第五章 是妖精的随心所欲魔法吗？
“树在说话！？”
爱丽丝感觉自己的世界观遭到了颠覆，难以置信。
“不是树在说话。”那个声音又传来，轻柔的语气中仿佛带上了一些情绪，似乎正为爱丽丝的误解感到不满：“是我在说话哦。”
说话的同时，对方扒着枝头枯萎的黄叶，小心翼翼地从叶子后面探出头来，谨慎地观察了一下，确认没有危险后，才轻轻地挪动脚步，走出了叶子遮挡的范围，出现在树下三人的视线中。
梅蒂恩和爱丽丝同时睁大了眼睛，林格也有些惊讶。
因为出现在他们眼前的，居然是一位美丽的少女，她有着银丝织就的柔顺长发，一直垂到了脚踝处；如湖泊般清澈蔚蓝的眼眸，闪动着好奇与观察的光芒；尖尖的耳朵，薄薄的嘴唇，背后两对半透明的蝶翼轻轻拍打空气，洒下星辰碎屑般的光点，彰显着主人有别于人类的身份。
她的身上穿着件和爱丽丝一模一样的黑白色女仆装，额前的刘海用银制的星星发卡别在一起，显得干净清爽；头顶的发带、手腕的系带、腰后的大蝴蝶结、双腿的白色长袜与女仆袜圈，加上一双黑色的圆头小皮靴，看上去倒是比爱丽丝更像是专业的女仆。
更令人吃惊的是，少女的体态十分精致娇小，身高大约只有两根手指那么长——还得是梅蒂恩的手指。因此才能站在树枝上，用审慎好奇的目光，居高临下地观察眼前的三位陌生人。
她的气质尤其独特，一眼望去，仿佛出自世间工匠大师之手的发条人偶，拥有一种袖珍造物的美感，眼神却又如此灵动，是被创造者以最高超的技艺赋予了诞生以来的所有灵性，因此既像蝴蝶一般轻巧，又像微风一样飘摇。
像这样美丽的小人儿，会让人想起童话故事中提到的“拇指姑娘”或“三寸公主”，她是得天所眷的，倘若不愿意出现在人的面前，恐怕无论怎么寻找，都无法触碰到她遗落的星光吧？
但也的确是眼前的袖珍少女，主动向三人打了招呼。
“你们好，远道而来的旅人。”她两手提起裙摆，微微屈膝行了一礼，那清澈柔软的声音，会让人不禁联想到街边水渠里，小小的银链鱼轻盈地游过，亲吻河底的水草，就是这样的感觉：“很抱歉打扰了你们的休息，但我刚才听到，你们似乎在寻找一家名为‘妖精深眠’的旅馆，因此，想冒昧地询问一句——”
她低下头，明亮的眼眸中带着小心的探寻与雀跃的期待：“你们就是小夏介绍过来的客人吗？”
第二次听到这个问题，梅蒂恩和爱丽丝对视一眼，面面相觑。
爱丽丝压低了声音：“她说的小夏，该不会是……”
梅蒂恩也是欲言又止：“我、我不知道呀……”
那位气质高贵而又优雅的牧羊少女，贵为女神的子嗣，观测世间一切命运的少女王权，居然也会有这么可爱的昵称么？
真让人难以接受。
林格就能接受。
他站在树下，离树枝上的袖珍少女只隔着数米的距离，抬头时双方的视线恰好对上。年轻人无视了少女脸上忽然闪过的惊慌和羞怯的表情，语气平静地问道：“你说的小夏，是指圣夏莉雅？”
“对、就是她！”
刚才还被陌生人盯着有些不知所措的少女一下子高兴起来，雀跃的模样好像刚拿到新玩具的孩子：“之前她说有客人要入住旅馆的时候我们都高兴坏了，结果我在这里等了好几天都没见到人，还以为你们不会来了呢！”
爱丽丝忍不住撇了撇嘴：“只是找不到路而已。”
“诶、找、找不到路？”她高兴的表情一下子僵硬在脸上：“难道说，小夏没有告诉你们旅馆的地址么？”
“她说了，在舍瑞尔大街13号的‘妖精深眠’旅馆。”爱丽丝摊手：“但是舍瑞尔大街既没有13号，也没有‘妖精深眠’旅馆，所以我们当然找不到咯，白费了一早上的时间，你要怎么赔偿？”
“呜、对不起！真是十分抱歉！”
小小的少女悲鸣一声，连忙弯腰行礼，连声道歉，那惶恐的模样倒像是爱丽丝在欺负她一般，惹来了梅蒂恩鄙夷的视线。
爱丽丝假装没有看到粉发小女孩的眼神，大度地挥了挥手：“没关系，看在你够可爱的份上，我就原谅你了。”
顿时令对方破涕为笑，又是连声道谢。
其实如果少女仔细想一想的话，就会发现这件事和自己压根就没有关系，她也只是在这里等人而已。何况爱丽丝只是浪费了一早上的时间，而她却已经等了好几天了，她才是最大的受害者呀。
遗憾的是，少女的智力水平似乎不高，以至于连爱丽丝这样的义务教育漏网之鱼，都能在言语上进行霸凌。
弱（智）者挥刀向更弱（智）者，世界何其残酷。
不忍心见可爱可怜的少女落入魔掌，正义的使者连忙站出来制止恶行。
“无关的话题之后再聊。”林格淡淡道：“现在，先带我们到旅馆去吧。”
“啊？好、好的！”
小小的少女有些畏惧地看了林格一眼，她觉得这位正义的使者不是很好接触的样子，那张总是严肃认真的脸庞，会让她有种面对二姐的错觉。当然，肯定比二姐可怕多了。
相比起来，还是这位金发的人类少女更加友善，人又大度，没有追究自己的错误，和大姐一样温柔，超喜欢和她聊天的。
她也穿着女仆装，果然，女仆都是好人。
就这样，邪恶的爪牙战胜了正义的使者。
全程目睹此情此景的粉发小女孩，忽然开始怀疑起自己的价值观。
……
“各位，请先站到这棵树下面来，由我带大家前往旅馆休息。”
说完之后，她暗中观察林格的神色，见正义的使者没有提出意见，才悄然松了一口气。
早已等不及的梅蒂恩与爱丽丝便走上前，一左一右地站在了林格的身边。待她们都到位后，少女轻轻一跳，从树枝上跳了下来，身后的两对透明蝶翼轻轻扇动，卷起温柔的风，托着她娇小的身躯如蝴蝶般轻盈飞舞，停在了三人的面前。
“接下来，我会给大家施放一个魔法，只有加持魔法的人才能进入旅馆。但是请放心，这个魔法是完全没有危害的，所以请各位放松心神，不要抵抗哦。”
“啊，还有，忘记自我介绍了！”
她两只手提起裙摆，在半空中屈膝，行了一个标准的礼节：“我的名字叫谢米，谢米·翠岚，目前是‘妖精深眠’旅馆的一名女仆，请各位多多指教。”
“那么现在，便由我带领大家，前往旅人妖精们的秘密花园、罗斯廷市的异类公馆、悬铃木中的隐藏庇护所、已伴随这座城市走过一百五十八年漫长岁月的古老旅馆——”
“妖精深眠！”
话音落下，谢米背后的两对蝶翼陡然膨胀，迅速拉伸至四五米的长度，将树下的三人包裹在内，结成了半透明的茧子，蝶翼上的每一道纹路都像叶脉，清晰可见。在蝶茧的内部，不断有纷繁璀璨的星辰碎屑洒落，迷离的光辉轻柔氤氲，模糊了三人的身影，只能看见一个模糊的轮廓，正在不断缩小、缩小、再缩小……
林格对于身体的变化一无所觉，只感觉自己似乎沐浴在温热的水中，洗净了旅途的疲惫，有种想要睡觉的冲动。
耳畔，传来谢米清澈干净的嗓音：
“妖精魔法——”
“随心所欲、奇异变化！”
第六章 终于找到旅馆了吗？
睁开眼时，世界已发生了翻天覆地的变化。
脚下踩着与人一般大小的落叶，染黄的大地仿佛正在燃烧，上面每一道干枯的纹理都清晰可见；巨大的被子植物与蕨类植物遍布视野，成片的发光苔藓如潮汐般漫过山谷，通往原始神秘的森林深处；怪兽似的狰狞飞虫和黑色爬行生物在黑暗里掠过，掠食成群结队的幼虱；钢铁军团森严行军、一只与大部队走散的蚂蚁攀爬在古老叶片的边缘，用那双没有感情的暗红色眼睛盯着误入此间的旅人……这扑面而来的苍茫生机令人几乎以为自己回到了数万年前的原始时代，正面对着世界诞生以来最蓬勃最旺盛的生命力。
视线向上抬起，越过所处的这片幽暗森林，一株直参云天、仿佛要撑破世界壁垒的巍峨神树闯入了视线，其躯干表面的每一道褶皱都像山脉般难以逾越、每一根枝条都如巨人的手臂万千纵横、每一片悬挂的叶片都像星辰般遥不可及……风吹过时，庞大的星辰互相摩擦，潮涌而过的涛声犹如远古的海洋正在轰咆，孕育最野性的声音。
在那隆起的树冠下，伞状的阴影中，生命犹如初诞生时，壮观而又震撼。
梅蒂恩和爱丽丝望着那株支撑起一个世界的巨树，不约而同地张大了嘴，发出意义不明的惊叹声。只有林格认出来了，那棵树就是之前所见的悬铃木。
因此，并不是它忽然间拥有了某种足以震撼人心的伟大力量，而是他们已变得需要用卑微的视野重新看待这个陌生的世界。
“各位客人，感觉如何？身体有没有不适应的地方？”旁边传来了谢米关心的声音，还带着几分不自信的弱气：“唔、因为这个魔法我也是刚刚学会不久，所以可能有些地方做得不够完美。如果确实感觉不舒服的话，请一定要及时告诉我哦？”
三人循声望去，然后就看见了正常人大小的谢米——至少以他们现在的视角来看，是正常人的大小。少女背后的半透明蝶翼已经恢复了正常，两只手攥紧了女仆装的裙角，正用紧张而又期待的目光看着他们，等待来自客人的评价。
林格稍微活动了一下身体，发现没有异常后，轻轻点头：“我没问题。”
梅蒂恩收回了好奇打量的目光，高兴地回道：“我也是。”
“我有问题。”
爱丽丝一脸严肃。
“咕！”虽然早就做好了心理准备，但没想到还是发生了意外，而且，爱丽丝的表情还那么严肃……脑海中浮现出大姐给自己讲过的“魔法使用失败案例警示”，谢米艰难地咽了口唾沫，感觉嘴唇有些干涩：“什、什么问题？”
“我好像变小了。”爱丽丝表情认真，一字一句道：“之前你分明就没有那么大吧。”
“……”
现场陷入了沉默。
爱丽丝的智力水平一向飘忽不定，比林威尔市的晴天更难预测，因此，即便是作为雇主的林格也无法判断出她到底是真的没搞清楚状况还是故意装傻，恶劣调戏人家，更别说是初次见面的谢米小姐了。
她慌忙解释道：“不是这样的、客人，这个魔法的效果就是将人变小，所以并不是意外……”
“哦？”爱丽丝的眉毛顿时舒展开来，像是接受了这个解释：“还有这么神奇的魔法？那可以把人变大吗？”
“这个，如果足够熟练的话应该是可以的？”谢米小姐的语气并不是那么自信，毕竟她也是刚学会这个魔法不久。
爱丽丝又问道：“那，可以只变大特定的部位吗？”
“诶！诶诶？这个、这个……无论多么熟练都不可能做到吧！？”
“遗憾。”
“为、为什么要遗憾呢？如果只变大特定部位的话，好像，也没什么用处吧？”
“所以说，你根本就不懂人类啊。”
“唔诶！？”
这一天，刚刚成年不久的谢米小姐，对于人类的了解，又懂了那么一些。
当然，也有可能是更不懂了。
……
以变小后的身体行走在草丛之间，那感觉是十分新奇的。之前一脚踩上去全不在意的杂草、野花与灌木，此时都变成了参天茂盛的原始丛林，蕴藏着蓬勃繁荣的生机；那些挥手就可以驱赶的蚂蚁、蚂蚱和蜻蜓，更是如史前巨兽一般带来了极大的压迫感，令人不禁放慢了脚步，压低了声音，唯恐引起它们的注意。
也只有放下高高在上的身段，将视线降落到与这些草木和虫子同等的高度，才能发现意料之外的惊喜：一条隐秘幽深的小径，曲曲折折，通往幽暗密林的深处。似乎许久未有人迹，只有落叶腐败后的殖质，淤积为黝黑的土壤，上面又覆盖着青苔、林根与小小的蘑菇，一脚踩上去，像毛毯般柔软。
旅馆派来的女仆谢米小姐，走在最前面带路，一路拨开垂落的巨大草叶和黑色枝茎，吓跑了不少的蚂蚱与蜻蜓，同时为三位客人讲解刚才她施展的魔法。
“那是我们旅人妖精一族的天赋魔法：随心所欲奇异变化，可以让受到魔法影响的事物发生各种不同的变化，有很多种情况，根据时间、天气、场景、输入的魔力量甚至使用者的心情不同，都会产生不同的效果。直到现在为止，我们都没能统计出所有的情况呢！”
“把我们变小也是其中一种情况咯？”爱丽丝随手抛着从地上捡到的小石头，问道：“但你怎么肯定一定会出现这种效果呢？万一不小心把我们变大了怎么办？”
“因为那么多种情况中，也有几种是比较稳定的。”
谢米边走边回道：“在白天、看得见阳光的地方，没有感到悲伤的时候，对高等智慧生物使用这个魔法，不管怎么样都会令他们的体型缩小，连随身的物品都会跟着缩小；如果换到晚上，对小型野兽使用的话，则会令它们暂时获得飞行的能力；而如果是白天看不到阳光的地方，心情忧郁的时候，对鸟类使用的话，就会令它们开口说话……这是我们旅人妖精一族世代总结出来的规律。一般来说，当族人成年以后，要开始练习这个魔法了，就会先从这几种情况入手，等熟练之后再尝试更多的变化。”
“既然如此，总会出现一种情况，可以单独放大特定的部位吧？”金毛女仆贼心不死。
而谢米小姐也依然坚持自己原本的回答：“这、这是不行的，爱丽丝小姐！因为魔法针对的是整体，无法单独作用于某个部位的！”
“遗憾。”
爱丽丝忧郁地叹了一口气：“要是能把我的胃放大的话，我就可以吃更多的零食了，真可惜。”
原来是为了这个啊。
确实很有爱丽丝的风格。
林格隐晦地点了点头：他原本以为爱丽丝要放大自己的脑子呢，毕竟金毛女仆的智商在很多时候都不够用，没想到她还是超出了自己的预料。
只能说，任何时候，都不要以人类的常理来揣测这个女仆——当然，旅人妖精的常理也不行，可怜的谢米小姐足以证明这一点。
“啊。”
走在最前面的谢米忽然发出高兴的声音：“我们到啦！”
林格停下脚步，才发现这条幽暗的小径已走到尽头，再往前的道路被一堵堵隆起的深褐色围墙封住了，虽然实际上那不是围墙，而是树木的根茎，换而言之，他们现在应该是位于悬铃木的树根区域。
谢米领着他们来到了其中一条树根的尽头处，这里有一个形状规整、大约两人高的洞口，被复古式的双排木门封住，门上悬挂着一块菱形的招牌，边缘处有青藤与翠叶缠绕，显得勃勃生机。
招牌上刻着两行优美华丽的文字，字体繁复、细致而优雅，充满了古老时代的韵味。梅蒂恩和爱丽丝都看不懂，只有历史系的大学生林格认出来了，这是创世纪时的亚尔德斯语，它们的意思是——
舍瑞尔大街13号。
妖精深眠旅馆。
上架通知喵
我问编辑，俺这数据什么时候能上架？编辑说那就明天上架。
所以明天上架了喵。
也不知道该说什么，只能说一句：好看、订阅支持一下！
不好看的话就叉掉吧。
顺便借这个单章回复一下各位经常说的几个问题。
Q.爱丽丝的原型？
A.爱丽丝就是爱丽丝哦，没有特别具体的原型，如果非要说的话就是《假面骑士exaid》里的宝生永梦吧，毕竟都是天才玩家嘛（笑）。爱丽丝身上的假面骑士要素有很多，比如游戏机的原型来自于exaid里的玩家驱动器，都是要插入卡带进行战斗；旁白是模仿《假面骑士Faiz》里的机械旁白的感觉，只是换成了少女；比如插入卡带的动作是neta《假面骑士OOO》里的火野映司……其他的就不透露了，可以自行找一下捏。
Q.感情线？
A.是后宫小说捏，毕竟原本的书名是《少女王权》，也就是林格一路冒险集齐少女王权的故事，但爱丽丝的戏份也很重要，甚至可以说是双主角，所以你们非要说是爱丽丝的后宫（包括林格），那我也没什么理由反驳……真是奇葩的设定呀（感慨）。
Q.分段问题？
A.目前的分段都是我已经全力优化过的，再分的话就会不连贯了，毕竟，小说的分段也不是碰见句号就可以分一段的，请大家多担待一下吧。
Q.读者群？
A.553752057，应该没错，已经有几个读者加群了，如果搜不到的话……我不到啊！
Q.会太监吗？
A.肯定不会太监的，这是男人的承诺！
Q.标题都是疑问句吗？
A.neta的是机战番《巴克亚罗》，b站有，看一眼就明白了捏。
Q.你是梗小鬼吗？
A.我觉得我是！
如果还有其他的问题可以评论区说一下，以后再发单章时会统一回复。以上，感谢读者姥爷们的支持与打赏与月票与推荐票！
最后还是惯例的给点喵。
第七章 你感动了吗？
谁能想到，在公园的草地中、悬铃木的树根下，居然还隐藏着一间小小的旅馆，等待迎接过往的旅客。
至少，爱丽丝完全想不到。
“你们的旅馆藏在这个位置，正常人怎么可能找得到嘛？”
她忍不住吐槽了一句。
谢米小姐闻言，露出了不好意思的表情：“抱歉，我们之前搬迁旅馆的时候，确实没有考虑过这一点。因为，妖精深眠旅馆自建成以来，从没有接待过普通人，各位是头一批哦。”
“真哒？”
爱丽丝的反应十分现实：“那有优惠吗？”
“优惠？”妖精女仆歪了下小脑袋，不是很理解她的意思：“您想要什么样的优惠呢，爱丽丝小姐？”
“当然是价格咯，如果可以的话，最好打个一折？”
爱丽丝说出这句话的时候，林格拉着梅蒂恩，默默地往后退了一步，坐等贪得无厌的金毛女仆被打成骨折。
谢米小姐当然没有那么暴力，但也确实没有答应爱丽丝的无理要求。
只是，拒绝的理由让人感觉十分意外。
“您好像误会了什么，爱丽丝小姐。”她疑惑地问道：“难道小夏没有告诉你们，妖精深眠旅馆从来不会收客人的钱吗？在客人入住旅馆期间的所有费用，包括住宿、食物和洗浴等，全都是免费的哦？”
“免费！？”爱丽丝惊讶了：“那你们靠什么盈利？推销当地土特产？”
“我们不需要盈利啊。”
谢米小姐用理所当然的语气回道：“妖精深眠旅馆存在的意义，就是接待来往此地的旅客，为所有行于旅途的客人们提供一个安全舒适的休憩所。只要能做到这一点，我们就很高兴了。”
“这——”
居然还是慈善产业。
也不知道妖精深眠旅馆的老板是谁，林格应该和他很有话题。不过，林格做慈善，是为了回应养父的期待；而妖精深眠旅馆的老板，又是为了什么呢？
爱丽丝胡思乱想的时候，谢米小姐已经走到门前，用随身携带的小钥匙开了门，回头对三人说道：“好啦，各位，请和我一起进入旅馆吧，大姐和二姐应该已经等不及了。”
林格便带着妹妹走入门内，回过神来的爱丽丝连忙跟上：“诶、等等我！”
待他们都走进门后，谢米小姐左右张望了一下，确认附近没有人在，悄悄松了一口气，连忙把木门又合上，隔绝了来自外界的喧嚷声响。
门后并不是旅馆，而是一条宽敞的甬道，两侧的墙壁便是粗糙的树根壁，上面每隔一段距离便悬挂着一盏漂亮的小叶灯，在青翠藤叶的包裹下，氤氲温暖的橘黄色光辉，令人感觉十分温馨。
“各位，请跟紧我。”
谢米小姐依然走在最前面带路，虽然，这条甬道是笔直的，并没有带路的必要，但妖精女仆似乎觉得这是自己的本职工作，因此表情格外认真。看在她同为女仆的份上，爱丽丝便没有发表不合时宜的吐槽。
梅蒂恩被哥哥牵着手，一边向前走，一边用好奇的目光注视着墙壁上精致的小叶灯，十分喜欢它们的造型，多次想要伸手触摸，但最终还是忍住了，不想被人认为是一个不讲礼貌的孩子。
为了转移自己的注意力，她开口和走在最前面的妖精女仆搭话：“谢米小姐，我能问你一个问题吗？”
“当然可以！”谢米小姐迅速回道，语调上扬，颇有种迫不及待的意味：“为客人解答疑惑也在我的工作范围之内，请尽管问吧！”
“谢谢！”梅蒂恩高兴地道了声谢，然后道：“我想问一下，你和圣夏莉雅姐姐是什么关系呢？你们好像很熟悉的样子？”
这个问题也引来了林格和爱丽丝的关注，他们都想要知道答桉，加深一下对那位牧羊少女的了解。
在万众期待中，谢米小姐不假思索地回道：“是朋友关系！小夏曾经救过我们，所以我们都很喜欢她！”
“咦？”梅蒂恩发现双方的经历惊人相似：“真的吗？我们也被圣夏莉雅姐姐救过诶，所以也很喜欢她！”
不一定。
爱丽丝腹诽：我看林格就不喜欢她。
但这句话谢米是听不到的，林格也不会站出来主动承认，所以两个心理年龄尚未发育成熟的小女孩就这样找到了共同话题，叽叽喳喳地讨论了起来，令甬道内顿时变得十分热闹，而林格也从她们的谈话中，明白了圣夏莉雅与妖精深眠旅馆之间的故事。
简单来说就是教团联合的守夜人在罗斯廷市内进行搜查，围剿异类的时候，妖精深眠旅馆眼看着就要暴露，这时是圣夏莉雅出手，将那些守夜人引向了另一片街区，才救了旅馆中的旅人妖精们一命。
之后，圣夏莉雅又在罗斯廷市逗留了一段时间，“仿佛在寻找什么东西”，期间暂时居住在这间旅馆。但最终没有找到，便在旅人妖精们的依依不舍中辞别离去，直到几天前再度出现，并告诉谢米等人，自己介绍了几位友人来到旅馆居住，希望她们能够关注一下最近出现在舍瑞尔大街的旅客，及时妥善地安排好住处。
但是……她唯独忘了告诉这些旅人妖精，自己介绍过来的友人到底长什么模样；也忘了告诉林格等人，妖精深眠旅馆的特殊性质。
于是谢米小姐就这样悲催地在公园里守了三天，才终于等到了这几位特殊的客人。
“我差点以为你们不会来了！”她回忆起当时的心情，语气有些庆幸：“因为小夏和我们提到这件事的时候，说你们可能会来，也可能不会来，连她也不能确定结果。但我们都是希望你们能来的，因为只有这样，我们才能帮上小夏的忙，稍微回报她的恩情。虽然小夏从来没有要求我们回报些什么，但我们都觉得自己应该这么做。”
可以，这很正能量。
爱丽丝竖起一根大拇指，手动点赞：“妖精的报恩，我感动了，你们呢？”
梅蒂恩连忙附和道：“我也感动了、爱丽丝姐姐！”
两人的友善态度令谢米小姐的内心深处涌现出一股温暖，觉得人类也不都像大姐和二姐说的那样残暴嘛，人与妖精是可以和谐共存的，感动，必须感动。
三人都感动了，唯一不感动的人就显得十分突兀，爱丽丝用手肘戳了戳他的腰，进行一个道德的绑架：“这么正能量的事，你竟然不感动？”
正义的使者才不吃这一套，直接无视了她的道德绑架，对谢米问道：“既然如此，那么圣夏莉雅小姐现在在哪里？就在旅馆内吗？”
“啊？我不知道呀？”
妖精女仆那茫然的表情和某些场景下的爱丽丝颇为神似，大概这就是女仆的共性吧：“她说完之后就离开了，告诉我们时机到来时她就会回来，至于去了哪里，我们不知道，也没有问。”
啊这。
爱丽丝听到这里，小声滴咕了一句：“真像是她的作风。”
林格沉默了一下：“我明白了。”
之后他没有再问什么，只是安静地缀在队伍最后方，听着少女们的交谈。这条甬道还在往更深处延伸，漫长的灯影仿佛永远没有尽头。它给人的感觉十分奇异，有时是向上，有时又是向下，虽然没有分岔，却又有一种随时可能踏错的感觉，仿佛空间在其内部混淆了定义。
他们必须紧紧跟在谢米小姐的背后，才能确保自己走在正确的道路上，直到此时才明白她之前说的“带路”并不是没有意义的坚持。
不知道走了多久，某一时刻，谢米忽然停下了脚步，高兴地开口：“我们到了！”
这回是真的到了。
抵达甬道的尽头，又是两扇紧闭的木门。
谢米走上前，轻轻推开了通往旅馆的门。
于是，眼前的景象豁然开朗。
第八章 是你在跟我打招呼吗？
有很多充满奇特想象力的吟游诗人或小说家，在自己的作品中描绘了那些幻想的生物，包括精灵、巨龙和妖精，提到它们的种族习性、文化传承与生活习惯，自然也包括了居住的环境。
那些源自乡野逸闻的故事，基本都伴随着相当程度的刻板印象，比如精灵一定是高贵而孤僻的种族，喜欢离群索居，在河流的源头或泉水的下游；巨龙一定是威严而傲慢的种族，喜欢居住在寒冷的山洞里，屁股下堆满了自己掠夺而来的财宝；至于妖精，那基本都是善良、天真且亲近人类的形象，住在花包中，树洞里，就像是自然的孩子般，得到了生命的卷顾。
梅蒂恩与爱丽丝便深受刻板印象的影响，就这一点来说，无论是镜星世界还是地球世界，都惊人的相似。
虽然，在亲身体验了旅人妖精的天赋魔法“随心所欲奇异变化”之后，两人已经知道这些幻想生物是真实存在的，不是诗人与小说家笔尖下的虚构，但这种刻板印象却无法轻易消除，甚至犹有加深。
因此，在踏入旅馆的大厅之前，她们都在自己的脑海中想象过，那会是什么样的景象。
踏入妖精的旅馆，犹如踏入一座生机繁茂的花园：由一条条青翠的藤蔓构成墙壁、由粉色与黄色的花朵编织屋顶，每一片叶子都鲜嫩得还沾染早晨时的露水；铺满了青草的地面，比羊毛精织的毯子还要柔软，各种奇异的植物在其间开放，氤氲春的气息……
一张张洁白的小圆桌上，摆满了银制的碟具，还有三层高的托盘，里面是美味的蛋糕和小点心；不同种族的客人三三两两分坐，低声交谈时犹如风琐屑的轻语；背后生着蝶翼的旅人妖精穿行其间，用魔法指挥漂浮在空中的茶壶，落下热气腾腾的咖啡与红茶……
微醺的阳光、醉人的暖意、头顶垂落的花箱、横梁上丛生的青苔与吊藤萝、墙角冒出的蘑孤群、攀着木架子的玫瑰丛、在青藤与草丛中鸣奏乐曲的蟋蟀、窗台上整齐排成一列的白色鸽子、趁客人不注意偷偷拿走一块点心的小兔子……
这些都存在吗？
梅蒂恩与爱丽丝自然是希望存在的。
可惜恰恰都不存在。
出现在眼前的，是一间很普通的旅馆，肉眼所见的一切，全都是木制的结构：木制地板和天花板、木制的桌椅、木制的楼梯、木制的花架……连空气中都漂浮着澹澹的木屑香气，有种阳光般的温暖。而无论是构成地板、天花板还是桌椅、楼梯的木头，上面的纹理都显得模湖老旧，似乎经历了岁月漫长时间的洗礼，为它们赋予了厚重的意蕴。
两侧有十字方格形状的窗户，但只是装饰而已，无论这间旅馆身处悬铃木内部还是地下，都不可能接收到外界的光线，因此大厅内的光源主要来自于墙壁上悬挂的小叶灯以及头顶的一盏大吊灯。
这盏吊灯似乎兼具花盆的作用，里面生长着茂盛的草木和还未开放的花朵，投下一片郁郁葱葱的影子。它释放出来的光芒有些类似阳光，会跟随时间而变化，此时恰好是下午，光线最为灿烂的时间段，因此把整个大厅都照耀得澄澈明亮，连空气中最细小的尘埃都纤毫毕现，犹如海底的浮游生物，漫无目的地漂流着。
窗台上与墙角边都摆着精心照料的盆栽，而且不分时节地开着：铃兰、绣球花、紫罗兰、水仙、玫瑰、大丽花、马蹄莲……还有一些景观树，海棠、石榴、冷杉，白秋枫等。除此之外，天花板的四个角落里都有墙架，上面生长着某种不知名的紫色小花，正如瀑布一般垂下，沐浴在灿烂的阳光中，点缀四周分外美好。
一眼望去，绿意并不盎然，却隐藏在每一个角落里，偶不经意的一瞥，就能发现美好的生机与活力。
一楼的大厅是客人们吃饭的地方，或许也兼具酒馆的作用，但此时却空无一人，只有白金色的光柱倾斜漂浮。此情此景，仿佛大家都在午后的日光中变得慵懒，不愿动弹，只想窝在房间里睡大觉。
这种气氛也感染了梅蒂恩和爱丽丝，令她们不禁想要打个哈欠，发散止不住的困意，将自己也沉入这种懒散的氛围之中。
说是空无一人，其实也不太准确，至少柜台后面就有一个身影，但很显然不是客人。
那是一位气质清冷的少女，和带路的谢米小姐一样是旅人妖精，背后有两对半透明的蝶翼。她们的样貌几乎完全相同，唯一的区别在于发型，这位少女的银色短发只到耳垂处便倾斜截断，显得十分干净清爽，额前的斜刘海遮住了左眼，右眼平静而专注地注视着手中的酒具，动作轻巧而随意地将其翻动，另一只手边摆着好几种不同的酒类，随时取用。
她身上穿着一套酒保的制服，白色衬衣、黑色马甲，一排整齐的铜制纽扣，搭配那清冷的气质、干净的短发与利落的动作，竟给人一种英俊而又帅气的感觉。
林格有些惊讶。
柜台后的少女，竟然是个调酒师。
这是近年来才兴起的新职业，伴随着一种来自荒野国家卡迪亚洛的新的酒馆文化——或者说酒吧、酒厅。过去的酒保只需把客人想要的酒递给他们就算完成了任务，而调酒师则更加注重不同酒类之间的搭配，为顾客调配出心仪的口感，满足他们挑剔的味蕾。
调酒师的服务对象不是喜欢勐灌黑啤酒的水手苦工，也不是只喝庄园窖藏葡萄酒的贵族，而恰恰是那些不愿与水手苦工混为一谈、又够不上贵族门槛的中产阶级。
即便在王国首都伦威廷，这一职业也是新鲜罕见的，尚没有形成新兴的风潮。至于妖精调酒师……妖精与调酒师，真的是能够联系在一起的词语吗？
最富有想象力的小说家恐怕也不敢这么写，然而事实就摆在眼前，由不得林格怀疑。
“二姐！”
谢米一进门就向柜台后的酒保少女打了声招呼：“我把客人带过来啦！”
翻动酒具的动作顿时停下，正在调酒的少女抬起头来，视线在谢米高兴的小脸上停留了半刻，轻轻点头后又转向林格等人，刚想开口，忽然间眉头微皱，扫了墙角一眼，声音中有种雪朗姆般的冷冽：“安静点，现在不是吵闹的时候。”
或许是条件反射，又或许是做贼心虚，爱丽丝下意识回了一句：“我没说话！”
大家一下都沉默了，几个呼吸过后，酒保少女才重新开口：“抱歉，我并不是说你，只是这些家伙知道有客人来到后，似乎太兴奋了些。”
这些家伙？
指的是谁？
爱丽丝好奇地往墙角看去，却发现那里除了青藤花架以及盆栽植物外，并没有其他的生物。她顿时有些怀疑了，难道这家伙在玩指桑骂槐的高级操作，暗示自己不要太吵了？
下一秒。
金毛女仆的眼睛缓缓睁大。
因为她看到，本来缠绕在花架上的一根青藤，忽然间抬了起来，轻轻地晃了晃，就好像人类挥手的动作般，和自己打了个招呼？
那上面的叶子还在颤抖呢！
这仿佛是个信号，一下子唤醒了午后旅馆沉睡的生机。盆栽里的各种植物都活了过来，晃动着它们的枝叶和花朵，向这些远道而来的旅人打招呼。甚至有一株海棠悄悄地把自己的根拔出了花盆，想要过来和客人们握握手，但是被柜台后面的酒保少女瞪了一眼，便乖乖地缩了回去，还自己用树枝把土给埋好了，老实得跟什么都没有发生过似的。
然后是木制桌椅上的各种餐具：陶瓷茶杯的盖子掀起又落下，卡巴卡巴地叫着，热情问候；高脚茶壶在无人操控的情况下自行倾斜，犹如一位优雅的绅士弯腰行礼；银制的汤匙与叉子直立起来互相碰撞，发出了清脆的鸣响，似是礼貌的问好……
到最后，甚至连旅馆本身都在高兴，天花板与地板一阵轻微的晃动，发出了厚重低沉的鸣响，是这位拥有古老历史与漫长年龄的老者，正在欢迎客人们的到来。
直到酒保少女再次用清冷的声音提醒它们安静下来，这阵喧嚣热闹的动静才逐渐平息，但刚才发生的一幕，已印刻在了旅人们的脑海中，使他们终于深刻地意识到：自己，正身处妖精的旅馆中。
一个神奇的、不可思议的世界。
第九章 爱丽丝很懂人情世故吗？
“我是谢丽亚，‘妖精深眠’旅馆的酒保兼侍者，请多指教。”
帅气的酒保小姐轻轻摇动手中的酒具，发出哗啦哗啦的声音，多种美酒混合的酒液撞击着调酒壶的玻璃壁，像是海潮撞击着岸边的礁石，低沉中隐藏着悦耳的频率，煞是好听。
同时，她空出来的另一只手并没有闲着，而是打开了旁边的架子格门，里面摆着各种做工精致的酒杯，既有适合一饮而尽的啤酒杯，也有适宜细细品尝的高脚杯，一个合格的调酒师，会根据客人的样貌、气质与性格来决定该用什么杯子。
“啪！”
酒保小姐随意地打了个响指，几个高脚水晶杯便宛如受到了某股无形力量的牵引，自行飞出了架子，轻飘飘地落在了柜台上，没有溅起一点尘埃。然后，她又拉开旁边的抽屉，从里面取了几颗四四方方的小冰块，丢入杯中。凝固的冰块碰撞清亮透明的杯身，发出了叮叮冬冬的响声，刺激着人的耳膜。
当冰块还在杯中滚动、不断碰撞的时候，酒保小姐忽然停下了翻动酒具的动作，用大拇指弹起盖子，“波”的一声脆响。她将调好的酒依次倒入杯中，白色冷冽的酒液潺潺流下，和晶莹剔透的冰块以及清亮透明的杯身混合，不分彼此，犹如高山之雪融化后汇入了冰封的海洋，散发出丝丝的冷意。
整套动作行云流水，充满了一种独特的美感，令人眼花缭乱但又舍不得移开视线。
“请品尝一下吧。”谢丽亚将酒杯分别推到了三个人的面前，眼中流露出几分自信：“算是我送给各位的见面礼。”
“好耶！”
老早就想尝试一下喝酒的不良少女爱丽丝高兴地叫了一声，伸手就去拿面前的酒杯，梅蒂恩也有些意动，想品尝一下妖精调出来的酒到底会是什么味道。但是这个时候，林格伸手拦住了她们。
“感谢你的好意，谢丽亚小姐。”林格说道：“但是未成年人不能饮酒。”
爱丽丝瞬间炸毛了：“我不是未成年人！”
林格沉默了一下，又补充了一句：“心智未成年的也不可以。”
怒！
爱丽丝的拳头硬了。
柜台后的酒保小姐也沉默了一下，然后说道：“这不是酒。”
诶？
所有人都怔住了，包括林格也不例外。只有女仆谢米嘴里发出尴尬的笑声，悄悄低下了头，似乎觉得不忍直视。
谢丽亚指着自己刚才拿来调酒的那几瓶“酒”，一脸认真地说道：“这是索森山脉南麓最高峰玛兰塔山顶的清泉，曾有水妖栖息之地，水质最为清澈干净；这是古老圣泉莎莉文的发源地，地底三千米不冻河的源头之水，水质最为神圣纯洁；这是极北冰湖喀柏尔的深层之水，它一年中只会有一天的时间解冻，水质最为冷冽高洁……”
“它们各有优劣，但单独品尝其中一种，未免太过可惜。因此，我剔除了它们的芜杂，将其特有的气质结合在一起，便诞生了你们眼前这一杯——”
她十分深沉地思考了很久，最后一字一句地说道：“我决定将其命名为：圣涌甘露。”
“呜！”谢米小姐听到这句话，终于忍不住发出一声悲鸣，把脸深深地埋在了手掌心里，无颜见人。
“……”
原来是个调水师。
林格默默地收回了手，不再拦着梅蒂恩和爱丽丝。
“不是酒哇？”爱丽丝显然有些失望，但梅蒂恩却很高兴，因为这样一来她也能品尝这杯酒……啊不，这杯水的味道了。
粉发小女孩拿起酒杯，轻轻啜了一口，顿时眼前一亮：“好喝！”
像冰一般清冷，但又像风一般温柔；像雪一般寒冽，但又像花一般柔软。清澈的甘露触及舌尖那一刻，冰凉、甘甜而又略显刺激的感觉直冲脑海，使每一个挑剔的味蕾都在活跃地跳动，身体的每一个毛孔都在畅快地舒张，整个人顿时神清气爽，像是洗净了一身的芜杂与疲惫，由内到外，干净通透。
她忍不住又喝了一口，眼睛弯成了月牙，陷入陶醉之中。
“真有那么好喝？”爱丽丝不信了：“只是一杯白水而已嘛……”
她端起酒杯，一饮而尽。
然后。
“梅蒂恩，再分我一点。”
“不要！”
“林格，你喝吗，不喝的话我帮你……”
林格面无表情地把她的贼手按了回去。
最后，爱丽丝只能可怜兮兮地看着柜台后面的酒保小姐，希望她能大发慈悲，再给自己调一次酒……调一次水。
谢丽亚眼中闪过一丝隐晦的得意，她轻轻捋了捋耳边的银发，澹澹道：“真正的调酒师，灵感的爆发往往只在一瞬间。这杯圣涌甘露，是我毕生最得意之作，即便有同样的材料，我也不敢保证自己能够复刻。”
“怎么会这样！”爱丽丝失望地叫了一声，仍不甘心，苦苦哀求：“大师、我相信你一定能做到的，请再出手一次吧！”
“抱歉，客人。”谢丽亚语气清冷：“我也有自己的骄傲。”
谢米小声滴咕道：“上次的‘天空清泉’、还有上上次的‘大地哀恸’、上上上次的‘圣灵低语’……你也是这么说的。”
酒保小姐瞥了自己的妹妹一眼，后者顿时噤若寒蝉，再也不敢说半句坏话。
“既然如此——”因轻视大师得意之作反遭打脸的爱丽丝无奈之下，只能退而求其次，将视线落在了那几瓶“酒”上面，问道：“这里面还有剩的吧？我能喝一点吗？”
“请随意。”
爱丽丝便将它们都拿过来，每样都往自己的杯子里倒了点，试图复刻谢丽亚大师的得意之作。后者见此，微微摇头：“你的手法太粗糙了，这样做不但无法激发它们的味道，反而会因成分驳杂，变得不够纯粹……”
“没关系。”爱丽丝道：“我的成分也很复杂，但我的人格却很纯粹。”
以水度人，想必是同样的道理。
她把几种“酒”都倒入杯中后，随意地摇晃了几下，使其混合均匀，然后抱着试试就试试的态度，小心翼翼地抿了一口。
“咦？”
爱丽丝发现了新大陆。
这味道，和之前的“圣涌甘露”……好像没什么区别呀？
她不太敢相信，又喝了一口，然后确定了。
果然完全一样。
爱丽丝抬起头来，看了看柜台后神色平澹尽显大师风范的谢丽亚小姐，又看了看旁边一脸尴尬似乎很不好意思的谢米小姐，忽然间明白了什么。
自己好像在无意中，发现了一个惊天大秘密。
但是，却不能说出口。
因为谁也不能保证大师的气度就和她的调水技巧一样开放包容，万一她对爱丽丝戳破自己的真实水平怀恨于心，暗中报复，整出杀人灭口的剧情怎么办？这里可是旅人妖精的旅馆诶，想跑都没地方跑。
于是，金毛女仆的选择是，竖起大拇指，笑呵呵地为大师点了个赞：“太厉害了，谢丽亚小姐，我果然达不到你万分之一的水平。你应该就是整个王国、哦不，整个大陆最厉害的调酒师了吧？”
酒保少女的眼中闪过一丝喜悦，但表面上却很平静，云澹风轻，澹泊名利：“您谬赞了，我还有许多需要学习的地方。”
谢米则松了一口气，看向爱丽丝的目光中多了几分感激，心中更加确信，这位小姐果然是个好人。
感动！
所以啊，异世界不是打打杀杀，而是人情世故。
第十章 欢迎仪式是妖精的宴会吗？
简单品尝了一下谢丽亚小姐的得意之作后，众人都给予了高度评价，其中尤以某位金毛女仆的态度最为热情，吹捧到最后，连酒保小姐本人都有些不好意思了，英俊的脸上飘过一抹醉酒般的酡红，轻咳两声后，扯开了话题。
“总而言之，”她从柜台抽屉里取出登记本和羽毛笔，一并递给了林格，说道：“请各位客人先登记一下自己的信息吧，之后我再为你们安排房间。虽然你们是小夏邀请的客人，但这也是旅馆必要的程序，请理解。”
林格自然不会反对，他将登记本翻到了最新的那一页，然后用已经磨损得有些粗糙的羽毛笔，在纸上写下了自己的姓名、种族、来历、职业与入住时间，顺便也帮梅蒂恩和爱丽丝登记了个人信息。
可以看到他们的名字上面，还有其他客人遗留的信息。略去姓名不看，其内容可谓千奇百怪：来自诗琪莉亚半岛的夜冥灵，职业上填着“深夜诗人”；来自索森山脉北麓的阿尔卡涅，自称为“摆渡人”；来自卡迪亚洛联邦国“铁壁之城”索尔索斯的树栖灵，写自己“很会睡觉”；还有罗斯廷市的本地居民，挂着“长老”之名的风妖精……几乎没有重复的，让林格头一次意识到，原来世界上除了人类以外，还存在那么多异类种族。
其中有一些，甚至未曾在吟游诗人的风闻小调或市井村民的乡野怪谈中出现过。它们安静地生活在这颗星球上，与人类保持着谨慎的距离。这种刻意的疏远，究竟是基于种族的区分，还是立场的不同？
林格无意探究太深，他注意到上一位来到旅馆入住的客人，也就是在登记本中填下“长老”二字的风妖精，她的入住时间可以追朔到1799年的12月3日，距今已过去了六年。
在这六年间，妖精深眠旅馆一直没有新的客人，直到某一天，三名人类以懵懂的姿态，闯入了妖精所居住的悬铃木下。
听起来真像个童话故事。
他将登记本和羽毛笔一起交回谢丽亚的手中。后者接过去看了一眼，微微颔首：“林格先生、梅蒂恩小姐与爱丽丝小姐吗？都是人类呀……对于这间旅馆来说，人类的确是罕见的客人，当然，我们不会因此区别对待，还请放心。”
她在每个人的名字下面画了一笔，又说道：“基于某种原因，旅馆现在没有其他客人，因此有很多空房间可以随意挑选。不过我推荐各位选择三楼的房间，那里有连通外界的魔法窗户，可以在不被察觉的情况下欣赏公园的风景，光线也完全取自日照光；更重要的是，足够安静，不用担心噪声打扰，各位意下如何？”
虽然不知道她说的“噪声打扰”具体是指什么，但林格也没想多问，点头表示同意，并且自动忽略了爱丽丝“我要住豪华套房”的滴咕。
“既然如此，”谢丽亚便从抽屉里取出钥匙，隔着柜台递给自己的妹妹，口中叮嘱道，“谢米，你带几位客人去挑房间吧，记得小声点，大姐还在楼上午睡，你不要把她吵醒了。”
“好的！”
谢米接过钥匙，用力地点头答应，正想招呼林格三人跟她上楼，忽然，从木制楼梯上传来了吱嘎吱嘎的声响，伴随着一个轻柔舒缓、让人感觉十分放松的女子声：“哎呀，好热闹啊~谢丽亚，谢米，你们在和谁说话？”
众人都下意识把目光投向楼梯口，声音传来的方向。
一位少女踩着木制台阶，缓缓地走了下来。
她看上去比林格还要年长一些，身材高挑而又纤细，穿着一条带褶皱花边与蕾丝装饰的典雅长裙，宫廷风格精致而又华丽，领口处有蔷薇花的系带，戴着黑色的柔软纱帽与丝质的白色手套，整个人的穿着打扮，体现出一种优雅与高贵的风格。
银色柔顺的长发，轻拂腰间，既不像谢米那样垂至脚踝，虽然美貌但太过柔弱；也不像谢丽亚那样只到耳垂，虽然英气却太过锐利。不长不短，正是中庸而大方的选择；蔚蓝清澈的眼眸总是半眯着，带有温暖的笑意，让人情不自禁想要亲近。
分明是与谢米以及谢丽亚相同的容貌，却在衣着与气质的衬托下，更加成熟，也更加从容。甚或可以说，具备了岁月沉淀后的某种韵味，即便忽然间谈论起古老的诗歌或古典的乐剧，也不会有人觉得突兀。
背后是旅人妖精标志性的半透明蝶翼，但和自己的两个妹妹不同，她有三对蝶翼。
“大姐！”
见到她从楼梯上走下来，谢米与谢丽亚异口同声地喊道。
对方也微笑着回应：“午安，谢米，谢丽亚，早上的工作辛苦你们了，接下来就由我来换班吧。对了，这几位客人是……人类吗？真是稀奇呀，我上一次和人类接触，还是在五十多年前呢。”
五十多年前……总感觉她随口就说出了一个不得了的数字。
谢米连忙介绍道：“他们就是小夏提到过的那些朋友，暂时在旅馆留宿。唔，这位是爱丽丝小姐、这位是梅蒂恩小姐，还有林格先生。”
“原来如此。”少女刚好走下楼梯，便两手提起裙摆，微微屈膝，向林格三人行了一个问候的礼节，动作与姿态简直比伦威廷内传承十代的古老贵族更加端庄正式：“你们好，我是妖精深眠旅馆的老板，也是谢米和谢丽亚的姐姐，谢丝塔。请多指教。”
妖精深眠旅馆的三姐妹，谢米，谢丽亚与谢丝塔，分别担任女仆、侍者与老板娘的职务。
似乎是根据年龄来定的？
林格礼貌点头，算是回应，梅蒂恩与爱丽丝则不约而同地抬起手，跟她打了个招呼。
互相问候过后，谢丝塔又高兴说道：“既然是小夏介绍过来的朋友，那一定要好好招待才行，不然，小夏可是会很伤心的。”
柜台后的谢丽亚便回道：“我已经为他们安排好了房间，就在三楼……”
“不不不，谢丽亚，你想得还不够周到哦。”善解人意的老板娘连连摇头，告诉自己的妹妹：“安排房间只是最基本的礼貌，一定要表现出更多的诚意，才能体现出我们的热情。”
不知道是不是错觉，林格看到酒保小姐的眼中闪过一丝无奈：“那，你觉得该怎么做，大姐？”
“唔，让我想想。”
谢丝塔用一根手指点着嘴唇，陷入了思考。趁着这个时机，谢米不断地向几位客人使眼色，示意他们赶快跟自己走，再不走的话，就来不及了。
可惜，或许是刚刚认识的缘故，双方之间的配合还不够默契，想要靠眼神来传达复杂讯息更是不可能的事情。于是，林格和梅蒂恩都忽略了她的眼神暗示，只有爱丽丝注意到了，却也只是关切地询问了一句：“你眼睛抽筋了吗？”
谢米小姐差点哭出来，可能是被她的体贴感动到了吧。
就在这时，老板娘终于想到了一个好主意，“啪”的合拢手掌，眉眼高兴地弯成了月牙：“我想到啦！”
完蛋。
谢米的脸上浮现出了心累的表情。
林格三人不明所以的时候，老板娘已经伸手，从衣袖内取出了一个精致小巧的黄铜铃铛，然后，轻轻地摇动。
叮铃叮铃。
清脆悦耳的铃铛声，顿时回荡在整间旅馆内，分明是有限的空间，却像是无限的回响，空旷而又遥远，来自天边，来自眼前。
“旅馆的大家——”
还有老板娘热情温柔的呼唤：“为了欢迎远道而来的客人们。”
“现在，”
“让我们来举办一场欢快的宴会吧！”
第十一章 不止是欢迎的宴会吗？
随着谢丝塔的一声呼唤，整间旅馆都变得热闹起来。
所有碗橱、酒柜、置物架和橱柜的拉门哐哐当当地打开，里面的盘子、酒杯与碗碟自行飞了出来，在半空中高兴地飘来飘去；大厅木桌上的茶杯们在一柄银制高脚茶壶的带领下，排成整齐的队伍，井然有序地跳下桌子，朝着柜台前进；墙角盆栽里的植物开始用枝干抽打自己的花盆或地板或旁边的墙壁，发出各种喧闹的声音，表达自己此刻欢快喜悦的心情。
头顶吊灯的光芒闪了又闪，还未开花的青藤奏响了忧郁的旋律，马上就有一个尖锐的声音斥责它：“嘿、我们的宴会不需要你这样牢骚的音乐！”爱丽丝循声望去，才发现是刚才想要跑过来和他们握手的海棠树在说话，它高昂着茂盛的叶子，颖指气使的模样像极了乐队的首席指挥。
墙架上的吊藤萝向着两侧分开，露出后面的兔子洞，一只只毛茸茸的小白兔从洞里走了出来，开始忙碌。有的去抓飘在天上的餐具，把它们叠在头顶，然后急匆匆地往后面的厨房赶去；有的跳到柜台边上，从抽屉里拿出茶包、砂糖、咖啡块之类的东西，挨个丢到正列队等候的茶杯和茶壶里；还有的围成了一圈，窃窃私语，像是在召开严肃的会议，爱丽丝隐约听到它们正在讨论今晚的宴会“应该叫欢迎宴会还是叫庆祝宴会”……
一只带着黑眼圈的小白兔迷迷湖湖地跳到了谢丽亚的手边，想要去拿她的酒具，被酒保小姐揪住两只耳朵，提了起来，半恼道：“我说过多少次了，比尔，这不是水壶。”
她随手把这只小白兔往后门的方向一丢：“你给我到厨房洗碗去，记住，不许偷吃里面的食材。”
名叫比尔的兔子轻巧地落到地板上，先是举起短短的小爪子，严肃地朝着谢丽亚敬了个礼，然后才一蹦一跳地往厨房赶去。
“这——”爱丽丝看着眼前热闹的景象，目瞪口呆：“是在干什么？”
“如您所见，是宴会前的准备。”谢丝塔笑眯眯地收起铃铛，对三位客人说道：“音乐、茶点、餐具、佳肴……欢快的宴会马上就要开始了，在此之前，请诸位耐心地等待。”
她又转向自己的两个妹妹，说道：“谢丽亚，麻烦你来将这大厅收拾一下吧，让那些拖把和抹布陪你一起，最好是让它变得和崭新建成时一模一样；谢米，你带客人挑选好房间以后，记得去地下花园里摘一些食材，常见的那些都要有：惊吓豆、哭泣孤、还有挑食萝卜……至于我的话？”
美丽的老板娘又陷入了沉思，喃喃自语：“我得想想今晚的宴会用什么菜单比较好，你们人类会喜欢妖精的口味吗？吓一跳馅饼、爱哭哭蘑孤汤、闪闪亮亮枫糖浆、或许还得加上一道噼里啪啦电爆肉排？”
就没有正常点的食物吗？
爱丽丝不禁想到。
正在指挥拖把和抹布清扫地板的谢丽亚小姐，忙里偷闲地插了一句：“有必要提醒的是，倘若没有我亲手调制的灵水，晚上的宴会恐怕将暗然失色。“
她的眼中流露出一抹自信，但是旁边有一只正在往茶杯里倒砂糖的兔子，隐晦地撇了撇三瓣的嘴唇，表示未必如此。
“总、总而言之，就是这样。”
不得不接受事实的谢米小姐强颜欢笑，对身边的三位客人说道：“请各位先和我到三楼挑选房间吧。”
还没搞清楚状况的三位旅人就这样被她拉着，迷迷湖湖地上了三楼，但即使是站在这里都能听见一楼大厅热闹的声音，伴随着兔子们的叽叽喳喳和盆栽植物的互相指责：“你干扰到了我的节奏！”“是你太着急了！”“你想让我们在客人面前丢个大脸吗？”“嘿、伙计们，冷静点，别忘了这是交响乐。”“遗憾的是，我还没有学会小提琴的演奏技巧。”“只有定音鼓可以吗？”
……
站在楼梯口的爱丽丝掏了掏耳朵，随口问道：“它们一直都这么吵吗？”
谢米尴尬地笑了笑：“其实它们平时很乖的，只有每次举办宴会的时候，才会这么兴奋……”
“每次？”爱丽丝捕捉到了这个关键词：“难道说，你们旅馆经常举办宴会？”
谢米眼神飘忽，语气犹豫：“不、不能说经常，只是、只是相对来说，频率确实有点高而已……”
有点高？
爱丽丝似乎没有看出她的窘迫，追问道：“有多高？”
“呃。”
妖精女仆呃了一声，然后伸出拇指与食指，比了个很微小的动作：“真的、真的没有你们想的那么频繁啦，大概，可能，或许，也就两三天一次吧？”
“……”
三人沉默地对视一眼，忽然间明白了什么。
爱丽丝感慨道：“真是辛苦你了，谢米。”
二姐是个人菜瘾大的调水师，大姐是个喜欢举办宴会的社交恐怖分子，只有这位在三姐妹中年龄最小、性格最柔弱的小妹，勉强算是靠谱，但职务也最低，这究竟是家族内部的矛盾，还是职场生活的霸凌？恐怕是个值得深思的社会问题。
尽管，谢米小姐本人并不这么认为。
“你们可能误会了。”
她解释道：“大姐经常举办宴会，不是因为她喜欢，而是想要转移我们的注意力，让我们有其他事情可以做。这样，才不会有太大的压力，伤害到自己的身体与心情。大姐她呀，一直都是个很温柔很温柔、总是在为别人着想的人哦？”
她见缝插针给自己的姐姐说好话，塑造亚撒西的人设，爱丽丝总觉得这套路很熟悉，仔细一想，这不就是梅蒂恩经常干的事情吗？
可怜天下妹妹心啊。
顿时感慨万分。
梅蒂恩尚不知道自己在爱丽丝的心目中已经和“好妹妹”划上了等号，她听完谢米的解释后更加疑惑了：“为什么要让你们分心其他事情，才不会有太大的压力呢？”
难道旅馆的大家都是压力怪？没事干的时候就喜欢给自己施加压力，负重训练？
“因为妖精深眠旅馆已经很长一段时间没有新的客人了。”谢米仔细回忆了一下，用不太确定的语气说道：“大概是三年、四年、还是五年？我记不太清了……”
“六年。”
一直都沉默的林格忽然开口，替她补全了记忆：“上一位客人是在1799年的12月，然后便是我们，中间隔着六年的时间。”
谢米诧异地看了他一眼，林格平静地解释道：“我在登记本上看到的。”
原来如此。
妖精女仆不疑有他，点点头道：“就是这样，作为一家旅馆，我们却有整整六年的时间没有接待过新的客人。那段时间，旅馆的气氛很压抑，简直就像死去了一样。不管是我和二姐，还是兔子先生和魔法植物们，都感觉十分焦虑，不知道自己坚持下去还有没有意义。”
“大姐也在焦虑，但却是为我们的心情而焦虑。她比所有人都深爱着这家旅馆，更深爱着旅馆中的每一个人。如果我们高兴的话，她也会很高兴；而如果我们伤心的话，她也会很伤心。她当然想要让我们高兴起来，获得继续坚持下去的力量。于是有一天，她对我们说——”
谢米小姐微微仰起头，凝视着走廊的天花板，回忆起那一日姐姐的话语，眼神有些怅惘。
……
“大家、来举办一场欢快的宴会吧！”
“理由？不需要理由哦。”
“想要高兴的时候就高兴，随心所欲地歌唱、跳舞、吃东西或者睡觉，在宴会时只考虑这些事情，把其他都抛之脑后，不就是我们妖精的天性吗？”
“来呀、拖把和抹布都动起来吧，将这里打扫得干干净净的，让地板都能照出大家开心的笑脸。”
“来呀、柜子里的餐具和碗碟都动起来吧，麻烦你们盛上最美味的佳肴，将这甜美的芬芳传递给宴会中的每一个人。”
“来呀、兔子先生和魔法植物们也动起来吧，如果感到悲伤的话，耳朵就会耷拉在脑袋上，叶子也会恹恹的没精打采，这不是你们最讨厌的事情吗？”
“还有，谢丽亚和谢米，为什么要愁眉苦脸呢？一起加入这场宴会吧！”
“我知道你们还在为过去的事情闷闷不乐，但生活总是充满了意外，如果不能微笑着面对它，在迎接希望的明天，一定会对今天悲伤的自己感到失望的。”
“所以，现在就和我一起。”
“对未来充满希望吧！”
第十二章 这是大家都知道的事情吗？
妖精深眠旅馆的房间陈设简单，没有十分奢华的装饰，连照明都还用着比较古老的壁炉与蜡烛。无论是被褥叠得整整齐齐的床铺、摆放茶具与花瓶的圆桌、还是堆着几本杂书的陈列架……看起来都很有一些年头了，但并不显得陈旧，反而有一种澹澹的温馨的感觉。
红木的窗灵边，窗帘无风自动，从栅栏网格的玻璃窗往外看，便是公园的风景：铺满了落叶的草地、茂盛的灌木丛、不知名的野花、树下的秋千、公共消防栓、还有刚才旅人们短暂休歇过的长椅，被放大了无数倍之后，宛如构成了巨人国度的生命实体，又像是一座轮廓分明的环形山脉，有一种独特的风格在其中。
午后的光线明亮，窗台边的绿植正闪闪发光，至少在亲近自然这一点上，现实世界里的妖精与小说中描述的妖精如出一辙。爱丽丝走过去，轻轻碰了碰它们的叶子，顿时感受到一阵温和的抚摸，像是在和她打招呼。
这也是魔法植物，只是和一楼大厅的不同，它们似乎不会说话。
原本以为六年没有人居住的房间，推开来应该是冷清与寂寞的味道，但旅人妖精们将这里打扫得很好，于是连最不起眼的墙缝里，都充盈着温暖的阳光。爱丽丝对此十分满意，虽然不是豪华套房，但至少比自己在天心教堂的那个小房间好多了。
“接下来干嘛呢？”
她自言自语道，颇有种无所事事的空落感。
去骚扰梅蒂恩？去骚扰林格？还是去骚扰同为女仆的谢米小姐？等等，为什么就只有骚扰的选项，难道自己不能干点正事吗？
爱丽丝忽然醒悟过来，将视线落在了腰间的SLP游戏机与卡带收纳盒上。
女仆只是副业，天才玩家才是她真正的身份！
早在火车行驶的期间，游戏机就恢复了能量，但是爱丽丝一直没有再次启动过。因为火车上人多眼杂，不好操作，抵达罗斯廷市后又忙于旅游玩耍……我是说忙于寻找妖精深眠旅馆的位置，没什么时间，所以才耽搁到现在。
既然有时间了，那不如……
“冬冬！”
房间的门忽然被谁敲响，爱丽丝下意识问道：“谁啊？”
“是我！”门外传来了梅蒂恩的声音，似乎带着一丝兴奋：“谢米小姐要去旅馆的地下花园里采摘今晚要用的食材，她说可以带我们一起去。爱丽丝姐姐，你要不要去？”
去妖精的地下花园里采摘食材！？
爱丽丝瞬间忘记了自己刚才在想什么：“我去我去！”
她兴冲冲地推开门，梅蒂恩和谢米就在门外等着，后者用双手提着一个手编的篮子，就是野餐时用来装三明治的那一种，底部铺着张洁白的桌布，边缘还扎着个粉色的蝴蝶结，看起来很有少女气息。
粉发小女孩看见爱丽丝后先打了个招呼，然后说道：“稍等一下，爱丽丝姐姐，我问问林格去不去。”
爱丽丝闻言撇嘴：“我觉得不用问，他肯定不会去的。”
但是梅蒂恩才不管她怎么说，已经跑到了旁边的房间，敲响了房门——三人挑选的房间是连在一起的，喜欢整蛊的爱丽丝刻意把自己的房间选在了中间，隔开了兄妹俩，很难说没有某种阴暗的心思在里头。
林格房间的门被推开，两人交谈了一会儿后，梅蒂恩脸上浮现出不加掩饰的失落表情，爱丽丝见此，正想用一句“我就说嘛”来展现自己的先见之明，却忽然看见林格把门关上，然后跟在妹妹的身后走了过来，顿时有些惊讶：难道他改变主意了？
“你要和我们一起去妖精的花园？”爱丽丝上下打量着自己的雇主，仿佛重新认识了他，啧啧称奇：“看不出来，你还蛮有童趣的嘛。”
“我没有这么说过。”
林格瞥了她一眼：“只是去找谢丽亚小姐问几个问题罢了。”
“哦。”
现在，爱丽丝终于可以说出她刚才想说的话了——
“我就说嘛。”
……
来到一楼时，这里的动静已经消停了许多。老板娘谢丝塔不知道去了哪里，柜台后面只有酒保谢丝塔小姐，她已经把地板和桌椅都擦洗干净，正在调制今晚宴会所需的酒……水，手中酒具轻轻晃动，液体碰撞玻璃壁时发出清脆的鸣响。
墙角的魔法植物们聚在一起，小声地讨论宴会开场时的乐曲应该采用古典风格还是抒情风格；几只兔子先生站在椅子上，伸长了前肢，往悬挂吊藤萝与青藤蔓的花架上张贴横幅与彩饰，还有一些用水果做外形的彩灯：苹果、青橙、柠檬、西瓜……
这幅景象，确实给人一种置身童话故事的错觉。
谢米和自己的二姐打了声招呼，便带着梅蒂恩与爱丽丝往后门走去，那里通向厨房，而厨房又有一条通往地下花园的路，她得赶在宴会开始之前把食材收集好才行。但光凭自己一人的力量恐怕不太够，所以她才临时起意，邀请了来住宿的两位客人帮忙，名义上呢，则是让她们体验一下采摘魔法食材的感觉。
尽管表面上看起来很柔弱，不谙世事，但谢米小姐偶尔也是会耍一些小心机的。
三名少女从后门离开了大厅，林格则在柜台前坐下，出于礼貌他暂时没有开口，不愿打扰正在专心调水的谢丽亚。
年轻人安静地等待了几分钟后，摇晃酒具的声音才渐渐停下来，英俊的酒保小姐将调好的水倒入酒杯中，推到林格面前，颇为自信地说道：“请品尝一下吧，这是我毕生的得意之作，我决定将其命名为：温柔之心。”
或许是担心林格做出和爱丽丝同样的事情，她刻意强调了一句：“绝无复刻的可能，即便我本人来，也无法将它重现。”
林格没有推辞，接过酒杯，又问了一句：“既然无法复刻，那么宴会怎么办？”
“唔。”谢丽亚闻言，陷入了思索：“这倒是个严肃的问题，不过没有关系，到时我会展示其他的得意之作，定能让各位感到满意。”
林格顿时明白了，大概她口中的“得意之作”，和爱丽丝口中的“天才玩家”是一个性质的东西。
他喝了一口酒杯里的水——这么说好像有点奇怪，但事实如此——然后询问自己现在最关心的问题：“圣夏莉雅小姐什么时候回来？”
“我不知道。”酒保小姐很诚实地摇了摇头：“小夏这人一向神出鬼没，如果她不想被别人发现的话，谁都找不到她的。或许你可以问问大姐……不过她正在厨房准备晚上宴会的菜单，估计没什么时间吧。”
林格默默点头，对这个答桉早有预料，所以倒也没太失望，又喝了一口水后，询问下一个问题：“守夜人是什么？”
他之前从谢米口中听过这个词语，也知道妖精深眠旅馆和这群人有些渊源——准确地说是过节，圣夏莉雅在其中起到了关键的作用，因此，才想更进一步了解。当然，他的理由很现实，并不是为了伸出援手，而是不希望自己在莫名其妙的情况下，被卷入一些莫名其妙的争斗中去。
就像在林威尔市的那一次，莫名其妙地被卷入了市教区委员会与宗教互助协会之间的争斗，若不是有爱丽丝的游戏机，恐怕尸骨已经在郊外的尹特尼墓园里凉透了。
正在思索今晚的得意之作应该叫什么名字的谢丽亚听到他的问题，“咦”了一声，有些惊讶地反问道：“你不知道守夜人吗？”
林格微微皱眉：“我应该知道吗？”
“当然。”
酒保小姐的语气显得理所当然：“每一个与神秘世界有所接触、哪怕仅是风闻耳语的人，都应该听说过守夜人的名号才对。”
“当然，对于我们这些区别于人类的异类来说，更习惯称之为——”
“黑色死神。”
第十三章 这不是人类的土地吗？
“黑色死神？”
林格若有所思：“听起来不是正面的评价。”
谢丽亚呵了一声：“至少对我们来说不是。”
“对除你们以外的人类呢？”
“那就可以高枕无忧了，不必担心半夜睡觉的时候忽然被一群全副武装的魔导骑士包围，那些家伙的手段可是十分坚决，从不心慈手软，任何异类和他们遭遇，都只有死路一条。”
她深深地看了林格一眼：“虽然，人类也不是绝对安全，但现在的你，尚不在他们的执法范围之内。”
林格沉默了一下，又问：“他们选择目标的标准是什么？”
“很简单。”
谢丽亚伸出纤细的手指，在半空中画了一个圆圈：“这是人类的城市，所有出现在城市内部的、涉及到神秘与超凡世界的生物，都在他们的执法范围之内，无论是有害的怨灵还是无害的妖精，无论是作为同胞的魔法师还是作为异类的魔物……执法的结果通常有许多种，总结一下就是讨伐、消灭、抹杀与肃清。”
说是有许多种结果，但其实都是同一个意思。
那清冷的语气，配合所说的内容，很给人一种阴森冷酷的感觉。
林格更加沉默，似乎正在思索合适的词语，来表达自己的感受。谢丽亚看了他一眼，还以为他被吓到了，便缓和了语气：“不过，他们对普通人还是挺宽容的，就算你现在和他们遭遇，或许也不会有事，最坏的情况，无非是签署一份协议，自愿接受他们的管控而已。”
林格说道：“如果他们都掌握着超凡的力量，那么这种协议似乎没有意义。”
谢丽亚的眉毛挑了一下，犹如锐利细长的剑锋出鞘：“所以我才说，他们对普通人还挺宽容的。”
明明可以让你蒙在鼓里，却一定要和你签署协议，让你“自愿”接受管控，这还不算宽容吗？
这样的行事风格，总让林格感觉十分熟悉，仿佛能够从其中看到某个庞然大物的影子。
他的手掌无意识地捏紧了透明的酒杯，光滑冰冷的杯身偶尔会让他回忆起林威尔市的寒月，但其实距离他离开家乡，也只过去三天而已。
或许他是个很容易怀念过去的人也说不定。
林格忽然问道：“你刚才提到了‘执法’，守夜人是政府机构吗？”
“一半是，但另一半的性质比你们人类所畏惧的政府更加权威，也更加残忍。他们所拥有的一切执法权力与其他权力，都来自于此，被赋予了理性之上的意义。”
谢丽亚笑了笑，英气的笑容中有种说不清也道不明的神秘意味：“我想你应该已经猜到了。”
“教团联合。”林格的语气不是疑问，而是肯定。
因为这个谜题并不是很难，在西格利亚大陆，能够凌驾于国家权力之上的庞然大物，始终只有一个。
“准确地说，是教团联合中的黑夜栖所。”谢丽亚纠正了他的说法：“七大正神教会各有自己的直属机构，与政府部门挂靠，形成掩护，守夜人只是其中之一。除此之外，还有审判教廷的秩序天平，又被称为白银狂犬；告死祷会的告死鸟、天灾使团的天灾信使等……具体情况如何，我不太清楚，毕竟我们也只和守夜人打过最多次交道而已。”
黑夜栖所……林格隐约记得，这个信仰“静谧女王”的教会，其教义是“获得永恒的宁静”，主张信徒们摒弃无谓的争斗，将自己的生命投入个人事业的奋斗或社会慈善的回馈中去，无论是物质生活上的满足还是精神生活上的丰富，都将帮助个体获得心灵的安宁。
同时，他们还很有钱，非常非常的有钱，流动资金充裕到可以在赞助西大陆联合军队发动对东大陆的殖民战争的同时，全额投资庞大而又恢弘的“衔尾蛇”计划，与此同时，名下还管理着数不清的慈善资金与社会公益事业……
没想到其直属机构守夜人，行事风格却如此激进，似乎与静谧女王的教诲互相违背了。
林格又问：“他们为什么要这么做？”
“谁知道？”
谢丽亚倒转手中的酒具，令其中残留的水渍缓缓淌下，然后拿起旁边的桌布细细擦拭，务求令其保持完美的状态，因为这是调酒师的灵魂所在：“或许，是为了守护属于你们人类的城市吧？对他们而言，异类都是侵略者，必须彻底消灭才行。可实际上呢？人类的城市与异类的联系始终存在，并且已持续了无比漫长的时间。就拿我们来举例。”
她举起擦拭后的酒具认真端详，未被刘海遮挡的那只眼童在透明的玻璃壁后面，折射出蔚蓝色的残光：“一百五十八年前，大姐在这里建立了妖精深眠旅馆，彼时守夜人的活动尚没有今日这么频繁，因而舍瑞尔大街13号也可堂而皇之地挂上招牌经营，旅馆的生意可说十分兴隆，客人来自四面八方，想要进入索森山脉的、或者想要离开索森山脉的，都会在此留宿，短暂歇息。”
“无论是旅馆还是客人，都遵循古老的箴言，与人类保持着谨慎的距离，但并不是完全隔绝。有时山中的魔物袭击村民、或者附近的居民因大雾迷路时，我们都会出面，暗中击退魔物、或引导迷路者回归正途。做这些事情的时候，我们并没有声张，因为目的不是得到谁的感激，只是履行自己的义务罢了。”
“换而言之，我们也是这片土地的居民，对其负有同等的责任与使命感，而旅人妖精尤甚，因为这是我们种族天然的习性。如果我们离开了这片土地，就会像人类离开自己的家乡一样，感到迷茫与无助。”
“数百年来始终生活于同一片土地的双方，本可以相安无事，共存下去，而某一刻竟被单方面地予以否定，乃至演变为激烈的消灭与抹杀，仿佛那些黑色的死神无声宣告：像你们这样的异类，本就不配居住在人类的城市，尽管你们与这片土地的渊源，比此刻生活在这里的每一个人都更漫长，但种族的差异，已足以决定那先天以来的敌意。”
酒保小姐将擦拭干净的酒具放到柜台上，蔚蓝色眼眸再无遮挡，直视着沉默的年轻人，一字一句地问道：“你觉得，这是合适的吗？还是合理的呢？”
“……”
林格无法回答这个问题。
他稍微偏移了视线，出于某种心理，问了一个连自己都感觉可笑的问题：“你们没有尝试过……交涉么？”
“交涉？”谢丽亚仿佛回想起什么：“当然有，大概是在六年前，的确有一些异类，试图与守夜人交涉，传达自己的善意，与人类共存的心愿——但不是我们，而是当时生活在罗斯廷市附近的另一个族群。”
“她们也是妖精的一支，在苍穹的呼吸中诞生，与风同乘，与天同色，轻盈、灵动而又温柔，是这个世界上最自由的生灵。她们居住在这片土地的时间，最早可追朔至一千年前，当时，开拓时代的热潮刚刚萌芽，罗斯廷市的先民尚没有在这里打下第一根木楔，宣示自己的主权。因此，说她们是南麓荒野的原住民，更早于人类，应该没有问题吧？“
“而她们的身份，即是罗斯韦德的风妖精们。”
这一瞬间，林格的脑海中浮现出来的，是登记本上的最后一个姓名。
那位名为“安洁思”的风妖精长老。
第十四章 它正在死去吗？
“罗斯韦德街区在这座城市的西郊，最靠近索森山脉南麓的位置。在古老的年代里，它尚是一片荒芜的高地，飘流至此的风妖精为它带来了遥远之风的呼唤，于是生命的气息盎然激发，及至罗斯廷的先民来此用芦苇和稻草搭起第一间房子时，风妖精们便在树冠的丛叶里，安静地注视着他们的笑容。”
“很长的一段时间里，风妖精和本地的居民两不相犯，或者应该说，她们与所有生命都保持着同等疏离的态度，因这是她们的天性，就像风一样遥远渺茫，不可捉摸。因此，即便是妖精深眠旅馆，也鲜少接待过风妖精一族的客人，安洁思小姐是唯一的例外。”
谢丽亚提到了登记本上的那个名字，也让故事从古老而充满诗意的年代，回到了冰冷的现实。
“城市的扩张太过迅速，以至于千年的时间犹如一瞬。在风妖精们还未与回忆脱轨之时，一头巨兽已经吞噬了她们的家园，将原本茂盛的林地、苍翠的田野与娟流的小河，全都纳入了木与石头构成的房屋内部，成为了你们所说的‘文明’的一部分。”
“随之而来的，是守夜人的围剿。”
酒保小姐说到这里，眼中罕见地闪过一丝惧色：“我不愿再次用言语描述那些发生在光明幕下的杀戮，只是每一位常在旅馆登记姓名的客人，最终都不会回到这里。他们要么惧于守夜人的枪炮，逃往更偏僻的荒野，要么已经沦为硝烟下的一抔骨灰，无法声息。短短几十年的时间，这座城市的异类十不存一，余者皆生活在惊惶之中，旅馆的门前从此无人踏过，渐渐被杂草覆盖，那正是你们来时所经过的森林，或许也昭示着我们在这座城市的命运。”
“不是没有人尝试反抗，但蓄势已久的抗争在守夜人看来更像是笼中困兽的反扑，徒增笑柄。他们掌握着压倒性的力量，那是你绝对无法想象的恐怖之物，林格先生。譬如山岳的隆起，又似星辰的坠击……”
她抿着嘴唇，说到这里忽然陷入沉默。
林格没有打扰这位少女的出神，或许他是可以理解对方的感受的，因为教团联合的强大不仅体现在超凡的力量上，在世俗中更有至高的权威。一纸《宗教法令》，便摧毁了无数人的心灵归宿，而他亦是潮汐中浮沉不定的一只蝼蚁。
过了一会儿，谢丽亚稍微缓过气来了，才继续开口，但却说起了似乎和此事无关的话题：“你们到罗斯廷市来，是乘坐火车的吗？”
林格轻轻点头。
“那么我应该告诉你一件事。”谢丽亚说道：“罗德兰斯火车站刚刚立项时，人类中有不少反对的声音，因为担忧火车排出的浓烟会污染纯净的空气，让这座城市不再美丽。”
作为一座旅游城市，如果它不再美丽的话，似乎也就失去了存在的价值。
“人们为此争执不下时，逐渐被城市侵吞了生存空间的风妖精们听说了这件事，忽然有了一个新的想法：她们想要和守夜人交涉，利用自己的天赋魔法，为城市净化这些受到污染的浓烟与雾霾。风妖精生来就是天空与风的宠儿，做到这种事轻而易举，而她们唯一索求的不过是获得安心在这片土地上生活、不必担惊受怕的资格罢了。”
“分明她们才是这片土地最早的居民呀，也是她们为这片土地带来了人类引以为豪的生机和繁荣。倘若没有古老时代的那一阵风，现在的罗斯廷市又会是什么模样呢？荒地？沼泽？枯林？谁都不能确定。”
她耸了耸肩，这个动作有种随性的感觉。林格无言以对，只能问道：“交涉的结果是什么？”
这是双赢的合作，如果是正常人恐怕没有拒绝的理由，但以林格对教团联合的了解来看，却未必如此。
果然，谢丽亚回答他：“守夜人的态度向来与他们射出的子弹一样坚决，因此毫不犹豫地拒绝了前来协商的安洁思小姐的提议，并且很快，风妖精们就为自己的天真付出了代价：她们暴露了自己的位置，遭到守夜人的突袭，死伤惨重，仅余的族人不得不离开罗斯廷市，流浪寻找新的家乡。”
“有风妖精们的先例在此，原本就恐惧守夜人的，更加恐惧；原本就仇恨守夜人的，也更加仇恨。但无论是恐惧还是仇恨，我们都无力反抗，所以只能默默地生活在阴影里，担惊受怕，忍受着没有客人也没有朋友、压抑到几乎发疯的生活，完全看不到对未来的希望，就像这间旅馆一样。”
她抬起头，环顾大厅四周，对于灿烂的光线、陈旧的桌椅、正蹦蹦跳跳经过柜台前的兔子先生、以及墙角的盆栽植物们，都有一种怀念的情感：“它终有一天会死去，如今只是正在死去。”
……
当年轻人与酒保小姐在柜台前谈论关于过去的历史时，妖精女仆谢米带着爱丽丝与梅蒂恩，推开了通往地下花园的大门。正在厨房里准备今晚菜单的老板娘谢丝塔回头，慢悠悠地叮嘱了一句：“要小心哦，谢米~不要让客人们受到惊吓了~”
“我知道啦、大姐！”
谢米挥手表示收到，然后带着两位客人进入了倾斜的地下隧道，和她们进入旅馆时的那条隧道差不多，唯一的区别是，这里多了一条列车轨道，轨道上还架着一辆小小的矿车。旁边是堆积的木架子与木桶，里面存放着各种用途不明的工具：矿稿、铲子、鹤嘴锄……
谢米从旁边的架子上取下三个黄色的安全帽，递给爱丽丝和梅蒂恩，一本正经地说道：“要注意安全！”
直接把爱丽丝整无语了：妖精与矿车轨道，这是什么新潮的搭配？
用力地扣紧安全帽的系带后，谢米按了一下头上的探照灯，顿时射出一道白色的光柱，照亮了昏沉的阴影。但是如果仔细观察的话，可以发现探照灯里面其实镶嵌着一块六边形的宝石，光源就是从宝石内部折射出来的。
爱丽丝更加无语：这算高科技还是奇幻风？
谢米拉着两人走上矿车，解开了安全阀，然后……用力地扇动了一下翅膀，小脸涨得通红：“嘿呀！”
分明是狭窄的隧道，却忽然刮起了一阵呼呼的急风，推动矿车缓慢地向前行驶，沿着轨道一路向下，探照灯散发出来的光柱犹如一把利剑，笔直地引导前方的道路。
爱丽丝瘫在矿车内，默默地叹了一口气：居然还是人力驱动，这也太复古了吧。
头一次有这般经历的梅蒂恩倒是很兴奋，左右张望，不住观察四周的景象。在探照灯的照耀范围之内，可以看到隧道墙壁的材质在不断变化，起先是树木质感的棕褐色，后来又变成了坚硬固化的黑色土层，到最后则是某种泛着冰冷光泽的金属，像是在城市的地下管道中穿行。
一路向下，大约几分钟后，坐在矿车最前面的谢米小姐喊了一声：“到了！”
爱丽丝与梅蒂恩同时抬头望去，看见隧道的尽头，是一大片朦胧的亮光。
第十五章 爱丽丝一点都不挑食吗？
隧道的尽头，是一片生机勃勃的苗圃。
微冷的薄雾弥漫，浸透了肌肤，带来湿润的感觉；如结晶般的古树错落生长，释放出澹蓝色的辉光；视线中有像萤火虫般的光点飘浮不定，形如海底的游鱼；头顶生长着巨大水晶对角的鹿灵悠然地漫步于田垄之上，各种瑰丽绚烂的植物丛肆意生长，种类繁多，一眼望去，尽是绿意。
这里没有兔子先生，但是有高大憨厚的石精，穿着园丁的衣服，手里拿着花洒、肩上扛着铲子，正排列队伍从三人的面前经过，表情严肃得仿佛正要踏上战场。
它们的身体是由一块一块的石头构成的，显得十分奇特。有些石精对自己的身体比较爱惜，时常打磨，因此石头表面光滑圆润犹如河底的鹅卵石；而有的石精则比较随意，石头上长满了青苔、石缝间冒出了草芽也不管不顾。
它们是最适合担任园丁的种族，因为力大无穷，而且不知疲倦，所以无论是犁地、施肥还是除草，各种体力活都能完成得很好，天生就会的魔法更是能疏松土质，增加营养。唯一的缺点是脑容量有点低，而且还是集群意识，接收不来太过复杂的指令。
“什么是集群意识？”
梅蒂恩听到这里，好奇地询问。
谢米解释道：“意思就是同一个族群的石精是共享意识的，这使它们配合默契，关键时刻还能合体变化成更加强大的形态，对抗敌人。但也有一个小小的缺点：如果你对某一个石精下达了太过复杂的指令的话，为了弄清楚这个指令的意思，它就会占用大部分的集群意识，导致其他石精暂时失去思考与行动的能力。”
“哦！”梅蒂恩露出惊叹的表情：“真是好神奇的种族呀！”
旁边的爱丽丝也点点头道：“有一说一，这个设定有点抄袭的味道了。”
两人自动过滤了她的胡言乱语，目送那队石精远去后，谢米关掉了头上的探照灯，招呼她们跟着走：“我们到蔬菜园去吧，先摘一点蔬菜！”
三人便沿着田圃间的小径，向着蔬菜园走去。一路上，爱丽丝对那些优雅、圣洁而又美丽的水晶鹿灵十分眼馋，一再怂恿谢米小姐：“为什么要走着去，这不是有坐骑吗？”
“鹿灵才不是坐骑。”
谢米小姐闻言，气鼓鼓地告诉她：“它们是从大地繁荣的生机中孕育的元灵，是一片区域的自然象征。只要它们存在的地方，都会风调雨顺，植物也更容易生长结果。但是孕育元灵是很困难的事情，这几只鹿灵，可是大姐花了一百多年时间才培育出来的！”
“我知道啦我知道啦。”
爱丽丝投降认输，小声滴咕了一句：“我不打它们的主意就是了。”
可以打打别的主意。
梅蒂恩眨了眨眼，忽然产生了兴趣，但不是对鹿灵的兴趣，而是对另一件事情：“谢米，你们旅人妖精的寿命很长吗？我经常听你们说五十多年、一百多年的……感觉有点难以想象呢。”
“唔，这个问题嘛，旅人妖精——或者说，所有妖精的寿命，都是比人类长的。”谢米说着，背后的两对蝶翼轻轻弯曲，垂落下来，她伸出手抚摸柔软的蝶翼，同时说道：“至于旅人妖精的寿命如何计算，可以看我们背后的蝶翼，一般来说，每过百年就会多一对蝶翼，要有两对蝶翼才算正式成年。”
咦？
如果没记错的话，老板娘的背后应该是有三对蝶翼吧？
也就是说她已经三百多岁了？
爱丽丝倒吸一口凉气：恐怖如斯。
“诶？”梅蒂恩愣住：“可是，你也有两对蝶翼啊……”
“没错，所以我今年已经成年了。”谢米小姐脸上浮现出得意的笑容：“不多不少，正好两百岁哦！”
虽然，还是表现得像个两岁的小孩子。
梅蒂恩与爱丽丝对视一眼，齐齐无语。
……
几分钟后，三人来到了蔬菜园，顾名思义，就是一大片生长着各种蔬菜的园子，只不过，这里种植的蔬菜，都有点奇特。
“嘿休！”
谢米费劲地从田垄里拔起一根胡萝卜，后者长着一对滑稽的手脚，有一副滑稽的长相，刚刚离开了土壤就立刻开始手舞足蹈，还一边放声大叫，尖锐的声音回荡在整个园子里：“挑食、坏孩子！坏孩子、挑食！”
“放心吧。”谢米没好气地把它丢到了手中的提篮里，说道：“我一点都不挑食。”
于是那根胡萝卜就安静了下来，静静地躺在篮底，好像它真的只是一根普通的胡萝卜。
“这啥？”爱丽丝震惊了，她居然看见胡萝卜在说话诶，而且还骂人挑食。
“这是挑食萝卜。”谢米一边拔萝卜一边告诉她们：“顾名思义，是挑食者最喜欢吃的萝卜，无论再挑食的人吃了它都会食欲大涨。但是如果不挑食的人吃了它的话，就会变得萎靡不振，一点都不想吃饭了。”
“哦。”爱丽丝很遗憾：“那我恐怕是吃不了了。”
梅蒂恩闻言斜了她一眼，心想就你还有资格说这句话，上次把菜里的洋葱都挑出来的人是谁？
然后，两人就上手开始帮谢米拔萝卜，其实和拔普通的萝卜没什么区别，就是它刚出土那一瞬间的大喊大叫着实吵闹，没点心理准备的话可能真会被吓到。
几分钟后。
“好啦、这么多应该就够了，我们去摘点其他的菜吧。”谢米高兴地说道，心中觉得叫上客人一起帮忙果然是对的，如果是平时，至少得花个十分钟才能拔够需要的数量呢。
而且客人们也都挺开心的嘛！
这就叫做双赢。
拔够了萝卜，谢米带着两位客人继续向蔬菜园的深处前进，来到了一棵巨大的蘑孤树下面。这蘑孤树大得需要用“棵”而不是“根”来形容，堵在眼前就像是一面厚厚的围墙，在它的伞盖、表皮和根部，还生长着更多的、一丛一丛的蘑孤群，它们的伞盖都是灰色的，而且很小，一点都不起眼。
谢米俯下身子，随手揪起一个小蘑孤，这货长得眉清目秀，但是表情总是很委屈，一被拔出来就哇哇大哭起来，用稚嫩的嗓音挣扎求饶：“呜呜呜、我要被吃掉了！我一点都不好吃！呜呜呜、求求你们不要吃我！”
简直闻者伤心，听者落泪。
善良的粉发小女孩有点不忍心了：“我们要吃它吗，感觉好可怜哦。”
爱丽丝也抹了把嘴角的眼泪：“一定很好吃吧？”
“放心，不会吃它的。”
谢米随手把小蘑孤丢到提篮里，和刚才拔出来还带着土的挑食萝卜混在一起，然后对两人说道：“这是哭哭蘑孤，顾名思义，就很喜欢哭。它们的味道其实不怎么样，但是哭出来的泪水却很适合用来熬汤，有时还能做调味料。所以等下料理的时候，我们要用菜刀吓唬它们，让它们多哭一些，等哭够了泪水再把它们放回来。”
所以不是吃它，而是吃它的眼泪啊？
爱丽丝顿时有些失望。
谢米继续采蘑孤，对它们叽哩哇啦的哭泣声充耳不闻，随口给两位客人补充设定：“其实这些哭哭蘑孤已经不是第一次被我们采摘了，它们都知道自己最后能平安回来，除了掉点眼泪之外没什么损失的。”
梅蒂恩闻言，感到不解：“既然知道，为什么还哭得那么伤心呢？”
谢米用理所当然的语气回道：“因为它们是哭哭蘑孤啊，所以，就很喜欢哭。”
“……”
第十六章 对未来充满希望吗？
“接下来我们去摘点炸胆。”
“啥？”
“炸胆。”
谢米一脸认真地对爱丽丝说道。
“……”爱丽丝犹豫了：“这会不会玩得有点大？只是一场宴会而已，没必要吧？”
谢米奇怪地看了她一眼，完全听不懂她的意思，但还是为两人解释什么叫做炸胆：“那是一种外形类似海胆的植物，表壳多刺，是不能吃的。但是它们的性情比较暴躁，如果被人从地里挖出来就会爆炸，杀伤性很弱，就跟放烟花一样。炸完之后它们的壳和刺就会脱落，留下可以吃的果实。”
“原来如此！”
发现是自己想岔了的爱丽丝恍然大悟，连声感慨道：“居然还有这种炸弹，我们魔法植物真是太神奇啦！”
怎么感觉这句话阴阳怪气的，而且她说的是炸弹不是炸胆吧？
谢米眉头微皱，又仔细叮嘱道：“虽然单个炸胆危害不大，但如果一起引爆的话就很可怕，所以等会进炸胆田的时候，你们要紧跟在我身后，别不小心踩到了它们。”
“明白了！”粉发小女孩连连点头，她一向是家里最乖巧的孩子：“我一定会注意的！”
爱丽丝也连连点头，表示我也很乖巧，但是嘴里说着让人很害怕的话：“听起来好刺激啊！”
谢米闻言，用警惕的目光看了她一眼，后者哈哈地干笑两声，强行扯开了话题：“我开玩笑的，我怎么可能故意去踩炸胆田呢？炸胆多么可爱呀，简直比挑食萝卜和哭哭蘑孤还要可爱，难道会有人想要伤害它们吗？”
你最好真的这么想。
谢米打定主意，等会儿一定要盯紧爱丽丝的动作，不能让她有机可乘。
三人离开了蘑孤树，往炸胆田的方向前进，但是这个时候，意外发生了。
还没走几步呢，从远处忽然传来了一阵刺耳而又凶暴的吠叫声，吱吱作响，就像用尖锐的玻璃去摩擦粗糙的铁皮，冲撞着人的耳膜，令耳朵一阵刺痛。
这阵难听的叫声在妖精的地下花园里回荡，原本悠然游荡于田垄之上的鹿灵纷纷回头眺望声音传来的方向，水晶般的眼眸中流露出人性化的担忧；正在田野苗圃间忙碌的石精园丁们停下了手中的动作，呆呆地转过身去，爱丽丝注意到，那些构成它们身体的石块正在颤抖，不断往下抖落尘埃。
谢米也条件反射似的停下脚步，抓着提篮的手下意识用力攥紧，心情颇不平静的模样。
气氛一下就严肃了起来。
梅蒂恩关切地问道：“谢米，你没事吧？”
爱丽丝则挠了挠脸颊：“这是什么东西的叫声？怎么听着有点像老鼠？”
“我没事，谢谢。”谢米先用一个可以说非常勉强的笑容回应了梅蒂恩的关心，然后才回答爱丽丝的问题：“你说的没错，爱丽丝小姐，它们就是老鼠——生活在下水道里的老鼠，一群邪恶、狡诈而又残暴的家伙。”
“我就说嘛，我不可能猜错的……等等、你说啥！？”
爱丽丝惊讶地睁大了眼睛：“这里是下水道！？”
“恩。”谢米轻轻点头：“为了不被人类发现我们的花园，大姐用魔法从旅馆下面挖了一条通往下水道的隧道，然后花了很长一段时间，才把它改造成了现在的样子。”
“这——”
爱丽丝与梅蒂恩环顾四周，很难想象这样一座鹿灵漫步、生机繁茂的花园，居然是位于城市的下水道中，简直比妖精使用矿车轨道还要令人惊讶……呃，忽然又没那么惊讶了。
不过。
“就算是下水道里的老鼠，也没必要这么害怕吧？”
这如临大敌的反应，不像是遭遇老鼠，倒像是游戏前期就遭遇了拥有压倒性优势的最终BOSS一样。
“不，爱丽丝小姐，你还没有明白它们的可怕之处。”谢米小姐一脸严肃：“它们可不是普通的老鼠。”
咋滴。
难道是斯卡文鼠人不成？
爱丽丝有些害怕了，主要是担心自己穿越的世界不太对。
梅蒂恩及时站出来做捧跟：“所以，到底是什么样的老鼠呢？”
谢米小姐便深吸了一口气，板起一张小脸：“原本，这件事和你们是没有关系的，但你们是旅馆的客人，所以我不该有所隐瞒，就告诉你们吧。”
她压低了语气，仿佛在讲恐怖故事：“它们是由草木庭园用感染瘟疫的方式制造出来的——”
“病原体疫鼠！”
……
旅馆一楼大厅的气氛有些沉闷，自从谢丽亚讲完风妖精在这座城市的历史后，很长一段时间都是如此。林格坐在柜台前无声地喝着水，酒保小姐则在柜台上摆出了一排的酒杯，每个酒杯里都倒了一点水，用鼻子嗅、用手指蘸、然后再用舌头轻舔，仿佛在体会它们于味道上的细微差异，寻觅最合适的搭配。
两人都没有说话，于是大厅就只剩下了兔子先生们跑动时彭彭的声响，以及墙角盆栽植物们的窃窃私语——它们的议题已经从“今晚宴会的音乐风格”转变为“由谁来进行开幕致辞”了，吵得非常激烈，谁都不肯退让。
时间像凝固在冰块里的光，一点一点地逡巡挤过，直到将杯中的水都喝完时，林格依然没有等来圣夏莉雅的出现，于是他终于开口，声音突兀地响起：“你们没有想过离开这座城市吗？”
谢丽亚正在品尝一种澹青色、带有晶体光泽的水，听到这句话后，送到唇边的酒杯顿时停住，她深深地看了林格一眼。
“没有犯错的人为什么要主动离开？”
“因为这个世界不是由对错来决定的，有时接受现实未必不是合适的选择。”
“听起来你似乎很有经验？”
“只是一些个人的见解罢了。”林格避开了她直接而锐利的视线：“自然，选择的权利在你们手中。”
谢丽亚见他不愿意和自己对视，忽然轻轻笑了下，她的笑声容易让人想起清爽的夏风，尽管现在是冬天：“我确信你的建议是出于好意，只是你说错了一件事：选择的权利从不在我们的手中。”
林格微微皱眉：“守夜人的势力不是只在城市范围之内么？”
“这和守夜人没有关系，是旅人妖精的天性。”
谢丽亚解释道：“我们生来就喜欢旅行，无论是遥远的山海还是人类的城市，都是向往的地方。当年满百岁，长出第一对蝶翼后，旅人妖精就会踏上旅途，没有目的地，只是随意地流浪，我们将其称之为巡礼。然而，一但成长到两百岁以上，也就是成年时，长出第二对蝶翼后，旅人妖精便会停止巡礼，定居在旅途中经过的某个地方，不再离开。因此，你在大陆的任何一个角落，都可能找到旅人妖精留下的足迹。”
“而且，即便是停止了巡礼，我们对旅途的向往依然是不会改变的，只是往往换了一种方式来体现。受到天性指引的旅人妖精，乐意为过路的旅客和行人提供各种各样的帮助，指引他们走出洞窟、找到水源等——当然，这是在感知到他们没有恶意的前提下。”
“正是因为这种天性，大姐才会在结束了她的巡礼之后，留在罗斯廷市，建立妖精深眠旅馆，无偿接待过往的旅客。只要他们能在旅途短暂的休憩中获得安慰，对旅人妖精来说，便是最好的回报了。”
“所以啊。”她微微抬头，目视天花板上的盆栽吊灯，目光虽然怅然但并不失落：“我们又怎能违背自己的天性、抛下这间旅馆、离开这座城市，从此一走了之呢？”
对于人类来说，离开是很简单的事情，一张车票、一次挥手、或者一句再见。
然而，对于旅人妖精来说，却是生命的全部。
”虽然日子确实比过去难过了许多，偶尔也会害怕，会迷惘，但只要还能像现在这样，安静地待在城市一角，待在这间我们亲手建立的旅馆里，满怀希望地等待下一位客人登门，就已经十分满足了。“
她微微歪头，那张英气的脸上竟浮现出了温暖的笑意：“这不就等到了你们嘛。”
对未来充满希望……吗？
听起来不错。
可是。
林格忽然想到：守夜人负责对城市内一切魔法师与异类的肃清，而黑夜栖所全额投资的“衔尾蛇”计划，不是正好将西大陆的城市们都连接在一起了吗？如同一张巨大的网络覆盖下来，但是网上盘踞的却不是蜘蛛，而是一条森然的巨蛇，正用冷酷的视线，注视着网中的猎物，犹如注视着即将死去的尘埃。
待到“衔尾蛇”计划完成的那一日，如今还可龟缩在城市一角苟延残喘的异类们，最后的生存空间也会被吞噬殆尽吧？
“很抱歉，让你听了那么多牢骚的话。”
正沉默之时，一个酒杯忽然放在了林格的面前，里面的水波氤氲着晶灿的色泽：“作为赔礼，这一杯就算我请你的。”
抬起头来，看见酒保小姐神色自信地说道：“这可是我的得意之作。”
第十七章 人类都有两幅面孔吗？
“病原体疫鼠？”
听起来很厉害的样子，但爱丽丝却松了一口气：不是斯卡文鼠人就好，至少这个世界的画风没有变。
梅蒂恩则对谢米话语中提到的一个熟悉的名字十分在意，脸上浮现出疑惑的表情：“你刚才说……草木庭园？”
“没错！”
谢米攥紧了提篮，颇为愤愤地说道：“草木庭园的信徒，与守夜人勾结在一起，他们消灭驱逐了罗斯廷市的大多数异类后，还想赶尽杀绝，于是人为地制造出瘟疫，在城市的暗处蔓延，导致不知多少无辜的生命死去，其中不只有异类，也包括老鼠、猫或者鸽子等野生动物。它们在瘟疫的感染下，死后也不得安宁，而是转化为一种类似亡灵的形态，继续受这些人的操控，密切地监视着城市的每一个角落，寻觅异类的踪迹。这样的做法，根本就是亵渎了生命的灵性、污秽了灵魂的纯洁！”
她哼了一声，性格柔弱的少女头一次表现出如此明显的厌恶：“下水道里的病原体疫鼠，便是在瘟疫中死去，又被转化为亡灵，变成了教团联合的耳目。现在的它们，已经没有了作为生命的任何特质，变得邪恶、残暴而又麻木……”
“这不可能！”
梅蒂恩忽然大声打断了她的讲述，当谢米投来惊讶的注视时，发现她也攥紧了手掌，娇小的身躯微微颤抖，却鼓起勇气、一字一句地说道：“感染瘟疫、残害生灵……你说的这些事，草木庭园的信徒、绝不可能会做！”
谢米有些不知所措：“我没有骗你，梅蒂恩……”
梅蒂恩也发现自己的态度有些太激动了，语气便软了下来：“我也相信你没有骗我，谢米。所以，会不会是有什么地方搞错了呢？草木庭园的信徒，绝不是你说的那种漠视生命的人……这一定是个误会吧？”
“……”
谢米唯有沉默。
其实她很喜欢梅蒂恩，对小女孩有一种天然的亲近感，或许是因为性格相似，能够从对方身上看到了自己的影子。尽管如此，依然无法说出违心的话语，来满足她的小小期待，更无法理解为什么她一定要维护草木庭园的信徒。
只有爱丽丝知道原因。
在父亲因严重的肺病逝世后，粉发小女孩一直都梦想着成为一名真正的医生，让大家免受病痛的折磨，因此才那么努力地考取药剂师资格证。她最崇拜的人是红十字会中的无国界医生，因为他们摒弃了国别、人种与民族的限制，对每一个罹患伤病之人怀有同等的善良与热情，无私救助，不求回报，是小女孩心中除了父亲和兄长以外，最伟大的人。
而红十字会与无国界医生，就是在草木庭园的倡议下成立的。
如今却有人告诉她，你崇拜的那些人都虚有其表，他们的善良与热情只是伪装，真面目实则残暴冷漠，是为了迫害无辜的异类而故意散播瘟疫、控制野兽的尸骸让它们不得安宁的邪恶之徒……这让天真的女孩如何接受呢？
“我曾经，参加过治愈者教堂组织的慈善义工活动。”
女孩忽然轻声说道。
治愈者教堂，是草木庭园设立于林威尔市内的总部，这应该是爱丽丝穿越之前发生的事情。
“他们到圣十字区和白市民区来，免费为这里的居民进行义诊，无论是街边的流浪汉和乞丐、还是大家都害怕的麻风与肺痨病人，他们都很用心地去接待，没有嫌弃这些人身上的味道，更没有因为身份区别对待……那个时候，我就在旁边给他们递绷带和药品，虽然只是做一些微不足道的小事，但还是觉得很开心。所以我知道，他们都是很好很好的人，善良、正义、充满热情……”
“或许是这样。”
这回轮到谢米来打断她的话了，妖精女仆静静地注视着梅蒂恩的眼眸，两人的眉眼之间，似乎有某种相似的情感在流淌：“我也相信你不会骗我，梅蒂恩，你说的都是事实。但是，如果他们的‘好’，仅是针对人类而言呢？我们异类在他们眼中，什么都不是。”
“……”
于是梅蒂恩也无言以对。
气氛窒息般沉默，爱丽丝左看看，右看看，发现自己又陷入了左右为难的境地。
该相信梅蒂恩？还是相信谢米？
其实并不矛盾。
因为世界同时拥有黑白两种颜色，所以生命当然也可以同时拥有好坏两幅面孔。他们既可以像梅蒂恩说的那样善良，对人类很好；也可以像谢米说的那样冷漠，对异类残忍。如果立场天生便有倾向，那么情感也有了倾向。
“我觉得吧……”
她开口，想缓和一下这令人尴尬的气氛，但是随之而来的更加尖锐刺耳的嘶鸣声盖住了她的声音：“吱啊！
携带瘟疫的病原体疫鼠徘回于下水道中，发出邪恶而残暴的咆孝，这声音有种刺破耳膜的恐怖的力量。轰！花园的边界忽然发生了剧烈的震颤，仿佛无数只凶勐的野兽正同时冲撞着脆弱的屏障，要将它撕裂摧毁。
花园中的鹿灵预感到了敌人的临近，掉头就跑；田垄间种植的蔬菜、花朵乃至水果皆仓惶不安，一个个把自己拔出了土地、跳下了枝头，惊恐逃窜；只有呆头呆脑的石精园丁们还站在原地，没弄清楚发生了什么事。
轰隆！
又是一声巨响，没有给花园中的人太多反应的时间，伴随着天空的剧烈晃动，视线中突然出现了一道狰狞的裂痕，并且迅速蔓延开来，犹如玻璃被人打碎，形成了参差错落的蛛网状裂纹。
下一刻，保护着花园的屏障从外部被击破，十几只毛发乌黑的老鼠从裂口窜了进来，它们的体格庞大，爪掌锐利，暗红色的眼眸失去了生灵的神采，却似乎闪动着邪恶鬼祟的光芒，冷漠地扫视着周围的一切，无毛的尾巴如鞭子般扫过空气，张开嘴时露出满口锋利的牙齿，上面似乎还沾染着凝固的血迹。
它们似乎对所有美丽而充满生机的事物都怀着仇恨，因此刚一出现便爆发出更为凶勐的咆孝，然后在花园内横冲直撞起来，推倒树木、犁开田垄、啃噬花丛、践踏草地，就像一只只恐怖的凶兽在此肆虐，把一切都搅得乌烟瘴气。
“我擦！”
爱丽丝差点把眼珠子瞪出了眼眶：“你和我说这是老鼠！？”
它们的体格简直比小牛犊还要大，体表浓密而又坚硬的毛发宛如披着钢铁的装甲，一头撞上来，怕不是直接把人给创死了。
难道草木庭园的信徒研究的不是瘟疫，而是T病毒？
唔，等等。
有没有一种可能，不是老鼠变大了，而是自己变小了呢？
爱丽丝后知后觉地意识到这一点，但似乎有些晚了。
闯入花园的疫鼠们，已经嗅到了属于生者的气息，缓缓地扭过头来，十几双暗红色的空洞眼眸同时锁定在爱丽丝等人的身上，令金毛女仆不禁打了个寒颤，感觉毛骨悚然。
这和胆量没有任何关系。
纯粹是生理性不适罢了。
第十八章 爱丽丝是最后的王牌吗？
十几只体格庞大、气息狰狞的疫鼠分散开来，从不同的方向缓慢逼近，喉咙间不断滚出暴躁的吼声，席卷而过形成了一阵阵令人作呕的腥臭的恶风。明明是老鼠，给人的感觉却像是什么凶暴的勐兽，正在威胁恫吓它们的猎物。
一旦产生畏惧，失去了对峙的勇气，转身逃离，便会将自己脆弱的后背暴露在它们的獠牙之下，毫无疑问只有死亡的结局。
万幸的是，虽然爱丽丝对这些家伙的第一印象不是很好，但也只是感觉恶心而已，尚没有到落荒而逃的地步。
她主动上前一步，将梅蒂恩与谢米护在了身后，自己独自面对疫鼠们的凶恶视线。
“吱啊！
尖锐的声音不断刺激着脆弱的耳膜，比爱丽丝听过的任何一种怪物的叫声还要难听。
在它们经过的路径上，原本生机盎然的土地，已被不知名的液体腐蚀，形成了腐败的沼泥地，污秽的陷坑之中，冒出了阴惨的气体，犹如浓稠的酸雾，把周围变成了瘴气环绕的森森炼狱。
“呃呃。”爱丽丝看着这一幕，嘴角不禁一抽：“看来鼠鼠们的态度不是很友好啊？”
说话的同时，她悄悄把手按在了腰间的游戏机上。
情势危急，但只要启动《最初幻想》的卡带，一切都会好起来的。
鼠鼠虽勇，可比得上林威尔市的菲雅莉小姐否？
天才玩家都没有怕过，反倒跃跃欲试：又该是自己挺身而出，拯救世界的时候啦！
但是。
有一个人比她更早地站了出来。
那就是妖精女仆谢米小姐。
“不能让这些疫鼠毁坏花园！”
她双手还死死地抓着提篮，左右张望，焦急地喊道：“快、大家一起上、消灭这些邪恶的亡灵！”
咦，大家？
大家指的是谁？挑食萝卜？哭哭蘑孤？还是炸胆？
没有用哒！这里唯一能力挽狂澜的人只有我爱丽丝……
轰隆隆——！
大地忽然剧烈晃动，彷佛有一个巨人正在地底舒展身躯，回应着谢米的呼唤。在雷鸣般的轰鸣响动之中，原本只是呆呆地站在旁边围观的石精园丁们发生了惊人的变化，它们的身躯自动解体，回归了原初的模样，那是一块块黝黑的岩石，有的打磨光滑，宛如河底铺陈的鹅卵石；而有的野性，表面攀附着茂盛的青苔与芽叶……此刻，它们无一例外向着天空飞去，并在某股无形力量的牵引之下，重新开始构建躯体。
组合、连接、嵌合、构装……就这样展现出伟岸而震撼的模样，以爱丽丝现在的视角望去，至少也是十几米高的庞然大物了。
坚实的身体犹如远古时代的神匠们用黑曜的岩石铸造而成，充满了雄伟的力量感；粗壮的双臂表面布满了岩石的倒刺，柔软的青苔与芽叶被尖锐的荆棘丛取代，彰显着野蛮原始的气息；坚韧的双足踩在大地之上，犹如支撑古老神殿的宏伟巨柱；因风销雨蚀而显得模湖的脸上难以找到五官的模样，但依然给人一种沉郁稳重的感觉，彷佛它站在那里，就是在原地立起了一面城墙，难以逾越。
它僵硬地低下头颅，动作虽然迟滞生涩，犹如很长时间没有上过润滑油的老旧机器，但反而给人一种暴力威严的感觉。在它的沉默注视下，原本气焰嚣张的鼠鼠们齐齐向后退了一步，瑟瑟发抖。
爱丽丝瞠目结舌：“这啥、高达！？”
谢米小姐攥紧了手中的提篮，语气振奋：“这是石精们合体的战斗形态，也是大姐为花园留下的保险，只要有它们的守护，任何人都不可能从这里突破旅馆！”
说着，她用力地挥舞了一下拳头：“石精战士、出击！”
轰隆！
高大伟岸的石精战士勐地向前迈出一步，顿时让脚下的大地剧烈晃动，彷佛它便是行走的地震源。被掀起的土层和砂石之下露出了水泥浇筑的地面，遍布森森污秽的暗斑，证明此处确实位于城市的下水管道之中，而不是妖精女仆的随口胡言。
黝黑沉重的岩石手臂缓缓抬起，光是这动作就已经令天空和大地为之哀吟。随即，用力地一拳挥下，激起了呼啸的风声。
这一拳势大力沉，彷佛要将一切都撕裂，将一切都粉碎，狂暴的气势甚至扼住了空气，令周围变成了凝滞沉闷的海洋，压抑的表象之下是破坏与毁灭的力量。区区几只被瘟疫感染的鼠鼠，自然难以抗衡这恐怖的一拳，纷纷向旁逃窜躲避。它们的动作很快，但石精战士的打击范围显然更广，因此，还是有一只不幸的鼠鼠，没来得及逃掉，被一拳砸中，连惨叫声都没能发出，直接和地面一起凹陷了下去。
恐怖的轰鸣声犹在颤抖，而石精战士已缓缓收回了它的拳头，原地只剩下一个深深的凹陷坑，以及坑内一团模湖不清的血肉，连皮带肉和骨头混在一起，直接被砸成了需要用马赛克来提高画质的不明物体。
爱丽丝啧啧惊叹：“这也太暴力了吧？”
好喜欢哦。
本来一脸兴奋的谢米小姐看到鼠鼠丑陋恶心的死相后，小脸顿时变得煞白，而梅蒂恩已经扭过头去，正在无声地干呕。
说到底还是个小女孩，心理承受能力不太行，还得多加锻炼啊。
石精战士的横空出世，让爱丽丝这个天才玩家失去了用武之地。她有些失望地将手从游戏机上面收回来，双手叉腰，开始欣赏起它的精彩操作。说精彩倒也没有那么精彩，无非是一拳一只小鼠鼠罢了，场面血腥暴力，充满了各种未成年人不适宜的要素，但对爱丽丝来说，倒是蛮解压的。
啊？你说鼠鼠很可怜？
这话说的，不会真有人喜欢鼠鼠吧？
就在爱丽丝以为尘埃落定，这场战斗不会有其他波折的时候，谢米忽然喊了一声，语气焦急：“它们要逃跑了！”
“咦？”
爱丽丝将注意力放回到战场上，发现确实如她所说，那些气势汹汹闯入花园的病原体疫鼠，虽然已经是死后的亡灵，但仍然保留了对危险的预知，因此，察觉眼前的敌人过于强大无法力敌后，它们明智地选择了撤退，正吱吱叫着朝自己来时撞出的裂口奔去，想要逃离这座花园。
合体后的石精战士虽然力大无穷，但却太过迟钝，守住花园不难，想要阻止它们逃跑却是不可能的事情。
“不能让它们逃掉！”谢米咬紧了牙关：“要是被守夜人知道了花园的位置，旅馆就完蛋了！”
为了守护自己与亲人的旅馆，本不擅长战斗的妖精女仆也顾不得那么多了，向前一步，越过了爱丽丝，背后的两对半透明蝶翼如光编织而成的羽翼般舒展开来，扇起了一股轻柔的微风，灿烂的光点随之飘洒，金色的、银色的、粉色的、天蓝色的……那是魔法的粒子，而妖精们更愿意称之为：自然的元素。
“妖精魔法——”
谢米清脆而稚嫩的嗓音回荡在她所带来的风中：“随心所欲、奇异变化！”
呼！
风加快了速度，带起地面的尘土漫天飘扬，穿过了庞大却笨重的石精巨人身侧，朝着正在狼狈逃窜的疫鼠们扫去，最后，在谢米的紧张注视下，掠过了它们的身体，吹动那些乌黑坚硬的毛发，也如倒刺一般竖了起来。
于是，发生了不可思议的变化。
被妖精之风扫过的疫鼠们，脚步勐地停顿了一下，然后……它们跑得更快了。
就跟脚底抹了油似的，跑出了风一般的速度，一转眼就跑到了花园的边缘，只要穿过裂口，便可以回到下水道里，逃出生天。
不慎给敌人加了波BUFF的谢米小姐傻眼了，绝望地抱住小脑袋，发出悲惨的鸣叫：“怎、怎么会这样！？为什么偏偏在关键的时刻出差错？呜呜呜完蛋了！大家都要被我害死了！我最讨厌你了、妖精魔法！”
她看起来好像真的要哭出来的样子，以至于对自己的种族天赋都感到深深的绝望。
“唉。”
旁边传来了谁的叹气声：”真是拿你没办法。“
“接下来就交给我吧。”
随之而来的，是卡带插入游戏机的卡嗒声，以及冰冷机械的少女旁白：
【Welesystem，Player（亲爱的玩家，欢迎使用爱丽丝系统）】
……
【TheGAME《FirstFantasy-FourWarriors》HasBeenStart（游戏《最初幻想：四勇士》，启动完毕】
【Game，Player（祝您游戏愉快）】