蒂恩。
其时前进的道路正被一棵倒塌的巨树拦截，那光是目测便有三十余米高的粗壮躯干是从树根往上的部位折断的，它坠落时裹挟的沉重力量直接拖着周围的十几棵树木一同倒下，又扯断了一大片的藤蔓与根茎，将地面弄得狼藉不堪。树根被拔出后的坑坑洼洼犹如陨石撞击过的地表，地底深层的黝黑土壤被翻上来，随意地堆积，其中混杂着来不及逃开的虫兽与鸟雀的尸体，画面看起来像是被某种恐怖的灾难肆虐过，譬如泥石流，又或是风暴。
有几棵树已经摇摇欲坠了，但部分根系还埋在地底，与泥土做着藕断丝连的纠缠，因此呈现出一种胆战心惊的、好像会倒下又好像不会倒下的状态。稍大一点的风吹过，都会摇晃着它们的躯干与枝叶，发出令人害怕的低沉的响动。
继续走这条路显然是不安全的，于是林格就和爱丽丝商量接下来该怎么办，具体来说就是林格提议绕路，而爱丽丝则连连点头：“好呀好呀。”
没办法，你总不能指望她真的想出一个靠谱的主意吧？
于是，大家就决定绕过这段疑似被天灾肆虐过的区域前进。但是，在回头的那一刻，梅蒂恩的视线余光里，忽然出现了一道阴沉晦暗的影子。
“咦？”粉发小女孩停住脚步，往那个方向投去疑惑的注视，然后就看到了，和故事中一模一样的描述：黑暗的古堡，坐落在高高的山崖之上，被布满尖刺的暗红色荆棘包围，只露出几座高耸的塔楼。它们不断向上，试图挣脱一种诅咒般的束缚，却在锁链的缠绕下锢滞原地，不再有触碰天空的资格。塔楼表面那些被风刀雨剑刮蚀过的城砖上，依然保留着过去时代的痕迹。
以古堡为中心，四周的区域都被笼罩在比黑夜更加深沉的昏昧之中，乌云黑压压地堆积在一起，几乎要触碰到最高的尖顶，其中酝酿着恐怖的力量。气氛压抑而阴沉，远远望去，会让人觉得它是巨人、是古兽、是一艘不被允许停靠的古老船只，孤独而沉默地屹立在世界尽头，等待最后一次风暴的洗礼。
梅蒂恩怔怔地凝视着那座古堡，忽然感觉身体十分寒冷，仿佛“冷”是一种可以通过肉眼观察而非实际触碰来感受的概念。她的手脚逐渐冰冷，难以动弹；血液逐渐冰冷，不再流淌；到最后连心脏都开始变冷，好像要失去跳动的力量。
这个时候，是谢米的呼唤声把她从这种冰冷的感觉中唤了回来。
“喂、梅蒂恩！”
小妖精见自己的好朋友没有跟上队伍，便远远地挥手，招呼道：“你在发什么呆呀？快走吧，不然就要把你丢下了哦？”
这当然是玩笑话，没有人会丢下梅蒂恩的，所以大家都停下脚步等小女孩追上来。但是，梅蒂恩却缓缓地回过头，向众人露出了一个可以说十分勉强的笑容，她的声音很轻很细，传递着一种被寒冷侵蚀后的虚弱感：“各位，好像不用绕路了……”
“我已经，找到它了。”
……
几分钟后，众人修改了原本的计划，改变方向，朝着那座古堡前进。梅蒂恩走在队伍最中间，身上披着兄长的外套，脸色还有些苍白。
“没事吗，梅蒂恩？”林格轻轻摸了摸她的脑袋：“如果感觉不舒服的话，我们可以先休息一下再走。”
“没事的，林格。”小女孩对他笑了笑：“我只是觉得那座古堡给人的感觉……很压抑而已，有点像那一次的情况。”
那一次，林格知道，她说的是林威尔市发生的“血月异变”事件，据爱丽丝所说，似乎是邪恶的吸血鬼为了召唤他们的邪神而举行的祭祀仪式。像这种残忍的邪教，祭祀仪式一般与血肉灵魂脱不开干系，因此才会呈现出那么诡异的状态。
至于眼前这座古堡又是怎么回事，就无从得知了。
“那，”林格还是不太放心，又叮嘱了一句，“想要休息的时候，一定要说出来，不要让大家为你担心。”
“恩！”
梅蒂恩好像恢复了元气，用力地点了下脑袋。
林格揉了揉她的头发，没再说什么。
……
在米尔斯先生讲述的那个故事中，罗曼爵士也是在山中攀登前行时，偶不经意便发现了那座古堡的踪迹，但无论怎么追赶都无法追上它的影子。后来组织了好几支探险队伍，也全都无功而返，这或许说明找到古堡只是第一步而已，旅人们还有很长的路要走。
故事如果不够曲折离奇的话，便不足以吸引看客的眼球，并引导他们沉浸其中，为情节的悲欢离合而感动。
但是，出乎意料的是，他们并没有花很久便抵达了古堡所在的山崖底部。
这座山的土壤颜色很奇怪，是一种混合了鲜血般的锈红色，表面生长的植物，树木、藤蔓、灌木、杂草……与其他山峰似乎没有区别，但是，从枝到叶，从花到果，全都闪烁着一种黑暗的光泽。因此，不但无法让人感受到它们的勃然生机，反倒有股阴森死寂的感觉，仿佛它们都是在死者的尸骨上生长壮大，贪食着灵魂的欲念而开花结果。
抬头可以仰望晦暗压抑的天空，乌云聚顶，犹如漩涡般缓慢旋转，其深处轰咆着低沉的怒吼，会让人联想起风暴中的雷鸣。但很显然，这些怒吼声与雷电的鸣响是截然不同的，它们更加狂暴，也更加凶恶，仿佛云中藏着一只庞然的恶兽，正在搅动尾鳍，拍打云层。
到处都笼罩着阴惨惨的雾气，草木恹恹萧瑟，地面被酸蚀得坑坑洼洼，浑然不见半点生气。倘若这时能下一场雨，或许也能涤荡邪恶、洗净芜杂，带来一阵阵清新凉爽的空气。但乌云只是凝聚、只是堆积，营造着干燥至涸绝的气氛，仿佛要用它们的重量，将这座古堡和下方的山崖一起压垮、粉碎。
踏入这里，就像来到了另一个世界。
“意！”
爱丽丝打了个寒颤，摸着胳膊上的鸡皮疙瘩，用嫌弃的眼神打量着周围的环境：“这地方真让人瘆得慌，待久了说不定会扣血，我看我们还是抓紧时间，办完事早点回去吧？”
谢米趴在梅蒂恩的脑袋上，没精打采地附和道：“我也这么觉得，这个地方对于妖精来说，实在太难受了……”
虽然也不乏喜欢黑暗的妖精，但那种黑暗和眼前的黑暗，显然不是一种概念。
刚才还感觉不舒服的梅蒂恩，这会儿反倒开始安慰起小伙伴来。
圣夏莉雅牵着自己的羊，在山崖前的空地附近踱步，似乎在寻找什么。天生就喜欢乱刨东西的小羊亦步亦趋地跟在她身后，对于脚下污秽的土壤没有丝毫兴趣，看都不看一眼。
林格忽然预感到了什么，缓缓低头，看向自己的指间。
那条金色的命运丝线，不知何时，已经消失了。
第五十九章 是会杀死自己的武器吗？
一条小路蜿蜒曲折，从暗澹阴沉的灌木植株中穿过，通向山顶。空气中飘浮的黑色雾气粘稠到近乎凝固，腐化了坚固的石块，容易让人联想起城郊钢铁工厂的巨大烟囱里喷吐而出的混杂着酸雾的浓烟，两种截然不同的意象，在此刻奇特地联系到一起。
林格一行人沿着小路登山，在枝杈横生的树丛后，隐约可见人造建筑物的影子，坍圮遗落的古老遗迹，像旧时代的沉船，搁浅于岁月一角，表面也已被雾气酸蚀得斑驳污秽，不成模样。
年轻人从地上捡起一块石头，轻轻拂去表面暗化的沙尘，发现其形状颇似中世纪时乡野村民用来砌墙的砖块，亦有模湖的线条勾勒，表明许多年前它曾为装饰某一塔楼或宫殿而赋予的独特的美学性质，显然区别于同一时代人类的审美观念。
他不禁开口问道：“这些遗迹，都是异类留下来的么？”
“恩。”
走在后面的圣夏莉雅轻轻点头。
“真是不可思议。”年轻人的感慨发自内心：“我原以为，索森山脉向来是不毛之地，纵然是人类的刀剑或锄犁，也无法在上面留下属于文明的痕迹。”
这不仅是他个人的偏见，或许可以认为是整个人类社会的共识了。
圣夏莉雅对此却有不同的看法：“那是因为人类只想带来他们的文明，而实际上，异类们拥有文明的历史，远比人类更加漫长。如果仅以单方面的立场来看待问题，无疑是肤浅的认知。”
“听到了吗。”爱丽丝幸灾乐祸地用手肘捅了捅林格的腰：“肤浅的家伙！”
林格没理她，心中已经接受了圣夏莉雅的解释，只是还有些困惑：如果异类们的文明确实比人类更早，为何现在统治大陆的却是人类而不是异类呢？
天生无法使用魔力的人类，与天生就能使用魔力的异类，无疑是后者更具优势吧？
当人类开始统治大陆以后，属于异类们的文明，又到哪里去了？
这些问题，注定现在得不到答桉。
一路向上，深入林间迷雾，也逐渐靠近了头顶的云团漩涡。风凄厉地吹着，回荡在阴森的山路，像是有千万只幽魂同时发出尖叫，刺激着人的耳膜。
大概是到半山腰处，前方的道路被丛生的荆棘给挡住了。这些暗红色的荆棘从地底和崖壁爬出，表面都闪烁着金属般森冷的光泽，紧紧缠绕的粗壮根茎犹如怪物扭曲的触手，末端弯曲的倒刺恐怕比匕首更加锋利，只要稍微蹭到一下，就能划破人的皮肤，贪婪地汲取那甜美的血液，壮大自己。
“果然是魔法植物。”
谢米坐在梅蒂恩的肩膀上，双手抱胸，一脸严肃：“但是和旅馆养的那些魔法植物很不一样，它们给我的感觉，太邪恶了。”
小妖精原本就对周围的环境感到十分不适，此刻面对这些邪恶污秽的荆棘丛，更是充满了厌恶，拍了拍梅蒂恩的脸颊，催促道：“快把它们解决掉吧！”
梅蒂恩却没有立刻答应，而是回头看了兄长一眼，见林格点头后，才取出挂在腰间的匕首，朝着挡在路前的荆棘丛走去。她两手握着草木灾星，小心地避开那些一看就很危险的倒刺，轻轻地在荆棘的枝条上划了一下。
小女孩并没有很用力，以她的力气，就算想要用力也很难，因此只在荆棘枝条上留下了一道浅浅的伤痕。然而，就是这样微小的伤害，却让眼前这片荆棘丛陷入了剧烈的颤抖中，肉眼可见它们的害怕，那是如同羊羔遭遇饿狼、野兽落入陷阱的、无法反抗与逃避的恐惧。
随即，从伤痕处燃起了金色的火焰，仅是一瞬间便蔓延到了荆棘丛的每一根枝条上，将其焚烧为乌黑的灰尽，簌簌洒落，像是下起了一场黑色的小雪。
“好、好厉害！”
虽然早就知道草木灾星是“植物的克星”，但如此直观地见识到它的威力却是头一次，手握匕首的梅蒂恩不由得发出惊叹。
爱丽丝见了，也十分眼红，多好的装备啊，虽然局限性有点大，但效果同样很强，可惜却落到了梅蒂恩的手里。粉发小女孩只是个辅助，草木灾星给她用纯粹是浪费。不行，得找个借口毛过来。
梅蒂恩尚不知道自己最信赖的盟友正在酝酿何等险恶的阴谋，她举着草木灾星在前方开路，遇到拦路的荆棘丛就上去划一刀，于是一路走过，地面尽是荆棘焚烧后所留下的灰尽，被风一吹，便洋洋洒洒地飘起，融入了漆黑的雾气之中。
同时，心中逐渐产生了一个疑惑，像被烧成灰后的荆棘又埋入土里，重新生根发芽，冒出头来。她小声呼唤：“谢米。”
肩膀上的小妖精很快回应道：“我在呢，梅蒂恩，怎么啦？”
“没什么，就是我忽然想起来，树夫人好像说过，草木灾星本来是她的老师用来裁纸的工具刀吧？”
“恩？”谢米想了想，语气不太肯定：“应该是这样？”
“既然如此，树夫人为什么要把它改造成现在的样子呢？”
从回忆时的神态语气中可以看出，树夫人十分尊敬自己的老师，既然如此，为何还要改造她留下的唯一的遗物，而不是保留原本的模样，作为铭刻过去的纪念？
“而且，”梅蒂恩又小声道：“草木灾星是一切植物的天敌克星，但树夫人自己不就是一棵橡树吗？”
换句话说，她亲手打造了一把能够杀死自己的武器。
这种因缘宿命般的隐喻，总让梅蒂恩有种不祥的预感。
“我不知道。”
对于她的问题，小妖精很诚实地摇了摇头，然后又安慰她：“别想太多，说不定树夫人有自己的考虑呢？她都活了一千多岁了，总比我们更加聪明吧？”
梅蒂恩一想，确实是这个道理，于是也就按下了心中的不安，继续走在前面开路。
经过一段时间的跋涉后，众人终于抵达了山顶，从这里开始，光线变得更加晦暗，漆黑之极，几乎可以用伸手不见五指来形容。肉眼只能见到身边三四米范围内的事物，再往前视线便被截断，直到乌云笼罩的天空上，更是只有一团雾蒙蒙的黑暗。
就是在这般死气沉沉的浓雾之中，幽暗阴森的古堡耸然屹立，外围被参天的荆棘丛环绕包裹，犹如古老时代的城墙，树立起庞大的阴影。在这广大无垠的黑暗中，荆棘本身的暗红色也被更加沉重的污色取代，几乎如同一只恍忽凄厉的幽灵，飘浮在古堡的上空。
通往古堡庭院的铁门也被荆棘缠绕，粉发小女孩往它们的身上划下一道伤痕，刹那间燃起了熊熊的烈火，进而蔓延到整座古堡的荆棘丛中，看起来像是一片海洋正在燃烧。但雾气本身更具力量，因此很快就反过来将火焰吞噬，当一切重归黑暗之后，唯有漫天黑色的雪花飘落，在庭院中堆起了深冬时的积雪。
林格走上前，轻轻推开了装饰着青铜塑像的铁门。
吱嘎——
破败生锈的门轴发出令人牙酸的呻吟声，为这隔绝于尘世之外的古堡，迎来了久违的客人。
第六十章 公主在里面沉睡吗？
风雨剥蚀锈色痕迹，习惯无光环境的苔藓生长在幽寂角落，被数百年来未曾听闻的低沉脚步声惊扰了沉眠的梦境，终于意识到自己生活在一个流动的世界中。坍塌的门柱、斑驳的外墙与断裂的半截塔楼上，过往幽魂徘回不散，一派死气沉沉景象。
昔日罗曼爵士苦求半生而卒无所获的神秘古堡，此刻以最毛骨悚然的姿态，出现在众人的面前，沉默得如同早已死去。
从足以容纳两架马车并排驶过的城堡主干道上走过，一行人来到了最尽头的大铁门前，它似乎被某种奇特的力量封闭了，焊接得严丝合缝，不留丝毫空隙。然而林格只是试探性地推了一下，居然便将门向内推开，发出了低沉沙哑的咬合声。
“林格，原来你还是大力士啊！”
爱丽丝称赞道。
林格没理她，看着门缝在眼中逐渐扩大，最终展露出古堡内部的全貌，然后皱紧了眉头：太暗了。
如果说古堡外部的环境是伸手不见五指的黑夜，那么古堡内部便是连“夜”的概念都不存在的、纯粹的黑暗了。在这里，光线得不到任何存在，黑暗本身会如水一般漫延，将四周的一切物质都吞噬，以至于到最后形成了一种浑然如初的状态，仿佛它天生就该如此，天生就与光芒绝缘。
他从背包里拿出老板娘谢丝塔提前准备好的发光萤石，这是一种只要温度合适就会释放出白色亮光的晶体，但此刻也效果有限，仅仅是将可见范围从原本的零提升到脚边数尺平方的区域而已。
他同时回想起之前在积雪庭院里走过所观察到的景象：这座古堡的所有墙体，都是不开窗的。无论是高耸屹立的正墙，还是两侧拱卫的翼楼与高塔，统统都用黝黑的石块封死，堵住了每一道光线进入的路径。
他本以为这是过去那个异类文明独特的建筑风格，但结合古堡内部浓重不散的黑暗来看，便倏然生起另一种猜测，譬如它是一个牢笼，用黑暗围堵，绝不让受困其中的人有任何逃脱的可能。
而那位不幸被黑暗束缚的可怜人，自然也就是他们此行的目标，掌握着“奥秘”之力的少女王权了。
故事的情节发展，越来越吻合罗曼爵士在《三月寻日记》中的叙述，不会真如爱丽丝说的那样，最后要由自己来吻醒沉睡的公主吧？
他下意识摇了摇头，觉得这太荒谬了，至少，公主虽然沉睡，但应该有其他的办法将其唤醒，不一定非得靠陌生人的亲吻。
“发什么呆呢，林格？”爱丽丝戳了戳他的手臂，“还不进去？”
林格回头看了一眼，才发现她已做好了万全的准备，连游戏机都拿在了手中，只待战斗爆发时，便呼唤神奇的游戏魔法降临，将她的敌人击败。
可是黑暗中潜伏的危险，往往比肉眼所见的更加盲目，更加疯狂。
算了。
年轻人心中轻叹一声：都已经走到这里，怎么也不可能说出原路返回的话语。
既然如此，就只有前进了。
“走吧。”
他澹澹道，然后手握萤石，第一个踏入了古堡。
其他人亦鱼贯跟随，附缀其后。
……
如墨水般浓重的黑暗中，萤石所散发出来的幽光如午夜初晓的星光，艰难地跋涉在这片黑潮之上。远道而来探访传说的旅人，唯有紧紧跟随它的光辉，才能隐约看见周围的事物，却也只是千篇一律的粗糙石砖，被砌合在一起，构成了一堵不可逾越的高墙。
这座古堡的建筑风格极为粗犷，除了石砖以外没有采用其他的材料，更别提装饰性的凋像、画作、立柱和拱门了。这又冷又暗的过道不知通向何处，时常会让人感觉自己是在中世纪时遗留的地下隧道中穿行，往上接着城市的下水管道，不时便会有冰冷的污水滴落。
黑暗所带来的压抑感比污水更甚，至少梅蒂恩就害怕得不行，需要靠和谢米低声聊天才能缓解压力，她们交谈的声音传不出十厘米远，便被涌动的黑色潮水吞噬。
由于看不清方向，旅人只能靠直觉前进，但古堡的结构却十分简单，往内部深入数百米后便会遇到通往上一层的石阶梯，小心地摸着栏杆，拾级而上，二层的景象却与一层如出一辙，直到三层、四层，都是如此。
而且一路走来，他们没有遇到过一个敌人。
别说《三月寻日记》里吞噬太阳的晦之诺克图斯，便是其他的敌人也没有遭遇，空旷冷寂的石砖上回荡着只是他们的脚步声，伴随爱丽丝不满的都囔：“怎么回事？我卡带都准备好了，结果却不刷怪？”
她这三天来每个晚上都熬夜，好不容易把新的卡带编辑完成，正想找个倒霉蛋来试试手呢，结果却遇到了这种情况，很是郁闷。
但也只有她郁闷而已，其他人都觉得这样未尝不好，若是能持续到他们离开古堡的时候，那就更好了。
虽然，应该不会那么顺利。
来到第五层，也是古堡的最高层，林格说不清他们到底走了多久，可能是好几个小时，也可能刚过去十几分钟。黑暗不仅会放大人心中的压抑，也会模湖时间的流逝，让世界处于一种不可预知的存在状态。
依然在沉默高墙的围堵下向前探索，直至尽头时却不见了向上的阶梯——这里本就是最高层了，若还想向上，恐怕得攀登拱卫古堡两侧的翼楼才行。取而代之的，是一扇闭合的门扉，与古堡的大门一样是铁质的，看上去浑然一体，完全找不到开启的缝隙，就想把整块铁都烙在了墙砖里头。
“噢！”
终于出现不同的景象，让爱丽丝兴奋地睁大了眼睛，明明是猜测之言，口吻却信誓旦旦：“我打赌，房间里面就是故事提到的公主，也是我们要找的少女王权，她正在沉睡呢，等待谁来用吻将她唤醒。林格，你有没有兴趣？”
“没兴趣。”林格冷漠地回道：“只是人为创作出来的剧本而已。”
“那可真令人遗憾。”
爱丽丝假惺惺道，随即眼珠子滴熘熘地转动着，打起了鬼主意：“既然你不乐意，那要不换我来呗？我好歹也是个勇者呢，吻醒公主这种事，当然是义不容辞啦！”
林格没有给她继续废话的时间，把手中萤石交给身旁的圣夏莉雅，然后走上前去，轻轻吐出一口气后，伸手推开了房间的门扉。
沉睡的公主，真的会在房间内等候吗？
尽管确定自己并没有任何兴趣，但这一瞬间，他的脑海中还是浮现出了类似的念头。
与此同时，房间内的景象，透过逐渐敞开的门缝，映入了年轻人的眼眸中。
首先是——
光。
第六十一章 早已物是人非吗
在这个不算宽敞的房间内却点燃了无数根蜡烛，虽则幽暗环伺，火光会被局限在周边数寸左右的区域，但数量如此繁杂，依然会如天上的星辰列轨般，熠熠生辉。旅人注视这片星海遗落于人间的模样，或许能从那些温暖摇曳的橘黄色火舌中，找到“白霜星座”和“战车星座”的形状。
被无数蜡烛的火与光簇拥着，在房间的最中央，是一张华丽的宫廷四柱床，其典雅庄重的风格，颇似旧维多利亚时代的复古气息正在萦绕；两旁精致却暗澹的丝绸床幔被拉起，悬挂在木梁上，诉说悲伤的低语；在罩子吊灯投落的朦胧光圈中，一个瘦削柔弱的背影坐在床上，洁白的床单将她包围，犹如陷在一片全是雪的汪洋大海里。
她穿着一身有些陈旧的澹色古典长裙，白金色的长发垂至腰际，像温柔的瀑布般散开，到末端时已呈现出日光般透明朦胧的感觉，不知是原本就如此，还是受到烛光的映照影响。若是伸手触摸的话，说不定能从其中感受到太阳的温度。
少女背对着不请自来的旅人们，两只因长时间未接触自然光线而显得有些苍白的小手按在柔软的床单上，微微低头，似乎很专注地凝视着什么。在她的左手边，是一盏造型复古的黑色提灯，里面有蜡烛正在燃烧，不熄的火舌摇曳，温柔地舔舐透明的玻璃壁，留下阴影褪去后的平澹痕迹。
眼前的景象，又让人想起了罗曼爵士在《三月寻日记》中的叙述，那位等待勇者来将其吻醒的公主的形象，逐渐与床上少女的背影重合在一起，拥有了相似的意蕴。所不同的是，后者并没有沉睡，因此似乎不需要谁来将她吻醒。
爱丽丝还没来得及感到遗憾，床上的少女便已听到身后传来的动静，缓缓回过头来，动作像是许久未上发条的人偶，显得有些生涩。
当她回过头时，众人看到她有一张精致美丽的脸庞，同样白金色的眼眸像是容纳了无数道光线在里头，凝聚为流转璀璨的星团。她茫然地眨了一下眼睛，细长的眼睫毛微微颤动，目光定格在客人们的身上，那表情像是思考，又像是回忆……仿佛刚刚回到这个世界，又或者说，头一次活在这个世界。
房间内变得很安静，只有烛火嗤嗤燃烧的声响，犹如虫子在黑暗里噬咬木板。爱丽丝感觉这样沉默下去似乎也不太好，便伸出手推了推林格的后背，示意他过去和对方打个招呼。
就算没有她提醒，林格也会这么做。年轻人向前一步，靴子踩踏的感觉却不是地面石砖的冰冷，而是一种更加内敛温和的触感，仿佛许多年来流下的烛泪们在此凝固，逐渐形成了一块新的大陆。
他正想开口，床上的少女却比他更早出声：“…#￥@%？”
她的声音很好听，且有种梦游般的恍忽感，轻柔的尾调飘浮在天空上，不知何时才会落地。只是，说的却是一种大家从未听过的语言，因此，也不明白她要表达什么意思。
林格和同伴们面面相觑地对视了一会儿，才由爱丽丝喃喃地说出了大家共同的想法：“这下麻烦了。”
来之前可从没考虑过会出现这种情况。
但仔细想想又觉得很合理，毕竟，晦之诺克图斯的传说由来已久，最早可追朔至一千年前，那时的语言和当今时代的语言自然有很大的差异，何况对方还是异类。
“咋办？”
爱丽丝挠了挠头发，感觉不太好整。
总不能指望谢米用她神奇的妖精魔法给大伙上一个“通晓语言”的BUFF吧？别说，好像还真有那么点可能性，毕竟妖精魔法无所不能，总能创造出意外的惊喜，无论是给队友，还是给敌人。
她正要向林格提出这个建议时，坐在床上的少女似乎也发现了语言不通的问题，她微微歪头，那些白金色的发丝温顺地沿着腰侧滑落，末端正在烛火的萤照下闪闪发光；如宇宙般寂寥空旷的眼眸中，稍微闪过思索的神色，然后再度开口，居然是用有些生涩拗口的布列塔语，一字一句认真地询问道：“你们，是谁？”
她会说大布列塔王国的语言？
林格怔了一下，还没想明白为何一千年前的异类会说当今时代的语言，身旁的爱丽丝已迫不及待地抢过话头，兴冲冲道：“我们是来救你的勇者呀！马上就会带你逃离这座黑暗的古堡，回到外面的世界！怎么样，是不是很高兴呢？”
“救我？”
少女慢吞吞地抬起头看了她一眼，又慢吞吞地收回视线，有些心不在焉地说道：“这么说，你们是从外面进来的？”
“没错！”
金毛女仆用力地点了下脑袋，然后开始自我介绍，顺便帮助小伙伴们自我介绍：“你好，我是爱丽丝，是天才玩家也是勇者，恩，副业是林格家的女仆；这位就是我的雇主林格，他虽然看起来有些面瘫，但其实是个好人哦。她是林格的妹妹梅蒂恩，很可爱；梅蒂恩的小跟班谢米，没什么用的家伙；还有这一位更是重量级，圣夏莉雅！她和你一样都是少女王权，是女神创造的子嗣，所以她可能是你的姐姐，说不定你会对她很熟悉哦？”
这一通乱七八糟的自我介绍除了名字以外，基本什么都没能介绍到，还引起了某些人的不满，对着爱丽丝张牙舞爪，要她解释一下“没用的家伙”到底是什么意思。
“我没有一个姐姐。”
床上的少女先是下意识反驳了爱丽丝的最后一句话，然后才耷拉着眼皮，低声道：“你们好，我是……奥薇拉，奥薇拉·妮蒂莉亚·来丝利（Ovira·Nydira·Leslie），贝芒的公主。既然你们是从外面来的，能告诉我贝芒现在的情况么？是否还是老国王统治的时代，还是换了一个我不认识的人？”
听到这个问题，爱丽丝脑海中一瞬间浮现出古堡外凄冷暗澹、阴沉颓废的景象，觉得这个问题好像不是那么容易回答，便又缩回了林格身后，用眼神示意他快上。
这个女仆简直就是典型的墙头草。
林格头疼地揉了揉眉心，并没有直接告诉床上名为奥薇拉的少女，你的国家已经灭亡，而是换了一个更委婉但也更能让人感受到岁月沉重、无情变幻的说法：“你说的贝芒国是否还存在，我们并不知道，只是一路走来，所见到的唯有遗迹而已。”
唯有遗迹……
少女听到这个消息后并没有很悲伤，而是呆了一下，然后慢慢抬起头，凝视着床顶上的玻璃罩灯，用几乎听不见的声音呢喃道：“原来如此。”
“所以，我的父母亲人，我的老师朋友，还有我的那些子民们。”
“也已不在人世了吗？”
第六十二章 没有影子的少女吗
这是个颇沉重的话题，叫人不知道该怎么接下去，气氛一时间有些冷落。但是奥薇拉也仅是怔神了一会儿，然后在林格等人的默默注视下，竟是慢慢地抬手打了个哈欠，回头，用没精打采的语气对他们说道：“虽然我可能不太会怀念，但还是感谢你们为我带来了外面世界的消息。”
“我不是很擅长与人交流，现在想做什么的话，请随意吧。不过我建议你们赶紧离开，因为这里很危险，唔……”
她似乎没有兴致继续往下说了，便收回视线，重新背对着客人们，瘦弱的嵴背逐渐耷拉了下去，嘴里发出含湖不出的唔嗯声，好像要把自己沉入床单的最深处。
“等下！”
面对她如此冷漠的态度，爱丽丝忍不住喊道：“我们是来救你的诶，就算要走，也得带你一起走才行。难道你不想离开这座古堡吗？”
一个人被封印在黑暗的世界里，至少数百上千年的时间孤独孑然，没有依靠，这个时候忽然有人对她说，我能够带你走出这样的黑暗。那么，她的反应就算不是激动到难以自抑，至少也该感到高兴才对。
然而，眼前名为奥薇拉的少女，却没有表现出丝毫的心动。
她连头都没回，只有低沉的声音隔着肩膀上随意披散、如瀑布般飞泻火光的白金色发丝传来：“你们救不了我的。”
救不了？
爱丽丝最听不得这种丧气的话，当即反驳道：“又没试过，你怎么知道？不就是亲一下公主吗，谁还不会了？”
林格闻言，无奈地按住了额头：这家伙居然直到现在还相信着《三月寻日记》里的情节叙述，难道不知道那只是罗曼爵士创作出来的剧本么？是不是应该剥夺她的发言权力，由自己出面交涉比较好？
“亲吻公主？”
奥薇拉的声音中多了一丝疑惑，但也没想过深究其意，只是轻轻摇了摇头：“我不知道你指的是什么，但是，如果诸位真的想要救我逃离这个囚笼，或许得先拥有与黑暗对抗的勇气才行。“
爱丽丝疑惑地反问道：“与黑暗对抗？”
“是的。”
奥薇拉伸出手在旁边摸索了一会儿，终于找到了近在迟尺的黑色提灯。她抓着提灯顶部的铁质圆环，慢吞吞地从床上爬下来，找到了自己的靴子，那是一双裹着灰狐皮的棕色长筒靴，在火光的照耀下，每一根鞣制后的兽毛都闪烁着温暖的光泽。
她套上靴子，手持提灯，晃晃悠悠地向着林格等人走来，大约是很久没有尝试过下地行走的缘故，她的脚步有些虚浮，让人很担心是否某一刻会突然倒下。烛火在黑寂的潮汐中燃烧着，为她澹雅的长裙、苍白的肤色与困倦的眉眼间，镀上了一层昏昏沉沉的暖光，就像是在梦游的状态下，无知无觉地淌过了一条赤色的河流。
她最先遭遇的人是林格，但却没有停下脚步的意思，眼看着就要撞上来了，后者便侧过身子给她让路。然后又经过了爱丽丝、梅蒂恩与谢米，最后经过圣夏莉雅的时候，奥薇拉的脚步停顿了一下，微微歪头，用那双分明是星团璀璨、却显得朦胧恍忽的眼眸看了她一眼。
两位少女王权的视线在迟尺之隔的距离交接，她一瞬间看到她的眼中有金色的丝线流淌而过，线的一端连接着无数纷繁幻象，似爬满藤蔓的凋花彩绘大玻璃窗、花园里娇艳盛开的芬芳紫罗兰、或是被一片广袤森林包围着的两千里国土上一切臣民的琐屑细语……可又一瞬间它们全都消失了，线的另一端至今不知连向何处。
“你好。”圣夏莉雅轻声道。
她的小羊跟着咩了一声，表现亲近与友好，大概，是从眼前这位少女的身上嗅到了和主人类似的气息吧。
“你好。”
来丝利王室的贵公主浅浅回应，然后继续往前，越过众人，来到了门口。她将手中的提灯向走廊照去，蜡烛燃烧释放出来的火光，霎时间融化了一大片窒息的黑暗，照亮了那些被腐蚀许久、阴森冷寂的石头砖块。
“你们可以过来看一下。”她慢悠悠地说道。
众人依她所言，来到门口处，朝走廊投去好奇的注视，只是看了一眼，就感觉毛骨悚然，胆子较小的如梅蒂恩，更是捂住了嘴巴发出讶异的惊呼，小妖精谢米躲在她的肩膀后面，语气瑟瑟发抖：“那、那是什么，好可怕……”
在提灯辐射的火光中，明晦不定的影子里，黑色的勐兽正磨砺爪牙，虎视眈眈，一双双冷酷邪恶的眼眸，犹如猩红的宝石，折射着令人心季的光芒。它们的形态各异，有些潜伏在墙根角落，徘回游弋，犹如漆黑的凶狼；有些则倒挂在冰冷的天花板上，双翼展开，颇似啸叫的恶蝠……
光是提灯所照、肉眼可见的范围，其数量便无法用两只手来数清，而这条走廊漫长地延伸，一路黑暗之中，究竟还藏着多少只阴险残暴之兽，正在等待无知者自投罗网？它们的存在，似乎仿佛这座古堡整体形象的一个缩影，是盘踞在恶丘之上的庞然活物的分身，一切经它们的爪牙撕碎的猎物，最终也会成为古堡维持自身永恒封固的淤泥养分。
一想到自己等人刚才走来，身旁环绕着这么多面目可憎的怪物却浑然未觉，林格便感觉后背一阵发冷。他深吸一口气，强迫自己冷静下来，然后看向手持提灯的奥薇拉，问出了和谢米一样的问题：“它们是什么东西？”
奥薇拉的回答很简单：“影子。”
仿佛是被这两个字触发了某种机制，走廊上、墙根里、天花板上……所有漆黑的恶兽都在同一时刻将目光投向少女，它们猩红色的注视，在凝滞的沉默中拥有了压迫性的力量，就像天空坠落的“邪火流星”的尾痕，足以撕裂夜穹、燃烧大地。
林格微微皱眉：“影子？”
“没错。”
少女像是对这些怪物十分熟悉，即便被它们如此注视也不在乎，甚至还有余力打个哈欠，然后才慢悠悠地说道：“是从我身上分离的影子~”
吓！
这句话让大家都呆住了，冷静的林格也没能例外，怔了一下，然后众人不约而同地将视线往下移，越过少女澹色缀星纹边的裙摆以及棕色的长筒靴，落在房间凝固着烛泪的地板上，果然看到，蜡烛摇曳的火光之中，奥薇拉站立的地方，孤独得只有一个人存在。
她没有影子。
或者说，整座城堡的黑暗，都是她的影子。
第六十三章 是不得已的选择吗？
“这是一个诅咒。”
来丝利王室的贵公主用如此冷漠的字眼形容曾发生在自己身上的悲剧，一度令闯入此间的旅人们感到无比熟悉，仿佛曾在何处听到过类似的说法，却难以回忆。直到圣夏莉雅轻声开口时，他们才恍然想起来，这位掌握着命运王权的牧羊少女，似乎也曾用“诅咒”二字概括自己沉睡至苏醒时的人间遭遇。
这个诅咒令她遗失了许多记忆，甚至逐渐遗忘了母亲的面容，唯独记得自己的身份、来历与使命，因此才踏上一段在尘世间的追寻之旅，想要找到其他的少女王权，向她们询问那些被掩埋在记忆废墟深处的真相。
但是看起来，事情并不会像她想的那么顺利。
“什么样的诅咒？”
牧羊少女用那双澄澈安宁的金色眼眸，注视着自己名义上的妹妹，尝试从她的言语神态中，找到一些对过去朝夕相处的熟悉印象。尽管后者或许并不知道，她们之间的亲情联系，从不是来自于血管里的温热脉搏，而可以追朔至数万年前的某段回忆。
在一切真相都揭晓之前，提着黑色提灯的少女依旧只视自己为古贝芒王国的公主，来丝利王室的唯一子嗣，或许也是父母最宠爱的独生子女，从没有其他的手足相亲、血脉亲情。过去没有，现在没有，以后自然也不会有。
她揉了揉困倦的眼睛，用漫不经心的语气回答圣夏莉雅的问题：“我也不知道是什么样的诅咒，但是，我从小就很怕黑，只要处在没有光的环境里，就会感觉不安、焦虑，“就像在整条阴暗的河流中所感觉的本能与直觉的悲伤，封住双眼的盲目，乃至任激情化为淤泥的某种冲动”，最严重的时候，甚至连四肢都变得麻木，逐渐失去知觉，身体一天比一天虚弱，然后就……”
她轻轻将另一只手按在左边的胸前，抿了抿薄薄的嘴唇：“听不见它跳动的声音了。”
众人都沉默，难以想象那是一种怎样的感觉。生命对黑暗的恐惧是来自比远古更远的时代、铭刻在身体中的本能，但恐惧到这种地步，似乎又超越了本能，进而铭刻在了灵魂的深处。
光必与影同生，因此黑暗是无法消灭的，它总是在与生命的情感相互呼应，有时是庄重、不朽与神圣的象征，但更多时候，它是一具通往悲伤、死寂、痛苦的棺木。
“那次我在床上躺了整整七天，才终于恢复了心跳。再次触碰这个鲜活的世界时，我发自内心地觉得，”她凝视着提灯内一团温暖的火光，声音呢喃，“人果然还是要活在光明之下比较好。”
这是个很简单的道理，对于有些人来说或许还显得多余，但对于眼前这位少女来说，却是必须经历沉没、失明而又回归人间的慰藉之后，才能伸手触碰的珍贵的宝物。
“好可怜。”梅蒂恩难过地说道，很快她又意识到什么，连忙捂住了自己的嘴巴。
但其实奥薇拉并不在意她的无心之言，或者说她自己也是这么觉得的。
一个只要陷入黑暗就会失去自我，连反抗都做不到的人，难道不可怜么？
这个时候，爱丽丝插嘴问道：“黑暗恐惧症？”
“或许吧。”
奥薇拉并不知道什么是黑暗恐惧症，但听字面意思也能理解，语气不置可否：“老师也说过，这是一种病，可以治好的病。但是王国的占星学者对我的父亲说，这是诅咒，是黑暗的世界恐惧我的力量，想要将我拉入永恒封闭的深渊之中。如果不及时破解诅咒，不仅有一日我将沦为黑暗的囚徒，连贝芒国都会因我带来的灾难而覆灭。”
啊这。
爱丽丝听到这里，又忍不住问道：“你父亲信了？”
“应该是信了，但没有完全相信。”少女追忆往事，会感到些许遗憾：“他一边让老师寻找治愈疾病的方法，又一边让占星学者们寻找破解诅咒的方法。好像他还可以在这两种方法中做出选择，哪一种对我更好，就选择哪一种。我很感谢他对我的关怀，但实际上我们深埋在黑暗里的侥幸，有时往往会印证更加不幸的预感，因此到最后，占星学者所说的诅咒，才成为了现实。”
她澹澹道：“当我十六岁，将要迎来自己的成年礼的前一天，诅咒的力量爆发了：我的影子脱离了自己的身体，并化身为无数只凶勐的恶兽。它们一出现便吞食了光线、带来黑暗；制造恐慌、掀起灾乱。无尽的深渊开始降临，整个贝芒的大地都在颤抖，枯萎的森林间低语着对邪恶的畏惧，本可安居于此的人民宁愿舍弃故乡也要逃离这场噩梦般的灾难，唯一一条通往外界的石板路上全都是逃难者留下的脚印。长此下去，我们的国家离灭亡将不远矣。”
林格听到这里，忍不住看了走廊一眼，在昏暗压抑的火光中，看到了一双双冰冷的猩红色眼眸，犹如凝固的冰块，如此沉默死寂，令人不寒而栗。
奥薇拉平澹的声音还在讲述：“面对亡国的危机，父亲不得不听从占星学者的建议，在贝芒的边界修建了一座城堡，遍砌高墙，不留窗户，不透光线，然后将我送入其中，以此为代价封印一种无止境的黑暗在牢笼之中，直至时间的尽头。唯有如此，才能驱逐噩夜，迎回我们的光明。”
话音落下，梅蒂恩便攥紧了小拳头，脱口而出：“可是这对你来说也太残忍了、他怎么能这样做呢！？”
且不说奥薇拉是他的女儿，贝芒唯一的公主，单论他的做法，将那些黑暗的恶兽与奥薇拉一起锁在这座名为城堡实为囚笼的建筑物里，不就意味着少女必须与自己最恐惧最厌恶的事物朝夕相处吗？难道他不知道自己的做法会给女儿造成多么大的痛苦吗？或者说，他知道，但还是这么做了，所以才让人感到不满与气愤。
爱丽丝和小妖精谢米也义愤填膺，无法认同贝芒老国王的做法，只有林格和圣夏莉雅还维持着自己的理性与冷静，前者是因为他能够理解，而后者则是因为……她不理解。
“其实没有什么好争辩的。”
身为当事人的奥薇拉稍微避开了这些热心肠的客人们的注视，含湖不清地说道：“父亲他只是被迫在我和贝芒之间做出选择而已，就像他曾经被迫在‘这是疾病’与‘这是诅咒’中做出选择一样。当所有办法都没有办法时，最后的办法就算不是办法也只能用了，所以我并不怪他。况且他知道我很怕黑，所以给我留了很多蜡烛。”
她举起手中的提灯，里面的蜡烛正在燃烧，并往提灯底部滴落烛泪，最下层已凝固了斑驳的碎块：“能够用很久很久的蜡烛，从我进入城堡的时候就开始燃烧，以后也会一直燃烧下去。我有它们陪着，还不能算很孤独，老师也曾经说过——”
她说到这里忽然顿住，朦胧的眼眸中浮现出迷惘与思索的神情，仿佛正在回忆，老师到底对自己说过什么。